v.15, suplemento, p.283-287, jun.

2008 283
As mulheres pela histria
L I V R OS & R E DE S
As mulheres pela histria: corpo, alma,
trabalho e deslocamentos
Women through history: body, soul,
work and displacements
Ana Teresa A. Venancio
Pesquisadora da Casa de Oswaldo Cruz / Fundao Oswaldo Cruz
anavenancio@coc.fiocruz.br
A
histria das mulheres de Michelle Perrot articulada ao modo
como a disciplina histrica tem investigado a vida das
mulheres. Contar essa histria aqui, portanto, falar tambm de
como a disciplina histrica pode olhar para esse tema. Trata-se da
apresentao e compreenso da histria, da relao incessantemente
renovada entre o passado e o presente (p.13) sobre o tema das
mulheres, tendo em vista fatores sociolgicos, cientficos e polticos.
J na introduo do livro encontramos a anlise dos aspectos
sociolgicos dessa histria, em particular a entrada das mulheres na
universidade, espao pblico de reflexo cientfica mais tradicio-
nalmente masculino. A partir de um auto-retrato de seu itinerrio,
a autora se apresenta como personagem da prpria construo de
uma histria das mulheres e do modo como a disciplina histrica
constituiu esse tema como objeto. Revela-nos o ambiente
Perrot, Michelle.
Minha histria das
mulheres. Trad. ngela
M.S. Corra.
So Paulo: Contexto,
2007.192p.
universitrio da capital francesa do ps-guerra, na dcada de 1950, os acontecimentos de
maio de 1968 e seu interesse acadmico pelo assunto a partir dos anos 70, tal como ocorria
com historiadoras em outras universidades francesas, situando nessa poca os aspectos
polticos relativos ao crescimento do movimento das mulheres.
Foi nesse contexto de efervescncia intelectual acadmica e de feminismo que comeou
a se desenvolver, na dcada de 1960, nos Estados Unidos e na Inglaterra, o interesse pelos
womens studies. Segundo a autora, o surgimento de uma histria das mulheres nos pases
anglo-saxes e, uma dcada depois, na Frana, ocorreu a partir do cruzamento dos fatores
sociolgicos e polticos citados, articulados ao que denomina fatores cientficos. Ressalta
a a aliana entre histria e antropologia pela via do tema da famlia e da caracterizao
histrico-demogrfica de natalidade, nupcialidade e mortalidade, que, mesmo involun-
tariamente, passou a dar visibilidade s mulheres como sujeitos histricos, a exemplo dos
trabalhos de Philippe Aris e Georges Duby.
O livro nos revela o tempo todo, com muita clareza, os constrangimentos surgidos
durante a elaborao de uma histria das mulheres: o ocultamento e o anonimato a que
as mulheres tm sido desigualmente submetidas, em relao aos homens, e portanto a
284 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
Ana Teresa A. Venancio
na da Silva
do Museu Nacional/UFRJ
sta s/n.
ro RJ Brasil
l.com.br
menor produo e divulgao de fontes, registros, falas, discursos, imagens e expresses
artsticas sobre elas e por elas produzidas. As idias filosficas sobre a incompletude da
mulher, a forte hierarquizao sexual religiosa (confirmada em grande medida pelas luzes
das cincias), as dificuldades de reconstituio de linhagens femininas (pela perda do
nome com o casamento), o carter assexuado das estatsticas ligadas economia e ao
trabalho nas indstrias e a destruio diferencial dos vestgios sobre o mundo masculino e
o mundo feminino, inclusive pelas prprias mulheres, so apontados como alguns modos
de produo do silncio e da invisibilidade da mulher na histria.
Os discursos que o mundo pblico mais eminentemente masculino tem produzido
sobre as mulheres tm ainda, segundo a autora, um carter generalizante quando se referem
s mulheres ou mulher: Todas essas razes explicam que haja falta de fontes no
sobre as mulheres, nem sobre a mulher, mas sobre sua existncia concreta e sua histria
singular (p.22). Desse ocultamento, portanto, decorrem tambm os limites dos temas de que
a disciplina histrica tem podido tratar at o momento atual, em que se pode falar de uma
histria das mulheres, isto , de um processo de tomada de conscincia mais vasta da
dimenso sexuada da sociedade e da histria (p.15).
Minha histria das mulheres dividido em cinco captulos, os quais abordam os temas da
produo histrica sobre as mulheres, do corpo, da alma, do trabalho e dos deslocamentos
femininos isto , o tema das mulheres nas cidades e trazem tona variados assuntos
correlatos e exemplos a respeito dessa histria. O livro tem a Frana como contexto
sociocultural de referncia e, ao mesmo tempo, pontilhado de anlises comparativas que
servem como contraponto a generalizaes apressadas. Esse o caso, por exemplo, do fio
comparativo entre pases catlicos e protestantes, que perpassa muitas passagens do texto:
o incentivo instruo entre os protestantes, dado ao homem e mulher pela obrigao
da leitura da Bblia, teria contribudo para o desenvolvimento da educao das meninas e
para a qualificao do feminismo anglo-saxo como um feminismo do saber, diferentemente
do feminismo da maternidade do sul da Europa.
O primeiro captulo discute a produo histrica sobre as mulheres nos termos j
mencionados e apresenta um mapa de fontes, em arquivos pblicos e privados, que falam
das mulheres ou que so por elas produzidas. Os arquivos policiais e judicirios, que a
partir dos sculos XVII e XVIII passaram a registrar as mulheres na perturbao da ordem
urbana e pblica atravs dos motins por alimentos, dos atos de infanticdio, dos conflitos
familiares e amorosos, so fontes j conhecidas. As mulheres aparecem tambm em jornais
e revistas dos quais so leitoras e produtoras, ganhando visibilidade e acesso a uma profisso
at ento destinada ao mundo masculino. Correspondncias, dirios ntimos e
autobiografias so mais caractersticos do mundo privado ao qual a mulher tem sido
associada, e sua produo e divulgao tm aumentado a partir do sculo XX.
O corpo da mulher o tema do segundo captulo. Ele tem uma histria, e a diferena
dos sexos ocupa a uma posio central. Esse corpo ento analisado em alguns pontos-
chaves. A durabilidade, longevidade do corpo em suas diferentes fases, caracterizada
pelo nascimento e pelo direito vida; pela menina personagem pouco conhecida, pouco
relatada e por sua educao por meio da religio e escolarizao possvel; pela fase
reprodutiva das jovens, mais ou menos idealmente sintetizada no casamento, no dever
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conjugal, na famlia, considerando-se a insero diferencial das jovens de classes sociais
distintas no mundo pblico e, portanto, a sua relao com a esfera do trabalho. A aparncia
do corpo, a imagem do corpo feminino, outro ponto-chave abordado, tomando-se
como exemplo a diferena sexual dos plos e o valor dos cabelos femininos. Nada mais
histrico do que a sensualidade da cabeleira feminina, descrita por Baudelaire em As flores
do mal; a erotizao dos cabelos das mulheres, no sculo XIX; as diferentes formas culturais
pelas quais os cabelos foram cobertos com vus, enfeitados ou encurtados como expresso
de distines ditadas por convenes e pela moda.
O sexo do corpo o terceiro ponto central: o corpo feminino desejado e, ao mesmo
tempo, subjugado no direito deflorao, na prtica do estupro coletivo presente no
mundo medieval e nos abusos que sofrem as operrias no final do sculo XIX. O comrcio
do sexo a prostituio tambm lembrado na apresentao de anlises histricas sobre
o modo diferenciado pelo qual esse sistema antigo e quase universal tem sido organizado.
Segundo a autora, de Aristteles a Freud, o sexo feminino visto como uma carncia, um
defeito, uma fraqueza da natureza (p.63) e, paradoxalmente, representado como um mistrio
a ser contido em sua natureza excessiva. Avidez representada no mal das feiticeiras e na
doena histrica e frigidez tm sido, historicamente, contrapostas nica sexualidade
permitida, a conjugal, de onde deve decorrer a maternidade. A autora trata ento do
corpo reprodutivo expresso na funo materna, que gera, amamenta e cuida de sua cria,
destacando tanto o crescimento do sentimento maternal, que se configura, no caso francs,
a partir do sculo XVII, quanto sua correlao com as prticas e os discursos histricos
sobre infanticdios e abortos.
O terceiro captulo trata da alma feminina, isto , de sua capacidade criadora, sensitiva,
e dos instrumentos atravs dos quais ela tem sido exercida: a religio, a cultura, a educao e
o acesso ao saber. Aqui a autora observa com refinamento o modo como esses instrumentos
foram, paradoxalmente, lugares simblicos de aprisionamento da alma feminina e
condies de ampliao de suas possibilidades de expresso. A piedade e a devoo eram
para elas um dever, mas tambm compensao e prazer (p.84), do mesmo modo que era
no confinamento dos conventos ou nas ordens missionrias onde as mulheres se
apropriavam do saber ou produziam escritos. Tambm por intermdio das ordens religiosas,
as mulheres da sociedade exerceram o papel social da caridade. Representado tradicionalmente
como contrrio maternidade, o acesso ao saber foi em grande medida mais interdito do
que permitido s mulheres, embora desde os sculos XIII e XIX as mulheres de elite tenham
passado a reivindicar o direito instruo e criao atravs de diferentes artes.
O captulo seguinte parte de uma afirmao to simples quanto contundente: as
mulheres sempre trabalharam, e as sociedades no teriam sobrevivido sem o seu trabalho
domstico invisvel. E so muitas as mulheres, muitos os seus trabalhos. A camponesa
francesa, na ordem do cotidiano, transmite gestos e saberes, administra a subsistncia e,
desde que o campo se abre para os mercados alimentar e txtil, ajuda no sustento familiar.
Mas as mudanas no mundo rural correspondem a mudanas na vida feminina, pela
influncia das comunicaes, pela industrializao, pelo xodo rural e pelas guerras.
A autora analisa tambm o trabalho domstico, com a apresentao das suas marcas
distintivas entre o meio operrio, a burguesia e o trabalho como empregada remunerada.
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Ana Teresa A. Venancio
Ressalta ter sido a industrializao que tornou o trabalho das mulheres uma questo pblica,
em que se discutia a pertinncia da presena feminina nesse mundo masculino; mas j na
Primeira Revoluo Industrial as mulheres entraram maciamente nas indstrias txteis.
Aborda ento as vias pelas quais tem se dado a profissionalizao das mulheres, sendo
muitas as profisses consideradas, historicamente, mais afeitas natureza feminina: operrias
da costura de diferentes tipos, vendedoras, enfermeiras, professoras primrias, empregadas de
escritrios e rgos pblicos e atrizes.
O ltimo captulo do livro trata das mulheres em seus mltiplos deslocamentos no
espao e no tempo e, portanto, aponta as formas variadas em que elas se inserem na ao
coletiva e no domnio pblico. Com relao dimenso espacial, apresenta os deslocamentos
das camareiras ou criadas, os trajetos de casa para o trabalho, o xodo para as cidades, as
misses religiosas ou polticas para outros lugares e as viagens educativas e iniciticas. Com
relao dimenso temporal, contempla a experincia sexualmente diferenciada das
mulheres e dos homens em relao aos grandes acontecimentos histricos: a Revoluo
Francesa, as guerras, as greves, o sindicalismo e o feminismo. Prope, ao mesmo tempo,
revermos as concepes de acontecimento e histria quando se trata de analisar os eventos
relativos ao gnero feminino. Em primeiro lugar, porque a vida das mulheres esteve menos
relacionada gesto poltica do mundo e mais articulada aos domnios religiosos, jurdicos,
mdicos ou tcnicos prprios das sociedades. Em segundo lugar, porque os acontecimentos
histricos podem no ter sido os mais expressivos da dimenso sexuada da histria cabe
lembrar, da relao incessantemente renovada entre o passado e o presente. Nesse sentido
destaca, ao final do livro, o carter central do feminismo como expresso da ao coletiva
e manifestao pblica das mulheres, articulado a classes sociais e a doutrinas polticas.
Ao trmino da leitura ganhamos compreenso sobre o que Michelle Perrot expressou
na introduo do livro como seu desejo, a saber, o de mostrar que a histria das mulheres
mudou. Em seus objetos, em seus pontos de vista. Partiu de uma histria do corpo e dos
papis desempenhados na vida privada para chegar a uma histria das mulheres no espao
pblico da cidade, do trabalho, da poltica, da guerra, da criao. Partiu de uma histria
das mulheres vtimas para chegar a uma histria das mulheres ativas, nas mltiplas interaes
que provocam as mudanas. Partiu de uma histria das mulheres para se tornar uma
histria do gnero, que insiste nas relaes entre os sexos e integra a masculinidade. Alargou
suas perspectivas espaciais, religiosas e culturais (p.15-16).
O livro de Michelle Perrot referncia fundamental e expressiva desse movimento de
alargamento das perspectivas histricas analticas. Sua leitura nos leva ainda a refletir
sobre a relao entre a histria das mulheres e o estatuto de temas caros caracterizao
das sociedades ocidentais: os rearranjos entre os domnios pblico e privado, a
universalizao dos saberes, a constituio de uma nova sensibilidade, o processo de
individuao dos sujeitos e os corolrios da igualdade e da liberdade.
A relao entre o pblico e o privado pode ser articulada aos valores diferenciais
atribudos aos domnios masculino e feminino, mas tambm pode ser entrevista na
subordinao do mundo considerado propriamente feminino o privado s leis pblicas
do Estado e da Igreja. O movimento paulatino e tumultuado que leva visibilidade das
mulheres na esfera pblica se inscreve tambm no processo de universalizao dos saberes,
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As mulheres pela histria
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quando a produo do conhecimento cientfico ganha um mais valor, e o homem e a
mulher, seus corpos e sexo, tornam-se objeto de estudo do prprio homem. Inclui-se aqui
tambm o debate mdico-filosfico presente no sculo XVIII em torno do estatuto das
emoes e sensaes. Reservado mulher apenas o lugar de objeto (e no de sujeito da
cincia), por essa via que ela vai sendo desvelada e individualizada em sua natureza. Essa
individuao das mulheres est inscrita, assim, no movimento mais amplo de desen-
volvimento do indivduo moderno, que se observa ao menos desde o sculo XVIII. Mas
preciso lembrar que para o gnero feminino ele tem sido historicamente mais lento do que
para o masculino, servindo mais tardiamente expresso dos valores da igualdade e da
liberdade.