ESTUDIO DEL TERCER LIBRO DE LAS

LEYES DE PLAT6N*
EDUARDO GARciA MAYNEZ
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOs6FICAS
UNIVERSIDAD NACIONAL AUT6NOMA DE MEXICO
1.'El origen de los qobiernos
El tema principal de los que Platen aborda en el libro tercero de
su obra es el del nacimiento delos gobiernos. Loprimero que alli
sepregunta es que metodo debe seguirse al discutir aquel topico.
El ateniense asegura asus acompaiiantes queel procedimiento que
convieneemplear esel misrnoqueseadopta al emprender el estudio
delosdiversoscambios que; para bien0para mal, registrala histo-
riahumana. Clinias Ieruegaqueseamas explicito, y suinterlocutor
afirma que10preferible, enel caso, seratomar comopunto depar-
tida lostiempos mas remotos, para inquirir despues comollegaron
a constituirse las primeras sociedades; deque manera organizaron
laconvivencia y quedificultades tuvieron quesuperar.
El numero delos Estados quehan surgido desdeentonces esin-
calculable, comoincalculable estambien el delascomunidades que,
por una uotra causa, desaparecieron del planeta. Muchas deelias
cambiaron de regimen; en todas hubo momentos de esplendor 0
decadencia, y, a traves de sus costumbres, sucesivamente pasaron
"delavirtud al vicioy del vicioala virtud" (676a). Si investiga-
mos 10queorigin6tales vicisitudes, quizas logrernosarrojar a1guna
luz sobre laaparici6n y el desarrollo delas formas politicas. Em-
pero, 10mas aconsejab1eseria tener en cuenta 10queenseiian las
antiguas tradiciones: que el genero humane fue mas de una vez
destruido por cataclismos, epidemias u otras desgracias semejan-
tes, delasqueunicarnente pudieron salvarse unos cuantos hombres.
Imaginemonos -prosigue el deAtenas- una soladeesas terribles
catastrofes, como, por ejemplo, laquehace milenios produjo el di-
luvio.
1
Lcgico essuponer quelosqueconsiguieron ponerse asalvo
Paginas del tomo tercero de la obra Teoritu sabre la justicia en lOB didlogo, de
Platen. (Politico, Leyes y Epinomis).
1 Lateorfa dePlat6n "sobre losorfgenes y loscarnbios delavida del Estado y
[1]
Dinoia, vol. 33, no. 33, 1987
2 EDUARDO GARciA MAYNEZ
"eran pastores montafieses, pequefias y ultimas chispas de nues-
tro linaje, conservadas en lacima delas montafias" (677b). Noes
dificil barruntar quelossupervivientes debendehaber sidoseressin
experiencia delamayoria delasartes, ignorantes de "lasmaquina-
cionesquelosmoradores delasciudades urden contra susprojimos
por codiciay rivalidad, y delas villanias queinventan para perju-
dicarse entre sf" (677b). Tendremos .que comprender, igualmente,
queaconsecuencia delainundacion, las ciudades que seelevaban
sobre las planicies 0en las costas searruinaran del todo; que los
utensilios seperdieran y quelosconocimientos mas valiosos, ento-
dos loscampos del saber, seborraran por completo delamemoria
de los hombres. Los que lograron sobrevivir al diluvio no pensa-
ronquehubieran transcurrido, antes del desastre, millonesdeafios,
ni pudieron imaginar siquiera los descubrimientos "que ayer ape-
nas, comosueledecirse, fueron hechos por Dedalo, Orfeo, Marsias
o Epimenides" (677d-e).
La situacion de los pastores que no se atrevian a bajar a los
llanos, lesreporto no pocas ventajas, porque ladiscordia y lague-
rra habian quedado desterradas detodas las regiones del mundo.
Comoel mimero deaquellos era muy reducido, no parece descabe-
llado pensar queseamaran entrafiablemente. Nada los constrefiia
aesforzarsepor susustento ni apreocuparse por el desus rebafios;
disponian deabundantes pastos, y nunca lesfalto ni lalecheni la
carne. Lacazalesdeparaba exquisitos manjares, y estaban suficien-
temente capacitados para hacerse vestidos, chozaspara suabrigo y
cacharros detoda especie, pues el hierro no senecesita para mol-
dear laarcillani para tejer. Lapobreza deaquelloshombres noera
tan apremiante como para dar lugar a querellas 0a envidias. No
podria decirsequefuesenricos, yaquenoposefanni oroni plata, y
biensabidoesqueenunasociedad quedesconocelosextremos dela
opulencia y lapenuria, lascostumbres suelenser purfsirnas, porque
la destrucci6n peri6dica y renovada dela cultura por efecto de las tremendas
catastrofes de la naturaleza, revels la atenci6n tan intensa y tan ingeniosa
prestada por' ~I al problema dela historia de la humanidad. LoqueIlamamos
tradici6n hist6rica no es, para Plat6n, mucho mas antigua que el ayer 0el
anteayer, si se la compara con las sombrlas epocas prehist6ricas en que la
evoluci6n de la raza humana avanzaba a paso de caracol. De las grandes
inundaciones delasuperficie delatierra, delas pestes y deotras calamidades
semejantes, s610se salva cada vez, para entrar en el periodo siguiente, una
pequefia parte de los hombres de la ~poca anterior, a base de los cuales se
inicia el nuevo ascenso gradual por encimade los rudiment os mas primifivos.
La tierra no sehallaba aun densamente poblada; no seconodan el empleo de
los metales ni la guerra, que fue un producto del progreso de la civilizaci6n
t~cnica", (W, Jaeger, Paideia, pp. 1038-1039 de la traducci6n espanola de
W. Roces.)
DE LAS LEYES DE PLAT6N 3
ellibertinaje, lainjusticia y laconcupiscencia jamas seintroducen
enella(679b-c).
Muchas generaciones han de haber vivido en la misma forma,
"menosindustriosas quelasanteriores al diluvio y quelasdenues-
tra epocaj menos versadas enlas artes queseproponfan practicar,
especialmente lasdelaguerray cuantas seemplean enloscombates
terrestres 0maritimos, asi comolas ques610seejercen intramuros
dela polis, llamadas procesos y disensiones, cuyo prop6sito no es
otro que el de urdir, por medio depalabras 0de actos, todas las
maquinaciones imaginables, afindecausarse males mutuamente y
deser injustos unosconotros" .
2
Los pastores delamontana no conservaban recuerdo alguno de
una polis ni deuncuerpo deleyesy, sinembargo, deestas "iiltimaa
chispas denuestro linaje" hasalidotodo 10queactualmente conoce-
mos: "ciudades, constituciones, artes y leyes, conmuchodemaldad
ciertamente, y muchotambien devirtud", Noenforma subita, por
supuesto, sino poco apoco, enun inmenso espacio detiempo.
Las familias que sepusieron asalvo del cataclismo dificilmente
podrfan ponerse encontacto, puesto quelaperdida delasartes las
habia privado delosmedios decomunicaci6n, 10mismo por tierra
quepor mar. EI comercioentre ellas erareducidfsimo, por lasenci-
llaraz6n dequelesfaltaban el bronce y el hierro; todas las minas
estaban cegadas y ellosno disponian deningun recurso para laex-
tracci6n de los metales. Ademas, los que sehabian refugiado en
las alturas seveian en aprietos para cortar la madera, yaque los
iitiles que tenian consigo segastaron enpoco tiempo, y no lesera
posiblesubstituirlos por otros mientras lametalurgia nosereinven-
tase (678d).
-Tenemos que percatarnos -dice el ateniense a Clinias y a
Megilio- de que todas nuestras explicaciones, asi como las que
a ellas vamos a afiadir, "las hicimos con la intencion deentender
deque podrfan servirles las leyes alos deaquel entonces, y quien
era su legislador" (67ge-680a). ;,Habra quesuponer acaso quelos
que sehabian refugiado enlas montafias no necesitaban legislado-
res, ni tampoco quetal instituci6n surgiera? En aquel periodo de
lahistoria laescritura noseconocla, y losindividuos normaban su
vida por la costumbre y las llamadas "leyes patriarcales", 10que
constituia yauna especiedegobierno.
2 El autor da expresi6n, en este paso, a su desprecio per los individuos de
espfritu litigioso que se pasan la vida en los juzgados y descuidan por ella
asuntos de mayor importancia. Las ultlmae palabras de la citarecuerdan la
digresi6n que sobre los abogados y los medicos el hijo deArist6n y Perictiona
emprende en el libro II de la Republica.
4 EDUARDO GARCiA MAYNEZ
No hace falta esforzarse mucho para descubrir por que Platen
tomalaleyendadel diluviocomopunta departida desusdesarrollos
sobreel nacimiento delas organizaciones politicas y el surgimiento
delas leyes. Ello lepermite comenzar surelato conlahistoria de
unpufiado dehombres que, aconsecuenciadel cataclismo, sevieron
forzados, conlosexiguosbienes queposeiany laescasezdelasluces
desuespecial condicion, ainiciar, "partiendo decere", por decirlo
asi, una larga Y penosa marcha hacia el futuro, luchando contra
las mismas dificultades a que los primeros hombres de la epoca
antediluviana tuvieron sinduda queenfrentarse.
Cuando el ateniense sepregunta dequemanera lossobrevivien-
tes del diluvio seorganizaron, soloencuentra una respuesta: esos
hombres no pudieron adoptar otra forma de gobierno que la lla-
.mada "dlnastla" (6vvaurda), "especiehereditaria deautoridad que
subsiste en muchos lugares, tanto entre losgriegos como entre los
barbaros, y que, presumiblemente, tuvo su origen en el modo de
vidadelosciclopes, si hemos dedar credito aRomero cuando dice:
ElIosno tienen ni salas deeonsejo ni leyes, sinoquehabitan enlaeima
dealtas montaiias, eneavernas eavadas enlaroea; cada uno esjefe de
sus hijos y mujeres, sinpreocuparse por losdemas.
3
~Vuestro pais-comenta Clinias- poseeenRomero unexcelso
poeta. Loscretenses conocemos s610algunos desus bellisimos pa-
sajes, porque frecuentamos poco laspoeslas extranjeras.
-Nosotros, encambio-afirma Megilio-Ieemos confrecuencia
lospoemas homericos, cuyoautor nosparecequesupera alosdemas
poetas, aun cuando, por regla general, lascostumbres quedescribe
sonmas bienjonicas quelacedemonias. Losversosqueel extranjero
de Atenas acaba de citar bien pueden invocarse en apoyo de su
discurso, ya queel poeta sesirvedeuna fabula para presentar el
estado primitivo comoun estado salvaje(680c-d).
Losgobiernos quehemoscomparado al delosciclopes-prosigue
el deAtenas- ;,nosecomponen defamiliasaisladas, cada una con
habitacion propia, disperses aqui y allaengrandes extensiones de
terrene? Y, encada una de esas familias ;,nocorresponde al mas
anciano laautoridad queheredo desus padres para ejercerla sobre
losqueseagrupan entorno ael "comolospolluelos entorno asu
madre"? (680d-e).
Clinias semuestra deacuerdo, y el deAtenas siguehablando asf:
las familias sehacen cadavez mas numerosas y, despues dealgun
3 LeYeI, 680b-c. Ofr. Homero, Odise, 9, 112-115.
DE LAS LEYES DE PLAT6N
5
tiempo, deciden unirse; lacomunidad seextiende; lospastores, en-
tregandose alaagricultura, cultivan primeramente lasladeras delas
montaiias "y, para protegerse delas fieras, construyen unos cercos
de piedra seca en forma de murallas, dando asi origen auna gran
morada comun" (680d-681a). Es conjeturable que, al constituirse
esas grandes comunidades por el crecimiento delas primitivas, cada
una delas pequeiias tuviese comodirigente al mas viejodesuclan,
aSI como algunas costumbres propias, originadas por el aislamiento
reciproco y la diversidad de sus padres y educadores. Estas cos-
tumbres, relativas aIos dioses y a la convivencia de cada grupo,
sin duda diferirian entre si, "siendo mas suaves si loseducadores y
ancestros habian sido ordenados, y menos suaves si esos ancestros
y educadores habian sido rudos" (681b).
Podemos suponer quecada unadeaquellas familias prefiriese sus
reglas deconducta alasdelasdemas. Y, si nomeequivoco-aiiade
el ateniense- de esta suerte hemos llegado, sin darnos cuenta, al
nacimiento delalegislacion. Por lamisma diferencia desushabitos,
los distintos grupospronto deben dehaber sentido lanecesidad de
.unirse unos conotros, as! comoladeencomendar asusmiembros de
mayor experiencia el exainen delosviejosusos. Losquerecibieron el
encargo, despues detomar deesas practicas 10 quejuzgaron mejor,
seguramente 10 propusieron para suadopci6n a losconductores de
los clanes, ganando de este modo para sf el titulo de legisladores.
Tras esto sehabra procedido aelegir a losjefes comunes, afin de
transformar, poco apoco, el regimen patriarcal en aristocracias 0
monarquias.
El ateniense alude luego auna tercera forma politica, enlaque,
estas sonsus palabras, aparecen mezclados todoslos tiposy rasgos
delas constituciones y delas ciudades,
Clinias desea saber dequeforma setrata, y su interlocutor res-
ponde:
-De la que tambien Homero mencion6 despues de la segunda,
al decir que latercera lleg6aser deesta manera:
El fund6 Dardania ---escribe el poeta-.cuando lasagrada Ili6n, ciudad
para hombres mortales, no seelevaba aun sobre la llanura, pues ellos
seguian viviendo enlasfaldas del monte Ida, el delasmultiples fuentea."
-"Estos versos, 10 mismo quelosquededica alosCiclopes, son,
encierto modo -declara el deAtenas- expresi6n delossentimien-
tos delahumanidad consonantes conlanaturaleza, pues laestirpe
delospoetas, llenadedivina inspiracion cuando entona sushimnos,
4 Lege, 681e. ct Homero, II{ada, 20, 216-218.
6 EDUARDO GARdA MAYNEZ
capta siempre, con ayuda delas Gracias y las Musas, laesencia de
10historico" (681c-682a).
En laepoca en que Troya fuefundada, loshombres hablan per-
dido por completo el recuerdo del diluvio, puesto que, depositando
su confianza en colinas de escasa altura, empezaron a edificar su
ciudad "sobre una cresta poco elevada, vecina de numerosos rfos
que bajaban del monte Ida". Al aumentar la poblaci6n, muchas
otras ciudades empezaron a ser construidas en la llanura. Estas
emprendieron mas tarde una expedici6n contra Troya, "no s610por
tierra, sino probablemente tarnbien por mar, pues en aquel tiempo
yatodo el mundo navegaba sintemor" (682b-c).
5
-En el transcurso de la decada que dur6 el sitio de Troya
-prosigue el ateniense- los asuntos domesticos de los sitiadores.
sevieron perjudicados por lasediciosa conducta delosj6venes, que
recibieron muy mal a los soldados cuando estos retornaron a sus
casas, tanto que "por todas partes s610seoiahablar deinnumera-
blesmuertes, crfmenes y destierros. Losquehabian sidoexpulsados
volvieron posterior mente conunnombre nuevo, llamandose 'dorios'
en- vez de aqueos, porque Dori0
6
fue quien los reuni6 cuando se
hallaban enel exilic" (682d-e). Deeste modo hemos llegado, "cual
guiados por Dios", alafundacion deLacedemonia, delaquedeciais
queocurri6, como ladeCreta, al amparo deleyesherrnanas (682e-
683a). Despues dehabernos referido auna ciudad primitiva, auna
segunda y a una tercera, ahora nos encontramos con este cuarto
Estado, 0 "naci6n" 1si osplace mas, queenuna epoca ernpezaba a
fundarse y cuyafundaci6n hallegadoyaasutermino. "Detodo ella
tal vezconsigamos inferir cual deesas fundaciones fuey cual nofue
correcta; que leyes preservaron 10preservado y cuales arruinaron
10queesta en ruinas y, tambien, que cambios, y enque respectos,
pueden traer consigo lafelicidad de un Estado. Si somos capaces
de entender esto, entonces, Megilio y Clinias, habra que discutir
6 "Homero permite al ateniense pasar graciosamente delos primeros tiempos
a la guerra de Troya 0, para decirlo deotro modo, de los hombres en general
a los griegos. Esta es la raz6n de que el relato sea Ilamado un mito. En
la epoca de aqueHa guerra los hombres sorprendentemente hab!an olvidado
la destrucci6n de casi toda la humanidad por obra del diluvio y perdido el
temor al agua, no s610la de los rfos sino tambien la del mar. El olvido de
los cataclismos es indispensable en una etapa en que se tiene la certeza de
que la epoca en que se vive perdurara para siempre, pues de,otra manera a
los individuos les serfa diffcil dedicarse por completo asus ciudades. Olvidar
el terror inicial (y final) es necesario para la felicidad polftica, pues nadie
puede actuar engran escala si no Ieacompaiia laesperanza." (Leo Strauss, The
Argument and the Action 0 1 Plato', Law" p, 41.)
6 Sobre la invasi6n de los dorios, clr. articulo "Dorians", p. 297de The Orford
ClaBlical Dictionary, Oxford, Clarendon Press, reimpresi6n, 1957.
DE LAS LEYES DE PLAT6N 7
n'uevamente todas estas cosas, cual si setratara de empezar otra
vez desde el principio, a menos de que tengais algo que objetar a
nuestras consideraciones anteriores" (693a-683b).
Losinterlocutores del ateniense semuestran conformes, y esteles
propone que juntos se transporten con el pensamiento ala epoca
en que Esparta, Argos, Mesenia y sus correspondientes posesiones
quedaron completamente sometidas a los antepasados de Megilio.
EI espartano y el eretense acceden gustosos, y el deAtenas recuerda
queaquellas ciudades decidieron, comoIatradici6n 10indica, dividir
sus tropas en tres partes. Temenos seconviertio. en rey de Argos;
Cresfonte en Rey de Mesenia y Procles y Eurfstenes en reyes de
Lacedemonia.
7
Todos juraron solemnemente que se sujetarian a
leyescomunes, y losciudadanos, por suparte, seobligaron, tambien
bajo juramento, arespetar y defender laautoridad delarealeza, a
condici6n de que los reyes cumplieran 10 que habfan jurado. Los
monarcas aseguraron ademas que acudirfan en ayuda del reino y
de lapoblaci6n que sufrieran cualquier perjuicio 0amenaza y, del
mismo modo, sus subditos protnetieron ayudar enlamedida desus
fuerzas al rey 0al pueblo quefuesen amenazados 0atacados.
Al llegar aeste punta desu relato, el ateniense hace lasiguiente
reflexi6n: es frecuente quelos particulares exijan alos legisladores
que las leyes sean voluntariamente aceptadas por los destinatarios
de las norinas, 10 cual es como pretender que los instructores de
gimnasia 0los medicos entrenen 0curen alosatletas 0alos enfer-
mos valiendose siempre dereglas y prescripciones placenteras para
los que tienen asu cuidado. Esto supone -escribe Leo Strauss-
queal formarse laconfederaci6n d6rica, lospueblos no presionaron
alos legisladores para lograr queformulasenleyes agradables alos
subditos. Laraz6n esqueenel caso deciudades hace largo tiempo
establecidas, el pueblo a veces reclama que la tierra sea redistri-
buida y que haya remisi6n de las deudas: pero en aquella epoca la
tierra se distribuia por vez primera y los particulares no estaban
endeudados.
8
7 "Laconstituci6n deEsparta era complicada. Habfa dos reyes, pertenecien-
tes adiferentes familias, quesesucedfan enforma hereditaria. Uno uotro de
aquellos fungia como comandante del .ejercito enepocas debeligerancia, pues
entiempos depaz sus poderes eran limitados." "Los reyes formaban parte del
Consejo delos Ancianos, cuerpo compuesto por treinta hombres (incluidos los
dos reyes; los restantes veintiocho tenian quepasar delos sesenta aiios, y eran
electos para toda la vida por la totalidad de los ciudadanos, pero s610entre
familias aristocraticas." (B. Russell, A Hiltory oJ WeBtern Phi/oBophy, Simon and
Shuster, Nueva York,'1945, pp. 96-97.)
8 L. Strauss, op. cit., p. 43.
8 EDUARDO GARciA MA YNEZ
Los miembros de la confederaci6n abrigaban el eonvencimiento
deque sus compromisos de ayuda mutua no s610sedan adecuada
proteccion para el Peloponeso, "sino para todos los griegos, en el
supuesto de que alguna nacion barbara los atacase injustamente"
(685c). Demodo analogo, los que vivian alrededor deIli6n, "con-
fiando en el poder delosasirios deNinive, envalentonados provo-
caron la guerra de Troya".
9
El esplendor del imperio asirio no se
habia extinguido, y a los de aquel tiempo les asustaba la fuerza
de su confederacion, "asf como ahora nosotros tememos -al Gran
Rey". Y eomo Troya forrnaba parte del rnencionado imperio, "la
segunda captura deIlion era enboca delosasirios un gravecargo
contra los helenos" (685e-d). Los riesgos parecian grandes, pero
los dorios estaban seguros de que al reunir sus tropas en un solo
ejercito, repartido entre tres Estados distintos bajo laautoridad de
reyes herrnanos, habfan ereado una organizacion superior por su
equipo a la que lucho contra Troya. "En primer lugar, juzgaban
que, jefepor jefe, el mando delosHeraclidas eramejor queel delos
Pelopidas y, adernas, tenian lacerteza dequesuejerciro superaba,
por su valentia, al enemigo deIli6n, pues en las filas de este mili-
taban aqueos, soldados de un pueblo que ellos,los dorios, habian
vencido" (685d-e). Por otra parte, pensaban quesu uni6n duraria
largo tiempo, puesto quejuntos habfan compartido tantas fatigas.
Ademas, numerosos oraculos leseran favorables y, entre elIos, el de
Apolo DeIfico.
Estas grandes esperanzas sedesvanecieron pronto, salvopara Es-
parta, que nunca cesodeestar enguerra contra Mesenia y Argos;
mas si su primitiva intencion sehubiera realizado y los miembros
de laconfederacion hubiesen conservado su amistad, "sin duda se
habrfan convertido enuna fuerza militar invencible" (686a-b).
L Como entonees, y por que causas, fue derrocado un sistema
quetanto prometfa? Si tenemos el firme prop6sito de "instruirnos
en las leyes y en el arte del gobierno, y de saber que es 10 que
engrandece alosEstados y que10quecausasuruina" , indispensable
sera que exarninemos aquella cuestion. Terno, empero -prosigue
el ateniense- que en este momento nos ocurra 10 que aveces les
pasa a los hombres sin que de ella sepercaten. Al pensar en la
confederacion dorica crefrnos que era tan fuerte como hermosa, y
que Grecia habrfa recibido deellalas mayores ventajas, si losque
laformaban hubieran sabido conducirse concordura y mantenerse
fieles a sus propositos originales. Pero vosotros no ignorais que
una cosa es 10 que de acuerdo con nuestros deseos queremos que
9 Sobre la guerra deTroya, cfr. J. B. Bury y Russell M~iggs, A Hi,tory of Greece,
cuarta edici6n, 1975, pp. 42-44.
DE LAS LEYES DE PLAT6N
9
secumpla, y otra muy distinta 10 quecontrariamente aellospuede
llegar aocurrir.
- Yaentiendo -comenta Megilio~, quieresdecir queesindebido
esperar tododel favor divino, 0arihelar queloshechos obedezcan a
, nuestra voluntad, cuando 10 correcto serfa proponernos queesta se
sometiese siempre alosdictados delaraz6n.
-Si -responde el deAtenas. Mas, volviendo al tema queantes
discutiamos, tepregunto: ;,noescierto que, silos jefes del ejercito
d6ricosehubieran servidodebidamente deeste, lafortuna leshabrfa
sonreido siempre? Claro es quepara ellaera necesario que sehu-
bieran preocupado por dar a sus tropas la mayor solidez posible,
pues dehaberprocedido asi, ademas deasegurar suindependencia,
habrfan quedado en condiciones desubyugar acualquier pueblo y
deimponer leyes, ellosy sus descendientes, alosbarbaros, ;,Noes
acasouna aspiraci6n corminatodos nosotros apetecer quelascosas
resulten como 10 deseamos, al menos cuando se trata de las que
son compatibles con nuestra condici6n? .. Y si grandes y chicos,
j6venes y viejos, pensamos enesta forma, ;,nosera por fuerza esto
mismo 10 quepidamos alosdioses? .. Hay, sinembargo, ocasiones
enqueunpadre conjuraria alasdivinidades para quedesoyeranIas
suplicas desus hijos, deser estas nocivas para sus vastagos.
La cordura eslavirtud queentodo casodebenormar laactividad
del buen legislador. Por ello, tambien, 'lafinalidad suprema delos
quelegislannohadeconsistir enpreparar asupais para laguerra,
porque actuar asf equivaldria ahacer delabravura launica virtud,
cuando lasprincipales soncuatro, siendo lasensatez lamas alta de
todas (688a-b).
-"Confio -sigue diciendo el deAtenas- en que si no habeis
perdido el hilo del argumento que hace un momento expusimos,
cornprendereis ahora quelacausadelaruina delostres reinos y del
fracaso detodos susplanes nofuelacobardia ni el desconocimiento
delascosas delaguerra por parte delosgobernantes 0deaquellos
alosquecorrespondfa haberse sometido asuautoridad; 10 quelos
arruin6 fueron los demas vicios y, sobre todo, su ignorancia delos
asuntos humanos masvitales. Y si ellaeraverdad entonces, supongo
que no 10 es menos ahora, y queen 10 futuro no ocurrlra deotra
manera. Esto es10 que, si osplace, tratare dedescribir siguiendo el
qrden deladiscusi6n, y dehaceroslo ver, enlamedida de10 posible,
del modo mas claro, comoaamigos mios quesois" (688c-d).
Clinias y Megilio ruegan al deAtenas quesigahablando, y este
insiste enquelamas grande delasignorancias fue10 quearruin6 a
laconfederaci6n delosdorios; por ella-anade- laprimera preo-
cupaci6n decualquier legislador ha deconsistir en desterrar desu
10 EDUARDO GARciA MAYNEZ
Estado aquel vicio. Para definirlo mebastan estas palabras: estriba
ensentir aversion hacia una cosaenlugar deamarla cuando sesabe
que es bella y buena; 0en amarla y anhelar aquello que reconoce-
rnos comoinjusto y malo. A esteconflicto entre lossentimientos de
amor 0 desprecio y el juicio delaraz6n, 10llarno igno'l'ancia e:z:t'l'ema,
sosteniendo, al darle este calificativo, queesdetodas lamas grave,
puesto queafecta alaparte del almaenqueseoriginan el placer y el
dolor, y quees.por ellocomparable al pueblo deuna polis (689a-b). '
Digo, pues, que ignorancia es aquella disposici6n que hace que el
alma sesubleve contra laciencia y el buenjuicio; y quereinaen un
Estado cuando el pueblo desobedece alosmagistrados einfringe las
leyes. Demodo analogo, reina en un particular cuando este,.lejos
decefiirsealosprincipios quedebieran regir suconduct a, constan-
temente losviola. Laignorancia dequehablo, seaqueexista entre
los gobernantes de una ciudad 0en el alma de los ciudadanos, es
de,todas la mas funesta; no, como algunos piensan, lade los arte-
sanos en 10 relativo aIa practica desuoficio (689b-c). Nunca hay
que consentir en que los ignaroaintervengan en el manejo de los
asuntos publicos, aun cuando sean habiles razonadores y parezcan
brillantes; al contrario: lospuestos demayor responsabilidad deben
conferirse alosquesondeuna disposici6n completamente opuesta;
y eso, comorezael proverbio,aunque nosupiesen ni leer ni nadar.
10
2. Dig'l'esion sobre los titulo que justifican el mando y La obediencia
Entre 690ay 690c, el ateniense discute brevemente con sus cornpa-
fieros deperegrinaci6n los tltulos que justifican (como el dice, pero
sin demostrarlo) el ejercicio de la autoridad, tanto en las ciudades
como enlas familias.
El primero, ajuicio suyo, es el del 'padre y la madre respecto
desus hijos y, engeneral, el quelosascendientes ejercen sobre sus
descendientes.
El segundo "corresponde alos denoble origen sobre los debaja
extracci6n" .
EI siguiente y tercero es "el de los de mas edad sobre los mas
j6venes" .
(DeIdstres mencionados, el primero y el ultimo derivan delana-
turaleza, entanto queel segundo tienesufundamento enlallamada
"nobleza decuna".)
El cuarto semanifiesta enlasrelaciones queimpone lainstituci6n
delaesclavitud, 0sea, enel hecho dequelosamos den 6rdenes que
10 "Proverbio que refleja el ternperamento deun pueblo demarines." (Nota
deEdouard des Places asu traducci6n francesa delas Lelles, Libro III, 689d.)
DE LAS LEYES DE PLAT6N
11
losesclavos deben acatar. (Setrata, pues, devinculos queafin de
cuentas encuentran suantecedente enlafuerza.)
El quinto estribaen que "el fuerte mande y el debil sesometa".
("Este ultimo seria -asienta el ateniense- la mas extendida ley
natural, como dijo cierta vez el tebano Pindaro".)
Al llegar a este punto, el de Atenas adopta una actitud critica:
"Yonosostendria, sapientisimo Pfndaro, quelaautoridad delaley
sobre los que la cumplen de buen grado es contraria a la natura-
leza, sino conforme aella". (Las postreras palabras revelan que al
referirse alostitulos (0 "axiomas") cuarto y quinto, Platen simple-
mente repite, enforma desordenada y superficial, losargument osy
contraargumentos queenel dialogo sobrelaretorica puso enlabios
deCalicles y deSocrates.] 11
El sexto titulo eslaexigencia mas importante: "queel ignorante
sigay el sabio guiey ordene".
Para concluir su exposicion del mismo tema, el autor delas Le-
yes habla deun ultimo principio, quehallarfa sufundamento enla
'suerte. Al que interviene en un sorteo "Iediremos que el septimo
titulo justificativo delaautoridad es, aun tiempo, grato alas di-
vinidades y a la fortuna. Si aquel tiene suerte y gana, entonces
debe gobernar; pero si pierde y vaaocupar susitio entre losgober-
nados, nada podra ser mas justo", aserto que parece proceder de
estacreencia: lafortuna esta condicionada por ladivina voluntad.
(En este paso, como en las Leyes en general -comenta J aeger-,
"Platon considera a la suerte como decision de los dioses y no ve
enella, como hace confrecuencia al criticar alademocracia ensus
obras anteriores, unmecanismo carente desentido" .)12
,El ateniense sostiene queconarreglo aestos "axiomas" del com-
portamiento politico, los reyes deMesenia y Argos estaban conde-
nados a perder sus reinos, puesto que olvidaron la sabia maxima
de Hesiodo: "A menudo, la mitad es mas que el todo". "Cuando
11 "Es conocida la tendencia de Plat6n aconvertir las matematicas enmodelo
detodo el metodo cientff'ico y filosofico; esta tendencia seacentu6, sobre todo,
ensus afios posteriores y es considerada por Arist6teles como caracteristica de
toda la escuela plat6nica. Por eso es inexcusable interpretar en este sentido
el concepto de 'axioma', tratandose justa de la fundamentaci6n general de la
politica, 10 que no excluye necesariamente su primera acepci6n de 'postulado
de gobierno'. Tambien en la terminologia matematica se concibe el axioma
como un postulado comprenaible por sf mismo; el primitivo sentido jurfdico
de lapalabra sigue vivo en ella. Y este semido 'axiomatico' 10 pone de relieve
tambien el numero fijo de estas reglas fundamentales que Plat6n va enume-
rando (desde el uno hasta el siete), con 10 que senala su caract er limitado,
como hace tambien la geometria de Euclides." (Jaeger, Paideia, pp. 1043-1044
de la traducci6n espafiola.]
12 Jaeger, obra y traducci6n citadas, p, 1044.
12 EDUARDO GARcIA MAYNEZ
es perjudicial tomar el todo, y basta conla mitad, Hesfodo daba
aentender que 10 moderado valemas que10 excesivo, y 10 mejor
mas que10menos bueno" (690e). Aquellosmonarcas -concluye el
deAtenas- cometieron el error dedepositar un poder demasiado
grande en manos deun hombre quedistaba mucho de ajustarse a
losmencionados principios.l ' A pesar de10quehabian prometido
y jurado, los creadores delaconfederaci6n d6rica violaron susju-
ramentos, y ladiscordia, quees, sindudaalguna, "lamayor delas
ignorancias", arruin6, "por una lamentable falta dearmenia", un
proyecto magnifico.
Si -continua el deAtenas- damos 10queesdemasiado grande
aaquello queesmuy pequefio, obrando condesmesura, yasetrate
delas velas en el caso deuna embarcacion; del alimento en el de
loscuerpos 0de laautoridad enel del alma, no debera asombrar-
nosquetodo zozobre. Pues noexiste alma mortal cuya naturaleza
pueda llevar sobre sf lamas grande autoridad humana, si esjoven
.eirresponsable y' ha infectado su inteligencia con el mas nefasto
de los morbos: Iaignorancia y la incomprensi6n. No es a Mese-
nia y Argos, sino a Esparta, 'aquien Grecia debe que los pueblos
quelaforman, lejos dehaberse mezcIado conlosbarbaros, revuel-
tos como las masas del imperio persa, haya podido conservar su
libertad (693a.).14 .
3. Digresi6n sobre la mejor forma de gobierno
Deacuerdo conel ateniense, hay dosclasesdeconstitucionespoliti-
cas, delas quetodas lasdemas proceden: lamonarqufa y lademo-
cracia. Laprimera alcanza su maxima expresi6n entre los persas;
lasegunda, en Atenas. Si un gobierno aspira aquelao.libertad, la
1S En las Legel, "Plat6n se manifiesta decididarnente opuesto a la concen-
traci6n del poder en un solo individuo, conslderandola como una degeneraci6n
del afan dedominio, delap/eonezia, enlaque tambien Is6crates, interpret andola
en.el sentido usual, ve la ralz de todos los males." (Jaeger, op. cit., p, 1044 de
la traducci6n de W. Roces.)
H. C~mentando las ideas expuestas por el ateniense en 691c, Barker escribe:
"Esparta se salv6, mientras Argos y Mesenia peredan, porque supo actuar de
acuerdo con esa regia. Sus leyes, como las delas otras dos ciudades, tenIansus
defectos; pero su monarqula no fuenunca absoluta. Desde un principio estuvo
limitada por la existencia de dos reyes, y sigui6 estandolo mas tarde por la
aparici6n delas autoridades concurrentes del Senado y delos Horos. Laleccion
delahiator'ia; si es que ~sta puede dar lecciones, es que una constltucien mixta
y equilibrada tendra buen ~xito alUdonde ladesequilibrada ida al fracaso. Tal
es la moraleja que podemos desprender de las diferentes fortunas de los tres
Estados dorios ... " "Esparta es elmodelo que debe seguir uri legislador si desea
que su Estado goce de estabilidad." (Op. cit., p. 359.)
DE LAS LEYES DE PLAT6N 13
ilustraci6n y laconcordia reinen enel, esindispensable que su or-
ganizaci6n participe deambas forrnas, combinandolas delamejor
manera. Tanto los persas como losatenienses sedesviaron deeste
principio, llevando hasta el extremo, los unos, los privilegios dela
monarquia, y el amor alalibertad losotros. Creta y Lacedemonia,
encambio, supieron atenerse al justo medio (693e-694a).
Despues debuscar el fundamento deestas opiniones en una ex-
posici6n de los hechos hist6ricos que tanto en el caso de los per-
sas (694a-696b) como enel delosatenienses (698a-701d), conduje-
ron aunos y otros alamentables excesos, Plat6n afirma que todo
legislador debe proponerse tres cosas: quelalibertad, laconcordia
y la ilustraci6n florezcan en lapolis que trata de ordenar. Mien-
tras lospersas y losatenienses tuvieron alavista tales fines, todo
march6 bien en sus Estados; pero cuando, con olvido delos mis-
mos, cayeron enlahipertrofia del despotismo y delalibertad, nada
bueno sucedi6 aunos ni aotros,
Lamonarquia absoluta, condenada yapor lahistoria delaanti-
guaPersia -escribe Barker- escondenada tambien, segun Platen,
por el ejemplo delaPersia conternporanea. Verdad es -sigue di-
ciendo el helenista britanico-> queenlaepoca de Ciro, y luego en
la deDarfo, la libertad del pueblo seconjug6 con la sabidurfa del
monarca, "que era suficientemente sabio para oir a cualquiera de
sus subditoa que quisiera aconsejarlo". Pero losreyes quesucedie-
ron alos dos grandes fundadores dela monarquia persa, caredan
deesavirtud quees "lallavedelasapiencia". No siendo sabios, en
vezdegobernar para el biendesussubditos, 10hicieron solopara la
satisfaccionde suspropios deseos, con10que, al mismo tiempo, "pri-
varon asu Estado delalibertad y del lazoque10mantenia unido.
Sinsabidurfa enesosgobernantes, sinlibertad delosparticulares y
sinunidad propia, Persia quedo despojada delostres elementos que
constituyen atodo verdadero Estado". Pero la-democracia pura y
sin mezcla tambien esta condenada, como, segun la interpretacion
plat6nica, lahistoria deAtenas 10revela. Escierto queenellahubo
una etapa enqueel elemento predominante semezclo conotros de
diferente range, y la libertad del pueblo result6 compatible "con
un espfritu dereverente obediencia alaley" y un sistema declases
sociales basado .enel valor delapropiedad. "Fueron losdfas deesa
antigua constitucion bajo lacual Atenas, unida como un solohom-
bre enlahora del peligro, seenfrento, para derrotarlo, al poder de
Persia." Pero allf, tarnbien, lacorrupci6n empez6 a propagarse, y
lademocracia ateniense, como lamonarquia delospersas, "perdio
su autodominio, junto conlosdones queeste trae consigo".15
1'& Ibidem, p, 360.
14 EDUARDO GARcIA MAYNEZ
4. Tabla de ualores del buen leqislado
En 697b-c, Plat6n vuelve al tema que con mayor amplitud y en
forma distinta habia tratado yaen631b-632a: el delajerarqufa de
los bienes. Y 10expone delasiguiente manera: la ciudad "que ha
de conservarse y ser feliz en la medida de10humano, debe distri-
buir correctarnente los honores y los deshonores", Para hacer tal
distribucion certeramente, el legislador no puede dejar de basarse
en el conocimiento del rango decada uno delos bienes. Tal saber
Ieensefia que "los del espfritu son los primeros y mas valiosos, si
enel alma existe latemplanza; queel segundo lugar corresponde a
.los atributos nobles y buenos del cuerpo y, el tercero, alas ventajas
queprovienen delaprosperidad y lafortuna". Pero si el legislador
otorga mayor altura jerarquica a la riqueza que a los honores, 0
'indebidamente asigna un sitio mas elevado a los bienes inferiores,
tanto aquel comolapolis "actuarian contra lareligion y lapolftica" .
5. La comisi6n de Megilio
Enlapostrera pagina del tercer libro, el ateniense, despues derecor-
dar lostemas tratados por el consuscompafieros deperegrinacion,
insiste en que lafinalidad desus exposiciones "era descubrir como
laciudad mejor podrfa ser gobernada, y cual la.forma ideal enque
un particular podrfa pasar su vida". Pero -pregunta el deAtenas
a sus acompafiantes->, l.queprueba podrfamos darnos a nosotros
mismos delavalidez de10queexpusimos?
"Yocreo, extranjero, conocer una-responde Clinias. Meparece
queel azar noshahechoocuparnos contodos lostemas queennues-
. tra conversacion han surgido; pues casi ha llegado el momento en
quetendre lanecesidad deaprovecharlos; por ello, encontrar juntos
a ti y aMegilio es a mis ojos una feliz coincidencia. Mas no os
ocultare 10 que me ocurre; es mas, en vuestra presencia entreveo
un venturoso presagio. La mayor parte de Creta tiene el proyecto
de establecer una colonia, y ha encomendado a los cnossios la di-
reccion delaempresa, tarea quelaciudad deCnossos delegoenrnf
y en nueve mas. Senos ha ordenado, al mismo tiempo, formular
leyes, seleccionando lasquenos agraden, yaseaentre las nuestras 0
las deotros pafses, pero sinpreocuparnos por suexotiquez, contal
deque nos parezcan mejores. Dadme entonces, y daos a vosotros
mismos, esta satisfaccion: espigando entre las cosas que hemos ex-
puesto, construyamos una ciudad por medio del discurso, comosi la
edif'icaramos desde suorigen. ASI,aun tiempo, reexaminaremos el
tema denuestra biisqueda, 'y yotal vezpodria aplicar losresultados
ala ereccion delaciudad futura." , I
DE LAS LEYES DE PLAT6N
15
Megilioy el ateniense aseguran al deCreta quepuede contar con
su ayuda y Clinias les dice: "jHabeis hablado del modo mas be-
llo! Tratemos, pues, primeramente conpalabras, defundar nuestra
polis" .