LA ANTARTIDA

TERRITORIO. LIMITES, EXTENSION, ARTICULACIONES

Al mar glacial Artico, que en su mayor parte ocupa el casquete polar septentrional, corresponde
en el extremo opuesto del eje terrestre una vasta rea continental de contornos aun no
determinados en todas sus partes, con una superficie estimada en 14 millones de Km2. Mas
exactamente, segn las ultimas investigaciones, 14.107.600 km2, comprendidos en esa cantidad
75573 km2 de islas (solo las situadas al sur del paralelo de 63 y adems, las shetland del sur y las
orcadas del sur) y 930.910 km2 de shelf ice, esto es, el hielo que se encuentra sobre la plataforma
continental.
Este sexto continente sexto continente en el orden del tiempo, pues fue alcanzado por primera
vez a fines del siglo pasado no es bien conocido todava, a pesar de las campaas de exploracin
y estudio que se llevan a cabo cada vez con mayor intensidad. El litoral es, en muchos puntos,
hipottico y suele trazarse por interpolacin en las cartas. Las articulaciones mas notables son los
grandes mares de ross y de weddell y la extensa pennsula antartica, que se prolonga en el arco de
scotia, estableciendo asi su conexin con el continente sudamericano.
Estrutura y relieve
Las exploraciones mas recientes han permitido establecer que la antartida se halla formada por
dos regiones, distintas por su estructura y morfologa:
1. La antartida oriental, situada en el hemisferio al este del meridiano de Greenwich mas
extensa y tpicamente continentalen sentido estricto.
2. La antartida occidental, menos extensa y que presentara, despojada de su cubierta de
hielo, el aspecto de un gran archipilago.
ANTARTIDA OCCIDENTAL
La antartida del oeste revela una estructura orognica, y en efecto, se habla de andes antrticos o
antrticos o antartandes, unidos a travs del llamado arco de las Antillas australes (orcadas del
sur, sndwich del sur, georgias del sur) a los ands patagnicos. Adems, ocupan la misma posicin
que esos ltimos con respecto al continente, tanto en los andes como en lso antartandes, la
posicin de las montaas es occidental, mientras que al este se extienden mesetas muy extensas.
La analoga petrogrfica tambin es muy grande, aunque en la antartida se observa mayor
abundancia de rocas volcnicas.
El relieve, naturalmente, no permite establecer el mismo paralelismo, por cuanto la accin
glaciaria se manifiesta en toda la antartida, en tanto que en america el rea cubierta de hielo ha
sido mucho menor y solo queda un remanente reducido. Las costas, concordantes con los valles,
se orientan paralelas a los plegamientos y muchos de estos valles se hallan invadidos por las
aguas, como el mar de la flota, el estrecho de gerlache, etc. Las manifestaciones volcnicas mas o
menos activas son abundantes: en la isla decepcion, en la isla ross (monte haddington, 2000 m) y
en la isla paulet, donde se comprueba un crter reciente. En todas las islas que rodean la pennsula
antartica y en las oradas del sur se observan diversos niveles de antiguas playas y capas de
rodados, que demuestran movimientos epirogenicos recientes.
Este arco insular suele ser considerado como una conexin entre america y la antartida, aunque
las relaciones todava estn pendientes de acuerdo. Las islas sndwich del sur son volcnicas, con
algunos conos eruptivos en actividad, del tipo kilauea, y manifestaciones posvolcanicas. En la isla
zavodovski se encuentra un cono, activo, de 350 m. de altura. Este archipilago, bordeado hacia el
este por una profunda fosa, no parece tener comunicacin submanrina con las georgias del sur,
pues entre amboas grupos se registran profundidades ocenicas de mas de 3000 m, esto es, no
existe una plataforma. Las orcadas del sur son los restos de una cordillera sumergida que, en la
actualidad, se halla en proceso de levantamiento. Las shetland del sur se parecen mucho al
aspecto que presenta la cordillera de los andes en algunas partes de la Patagonia. La isla
decepcion, de forma anular, es un gran como volcnico con una caldera y manifestaciones
posvolcanicas (fumarolas) en varios lugares.
BASES EN EL CONTINENTE ANTARTICO
ARGENTINA
Destacamento
YACIMIENTOS MINEROS
En los ltimos aos se ha ampliado el conocimiento de los recursos antrticos y se tiene la certeza
de que en el futuro, gracias a los progresos tcnicos, podran abastecer la creciente demanda de
materias primas. Las aguas de los mares antrticos son muy ricas en peces y sobre todo en drills.
Pequeos crustceos que proporcionan protenas (en la actualidad los pescan rusos, polacos,
alemanes y chilenos).
Segn los descubrimientos efectuados por expertos soviticos y estadounidenses, en la plataforma
de los mares de ross y de weddell hay ingentes reservas de hidrocarburos. Parecen extensos los
yacimientos de carbn y, en la seccin oriental del continente, hay grandes depsitos de minerales
(diamantes, oro, hierro, mica, plomo, estao, etc.)
Adems, la antartida posee, con sus glaciares, la mas rica reserva mundial de agua dulce. Sin
embargo, en la actualidad es impensable la explotacin de todos estos recursos, no solo por las
dificultades ambientales y los elevados costos que supondra, sino tambin porque
desencadenara problemas econogicos de alcance mundial.