Funcional Is Mo

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Funcionalismo estadounidense
Antecedentes
EI legado del pensamiento britanicodel siglo XIX
EI caracterestadounidense
Comienzos de lapsicologfa en losEstados Unidos
Filosoffa moral ymedicina
Pragmatismo
WilliamJames
CharlesSandersPeirce
Figurasdetransici6n
HugoMOnsterberg
WilliamMcDougall
G. StanleyHall
Psicologfa funcional
FuncionalismodeChicago
JohnDewey
JamesAngell
HarveyCarr
FuncionalismodeColumbia
JamesMcKeen Cattell
Edward LeeThorndike
RobertS.Woodworth
Lasmujeresde laprimera psicologfaestadounidense
MaryWhitonCalkins - .
ChristineLadd-Franklin
MargaretFloyWashburn
Repercusiones
Resumen
Cuando la psicologia alemana de Wundt se introdujo en los Estados Unidos, adquirio
de inmediato un caracter local. A excepcion de Titchener, que siempre se adhirio a las
formulaciones de Wundt, los psicologos estadounidenses educados en Alemania impu-
sieron, al volver a su pais, una interpretacion funcional a la psicologia estructural. Di-
....
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.. .
Sistemas de la psicologia del siglo XX
cho en pocas palabras, el funcionalismo subrayaba los procesos mas que los contenidos
mentales y valoraba la utilidad de la psicologia. Ironicamente, fue Titchener quien acu-
ii6 en 1898 la expresion psicologiafuncional para distinguir esta postura de la .suya, la
"verdadera" psicologia estructural.
La psicologia funcional no fue un sistema formal en el senti do de la psicologia
estructuralo de sistemas posteriores como la Gestalt, el conductismo y el psicoanalisis,
No ofrecia una imagen general de las actividades psicologicas con premisas filosofi-
cas, estrategias y objetivos de investigacion prescritos. Diferia de la psicologia estruc-
tural por una actitud que resaltaba la importancia de las aplicaciones y la utilidad de la
disciplina. Como decia Boring (1950), no era tanto que los psicologos del funcionalismo
hicieran experimentos diferentes a los de los estructuralistas, eran mas bien los motivos
que perseguian unos y otros 10 que los distinguia. Los funcionalistas querian saber
como opera la mente y para que sirve, no solamente conocer los contenidos y estructu-
ras que participan en los procesos mentales.
La psicologia funcional cambio la nueva ciencia alemana al afiadirle influencias
historicas ajenas a su medio intelectual. En concreto, aunque aceptaban las premisas
basicas de Locke inherentes a los postulados de Wundt, los estadounidenses mantuvie-
ron una predileccion general por otros aspectos prevalecientes en el pensamiento in-
gles, Destaca sobre todo el influjo poderoso de la teoria evolutiva de Darwin. En efecto,
la psicologia funcional valoraba la importancia de la adaptacion tanto de la especie
come del individuo a las presiones del entomo. La adaptacion como mecanismo de
supervivencia no era ajena al temperamento local, pues los pioneros pensaban que se
habian llevado 10 mejor de la civilizacion europea, dejando atras sus insuficiencias, y,
con ello, se habian impuesto a un continente salvaje.
EI movimiento del funcionalismo estadounidense tuvo una vida relativamente
corta. Introdujo al pais los esfuerzos de Wundt por delimitar una nueva ciencia pero, al
hacerlo, descarto la rigidez del sistema planteado por Wundt. Como movimiento dentro
de la psicologia, prepare el camino para su redefinicion en terminos de un planteamien-
to conductista que pronto domino la disciplina en los Estados Unidos. Por un lado, es
posible ver el funcionalismo como etapa de transicion entre el estructuralismo y el
conductismo. Por otro, la psicologia se habia afianzado mediante el trabajo conjunto de
los funcionalistas, que insistieron en su valor tanto teorico como practice. Asi, afirme-
mos que los funcionalistas fueron los primeros que imprimieron en la psicologia de los
Estados Unidos el sello que mantiene hasta hoy.
ANTECEDENTES
Ellegado del pensamiento brftanieo del siglo XIX
Durante los ultimos cuatro siglos, el lenguaje que comparten Inglaterra y los Estados
Unidos ha forjado lazos profundos economicos, politicos y sociales. Esta relacion se
manifiesta en las bases filosoficas de las ciencias, y para la psicologia ha significado
que dependa del empirismo y el modelo de Locke de los procesos mentales. En termi-
. ". :.
nos generales, este modelo, tan importante para el desarrollo de la psicologia empirica,
tambien nutrio el pensamiento politico decimon6nico y tuvo un profundo efecto en el
nacimiento de los Estados Unidos como nacion pues sus implicaciones sociales se re-
conocen en los ideales fundadores de la misma. La Declaracion de la Independencia de
Jefferson justificaba las acciones de las colonias en contra de Inglaterra asegurando
que la sociedad es una unidad organica impulsada hacia su propio mejoramiento. Se-
gun Jefferson, la sociedad esta formada por hombres nacidos iguales: ta tabula rasa de
Locke.
Como explicamos en el capitulo 10, el florecimiento cientifico de Inglaterra en el
siglo XIX confirmo lajustificacion del empirismo. EI efecto de la teoria de Darwin, la
evolucion por seleccion natural, se aprecia mejor en el contexto del modelo de Locke:
Darwin dio pruebasempiricas de que las especies mejoran por adaptaciones sucesivas
al medio. La teoria fue aceptada con facilidad en los Estados Unidos porque sus descu-
brimientos explicaban el progreso de ese pais, que surgio del siglo XIX como nacion de
posibilidades ilimitadas que abria las puertas a las masas oprimidas de Europa para que
participaran de sus oportunidades. Con ello probaba las interpretaciones de Spencer
,del mejoramiento por evolucion en una vasta escala social.
El efecto de la teoria de ta evolucion se sintio mucho mas alla de la biologia. EI
estudio de Galton de la herencia de las facultades mentales fue una de las primeras
aplicaciones del darwinismo, yal cabo condujo a la elaboracion de pruebas que sirvie-
ran como herramientas al psicologo. Este movimiento partie de los estudiosos ingleses,
pero alcanzo toda su expansion en los Estados Unidos y se convirtio en parte de la
psicologia funcional,
Despues del analisis que hiciera Galton de la herencia de los rasgos mentales y
que planteara las bases para la regresion y la correlacion (vease el capitulo 10), Karl
Pearson (1857-1936) trazo los fundamentos matematicos para evaluar la variacion de
los rasgos multiples. Pearson abrio un laboratorio de estadistica en el University
College de Londres y, en 190 I, con Galton, fund6 Biometrika, que publicaba articu-
los sobre la aplicacion de la estadistica a las variables biologicas y psicologicas, Ese
mismo afio, Pearson publico un ensayo especulativo sobre la posibilidad matematica
de predecir las aptitudes con muchas pruebas de varios rasgos mentales. Charles
Spearman (1863-1945) aplico a las pruebas de inteligencia las implicaciones estadis-
ticas de las ideas de Pearson, y en 1904 redacto un trabajo en el que proponia que la
inteligencia consiste en un solo factor general y varios factores 0 rasgos especificos.
La teoria de Spearman de los dos facto res sefialaba un factor comun de inteligencia
y un grupo de rasgos concretos con los que se relacionaban las pruebas. Posteriores
estudiosos ingleses, como Godfrey Thomson y Cyril Burt, quedaron insatisfechos
con la teoria de Spearman y postularon otros metodos al tiempo que mejoraron las
tecnicas estadisticas para respaldar las pruebas de multiples capacidades. Finalmen-
te, en la Universidad de Chicago, L. L. Thurstone (1887-1955) se sirvio del analisis
factorial para interpretar las pruebas multiples, pues Ie ofrecio los medios para sope-
sar los factores de acuerdo con el grado en que participaban en la variabilidad total.
EI analisis factorial posibilito la elaboracion de un metodo de prediccion compuesta
de las habilidades individuales.
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Sistemas de la psicologia del siglo AX
MientrasPearsony sus seguidoresexaminabanlas tecnicas estadisticaspara pre-
decir mejor las habilidades mentales, Alfred Binet (1857-1911)prepare en Francia la
primeraprueba estandarizadade inteligenciade uso extenso.Como el ministrode edu-
cacion lepidio que disefiaraun metodo para evaluarlas aptitudesde los escolares,junto
con sus colaboradoresconcibio reactivos especificos para medir los diversosprocesos
intelectuales. De ahi surgioel conceptode edad mental como indice de lacapacidadde
cada nifio en comparacion con el grupo de referencia. Un psicologo aleman, William
Stem(1871-1938), propusomastardeque sedividieralaedadmentalentrelacronologica
para calcular el cociente de inteligencia(CI). En 1916, un grupo de la Universidadde
Stanford revise y volvio a estandarizar la prueba de Binet para usarla en los Estados
Unidos. En 1917, las pruebas de inteligencia recibieron un gran impulso cuando el
ejercitonorteamericanolas adaptocomo mecanismode seleccionde losjovenes rec1u-
tas para la Primera Guerra Mundial.
EIcaracter estadounidense
Antes de revisarel desarrollode la psicologia funcional, convienedescribir rapidamen-
te la situacion en Norteamerica a la vuelta del siglo. Los Estados Unidos entraron al
XX como una nacion que apenas comenzaba a explotar sus vastos recursos y a ejercer
influenciaen la comunidadintemacional. Durante el siglo anterior habia estadodividi-
da por la Guerra Civil y prevalecianlas flagrantes desigualdadessociales y raciales. EI
pais se habiamantenidoalma relativadistancia de las agitacioneseuropeas. Para 1900
se habia convertidoen una potenciacolonial que habiadesplazadoa Espafiadel hemis-
ferio occidental. EI dominio colonial se justificaba como un esfuerzo misionero por
lIevarlos beneficios de la vida estadounidense a los que habian sido explotadospor el
imperialismoeuropeoen las antiguasposesiones espafiolas. En consecuencia, habiaun
sentimiento idealista y entusiasta de determinacion y justicia; los estadounidenses te-
nian, pues, en ellos mismos una fe y una confianza abrumadoras.
EI espiritude superioridadmoral y economicase mostrabatambienen los medios
academicos, Aunque habia universidades desde el siglo XVII, eran instituciones pe-
quefiasdestinadasa formar clerigos y medicos. Hasta finales del siglo XIX, casi todos
los estadounidensesque querian una educacion de calidad viajaban a Europa. Enton-
ces, comenzo a modificarse el caracter de las.universidades norteamericanas, que se
apartaron del control confesional y se inc1inaron por estudios mas liberales. EI rector
de Harvard, Charles Eliot, emprendio en 1870una mejora radical de la educacion me-
dica. Se establecieroncentros de educacionprofesional y posgrado en varias institucio-
nes como la UniversidadJohns Hopkins en 1876y la Escuela de Ciencias Politicasde
Columbia en 1880, con 10 que los estadounidenses pudieron cursar doctorados en su
propio pais.
El apoyo publico a las universidades crecio como resultado de la ley Morrill de
1862, que entregoterrenos federales y fondos para fundar escuelas de agricultura. En
las regionesdel pais sin tradicionde universidadesprivadas, sobre todo el mediooeste,
estas escuelas se expandieron para inc1uir una educacion general en las ciencias y las
artes liberales a nivel de licenciatura y posgrado.
La psicologia lIeg6a losEstadosUnidos a tiempode coincidir con la ampliacion .
y la revitalizacion tanto de las universidades como de todo el pais. Mientras que los
academicos europeos conservadores habian recibido la nueva ciencia con escepticis-
mo, los estadounidensesreaccionaron con una aceptacion mayor, simplementeporque
eranueva.La psicologiacomodisciplinaindependientese beneficiode esa atmosferay
consiguio una identidady una estabilidadsin parangon en Europa.
COMIENZOS DE LA PSICOLOGIA EN LOS ESTADOS UNIDOS
Antesinc1uso de que lasuniversidades estadounidensesmejoraranal puntode competir
con las instituciones europeas, el caracter de las actividades intelectualesde los Esta-
dos Unidos ya estaba marcadopor su insistencia en el aspecto aplicativodel conoci-
miento. Los valores del pais tendiana subestimar los aspectos abstractos y a glorificar
la tecnologia. En la filosofia, losproblemasde la esencia del ser, el estudio de la meta-
fisica, cedieron ante las cuestiones que planteaban las normas concretas del proceder
. de los hombres. Los temas referidosa la psicologia se considerabanparte de los cam-
pos aplicados de la medicinay la etica.
Filosofiamoral y medicina
En las colonias estadounidenses, los valores morales y la actividadpsicologicaestaban
entreveradoscon la teologia. En la historiadel pais han ocurrido movimientosperiodi-
cos de fervor evangelico. Uno de ellos comenzo en 1734, con los sermones evangelis-
tas que Jonathan Edwards (1703-1758) predicaba en Northampton, Massachusetts.
Edwardsfue el primer estadounidense que se hizofilosofo de nota, e inspire una cruza-
da fundamentalistapara lIevarala gente de vuelta ala belleza y la pureza de Dios y la
naturaleza. Edwards habia leidoa Locke cuando estudiaba enYaley escogioexarninar
la relacion entre Dios y el hombrerevisandola teologiadeterministade Juan Calvino.
Con sus predicas de fey predestinacion, urgiaala gentea regresara las reglas absolutas
de Dios, quien Ie dio todo a una humanidad que habia nacido sin nada. En una vena
similar, el cuaquero de Nueva Jersey, John Woolman (1720-1772), matizo su acepta-
cion de la voluntad divina con actitudes humanistas que proponian normas ideales de
comportamiento.
Quiza el estadounidense que mas cerca estuvo de ser un erudito completo haya
sido Benjamin Franklin(1706-1790), cuya aficion por el aprendizajecomplementaba
su genio para los avancestecnologicos. Su interes en las cienciasaplicadas, manifesta-
do en sus observacionessobrela electricidad(vease el capitulo7) no iba en detrimento
de su cultura teorica, En 1744, contribuyo a la fundacion de la Sociedad Filosofica
Estadounidense, la primera sociedadilustrada del pais. Como cientifico, filosofo e in-
ventor -y mas tarde hombre de Estado--, Franklin encarno los ideales eclecticos y
practices de su pais.
Casi todos los medicosde la coloniaadquiriansus conocimientosde su experien-
ciacomopracticantes,y la primeraescuelamedica--en laUniversidad dePensilvania-
192 193 Sistemas de la psicologia del siglo XX
no inicio cursos hasta 1765. Uno de sus profesores, y el mas famoso medico de la
Revolucion de Independencia, fue BenjaminRush (1745-1813). Se habiatituladoen
Edimburgo, y llevo de vuelta algunas de las ideas de la escuelaescocesadel sentido
comun, Se 10 conoce sobre todo como el directormedico del ejercitorevolucionario,
que lucho por mejorar las condiciones higienicas y dieteticas para contrarrestar las
abundantesenfermedadesentre lossoldados.Despuesde laguerra,fueuno delospri-
meros enobservarlostrastornospsicosomaticosyenpracticartratamientospsiquiatri-
cos.Tambiendefendiaconvigorlaabstinenciaalcoholicayrealizeesfuerzosquellevaron
alaformaciondesociedadesde continenciaenvarias regionesdel pais.
Las cienciasy las investigaciones que no tenian aplicaciones inmediatassolian
ser ignoradas. En 1793, una decimapartede la poblacionde Filadelfiamurio de una
epidemiadefiebreamarilla,apesardequeRush afirmabaque sedifundiadelosvapo-
resdelamateriaendescomposicion.Nadieinvestigolahipotesishastaquecediolapeste.
El estado primitivo de lamedicinacause tal vez lamuertede George Washington: fue
tratado deuna infeccion degargantaconsangrias ypurgas quemenguaronlaresistencia
de su organismo. Sin embargo, III investigacion cientifica ganaba apoyo. En 1780, se
fundo en BostonlaAcademia Estadounidense de Artes y Cienciasparapromoverel apren-
dizaje yestimularelinteres yelmejoramientode lasociedad. Elrespaldo alacienciay
latecnologiaaplicadaseraentusiasta, a diferenciade lasciencias basicas,De hecho, la
historia delosEstados Unidosestallenadeinventoscreativos,maravillasarquitectonicas
yhazaiias ingenieriles. Elbarco devapor,ladesmotadoradealgodon yelcanal delErie
son apenas algunos de los logros de estadounidenses que consiguieron el apoyo de
empresasygobiemospara proyectoscon aplicacioriesinmediatas.
Pragmatismo
EI pragmatismo es un sistema filosofico nacido en los Estados Unidos. La voz
pragmatismo procede de la raiz griega que significa "acto, hecho". Como corriente
filosofica,elpragmatismodestacalosresultadosantes queelmetodo,Laposturacien-
tificapragmaticsaceptavariasmetodologiasdelconocimiento.Tomandoenconsidera-
cionelaspectoetico, insisteenqueelindividuohadehacercoincidirsusdeseosconsu
razon,Asi, el pragmatismono contieneun conjuntogeneral de doctrinas0 creencias,.
-- mas bienconsisteenuna maneracaracteristicadefilosofar. Comoprecursorinmediato
de lapsicologiafuncional, laprimeraexpresion del pragmatismocreo una atmosfera
intelectualen laqueno seestudiatanto 10 que lapersonahace,sino como10 hace.
William James. EIprimerpensadorqueseasociaconlanuevacienciaempiricadela
psicologiaen los EstadosUnidos,WilliamJames(1842-1910),mereceen realidadel
titulodedefensormas que depracticante.Aunqueintrodujolapsicologiaexperimental
alasuniversidadesestadounidensesycontratoauno de losestudiantesdeWundtpara
que fundara un laboratorio en Harvard, siempre fue filosofo, Apreciabalos esfuerzos
de otros por estableceruna cienciaempirica de la psicologia, pero el mismo no era
empirista.Despertoenmuchosdesusestudianteselinterespor lapsicologia,mas nun-
case restringioalmarcoestrechodel trabajoexperimental. Sugeniono seredujoala
psicologia,ydurantesu larga carrerasiguiouna gran variedadde intereses.
WILLIAM JAMES (1842-1910). Cortesfa
de la Biblioteca del Congreso.
James nacio en una familia connotaday rica, con los recursos y la motivacion
para fomentar las tareas intelectuales. Su hermano, Henry, se hizo de fama literaria
comonovelista, yWilliam y suscuatro hermanosrecibieronuna educacionexcelente
en Europa y los Estados Unidos. Al principio, William se mostro interesado por la
pintura, pero su talentono era convincentee ingreso en Harvard. Mientras estudiaba
biologiaymedicinafueinfluido porLouisAgassiz(1807-1873),elnaturalistayzoolo-
go suizo. Por una enfermedad, descrita como una crisis nerviosa y emocional, inte-
rrumpiosus estudiosyviejoaEuropaaconvalecer.EnAlemaniayFrancia,leyo sobre
filosofiaypsicologiaysiguiolasleccionesdealgunos delospensadoreseuropeosmas
eminentes.A su regresoalos Estados Unidos,terminosu carreramedicaen Harvard
pero prefirio dedicarse a la filosofia. Durante su larga carreraen esa universidad, se
convirti6 en unaleyenda, admirado y respetado por alumnos y colegas. Entablo una
correspondenciavoluminosaconalgunos desuscontemporaneos,comoOliverWendell
Holmes,HenriBergsonyG.StanleyHall. Entresuprolificaobra,susprincipalescon-
tribucionesalapsicologiaseencuentranenPrincipios de psicologia (1890),obra pu-
blicadaoriginalmenteendostomos ylacualesuntratamientoexhaustivodelamateria
que por muchos alios sirvio como texto introductorio. Sigue siendo un clasico de la
psicologiaestadounidense.
ElpragmatismodeWilliamJames, quesebasabaensuvaloraciondelempirismo,
seresumecomosigue:
1. Las consecuenciasde lasposturasteoricas establecenlosprincipalescriterios
parajuzgarsusdiferencias, Diversasteorias filosoficaspuedensostenerpun-
tos de vista distintos, pero solo sus consecuenciaslas diferencianrealmente.
Asi, Jamesaceptabalaspruebasempiricasde lavalidez delas teorias.
2. Siuna teoriaimpone un efecto provechosoy satisfactorioen laorganizaci6n
de la experiencia, se merecepor 10menos una aceptacion provisional. Este
punto aceptael angulo subjetivoyutilitariode laexperienciaindividual;por
ejemplo, si alguien sostiene una creencia religiosa que encuentra crucial y
tranquilizadora,para elsetrata deuna creencia"verdadera".
3. La experiencia no se reduce a los elementos de la conciencia 0 a las leyes
mecanicas de la materia. A diferenciade Wundt, James argumentabaque la
experienciano es una sucesiondeunidadesde sensacion,enlazadaspor aso-
ciacion,sino unflujo continuodehechossubjetivos.
James creiaque mente ycuerpo,losaspectossubjetivo yobjetivo delaexperien-
cia, no son dos subsistemas diferentes que interacnian, Proponia,en cambio que los
sucesos fisicos y mentalesson diferentes facetas de lamismaexperiencia(10que nos
recuerda las primeraspropuestas de Spinoza). Por ejemplo, podemos leer un libro 0
usarlo como pisapapeles.No tenemosdos experienciasdellibro,sino una sola que se
describe de dos maneras. Asi, James descartaba la distincion entre mente y materia
porque pensaba que dicha diferencia era un artificio intelectual mediante el cual se
pretendeexplicarnuestrasexperiencias,que son en simismas unaunidad.
AI definirla psicologiacomo la "cienciade la vida mental" y postular que la
experienciaes el flujo continuo de la conciencia, lapropuesta de James tiene mayor
alcancequeelmodelodeWundt. Comohayquedescribirlasexperienciasenterminos
tanto fisicos como mentales,James abogabaporunapsicologiafisiologicaquedesta-
cabalas funciones cerebralespara dar cuentade laexperiencia mental, 0 conciencia.
Ademas,paraJames lamente eraunprocesopersonal,cambiante,continuoyselectivo.
En consecuencia, propugnabaun acercamiento empirico al estudio de la experiencia
queseconcentraraenlamente enterminosdesusfunciones,demodo queelpsicologo
debe observarlamente enacci6n.
Una panede lapsicologiadeJames, que ejemplificasucreencia en que lacon-
cienciaseexplicamejorsegun susdimensionesfisicas ymentales,atafieasuteoria de
lasemociones,queformul6por primeravez en 1884.Ahora seconoce como lateoria
delasemocionesdeJames yLange, porqueelpsicologodanesCarlLange(1834-1900)
elaboroen 1885una interpretacionsimilar. Jamesobserveque elorganismoresponde
con ciertosactos reflejos automaticoscuandorecibe determinadosestimulosemocio-
nales yquetales reaccionesestan confinadasalesqueletoylasvisceras.SegunJames,
cuando advertimosestasreacciones, experimentamos la emocion. Por ejemplo, si un
auto a toda velocidadse dirige haciausted yporpoco 10golpea, su sistemanervioso
autonomorespondeen forma automatica,aumentadeinmediatoelritmo cardiacoyse
acelera la respiracion y la transpiracion, paraprepararlo a una respuesta motora de
huida0bloqueo,sicualquieradeellas hicierafalta. Jamesafirmabaqueexperimentar
tal secuenciadereaccioneseslaemociondel miedo. Asi, James argumentabaque pri-
mero nos damos cuentadelosaspectosfisiologicosdelaexperienciayluego noscon-
centramosenlospsicologicos,Las emociones,pues, son elresultadodeuna secuencia
de reacciones aut6nomas, no la causa. Es interesante sefialar en las ideas de James
sobre lasemociones,elacento enlasdos dimensiones,fisica ypsicologica,delaexpe-
rienciatotal yladescripcionenterminosde funciones0actividadesobservables.
Boring(1950) indica que sontreslas razonesde laprominenciadeJames en el
progresode lapsicologiaestadounidense. Primera,supersonalidaddinamica, laclari-
daddesuprosaysuscapacidadesdocentes estimularonensusestudianteselinterespor
la psicologia. Creouna atmosfera que facilito el crecimiento de la psicologia en las
universidades estadounidenses. Segunda, James ofreci6una alternativaa la formula-
cion deWundtdeunanuevaciencia,queenlosEstadosUnidosrepresentabaTitchener.
James basabasudefinici6ndepsicologiaenlaexperiencia,quedescribiacomoelflujo
delaconcienciaynounconjunto deelementossensoriales.Porultimo,Jamespropuso
unapsicologiaestadounidensedistintiva decaracterfuncional,queestaba abiertaalas
aplicacionespracticasyadmitia losdatos del comportamientoobservable.
Charles Sanders Peirce. Conuntemperamentodeltodo opuestoaldeJames, Char-
lesSandersPeirce (1839-1914)fueuna figurairnportantedelpragmatismoporquein:
tegroelementosdediversascorrientesfilosoficasenunateoriaeclecticadelaconciencia.
Aunquesu influenciaenlapsicologiafuncional fuemucho menor queladeJames, su
pragmatismoesunpilar intelectual deesa cienciaenlosEstadosUnidos queelpropio
Jamesreconocia.
Peirce fue hijo deun matematicode Harvardyrecibio una formaci6n solida en
matematicasybiologiamientrasrealizaba, por sucuenta, lecturasdehistoria yfiloso-
fia.Despuesde graduarseendicha universidad, trabajocomo cientificopara laSocie-
dad Costera y Geodesicahasta 1879,cuandofue nombradoprofesorde logica en la
UniversidadJohnsHopkins;pero notuvoexito enladocenciayalcabodecuatroafios
sefue.ApesardelosesfuerzosdeJamesporconseguirleunpuestoenHarvard, Peirce
nunca volvio a tener un empleo estable. Llevo una vida modestamanteniendose con
trabajos ocasionalesde revision de textos y se fue volviendo solitario yhurafio. Casi
todas sus obrassepublicarondespues desumuerte.
PeirceestabainfluidoporKant y Bain, que procediandetradicionesfilosoficas
diferentes.Peirce estabadeacuerdoconKantenquelamente contribuyealaorganiza-
cionde la experienciarelacionando y unificando la informacion de los sentidos me-
diante categoriasa priori. Al mismo tiempo, adherido auna posturaempirica,Peirce
creiaque solo lascuestionessujetas alescrutinioempiricotienenvalidezcientifica.De
sus lecturasdeBain, Peirce ampli6suspostuladosempiricosyacepto laspremisasdel
asociacionismo ingles y una definici6n de las creencias individuales en terminos de
costumbresde actividadesconfirmadasporlasatisfacci6nde lasnecesidades,
Al igual queJames,Peirceveialaconcienciaylosprocesosmentales enrelacion
consusconsecuenciaspracticas,Ademas,definialosprocesosmentales superioresdel
juiciocomo labusquedadelsignificadodelasconsecuenciasdelasideas.Cualquieridea
significativaposeetres categorias mentales: cualidad, esencia y su relaci6n con otras
ideas. Pero adiferenciadeJames,Peircesubrayabalasconsecuencias16gicasantes que
laspsicol6gicas,con10quemanifestabasucreenciaenquelamente estavinculadaala
estructuraorganizacionalqueseimpone ala informacionde lossentidos.
TantoJamescomo Peirce contribuyeronalaatmosferaintelectualqueacept6 confaci-
lidad las nuevas formulaciones psicologicas. Elementos de sus posturas pragmaticas
anticiparon sistemas posteriores en el pensamiento estadounidense. Por ejemplo, el
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empirismo de James aceptaba el comportamiento observable como fuente de datos
psicologicos, mientras que el enfasis de Peirce en la organizacion mental es congruente
con el desarrollo subsecuente de la psicologia de la Gestalt. Comomovimiento filoso-
fico, el pragmatismo defini6 el caracter inmediato de la psicologia estadounidense, y la
corriente funcional, a su vez, ofreci6 la transici6n necesaria del modelo rigido de Wundt
a la variedad de sistemas psicologicos que florecieron durante los afios treinta.
Figuras de transicion
Como dijimos, la psicologia funcional fue un sistema vago, caracterizado mas por una
actitud hacia el estudio psicol6gico que por una teoria coherente. Con todo, surgieron
centros de psicologia funcional, que consideraremos en la siguiente secci6n. Sin em-
bargo, debemos revisar primero las ideas de varios psicologos, que fueron funcionalistas
en la medida en que contribuyeron a la formaci6n del acercamiento estadounidense a la
psicologia. Ademas, tenian opiniones mas bien personales sobre nuestra ciencia y no se
ajustaban a los criterios formales de la psicologia funcional.
Hugo Miinsterberg. William James recluto en Alemania a Hugo Miinsterberg (1863-
1916), disclpulo de Wundt, para que expandiera y dirigiera el laboratorio de psicologia
de la Universidad de Harvard. Miinsterberg cumpli6 con la tarea, pero ademas tenia
una imagen mas amplia de las posibilidades de la psicologia como disciplina aplicada,
y se hizo famoso con libros sobre su aplicacion a las cuestiones sociales, comerciales y
educativas. En el nivel abstracto, fue un psicologo estructural; no obstante, ignore en 10
general la teoria y se adhiri6 al espiritu funcional estadounidense.
La vida de Miinsterberg estuvo marcada por posturas que le ganaron prestigio y
admiraci6n seguidos de desden y ridiculo. Nacio al este de Prusia, en el puerto de
Danzig (hoy Gdansk, Polonia), en una familia orientada a la cultura. En 1885, obtuvo
su doctorado dirigido por Wundt en Leipzig y un afio despues se titulo como medico.
Wundt habia rechazado parte de sus primeras investigaciones sobre la voluntad, pero
Miinsterberg sigui6 trabajando en forma independiente y mas tarde convirtio el texto
rechazado en un pequefio libro que publico en 1888, con 10que se alej6 mas de Wundt.
En 1887, Miinsterberg recibio un nombramiento como catedratico en la Univer-
sidad de Friburgo, donde inici6 un laboratorio y comenz6 a publicar ensayos sobre la
percepcion del tiempo, los procesos de atenci6n y el aprendizaje y la memoria; di-
chos trabajos despertaron el interes de psicologos alemanes y estadounidenses, y
William James cito algunos en Principios de psicologia. En 1889, en el Primer Con-
greso Intemacional de Psicologia en Paris, James conoci6 a Miinsterberg. Despues
entablaron una correspondencia y James envi6 a uno de sus alumnos a estudiar con
Miinsterberg. En 1892, James consigui6 para este un nombramiento de tres afios como
director de los laboratorios de psicologia de Harvard. Ademas de ampliar los labora-
torios y dirigir a estudiantes, Miinsterberg aprendi6 ingles y prepar6 un libro de texto en
aleman. En 1895 volvi6 a Friburgo a meditar la oferta de una catedra pennanente
ell Harvard, a donde retorn6 en 1897. Permaneci6 en los Estados Unidos el resto de
su vida, salvo por breves visitas a Europa y un ano que pas6 como profesor de inter-
cambio en Berlin.
Aparte de sus numerosas publicaciones-sobre psicologfa, Miinsterberg se convir-
ti6 en vocero de las relaciones entre Alemania y los Estados Unidos. Nunca aspire a la
ciudadania estadounidense y sostuvo un acusado nacionalismo aleman. Escribi6 libros
de divulgacion para alemanes sobre el caracter, la cultura y las estructuras sociales de
los Estados Unidos. En los primeros afios delsiglo fue honrado por los dirigentes
de ambasnaciones y abogo por aumentar los contactos entre sus estudiosos. Sin embar-
go, los vientos politicos cambiaron y la buena voluntad comenzo a evaporarse en los
afios anteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando la imagen de Alemania para el
pueblo de Estados Unidos se deterior6. Miinsterberg qued6 atrapado enmedio de la
indignacion publica por las agresiones politicas y militares alemanas. Los peri6dicos
que gustaban de citarlo para hablar de los beneficios de la cooperaci6n entre Alemania
y los Estados Unidos, 10convirtieron entonces en el simbolo de la arrogancia alemana,
Sin duda, esta denigracion presionabaen exceso a Miinsterberg y es probable que con-
tribuyera al fatal ataque de apoplejia que sufri6 en 1916, un afio antes de que los Esta-
dos Unidos entraran en la guerra.
Miinsterberg, como James y la mayoria de los psicologos de su epoca, se conside-
raba fil6sofo. Es interesante apuntar que Miinsterberg condenaba el pragmatismo como
. mera actualizaci6n de la sofistica griega. Creia que la psicologia se restringiria de ali-
nearse con el pragmatismo, que para el tenia un alcance demasiado limitado y opera-
cional. En cambio, se adheria a la base idealista del modelo aleman de actividad mental
y distinguia entre psicologia causal y propositiva. La primera tiene un fundamento
empirico y examina las relaciones entre los acontecimientos mentales y los procesos
psicologicos, La psicologia propositiva es el estudiode la persecuci6n de metas me-
diante actividades dictadas por la voluntad, Aunque en un principio Miinsterberg sostu-
vo que la psicologia propositiva era parte de la metafisica, mas tarde la coloco en el
campo propio de la psicologia. La psicologia propositiva influy6 en uno de los estu-
diantes de Miinsterberg, Edwin Holt, en 10que atafiea su conceptuaci6n del conductismo
(vease el capitulo IS). A su vez, Holt influyo en Edward Tolman, quien amplio el mode-
10conductista de la psicologia.
Casi desde su inicio, el laboratorio de Miinsterberg en Harvard extendi6 sus in-
vestigaciones a objetos que superaban las restricciones de la psicologia introspectiva de
Wundt y Titchener. Instaur6 divisiones de investigaci6n humana e infrahumana y su
laboratorio se convirtio pronto en uno de los centros de psicologia experimental mas
productivos. Sus ideas sobre la investigacion psicologica, amplias y eclecticas, combi-
naban la tradicion alemana de la psicologia estructural de Wundt y la psicologia del
acto de Brentano, una integracion que le permitio formular las psicologias causal y
propositiva.
Las aplicaciones psicologicas que hiciera Miinsterberg se revelan en la varie-
dad de temas de sus libros. Por sus antecedentes como psicologo y medico, estaba
interesado en la psicoterapia y en 1903 public6 resenas del area. No estaba de acuer-
do con Freud sobre la naturaleza de las motivaciones inconscientes, pero apreciaba el
interes que su teoria despertaba por la psicopatologia. Su libro On the Witness Stand
(En ellugar del testigo, 1908) fue un primer esfuerzo en la psicologia forense, y en su
laboratorio fabric6 un precursor del poligrafo "detector de mentiras". En Psychology
and the Teacher (Lapsicologia y el maestro, -I909) presto atencion especial a las
diferencias individuales en el aprendizaje que proceden de la variabilidad de los ras-
gos heredados y propuso diversas pruebas para medir las aptitudes de los estudiantes.
En dos libros, Vocation and Learning (Vocacion y aprendizaje, 1912) y Psychology
and Industrial Efficiency (Psicologia y eficiencia industrial, 1913), explico los estu-
dios de seleccion de personal y adrninistracion del trabajo. Escribio incluso un anali-
sis de la tecnica filmica en The Photoplay: A Psychological Study (El cine: un estudio
psicologico, 1916).
Miinsterbergfue un personaje notable cuya gran capacidad intelectual coincidio
facilmentecon la etica utilitaria estadounidense.Aunque rechazaba el pragmatismoen
abstracto, contribuy6a echar a andar la psicologiafuncional. Su sitio en la historiade la
psicologiaestadounidense no ha recibido el acento que se merece, quiza por los ataques
antialemanes y por las dificultades de su tratopersonal. Sinembargo, asi comoWilliam
James tiene el credito de haber introducido en las universidades el estudio de la nueva
ciencia de la psicologia, hay que reconocer que Mtmsterberg la popularize entre las
masas, demostrando su valor practice.
William McDougalL A menudo, Freud y William McDougall (1871-1938) han sido
comparados por su acento en las pautas instintivasheredadas de la actividadpsicologi-
ca. McDougall tambienha sidoclasificado a vecescomo conductista porque destacaba
el comportamiento abierto y observable como manifestaci6n de la actividadpsicologi-
ca. Sin embargo, McDougall era un individualista tras sus propias direcciones en la
psicologia, que en su mayor parte iban en contra de la corriente de los Estados Unidos
de su epoca, Mas recientemente, la psicologia de McDougall ha recibido una revision
favorablepor sucombinacioneclectica de instintos y deliberacionen el analisiscompa-
rado de la conducta. Formulo casi todas sus ideas importantes en Inglaterra, donde
habia nacido, pero fueron mejor aceptadas en el contexto del espiritu funcionalista de
las comienzos de la psicologia estadounidense.
McDougallrecibiounaeducacionsolidaen humanidades y medicinaenCambridge
y Oxford y despues curse un afio de estudios en fisiologia en Gotinga. Despues de
cuatro afiosde intemado en el Hospital de St. Thomas de Inglaterra, se unio a la expe-
dicion antropologica de Cambridge a Nueva Guinea y Borneo. Sus estudios de las so-
ciedades primitivas, publicados en varios vohimenes, muestran las inclinaciones de
McDougall por la investigacioncomo maestro de la observacion detallada. Ensefiouna'
breve temporada en el UniversityCollege de Londres y luego paso 16 afiosen Oxford.
Durante la Primera Guerra Mundial fungi6 como medico del ejercito Ingles y estudio
casos de psiconeurosis, que formaron la base de sus ideas posteriores sobre la psicolo-
gia anormal. En 1920, acept6 la catedra que habia quedado vacante en Harvard en
1916, a raiz de la muerte de Miinsterberg. Permaneci6 ahi s610 siete afiosy luegopartie
a la Universidad de Duke. Su insatisfaccioncon Harvard se debio tal vez a que pensaba
que sus ideas no recibieron la admiracion y los seguidores que merecian. Asimismo,
creia que el clima mas moderado de Carolina del Norte le hariabien a su sordera, que se
agravaba. En Duke dirigio el departamento de psicologia y favorecio una atmosfera de
tolerancia intelectual delas diversasexpresiones de la psicologia, incluidos los estudios
de parapsicologia.
Los antecedentescientificosde McDougalI perteneciana la misma tradicionque
produjo a Darwin. En cuanto a la filosofia, comulgaba con la escuela escocesa as!
como con las ideas asociacionistas abiertas de John Stuart Mill. McDougall tambien
recibi6 el influjo de la psicologia de James y dedic6 un libro a su memoria.
McDougall llamaba a su psicologiahormica, palabra derivadade la misma raiz
griega de hormona y que significa "impulse". Al elegir tal nombre resaltaba que la
actividadpsicologica tieneunproposito,0meta, queestimulaa actuaral individuo,aun
cuando no entienda 0 conozca la propia meta. El dinamismo 0 fuerza impulsora de la
actividad se denomina instinto 0 impulso. La actividad psicol6gica, a diferencia de
la fisiol6gica, se definia comocomportamiento y teniasiete caracteristicasfundamen-
tales:
1. Espontaneidad de movimiento.
2. Persistencia de la actividadmas alla de la accion de algun estimulo iniciador.
3. Variaci6nde la direcciondel movimiento.
4. Terminacioncon la percepcionde un cambioen la situacion,
5. Preparaci6n para nuevassituaciones.
6. Capacidad de mejorar con Iapractica.
7. Reflexi6n de la totalidadde las reacciones organicas,
Esta definicion restringida de comportamiento excluia los actos reflejos, que para
McDugall eran respuestas fisiologicas. Las ideas conductuales de McDougall fueron
oscurecidas por la definicion mas amplia y menos rigurosa de Watson. Sin embargo,
para McDougall, el comportamiento que suscitan los instintos heredados ofrecian un
mecanismo de accion que las experiencias podianmodificar, especialmenteen los ani-
males superiores.
Las formulaciones de McDugalldestacabanla importanciade las caracteristicas
heredadas y de la conductaque puedeser aprendiday modificadamediantelas influen-
cias del entomo. Afirmaba la libertadpersonal en las variacionesconductuales al bus-
car las metas, de modo que su psicologiano es determinista. Las ideas de McDougall
contrastan con la absolutadependenciaque postulaWatsonen relacion con la determi-
nacion ambiental del comportamiento. Para McDougall, la mente tiene una organiza-
ciony se relaciona con los procesosorganicos.Entonces,el individuoes libre de decidir
sus objetivos 0 el camino'para conseguirlos.
Una de las principales contribuciones de McDougall fue su reconocimiento del
contexto social del comportamiento hurnano 0 animal. Subrayo las variables sociales
cruciales que influyen en las relaciones mutuas de los miembros de las especies, asi
como la base instintivay heredada. Su Introduction to Social Psychology (Introduccion
a la psicologia social, 1908) fue durante muchos afios un libro de consulta obligada.
La psicologia de McDougallestabaun tanto aparte de la corriente principal de la
psicologia estadounidense de su tiempo. Aunque de caracter funcional, sus ideas no
alimentaron la imaginacionde los psicologosdel pais, como 10 hicieron las de Watson.
Sin embargo, con la aceptacionque ha ganadola etologiaen los ultimos afios, se puede
argumentar que el "conductismo" de McDougallestamejor fundadoque el de Watson.
En efecto, las convincentes investigaciones de Konrad Lorenz, Niko Tinbergeny otros
200 Sistemas de la psicologia del siglo XX
etologos son mas congruentes con la postura de McDougall que con cualquier otra de
las primeras versiones del conductismo estadounidense.
G. Stanley HalL EI que quiza fuera el mas independiente de los primeros psicologos
estadounidenses, G. Stanley Hall (1844-1924), contribuy6 a establecer firmemente la
psicologia en el pais con sus actividades sustanciales y practicas. Ademas de sus apor-
tes a la psicologia infantil y a los temas educativos, logr6 el reconocimiento de la psico-
logia como profesion,
La biografia de Hall se resume en una serie de "los primeros". Fue el primero en
recibir un doctorado del departamento de filosofia de la Universidad de Harvard (1878) y
el primer estadounidense que trabaj6 en ellaboratorio de psicologia de Wundt en Leipzig
(1879). Instaur6 en los Estados Unidos el primer verdadero laboratorio de investigaci6n
psicol6gica en la Universidad Johns Hopkins (1883). En 1887, fund61a primera publica-
ci6n en ingles dedicada en exclusiva a la psicologia, TheAmerican Journal ofPsychology.
Al afio siguiente, se convirti6 en el primer rector de la Universidad Clark, en Worcester,
Massachusetts, y en 1892 organize la Psicologica Estadounidense, de la que
fue tambien su primer presidente. Particip6 en la fundaci6n de otras publicaciones:
Pedagogical Seminary (1891), conocida despues de 1927 como Journal of Genetic
Psychology; el Journal of Religious Psychology (1904-1914); el Journal of Race
Development (1910), despues lIamado Journal ofInternational Relations y mas tarde
Foreign Affairs, y el Journal ofApplied Psychology, publicaci6n en la que Hall acab6
inv1rtiendo ocho mil d61aresde su bolsillo.
Hall naci6 en una granja cerca de Boston y en 1867 obtuvo su licenciatura en el
Williams College de Massachusetts. Entonces ingres6 al Seminario Teologico Union
de Nueva York. Boring (1950) cuenta la anecdota de que Hall pronunci6 un serm6n de
examen para que 10 criticaran los miembros de la facultad, pero estes dejaron de lado
sus objeciones y al final mejor rezaron por la salvaci6n de su alma. Tal vez a resultas de
una sugerencia, Hall pas6 tres afios en Alemania, donde estudi6 filosofia y sigui6 las
lecciones de fisiologia de Du Bois-Reymond. De vuelta en NuevaYork en 1871, culmi-
no sus estudios teologicos y sirvi6 por un tiempo en una iglesia provincial. Entonces
consiguio un puesto en el Antioch College, cerca de Dayton en Ohio, e imparti6 varias
materias. Impresionado por la Physiological Psychology de Wundt, parti6 de nuevo
a Alemania a estudiar con el. Sin embargo, el rector de Harvard, Eliot, Ie ofreci6 un
puesto docente menor que Ie permitiria trabajar con William James. En 1878, recibi6
su doctorado con una tesis sobre la percepcion muscular. Desde entonces hasta 1880
residi6 en Alemania, sitio en el que trabaj6 con Wundt durante el primer afio del labo-
ratorio de Leipzig.
En 1881, Hall se uni6 a la recien fundada Universidad Johns Hopkins y se dedic6
a la educaci6n de posgrado. Form6 jovenes que mas tarde destacaron en la psicologia,
entre ellos John Dewey, James McKeen Cattell y Edmund Clark Sanford. En 1888, fue
nombrado rector de la Universidad de Clark, a donde lIev6 a Sanford para que fundara
un laboratorio de psicologia mientras el iniciaba un departamento de psicologia educa-
tiva, que pronto se gan6 una reputacion y que en 1909 fue ellugar en el que Freud dict6
las lecciones a que 10 invitara Hall. En el afio de su muerte, Hall fue elegido para su
segundo periodo como presidente de la Asociaci6n Psicol6gica Estadounidense; s610
William James ha merecido el mismo honor.
201 Funcionalismo estadounidense
Las numerosas realizaciones de Hall fortalecieron los cimientos de la psicologia
en los Estados Unidos. Sin embargo, al igual que James, no tenia temperamento para el
trabajo de laboratorio. En cambio, cre6 una atmosfera intelectual que favoreci6 a los
que tenian una inclinacion mas empirica. Hall contribuy6 a los conocimientos psicolo-
gicos. En concreto, estaba convencido de la importancia para la psicologia de la genetica
y la evoluci6n, como se evidencia en sus obras y en su respaldo de la psicologia del
desarrollo. Ademas, fue uno de los iniciadores de las tecnicas de encuesta, que siguen
siendo un accesorio de las investigaciones de las ciencias sociales.
Estos tres psicologos, Miinsterberg, McDougall y Hall, fueron pensadores indepen-
dientes. No iniciaron sistemas psicol6gicos, ni elaboraron marcos te6ricos coherentes,
tampoco dejaron seguidores fieles. Sin embargo, fundaron la psicologia funcional y la
dejaron bien enraizada en los Estados Unidos.
PSICOLOGiA FUNCIONAL
Pasemos ahora a los enunciados mas formales de la psicologia funcional. Como dijimos,
se trataba mas de una actitud hacia los resultados de la investigacion psicologica que de
un sistema general. Sin embargo, aparecieron centros de psicologia funcional en las uni-
versidades de Chicago y Columbia, que no se distinguen por ninguna diferencia sustan-
cial; de hecho, el gran fil6sofo y psicologo John Dewey estaba asociado con ambas. Tanto
Chicago como Columbia fueron focos desde los que se difundi6 la nueva ciencia por los
Estados Unidos, y ambos impusieron una identificaci6n funcional ala psicologia.
Funcionalismo de Chicago
En Chicago, la psicologia se relaciono facilmente con otras disciplinas. Destacaron en
particular las aplicaciones educativas y las investigaciones sobre temas de importancia
psicol6gica y biol6gica, 10cual preparar6 la aparici6n de la psicologia conductual.
John Dewey. John Dewey (1859-1952) inicio el funcionalismo en la Universidad de
Chicago, y su larga carrera se caracteriz6 por su dedicaci6n al cambio social. Apreciaba
las implicaciones democraticas de Ia teoria de Darwin y veia la educacion como la
clave para el mejoramiento individual y de la sociedad. En consecuencia, antes que
dedicarse al progreso abstracto del campo de la psicologia, Dewey la aplicaba como
medio para realizar su ideal social.
Despues de doctorarse en 1884 en Hopkins con una tesis sobre la psicologia de
Kant, Dewey pas6 los siguientes 20 afios en el medio oeste, primero en Michigan y
luego en Chicago, antes de instalarse en la Universidad de Columbia en 1904. Siendo
todaviajoven, public6 el primer libro de texto en los Estados Unidos: Psychology (psi-
cologia, 1886). Aunque en esta obra definia la psicologia en terminos funcionales, Dewey
se mostraba sobre todo filosofo; por ejemplo, describia la sensaci6n como una concien-
cia elemental que surge como respuesta del alma. La principal contribuci6n de Dewey
..----.
a la psicologia se encuentra en un articulo famoso que publico mientras estaba en
Chicago: "TheReflex Arc ConceptinPsychology"("El conceptodearco reflejo enla
psicologia", 1896).Anticipandosea la interpretacion de la Gestalt de las actividades
conductuales, Dewey argumentabaen contra de un analisis elementaristade las res-
puestas reflejas, a diferencia de la reflexologia que pronto se desarrollo dentro del
conductismodePavlovyWatson. Deweydestacabalatotalidaddelmovimientoyafir-
maba que la coordinacion es mas que la suma de los reflejos. Dewey rechazaba la
opinion de que los reflejos son series discretas de acciones de estimulo seguidas de
respuestasyseparadaspor sensacionesmediadoras.Losreflejos sonsecuenciashomo-
geneasyordenadasdemovimientoscoordinadosindivisibles.
CuandoDeweysemudo aColumbia,susideashabianevolucionadohacialaedu-
cacionylafilosofiasocial. SuprincipalaporteenlaepocadeChicagofueladireccion
de un grupodejovenesacademicosconvencidosde lautilidad dela psicologiayque
sostenianlaposturadequelapsicologiaestadounidenseylapsicologiafuncionaleran
10 mismo.
James Angell: EIorganizadordel funcionalismo de Chicago, James Angell (1869-
1949),llegoalaciudaden1894ypermanecioahihasta 1920.HabianacidoenVermont,
era nietodeunrector delaUniversidaddeBrownehijo delrectordelasuniversidades
deVermont yMichigan,yelmismo fuerectordeYaleen 1921.Estudiolalicenciatura
enMichiganmientrasDewey estaba ahiyen 1892obtuvo lamaestriaenHarvardbajo
ladirecciondeWilliamJames. CurseeldoctoradoenHalle,Alemania,ycumpliocon
todos los requisitos, pero se fue antes de revisarsu tesis pues aceptoun puesto en la
UniversidaddeMinnesota.Asi,aunque nunca sedoctoro, sunuevaposicionlepermitio
casarseycompensolafalta deeste titulo con mas de20 gradoshonorariosdurantesu
larga ydistinguidacarrera.
Su discurso de 1906 como presidente de laAsociacion PsicologicaEstadouni-
dense fuepublicadoalafiosiguienteenlaPsychological Review con eltitulode"The
Province ofFunctionalPsychology" ("La provincia de lapsicologia funcional"),y con-
tenia una declaracion del programa de esta corriente. En esencia, Angell definia el
meollo de la psicologiafuncional como la aceptacion de un planteamiento biologico
para detenninarcomo funcionalamente alajustarselapersonapsicofisicaalentomo.
Estadefinicioncolocabaalapsicologiafuncionalalmismonivelque lascienciasnatu-
rales inglesasyeldarwinismo.AdiferenciadeWundt,Angellafirmabaquelaconcien-
cia va mejorando las capacidades de adaptacion de la personay que los procesosde
atencionsonelcentro delaconciencia.Alprofundizar,Angellsefialabatres areas dela
psicologiafuncional. Primera,estapsicologiaestudialasoperacionesmentales,enopo-
sidonalos elementosmentalesdelapsicologiaestructural. Segunda,elacentoenlas
actividadesadaptativasdelamente significaqueestaes vistaenunafuncionmediado-
raentre lasnecesidadesdelapersonayelambiente.ComosegunAngelliaconciencia
sehabiniaalmedio conlaadaptacion,losnuevosestimulossuscitanfluctuacionesenla
atenciondelaconcienciayasumenuna funcioncrucial.Tercera, lapsicologiafuncio-
nalsupone unainteraccionpsicofisicaentre mente ycuerpo;por10tanto, lapsicofisica
tradicionalseguiriaocupandoun lugar importanteenla investigacion,
Bajo ladirecciondeAngell, lapsicologiafuncionalflorecio enChicagoysepu-
blicaron numerosostrabajos deinvestigacionenlos niveles humanoseinfrahumanos.
Quizaelestudiantemasfamoso deAngell hayasidoelfundadordelconductismoesta-
dounidense John B.Watson, cuya tesis se titulo Animal Education: The Psychical
Development ofthe White Rat (Educacion animal: el desarrollo psicofisico de la rata
blanca, 1903).Aunque luegoAngell rechazo elconductismodeWatsonconsiderando-
10 filosoficamente absurdo y psicologicamente pernicioso, las ideas deWatson eran
con todo una consecuencialogica dealgunos delosobjetivosbasicos delapsicologia
funcional.
Harvey Carr. DespuesdeAngell, Harvey Carr(1873-1954),fue elprincipalvocero
del funcionalismodeChicago, endonde sedoctoro en 1905.En 1919,seconvirtio en
directordedepartamentoydurante lossiguientes 19afiospresidiolaconcesionde 150
doctorados. Cuandoescribio su influyente Psychology (Psicologia), en 1925,eldesa-
rrollo de la psicologia funcional habia culminado. Mas aun, la principalrazon de su
existencia -suoposicionalapsicologiaestructuraldeWundt yTitchener- yanoera
una fuerza viable en la disciplina. Aunque lapsicologiafuncional se mantuvo como
sistemanominal,fueabsorbidapor elconductismoestadounidensedurante elperiodo
deCarrenChicago.
Carrdefinialapsicologiacomolacienciadelosprocesosmentalesyresaltabalas
respuestasmotoras,lasactividades deadaptacionylamotivacion. Carr aceptabatanto
los metodos subjetivos eintrospectivoscomo las medicionesobjetivas. Sin embargo,
con sus estudios depsicologiaanimal, seinclinabaal metodoobjetivo aexpensas del
subjetivo. EnlosexperimentosrealizadosenChicago,elusogeneralizadodemedicio-
nesobjetivasdelasactividadespsicologicastrazaronelcamino alosplanteamientosde
investigacionque subrayaban elcomportamientoabiertoyobservablecomo lafuente
principal de datos psicologicos, En consecuencia, el logro de Carr en la psicologia
funcional fue resumirlosprincipiosbasicos que elmovimientocompartia:
1. Los procesosmentales son adaptativosytienenunproposito.
2. Los estimulosambientalessuscitanlaactividadmental.
3. Lamotivacionsiempre afectaenlosprocesosmentalesymodificalainfluen-
cia de losestimulos.
4. Lasrespuestasconductualestienen consecuencias.
5. Todaactividadmental escontinuaycoordinada.
FuncionalismodeColumbia
LapsicologiaenlaUniversidaddeColumbiatuvouncaracterfuncional debaseamplia
conaplicacionesvariadas. Lostres psicologosque consideraremosilustran sudiversi-
daddeplanteamientos.
James McKeen Cattell. AJamesMcKeenCattell (1860-1944)solo10superaHall en
sus esfuerzosporestablecer un sentirnientode profesionalismoentre los psicologos.
Cattell cursesulicenciaturaenelLafayette CollegedeEaston yluegopartieaAlema-
204 Sistemas de la psicologfa del siglo XX
nia, donde estudio con Lotze y Wundt. Volvio a los Estados Unidos a estudiar psicolo-
gia durante un afio en Hopkins, y decidio dedicarse en definitiva a la psicologia. Regre-
so a Alemania, Ie dijo a Wundt con desparpajo que necesitaba un asistente -asaber, el
mismo-- y trabajo productivamente durante tres afios hasta que obtuvo su doctorado en
1886. Mientras estaba en ellaboratorio de Wundt, Cattell quedo fascinado con los ex-
perimentos de tiempos de reaccion y estudio las diferencias individuales al respecto, 10
cual era un tema poco comun para un discipulo de Wundt. Despues de pasar un afio
como maestro en Norteamerica, en 1888 dio clases en la Universidad de Cambridge
y conocltra Francis Galton, con quien compartia el interes por la variabilidad indivi-
dual. De 1888 a 1891, fungio como profesor de psicologia en la Universidad de
Pensilvania y de 1891 a 1917 desempefio un puesto similar en Columbia. En ambas
instituciones creo laboratorios de psicologia. Cattell, junto con otros estadounidenses
distinguidos, entre ellos el secretario de Estado William Jennings Bryan, se oponia con
vehemencia a que el pais entrara en la Segunda Guerra Mundial. Por tal postura pacifis-
ta fue despedido de Columbia y dedico el resto de su vida a las pruebas psicologicas y
a sus variados deberes editoriales. En 1894, fundocon James Baldwin (1861-1934) la
Psychological Review y en 1900 comenzo Popular Science (mas tarde Scientific
Monthly). Durante 32 afios, Cattell edito American Men ofScience y fue varias veces
editor de Science, School and Society y American Naturalist.
En la decada de 1890, el interes de Cattell en las diferencias individuales 10llevo
a promover las pruebas mentales. En 1892, publico una monografia, On the Perception
ofSmal! Differences (Sobre III percepcion de diferencias menores), en la que introdujo
analisis estadisticos detallados de los errores de juicio hechos por los sujetos en los
experimentos psicofisicos tradicionales. A ese estudio siguieron investigaciones en la
direccion que habia emprendido Galton. En 1896, Cattell publico un informe de las
medidas fisicas y mentales de estudiantes de Columbia, seguido por un examen de
evaluacion de cientificos eminentes. Fundo su propia empresa. The Psychological
Corporation, que ponia al alcance del publico a expertos en psicologia y herramientas
de medicion,
EI permanente interes de Cattell por las diferencias individuales fue de caracter
funcional tanto en el aspecto teorico como en las aplicaciones. Le intereso la medicion de
las capacidades humanas, que analizo desde la perspectiva del evolucionismo del mismo
modo que 10 hizo Galton. Como lider de la psicologiaestadounidense, Cattell tuvo in-
fluencia sobre muchos estudiantes. Su dedicacion al uso de las estadisticas y las pruebas
significo un gran apoyo a la especializacion en la aplicacion dentro de la psicologia.
Edward Lee Thorndike. En el capitulo 15 daremos una resefia biografica de Edward
Lee Thorndike (1874-1949) como predecesor del conductismo estadounidense. En efec-
to, sus primeros trabajos sobre el aprendizaje animaljustifican que 10coloquemos en la
tradicion conductual que surgio del espiritu funcional de la psicologia estadounidense.
Habia obtenido su doctorado en 1898, dirigido por Cattell, y su asociacion posterior
con el Columbia Teacher's College influyo en su interes por la inteligencia y las prue-
bas humanas.
Thorndike publico dos obras que delineaban las aplicaciones de los principios del
aprendizaje y las pruebas: Educational Psychology (Psicologia educativa, 1903) e
205 Funcionalismo estadounidense
Introduction to the Theory ofMental and Social Measurement (Introduccion a la teoria
de la medicion mental y social, 1904). Ambos textos se convirtieron en lectura obligada
de una generacion de estudiantes de psicologia y ciencias sociales. Thorndike describia
la inteligencia mediante un planteamiento un tanto elementarista, el cual destacaba que
estaba compuesta de varias capacidades. Aunque sus ideas sobre los procesos de aso-
ciacion, que presentaremos en el capitulo 15, 10 volvieron famoso en la psicologia
conductista, su capacidad para aprovechar sus investigaciones manifestaba una orienta-
cion aplicada, del todo congruente con el funcionalismo estadounidense.
RobertS. Woodworth. Despues de doctorarse con Cattell en 1899, Robert S. Woodworth
(1869-1962) paso toda su carrera en Columbia, con la excepcion de un afio de posdoctorado
con el neurofisiologo inglesCharles Sherrington. Su primera obra importante, Dynamic
Psychology (psicologia dindmica, 1918), era una combinacion eclectica de las ideas psi-
cologicas prevalecientes. Entre sus otras obras, Contemporary Schools ofPsychology
(Escuelas contempordneas de psicologia, 1931) y Dynamics ofBehavior (Dinamica del
comportamiento, 1958) ofrecen meditados puntos de vista funcionales sobre la psicolo-
gia,Tambien hay que decir que Experimental Psychology (psicologia experimental. 1938),
que revise en 1954 junto con Harold Schlosberg, fue durante muchos afios ellibro de
texto preferido en los cursos universitarios de lahoratorio de psicologia.
La psicologia "dinamica" de Woodworth se concentraba en la motivacion, Sus
ideas no son dinamicas en el sentido de alguna desviacion esencial del modelo empirista
de Locke. Por el contrario, Woodworth seguia una interpretacion bastante aceptada de los
procesos psicologicos, coherente con el funcionalismo de Chicago y la postura de
Thorndike, pero acentuaba la importancia de la motivacion individual y los correlatos
fisiologicos basicos para la adaptacion, Usaba el termino mecanismo para referirse al
acto psicologico de adaptacion, similar a la posicion de Carr. Los impulsos, de origen
tanto externo como interno, suscitan los mecanismos. Para Woodworth, el sentido de
deliberacion del individuo da coherencia y unidad a todo el repertorio de las activida-
des psicologicas,
Las mujeres de la primera psicologia estadounidense
Otro tema de este capitulo sobre la historia de los comienzos de la psicologia en los
Estados Unidos que merece atencion especial atafie a la participacion de las mujeres.
Aunque las mujeres han contribuido a la psicologia a 10largo de su prolongada histo-
ria, dado el exito peculiar de nuestra ciencia en ese pais conviene subrayar sus apor-
tes en la fundacion de la misma. Al mismo tiempo, es importante observar que la
psicologia no ha sido inmune a las tendencias y los prejuicios que han plagado todas
las disciplinas y que han limitado las oportunidades de las mujeres en todas las facetas
de las empresas intelectuales. A muchas se les impidio contribuir al estudio de
la psicologia, pero cabe argumentar que esta ciencia tiene una marca de. acceso si
se compara con otras. Quiza esta relativa apertura manifestara la novedad de la psico-
logia en el siglo XX, en la epoca en la que las mujeres daban grandes pasos hacia
la participacion en las universidades, el campo politico y el trabajo. Sin embargo,
I
los logros de las mujeres en todas las areas, incluida la psicologia, solian exigir gran-
des sacrificios, entre los que se contaban abandonar la seguridad de un hogar y una
familia para conseguir una educacion competitiva, permanecer solteras, alcanzar la
independencia economica y probarse de continuo en revisiones dominadas por los
hombres.
Las tres mujeres que trataremos aqui fueron psicologas pioneras estadouniden-
ses. Reflejaron el particular espiritu psicologico de los Estados Unidos, que es funcio-
nal, realizaron investigaciones importantes que favorecieron el adelanto de la psicologia
e influyeron en muchos estudiantes.
Mary Whiton Calkins. Despues de graduarse del Smith College y viajar un afio por
-Europa, durante el cual estudi6 en la Universidad de Leipzig, Mary Whiton Calkins
(1863-1930) comenz6 una relacion de 40 afios con el Wellesley College, donde in-
greso como tutora de estudios griegos. Reconociendo su inteligencia e interes en la
nueva ciencia, sus titulares le encargaron que preparara un curso de psicologia expe-
rimental y la exhortaron a que encauzara su educaci6n en el area. En Harvard, cum-
plio con los requisitospara doctorarse bajo la direccion de William James y Hugo
Miinsterberg pero no alcanz6 el grado porque en ese entonces la universidad no era
mixta y su colegio para mujeres, Radcliffe, no concedia doctorados. Asi, a pesar de
que se titulara del departamento de filosofla y psicologia, la Corporaci6n de Harvard
no le conferiria el doctorado. En 1896,Calkins public6 un trabajo en la Psichologycal
v i ~ en el que informaba de un metodo de presentar pares de reactivos verbales
sin relacion de significado. Habia aplicado esta tecnica para variar los principales
determinantes de la memoria -primacia, frecuencia, novedad e intensidad. Al exten-
der las investigaciones de Ebbinghaus, Calkins tambien entreg6 datos que respa!da-
ban las leyes secundarias de asociaci6n, que propusiera por primera vez el filosofo
escoces Thomas Reid.
Calkins perteneci6 a la facultad del Wellesley College durante la mayor parte
de su carrera y en 1891 fund6 ahi un laboratorio. En 1909, public6 un libro introduc-
torio muy influyente, A First Book in Psychology (Primer libro de psicologia). En
1905, fue la primera presidenta electa de la Asociacion Psicologica Estadounidense y
en 1918 fue tambien la primera mujer en la presidencia de la Sociedad Filosofica
Estadounidense.
Despues de unos 10 afios de sorprendente productividad en su laboratorio,
Calkins dirigi6 su atenci6n a cuestiones mas te6ricas y filos6ficas. Se recuerda sobre
todo por sus contribuciones a la psicologia del yo, que destacaban la unidad y la
coherencia esenciales de la conciencia, muy dependiente de las relaciones tanto per-
sonales como con el entomo, Este planteamiento es muy interesante porque durante
el resto de su carrera ofreci6 una alternativa para el surgimiento y el dominio del
conductismo. En un sentido muy real, Calkins manifestaba la definicion amplia de
sus dos mentores de Harvard, Hugo Miinsterberg y William James, de que la psicolo-
gia da lugar a investigaciones en varios niveles, de los elementos mentales ala unidad
de la experiencia consciente. Su carrera representa la gama completa de intereses
eclecticos que refleja el espiritu funcional de la psicologia estadounidense.
Christine Ladd-Franklin. Nacida y educada en Nueva Inglaterra, Christine Ladd-
Franklin (1847-1930) se gradu6 en Vassar en 1'869 con una s61idaeducacion en fisica y
matematicas, Enseiio en varias escuelas secundarias y comenzo a enviar soluciones
y articulos a diversas revistas populares y academicas. Cuandoen 1876 se fund6 la
Universidad Johns Hopkins, Ladd solicito su ingreso y, despues de veneer una resisten-
cia por su genero, fue admitida en 1878 y trabaj6 con el matematico James 1.Sylvester.
En 1879, cuando empez6 a trabajar con Charles Sanders Peirce y ensefiabapor medio
tiempo en Hopkins, sus intereses se dirigieron a la 16gica simb6lica y la psicologia
experimental. Despues de cumplir con todos los requisitos para obtener el doctorado se
cas6 con un condiscipulo y profesor, Fabian Franklin. Como Hopkins no concedia doc-
torados a las mujeres, Ladd no recibio e1 suyo hasta 1926. De 1891 a 1892, Franklin
tomo su afio sabatico, los dos viajaron por Europa y Christine estudi6 en las universida-
des de Gotinga y Berlin. En 1895, Franklin dej6 Hopkins para emprender una carrera
editorial, primero en Baltimore y luego en Nueva York. En esta ciudad, Ladd-Franklin
tuvo una especie de nombramiento honorifico en la Universidad de Columbia como
base academica para sus numerosas publicaciones.
Recordada sobre todo por su teoria de la vision a color, Ladd-Franklin trat6 de
conciliar la teoria tricromatica de Helmholtz con la tetracromatica de Hering y George
Elias Miiller. Su solucion, elaborada a partir del descubrimiento de que los conos ama-
rillos-azules se desarrollan antes que la sensibilidad al rojo y el verde, postulaba que de
la sensibilidad al blanco (gris) surgen el azul yel amarillo y de la sensibilidad al ama-
rillo, el verde y el rojo. Entonces, la vision a color es un producto de estas etapas, que
ella adernas relaciono con otros procesos visuales, como las posimagenes, asi como
con ciertas patologias, como el daltonismo.
Ladd-Franklin fue reconocida en vida como psicologa importante. En 1887, reci-
bi6 un doctorado honoris causa en Vassar. Siempre abogo por los derechos de las mu-
jeres y participo activamente en las sociedades femeninas, incluyendo a la precursora
de la Asociaci6n Estadounidense de Universitarias.
Margaret Floy Washburn. Al igual que Ladd-Franklin, Margaret Floy Washburn
(1871-1939) tambien se titulo en Vassar y fue la primera mujer que recibiera un docto-
rado en psicologia en los Estados Unidos. Complet6 en 1894su educacion conTitchener
en la Universidad Cornell y, al afio siguiente, este envio su tesis a Wundt para que la
publicara en Philosophische Studien. Washburntradujo al ingles algunos textosdeWundt.
En 1903, se uni6 ala facultad del Vassar College, donde perrnanecio hasta su muerte,
Pionera de la psicologia animal, escribi6 en 1908 el libro The Animal Mind (La mente
animal), en el que trat6 de apreciar los estados conscientes manifestados en el compor-
tamiento observable. Regreso a su materia en su obra de 1916, Movement and Mental
Imagery (Movimiento e imagineria mental), en la que propuso una reconciliacion entre
conductismo e introspeccion.
Muy reconocida durante su vida por sus contribuciones como erudita y academi-
ca, en 1921 fue elegida presidenta de la Asociacion Estadounidense de Psicologia. Fue
la primera psicologa y la segunda cientifica admitida en la Academia Nacional de las
Ciencias (1932).
208
209
REPERCUSIONES
En virtud de la naturaleza poco sistematica de la psicologia funcional, resulta dificil
evaluar el movimiento sin concentrarse en los individuos. Los psicologos que hemos
estudiado son representativos, pero conviene siquiera mencionar a otras figuras. George
Trumbull Ladd (1842-1921) subray6 el valor adaptativo de la mente y argurnent6 en
favor de la necesidad de un autoconcepto activo. Edward Wheeler Scripture (1864-
1945) fue un metodologo dedicado que estudi6 las pautas del habla y la fonetica. Ya
hablamos de James Baldwin en relaci6n con la publicacion de la PsychologicalReview.
Baldwin tambien hizo mucho por integrar el darwinismo y la psicologia funcional y
fundo los laboratorios de psicologia de Princeton. Joseph Jastrow (1863-1944), estu-
diante de Peirce, se dedic6 a la investigacion psicofisica y se convirti6 un escritor popu-
lar sobre psicologia. Edmund Clark Sanford (1859-1924) fund6 el laboratorio de
psicologia de la Universidad de Clark y redact6 un libro de texto sobre psicologia expe-
rimental. Por ultimo, Edmund Burke Delabarre (1863-1945), estudiante de James y
Miinsterberg, dirigi6 el departamento de psicologia de la Universidad de Brown e in-
vestige la percepci6n visual. Se encargaba asimismo de los laboratorios de Harvard
durante los viajes de Miinsterberg a Europa. En conjunto, sus ideas eran sin duda varia-
das, pero fueron personas de talento que valoraban la psicologia y Ie dieron bases fir-
mes en los Estados Unidos.
~ embargo, esta diversidad de la psicologia funcional, que se mostraba en su
falta de sistematicidad la llev6 a su desintegraci6n. Los funcionalistas se oponian a la
psicologia estructural, representada en los Estados Unidos por Titchener, asi como en
Alemania los defensores de la psicologia de la Gestalt argumentaban ell contra de Wundt.
Hay que tener presente este contexto, porque en muchos aspectos la psicologia funcio-
nal se definia en terminos de la estructural; esdecir, el sistema de Wundt Ie servia como
referencia, aunque negativa. Sin embargo, a diferencia del movimiento de la Gestalt, la
psicologia funcional no creci6 al grado de ofrecer un modelo general alternativo. Cuan-
do la psicologia estructural comenz6 a marchitarse, 10 hizo tambien la funcional. Cum-
plio el objetivo de realizar la transici6n de la psicologia estructural al conductismo.
RESUMEN
La psicologia funcional fue menos un sistema que una actitud que valoraba la utilidad de
la investigaci6n psicol6gica. Con los cimientos filos6ficos del pragmatismo de William
James y Charles Sanders Peirce, la psicologia funcional se adapto bien al espiritu innova-
dor de los Estados Unidos. Desde sus comienzos, la psicologia funcional destac6 sus
aplicaciones para el mejoramiento del individuo y la sociedad, como es evidente en las
obras de Miinsterberg, McDougall y Hall. La tradici6n inglesa de las ciencias naturales y
la teoria de la evolucion se integraron a la psicologia en las posturas sobre la adaptaci6n
que sostenian los funcionalistas de Chicago, como Dewey, Angell y Carr. Las pruebas
mentales y el estudio de las capacidades humanas constituyeron areas importantes de
investigaci6n entre los funcionalistas de Columbia, representados por Cattell, Thorndike
y Woodworth. Aunque su reacci6n a la psicologia estructural impidi6 que la funcional
presentara un modelo sistematico alternativo, esta fase de la psicologia en los Estados
Unidos arroj6 dos grandes beneficios. Primero, el funcionalismo hizo que se arraigara la
nueva ciencia en el pais y Ie impuso una peculiar orientaci6n bacia la psicologiaaplicada.
Segundo, realizo la transici6n necesaria del contexto restringido de la psicologiaestructu-
ral a otros modelos mas viables, con 10 que permitio el progreso de la ciencia.
BIBLIOGRAFtA
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in sin re-
Jologica.
Lo habi-
l cambio
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CAPfTULO 4
FUNCIONALISMO Y ESTRUCTURALISMO
Como hemos visto, la psicologia como disciplina independiente
naci6 en Alemania y tuvo alli los mas importantes de sus prime-
ros personajes. Sin embargo, casi podrfa decirse que a principios
del siglo xx la psicologfa emigr6 a los Estados Unidos, tal como
10 hicieran durante dicho siglo tantos intelectuales alemanes. En el
Nuevo Mundo se fonnaron las primeras dos escuelas psicol6gicas
que merecen plenamente tal nombre. Tanto el funcionalismo co-
mo el estructuralismo tienen sus rakes en la cultura europea, perc
uno y otro desarrollaron el pensamiento psicol6gico, particular-
mente en Estados Unidos. Esto es especialmente exacto en el caso
del funcionalismo, que enraiz6 mejor en la culturayanqui que im-
peraba en aquel pais despues de la Guerra Civil. Los americanos
(de EE.UU.) estaban entonces mas interesados en saber para que
,
podia servir cualquier cosa (incluida la mente), que en determinar ~
sus elementos estructurales.
EI nacimiento del funcionalismo
El funcionalismo surgi6 como una version filos6fica y socio-
cultural de la teorfa de la selecci6n natural de Darwin. Estas ideas
fueron introducidas en Estados Unidos por Charles Spencer (1820-
1903), quien habfa desarrollado una aplicaci6n de las ideas evo-
lucionistas al estudio de la sociedad. Su punta de vista se ha de-
nominado Darvinismo social. Spencer es el creador de expresiones
tan conocidas hoy como la lucha por la vida, 0 la supervivencia del
mas apto. La sociedad americana interpret6 estas ideas como una
confirmaci6n del talante ultraliberal que se reflejaba en su nacien-
I ill
I
70 HISTORIA DE LA PSICOLOG1A: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA
te estructura social. Spencer alimento este sentimiento abogando
porque el estado no interviniese en los asuntos individuales y dejase
que los propios mecanismos de la sociedad designaran entre todos
los pobladores de aquellas nuevas tierras a los elegidos.
Tal vez debido a que llegaron de la mano de Spencer, un so-
ciologo y no un biologo, las ideas darvinistas tuvieron una buena
acogida en los Estados Unidos a principios de siglo. Es posible que
para muchos, 10 que sucedia en la sociedad americana fuera un
buen ejemplo de darvinismo. Los emigrantes llegaban en simila-
res condiciones de pobreza, y ocupaban tierras, 0 trabajaban por
cuenta ajena. Despues, algunos de ellos alcanzaban la riqueza y el
reconocimiento social, mientras que otros se quedaban en el ca-
mino (incluso ffsicamente). La metafora no es sin embargo muy
exacta. La teorfa de Darwin nunca predijo que solo sobreviven los
mas fuertes. El concepto de seleccion darviniano es mucho mas
complejo, y tan adaptada esta una oruga que pasa inadvertida en la
hoja de un arbol, como el tigre que devora a su presa.La explicacion
darviniana de la sociedad es siempre incompleta, y sobre todo, la
teoria de Darwin, como todas las de las ciencias naturales, es una
teoria descriptiva y explicativa, no normativa. Explica como son
las cosas, no indica como deberian ser. A pesar del reconocimiento
que Ie otorgase el propio Darwin, Spencer puede considerarse mas
lamarckiano que darvinista, sobre todo por su creencia en una di-
reccionalidad en la evoluci6n (para Spencer, como para Lamarck,
la evolucion supone un desarrollo desde criaturas inferiores hacia
criaturas superiores, en la teoria de Darwin no hay ninguna ne-
cesidad de esto). Es posible, no obstante, que el darvinismo social
sirviese para que la teorfa de la selecci6n natural se implantase con
mayor facilidad en America que en Europa en sus primeros afios
(posteriormente, el fundamentalismo cristiano estadounidense ha
producido el efecto contrario, y recientemente se ha restringido la
ensefianza de la teoria de Darwin en Kansas y Colorado). Sin em-
bargo, la mayor parte de los funcionalistas tuvieron importantes
contactos con Europa al principio de su carrera.
EL PRAGMATISMO DE WILLIAM JAMES
William James (1842-1910) puede considerarse un precedente
del funcionalismo y una figura de cierta importancia en la funda-
ci6n de la psicologfa, aunque s610se ocup6 de ella durante un corto
__________-
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FUNCIONALISMO Y ESTRUCTURALISMO 71
perfodo de su carrera. La mayor parte del tiempo, su trabajo fue el
de un filosofo, y como tal Ie gustaba ser reconocido. Como fi16sofo
fue, junto con Pearce y Dewey, una de las tres grandes figuras
del pragmatismo (0 utilitarismo). Un punto de vista que conside-
raba que la verdad no existe en su sentido clasico, de forma que
podnamos considerar que una proposici6n es verdadera cuando
resulta util creer que 10 es. Su filosofta, no s6lo es no racionalista,
es incluso irracionalista.
Su importancia para la psicologia deriva de haber escrito una
de las obras clasicas de los primeros afios de la disciplina (Prin-
cipios de psicologia, 1890). En ella aborda una gran cantidad de
asuntos desde una perspectiva eclectica. Defiende la introspecci6n,
pero su punto de vista sobre ella es mas bien el de un fil6sofo que el
de un cientffico, y sus criterios son mucho menos rigurosos que
los de Wundt. Desde luego, James no fue un experimentalista, yen
cierto modo desdefiaba la minuciosidad con que se desarrollaban
los trabajos de laboratorio, aunque apoy6 a varios investigadores
empiricos, y fundament6 sus ideas en los datos de muchos de ellos.
Tal vez su relativo desprecio por la experimentaci6n derive directa-
mente de su filosoffa pragrnatica, ya que la experimentaci6n no es
sino un metodo de buscar la verdad, y no puede usarse para calcular
la utilidad de lascreencias. James mantuvo varias inconsistencias
que sus detractores hicieron patentes y el mismo reconoci6.
Por ejemplo, en sus Principios de psicologia habfa estableci-
do cuales eran las propiedades de la conciencia, a la que definfa
como un flujo continuo mas bien que una propiedad estatica. La
conciencia no puede descomponerse en unidades mas simples sin
desvirtuarse, de modo que para estudiarla es preferible pensar en
cual pueda ser su utilidad, en lugar de indagar su estructura. Sin
embargo, en un trabajo filos6fico de 1904 defiende una postura
que el llamo empirismo radical y que conlleva la inexistencia de la
conciencia como entidad independiente, de forma que cuando nos
referimos a la conciencia estamos hablando de una funci6n y no de
una sustancia. En sus propias palabras, la declaraci6n de su evo-
luci6n es esta: Durante los ultimos veinte afios he desconfiado de
la conciencia como una entidad; durante los ultimos siete u ocho
afios he sugerido su inexistencia a mis estudiantes, y he tratado
de proveerles de su equivalente pragmatico en realidades de ex-
periencia. Tengo la impresi6n de que ha llegado la hora adecuada
para que sea abierta y universalmente desechada (James, 1904,
pag, 2). Defiende allf que todo esta formado de una sola materia,
1
72
195
. ~
HISTORIADELAPSICOLOGfA: EL NAcIMIENTODE UNACIENCIA
raz,
CUADRO 4.1. Lapstquico y 10 psicologico
(no
William James consideraba que
las creencias han de serutiles mas
bienque esencialmenteverdaderas.
Talvezfue esto10quelellev6acreer
durantetodasu vidaenla telepatia
y otros fen6menos paranormales, y
especialmente en el espiritismo.A
diferencia de Pfungst, conHans el
Listo, William James no aplic6 el
metodo cientffico cuando particip6
enlas sesiones de espiritismode Ia
senora Piper, y quedo plenamente
convencidode suspoderesparanor-
males.Muchos de susconternpora-
neosmostraronsu incomodidadpor
el hecho de que el presidentede la
APAyunadelasfigurasmasrecono-
cidasde la psicologfaamericanade-
fendieseestetipodecreenciasyapo-
yaselaSociedad para la Investigacion
Psiquica, Sinembargo,Jamessigui6
practicandoel espiritismoy mante-
ta (
niendounaposturacredulahacialos
poderesparanormales.
6rg
Stanley Hall nunca crey6 en los um
poderes psiquicos, perc se apro- em,
vech6 de la confusi6n entre los
dis:
terrninospsfquicoy psicologico
me:
(el terrnino psychic se suele utili-
zareninglesparareferirsea10para-
normal),quesirvi6paraqueelAme-
rican Journal of Psychology pudiese
publicarsu primernumero,Parece
La
ser que un aficionado al espiritis-
mo hizo una donaci6n de quinien-
tosdolaresalarevistapensandoque
estaseocupariadelosasuntospara-
con
normales.Hallno se molest6ensa- la I.
carlede suerrory acept6el donati- rna:
yo.Enalgunmomentala revistapu-
elA
blic6algtinarticulo sobretelepatfa,
fue
clarividencia,etc. Perosiemprepara
demostrarlaexistenciadeengafiosy
con
teal
trucosde ilusionismo.
esei
eld
pue
y estoincluyetantoal sujetocomoal objetodel conocimiento, de
bioi
formaque no tienesentido establecerunadistincionentremente
y materia.Suposturaen cuantoal problemamente-cuerpopuede
no l
en1
considerarse enmarcadaen 10' quellamamos en el capitulo ante-
cad:
riormonismo neutral (Lewes),aunquedefiendelaideade Berkeley
rrol
sobrela inexistenciade la materia(recordarelcapitulo1).
Es interesantesuteorfasobrelos habitos, a los queconsidera
aliI
de 1
unos procedimientosde granvalor adaptativo, puesto que cuan-
tiles
do integramosuncomportamientoen forma de habitoliberamos
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nuestraatenci6nparapoderdedicarlaa otrosasuntosmasurgen-
tes. Enel maspureestilopragmatico,Jamespropusounaseriede
consejosparaadquirirbuenoshabitos.
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Sobrelasemociones adopt6unaposturaradicalmentepragma-
ene
tica,queenla mismaepocafue adoptadatambienporel fisiologo
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CarlLange,y quehoy se conocecomoteoria de James-Lange, que
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defiende esencialmenteque nuestras emociones se forman a par-
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raz6n porque estamos nerviosos); estamos tristes porque lloramos
(no es que lloremos porque estamos tristes). Este punto de vis-
ta asume que el estfmulo extemo afecta directamente a nuestros
6rganos ffsicos. Supone ademas que cada emoci6n tiene asociadas
unas reacciones fisiologicas exclusivas. Es decir, que no hay dos
emociones que compartan los mismos correlatos fisiol6gicos (una
discusi6n sobre este punto, asf como un extracto del texto de Ja-
mes [1890] sobre las emociones puede encontrarse en Cano Vindel,
1993).
La institucionalizaci6n de la psicologia
La psicologia americana necesitaba un organizador y 10 en-
contr6 en la figura de Granville Stanley Hall (1844-1924). Hall cre6
la American Psychological Association (APA), que es hoy en dfa la
mas importante de las organizaciones psicol6gicas. Tambien fund6
el American Journal of Psychology y algunas revistas mas. Fund6 y
fue el primer rector de la Universidad de Clark, y organiz6 las
conferencias de Freud que introdujeron el psicoanalisis en Nor-
teamerica. En cuanto a su trabajo de investigaci6n, Hall se dedic6
esencialmente a 10 que hoy llamarfamos psicologia evolutiva y que
el denomin6 psicologia genetica. El nombre era bastante adecuado,
puesto que Hall defendia la teoria conocida como recapitulaci6n
biol6gica, consistente en la idea de que el desarrollo del ser huma-
no reproduce la historia filogenetica dela especie. Esto se basaba
en las ideas del biologo aleman Ernst Haeckell, que defendfa que
cada organismo reproduce en su etapa embrionaria todo el desa-
rrollo de su especie; asf, el feto humano empezaba pareciendose
a un pez, despues a un reptil, etc. Hall llev6 estas ideas al .campo
de la psicologfa considerando, por ejemplo, que los juegos infan-
tiles reflejan los estadios anteriores de la evoluci6n de nuestra es-
pecie.
Su investigaci6n se bas6 en el uso masivo de cuestionarios (me-
todologfa correlacional), con los que observ6 que los ninos criados
en entomos rurales resolvian mejor las tareas que los nines urba-
nos de aquella epoca. Sus ideas sobre educaci6n propugnaban la
relajaci6n de la rigida disciplina que dominaba en su tiempo, para
permitir que la curiosidad natural de los nifios guiara su aprendi-
zaje. Tambien defendi6 la realizaci6n de actividades manipulativas
74 HISTORIA DE LA PSICOLOG1A: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA
FIG. 4.1. Edward Titchener; principal exponente del estructuralismo.
en lugar de aprendizajes memorfsticos. Fue el primer psicologo en
ocuparse de la adolescencia como una etapa crucial del desarrollo.
Tambien fue pionero en el estudio de la vejez.
El estructuralismo americano
El funcionalismo no fue la unica escuela psicologica que flo-
reci6 en America por aquellos afios. En 1898, Edward Bradford
Titchener (1867-1927) public6 un importante articulo en el que de-
finia los postulados de la psicologia estructuralista. Titchener habia
trabajado en ellaboratorio de Wundt y fue ellider de los inicios de
la psicologia experimental en los Estados Unidos. En aquel articulo
establece un paralelismo entre la psicologfa y la medicina, e indica
que el estructuralismo serfa equivalente al estudio de la anatomfa,
donde la disecci6n nos permite identificar los componentes ele-
mentales de las estructuras del cuerpo. El funcionalismo analiza,
como la fisiologia, el uso de estos 6rganos. Por 10 tanto, Titchener
concluye que es necesario conocer primero la anatomfa para poder
estudiar la fisiologia. Hemos de saber cuales son los 6rganos de
la mente antes de poder plantearnos siquiera para que sirven. Tit-
chener no rechazaba el estudio de la mente desde una perspectiva
fund:
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75
1..1
FUNCIONALisMO Y ESTRUCTURALISMO
funcionalista, simplemente aducia que era preferible empezar par
las estructuras.
Titchener estableci6 un importante laboratorio de psicologia
en la Universidad de Cornell. En torno a su figura aglutin6 a un
buen numero de investigadores que pronto sedan conocidos como
los experimentalistas, Este grupo funciono de forma indepen-
diente y mantuvo escasas relaciones can el resto de la comunidad
psicologica, Tal vez esto influyese en alguna medida en que el es-
tructuralismo de Titchener tuviese menor difusi6n de la esperada.
En cuanto al objeto de estudio, Titchener consideraba que la
mente era sin duda 10 que los psic6logos debian tratar de llegar a
conocer. Sin embargo, el conocimiento de la mente s6lo es posible
a traves de su manifestaci6n inmediata y particular: la concien-
cia. Esto podia considerarse una contestaci6n al problema del flujo
mentalplanteado par William James. James decfa que no podemos
estudiar la mente a partir de sus manifestaciones en un momenta
concreto, puesto que la actividad mental es continua a 10 largo de
la vida: par definici6n, alga que no se puede reproducir no puede
estudiarse cientfficamente, La replica de Titchener es que existen
muchos fen6menos en la naturaleza que s6lo ocurren una vez, pero
que puestos en la condiciones oportunas se comportan de forma
predecible. La conciencia serfa uno de ellos. La psicologfa de Tit-
chener tenia como objeto de estudio la mentegeneral del adulto,
Titchener no consideraba importante, al menos de momento, el
estudio de las diferencias entre distintas personas, ni la compa-
raci6n de la mente humana con la de los animales, ni el estudio
de las personas can deficiencias a desviaciones de personalidad.
Como hemos vista, Titchener tenia muy claro cuales eran las prio-
ridades de la psicologfa. Titchener estableci6 que los elementos de
la conciencia son de tres tipos:
Sensaciones:son los elementos de la percepci6n y tienen cuali-
dades como intensidad, duraci6n, cualidad y claridad, que pue-
den ser accesibles par introspecci6n.
Imdgenes:son los componentes elementales de las ideas y puede
decirse que tienen las mismas propiedades que las sensaciones,
s6lo que alga atenuadas.
Afectos:son los elementos que componen las emociones. Mien-
tras que puede haber mill ares de tiposde imageries y sensacio-
nes, s6lo hay dos clases fundamentales de afectos: agradables y
desagradables. .
76
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HISTORIA DE LA PSICOLOG1A: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA
Los estados afectivos son muy sensibles a su observaei6n y se
yen profundamente alterados por ella. Titchener pone el ejemplo
de que si estamos escuchando un concierto y tratamos de prestar
atenei6n al placer que la musica nos produce, resultara difieil que gi
tal placer aparezca siquiera. Por el contrario, en lugar de atender a
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la emociones deberemos concentrarnos en las sensaciones que las t ~
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producen. Titchener era conseiente, por tanto, de la dificultad que mUl
entrafiaba el usa de la introspecei6n para el estudio de las emoeio- doll
nes. Este problema se generalizaba en eierta medida a cualquier
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proceso. Cualquier experiencia conseiente es dificil de mantener a
corn
la vez que se informa sobre ella. Para superar este problema, Tit-
prin
chener propone que en lugar de informar de los procesos a la vez
mas
que ocurren, se informe de los elementos de la coneiencia a poste-
riori utilizando los recuerdos. Tambien propone que se divida tanto
pad
como sea posible la experiencia en elementos faciles de identificar.
ala
Por ultimo, considera que los sujetos deben desarrollar un habito
libe
introspectivo, de forma que les resulte muy facil tomar conciencia
soh
de sus procesos mentales e informar sobre ellos. Como puede ver-
la e
se, la introspecei6n utilizadapor Titchener difiere bastante de la Mal
que proponia Wundt, quien se centraba generalmente en informes
las
mucho mas simples y realizados durante la ejecuei6n de la tarea
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(por ejemplo, este objeto pesa mas que aquel), Sin embargo, uno
No
y otro tipo de introspecei6n desaparecerfan por el cambio de inte-
tes
reses en la psicologia tanto como por los problemas metodol6gicos.
cab
Hemos de tener en cuenta que el punto de vista de Titchener fue el
del
de un genuino empirista, mientras que Wundt incluia en su sistema
pro
elementos raeionalistas (como la voluntad).
rela
En los primeros afios del siglo xx se produce un giro haeia
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la psicologia aplicada de corte claramente funcionalista. Titchener
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habfa desdefiado la aplicaci6n practica de la psicologfa, pero otros
cor
psic6logos de la epoca descubrieron que habia varios puntos de
interes "de la psicologia fuera de laboratorio. Y sobre todo, que la
aCt
sociedad podia demandar profesionales espeeializados en psico-
dis:
logfa, 10 que situaba a esta disciplina entre las materias aplicadas.
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Hasta entonces, la psicologia interesaba a un pequefio sector de los
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miembros del departamento de filosofia de la universidad. Apartir
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de aquel momenta podia llegar a interesar a una buena parte de la
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La victoria del funcionalismo
El estructuralismo no termin6 de calar en Estados Unidos, y un
grupo de investigadores, sobre todo de las universidades de Chicago
y Columbia, asentaron el funcionalismo como la escuela dominan-
teo A diferencia del estructuralismo, la escuela funcionalista tenia
muy en cuenta las posibles aplicaciones practicas de su investiga-
ci6n. Incluso William James, que era ante todo un fi16sofo, habfa
publicado un manual practice para maestros. Tanto la educaci6n
como la selecci6n de candidatos para distintas tareas fueron las
principales aplicaciones practicas del funcionalismo (veremos esto
mas a fondo en el pr6ximo capitulo).
John Dewey (1859-1952) fue esencialmente un fi16sofo preocu-
pado por el cambio social y la aplicaci6n de un modele progresista
a la estructura de la sociedad. A 10 largo de su vida promovi6 las
libertades civiles y el sufragio para la mujer. En psicologfa influy6
sobre todo por su investigaci6n de los reflejos y por sus ideas sobre
la educacion. Ya vimos en el capitulo 2 que segun la ley de Bell-
I
Magendie, los estfrnulos sensoriales siguen caminos distintos de
las respuestas motoras en el sistema nervioso. Dewey propuso que
esta divisi6n estructural tenia escasas consecuencias funcionales.
No podemos diferenciar en la visi6n de un objeto los componen-
tes motores de los sensoriales. Para este autor, el movimiento de la
cabeza y de los rmisculos oculares que dan lugar a la percepci6n
del objeto son parte integrante de la propia sensaci6n visual. En su
propio ejemplo, un nino que se quema con una lampara crea una
relaci6n con el objeto en la que influyen componentes sensoriales
y motores que no pueden ser disociados. Como todos los funcio-
nalistas, pens6 que la realidad mental debfa estudiarse en relaci6n
con su uso, y no analizarse en sus elementos constituyentes.
En el campo de la educaci6n, Dewey defendi6lo que luego lleg6
a conocerse como educaci6n progresista. Rechaz6 el enfasis en la
disciplina y en el aprendizaje repetitivo que caracterizaba el trabajo
escolar en su epoca y acuno la idea de que los nines aprenden
interactuando con el entorno, 10que le convierte en un precedente
(junto a Hall) de los defensores del aprendizaje manipulativo.
James R.Angell (1869-1949) fue un claro ap6stol del funciona-
lismo, al que defendi6 desde su puesto de presidente de la APA. Muy
influido por William James, sostuvo que la mente es un dispositive
de adaptaci6n que sirve para que los seres humanos puedan so-
brevivir en suentorno. Como James, consideraba mas interesante
1
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. HISTORIA DE L4-PSICOLOGfA: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA 78
buscar el objeto de la conciencia, es decir para que sirve y por que
opera de una determinada forma, mejor que identificar elementos
constitutivos. Metodologicamente propuso entre otras cosas que el
comportamiento se podfa estudiar mediante lei observacion directa
(sin introspeccion). Tal vez esta idea cuajo especialmente en uno de
sus discfpulos: John Watson, que fund6 el conductismo (capitulo
9). En ellaboratorio de Angell se empez6 a trabajar con laberintos,
y en estas labores se ocuparon tanto Watson como Harvey Carr
(1873-1954), quien supuso un puente entre el funcionalismo y el
conductismo.
En la Universidad de Columbia hubo dos grandes representan-
tes del funcionalismo, Edward Lee Thorndike (1874-1949) YRobert
S. Woodworth (1869-1962). EI primero de ellos, por la importancia
de su investigacion para el surgimiento de la psicologfa animal yel
conductismo 10 estudiaremos en aquel capitulo. Woodworth, por
su parte, se caracteriz6 por un punto de vista mas eclectico. De-
finio la psicologfa como el estudio de los procesos mentales y la
conducta, introduciendo el modelo estfrnulo-organismo-respuesta,
en donde se subraya la importancia de los procesos mediaciona-
les que actuan entre los estfmulos que recibimos y las respuestas
producidas. Concedio gran importancia a los aspectos motivacio-
nales, tales como el concepto de Drive, como un impulso para la
accion. Realizo investigaciones sobre la transferencia en el aprendi-
zaje demostrando que dicha transferencia esta modulada por los
elementos comunes entre las dos tareas. Es decir, si aprendemos
a resolver una tarea como calcular el area de un triangulo, este
aprendizaje facilitara el estudio posterior del calculo del area de un
cuadrado. Pero dificilmente, el estudio de la lengua griega, puede
facilitar la comprension posterior de la biologfa y de otras cien-
cias, como se pensaba hasta entonces. Fue coautor de una teorfa
irracionalista sobre el razonamiento silogfstico, segun la cual, las
personas respondemos a este tipo de problemas guiandonos por
la atmosfera creada por las premisas, y no por la logica de los
argumentos (efecto atmosfera, Woodworth y Sells, 1935).
Desde el punto devista metodologico, es muy relevante la apor-
tacion de Woodworth a la definicion del metodo experimental. Has-
ta entonces se solfa utilizar la palabra experimento sin demasia-
da precision, y a menudo para cualquier tipo de trabajo empfrico.
Woodworth expuso con claridad las propiedades del trabajo experi-
mental utilizando por primera vez en este contexto las nociones de
variable independiente (manipulada por el experimentador) y va-
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FUNCIONALISMOYESTRUCTURALISMO 79
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I,
El experimentose empez6a diferenciarclaramentede la metodo-
loglacorrelacional,tal comose expusoalprincipiodel capitulo3. II:
I,
Ii
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Conclusiones
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Lafilosoffa pragmatistaamericanatuvocomoconsecuenciael
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ii
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I
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hacfan gala estos autores, quienes relegabanlos problemas epis- ii'
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psicologista enestesentidoparadefenderla importanciade la psi-
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cologfa,peroseguramenteayuda. .:\: ..
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El estructuralismo de Titchener fue un intento de establecer J.\
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ciertas directrices enla psicologfa experimental.Estaperspectiva ,II
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proponfaunobjetode estudiocentradoen la estructurade la con-
ciencia,y unmetodobasadoen laintrospecci6n.EIobjetode estu-
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la introspecci6n.Ademaspromovi6la investigacionaplicada, que
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