Problemas variacionais podem ser classificados como problemas de

controle e problemas de design. Esse tipo de questo vem recebendo uma

ateno considervel na literatura relacionada engenharia qumica.
Neste campo, espera-se que os resultados mais teis venham da
anlise e resoluo de problemas relacionados ao controle no lugar de
problemas de dimensionamento, uma vez que em controle pode-se, atravs de
feedbacks, corrigir e controlar especificando-se determinado algoritmo e no
diretamente as aes de controle propriamente ditas, como a relao de
posicionamento de vlvulas em funo do tempo, por exemplo. A soluo de
problemas variacionais promoveria a funo de controle de ao e, enquanto
em alguns casos como, por exemplo, processos em batelada, nos quais essa
promoo seria til, na maioria dos problemas de controle de processo h a
liberdade de exercerem-se aes corretivas aps o processo ser iniciado e os
erros embutidos no mesmo serem conhecidos. J em problemas de design isso
no possvel.
Em problemas de dimensionamento tem-se que a configurao do
sistema determinada antes do incio do processo. Esta situao encaixa-se
melhor na natureza das solues de problemas variacionais.
No artigo Optimal Thermal Design of an Autothermal Ammonia
Synthesis Reactor (MURASE, 1970) aplica-se o Princpio do Mximo (uma
propriedade de solues de determinadas equaes diferenciais parciais) na
resoluo do problema variacional de dimensionamento de um reator para a
produo de amnia com um coeficiente de troca trmica varivel, incluindo-se
fatores econmicos nesta anlise.
O processo Haber desenvolve-se em altas presses e produz amnia a
partir da seguinte reao catalisada:

O esquemtico do reator TVA utilizado pode ser conferido abaixo. A zona de
reao (hachurada) contm o catalisador. Alguns tubos de resfriamento so
inseridos verticalmente na zona de reao. O gs de alimentao vem da parte
mais baixa do reator e sobe passando pelo trocador de calor e pelos tubos de
resfriamento at o topo do sistema. A amnia produzida desce por este mesmo
caminho, at a sada do meio reacional.


Figura 1: Esquemtico do reator sugerido para a produo de amnia. Fonte: Murase (1970)

Tratando-se de uma reao exotrmica reversvel, conforme a
converso aumenta a temperatura onde a taxa de reao mxima diminui.
impossvel manter a corrente nessa temperatura ideal em todos os instantes
por meio da manipulao das variveis que de controle. Pode-se, no entanto,
fazer com que o gs de alimentao troque calor com a corrente que est
reagindo, diminuindo a temperatura desta. Isso acontecer na base do reator
(trocador de calor) e nos tubos. O procedimento chave para otimizar essa troca
de calor nos tubos variar-se o coeficiente de transferncia de calor desses
tubos. O artigo demonstra que, para que isso seja feito de forma eficiente, tem-
se os menores coeficientes de transferncia de calor na regio superior do
reator para que a temperatura do gs reagente aumente, e, conforme se desce,
esse coeficiente aumenta, buscando diminuir a temperatura do gs reagente e
aumentar o rendimento da reao.
As hipteses consideradas para a soluo deste problema so as
seguintes:

A expresso utilizada para a taxa a de Temkin-Pyzhev;
O problema considerado unidimensional, sendo desprezados os
gradientes radiais de temperatura e concentrao;
Difuso de massa e calor ser desprezada na direo longitudinal;
A temperatura da corrente que reage a mesma que a temperatura do
catalisador;
As capacidades calorficas das correntes so constantes;
A atividade do catalisador uniforme em todo o comprimento do reator e
igual a um;
A perda de carga desprezvel se comparada a presso do sistema como
um todo (opera-se em alta presso).

O equacionamento do problema resume-se , basicamente, trs
equaes diferenciais inter-relacionadas, duas referentes ao balano
energtico e uma referente ao balano de massa do sistema reacional.

Balano de energia da corrente gasosa de alimentao:

Onde:
coeficiente global de transferncia de calor (

representa a rea da superfcie dos tubos por unidade de comprimento;

a temperatura do gs reagente ();

temperatura do gs de alimentao (feed) ();

denota a taxa total de vazo mssica (

);

o calor especfico do gs de alimentao (

);
dada distncia ao longo do eixo.


Figura 2: Fluxo trmico da corrente reacional para a corrente de alimentao. Fonte: Murase (1970)

Balano de energia da corrente gasosa reacional:

Onde,
o calor da reao (

);

a rea da seo transversal da zona cataltica (

);
representa a taxa de reao (

);

a capacidade calorfica do gs reagente.

Balano de massa do sistema:

]

Onde

a vazo mssica de nitrognio por unidade de rea da zona de catlise

em

;
a atividade do catalisador;

so as presses parciais dos respectivos componentes do

sistema reativo;

so constantes tais que

Aps a adimensionalizao das equaes diferenciais e resoluo das
mesmas, obteve-se o seguinte perfil de temperaturas, comparado com o perfil
medido in loco na planta industrial.


Figura 3: Comparao entre o perfil de temperatura obtido na simulao e o perfil obtido na planta
industrial. Fonte: Murase (1970)

As condies timas de operao obtidas foram como
temperatura de topo,

e altura mnima da coluna de .

As respectivas temperaturas de fundo encontradas foram de e
para a corrente reacional e a corrente gasosa de alimentao.
Se a trajetria ideal ao longo do reator fosse seguida, tem-se que a
sada de amnia seria de em frao molar para um reator de de
altura. Isso representa uma melhoria de na converso atingida na planta
tomada como referncia, que era de , o que representa o limite superior de
melhoria que pode ser obtido na prtica.