Proceso de obtencin del cobre

El cobre se encuentra por lo general en varios tipos de minerales, donde los

sulfuros son los ms comunes, estos son extrados en su mayor parte de minas
abiertas en donde el mineral tiene un contenido bajo de cobre (0.4 10% de
cobre), por este motivo, el proceso de refinamiento del cobre se ocupa
mayormente en la eliminacin de impurezas.
La obtencin de cobre se puede obtener por medio de dos mtodos que son:
Proceso Pirometalrgico
Proceso Hidrometalrgico

Proceso Pirometalrgico
Este procesamiento consiste en operaciones que se realizan a altas temperaturas
(fusin y conversin) y se aplican a minerales sulfurados de cobre, tiene cuatro
etapas que son:
1. Fusin del concentrado a mata de cobre
2. Conversin de la mata en cobre impuro(blster)
3. Refinado del cobre blster y obtencin de cobre andico.
4. Refinado electroltico del cobre andico y obtencin del cobre catdico
Fusin del concentrado a mata de cobre: El concentrado del mineral de cobre,
en su mayor parte calcopirita (CuFeS2), se inyecta junto con oxgeno en un horno
tipo flash. La calcopirita se usa como combustible y pierde parte del azufre que
contiene por volatilizacin. Finalmente se introduce en un horno de cuarzo
triturado para formar una escoria fusible. Se llegan a temperaturas de unos
1250C, donde se puede separar la mata lquida de la escoria, ya que estas son
insolubles. Esta mata lquida contiene un 50-60% de cobre.
Conversin de la mata en cobre impuro: La mata lquida es transferida a un
convertidor y se inyecta oxigeno junto con la carga liquida. Se llegan a 1200-
1250C para convertir la mata en cobre impuro llamado blster.
Refinado del cobre blster y obtencin de cobre andico: El cobre blster de la
etapa anterior queda fuertemente oxidado con contenidos de oxigeno de 0,5-0,8%.
Este oxigeno se eliminar mediante la transferencia con gas propano a otro
convertidor. El propano se quema junto al oxgeno y se obtiene un cobre del 99%
de pureza con un contenido en oxigeno inferior al 0,1%, apto para ser vertido en
molde.
Refinado electroltico del cobre andico y obtencin del cobre catdico: El
refinado electroltico del cobre se realiza para obtener los niveles de pureza del
99,99% conocido como cobre catdico exigido para muchas de sus aplicaciones,
as como la recuperacin de pequeas cantidades de metales preciosos
contenidos como impurezas en el cobre.

En el refinado electroltico, el cobre del 99% ha sido moldeado como nodos y se
coloca de forma alternativa junto a ctodos de acero inoxidable. Se produce la
electrolizacin a bajos potenciales (0,25 V), con lo cual el consumo energtico en
esta parte del proceso es relativamente bajo.

Proceso Hidrometalrgico
Es un proceso ms o menos reciente que involucran reacciones qumicas y
electrolticas, se aplican a minerales oxidados de cobre y consta de tres tapas:
1. Lixiviacin
2. Purificacin / Concentracin
3. Electrlisis

Lixiviacin: Es un proceso mediante el cual es posible disolver un compuesto
metlico soluble contenido en un mineral, pasando el metal al estado de in,
mediante un solvente adecuado o lquido extractor. Estas pilas se realizan encima
de superficies previamente impermeabilizadas y preparadas para recoger todo el
lquido procedente de la lixiviacin, que contienen xidos de cobre as como
sulfuros. Este proceso se alarga durante meses o incluso aos hasta que se agota
el cobre de la pila de material.
Purificacin/concentracin: La soluciones obtenidas en la lixivicacin no
contienen suficiente cobre, por lo que se extrae este cobre con disolventes
orgnicos para separarlo de otras impurezas.
Electrlisis: Del proceso anterior, la solucin se electroliza en grandes plantas
con ctodos de acero inoxidable y nodos inertes de Plomo-Antimonio. Finalizada
la electrlisis se extrae cobre slido del 99,99% de pureza. Esta ltima electrlisis
tiene elevado coste energtico.

Referencias bibliogrficas
http://www.cimsaww.com/internet/es/cupropedia/extracci_n_del_cobre
/extracci_n_del_cobre.jsp

Kalpakjian, Serope., Schmid, Steven R. (2002). Manufactura, ingeniera y
tecnologa. Mxico: Pearson Educacin.