Existen unas 15.000 especies de leguminosas repartidas por todo el mundo, pero slo unas 50 son interesantes desde el punto de vista diettico.
Las legumbres forman parte de la dieta humana desde hace miles de aos y tambin se utilizan en alimentacin animal porque su elevado contenido proteico las convierte en una econmica fuente de protena vegetal. Su consumo frecuente consigue efectos beneficiosos frente a enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cncer y diabetes. Estos efectos positivos se atribuyen a diversas sustancias, entre ellas la fibra, las saponinas, isoflavonas y fitatos, adems de la propia protena.
Fuente bsica de protenas
El aporte calrico medio de las legumbres es de entre 280 y 400 caloras cada 100 gramos, siendo las oleaginosas (cacahuete, soja y altramuz) las ms calricas. El contenido de agua vara segn la especie, periodo de recoleccin, clima y almacenamiento y representa entre el 5% y el 15% del peso total. Una caracterstica comn a todas las leguminosas es la presencia en las races de unos ndulos que encierran bacterias del gnero Rhizobium, capaces de transformar el nitrgeno atmosfrico, que las plantas no pueden utilizar, en nitrato que s pueden sintetizar. Esta cualidad las hace muy ricas en protenas (especialmente, habas, lentejas y garbanzos).
Cuando las legumbres son secas su contenido proteico (entre 19 y 25 gramos de protena por cada 100 gramos) puede superar al de la carne, aunque la calidad nutricional de esta protena sea inferior, ya que se trata de protenas incompletas al ser deficitarias en un aminocido esencial, la metionina. Este aminocido se encuentra en buena proporcin en los cereales, por ello, cuando coinciden ambos alimentos como ingrediente de un mismo plato (lentejas o garbanzos con arroz, sopa de pasta con garbanzos, pasta con guisantes), aumenta la calidad proteica del plato.
Hidratos de Carbono
El contenido de una legumbre en hidratos de carbono viene determinado por el grado de hinchamiento del grano por absorcin de agua y la textura del producto cocido. El aporte de hidratos oscila entre el 26% de la soja y el 60% en las habas, siendo el almidn el componente mayoritario. Adems, su elevado aporte de fibra (celulosa, hemicelulosa y pectina), procedente de la piel (hollejos) facilita la movilidad intestinal y evita la retencin fecal en el organismo, aunque tambin favorece la flatulencia, al ser fermentados por la flora intestinal. Las legumbres tienen un ndice glucmico bajo, lo que significa que despus de ingerirlas aumenta poco el nivel de glucosa en sangre y gracias al elevado aporte de fibra el paso de la glucosa a sangre es lento, por lo que revisten gran inters para los diabticos.
Grasa saludable
El contenido en grasa (de tipo insaturado, la "grasa saludable") de las legumbres es bajo (1%-6%) excepto en los altramuces (15%), la soja (17%- 20%) y el cacahuete (40%-50%). Aunque la presencia de minerales y vitaminas vara segn la especie, las legumbres son buena fuente de vitaminas B. La vitamina E (soluble en grasa) se encuentra en cierta cantidad en las semillas oleaginosas. En cuanto a los minerales, el aporte de calcio (de escasa absorcin), zinc, potasio, fsforo y magnesio, es tambin notable.
Todas las legumbres contienen de dos a tres veces ms hierro que la carne, pero se trata de hierro no hemo, que se absorbe peor que el hierro de origen animal. Sin embargo, la vitamina C de otros alimentos que pueden ser ingeridos en el mismo plato de legumbre (pimiento verde, tomate, ctricos), mejora el grado de asimilacin del hierro de las legumbres.
Adems de la flatulencia que puedan provocar, las legumbres presentan otro inconveniente: su moderado contenido en purinas que se transforman en cido rico en nuestro organismo, por lo que su consumo debe limitarse cuando se sufre un ataque agudo de gota.
Valor Nutritivo
Su valor nutritivo vara ligeramente segn el mtodo de conservacin. Las legumbres frescas (guisantes y habas) tienen menos hidratos de carbono y caloras que las secas. Las que se comercializan en conserva aportan ms sodio debido a la sal aadida como conservante. Y las congeladas concentran mayor cantidad de vitamina C.
Beneficiosas para la salud
Estudios epidemiolgicos en mujeres asiticas demuestran que las dietas que incluyen de forma habitual alimentos ricos en isoflavonas -como la soja y derivados, especialmente el tofu o cuajado de soja- tienen efectos beneficiosos sobre la salud. Estas sustancias son un tipo de fitoestrgenos, compuestos vegetales con accin similar a los estrgenos de la mujer. Esto se traduce en efectos positivos en la mujer tras la menopausia sobre determinados rganos y tejidos como la pared vascular (menor riesgo cardiaco) y el hueso (evita la desmineralizacin sea). Tambin se relacionan con la reduccin del riesgo de aparicin y desarrollo de cncer de mama y tero. El resto de legumbres tienen cantidades apreciables de fitoestrgenos, aunque inferiores a la soja.
Los fitatos disminuyen la absorcin de hierro, zinc y otros minerales. Sin embargo, stos desaparecen con el cocinado, germinacin y fermentacin. Adems, recientemente se ha comprobado su eficaz capacidad antioxidante. Las saponinas, sustancias abundantes en las legumbres (con mayor cantidad en las germinadas), contribuyen a reducir el nivel de colesterol, al impedir su absorcin en el intestino y aumentar la excrecin fecal de cidos biliares, cuyo precursor es el colesterol.
Factores antinutritivos?
La ingesta de legumbres crudas se ha relacionado con alteraciones fisiolgicas, metablicas e inmunolgicas atribuidas a la presencia de factores antinutritivos en estas semillas. Sin embargo, la presencia de estas sustancias es poco relevante, ya que las variedades habitualmente consumidas contienen cantidades pequeas y adems, el remojo y la coccin destruyen la mayor parte de estos componentes. Cabe describir el favismo, anemia causada por ingestin de habas o inhalacin del polen de la planta que pueden padecer algunas personas como resultado de un dficit hereditario de una enzima, aunque se cree que intervienen tambin factores inmunolgicos. Los sntomas son comunes a otras anemias: palidez, cansancio, nuseas, fiebre, etc.
Legumbres sin flatulencia?
Para reducir la flatulencia (los tan molestos como tan mal vistos socialmente pedos) tras consumir legumbres, es conveniente aadir agua fra al agua hirviendo en que se cuecen.
Igualmente, hay quien asegura que se facilita la digestin y se reduce el meteorismo (acmulo de gases) y con ello las ventosidades, cocindolas en agua con comino, anises o hinojo (hierbas, todas ellas, carminativas). En olla a presin, las legumbres se cuecen muy rpidamente (de 10 a 20 minutos son suficientes).
Las saponinas de las legumbres producen una espuma densa que puede evitarse aadiendo una cucharada de aceite de oliva al agua antes de cerrar la olla. Otro consejo es combinarlas con verduras y arroz o patata. No debe desperdiciarse el agua de coccin, pues en ella quedan disueltas sales minerales y protenas solubles. Si se quiere congelar el cocido de legumbres se ha de eliminar previamente los ajos u otras especias para evitar que se potencien los sabores.
Las legumbres ms comunes Cacahuete o Man. Se suelen calificar como frutos secos pero son legumbres. El man con semilla grande se consume tostado y en confitera; y el de semilla pequea se usa para fabricar manteca y aceite. Garbanzos. A veces se tuestan para usarlos como sucedneo del caf. Guisantes. Se consumen frescos desde primavera hasta mediados del verano. Hay dos tipos principales: semilla lisa (ms tempranos y resistentes) y semilla rugosa (sabor ms dulce). Habas. Se consumen frescas en enero y junio. La haba denominada tonca contiene cumarina, compuesto qumico usado como sucedneo de la vainilla. Juda negra. El frijol del caribe y el feijoe de Brasil. En Espaa hay variedades enanas muy apreciadas como las de Tolosa o la de Pontevedra. Juda azuki. Tienen sabor fuerte y requieren un remojo y coccin prolongados. Se cuecen separadas para no teir la receta. Juda blancas. Para que resulten tiernas "se asustan"; se corta el hervor tres veces con agua fra. Juda mungo. Los brotes de soja germinada que se venden en el mercado se obtienen de esta juda. Juda roja. Son los frijoles mejicanos. Van bien con productos picantes y con maz. Lentejas espaolas. Se caracterizan por su pequeo tamao y color castao. Lentejas francesas. Resultan tiernas y no se deshacen. Se cuecen en media hora. Lentejas amarillas. Suelen venderse mondadas y partidas para que la digestin sea ms fcil. Pochas. Son judas frescas de temporada. Es una variedad de juda blanca que se consume al final del verano, cuando la vaina ya se ha secado y la semilla se mantiene fresca. Soja o Soya. Suelen ser de color amarillo claro o verde. Los dos productos bsicos que se obtienen de la soja son harina y aceite. La primera, es la principal fuente de protena en piensos animales. Altramuz o Lupn. Se cultivan en Valencia. Tiene una elevada proporcin de protenas (39 gramos por cada 100). Algunos resultan txicos; los altramuces de consumo humano son los de semillas grandes. Judiones. Son judas muy selectas. Su gran consistencia exige mucho tiempo para cocinarlas. Algarroba. Se elabora un producto como sustituto al chocolate muy saludable y nutritivo.
Los cereales constituyen la fuente de nutrientes ms importante de la humanidad. Histricamente estn asociados al origen de la civilizacin y cultura de todos los pueblos. El hombre pudo pasar de nmada a sedentario cuando aprendi a cultivar los cereales y obtener de ellos una parte importante de su sustento.
Cada cultura, cada civilizacin, cada zona geogrfica del planeta, consume un tipo de cereales especficos creando toda una cultura gastronmica en torno a ellos. Entre los europeos domina el consumo del trigo; entre los americanos, el de maz, y el arroz es la comida esencial de los pueblos asiticos; el sorgo y el mijo son propios de las comunidades africanas.
Los cereales constituyen un producto bsico en la alimentacin de los diferentes pueblos, por sus caractersticas nutritivas, su costo moderado y su capacidad para provocar saciedad inmediata.
Su preparacin agroindustrial y tratamiento culinario son sencillos y de gran versatilidad, desde el pan o una pizza, hasta miles de dulces diferentes. Su consumo es adecuado, para cualquier edad y condicin.
En nuestro ambiente la forma de consumo de los cereales es muy variada; pan, bollera, pasteles, pastas, copos o cereales expandidos; pero tambin sirven como materia prima para industrias de bebidas alcohlicas como la cerveza o el whisky.
Qu son los cereales?
Los cereales constituyen un grupo de plantas dentro de otro ms amplio: las gramneas. Se caracterizan porque la semilla y el fruto son prcticamente una misma cosa: los granos de los cereales. Los ms utilizados en la alimentacin humana son el trigo, el arroz y el maz, aunque tambin son importantes la cebada, el centeno, la avena y el mijo.
El grano del cereal, que constituye el elemento comestible, es una semilla formada por varias partes: la cubierta o envoltura externa, compuesta bsicamente por fibras de celulosa que contiene vitamina B 1 , se retira durante la molienda del grano y da origen al salvado. En el interior del grano distinguimos fundamentalmente dos estructuras: el germen y el ncleo. En el germen o embrin abundan las protenas de alto valor biolgico, contiene grasas insaturadas ricas en cidos grasos esenciales y vitamina E y B 1 que se pierden en los procesos de refinado para obtener harina blanca.
La parte interna o ncleo amilceo, est compuesto por almidn y en el caso del trigo, avena y centeno por un complejo proteico denominado gluten que est formado por dos protenas: gliadina y gluteina, que le dan elasticidad y caractersticas panificables a la masa de pan y son responsables de la esponjosidad y textura del buen pan.
Cuando el cereal se consume tras quitarle las cubiertas y el germen, se denomina cereal refinado. Cuando se procesa sin quitarle las cubiertas, el producto resultante se denomina integral.
Las harinas integrales son ms ricas en nutrientes, contienen mayor cantidad de fibra, de carbohidratos y del complejo vitamnico B 1.
El valor nutritivo de los cereales est en relacin con el grado de extraccin del grano "cuanto ms blanco es un pan, menor valor nutritivo tiene".
Qu nos aportan los cereales?
Los cereales y sus derivados son ricos en carbohidratos tanto de absorcin rpida (tras la ingestin pasan a la sangre en poco tiempo) como de absorcin lenta (fibra). El contenido de la fibra vara segn el proceso industrial de preparacin.
El contenido proteico es muy variable, entre un 6 y un 16% del peso, dependiendo del tipo de cereal y del procesamiento industrial. La composicin en aminocidos de las protenas de los cereales depende de la especie y variedad; en general son pobres en aminocidos esenciales, por lo que se las cataloga de protenas de moderada calidad biolgica. Por tanto, cuando se combinan con legumbres, o con protenas de origen animal (queso, pescado, etc.) se obtienen protenas de elevado valor biolgico.
El contenido en grasas de los cereales naturales es muy bajo; algo ms el del maz cuyo contenido en grasa es del 4% aproximadamente y por ello se utiliza para obtener aceite.
Los granos de los cereales contienen muy poco agua, de ah su facilidad de conservacin.
Los cereales contienen minerales como el calcio, fsforo (aunque la presencia de cido flico interfiere parcialmente su absorcin), hierro y en menor cantidad potasio. Contienen tambin todas las vitaminas del complejo B. Carecen de vitamina A A (excepto el maz amarillo que contiene carotenos). La vitamina E est en el germen que se pierde con la molienda del grano y la vitamina B 1, es abundante en el salvado. De todas formas, la mayor parte de los cereales de uso ms comn sobre todo infantil como los copos de cereales del desayuno y diversa bollera estn enriquecidos artificialmente con vitaminas.
Se deben consumir grandes cantidades de cereales?
Para referirse al consumo de cereales, hay que considerar por separado a los grupos de alimentos en los que los cereales son el componente principal.
En general, salvo el arroz y el maz dulce, los cereales llegan a nuestras manos, despus de un proceso de transformaciones que modifican las caractersticas nutricionales del grano. Las presentaciones ms habituales son:
El pan: Tradicionalmente en nuestro pas se hace a base de harina de trigo, agua, levadura, sal y algunos aditivos panarios. No contiene grasa, aporta sobre todo carbohidratos. El contenido en caloras vara de unos tipos de pan a otros, pero en trmino medio aporta unas 240 Kcal/100 gr. No es un alimento de elevada densidad calrica y por tanto si engorda o no, depende de la cantidad y del acompaamiento habitual de otros alimentos que si engordan (Ejem: bocadillos de embutido, tostada con mantequilla o la prctica irresistible de "mojar" el pan en las salsas).
Algunos panes que se venden como "dietticos" y los panes de larga duracin, como el pan de molde, picos, palitos, biscotes, etc. que se mantienen crujientes y tiernos durante mucho tiempo, llevan grasas en su composicin, por lo que su contenido calrico se incrementa respecto al pan tradicional.
"El pan es un alimento necesario que debe acompaar nuestras comidas"
Las pastas: Se denominan pastas a los macarrones, espaguetis, fideos, etc. Las pastas, como se compran en el mercado, aportan unas 350 Kcal/100 gr. Se podra pensar que son alimentos de elevada densidad calrica; pero no es as, ya que al cocinar las pastas se hidratan y por tanto de 70 gr de pasta seca se elabora un plato de 250 gr de pasta que aportan 250 Kcal. Es decir, que el proceso de cocinado rebaja la densidad calrica de la pasta.
El contenido calrico de la pasta cocida se incrementa mediante salsas y complementos con los que se acompaa (grasas, carne, queso, salsas).
Galletas, dulces y bollera: Aunque la base de la elaboracin de estos productos es la harina de trigo, en su composicin entran otros ingredientes como grasas, azcar, derivados lcteos y derivados de huevo; por tanto su densidad calrica es elevada, entre 350 y 450 Kcal./100 gr de producto.
Las grasas de estos productos las podemos catalogar como poco recomendables y ricas en cidos grasos saturados, de origen animal (mantequilla o manteca) o de origen vegetal (coco o palma). Este grupo de alimentos es relevante en la alimentacin actual y suelen sustituir a otros alimentos ms tradicionales y saludables.
Cereales expandidos: Hoy da, son la base del desayuno de nios, jvenes y adultos, constituyen por si mismo un buen alimento, completo y recomendable, son una de las formas ms completas de consumir cereales y suelen venir complementados con vitamina y minerales, de tal forma que 30 gr suministra aproximadamente el 25% de todos los requerimientos diarios de vitamina y minerales en solo 114 Kcal. Contienen poca grasa, poco sodio y bastante fibra.
1. La tabla ha sido extrada de la base de datos de alimentos de USDA.
III. CONCLUSIONES:
Como conclusin Las leguminosas son importantes para:
Buenas para la diabetes tipo II: ya que al ser un alimento con bajo ndice glicmico , pueden ser beneficiosos al influir en la prevencin de la resistencia a la insulina, que es una fase previa a la diabetes. Buenas para el corazn: el consumo frecuente de legumbres puede reducir la hipercolesterolemia, si se incluyen en una dieta pobre en cidos grasos saturados. Buenas para el intestino: al ser ricas en fibras insolubles y contener una importante cantidad de almidn resistente de hidrlisis lenta, pueden contribuir a restablecer el trnsito intestinal en estreidos y a prevenir el cncer colorrectal. Buenas para el control del peso: al ser la sensacin de saciedad mayor es posible reducir la ingesta y por tanto las caloras. Para que las legumbres nos ayuden a controlar nuestro peso, es necesario evitar guisarlas con alimentos crnicos ricos en grasas.
Los cereales le dan los siguientes aportes al organismo: - Alto valor nutritivo - Otorgan vitaminas del grupo B y A, minerales (hierro, fsforo, zinc, entre otros) y protenas. - Tienen bajo contenido de grasas - Proporcionan fibras - Son excelentes fuentes de carbohidratos - Contribuyen a la formacin y crecimiento de msculos y huesos
IV. RECOMENDACIONES:
- Consumir alimentos de origen vegetal, ya sean las leguminosas o cereales, para obtener una buena salud en su consumo.
V. BIBLIOGRAFA:
BRENNAN, J.G.; Butters, J.R.; Cowell N.D. 1994. Las operaciones de la ingeniera de los alimentos. Pp. 319-332.