Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de

lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits qui ne pouvaient avoir
dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus ds les premires dcennies de ce sicle,
par des pionniers comme Lo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spcialistes non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits
ne pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources et de
documents crits. En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales,
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont
propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans
renouveler sa mthode.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la deuxime guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd lindpendance, participent
activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont
sa raison dtre. De plus en plus dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique
avec plus de rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes, dont
lUNESCO a entrepris la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont dabord
attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une
conception linaire et limitative de lhistoire universelle, et de rtablir la vrit des faits
chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les
donnes historiques qui permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples
africains dans leur spcificit socioculturelle. Cette histoire met en lumire la fois lunit
historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la crativit
des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par certains historiens en
un agrgat htroclite dafricanismes ; cette vision, il va sans dire, nest pas celle des
auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait
du marronnage politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants dAfricains aux luttes de la premire indpndance amricaine, de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce quils furent :
de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dHumanit...
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie
du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des changes mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune
nouvelle vision de lhistoire, de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les
divergences dopinion entre savants.
HISTOIRE
GNRALE
DE LAFRIQUE
Volume I
Mthodologie
et prhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle
Directeur : M. El Fasi
Codirecteur : I. Hrbek
Volume IV
LAfrique
du XII
e
au XVI
e
sicle
Directeur : D. T. Niane
Volume V
LAfrique
du XVI
e
au XVIII
e
sicle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
LAfrique au XIX
e
sicle jusque
vers les annes 1880
Directeur : J. F. Ade Ajayi
Volume VII
LAfrique sous domination
coloniale, 1880-1935
Directeur : A. Adu Boahen
Volume VIII
LAfrique depuis 1935
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
UNESCO
HISTOIRE
GNRALE DE
LAFRIQUE
II
Afrique
ancienne
DIRECTEUR DE VOLUME
G. MOKHTAR
Comit scientifique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GENERALE
DE
LAFRIQUE
II. Afrique ancienne
DIRECTEUR DE VOLUME : G. MOKHTAR
ditions UNESCO
Couverture :
Tte dune statue du roi Taharqa,
Muse gyptien du Caire, gypte.
9 789232 017086
ISBN 978-92-3-201708-6
ISBN 978-92-3-201708-6
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
Comit scientifque international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
II
Afrique ancienne
Directeur du volume
G. MOKHTAR
UNESCO
Les auteurs sont responsables du choix et de la
prsentation des faits fgurant dans cet
ouvrage ainsi que des opinions qui y sont
exprimes, lesquelles ne sont pas
ncessairement celles de lUNESCO et
nengagent pas lOrganisation.
Les appellations employes dans cette
publication et la prsentation des donnes qui y
fgurent nimpliquent de la part de lUNESCO
aucune prise de position quant au statut
juridique des pays, territoires, villes ou zones,
ou de leurs autorits, ni quant au trac de
leurs frontires ou limites.
Publi par lorganisation
des Nations Unies pour lducation,
la science et la culture
7, place de Fontenoy,
75732 Paris SP, France
1
re
dition, 1980
1
re
rimpression, 1984
2
e
rimpression, 1989
3
e
rimpression, 1995
4
e
rimpression, 1999
ISBN 92-3-201708-3
UNESCO 1980, 1984, 1989, 1995, 1999
5
Table des matires
Chronologie
Introduction gnrale
G. MOKHTAR
avec le concours de J. VERCOUTTER .................................................................. 9
Chapitre 1
Origine des anciens Egyptiens
Cheikh ANTA DIOP ..................................................................................................... 39
Chapitre 2
Lgypte pharaonique
A. ABU BAKR .................................................................................................................... 73
Chapitre 3
LEgypte pharaonique : socit, conomie et culture
J. YOYOTTE ...................................................................................................................... 107
Chapitre 4
Relations de lEgypte avec le reste de lAfrique
A.H. ZAYED
avec le concours de J. DEVISSE .............................................................................. 133
Chapitre 5
Le legs de lEgypte pharaonique
R. EL NADOURY
avec le concours de J. VERCOUTTER .................................................................. 153
AFRIQUE ANCIENNE
6
Chapitre 6
LEgypte lpoque hellnistique
H. RIAD
avec le concours de J. DEVISSE .............................................................................. 191
Chapitre 7
LEgypte sous la domination romaine
S. DONADONI ................................................................................................................. 217
Chapitre 8
La Nubie : trait dunion entre lAfrique centrale et la
Mditerrane, facteur gographique de civilisation
S. ADAM
avec le concours de J. VERCOUTTER .................................................................. 235
Chapitre 9
La Nubie avant Napata (3100 750 avant notre re)
N.M. SHERIF ................................................................................................................... 259
Chapitre 10
Lempire de Koush : Napata et Mero
J. LECLANT ..................................................................................................................... 295
Chapitre 11
La civilisation de Napata et de Mero
A. HAKEM
avec le concours de I. HRBEK et J. VERCOUTTER ....................................... 315
Chapitre 12
La christianisation de la Nubie
K. MICHALOWSKI ......................................................................................................... 347
Chapitre 13
La culture pr-axoumite
H. DE CONTENSION ................................................................................................... 363
Chapitre 14
La civilisation dAxoum du I
er
au VII
e
sicle
F. ANFARY ........................................................................................................................ 385
Chapitre 15
Axoum : du I
er
au IV
e
sicle
Economie-systme politique, culture
Y. KOBISHANOV ............................................................................................................. 407
Chapitre 16
Axoum chrtienne
TEKLE TSADIK MEKOURIA .................................................................................... 429
Chapitre 17
Les protoberbres
J. DESANGES ................................................................................................................... 453
INTRODUCTION GNRALE
7
Chapitre 18
La priode carthaginoise
B.H. WARMINGTON .................................................................................................... 475
Chapitre 19
La priode romaine et post-romaine en Afrique du Nord
I. La priode romaine
A. MAHJOUBI ................................................................................................................... 501
II. De Rome lIslam
P. SALAMA ......................................................................................................................... 539
Chapitre 20
Le Sahara pendant lAntiquit classique
P. SALAMA ......................................................................................................................... 553
Chapitre 21
Introduction la fn de la prhistoire
en Afrique subsaharienne
M. POSNANSKY ............................................................................................................... 575
Chapitre 22
La cte dAfrique orientale
et son rle dans le commerce maritime
A.M.H. SHERIFF ............................................................................................................. 595
Chapitre 23
LAfrique orientale avant le VII
e
sicle
J.E.G. SUTTON ............................................................................................................... 613
Chapitre 24
LAfrique de lOuest avant le VII
e
sicle
B. WAI-ANDAH ............................................................................................................... 641
Chapitre 25
LAfrique centrale
F. VAN NOTEN avec le concours de D. COHEN et P. DE MARET ....... 673
Chapitre 26
LAfrique mridionale : chasseurs et cueilleurs
J.E. PARKINGTON ......................................................................................................... 695
Chapitre 27
Les dbuts de lAge du fer en Afrique mridionale
D.W. PHILLIPSON ........................................................................................................ 729
Chapitre 28
Madagascar
P. VRIN ............................................................................................................................ 751
Chapitre 29
Les socits de lAfrique sub-saharienne
au premier Age du fer
M. POSNANSKY ................................................................................................................ 779
AFRIQUE ANCIENNE
8
Rapport de synthse du colloque le peuplement de
lEgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture mrotique .................................. 795
Conclusion
G. MOKHTAR .................................................................................................................. 825
Notice biographique des auteurs du volume II .................................................................. 831
Membres du Comit scientifque internationale pour
la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique .............................................................. 835
Abrviations utilises dans la bibliographie ....................................................................... 837
Bibliographie gnrale ................................................................................................................... 843
Index ...................................................................................................................................................... 893
Chronologie
Il a t convenu dadopter la prsentation suivante pour lcriture des
dates :
Pour la Prhistoire, les dates peuvent tre prsentes de deux manires
diffrentes :
soit en rfrence lpoque actuelle, ce sont les dates BP (before
present), lanne de rfrence tant + 1950 ; toutes les dates sont donc nga-
tives par rapport + 1950 ;
soit en rfrence au dbut de lre chrtienne ; les dates fxes
par rapport lre chrtienne sont marques par un simple signe ou
+ prcdant les dates. En ce qui concerne les sicles, les mentions avant
Jsus-Christ, aprs Jsus-Christ sont remplaces par avant notre
re , de notre re .
Exemples : (i) 2300 BP = 350
(ii) 2900 avant J.C. = 2900
1800 aprs J.C. = + 1800
(iii) V
e
sicle av. J.C. = V
e
sicle avant notre re
III
e
apr. J.C. = III
e
sicle de notre re
11
Introduction gnrale
G. Mokhtar
avec la collaboration de J. Vercoutter
Le prsent volume de lHistoire gnrale de lAfrique concerne cette longue
priode de lhistoire du continent qui va de la fn du Nolithique, cest--dire
vers le VIII
e
millnaire avant notre re, jusquau dbut du VII
e
sicle de notre
re.
Cette priode qui couvre quelque neuf mille ans de lhistoire de
lAfrique a t dcoupe, non sans hsitation, selon quatre grandes zones
gographiques :
Le couloir nilotique, gyptien et nubien (chapitres 1 12).
Le massif thiopien (chapitres 13 16).
La partie de lAfrique souvent dsigne, par la suite, sous le nom de
Maghreb , et son complment saharien (chapitres 17 20).
Le reste de lAfrique, enfn, lest comme louest, au sud comme au
nord de lquateur, avec les les africaines de locan Indien (chapitres 21
24).
La rpartition ainsi adopte rsulte en fait du compartimentage actuel de
la recherche historique en Afrique. Il aurait pu paratre plus logique, en effet,
de diviser le volume selon les grandes divisions cologiques du continent
qui offrent aux groupes humains qui les habitent les mmes conditions de
vie, sans quaucune vritable barrire physique ne soppose aux changes,
culturels ou autres, lintrieur de ces rgions.
On aurait obtenu alors une division toute diffrente qui, allant du nord
au sud, aurait compris : ce que lon appelle, aprs le VIII
e
sicle de notre re,
lle du Maghreb , en grande partie mditerranenne par sa gologie, son
climat, son cologie en gnral ; la large bande sub-tropicale saharienne et
AFRIQUE ANCIENNE
12
son accident tectonique quest la valle du Nil ; puis la zone des grands
bassins fuviaux sub-tropicaux et quatoriaux, avec leur faade atlantique ;
on aurait eu ensuite, vers lest, le massif thiopien avec la corne de lAfrique
tourne vers lArabie et locan Indien ; enfn, la runion des Grands Lacs
quatoriaux aurait offert la transition ncessaire entre les bassins nilotique,
nigrien et congolais vers lAfrique mridionale et ses annexes que sont
Madagascar et les autres les proches de lAfrique dans locan Indien.
Un tel dcoupage, plus satisfaisant pour lesprit que celui qui a d tre
arrt, tait malheureusement irralisable. Le chercheur qui veut tudier
lHistoire de lAfrique dans lAntiquit est considrablement gn, en effet,
par le poids du pass. Le sectionnement qui lui est impos et qui se
refte dans le plan ici adopt, rsulte en trs grande partie de la colonisation
des XIX
e
et XX
e
sicles de notre re. Quil ft colon , intress au pays o
il vivait, ou colonis se penchant sur le pass de son peuple, lhistorien
se trouvait, malgr lui, enferm dans des limites territoriales arbitrairement
fxes, Il lui tait diffcile, voire impossible, dtudier les rapports avec les
contres avoisinantes qui pourtant faisaient le plus souvent un tout ,
historiquement parlant, avec le pays o il rsidait.
Ce poids historique, si lourd, na pas entirement disparu aujourdhui.
Par paresse desprit dune part : enferm dans une ornire, on a, malgr soi,
tendance la suivre, mais aussi parce que les archives de lHistoire de lAfri-
que que sont les documents de fouilles ou les textes et liconographie, pour
certaines rgions, sont runies, classes et publies selon un ordre prconu,
mais arbitraire, quil est fort diffcile de remettre en question.
Ce volume de lHistoire de lAfrique, plus encore peut-tre que le volume
qui la prcd, doit recourir aux hypothses. La priode quil couvre est obs-
cure, en raison de la raret des sources, en gnral, et des sources bien dates,
en particulier. Cette remarque vaut aussi bien pour les sources archologi-
ques, trs ingalement runies, que pour les sources crites ou fgures, sauf
pour certaines rgions relativement privilgies comme la valle du Nil et le
Maghreb . Cest cette insuffsance de bases fermes de documentation qui
rend indispensable le recours aux hypothses, les faits tablis avec certitude
restant toujours lexception.
Autre point souligner : il y a de grandes insuffsances dans les sources
archologiques dont dispose lhistorien. Les fouilles, pour lensemble du
continent, nont pas rejoint la densit quelles ont atteinte dans certaines
parties de lAfrique, le long de la cte et dans larrire-pays de sa frange sep-
tentrionale notamment, et surtout dans la valle du Nil depuis la mer jusqu
la II
e
Cataracte.
Cette insuffsance, en quantit, des documents archologiques ne peut
malheureusement tre complte par les rcits de voyageurs trangers,
contemporains des vnements ou des faits que lon cherche cerner. Le
caractre massif et ltendue mme du continent ont dcourag, dans lAn-
tiquit comme aux poques ultrieures, la pntration en profondeur des
allognes. On remarquera que lAfrique, dans ltat actuel de nos connais-
sances, est le seul continent o les priples aient jou un rle historique
important. (Cf. chapitres 18 et 22).
INTRODUCTION GNRALE
13
Ces diverses considrations expliquent pourquoi lHistoire de lAfrique,
de 7000 + 700, reste encore le domaine des grandes hypothses. Celles-ci,
toutefois, ne sont jamais gratuites, elles reposent sur des documents, rares
et insuffsants certes, mais qui existent nanmoins. La tche des auteurs qui
ont contribu cet ouvrage a t de runir, de peser, de critiquer ces sour-
ces. Spcialistes des rgions dont ils retracent lhistoire, aussi fragmentaire
soit-elle, ils prsentent ici la synthse de ce quil est lgitime de dduire des
documents dont ils disposaient. Les hypothses quils prsentent, bien que
sujettes rexamen lorsque les sources senrichiront, permettront, nous en
sommes srs, dencourager et de donner des lignes directrices de recherches
aux historiens de lavenir.
Parmi les nombreuses zones dombre qui nous masquent encore lvo-
lution historique de lAfrique, celle qui recouvre le peuplement ancien du
continent est lune des plus denses. Ce peuplement est en effet des plus
mal connus. Les thses en prsence qui trop souvent reposent sur un nom-
bre insuffsant dobservations scientifquement valables, ces thses sont
diffcilement conciliables une poque o lanthropologie physique est en
pleine mutation. Le monogntisme lui-mme, par exemple (cf. chapitre
1), nest encore quune hypothse de travail qui demande tre prouve.
Par ailleurs, compte tenu de lnorme laps de temps qui sest coul entre
les pr- ou proto-humains dcouverts dans la valle de lOmo ou Olduvai
(cf. volume I) et lapparition de types humains bien caractriss en Afrique
mridionale notamment, admettre, sans preuves ou dcouverte de chanons
intermdiaires, quil y a eu continuit permanente et volution in situ, ne
peut tre malheureusement quune vue de lesprit.
Dans ce mme domaine du peuplement, la densit de la population afri-
caine durant la priode cruciale qui sest coule de 8000 5000 avant notre
re serait importante apprcier. Cest, en effet, la priode de la gense des
cultures qui se sont ensuite diversifes. Or, selon que cette densit est trs
forte ou faible, elle favorise ou rend inutile le dveloppement de lcriture.
Loriginalit de lEgypte antique, par rapport au reste de lAfrique
la mme poque, rside peut-tre essentiellement dans le fait que la forte
densit des populations tablies haute poque sur les bords du Nil, entre
I
re
Cataracte et partie mridionale du Delta, a exig, peu peu, lusage de
lcriture pour la simple coordination du systme dirrigation indispensable
la survie de ces populations. En revanche, au sud de la cataracte dAssouan,
une faible densit de loccupation humaine naurait pas rendu lemploi de
lcriture indispensable, les petits groupes somatiques occupant le pays res-
tant indpendants les uns des autres. Il est donc, on le voit, trs regrettable
que la densit du peuplement reste, cette poque, du seul domaine des
hypothses.
Lcologie, enfn, joue un grand rle dans lhistoire de lAfrique. Elle y
varie considrablement dans lespace comme dans le temps. La dernire phase
humide du Nolithique sachve vers 2400, en pleine priode historique,
alors que les Pharaons de la V
e
dynastie rgnent en Egypte. Les conditions
climatiques, et donc agricoles, qui ont prsid lclosion des premires
grandes civilisations africaines, ne sont donc pas les mmes que celles qui ont
AFRIQUE ANCIENNE
14
prvalu par la suite. Il faut en tenir compte dans ltude des rapports qui ont
uni ces civilisations avec les populations qui les entouraient. Lenvironnement
de 7000 2400, soit pendant 4600 ans, cest--dire pendant beaucoup plus
de la moiti de la priode tudie dans ce volume, a t trs diffrent de celui
qui sest tabli aprs la seconde moiti du III
e
millnaire. Ce dernier, qui sem-
ble trs proche de lenvironnement actuel, a fortement marqu les socits
humaines tablies en Afrique. La vie de socit nest pas, ne peut pas tre la
mme dans les grandes zones dsertiques subtropicales au sud et au nord que
dans le domaine de la grande fort quatoriale, dans les massifs montagneux
et dans les grands bassins fuviaux, ou dans les marais et les grands lacs. Au
demeurant, ce compartimentage en grandes zones cologiques donne une
importance capitale aux routes qui permettent de passer dun domaine lautre,
par exemple du Maghreb ou de lEthiopie montagneuse, comme de la
valle du Nil, vers les bassins centraux du Congo, du Niger et du Sngal ; ou
encore de la faade maritime atlantique vers la mer Rouge et locan Indien.
Or, ces routes sont encore trs mal explores. On les devine, ou plutt on les
suppose beaucoup plus quon ne les connat. Leur tude archologique,
quand elle pourra tre entreprise systmatiquement, devrait nous apprendre
beaucoup sur lhistoire de lAfrique. En effet, ce nest que lorsquelles auront
t reconnues et explores fond que lon pourra aborder, avec fruit, ltude
des migrations qui, de 8000 2500, ont profondment modif la rpartition
des groupes humains en Afrique, la suite des dernires grandes fuctuations
climatiques qui affectrent le continent.
Nous ne possdons encore que de trop rares jalons sur certaines de ces
routes. Il nest mme pas impensable que certaines dentre elles soient com-
pltement inconnues de nous. Lexamen approfondi des photographies prises
par satellites nest pas encore systmatiquement entrepris. Il devrait clairer
dun jour tout nouveau ltude des grands axes de communication anciens,
transafricains, aussi bien que les voies secondaires, non moins importantes.
Cet examen permettra aussi de diriger et de faciliter les contrles archologi-
ques sur le terrain, indispensables pour apprcier, entre autres, les infuences
rciproques que les grandes aires de culture ont exerc les unes sur les autres
dans lAntiquit. Cest peut-tre dans ce domaine que lon peut attendre le
plus des recherches entreprendre.
Comme on le voit, les chapitres du volume II de lHistoire de lAfrique
constituent des points de dpart pour des recherches futures beaucoup plus
que lexposition de faits bien tablis. Sauf dans des cas exceptionnels et pour
des rgions trs limites par rapport limmensit du continent africain, ces
derniers restent malheureusement fort rares.
La valle du Nil depuis le Bahr el-Ghazal, au sud, jusqu la Mdi-
terrane, au nord, tient, dans lAntiquit, une place part dans lHistoire
de lAfrique. Elle doit cette place particulire plusieurs faits : sa propre
position gographique tout dabord, ensuite loriginalit de son cologie
par rapport au reste du continent, enfn, et surtout, labondance relative,
certes, mais unique en Afrique de sources originales bien dates, qui
permettent de suivre son histoire depuis la fn du Nolithique vers 5000
jusquau VII
e
sicle de notre re.
INTRODUCTION GNRALE
15
Position gographique
En grande partie parallle aux rives de la mer Rouge et de locan Indien
auxquels des dpressions perpendiculaires son cours lui donnent accs,
la valle du Nil, au sud du 8
e
parallle Nord et jusqu la Mditerrane,
est aussi largement ouverte vers lOccident grce aux valles qui, parties
de la rgion tchadienne, du Tibesti et de lEnnedi, aboutissent dans son
cours. Lpanouissement du Delta, les oasis libyques, comme listhme de
Suez, lui donnent enfn un large accs la Mditerrane. Ainsi ouvert
lest et louest, comme au sud et au nord, le couloir nilotique est une
zone de contacts privilgis non seulement entre les rgions africaines qui
le bordent, mais aussi avec les centres de civilisation anciens plus loigns
de la pninsule arabique, de locan Indien et du monde mditerranen,
occidental aussi bien quoriental.
Toutefois limportance de cette situation gographique varie dans le
temps. Le Nolithique fnissant est caractris, en Afrique, par une der-
nire phase humide qui se prolonge dans lhmisphre Nord jusque vers
2400. Durant cette priode qui stend du VII
e
au III
e
millnaire avant
notre re, les rgions situes lest comme louest du Nil connaissent
des conditions climatiques favorables aux installations humaines et en
consquence les rapports et les contacts entre lorient et loccident du
continent ont une importance gale ceux qui se nouent entre le nord et
le sud.
A partir de 2400, en revanche, le desschement mme de la partie de
lAfrique situe entre les 30
e
et 15
e
parallles Nord fait de la valle du Nil la
voie de communication principale entre la faade mditerranenne du conti-
nent et ce que lon appelle aujourdhui lAfrique au sud du Sahara. Cest par
elle que transiteront, du nord au sud et vice versa, matires premires, objets
fabriqus et, sans doute, ides.
Comme on le voit, en raison des variations du climat, la position go-
graphique de la valle moyenne du Nil, comme de lEgypte, na pas la
mme importance, ou plus prcisment le mme impact, durant la priode
qui scoule de 7000 2400 quaprs cette date. De 7000 2400 avant
notre re, groupes humains et cultures peuvent circuler librement dans
lhmisphre Nord, aussi bien de lest louest que du sud au nord. Cest
lpoque primordiale de formation et dindividualisation des cultures afri-
caines. Cest aussi lpoque o les rapports entre lest et louest ont pu, le
plus librement, jouer entre la valle du Nil et les civilisations du Proche-
Orient, dune part, comme entre lAfrique occidentale et lAfrique orientale
dautre part.
A partir de 2300, en revanche, et jusquau VII
e
sicle de notre re, la
valle du Nil devient la voie privilgie entre le sud et le nord du Continent.
Cest par elle que passeront les changes de nature diverse entre lAfrique
noire et la Mditerrane.
16
Le dferlement des sables (extrait de larticle de Farouk El-Baz, Le Courrier de lUnesco , juillet
1977, photo Nasa, Etats-Unis). Lassemblage de 60 photographies de lEgypte, transmises par un
satellite Landsat en orbite 920 km de la Terre, montre nettement, en fonc, ltroit ruban fertile
constitu par la valle du Nil, ainsi que le triangle du delta et loasis du Fayoum. Le dsert occupe
les deux tiers de limage, louest du Nil. Dans la partie infrieure, on peut distinguer des ranges de
dunes dessinant de grandes courbes parallles.
INTRODUCTION GNRALE
17
Sources de lhistoire
de la valle du Nil dans lAntiquit
Limportance et les avantages que procure la valle du Nil sa position
gographique dans langle nord-est du continent auraient pu rester un sim-
ple thme excitant pour lesprit, servant, au mieux, dintroduction aux
recherches historiques, si cette mme valle ntait pas aussi la partie de
lAfrique la plus riche en sources historiques anciennes. Ces sources per-
mettent, ds le V
e
millnaire avant notre re, de contrler et dapprcier
le rle jou par les facteurs gographiques dans lhistoire de lAfrique en
gnral. Elles nous permettent aussi non seulement de connatre assez bien
lhistoire vnementielle de lEgypte proprement dite, mais, surtout,
de nous faire une ide prcise de la culture matrielle, intellectuelle et
religieuse de la basse et moyenne valle du Nil, jusquaux marais du Bahr
el-Ghazal.
Les sources notre disposition sont la fois archologiques, donc muettes
en apparence du moins , et littraires. Les premires, surtout pour les
plus hautes poques, nont t recherches et runies que rcemment. Elles
sont encore non seulement incompltes et ingales, mais aussi peu ou mal
exploites. Les secondes, en revanche, ont une longue tradition derrire elles.
Bien avant Champollion, en effet, lEgypte mystrieuse a attir la
curiosit. Ds lpoque archaque , au VI
e
sicle avant notre re, les Grecs,
successeurs en cela des Prhellnes, notaient dj ce qui dans la valle du
Nil diffrait de leurs coutumes et de leurs croyances. Les observations quils
frent dans ce domaine nous sont parvenues grce Hrodote. Pour mieux
comprendre leurs nouveaux sujets, les souverains lagides surpris de lori-
ginalit de la civilisation gyptienne frent rdiger au III
e
sicle, toujours
avant notre re, une histoire complte de lEgypte pharaonique : politique
aussi bien que religieuse et sociale. Manthon, gyptien de naissance, fut
charg de la rdaction de cette histoire gnrale de lEgypte. Il avait accs aux
archives anciennes, et pouvait les lire. Si son uvre nous tait parvenue com-
plte, bien des incertitudes nous eussent t pargnes. Malheureusement
elle disparut dans lincendie de la Bibliothque dAlexandrie. Les extraits,
qui ont t conservs au hasard de compilations trop souvent faites des fns
apologtiques, nous fournissent nanmoins un cadre solide pour lhistoire de
lEgypte. En effet, les trente et une dynasties manthoniennes restent
aujourdhui encore la base solide de la chronologie relative gyptienne.
La fermeture des derniers temples gyptiens sous Justinien, au VI
e

sicle de notre re, eut pour consquence labandon des critures de lEgypte
pharaonique : hiroglyphique aussi bien que hiratique ou dmotique. Seule
la langue survcut dans le copte, mais les sources crites devinrent peu
peu lettres mortes. Il fallut attendre 1822 et la dcouverte de Jean-Franois
Champollion (1790-1832) pour que lon ait de nouveau accs aux documents
anciens rdigs par les Egyptiens eux-mmes.
Ces sources littraires gyptiennes anciennes ne peuvent tre utilises
quavec prudence car elles ont un caractre particulier. Le plus souvent elles
AFRIQUE ANCIENNE
18
ont t rdiges avec une arrire-pense prcise : numrer les ralisations
dun pharaon, pour dmontrer ainsi quil accomplissait au mieux sa mission
terrestre, celle de maintenir lordre universel voulu par les dieux (Mat),
en sopposant aux forces du chaos qui menacent cet ordre en permanence.
Ou encore, assurer la perptuit du culte et du souvenir des pharaons qui
avaient mrit la reconnaissance des gnrations successives. Cest ces
deux catgories de documents quappartiennent dune part les longs textes
et les reprsentations fgures historiques qui ornent certaines parties des
temples gyptiens et, dautre part, les listes danctres vnrables comme
celles que lon trouve sculptes dans les temples de Karnak, la XVIII
e

dynastie, et Abydos la XIX
e
.
Pour compiler les listes royales comme celles auxquelles nous venons de
faire allusion, les scribes disposaient de documents authentiques tablis
soit par le clerg, soit par ladministration royale. Cela suppose, dailleurs,
lexistence darchives offcielles rgulirement tenues. Malheureusement
deux seulement de ces documents nous sont parvenus. Encore sont-ils
incomplets.
Ce sont la Pierre dite de Palerme, car le fragment le plus important de
ce texte est conserv au muse de cette ville sicilienne, et le Papyrus royal
de Turin.
La Pierre de Palerme
Cest une dalle de diorite, grave sur ses deux faces, qui nous donne les
noms de tous les pharaons ayant rgn en Egypte depuis les origines
jusqu la V
e
dynastie vers 2450. A partir de la III
e
dynastie, la Pierre
de Palerme numre non seulement les noms des souverains dans lordre
de leur succession, mais aussi, anne par anne, les vnements les plus
importants des rgnes. Ce sont de vritables annales et il est dautant
plus regrettable que, bris, ce document incomparable ne nous soit par-
venu quincomplet.
Le Papyrus de Turin
Ainsi appel car il est conserv dans le muse de cette ville, il est non moins
capital, bien quil ne consiste quen une liste des souverains, avec leur pro-
tocole complet et le nombre dannes, mois et jours de leur rgne, classs
par ordre chronologique. Cette liste allait jusqu la XX
e
dynastie. Il donnait
donc une liste complte de tous les pharaons depuis la plus haute poque
jusquen 1200 environ. Malheureusement, trouv intact au XIX
e
sicle, il
fut si malmen lors de son transport quil fut mis en miettes et quil a fallu
des annes de travail pour le reconstituer.
Mais de trs nombreuses lacunes subsistent encore aujourdhui. Une
des particularits du Papyrus de Turin est de grouper les pharaons en
sries. A la fn de chacune de ces sries , le scribe fait laddition du
nombre total dannes pendant lesquelles les pharaons ainsi groups
ont gouvern. Nul doute que nous nayons l lorigine des dynasties
manthoniennes.
La Pierre de Palerme.
(Source : A.H. Gardiner, The Egypt of the Pharaohs , 1961, Oxford University Press.)
Planche III
La papyrus de Turin.
(Source : A.H. Gardiner,
The Royal Canon of Turin ,
Oxford, 1954.
Photo Griffth Institute,
Ashmolean Museum, Oxford.)
INTRODUCTION GNRALE
21
Chronologie gyptienne
Pierre de Palerme, Papyrus de Turin et listes royales monumentales sont
dautant plus importants pour lhistoire de lEgypte que les Egyptiens
nont jamais utilis dre continue ou cyclique tels que nos dates : avant ou
aprs le Christ, celle de lHgire ou des Olympiades, par exemple. Leur
comput est fond sur la personne mme du pharaon, et toute date est
donne par rapport au souverain rgnant lors de la rdaction du document.
Cest ainsi, pour prendre un exemple, quune stle sera date de lan 10
du pharaon N, le 2
e
mois de la saison Akhet, le 8
e
jour , mais le comput
repartira un lors de laccession au trne du souverain suivant. Cet usage
explique limportance, pour ltablissement de la chronologie, de connatre
la fois les noms de tous les pharaons ayant rgn et la dure du rgne de
chacun dentre eux. Sils avaient pu nous parvenir intacts, Papyrus de Turin
et Pierre de Palerme nous auraient fourni cette connaissance indispensable.
Malheureusement il nen est rien et les autres monuments qui compltent
parfois les lacunes de ces deux sources capitales nont pas suff cependant
nous transmettre une liste complte et sre de tous les pharaons gyptiens.
Non seulement, pour certaines priodes, lordre de succession lui-mme
reste sujet controverse lorsque Papyrus de Turin et Pierre de Palerme font
dfaut, mais encore la dure exacte du rgne de certains souverains reste
inconnue. On ne possde, au mieux, que la plus haute date connue dun
pharaon donn, mais son rgne a pu durer fort longtemps aprs lrection
du monument qui donne cette date.
Mme avec ces lacunes, si lon additionne bout bout toutes les dates
fournies par les sources notre disposition, on arrive un total de plus de
quatre mille ans. Cest la chronologie longue qui fut accepte par les premiers
gyptologues jusque vers 1900. On saperut alors quun tel laps de temps
tait impossible, car ltude des textes et des monuments montrrent, dune
part, qu certaines poques plusieurs pharaons rgnaient en mme temps
et quil y avait donc des dynasties parallles, et, dautre part, quil arrivait
parfois quun pharaon prenait un de ses fls comme co-rgent. Chacun des
souverains datant ses monuments de son propre rgne, il y avait donc des
chevauchements ; et en additionnant les rgnes des dynasties parallles ou
ceux des co-rgents avec les rgnes des souverains en titre, on aboutissait
obligatoirement un chiffre beaucoup trop lev et faux.
Il aurait probablement t impossible de trouver une solution au pro-
blme qui se posait ainsi, si une particularit du calendrier pharaonique
ancien navait fourni un cadre chronologique sr, parce quil liait ce calendrier
un phnomne astronomique permanent pour lequel il tait facile dtablir
des tables. Nous faisons allusion ici au lever de ltoile Sothis notre Sirius
en mme temps que le soleil sous la latitude dHliopolis-Memphis. Cest
ce quon appelle le lever hliaque de Sothis qui fut observ et not dans
lAntiquit par les Egyptiens. Ce sont ces observations qui ont fourni les
dates sothiaques sur lesquelles repose encore aujourdhui lessentiel de la
chronologie gyptienne.
AFRIQUE ANCIENNE
22
A lorigine, les Egyptiens comme la majorit des peuples de lAntiquit
semblent avoir utilis un calendrier lunaire, notamment pour fxer les dates
des ftes religieuses. Mais, ct de ce calendrier astronomique, ils en utili-
saient un autre. Peuple de paysans, leur vie quotidienne tait puissamment
marque par le rythme de la vie agricole : semailles, moissons, engrangement,
prparation des nouvelles semailles. Or, en Egypte, dans la Valle, ce rythme
agricole est conditionn par le Nil, dont les avatars dterminent la date des
diffrentes oprations. Rien dtonnant donc que, paralllement un calen-
drier religieux, lunaire, les anciens habitants de la Valle aient aussi utilis
un calendrier naturel fond sur le retour priodique de lvnement, capital
pour leur existence, qutait linondation, la crue du Nil.
Dans ce calendrier, la premire saison de lanne en gyptien Akhet
voyait le dbut de la crue. Les eaux du feuve montaient peu peu et
recouvraient les terres dessches par lt torride. Pendant quatre mois
environ, les champs allaient se gorger deau. Au cours de la saison suivante,
les terres peu peu sorties de leau de la crue taient prtes tre ense-
mences. Cest la saison Peret littralement : sortir , terme qui fait
sans doute allusion la fois la sortie des terres de leau et celle de la
vgtation. Les semailles acheves, le paysan attendait la germination puis
la maturation des plantes. Au cours de la troisime et dernire saison, les
Egyptiens moissonnaient puis engrangeaient les rcoltes. Ils navaient plus
ensuite qu attendre la nouvelle crue et prparer les champs sa venue.
Ctait la saison Shemou.
Il est possible, sinon trs vraisemblable, que pendant fort longtemps les
Egyptiens se soient contents de ce calendrier. Le premier de lan commen-
ait alors avec la monte relle de la crue. La saison Akhet ainsi inaugure se
poursuivait jusquau retrait rel des eaux, qui marquait le dbut de la saison
Peret. Celle-ci se terminait lorsque les crales venues maturit taient
prtes tre fauches, ce qui marquait le dbut de la saison Shemou qui ne se
terminait quavec la nouvelle crue. Peu importait aux paysans que telle saison
fut plus longue que telle autre, ce qui comptait pour eux ctait lorganisation
du travail qui variait avec les trois saisons.
A quel moment, et pour quelles raisons, les Egyptiens ont-ils li la crue
du Nil lapparition simultane du soleil et de ltoile Sothis lhorizon ?
Il sera sans doute diffcile de le dterminer. Nul doute que ce lien ne soit
le rsultat dobservations rptes et de profondes croyances religieuses.
Ltoile Sothis (Sirius) en gyptien Sepedet : lAigu , la Pointue sera
plus tard identife Isis dont les larmes, croyait-on, dterminent la crue
du Nil. Peut-tre avons-nous l le refet dune croyance trs ancienne qui
associait lapparition de ltoile divinise la monte des eaux. Quelles que
soient leurs raisons, les Egyptiens, en liant le dbut de la crue et, partant, le
premier jour de lanne un phnomne astronomique, nous ont fourni le
moyen de fxer des points de rfrence trs srs dans leur longue histoire.
Sous la latitude de Memphis, le dbut, fort discret, de linondation se situe
vers la mi-juillet. Une observation de quelques annes semble avoir suff aux
Egyptiens pour leur montrer que le commencement de la crue revenait en
moyenne tous les 365 jours. Ils divisrent alors leur anne de trois saisons empi-
INTRODUCTION GNRALE
23
riques en une anne de douze mois de trente jours chacun. Puis ils affectrent
quatre mois chacune des saisons. En ajoutant cinq jours supplmentaires
en gyptien les cinq heryourenepet : les cinq sur (en plus de) lanne , que les
Grecs appelrent pagomnes les scribes obtinrent une anne de 365
jours qui tait, de beaucoup, la meilleure de toutes celles qui furent adoptes
dans lAntiquit. Toutefois, bien que trs bonne, cette anne ntait pas par-
faite. En effet, la rvolution de la terre autour du soleil se fait, non pas en 365
jours, mais en 365 jours 1/4. Tous les quatre ans, lanne offcielle, administra-
tive, des Egyptiens prenait un jour de retard sur lanne astronomique, et ce
nest quau bout de 1460 ans ce que lon appelle une priode sothiaque que
les trois phnomnes : lever du soleil, lever de Sothis, dbut de linondation se
produisaient simultanment au premier de lan offciel.
Ce lent dcalage entre les deux annes eut deux rsultats importants. Le
premier est de permettre aux astronomes modernes de dterminer quelle
date les Egyptiens avaient pu adopter leur calendrier ; cette date devant,
ncessairement, concider avec le dbut dune priode sothiaque. La con-
cidence des phnomnes, dbut de linondation et lever hliaque de Sothis,
sest produite trois fois au cours des cinq millnaires qui ont prcd notre
re : en 1325/ 1322, en 2785/ 2782 et en 4245/ 4242. On a longtemps
cru que ctait entre 4245 et 4242 que les Egyptiens avaient adopt leur
calendrier. On admet maintenant que ce ne fut quau dbut de la priode
sothiaque suivante, soit entre 2785/ 2782.
Le deuxime rsultat de ladoption par les Egyptiens du calendrier
solaire fxe fut dentraner peu peu un dcalage entre les saisons natu-
relles, dtermines par le rythme mme du Fleuve, et les saisons offcielles
utilises par ladministration, qui taient, elles, fondes sur une anne de
365 jours. Ce dcalage, dabord peu sensible, un jour tous les quatre ans,
saccroissait peu peu ; il passait dune semaine un mois, puis deux
mois, jusqu ce que les saisons offcielles en arrivent tre entirement
dcales et que lt (Shemou) du calendrier offciel tombe en pleine saison
Peret naturelle. Ce dcalage ne manqua pas de frapper les scribes gyptiens
et nous possdons des textes qui notent, trs offciellement, la diffrence
entre le lever hliaque rel de Sothis et le dbut de lanne administrative.
Ces observations ont permis de fxer avec une approximation de quatre ans
les dates suivantes :
Le rgne de Ssostris III englobe ncessairement les annes 1882/1879.
Lan 9 dAmnophis I est tomb entre les annes 1550 et 1547.
Le rgne de Thoutmosis III englobe les annes 1474/1471.
En combinant ces dates avec celles, relatives, fournies par les sources
notre disposition : Papyrus de Turin, Pierre de Palerme, monuments
dats des diverses poques, on a pu obtenir une chronologie de base, la
plus sre de celles de tout lOrient ancien. Elle fxe le dbut de lhistoire
de lEgypte 3000. Les grandes divisions manthoniennes peuvent
se chiffrer ainsi :
III
e
-VI
e
dynastie (Ancien Empire) : vers 2750/ 2200.
VII
e
-X
e
dynastie (I
re
Priode intermdiaire) : 2200/ 2150.
XI
e
-XII
e
dynastie (Moyen Empire) : 2150/ 1780.
AFRIQUE ANCIENNE
24
XIII
e
-XVII
e
dynastie (II
e
Priode intermdiaire) : 1780/ 1580.
XVIII
e
-XX
e
dynastie (Nouvel Empire) : 1580/ 1080.
XXI
e
-XXIII
e
dynastie (III
e
Priode intermdiaire) : 1080/ 730.
XXIV
e
-XXXI
e
dynastie (Basse Epoque) : 730/ 330.
La conqute dAlexandre de Macdoine, en 332 avant notre re, marque
la fn de lhistoire de lEgypte pharaonique et le dbut de la priode hellni-
que (cf. chap. 6).
Lenvironnement nilotique
Il nest peut-tre pas inutile de citer ici la phrase dHrodote (II.35)
concluant la description de lEgypte : Les Egyptiens qui vivent sous un
climat singulier au bord dun feuve offrant un caractre diffrent de celui
des autres feuves, ont adopt aussi presque en toutes choses des murs et
des coutumes linverse des autres hommes (trad. Ph. E. Legrand).
Certes, lorsquil crivit cette phrase, Hrodote ne pensait quaux pays
riverains de la Mditerrane. Il nen demeure pas moins que, de tous les pays
africains, lEgypte est celui qui possde lenvironnement le plus original.
Elle le doit au rgime du Nil. Sans le feuve, lEgypte nexisterait pas. Cela a
t dit et redit mille fois depuis Hrodote : cest une vrit premire.
Au vrai, les servitudes svres que le feuve nourricier impose aux soci-
ts humaines installes sur ses rives ne se sont fait sentir que progressive-
ment. Elles ne sont devenues inluctables qu un moment o la civilisation
gyptienne tait dj vieille de plus de sept sicles. Les groupes humains qui
ont cr cette civilisation ont donc eu le temps de shabituer progressivement
aux impratifs qui leur furent peu peu imposs par lcologie nilotique.
Du Nolithique fnissant, vers 3300 jusqu 2400, lAfrique nord-
occidentale, Sahara compris, a connu un rgime relativement humide.
LEgypte, cette poque, ne dpendait donc pas uniquement du Nil pour sa
subsistance. A lest comme louest de la Valle, la steppe stendait encore,
abritant un gibier abondant et facilitant un levage important. Lagriculture
ntait encore alors quune des composantes de la vie quotidienne, et lle-
vage voire la chasse jouait un rle au moins aussi important, comme en
fait foi la Pierre de Palerme qui nous laisse deviner que limpt d par les
puissants du rgime au pouvoir central tait calcul non pas sur le revenu des
terres quils pouvaient possder, mais sur le nombre de ttes de btail conf
leurs bergers. Le recensement de cette richesse fondamentale se faisait
tous les deux ans. Les scnes qui dcorent les mastabas de lAncien Empire,
de la fn de la IV
e
la VI
e
dynastie (de 2500 2200), montrent bien que
llevage tient toujours une place essentielle dans la vie des Egyptiens
cette poque.
On peut donc souponner que la recherche du contrle du Fleuve
par lhomme, qui sera lachvement essentiel de la civilisation gyp-
tienne car cest ce contrle qui lui permettra de spanouir, fut sans doute
stimule lorigine, non pas par le dsir de mieux tirer parti de linondation
INTRODUCTION GNRALE
25
pour lagriculture, mais surtout pour se dfendre des mfaits de la crue. On
oublie parfois que le dbordement du Nil nest pas seulement bnfque :
il peut tre une vritable catastrophe et cest sans doute pour sen protger
que les premiers habitants de la Valle apprirent construire digues et
barrages pour mettre labri leurs villages et creuser des canaux pour
asscher leurs champs. Ce faisant ils acquirent peu peu une exprience
qui leur fut indispensable lorsque le climat africain entre les 30
e
et 15
e
parallles Nord devint progressivement aussi sec quil lest aujourdhui,
transformant en dserts absolus les abords immdiats de la valle du Nil
en Egypte comme en Nubie. Toute la vie dans la Valle fut dsormais
rigoureusement conditionne par la crue.
Utilisant les techniques de construction de digues et de creusement
de canaux acquises au cours des sicles, les Egyptiens mirent peu peu
au point le systme dirrigation par bassins (hod) et assurrent ainsi non
seulement leur survie, sous un climat de plus en plus dsertique, mais
encore leur expansion (cf. chapitres 4 et 8). Ce systme, simple dans son
principe et complexe dans son fonctionnement, exige une synchronisation.
Il comporte deux surlvations naturelles, cres par le Nil paralllement
ses rives au cours de millnaires de crues. Ces digues naturelles, ren-
forces peu peu par les riverains pour se mettre labri dune inondation
trop brutale, furent compltes par des digues perpendiculaires, vritables
barrages artifciels, qui doivent sans doute leur origine aux digues difes
par les populations les plus anciennes pour protger leurs installations lors
de la crue.
Ldifcation, la fois, des leves de terre parallles au feuve et des bar-
rages perpendiculaires eut pour rsultat de dcouper lEgypte en une srie
de bassins, do le nom du systme. Leur sol fut rigoureusement aplani pour
que, lors de la crue, lensemble du bassin soit recouvert deau. A larrive de
linondation, des saignes pratiques dans les digues parallles au Fleuve
permettaient de remplir les bassins. Aprs avoir sjourn un certain temps,
pour saturer les champs, leau tait renvoye au Nil en aval. Par ailleurs, un
systme de canaux utilisant la pente naturelle de la valle permettait den-
voyer leau prise en amont vers des terres plus basses parce que situes en
aval, terres que la crue, mme bonne, naurait pu atteindre.
Les avantages du systme, que lexprience apprit peu peu aux Egyp-
tiens, taient dassurer une rpartition gale de leau et du limon sur toute la
surface des terres cultivables, dirriguer des parties de la Valle qui seraient
restes striles, enfn, et surtout, de matriser le Fleuve et sa crue. Le remplis-
sage des bassins tout comme les prlvements damont en aval par les canaux
avaient pour effet de ralentir le courant et dviter ainsi les consquences
dsastreuses de lirruption brusque de millions de mtres cubes deau arra-
chant tout sur leur passage. Le ralentissement du courant son tour facilitait le
dpt sur les champs du limon dont ces eaux taient charges.
Il nest pas exagr de dire que ce systme dirrigation, tout fait original,
est la base mme du dveloppement de la civilisation gyptienne. Il explique
comment lingniosit humaine parvint peu peu surmonter des diffcults
considrables et russit modifer lcologie naturelle de la Valle.
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INTRODUCTION GNRALE
27
Cette nouvelle cologie qui rsulte de lintervention humaine exige un
travail considrable. Aprs chaque crue, il faut rparer les digues, renforcer les
barrages transversaux, recreuser les canaux. Cest l une uvre permanente
et collective, qui, lorigine, tait sans doute effectue lchelle du village
primitif. A lpoque historique, elle est contrle et mise en uvre par le
gouvernement central. Que ce dernier nassure pas temps lentretien dlicat
de lensemble du systme et la crue suivante risque de tout emporter avec
elle, remettant la Valle dans son tat primitif. En Egypte, lordre politique
conditionne lordre naturel dans une trs grande mesure. En effet, il ne sufft
pas, pour que la subsistance de tous soit assure, que le systme des bassins
fonctionnt avec rgularit. Un des caractres de la crue du Nil est de varier
normment, en volume, dune anne sur lautre. Les inondations peuvent
tre, ou trop fortes et tout dtruire sur leur passage, ou trop faibles et ne pas
assurer une irrigation suffsante. Par exemple, de 1871 1900, la moiti
peine des crues furent suffsantes pour assurer les besoins de lEgypte (cf.
fg. page 24).
Lexprience apprit vite aux Egyptiens se mfer de linconstance du
Fleuve. Il tait indispensable, pour pallier les insuffsances prvisibles, davoir
toujours disponible un volant de scurit afn de nourrir la population
et, pour prvoir lavenir, dassurer un ensemencement normal quelles que
fussent les circonstances. Ce volant est assur par le gouvernement central
grce au double grenier royal qui stocke le grain ncessaire dans des magasins
rpartis dans tout le pays. En limitant la consommation dans les priodes
dabondance et en mettant en rserve le plus de ressources possible, en pr-
vision de crues insuffsantes ou trop fortes, le gouvernement se substituait,
pour ainsi dire, lordre naturel et jouait un rle dune extrme importance.
On voit que lhomme, en modifant profondment les conditions que lui
imposait la nature, joue un rle essentiel dans leclosion et le dveloppement
de la civilisation dans la valle du Nil. LEgypte nest pas seulement un
don du Nil , elle est avant tout une cration humaine, do limportance
des problmes anthropologiques dans la Valle.
Le peuplement de la valle du Nil
Ds le Palolithique, lhomme occupe, sinon le fond de la Valle proprement
dit, du moins ses abords immdiats et notamment les terrasses qui le domi-
nent. Les successions de priodes humides et sches au Palolithique comme
au Nolithique (cf. volume I) ne manqurent pas de modifer dans un sens
ou dans lautre la densit de la population, mais le fait demeure quaussi loin
que lon puisse remonter, lhomo sapiens a toujours habit lEgypte.
A quelle race appartenait-il ? Il est peu de problmes anthropologiques
qui aient soulev autant de discussions passionnes. Au demeurant ce pro-
blme nest pas nouveau. Dj en 1874 on argumentait pour savoir si les
Egyptiens anciens taient noirs ou blancs . Un sicle plus tard, le Col-
loque organis par lUnesco au Caire prouvait que la discussion ntait pas
AFRIQUE ANCIENNE
28
close, ni sans doute prs de ltre. Il nest pas facile, en effet, de trouver une
dfnition physique du Noir , qui soit accepte de tous. Rcemment un
anthropologue mettait en doute la possibilit mme de trouver des moyens
srs permettant de dterminer la race laquelle appartenait un squelette
donn au moins en ce qui concerne les restes humains trs anciens, ceux du
Palolithique par exemple. Les critres traditionnels, physiques, des anthro-
pologues (indice facial, longueur des membres, etc.) ne sont plus accepts
par tous aujourdhui et on revient, comme les Anciens, la dtermination du
Noir par la nature des cheveux et la couleur de la peau, apprcie scien-
tifquement il est vrai par le taux de mlanine . Toutefois, la valeur de ces
indications est, son tour, conteste par certains. A ce rythme, aprs avoir
perdu au cours des ans la notion mme de race rouge , nous risquons fort
de devoir abandonner bientt celle de races noire ou blanche. Au demeu-
rant, il est fort douteux que les habitants de la valle du Nil aient jamais
appartenu une race pure, unique, qui y aurait introduit la civilisation.
Lhistoire mme du peuplement de la Valle sinscrit en faux contre une
telle possibilit.
LHomme, en effet, na pas pntr dun seul coup, en une fois, dans
une valle vide ou peuple seulement dune faune sauvage. Il sy est install
progressivement au cours de millnaires, au fur et mesure que la densit
mme de groupes humains ou les variations climatiques exigeaient de nou-
velles ressources alimentaires ou une scurit plus grande. Etant donn sa
position langle nord-oriental du continent africain, il tait invitable que
la valle du Nil dans son ensemble, et lEgypte en particulier, devinssent
le point daboutissement de courants humains venus non seulement de
lAfrique mais aussi du Proche-Orient, pour ne pas parler de lEurope plus
lointaine. Aussi nest-il pas tonnant que les anthropologues aient cru pou-
voir discerner, parmi les quelques squelettes nilotiques trs anciens dont
ils disposaient, des reprsentants de la race de Cro-Magnon, des arm-
nodes , des ngrodes , des leucodermes etc. ; encore conviendrait-il
de naccepter tous ces termes quavec prcaution. Si une race gyptienne
a jamais exist et lon doit en douter elle est le rsultat de mlanges
dont les lments de base ont vari dans le temps comme dans lespace. On
pourrait le vrifer sil tait possible, ce qui est bien loin dtre le cas, de
possder un nombre suffsant de restes humains pour chacune des priodes
historiques et des diverses parties de la Valle.
Un fait demeure cependant, cest la permanence en Egypte comme en
Nubie dun certain type physique quil serait vain de qualifer de race , car
il varie lgrement suivant que lon considre la Basse ou la Haute-Egypte.
De couleur plus fonce dans le Sud que dans le Nord, il est dans lensemble
plus sombre que dans le reste du bassin mditerranen, Afrique du Nord
comprise. Les cheveux sont noirs et friss ; le visage plutt rond et glabre est
parfois, lAncien Empire, orn dune moustache ; assez lanc en gnral,
cest le type humain que fresques, bas-reliefs et statues pharaoniques nous
font connatre, et il ne faut pas oublier que ce sont des portraits comme lexi-
gent les croyances funraires gyptiennes qui veulent que ce soit lindividu
mme, non une abstraction, qui survive dans loutre-tombe.
INTRODUCTION GNRALE
29
Il serait certes facile, en slectionnant certains portraits et en ngligeant
lensemble de ceux qui nous sont parvenus, de faire appartenir le type gyptien
telle ou telle race , mais il serait non moins facile aussi de choisir dautres
exemples qui anantiraient de telles conclusions. En fait, qui sait voir, cest
la varit mme des individus que lart gyptien nous prsente : profls droits,
profls prognathes, pommettes saillantes loccasion comme chez Ssostris III,
lvres charnues souvent ourles ; parfois un nez lgrement busqu (Hmiou-
mou, Pepi I, Gamil Abd el-Nasser), le plus souvent un nez raide et massif
la Chphren et, dans le Sud surtout, des nez qui seffacent, des lvres plus
paisses (Jean Yoyotte). Cest cette varit mme qui montre que dans la
valle du Nil nous avons affaire un type humain, non une race, type que les
habitudes et les conditions de vie particulires la Valle ont, peu peu, cr
au moins autant que les mlanges dont il est le produit. On en a un exemple
frappant dans la statue du Cheikh-el-Beled , vivant portrait du maire du
village de Saqqarah au moment o la statue, vieille de plus de quatre mille ans,
fut dcouverte. Que dans lgyptien ancien, le fonds africain quil soit
noir ou clair soit prpondrant, cela est plus que probable, mais dans ltat
actuel de nos connaissances il est impossible den dire plus.
criture et environnement
LEgypte fut le premier pays dAfrique utiliser lcriture. Si lon en juge par
lemploi dans le systme hiroglyphique de pictogrammes reprsentant
des objets qui ntaient plus utiliss depuis longtemps au dbut de lpoque
historique, il est possible de fxer son invention lpoque amratienne dite
aussi du Nagada I (cf. vol. I), cest--dire vers 4000, si lon suit les dates
proposes par la mthode du carbone 14. Cest donc un des plus anciens sys-
tmes dcriture connus. Il se dveloppa trs rapidement puisquil apparat
dj constitu sur la Palette de Narmer, le premier monument historique
de lEgypte que lon peut dater de 3000. Il est, de plus, essentiellement
africain par la faune et la fore utilises dans les signes dcriture.
Lcriture gyptienne est, fondamentalement, pictographique comme
beaucoup dcritures anciennes, mais alors quen Chine et en Msopotamie,
par exemple, les signes, pictographiques lorigine, volurent rapidement
vers des formes abstraites, lEgypte resta fdle son systme jusqu la fn
de son histoire.
Tout objet ou tre vivant qui peut tre dessin fut employ comme
signe, ou caractre , dans lcriture gyptienne : pour crire les mots har-
pon ou poisson il suffsait au scribe de dessiner un harpon ou un poisson.
Cest ce que lon appelle les signes-mots , car un seul signe sufft crire
un mot tout entier. Ce principe resta utilis pendant toute la civilisation pha-
raonique, ce qui permit aux scribes de crer autant de signes-mots nouveaux
quils en eurent besoin pour signifer tres ou objets inconnus lors de la
cration de lcriture, tels que le cheval ou le char par exemple. Dans le sys-
tme pictographique pur, les actions aussi peuvent tre reprsentes par des
30
Palette en schiste de Narmer
(I
re
dynastie), recto/verso. Ce
spcimen dcriture gyptienne
est lun des plus anciens connus.
Le protocole du roi, fgur par le
poisson ncr et le ciseau mr. occupe
le rectangle situ entre les deux
ttes dHathor. Les autres petits
hiroglyphes inscrits au-dessus de
la tte des diffrents personnages
en indiquent le nom ou le titre ; le
chef captur sappelait peut-tre
Washi (wr = harpon, = mare).
Le groupe situ en haut droite
tait probablement cens expliquer
la fgure centrale : cette poque
trs ancienne, la substance de
phrases tout entires pouvait
apparemment tre exprime
laide de simples groupes
de symboles dont les lments
suggraient des mots distincts.
En lespce, on pourrait donner
linterprtation suivante : le Dieu-
Faucon Horus (cest--dire le
roi) fait prisonniers les habitants
du pays du papyrus (T - mw,
le Delta )
(Source : J. Pirenne. Histoire
de la civilisation de lEgypte
ancienne , 1961, Vol. I, fg. 6
et 7 (pp. 2829). ditions de la
Baconnire, Neuchtel, Suisse.
Photo H. Brugsch. muse du
Caire.)
INTRODUCTION GNRALE
31
dessins. Pour crire les verbes courir ou nager , il suffsait au scribe de
dessiner un personnage en train de courir ou de nager.
Toutefois, malgr toute son ingniosit, le systme pictographique
tait incapable dcrire des mots abstraits tels que aimer , se souvenir ,
devenir . Pour surmonter cette diffcult, il fallait que les Egyptiens dpas-
sent le stade de la pictographie pure. Ils le frent en utilisant deux autres
principes : celui de lhomophonie, dune part, et de lidographie dautre part.
Cest dailleurs lemploi simultan des trois principes pictographie pure,
homophonie et idographie qui rendit si diffcile le dchiffrement des hi-
roglyphes lpoque moderne. En effet, dans lcriture gyptienne, certains
signes se lisent phontiquement, dautres non : ils ne servent qu prciser la
lecture (son) ou le sens du mot.
Le principe de lhomophonie est simple : en langue parle le mot crit,
lchiquier par exemple, se prononait men. Grce ce principe le signe
pictographique reprsentant un chiquier pourra, volont, tre utilis
pour signifer lobjet mme, ou pour crire phontiquement tous les homo-
phones , cest--dire tous les mots qui se prononaient aussi men et, parmi
ceux-ci, le mot abstrait tre stable . De la mme faon, le signe de la
houe se prononait mer, il pouvait donc tre employ pour crire le verbe
aimer , qui se disait mer. Dans ces cas les signes-mots originels deve-
naient des signes phontiques. Etant donn que le nombre dhomophones
simples, mot pour mot du type men chiquier pour men tre stable
ou mer houe pour mer aimer est relativement limit, linnovation
naurait prsent quun avantage rduit, si les scribes ne lavait tendue
des mots complexes. Par exemple, pour crire le mot abstrait tablir qui
se prononait semen et qui navait pas dhomophone simple, ils utiliseront
deux signes-mots en se servant de leur valeur phontique : ce seront un
morceau dtoffe pli qui se prononait s(e) et lchiquier men. Mis cte
cte ces deux signes se liront alors phontiquement s(e) + men = semen
et lensemble signifera tablir , fonder . Arriv ce stade le scribe
gyptien avait sa disposition un instrument capable dexprimer phonti-
quement, au moyen dimages, nimporte quel mot de la langue, quelle que
ft sa complexit. Il lui suffsait de dcomposer le mot en autant de sons
quil pouvait transcrire au moyen dun signe-mot ayant approximativement
la mme prononciation. Lcriture hiroglyphique avait dj atteint ce
stade lpoque Thinite vers 3000, ce qui suppose une assez longue
volution antrieure.
Le systme ainsi complt avait toutefois des dfauts. Il utilisait nces-
sairement un grand nombre de signes on en compte plus de quatre cents
usuels qui pouvaient laisser le lecteur perplexe quant leur lecture. Pre-
nons, en franais, lexemple simple du dessin dun bateau. Faudrait-il le lire :
barque, canot, bateau, navire, nef, etc. ? Il tait de plus impossible, premire
vue, de savoir si un signe donn tait employ comme signe-mot dsignant
lobjet reprsent ou sil tait utilis comme signe phontique.
La deuxime diffcult fut aisment surmonte : les scribes prirent
lhabitude de faire suivre dun trait vertical les signes-mots dsignant lobjet
mme. Pour la premire, un systme complexe se mit en place progressive-
AFRIQUE ANCIENNE
32
ment. Cest celui que les gyptologues qualifent de complments phon-
tiques . Ceux-ci sont constitus de vingt-quatre signes-mots ne comportant
quune seule consonne. Ils furent peu peu utiliss par les scribes pour
prciser la lecture phontique des signes. Pour prendre un exemple : le signe
reprsentant une natte sur laquelle un pain est pos se lit hetep. On prit peu
peu lhabitude de faire suivre le signe-mot, employ phontiquement, de
deux autres signes : le pain, qui se lisait t, et le sige qui se lisait p. Ces deux
signes rappelaient aussitt quil fallait lire hetep.
Il est manifeste que ces vingt-quatre signes simples jouent en fait le
rle de nos lettres, et quil y avait l en germe linvention de lalphabet
puisque ces signes expriment toutes les consonnes de la langue gyptienne,
et que lgytien, comme larabe et lhbreu, ncrit pas les voyelles. Il ny
avait donc aucun mot de la langue qui naurait pu tre crit simplement
au moyen de ces signes. Cependant les Egyptiens ne franchirent jamais
le pas et bien loin de nemployer que les seuls signes simples, pratique-
ment alphabtiques , ils compliqurent encore, au moins en apparence,
leur systme dcriture en faisant intervenir, en plus des signes employs
phontiquement et leurs complments phontiques, de nouveaux signes
purement idographiques. Ces signes sont placs la fn des mots. Ils per-
mettent premire vue de classer ces mots dans une catgorie donne.
Les verbes dsignant une action physique comme frapper , tuer ,
seront suivis du signe du bras humain tenant une arme. Ceux qui dsignent
un fait abstrait comme penser , aimer seront suivis du signe reprsen-
tant un rouleau de papyrus. De mme pour les substantifs : le mot bassin
sera suivi de lidogramme de leau trois traits onduls horizontaux ,
les noms de pays trangers seront suivis du signe de la montagne par
opposition lEgypte qui est plate, etc.
Si les Egyptiens nutilisrent jamais une criture simplife on ne pos-
sde quun seul texte en criture alphabtique , encore est-il de trs basse
poque et a-t-il pu tre infuenc par lexemple des critures alphabtiques
utilises par les voisins de lEgypte , ce conservatisme sexplique sans
doute par limportance que limage, et donc le signe qui est une image, garde
leurs yeux. Cette image possde une puissance magique latente. Encore
vers 1700 les scribes dans certains cas mutilent les signes qui reprsentent
des tres dangereux, du moins leurs yeux : les serpents auront la queue cou-
pe, certains oiseaux seront dpourvus de pattes. Cette puissance magique
que possde le signe stend au mot tout entier ; elle est telle que, lorsquon
voudra nuire une personne, le nom de celle-ci sera soigneusement martel
ou effac partout o il est crit. Ce nom, en effet, fait partie de lindividu,
dans un sens il est la personne mme : le dtruire cest la dtruire.
Avec son systme complexe de signes-mots, de signes plurisyllabiques
phontiques, de complments phontiques et de dterminatifs idographi-
ques, donc ple-mle de signes qui se lisent et dautres qui ne se lisent pas,
lcriture hiroglyphique est complexe, certes, mais aussi trs vocatrice. Les
dterminatifs coupent bien les mots, lordre rigide des mots dans la phrase
verbe, sujet, complment facilite linterprtation, et les diffcults que peut
rencontrer le traducteur moderne rsident le plus souvent dans lignorance
INTRODUCTION GNRALE
33
o nous sommes parfois du sens exact de beaucoup de mots. Encore peut-on
savoir grce aux dterminatifs dans quelles catgories il faut les ranger.
On a souvent laiss entendre que lcriture hiroglyphique gyptienne
avait t soit apporte dans la Valle par des envahisseurs venus de lEst, soit
emprunte par les Egyptiens la Msopotamie. Le moins que lon puisse
dire est quaucune trace matrielle dun tel emprunt nest dcelable dans
lcriture de lEgypte pharaonique telle quelle nous apparat laurore de
lHistoire vers 3000. Bien au contraire on peut suivre sa lente formation
stade par stade : de la pictographie pure, au stade des phonogrammes com-
plexes, celui des complments phontiques , enfn celui des dtermi-
natifs . Certains signes employs phontiquement reprsentent des objets
qui ntaient plus employs lorsque les premiers textes apparaissent, ce qui
prouve que lcriture sest forge la priode pr-historique, alors que ces
objets taient dun emploi courant. Enfn, surtout peut-tre, les signes hi-
roglyphiques anciens sont tous emprunts la faune et la fore nilotiques
prouvant ainsi que lcriture est dorigine purement africaine. Si lon admet
une infuence externe dans lapparition de lcriture gyptienne, ce ne pour-
rait tre, tout au plus, que celle de lide dcrire. Ce qui, au demeurant, est
peu probable, compte tenu de la trs haute poque o lcriture sest forme
en Egypte, au IV
e
millnaire avant notre re.
Une des forces qui a prsid linvention et au dveloppement de lcri-
ture hiroglyphique dans la valle du Nil rside sans doute dans la ncessit
pour ses habitants dagir en commun et de faon concerte pour lutter contre
les faux qui les menaaient priodiquement et, entre autres, linondation
du Nil. Si une famille, un groupe de familles, voire un petit village taient
impuissants riger une protection assez forte contre une monte imprvi-
sible des eaux, il nen allait pas de mme des groupes humains nombreux
agissant en commun. La confguration mme de lEgypte favorise la consti-
tution de tels groupes. En effet, la largeur de la Valle nest pas rgulire.
Parfois limite au cours mme du feuve, elle slargit aussi et forme alors des
petits bassins dune tendue parfois assez considrable. Ces bassins naturels
constituent autant dunits gographiques possibilits agricoles certaines.
Elles paraissent avoir eu trs rapidement tendance se constituer en petites
units politiques sous lautorit de lagglomration la plus importante du
bassin dont la divinit protectrice devient celle de lensemble. Cest trs
probablement l lorigine des nomes qui apparaissent dj constitus
lpoque historique.
Il y a certes une trs grande diffrence gographique entre la Haute-
Egypte, le Sad, ainsi segment en une succession de bassins naturels bien
individualiss, et la Basse-Egypte, ou Delta, o le feuve en se divisant en
multiples bras dcoupe lui-mme le sol en units dun caractre tout diff-
rent et moins nettes que celles du Sad.
Il faut rappeler ici que la terminologie traditionnelle de Haute et
Basse Egypte, lorsquon lemploie pour lpoque de formation de lEtat
pharaonique est fallacieuse. Dans ltat actuel de nos connaissances des
cultures prdynastiques, ce que lon appelle la Haute-Egypte ne dpasse
gure au sud la rgion dEl-Kab pour se terminer au nord aux environs du
Statue du scribe accroupi, Knoubaf.
(Source : W.S. Smith, The history of Egyptian sculpture and painting in the Old Kingdom, 1
re
d.,
1946, pl. 19a. Photo Museum of Fine Arts, Boston.)
INTRODUCTION GNRALE
35
Fayoum. Son centre politique se situe dans le bassin thbain Negada,
mais descendra vers le nord dans la rgion dAbydos, autre bassin naturel,
qui jouera un grand rle dans lhistoire de lEgypte. La Basse-Egypte, elle,
part du Fayoum mais se borne au nord la pointe aigu du Delta. Bien que
lon soit trs mal renseign sur son extension une aussi ancienne poque,
il parat certain quelle natteignait pas la mer. Son centre se situait dans la
rgion du Caire-Hliopolis actuels.
Dans ce berceau de lEgypte pharaonique, les bassins du Sud
constituent une force au moins gale celle du Nord. Cette force est mieux
structure grce lindividualit des bassins qui la composent. On comprend
mieux alors que ce soit la Confdration des provinces du Sud qui ait en df-
nitive impos lunit culturelle la Valle en soumettant la Confdration
des provinces du Nord, loriginalit moins marque.
Les petites units politiques du Sud, suivant ltendue du bassin
quelles occupaient, disposaient dun nombre dhommes suffsant pour
entreprendre les travaux collectifs indispensables la survie de la province,
tels que le renforcement des berges latrales du feuve, quils transfor-
mrent peu peu en vritables digues (cf. ci-dessus), puis la construction
des barrages qui protgeaient les agglomrations. Ce travail pour tre
effectif exigeait une organisation. Celle-ci, son tour, dut faciliter sinon
linvention de lcriture, du moins son rapide dveloppement. Il fallait, en
effet, transmettre les ordres un nombre important dhommes rpartis sur
des distances assez grandes pour accomplir une tche qui ne pouvait tre
excute que dans un temps limit : aprs la moisson et avant la nouvelle
monte des eaux. La rpartition du travail, lordre de priorit, la fourni-
ture de loutillage, mme rudimentaire, lapprovisionnement sur place des
travailleurs, tout cela exigeait une administration aussi simple ft-elle.
Celle-ci ne pouvait tre effcace que si elle pouvait prvoir, concevoir et
diriger les diffrentes tapes des oprations partir dun centre ncessai-
rement parfois assez loign du point o les travaux allaient tre excuts.
Cela se conoit mal sans linstrument incomparable que constitue lcriture
pour enregistrer les donnes indispensables : nombre dhommes, rations,
hauteur des digues atteindre et surtout transmettre rapidement les ordres
aux diffrents points du territoire.
Lunifcation politique de lEgypte par Mens vers 3000 ne pouvait
quaccentuer encore le dveloppement de ladministration et, partant, de
lcriture. En effet, il sagissait pour le Chef dorganiser les travaux din-
trt collectif non plus seulement dans un territoire dtendue limite, mais
pour lensemble du pays dont une des caractristiques est dtre trs allong
et o, par consquent, la capitale qui donne les ordres est toujours trs loi-
gne dune importante partie du territoire. Par ailleurs, en raison mme de
linconstance de linondation (cf. fg. page 24), une des responsabilits de
ladministration centrale est de mettre en rserve le plus de vivres possible
en priode dabondance, pour pallier les insuffsances toujours prvisibles
brve chance. Il faut donc que les dirigeants, en lespce Pharaon, sachent
exactement ce qui est la disposition du pays pour pouvoir, en cas de nces-
sit, ou rationner ou rpartir les ressources existantes dans les rgions les
AFRIQUE ANCIENNE
36
plus touches par la famine. Cest l la base de lorganisation conomique de
lEgypte et, en fait, de son existence mme. Cela exige matriellement une
comptabilit complexe d entres et de sorties , aussi bien matires
que personnel , qui explique le rle essentiel que joue le scribe dans la
civilisation de lEgypte ancienne.
Le scribe est donc la vritable cheville ouvrire du systme pharaonique.
Ds la III
e
dynastie, vers 2800, les plus hauts personnages de lEtat se font
reprsenter lcritoire sur lpaule et les princes de lAncien Empire se feront
statufer en scribes accroupis (cf. fgure page 32). Dans un conte clbre,
le roi en personne prend la plume, si lon peut dire, pour consigner par crit
ce que sapprte lui dire un prophte. La puissance magique qui reste
toujours attache lcriture renforce encore limportance du scribe dans la
socit. Connatre le nom des choses cest avoir pouvoir sur elles. Il nest pas
exagr de dire que toute la civilisation gyptienne repose sur le scribe et
que cest lcriture qui a permis son dveloppement.
Le contraste entre lEgypte et la valle nubienne du Nil permet de
mieux comprendre le rle de lcriture et ses raisons dtre dans lclosion
et le dveloppement de la civilisation gyptienne. Au sud de la I
re
Cataracte,
en effet, nous sommes en prsence dune population de mme composition
que celle de la Haute-Egypte. La Nubie cependant fut toujours rfractaire
lemploi de lcriture, bien que les contacts permanents quelle eut avec
la valle gyptienne naient pu lui laisser ignorer celle-ci. Cela sexplique,
semble-t-il, par la diffrence de mode de vie. Dun ct nous avons un
peuplement dense que les ncessits de lirrigation et du contrle du
Fleuve, dont dpend son existence mme, ont troitement li dans une
socit hirarchise o chacun joue un rle prcis dans la mise en valeur
du pays.
De lautre ct, en revanche, en Nubie, nous avons une population pos-
sdant laurore de lhistoire une culture matrielle gale, sinon suprieure,
celle de la Haute-Egypte, mais cette population est rpartie dans des grou-
pes moins nombreux et plus espacs. Ces groupes sont plus indpendants
et plus mobiles car chez eux llevage ncessite de frquents dplacements
et joue un rle conomique au moins aussi important que lagriculture, trs
limite dans une valle plus troite quen Egypte. Ces populations nubien-
nes nprouvent pas le besoin dune criture. Elles resteront toujours dans
le domaine de la tradition orale, nadoptant que de faon trs pisodique
lcriture, et encore uniquement semble-t-il pour des besoins religieux,
ou lorsquelles seront sous la dpendance dune autorit centrale de type
monarchique (cf. chapitres 10 et 11).
La diffrence de comportement entre deux populations de com-
position ethnique similaire claire singulirement un fait en apparence
aberrant : pourquoi lune adopte et invente peut-tre une criture alors
que lautre, qui connat cette criture, la ddaigne? Les conditions de vie,
imposes au groupe habitant la Basse Valle par les servitudes du contrle
du Nil, auront pour rsultat de faciliter lclosion puis le dveloppement
de lcriture. Celle-ci son tour ft de ce groupe une des premires gran-
des civilisations mondiales.
INTRODUCTION GNRALE
37
Lgypte africaine,
rceptacle dinfuences
Vers 3700, on constate une unifcation de la culture matrielle dans les
deux foyers de civilisation de la valle du Nil ; ou, plus prcisment, le foyer
mridional, tout en gardant ses traits distinctifs, adopte en partie la culture du
foyer septentrional. On associe souvent cette pntration dans le Sud de la
civilisation du Nord, dune part, linvention de lcriture et, dautre part,
lapparition en Egypte denvahisseurs plus volus que les autochtones.
Nous avons vu prcdemment quen ce qui concerne lcriture, une
origine purement nilotique, donc africaine, non seulement nest pas exclue,
mais refte probablement la ralit. Par ailleurs, une invasion dlments
civilisateurs venus de lextrieur, de Msopotamie notamment, ne repose
que sur des indices des plus fragiles. Cela dit, loriginalit comme lantiquit
de la civilisation gyptienne ne doivent pas masquer le fait quelle fut aussi
le rceptacle dinfuences multiples. Sa position gographique, dailleurs, la
prdisposait cela.
La relative humidit du climat la fn du Nolithique et durant toute la
priode prdynastique, qui voit la formation de la civilisation en Egypte, rendait
permable , si lon peut dire, le dsert arabique entre mer Rouge et valle
du Nil. Cest sans doute par cette voie quont pntr en Egypte les infuen-
ces msopotamiennes dont limportance, dailleurs, a peut-tre t exagre.
A loppos, on connat mal, faute de suffsantes prospections, les contacts de
lEgypte avec les cultures du Sahara oriental la fn du Nolithique. Certaines
fgurations de palettes protodynastiques laissent supposer, toutefois, des traits
communs entre les populations du dsert libyque et celles de la valle du Nil.
Vers le nord, il ne semble pas qu haute poque les liens, par listhme
de Suez, entre lEgypte et le couloir syro-palestinien aient t aussi troits
quils le seront partir de lAncien Empire ; bien que, l aussi, on note des
traces trs anciennes de contacts avec la Palestine, et que le mythe osirien ait
pu prendre naissance loccasion de rapports entre le foyer de civilisation du
Delta et la cte boise du Liban, rapports qui remonteraient alors une trs
haute poque.
Les liens avec le Sud paraissent de prime abord plus clairs, mais leur
importance est diffcile cerner. Ds le IV
e
sicle avant notre re, les popula-
tions au sud de la I
re
Cataracte (cf. chapitre 10) sont en contact troit avec la
basse valle du Nil. Aux poques pr- et protodynastiques, les changes entre
les deux groupes de populations sont nombreux : similitude des techniques
dans la poterie et la fabrication de la pte maille ( faence gyptienne ),
utilisation des mmes fards, emploi darmes similaires, mmes croyances dans
la vie doutre-tombe, rites funraires apparents. A loccasion de ces contacts,
les Egyptiens ont d avoir des relations, directes ou par personnes interposes,
avec les populations de lAfrique plus lointaine, comme on peut le dduire du
nombre des objets en ivoire et en bne qui ont t recueillis dans les tombes
gyptiennes les plus anciennes. Mme si lon admet que la limite cologique
de lbne stablissait plus au nord que de nos jours, elle tait encore fort loi-
AFRIQUE ANCIENNE
38
gne de la Basse-Nubie, et nous trouvons donc l une indication prcieuse de
contacts entre lAfrique au sud du Sahara et lEgypte. Indpendamment de
livoire et de lbne, lencens, qui apparat trs tt, ainsi que lobsidienne, pro-
duits trangers la valle du Nil, ont pu faire lobjet dimportations de la part
des Egyptiens. Par ce commerce, techniques et ides seront passes dautant
plus facilement dun domaine lautre que les Egyptiens possdaient, nous
lavons vu, un fonds africain important.
Ainsi, de quelque ct que lon se tourne, louest comme lest, au
nord comme au sud, lEgypte a reu des infuences extrieures. Celles-ci,
cependant, nont jamais altr profondment loriginalit de la civilisation
qui sest peu peu labore sur les rives du Nil avant de rayonner son tour
sur les rgions voisines.
Les points obscurs de nos connaissances
Pour pouvoir apprcier le rle que les infuences extrieures ont pu jouer
lorsque la civilisation est apparue dans la valle du Nil, il faudrait que lar-
chologie de lensemble du pays ft bien connue pour les hautes poques.
Une connaissance trs complte est en effet indispensable pour comparer
avec fruit le matriel archologique recueilli en Egypte et celui fourni par
les cultures voisines, afn de dceler importations ou imitations, seules
preuves tangibles de contacts importants.
Or, si larchologie du IV
e
millnaire avant notre re est assez bien
connue, aussi bien en Haute-Egypte quen Basse-Nubie (entre I
re
et II
e

Cataractes), il nen va pas de mme pour les autres parties de la valle du Nil.
Le Delta, notamment, nous est pratiquement inconnu pour les poques pr-
et protodynastiques, sauf pour de trs rares endroits situs sur sa priphrie
dsertique. Toutes les vocations de possibles infuences venues dAsie ces
poques, par listhme de Suez ou la cte mditerranenne, relvent donc du
domaine des hypothses.
Nous nous heurtons aux mmes diffcults pour la haute valle du Nil,
entre V
e
et VI
e
Cataractes. Notre ignorance de larchologie des hautes po-
ques dans cette vaste rgion est dautant plus regrettable que cest l quont
d se produire les contacts et seffectuer les changes entre la partie gyp-
tienne de la valle du Nil et lAfrique au sud du Sahara. Cette ignorance nous
empche de comparer les ralisations de la civilisation pharaonique naissante
avec celles des cultures qui rgnaient alors non seulement dans la Haute
Valle, mais aussi dans les rgions situes lest, louest et au sud du Nil.
De rcentes dcouvertes, entre V
e
et VI
e
Cataractes, suggrent lexistence,
sinon de contacts directs, du moins dune troublante similitude de formes et
de dcors dans le mobilier funraire comme dans celui de la vie quotidienne,
entre la Haute-Egypte prdynastique et le Soudan au sud du 17
e
parallle.
A la dfcience de nos connaissances dans lespace, si lon peut dire,
sajoute celle de nos connaissances dans le temps. La civilisation pharaonique
proprement dite dura plus de trois millnaires ; pour un tiers environ de cet
INTRODUCTION GNRALE
39
norme laps de temps, nous ne savons pas, ou nous connaissons mal, ce qui
sest pass en Egypte. Lhistoire des pharaons, en effet, se divise en temps
forts et en temps faibles (cf. chapitre 2). Durant les priodes de centralisation
marque du pouvoir royal, nous possdons de nombreux documents et monu-
ments qui permettent de reconstituer avec sret les vnements importants.
Telles sont les poques que lon est convenu dappeler lAncien Empire, de
2700 2200, le Moyen Empire, de 2000 1800, et le Nouvel Empire, de
1600 1100. Pendant les priodes daffaiblissement du pouvoir central,
en revanche, les sources de nos connaissances samenuisent, voire mme
disparaissent, de sorte que lhistoire pharaonique prsente des trous , que
les gyptologues dsignent sous le nom de Priodes intermdiaires . Il en
existe trois : la premire stend de 2200 2000, la deuxime de 1800
1600, la troisime enfn, de 1100 750. Si on leur ajoute les dbuts de
la monarchie pharaonique, de 3000 2700, encore trs insuffsamment
connus, on voit que, pendant plus de dix sicles, lhistoire de lEgypte reste
pour nous sinon totalement inconnue, du moins dans une brume paisse.
Conclusions
Malgr les dfauts que nous venons de souligner dans nos connaissances de
la civilisation pharaonique, celle-ci tient cependant une place primordiale
dans lhistoire de lAfrique antique. Par ses monuments, par ses textes, par
lintrt quelle a suscit chez les voyageurs anciens, elle nous apporte une
quantit de renseignements sur les faons de penser, de sentir, de vivre, des
Africains des poques quil nous serait impossible daborder autrement
que par elle.
Cette place, bien que primordiale, nest sans doute que drisoire par
rapport au rle que la connaissance de lEgypte et de la Nubie antiques peut
jouer dans lhistoire du continent. En effet, lorsque larchologie des pays
qui cernent la valle du Nil sera mieux explore et donc mieux connue,
lEgypte et le Soudan nilotique fourniront lhistorien et larchologue les
moyens de comparaison et de datation indispensables la rsurrection du
pass, comme ltude des courants dinfuences qui, du sud au nord et de
lest louest, constituent la trame mme de lhistoire de lAfrique.
41
C H A P I T R E 1
Origine
des anciens gyptiens
Cheikh Anta Diop
Le triomphe la suite des travaux du professeur Leakey de la thse sur lori-
gine monogntique et africaine de lhumanit permet de poser le problme
du peuplement de lEgypte et mme du monde en des termes tout fait
nouveaux. Il y a plus de 150 000 ans, des hommes morphologiquement iden-
tiques lhomme actuel vivaient dans la rgion des Grands Lacs aux sources
mme du Nil, lexclusion de toute autre rgion du monde. Cette ide et
tant dautres quil serait trop long de rappeler ici constituent la substance du
dernier rapport en cours de publication que feu le D
r
Leakey a prsent au
VII
e
Congrs panafricain de prhistoire Addis Abeba en 1971
1
. Cela veut
dire que lhumanit entire a pris naissance conformment lintuition des
Anciens au pied mme des monts de la Lune. Contre toute attente et contre
les hypothses rcentes, cest de cet endroit que les hommes sont partis pour
peupler le reste du monde. Il en rsulte deux faits dimportance capitale.
Ncessairement, la premire humanit tait ethniquement homogne
et ngrode ; en effet, la loi de Gloger qui sappliquerait aussi lespce
humaine veut que les organismes des animaux sang chaud qui se dve-
loppent sous un climat chaud et humide aient une pigmentation noire
(eumlanine)
2
. Si donc lhumanit a pris naissance sous les tropiques, sous la
latitude des Grands Lacs, elle avait ncessairement une pigmentation brune
ds lorigine et cest par la diffrenciation sous dautres climats quelle sest
fragmente postrieurement en dautres races.
1. Actes du VII
e
Congrs panafricain de prhistoire et de ltude du Quaternaire (sous presse),
dcembre 1971, Addis Abeba.
2. M.F. Ashley MONTAGU, 1960, p. 390.
AFRIQUE ANCIENNE
42
Deux voies seulement soffraient cette humanit pour aller peupler les
autres continents, le Sahara et la valle du Nil. Nous ne traiterons ici que
de cette dernire rgion.
Du Palolithique suprieur lpoque dynastique, tout le bassin
du Fleuve fut occup par ces peuples ngrodes dans un mouvement
progressif.
Tmoignage de lanthropologie physique
relatif la race des anciens gyptiens
On pourrait supposer quil sagit dun problme anthropologique et que,
par consquent, les conclusions des anthropologues auraient dissip tous
les doutes par lapport de vrits certaines et dfnitives. Il nen est rien, le
caractre arbitraire des critres employs pour ne mentionner que ce fait,
tout en cartant lide dune conclusion recevable sans critiques, introduit
tant de complications savantes quon se demande par moments si la solu-
tion du problme net pas t plus proche si on navait pas eu le malheur
de laborder de cette faon.
Cependant, bien que les conclusions de ces tudes anthropologiques
soient au-dessous de la ralit, elles nen attestent pas moins, et dune faon
unanime, lexistence dune race ngre depuis les poques les plus recules
de la prhistoire jusqu la priode dynastique. Il est impossible de citer ici
toutes ces conclusions : on les trouvera rsumes dans le chapitre X de Prhis-
toire et Protohistoire dEgypte du D
r
Emile Massoulard (Institut dethnologie,
Paris, 1949). Nous nous contenterons den citer quelques-unes :
Miss Fawcett estime que les crnes de Negadah forment un ensemble
suffsamment homogne pour que lon puisse parler dune race de Negadah.
Par la hauteur totale du crne, la hauteur auriculaire, la hauteur et la largeur
de la face, la hauteur nasale, lindice cphalique et lindice facial, cette race
se rapprocherait des Ngres ; par la largeur nasale, la hauteur de lorbite, la
longueur du palais et lindice nasal, elle serait plus prs des Germains.
Les Ngadiens prdynastiques ressembleraient donc par certains
de leurs caractres aux Ngres, par dautres aux races blanches (op. cit.
pp. 402 -403).
Notons que lindice nasal des Ethiopiens et des Dravidiens les rappro-
cherait des Germains, bien quil sagisse de deux races noires.
Ces mensurations qui nous laisseraient indcis entre les deux extrmes
que sont la race ngre et la race germanique donnent une ide de llasticit
des critres employs. Citons ici quelques-uns de ces critres :
Thomson et Randall MacIver ont cherch prciser davantage
limportance du facteur ngrode dans la srie de crnes qui provient
dEl-Amrah, Abydos et Hou. Ils les ont diviss en trois groupes : 1. Crnes
ngrodes, ce sont ceux dont lindice facial est infrieur 54 et lindice
nasal suprieur 50, cest--dire face basse et large et nez large ; 2. Crnes
non ngrodes, ceux dont lindice facial est suprieur 54 et lindice nasal
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
43
infrieur 50, face haute et troite et nez troit ; 3. Crnes intermdiaires,
ceux qui appartiennent lun des deux premiers groupes par leur indice
facial et lautre par leur indice nasal, ainsi que ceux qui sont la limite
de ces deux groupes. La proportion des ngrodes serait, au Prdynastique
ancien, de 24 % chez les hommes et 19 % chez les femmes, au Prdynasti-
que rcent de 25 % et 28 %.
Kieth a contest la valeur du critrium choisi par Thomson et Ran-
dall MacIver pour sparer les crnes ngrodes des non ngrodes. Il estime
que si lon examinait daprs ce mme critrium une srie quelconque de
crnes dAnglais actuels, on en trouverait environ 30 % ngrodes (op. cit.
pp. 4200 -421).
On pourrait faire la remarque inverse de celle de Kieth en disant que si
lon examinait daprs ce mme critre les 140 millions de Ngres qui vivent
aujourdhui en Afrique noire, un minimum de 100 millions de Ngres sorti-
raient blanchis de ces mensurations.
Remarquons dautre part que la distinction de ngrodes , non
ngrodes et intermdiaires nest pas claire ; en effet, non ngrode
nest pas lquivalent de race blanche et intermdiaire encore moins.
Falkenburger a repris ltude anthropologique de la population gyp-
tienne dans un travail rcent o il fait tat de 1787 crnes masculins dont
lge va du Prdynastique ancien jusqu nos jours. Il distingue quatre grou-
pes principaux (op. cit. p. 421).
La rpartition des crnes prdynastiques entre ces quatre groupes donne
les rsultats suivants, pour le Prdynastique entier :
36 % de Ngrodes, 33 % de Mditerranens, 11 % de Cromagnodes et
20 % dindividus ne rentrant dans aucun de ces trois groupes, mais apparents
soit aux Cromagnodes, soit aux Ngrodes. La proportion des Ngrodes est
nettement suprieure celle que Thomson et Randall MacIver ont indique
et que Kieth trouve cependant trop leve.
Les chiffres de Falkenburger correspondent-ils la ralit ? Il ne nous
appartient pas den dcider. Sils sont exacts, la population prdynastique,
loin de reprsenter une race pure, comme la dit Elliot Smith, se composait
dau moins trois lments raciaux diffrents : de Ngrodes pour plus dun
tiers, de Mditerranens pour un tiers, de Cromagnodes pour un dixime, et
pour un cinquime, dindividus plus ou moins mtisss (op. cit. p. 422).
Ce quil faut retenir de toutes ces conclusions, cest que leur conver-
gence prouve, malgr tout, que le fonds de la population gyptienne tait
ngre lpoque prdynastique.
Elles sont donc incompatibles avec les ides selon lesquelles llment
ngre ne se serait infltr en Egypte que tardivement. Au contraire, les faits
prouvent que cet lment a t prpondrant du commencement la fn
de lhistoire gyptienne, surtout quand on remarque encore que mditer-
ranen nest pas synonyme de race blanche. Il sagirait plutt de la race
brune ou mditerranenne dElliot Smith.
Elliot Smith fait de ces proto-Egyptiens un rameau de ce quil appelle
la race brune, qui nest autre que la race mditerranenne ou eurafricaine de
Sergi (op. cit. p. 418).
AFRIQUE ANCIENNE
44
Lpithte brune ici concerne la peau et nest que leuphmisme de
ngre
3
.
On voit donc que cest la totalit de la population gyptienne qui
tait ngre, part une infltration dlments nomades blancs lpoque
protodynastique.
Ltude de Petrie sur la race gyptienne rvle une immense possibilit
de classifcation qui ne manque pas de surprendre le lecteur.
Petrie a nanmoins publi une tude sur les races de lEgypte au Pr-
dynastique et au Protodynastique o il nest fait tat que des reprsentations.
Il distingue, outre la race statopygienne, six types diffrents : le type aquilin,
caractristique dune race libyenne peau blanche ; le type barbe tresse,
qui appartient une race denvahisseurs venue peut-tre des bords de la mer
Rouge ; le type nez pointu, venu sans doute du dsert arabique ; le type
nez droit (titled nose), originaire de la Moyenne-Egypte ; le type barbe
projete en avant, venu de la Basse-Egypte ; le type cloison nasale droite,
originaire de la Haute-Egypte. Daprs les reprsentations, il y aurait donc
eu en Egypte, aux poques considres, sept types raciaux diffrents. On
verra dans les pages suivantes que ltude des squelettes ne semble gure
autoriser de telles conclusions (op. cit. p. 391).
Cette classifcation donne une ide de la gratuit des critres employs
pour dterminer la race gyptienne.
Quoi quil en soit, on voit que lanthropologie est loin davoir tabli
lexistence dune race gyptienne blanche ; elle tendrait mme tablir le
contraire.
Cependant, dans les manuels courants, le problme est supprim : le plus
souvent, on tranche, on affrme catgoriquement que les Egyptiens taient
des Blancs. Tous les honntes profanes ont alors limpression quune telle
affrmation doit ncessairement sappuyer sur des travaux solides antrieure-
ment tablis alors quil nen est rien, comme le montre tout ce qui prcde.
Cest ainsi quon a fauss lesprit de tant de gnrations.
Beaucoup dauteurs tournent aujourdhui la diffcult en parlant de
Blancs peau rouge et de Blancs peau noire sans que leur bon sens cart-
sien soit choqu.
LAfrique est, dans la bouche des Grecs, la Libye, expression dj
impropre puisquon y compte bien dautres peuples que lesdits Libyens, les-
quels fgurent parmi les Blancs de la priphrie septentrionale, ou si lon veut
mditerranenne, et distincts ce titre, pour un grand nombre de fractions,
des Blancs peau brune (ou rouge) (Egyptiens).
4
On trouve, dans un manuel destin la classe de cinquime, la phrase
suivante :
3. On pourra reprendre ltude de la pigmentation de cette race selon la mthode que nous
dcrivons ci-dessus ; en effet, Elliot SMITH a souvent trouv sur les cadavres des lambeaux de
peau et la momifcation qui dtriore celle-ci nexistait pas encore.
4. D.P. DE PEDRALS, 1950, p. 6.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
45
Un Noir se distingue moins par la couleur de sa peau (car il y a des
Blancs peau noire) qu ses traits : lvres paisses, nez pat, etc.
5
Ce nest quau prix de tels remaniements de base quon a pu blanchir
la race gyptienne.
Il nest pas inutile de rappeler les excs des thoriciens de lanthropo-
sociologie du sicle dernier et du dbut de ce sicle qui, la suite dune
microanalyse des physionomies, distinguaient en Europe mme, en France
en particulier, des stratifcations raciales l o il ny avait plus quun mme
peuple devenu quasi homogne
6
. Aujourdhui, les Occidentaux qui tiennent
leur cohsion nationale se gardent bien dexaminer leurs propres socits
dans une telle optique explosive, mais ils continuent appliquer inconsciem-
ment la mme mthode aux socits extra-europennes.
Les reprsentations de la priode protohistorique :
leur valeur anthropologique
Ltude des reprsentations faite par F. Petrie sur un autre plan montre que
le type ethnique tait noir : daprs cet auteur, il sagit du peuple des Anou
(Anu) dont le nom attest ds cette poque est toujours crit avec trois
colonnes (barres) sur les rares inscriptions de la fn du IV
e
millnaire avant
notre re. Les ressortissants sont toujours reprsents avec des attributs
incontestables de chef quon chercherait en vain sur les rares reprsentations
des autres races qui apparaissent toutes comme des lments trangers asser-
vis, arrivs dans la Valle par infltration (cf. Tera-Neter
7
et le roi Scorpion
que Petrie groupe ensemble : (traduction) Le roi Scorpion appartenait la
race prcdente des Anu. Dailleurs, il adorait Min et Seth
8
).
On verra ci-dessous que Min, comme les principaux dieux gyptiens,
tait appel dans la tradition gyptienne mme le grand Ngre .
Aprs avoir voqu les diffrents types trangers qui disputaient la
Valle aux Noirs autochtones, Petrie dcrit ces derniers, les Anu, dans les
5. Gographie, classe de 5
e
, 1950.
6. Dans sa Lutte des races (1883), GUMPLOVICZ affrme que les diverses classes dont se compose
un peuple correspondent toujours des races diffrentes, dont lune a tabli sa domination sur
les autres par la conqute. G. DE LAPOUGE, dans un article publi en 1897, ne posait pas moins
dune douzaine de lois fondamentales de lanthropo-sociologie , dont quelques-unes sont bien
typiques : la loi de rpartition des richesses stipulait que, dans les pays mlange Europaeus-
Alpinus, la richesse crot en raison inverse de lindice cphalique ; la loi des indices urbains ,
illustre par Ammon propos de ses recherches sur les conscrits badois, nonait que les habitants
des villes prsentent une plus grande dolichocphalie que ceux des campagnes environnantes ;
la loi de stratifcation se formulait : Lindice cphalique va en diminuant et la proportion des
dolichocphales en augmentant des classes infrieures aux classes suprieures dans chaque localit .
Dans ses Slections sociales, le mme auteur nhsitait pas affrmer que la classe dominante
de lpoque fodale se rattache, dune manire peu prs exclusive, lHomo Europaeus de
sorte que ce nest pas le hasard qui a maintenu les pauvres au bas de lchelle sociale, mais leur
infriorit congnitale . On voit que le racisme allemand navait rien invent. Lorsque A.
Rosenberg affrmait que la Rvolution franaise sexplique par une rvolte des brachycphales de la
race alpine contre les dolichocphales de la race nordique . A. CUVILLER, 1967, p. 155.
7. Illustration p. 44.
8. W.M.F. PETRIE, 1939, p. 69.
1. Figure protohistorique du Seigneur
Tera-Neter, appartenant la race
ngre des Anou qui furent les premiers
habitants de lEgypte.
(Source: C.A. Diop, Antriorit des
civilisations ngres: Mythe ou ralit
historique ? , Prsence Africaine, Paris,
1967, pl. XIV.)
2. Figurines prdynastiques.
(Source: C.A. Diop, 1967. pl. LVI(4).)
1
2
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
47
termes suivants : (traduction) A ct de ces types, appartenant au nord et
lest, il y a la race autochtone des Anu ou Annu, peuple dont le nom est
crit avec trois barres (ou colonnes) qui constitua une partie des habitants
de lpoque historique. La question se complique trop si on inclut tous
les noms crits avec une seule barre, mais en ne considrant que les Anu,
reprsents par trois barres, nous trouvons quils occupaient lEgypte du
Sud et la Nubie, et leur nom se rencontre aussi au Sina et en Libye. Quant
aux Egyptiens du Sud, nous possdons le document le plus important qui
les concerne, le portrait dun chef, Tera-Neter, moul grossirement en
relief dans une faence de couleur verte, trouv dans le tout premier temple
dAbydos. Prcdant son nom, son adresse est donne sur la plus ancienne
des cartes de visite, Palais dAnu dans la cit Hemen, Tera-Neter ;
Hemen tait le nom du dieu du Tuphium. Herment, sur le ct oppos,
tait lemplacement de Anu du sud, Anu Menti. Lendroit suivant, au sud,
est Aunti (Gebeleyn) et au-del de ce lieu, Aunyt-Seni (Esneh).
9
Amelineau donne dans lordre gographique les villes fortifes bties dans
toute la valle du Nil par les Noirs Anou.
: Ant, (Esneh)
ou : Ant, On du sud (aujourdhui Hermonthis)

: Denderah o naquit Isis daprs la tradition
: dsigne une ville appele On dans le nome de Tinis

ou : dsigne la ville appele On du nord, la clbre
Hliopolis.
Lanctre commun de ces Anou tablis le long du Nil tait Ani ou An,
nom dtermin par le bois

(khet) et qui, ds les plus anciens textes du
Livre des morts est donn au dieu Osiris.
Le dieu Ani

a pour femme la desse Anet qui est aussi sa
sur, comme Isis est la sur dOsiris.
9. W.M.F. PETRIE.
AFRIQUE ANCIENNE
48
AFRIQUE ANCIENNE
Lidentit de ce dieu An avec Osiris a t dmontre par Pleyte
10
. En
effet, rappelons que Osiris est aussi surnomm 1Anou : Osiris Ani . Le
dieu Anou est tantt reprsent par le signe

tantt par

. Les tribus
Anouak actuelles du Haut-Nil sont-elles apparentes aux anciens Anou ? Les
recherches futures permettront de rpondre la question.
Petrie croit pouvoir opposer le peuple prdynastique reprsent par
Tera-Neter et le roi Scorpion (qui est dj un pharaon, tmoin sa coiffure)
un peuple dynastique adorateur du faucon et qui serait reprsent par les pha-
raons Narmer
11
, Khaskhem Sanekhel et Djeser
12
. En se reportant aux fgures
reproduites ici, on saperoit aisment quaucune diffrence ethnique nexiste
entre ces deux catgories et quelles appartiennent toutes la race noire.
La peinture murale de la tombe SD.63 (sequence date 63) dHirakonpolis
montre les Noirs autochtones soumettant les lments trangers qui staient
infltrs dans la Valle si lon en croit linterprtation de Petrie : (traduction)
En-dessous se trouve la barque noire dHirakonpolis appartenant aux hom-
mes noirs que lon voit en train de vaincre les hommes rouges
13
.
Le manche de couteau de Djebel el-Arak offre des scnes de combats
analogues : (traduction) II y a aussi des combats dhommes noirs matrisant
des hommes rouges
14
. Cependant la valeur archologique de ce dernier
objet, qui na pas t trouv en place mais entre les mains dun marchand, est
infrieure celle du matriel prcdent.
Il ressort de ce qui prcde que les reprsentations humaines de la
protohistoire et de la priode dynastique mme ne correspondent nullement
lide que les anthropologues occidentaux aiment se faire de la race
gyptienne. Partout o le type racial autochtone est rendu avec tant soit peu
de nettet, il apparat ngrode. Nulle part, les lments indo-europens et
Smites ne sont represents, mme comme simples citoyens jouissant de
leur libert, plus forte raison sous les traits dun chef local quelconque,
mais invariablement comme des trangers soumis. Les rares spcimens que
lon rencontre sont toujours fgurs sous les traits de captifs, les mains lies
derrire le dos, ou en position de crapaudine
15
. Une fgure protodynastique
reprsente un captif indo-europen genoux, les mains serres contre le
corps et portant une longue tresse. Les caractristiques de lobjet montrent
quil servait de pied de meuble et reprsentait une race vaincue
16
. Souvent la
reprsentation est volontairement grotesque comme cest le cas pour dautres
fgures protodynastiques montrant des individus aux cheveux tresss en
forme de queue de cochon , les pigtail de Petrie
17
.
10. E. AMELINEAU. 1908, p. 174.
11. Illustration p. 64.
12. Illustration p. 64.
13. WMF. PETRIE, op. cit., p. 67.
14. Illustration p. 49
15. Illustration p. 63.
16. Illustration p. 63.
17. Illustration p. 63. Je sais que lon a lhabitude de dire que lindo-europeen est une langue et
non une race, mais je prfre ce terme celui daryen ds linstant que cel emploi nengendre
aucune confusion.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
49
Dans la tombe du roi Ka (I
re
dynastie) Abydos, Petrie a trouv une
plaquette reprsentant un captif indo-europen enchan les mains derrire
le dos. Pour Elliot Smith il sagit dun smite.
Lpoque dynastique a livr galement des documents (voir p. 50)
montrant des prisonniers indo-europens et Smites. En revanche, les
traits typiquement ngrodes des pharaons Narmer, I
re
dynastie, le fon-
dateur mme de la ligne des pharaons, Djeser, III
e
dynastie (avec lui
tous les lments technologiques de la civilisation gyptienne taient
dj en place), Chops, le constructeur mme de la grande pyramide
(type camerounais)
18
, Mentouhotep, le fondateur de la XI
e
dynastie (teint
noir fonc)
19
Ssostris, I
er
, la reine Ahmosis Nefertari et Amnophis I
er

montrent que toutes les classes de la socit gyptienne appartenaient
la mme race noire.
Nous avons reproduit dessein les documents reprsentant les types
indo-europen et smite pour les opposer aux diffrentes physionomies
des pharaons noirs et pour bien montrer que ces deux types sont radicale-
ment absents dans toute la ligne des pharaons, si lon exclut les dynasties
trangres libyennes et ptolmaques (illustration p. 58).
On a lhabitude dopposer les ngresses de la tombe de Horemheb
au type gyptien. Cette opposition est purement factice ; elle est sociale et
non ethnique ; il existe autant de diffrence entre une aristocrate snga-
laise de Dakar et ces anciennes paysannes africaines aux mains calleuses,
aux extrmits anguleuses, quentre elles et une aristocrate gyptienne des
anciennes villes.
Il existe deux variantes de la race noire :
les Noirs cheveux lisses : reprsents en Asie par les Dravidiens et en
Afrique par les Nubiens et les Tubbou ou Tedda ; les uns et les autres ont
souvent la peau dun noir de jais ;
les Noirs cheveux crpus des rgions quatoriales.
Les uns et les autres formaient la population gyptienne.
Test par le dosage de la mlanine
En fait on peut connatre directement la couleur de peau des anciens
Egyptiens et, partant, lethnie de ceux-ci, par une analyse microscopique
pratique en laboratoire ; je ne crois pas que cette possibilit ait chapp
la sagacit des chercheurs qui se sont intresss a la question.
La mlanine (eumlanine), corps chimique responsable de la pig-
mentation de la peau, est insoluble en gnral et se conserve pendant des
millions dannes dans la peau des animaux fossiles
20
. A plus forte raison,
on la retrouve aisment dans la peau des momies gyptiennes, malgr
une lgende tenace selon laquelle les peaux des momies, altres par les
18. Illustration p. 53
19. Illustration p 54.
20. R.A. NICOLAUS, 1968, p. 11.
AFRIQUE ANCIENNE
50
produits de momifcation, ne se prtent plus aucune analyse
21
. Bien que
lpiderme soit le niveau de localisation de la mlanine, les inclusions des
mlanocytes dans le derme au niveau de la couche de sparation de ces
deux parties de la peau rvlent, mme dans le cas dune destruction plus
ou moins importante de lpiderme par les produits de momifcation, un
taux de mlanine inexistant chez les races leucodermes. Les chantillons
que nous avons analyss ont t prlevs au laboratoire dAnthropologie
physique du muse de lHomme Paris sur les momies provenant des
fouilles de Mariette en Egypte
22
. Cette mthode est parfaitement applica-
ble aux momies royales de Thoutmosis III, Sethi I
er
, Ramss II, qui sont
en trs bon tat de conservation au Muse du Caire. Depuis deux ans, jai
demand, en vain, de tels chantillons analyser au conservateur du Muse
du Caire. Pourtant il ne faudrait pas plus de quelques millimtres carrs de
peau pour monter une prparation ; on ralise ainsi des prparations dune
paisseur de quelques U, claircies au benzoate dthyle. On peut les
observer en lumire naturelle ou avec un clairage en ultraviolet qui rend
fuorescent les grains de mlanine.
Quoi quil en soit, disons en rsum que lvaluation du taux de mlanine
par lobservation microscopique est une mthode de laboratoire qui permet
de classer les anciens Egyptiens indubitablement parmi les Noirs.
Mensurations ostologiques
Parmi les critres retenus en anthropologie physique pour classer les races,
celui des mensurations ostologiques est peut-tre le moins trompeur (par
opposition la craniomtrie) pour distinguer un Noir dun Blanc. Or, lappli-
cation de ce critre classe galement les Egyptiens parmi les Ngres. Cette
tude a t faite par le clbre savant allemand Lepsius la fn du sicle
dernier, et ses conclusions restent valables ; les progrs raliss depuis dans
le domaine de la mthodologie en anthropologie physique ne dvalorisent
en rien ce critre : Le canon dit de Lepsius, et qui donne, mis au carreau,
les proportions du corps de lEgyptien parfait, a le bras court, est ngrode
ou nigritien.
23
Groupes sanguins
Il est remarquable que mme les Egyptiens daujourdhui, surtout ceux de
la Haute-Egypte, appartiennent au mme groupe B que les populations
dAfrique occidentale sur locan Atlantique et non au groupe A2 carac-
tristique de la race blanche avant tout mtissage
24
. Il serait intressant
dtudier limportance du groupe A2 sur les momies gyptiennes puisque
les techniques actuelles permettent de le faire.
21. Thomas J. PETTIGREW, 1834, pp. 70 -71.
22. Cheikh Anta DIOP, B.I.F.A.N., 1977.
23. M.E. FONTANE, pp. 44 -45 (Voir reproduction : T).
24. M.F.A. MONTAGU, op. cit., p. 337.
51
1
2
1. Manche du couteau de
Djebel el-Arak (recto). Epoque
prdynastique tardive. (Photo
Giraudon, muse du Louvre).
2. Captifs smites de lpoque
pharaonique. Rocher du Sina.
(Source: C.A. Diop, 1967, pl.
LIX)
1
2 1. Prisonniers indo-europens.
(Source : CA. Diop. 1967. pl.
LVIII(b))
2. Prisonnier indo-europen.
(Source : C.A. Diop, 1967. pl.
LVIII(a))
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
53
La race gyptienne daprs
les auteurs classiques de lAntiquit
Pour les crivains grecs et latins contemporains des Egyptiens de lAnti-
quit, lanthropologie physique de ces derniers ne posait pas de problmes :
les Egyptiens taient des Ngres lippus, cheveux crpus et jambes gr-
les ; lunanimit de leurs tmoignages, sur un fait physique aussi saillant que
la race dun peuple , sera diffcile minimiser ou passer sous silence.
Nous citons quelques-uns de ces tmoignages pour fxer les ides.
Hrodote (480 ? 425 avant notre re). Surnomm le pre de lhistoire.
A propos de lorigine des Colches
25
, Hrodote crit :
Manifestement, en effet, les Colchidiens sont de race gyptienne ; mais
des Egyptiens me dirent qu leur avis les Colchidiens descendaient des sol-
dats de Ssostris. Je lavais conjectur moi-mme daprs deux indices : dabord
parce quils ont la peau noire et les cheveux crpus ( vrai dire, cela ne prouve
rien, car dautres peuples encore sont dans ces cas), ensuite et avec plus dauto-
rit, pour la raison que, seuls parmi les hommes, les Colchidiens, les Egyptiens
et les Ethiopiens pratiquent la circoncision depuis lorigine. Les Phniciens et
les Syriens de Palestine reconnaissent eux-mmes quils ont appris cet usage
des Egyptiens. Les Syriens, qui habitent la rgion du feuve Thermodon
et du Pathenios, et les Macrons, qui sont leurs voisins, disent lavoir appris
rcemment des Colchidiens. Ce sont l les seuls hommes qui pratiquent la
circoncision et lon peut constater quils le font de la mme manire que les
Egyptiens. Des Egyptiens eux-mmes et des Ethiopiens, je ne saurais dire
lesquels des deux apprirent cette pratique des autres ; car cest videmment
chez eux une chose trs ancienne ; quon lait apprise en frquentant lEgypte,
voici qui en est aussi pour moi une forte preuve : tous ceux des Phniciens qui
frquentent la Grce cessent de traiter les parties naturelles limitation des
Egyptiens et ne soumettent pas leurs descendants la circoncision
26
.
Hrodote revient plusieurs reprises sur le caractre ngre des Egyp-
tiens et lutilise, chaque fois, comme une donne qui tombe sous le sens
pour dmontrer des thses plus ou moins complexes.
Ainsi, pour prouver que loracle grec de la ville de Dodone, en Epire,
est dorigine gyptienne, il donnera entre autres arguments : et lorsquils
ajoutent que cette colombe tait noire, ils nous donnent entendre que cette
femme tait gyptienne
27
.
25. Au V
e
sicle avant notre re lpoque o Hrodote visita lEgypte, vivait encore en
Colchide, sur le rivage armnien de la mer Noire, lest de lantique port de Trbizonde, un
peuple noir, les Colches, entour de nations leucodermes. Lantiquit savante sinterrogea sur
ses origines et Hrodote dans Euterpe, son livre II consacr lEgypte, essaie de prouver que les
Colches taient des Egyptiens, do les arguments que nous citons. Hrodote, se fondant sur les
stles commmoratives dresses par Ssostris en pays conquis, soutient que ce pharaon est all
jusquen Thrace et en Scythie o lon aurait trouv ces stles encore de son temps, livre II, 103.
26. Hrodote, Livre II, 104. Comme chez beaucoup de peuples dAfrique noire, la femme
gyptienne tait excise : cf. Strabon (Gographie, Livre XVII, ch. 1).
27. Hrodote, Livre II, 57.
54
AFRIQUE ANCIENNE
Les colombes en question, il y en avait deux en fait daprs le texte,
symbolisent deux femmes gyptiennes qui auraient t enleves de Thbes
en Egypte pour fonder les oracles de Dodone en Grce et de Libye (Oasis
de Jupiter Amon).
Hrodote ne partageait pas lopinion dAnaxagore selon laquelle la fonte
des neiges sur les hauts sommets de lEthiopie tait lorigine des crues du
Nil
28
. Il sappuyait sur le fait quil ne pleut ni ne neige en Egypte et que la
chaleur y rend les hommes noirs
29
.
Aristote (389 ? 322 avant notre re). Savant, philosophe, prcepteur
dAlexandre le Grand.
Aristote, dans un de ses ouvrages mineurs, a tent dtablir avec une
navet inattendue une corrlation entre le physique et le moral de ltre
et nous a laiss un tmoignage sur la race gyptienne et thiopienne, qui
confrme les dpositions dHrodote. Selon Aristote :
Ceux qui sont trop noirs sont couards, ceci sapplique aux Egyptiens
et aux Ethiopiens. Mais ceux qui sont excessivement blancs sont galement
couards, tmoin les femmes, mais la complexion qui correspond au courage
est entre les deux.
30
Lucien (125 ? 190 de notre re). Ecrivain grec.
Le tmoignage de Lucien est aussi explicite que les deux prcdents. Il
met en scne deux Grecs, Lycinus et Timolaus, entre lesquels sinstaure un
dialogue.
Lycinus (dcrivant un jeune Egyptien). Ce garon nest pas seule-
ment noir, mais il est lippu aussi et a les jambes trop grles Ses cheveux
ramasss derrire en une tresse montrent quil nest pas de condition libre.
Timolaus. Ceci est le signe dune trs haute naissance en Egypte, Lycinus.
Tous les enfants de condition libre (ns libres) tressent leurs cheveux jusqu
lge adulte ; cest juste le contraire de nos anctres qui trouvaient convena-
ble, pour les personnes ges, de nouer leurs cheveux avec une broche en or
pour les tenir.
31
Apollodore (I
er
sicle avant notre re). Philosophe grec.
Daprs Apollodore, Egyptos subjugua le pays des pieds noirs et lap-
pela Egypte daprs son propre nom
32
.
Eschyle (525 ? 456 avant notre re). Pote tragique, crateur de la tragdie
grecque.
Dans les Suppliantes Danaos, fuyant avec ses flles les Danades , pour-
suivi par son frre Egyptos, accompagn de ses fls les Egyptiades , qui
veulent pouser de force leurs cousines, monte sur un tertre, observe la mer
et dcrit ainsi les Egyptiades qui rament au loin : Je distingue lquipage
avec ses membres noirs sortant des tuniques blanches.
33
28. Snque, Questions naturelles. Livre IV, 17.
29. Hrodote, Livre II, 22.
30. Aristote, Physiogn. 6.
31. Lucien, Navig., paragraphes 2 3.
32. Apollodore, Livre II, La famille dInacus , paragraphes 3 et 4.
33. Eschyle : Les Suppliantes, vers 719 720. Voir galement vers 745.
Chops, pharaon de la IV
e
dynastie, constructeur de la Grande Pyramide.
(Source : C.A. Diop, 1967, pl. XVIII.)
Mentouhotep I
er
.
(Source : C.A. Diop, 1967, pl. XXII.)
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
57
Une description similaire du type gyptien est reprise encore, quelques
lignes plus bas, au vers 745.
Achille Tatius dAlexandrie
Il rapproche les bouviers du Delta des Ethiopiens et montre quils sont
noirtres comme des mtis.
Strabon (58 avant notre re ? vers 25 aprs).
Visita lEgypte et presque tous les pays de lEmpire romain. Il confrme
la thse selon laquelle les Egyptiens et les Colches appartenaient la mme
race : mais il pensait que la migration ne stait faite qu partir de lEgypte
vers lEthiopie et la Colchide.
Des Egyptiens se sont tablis dans lEthiopie et dans la Colchide.
34
Il ny a aucun doute sur lide que Strabon se faisait de la race des Egyp-
tiens, car il tente par ailleurs dexpliquer pourquoi les Egyptiens sont plus
noirs que les Hindous, ce qui permettrait dcarter, sil en tait besoin, toute
tentative de confusion entre la race hindoue et lgyptienne .
Diodore de Sicile (63 avant ? 14 aprs). Historien grec contemporain de Csar
Auguste.
Daprs son tmoignage, cest lEthiopie qui aurait colonis lEgypte
(au sens athnien du terme : la densit augmentant, une fraction du peuple
migre vers de nouvelles terres).
Les Ethiopiens disent que les Egyptiens sont une de leurs colonies
35
qui
fut mene en Egypte par Osiris. Ils prtendent mme que ce pays ntait au
commencement du monde quune mer, mais que le Nil, entranant dans ses
crues beaucoup de limon dEthiopie, lavait enfn combl et en avait fait une
partie du continent Ils ajoutent que les Egyptiens tiennent deux, comme
de leurs auteurs et de leurs anctres , la plus grande partie de leurs lois.
36
Diogne Larce
Il a crit propos de Znon (333 -261 avant notre re), fondateur du
stocisme :
Znon, fls de Mnaseas ou Demeas, tait natif de Citium lle de Chy-
pre, une cit grecque qui avait reu des colons phniciens.
Il avait le cou tordu, dit Thimoteus dAthnes dans son livre intitul
Vies cependant Apollonius de Tyr dit quil tait frle, trs grand et noir, do
le fait que certains laient appel une branche de vigne gyptienne, selon
Chrysippe dans le I
er
livre de ses Proverbes.
37
Ammien Marcellin (330 ? 400 de notre re). Historien latin ami de lempe-
reur Julien.
34. Strabon, Gographie, Livre I, chapitre 3, paragraphe 10.
35. Soulign par nous.
36. Diodore, Histoire universelle, Livre III. Lanciennet de la civilisation thiopienne est atteste
par lauteur grec le plus ancien et le plus vnrable, Homre, aussi bien dans lIliade que dans
lOdysse :
Jupiter aujourdhui suivi de tous les dieux
Des Ethiopiens reoit les sacrifces (Iliade I, 422).
Hier pour visiter la sainte Ethiopie
Au bord de locan Jupiter sest port (Iliade I, 423).
37. Diogne Larce, Livre VII. 1.
AFRIQUE ANCIENNE
58
Avec lui, nous touchons au dclin de lEmpire romain et la fn de lAn-
tiquit classique.
Neuf sicles environ sparent sa mort de la naissance dEschyle ou dHro-
dote, neuf sicles pendant lesquels les Egyptiens submergs par les leucodermes
nont cess de se mtisser. On peut dire sans exagration quen Egypte, dans
une maison sur dix, il y avait un esclave blanc, asiatique ou indoeuropen
38
.
Il est remarquable que ce mtissage nait pas russi, malgr son intensit,
bouleverser les constantes raciales. En effet, Ammien Marcellin crit :
Mais les hommes dEgypte sont, pour la plupart, bruns et noirs, das-
pect grle et sec.
39
Lauteur confrme galement les dpositions prcdentes sur les Colches.
Au-del de ces contres se trouvent les rgions populeuses des Cama-
ritae
40
le Phasis avec son cours imptueux borde le pays des Colches, une
ancienne race dorigine gyptienne.
41
Nous venons de procder une revue partielle des tmoignages des
auteurs grco-latins anciens sur la race gyptienne. Leur convergence est
impressionnante et constitue un fait objectif diffcile minimiser ou dissi-
muler. Lrudition moderne oscille constamment entre ces deux ples.
Signalons le tmoignage dun savant de bonne foi, Volney, qui, stant
rendu en Egypte entre 1783 et 1785 cest--dire en pleine priode descla-
vage ngre , ft les constatations suivantes sur la race gyptienne, celle-l
mme do taient issus les pharaons, les Coptes :
Tous ont le visage bouff, lil gonf, le nez cras, la lvre grosse :
en un mot, un vrai visage de multre. Jtais tent de lattribuer au climat,
lorsque, ayant t visiter le Sphinx, son aspect me donna le mot de lnigme.
En voyant cette tte caractrise de Ngre dans tous ses traits, je me rappelai
le passage remarquable dHrodote, o il dit : pour moi, jestime que les Col-
ches sont une colonie des Egyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau
noire et les cheveux crpus : cest--dire que les anciens Egyptiens taient de
vrais Ngres de lespce de tous les naturels dAfrique ; et ds lors, on expli-
que comment leur sang, alli depuis plusieurs sicles celui des Romains
et des Grecs, a d perdre lintensit de sa premire couleur, en conservant
cependant lempreinte de son moule originel. On peut mme donner cette
observation une tendue trs gnrale et poser en principe que la physio-
nomie est une sorte de monument propre, en bien des cas, contester ou
claircir les tmoignages de lhistoire sur les origines des peuples
Volney, aprs avoir illustr cette proposition en citant le cas des Nor-
mands qui, 900 ans aprs la conqute de la Normandie, ressemblent encore
aux Danois, ajoute :
Mais en revenant lEgypte, le fait quelle rend lhistoire offre bien
des rfexions la philosophie. Quel sujet de mditation, de voir la barbarie
38. Les notables gyptiens aimaient avoir dans leur harem une esclave syrienne ou
mitannienne.
39. Ammien Marcellin, Livre XXII, par. 16 (23).
40. Bandes de pirates qui montaient sur de petites embarcations appeles Camare .
41. Ammien Marcellin, Livre XXII, par. 8 (24).
1
2
1. Ramss II et un Mutuisi actuel.
(Source : C.A. Diop, 1967, pl. XXXV).
2. Le Sphinx tel que la trouv la premire mission scientifque franaise du XIX
e
sicle. Son profl
typiquement ngre serait celui du pharaon Khefr ou Chphren (vers 2600 IV
e
dynastie), btisseur de
la deuxime pyramide de Giseh. Ce profl nest ni hellne ni smite : il est bantu.
(Source : C.A. Diop, 1967, pl XIX.)
1
3
2
4
5
1, 2, 3, 4, Diffrents types
indoeuropens (Zeus, Ptolme,
Srapis, Trajan). Comparer avec
le type gyptien. Une confusion
est-elle possible ? (Source : CA.
Diop, 1967, pl. LVII).
5. Voici le type smite ; comme
le type indo-europen, il est
totalement absent dans la classe
dirigeante dEgypte o il nentra
dabord que comme captif de
guerre ainsi que le type indo-
europen.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
61
et lignorance actuelle des Coptes issus de lalliance du gnie profond des
Egyptiens et de lesprit brillant des Grecs, de penser que cette race dhom-
mes noirs, aujourdhui notre esclave et lobjet de notre mpris, est celle-l
mme qui nous devons nos arts, nos sciences et jusqu lusage de la parole,
dimaginer, enfn, que cest au milieu des peuples qui se disent les plus amis
de la libert, de lhumanit, que lon a sanctionn le plus barbare des esclava-
ges et mis en problme si les hommes noirs ont une intelligence de lespce
de celle des hommes blancs! (Voyage en Syrie et en Egypte, par M.C.F. Volney,
Paris, 1787, Tome I, p. 74 77.)
A cette dposition de Volney, Champollion-Figeac, frre de Champol-
lion le Jeune, rpliquera dans les termes suivants :
La peau noire et les cheveux crpus, ces deux qualits physiques ne
suffsent pas pour caractriser la race ngre et la conclusion de Volney rela-
tive lorigine ngre de lancienne population gyptienne, est videmment
force et inadmissible.
42
Etre noir de la tte aux pieds et avoir les cheveux crpus, cela ne sufft
pas pour tre un Ngre! On voit ainsi quel type dargumentation spcieuse
lgyptologie a d recourir ds sa naissance. Certains spcialistes soutiennent
que Volney a voulu placer le dbat sur un terrain philosophique. Mais quon
le relise, Volney ne fait que tirer les consquences de faits bruts matriels qui
simposent ses yeux et sa conscience comme une vidence.
Les gyptiens vus par eux-mmes
Il nest pas superfu dinterroger les principaux intresss. Comment les
Egyptiens anciens se voyaient-ils eux-mmes ? Dans quelle catgorie eth-
nique se classaient-ils ? Comment se dsignaient-ils ? La langue et la litt-
rature lgues par les Egyptiens de lpoque pharaonique fournissent des
rponses explicites ces questions que les savants ne peuvent pas semp-
cher de minimiser, de dformer ou dinterprter.
Les Egyptiens navaient quun terme pour se dsigner eux-mmes :
= kmt : les Ngres (littralement)
43
. Cest le terme le plus fort qui
existe en langue pharaonique pour indiquer la noirceur ; il est de ce fait crit
avec un hiroglyphe qui reprsente un bout de bois qui a charbonn et non
des cailles de crocodiles
44
. Ce mot est lorigine tymologique de la fameuse
racine kamit qui a prolifr dans la littrature anthropologique moderne. La
racine biblique kam en driverait. Il a fallu donc faire subir aux faits une
distorsion pour quil puisse signifer aujourdhui blanc dans la langue des
42. J.J. Champollion-Figeac, 1839, pp. 26 -27.
43. Cette dcouverte importante a t faite du ct africain par Sossou Nsougan qui devait
rdiger cette partie du chapitre I. Pour le sens du mot, voir Wrterbuch der gyptischen Sprache,
fnfter Band, Berlin, 1971, pp. 122 et 127.
44. Wrterbuch, op. cit., p. 122.
AFRIQUE ANCIENNE
62
savants alors que, dans la langue pharaonique mre qui lui a donn naissance,
il signifait noir charbon.
Dans la langue gyptienne, on forme un collectif partir dun adjectif ou
dun substantif en les mettant au fminin singulier.
kmt a t form de la sorte, partir de ladjectif = km : noir ; il signi-
fe donc, rigoureusement, les Ngres et pour le moins les Noirs. Le terme est
un collectif qui dsigne ainsi tout le peuple de lEgypte pharaonique en tant
que peuple noir.
En dautres termes, sur le plan purement grammatical, si lon veut
dsigner les Ngres dans la langue pharaonique, on ne peut pas user dun
autre mot que celui-l mme que les Egyptiens utilisaient pour se dsi-
gner. Il y a mieux : la langue nous offre un autre terme, = kmtjw
= les Ngres, les Noirs (littralement) : les Egyptiens par opposition aux autres
peuples trangers
45
, qui drive de la mme racine km et que les Egyptiens
utilisaient galement pour se dsigner en tant que peuple et par opposition aux
autres peuples trangers
45
. Ce sont l les deux seuls adjectifs nationaux que
les Egyptiens employaient pour se dsigner et qui tous signifent Ngre,
Noir dans la langue pharaonique. Les spcialistes ne les citent presque
jamais, ou alors, cest pour les traduire par des euphmismes comme les
Egyptiens , en passant compltement sous silence le sens tymologique
46
.
Ils leur prfrent lexpression :
= rmt n kmt = les hommes du pays des Noirs ou les hommes
du pays noir.
En gyptien, les mots sont suivis en gnral dun dterminatif qui en
prcise le sens ; aussi, pour cette dernire expression, les spcialistes font
remarquer que = km noir, et cette couleur doit sappliquer au dtermi-
natif qui le suit et qui symbolise le pays ; donc, disent-ils, on doit traduire
la terre noire ( cause du limon) ou le pays noir, et non le pays des Noirs,
comme nous serions enclins le faire aujourdhui en pensant lAfrique noire
et lAfrique blanche. Soit, mais si nous appliquons prcisment cette rgle
= kmt, nous sommes obligs de reconnatre que noir sapplique ici au
dterminatif, lequel reprsente tout le peuple dEgypte symbolis par les
deux hiroglyphes de lhomme, la femme et les trois traits placs au-dessous
deux et qui marquent le pluriel. Donc, si lon peut lever un doute en ce qui
concerne lexpression :

= kmt, on ne le peut pas lorsquil sagit des deux
adjectifs nationaux

kmt et kmtjw moins de raisonner selon son bon
plaisir.
Il est remarquable que lide ne soit jamais arrive aux Egyptiens anciens
dappliquer ces qualifcatifs aux Nubiens et autres populations de lAfrique
pour se distinguer deux ; pas plus quun Romain, lapoge de lEmpire, ne
pouvait employer un terme de couleur pour se distinguer des Germains de
lautre rive du Danube, de mme race, mais rests lge ethnographique.
45. Wrterbuch, op. cit., p. 128.
46. R.O. FAULKNER, 1964, p. 286.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
63
Dans les deux cas, il sagissait du mme univers anthropologique ; aussi
les termes distinctifs employs taient-ils des termes de civilisation ou dap-
prciation morale. Pour les Romains civiliss, les Germains de mme race
taient des barbares.
Les Egyptiens dsignaient les Nubiens par le terme = Nahas
47
,
qui est un nom de peuple et ne revt aucune signifcation de couleur dans la
langue gyptienne ; cest faire un contresens volontaire de traduire par ngre
comme on le fait dans presque toutes les publications actuelles.
Les pithtes divines
Enfn, noir ou ngre est lpithte divine qui qualife invariablement les
principaux dieux bienfaiteurs dEgypte, tandis que les esprits malfques
ont pour pithte dert = rouge et nous savons que, dans lesprit des Afri-
cains, ce terme dsigne les nations blanches ; il est peu prs certain quil
en tait ainsi en Egypte, mais je voudrais men tenir ici aux faits les moins
discutables.
Voici les surnoms :
= km-wr : le grand noir ; surnom dOsiris dAthribis
48
.
= kmj : le noir, le ngre, titre dOsiris
49
.
= kmt : desse, la noire
50
.

= km : noir, appliqu Hathor, Apis, Min, Thot
50
.

= set kemet : la femme noire, Isis
51
.
En revanche, Seth, le dsert strile, a pour pithte dert = le rouge
52
.
Les animaux sauvages quHorus a combattus pour crer la civilisation
sont qualifs de dert rouge ; en particulier, lhippopotame
53
. De mme les
tres malfques anantis par Thot sont des :

= deretjw : les rouges, et ce terme
est loppos grammatical
de kmtjw (page 60) et est
construit selon la mme
rgle : formation des nisbs.
47. Cest le terme qui fgure sur la stle de Ssostris III.
48. Wrterbuch, op. cit., p. 124.
49. Wrterbuch, op. cit., p. 125.
50. Wrterbuch, op. cit., p. 123.
51. On remarquera que set -km = pouse noire en walaf. Wrterbuch, op. cit., p. 492.
52. Wrterbuch, op. cit., p. 493.
53. dert = le sang en gyptien. Wrterbuch, op. cit., p. 494.
deret = le sang en walaf.
AFRIQUE ANCIENNE
64
Tmoignage de la Bible
Daprs la Bible : Les fls de Cham furent : Cush, Mitsran (cest--dire
lEgypte), Puth et Cannan. Les fls de Cush : Saba, Havila, Sabta, Raema et
Sabteca.
54
Dune faon gnrale, toute la tradition smite (juive et arabe) classe
lEgypte ancienne parmi les pays des Noirs.
Limportance de ces dpositions ne peut tre ignore car il sagit de
peuples qui ont vcu cte cte et parfois en symbiose (les Juifs) avec les
anciens Egyptiens et qui nont aucun intrt prsenter ceux-ci sous un faux
jour ethnique. Lide dune interprtation errone des faits ne saurait tre
retenue non plus
55
.
Donnes culturelles
Parmi les innombrables faits culturels identiques recenss en Egypte et
dans le monde africain noir actuel, nous ne retiendrons que la circoncision
et le totmisme.
Daprs le passage dHrodote cit ci-dessus, la circoncision est dorigine
africaine. Larchologie a donn raison au pre de lhistoire car Elliot Smith
a pu constater par lexamen des cadavres bien conservs que les Egyptiens
taient circoncis ds la protohistoire
56
, cest--dire antrieurement 4000
avant notre re.
Le totmisme gyptien est rest vivace jusqu lpoque romaine
57
.
Plutarque le mentionne galement ; les tudes dAmelineau
58
, Loret, Moret,
Adolphe Reinach ont dmontr lexistence vidente dun totmisme gyp-
tien contre les dfenseurs de la thse dune zooltrie.
Si lon rduit la notion de totem celle dun ftiche, gnralement ani-
mal, reprsentant dune espce avec laquelle la tribu se croit apparente et avec
laquelle elle renouvelle priodiquement son alliance, ftiche quelle porte la
guerre comme enseigne ; si lon accepte cette dfnition minimale mais suffsante
du totem, on peut dire quen nul pays le totmisme na eu des destines aussi
brillantes quen Egypte ; nulle part sans doute on ne pourrait mieux ltudier.
59
Parent linguistique
Le walaf
60
, langue sngalaise parle dans lextrme Ouest africain sur
locan Atlantique, est peut-tre aussi proche de lgyptien ancien que le
54. Gense 10 (6.7).
55. Cheikh Anta DIOP, 1954, p. 33 et suivantes.
56. E. MASSOULARD, 1949, p. 386.
57. JUVENAL, Satire XV, vers 1 14.
58. A. AMELINEAU, op. cit.
59. A. REINACH, 1913, p. 17.
60. Orthographi souvent wolof.
1. Type tranger.
(Source : CA. Diop. 1967.
pl. LVIII(1)).
2. Crapaudine de porte
en pierre provenant de
Hirakonpolis. I
er
dynastie,
Egypte.
(Source : University Museum.
Philadelphie).
3. Captif libyen.
(Source : C.A. Diop. 1967.
pl. LVI(2)).
2 3
1
1. Un pharaon de la I
re
dynastie (daprs
J. Pirenne. il sagirait de Narmer.
le premier pharaon de lhistoire).
(Source : C.A. Diop. 1967, pl XVI).
2. Djeser, ngre typique, pharaon de la
III
e
dynastie, qui inaugura la grande
architecture en pierre de taille : pyramide
degrs et domaine funraire de Saqqara.
Avec lui tous les lments technologiques
de la civilisation gyptienne sont dj en
place et vont se perptuer.
(Source : C.A. Diop. 1967, pl. XVII).
2
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
67
copte. Une tude exhaustive consacre cette question vient dtre faite
61
.
Nous nen prsenterons ici que quelques lments de nature montrer que
la parent entre lgyptien ancien et les langues africaines nest pas un fait
hypothtique, mais une vidence que lrudition moderne na pas la possi-
bilit dcarter. On verra quil sagit dune parent gnalogique.

62

63


64
61. Cheikh Anta DIOP, 1977 (a).
62. Roger LAMBERT, 1925, p. 129.
63. A. Mallon, pp. 207 -234.
64. D
r
. A. DE BUCK, 1952
AFRIQUE ANCIENNE
68
Nous avons les correspondances suivantes entre les formes verbales avec
identit ou similitude de sens : toutes les formes verbales gyptiennes,
lexception de deux, sont aussi attestes en walaf.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
69

65
65. Par extension : aimer intensment (do le verbe mar-maral) la manire de la femelle qui
lche le petit quelle vient de mettre bas. Ce sens ne soppose pas lide que peut voquer le
dterminatif de lhomme portant la main la bouche.
AFRIQUE ANCIENNE
70
Dmonstratifs gyptiens et walafs
On a les correspondances phontiques suivantes entre les dmonstratifs
gyptiens et walafs :

66
66. Voir ci-dessous lexplication de cette loi importante.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
71
Ces correspondances phontiques ne relvent ni de laffnit lmen-
taire ni de lois gnrales de lesprit humain, car elles sont des correspon-
dances rgulires de faits singuliers, vrifent un systme entier, celui des
dmonstratifs dans les deux langues et celui des formes verbales Cest en
appliquant de pareilles lois que lon a pu dmontrer lexistence de la famille
linguistique indo-europenne.
On pourrait pousser la comparaison et constater que la plupart des pho-
nmes restent inchangs dune langue lautre. Les quelques changements
qui prsentent un grand intrt sont les suivants :
AFRIQUE ANCIENNE
72
Cependant, il est encore prmatur de parler de lentourage vocalique
des phonmes gyptiens avec prcision. Mais la voie est ouverte pour la
redcouverte du vocalisme de lgyptien ancien partir du comparatisme
avec les langues africaines.
Conclusion
La structure de la royaut africaine avec la mise mort relle ou symboli-
que du roi aprs un temps variable de rgne oscillant autour dune huitaine
dannes, correspond la crmonie de rgnration du pharaon par le tru-
chement de la fte sed.
De mme le rite de la circoncision, le totmisme, les cosmogonies, lar-
chitecture, les instruments de musique, etc.
67
de lAfrique noire renvoient
lEgypte.
Lantiquit gyptienne est la culture africaine ce que lantiquit grco-
latine est la culture occidentale. La constitution dun corps de sciences
humaines africaines devra partir de ce fait.
On comprend combien il est dlicat de rdiger un pareil chapitre dans
un ouvrage comme celui-ci o lusage des euphmismes et des compromis
est de rgle. Aussi, plutt que de sacrifer la vrit scientifque, nous avions
pris soin de proposer trois pralables la rdaction de ce volume, qui furent
tous accepts, lors de la sance plnire de 1971
68
. La ralisation des deux
premiers correspond la tenue du colloque du Caire du 28/1 au 3/2/1974
69
;
quil me soit permis de rappeler certains passages du rapport du colloque.
Sagissant de la rpartition conventionnelle en parts gales de la population
gyptienne entre Noirs, Blancs et Mtis aprs une discussion approfondie,
le professeur Vercoutter qui fut charg par lUnesco de rdiger le rapport
dintroduction reconnut que lide est insoutenable :
Le professeur Vercoutter est daccord pour renoncer aux estimations en
pourcentages qui ne signifent rien, aucun lment statistique indiscutable
ne permettant de les fxer (p. 16, 3).
Concernant la culture gyptienne :
Le professeur Vercoutter rappelle que, pour lui, lEgypte est africaine
dans son criture, dans sa culture et dans sa manire de penser (p. 17, 5).
Le professeur Leclant lui reconnat ce mme caractre africain [
lEgypte] dans son temprament et dans sa manire de penser (p. 17, 6).
Dans le domaine linguistique le rapport constate : Sur ce point, la dif-
frence des prcdents, laccord entre les participants sest rvl large. Les
lments du rapport du professeur Diop et le rapport du professeur Obenga
ont t considrs comme trs constructifs (p. 28, 7).
67. Cheikh Anta DIOP, 1967.
68. Voir rapport fnal du Comit scientifque international pour la rdaction dune Histoire
gnrale de lAfrique, Unesco, Paris 30 mars - 8 avril 1971.
69. Colloque sur le peuplement de lEgypte ancienne et le dchiffrement de lcriture
mrotique. Cf. Etudes et Documents, Histoire gnrale de lAfrique, n 1, Unesco, 1978.
ORIGINE DES ANCIENS EGYPTIENS
73
De mme le colloque a rejet la thse selon laquelle lgyptien
pharaonique serait une langue smitique : Plus largement, le professeur
Sauneron souligne lintrt de la mthode propose par le professeur
Obenga aprs le professeur Diop. Lgyptien est une langue [utilise]
durant au moins 4500 ans. LEgypte tant place au point de convergence
dinfuences extrieures, il est normal que des emprunts aient t faits
des langues trangres ; mais il sagit de quelques centaines de racines
smitiques par rapport plusieurs milliers de mots. Lgyptien ne peut
tre isol de son contexte africain et le smitique ne rend pas compte de
sa naissance ; il est donc lgitime de lui trouver des parents ou des cousins
en Afrique (p. 29, 4).
La parent gntique, cest--dire non accidentelle, entre lgyptien et
les langues africaines est reconnue : Le professeur Sauneron, aprs avoir
not lintrt de la mthode utilise, puisque la parent en ancien gyptien
et en wolof des pronoms-suffxes la troisime personne du singulier ne peut
tre un accident, souhaite quun effort soit fait pour reconstituer une langue
paloafricaine partir des langues actuelles (p. 29, 7).
Dans la conclusion gnrale du rapport, il est not que :
La trs minutieuse prparation des interventions des professeurs Cheikh
Anta Diop et Obenga na pas eu, malgr les prcisions contenues dans le docu-
ment de travail prparatoire de lUnesco, une contrepartie toujours gale. Il
sen est suivi un rel dsquilibre dans les discussions (p. 30, 7).
Par consquent, cest une nouvelle page de lhistoriographie africaine
qui a t crite au Caire. Le colloque avait recommand des tudes compl-
mentaires sur la notion de race. Celles-ci sont faites depuis mais napportent
rien de nouveau au dbat historique. Elles nous disent que la gntique et
la biologie molculaire ne reconnaissent que lexistence des populations,
la notion de race, elle, nayant plus de sens. Pourtant, ds quil sagit de la
transmission dune tare hrditaire, la notion de race au sens le plus classi-
que du terme revt de nouveau un sens, car la gntique nous apprend que
lanmie falciforme ne frappe que les Noirs . La vrit est que tous ces
anthropologues ont dj tir au fond deux-mmes les consquences du
triomphe de la thse monogntique de lhumanit sans oser aller jusqu
lexplication, car si lhumanit a pris naissance en Afrique, elle fut ncessai-
rement ngrode avant de blanchir par mutation et adaptation la fn de la
dernire glaciation en Europe au Palolithique suprieur ; et lon comprend
mieux maintenant pourquoi les Ngrodes grimaldiens ont dabord occup
lEurope pendant dix mille ans avant quappart le Cro-magnon (vers 2000
BP), prototype de la race blanche.
Le point de vue idologique transparat aussi travers des tudes appa-
remment objectives.
Sur le plan de lhistoire et dans le domaine des relations sociales, cest
le phnotype, cest--dire lindividu, le peuple, tel quil est peru, qui est le
facteur dominant par opposition au gnotype. La gntique daujourdhui
nous autorise imaginer un Zoulou ayant le mme gnotype que Vorster ;
est-ce dire que lhistoire qui se droule sous nos yeux va mettre sur un mme
pied dgalit les deux phnotypes, cest--dire les deux individus, dans toute
AFRIQUE ANCIENNE
74
lactivit nationale et sociale ? Certainement non, lopposition restera non pas
sociale mais ethnique.
Cette tude oblige rcrire lhistoire universelle dans une perspective
plus scientifque en tenant compte de la composante ngro-africaine qui fut
longtemps prpondrante.
Elle rend dsormais possible la constitution dun corps de sciences
humaines ngro-africaines qui sappuie sur des bases historiques solides au
lieu den rester ltat dhypothses.
Enfn, sil est vrai que seule la vrit est rvolutionnaire, on peut ajouter
que seul le rapprochement opr sur la base de la vrit est durable ; on ne
sert pas la cause du progrs humain en jetant un voile pudique sur les faits.
La redcouverte du vrai pass des peuples africains doit contribuer non
pas les loigner les uns des autres, mais les unir dans la plnitude, les
cimenter du nord au sud du continent pour les rendre aptes accomplir
ensemble une nouvelle mission historique pour le plus grand bien de lhu-
manit, et cela est conforme lidal de lUnesco
70
.
70. Note du Directeur de volume : Les opinions exprimes par le professeur Cheikh Anta Diop
dans ce chapitre sont celles quil a exposes et dveloppes au Colloque de lUnesco sur Le
peuplement de lEgypte ancienne qui sest tenu au Caire en 1974. On trouvera un rsum
de ce colloque la fn de ce volume. La position qui est prsente dans ce chapitre na pas t
accepte par tous les experts qui se sont intresss au problme (cf. ci-dessus, Introduction).
Gamal Mokhtar.
75
C H A P I T R E 2
Lgypte pharaonique
A. Abu Bakr
La fn de lre glaciaire en Europe semble avoir entran dimportantes modi-
fcations dans le climat des pays situs au sud de la Mditerrane. La diminu-
tion du volume des pluies amena les populations nomades de lAfrique saha-
rienne immigrer vers la valle du Nil pour tre sres de trouver de leau de
faon permanente. Le premier peuplement vritable de la valle du Nil pour-
rait avoir commenc au dbut du Nolithique (vers 7000). Les Egyptiens
adoptrent alors un mode de vie pastoral et agricole. Tout en perfectionnant
leurs outils et leurs armes de pierre, ils inventrent galement ou adoptrent
la poterie, ce qui nous a t trs prcieux pour reconstituer un tableau com-
plet des diffrentes cultures de lEgypte au cours du Nolithique
1
.
Prhistoire
Peu avant la priode historique, les Egyptiens apprirent utiliser les
mtaux
2
. Ceci les conduisit la priode dite Chalcolithique (ou Cuproli-
thique). Le mtal peu peu supplanta le silex. Lor et le cuivre eux aussi
frent leur premire apparition bien que le bronze nait pas t utilis avant
le Moyen Empire et que, semble-t-il, lemploi du fer nait pu tre gnra-
lis avant la dernire priode de lhistoire pharaonique.
1. Cf. Histoire gnrale de lAfrique, Unesco, vol. I, chap. 25, Prhistoire de la valle du Nil .
2. Ibid, chap. 28, Invention et diffusion des mtaux, et dveloppement des systmes sociaux
jusquau V
e
sicle avant notre re .
76
AFRIQUE ANCIENNE
LEgypte, situe au nord-est de lAfrique, est un petit pays par rapport
lnorme continent dont elle forme une partie. Et pourtant, elle a donn nais-
sance lune des plus grandes civilisations du monde. La nature elle-mme
a divis le pays en deux grandes parties diffrentes : les troites bandes de
terre fertile situes le long du feuve, dAssouan jusqu la rgion du Caire
daujourdhui, que lon appelle la Haute-Egypte , et le large triangle form
au cours des millnaires par le limon dpos par le Nil qui coule vers le nord
pour se jeter dans la Mditerrane, rgion que lon appelle Basse-Egypte
ou Delta .
Les premiers occupants neurent pas la vie facile et il dut y avoir dpres
luttes entre diffrents groupes humains pour sassurer des terres en bordure
du Nil et dans la rgion relativement restreinte du Delta. Ces populations
venues de lest et de louest aussi bien que du sud appartenaient sans doute
plusieurs groupes somatiques. Il ny a rien de surprenant ce que les obs-
tacles dresss par la nature, ajouts la diversit des origines, aient au dpart
isol ces diffrents groupes qui stablirent dans des territoires spars, le
long de la Valle. On peut voir dans ces groupes lorigine des nomes qui
constiturent le fondement de la structure politique de lEgypte au cours de
la priode historique. Cependant le Nil fournissait un moyen de communi-
cation commode entre les localits situes sur ses rives et contribua crer
lunit de langue et de culture qui ft disparatre fnalement les particularits
individuelles.
La grande ralisation de lpoque historique fut le contrle de la terre
(cf. ci-dessus, Introduction). Installs tout dabord sur des affeurements de
pierre au-dessus des plaines dalluvions, ou sur un terrain plus lev en bor-
dure du dsert, les premiers Egyptiens russirent dgager le terrain situ
immdiatement autour deux pour le cultiver, asscher les marcages et
construire des digues pour lutter contre les crues du Nil. Peu peu, ils
apprirent les avantages des canaux pour lirrigation. Ce travail ncessitait
un effort organis sur une grande chelle, qui contribua au dveloppement
dune structure locale lintrieur de chaque province.
Certains fragments de textes de la littrature primitive
3
pourraient avoir
conserv le souvenir du dveloppement de lunit politique de lEgypte. A une
poque recule, les nomes du Delta se seraient, semble-t-il, organiss en coa-
litions. Les nomes occidentaux de cette rgion taient traditionnellement unis
par le culte du dieu Horus, tandis que ceux de lest du Delta avaient pour pro-
tecteur commun le dieu Andjty, seigneur de Djadou, qui fut plus tard absorb
par Osiris. Les nomes occidentaux, a-t-on suggr, auraient vaincu ceux de
lEst et form au nord de lEgypte un royaume uni. Ainsi, dans tout le Delta se
serait tendu le culte dHorus considr comme le plus grand des dieux, culte
qui se serait tendu progressivement la Haute-Egypte pour dtrner Seth, le
principal dieu dune union des peuples de la Haute-Egypte
4
.
3. Sur les Textes des Pyramides , voir en dernier la traduction anglaise de R.O. FAULKNER,
Oxford, 1969.
4. La rfrence de base de cette thorie aujourdhui controverse est K. SETHE, Leipzig, 1930.
(Abshanlungen fr die Kunde des Morgensland, XVII, 4) (J. V.).
Le Nil de III
e
Cataracte la Mditerrane.
(Source : Centre dtudes et de documentation sur lAncienne Egypte (C.E.D.A.E.) Amada - Cahier 1, pl.1.)
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J
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V
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.
LGYPTE PHARAONIQUE
79
Le premier vnement dimportance historique qui nous soit connu, est
lunion de ces deux royaumes prhistoriques en un seul ; ou plutt lassu-
jettissement de la Basse-Egypte par le souverain de la Haute-Egypte que
la tradition dsigne sous le nom de Mns alors que les sources archologi-
ques lappelrent Narmer. Il inaugure la premire des trente dynasties
ou familles rgnantes entre lesquelles lhistorien gyptien Manthon ( 280)
rpartit la longue ligne des souverains jusqu lpoque dAlexandre le
Grand. La famille de Mns rsidait en Haute-Egypte Thinis, qui tait la
principale cit de la province englobant la ville sacre dAbydos. Cest prs
dAbydos, o se trouve le temple du dieu Osiris, que Petrie dterra les gigan-
tesques tombeaux des rois des deux premires dynasties. Sans aucun doute,
cest le royaume du Sud qui imposa sa domination au pays tout entier et peu
aprs sa premire victoire Narmer installa sa capitale Memphis, prs de la
ligne de dmarcation des deux territoires
5
.
Nous ne connaissons encore que de faon assez vague les rois des
deux premires dynasties (la priode archaque) (cf. chap. 1) ; et il ne
nous est pas possible den apprendre beaucoup plus sur les vnements
de chacun de leurs rgnes. Cependant, il est hors de doute que cette
priode fut marque par une rude tche de consolidation. Au cours des
300 ans qui suivirent la I
re
dynastie, la culture de la fn de la priode pr-
dynastique demeura vivace, mais il apparat que pendant les III
e
et IV
e

dynasties lunit politique se renfora et que le nouvel Etat avait assez de
stabilit pour sexprimer dune manire spcifquement gyptienne. Ceci
seffectua grce la cration dun nouveau dogme selon lequel le roi tait
considr comme diffrent des hommes, en fait comme un dieu rgnant
sur les humains. Le dogme de la divinit de Pharaon
6
, diffcile cerner,
fut un concept form au cours des premires dynasties de faon affermir
une autorit unique sur les deux territoires. A dater de la III
e
dynastie, on
pourrait admettre que cest un dieu qui est la tte de lEtat, et non un
Egyptien du Nord ou du Sud.
Selon la thorie de la royaut, le pharaon incarnait lEtat et tait respon-
sable de toutes les activits du pays (cf. chap. 3). De surcrot il tait le grand
prtre de chacun des dieux et tous les jours, dans tous les temples, il tait au
service de ceux-ci. Dans la pratique, il lui tait impossible daccomplir tout ce
quil tait cens faire. Il lui fallait des dlgus pour sacquitter de ses tches
au service des dieux : des ministres dEtat, des reprsentants offciels dans
les provinces, des gnraux dans larme et des prtres dans les temples. En
vrit, son pouvoir thorique tait absolu ; mais, dans la pratique, il ntait pas
libre dagir sa guise. Aprs tout, il incarnait des croyances et des pratiques
solidement tablies depuis longtemps, et qui, au cours des annes, staient
progressivement dveloppes. La vie prive des rois tait dans la ralit si
codife quils ne pouvaient mme pas se promener pied ou prendre un
bain sans se soumettre un crmonial tabli pour eux et rgl par des rites
et des obligations.
5. Cf. W.C. HAYES, Chicago, 1965. J. de CENIVAL, Paris, 1973.
6. Sur la conception mme de la divinit de Pharaon, consulter G. POSENER, Paris, 1960.
Trsor de Toutankhamon : Anubis lentre du Trsor. (Source : The Connoisseur et M. Joseph, Life
and death of a pharaoh : Tutankhamun . Photo Griffth Institute, Ashmolean Museum, Oxford.)
LGYPTE PHARAONIQUE
81
Pourtant, sous leurs couronnes richement ornes, les pharaons avaient
bien sr un cur et un esprit humains ; ils taient sensibles lamour et la
haine, lambition et la mfance, la colre et au dsir. Lart et la littra-
ture ont tabli un type idal auquel on se rfre pour dpeindre un Dieu Roi
dEgypte strotyp du dbut la fn de lhistoire, et il est remarquable que
lon parvienne nanmoins connatre des rois pris en particulier comme des
tres dous dune personnalit distincte.
Nous savons tous le grand intrt que les nations de lAntiquit por-
taient aux croyances gyptiennes, et comment ceux qui avaient perdu leur
foi dans les croyances de leurs anctres se tournaient vers les sages de
lEgypte. Une certaine vnration pour la sagesse de lEgypte survcut
mme jusqu la disparition des religions non monothistes.
Comme dautres peuples contemporains, les Egyptiens du Nolithique
voyaient des dieux dans la nature qui les entourait ; ils taient persuads que
la terre et le ciel taient pleins desprits innombrables. Ces esprits, croyaient-
ils, tablissaient leur demeure terrestre dans les plantes ou les animaux, ou
dans nimporte quel objet remarquable par sa taille ou sa forme. Par la suite,
toutefois, ils ne considrrent plus les animaux ou les objets eux-mmes
comme des dieux, car progressivement, ils crurent plutt quil sagissait l de
la manifestation visible ou de lhabitat dune force divine abstraite. Lanimal
ou lobjet choisi comme la manifestation tangible dun dieu pouvait tre,
soit une crature utile et amie, telle que la vache, le blier, le chien ou le
chat, soit une bte sauvage terrifante telle que lhippopotame, le crocodile
ou le cobra. Dans chacun de ces cas, les Egyptiens rendaient hommage et
offraient des sacrifces un seul et unique reprsentant de lespce sur terre.
Ils vnraient la vache, et pourtant abattaient les vaches pour se procurer de
la viande ; ils adoraient galement le crocodile, et pourtant tuaient les croco-
diles pour se dfendre.
Tels taient les dieux locaux et chacun dans son propre domaine tait le
dieu suprme et le matre incontest du territoire, une exception prs : celle
du dieu local dune ville dans laquelle un chef de groupe prenait le pouvoir.
Sil parvenait monter sur le trne et russir tablir ou consolider lunit
des royaumes du Sud et du Nord, ce dieu local montait en grade et devenait
le dieu offciel de tout le pays.
En outre les premiers Egyptiens voyaient des forces divines dans le
soleil, la lune, les toiles et les crues du Nil. Ils ont d en redouter les mani-
festations visibles et ressentir linfuence quelles avaient sur eux, car ils les
vnraient et en faisaient de puissants dieux : R le soleil, Nout le ciel, Noun
locan, Chou lair, Geb la terre et Hapi linondation
7
.
Ces divinits taient reprsentes sous une forme humaine ou animale,
leur culte ntait pas limit une localit en particulier. Les desses jouaient,
elles aussi, un rle dcisif dans la religion et jouissaient dune vnration trs
largement rpandue. Leur nombre, cependant, na probablement pas dpass
la douzaine bien que certaines dentre elles, telles que Hathor, Isis, Neith et
7. Expos systmatique dtaill des croyances gyptiennes dans H. KEES, Leipzig, 1941.
Trsor de Toutankhamon. Le
dossier du trne en plaqu or :
la Reine Ankhesenamun met la
dernire main la toilette du
Roi.(Source : The Connoisseur
et M. Joseph, op. cit. Photo F.L.
Kennett.)
LGYPTE PHARAONIQUE
83
Bastet, aient jou un rle important dans tout le pays. Hathor tait gnra-
lement associe Horus, Isis Osiris, Neith tait la desse protectrice de la
capitale prhistorique du Delta, et Bastet (la desse-chatte) jouit dune grande
popularit aprs la II
e
dynastie dans le dix-huitime nome de Basse-Egypte.
Chez aucun autre peuple, ancien ou moderne, lide dune vie au-del
de la tombe na jou un rle aussi important et na infuenc autant la vie
des croyants que chez les anciens Egyptiens
8
. La croyance dans lau-del fut
sans doute la fois favorise et infuence par les facteurs gographiques
propres lEgypte o la scheresse du sol et la chaleur du climat assuraient
une remarquable conservation des corps aprs la mort, ce qui a d accrotre
fortement la conviction que la vie continuait aprs la mort.
Au cours de lhistoire, les Egyptiens en vinrent croire que le corps
renfermait diffrents lments immortels, savoir : le ba reprsent par un
oiseau tte dhomme, aux traits identiques ceux du dfunt et poss-
dant des bras humains. Ce ba prenait vie la mort de ltre humain et les
prires rcites par le prtre qui prsidait la crmonie funbre, ainsi que
la nourriture quil offrait, contribuaient assurer la transformation du mort
en un ba ou me. Le second lment tait connu sous le nom de ka ; ctait
un esprit protecteur qui prenait vie la naissance dune personne. Lors-
que le dieu Khnoum, le dieu-blier dAssouan, crateur des tres humains,
les faonnait partir du limon, il crait deux modles pour chaque indi-
vidu, un pour son corps, lautre pour son ka. Le ka tait limage exacte de
lhomme et demeurait avec lui tout au long de sa vie, mais passait avant
lui dans lau-del. Cest pour servir le ka que les Egyptiens garnissaient en
abondance leurs tombes de ce que nous appelons le mobilier funraire
(un assortiment complet de tout ce que le propritaire possdait dans sa
maison terrestre). Bien que lon crt que le ka demeurait gnralement
lintrieur de la tombe, il pouvait aussi sortir lextrieur. Ainsi la ncro-
pole tait la cit des kas, tout comme la ville tait le lieu de rsidence
des vivants. Le troisime lment important tait lib, le cur, considr
comme le centre des motions et la conscience de lindividu. Ctait le
guide de ses actes pendant le temps quil passait sur terre. Le quatrime
lment tait lakh que les Egyptiens croyaient tre un pouvoir surnaturel
ou divin auquel lhomme ne parvenait quaprs sa mort. Ils croyaient que
les toiles qui brillaient dans le ciel tait des akhs des dfunts. Enfn, il y
avait le corps lui-mme, le khat ou coquille enveloppante prissable, mais
qui pouvait tre embaum afn dtre mme de partager avec le ka et le
ba la vie ternelle de lau-del.
En dehors de leurs ides sur la vie future dans la tombe et la ncropole,
les Egyptiens laborrent peu peu dautres conceptions concernant lau-
del et le destin qui attendait leur ba. Deux dentre elles, les thories solaires
et osiriennes, se rpandirent largement. On crut dabord que le pharaon mort,
tant lui-mme dessence divine, rsidait avec les dieux, et on lidentifa tout
la fois au dieu Soleil (Horus ou R) et Osiris. Avec le temps, cependant,
8. Louvrage de base approfondi sur les croyances funraires des Egyptiens est H. KEES,
Leipzip, 1926 : Berlin, 1956
Trsor de Toutankhamon.
Le trne ecclsiastique de Pharaon : les restes des lments de dcoration ajoure entre les pieds
voquent La Runion des Deux Terres .
(Source : The Connoisseur et M. Joseph, op. cit. Photo F.L. Kennett.)
LGYPTE PHARAONIQUE
85
ce concept fut adopt par des nobles infuents au Moyen Empire, et plus tard
par tous les Egyptiens sans considration de rang social.
Ceci ressort des textes mortuaires, dont les versions les plus anciennes
qui aient t conserves sont ce quon appelle les Textes des Pyramides ,
inscrits en hiroglyphes sur les murs des salles mortuaires de la pyramide du
roi Ounas, dernier pharaon de la V
e
dynastie. Lorsque les chefs de groupes
locaux ainsi que les roitelets de la Premire Priode Intermdiaire, et plus
tard les nobles du Moyen Empire, se furent appropris les Textes des Pyra-
mides , un bon nombre de formules magiques et de rites furent limins,
modifs ou recomposs pour les adapter au tout-venant des individus. Ces
textes, gnralement connus sous le nom de Textes des Sarcophages
9
,
taient pour la plupart inscrits en criture hiroglyphique cursive lintrieur
des cercueils rectangulaires typiques du Moyen Empire, les titres lencre
rouge, le reste du texte lencre noire. Au Nouvel Empire, la plupart des
formules des Textes des Sarcophages ainsi quune foule dautres strophes
nouvelles sont appeles Le Livre des Morts
10
; mais cette appellation est
quelque peu trompeuse. En ralit, aucun livre de ce genre na jamais
exist ; le choix des chapitres transcrits sur chaque papyrus variait selon les
dimensions du rouleau, le got de lacqureur et les sentiments du prtre qui
les transcrivait. Quarante ou cinquante chapitres reprsentaient la longueur
moyenne pour un Livre des Morts . A ce livre vint sajouter un certain
nombre dautres Livres funraires crits sur papyrus ou inscrits sur les
murs des tombes ; les prtres du Nouvel Empire les composrent et les
popularisrent. Ces livres comprenaient notamment ce que lon connat sous
le nom de Livre de Celui qui est aux Enfers (Imj-Douat) et le Livre
des Grandes Portes , guide magique dcrivant le voyage du soleil dans les
rgions souterraines pendant les douze heures de la nuit.
LAncien Empire
11
(2900 -2280 avant notre re)
III
e
dynastie
On a dj not que les rois des deux premires dynasties (priode archaque)
semblent stre avant tout proccups de conqutes et de la consolidation
de celles-ci. Nous croyons que le nouveau dogme de la royaut divine
apparut en fait avec la III
e
dynastie et que cest ce moment-l seulement que
9. Pour les Textes des Sarcophages , ldition de base du texte seul est de A. de BUCK,
Chicago, 1935 -1961. Traduction anglaise des textes dans R.O. FAULKNER, Oxford, 1973 -1976
10. En franais, traduction dans P. BARGUET, Paris, 1967. LOriental Institute of Chicago a
publi de son ct, en traduction anglaise annote, un Livre des Morts complet ; cf. Th. G.
ALLEN, Chicago, 1960.
11. En anglais, cf. W.S. SMITH, Cambridge, 1971 (3
e
d.) ; en franais, J. VANDIER, LAncien
Empire et La fn de lAncien Empire et la Premire Priode Intermdiaire , dans E.
DRIOTON et J. VANDIER, Paris, 1962, pp. 205, 238, 239 -242.
86
AFRIQUE ANCIENNE
lEgypte devint une nation unife. La dynastie fut fonde par le roi Djeser
qui, de toute vidence, fut un souverain vigoureux et capable. Cependant sa
renomme a t considrablement surpasse par celle dImhotep, architecte,
mdecin, prtre, magicien, crivain et compositeur de proverbes, clbre dj
de son temps, et dont la renomme est parvenue jusqu nous. Vingt-trois si-
cles aprs, il devint le dieu de la Mdecine, dans lequel les Grecs (qui lappe-
laient Imouths) reconnaissaient leur propre Asclpios . Sa ralisation la plus
remarquable comme architecte fut la pyramide degrs et le vaste complexe
funraire quil construisit pour son pharaon Saqqarah sur une superfcie de
quinze hectares dans un rectangle de 544 mtres sur 277. Il en commena la
construction par un mur de clture semblable celui dune forteresse ; il intro-
duisit une innovation remarquable en substituant la pierre la brique.
Les autres rois de la III
e
dynastie furent aussi peu marquants que ceux
des deux premires, bien que limmense pyramide degrs, reste inache-
ve, du roi Sekhemkhet (qui fut peut-tre le fls et le successeur de Djeser)
Saqqarah, ainsi que lnorme excavation dun tombeau non achev Zawi-
jet-el-Aryan, dans le dsert au sud de Gizeh, indiquent suffsamment que
le complexe pyramidal de Djeser ne fut pas unique. Le roi Houni, dernier
de la III
e
dynastie, est le prdcesseur immdiat de Snfrou, fondateur de
la IV
e
dynastie. Cest le propritaire dune pyramide Meidoum, environ
soixante-dix kilomtres au sud du Caire. Ce monument, qui lorigine se
prsentait sous la forme dune srie de marches, subit plusieurs agrandisse-
ments et transformations avant de devenir une vritable pyramide lorsquil
fut achev (peut-tre par Snfrou).
IV
e
dynastie
La IV
e
dynastie, lun des sommets de lhistoire de lEgypte, commence avec
le long rgne de Snfrou dont les annales, telles quelles sont conserves en
partie sur la Pierre de Palerme
12
, nous content les campagnes militaires victo-
rieuses contre les Nubiens du sud et les tribus libyennes louest, le main-
tien du commerce (en particulier celui du bois) avec la cte syrienne, et les
vastes entreprises de construction menes anne aprs anne et comprenant
ldifcation de temples, de forteresses et de palais dans toute lEgypte. Sn-
frou rgna vingt-quatre ans ; il appartenait probablement lune des branches
mineures de la famille royale. Pour lgitimer sa situation, il pousa Htep-
Hrs
13
, la flle ane dHouni, infusant ainsi du sang royal la nouvelle
dynastie. Il ft construire deux pyramides Dashour, celle du sud de forme
rhombodale, celle du nord vritablement pyramidale et dune forme qui se
rapproche quelque peu de celle de la grande pyramide de Khoufou Gizeh.
Les successeurs de Snfrou, Khoufou (Chops), Kafr (Chphren) et
Menkaour (Mykrinos), sont surtout connus grce aux trois grandes pyrami-
12. Cf. ci-dessus. Introduction.
13. La tombe de la reine Htep-Hrs a t dcouverte Gizeh. Elle a fourni un mobilier
dexcellente qualit qui montre lhabilet des artisans gyptiens lAncien Empire. Cf. G.A.
REISNER, Cambridge, Mass., 1955.
Chphren.
(Source : J. Pirenne 1961, vol. I
fg. 33, p. 116.)
88
AFRIQUE ANCIENNE
des quils frent lever sur le haut promontoire de Giseh, dix kilomtres du
Caire daujourdhui. La pyramide de Khoufou possde la particularit dtre la
plus grande construction dune seule pice jamais leve par lhomme
14
et, par
la perfection du travail, la prcision du plan et la beaut des proportions, elle
demeure la premire des Sept Merveilles du monde. Les pyramides du fls et
du petit-fls de Khoufou, bien que plus petites, sont semblables la fois par la
construction et par la disposition de leurs btiments secondaires.
Il y eut plusieurs interruptions dans la succession royale de la IV
e
dynas-
tie, dues aux luttes de succession entre les enfants des diffrentes pouses
de Khoufou. Son fls Didoufri gouverna lEgypte pendant huit ans avant
Chphren, et un autre fls sempara du trne pour une courte priode avant la
fn du rgne de Chphren. Il se peut quun troisime ait succd au dernier
vrai roi de la dynastie, Shepseskaf.
V
e
dynastie
Cette dynastie montre bien la puissance grandissante du clerg dHliopolis.
Une lgende du Papyrus Westcar
15
rappote que les trois premiers rois de la V
e

dynastie furent les descendants du dieu R et dune femme Radjedet, pouse
dun prtre dHliopolis. Ces trois frres taient Ouserkaf, Sahour et Neferi-
rkar. Cest surtout par les magnifques bas-reliefs qui dcoraient son temple
funraire Abousir, au nord de Saqqarah, que lon connat Sahour. Cest un
fait bien connu que, quoique les pyramides royales de la V
e
dynastie fussent
bien plus petites que les grandioses tombeaux de la IV
e
dynastie et de moins
bonne construction, les temples funraires voisins des pyramides taient des
ouvrages raffns, abondamment dcors de bas-reliefs peints dont certains
avaient un caractre semi-historique. Prs des pyramides, la plupart des rois
de cette dynastie frent construire de grands temples ddis au dieu Soleil ;
chacun tait domin par un gigantesque oblisque solaire.
Outre la frquente construction de temples et leur dotation, comme
la Pierre dite de Palerme (cf. Introduction) en donne la liste, les pharaons
de la V
e
dynastie consacrrent leur activit prserver les frontires de
lEgypte et dvelopper les relations commerciales qui existaient dj
avec les pays voisins. Des expditions punitives menes contre les Libyens
du dsert occidental, les Bdouins du Sina et les populations smitiques
du sud de la Palestine furent relates sur les murs de leurs temples fun-
raires. De grands navires capables daffronter la mer explorrent les ctes
14. On sait que la pyramide proprement dite, symbole solaire, contient ou surmonte le caveau
funraire o reposait la momie royale ; cette pyramide nest quun lment du complexe que
constitue la spulture royale complte. Celle-ci comporte, outre la pyramide, un temple bas, dans
la plaine, dit souvent temple de la Valle et une alle ouverte, ou chausse , montant de
ce temple lensemble haut du complexe , sur le plateau dsertique, compos de la pyramide
proprement dite et du temple funraire, accol la face est, le tout entour dune enceinte. Cf.
I.E.S. EDWARDS, London, 1947, revised edition, 1961.
15. Texte rdig pendant le Moyen Empire, cf. G. LEFEBVRE, Paris, 1949, p. 79. Le rcit du
Papyrus Westcar est romanc. Les premiers rois de la V
e
dynastie descendent des rois de la
IV
e
dynastie. Cf. L. BORCHARDT, 1938, pp. 209 -215. Toutefois, il parat certain que le clerg
dHliopolis joue un rle important lors du passage de la IV
e
la V
e
dynastie.
LGYPTE PHARAONIQUE
89
de Palestine durant les rgnes de Sahour et dIssi. Des navires gyptiens
atteignirent les rivages du pays de Pount sur la cte des Somalis pour se
procurer des produits de grande valeur (myrrhe, bne), des animaux, etc.
Le commerce du bois de cdre avec la Syrie continua dtre prospre et le
port trs ancien de Byblos, sur la cte, au pied des pentes boises du Liban,
vit de plus en plus souvent la fotte gyptienne charge du commerce de
bois de construction. On sait que les relations commerciales avec Byblos
existrent ds les toutes premires dynasties (cf. chap. 8). Un temple gyp-
tien y fut lev pendant la IV
e
dynastie et des objets portant le nom de
plusieurs pharaons de lAncien Empire ont t dcouverts dans la ville et
dans les environs du vieux port.
VI
e
dynastie
Rien ne prouve que des troubles politiques dans le pays aient accompa-
gn le passage de la V
e
dynastie la VI
e
. Avec le long rgne dynamique
de Ppi I (le troisime roi), la dynastie rvla ses mrites. Pour la premire
fois un roi gyptien renona la tactique militaire purement dfensive
pour pntrer avec le gros de ses armes au cur du pays ennemi. Sous
la pousse de la grande arme conduite par Ouni, le gnral gyptien, les
ennemis furent refouls chez eux jusquau mont Carmel au nord et pris au
pige, pendant la dernire de cinq campagnes, par des troupes dbarques
de navires gyptiens sur un point loign de la cte nord de la Palestine.
Il est possible, si lon en croit certaines indications, que Ppi I ait pris
son fls Mrenr comme co-rgent car il apparat quil ne rgna seul que
pendant cinq ans au plus. Pendant ce temps, toutefois, il ft beaucoup pour
dvelopper et consolider la mainmise gyptienne en Nubie, et peu avant
sa mort, il parut en personne la I
re
Cataracte pour recevoir lhommage des
chefs de provinces nubiennes.
A la mort de son frre Mrenr, Ppi II, qui avait six ans, monta sur le
trne et dirigea le pays pendant quatre-vingt-quatorze ans ; il quitta ce monde
au cours de sa centime anne, aprs lun des plus longs rgnes de lhistoire.
Pendant la minorit du roi, le pouvoir fut aux mains de sa mre et de son frre.
La seconde anne du rgne de Pepi II fut marque par le retour en Egypte
dHerkhouf, nomarque dElephantine qui avait voyag en Nubie et avait
atteint la province de Yam ; il ramenait une riche cargaison de trsors et un dan-
seur pygme en cadeau pour le roi. Plein denthousiasme, le roi g de huit ans
adressa une lettre de remerciements Herkhouf, le priant de prendre toutes
les prcautions possibles pour que le pygme arrivt Memphis en bon tat
16
.
Le trs long rgne de Ppi II sacheva dans la confusion politique dont
lorigine remonte au dbut de la VI
e
dynastie, au moment o la puissance
croissante des nomarques de la Haute-Egypte leur permit de construire leurs
tombeaux dans leur propre province et non pas prs du roi dans la ncropole.
16. Herkhouf, nomarque, ft graver le texte mme de la lettre royale sur les parois de sa tombe
Assouan. Traduction du texte par J.H. BREASTED, Chicago, 1906, pp. 159 -161. Laspect
anthropologique du problme du Nain danseur du Dieu a t tudi par R.A. DAWSON, 1938,
pp. 185 -189.
90
AFRIQUE ANCIENNE
La dcentralisation progressa alors rapidement. A mesure que le roi perdait
le contrle des provinces, les puissants gouverneurs provinciaux voyaient
leur pouvoir saccrotre de plus en plus. Labsence de monuments aprs ceux
de Ppi II est bien le signe de lappauvrissement total de la maison royale.
Comme la dsintgration gagnait rapidement du terrain, cet appauvrisse-
ment atteignit toutes les classes de la socit. La chute fut-elle prcipite
par les forces de dsintgration dj trop puissantes pour quaucun pharaon
pt rsister, ou par le trs long rgne de Ppi II qui sut mal se dfendre,
on ne le sait pas exactement. Ce qui est clair cest que lAncien Empire se
termina presque ds la mort de Ppi II, et que commena alors une priode
danarchie que lon appelle la Premire Priode Intermdiaire .
La premire priode intermdiaire
A la mort de Ppi II, lEgypte se dsintgra dans une explosion de dsordre.
Une priode danarchie, de chaos social et de guerre civile commena alors.
Sur toute la longueur de la valle du Nil, des principicules se battaient dans
une telle confusion que Manthon nota dans son Histoire de lEgypte que la VII
e

dynastie comprit soixante-dix rois qui rgnrent soixante-dix jours. Ceci repr-
sente sans doute un rgime dexception install Memphis pour remplacer
temporairement la royaut disparue avec lcroulement de la VI
e
dynastie
17
.
On connat peu de choses sur la VIII
e
dynastie et mme si le nom des
rois nous est parvenu, lordre chronologique de leurs rgnes est controvers.
Peu aprs, cependant, une nouvelle maison russit sinstaller Hraklo-
polis (en Moyenne-Egypte) et il y eut quelques tentatives pour maintenir la
culture memphite. Les rois des IX
e
et X
e
dynasties tinrent videmment sous
leur contrle le Delta, qui avait t la proie de nomades pillards vivant dans
le dsert. La Haute-Egypte toutefois stait fractionne entre ses anciennes
units initiales, chacun des nomes sous le contrle de son gouverneur local.
Par la suite, lhistoire de lEgypte est marque par la croissance dun empire
thbain qui, pendant la XI
e
dynastie, devait stendre sur la Haute-Egypte
dabord, et, peu de temps aprs, sur toute lEgypte.
Cest le sage Ipou-Our qui a le mieux dcrit la situation de lEgypte
aprs lcroulement de lAncien Empire, qui avait t linstigateur des plus
importantes ralisations matrielles et intellectuelles du pays et qui avait
permis aux plus hautes capacits individuelles de se donner libre cours. Ses
crits qui remontent, semble-t-il, la Premire Priode Intermdiaire
18
ont
t conservs sur un papyrus du Nouvel Empire qui se trouve maintenant au
muse de Leyde. Certaines citations tires de son ouvrage permettraient de
17. La Premire Priode Intermdiaire (en abrg P.P.I), pose encore de trs nombreux
problmes. On trouvera des exposs gnraux dans J. SPIEGEL, 1950, et H. STOCK, Rome, 1949.
Trs bons rsums des problmes, dans J. VANDIER, in E. DRIOTON et J. VANDIER, op. cit.,
1962, pp. 235 -237 et 643 -645.
18. La date du texte est controverse, on a propos de le dater de la II
e
Priode Intermdiaire, cf.
J. VAN SETERS, 1964, pp. 13 -23. Toutefois cette nouvelle date na pas t accepte.
LGYPTE PHARAONIQUE
91
montrer la rvolution sociale au cours de la premire partie de la Premire
Priode Intermdiaire, et labsence de toute autorit centralise :
Tout nest que ruine. Un homme frappe son frre, (le fls) de sa mre ;
la peste svit sur tout le pays. Le sang coule partout. Quelques individus
sans foi ni loi nont pas hsit piller les terres royales. Une tribu trangre
a envahi lEgypte. Les nomades des dserts sont partout devenus gyptiens.
Elphantine et Thinis dominent la Haute-Egypte, sans payer de taxes, en
raison de la guerre civile [ ]. Les pillards sont partout [ ]. Les portails,
les colonnades et les murs sont consums par le feu [ ]. Les hommes ne
naviguent plus vers [Byblos] au nord. Quallons-nous faire pour les cdres ?
Lor fait dfaut. Partout le bl a disparu [ ]. Les arrts de la cour de justice
sont ddaigns [ ]. Celui qui na jamais rien possd est maintenant un
homme prospre. Les pauvres du pays sont devenus riches, et celui qui pos-
sdait est maintenant devenu celui qui na rien [].
19
Cependant, de la tourmente naquirent certaines valeurs positives : une
insistance nouvelle et encourageante sur lindividualisme, par exemple,
lgalit sociale et la dignit de lhomme, quelle que soit sa classe sociale.
Ainsi, au sein mme du chaos, les Egyptiens laborrent un ensemble de
valeurs morales qui exaltait lindividu. Ceci ressort nettement du papyrus
bien connu sous le nom de Protestations du paysan loquent
20
datant de la X
e

dynastie. Cest lhistoire dun pauvre paysan qui, ayant t spoli de ses biens
par un riche propritaire fermier, clame ses droits :
Ne dpouille pas de son bien un pauvre homme, un faible, tu le sais bien.
Ce quil possde cest le [souffe mme] dun homme qui souffre, et celui qui sen
empare lui bouche le nez. Tu as t dsign pour mener les dbats laudience,
pour trancher entre deux hommes et pour punir le brigand mais, regarde, cest
le dfenseur du voleur que tu voudrais tre. On te fait confance, alors que tu es
pass lennemi. Tu as t dsign pour tre le rempart du malheureux, pour le
protger afn quil ne se noie pas [mais] regarde, tu es le lac qui lengloutit.
21
Il est clair que les Egyptiens considraient la dmocratie non pas dans
son sens politique, mais comme une affrmation de lgalit entre tous les
hommes en face des dieux dune part et des dirigeants dautre part. Le chan-
gement le plus frappant, cependant, se ft sentir dans ce que nous appelons
la dmocratisation de la religion funraire . Sous lAncien Empire, seuls les
personnages de rang royal ou distingus par le pharaon avaient lassurance de
rejoindre les dieux dans lautre vie. Avec laffaiblissement du pouvoir royal,
cependant, les puissants de ce monde sapproprirent les textes funraires et
les inscrivirent sur leur cercueil. Les nouveaux possdants eurent, pour leur
enterrement, des crmonies convenables et des stles commmoratives.
Les barrires entre les classes sociales disparaissaient ainsi la mort, et cest
en fait grce au dieu Osiris que cela se ft.
Osiris tait lun des dieux du Delta, connu ds les tout premiers temps, et
son culte se rpandit rapidement dans le pays entier. Il dut son succs moins la
19. Daprs A.H. GARDINER, Leipzig, 1909.
20. Traduction franaise du texte dans G. LEFEBVRE, Paris, 1949, pp. 47 -69. Traduction anglaise
rcente, dans W.K. SIMPSON, New Haven-Londres, 1972, pp. 31 -49.
21. Daprs J.A. WILSON, in J.B. PRITCHARD, 1969, p. 409.
Trsor de Toutankhamon :
Dossier dun sige dcor de
noms royaux et des symboles du
souhait que Pharaon vive un
million dannes . (Source : The
Connoisseur et M. Joseph, op. cit.
Photo F.L. Kennett.)
LGYPTE PHARAONIQUE
93
destine politique de ses adorateurs quau caractre funraire de ses attributs et
ds la XI
e
dynastie son culte tait solidement tabli Abydos, la grande cit qui
demeura, durant toute lhistoire de lEgypte, le centre du culte des rois morts.
Le fait que les prtres dAbydos ne nourrissaient pas dambition politique ft
chapper Osiris au destin de certains autres dieux dont le culte ne survcut
pas aux rois qui, en montant sur le trne, les avaient installs au premier plan.
Dans la dernire priode de lhistoire de lEgypte, le culte dOsiris et dIsis
stendit plus que jamais, gagnant les les grecques, Rome et mme les forts
de Germanie
22
. En Egypte mme, il ny avait pas de temple consacr quelque
divinit que ce ft qui ne rservt un autel au culte du grand dieu des Morts et
certaines crmonies les jours de ftes en lhonneur de sa rsurrection.
Le Moyen Empire
(2060-1785 avant notre re)
23
Bien que les Egyptiens aient t conscients des valeurs dmocratiques, ils les
perdirent de vue. Elles semblaient se prciser pendant les priodes de trou-
bles, mais sestomprent rapidement avec le retour de la prosprit et de la
discipline pendant le Moyen Empire, qui fut la seconde grande priode de
dveloppement national. Une fois de plus, lEgypte sunifa par la force des
armes. Thbes jusque-l petit nome inconnu et sans importance, mit un terme
la suprmatie dHraklopolis et revendiqua lEtat dEgypte tout entier ; en
gagnant la guerre, Thbes runit les deux pays sous son autorit unique.
Le roi Mentouhotep II se distingue comme la personnalit dominante
de la XI
e
dynastie. Sa grande uvre dut tre la rorganisation de ladminis-
tration du pays. Toute rsistance la maison royale avait t crase, mais il
se peut quil y ait eu de temps autre de petits soulvements. Quoi quil en
soit, le climat politique du Moyen Empire fut diffrent de celui des poques
prcdentes en ce que la scurit paisible de lAncien Empire tait une chose
rvolue. Mentouhotep II, dont le rgne fut long, construisit le plus important
monument de lpoque Thbes : le temple funraire de Deir el-Bahari. Son
architecte cra une forme de construction nouvelle et effcace. Il sagissait
dun difce en terrasses garni de colonnades et surmont dune pyramide
btie au milieu dune salle colonnes situe au niveau suprieur
24
.
Aprs Mentouhotep, la famille commena dcliner. Sous le rgne du
dernier roi de la XI
e
dynastie, uncertain Amenemhat, portant entre autres
titres celui de vizir du roi, est sans doute le mme homme qui fonda la XII
e

dynastie, le roi Amenemhat, premier dune ligne de puissants souverains.
22. Lexpos le plus complet que lon possde de la lgende osirienne est celle que recueillit
et publia Plutarque, dans son de Iside et Osiride. Cf. en dernier : en anglais J.G. GRIFFITH,
Cambridge, 1970 ; en franais, J. HANI, Paris, 1976.
23. E. DRIOTON et J. VANDIER. 1962. op. cit. chap. VII. pp. 239 -281 : W.C. HAYES. Cambridge.
1971.
24. E. NAVILLE, 1907 -1913.
94
AFRIQUE ANCIENNE
Amenemhat I adopta trois mesures importantes qui furent strictement
respectes par ses successeurs. II tablit une nouvelle capitale appele
It-Taoui (cest--dire : Celle-qui-saisit-les-deux-terres ) peu loigne de
Memphis vers le sud, do il pouvait mieux contrler la Basse-Egypte ; il ins-
taura la coutume de placer ct de lui sur le trne son fls comme co-rgent,
coutume considre comme opportune, sans doute la suite dune conspi-
ration de palais qui mit sa vie srieusement en danger, et laquelle il fait
allusion avec amertume dans les conseils quil a laisss pour servir de guide
son fls Ssostris I
25
; et enfn il tablit le projet de lassujettissement de la
Nubie et installa un comptoir commercial plus au sud quon navait jamais
tent de le faire. Il fut peut-tre le fondateur du comptoir commercial de
Kerma (prs de la III
e
Cataracte) qui fut, semble-t-il, un centre dinfuence
gyptienne partir du rgne de Ssostris I.
Ssostris I marcha sur les traces de son pre et, grce sa propre nergie,
ses capacits et sa largeur de vues, put appliquer des plans pour lenri-
chissement et lexpansion de lEgypte. Une srie dexpditions, menes par
le roi lui-mme ou par ses offciers de haute valeur, resserra le contrle de
lEgypte sur la Basse-Nubie. Cest cette poque que fut construite la pre-
mire forteresse de Bouhen en aval de la II
e
Cataracte
26
. A louest, lactivit
du roi semble stre limite des expditions punitives contre les Libyens
Temehou et Tehenou, et au maintien des communications avec les oasis. Sa
politique vis--vis des pays du Nord-Est consista seulement dfendre ses
frontires et poursuivre le commerce avec les pays du Proche-Orient.
Les deux rois suivants, Amenemhat II et Ssostris II ne sintress-
rent apparemment pas la consolidation et lexpansion des conqutes de
lEgypte
27
. Ssostris III, cependant, simpose notre souvenir par la recon-
qute totale et lassujettissement de la Basse-Nubie quil rduisit ltat de
province gyptienne. Le long rgne prospre de son successeur Amenemhat
III fut marqu par un programme ambitieux damnagements hydrauliques
aboutissant une vaste expansion agricole et conomique au Fayoum (une
oasis au bord dun grand lac aliment par un canal venant du Nil). Ce canal
passait par une troite brche dans les collines du dsert au bord de la valle
environ 80 km au sud du Caire. Grce un barrage, lcoulement des eaux qui
se jetaient dans le lac fut rgularis et le percement de canaux dirrigation ainsi
que la construction de digues permirent une rcupration massive des terres.
Avec Amenemhat IV la famille royale commena, de toute vidence,
perdre de sa force. Son rgne court et terne, suivi par le rgne encore plus
court de la reine Sbekneferour, marque la fn de la dynastie.
25. Sur lavnement de cette dynastie, consulter G. POSENER, Paris, 1956.
26. Les fouilles et travaux rcents Bouhen, conscutifs la Campagne de sauvetage de la
Nubie lance par lUnesco, sont en cours de publication. Cf. R.A. CAMINOS, Londres, 1974 et
H.S. SMITH, Londres, 1976.
27. On notera nanmoins que la forteresse de Mirgissa au sud de la II
e
Cataracte, la plus
importante des fortifcations dans le Batn-el-Haggar nubien, a t construite par Ssostris II (cf.
J. VERCOUTTER, 1964, pp. 20 -22) et quen consquence, la Nubie tait toujours sous contrle
gyptien, sous son rgne.
LGYPTE PHARAONIQUE
95
La deuxime priode intermdiaire
28
Les noms ports par certains pharaons de la XIII
e
dynastie sont le refet
de lexistence en Basse-Egypte dune importante population asiatique. Sans
doute cet lment saccrut-il sous leffet de limmigration de groupes nom-
breux venus des terres situes au nord-est de lEgypte et contraints se
dplacer vers le sud par suite de vastes mouvements de populations dans
le Proche-Orient. Les Egyptiens appelaient les chefs de ces tribus Heka-
Khasouta cest--dire Chefs de pays trangers do le nom dHyksos
forg par Manthon et qui est maintenant gnralement appliqu au peuple
tout entier.
Les Hyksos ne commencrent mettre srieusement en pril lautorit
politique de la XIII
e
dynastie quaux environs de 1729. En 1700, cepen-
dant, ils apparaissaient comme un peuple de guerriers bien organiss et bien
quips ; ils conquirent la partie est du Delta, y compris la ville de Hat-Oua-
ret (Avaris) dont ils refrent les fortifcations et quils prirent pour capitale.
Lon admet gnralement que la domination des Hyksos en Egypte ne fut
pas la consquence dune invasion soudaine du pays par les armes dune
nation asiatique isole. Ce fut, comme nous lavons dit, le rsultat dune
infltration, durant les dernires annes de la XIII
e
dynastie, de groupes
appartenant plusieurs peuples, surtout smitiques, du Proche-Orient. En
effet, la plupart de leurs rois portaient des noms smites tels que Anat-Her,
Semken, Amou ou Jakoub-Her.
Il ne fait aucun doute que loccupation Hyksos eut une profonde
rpercussion sur le dveloppement de la nation
29
. Ils introduisirent en
Egypte le cheval, le char et larmure. Les Egyptiens, qui navaient jamais
jusque-l eu besoin de pareilles armes, les retournrent fnalement contre
les Hyksos et les chassrent du pays. Ctait la premire fois au cours de
leur histoire que les Egyptiens se trouvaient sous domination trangre.
Lhumiliation branla le sentiment quils avaient depuis toujours de leur
suprmatie et de la scurit que leur assurait la protection des dieux. Ils
entamrent une guerre de libration sous la conduite des gouverneurs du
nome de Thbes. Les rares documents qui nous restent de cette poque
relatent surtout la guerre de libration entreprise par les rois de la fn de
la XVII
e
dynastie contre les oppresseurs asiatiques et aprs presque cent
cinquante ans de colonisation. Ahmosis russit fnalement semparer de
leur capitale Avaris, et les poursuivre jusquen Palestine o il mit le sige
devant la place-forte de Charouhen. Il progressa ensuite vers le nord-est et
ft un raid dans le territoire de Zahi, sur la cte phnicienne. La puissance
Hyksos tait enfn abattue.
28. Lensemble de cette priode trs obscure de lhistoire de lEgypte a fait lobjet dune
publication, J. V. BECKERATH, 1965.
29. Sur les Hyksos et les divers problmes que posent leur occupation de lEgypte et ses
squelles, cf. en dernier lieu J. VAN SETERS, New Haven-Londres, 1966.
96
AFRIQUE ANCIENNE
Le Nouvel Empire
(1580-1085 avant notre re)
La XVIII
e
dynastie
30
Le roi Ahmosis I, salu par la postrit comme le pre du Nouvel Empire
et le fondateur de la XVIII
e
dynastie, fut de toute vidence dune vigueur
et dune capacit exceptionnelles. Son fls Amnophis I lui succda ; digne
successeur de son pre, il dirigea avec vigueur la politique intrieure aussi
bien que la politique extrieure. Quoique plus proccup sans doute par lor-
ganisation de lempire que par les conqutes, il trouva cependant le temps de
consolider et dtendre la conqute de la Nubie jusqu la III
e
Cataracte. La
Palestine et la Syrie ne bougrent pas pendant les neuf annes de son rgne.
Amnophis I semble avoir mrit sa rputation de grandeur qui fut son
apoge lorsque lon ft de lui et de sa mre les divinits tutlaires de la ncro-
pole thbaine
31
. Ses successeurs furent Thoutmosis I et Thoutmosis II, puis
la reine Hatshepsout qui pousa successivement chacun de ses deux demi
frres, Thoutmosis II et Thoutmosis III. Toutefois, au cours de la cinquime
anne de son rgne, Hatshepsout fut assez puissante pour pouvoir se dclarer
chef suprme du pays. Pour lgitimer ses prtentions
32
, elle ft savoir que
son pre tait le dieu national Amon-R qui se prsenta la mre de la reine
sous les traits du pre de celle-ci, Thoutmosis I. Les vingt annes de son
rgne pacifque furent prospres pour lEgypte. Elle sattacha tout particuli-
rement aux affaires intrieures du pays et la construction de grands difces.
Les deux ralisations dont elle fut le plus fre furent lexpdition au pays
de Pount et lrection de deux oblisques fanquant le temple de Karnak.
Toutes deux devaient tmoigner de sa dvotion son pre Amon-R.
Aprs la mort de Hatshepsout, Thoutmosis III prit enfn le pouvoir. Dans
la force de ses trente ans, il nous raconte lui-mme que, jeune prtre, il parti-
cipait Karnak une crmonie o son pre tait offciant ; la statue dAmon
le distingua et par un oracle le dsigna comme roi. Son premier acte fut de
renverser les statues dHatshepsout et deffacer le nom et limage de celle-ci
partout o ils apparaissaient. Sa vengeance assouvie, il forma rapidement une
arme et partit en guerre contre une coalition des Etats-cits de la rgion de
la Palestine, de la Syrie et du Liban, qui avaient uni leurs forces dans la ville
de Megiddo et se prparaient la rvolte contre la domination gyptienne.
Progressant avec une rapidit stupfante, Thoutmosis surprit lennemi et
lamena chercher refuge lintrieur des murs de la cit. Avec la reddition
de Megiddo, toute la rgion jusquau Liban mridional tomba sous le contrle
30. Cf. J. VANDIER cf. note 11, ch. IX, pp. 335 -342 ; et ch. X, pp. 390 -414 ; T.G.H. JAMES, W.C.
HAYES, Cambridge, 1973.
31. J. CERNY, 1927, pp. 159 -203.
32. Le Problme dHatshepsout et la perscution de la reine par Thoutmosis III a fait
couler beaucoup dencre. On trouvera un bon expos du problme et des solutions qui lui ont
t proposes dans J. VANDIER (cf. note 11), pp. 381 -383.
Reine Hatshepsout assise. (Source : C. Aldred : New Kingdom Art of Ancient Egypt , fg. 21.
Photo The Metropolitan Museum of Art, New York.)
98
AFRIQUE ANCIENNE
gyptien. Thoutmosis III entreprit dix-sept campagnes ltranger et instaura
une crainte des armes gyptiennes qui pendant longtemps imposa le respect
en Syrie et dans le nord de la Msopotamie. LEgypte tait devenue une puis-
sance mondiale ; les frontires de son empire stendaient au loin. Sur aucun
autre rgne, nous navons de renseignements aussi complets que ceux fournis
par les Annales de Thoutmosis III, graves sur les murs du temple de Karnak.
Dautres dtails furent rapports par ses gnraux ; ces vnements furent
transforms en contes populaires tels que celui de Jopp envahi par surprise
par le gnral Djehouti qui cacha ses hommes dans des sacs et russit ainsi
les faire pntrer subrepticement dans la ville assige une histoire qui
rappelle beaucoup celle dAli Baba et des quarante voleurs.
A Thoutmosis succdrent deux pharaons pleins de capacits et
dnergie : Amnophis II et Thoutmosis IV, ce dernier troitement alli au
royaume du Mitanni par son mariage avec la flle de la maison royale. Cest
cette princesse, sous son nom gyptien de Mout-em-Ouya qui fgure
sur les monuments comme tant lpouse principale du pharaon et la mre
dAmnophis III.
Quand Amnophis III succda son pre, il avait probablement dj
pous la principale de ses femmes, la reine Tii. Laccession au trne du jeune
roi eut lieu un moment de lhistoire gyptienne o, grce quelque deux
sicles de ralisations uniques tant lintrieur qu lextrieur, le pays tait
lapoge de sa puissance politique et connaissait la prosprit conomique
et le dveloppement culturel. De surcrot, la paix rgnait sur le monde et le
pharaon et son peuple pouvaient profter des nombreux plaisirs et du luxe
que la vie leur offrait alors. Il semble quAmnophis III se soit peu souci de
maintenir son autorit ltranger, bien quil se soit vritablement efforc de
retenir ses Etats vassaux et ses allis par des dons libraux en or nubien.
Vers la fn de son rgne, comme il ressort clairement des lettres de Tell-
el-Amarna
33
, labsence de dmonstrations militaires encouragea les hommes
nergiques comploter pour retrouver leur indpendance et se rvolter
contre lautorit gyptienne. Amnophis III cependant ne semble pas sen tre
proccup outre mesure. Cest en tant que btisseur et patron des arts quil
mrita son nom de Amnophis le Magnifque . Cest lui que nous devons
le temple de Louxor qui est considr comme le plus beau de tous les difces
du Nouvel Empire, ainsi que dautres ralisations architecturales Karnak et
dautres encore dans tout le pays et ailleurs comme en Nubie Soleb.
Bien que le culte dAton ait commenc sous le rgne dAmnophis III,
son dveloppement semble navoir pas infuenc le culte des autres dieux
jusqu une priode avance de son rgne ; cest peut-tre au cours de sa
trentime anne de rgne que son fls Amnophis IV (connu plus tard sous
le nom dAkhnaton) serait devenu co-rgent. Physiquement faible, le corps
33. Trois cent soixante-dix-sept tablettes cuniformes dcouvertes dans les ruines du bureau des
Archives de la capitale et comprenant essentiellement de la correspondance entre Amnophis III
et Akhnaton dune part, et dautre part les rois du Hatti, de lArzawa, du Mitanni, de lAssyrie, de
la Babylonie, de Chypre et les gouverneurs des villes de Palestine et de Syrie. Sur ces textes, cf.
W.F. ALBRIGHT, Cambridge, 1975.
LGYPTE PHARAONIQUE
99
frle et effmin, le nouveau roi navait en lui ltoffe ni dun soldat ni d un
homme dEtat. Il se proccupa surtout de problmes intellectuels et spiri-
tuels, ou plutt de ses propres problmes intellectuels et spirituels. Combl
de son titre de celui qui vit la Vrit , il cherchait se rapprocher toujours
plus troitement et plus harmonieusement de la nature et trouver dans la
religion des relations plus directes et plus rationnelles avec sa divinit
34
.
Amnophis IV, jeune et fanatique, fut linstigateur dune profonde vo-
lution politique. Lobjet de ses attaques fut principalement le clerg dAmon.
Ses mobiles taient peut-tre tout autant politiques que religieux. En effet,
les grands prtres du dieu national Amon-R Thbes avaient acquis une
puissance et une richesse telles quils constituaient une menace directe pour
le trne. Amnophis IV, au dbut de son rgne, vcut encore Thbes, o il
ft lever un grand temple ddi Aton lest du temple dAmon Karnak.
Puis, manifestement ulcr par les ractions que ses rformes suscitaient
Thbes, il dcida de quitter la ville. Il cra une nouvelle rsidence royale
Tell-el-Amarna, en Moyenne-Egypte. Dans la sixime anne de son rgne,
lui-mme et sa famille, ainsi quune importante suite de fonctionnaires,
prtres, soldats et artisans, se rendirent la nouvelle rsidence quil appela
Akhet Aton (cest--dire lhorizon dAton ), o il vcut jusqu sa mort
qui survint quatorze ans plus tard. Il changea son propre nom en celui de
Akhnaton , ce qui signife Celui-qui-est-au-service dAton , tandis quil
donnait sa reine Nefertiti le nom royal de Neferneferou-Aton , autrement
dit Beau-de-beaut est Aton .
Non content de proclamer Aton Le Seul Vrai Dieu , Akhnaton sen
prit aux anciennes divinits. Il ordonna en particulier que le nom dAmon
ft ray de toutes les inscriptions, mme dans les noms comme celui de son
pre. Il dcrta en outre la dissolution du clerg et la dispersion des biens des
temples. Cest sur ce point quAkhnaton souleva la plus violente opposition,
car les temples vivaient de subventions accordes par le gouvernement, en
change des bndictions solennelles donnes aux entreprises de lEtat.
Tandis que le tumulte grondait autour de lui, Akhnaton vivait dans sa
capitale, adorant son dieu unique. Ctait le culte de la puissance cratrice du
soleil sous le nom dAton ; ce culte navait nul besoin dimages du Dieu, et il
se pratiquait en plein air, dans la cour du temple, consistant surtout dposer
des feurs et des fruits sur lautel. La religion dAton tait bien plus simple
que la religion traditionnelle, car elle sappuyait sur la vrit, ou plutt sur la
libert individuelle. Elle se rattachait lamour de la nature, car les pouvoirs
crateurs de vie du soleil sexprimaient universellement dans toute chose
vivante. Lhymne compos par le roi
35
exprime, par-dessus tout, une joie
de vivre spontane et lamour de toutes les choses cres, dans lesquelles
lesprit dAton sincarnait.
Akhnaton, en esthte quil tait, mprisait les formes stylises de lart
traditionnel et insistait pour que lartiste, dans un esprit de libre naturalisme,
34. Amnophis IV-Akhnaton et son poque ont rcemment fait lobjet de nombreuses
publications. On consultera C. ALDRED, 1968.
35. Traduction de J.A. WILSON, in J.B. PRITCHARD. 1969. op. cit. pp. 369 -371.
Akhnaton devant le soleil
(photo fournie par le D G. Mokhtar).
LGYPTE PHARAONIQUE
101
reprsentt lespace et le temps perceptibles immdiatement et non pas
sous leur aspect dternit. Il permit ainsi que lui-mme et sa famille fussent
reprsents dans des poses autres que solennelles : en train de manger, de
jouer avec leurs enfants ou de les treindre. Il ne chercha nullement cacher
au public sa vie prive ; en agissant ainsi, il choqua ses contemporains qui
trouvaient cette absence de crmonial malsante pour sa condition de Roi-
Dieu.
La rvolution atoniste ne survcut pas Akhnaton. Son co-rgent et
successeur, Smenkhar entreprit immdiatement de se rconcilier avec le
clerg dAmon. Un compromis fut trouv, aux termes duquel Amon tait
nouveau reconnu. Smenkhar ne rgna pas plus de trois ans ; son succes-
seur fut Toutankhaton qui par la suite changea son nom en celui de Tou-
tankhamon
36
. Puisque nous savons que ce jeune pharaon mourut vers lge
de dix-huit ans et quil rgna au moins neuf ans, il avait aux alentours de
huit ans quand il monta sur le trne. Lorigine de ces deux rois est discute ;
cependant tous deux fondaient leurs prtentions au trne sur le fait quils
avaient pous les flles dAkhnaton. Pendant le rgne de Toutankhamon, et
mme aprs sa mort, lon hsita quelque peu rpudier Aton qui, malgr la
rhabilitation dAmon, gardait sa place parmi les dieux. Cet tat de choses se
prolongea pendant le rgne du roi A qui suivit celui de Toutankhamon. Ce
nest quavec Horemheb que la perscution dAton commena avec le mme
acharnement que lon avait auparavant dploy contre Amon.
La XIX
e
dynastie
37
Horemheb tait issu dune ligne de nobles provinciaux dune petite ville
de Moyenne-Egypte. Sa longue carrire de marchal de larme gyptienne
et dadministrateur lui donna loccasion de mesurer la corruption politique
qui stait dangereusement accrue depuis le dbut du rgne dAkhnaton.
Il lana rapidement une vaste srie de rformes qui furent salutaires pour
le pays. Il promulgua galement un dcret pour hter le recouvrement du
revenu national et mettre un terme la corruption des fonctionnaires mili-
taires et civils.
Horemheb tmoigna dune faveur particulire lgard dun offcier du
nom de Ramss quil nomma vizir et choisit comme son successeur au trne.
Mais ctait dj un vieillard et il ne rgna que deux ans. Aprs lui, vint son
fls et co-rgent, Sthi I, premier dune ligne de guerriers qui concentrrent
tous leurs efforts pour redonner lEgypte son prestige lextrieur. Ds que
Sthi I monta sur le trne, il eut faire face la dangereuse coalition de diff-
rentes cits syriennes, encourages et mme soutenues par les Hittites. Il eut
la chance de pouvoir attaquer la coalition, la vaincre et redonner lEgypte la
possibilit de reprendre le contrle de la Palestine. Peu aprs avoir repouss
36. La dcouverte sensationnelle, en 1926, de la tombe pratiquement inviole du jeune pharaon
a suscit de trs nombreux articles. On consultera surtout H. CARTER et A.C. MACE, Londres,
1923 -1933, et Ch. DESROCHES-NOBLECOURT, Paris, 1963.
37. Cf. J. VANDIER cf. note 11, chap. IX, pp. 349 -356 et chap. X, p. 418 -422 ; R.O. FAULKNER,
Cambridge, 1975.
1. Trsor de Toutankhamon. Intrieur de lantichambre. La couche dHathor.
2. Howard Carter, larchologue qui dcouvrit le tombeau de Toutankhamon, avait d ouvrir un
sarcophage de pierre et trois cercueils embots avant datteindre le quatrime qui renfermait la momie.
Le masque en or massif battu leffgie du dfunt, qui tait pos sur le visage, est lune des pices les
plus spectaculaires de lexposition Treasures of Tutankhamun . (Photo Harry Burton, coll. The
Metropolitan Museum of Art, New York.)
1
2
LGYPTE PHARAONIQUE
103
une attaque libyenne, Sthi pntra en Syrie septentrionale o les troupes
gyptiennes entrrent en confit ouvert avec les Hittites pour la premire fois.
Il russit prendre Kadech, mais bien que les Hittites eussent t contraints
se retirer provisoirement, ils tendirent leur infuence en Syrie septentrionale.
La guerre fut poursuivie par son successeur Ramss II.
Sous le rgne de Ramss II, la rsidence royale et le centre administratif
furent transfrs dans une ville situe dans la partie nord-est du Delta et
nomme Pi-Ramss, o fut tablie une base militaire, convenant bien aux
manuvres dimportants corps dinfanterie et de chars de guerre. Dans la
cinquime anne de son rgne, Ramss II partit la tte de quatre armes
pour craser une puissante coalition de peuples asiatiques rassembls par le
roi hittite Moutaouali, et poursuivre les tentatives de son pre pour rcuprer
les possessions gyptiennes en Syrie septentrionale. Dans la clbre bataille
qui eut lieu prs de Kadech sur lOronte, lavant-garde des forces de Ramss
tomba dans un pige tendu par lennemi, une de ses armes fut mise en
droute par les chars hittites et lui-mme dut se battre pour sortir dune situa-
tion dsespre ; il russit cependant regrouper ses forces et transformer
ce qui aurait pu tre une droute en une victoire quelque peu douteuse. Des
reprsentations et des comptes rendus dtaills de cette bataille ainsi que
de certaines des campagnes les plus glorieuses de Palestine et de Syrie qui
se droulrent avant et aprs cette bataille, furent sculpts sur les murs des
grands temples de Ramss II taills dans le roc, Abou-Simbel et El-Derr
en Basse-Nubie, dans son temple dAbydos, sur le pylne quil ft ajouter au
temple de Louxor et dans le temple de Karnak ainsi que dans son temple
funraire, le Ramesseum.
Les hostilits entre les deux pays se poursuivirent pendant un certain
nombre dannes. Ce nest pas, en fait, avant la vingt et unime anne de son
rgne que Ramss II conclut fnalement la paix en signant un remarquable
trait avec le roi hittite Hattousil. Par la suite, des relations cordiales furent
entretenues entre les deux puissances et Ramss pousa la flle ane de
Hattousil au cours dune crmonie prsente partout comme un symbole de
paix et fraternit . En consquence de cet accord, linfuence gyptienne
stendit le long de la cte jusqu Ras-Shamra (Ougarit), ville de Syrie sep-
tentrionale. Bien que les Hittites aient conserv leur pouvoir lintrieur,
dans la valle de lOronte, celui-ci tait prs de sa fn. A la mort de Hattousil,
un nouveau danger apparut avec la migration des Peuples de la Mer
38
.
Cette migration en masse irradia, partir des Balkans et de la rgion de la
mer Noire, sur tout lest du monde mditerranen et bientt submergea le
royaume hittite. Ramss, qui vieillissait (il rgna soixante-sept ans), ne prit
pas garde aux signes inquitants venus de ltranger, et son vigoureux suc-
cesseur Mineptah se trouva plac devant une situation grave quand il monta
sur le trne.
38. Sur les Peuples de la Mer , cf. en dernier, lhypothse hardie de A. NIBBI, 1975,
pp. 146 -159.
Trsor de Toutankhamon : Le masque funraire en or massif de Toutankhamon.
(Source : The Connoisseur et M. Joseph, op. cit., photo F.L. Kennett).
LGYPTE PHARAONIQUE
105
Un trs grand nombre de belliqueux Peuples de la Mer avaient pntr
dans la rgion ctire louest du Delta et, stant allis aux Libyens, mena-
aient lEgypte. Mineptah les affronta dans une grande bataille dans louest
du Delta pendant la cinquime anne de son rgne, et infigea aux envahis-
seurs une crasante dfaite. Sur les stles de Mineptah, il est fait mention
de ses activits militaires dans la rgion syro-palestinienne, et lon trouve
numrs les cits et les petits Etats quil conquit, dont Canaan, Askalon,
Gzer, Yenoam et Isral (ce dernier mentionn pour la premire fois dans les
documents gyptiens).
La XX
e
dynastie
39
A la mort de Mineptah, il y eut une lutte dynastique et le trne fut
occup par cinq souverains plus ou moins phmres dont lordre de
succession et le degr de parent nont pas encore t tablis avec une
certitude raisonnable. Lordre fut rtabli par Sethnakht qui occupa le
trne pendant trois ans et fut le premier roi de la XX
e
dynastie. Son fls
Ramss III lui succda et, au cours dun rgne de plus de trente et un
ans, semploya faire renatre, alors quil tait dj bien tard, la gloire
du Nouvel Empire. Au cours des cinquime et onzime annes de son
rgne, il infigea une dfaite dcisive aux hordes denvahisseurs venues
de Libye occidentale et, au cours de la huitime, ft battre en retraite les
Peuples de la Mer, venus en masse ordonne par mer et par terre. Il est
signifcatif que ces guerres furent toutes trois dfensives et eurent lieu,
part lunique expdition sur terre contre les Peuples de la Mer, aux
frontires de lEgypte, ou mme lintrieur du pays. Une seule dfaite
et signif la fn de lhistoire de lEgypte en tant que nation, car il ne
sagissait pas l de simples attaques militaires lances dans un but de
pillage ou de domination politique, mais de vritables tentatives doc-
cupation du riche Delta et de la valle du Nil par des nations entires
de peuples avides de terres, comprenant les combattants, leurs familles,
leurs troupeaux et leurs biens.
Face aux maux internes qui assaillaient alors son pays, Ramss III fut
moins heureux que devant les ennemis venus de ltranger. LEgypte tait
accable par des perturbations dans la main-duvre, des grves sur le tas
douvriers du gouvernement, une infation du prix du bl, une chute de la
valeur du bronze et du cuivre. La dcadence fut complte sous les rois sui-
vants : de Ramss IV Ramss XI. La faible autorit de la maison royale fut
rendue encore plus prcaire par la puissance accrue des prtres dAmon, qui
fnalement sarrangrent pour choisir un grand-prtre, Hrihor, pour monter
sur le trne et fonder une nouvelle dynastie.
39. Cf. J. VANDIER (cf. ci-dessus, note 11), chap. IX. pp. 356 -366 et chap. X, pp. 432 -439.
106
AFRIQUE ANCIENNE
Priode de dclin
40
Dynasties XXI XXIV
Au cours de la XXI
e
dynastie, le pouvoir fut partag, dun commun accord,
entre les princes de Tanis dans le Delta
41
et la dynastie de Hrihor Th-
bes. A la mort de ce dernier, Smends, qui gouvernait le Delta, semble avoir
exerc son autorit sur tout le pays. Cette priode vit lpanouissement
dune nouvelle puissance, une famille dorigine libyenne, venue du Fayoum.
Il se peut qu lorigine ils aient t des mercenaires qui staient tablis
l quand lEgypte abandonna lEmpire
42
. Toutefois, lun des membres de
cette famille, appel Sheshonq, russit semparer du trne dEgypte et
fonder une dynastie qui dura environ deux cents ans.
Vers la fn de la XXII
e
dynastie, lEgypte se trouva irrmdiablement
divise en petits Etats rivaux et menace la fois par lAssyrie et par un puis-
sant Soudan indpendant. Pourtant, un homme du nom de Pdoubast russit
asseoir une dynastie rivale. Bien que Manthon appelle dynastie tanite
cette XXIII
e
dynastie, les rois nen continurent pas moins porter les noms
des pharaons de la XXII
e
dynastie : Sheshonq, Osorkon et Taklot. Sous ces
deux dynasties, lEgypte maintint des relations pacifques avec Salomon
Jrusalem qui pousa mme une princesse gyptienne. Pourtant, au cours de
la cinquime anne du rgne du successeur de Salomon, Sheshonq attaqua
la Palestine. Bien que lEgypte nait pas cherch conserver la Palestine,
elle regagna un peu de son ancienne infuence et bnfcia dun commerce
extrieur dvelopp.
La XXIV
e
dynastie ne comprend quun seul roi, Bakenrenef, que les
Grecs appelaient Bocchoris, fls de Tefnakht. Cest probablement ce dernier
qui signa un trait avec Hoshen de Samarie contre les Assyriens. Bocchoris
entreprit de soutenir le roi dIsral contre le roi assyrien Sargon II, mais son
arme fut battue Raphia en -720. Son rgne prit fn quand le roi du Soudan
Shabaka envahit lEgypte.
La XXV
e
dynastie
ou dynastie soudanaise
43
Aux alentours de 720, il y eut une nouvelle invasion de lEgypte, mais cette
fois venue du sud. Dune capitale situe prs de la IV
e
Cataracte, Peye, un
Soudanais qui gouvernait le Soudan entre les I
re
et VI
e
Cataractes, se trouva
assez puissant pour dfer le trne des pharaons. Il eut vent de la nouvelle
quun certain Tefnakht de Sais avait russi unifer le Delta, avait occup
40. Cf. KITCHEN, Warminster, 1973. La gnalogie et la chronologie de cette poque confuse
est tudie par M. BIERBRIER, Londres, 1975.
41. Cf. J. YOYOTTE, 1961, pp. 122 -151.
42. Cf. W. HOLSCHER, Glckstadt, 1937.
43. Vue densemble dans H. VON ZEISSL, Glckstadt, 1944. Pour plus de dtails sur cette
priode, cf. chap. 10 de ce volume.
Trsor de Toutankhamon : Pot onguent en forme de double cartouche probablement usage rituel.
(Source : The Connoisseur et M. Joseph, op. cit. Photo F.L. Kennett.
108
AFRIQUE ANCIENNE
Memphis et mettait le sige devant Hraklopolis. Lorsquil apprit que
le gouverneur dHermopolis en Moyenne-Egypte stait joint aux forces
de Tefnakht, il envoya une arme en Egypte. Ctait sans aucun doute un
vaillant chef. Sa conduite chevaleresque au combat, sa manire de traiter
dignement les princesses faites prisonnires, son amour des chevaux, la faon
dont il clbrait scrupuleusement les crmonies religieuses, et son refus de
traiter avec les princes vaincus, qui selon les rites taient impurs (ils ntaient
pas circoncis et mangeaient du poisson), tous ces traits sont rvlateurs de
sa personnalit. Cette dynastie dura soixante ans, jusquau moment o les
Assyriens, aprs bien des campagnes, russirent y mettre fn.
La dynastie sate
44
LEgypte fut libre de la domination assyrienne par un Egyptien du nom
de Psammtique. En 658, il russit avec laide de Gygs de Lydie, et des
mercenaires grecs, dtruire tous les vestiges de la suzerainet assyrienne,
et fonder une nouvelle dynastie, la XXVI
e
. Les rois de cette dynastie
furent plus ou moins des hommes daffaires qui sefforcrent courageuse-
ment de redresser la situation de lEgypte en contribuant la prosprit
commerciale du pays. La Haute-Egypte devint le grenier o saccumulait la
production agricole que vendait la Basse-Egypte.
La priode perse
45
Sous le rgne de Psammtique III, les Egyptiens durent subir la conqute
de leur pays par les Perses dirigs par Cambyse ; avec cette occupation,
lhistoire de lEgypte comme puissance indpendante sacheva pratique-
ment. La XXVII
e
dynastie comprit des rois perses. La XXVIII
e
dynastie
fut celle dAmyrte, dynaste local qui fomenta une rvolte durant le rgne
tourment de Darius II. Grce des alliances avec Athnes et Sparte, les
rois des XXIX
e
et XXX
e
dynasties russirent conserver lindpendance
ainsi conquise pendant une soixantaine dannes.
La seconde domination perse en Egypte commena sous Artaxerxs III
en 341. Alexandre y mit rapidement fn en envahissant lEgypte en 332,
aprs avoir battu les Perses la bataille dIssos.
44. Cf. J. VANDIER (cf. note 11), chap. XIII, pp. 574 -600. Sur lintervention sate en Nubie, trs
important pour lhistoire de lAfrique. Cf. S. SAUNERON et J. YOYOTTE, 1952, pp. 157 -207.
45. Louvrage de base sur cette priode demeure G. POSENER, Le Caire, 1936.
109
conomie et socit
Champs et marais
La constitution de lEtat pharaonique autour de lan 3000 et la priode
obscure qui suivit correspondirent sans aucun doute un grand dvelop-
pement conomique. Les tombes royales et prives dpoque thinite le
laissent entrevoir : les dimensions des btiments augmentent et de nom-
breux objets dart suggrent les progrs du luxe et le savoir-faire raffn des
artisans. On ne saurait dmontrer si la ncessit de coordonner les irriga-
tions fut la cause majeure de la formation dun Etat unif ou si la runion
du pays sous les rois thinites, jointe au dveloppement de lcriture, allait
permettre de coordonner les conomies rgionales par la rationalisation des
travaux dinfrastructure et la rpartition systmatique des ressources alimen-
taires. Toujours est-il que, jusquau XIX
e
sicle de notre re, la prosprit
et la vitalit de lEgypte seront lies la culture des crales (bl, orge).
Un systme de bassins dinondation, qui disciplinent et talent, entre des
digues de terre, les eaux et les limons apports par la crue, a dur jusquau
triomphe actuel de lirrigation prenne : il est attest ds le Moyen Empire,
et on peut supposer quil avait pris forme de plus hautes poques
1
. Ce
1. Les textes relatifs aux techniques dirrigation sont trs rares. La plus ancienne allusion sre
lirrigation par basins (hod) se trouve dans les textes des sarcophages du Moyen Empire (A. DE
BUCK, Chicago, 1951, p. 138 b-c).
C H A P I T R E 3
Egypte pharaonique
socit, conomie et culture
J. Yoyotte
110
1
2
1. Moisson. (Source : J. Pirenne, 1961, Vol. I, fg. 79 (haut), p. 256. Mastaba dAkhet-hetep, muse du
Louvre, n 6889).
2. Confection dune meule. (Source: J. Pirenne, 1961, Vol.1, fg. 79 (bas), p. 256. Mastaba de
Ptahsekhem-ankh. Museum of Fine Arts, Boston, n 6483.)
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
111
systme ne permet videmment quune rcolte par an ; en revanche, la
courte dure du cycle agricole libre beaucoup de main-duvre au proft
des grands travaux que demandent les constructions divines et royales.
Les Anciens pratiquaient aussi une irrigation prenne en levant leau de
canaux ou de bassins creuss jusqu la nappe souterraine. Mais longtemps
les jambes et les paules dhommes chargs de palanches furent les seules
machines lvatrices quils connurent et larrosage par rigoles resta rserv
aux cultures marachres, aux arbres fruitiers et aux vignobles (il est possi-
ble, toutefois, que lapparition du shadouf au Nouvel Empire ait permis de
faire par endroits une double rcolte annuelle de crales)
2
. Faute de savoir
stocker les eaux, on ne savait pas encore pallier les consquences quavaient
les Nils trop bas, cause dinfertilit pour nombre de bassins, et les Nils trop
hauts, qui dvastaient les terrains et les habitations. Toutefois, des greniers
et le dveloppement des transports fuviaux permettaient dassurer lali-
mentation dune province par une autre ou dune anne sur la suivante. Les
rendements moyens sont bons ; les surplus font vivre un personnel admi-
nistratif surabondant et les travailleurs de fabriques dimportance moyenne
(arsenaux maritimes et fabriques darmes, flatures de certains temples, etc.).
Les temples et les hauts fonctionnaires, par le contrle quils exercent
plus ou moins selon les priodes sur les ressources alimentaires, peuvent
se constituer des clientles.
Le pain et la bire, tirs des crales, sont la base de la nourriture
quotidienne, mais lalimentation des anciens Egyptiens nen fut pas moins
tonnamment diversife. On est frapp par le nombre de types de gteaux
et de pains qui sont recenss dans les textes. Les jardins procurent, comme
de nos jours, fves, pois chiches et autres lgumineuses, oignons, poireaux,
laitues et concombres. Les vergers fournissent des dattes, des fgues, des noix
de sycomore, du raisin. Une viticulture savante, pratique principalement en
divers points du Delta et dans les oasis, offre une grande varit de crus. Des
ruchers contribuent lalimentation en sucre. Lhuile est extraite du ssame
et du nebaq, lolivier, introduit au Nouvel Empire, restant rare et russissant
assez mal.
LEgypte pharaonique na pas transform la totalit de la Valle en ter-
rain agricole et, ct des ressources quelle tirait des champs et des jardins,
elle trouvait des ressources complmentaires dans les marais et les tangs qui
couvraient, en vastes tendues, les franges septentrionales du Delta et les
rivages du lac Moeris, ou qui, par places, occupaient les terrains dprims en
bordure du dsert et au creux des mandres du Nil. Dans ces pehou, on chas-
sait ou capturait une sauvagine abondante et varie ; on pchait, la senne,
la nasse, au panier, la ligne, la grande varit des poissons du Nil, lesquels,
en dpit dinterdits qui en frappaient la consommation selon les provinces
ou le statut des personnes, tenaient un rle certain dans lalimentation popu-
laire. Un appoint tait fourni, en outre, par ces produits de cueillette que
sont les rhizomes du souchet comestible, la moelle du papyrus et, partir de
2. Voir linterprtation ingnieuse que W. SCHENKEL a propos des donnes du Papyrus
Wilbour, Wiesbaden, 1973.
1
2
1. Chasse lhippopotame.
2. Pche au flet.
(Source: J. Pirenne, 1961, Vol. 1, fg. 66, p. 201. Mastaba
dAkhet-hetep, muse du Louvre.
Photos Archives photographiques, Paris.)
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
113
lpoque perse, les graines du lotus indien. Les marais, enfn, servaient de
pturage aux vaches et aux bufs.
Llevage bovin, encore que le climat, trop humide, ne lui ait pas t
spcialement propice et que du cheptel frais ait t rgulirement import de
Nubie et dAsie, tint une place considrable dans la vie et les reprsentations
religieuses du pays. Les tables des dieux et des grands devaient tre bien
alimentes en viande de buf ; lart du dcoupage tait spcialement raf-
fn, les graisses animales couramment utilises pour fabriquer des onguents
parfums. On sait que les Egyptiens de lAncien Empire sappliquaient
garder captifs et engraisser dans des parcs un certain nombre despces
oryx, bubales, gazelles, etc., et mme des grues et des hynes mais
le pays renona par la suite un levage dcevant, qui mobilisait beaucoup
de main-duvre, les ruminants du dsert devenant par la suite, dans les
proverbes comme dans les rites denvotement, le symbole des tres inas-
similables
3
. En revanche, ils connurent de belles russites dans llevage
de basse-cour, avec notamment loie du Nil. Les chvres, si nfastes aux
arbres dont la Valle tait pauvre, et les moutons, levs sur les jachres et
les franges dsertiques, ainsi que le porc (en dpit de quelques interdits)
prenaient une place apprciable dans lalimentation populaire. En pleine
poque historique, on assiste une transformation du cheptel ovin : lan-
cien blier aux cornes horizontales torsades, incarnation de Khnoum, de R,
dHerishef et autres antiques divinits, sajoute vers 2000 et se substitue
progressivement par la suite le blier aux cornes recourbes qui sera vou au
dieu Amon et dont on discute lorigine, africaine ou asiatique. Deux espces
africaines, domestiques par les Egyptiens, russirent spcialement bien et
sont troitement lies, dans nos reprsentations, au pass pharaonique : lne,
utilis ds la priode archaque, bte de charge que lhomme ne monte pas
(et qui fut paradoxalement vou au mchant dieu Seth) et le chat familier
qui napparat quau tournant de lAncien et du Moyen Empire (et quon
adora comme une forme apaise des desses dangereuses).
Mines et industries
La chasse au livre et au gros gibier, que pratiquaient dans le dsert les
nobles et les soldats de police, fournissait des plaisirs sportifs et un moyen
de varier lordinaire, mais ne pouvait avoir une grande importance conomi-
que. Ce que le dsert offre, cest un bel ensemble de ressources minires :
fards vert et noir du dsert arabique, utiliss pour soigner et orner les yeux
ds la prhistoire ; pierres solides et de belle apparence qui serviront aux
btisseurs et aux sculpteurs (calcaire fn de Toura, grs du Silsileh, granit
dAssouan, albtre dHatnoub, quartzite du Gebel Ahmar, grauwacke du
Hammamat
4
) ; pierres semi-prcieuses telles que la turquoise du Sina ou les
3. Papyrus Lansing, 2, 8 -9 (R.A. CAMINOS, 1954, p. 382). Sur la signifcation religieuse de
lantilope-oryx : Ph. J. DERCHAIN.
4. La grauwacke ou greywacke (inexactement qualife de schiste dans beaucoup douvrages)
est a fne-grained, compact, hard, crystalline, quartzore rock, very like slate in appearance and
generally of various shades of grey . A. LUCAS, Londres, 1962, pp. 419 -20.
AFRIQUE ANCIENNE
114
cornalines et amthystes de Nubie. Trs tt, naquit une industrie de la gla-
ure qui permettait de fabriquer des objets ayant laspect de la turquoise ou
du lapislazuli (statite glace et faence gyptienne noyau de quartz).
Au Nouvel Empire, lEgyptien amliore, grce lAsie, ses techniques de la
verrerie et y passe matre.
Un avantage que le pays tire des immensits arides qui lentourent est
lor quon va chercher dans le dsert arabique et en Nubie. Symbole dim-
mortalit parfaite, ce mtal ne joue pas encore le rle conomique fonda-
mental quil aura dans des civilisations plus rcentes ; on le tient, cependant,
comme un signe essentiel de richesse, et il se voit attribuer plus de valeur
que largent, mtal dimportation qui fut pourtant toujours plus rare et avait,
lAncien Empire, plus de prix que lor. Les dserts contiennent quantit
de gisements de cuivre, mais dassez faible teneur, sauf au Sina, et lEgypte
devint bientt tributaire du cuivre dAsie. Il faut noter que les transforma-
tions de la mtallurgie pharaonique demeurrent toujours la trane de
celles du Proche-Orient. Lge du bronze, puis lge du fer y sont plus tardifs
quailleurs. Le mtal, heureusement remplac par le bois et le silex dans
loutillage agricole, par les pierres dures pour le faonnage des sculptures, est
relativement rare et prcieux, outils et armes tant conservs et distribus
par les services publics
5
.
La capacit industrielle de lEgypte ancienne saffrme en deux domai-
nes qui la placent dans une position privilgie par rapport aux voisins asiati-
ques auxquels elle devait demander des mtaux et du bois de charpente. Les
pharaons furent exportateurs de textiles, le lin dEgypte tant alors dune
fnesse ingale, et de papeterie. Le papyrus, utile tant de choses voiles,
cordes, vtements, chaussures , permet de fabriquer un support crire
trs souple qui est linstrument du pouvoir scribal et qui, partir du moment
o lcriture alphabtique se rpand aux alentours de la Mditerrane orien-
tale, est trs demand lextrieur. Lexploitation intense de cette plante a
sans doute contribu pour beaucoup la disparition des marais, refuges des
oiseaux, des crocodiles et des hippopotames qui gayaient, selon le got des
Anciens eux-mmes, le paysage gyptien.
Un facteur determinant des ralisations du rgime pharaonique rside
incontestablement dans ses moyens de transport. Rarement utiliss, les
bovins ntaient gure attels qu laraire ou au traneau funbre et cest
lne, plus rsistant et moins exigeant qui, dans les champs comme sur les
pistes dsertiques, tait lanimal de bt idal (on sait que le cheval, intro-
duit au cours du II
e
millnaire, resta un luxe de guerrier et que les riches
virtualits conomiques de la roue, dont le principe tait connu pourtant ds
lAncien Empire
6
, ne furent pas exploites). Avec un moindre rendement,
certes, bien quon st lemployer par troupeaux entiers, lne prcda et sup-
5. Sous la XIII
e
dynastie, des pointes de fche et de javelot de silex taient fabriques
limitation des modles de mtal, mais selon une tradition technique archaque, comme le
montre larmement retrouv dans la forteresse de Mirgissa (A. VILA, 1970. pp. 171 -199).
6. Une chelle de sige monte sur roulettes est reprsente dans un tombeau de la VI
e
dynastie
(W.S. SMITH, Boston, 1949, p. 212 fg. 85).
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
115
pla le chameau qui ne simplanta que lentement dans les campagnes partir
de lpoque perse. LEgypte, pour les transports de masse longue distance,
tait servie par son feuve et par ses canaux : barques moyennes et grands
bateaux assuraient une vitesse apprciable et une rgularit certaine. Les
qualits prcoces de la nautique gyptienne ont rendu possibles aussi bien la
centralisation de lconomie que les prodigieuses ralisations architecturales
(pyramides, temples normes, colosses, oblisques). En outre, ds les Hautes
Epoques, des voiliers taient lancs sur la mer Rouge et la Mditerrane (et
rien ne permet daffrmer qu lorigine les Phniciens furent les initiateurs
des Egyptiens en matire de navigation maritime). Pour dplacer notamment
les lourdes masses de pierre indispensables aux constructions sacres, ling-
nierie pharaonique avait invent des procds subtils, mais dont la simplicit
confond : utilisation des vertus drapantes du limon mouill pour dplacer de
simples traneaux (ni roues ni rouleau) ; mise proft de la monte du Nil pour
lancer les barges charges dnormes blocs ; recours des claies de roseaux
pour freiner les bateaux
7
, etc. Cest dans la reconstitution de tels procds
auxquels un moderne ne pense pas, obnubil quil est par des technologies
sophistiques et dautres notions du rendement, que la recherche est en train
de fournir la clef de la science mystrieuse des pharaons
8
.
La plupart des procds agricoles et industriels avaient t invents
ds le III
e
millnaire et il semble que lEgypte ait t lente, timide, voire
misoniste, lorsquelle aurait pu tirer parti des innovations techniques qui
lui furent rvles de lextrieur. Dans ltat prsent de la documentation et
des tudes, on croirait que les remarquables ralisations des origines avaient
fourni des solutions aux problmes vitaux qui se posaient aux habitants de la
Valle et mis en place un systme social et politique effcace, le despotisme
pharaonique , dont les carences taient comme refoules par une repr-
sentation religieuse si cohrente quelle survivra encore dans les temples,
plusieurs sicles aprs que la mainmise de pouvoirs trangers eut dmontr
linadaptation dune tradition et dune pratique sociale au df de jeunes
puissances.
Le systme conomique et social
Mieux vaut sabstenir de qualifer en termes abstraits le mode de produc-
tion pharaonique, que lon ne pourra jamais quentrevoir, faute de sources
conserves en nombre suffsant
9
.
Quelques donnes typiques se dgagent de la documentation disponi-
ble. Le commerce extrieur et lexploitation des mines et carrires relvent
de lEtat. La plupart des transactions commerciales connues par les textes
portent sur de faibles volumes de denres et sont faites de gr gr entre par-
ticuliers ; lintervention dintermdiaires professionnels est rare et parat bien
impliquer dordinaire les agents commerciaux relevant du roi ou dun temple.
7. G. GOYON, 1970, pp. 11 -41.
8. En dernier lieu, H. CHEVRIER, 1964, pp. 11 -17 ; 1970, pp. 15 -39 ; 1971, pp. 67 -111.
9. Mise au point critique et bibliographie chez J.J. JANSSEN, 1975, pp. 127 -185.
AFRIQUE ANCIENNE
116
Rien ne permet dimaginer lexistence dune bourgeoisie dentrepreneurs
et de commerants privs et si lexpression, parfois employe, de socialisme
dEtat est ambigu et anachronique, il apparat bien que, dans lensemble,
production et distribution aient relev de services administratifs.
Un regard densemble sur le matriel disponible donnera en effet
limpression que tout relve du roi. Doctrinalement, certes, celui-ci est le
matre de toute dcision et de toute ressource. En vertu dun devoir tho-
logique, il assure lordre cosmique, la scurit de lEgypte, le bonheur de
ses habitants en ce monde et dans lautre, non seulement en exerant son
mtier de roi, mais en entretenant les divinits, ce qui lamne partager
sa prrogative conomique avec les temples. Dautre part, tant pour rendre
le culte dans ces temples que pour grer les affaires de la nation, Pharaon,
seul prtre en thorie, seul guerrier, seul juge, seul producteur, dlgue son
pouvoir toute une hirarchie dindividus : un des moyens de salarier ces
fonctionnaires est de leur confer des terres dont ils touchent le revenu. En
fait, toute poque, le monopole royal sur les biens de production fut une
illusion doctrinale.
Assurment, les expditions qui vont au Pount, Byblos, dans les dserts,
en Nubie, chercher des denres exotiques et des pierres, sont normalement
envoyes par le roi et encadres par des fonctionnaires. Les constructions de
temples relvent pareillement de ladministration. A lpoque impriale, le
Pays de Koush annex et les protectorats palestinien et syrien sont directe-
ment exploits par la couronne, etc. En revanche, la mise en valeur de la terre
gyptienne ne dpendait pas exclusivement de celle-ci. A ct de la maison
du roi , il y a les domaines des dieux qui possdent des champs, du cheptel,
des ateliers (le dieu Amon lui-mme, son apoge, put dtenir des mines)
et disposent de leur propre hirarchie bureaucratique. Le fait que les dieux
soient parfois immuniss par charte royale contre certains impts et rqui-
sitions est, au fond, un signe que les temples sont propritaires de leurs
terres, de leur personnel et de leur outillage. En outre, partir de la XVIII
e

dynastie au moins, les guerriers reoivent des tenures hrditaires. Les hauts
fonctionnaires bnfcient de dotations foncires quils grent eux-mmes.
Les scnes de la vie prive, sculptes dans les mastabas de lAncien Empire,
montrent que leur maison possde ses troupeaux, ses artisans et sa propre
fottille de transport. On ignore comment se constituent des fortunes prives
et transmissibles, mais il est patent quil en existe et qu ct des fonctions
quon peut seulement souhaiter transmettre ses enfants, il y a des biens
de maison dont on dispose entirement. Cependant, pratiquement toute
poque, les tenures sont dtendue restreinte et territorialement disperses,
de sorte que les grandes fortunes ne prennent pas la forme, redoutable pour
le pouvoir, de latifundia. La petite proprit rurale est atteste, notamment
au Nouvel Empire o le terme champs dhommes pauvres dsigne en fait
les terres de petits exploitants indpendants et bien distincts des tenanciers
oprant sur les champs des dieux ou du roi. Relativement peu nombreux,
les trangers que lon dporte en Egypte au temps des grandes conqutes
sont des spcialistes (viticulteurs palestiniens, bouviers libyens) ou devien-
nent des colons militaires ; les esclaves acquis par des particuliers ne sont
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
117
souvent que des domestiques et pour atteste quelle soit, la main-duvre
servile (parfois pnale) ne fournit, croit-on, quune force limite lagricul-
ture (encore que lassimilation tardive des rpondants magiques, mis la
disposition des dfunts, un troupeau desclaves achets
10
ferait croire que
lesclavage permit, sous les Ramss, dassurer les gros travaux dirrigation et
damendement). Il reste que la masse de la population laborieuse parat avoir
t attache de facto la terre, une terre quelle navait gure lieu de fuir
quen cas de dfaillance fscale.
On peut supposer que, dans les villages, prdominait une conomie domes-
tique, le gros du travail des champs tant la charge des hommes. Dans les
bourgs, les domaines royaux, les temples, la spcialisation professionnelle est
pousse fort loin. Des corps parfois trs hirarchiss de boulangers, potiers, fai-
seurs de bouquets, fondeurs, sculpteurs, dessinateurs, orfvres, porteurs deau,
gardiens en tous genres, bergers de chiens, moutons, chvres, oies, et ainsi de
suite pour toutes les espces domestiques, relvent du roi ou des temples, le
mtier senseignant de pre en fls. On sait relativement bien comment vivait
la communaut des ouvriers qui, installs dans un village adoss la Valle
des Rois (site actuel de Deir el-Medineh), creusaient et dcoraient les tombes
des pharaons et des reines : artistes et excavateurs sont des fonctionnaires,
dirigs par un scribe royal et deux chefs dquipe nomms par le souverain
11
.
Ils peroivent, en crales, un salaire rgulier, prlev parfois directement sur
les revenus dun temple, et des attributions en poisson, lgumes ou autres
aliments. Ils changent entre eux de petits biens et de petits services et se
jugent entre eux (sauf recourir au verdict oraculaire dun dieu local). Standing
assez satisfaisant et position morale assez forte pour que la communaut sache
recourir la grve en cas de retard de paiements.
Les services administratifs
Lorganisation et la rpartition de la production, la gestion de lordre public,
le contrle de toute activit revenaient aux cadres administratifs relevant
soit du prince le pharaon ou, durant les priodes de division, les chefs
locaux , soit des temples. Ces cadres sont recruts parmi les scribes, la
connaissance de lcriture tant la porte de toute rudition, de toute techni-
que suprieure (les intresss se sont plu le faire valoir dans leurs Satires
des mtiers et leurs essais pistolaires) et donc source confsque de pouvoir
et de confort. Ces scribes, dpositaires de la culture profane et religieuse,
rgnent sur toutes les activits professionnelles ; les hauts offciers des for-
ces armes eux-mmes le sont au Nouvel Empire. Ils peuvent tre ing-
nieurs, agronomes, comptables, ritualistes, et beaucoup cumulent plusieurs
comptences. Instruits non sans une brutale svrit, ils professent une
morale souvent leve, charge dintentions bienveillantes et dun certain
mpris lgard du commun, de respect pour lordre social tenu pour par-
faite expression de lharmonie universelle. Mme lorsquils sabstiennent
10. J. CERNY, 1942, pp. 105 -133.
11. Bibliographie chez D. VALBELLE, 1974.
AFRIQUE ANCIENNE
118
de toute prvarication, conformment des principes trop souvent raffr-
ms, ils jouissent de ressources proportionnes leur rang dans la hirarchie
(lventail des rmunrations tant largement ouvert, au moins sous la XII
e

dynastie)
12
: dotations en terres, salaires en rations, bnfces sacerdotaux
pris sur les revenus rguliers et offrandes royales aux temples, cadeaux
honorifques ou funraires reus directement du souverain. Les plus hauts
mnent grand train en ce monde et dans lautre, et leur richesse, sans parler
de leur infuence, leur recrute une clientle.
Titulatures et gnalogies montrent clairement quil ny avait pas une
caste de scribes distincte dune caste de guerriers et dune caste de prtres.
La classe dirigeante est une et se confond avec la fonction publique. Tout bon
lve peut normalement accder aux emplois et monter fort loin si sa com-
ptence et son zle le font distinguer par le roi, seul arbitre, thoriquement,
en matire de promotion sociale. Il est toutefois normal de transmettre une
partie au moins de ses fonctions ses enfants et nous ne devons pas tre trop
dupes dune phrasologie qui prsente volontiers tout fonctionnaire comme
quelquun que le roi a tir de rien. Nous connaissons des lignes de grands
commis et dans la Thbes du I
er
millnaire, on peut voir quelques familles se
partager les postes et prtrises de la maison dAmon une poque, il faut
le dire, o le droit dhrdit prend une importance considrable.
Lhistoire pharaonique parat bien avoir t rythme par la lutte entre
le haut fonctionnariat, tendant se constituer en pouvoir hrditaire et auto-
nome, et la monarchie sattachant conserver le contrle des nominations.
LAncien Empire disparat ainsi quand saffermissent, dans les provinces du
Sud, les lignes de grands chefs ou prfets hrditaires. A la Deuxime
Priode Intermdiaire, de hautes fonctions sont devenues un bien personnel
susceptible dtre vendu. La fn du Nouvel Empire est venue lorsque le
pontifcat thbain et le commandement militaire du Sud runis deviennent
lapanage dune dynastie de grands prtres dAmon et la priode libyenne
verra se reproduire dans le Delta le processus de morcellement que la Haute-
Egypte avait connu durant la Premire Priode Intermdiaire. Les implica-
tions conomiques, causes et consquences de ces volutions, ne peuvent
tre srieusement dfnies. On retiendra qu chaque priode daffaiblisse-
ment du pouvoir central, dmiettement territorial du systme administratif,
des luttes intestines perturberont la tranquillit des campagnes, linfuence
internationale et la scurit des frontires seront compromises ; les construc-
tions religieuses se font plus rares ou plus modestes, la qualit des uvres
dart diminue.
Lorganisation politique
Lidal avou de la socit gyptienne est donc une monarchie forte, sen-
tie comme le seul moyen de donner au pays limpulsion ncessaire son
bonheur. Le souverain est lessence du service public : le terme pharaon ,
vient de lexpression per-a qui sappliquait, sous lAncien Empire, la
12. Texte caractristique, G. GOYON, Paris, 1957.
1. Remplissage de greniers
(dessin). (Source : A. Badawy,
A history of Egyptian
architecture , Los Angeles, 1966,
fg. 17, p. 36.)
2. Reddition des comptes.
(Source : J. Pirenne, 1961, fg. 94
(haut), p. 297. Mastaba de
Mrrouka, Saqqara. Photo
Fondation gyptologique Reine
Elisabeth, n 283.)
1
2
AFRIQUE ANCIENNE
120
grande maison du prince, y inclus sa rsidence et ses ministres et qui,
au Nouvel Empire, en est venue dsigner la personne du roi. Celui-ci
est dune autre nature que le reste des humains : les lgendes relatives
sa prdestination, les quatre noms canoniques et les pithtes quil ajoute
son nom de naissance, le protocole qui lentoure, la mise en scne qui
accompagne ses apparitions et ses dcisions, la multiplication infnie de ses
images, de ses cartouches et de ses titulatures dans les btiments sacrs,
ses ftes jubilaires, le type de sa spulture (pyramides memphites, syringes
thbains), marquent la diffrence. Une des manifestations les plus viden-
tes de lusure priodique du pouvoir et de certaines pousses sociales est
ladoption par un nombre croissant de particuliers de formes de tombeau
13
,
de thmes iconographiques et de textes funraires qui taient auparavant
rservs au seul roi. Dautre part, alors que la pratique monogame parat
avoir prdomin chez les humains, le roi-dieu prend couramment plusieurs
femmes ; il pouse parfois sa sur, voire ses flles.
La dvolution du pouvoir royal est chose mystrieuse. Le transfert du
trne de pre en fls est assurment habituel, conforme au modle donn dans
le mythe par Osiris et Horus, prototype du fls qui procde linhumation de
son pre et le venge de la mort, et le principe dhrdit prte parfois, comme
sous la XII
e
dynastie, un couronnement anticip du successeur. Il ne faut pas
croire, cependant, que le droit dtre roi trouve simplement sa source dans une
simple transmission hrditaire, de mle en mle et par primogniture. Les
quelques souverains qui nous parlent de leurs antcdents insistent sur le libre
choix que leur pre avait fait deux comme lieutenant-gnral et hritier pr-
somptif (Sthi I, Ramss II, Ramss III, Ramss IV). Cependant, les formules
phrasologiques par lesquelles est rappele la lgitimit dun roi sont les
mmes, que celui-ci soit le fls an de son prdcesseur ou un parvenu. Cha-
que souverain hrite de la royaut de R, de la fonction de Shou, du trne de
Geb , succdant ainsi directement aux dieux fondateurs et ordonnateurs du
monde ; chacun a t choisi par le dieu de sa ville dorigine. Prdestin sa
fonction, le roi a t procr des uvres mmes du dieu solaire (mythe fguratif
de la thogamie)
14
et, au Nouvel Empire, la dsignation ou reconnaissance du
nouveau roi par loracle dAmon fonde la lgitimit du nouveau monarque. Un
droit divin direct lemporte donc sur la lgitimit dynastique. Chaque rgne
est, en fait, un nouveau commencement. Cest le rite qui fait et maintient
le souverain et, chaque fois que celui-ci agit en prtre ou en lgislateur, les
mmes purifcations, les mmes onctions, les mmes ornements renouvellent
son apparition en roi . Assimil alors un dieu, ador parfois de son vivant
comme un vritable dieu Amnophis III ou Ramss II, par exemple,
travers leurs prodigieux colosses , le pharaon assume une fonction surnatu-
13. Le phnomne de diffrenciation du traitement posthume des rois, puis dusurpation
progressive des privilges funraires du souverain par les particuliers se produisit plusieurs fois.
Le premier cycle commena au cours de lAncien Empire puis fut acclr par laffaiblissement
du pouvoir royal durant la Premire Priode Intermdiaire ; mais on ne peut plus soutenir que se
produisit brusquement cette poque une dmocratisation des privilges funraires.
14. H. BRUNNER, Wiesbaden, 1964.
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
121
relle sans toutefois prtendre srieusement possder des dons surnaturels et
en restant au contraire lhomme par excellence qui dpend des dieux et qui
doit les servir
15
. On compte quatre femmes devenues pharaons : curieusement,
les deux premires (Nitocris et Sobek-nofrou) marquent la fn dune dynastie
et les deux autres (Hatshepsout et Taouosr) ont t traites en usurpatrices
par la postrit. Des honneurs taient prodigus aux mres, pouses et flles de
roi. Certaines princesses du Moyen Empire et plus nettement encore, ultrieu-
rement, Tii, premire femme dAmnophis III, et Nfertari, premire femme
de Ramss II, neurent des honneurs exceptionnels. Linfuence quune Ahho-
tep, sous Ahmosis, ou dune Ahmose-Nofretari, sous Amnophis I, purent
exercer sur les affaires politiques ou religieuses, fut sans doute dterminante.
Lattribution des princesses ou des reines de la fonction rituelle d Epouse
divine dAmon marque le rle moteur de la fminit et de la femme dans
le culte rendu au dieu cosmique. Cependant rien ne permet de dceler sre-
ment les manifestations dun rgime matriarcal dans la conception gyptienne
de la royaut et,
16
notamment, la thorie selon laquelle le droit dynastique
tait normalement transmis par les femmes chez les Amsides est loin dtre
dmontre.
Ltude des titulatures de grands et petits fonctionnaires, et des quelques
textes lgislatifs et administratifs qui sont parvenus jusqu nous, permet de
se faire une ide plus ou moins prcise de lorganisation des services : gou-
vernement des nomes ; hirarchie et rpartition des obligations cultuelles des
prtres ; administrations royales ou sacerdotales des terres arables, du cheptel,
des mines, des greniers, des trsors, des transports fuviaux, de la justice, etc. ;
organigrammes savants, sinon rigoureux qui varirent videmment selon
les poques , prouvant une science raffne de la gestion, de remarquables
techniques de secrtariat et de comptabilit (rubriques, accolades, tableaux
croiss, etc.). Cette paperasserie envahissante nen fut pas moins effcace.
LEgypte dut sans doute plus sa puissance extrieure son organisation
avance qu son agressivit, et ses ralisations monumentales qui ont brav
le temps sont certainement dues lart que ses scribes avaient de manier sur
une grande chelle le travail humain et les matriaux lourds.
A la tte de lensemble des services, sige le tjaty, ou vizir , selon une
dsignation traditionnelle en gyptologie. Ce premier ministre, responsable
de lordre public, est compar au dieu Thot, cur et langue du Soleil R ,
il est avant tout la plus haute instance judiciaire de lEtat aprs Pharaon et
le ministre de la justice. Certains vizirs qui furent en fonction durant plu-
sieurs rgnes conscutifs durent prdominer dans la vie politique du pays.
Nanmoins le tjaty (ou les deux tjaty au Nouvel Empire) ntait pas le seul
conseiller du roi, ni mme ncessairement le premier. Nombre de dignitaires
se vantent davoir t entendus huis clos par leur souverain ou davoir t
choisis pour des missions extraordinaires et, lpoque impriale, le gouver-
neur de la Nubie fls royal honoraire, relve directement du pharaon et est
presque souverain sur son territoire. A vrai dire, il ne semble pas que la puis-
15. G. POSENER, Paris, 1960.
16. Donnes utiles chez B. GROSS-MERTZ, 1952.
AFRIQUE ANCIENNE
122
sance politique des ministres se soit exactement refte dans la hirarchie
administrative. Certaines personnalits, le scribe des recrues Amenhotep, fls
de Hapou, un architecte qui fut progressivement rig au rang des dieux pour
sa sagesse, ou encore le pontife de Ptah, Khmouas, un des nombreux fls de
Ramss II
17
, furent sans doute aussi infuents que les vizirs contemporains. Le
despotisme radical de la monarchie pharaonique ramenait la Rsidence le
soin de dnouer les confits politiques majeurs : la proscription de la mmoire
de divers hauts fonctionnaires non seulement un Senmout et les autres
familiers dHatshepsout, mais des personnages ayant servi des souverains
moins contests (deux princes royaux et le vice-roi de Nubie Ousersatet sous
Amnophis II) est le tmoin muet de crises gouvernementales.
Lorganisation militaire
Le roi est responsable de la scurit nationale. Doctrinalement, tout le
mrite des victoires et des conqutes lui revient. Pour avoir tenu seul, avec
sa garde, devant Kadech, Ramss II tira de ce thme, par limage et par la
littrature, de grands effets de propagande, raffrmant la primaut du roi,
seul sauveur par la grce divine, sur une arme dont pourtant sa dynastie
tait issue. Bien entendu, ds le temps des pyramides, le pays tait dot
dun commandement, la fois militaire et naval, spcialis, dirigeant des
forces dj accoutumes manuvrer et parader en rangs disciplins.
Cependant, au III
e
millnaire, les peuplades des contres avoisinantes ne
font pas peser de bien lourdes menaces. Des razzias dpeuplent aisment
la Nubie au proft de lEgypte ; de triomphales promenades, pour lesquelles
on lve en masse les populations rurales, suffsent intimider et spolier les
populations sdentaires des confns libyques et asiatiques, tandis que les
chasseurs du dsert contrlent les mouvements de Bdouins famliques.
Le meilleur de ce que nous savons des militaires memphites concerne leur
participation des activits dintrt conomique et aux grands travaux
de construction. Les quipes de jeunes recrues dlite qui servent de
garde au roi encadrent le transport des pierres destines aux pyramides et
certaines grandes expditions vers les mines du Sina ou les carrires orien-
tales. Un corps para-militaire spcialis, les sementi
18
, prospecte et exploite
les mines dor dans les dserts et la Nubie, tandis que les interprtes
sen vont au loin ngocier ou arracher lacquisition de produits asiatiques ou
africains. Avec la Premire Priode Intermdiaire, la division du royaume
en principauts rivales modife lorganisation militaire : aux suivants person-
nels du prince et aux contingents des nomes, sadjoignent des auxiliaires
de choc, recruts chez les Nubiens ou les Amou asiatiques. Deux traits
caractristiques, dj manifestes au III
e
millnaire, caractriseront toujours
les annes pharaoniques : la participation, des troupes aux grandes entre-
prises conomiques ou monumentales, comme encadrement ou comme
main-duvre ; le recours des troupes fraches et mordantes recrutes chez
17. Sur ce personnage, thse rcente de Farouk GOMAA, 1973.
18. Sur ce corps peu connu de chercheurs dor, J. YOYOTTE, 1975, pp. 44 -45.
1. Plicans apprivoiss. (Source : J. Pirenne,
1961, Vol. 1, fg. 61 (haut), p. 188. Bas-relief
au muse de Berlin.)
2. Oprations navales. (Source : J. Pirenne,
1961, Vol. 1, fg. 74 -75, pp. 220 -221. Mastaba
dAkhethetep, muse du Louvre.) Photo Archives
photographiques, Paris.
1
2
AFRIQUE ANCIENNE
124
des trangers. Volontiers militaire par sens de lordre et got du prestige,
lEgypte se sentit dhumeur peu guerrire.
Le Nouvel Empire, bien sr, temps de grands confits internationaux,
connatra un dveloppement jusqualors inconnu de larme de mtier,
rpartie en deux armes, charrerie et infanterie, divise en grands corps dar-
me, commande par une hirarchie complexe et servie par une importante
bureaucratie, vaste structure qui tint tte aux empires et aux principauts
dAsie et parat bien avoir rgl la crise ouverte par lhrsie atoniste. Les
soldats reoivent de petites tenures et, sous les Ramss, de nombreux cap-
tifs, Nubiens, Syriens, Libyens, Peuples pirates de la Mer, seront incorpors
et dots de la sorte. En dpit de leur acculturation assez rapide, les Libyens
(renforcs peut-tre par des envahisseurs de mme origine) se constitueront
en force autonome et fniront par faire de leur grand chef un pharaon. Pour-
tant, cette Egypte des guerriers meshouesh ne saura pas sadapter au renou-
vellement des techniques militaires, tandis que lAssyrie sorganisait en une
formidable machine de combat. Dans le nouveau choc des empires, les rois
sates, plutt que de dpendre de ces guerriers, sappuieront sur de nouveaux
colons militaires, recruts chez les Ioniens, les Cariens, les Phniciens et les
Judens. Enfn, dans les ultimes guerres contre lEmpire perse, les derniers
pharaons indignes, comme dailleurs leurs adversaires, solderont des mer-
cenaires grecs runis par des aventuriers cosmopolites. Le dtraquement de
lappareil dfensif national qui ne dissipa ni le mythe ancestral du pharaon
triomphateur unique, ni la nostalgie des conqutes passes (Geste de Ssostris),
ni le souvenir complaisant des guerres intestines (Cycle de Petoubastis), fut le
point faible dune Egypte renaissante dont, pour le reste, ni lconomie ni la
culture ntaient tombes en dcadence.
Reprsentations religieuses et morales
Les mythes
Une grandeur srement, une faiblesse peut-tre, de la civilisation pharao-
nique rside dans limage splendide quelle se ft du monde et des forces
qui le rgissent, image cohrente qui se manifeste dans ses mythes, ses
rites, ses arts, sa phrasologie et sa littrature sapientiale. Un trait doit tre
rappel de cette mentalit gyptienne qui expliquera pourquoi lexpos
succinct et partiel quon va lire de la mythologie pharaonique ne fournira ni
claire hirarchie ou gnalogie du panthon, ni cosmogonie et cosmographie
systmatiques. Pour apprhender une force, une ralit naturelle, la posie
mythique accepte toutes les images, toutes les lgendes lgues par la tradi-
tion. Il peut y avoir plusieurs dieux uniques : le ciel est un plafond liquide,
le ventre dune vache, le corps dune femme, une truie, etc. Il exista ainsi
plusieurs visions de la gense de lunivers, qui furent combines de diverses
faons dans les grandes synthses labores localement au cours des ges et
dont chacune pouvait tre ractualise ltat pur dans laccomplissement
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
125
dun acte rituel donn, auquel elle confrait une dimension cosmique. De
grands traits sont communs chaque systme. Le monde actuel est orga-
nis et maintenu par le soleil, aprs que la desse (Methyer, Neith) qui
nageait dans le Noun, les eaux prexistantes, ou encore un collge de dieux
rvolus (lOgdoade ou les dieux morts Edfou et Esna), ou encore la
premire terre merge (Ptah-Totenen), eurent prpar la manifestation
de ce dmiurge qui existait, virtuel, inerte , au sein du chaos. Celui-ci a
dclench le processus gnrateur laide de Sa Main, premire desse, et
sest dmultipli en couples successifs : Shou (latmosphre) et Tefnout,
force de famme, tous deux tres lonins, Geb (la terre) et Nout (le ciel)
et, de proche en proche, tous les membres des Ennades, plus exactement
des pluralits divines, procdent de lui. La structure prsente du cosmos,
voulue par le dmiurge, est installe et complte par son verbe, par la
concrtisation des sons et cest ainsi, notamment, que les hommes (rom)
sont issus de ses larmes (ram), comme dailleurs aussi les poissons (remou).
La force de la divinit solaire, un rayonnement vital mais qui peut tre
destructeur, est l il de R , entit fminine qui se confond loccasion
avec la desse par qui saccomplit la gnration des cratures, lorsque le dieu
se ddouble, et qui, compagne et flle la fois, se manifeste dans la chevelure
et les couronnes royales et peut tre saisie sous les apparences dun cobra,
dun lion, dune torche, de lencens que le feu embrase. La gense qui na fait
que rejeter lextrieur les tnbres premires, se renouvelle pratiquement
chaque jour au lever du soleil. Chaque jour, comme aux origines, le crateur
doit affronter des forces hostiles : le dragon Apopis qui menace dasscher le
feuve cleste, ou bloque la marche de lastre par laction de son il malf-
que
19
, la mystrieuse Tortue et les ennemis innommables qui se dcha-
nent lOrient. Avant chaque apparition matinale, le soleil doit aussi se laver
dans les tangs du bord du monde, se purifer de la nuit et de la mort. Il vieillit
au cours de son priple diurne et il se rgnre mystrieusement, tandis quau
long de la nuit, il parcourt sur un autre feuve un autre monde. Au Nouvel
Empire, de fantastiques compositions, telles que le Livre de lAmdouat ou le
Livre des Porches, symboliseront les phases de cette rgnration physique des
chairs de R, en dcrivant les rivages hants de divinits auxiliaires, de
formes et de forces nigmatiques, de bienheureux et de damns.
Ce monde est bien prcaire. La nuit, la lune, second il divin, se subs-
titue lautre, mais il ne cesse de dcrotre, attaqu par le couteau dun dieu
terrible, Thot ou Chonsou quon identifera ensuite pudiquement lastre lui-
mme
20
, ou encore par Seth, un cochon, un oryx Diverses lgendes, dautre
part, racontent que lil droit, la desse incandescente, senfuit loin du soleil
et doit tre rcupr. Lune delles, explicitement, lie cette escapade une
opration danantissement lance contre lhumanit qui conspirait contre R
vieillissant. Un beau jour, en effet, la rvolte est ne ici-bas et les hommes
19. Ce thme mythologique a t rcemment mis en lumire par J.F. BORGHOUTS, 1973,
pp. 114 -150.
20. Choix de textes chez G. POSENER, S. SAUNERON et J. YOYOTTR, Sur laspect archaque des
dieux lunaires, G. POSENER.
AFRIQUE ANCIENNE
126
y ont perdu leur galit premire
21
. Priodiquement aussi, le courroux de
lil de R se rveille, cette puissante Sekhmet affige les humains de
maladies et le Nil insuffsant ajoute aux calamits de lanne .
R a pardonn leur rvolte aux hommes et leur a donn la magie pour
assurer leur survie, mais il sest loign deux. Une dynastie divine a rgn
sur ce monde. En ces temps-l, Seth a tu Osiris qui, ressuscit par les soins
dIsis et dAnubis lembaumeur, devient le parangon de tout roi dfunt et,
par extension, de tout dfunt. Il est aussi limage quotidienne du soleil qui
meurt au soir et la lymphe issue de son cadavre est tenue pour leau qui
monte annuellement (une image, entre plusieurs autres, de la crue du Nil).
Sokar-Osiris est aussi le grain quon enterre et qui germe. Seth, proscrit des
tombes et des sanctuaires osiriens, resta longtemps un dieu vnr, brutalit
vitale, entit orageuse, auxiliaire de R contre Apophis, dsordre ncessaire
lordre
22
. Ce nest que vers le VIII
e
sicle avant notre re quune ferveur
nouvelle tirant Osiris et Isis de la sphre funraire o leur mythe fondait la
survie, Seth fut dgrad au rang dApophis et trait comme personnifcation
du Mal et comme patron des envahisseurs.
Lharmonie suppose lunit ; lunit, toujours prcaire, appelle la ru-
nion. Rival dHorus, fls dOsiris, Seth en est lindispensable contrepartie.
Selon la tradition premire, tout roi ralise dans sa personne Horus et Seth
rconcilis, de mme que doivent tre runies les deux plaines du Nord et
du Sud ou encore la terre noire de la valle et la terre rouge du dsert. Le
mythe selon lequel lil dHorus a t arrach par Seth et soign par Thot
supportera maintes gloses rituelles qui assimilent la rcupration de lil
guri (oudjat) toute offrande, toute addition de grain nourricier et la lune
elle-mme, en quelque sorte tout ce qui doit tre complet pour assurer la
plnitude et la fcondit.
A lordre divin rpondent non seulement la structure et les rythmes du
monde physique, mais un ordre moral la Mat norme de vrit et de
justice qui saffrme lorsque R triomphe de son ennemi et qui doit simpo-
ser, pour le bonheur des hommes, dans le fonctionnement des institutions
comme dans les comportements individuels. R vit de Mat. Thot,
dieu des savants, comptable de R, juge entre les dieux, est heureux par
Mat
23
.
Les dieux
Toutes les doctrines, toutes les images quon vient de voir sont reues dans
tous les temples. Les hymnes qui chantent les attributs cosmiques et la
merveilleuse providence du dieu initiateur reprennent les mmes motifs,
quil sagisse dune desse primordiale comme Neith, dun dieu-terre
comme Ptah, ou encore dAmon-R, de Khnoum-R, de Sobek-R. Les
21. A. DE BUCK, Chicago, 1961, pp. 462 -464.
22. H. TE VELDE, 1967.
23. Des textes mettent en parallle le drglement de la nature et la perturbation de lordre
politique et social. Cependant, Mat est une notion morale et judiciaire et, en dpit dune thorie
assez rpandue, il nest pas vident que ce concept englobe lordre physique du monde.
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
127
grands mythes lil de R, lil dHorus, la passion dOsiris ainsi
que les pratiques rituelles fondamentales sont communes tous les centres.
Cependant, ce sont des dieux diffrents, possdant en propre leur nom,
leur image traditionnelle, leurs manifestations animales, leurs dieux asso-
cis, qui sont les matres des diffrentes villes : Khnoum Elephantine,
Esna et ailleurs, Min Coptos et Akhmim, Montou Hermonthis, Amon
Thbes, Sobek Soumenou, au Fayoum et ailleurs, Ptah-Sokar Mem-
phis, R-Harakht-Atoum Hliopolis, Neith Sas, Bastet Boubastis,
Ouadjyt Bouto, Nekhbet El-Kab, etc., et les nombreux dieux locaux qui
sont surnomms des Horus, les nombreuses desses qui sont des Sekhmet
redoutables ou daimables Hathor. Avait-on anciennement rparti travers
le territoire des fgures qui taient associes dans des mythes plus ou moins
oublis ? La chose est possible. En tout cas, lexistence prhistorique de dif-
frentes religions locales pourrait expliquer pour beaucoup le polythisme
qui prolifre dans une religion dont lunit est manifeste. Il apparat que
cette religion tendit, par des identifcations, rduire cette pluralit quel-
ques types : un dieu suprme, gnralement solaire et souvent explicite-
ment identif R (Amon-R, Montou-R, Haroeris-R, etc.) ; une desse-
compagne qui est lil de R (Mot = Bastet = Sekhmet = Hathor, etc.) ;
le dieu-fls combattant du type Horus-Onouris ; un dieu mort du type Osiris
(Sokar, Seth, etc.). Les thologiens du Nouvel Empire prsentrent chaque
ville initiale comme une station que le dmiurge avait touche au cours
dune gense itinrante et considrrent que les trois premiers dieux de
lEtat, Amon arien, R solaire, Ptah chthonien, taient trois manifestations
cosmographiques et politiques dune seule et mme divinit. Le ddale des
problmes thoriques poss par un panthon multiforme fut le domaine de
maintes spculations thologiques, voire philosophiques : Ptah concevant
dans son cur qui est Horus et crant par sa langue qui est Thot ; Sia,
la connaissance et Hou, lordre , attributs majeurs du soleil ; les quatre
Ames qui sont R (feu), Shou (air), Geb (terre) et Osiris (eau) ; linconnais-
sabilit et linfnit de Dieu qui est le ciel, la terre, le Noun et tout ce qui
est entre eux , etc. Un vif sentiment de lunit divine prdomina chez les
lettrs, partir au moins du Nouvel Empire, ce sentiment allant avec une
foi qui vnrait, comme autant dapproches de lineffable, les mythes, les
noms, les idoles de tous les dieux du pays. La dmarche du fameux Akh-
naton qui ne voulut reconnatre comme dieu vritable que le seul disque
visible du soleil, reste dans la droite ligne de la pense gyptienne. Elle est
hrsie par la faon dont elle bouscula une tradition qui, faisant la part du
mystre, acceptait et conciliait toutes les formes de pit et de pense.
Le temple
Tous les dieux ont cr leur ville, tous entretiennent leur domaine et, par-
del leur domaine, lEgypte entire. Le roi, simultanment, soccupe de
tous les dieux. Hritier du soleil, successeur dHorus, il lui incombait de
maintenir lordre providentiel et pour cela, dentretenir des tres divins,
eux-mmes menacs par dventuels retours du chaos, de dtourner les
Vendange et pressoir
(Source : N. de G.
Davies ; The Tomb
of Rekh-mi-r at
Thebes , 1943, Vol.
II, pl. XLV. Photo
The Metropolitan
Museum of Art,
New York.)
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
129
colres de la desse, de recourir la perptuelle collaboration du divin pour
que soient garantis le cycle de lanne, la monte du Nil, la croissance nor-
male des plantes, la multiplication du cheptel, la neutralisation des rebelles,
la scurit des frontires, la joie de vivre et le rgne de Mat parmi ses
sujets. Pour ce faire, une science sacre recourt la magie du verbe et du
geste, la magie des crits et des images, celle des formes architecturales,
tous procds qui auront galement cours pour assurer la survie des dfunts.
Les crmonies excutes par les prtres initis accompagnent les gestes
rituels de formules verbales qui en renforcent leffet contraignant par des
rfrences conjuratoires aux prcdents mythiques. A reprsenter ces rites,
crire ces textes sur les murs des temples, on en fxe durablement laction.
De mme, en multipliant dans les enceintes sacres les statues du roi et
les images des particuliers, on leur permet, pour toujours, de servir le dieu,
dtre ses commensaux et den recevoir un surcrot de force vitale. Du tem-
ple, larchitecte fait un modle rduit de lunivers dont il assure la pren-
nit : son pylne est la montagne du Levant, son Saint des Saints obscur est
le lieu o sendort le soleil, ses colonnes sont le marais primordial do la
cration mergea, le soubassement de ses murs est la terre dEgypte. Avec
ses jardins et ses btiments de service, il est isol par une haute enceinte
de briques des impurets qui pourraient polluer le divin ; les offciants et
les privilgis qui sont admis sur le tmenos sont astreints des lustrations
et des interdits alimentaires, vestimentaires et sexuels. Pour que le culte
soit effectivement assur par le pharaon, des tableaux gravs sur les murs
le reprsentent qui accomplit les divers rites, et qui prsente, en de longs
dfls, les nomes dEgypte, les phases de la crue, les divinits mineures
qui prsident aux diffrentes activits conomiques. Au long de chaque
jour, lidole, autrement dit la forme par laquelle on peut communiquer avec
le dieu, est purife, encense, vtue, nourrie et longuement invoque : des
hymnes qui lexhortent lveil, raffrment sa puissance providentielle et
sollicitent son action bienveillante. Lors des grandes ftes, le dieu sort en
procession pour se recharger dnergie divine au contact des rayons solaires,
pour visiter les tombes des rois morts et des dieux rvolus, pour ractualiser
les vnements mythiques par lesquels le monde a t form
24
.
Le temple est, avant tout, une usine o le roi, doubl par des prtres
initis, pratique une haute magie dEtat pour assurer la bonne marche des
choses (en premier lieu, pour assurer lalimentation de son peuple). Pour
lointains quils soient, les dieux, ces moteurs du monde, nen sont pas moins
sentis comme des tres personnels, proches de chaque mortel. Au Nouvel
Empire, le commun sen vient les prier devant les portes secondaires des
temples, dans des oratoires de village ou dans les vestiges de monuments
anciens, o lon ressent leur prsence (le grand Sphinx de Gizeh notamment
fut tenu comme une idole, la fois du soleil et dHouroun, dieu gurisseur
24. Notre connaissance du symbolisme des temples et de leur dcor ainsi que de leur
fonctionnement rituel se fonde sur les grands monuments btis et dcors aux poques grecque
et romaine (Edfou, Ombos, Dendara, Philae, etc.). Pour une information gnrale, cf. S.
SAUNERON et H. STERLIN, Paris, 19751975.
AFRIQUE ANCIENNE
130
emprunt aux Cananens). Des hymnes sont gravs sur de petites stles pour
dire la confance que de simples mortels portent au dieu de leur ville, et, du
grand Amon lui-mme, juge impartial, qui vient vers celui qui lappelle,
qui coute les suppliques , on implore dhumbles grces pour sa sant ou
ses affaires. De tout temps, dailleurs, les noms propres nous apprennent
que toutes les couches de la population se rclamaient du patronage direct
des plus grandes divinits. Au demeurant, en dpit de sa forte spcifcit
et dun clerg jaloux de secrets o rsidait la vie de la nation, la religion
gyptienne fut singulirement accueillante. Elle sannexa au Nouvel Empire
les divinits syro-palestiniennes, ft de Bs, gnie protecteur des femmes et
des bbs, un habitant du Soudan oriental, accepta et gyptianisa Dedoun,
seigneur de la Nubie, reconnut Amon dans le dieu-blier des Nubiens et
implanta profondment le culte du dieu thbain en pays de Koush, identifa
plus tard ses dieux ceux du panthon hellnique et, dans les campagnes,
gagna le cur des colons grecs lpoque lagide.
Pourtant, lidentifcation de la terre gyptienne et du monde organis
informait singulirement sur lide que les sujets de Pharaon se faisaient
des nations extrieures. Peuples africains et smitiques, cits et monar-
chies taient assimilables des forces de chaos, toujours prtes subvertir
la cration (lcriture hiroglyphique caractrise tout pays tranger comme
un dsert montagneux !). De part et dautre des portes, dans les temples,
deux tableaux se font face, montrant au sud le roi triomphant des Nubiens,
au nord le roi triomphant des Asiatiques
25
. Ces images anantissent magi-
quement, aux entres du microcosme, les rebelles qui menacent lordre ;
au Nouvel Empire, les vastes reprsentations qui seront sculptes sur les
parois extrieures pour montrer les campagnes victorieuses et les butins rap-
ports au dieu ne feront quillustrer par lanecdote historique la coopration
permanente du souverain et de la divinit dans le maintien de lquilibre
universel. Trait de mentalit intressant et qui nuance le chauvinisme
du dogme : les rites denvotement dirigs contre les princes et peuples
dAsie, de Nubie et de Libye ne visent pas tant les ruiner qu les priver
dintentions hostiles.
La morale
Une harmonie parfaite a t cre et le roi est l pour la maintenir. Lidal
se situe donc au temps de R et les prtres de Basse Epoque imagi-
naient mme un ge perdu o les serpents ne mordaient pas, o les pines
ne piquaient pas, o les murs ne croulaient pas, tandis que Mat rgnait sur
terre
26
. Le rgime parfait nest pas une utopie que lon tend raliser par
des rgles nouvelles quil convient dinventer ; il se situe aux origines et il
est actuel du moment que lon se conforme Mat. Cest dire que la morale
que professent les Enseignements rdigs par de hauts fonctionnaires mem-
25. Ch. DESROCHES-NOBLECOURT et Ch. KUENTZ, Le Caire, 1968, pp. 49 -57 et notes
178 -189, pp. 167 -8.
26. E. OTTO, Paris, 1969, pp. 93 -108.
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
131
phites (Djedefhor, Ptahhotep) et par divers scribes des poques ultrieures
(Ani, Amenemope), ainsi que les instructions graves dans les temples
tardifs lintention des prtres, est fondamentalement conformiste et que
la pdagogie ne tendait gure dvelopper les facults dinvention. Les
textes o quelquun fait tat de ses trouvailles sont bien peu nombreux par
rapport aux autobiographies conventionnelles et aux formules convenues.
Le talent des nombreux sculpteurs qui surent faire uvre personnelle tout
en acceptant tout naturellement les contraintes traditionnelles nen est que
plus difant.
Lthique courante classe sur le mme plan les vertus proprement
dites et les qualits intellectuelles, la biensance et la droiture, limpuret
physique et la vilenie. Fonde sur une psychologie dsabuse, elle prne la
soumission aux suprieurs et la bont envers les infrieurs. Il est admis que
la russite sociale est la suite habituelle de la vertu et si la notion dune rtri-
bution posthume des actes se dveloppa trs tt, les artifces magiques offert,
par les formules funraires pour chapper au tribunal divin en marquent les
limites. Un grand soin est apport lducation du comportement : ne pas
trop parler, rester calme dans ses gestes, pondr dans ses ractions, idal que
la statuaire gyptienne exprime merveille. Tout excs est prjudiciable :
lemport trouble autrui et court sa propre perte. Certains sages, toutefois,
introduisent dans leurs rfexions une vive religiosit intime et traduisent
une aspiration au dpassement individuel. Mieux vaut un cur droit que
daccomplir formellement les rites. Cest en Dieu quon trouve le chemin
de vie . La dette de la sagesse biblique lgard de la culture gyptienne ne
doit pas tre sous-estime. Mme si elle se rfre plus souvent des ncessi-
ts dordre social qu une comprhension charitable, la proccupation pour
lautre est grande. Les rois et les scribes nous ont laiss de bonnes leons de
morale sociale : soigner tout uniment les intrts du roi et ceux du peuple, ne
pas avantager le fort au dtriment du faible, ne pas se laisser corrompre, ne pas
tricher sur les poids et mesures. LEgypte dgagea aussi la notion de dignit
humaine : nusez pas de violence envers les hommes (), ils sont ns des
yeux de R, ils sont issus de lui ; dans un des clbres contes du Papyrus
Westcar, un magicien refuse de se livrer une exprience dangereuse sur un
prisonnier car il est interdit dagir ainsi envers le troupeau de Dieu .
Le tableau que lidologie offcielle traait de lordre idal correspon-
dait, somme toute, celui que le pays offrait lorsque, les Deux Terres
dment runies, une monarchie forte et une administration consciencieuse
assuraient la prosprit et la tranquillit gnrale. Avec la Premire Priode
Intermdiaire, les guerres civiles, les infltrations de barbares, le boulever-
sement brutal des conditions veillrent langoisse. Des changements
soprent, ce nest dj plus comme lan dernier . Il fallut trouver des
mots nouveaux , pour parler comme lcrivain Khakheperr-sonb, dit
Ankhou dans ses Propos, pour saisir des vnements inous. Ainsi naquit
un genre pessimiste dont procde notamment la Prophtie de Neferti qui
voque la crise qui mit fn la XI
e
dynastie et les Admonitions du chef des
AFRIQUE ANCIENNE
132
chanteurs Ipou-our la veille de lpoque Hykss
27
. Un Nferti et plus
tard lOracle du Potier et les divers contes relatifs lexpulsion des Impurs
ne stigmatisent la subversion de Mat que pour faire ressortir le triomphe
fnal du roi-sauveur et de lordre. En revanche, le Dialogue du Dsespr avec
son me vient mettre en doute lutilit des rites funraires, tandis que
des Chants de Harpiste invitent profter du bon temps. Parfois des propos
hdonistes se glissent dans des compositions conventionnelles. Mieux
conserve, la littrature profane rvlerait un monde de pense plus diver-
sif que ne le font, sur la pierre, les inscriptions royales et sacerdotales.
Certains contes, les chants damour, des dtails comiques maillant dans
les chapelles funraires les scnes de la vie prive, les essais allgres que
les dessinateurs jettent sur des ostraca rvlent en fn de compte, au-del
du conformisme pharaonique, un peuple heureux, habile, humoriste, ami-
cal, tel quil est demeur.
Le droit
La religion et la morale insistent, on la vu, sur le maintien dune discipline
totale qui profte la communaut des sujets considre dans son ensemble
et sur laction exclusive, dans ladministration et dans les rites, de la per-
sonne royale. Lart lui-mme sintresse plus au gnral qu lindividuel,
au type exemplaire qu la spontanit individuelle. Il est dautant plus sai-
sissant de constater que le droit pharaonique fut rsolument individualiste.
Vis--vis des dcisions royales, de la procdure et des pnalits, hommes
et femmes de toutes classes semblent avoir t juridiquement gaux. La
famille est restreinte au pre, la mre et leurs jeunes enfants et la femme
jouit de droits gaux en matire de proprit et daction en justice. Dans
lensemble, la responsabilit est strictement personnelle. La famille ten-
due na pas de consistance lgale et le statut dun homme ne se dfnit pas
en fonction de son lignage. Dans le domaine du droit, lEgypte pharaonique
se diffrencie nettement par rapport lAfrique traditionnelle et anticipe
singulirement les socits europennes actuelles.
Croyances et pratiques funraires
Le mme individualisme rgnait dans les croyances et pratiques relatives
aux destines posthumes. Chacun, selon ses ressources, pourvoit sa survie,
celle de son conjoint et celle de ses enfants en cas de mort prmature.
Le fls doit participer rituellement aux funrailles de son pre et, si besoin
est, assurer sa spulture. Ltre humain (ou divin), en dehors de son corps
charnel, runit plusieurs composantes le ka, le ba et dautres entits
moins connues dont la nature reste diffcile prciser et dont les relations
rciproques napparaissent quasiment pas. Les pratiques funraires veulent
assurer la survie de ces mes , mais un trait clbre de la religion gyp-
tienne est davoir li cette survie la conservation du corps lui-mme, en
27. Cf. J. VAN SETERS, 1964, pp. 13 -23.
GYPTE PHARAONIQUE : SOCIT, CONOMIE ET CULTURE
133
recourant la momifcation, et davoir multipli les dispositions pour que les
dfunts puissent jouir dune vie au moins aussi intense et heureuse quen
ce monde-ci. Une tombe est compose dune superstructure ouverte aux
survivants et dun caveau o le dfunt prendra place, accompagn dobjets
magiques ou usuels. Les personnages aiss confent par contrat un revenu
des prtres professionnels qui, de pre en fls, se chargeront dapporter des
offrandes alimentaires. Et, prcaution dfnitive, le pouvoir contraignant de
la parole et de lcrit, la magie des images sculptes et peintes seront mis
en uvre. Dans la chapelle mastaba ou hypoge les rites effcaces de
lenterrement et de loffrande sont fxs pour lternit ; dautres tableaux
reconstituent les activits laborieuses et joyeuses dun domaine idal ; sta-
tues et statuettes multiplieront les corps de substitution. Sur les planches
du cercueil, sur les parvis du caveau, sur un Livre des Morts conf la
momie, seront recopies les formules rcites lors de linhumation et des
conjurations permettant de jouir de toutes ses facults, dchapper aux dan-
gers de lAutre Monde, daccder la destine divine. Comme en thologie,
la doctrine gyptienne relative aux destines posthumes aura juxtapos dif-
frentes reprsentations : survie comme compagnon du soleil, rsidence au
sein de la tombe avec rveil matinal, sortie du ba en plein air et jouissance
dobjets familiers, installation dans de merveilleuses campagnes auprs
dOsiris. Dans tous les cas, celui qui peut bnfcier dune belle spulture
changera de condition : il est pareil aux dieux, pareil Osiris, pareil tous
les rois qui sont des Osiris.
135
Sur un tel sujet, il convient de se garder des confusions, des gnralisations
htives, des conclusions sans fondements scientifques suffsants.
Ce qui est aujourdhui communment admis est que, sur la base des
recherches archologiques, les preuves dcisives manquent des contacts entre
lEgypte et lAfrique au sud de Mro. Ceci ninterdit videmment pas les
hypothses. Mais elles doivent tre considres comme telles tant que des
dcouvertes nombreuses ne viennent pas leur donner le poids indispensable.
On a parl, voici quelques annes, de la dcouverte dobjets gyptiens
fort loin au cur du continent. Un Osiris du VII
e
sicle a t retrouv au
Zare, sur les bords du feuve Lualaba, prs du confuent de la Kalunegongo ;
une statue portant le cartouche de Thoutmosis III ( 1490 1468) a, elle,
t trouve au sud du Zambze. Mais ltude critique des conditions dans
lesquelles ces objets ont t mis au jour ne permet absolument pas, lheure
actuelle, de conclure quils sont signifcatifs de relations entre lEgypte et les
rgions considres au VII
e
ou au XV
e
sicle
1
.
On se souvient que A. Arkell avait, lui, conclu lexistence de relations
entre lEgypte byzantine et lactuel Ghana, sur la foi dun indice assez peu
convaincant.
Bien entendu, ceci ne signife nullement quon doive, ds mainte-
nant, fort de largument a silentio, conclure quil na pas exist de relations
anciennes entre lEgypte et lensemble du continent. Il faut sur ce terrain,
et quelle que soit la discipline de base pratique, procder avec une rigueur
1. Voir J. LECLANT, B.S.F.E., 1956, pp. 31 -32.
C H A P I T R E 4
Relations de lEgypte
avec le reste de lAfrique
Abd el Hamid Zayed
avec le concours de J.Devisse
136
AFRIQUE ANCIENNE
scientifque qui exclut les hasardeux rapprochements et les impressions pour
ne se fer quaux dmonstrations matrielles quapportent les sries de faits
scientifquement tablis.
On croit par exemple retrouver, sur quelques points, des infuences de
la civilisation gyptienne sur dautres civilisations africaines. Seraient-elles
dmontres elles ne le sont pas ces infuences napporteraient pas la
preuve de contacts anciens. Eva L.R. Meyerowitz voit dans le fait que les
Akan ont pris le vautour pour symbole de l autocration , une infuence
vidente de lEgypte
2
; le mme auteur souligne les rapports entre les dieux
Ptah et Odomankoma (akan), qui ont cr le monde de leurs propres mains,
aprs stre crs eux-mmes, et qui sont lun et lautre bissexus. Le rap-
prochement est intressant
3
; il nadministre pas la preuve quont exist des
contacts entre lEgypte ancienne dune part, les anctres des Akan ou la
rgion du golfe du Bnin dautre part.
On a, pour en fnir, trs tt considr que le culte du serpent, tudi dans
toutes les civilisations africaines par nombre de spcialistes minents, pouvait
avoir une origine gyptienne. Cest, sur ce terrain comme sur bien dautres,
cder peut-tre aux illusions du diffusionnisme et ngliger lobservation
attentive que les cultures anciennes ont port leur environnement. Au
demeurant, dautres hypothses demeurent ouvertes : J. Leclant
4
nexpose-
t-il pas que lon tend penser, parfois, que le culte du serpent viendrait,
Mro et peut-tre en dautres rgions dAfrique, de lInde.
Une fois souligne la prudence quil convient dadopter, il est loisible
dtudier les traces certaines, hypothtiques, peu probables, des relations
anciennes de lEgypte avec le reste du continent.
Il faut encore, avant dy venir, remarquer que, quelle que soit la thse
que lon adopte fnalement en ce qui concerne le peuplement ancien de
lEgypte
5
, le dcalage chronologique et technologique semble grand entre
celle-ci et les civilisations priphriques
6
. Trs tt la culture gyptienne, mme si
elle est techniquement totalement solidaire de lAfrique, sest spare de son
environnement occidental et mridional ; bien plus encore, cest vident, sest-
elle mfe de ses voisins septentrionaux lorsquils sont devenus menaants.
LEgypte pharaonique se sent, culturellement, dcale par rapport ses voisins.
Son avance dont les causes sont si diffciles discerner est incontestable.
Ds lors progressivement, mme si des solidarits ethniques demeurent, les
diffrences profondes du mode de vie tablissent une distance entre Egyptiens
et peuples voisins. Surtout si lon admet lidentit ethnique entre les Egyp-
2. E.L.R. MEYEROWITZ, 1960, p. 71.
3. Il faut dailleurs noter ici que le problme de lautocration nest pas limit Ptah (dmiurge
mais surtout patron des ouvriers-artisans), mais stend aussi R et dautres divinits. Il semble
quil y ait, en Egypte, un mythe gnral sous-jacent, adopt localement par divers groupements,
peut-tre dailleurs diverses poques.
4. Voir chapitre 10.
5. Voir chapitre 1 et le rsum des Actes du Colloque du Caire.
6. H.J. HUGOT, 1976. p. 76, fait remarquer quau moment o lEgypte est unife, vers 3200, le
Nolithique saharien est son apoge. H.J. HUGOT rejette catgoriquement lhypothse, parfois
formule, que le Nolithique gyptien pourrait tre dorigine saharienne (p. 73).
La Corne de lAfrique et les rgions voisines dans
lAntiquit (daprs J. Doresse).
138
AFRIQUE ANCIENNE
tiens et leurs voisins mridionaux, il est capital de sinterroger sur les raisons
qui claireraient, si nous parvenions les dcouvrir, les limites dadoption de
lcriture comme instrument de cohsion culturelle et sociale dans la valle du
Nil. Le problme, lui seul, devrait retenir lattention des chercheurs. Ladop-
tion et la perptuation de lusage de lcriture seraient-elles des faits lis des
considrations biologiques et naturelles , un accident essentiel li au
gnie dun peuple , ou plus simplement le produit ncessaire dune culture
un certain stade de son intgration politique et sociale ?
Le Colloque du Caire (1974) a soulign la grande stabilit ethnique et
culturelle de lEgypte durant les trois millnaires de sa vie pharaonique. Vri-
table ponge , la basse Valle du feuve a absorb, durant plus de trente si-
cles, les infltrations ou colonisations venues des diverses priphries, sauf en
quelques moments diffciles de plus massive pression des peuples trangers. A
lOuest, mais aussi au Sud, les peuples plus ou moins parents ont t contenus
dans leur habitat par des fortifcations, ou considrs comme utilisables merci
pour le ravitaillement de la Valle ou pour sa dfense. Hors de ce sentiment
de loriginalit gyptienne, qui nest peut-tre caractristique que des hautes
classes de la socit et qui se dveloppe peu peu, il est diffcile de compren-
dre comment les Egyptiens se comportent vis--vis de leurs voisins immdiats.
Ceux-ci sont, comme dailleurs tous les autres peuples avec lesquels les Egyp-
tiens entrent en contact, considrs comme normalement astreints apporter
leur contribution en hommes et en richesses la civilisation pharaonique. Le
tribut est, ds les origines, lun des signes de la soumission des voisins aux
Egyptiens ; non vers, il entrane lenvoi dexpditions punitives. Mais les voi-
sins nont pas eu, trois millnaires durant, quune attitude rsigne et passive ;
lEgypte na pas toujours t en mesure de leur dicter sa loi. Les rapports de
lEgypte avec lAfrique varient, bien entendu, avec les sicles.
Voisins de lOuest : Sahariens et Libyens
7
On admet en gnral que, lpoque prdynastique, les changes humains
intenses ont diminu, voire cess, avec le Sahara. Encore que ces changes
soient trs mal connus et parfois nis
8
. Pour lpoque dynastique, linfuence
de lEgypte sur le Sahara est certaine mais trs mal connue encore
9
.
7. Il nous faut remercier ici le Professeur T. GOSTYNSKI, auteur dune monographie sur la Libye
antique quil a bien voulu communiquer lUnesco pour faciliter la rdaction de ce chapitre.
Divers emprunts cette tude ont t faits par lauteur de ce chapitre.
8. Rapport fnal du Colloque du Caire (1974) en plusieurs passages. Lune des enqutes en
cours les plus prometteuses a pour base les gravures et peintures rupestres de lAtlantique la
mer Rouge ; cette enqute parat concerner surtout la priode prhistorique, mais elle est riche
en informations prcises.
9. H.J. HUGOT, 1976, p. 73. Mais cet auteur (p. 82) met en garde contre les conclusions htives
de ceux qui, par exemple, veulent reconnatre dans certains thmes de peintures rupestres
sahariennes (bliers disques solaires, sorciers masques zoomorphes, etc.) les traces dune
infuence de la XVIII
e
dynastie : Cest, dit-il, aller vite en besogne et oublier trop facilement la
faon dadministrer la preuve scientifque ncessaire la validit dune hypothse .
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
139
En fait, dans ltat actuel des recherches, pour les Egyptiens lpoque
dynastique, les Sahariens sont essentiellement les Libyens, progressivement
concentrs au nord dun des plus grands et diffciles dserts du monde. Il
nen tait pas ainsi au Nolithique : la rapide dsertifcation qui sest aggra-
ve lpoque dynastique a rejet les Libyens, pasteurs et chasseurs, la
priphrie de leur ancien habitat, lorsquelle ne les a pas conduits, affams,
frapper la porte du paradis nilotique quil a fallu dfendre contre eux.
Leur pression sest exerce, incessante et rarement couronne de succs, sauf
peut-tre dans louest du Delta o leur peuplement est certainement ancien
et homogne. Les grandes oasis qui ceinturent leur dsert : Kharga, Dakhla,
Farafara, Siouah, voient se dvelopper les activits cyngtiques de laristo-
cratie gyptienne. Celle-ci assume ainsi une obligation qui lorigine incom-
bait au roi. Lutter contre les habitants du dsert (mme le livre inoffensif)
et les dtruire cest contribuer au maintien de lordre cosmique. Le
dsert appartient Seth et au chaos primordial qui, en permanence, menace
de revenir sur terre et de dtruire lordre (Mat) voulu par les dieux et dont
Pharaon a la responsabilit. La chasse, ds lors, nest pas un divertissement
de privilgis : elle a une profonde rsonance religieuse.
Lorsquon veut se diriger, par le sud, vers le Tchad ou, par le nord, vers le
Fezzan puis le Niger, il faut passer par ces oasis. Rien ne prouve aujourdhui,
cependant, que ces itinraires aient t rgulirement frquents lpoque
dynastique.
Lune des recherches futures les plus intressantes devrait justement les
concerner. Larchologie, la toponomastique devraient permettre de rvler
si oui ou non ces grands axes de la circulation africaine ont t utiliss par les
Egyptiens vers le Tibesti, le Darfour, le Bahr el-Ghazal, le Tchad et vers le
Fezzan et Ghadams.
En tout cas les Libyens constituent pour les Egyptiens une rserve
de main-duvre et de soldats, au moins partir de la XIX
e
dynastie. Les
captifs libyens, reconnaissables la plume quils portent plante sur la tte,
ont bonne rputation militaire, en particulier comme conducteurs de chars.
Capturs et souvent marqus au fer rouge, sils ne sont pas utiliss pour
les grands travaux collectifs ou domestiques
10
ils sont enrls dans larme,
o leur place proportionnelle saccrot au fl des sicles et o ils retrouvent
dautres imports , les Nubiens. Eleveurs, ils fournissent aussi, sous forme
de tribut ou, involontairement, au cours de razzias, un btail abondant la
consommation gyptienne
11
. L encore, dailleurs, ils remplissent une fonc-
tion conomique comparable celle des Nubiens.
Bien entendu, lhistoriographie gyptienne juge trs mal les interven-
tions libyennes lorsquelles se sont produites
12
. Faisant dj pression sous
10. Snfrou se vante davoir captur 11 000 Libyens et 13 100 ttes de btail.
11. Les inscriptions parlent d importations de plusieurs dizaines de milliers de ttes de
bovins, dovins, de caprins et dnes.
12. De 3000 1800 les Egyptiens sont capables daprs leurs sources de matriser les
pousses libyennes. Toutes les expditions dont il est question, pendant cette longue priode,
vont dEgypte en Libye. Leur existence mme rvle quil existe un problme des relations
avec les Libyens. De 1800 1300, les sources gyptiennes sont muettes sur ce point.
1
2
1. Tribut des prisonniers libyens lAncien Empire (dessin). (Source : W. Smith, Interconnections in
the Ancient Near East , 1965 fg. 186, Photo Yale University Press).
2. Sethi I tuant un chef libyen. (Source: H. Schafer, Principles of Egyptian Art , 1974, pl. 56. Photo
Oriental Institute, University of Chicago.)
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
141
lAncien Empire, les Libyens ont nouveau cherch aux XIII
e
et XII
e
sicles
pntrer en Egypte. Sthi I
er
et Ramss II ont dvelopp un rseau de
fortifcations contre eux et captur les plus audacieux. Aprs deux vaines
tentatives dinvasion du Delta occidental do ils avaient t chasss, les
Libyens obtiennent de Ramss III, au XII
e
sicle, lautorisation de sins-
taller dans ce mme Delta. En change, ils prennent une part accrue la
dfense militaire de lEgypte, Au X
e
sicle, et pendant prs de deux sicles,
des Libyens gouvernent lEgypte, sous les XXII
e
et XXIII
e
dynasties. Cette
situation nouvelle provoque de vives ractions en Haute-Egypte o lon
cherche sappuyer, contre eux, sur Napata. Ainsi apparat un schma qui
va demeurer longtemps important dans la vie de lEgypte : celui de la rivalit
entre hommes de guerre et politiques noirs et blancs associs la vie de lEtat
gyptien. La rponse nubienne, dans linstant, a consist dans linstallation
de la dynastie thiopienne cre par Peye.
Il convient de ne jamais oublier, lorsquon pense aux relations de
lEgypte avec lextrieur, africain ou non, au rle encore si mal connu du
Delta. Les fouilles archologiques sont encore si insuffsantes dans cette
rgion de lEgypte que seules des hypothses peuvent tre bauches.
A lpoque dynastique, le Delta a t submerg frquemment et parfois
massivement, par les mouvements des peuples voisins de lOuest, du Nord
ou du Nord-Est
13
. Ces faits ont toujours eu des consquences plus ou moins
importantes sur la vie de lEgypte. Il sufft de rappeler les relations vitales
de ce pays avec Byblos pour le ravitaillement en bois, lpisode des Hyksos,
celui de lExode du peuple hbreu, les assauts des Libyens et des Peuples de
la Mer, pour comprendre que le Delta a toujours constitu une zone diffcile
dans la vie de lEgypte pharaonique. En particulier lorsque celle-ci cherche
dvelopper des changes extrieurs complmentaires entre lAfrique, lAsie
et la Mditerrane, est-elle contrainte de contrler solidement le rivage del-
taque. Dans une certaine mesure, ds lpoque pharaonique, lengagement
au Nord et au Nord-Est de la politique militaire et commerciale gyptienne
peut entrer en contradiction avec le dsir de contacts et de pntration vers
lintrieur du continent africain. Il convient de ne jamais oublier, sagissant
de lhistoire de lEgypte toutes les poques, cette contradiction importante.
Mditerranenne et maritime, lEgypte doit contrler un espace utile
ouvert sur la Mditerrane et le nord de la mer Rouge, des portages bien
amnags entre cette dernire et le Nil au nord de la I
re
Cataracte suffsant
assurer la jonction indispensable entre bassins conomiques occidental
et oriental. Plus africaine, lEgypte peut tre tente par une pntration
13. LHistoire ancienne du Delta, le Colloque du Caire la fortement soulign, reste dcouvrir.
En fait, ce que lon sait de lEgypte du Nord la pr- et proto-histoire ne descend pas
beaucoup plus bas que Le Caire actuel ! On nest gure mieux renseign lAncien Empire.
La frange maritime a pu rester fort longtemps et sur une grande profondeur, hors de lunivers
gyptien. En fait, au IV
e
millnaire, lors de la formation de lEtat gyptien, la Basse-Egypte
est la rgion qui va dHliopolis au Fayoum inclus. La Haute-Egypte , elle, va du sud du
Fayoum El-Kab. Le Delta est donc peine en cause, et la Haute-Egypte, plus africaine ,
dit-on, sarrte lapparition des grs justement qualifs de nubiens , qui marquent lentre
dans un autre monde (ethnique ? politique ?). le Pays de lArc , Ta-Seti.
142
AFRIQUE ANCIENNE
profonde le long du Nil, au moins jusqu la IV
e
Cataracte ; elle rencontre
alors des diffcults de tous ordres qui sont examines dans dautres chapi-
tres de cet ouvrage ; elle peut aussi tre attire vers le Tchad par les valles
anciennes qui dbouchent sur la rive gauche du Nil, vers lEthiopie riche
en ivoire ; vers le sud, elle rencontre probablement un obstacle majeur dans
limmense zone marcageuse du Sud diffcilement atteinte ou franchie par
les Egyptiens et qui a protg pendant toute lAntiquit le secret des trs
hautes valles du Nil. Si lon suit aujourdhui assez bien lhistoire des rela-
tions septentrionales de lEgypte, celle des portages entre mer Rouge et Nil,
linformation archologique est indigente concernant les relations terrestres
mridionales lointaines des Egyptiens anciens.
On a donc recours, pour le moment, des hypothses plus ou moins
solides, fondes sur des textes, sur la linguistique, lethnologie ou le simple
bon sens. Mais lhistoire de lEgypte a si longtemps t considre par les
gyptologues eux-mmes comme mditerranenne et blanche , quil
faut reconvertir les techniques denqute, les matriaux utiliss et surtout
les mentalits des chercheurs pour replacer la terre des pharaons dans son
contexte africain.
Voisins du Sud : les Egyptiens,
les hauts bassins du Nil et
leurs liaisons avec lAfrique
14
Les fouilles archologiques les plus rcentes, souvent encore indites, sou-
lignent des parents, trs diffciles expliquer, entre le Nolithique de la
rgion de Khartoum et celui de la Basse-Valle.
Ds lAncien Empire, cependant, les relations ont cess davoir cette
apparente unit de lpoque nolithique. Ds la I
re
dynastie, des forts pro-
tgent le sud de lEgypte contre les voisins mridionaux. De plus en plus,
travers une longue histoire commune, les diffrences, les divergences dint-
rt, de politique et de culture sparent les territoires situs au nord de la I
re

Cataracte de ceux qui stendent au sud de la IV
e
. Les relations, cependant,
nont jamais totalement cess, complexes et diverses, entre les Egyptiens et
leurs voisins du Sud quils nomment Nehesyou.
En tout tat de cause, la Basse-Nubie intresse les Egyptiens pour lor
quelle produit ; et les rgions nilotiques plus mridionales pour les routes
de pntration quelles reclent vers lAfrique intrieure par le Nil Blanc,
les valles sahariennes ou le Darfour. Cet intrt constant, dans lhistoire
de lEgypte, pour laccs au Sud, explique aussi probablement lattention
prte par les Egyptiens au contrle des oasis occidentales, voie daccs au
Sud parallle celle du Nil.
14. Pour le dtail des vnements et certains dveloppements qui nont pas t repris ici, on se
reportera aux chapitres 8, 9, 10, 11.
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
143
Ds le dbut de lAncien Empire, comme la Libye, le Soudan a fourni aux
Egyptiens des hommes
15
et des ressources en animaux et en minraux
16
. Les
Nubiens ont tenu, eux aussi, une grande place dans larme gyptienne, o ils
sont des archers rputs. De mme sont-ils imports comme main-duvre
agricole (au Moyen Empire, au Fayoum par exemple, des villages de colons
nubiens sont identifables par le nom du village : Village des Nubiens )
mais assez rapidement assimils par le milieu socio-culturel gyptien. Ds
la fn de la I
re
dynastie, probablement, des changements apparaissent en
Nubie, qui ont vraisemblablement perturb les relations avec lEgypte. La
longue mergence du Groupe C, qui napparat totalement constitu qu
lpoque de la V
e
dynastie, laisse un trou chronologique de cinq sicles dans
nos connaissances sur ces relations.
Les Egyptiens commencrent organiser leurs relations avec le Soudan
la fn de la V
e
dynastie. A cette mme priode un nouveau poste politique
et conomique, celui de gouverneur du Sud, apparut. Le titulaire tait charg
de garder la porte Sud de lEgypte, dorganiser les changes commerciaux,
et de faciliter la circulation des expditions commerciales. Ce poste exigeait
de son titulaire certaines conditions, parmi lesquelles la connaissance du
commerce et des langues des habitants de la rgion. Ouni est lun de ces
gouverneurs du Sud sous la VI
e
dynastie, qui commandait aux recrues des
diffrentes parties de la Nubie : Nehesyou (Nubiens) des pays de Irtet, du
Medja, du Yam, des Ouaouat et du Kaou.
A la fn de lAncien Empire les relations commerciales entre lEgypte et
le Soudan subirent une interruption. Cependant, le prince dEdfou raconte
sur le mur de son tombeau Moalla que des grains furent envoys Ouaouat
pour empcher la famine. Cela apporte la preuve de la continuation des rela-
tions entre lEgypte et la Nubie. De mme, les soldats de Nubie ont jou un
grand rle dans les combats en Moyenne-Egypte pendant la Premire Priode
Intermdiaire ; des modles en bois peint dune troupe darchers nubiens de
quarante hommes prouvent limportance que les Egyptiens accordaient aux
soldats soudanais.
Cependant, ce mme moment, le dveloppement du Groupe C en
Basse-Nubie est probablement responsable, au mme titre que les troubles
de la Premire Priode Intermdiaire, de lamoindrissement des relations
entre Egyptiens et Soudanais .
Les peuples du Groupe C sont encore mal connus. On a cru longtemps
quils staient lentement infltrs dans la valle du Nil ; on pense aujourdhui
quils sont simplement les successeurs des peuples du Groupe A.
En tout tat de cause, les rapports de ces peuples avec les Egyptiens ont
t constamment diffciles.
15. Le pharaon Snfrou affrme avoir ramen 7000 hommes du Sud, dun pays nomm Ta-Seti.
Seti = arc (archaic type of bow), A.H. GARDINER, 1950, p. 512. Ta-Seti = Terre de ceux qui
portent larc Seti. II est intressant de noter que toutes les tribus, du Soudan, portent ce mme
arc, jusquau bassin du Congo.
16. Ds 2500, des fourneaux destins fondre le cuivre local sont installs par les Egyptiens
Bouhen, au sud de Ouadi Halfa.
144
AFRIQUE ANCIENNE
Plusieurs pices de poterie dcouvertes prs de Djebel Kokan, au bord du
Khor Baraka Agordat (Erythre) se trouvent au muse de Khartoum. Elles
ressemblent aux poteries du Groupe C dcouvertes en Basse-Nubie. Une raison
inconnue aurait-elle pouss les peuples du Groupe C abandonner la Basse-
Nubie un vnement qui se situerait probablement durant la XII
e
dynastie
gyptienne (scheresse, apparition de forces gyptiennes en Nubie ?). Le
peuple de ce groupe se serait alors dirig de la valle de Ouadi Allaqi vers les
montagnes de la mer Rouge o se trouvent de nos jours les tribus des Bdja.
De mme, quelques peuples parlant un langage nubien habitent les
collines de Nuba au sud du Kordofan. De l on peut tirer lhypothse que le
Soudan a vu un mouvement du Groupe C du nord vers le sud et louest.
Au Sud, lempire de Kerma, moins directement aux prises avec les
pousses gyptiennes, reoit de lEgypte une infuence culturelle ds 2000,
mais garde son originalit jusqu son terme, vers 1580.
Peu peu, les Egyptiens vont appliquer cette culture le nom de Koush,
connu ds 2000 mais utilis par eux pour caractriser le royaume organis
au sud de la II
e
Cataracte aprs 1700.
Au dbut du Moyen Empire, les rois de lEgypte, menace par des
Bdouins asiatiques, auraient demand laide des habitants du Soudan. Men-
touhotep III, fondateur de la XI
e
dynastie, tait peut-tre noir de peau, ce
qui apporterait la preuve du retour des relations entre lEgypte et le Soudan
interrompues durant la Premire Priode Intermdiaire. Il est probable que
des Egyptiens se sont dirigs vers le Soudan. Les stles trouves Bouhen
nous apprennent que plusieurs familles gyptiennes vcurent longtemps en
Nubie durant le Moyen Empire
17
. Elles portent des noms gyptiens et adorent
des dieux locaux
18
. Les rois du Moyen Empire ont construit quatorze citadelles
en Nubie pour protger les frontires et les expditions commerciales.
Lorsque les Hyksos semparrent des parties septentrionale et moyenne
de lEgypte, Koush accrut son indpendance et sa puissance. Le royaume
de Koush prsentait un danger latent pour les pharaons. Un texte gyptien
rcemment dcouvert le montre : au cours de la reconqute contre les Hyk-
sos, Kamose, dernier pharaon de la XVII
e
dynastie est avis de la capture
dun messager du roi hyksos invitant le roi de Koush sallier lui contre
les Egyptiens. Avec la XVIII
e
dynastie, la pression sur le Soudan est rede-
venue trs forte et lexpansion plus large que jamais auparavant
19
. Du mme
coup, lgyptianisation des rgions entre les II
e
et IV
e
Cataractes a progress.
17. J. VERCOUTTER, V, 1957, p. 61 -69. La datation adopte par J. VERCOUTTER dans cet article
a t rcemment conteste. J. VERCOUTTER pense maintenant que ces stles datent plutt de
la II
e
Priode Intermdiaire, et sont presque contemporaines des Hyksos.
18. Georges POSENER, 1958, p. 65 : Ce pays [Koush] a t colonis par lEtat pharaonique, il a
subi pendant de longs sicles lascendant de la civilisation gyptienne, les murs, la langue, les
croyances, les institutions ; tout le cours de lhistoire de la Nubie porte lempreinte de sa voisine
du Nord .
19. Cest lpoque o, sans raisons apparemment claires encore aujourdhui, liconographie
gyptienne marque une rupture importante dans la reprsentation des Noirs dAfrique. Diverses
hypothses ont t formules partir de ce constat, dont celle dune intensifcation et dune
extension des contacts avec le reste du continent ce moment.
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146
AFRIQUE ANCIENNE
Durant le rgne de Thoutmosis III les tombeaux de cette rgion changrent
de forme, et, au lieu de tombes en tumuli, on construisit des tombeaux de
forme gyptienne ; au lieu de tombeaux rupestres, de petites pyramides
comme celles qui furent trouves Deir el-Medineh. Do la ressemblance
entre les cits de Bouhen et Aniba et les cits gyptiennes. De mme, on
trouve dans les tombeaux du Soudan des shaouabtis et des scarabes. Les
dessins des tombeaux des princes et leurs noms taient inscrits dune faon
typiquement gyptienne. Le tombeau de Heka-Nefer
20
, le prince dAniba
durant le rgne de Toutankhamon, ressemblait aux tombeaux rupestres en
Egypte. Simpson a mme suppos que cette tombe tait surmonte dune
pyramide du genre de celles de Deir el-Medineh. De mme le tombeau de
Dhouty-Hotep, le prince de Debeira sous le rgne de la reine Hatshepsout,
est typiquement semblable ceux de Thbes.
Lunion de la Nubie et de lEgypte na jamais t plus forte qu ce
moment : en 1400 est dif le temple de Soleb. Rciproquement les Sou-
danais jouent un rle militaire et parfois administratif plus fort quauparavant.
Lunion culmine lorsque la XXV
e
dynastie thiopienne domine lEgypte.
Cependant, gyptianiss, les habitants des hautes valles ne sont pas deve-
nus gyptiens. Sous une forme gyptienne, cest une culture originale qui
sexprime, mme lpoque de la XXV
e
dynastie.
Cette dernire rend lEgypte une profondeur africaine qua enre-
gistre la Bible : Dieu protge les Hbreux de lassaut des Assyriens, en
inspirant ceux-ci, en songe, la crainte dune intervention de Taharqa
21
; le
roi juif Ezechias recherche lalliance du pharaon et de son peuple
22
.
Ce sont les derniers grands moments de lunit.
A la conqute de Thbes par les Assyriens rpond le dveloppement, au
sud, de lempire mrotique. La dfense de cette zone contre les assauts du
nord devient dautant plus ncessaire que les armes gyptiennes dsor-
mais comportent de forts contingents de Juifs, de Phniciens, de mercenaires
hellniques. On connat mal, faute de recherches suffsantes, les relations
certainement diffciles entre le nouvel empire nilotique et lEgypte.
Pount
La localisation du fabuleux pays de Pount, avec lequel les Egyptiens
taient en relations, au moins au Nouvel Empire, et dont parlent les ima-
ges de Deir el-Bahari, a fait, comme tant dautres problmes de lhistoire
africaine, couler beaucoup dencre. Pas toujours dexcellente qualit. On a
20. W.K. SIMPSON, 1963, n

1.
21. II Rois XIX 9 et Isae XXXVII 9.
22. W. REICHHOLD, 1976. Lauteur fournit une intressante traduction dun passage du chapitre
XVIII dIsae, o il est question de lenvoi dune ambassade chez le pharaon noir : Allez,
messagers rapides, vers le peuple lanc et bronz, vers un peuple redout depuis toujours,
peuple puissant et dominateur au pays sillonn de feuves .
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
147
cherch placer ce pays au Maroc, en Mauritanie, en Zambzie , etc.
23

Laccord est aujourdhui peu prs ralis pour situer Pount dans la
Corne de lAfrique , avec beaucoup dhsitations encore sur lendroit exact
o en fxer le territoire . Une hypothse sduisante lattache la partie de
la cte africaine qui va de la rivire Poitialeh, au nord de la Somalie, au cap
Gardafui. Cette zone est montagneuse et comporte des terrasses de cultures
qui voquent celles qui sont reprsentes Deir el-Bahari. Sur ces terrasses
poussent de nombreux arbres dont le baumier producteur dencens. Il se
trouve dans cette rgion un golfe qui serait le quai des bateaux de la reine
Hatshepsout. Cette rgion est nomme aujourdhui Golwin et cest l que
se jette lancienne rivire nomme Elephas. Cette localisation, lvocation
des navires dHatshepsout destins au Pount postulent lutilisation de la
voie maritime pour les relations des Egyptiens avec ce pays extrieur.
Rcemment, R. Herzog (1968) sest efforc de montrer quil nen avait pas
t ainsi et que les relations des Egyptiens avec Pount avaient t possibles
par la seule voie de terre. Les ractions ont t vives contre cette tentative
24
.
De trs rcentes recherches
25
ont permis de retrouver sur la cte de la
mer Rouge, au nord de Quseir, lembouchure du Ouadi Gasus, les traces
de lactivit des Egyptiens en relation avec Pount. Lune des inscriptions
retrouves est ainsi transcrite par lauteur de la dcouverte : King of Upper
and Lower Egypt, Kheperkare
26
beloved of the God Khenty-Khety, son of
Re, Sesostris beloved of Hathor, mistress of Pwenet (Pount). Une autre
comporte ce passage : the Mine of Punt to reach [it] in peace [and] to
return in peace.
Ces dcouvertes confrment dautres inscriptions sajoutant celles-l
pour renforcer les certitudes lutilisation de la voie maritime pour gagner
Pount. Elles napportent malheureusement, de par le lieu o elles ont t
faites, aucune indication nouvelle sur la localisation gographique de Pount.
Laccord semble donc peu prs tabli sur lide que les navires gyp-
tiens allaient chercher Pount lencens prcieux et bien dautres produits
nagure dispenss par lArabie mridionale. On peut au moins tenter de
jalonner lespace sans doute visit par ces navires
27
.
On prtend que quelques pharaons ont essay daccder des rgions
plus lointaines. Une expdition Pount sous Ramss III est dcrite dans le
grand papyrus Harris. La fotte, [] passa par la mer Mouqad . Ses bateaux
arrivrent au sud du cap Gardafui, peut-tre jusquau cap de Hafoun qui
donne sur locan Indien. Mais cette route tait assez dangereuse pour les
bateaux gyptiens, cause des temptes qui slvent en cette rgion. Sans
23. Dernier tat de la question qui fait un relev complet des hypothses. R. HERZOG, 1968, p.
42 - 43.
24. Voir par exemple : K.A. KITCHEN, 1971. Cependant les dcouvertes archologiques rcentes,
dans les contres qui sparent Pount de lEgypte ne permettent pas de refuser sans examen
approfondi, lhypothse formule par HERZOG.
25. Abd el-Halim Fayyd, Manaim (thse), Alexandrie, 1976.
26. Il sagit de Ssostris I
er
(environ 1970 1930). Les textes gyptiens mentionnent des
expditions Pount bien avant cette date, ds lAncien Empire.
27. Cest ce que fait K.A. KITCHEN, 1971.
1
2
1. Maisons du pays de Pount. (Source : W. Wolf,
Le Monde des Egyptiens , 1955, pl. 72 (bas),
Corre-Buchet-Chastel. Photo A. Brack.)
2. Le tribut de Pount.
(Source : N. de G. Davies, 1943, pl. XVII. Photo
The Metropolitan Museum of Art, New York.)
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
149
doute, ds lors, faut-il conclure que le cap Gardafui constituait une limite
mridionale de la navigation vers Pount, et que les frontires mridionales
de Pount se situaient prs de ce cap. Quant ses limites septentrionales, on
peut dire quelles ont chang de sicle en sicle.
Il existerait, en croire P. Montet, une autre manire denvisager le pro-
blme. P. Montet crit
28
: [] le pays de Pount tait un pays africain, car sil
pleut sur la montagne de Pount, daprs une stle dpoque sate, le rgime du
Nil en est affect ; et il stendait jusquen Asie, car une expression gographi-
que, dont le seul exemple encore indit se trouve Soleb, est Pount dAsie.
Pour tenir compte de cette double donne, il faut identifer les deux pays du
dieu avec les deux rives du dtroit de Bal el-Mandeb, et dautant plus que
larbre lencens pousse aussi bien dans lArabie heureuse quen Afrique
29
.
Les relations entre lEgypte et Pount ont connu des tapes successives.
La premire prcde le rgne dHatshepsout. Les Egyptiens navaient
alors pas assez dinformations sur Pount ; ils obtenaient lencens par des inter-
mdiaires qui multipliaient les lgendes sur ce pays afn daugmenter le prix
de lencens. Rares et hardis sont les quelques Egyptiens connus pour avoir
russi le voyage Pount . Un homme dAssouan, sous lAncien Empire,
dit : Etant parti avec mes matres, les princes et scelleurs du dieu Teti et
Khuri Byblos et Pount, onze fois jai visit ces pays .
30
Hatshepsout a ouvert la deuxime priode. Une fotte de cinq navires,
en croire le dcorateur du temple de Deir el-Bahari, a t expdie pour
ramener des arbres encens.
Perehu et sa femme cette dernire tait difforme
31
avec sa flle, ainsi
quun groupe dindignes sont l pour recevoir lexpdition. Ils changent des
compliments, des cadeaux et des produits connus pour provenir du Pount.
Trois grands arbres ont t ramens et plants par la suite dans le jardin du
dieu Amon ; ils ont pouss tel point que les bestiaux passent en dessous
32
.
Au pied de ces grands arbres, les autres cadeaux sont reprsents amasss :
livoire, les carapaces de tortues, le btail petites cornes et grandes cornes,
des arbres encens avec leurs racines et leur terre dorigine, emballs comme
le ferait de nos jours un bon jardinier, lencens sec, lbne, des peaux de
panthre, des babouins, des cercopithques et des lvriers, une girafe, etc.
28. P. MONTET, 1970, p. 132.
29. K.A. KITCHEN, 1971, p. 185, souligne que cette hypothse est rendue inacceptable par la
seule prsence de la girafe parmi les animaux caractristiques de Pount.
30. J.H. BREASTED, 1906 -1907, 1, para. 361.
31. Essentiellement par sa statopygie.
32. DIXON, 1969, p. 55, trouve que la russite de la plantation des arbres encens ramens
par lexpdition de Hatshepsout son temple tait temporaire. Il dit, p. 64 : Notwithstanding
a partial and temporary success, the transplantation experiments were a failure. The precise
reasons for this failure will be clear only when the botanical identity of the tree(s) producing
the incense has been established. These cannot be done on the basis of the conventionalized
Egyptian representations. In the meantime it is suggested that for reasons of commercial self-
interest the Puntites may have deliberately frustrated the Egyptian experiment. Il semble
que cette russite fut momentane, les rois qui suivirent Hashepsout nauraient pas continu
apporter ces arbres : par exemple Amenhotep II en apporta (voir tombeau n 143 Thbes) ou
Ramss II et III qui en demandrent limportation.
150
AFRIQUE ANCIENNE
Il existe aussi dans une salle du mme temple de Deir el-Bahari une
reprsentation de la naissance divine de Hatshepsout, o sa mre Ahmos
sveille lodeur dencens du pays de Pount. L, le nom de Pount a t joint
sa naissance divine, une preuve de lamiti entre la reine dEgypte et le
Pount et les habitants de celui-ci qui adoraient Amon.
La reprsentation de cette expdition nous a permis de connatre la vie
du pays de Pount, ses plantes, ses animaux, ses habitants. Les huttes coni-
ques dresses sur pilotis parmi les palmiers, les bniers et les baumiers.
Aprs Hatshepsout, en croire les reprsentations de Pount qui fgu-
rent sur les temples, aucune nouveaut napparat. Puis les textes parlent de
larrive dhabitants de Pount en Egypte. Pount fgure dsormais dans les
listes des peuples vaincus ce qui, tant donn lloignement de ce pays,
semble assez peu raliste. Les chefs de Pount sont considrs comme devant
apporter des cadeaux au pharaon ; celui-ci charge un de ses subordonns de
recevoir ces chefs et leurs cadeaux. Des indices apparaissent du trafc dans
les ports de la mer Rouge entre Pountiens et Egyptiens et du transit des
marchandises venues de Pount par la voie terrestre entre la mer Rouge et le
Nil (Tombeau dAmon-Mose Thbes et tombeau n 143).
Vers la fn du rgne de Ramss IV, les relations avec Pount sinterrom-
pent. Mais la mmoire de Pount demeure dans lesprit des Egyptiens.
Peut-tre faut-il compter au nombre des traces laisses par ces relations
anciennes le fait que lappuie-tte porte, en langue somalienne actuelle, un
nom (barchi ou barki) proche de celui quil portait en gyptien ancien ; de
mme les Somaliens nommaient leur nouvel an la fte de Pharaon .
Le reste de lAfrique
La recherche de relations extrieures, par un peuple ou ses dirigeants, peut
rpondre des motivations extrmemement varies, mme si celles-ci peu-
vent tre, en dfnitive, ramenes, le plus souvent, des mcanismes simples.
Les besoins constituent un puissant mobile lexploration et la
recherche de relations stables. Or lEgypte a besoin de produits africains :
livoire, lencens, lbne et plus gnralement les bois sont de ce nombre ;
le Proche-Orient peut, pour le bois, constituer une excellente solution de
remplacement. Encore conviendrait-il de rechercher, statistiquement, dans
lensemble de la production culturelle gyptienne, sil nexiste pas de traces
dutilisation de bois venus dAfrique intrieure.
On pose trop souvent le problme des rapports de lEgypte et de
lAfrique en termes unilatraux, lEgypte diffusant sa propre culture vers
lextrieur. Cest oublier que, matriellement, elle dpend de la vente de
certains produits africains et que, ds lors, les infuences ont fort bien pu tre
rciproques. Dans ce domaine tout reste faire et lenqute est trs diff-
cile. Lcologie a chang depuis les poques lointaines de lAncien Empire
jusqu lapparition des Grecs en Egypte ; il faudra de patientes, de longues
recherches, fondes sur larchologie et la linguistique, pour reconstituer les
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
151
rseaux anciens dchange dont les textes et les images nont peut-tre gard
que des traces trs indirectes. Dans ce domaine, ce que nous avons appris ces
dernires annes, par larchologie par exemple, du commerce lointain de
lobsidienne, matriau privilgi, aux temps prhistoriques, doit nous inciter
la patience, la prudence, mais aussi lespoir daboutir des rsultats
aujourdhui insouponnables
La curiosit scientifque peut constituer un deuxime mobile, puissant,
de recherche de contacts.
Une exploration navale des ctes africaines, lpoque du pharaon
Nkao II ( 610 595) retient lattention des chercheurs. Tous ne sont pas
daccord sur lhistoricit des faits rapports par Hrodote, un sicle aprs.
La Libye se trouve tre entirement entoure par la mer, sauf du
ct o elle confne lAsie. Nkou, roi dEgypte, est, pour autant que
nous le sachions, le premier qui en a fourni la preuve. Lorsquil eut fait
arrter le creusement du canal qui devait amener les eaux du Nil dans le
golfe Arabique, il expdia des vaisseaux monts par des Phniciens, en leur
donnant lordre deffectuer leur retour par les Colonnes dHercule et la
mer situe au nord, et de rentrer ainsi en Egypte. Les Phniciens, stant
donc embarqus sur la mer Erythre, sengagrent dans la mer Australe.
Lautomne venu, ils abordrent dans la partie de la Libye o ils taient et y
semrent du bl. Ils attendirent ensuite lpoque de la moisson et, aprs la
rcolte, ils reprirent la mer. Aprs avoir voyag ainsi pendant deux annes,
ils doublrent les Colonnes dHercule dans le courant de la troisime, et
rentrrent en Egypte.
Ils rapportrent, leur retour, que pendant leur voyage de circumnavi-
gation autour de la Libye, il avaient eu le soleil leur droite. Cela me semble
absolument incroyable, mais paratra peut-tre admissible un autre. Cest
ainsi que la Libye a t connue pour la premire fois.
33

Bien entendu, dans ce texte, Libye dsigne le continent africain tout
entier, les Colonnes dHercule sont le dtroit de Gibraltar, les Phniciens
proviennent de leur pays rcemment conquis par Nkao II. Cela tant, le
problme demeure entier. J. Yoyotte
34
croit lauthenticit de ce rcit et des
vnements quil rapporte. Une association a t rcemment cre en France
sous le nom dAssociation Pount qui sest donn pour but de refaire, sur
un bateau spcialement construit selon les techniques gyptiennes, le tour
de lAfrique dcrit ici. Mais les sceptiques ne manquent pas, qui expliquent
tel ou tel passage du rcit dHrodote autrement que par la circumnavigation
du continent ; ou qui, mme, mettent totalement en cause lauthenticit de
cette affaire. Comme pour le priple dHannon, la bataille entre chercheurs
nest probablement pas, de loin, termine sur ce point.
Nkao II, qui se situe bien plus tard dans la longue chane des pharaons,
avait entrepris bien dautres travaux. On lui attribue les premiers grands
travaux de construction dun canal sur le trac duquel les historiens, une fois
de plus, hsitent. Ce pourrait tre un canal joignant la Mditerrane et la
33. Hrodote.
34. J. OYOTTE, 1958, VI, p. 370.
152
AFRIQUE ANCIENNE
mer Rouge, il faut plus probablement penser au canal joignant le Nil la
mer Rouge, canal qui fut effectivement ouvert, pendant de longs sicles la
navigation et qui garda, lpoque islamique, une grande importance pour
les relations de lEgypte et de lArabie.
Est-ce aussi la curiosit et au got de lexotisme quil faut attribuer
lexpdition dHirkhouf, pour le compte de Ppi II, do lon tire de si contra-
dictoires et si diffcilement admissibles conclusions. Hirkhouf, on la vu
35
, a
ramen du pays de Yam un nain danseur pour Ppi II. On en tire parfois la
conclusion que cet exemple unique fournit la preuve de lexistence de
relations entre lEgypte, le Haut-Nil et le Tchad, par limprudente conclusion
que le nain tait un Pygme
36
.
Certes les expditions de Hirkhouf ont un caractre historique, alors que
beaucoup dautres revtent un aspect lgendaire ou fctif
37
; mais, dune part,
lhabitat ancien des Pygmes est trs mal connu et il demeure hasardeux de
leur attribuer une prsence importante dans les zones suprieures des bassins
du Nil
38
et, dautre part, rien ne prouve que le nain en question ait t un
Pygme ; enfn la localisation du pays de Yam demeure trs incertaine
39
.
Le dossier est, on le voit, mal assur et encore peu consistant, du point
de vue de la curiosit desprit et de lexotisme. Lobservation, souvent rete-
nue, que la faune africaine est prsente dans liconographie gyptienne, ne
constitue nullement une preuve dcisive, pour le moment, de lexistence de
relations profondes avec lAfrique. Le babouin, animal de Thot, les peaux
de panthre , qui font partie du rituel du culte rendu par Horus Osiris
et du vtement pharaonique, peuvent provenir des pays limitrophes ou dun
commerce segmentaire, de main en main. Aucune conclusion srieuse nest
possible tant que, dune part, laire exacte des animaux cits par les Egyp-
tiens, par le texte ou par limage, nest pas connue aux dates contemporaines
de celles o ils sont cits ; tant que, dautre part, statistiquement et chronolo-
giquement, ltude qualitative et quantitative de ces citations ne permet pas
davoir une ide prcise des connaissances gyptiennes relles sur ce point.
Quil sagisse des besoins ou de la curiosit, les informations aujourdhui
rassembles sont donc trs minces, dinterprtation trop diffcile et trop
controverse pour conclure ds maintenant, alors que des voies nombreuses
et originales sont ouvertes une recherche rentable et incontestable.
Il est, ds lors, tout fait lgitime denregistrer quelques hypothses,
dinsister sur quelques recherches souhaitables, sans laisser au lecteur
limpression ou le droit de penser que ce qui suit est acquis et, encore moins,
dmontr.
35. Voir chapitres 8, 9, 10, 11.
36. P. MONTET, 1970, p. 129, dit beaucoup plus prudemment ce sujet : Avant [Hirkhouf] un
voyageur nomm Baourded avait ramen un nain danseur originaire du pays de Pount.
37. Mattha GIRGIS, Le Caire, 1963.
38. Sur les variations dans la localisation des Pygmes, voir : Claire PREAUX, 1957, pp. 284 -312.
39. HERZOG (1968) estime que Hirkhouf a atteint les marais du Sueddi ou les collines du
Darfour. T. SVE SDERBERGH, Le Caire, 1953, p. 177, situe, lui, le pays de Yam au sud de la
II
e
Cataracte et pense que les oasis libyennes , louest du Nil, ont pu servir de relais dans les
voyages dexploration vers le Sud, qui prfgurent les futures caravanes du Darfour.
RELATIONS DE LEGYPTE AVEC LE RESTE DE LAFRIQUE
153
On peut sinterroger on ne la gure fait jusquici sur la possibilit
pour les Egyptiens davoir us de ltain du Nigeria. Il y a, dans le monde
antique, deux grands ples de production dtain connus et alimentant le
commerce international de ce produit : la Cornouaille et lInsulinde. Est-il
totalement draisonnable de penser que Nok aurait pu natre dune ancienne
exploitation de ltain du Bauchi, cette exploitation trouvant un dbouch
dans la valle du Nil ?
40
Simple et gratuite hypothse pour le moment qui
mriterait dtre vrife, tant elle clairerait, si les rsultats de lenqute
ntaient pas ngatifs, des aspects diffciles comprendre, des relations
anciennes entre lEgypte et lAfrique plus mridionale. Pour vrifer cette
hypothse, il serait videmment indispensable de travailler trs srieuse-
ment, sur tous les plans, laide de toutes les disciplines, les vestiges que
pourraient conserver les rgions de passage comme le Darfour et le Bahr
el-Ghazal. Dans ce domaine comme dans tant dautres, presque tout reste
faire.
Les ethnologues pourraient, par des enqutes trs longues et trs rigou-
reuses, apporter plus dune information dans ce diffcile dossier.
On sest souvent demand si le chevet ne se serait pas, invent par
les Egyptiens, rpandu depuis leur civilisation vers les autres rgions de
lAfrique
41
. Une fois encore, il convient dtre prudent et de ne pas cder au
vertige du diffusionnisme. Le chevet, lappuie-tte sont-ils exclusivement
africains partir de lEgypte ? Existent-ils dans dautres cultures loignes de
lAfrique ? Ne seraient-ils pas, dabord, fonctionnels et comme tels suscepti-
bles davoir t invents en des points trs loigns les uns des autres ?
Faut-il, sur un autre terrain, conclure, comme le font un peu vite certains
chercheurs, que toute forme de royaut sacre est, en Afrique, dorigine
gyptienne par relation physique et historique entre lEgypte ancienne et
ses crateurs africains ?
42
Ne faut-il pas penser des hritages plus ou moins
dcals dans le temps ?
Quels ont t les cheminements du culte du blier, animal dAmon pr-
sent aussi Koush, au Sahara, chez les Yoruba et chez les Fon? Il faut pour le
moment inventorier ces ressemblances et ces prsences, sans conclure trop
rapidement
43
.
Dans beaucoup de domaines, il est possible de rapprocher des techni-
ques, des pratiques ou des croyances gyptiennes anciennes de faits africains
similaires, plus ou moins rcents.
Un des exemples les plus sduisants, premire vue, est celui des dou-
bles de la personne physique auxquels les Egyptiens et nombre des socits
40. Contre cette hypothse, voir le rcent article de H. SCHFFER (J.E.A.), qui estime que
ltain utilis par les Egyptiens provenait de Syrie.
41. Note sur les chevets des anciens Egyptiens et sur les affnits ethnographiques que manifeste
leur emploi, par E. T. HAMY, dans le livre de Geoffrey PARRINDER, 1969, p. 61, qui nous donne
un bel exemple dun appui-tte africain. Il est expos au British Museum. Au Fezzan on en a
dcouvert un : C.M. DANIELS, 1968, p. 267. pls. 7. 6 et fg. 10.
42. Voir G. W. B. HUNTINGFORD, dans R. OLIVER et G. MATHEW, 1963, pp 88 -89 Et aussi
Basil DAVIDSON, 1965, p. 44.
43. G.A. WAINWRIGHT, 1951.
154
AFRIQUE ANCIENNE
africaines actuelles accordent de limportance. Les formes de la survie de ces
doubles aprs lapparence de la mort physique, par exemple chez les Bantu
ou les Oul, chez les Akan aussi, rend videmment trs tentant un rappro-
chement avec les conceptions gyptiennes de lpoque pharaonique
44
.
On a depuis longtemps soulign que les Dogon enterrent des poteries
denvotement ils ne sont dailleurs, et de loin, pas les seuls le faire et
on a rapproch ce fait de lhabitude quavaient les Egyptiens de placer des
tessons de poterie portant les noms de leurs ennemis dans dautres poteries
quils enterraient en des points trs prcis. Le rapprochement a t fait aussi,
entre les rites dinhumation gyptiens et ceux que dcrit al-Bakr pour les
rois du Ghana au XI
e
sicle.
On nen fnirait pas de relever, dans une littrature plus ou moins
scientifque, des faits de mme nature accumuls depuis des dcennies. La
linguistique, elle seule, fournit dautre part un immense champ denqute
o les probabilits sont, lheure actuelle, plus nombreuses encore que les
certitudes.
Tout cela conduit conclure que linfuence de la civilisation gyptienne
sur les civilisations africaines plus rcentes est vraisemblabe mais trs mal
mesure aujourdhui et sans la prudence ncessaire qui consiste se poser la
question de linfuence exerce, dans lautre sens sur lEgypte. Infuence sur
cinq mille ans nest pas preuve de contacts synchroniques ; traces de contacts
nest pas preuve de permanence de ces contacts. Ce dossier est passionnant,
mais il vient peine dtre ouvert.
Dune manire gnrale, et pour conclure, cette question des relations
entre lEgypte et le continent africain lpoque pharaonique est lune des
plus importantes qui se posent aujourdhui lhistoriographie africaine. Elle
met en cause un grand nombre de postulats scientifques ou philosophiques,
par exemple lacceptation ou le refus du caractre noir exclusif du peuple-
ment le plus ancien de lEgypte, lacceptation ou le refus du diffusionnisme.
Elle met en cause aussi la mthodologie de la recherche, par exemple pour la
circulation des inventions, du cuivre ou fer, des textiles aux supports dcri-
ture. Elle met en cause la possibilit, jusque-l tranquillement assume, pour
un chercheur isol de mener bien de si larges enqutes sans le concours des
disciplines voisines.
Cette question est, de tous ces points de vue, un test capital du srieux,
de la rigueur et de louverture desprit scientifque des Africains qui vont
sefforcer de la dbroussailler, avec le concours, plus clair que nagure, des
chercheurs trangers lAfrique.
44. G. POSENER, S. SAUNERON et J. YOYOTTE, 1959, p. 113, ont soulign lintrt de ce
rapprochement avec la prudence ncessaire.
155
Le prcieux hritage lgu lhumanit par lEgypte pharaonique se
retrouve dans de nombreux domaines tels que lhistoire, lconomie, la
science, lart et la philosophie. Les spcialistes de chacun de ces domaines
parmi beaucoup dautres en ont depuis longtemps reconnu limportance
bien quil soit souvent diffcile, voire impossible, de dterminer de quelle
faon le legs gyptien est pass aux cultures voisines ou postrieures.
En effet, cet hritage , si important pour lhistoire de lhumanit, ou tout
au moins le tmoignage que nous en avons, sest en grande partie trans-
mis par lintermdiaire de lAntiquit classique, grecque dabord, latine
ensuite, avant de passer dans le domaine arabe. Or Prhellnes et Grecs
ne sont entrs en contact avec lEgypte qu partir de 1600 environ. Des
liens troits ne se sont tablis quau VII
e
sicle avant notre re avec la dis-
persion daventuriers, de voyageurs, puis de colons grecs dans le Bassin
mditerranen, en Egypte particulirement. Par ailleurs, les Grecs et leurs
prdcesseurs, ces mmes poques du II
e
puis du I
er
millnaire avant
notre re, taient en contact avec les civilisations de lAsie Mineure et par
elles avec le monde msopotamien ancien quelles continuaient. Or, il est
souvent fort diffcile de prciser dans quel domaine culturel, asiatique ou
gyptien, toujours troitement li, est apparue telle ou telle invention ,
telle ou telle technique.
Par ailleurs, les diffcults de la chronologie aux hautes poques rendent
les attributions de paternit dautant plus hasardeuses que les datations
au carbone 14 sont trop vagues pour permettre de dcider dans un milieu o
les connaissances se sont toujours transmises rapidement, lequel des deux
C H A P I T R E 5
Le legs
de lEgypte pharaonique
Rashid el-Nadoury
avec le concours de J. Vercoutter
156
AFRIQUE ANCIENNE
domaines, lasiatique ou lafricain, doit tre considr, un ou deux sicles
prs, comme linitiateur. Enfn, on ne saurait ngliger les convergences possi-
bles. Pour ne prendre quun exemple : tout laisse supposer (cf. Introduction)
que lcriture a t dcouverte peu prs la mme poque en Egypte et en
Msopotamie, sans quil y ait eu ncessairement infuence dune civilisation
sur lautre.
Cela dit, il nen demeure pas moins que le legs gyptien la civilisation
en gnral, et aux anciennes civilisations de lAfrique en particulier, ne sau-
rait tre sous-estim.
poque prhistorique
Une des contributions les plus anciennes et les plus prcieuses de
lEgypte lhistoire de lhumanit se situe dans le domaine de lco-
nomie. A la fn de la priode nolithique, vers 5000 avant notre re, les
anciens Egyptiens ont peu peu transform la valle du Nil (cf. chap.
1), permettant ses habitants de passer dune conomie de cueillette
une conomie de production de nourriture, et cette importante tape du
dveloppement de la Valle eut des consquences matrielles et morales
considrables. Laccroissement de lagriculture quelle rendit possible eut
pour premire consquence ladoption dun mode de vie villageois stable
et intgr, et cet important progrs devait infuencer lvolution sociale et
morale pendant les longues priodes dynastiques aussi bien que pendant
la prhistoire.
Il nest pas certain que, dans la rvolution nolithique, lAsie ait jou
le rle prdominant et unique quon lui attribuait nagure (cf. Histoire de
lAfrique, Unesco, Vol. I, chap. 27). Quoi quil en soit, un des premiers rsul-
tats de cette rvolution nolithique dans la Valle fut dorienter la pen-
se des anciens Egyptiens vers les forces naturelles qui les entouraient. Ils
considraient celles-ci, particulirement le soleil et linondation, comme des
divinits symbolises sous des formes nombreuses, spcialement celles des
animaux et des oiseaux qui leur taient les plus familiers. Le dveloppement
de lagriculture eut galement pour consquence ltablissement du principe
de la coopration lintrieur de la communaut villageoise, sans laquelle
la production agricole serait reste assez limite. Ceci entrana une autre
consquence importante : lintroduction lintrieur de la communaut dun
nouveau systme social, la spcialisation du travail. Une classe de travailleurs
spcialiss apparut : dans lagriculture, lirrigation, les industries agricoles,
la cramique et de nombreuses activits connexes. La masse importante
de vestiges archologiques tmoigne de leurs anciennes traditions dans ces
domaines.
Un des traits remarquables de la civilisation pharaonique est sa conti-
nuit. Ce qui est une fois acquis se transmet, souvent en se perfectionnant,
depuis laurore jusqu la fn de lhistoire de lEgypte. Cest ainsi que des
techniques du Nolithique se sont transmises et enrichies au Prdynastique
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
157
( 3500/ 3000) puis se sont maintenues en pleine priode historique. Nous
nen voulons pour preuve que la taille de la pierre.
Hritiers du Nolithique de la Valle, les Egyptiens, utilisant les
gisements de la Valle, Thbes notamment, taillent ds -3500 des silex
dune qualit incomparable dont le couteau du Djebel el-Arak nest quun
chantillon entre des centaines dautres. Obtenues par pression, les fnes
et rgulires rainures de la pierre donnent lobjet une surface lgrement
ondule, parfaitement polie, inimitable. La fabrication de telles armes exige
une remarquable habilet manuelle. Celle-ci ne se perd pas en Egypte et une
scne peinte dans une tombe de Beni Hasan montre des artisans du Moyen
Empire (vers 1900) taillant encore ces mmes couteaux lame incurve.
Cette matrise de la matire se retrouve dans la taille des vases de pierre.
L encore la technique passe du Nolithique au Prdynastique, puis lAn-
cien Empire et se perptue jusqu la fn de lhistoire gyptienne. Toutes
les pierres mme les plus dures sont utilises par le sculpteur gyptien :
basalte, brche, diorite, granit, porphyre ne prsentent pas pour lui plus de
diffcults que les albtres calcaires, schistes, serpentines et steatites plus
tendres.
DEgypte, les techniques de taille des pierres dures passeront au monde
mditerranen. Il est diffcile, en effet, de ne pas croire que cest sinon en
Egypte mme, du moins en milieu profondment imprgn de culture gyp-
tienne comme le couloir syro-palestinien, que les tailleurs de vases Cretois
ont appris leur mtier : les formes mmes du vase quils sculptent au Minoen
ancien
1
trahissent lorigine gyptienne.
Lhabilet du tailleur de pierre dure passera aux sculpteurs. Elle se mani-
feste dans la grande sculpture gyptienne en pierre dure, du Chphren du
Caire, en diorite, jusquaux grands sarcophages en basalte noir des taureaux
Apis ; elle se transmettra aux sculpteurs ptolmaques puis la statuaire de
lEmpire romain.
Les changements qui se produisent ainsi au Nolithique se traduisent
de faon exemplaire dans lapparition en Egypte de lurbanisme, dont on
trouve un exemple frappant dans lun des plus anciens villages de la valle
du Nil, Merimd Beni Salam, la limite ouest du Delta.
Avec la croyance trs ancienne lau-del et limmortalit, nous avons
un ensemble dimportants progrs culturels et sociaux que nous pouvons
suivre travers le Nolithique et le Chalcolithique, la priode prdynastique
et la priode protodynastique. Ils ont abouti la constitution et au dvelop-
pement de la tradition pharaonique.
poque historique
Dans la civilisation pharaonique des temps historiques on peut distinguer
deux courants principaux dont lun est constitu par lhritage matriel
1. Cf. PENDLEBURG, Aegyptium.
Fabrication de briques.
(Source : N. de G. Davies, 1943,
pl. LIX. Photo The Metropolitan
Museum of Art, New York.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
159
nolithique et prdynastique. Lautre venu aussi du plus lointain pass est
de nature plus abstraite. Ces deux aspects sont lis entre eux et constituent
le phnomne culturel gyptien. La partie matrielle de cet hritage est
constitue par les ralisations dans les domaines de lartisanat, de la science
(gomtrie, astronomie, chimie), des mathmatiques appliques (mdecine,
chirurgie ) et de lart. La partie culturelle comprend les thories religieu-
ses, littraires et philosophiques.
Lartisanat
La contribution de lancienne Egypte dans le domaine de lartisanat appa-
rat dans le travail de la pierre comme nous venons de le voir, mais aussi de
la mtallurgie, du bois, du verre, de livoire, de los et de nombreux autres
matriaux. Les anciens Egyptiens, aprs avoir dcouvert les diverses res-
sources naturelles du pays, procdrent leur extraction et perfectionnrent
peu peu les techniques. Celles de lagriculture et de la construction, dune
ncessit vitale pour la communaut, exigeaient la fabrication doutils de
pierre et de cuivre tels que haches, ciseaux, maillets et herminettes. Ces
outils taient faonns avec une grande habilet pour satisfaire aux diverses
exigences de larchitecture et de lindustrie, comme le percement de trous
ou la fxation des blocs. Ils fabriquaient galement des arcs, des fches,
des poignards, des boucliers et des btons de jet. Pendant longtemps, et
mme lpoque historique, outillage et armement, hrits de lpoque
nolithique, resteront surtout lithiques. Les falaises calcaires qui bordent
le Nil sont riches en silex de grande taille et dexcellente qualit, que les
Egyptiens continurent utiliser longtemps aprs lapparition du cuivre et
du bronze. Au demeurant, trs souvent le rituel religieux exigeait lemploi
dinstruments de pierre, ce qui contribua beaucoup au maintien des techni-
ques de taille de la pierre, et en particulier du silex.
Pour loutillage mtallique, le fer nayant pratiquement pas t utilis
avant lextrme fn de lpoque pharaonique, les techniques mtallurgiques de
lEgypte se ramnent celles de lor, de largent, du cuivre et de ses alliages,
bronze et laiton. On a retrouv au Sina des traces de lexploitation et du traite-
ment du minerai de cuivre par les Egyptiens ; de mme en Nubie, Bouhen,
o les pharaons de lAncien Empire disposaient de fonderies pour le cuivre.
Au Sina, comme en Nubie, les Egyptiens travaillaient en collaboration
avec les populations locales et les techniques utilises pour le traitement du
mtal purent donc facilement passer dun domaine culturel lautre. Cest
peut-tre cette occasion que, dune part, lcriture pharaonique par le
truchement de lcriture protosinatique, quelle infuena, put jouer un rle
important dans linvention de lalphabet, et que, dautre part, la mtallur-
gie du cuivre put se rpandre largement en Afrique nilotique dabord, puis
au-del.
Ds lpoque archaque, vers 3000, les Egyptiens ont connu et utilis
pour leurs outils de cuivre, toutes les techniques de base de la mtallurgie :
forgeage, martelage, moulage, estampage, soudure et rivetage. Ils les ma-
trisrent trs vite, et indpendamment des outils, on a retrouv de grandes
1
2
1. Fabrication de la bire,
Ancien Empire. (Photo Otonoz.)
2. Modle datelier de tissage
(XII
e
dyn., vers 2000).
(Source : W. Wolf, 1955, pl. 45.
Photo The Metropolitan Museum
of Art, New York.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
161
statues gyptiennes de cuivre datant de 2300 ; ds 2900, les textes signa-
lent des statues de mme type et ds la plus haute poque, les scnes des
mastabas montrent des ateliers o lor et llectrum, mlange dor et dar-
gent, sont transforms en bijoux. Si la mtallurgie de lor comme du cuivre
na pas pris naissance en Egypte, il nen demeure pas moins que lEgypte a
largement contribu son perfectionnement et son expansion.
Ainsi que nous lavons soulign au dbut de ce chapitre, il est souvent
diffcile de dterminer qui du domaine culturel asiatique ou africain, a
invent telle ou telle technique. LEgypte prsente un grand avantage ;
grce aux fgurations des tombes, elle nous a transmis de trs nombreux ren-
seignements sur les techniques employes par ses artisans. Dans les ateliers,
reprsents en peinture ou en bas-relief sur les parois des spultures, quel-
les soient construites ou hypoges, nous voyons, par exemple, menuisiers
et bnistes saffairer la fabrication des meubles, des armes, des bateaux,
etc. ; grce ces scnes nous dcouvrons non seulement les outils : pinces,
marteaux, scies, drilles, herminettes, ciseaux, maillets, tous fdlement repr-
sents dans le moindre dtail, mais aussi la manire dont ils taient employs.
Cest ainsi que nous savons que la scie gyptienne tait une scie tirer et
non une scie pousser , comme la scie moderne. Il y a l pour lhistoire des
techniques et de leur transmission une mine de renseignements qui na pas
encore t pleinement utilise.
A ct des reprsentations fgures, les anciens Egyptiens ont laiss dans
leurs spultures des modles rduits reprsentant diffrents ateliers avec
les ouvriers aux divers stades de leur travail, qui sont aussi pour lhistorien
dune valeur inestimable pour linterprtation des techniques et du dvelop-
pement de celles-ci. Par ailleurs les quantits importantes dobjets fabriqus
la main ou laide doutils qui ont t retrouves attestent de la diversit
des industries dans lancienne Egypte. Par exemple, ils utilisaient pour la
joaillerie des matires prcieuses et semi-prcieuses comme lor, largent,
le feldspath, le lapislazuli, la turquoise, lamthyste et la cornaline, et fabri-
quaient avec une remarquable prcision des couronnes, des colliers et autres
parures.
La culture prcoce du lin leur ft acqurir trs tt une grande habilet
dans la flature et le tissage. Ce dernier est connu ds le Nolithique, vers
5000, et son origine se confond donc avec lapparition de la civilisation dans
la valle du Nil. Ce sont les femmes qui flent le lin, de faon trs habile
puisquelles manient souvent deux fuseaux la fois. Une des caractristi-
ques de la technique du flage gyptien est la grande distance entre la flasse
brute, contenue dans des rcipients poss mme le sol, et le fuseau qui la
transforme en fl. Pour accrotre encore cette distance les fleuses se juchent
sur des tabourets. Les mtiers tisser, dabord horizontaux puis verticaux
partir du Moyen Empire, leur permirent la confection dtoffes de grande
longueur quexigeait aussi bien lample vtement quotidien que le rituel
funraire : bandelettes et linceuls pour momies. Les tissus constituaient pour
les pharaons un des moyens dchange les plus apprcis ltranger. Le plus
fn dentre eux, le byssus, fabriqu dans les temples, tait particulirement
vant. Les Ptolmes surveillaient les ateliers de tissage et contrlaient la
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LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
163
qualit de la fabrication et cest leur administration centrale qui, suivant
sans doute lusage des pharaons autochtones, organisait la vente ltranger,
qui procure au roi dnormes revenus en raison de la qualit du travail des
tisserands gyptiens. Nous saisissons l sur le vif une des faons dont le legs
gyptien sest transmis.
Les industries du bois, du cuivre et du mtal furent galement perfec-
tionnes et leurs produits sont parvenus jusqu nous dans un bon tat de
conservation.
Parmi les autres objets, produits par lartisanat gyptien, fgurent des
vases dargent, des cercueils de bois, des peignes et des manches divoire
dcors. Les anciens Egyptiens savaient galement trs bien tisser les
roseaux sauvages pour la fabrication de nattes ; la fbre tire du palmier leur
permettait de confectionner flets et cordages robustes. Nous citerons ga-
lement la fabrication de poteries, qui commena dans la prhistoire par une
poterie grossire, suivie par une poterie plus fne, rouge bord noir, puis par
une poterie lisse et incise. Ces rcipients taient utiliss pour emmaga-
siner diverses matires, mais certains avaient un but dcoratif. La croyance
des Egyptiens en certaines valeurs, et particulirement la vie ternelle, en
ncessitant la fabrication dobjets souvent dcors en grand nombre lusage
des morts, fut lorigine dun haut niveau de perfection et de production
artistique.
Parmi les contributions de lEgypte la civilisation mondiale fgurent
les techniques du verre. Sil est vrai que la Msopotamie et les civilisations
de lIndus connurent elles aussi, trs tt, la technique de lmaillage qui est
lorigine du verre, rien ne permet cependant daffrmer que ce soient elles
qui laient rpandu. Tout au plus peut-on supposer quune fois encore il y a
eu un phnomne de convergence et que le verre a t dcouvert indpen-
damment, en Asie et dans la valle du Nil.
Un fait demeure : lhabilet dont les verriers gyptiens tmoign-
rent assez vite. Ds le Prdynastique (vers 3500) lexistence dobjets
en verre (perles) parat atteste en Egypte, bien quil ne soit pas certain
quils rsultent dune cration volontaire de lartisan. Le verre, en tant
que tel, connu la V
e
dynastie (vers 2500), se rpand partir du Nouvel
Empire (vers 1600). Il est alors employ non seulement pour des perles,
mais pour la fabrication de vases dont les formes varient beaucoup, de
llgant calice pied aux vases en forme de poisson. Ils sont le plus
souvent polychromes et toujours opaques. Le verre transparent apparat
sous Toutankhamon (vers 1300). A partir de 700 environ, les vases de
verre gyptiens de la forme dite alabastre , polychromes, se rpandent
dans toute la Mditerrane. Ils sont copis par les Phniciens qui en font
une de leurs industries.
A la Basse-Epoque, des signes hiroglyphiques, mouls en verre de
couleur, sont sertis dans le bois ou la pierre pour constituer des inscriptions.
Les techniques des verriers pharaoniques passent aux artisans de lpoque
hellnistique qui inventent le verre souff . Alexandrie dEgypte devient
alors le plus grand centre de fabrication dobjets de verre qui sont exports
jusquen Chine et Aurlien taxera les verres gyptiens imports Rome.
Fabrication de vases de mtal. (Source : N. de G. Davies, 1943, The Metropolitan Museum of Art,
Egypt Expedition, Vol. XI. New York, pl. LIII. Photo The Metropolitan Museum of Art, New York.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
165
LEmpire mrotique importera des objets en verre dAlexandrie, mais
surtout adoptera les techniques de fabrication et les rpandra dans la haute
valle du Nil.
Une des plus importantes industries des anciens Egyptiens fut celle du
papyrus, dont il furent les inventeurs.
Il nest pas de plante qui ait jou un plus grand rle en Egypte que le
papyrus. Ses fbres servaient fabriquer ou calfater les bateaux, faire des
mches pour les lampes huile, des nattes, des corbeilles, des cordes, des
cbles. Les cbles qui servirent amarrer le pont de bateaux que Xerxs
tenta de lancer au travers de lHellespont, avaient t tresss en Egypte avec
des fbres de papyrus. Runis en faisceaux, ses tiges avaient servi de piliers
larchitecture primitive avant que les architectes classiques ne sen inspirent
pour leurs colonnes fascicules ou simples, aux chapiteaux en forme de feurs
fermes ou panouies. Surtout le papyrus servait la fabrication du papy-
rus do est venu notre mot papier , sans doute refet dun mot gyptien
ancien papera, Celui-de-la-Grande-Demeure (le Palais Royal), qui nous
a t transmis par lAntiquit classique.
Le papyrus tait fabriqu en croisant des paisseurs successives de fnes
bandes tires de la tige de la plante qui, aprs pressage et schage, permet-
taient de produire une grande feuille.
Vingt feuilles runies entre elles lorsquelles taient encore fraches
constituaient un rouleau dont la longueur variait de trois six mtres. On
pouvait mettre bout bout plusieurs rouleaux, certains papyrus mesurant 30
et 40 mtres de long.
Cest le rouleau qui constitue le livre gyptien. On le tenait de la main
gauche et on le droulait au fur et mesure de la lecture. Le volumen de
lAntiquit classique en est lhritier direct.
De tous les supports utiliss pour crire dans lAntiquit, le papyrus est
certainement le plus pratique. Il est souple et lger ; son seul inconvnient
est sa fragilit. Il rsiste mal, la longue, lhumidit et cest un combustible
de choix. On a estim que pour tenir jour les listes de matriel dun petit
temple gyptien, il fallait 10 mtres de papyrus par mois. Les notaires de
province, lpoque ptolmaque, utilisaient de six treize rouleaux, soit
de 25 57 mtres par jour : de 750 1600 mtres par mois. Or chaque grand
domaine, le palais royal, tous les temples, avaient leurs registres, leurs inven-
taires, leurs bibliothques, ce qui reprsente des centaines de kilomtres de
papyrus qui ont certainement exist alors que quelques centaines de mtres
seulement ont t retrouvs.
Le papyrus, utilis en Egypte ds la I
re
dynastie, vers 3000 jusqu
la fn de lhistoire pharaonique, sera adopt par les Grecs, les Romains, les
Coptes, les Byzantins, les Aramens et les Arabes. Une grande partie de
la littrature hellnistique et latine nous est parvenue sur papyrus. Les
rouleaux de papyrus constituaient une des exportations importantes de
lEgypte ; cest, incontestablement, un des legs majeurs de lEgypte pha-
raonique la civilisation.
Toutes ces industries demandaient technique et savoir-faire, et elles ont
amen la cration dune nouvelle classe dartisans et de nouvelles techniques.
166
AFRIQUE ANCIENNE
Les muses et les collections prives du monde entier contiennent des centai-
nes, et mme des milliers, de spcimens archologiques des divers produits de
lEgypte ancienne.
La tradition et le savoir-faire des anciens Egyptiens dans le domaine de
la construction en pierre ne fut pas la moindre de leurs contributions lhis-
toire des techniques de lhumanit. Ce ntait pas tche facile de transformer
les normes blocs bruts de granit, de calcaire, de basalte et de diorite en des
blocs bien faonns et polis, prts pour lutilisation dans leurs diffrentes
entreprises architecturales.
Au demeurant, la recherche des pierres pour les monuments contribua,
tout comme la prospection des minerais mtalliques, des fbres et pierres
semi-prcieuses et des pigments colors, la diffusion des techniques gyp-
tiennes dans le domaine culturel asiatique aussi bien quafricain.
En effet, les Egyptiens nhsitaient pas aller chercher leurs pierres en
plein dsert, parfois une centaine de kilomtres du Nil. La carrire dont
provient la statue de diorite bien connue de Chphren du muse du Caire,
a t retrouve dans le dsert nubien quelque 65 kilomtres au nord-ouest
dAbou Simbel. Lexploitation des carrires apparat ds laurore de lhistoire
de lEgypte vers 2800.
Les techniques des carriers gyptiens variaient avec la nature de la
pierre. Pour le calcaire, ils creusaient des galeries dans les larges bancs
des falaises ocnes qui bordent le Nil. Cest ainsi quont t obtenus les
magnifques blocs de pierre fne avec lesquelles taient difes les gran-
des pyramides, recouverts de blocs de granit. Le grs, partir dEl-Kab
en Haute-Egypte, comme en Nubie, tait exploit ciel ouvert. Pour les
pierres dures, les carriers taillaient une rainure autour du bloc dtacher.
Ils creusaient ensuite, de place en place, dans cette rainure de profondes
encoches dans lesquelles ils plaaient des coins de bois quils mouillaient.
La dilatation du bois suffsait fendre le bloc le long de la rainure. Cette
technique est encore employe par les carriers modernes pour le granit.
Nous vient-elle dEgypte ?
Les seuls outils des carriers gyptiens sont le maillet de bois et le ciseau
de cuivre pour les pierres tendres : calcaire et grs ; le pic, le ciseau et le mar-
teau de pierre dure pour les roches mtamorphiques : granit, gneiss, diorite,
basalte. Lorsque la carrire tait situe loin du Nil, une expdition tait
lance qui pouvait comprendre jusqu 14 000 hommes, offciers et soldats,
portefaix et carriers, scribes et mdecins. Ces expditions qui pouvaient
sjourner longtemps hors dEgypte ont d contribuer la diffusion de la
civilisation gyptienne, notamment en Afrique.
Lhabilet acquise dans lexploitation des pierres de construction ds
lpoque archaque a amen les Egyptiens, ds la fn de lAncien Empire
(vers 2400), creuser en plein roc leurs demeures ternelles, cest--dire
leurs tombes. Bien avant cette date, de 3000 2400, ltablissement de
leurs spultures construites, conues comme lhabitation du mort, les avaient
dj amens construire au-dessus de celles-ci dimposantes superstructures
dont lvolution architecturale a, au cours des temps, produit la pyramide
degrs puis la pyramide.
1
2 1. Colonnes protodoriques
de Deir el-Bahari. (Source :
J. Pirenne, vol. II, fg.
36, pp. 156157. Photo J.
Capart.).
2. Pyramide de Snefrou
Dashour.
(Source : J. Pirenne, 1961,
vol. I, fg. 25, p. 100.).
168
AFRIQUE ANCIENNE
La matrise des Egyptiens dans le travail du bois saffrme de faon
clatante dans la construction navale. Les ncessits mmes de la vie quoti-
dienne dans la valle du Nil, o la seule voie de communication commode
est le Fleuve, a fait des Egyptiens des experts en navigation ds laurore de
lhistoire. Les bateaux occupent une place privilgie dans les toutes pre-
mires uvres dart ds lpoque prhistorique. Aussi nest-il pas tonnant
que leur croyance en une vie doutre-tombe troitement calque sur la vie
terrestre les ait incits, soit dposer dans les tombes des modles de bateau,
soit reprsenter construction de bateaux et scnes de navigation sur les
parois des tombes. Il leur arrivait mme denterrer de vritables barques
proximit des spultures pour les mettre la disposition des morts. Tel fut
le cas Helouan dans une ncropole des deux premires dynasties et Das-
hour, prs de la pyramide de Ssostris III, mais une dcouverte plus rcente
est extraordinaire. En 1954 en effet, on dcouvrit, le long du fanc sud de le
grande pyramide, deux fosses creuses en plein roc et recouvertes dnormes
dalles de calcaire. Dans ces fosses avaient t dposs, dmonts mais com-
plets, avec rames, cabines, gouvernails, les bateaux mmes qui avaient servi
Chops. Un de ces bateaux a t sorti de la fosse et remont. Lautre attend
encore quon le sorte de sa tombe .
Le bateau de Chops, qui occupe maintenant un muse spcial, a t
remont. Il est compos de 1224 pices de bois qui avaient t partiellement
dmontes, et places en treize couches superposes dans la fosse. Il mesure
43,40 m de long, 5,90 m de large, et tait dun tonnage denviron 40 tonnes.
Les planches du bord ont 13 14 cm dpaisseur. Son tirant deau, diffcile
calculer avec prcision, tait manifestement trs faible par rapport la masse
du navire. Bien quil possde des couples rudimentaires, le bateau de Chops
na pas de quille, il est fond plat, troit. Le fait le plus remarquable est quil
a t construit sans laide daucun clou : les pices de bois sont entirement
assembles entre elles laide de tenons et mortaises. Les lments consti-
tutifs : bordes, couples, traverses, sont lis entre eux par des cordes. Ce qui,
au demeurant, a facilit leur remontage. Le navire comportait une grande
et spacieuse cabine centrale, ainsi quun abri couvert lavant. Il navait pas
de mt, et tait uniquement propuls la rame ou hal, bien que la voile
ait t utilise par les Egyptiens avant le rgne de Chops. La mthode de
construction par pices assembles entre elles par des liens, explique les
expditions militaires amphibies loin de lEgypte en mer Rouge, comme sur
lEuphrate. Larme gyptienne emportait avec elle, dmonts, les bateaux
dont elle pouvait avoir besoin.
Comme en tmoigne leur largeur par rapport leur longueur et surtout
leur trs faible tirant deau, les bateaux gyptiens ont t manifestement
conus pour la navigation fuviale. Il sagissait avant tout dobtenir la plus
grande capacit possible tout en vitant les ensablements. Nanmoins, ds
la V
e
dynastie, et sans doute avant, les Egyptiens avaient su adapter leurs
navires la navigation hauturire. Les bateaux de Sahour montrent que
pour la navigation en mer la hauteur de la proue comme celle de la poupe,
qui dpassent largement la ligne de fottaison sur le bateau de Chops, a t
fortement diminue. Elle constituait en effet un handicap quand le navire
1. Karnak : reposoir de la
barque dAmon.
2. Gizeh : reposoir de la
barque de Chops.
1
2
170
AFRIQUE ANCIENNE
avait affronter les lames de la Mditerrane ou de la mer Rouge. Par ailleurs
les ingnieurs navals gyptiens surent donner une grande solidit lensem-
ble du navire en le dotant dun cble de torsion qui reliait, au-dessus du
pont, lavant larrire. Ce cble jouait ainsi le rle dune vritable quille
en assurant la rigidit de lensemble et en palliant le danger dune cassure
mdiane.
Ainsi modif, le navire gyptien tait capable dassurer les liaisons
maritimes les plus lointaines quaient entreprises les pharaons, que ce soit en
Mditerrane vers la Palestine, la Syrie, Chypre et la Crte, ou en mer Rouge
vers le lointain pays de Pount. Rien ne permet de croire dans ce domaine,
que les Egyptiens aient t infuencs par les Phniciens. Bien au contraire,
il est fort probable, bien quimpossible prouver dans ltat actuel de nos
connaissances, que ce soient les Egyptiens qui aient t, dune part, les ini-
tiateurs de la navigation maritime voile : vergues et voiles gyptiennes sont
orientables et permettent diverses allures , et, dautre part, les inventeurs
du gouvernail : ds lAncien Empire les grandes rames de direction situes
larrire du bateau sont pourvues de barres verticales qui en font de vritables
gouvernails.
La science
La contribution pharaonique dans le domaine de la science et des mathma-
tiques appliques constitue un prcieux hritage, en physique, en chimie,
en zoologie, en mdecine, en pharmacologie, en gomtrie et en mathma-
tiques appliques. Dans chacun de ces domaines, ils ont lgu lhumanit
une masse considrable dexpriences, quils avaient parfois eux-mmes
combines pour la ralisation dobjectifs particuliers.
La momifcation
Un des meilleurs exemples du gnie des anciens Egyptiens est la momi-
fcation, qui illustre leur parfaite matrise de nombreuses sciences comme
la physique, la chimie, la mdecine et la chirurgie, rsultat de laccumula-
tion dune longue exprience. Par exemple, leur dcouverte des proprits
chimiques du natron, qui se trouvait dans certaines rgions dEgypte, en
particulier au Ouadi Natroun, a t suivie par des progrs dans lutilisation
de celles-ci pour laccomplissement pratique des exigences de leurs croyan-
ces dans la vie doutre-tombe. Ils croyaient la prolongation de la vie dans
lau-del et ils essayaient de prouver cette croyance de manire pratique
en prservant jamais le corps humain. Le natron a t analys comme un
compos de carbonate de sodium, de bicarbonate de sodium, de sel et de
sulfate de sodium. Les anciens Egyptiens connaissaient les fonctions chimi-
ques de ces substances. Dans le processus de momifcation, ils mettaient le
corps dans du natron pendant soixante-dix jours. Ils extrayaient le cerveau
par les narines et retiraient les intestins par une incision dans le ct. Ces
oprations demandaient une connaissance prcise de la structure de lorga-
nisme. La bonne conservation des momies illustre une connaissance intime
de lanatomie humaine et une familiarit avec la chirurgie.
Ramss II (technique des fuides). Photo Commissariat lnergie atomique.
172
AFRIQUE ANCIENNE
Chirurgie
Ce sont sans doute les connaissances du corps humain acquises par la
momifcation qui permirent aux Egyptiens de dvelopper les techniques
chirurgicales ds une haute poque. La chirurgie gyptienne est, en effet,
assez bien connue grce au Papyrus Smith , copie dun original compos
sous lAncien Empire, entre 2600 et 2400. Cest un vritable trait de
chirurgie osseuse et de pathologie externe. Quarante-huit cas y sont
examins systmatiquement. Chaque fois, lauteur du trait commence par
un intitul gnral : Instructions concernant (tel ou tel cas) , puis suit une
description clinique : Si tu remarques (tels symptmes) . Les descriptions
sont toujours prcises et justes. Elles sont suivies du diagnostic : Tu diras
ce sujet : un cas de (telle ou telle blessure) ; et, selon le cas, un cas que je trai-
terai ou un cas pour lequel on ne peut rien . Si le chirurgien peut traiter, le
traitement suivre est alors dcrit avec prcision, par exemple : tu banderas
avec de la viande le premier jour, puis tu mettras deux bandes de tissus de faon
faire joindre les lvres de la blessure, etc. .
Plusieurs des traitements indiqus par le Papyrus Smith sont encore
appliqus de nos jours. Les chirurgiens gyptiens savaient fermer les plaies
par des points de suture, et rduire les fractures au moyen dattelles de bois
ou de cartonnage. Enfn, il leur arrivait de recommander de laisser agir la
nature. Par deux fois, en effet, le Papyrus Smith ordonne de laisser le bless
son rgime dittique habituel.
Parmi les cas tudis par le Papyrus Smith fgurent les plaies superfcielles
du crne et du visage, surtout, et les lsions qui atteignent les os ou les articula-
tions : contusions des vertbres cervicales ou spinales, luxations, perforations du
crne ou du sternum, fractures diverses : nez, mchoires, clavicules, humrus,
ctes, crne, vertbres. Lexamen des momies a parfois permis de retrouver les
traces du travail des chirurgiens tels cette mchoire de lAncien Empire qui porte
deux trous percs pour drainer un abcs, ou ce crne o la fracture conscutive
un coup de hache ou dpe a t rduite et le patient guri. Par ailleurs, les
dentistes opraient des plombages avec un ciment minral et on a retrouv sur
une momie un essai de prothse (fl dor reliant deux dents branlantes).
Par son esprit de mthode, le Papyrus Smith tmoigne de la matrise
acquise par les chirurgiens gyptiens anciens. Une matrise qui, on peut le
penser, fut transmise de proche en proche, en Afrique comme en Asie, et
lAntiquit classique, notamment par les mdecins qui accompagnent tou-
jours les expditions gyptiennes en territoire tranger. On sait, dailleurs,
que des souverains trangers, tels le prince asiatique de Bakhtan, Bactriane,
ou Cambyse lui-mme, faisaient venir chez eux des mdecins gyptiens et
quHippocrate avait accs la bibliothque du temple dImhotep Mem-
phis et que dautres mdecins grecs suivront son exemple.
Mdecine
La connaissance de la mdecine peut tre considre comme une des plus
importantes contributions des anciens Egyptiens lhistoire de lhumanit.
Les documents indiquent de manire dtaille les titres des mdecins
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
173
gyptiens et leurs diffrents domaines de spcialisation. Les civilisations du
Proche-Orient antique et du monde classique ont reconnu les capacits et
la rputation des anciens Egyptiens dans les domaines de la mdecine et
de la pharmacologie. Une des plus importantes personnalits gyptiennes
de lhistoire de la mdecine est Imhotep, vizir, architecte et mdecin du
roi Djeser de la III
e
dynastie. Sa renomme sest transmise travers toute
lhistoire ancienne de lEgypte jusqu lpoque grecque. Divinis par les
Egyptiens sous le nom dImouths, il fut assimil par les Grecs Asklpios,
le dieu de la mdecine. Linfuence gyptienne sur le monde grec, la fois
en mdecine et en pharmacologie, est facilement discernable dans les rem-
des et dans les prescriptions. Les fouilles ont permis de dcouvrir certains
instruments mdicaux utiliss dans les oprations chirurgicales.
Le tmoignage crit sur la mdecine gyptienne ancienne est consti-
tu par des documents mdicaux comme le Papyrus Ebers, le Papyrus
de Berlin , le Papyrus chirurgical Edwin Smith et beaucoup dautres,
qui illustrent les techniques doprations et dcrivent les traitements qui
taient prescrits.
Ces textes sont des copies doriginaux remontant lAncien Empire (vers
2500). A la diffrence du Papyrus chirurgical Edwin Smith (cf. ci-dessus),
trs scientifque, les textes purement mdicaux sont infuencs par la magie.
Pour les Egyptiens, la maladie tait le fait des dieux ou desprits malfaisants,
ce qui justife le recours la magie et explique que certains remdes du
Papyrus Ebers, par exemple, ressemblent plus une incantation magique
qu une prescription mdicale.
Malgr cet aspect, au demeurant commun aux autres civilisations
de lAntiquit, la mdecine gyptienne est loin dtre ngligeable et on y
dcle un embryon de mthode, notamment dans lobservation des symp-
tmes, mthode qui, sans nul doute, passera la postrit en raison de son
importance.
Le mdecin gyptien examinait le malade et constatait les symptmes
du mal. Il tablissait ensuite son diagnostic puis prescrivait le remde. Tous
les textes connus suivent ce schma, il sagit donc dune pratique courante.
Lexamen pouvait se faire en deux fois quelques jours de distance pour les
cas douteux.
Parmi les maladies reconnues et bien dcrites par les mdecins gyp-
tiens, voire traites par eux, fgurent : les embarras gastriques, la dilatation
destomac, les cancers cutans, le coryza, la laryngite, langine de poitrine, le
diabte, la constipation, les maladies du rectum, la bronchite, la rtention et
lincontinence durine, la bilharziose, les ophtalmies, etc.
Dans leurs traitements, les mdecins gyptiens utilisaient : suppositoi-
res, onguents, lectuaires, potions, onctions, massages, clystres, purges,
cataplasmes et mme les inhalations quils enseignrent aux Grecs. La phar-
macope comporte beaucoup de simples , dont malheureusement nous ne
savons pas traduire les noms. Ainsi, en raison de sa mthode, des ressources
dont elle disposait dans sa pharmacope, on comprend le prestige dont la
mdecine gyptienne a joui dans lAntiquit ; prestige dont Hrodote nous a
conserv lcho.
174
AFRIQUE ANCIENNE
Les noms de prs dune centaine de mdecins gyptiens anciens nous
sont connus grce aux textes. Parmi eux, on note des oculistes, dentistes
parmi lesquels Hesy-R, qui vcut sous la IV
e
dynastie vers 2600, peut
tre considr comme un des plus anciens. Il y avait aussi parmi les spcia-
listes , des vtrinaires. Les mdecins utilisaient dans leurs oprations des
instruments diffrencis.
Mathmatiques (arithmtique, algbre et gomtrie)
Les mathmatiques constituent un domaine important de la science dans
lequel ont travaill les anciens Egyptiens. La prcision des mesures de leurs
monuments et de leurs sculptures gigantesques est une bonne preuve de
leur got pour lexactitude. Ils nauraient jamais pu atteindre cette perfec-
tion sans un minimum desprit mathmatique.
Deux importants papyrus mathmatiques du Moyen Empire ( 2000
1750), nous sont parvenus. Ce sont les Papyrus de Moscou et Rhind. La
mthode de numrotation gyptienne, base dcimale, consistait rpter
les signes des nombres : units, dizaines, centaines, milliers, autant de fois
quil tait ncessaire pour obtenir le chiffre dsir. Le zro nexistait pas.
Il est intressant de remarquer que les symboles de fractions gyptiennes
pour 1/2, 1/3, 1/4, etc. prennent leur origine dans le mythe dHorus et Seth,
dans lequel lil du faucon Horus fut arrach par Seth, et coup en morceaux.
Ce sont ces morceaux qui symbolisent certaines fractions.
On peut considrer les mathmatiques gyptiennes dans trois aspects :
larithmtique, lalgbre et la gomtrie.
Le calcul arithmtique tait une ncessit de lorganisation administrative
gyptienne. Celle-ci, trs centralise, devait connatre, pour tre effcace, ce
qui se trouvait dans chaque province, dans chaque domaine ; aussi les scribes
passaient-ils un temps infni dresser des tats : surface des terres cultives,
quantits et rpartitions des produits disponibles, nombre et quantit du
personnel, etc.
Pour leurs calculs, les Egyptiens utilisaient une mthode simple : ils
ramenaient toutes leurs oprations des sries de multiplication ou de
division par deux (duplication), systme lent mais qui nexige quun effort
minimum de mmoire et rend inutile toute table de multiplication. Dans
les divisions, lorsque le dividende nest pas exactement divisible par le
diviseur, le scribe fait intervenir les fractions, mais le systme employ ne
comporte que des fractions dont le numrateur est un 1. Les oprations sur
les fractions se font aussi par duplications systmatiques. On trouve dans
les textes de nombreux partages proportionnels obtenus ainsi, et le scribe
ajoute la fn de ses calculs la formule cest bien cela , qui quivaut
notre C.Q.F.D.
Tous les problmes poss et rsolus par les traits gyptiens ont ce trait
commun : ce sont des problmes matriels du type de ceux que le scribe, seul
dans un poste lointain, aura rsoudre quotidiennement, tels le partage de
sept pains entre dix hommes proportionnellement leur grade hirarchique,
ou le calcul du nombre de briques ncessaires la construction dun plan
inclin. Cest donc un systme essentiellement empirique aussi peu abstrait
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
175
que possible, et il est diffcile de savoir ce qui, dans un tel systme, a pu se
passer dans les domaines culturels voisins.
Il nest pas sr que lon puisse parler dune algbre gyptienne : les sp-
cialistes de lhistoire des sciences ne sont pas daccord sur ce sujet. Certains
problmes du Papyrus Rhind sont libells en utilisant la formule : Une
quantit (gyptien ah) laquelle on ajoute (ou retranche) telle ou telle
partie (n) devient (N), quelle est cette quantit ? ce qui revient poser
x x/n = N.
Ce qui a incit certains historiens des sciences admettre que les
Egyptiens ont utilis le calcul algbrique. Mais les solutions proposes par
le scribe du Papyrus Rhind pour ce type de problme sont toujours obtenues
par larithmtique simple et le seul cas o lalgbre aurait pu tre utilise est
un problme de partage qui implique lexistence dune quation du second
degr. Le scribe, pour le rsoudre, a opr comme un algbriste moderne,
mais a pris comme base de calcul, non pas un symbole abstrait comme x, mais
le chiffre 1. Suivant que lon admet ou non quil est possible de pratiquer
lalgbre sans symboles abstraits, on acceptera ou rejettera lexistence de
lalgbre gyptienne.
Les crivains grecs, dHrodote Strabon, saccordent pour admettre
que les Egyptiens ont invent la gomtrie. Ils y auraient t conduits par
la ncessit de calculer chaque anne la superfcie des terres enleves ou
apportes par la crue du Nil. En fait, comme les mathmatiques, la gom-
trie gyptienne est empirique. Il sagit avant tout, dans les traits anciens,
de fournir au scribe la recette pour trouver rapidement la surface dun
champ, le volume de grains contenus dans un silo, le nombre de briques
ncessaires la construction dun difce. Pour y parvenir le scribe ne suit
jamais de raisonnement abstrait, il donne les moyens pratiques darriver
la solution : il donne des chiffres. Cela dit, on constate que les Egyptiens
savaient parfaitement calculer la surface du triangle et du cercle, le volume
du cylindre, de la pyramide, du tronc de pyramide, et, vraisemblablement
celui de la demi-sphre. Leur plus grande russite est le calcul de la surface
du cercle. Ils procdaient en soustrayant 1/9 du diamtre et en portant ce
rsultat au carr, ce qui revient donner la valeur 3,1605, trs suprieure
la valeur 3 que lui donnent les autres peuples de lAntiquit.
Ces connaissances gomtriques taient appliques pratiquement dans
larpentage qui joue un grand rle en Egypte. Nombreuses sont les scnes
fgures des tombes qui reprsentent lquipe darpenteurs occups contr-
ler que les bornes des champs nont pas t dplaces et mesurer ensuite
laide dune corde nuds, anctre de notre chane darpentage, la superfcie
du champ cultiv. La corde darpentage, nouh, apparat dans les textes les
plus anciens, vers 2800. Le gouvernement central possdait des archives
cadastrales qui dailleurs furent mises mal par la rvolution memphite aux
environs de 2150, mais remises en ordre au Moyen Empire, vers 1990.
Astronomie
Nous ne disposons pas pour lastronomie gyptienne dexposs den-
semble des connaissances comparables ceux que nous avons pour les
1
2 1. Jardin gyptien.
(Source : N. de G. Davies,
1943, The Metropolitan
Museum of Art, Egypt
Expedition, Vol. XI, New York,
pl. CX. Photo The Metropolitan
Museum of Art, New York.)
2. Urbanisme : plan de Kahoun,
dessin daprs Ptrie : La
ville dIllahun, montrant
lencombrement des quartiers
pauvres (dans le mdaillon,
tombeau de Maket, XIX
e

- XX
e

dyn.). Source : J.H. Breasted,
Histoire de lEgypte , I, p. 87,
reproduit dans J. Pirenne II,
p. 74, Editions de la Bacon-
nire, Neuchtel.
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
177
mathmatiques (Papyrus Rhind et de Moscou), ou pour la chirurgie et la
mdecine (Papyrus Edwin Smith et Ebers). Pourtant, il est vraisemblable
que de tels traits ont exist ; en effet, le Papyrus Carlsberg 9, qui dcrit
une mthode de dtermination des phases de la lune, a certes t crit
lpoque romaine, mais il drive de sources beaucoup plus anciennes et
nest pas infuenc par la science hellnistique ; il en va de mme pour le
Papyrus Carlsberg 1. Malheureusement les sources les plus anciennes ne
nous sont pas parvenues et lapport gyptien dans le domaine astronomique
doit se dduire des applications pratiques faites partir dobservations. Cet
apport est loin dtre ngligeable.
Nous avons vu (cf. Introduction) que lanne civile gyptienne tait
rpartie en trois saisons, de quatre mois de trente jours chacun ; ces 360
jours taient ajouts cinq jours en fn danne. Cette anne de 365 jours, la
plus exacte que connut lAntiquit, est lorigine de la ntre, puisquelle
servit de base la rforme julienne de 47, dabord, et ensuite la rforme
grgorienne de 1582. A ct du calendrier civil, les Egyptiens utilisaient aussi
un calendrier liturgique lunaire et savaient prvoir les phases lunaires avec
une approximation suffsante.
Depuis lexpdition dEgypte de Bonaparte, les Europens ont t
frapps par lexactitude de lorientation des difces pharaoniques et par-
ticulirement de celle des pyramides dont les faces sont tournes vers les
quatre points cardinaux. En effet, la dviation par rapport au nord vrai des
grandes pyramides est toujours infrieure au degr. Une telle prcision na
pu tre obtenue que par observation astronomique : direction de ltoile
polaire de lpoque ; culmination dune toile fxe ; bissectrice de langle
form par la direction dune toile douze heures dintervalle ; bissectrice
de langle du lever et du coucher dune toile fxe ; ou encore observation
des carts maxima dune toile fxe (qui aurait t 7 de la Grande Ourse,
selon Z. Zorba). Dans tous ces cas une observation astronomique prcise
est la base de lorientation. Observation que les Egyptiens taient fort
capables doprer, puisquils disposaient, sous lautorit du vizir, dun corps
d astronomes , chargs dobserver quotidiennement le ciel nocturne
pour noter le lever des toiles, notamment de Sirius (Sothis) ; mais surtout
pour dterminer le droulement des heures nocturnes. Celles-ci, pour eux,
taient de dure variable selon les saisons : la nuit, qui devait comporter
douze heures, commenait toujours au coucher du soleil pour se terminer
son lever. Sur des tables qui nous sont parvenues, chaque heure nocturne
tait prcise mois par mois, de dix jours en dix jours, par lapparition dune
constellation ou dune toile de premire grandeur. Ils distinguaient trente-
six de ces constellations ou toiles qui constituaient des dcans, chacun de
ceux-ci tant chef dune dcade (dix jours).
Ce systme remonte au moins la III
e
dynastie (vers 2600). Les
prtres astronomes, indpendamment des tables , disposaient dinstru-
ments dobservation simples : une mire et une querre munie dun fl
plomb qui demandaient la participation dune quipe de deux observa-
teurs. En dpit de cette technique rudimentaire, les observations taient
justes comme en tmoigne la prcision des orientations. Des reprsenta-
1
2 1 et 2. Vue partielle de
Mirgissa, forteresse militaire,
construite il y a environ 4000 ans.
(Photos R. Keating.).
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
179
tions du ciel fgurent dans certaines tombes. Elles sont images, ce qui
a permis didentifer quelques-unes des constellations reconnues par les
Egyptiens. La Grande Ourse est appele la Jambe de Buf ; les toiles
groupes autour dArcturus sont reprsentes par un crocodile et un hip-
popotame accols, le Cygne est fgur par un homme aux bras tendus,
Orion par un personnage courant la tte tourne en arrire, Cassiope par
une fgure aux bras tendus, et sous diffrentes fgures, le Dragon, les
Pliades, le Scorpion et le Blier.
Pour la dtermination des heures diurnes, elles aussi variables selon les
saisons, les Egyptiens utilisaient le gnomon : simple tige plante verticalement
sur une planchette gradue, munie dun fl plomb. Ctait cet instrument
qui servait contrler le temps pendant lequel on irriguait les champs, leau
devant tre impartialement rpartie. Indpendamment du gnomon, les Egyp-
tiens disposaient aussi, dans les temples, d horloges eau que les Grecs
leur emprunteront et perfectionneront, ce sont les clepsydres de lAntiquit.
On en fabriquait en Egypte ds 1580.
Architecture
Les anciens Egyptiens appliqurent leurs connaissances mathmatiques
lextraction, au transport et la mise en place des normes blocs de
pierre quils utilisaient pour leurs entreprises architecturales. Ils poss-
daient une longue tradition de lemploi de la brique crue et de diverses
espces de pierre, qui datait dune poque trs recule. Ils commen-
crent utiliser le lourd granit au dbut du III
e
millnaire avant notre
re, pour le sol de certaines tombes de la I
re
dynastie Abydos. Pendant
la II
e
dynastie, le calcaire fut utilis pour la construction des murs des
tombes.
Une nouvelle phase architecturale fut inaugure pendant la III
e
dynas-
tie. Ce fut un vnement capital de lhistoire de lEgypte car il sagissait de
la construction du premier btiment entirement en pierre : la pyramide
degrs de Saqqarah, qui constitue une partie du grand complexe funraire
du roi Djeser.
Cest Imhotep, architecte et sans doute vizir du roi Djeser (vers 2580),
que lon doit ce complexe de la pyramide degrs o apparat, pour la pre-
mire fois, la pierre de taille. Elle est alors de petites dimensions. Tout se
passe comme si elle tait une imitation en calcaire de la brique crue, utilise
antrieurement dans larchitecture funraire. De mme, colonnes engages
et solives du plafond sont des copies en pierre des faisceaux de plantes et des
poutres utilises dans la construction primitive. Tout indique donc que cest
lEgypte que nous devons la premire architecture en pierre de taille en
assises rgulires.
Nombreuses sont les formes architecturales inventes par lEgypte : la
plus caractristique est sans doute la pyramide. Dabord degrs, ce nest
que progressivement sous la IV
e
dynastie, vers 2300, quelle prend sa forme
triangulaire. Ds cette poque les architectes abandonnent le petit appa-
reillage de la III
e
dynastie au proft de blocs de grandes dimensions, tant de
calcaire que de granit.
Colonnes fascicules du temple de Saqqarah. (Source : J. Pirenne, 1961, vol. I, fg. 17, p. 64.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
181
Larchitecture civile, jusqu la conqute romaine, reste fdle la brique
crue, qui est employe mme pour les palais royaux. Les btiments annexes
du Ramesseum Thbes, comme les grandes forteresses de Nubie, per-
mettent de se faire une ide des ressources quoffre ce matriau. Il permet
datteindre un extrme raffnement, comme en tmoigne le palais dAm-
nophis IV Tell el-Amarna avec ses pavements et ses plafonds dcors de
peintures.
Une autre contribution de lEgypte dans le domaine de larchitecture est
linvention de la colonne. Ce fut dabord la colonne engage, qui fut suivie
par la colonne libre.
Ces techniques sappuyaient sur lexprience de lenvironnement local,
qui exera une grande infuence sur le dveloppement de larchitecture. Par
exemple, les anciens Egyptiens empruntrent lide de la colonne aux bottes
de plantes sauvages comme le roseau et le papyrus. Ils taillrent les chapi-
teaux des colonnes en forme de feurs de lotus, de papyrus et de plantes.
Les colonnes canneles et les chapiteaux en forme de lotus, de papyrus et
de palme sont galement des innovations architecturales qui constituent une
contribution larchitecture mondiale.
Il semble que ce soient les anciens Egyptiens qui aient invent la vote,
qui fut dabord une vote de briques, ds la II
e
dynastie, vers 2900, pour
devenir vote de pierre la VI
e
dynastie.
Notons, toutefois, que la vote en berceau de briques crues
apparat aussi trs tt en Msopotamie. Cest un cas o lys asiatique et
lys africain se confondent et o il est peu prs impossible de dtermi-
ner qui est linitiateur, sil ny a pas eu, en fait, simple phnomne de
convergence , ces deux domaines ayant invent, sparment, la mme
technique.
La grande pyramide de Gizeh tait une des sept merveilles du monde
ancien. La ralisation dune construction de proportions aussi normes est
une preuve des capacits architecturales et adminstratives des anciens Egyp-
tiens. La construction des corridors ascendants menant la chambre royale
de granit, et la prsence de deux ouvertures relies lextrieur sur les deux
cts nord et sud de la chambre royale, pour assurer la ventilation, peuvent
tre considres comme de bons exemples de leur ingniosit.
Lexactitude des proportions, des mesures et de lorientation des cham-
bres et des corridors des pyramides, sans parler de la taille et de lrection
doblisques de pierre massive, indiquent un haut degr de dveloppement
technique ds une poque recule.
Pour le transport et la mise en place des blocs de pierre, les Egyptiens
utilisaient leviers, rouleaux et traverses de bois. Leurs ralisations architectu-
rales, malgr leurs dimensions considrables, nutilisent en fait que la seule
force des bras humains, sans laide daucun moyen mcanique autre que le
principe du levier sous ses diverses formes.
Les connaissances techniques acquises par les Egyptiens aussi bien dans
la construction que dans lirrigation grce au creusement des canaux et
ltablissement de digues ou de barrages se retrouvent dans dautres domai-
nes proches de larchitecture.
182
1
2
1 et 2. Mirgissa : La glissire
bateaux .
(Photos Mission archol. fran.
au Soudan.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
183
Ds 2550, ils taient capables de construire, en pierre de taille, un
barrage de retenue dans un ouadi prs du Caire. Un peu plus tard, leurs
ingnieurs amnageaient des chenaux navigables dans les roches de la I
re

Cataracte Assouan. Tout laisse supposer que vers 1740, ils russirent
tablir un barrage sur le Nil mme, Semneh en Nubie, pour faciliter la
navigation vers le Sud. Enfn, toujours la mme poque, ils construisaient
paralllement la II
e
Cataracte, un chemin de terre sur lequel, utilisant la
fuidit du limon du Nil, ils faisaient glisser leurs bateaux. Cette route de
plusieurs kilomtres, vritable prfguration de ce que sera le diolkos grec de
listhme de Corinthe, leur permettait de ntre jamais arrts par lobstacle
des rapides de la II
e
Cataracte (cf. illustration p. 180).
Cest encore au domaine architectural que font penser lart des jardins et
lurbanisme gyptien.
Les Egyptiens aimaient les jardins. Pauvres, il sarrangeaient pour faire
pousser un ou deux arbres dans ltroite cour de leur maison. Riches, leur
jardin rivalisait en importance et en luxe avec la demeure proprement dite.
Sous la III
e
dynastie (vers 2800), un haut fonctionnaire possde un jardin de
plus dun hectare, avec un bassin qui est le trait distinctif du jardin gyptien.
Celui-ci, en effet, sordonne systmatiquement autour du ou des bassins, car
il peut y en avoir plusieurs. Ceux-ci sont la fois viviers, des rservoirs deau
pour larrosage, et une source de fracheur pour la maison toute proche : cest
prs du bassin aussi que le matre de maison fait souvent construire un lger
pavillon de bois pour venir respirer la fracheur vesprale et recevoir ses amis
en buvant frais (cf. illust. p. 174).
Les bassins artifciels peuvent tre de grandes dimensions. Snfrou navi-
gue sur le lac de son palais en compagnie de jeunes rameuses peu vtues, et
Amnophis III en fera amnager un immense dans son palais thbain. Ce
got si gyptien du jardin-parc se transmettra Rome.
Le gnie grec ne semble pas avoir eu la primeur de l urbanisme .
Ds 1895, sous le rgne de Ssostris II, nous voyons une agglomration
comme Kahoun entoure dune enceinte rectangulaire. La ville comporte
la fois des btiments administratifs et des habitations. Les maisons ouvri-
res on en a fouill prs de 250 sont construites en blocs le long des
rues de 4 m de large, qui donnent dans une artre centrale de huit mtres de
large. Chaque maison occupe une superfcie au sol de 100 125 m
2
et
comporte une dizaine de pices de plain-pied. Dans une autre partie de la
ville slvent les demeures des dirigeants htels qui peuvent avoir
jusqu 70 pices, ou maisons plus modestes, beaucoup plus grandes cepen-
dant que les demeures ouvrires . Ces demeures sont elles aussi disposes
le long dartres rectilignes, parallles aux murs denceinte. Ces rues sont
pourvues en leur centre dune rigole pour lvacuation des eaux (cf. illust. p.
174).
Ce dispositif urbain se retrouve dans les grandes forteresses construi-
tes en Nubie, et il est encore adopt au Nouvel Empire, Tell el-Amarna
notamment, o les rues se recoupent angles droits, bien que la disposition
de la ville soit moins rigoureusement gomtrique qu Kahoun.
1
2
1. Mirgissa. (Photo Mission archologique franaise au Soudan.)
2. Mirgissa. (Photo R. Keating.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
185
Il serait certes dangereux de penser que toutes les villes gyptiennes
taient amnages comme celles de Kahoun et de Tell el-Amarna. Celles-ci
ont t bties en une fois sur lordre dun souverain. Les villes qui se sont
dveloppes peu peu devaient avoir un aspect moins rgulier. Il nen
demeure pas moins que les plans gomtriques et les maisons, si lon peut
dire, standardises, nous clairent sur les tendances gyptiennes en urba-
nisme. Sont-elles lorigine de lurbanisme hellnistique ? On peut se poser
la question.
Sil est incontestable que larchitecture est un des domaines o lEgypte
a beaucoup apport, il est en revanche plus malais de dterminer quelle part
de cette uvre est passe dans le domaine universel. Certes les architectes
du monde entier et jusqu nos jours ont utilis portiques colonnes,
pyramides et oblisques, ces crations indiscutablement gyptiennes. Ny
eut-il pas, en plus, une infuence plus lointaine grce lintermdiaire grec ? Il
parat diffcile de ne pas voir dans les colonnes fascicules de Saqqarah, dans
celles proto-doriques de Beni Hasan les anctres lointains des colonnes de
lart classique grec, puis romain. Un fait au moins parat tabli : les traditions
architecturales pharaoniques pntrent en Afrique par lintermdiaire napa-
tien dabord, puis mrotique qui transmet formes pyramides et pylnes
entre autres et techniques construction en petites pierres de taille bien
appareilles.
Contribution culturelle
Cet aspect abstrait de lhritage pharaonique est constitu par les contri-
butions dans les domaines de lcriture, de la littrature, de lart et de la
religion.
Littrature
Les Egyptiens mirent au point un systme dcriture hiroglyphique dans
lequel beaucoup de signes proviennent de leur environnement africain,
ce qui laisserait supposer une cration originale de leur part plutt quun
emprunt (cf. ci-dessus Introduction). Ils exprimrent dabord leurs ides au
moyen didogrammes, puis cette forme dcriture volua rapidement vers
lexpression dlments phontiques qui, son tour, conduisit un systme
dabrviation qui pourrait, peut-tre, tre considr comme une tape vers
lcriture alphabtique.
Les contacts culturels avec lcriture smitique au Sina, o des graphies
particulires apparaissent qui empruntent des formes apparentes lcri-
ture hiroglyphique ont pu contribuer linvention du vritable alphabet
qui fut emprunt par les Grecs et exera une infuence sur lEurope. Les
Egyptiens avaient galement invent les instruments de lcriture (que nous
avons dj dcrits propos de leurs activits industrielles) ; leur dcouverte
du papyrus , transmise lAntiquit classique, grce la lgret, la sou-
plesse, aux dimensions pratiquement illimites que lon pouvait donner aux
1. Mirgissa, mur denceinte
externe.
2. Mirgissa, mur denceinte
septentrionale.
(2 photos de la Mission archolo-
gique franaise au Soudan.)
1
2
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
187
rouleaux de papyrus, joua un rle certain dans la diffusion de la pense et
des connaissances.
Il existe une littrature importante des temps pharaoniques, qui cou-
vre tous les aspects de la vie des anciens Egyptiens : thories religieuses,
littrature telle que rcits, thtre, posie, dialogues et satires. Cette litt-
rature peut tre considre comme une des parties les plus importantes de
lhritage culturel de lEgypte, bien quil soit impossible de dterminer ce
qui en fut recueilli par les cultures africaines avoisinantes. Un ethnologue
contemporain a pu recueillir chez les Nilotes de la province de lEquatoria,
en Rpublique du Soudan, une lgende dorigine gyptienne, connue aussi
par un texte dHrodote.
Certains des spcimens les plus marquants de la littrature gyptienne
sont des uvres de la Premire Priode Intermdiaire, et du dbut du
Moyen Empire. Un gyptologue eminent, James Henry Breasted, a pu
considrer cette littrature comme un signe prcoce de maturit sociale et
intellectuelle. Il a dcrit cette priode comme laube de la conscience, o un
homme pouvait dialoguer avec sa propre me sur des thmes mtaphysiques.
Nous citerons galement une uvre crite : Le paysan loquent qui exprime le
mcontentement propos de la communaut et de la situation du pays, et
pourrait tre considre comme un premier pas vers la rvolution sociale et
la dmocratie. Un bon exemple de la littrature gyptienne est le texte ins-
crit sur quatre cercueils de bois trouvs El-Bersheh en Moyenne-Egypte.
Jai cr les quatre vents afn que chaque homme puisse respirer Jai fait
linondation afn que le pauvre puisse en profter aussi bien que le riche
Jai cr chaque homme gal son voisin
Il est vraisemblable enfn que certains lments de la littrature gyp-
tienne se soient perptus jusqu nous, grce aux rcits merveilleux de
la littrature arabe. Ceux-ci, en effet, semblent avoir parfois puis dans la
tradition orale gyptienne. On a pu ainsi rapprocher le rcit dAli-Baba et des
quarante voleurs dans les Mille et une nuits dun texte pharaonique de 1450,
la Prise de Jopp, et le rcit de Sindbad le Marin a t rapproch du conte
pharaonique du Moyen Empire, le Naufrag.
Art
Dans le domaine de lart, les anciens Egyptiens ont utilis de nombreux
moyens dexpression comme la sculpture, la peinture, le bas-relief et lar-
chitecture. Ils mlent les affaires et les activits terrestres aux espoirs pour
lau-del. En effet, si leur art est particulirement expressif, cest que cet
art rpond lexpression de croyances profondes. La mort pour un Egyp-
tien nest quapparente ; lorsque tout signe de vie a cess, la personne
humaine subsiste nanmoins, intgralement. Toutefois, pour se maintenir
elle a besoin dun support : le corps grce la momifcation ou, dfaut, son
image. Statues et statuettes, bas-reliefs et peintures des tombes, ne sont l
que pour perptuer la vie de lindividu dans lau-del. Cela explique pour-
quoi les dtails du corps humain sont proportionns avec exactitude. Pour
donner plus de vivacit au regard, les yeux des statues taient incrusts et
1
2
1. Mirgissa. Maison particulire. (Photo Mission archol. franaise au Soudan.)
2. Modle de maison au Moyen Empire. (Photo fournie par le D G. Mokhtar.)
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
189
les sourcils eux-mmes taient faits de cuivre ou dargent. Les prunelles
taient de quartz blanc et les pupilles de rsine. Les artistes gyptiens
fabriquaient parfois des statues dor ou de cuivre martel sur un support de
bois, qui demandaient une grande adresse et une grande exprience dans le
faonnage du mtal. Cette adresse est illustre par un trs grand nombre de
statues dcouvertes dans les diffrents sites archologiques tout au long de
la priode historique.
Dans le domaine des arts mineurs, les anciens Egyptiens ont produit
un trs grand nombre damulettes, de scarabes et de sceaux, ainsi que des
objets dornement et de la joaillerie qui, pour tre de petite taille, nen sont
pas moins beaux. Ce sont sans doute ces petits objets qui ont t le plus lar-
gement rpandus et apprcis dans le monde africain et le Proche-Orient,
voire lEurope. Cest souvent grce eux que lon peut dceler les liens qui
unissaient jadis lEgypte dautres peuples.
Lensemble de lactivit artistique nexprimait pas seulement une
proccupation de lart pour lart, mais constituait surtout une expression
de la croyance gyptienne en une rptition dans lau-del de la vie
terrestre.
Religion
La religion peut tre considre comme une des contributions philosophi-
ques de lEgypte. Les anciens Egyptiens ont conu de nombreuses thories
sur la cration de la vie, le rle des puissances naturelles et le comportement
de la communaut humaine leur gard, ainsi que sur le monde des dieux
et leur infuence sur la pense humaine, les aspects divins de la royaut, le
rle des prtres dans la communaut, la croyance en lternit et en la vie
dans lau-del.
Cette profonde exprience de la pense abstraite a exerc sur la commu-
naut gyptienne une infuence qui produisit un effet durable sur le monde
extrieur. Linfuence religieuse gyptienne sur certains aspects de la reli-
gion grco-romaine est particulirement apparente pour lhistorien, comme
en tmoigne la popularit de la desse Isis et de son culte dans lAntiquit
classique.
Transmission de lhritage pharaonique
Rle du couloir Syro-Palestinien
Dans la transmission de l hritage pharaonique au reste du monde, la
Phnicie joue un rle particulier et important.
Linfuence de lEgypte sur la Phnicie est le rsultat des contacts co-
nomiques et culturels entre les deux rgions. Cette relation devint apparente
avec le dveloppement du commerce et de lexploration ds les temps pr-
et protodynastiques, pour satisfaire aux besoins importants de ces priodes.
Linvention de lcriture comme moyen essentiel de communication fut
Desse Hathor protgeant Pharaon.
LE LEGS DE LEGYPTE PHARAONIQUE
191
elle-mme en partie le rsultat de facteurs conomiques et religieux. Les
contacts avec la Phnicie, en effet, taient indispensables pour limportation
de matires premires essentielles comme le bois, qui tait ncessaire pour la
construction des temples et monuments religieux.
Les commerants gyptiens avaient tabli leur propre sanctuaire
Byblos, une cit avec laquelle ils entretenaient des contacts commerciaux
trs troits. Par lintermdiaire phnicien, ides et culture gyptiennes se
rpandirent dans lensemble du bassin de la Mditerrane. Linfuence de la
culture gyptienne sur la sagesse biblique, entre autres, mrite dtre souli-
gne (cf. chap. 3).
Les relations commerciales et culturelles entre lEgypte et le Levant se
sont poursuivies tout au long du II
e
et du I
er
millnaires avant notre re, qui
comprennent le Moyen et le Nouvel Empire ainsi que sous les dernires
dynasties. Les relations se dvelopprent naturellement la suite de lexpan-
sion politique et militaire gyptienne et les traits du style artistique gyptien
apparaissent dans divers sites de Syrie et de Palestine comme Ras Shamra,
Qatna et Megiddo, comme le montrent des statues, des sphinx et des motifs
dcoratifs. Les changes de prsents ont contribu dvelopper ces relations
culturelles et commerciales.
Il convient de remarquer que cest linfuence artistique gyptienne
qui a affect lart local de Syrie, et que cest l une consquence directe des
contacts entre lEgypte et le Levant.
Au Mittani, dans le nord-est de la Syrie, il est galement possible
dobserver des lments artistiques gyptiens comme, par exemple, des
reprsentations de la desse Hathor sur les peintures murales. Il semble
que linfuence artistique gyptienne se soit rpandue partir de la Syrie
dans les communauts voisines. Ceci est illustr par des manches et des
appliques divoire, ainsi que par la prsence de motifs gyptiens dans
le dcor de certains bols de bronze et, particulirement, par des efforts
pour imiter le costume gyptien, les scarabes ails et les sphinx tte
de faucon.
Linfuence artistique gyptienne observe dans lart de Phnicie et de
Syrie se combine avec des motifs artistiques locaux, ainsi quavec dautres
lments trangers, la fois dans la sculpture en ronde bosse et dans le
bas-relief. Ce phnomne peut tre observ non seulement en Syrie, mais
aussi dans les objets phniciens dcouverts Chypre et en Grce, car les
Phniciens jourent un important rle culturel et commercial dans le monde
mditerranen, et transportrent des lments de la culture gyptienne dans
dautres rgions.
Linfuence de lcriture hiroglyphique gyptienne se retrouve dans
les critures smitiques du Levant, comme le montre la comparaison de
certains hiroglyphes gyptiens typiques, des signes proto-sinatiques et de
lalphabet phnicien. Les lments proto-sinatiques ont t infuencs par
les idogrammes hiroglyphiques gyptiens, et ils simplifrent ceux-ci dune
manire qui peut apparatre comme une tape vers les signes alphabtiques.
Lcriture proto-sinatique pourrait tre considre comme une tape vers
lalphabet phnicien, et donc vers les alphabets europens. Ce vaste hritage
192
AFRIQUE ANCIENNE
pharaonique rpandu par les civilisations anciennes du Proche-Orient a t
son tour transmis lEurope par lintermdiaire du monde classique.
Les contacts conomiques et politiques entre lEgypte et le monde
mditerranen oriental, lpoque historique, eurent pour rsultat de rpan-
dre certains lments de la civilisation pharaonique jusquen Anatolie et dans
le monde gen prhellnique. Cest ainsi quune coupe portant le nom du
temple solaire dOuserkaf, premier pharaon de la V
e
dynastie, a t retrouve
dans lle de Cythre. Des fragments ayant appartenu un fauteuil plaqu
dor, portant les titres de Sahour ont t trouvs Dorak en Anatolie.
A ct des rapports entre lEgypte pharaonique et le monde mditer-
ranen, il faut souligner limportance des relations culturelles qui ont uni
lEgypte lAfrique profonde. Ces rapports existent aussi bien durant les
priodes prhistoriques les plus lointaines qu lpoque historique. Sous les
pharaons la civilisation gyptienne a imprgn les cultures africaines avoisi-
nantes. Les tudes comparatives montrent lexistence dlments culturels
communs entre lAfrique noire et lEgypte, tels les rapports entre la Royaut
et les forces de la Nature. Ceci rsulte clairement des faits archologiques
observs dans lancien domaine du Pays de Koush : des pyramides royales ont
t construites El-Kurru, Nouri, Djebel Barkal et Mro. Elles tmoignent
de limportance du rayonnement gyptien dans le domaine africain. Malheu-
reusement notre ignorance de la langue mrotique, comme de ltendue de
son Empire, nous cache encore limpact qua pu avoir ce rayonnement sur les
cultures africaines anciennes dans leur ensemble, lest comme louest et
au sud de lEmpire mrotique.
193
A la mort dAlexandre le Grand, son empire comprenait la Macdoine,
une grande partie de lAsie Mineure, la cte est de la Mditerrane,
lEgypte et stendait vers lest en Asie jusquau Pendjab. Aprs sa mort
survenue en 323, trois dynasties issues de trois de ses gnraux taient
bien implantes pour diriger lempire : les Antigones en Macdoine, les
Sleucides dans ce qui avait t lEmpire perse en Asie, et les Ptolmes
en Egypte.
Les Ptolmes rgnent trois sicles sur lEgypte, ouvrant une priode
trs diffrente des prcdentes dans lhistoire de ce pays, au moins dans
les formes externes de sa vie et de sa gographie politique. LEgypte
devait passer ensuite sous la domination romaine .
1
Un tat dun type nouveau en gypte
Sous un peu plus dune douzaine de souverains lagides, lEgypte a commenc
par tre marque vigoureusement du sceau tranger et des ncessits de la
1. Ces limites sont conventionnelles ; voir : W. TARN, Londres. 1930. p.l et sq., K. BIEBER,
New York. 1955. p.l. donne comme limites 330 300 ; elle mentionne dautres auteurs, tels que
DROYSEN : 280 jusquau dbut de lge dAuguste et Richard LAGUEUR qui donne pour dbut
400.
C H A P I T R E 6
LEgypte
lpoque hellnistique
H. Riad
avec le concours de J. Devisse
194
AFRIQUE ANCIENNE
politique nouvelle, quitte, comme autrefois, assimiler ensuite lentement les
nouveaux matres
2
du Delta
3
.
La dfense avance de la capitale, Alexandrie, situe pour la premire fois
dans lhistoire de lEgypte au bord de la mer, partir de Ptolme II probable-
ment, ncessite le contrle militaire et naval de la Mditerrane orientale. Le
double danger des assauts de leurs rivaux de Syrie et des Nubiens contraint les
Lagides une politique militaire trs coteuse. Dautre part, il a fallu distribuer
des terres aux mercenaires, mais aussi payer en numraire de grosses dpen-
ses ; dautre part, les Lagides ont d rechercher fort loin de lEgypte les bases
dune puissance militaire suffsante. La recherche du bois pour construire les
navires a conduit la fois ralentir les travaux de construction en Egypte,
dvelopper, dans la valle du Nil, des plantations royales et importer les bois
de lEge et des les ; il a fallu importer aussi le goudron, la poix, le fer, nces-
saires aux constructions navales
4
. Une des constantes de la vie conomique
gyptienne pour plus dun millnaire se met alors en place. Laspect le plus
spectaculaire de l effort darmement rside en lquipement de bases de
chasse llphant sur toute la cte africaine jusquen Somalie
5
et la construc-
tion de navires destins au transport des pachydermes, trs grands frais. Il
faut des lphants pour lutter contre les rivaux Sleucides qui sen procurent
en Asie
6
. Il faut aussi aller chercher en Inde des dompteurs capables de dresser
les pachydermes capturs. Les consquences culturelles dun tel effort sont
la seule trace durable qui en soit demeure : la dcouverte du mcanisme des
moussons par Hippale, lpoque de Ptolme III, abrge le voyage aux Indes
et le rend moins dangereux et moins coteux. Tout naturellement les relations
commerciales avec lAsie saccroissent.
7
Les Ptolmes nont pas mnag leurs
efforts pour amliorer les relations entre la mer Rouge et le Delta. Le canal
que Darius I
er
avait fait percer depuis la branche orientale du Nil vers les lacs
Amers est creus davantage et la navigation des gros bateaux y est rendue plus
aise sous le rgne de Ptolme Philadelphe. Celui-ci fait aussi tablir une
route entre Coptos en Thbade et Brnice sur la mer Rouge.
La politique extrieure a conduit les Lagides de fortes dpenses, quil
fallait compenser par des revenus trs importants au bnfce du pouvoir. La
direction stricte de lconomie, la surveillance des exportations, le dvelop-
2. Cest le cas surtout sous le fondateur de la ligne, Ptolme Soter I
er
( 367 283), sous son
fls Ptolme II Philadelphe ( 285 246) et sous Ptolme III Evergte ( 246 221) qui sont les
plus remarquables hommes de guerre et peut-tre de gouvernement de toute la ligne.
3. Claire PREAUX (1950, p. 111) fait juste titre remarquer limportance tout fait nouvelle du
Delta dans les relations extrieures de lEgypte.
4. Claire PREAUX (1939) souligne limportance de leffort : en 306, Ptolme I
er
dispose de 200
vaisseaux. Ptolme Philadelphe disperse plus de 400 navires dans son empire .
5. J. Leclant, 1976 (b), p. 230. Ptolme Philadelphe a fait crer des ports Arsino, Myos
Hormos et Brnice. Il a, de plus, fait jalonner les routes entre le Nil et la mer Rouge (C.
PREAUX, 1939).
6. C. PREAUX, 1939.
7. Ptolme Philadelphe essaie de dtourner de la voie caravanire dArabie les marchandises
qui, par l, venaient de lEthiopie, de lArabie mme et par lintermdiaire des Arabes de
lInde. Cest encore Alexandrie que profte cette politique , cit dans A. BERNAND, 1966,
pp. 258 -9.
195
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
pement systmatique de certaines dentre elles, sous monopole royal, ont
apport une premire solution. Le bl est stock dans dimmenses greniers
Alexandrie. Le roi dispose ainsi de produits exporter vers le Nord, en
change des matires premires stratgiques ; il dispose aussi des moyens de
rcompenser lnorme population dAlexandrie par des distributions prio-
diques de bl ; en particulier aux moments de disette. Laccroissement de la
production des denres exportables a conduit une mise en valeur systma-
tique de terres nouvelles, payes sur le trsor royal. Mais le pouvoir demeure
indiffrent au sort des cultivateurs gyptiens. Il ne joue plus, au moins au
dbut, le rle pharaonique de coordinateur de la production, mais seulement
celui de prdateur des produits dont son trsor a besoin.
8
Un autre moyen de combler les normes dpenses darmement et dim-
portation consiste favoriser lexportation vers la Mditerrane de produits
africains : livoire, lor, les ufs dautruche sont achets au sud de lEgypte,
dans la Corne de lAfrique, et revendus en Mditerrane. De locan Indien
arrivent encore dautres produits : bois prcieux, colorants, soieries, pierres
prcieuses, qui, retravaills parfois par les Alexandrins, sont rexports vers
la Grce, les colonies grecques, lItalie et toute la Mditerrane orientale, et
jusqu la mer Noire. Une fois de plus, on le verra, les consquences de cette
activit commerciale sont grandes sur le plan culturel.
Sans doute mme les Lagides vendent-ils des esclaves : certainement
moins que Carthage au mme moment.
9
En mme temps on a cherch diminuer les frais dachat de produits
quexigeait limportante colonie grecque qui occupait lEgypte : pour satis-
faire les gots et les habitudes des Grecs, les Lagides ont tent dimposer en
Egypte des cultures nouvelles, comme celle du baumier. Mais les paysans
gyptiens se sont montrs rfractaires ces nouveauts.
Ces efforts ne pouvaient porter leurs fruits quau prix dune tension
militaire constante, dun contrle permanent de la Mditerrane orientale,
de la mer Rouge et de locan Indien : les Lagides nont jamais eu durable-
ment tous les atouts en mains ; ds le quatrime souverain, les atouts leur
chappent peu peu et lEgypte, lentement, se replie une fois de plus sur
son conomie traditionnelle.
Il reste que les Lagides ont donn lconomie gyptienne une impul-
sion vigoureuse, mais assez artifciellement tout de mme, puisque lEtat et la
classe dominante grecque en taient les principaux bnfciaires. Lindustrie
de transformation est particulirement dveloppe dans le Delta et dans la
rgion dAlexandrie. On veille tout particulirement obtenir de la laine et
acclimater les moutons arabes et milsiens. Les ateliers de tissage travaillent
cette matire premire nouvelle, ct du lin : on sait alors fabriquer quatorze
varits diffrentes de tissus. Alexandrie a le monopole de la manufacture
du papyrus, plante particulire lEgypte qui pousse dans les marcages du
Delta, non loin de la capitale. Lart du verre, dj connu au temps des pha-
raons, est pouss un trs haut degr de perfection et de nouvelles mthodes
8. Bien entendu, le payrus est lun de ces produits.
9. J. LECLALNT, 1976 (b), p. 230.
196
AFRIQUE ANCIENNE
sont mises au point sous les Ptolmes. Pendant des sicles, Alexandrie est
un centre de fabrication darticles en verre. A Alexandrie, on est aussi trs
habile pour travailler des mtaux comme lor, largent et le bronze et les
vases incrusts sont hautement estims.
Alexandrie exporte non seulement les marchandises quelle produit
(tissus, papyrus, verre, joaillerie), mais aussi celles qui arrivent dArabie, de
lAfrique orientale et de lInde.
Sans doute, lune des ranons du dveloppement de la production indus-
trielle dans le Delta a-t-elle consist dans le dveloppement de lesclavage.
10
Il fallait, pour rsoudre tant de problmes de fnancement, une monnaie de
qualit
11
; celle-ci devait, pour faciliter les changes avec le reste du monde hel-
lnistique, tre rattache aux talons montaires de celui-ci, qui sont trangers
lEgypte. Tout un systme fnancier est mis en place. Les banques jouent un
rle important dans la vie conomique du pays. Une banque centrale dEtat
est installe Alexandrie avec des fliales dans les nomes et des sous-fliales
dans les villages importants. Toutes sortes de transactions bancaires se font
dans ces banques royales. Il existe galement des banques prives qui jouent
un rle secondaire dans la vie conomique du pays. Le fonctionnement des
monopoles royaux, la lourde administration fscale cotent trs cher et psent
trs gravement sur la population.
12
Cette conomie trs encadre napporte
aucun lment denrichissement aux Egyptiens eux-mmes.
Les confits sont trs frquents entre les indignes et les trangers dans le
domaine de lagriculture. Certains de ces confits se terminent par la retraite
de paysans dans les temples pour se mettre sous la protection des dieux ou
par la fuite loin de chez eux.
Les Lagides sont considrs comme les rois les plus riches de leur
poque. Leur richesse est certainement partage par un grand nombre de
Grecs qui appartiennent la classe dirigeante. Tous vivent confortablement.
Pour leur plaisir, les Lagides et les Grecs dAlexandrie peuvent, par exemple,
aisment se procurer en province feurs et fruits de lEgypte.
13
Ptolme Philadelphe a, le premier, senti que le poids de ce systme
risquait dtre insupportable aux Egyptiens. Il a voulu devenir un vritable
souverain gyptien, hritier des pharaons : on le voit par exemple visiter les
travaux de mise en valeur du Fayoum. Aprs leurs checs extrieurs, ses
successeurs ont accentu cette tendance.
Mais les Lagides nont jamais russi effacer lingalit originelle de la
socit sur laquelle ils rgnaient.
Du point de vue social, politique, conomique, la situation des trangers
tait fort diffrente de celle des autochtones et bien plus avantageuse. Les
10. PREAUX, 1939.
11. La recherche de lor sintensife, sous les Lagides, dans les valles des affuents du Nil, en
direction de lEthiopie : les conditions dextraction sont dcrites comme effroyables par Strabon.
Lor produit ne sufft pas la demande : son prix monte (C. PREAUX, 1939).
12. Comme cest presque toujours le cas, cette fscalit sest alourdie lorsque les revers ont
succd aux succs initiaux (C.PREAUX, 1939).
13. Sur lensemble de lconomie lagide, voir, rcemment : Edouard PILL, 1966, p. 133 sq.
197
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
hauts fonctionnaires du palais et les membres du gouvernement taient des
trangers, de mme que, dans larme, les offciers et les soldats. Dans le
domaine agricole, les trangers avaient plus de chances que les indignes de
devenir propritaires terriens. Dans lindustrie, ils taient entrepreneurs et non
pas ouvriers. La plupart des banques royales et prives taient diriges par eux.
Bref, ils taient riches tandis que les indignes taient pauvres. Si un indigne
dsirait emprunter de largent ou du grain, il le faisait gnralement auprs
dun tranger ; sil dsirait louer un lopin de terre, ctait habituellement du
terrain qui appartenait aux trangers, et le tout lavenant. Si bien que les
indignes devinrent des outils dociles entre les mains des trangers. Outre leur
travail habituel, les Egyptiens autochtones avaient beaucoup dautres charges
remplir. Ils devaient obligatoirement travailler aux canaux et aux digues, et de
temps en temps dans les mines et les carrires. Par faveur spciale, les trangers
taient probablement exempts de travail impos, et certaines classes chez eux
jouissaient de privilges spciaux en matire dimpts.
Il ne faudrait cependant pas pousser lextrme cette analyse : les Egyp-
tiens de naissance sont parvenus, en senrichissant et en collaborant avec les
Grecs, prendre place parmi les classes dominantes. Cest, par exemple, le
cas de Manthon.
Larchologie livre parfois des trouvailles diffciles interprter, sagis-
sant de cette socit ; E. Bernand a publi lpitaphe, rdige par un pote
local de culture grecque, dun esclave noir.
14
Lune des consquences les plus imprvues de la venue de nombreux
Grecs en Egypte a consist en la diffusion de certains cultes gyptiens dans
lensemble du monde hellnique.
Les Grecs ont, en arrivant, leurs dieux et leurs conceptions religieuses,
fort diffrents de ceux des Egyptiens. Trs vite cependant, un effort dasso-
ciation de certains dieux grecs et gyptiens apparat : on cre une nouvelle
triade, forme de Srapis le Dieu-Pre, Isis la Desse-Mre et Harpocrate le
Dieu-Fils. Pour les Egyptiens, Srapis est lancien dieu Osir-Hapi, Osirapis
(do vient le nom de Srapis). Pour les Grecs, Srapis, reprsent sous les
traits dun vieillard barbu, ressemble leur dieu Zeus. Et chacune des deux
communauts ladore sa manire. Isis est une desse purement gyptienne,
mais elle est dsormais reprsente vtue dune robe grecque garnie du
nud caractristique sur la poitrine. Harpocrate, Horus enfant, fls dIsis, est
reprsent comme un enfant, le doigt dans la bouche.
Le centre de cette nouvelle religion est le Serapeion dAlexandrie
lev louest de la ville. Nous possdons trs peu de renseignements sur
la forme de ce temple, mais nous savons par les historiens romains quil se
dressait sur une haute plate-forme laquelle on accdait par un escalier de
cent marches. Au III
e
sicle dj, le culte de Srapis stend rapidement aux
les de la mer Ege. Au I
er
sicle, partout les hommes invoquent Srapis et
Isis, comme sauveurs. Leur culte stend au loin, celui dIsis parvenant
Ourouk en Babylonie, tandis que celui de Srapis atteint lInde. De toutes
14. E.BERNAND, 1969. pp. 143 -147.
Relief reprsentant la desse
Isis avec son fls Harpocrate
larrire-plan.
(Photo Muse du Caire.)
199
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
les divinits du monde hellnistique, Isis-aux-Noms-Innombrables est
probablement la plus grande. On a dcouvert Zos un hymne Isis qui
dit : Je suis celle que les femmes appellent desse. Jai dcrt que les
femmes seraient aimes par les hommes, jai runi mari et femme, et jai
invent le mariage. Jai dcrt que les femmes porteraient des enfants et
que les enfants aimeraient leurs parents .
15
Lorsque le christianisme triomphe, Isis est la seule survivre ; ses statues
servent dimages pour la Madone.
Jean Leclant note, dans un ouvrage rcent, quune tte sculpte de pr-
tre dIsis trouve Athnes et qui correspond au I
er
sicle, est peut-tre celle
dun multre
16
; le mme auteur insiste sur le rle des Noirs dans la diffusion
du culte isiaque.
17
Une capitale prestigieuse,
sur la mer ct de lgypte
Au cours du rgne de Ptolme est fonde Alexandrie ; et elle est si foris-
sante quelle devient non seulement la capitale de lEgypte mais aussi la
cit la plus importante du monde hellnistique. Il convient dinsister sur
lide que lEgypte, militairement vaincue et politiquement incorpore
lempire macdonien, a exerc une fascination incomparable sur Alexan-
dre qui a voulu y fxer une de ses crations urbaines les plus prestigieuses
et qui a peut-tre song y tablir la capitale de son empire. La science
gyptienne, dautre part, a une rputation si considrable que les savants
de lempire viennent trs vite sinstaller Alexandrie. Sous les Ptolmes,
Alexandrie peut tre considre comme la capitale intellectuelle du monde
mditerranen. On parle delle comme si elle ntait pas situe en Egypte,
mais prs de lEgypte (Alexandrea ad Aegyptum). Strabon la dfnit ainsi :
Le principal avantage que prsente la ville, cest dtre le seul lieu de
toute lEgypte plac galement pour le commerce de la mer cause de la
beaut de ses ports et pour le commerce intrieur parce que le feuve y
transporte facilement toutes les marchandises et les rassemble en ce lieu,
devenu le plus grand march de la terre habitable.
18
En fait, Strabon est
la fois optimiste quant lexcellence du site choisi et bien loin de donner,
en ces quelques lignes, un portrait complet dAlexandrie.
La cration de la ville et de ses ports a en fait exig dnormes et dura-
bles travaux.
19
15. W. TARN, 1930, p. 324 ; G. DITTEMBERGER, 1893 -1901.
16. J. LECLANT, 1976 (b).
17. J. LECLANT, 1976 (b), p. 282. Voir aussi SNOWDEN, 1976, pp. 112 -116.
18. Cit par A. BERNAND, 1966, p. 92.
19. Pour ne citer que cet exemple, dimmenses citernes conservaient leau douce pour les
habitants. Au dbut du XIX
e
sicle, trois cents de celles-ci taient encore visibles (A. BERNAND,
1966, p. 42).
Tte dAlexandre le Grand.
(Photo Muse grco-romain
dAlexandrie.)
201
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
Lemplacement de la nouvelle cit avait t choisi par Alexandre le
Grand tandis quil se rendait de Memphis lOasis dAmon (Siouah) pour
consulter le clbre oracle du temple de Zeus-Amon en 311. Il avait t
frapp par lexcellence de la position de la bande de terre situe entre la
Mditerrane au nord et le lac Mariout au sud, bien lcart des marcages
du Delta et en mme temps tout prs de la branche canopique du Nil. Len-
droit tait occup par un petit village du nom de Rakot, bien protg des
vagues et des temptes par lle de Pharos. Les plans de la future cit qui
immortalise le nom dAlexandre furent tracs par larchitecte Dinocrate et le
travail commena immdiatement. Au moment de la mort dAlexandre, les
travaux ntaient pas trs avancs et il semble que la ville ntait pas acheve
avant le rgne de Ptolme II ( 285 246).
Larchitecte forme le projet de relier lle de Pharos la terre ferme par
une grande jete appele Heptastadion (elle avait sept stades de long, soit
environ 1200 mtres). Cette jete a disparu sous les alluvions accumules des
deux cts.
La construction de lHeptastadion a pour consquence la cration de
deux ports de mer : lun louest le Portus Magnus , plus important que
celui de lest appel Portus Eunostos ou port de bon retour . Un troi-
sime port sur le lac Mareotis est destin au commerce intrieur.
Les plans de la nouvelle cit sont tracs dans le style le plus moderne
des cits grecques. Son trait principal est la prdominance des lignes droites.
En rgle gnrale, les rues sont rectilignes et se coupent angle droit.
Sous Ptolme I
er
Soter, Memphis garde encore le rle politique princi-
pal. Mais le corps dAlexandre ayant t, dit-on, transport dans la nouvelle
capitale
20
, Ptolme II y installe dfnitivement le sige du pouvoir lagide.
La cit est divise en districts. Phion dAlexandrie ( 30 + 45), dit quil
y avait cinq districts dont les noms taient ceux des cinq premires lettres
de lalphabet grec. Nous ne connaissons malheureusement que peu de cho-
ses sur ces districts. Le quartier royal occupe presque un tiers de la surface
de la ville et donne sur le port oriental. Cest le quartier le plus beau avec
les palais royaux entours de jardins o se trouvent de magnifques fon-
taines et des cages renfermant des animaux ramens de tous les coins du
monde. Ce district englobe galement le clbre Muse, la Bibliothque et
le cimetire royal.
Les habitants de la ville vivent par communauts : les Grecs et les tran-
gers dans la partie est, les Juifs dans le district du Delta tout prs du quartier
royal, tandis que les Egyptiens proprement dits demeurent louest dans le
quartier Rakoti. Lensemble de cette population a une rputation dinstabi-
lit, mme si les caractristiques de chacun des groupes ethniques ou sociaux
sont trs diffrentes les unes des autres.
Lventail social est extrmement ouvert dans la ville. Il y a l le roi et
sa cour, les hauts fonctionnaires et larme. Il y a galement des rudits, des
savants et des hommes de lettres, de riches hommes daffaires, de modestes
20. A. BERNAND, 1966, p. 299 ; le tombeau na jamais t retrouv, sil a exist.
202
AFRIQUE ANCIENNE
boutiquiers, des artisans, des dbardeurs, des marins et des esclaves. Les Egyp-
tiens autochtones forment llment principal de la population dAlexandrie ;
on compte parmi eux des paysans, des artisans, des petits commerants, des
bergers, des marins, etc.
Dans les rues de la ville, on parle plusieurs langues : le grec, avec ses
divers dialectes, est bien entendu la plus rpandue ; mais dans les quartiers
indignes lgyptien est la langue des habitants, tandis que, dans le quartier
juif, laramen et lhbreu prdominent. On entend aussi dautres langues
smitiques.
Alexandrie est clbre, en particulier, cause de quelques monuments
dont la localisation nest pas aise de nos jours. Certaines des parties les plus
importantes de la ville hellnistique sont aujourdhui au-dessous du niveau
de la mer et le reste est profondment enfoui sous la ville moderne. Aussi, en
parlant des monuments de la ville ancienne, nous nous appuierons souvent
sur la description dauteurs anciens autant que sur ce que les archologues
ont dcouvert.
Au sud-est de lle de Pharos, lentre du port situ lest, se dressait le
clbre Phare qui tait considr comme lune des sept merveilles du monde.
Le phare dAlexandrie donna son nom et sa forme fondamentale tous les
phares de lAntiquit.
Ce phare fut compltement dtruit au XIV
e
sicle, si bien que ce que
nous savons de sa forme et de son amnagement repose sur quelques rf-
rences classiques et certaines descriptions dhistoriens arabes
21
.
Des pices de monnaie anciennes et des reproductions effectues sur
mosaque nous donnent une ide de sa forme. Cest Sostrate de Cnide qui
en est larchitecte, vers 280, sous le rgne de Ptolme Philadelphe. Sa
hauteur est denviron 135 mtres. La pierre calcaire est le matriau principal
utilis pour sa construction. Les frises et les ornements sont partie en marbre,
partie en bronze.
Le Phare fonctionne jusqu lpoque de la conqute arabe en + 642.
Puis commence une srie de catastrophes qui se succdent jusquau XIV
e
si-
cle. En + 1480, le sultan mameluk Kait Bey utilise les ruines pour construire
un fort qui sert de dfense ctire contre les Turcs qui menaaient lEgypte
cette poque ; ce fort est toujours debout et porte le nom du sultan.
Le mme mot arabe al-Manarah dsigne la fois phare et minaret.
On a souvent voulu voir dans le Phare dAlexandrie le prototype du minaret
des mosques. La chose nest pas dmontre avec une certitude totale ; du
moins y a-t-il des rapports intressants entre les proportions du phare et cel-
les de certains minarets.
21. En + 1166, Abu-I-Hajjy Yussuf Ibn Muhammad al-Balawi al-Andalusi vient en touriste
Alexandrie. Il laisse une description prcise des mesures du phare. La section de base en est un
carr de 8,55 m de ct, le premier tage slve jusqu 56,73 m du sol ; le deuxime, de section
octogonale, slve encore de 27,45 m au-dessus du premier ; le troisime, un cylindre, mesure
encore 7,32 m de hauteur. Voir A. BERNAND, 1966, p. 106 ; des mesures fournies par cet auteur
arabe ne concident pas avec celles que lon attribue traditionnellement au Phare dAlexandrie.
Phare dAlexandrie.
(Source : Thieresch, Der Phros
Antike Islam und Occident .)
204
AFRIQUE ANCIENNE
Le Muse, avec son norme Bibliothque est de loin la ralisation la plus
importante des Lagides Alexandrie. Ptolme I
er
Soter en commence
ldifcation sur les conseils dun rfugi athnien, Dmtrios de Phalre. Le
Muse tire son nom des Muses, dont le culte symbolise lesprit scientifque.
Les btiments sont ainsi dcrits par Strabon :
Les palais royaux comprennent galement le Muse qui compte une
promenade, un exdre et une vaste salle dans laquelle on sert les repas pris
en commun par les philologues attachs au Muse. Il existe galement des
fonds gnraux pour lentretien du collge et un prtre a t mis la direction
du Muse par les rois et de nos jours par Csar.
22
Ainsi, savants et hommes
de lettres vivent dans cette institution, logs et nourris ; ils se consacrent
entirement leurs recherches et leurs tudes, sans avoir aucune tche
matrielle accomplir. Cette organisation ressemble celle des Universits
modernes, ceci prs que les pensionnaires ne sont pas astreints faire des
cours
23
.
Au II
e
sicle de notre re, le titre de pensionnaire du Muse dAlexandrie
demeurait objet denvie.
Dmtrios de Phalre avait conseill Ptolme Soter de crer une
bibliothque rassemblant lensemble de la culture contemporaine par achat et
copie systmatique de manuscrits : trs rapidement plus de 200 000 volumes
sont rassembls. La gestion de ce dpt culturel est confe des spcialistes
illustres dans le monde grec contemporain
24
.
Une autre bibliothque de moindre importance, dans le Serapeion,
contenait 45 000 volumes.
Dans le monde hellnistique il ny eut nulle part ailleurs, notre
connaissance, dinstitution semblable au Muse dAlexandrie. Seule la
Bibliothque de Pergame pouvait rivaliser avec celle dAlexandrie. Si
aujourdhui nous pouvons lire les tragdies dEschyle, les comdies dAris-
tophane, les odes de Pindare et de Bacchylide, lhistoire dHrodote et de
Thucydide, nous le devons dans une certaine mesure la Bibliothque
dAlexandrie.
Un tel quipement culturel devait bien videmment attirer les savants
du monde grec. Ils sont, en effet, venus en grand nombre Alexandrie et
ont fait, au Muse, quelques-unes des dcouvertes les plus importantes de
lAntiquit.
Certains potes y font uvre de secrtaires mais aussi de courtisans.
Callimaque y compose, parmi bien dautres uvres, une lgie clbre : la
Boucle de cheveux de Brnice . Brnice, pouse de Ptolme III Ever-
gte, promet aux dieux une boucle de ses cheveux si son mari revient sain et
sauf de la guerre en Syrie. Quand il rentre, la reine sacquitte de son vu. Le
22. STRABON. d. Londres, 1917, 17 -18.
23. Comme nos universits, le Muse est parfois critiqu. Un Alexandrin se plaint que dans
lEgypte populeuse, on engraisse des scribes, grands amateurs de grimoires, qui se livrent des
querelles interminables dans la volire des Muses , cit par A. BERNAND, 1966.
24. Lun de ceux-ci, Callimaque de Cyrne ( 310 240) dresse un catalogue en 120 livres de
tout ce que contient la Bibliothque.
205
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
lendemain la boucle royale disparat du temple. A cette poque Conon las-
tronome vient de dcouvrir une nouvelle constellation parmi les toiles du
ciel ; aussi lappelle-t-il la Boucle de Brnice , et il invente le mythe que
les dieux eux-mmes ont retir la boucle du temple pour la placer au ciel. De
nos jours encore la constellation porte ce nom. Cette galante invention de
lastronome, Callimaque la glorife dans une lgie que nous ne possdons
que dans la traduction latine de Catulle (vers 84/vers 54).
Les gographes, les cosmographes, les astronomes prennent une large
part au dveloppement de la science alexandrine. Mais, nous le verrons, cest
essentiellement lEgypte quils doivent certaines de leurs dcouvertes, et
pas seulement la Bibliothque dAlexandrie.
Eratosthne, pre de la gographie scientifque, est n Cyrne vers
285. Vers 245 Ptolme lui offre le poste de bibliothcaire. II loccupe
jusqu sa mort. Leffort le plus remarquable dEratosthne est celui fait
pour mesurer la circonfrence de la terre en se fondant sur le rapport
entre lombre projete au solstice dt sur le cadran solaire dAlexandrie
et labsence de cette ombre Syne (Assouan). Il parvient la conclusion
que la circonfrence de la terre entire est de 252 000 stades (46 695 kilo-
mtres), ce qui dpasse dun septime la circonfrence relle de la terre,
qui est 40 008 kilomtres. Le mme Eratosthne dresse un catalogue de
675 toiles.
Le gographe Strabon (vers 63/+ 24) qui nous devons le plus ancien
relev systmatique de la gographie de lEgypte, nat en Cappadoce, passe
la majeure partie de sa vie Rome et en Asie Mineure et vient fnalement
stablir Alexandrie. Bien que Strabon appartienne la priode romaine,
lessentiel de son uvre est hellnistique. Son trait de gographie com-
prend dix-sept volumes ; sa description de lEgypte se trouve dans le dernier
volume et en occupe prs des deux tiers.
La gographie et lastronomie supposent des connaissances trs pousses
en mathmatiques. Parmi les hommes minents du Muse se trouve le cl-
bre mathmaticien Euclide ( 330 275) ; il est le premier se voir confer la
direction de la section des mathmatiques et crit un ouvrage important sur
lastronomie (les Phenomena ) en mme temps que le clbre trait de
gomtrie (les Elments ) qui demeura par la suite un ouvrage fondamen-
tal, traduit en latin et en arabe. Archimde de Syracuse ( 287/ 212), lun
des plus grands mathmaticiens de lcole dEuclide, dcouvre la relation
entre le diamtre et la circonfrence, la thorie de la spirale et la loi de la
pesanteur. Mais sa plus importante contribution aux mathmatiques et la
mcanique est son invention : la vis dArchimde quon utilise encore en
Egypte pour lever leau.
Apollonios de Perga, le grand gomtre, vient de Palmyre Alexandrie
vers 240 pour travailler lcole mathmatique et doit son renom son
remarquable trait sur les Sections Coniques . Cest le fondateur de la
trigonomtrie.
Trs dpendante, au dbut, des disciples dEudoxe et de Pythagore,
lcole mathmatique dAlexandrie prend ds le III
e
sicle sa personna-
lit propre ; elle devient le principal foyer des mathmatiques grecques.
206
AFRIQUE ANCIENNE
Thophraste vit lpoque de Ptolme I
er
; il est considr comme le fonda-
teur de la botanique scientifque en raison de son histoire et de sa physiologie
des plantes.
Lhistorien Diodore de Sicile se rend en Egypte en 59. Le premier
livre de son ouvrage, Bibliothque historique, crit en grec, est consacr une
tude des mythes, rois et coutumes de lEgypte. Il crit (1.10) : Au com-
mencement du monde, lhomme parut pour la premire fois en Egypte, en
raison du climat favorable de ce pays et de la nature du Nil.
Les mdecins, eux aussi, viennent travailler au Muse et la Biblioth-
que ; la libert intellectuelle qui y rgne leur permet dtudier plus avant
lanatomie grce la dissection des cadavres. Hrophile dAsie Mineure vient
en Egypte dans la premire moiti du III
e
sicle ; il est le premier dcouvrir
la relation entre les battements du cur et le pouls, distinguer entre les
artres et les veines. Certains des noms quil donne des parties du corps
sont encore utilises de nos jours ; tels sont par exemple, le duodenum et le
torcular dHrophile.
Erasistrate, autre chirurgien minent, n aussi en Asie Mineure, amliore
Alexandrie la connaissance anatomique du cur.
Dans ce cas, la clbrit de lcole mdicale dAlexandrie va survivre
longtemps ; une pigramme funraire de Milan dit du mdecin qui elle est
destine : Il avait pour patrie la toute divine Egypte .
Avec le temps, llment dorigine proprement gyptien fait de plus
en plus sentir son existence. Manthon, un Egyptien de Samanoud dans le
Delta, est lun des plus clbres prtres-rudits qui vcurent au dbut du
III
e
sicle avant notre re. Son principal ouvrage, Aegyptiaca, aurait t notre
meilleure source dinformations sur lhistoire de lancienne Egypte, sil
nous tait parvenu dans son intgralit. Les fragments que nous possdons
encore contiennent des listes de noms de rois groups en dynasties et men-
tionnent la dure du rgne de chacun, mthode adopte par les historiens
modernes.
Le Muse et sa Bibliothque ont connu, cependant, une fn dplora-
ble. On suppose que la premire catastrophe eut lieu pendant la campagne
dAlexandrie, de Jules Csar. Celui-ci mit le feu aux navires qui se trouvaient
dans le port pour empcher ses ennemis de sen emparer. Les fammes
furent si violentes quelles atteignirent les dpts de livres, bien que certains
croient quelles natteignirent point la Bibliothque et que le feu dtruisit
seulement les boutiques de libraires.
Aprs la conqute de lEgypte par les Romains, le dclin et la ruine ont
d tre progressifs. Le Muse et la Bibliothque souffrirent des troubles de
cette poque. Parmi les savants, beaucoup quittrent le pays et les livres pri-
rent le chemin de Rome. En + 270, lempereur Aurlien dtruisit une grande
partie du Bruchium, le quartier dAlexandrie o taient situs le Muse et la
Bibliothque. En outre, le dveloppement et le triomphe du christianisme
leur portrent un coup fatal. Il est absolument impossible dadmettre leur
existence aprs le V
e
sicle. Aussi laccusation davoir fait brler la Biblioth-
que dAlexandrie porte contre Amr Ibn al-As par lhistorien syrien chrtien
1. Le monde selon Hrodote (daprs Bunbury, History of Ancient Geography , pl. III).
2. Le monde selon Hcate (daprs Bunbury, id., pl. II).
208
AFRIQUE ANCIENNE
Abu al-Faraj ibu al- Ibri (connu en Europe comme Barhebraeus) du XIII
e

sicle est-elle dnue de fondement.
Limprgnation gyptienne
de la culture hellnistique
Les Ptolmes, on la vu, se sont efforcs de dvelopper les relations entre
lEgypte et locan Indien. On discute encore vivement aujourdhui la ques-
tion de savoir sils ont eu une politique systmatique dexploration terrestre
pour reconnatre le cours du Nil et faire du Fleuve, loin vers le sud, un axe
de pntration et de relations conomiques. En tout cas lactivit dexplora-
tion au sud de lEgypte est certaine : Timosthne, navarque de Philadelphe,
visite la Nubie ; Ariston reconnat les ctes de lArabie ; Satyros longe la cte
africaine jusquau sud du cap Gardafui. Les rcits de ces reconnaissances
sont consigns : ils alimentent luvre de savants comme Agatarchide
25
.
Les explorateurs ont dailleurs dillustres prdcesseurs. Hcate de
Milet a t le premier gographe grec visiter lEgypte ; il a rdig vers
500 la premire description systmatique du monde. Malheureusement,
il ne nous est parvenu que des fragments de son trait de gographie. En
Egypte, il avait pouss jusqu Thbes, et il semble bien quil ait insr dans
son trait une description dtaille de lEgypte. Hcate considrait la terre
comme un disque plat, ayant pour centre la Grce. Il divisait le monde en
deux continents : lEurope et lAsie. Celle-ci comprenait lEgypte et len-
semble de lAfrique du Nord, connue cette poque sous le nom de Libye.
Il imaginait que le Nil tait reli au sud au feuve Ocan, lequel entourait le
monde entier. Hrodote dHalicarnasse avait visit lEgypte vers 450. Il
tait all au sud, jusqu Elphantine, quil dcrivit comme tant la frontire
entre lEgypte et lEthiopie. Hrodote consacra le second des neuf livres de
ses Histoires lEgypte. Il est le premier gographe avoir mentionn
Mro par son nom : il rencontra rellement des Mrotes Assouan.
Hrodote pensait que la terre est plate mais, contrairement Hcate, il
ne croyait pas quelle tait de forme circulaire ; il ne croyait pas non plus quelle
tait entoure par le feuve Ocan. Il divisait le monde en trois continents :
lEurope, lAsie et la Libye (cest--dire lAfrique) ; il dclarait que celle-ci tait
entoure de tous cts par la mer, sauf l o elle touchait lAsie.
Longtemps aprs eux, Diodore visite lEgypte en 59. Il dcrit le cours
du Nil dans le 1
er
livre de son ouvrage. Le Fleuve pour lui, prend sa source
en Ethiopie ; il baigne de nombreuses les dont celle qui est nomme Mro.
Diodore consacre le 3
e
livre entier lEthiopie, cest--dire au pays qui sap-
pelle de nos jours le Soudan. Comme lui, Strabon nomme Ile la rgion de
Mro ; il donne aussi des dtails sur les habitants.
25. Voir C. PREAUX, 1939, p. 356. A ce moment les peuples visits sont dpeints daprs les
murs observes et nomms en fonction de leurs habitudes alimentaires : ces traits sont passs
ensuite dans les textes latins antiques et mdivaux et pour une part dans les sources arabes.
1
2 1. Ulysse chappe Polyphme
cach sous le ventre dun blier
(sculpture antique). Edit.
Alinari, Rome, n 29773.
2. Peinture dun tombeau
Anfushi, Alexandrie.
210
AFRIQUE ANCIENNE
Si les Grecs, en gnral, considrent comme un exploit quils comm-
morent en gravant leur nom sur les monuments gyptiens, daller visiter la I
re

Cataracte et de la dpasser un peu au sud,
26
les savants sintressent beaucoup
la valle du Nil au sud dAssouan (appele alors Syne). Ds lpoque de
Ptolme Philadelphe, la latitude exacte de Mro est connue
27
. Eratosthne
qui, on la vu, a travaill Syne, calcule la distance de Mro lquateur. Le
mme Eratosthne dcrit avec un grand luxe de dtails les conditions de navi-
gation sur le Nil. Il connat, au moins indirectement, le Nil Bleu et lAtbara.
Ses connaissances et celles de bien dautres explorateurs sont passes dans
des ouvrages postrieurs. Ceux de Strabon, dabord, puis ceux de Pline, friand
de dtails pittoresques sur lintrieur de lAfrique et la valle du Nil. Chez
le grand cosmographe Ptolme enfn, qui va plus tard systmatiser les don-
nes de lhritage hellnistico-gyptien. A leur tour ces auteurs transmettent
ces donnes encombres parfois de dtails ou dobservations plus ou moins
lgendaires, aux cultures byzantine, occidentale ou musulmane. Lessentiel
des connaissances sur la valle moyenne du Nil est donc fx pour longtemps,
lpoque des Lagides. On a pu dire que cette valle moyenne est le point
de ralliement des astronomes et des ethnographes et que les missions scien-
tifques y accompagnent rgulirement les expditions militaires
28
.
Plus tonnante encore est labsorption lente du milieu grec par lgyp-
tien. Les Egyptiens nont pas, semble-t-il, cd la pression culturelle ; ils
sont demeurs indpendants desprit lgard des Lagides, la diffrence
des Grecs dont ladulation de la royaut est frappante
29
. Pourtant la langue
grecque bnfcie alors dun caractre international et dune facilit de gra-
phie que ne connat pas lgyptien. Offciellement tout le monde parle ou
crit le grec. Les archologues constatent cependant quils dcouvrent pres-
que autant de papyrus en dmotique quen grec
30
. Le droit grec ne pntre
que trs lentement les actes juridiques gyptiens. Au contraire, cest peu
peu le calendrier gyptien qui simpose. En grec fnalement tout un hritage
gyptien est mis la disposition dun monde quil naurait jamais atteint sans
loutil linguistique nouveau qui lui sert de vhicule.
Cest probablement dans lart que limprgnation gyptienne et mme
noire de la culture hellnique est la plus surprenante et spectaculaire. Amis
du thtre, comme Athnes, les Grecs ont install en Egypte des monu-
ments adapts leurs gots. Mais ils ont contract, au contact des temples
gyptiens, le sens du colossal. La mme tendance leur est venue aussi dans
le domaine de la sculpture : on a retrouv une tte de Srapis mesurant cin-
quante et un centimtres de haut ; les statues gigantesques sont nombreuses
au muse grco-romain dAlexandrie.
26. C, PREAUX, 1957, p. 310 sq.
27. Ibidem.
28. Ibidem.
29. C. PREAUX, 1939.
30. La grande diffrence entre eux est celle des travaux qui leur sont consacrs : trs nombreux
pour les papyrus grecs, ils demeurent rares pour les autres. Il y aurait l, cependant, une source
abondante de renseignements sur la gestion des temples, sur la vie des familles gyptiennes.
211
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
Bien sr les techniques et les gots artistiques sont, au dpart, en milieu
grec dEgypte, comparables ceux des autres milieux grecs de lempire
clat. Bien sr aussi, la production des ateliers alexandrins ressemble pour
une part celle de Grce et elle subit linfuence des modes extrieures
lAfrique. Des exemples de cet art import existent en grand nombre, au
muse dAlexandrie. Lun des plus remarquables est la tte dAlexandre
qui sinscrit dans la tradition de lcole de Lysippe. Mais Alexandrie aussi,
on innove : la plus importante des innovations est ce que les archologues
appellent, laide dun mot italien, le sfumato cest--dire un mlange de
lumire et dombre sur les contours adoucis des traits du visage, sans accorder
beaucoup dattention la reprsentation des cheveux ou des joues. Cheveux
et joues sont en gnral models en stuc, car celui-ci se prte au modelage
en taille-douce prfr par les artistes dAlexandrie. Quand on se livrait ainsi
un ajout, celui-ci tait gnralement color. A tous les niveaux, sculpteurs
et peintres sinspirent des modles gyptiens. On peut imaginer ce quil en
est au niveau des dieux. Isis porte une robe trs ajuste garnie du nud
caractristique entre les seins ; elle a sur la tte une couronne gyptienne,
mais le model du corps est typiquement grec. Parmi les desses grecques,
Aphrodite tait trs populaire. Des fgurines la reprsentent souvent nue,
dans diffrentes attitudes : surgissant de la mer, tordant ses cheveux, soule-
vant le pied et se penchant pour dnouer sa sandale, ou bien sefforant de
maintenir des deux bras son manteau autour de la partie infrieure de son
corps.
Parmi les hros grecs, Hracls est frquemment reprsent. Sur des
bols ou des lampes trouvs Alexandrie fgurent ses travaux : on le voit lutter
contre le lion, le taureau et les Amazones.
Le Nil tait reprsent dans lEgypte pharaonique sous la forme dun
gros homme, aux mamelles porteuses de lotus et de papyrus, les plantes qui
poussent dans la valle du Nil. Les Grecs le voient comme un homme fort
et barbu, assis ou couch, entour dhippopotames, de crocodiles ou dun
sphynx, les symboles de lEgypte. Les reprsentations royales suivent la
mme voie. La peinture, trs fdle aux modles grecs aux IV
e
et III
e
sicles
encore, laisse apparatre au II
e
sicle des scnes de style gyptien, qui en
ctoient dautres de style grec, comme, Alexandrie, dans lun des tombeaux
dAnfushi. La principale chambre mortuaire est dcore ds lentre dun
mlange de styles gyptien et grec la fois dans larchitecture et dans la
peinture.
Le I
er
sicle est marqu par le manque de prcision linaire des palmiers
peints dun autre tombeau dAnfushi. La dcoration du second tombeau
dAnfushi comporte beaucoup plus dlments gyptiens et de nouvelles
scnes de type gyptien.
La mosaque est connue dabord dans lest de la Mditerrane et peut-
tre Alexandrie mme. Plusieurs pavements en mosaque avec des motifs
picturaux ont t dcouverts Alexandrie et aux alentours. Le plus important
porte le nom de Sophilos et reprsente, dans le rectangle central, une tte
de femme qui tient un mt et une vergue ; cette tte est couronne dune
coiffe en forme de proue de navire : on a pens que ctait une personnifcation
212
AFRIQUE ANCIENNE
de la ville dAlexandrie. Ce rectangle central est entour dune srie de riches
bordures dcoratives. On la trouv dans lest du Delta et il date du II
e
sicle.
Mais cest sans aucun doute dans la prolifration des statuettes humo-
ristiques, grotesques
31
ou ralistes qui reprsentent des scnes de vie quo-
tidienne et mettent en scne Egyptiens et Africains noirs que la production
hellnistique dEgypte surprend le plus par la varit de ses inventions et de
ses gots. De petites fgurines de bronze, marbre, terre cuite ou stuc repr-
sentent la part populaire de cet art. Mais des productions de plus grande
valeur montrent le succs gnral de ces thmes.
Bs, le plus gyptien des dieux adopts par les Grecs, est reprsent
sous des traits grotesques. On lui donne alors une pouse : Bsa ou Bset,
aussi drle et aussi laide que lui. Lattirance des Grecs dEgypte pour tout
ce qui est non grec les conduit commander des objets dusage quotidien,
de luxe ou dagrment qui reprsentent des Noirs. Le ralisme de lob-
servation atteint parfois une grande qualit artistique ; le plus souvent il
manifeste davantage les qualits dobservation du sculpteur que son got.
Parfois une scne rvle quelques incidents de rue comme cette statuette
reprsentant un jeune Noir endormi prs dune amphore. Les Noirs sont
associs toute sorte dobjets dusage quotidien, par exemple les vases
eau. Aucune peur, aucun sens malsain de lexotisme napparaissent dans
ces reprsentations. Lassociation du Noir aux lphants, leur lutte contre
les crocodiles deviennent des topiques de cette production ; cependant que
la reprsentation de nains constitue un cho assourdi des thmes littraires
anciens relatifs aux Pygmes. Lutteurs, danseuses, jongleurs, orateurs,
musiciens noirs rvlent une prsence saisie sur le vif par les sculpteurs,
mais aussi le got dun public pour ces reprsentations. Des ttes, des por-
traits de Noirs, parfois fort beaux, montrent aussi que des personnages de
rang social plus lev qui proviennent de lAfrique noire, vivent ou passent
dans lAlexandrie des Lagides
32
.
Peut-tre lintrt port par les Lagides aux grandes oasis prsahariennes,
voie daccs vers le monde Noir, explique-t-il partiellement cette attention
prte aux Noirs par les Alexandrins.
Par lart hellnistique dEgypte, la fgure du Noir pntre plus que
jamais auparavant dans le monde mditerranen.
Lgypte lpoque hellnistique :
ses rapports avec ses voisins
DEgypte, certains aspects de la civilisation hellnistique gagnent,
travers la Cyrnaque (la partie est de la Libye), lAfrique du Nord
33
. La
civilisation grecque napparat pas en Cyrnaque pour la premire fois
31. A. BADARY. 1965. pp. 189 -198.
32. Sur le sujet voir : F.M. SNOWDEN Jr., 1976. pp. 187 -212.
33. Sur la Libye, lauteur du chapitre a reu le concours du D
r
Nostapha Kamel Abdel Alim.
1 2
3
1. Fragment dun balsamarium
en bronze. (Source : LImage du
Noir dans lart occidental , Vol.
I, 1976, ill. n 237, photo Menil
Foundation/Hickey and Robertson,
Houston; D. and J. de Menil
Collection.)
2. Tte de grotesque.
(Photo Muse grco-romain
dAlexandrie.)
3. Statuette (fragment) :
Allumeur de rverbre noir,
debout, marchant, vtu dune
tunique et portant une courte
chelle du bras gauche (manquent le
bras droit et les pieds).
(Photo Muse grco-romain
dAlexandrie. INV. 16422.)
214
AFRIQUE ANCIENNE
cette priode : nous savons que des Grecs venus de lle dorienne de
Thna migrrent en Cyrnaque o ils fondrent en 631 Cyrne, leur
premire colonie, qui fut suivie de quatre autres : le port de Cyrne (plus
tard Cyrollonia), Tauchira, Barca (aujourdhui Al-Marj) et Euhespnids.
Ces quelques colonies, spcialement Cyrne, taient des produits de la
civilisation grecque et subirent les transformations politiques qui surve-
naient normalement dans nimporte quelle cit grecque. Avec la fondation
de Cyrne commena le rgne de la dynastie battiade qui prit fn la
suite de luttes internes aux alentours de 440. Puis sensuivit le confit
traditionnel entre laristocratie et la dmocratie, et la Cyrnaque devint
une terre de confusion et de troubles.
Pendant ce temps, la totalit du monde antique tait la veille dun grand
bouleversement avec larrive dAlexandre le Grand. Celui-ci, lautomne de
332 envahit lEgypte, se dirigea vers louest jusqu Praetonium (aujourdhui
Marsa-Matrouh) en se rendant loasis de Siouah pour consulter loracle de
Zeus-Amon. Comme Cyrne et probablement les autres villes souhaitaient
viter linvasion de la Cyrnaque par Alexandre (en ralit, elles staient
mprises sur les intentions de ce dernier), elles envoyrent des ambassadeurs
qui devaient le rencontrer Praetonium et lassurer du loyalisme de leurs
cits, pour tenter de sauvegarder leur indpendance. Mais elles ne purent
la prserver indfniment. En effet, en 322, aprs la mort dAlexandre,
Ptolme, encore satrape de lEgypte, profta des luttes intestines Cyrne
et annexa la Cyrnaque ; ce fut le dbut de la priode hellnistique dans ce
pays. Sauf pendant une brve priode dindpendance (vers 258/ 246), la
domination des Ptolmes sur la Cyrnaque se maintint de 332 96, date
laquelle Ptolme Apion (le fls de Ptolme III Evergte) qui rgnait sur
la Cyrnaque la lgua au peuple romain ; jumele avec la Crte, elle devint
une province romaine.
Au dbut de lpoque hellnistique, la Cyrnaque tait un pays de
petits villages avec trs peu de villes. Sous le rgne des Ptolmes, ces vil-
les reoivent de nouveaux noms, dont certains sont des noms dynastiques
des Ptolmes. Tandis que Cyrne garde son nom, Tauchira est rebaptise
Arsino (aujourdhui Tokra), le port de Barka reoit le nom de Ptolmas
(aujourdhui Tolmeta) et devient le centre offciel de la ville.
Euhesprids est abandonne pour une nouvelle cit qui reoit le nom
de Brnice (aujourdhui Bengazi) en lhonneur de la princesse cyrnenne
et pouse de Ptolme III.
Le port de Cyrne est lev au rang de cit et reoit le nom dApollonia
(aujourdhui Susa).
La Cyrnaque tait peuple dun mlange de races. Dans les villes,
outre les Grecs, citoyens part entire, et les Grecs qui jouissent de certains
droits limits, il existe une population non grecque, compose surtout de
Juifs et de nombreux autres trangers. En dehors des villes, la population
rurale (georgoi) comporte des Libyens de naissance et les soldats mercenaires
tablis comme clrouques.
Ces georgoi cultivent les terres arables de la Cyrnaque, qui compren-
nent les terres royales (g basilik), les terres des cits (g politik) et celles
215
LGYPTE LPOQUE HELLNISTIQUE
laisses aux Libyens de naissance. Cette structure sociale provoque le confit
entre les Libyens de naissance et les colons grecs.
Du point de vue conomique, la Cyrnaque tait, la priode hell-
nistique, un pays de grande importance. Elle tait considre comme lun
des greniers du monde antique. Cyrne aurait envoy un don de 800 000
mdimnes de grains aux villes grecques situes en Grce proprement dite
pendant la famine qui svit de 330 326. On a beaucoup parl de la laine,
de llevage de chevaux et du clbre silphium de Cyrnaque qui fut un
monopole des rois battiades et qui reste probablement aussi un monopole
pour les Ptolmes.
Ce don de grains nest pas la seule preuve des troites relations dami-
ti entre les Grecs de Cyrnaque et ceux de Grce. Il est bien connu que
Cyrne avait largement contribu la vie intellectuelle des Grecs, particu-
lirement au IV
e
sicle par ses philosophes et ses mathmaticiens de grand
renom. Grce ses troits contacts intellectuels avec Athnes, Cyrne per-
mit la philosophie et de nombreuses branches du savoir de feurir sur
le plateau de Cyrnaque. A Cyrne, se dveloppa lcole philosophique de
Cyrnaque, appele Cyrnenne , cole socratique mineure fonde par
Aristippe (vers 400 365), petit-fls de lAristippe, ami et compagnon de
Socrate. Cette activit et cette richesse de production intellectuelle se mani-
festrent encore lpoque hellnistique. Il sufft pour sen convaincre de
citer le nom de Callimaque ( 305 240) et celui dEratosthne ( 275 194)
qui, parmi dautres, quittrent Cyrne pour Alexandrie pour enrichir lactivit
de celle-ci dans le domaine des sciences et de la littrature. A lAcadmie, au
Muse et la Bibliothque, ils apportrent leur participation lintelligence
cratrice dAlexandrie, et permirent cette cit de devenir le principal ple
dattraction intellectuelle de lpoque hellnistique. Et Athnes mme Car-
nade le Cyrnen ( 305 240), lun des philosophes sceptiques , fonda la
Nouvelle Acadmie. A Cyrne, ainsi que dans les autres cits grecques, le
systme grec dducation fut conserv. Un grand nombre dinscriptions font
rfrence au gymnase et lphbeion.
Bien des statues de philosophes, de potes et des neuf Muses ont t
dcouvertes Cyrne. La dcouverte dun buste de Dmosthne, mme sil
sagit dune copie romaine, offre un grand intrt, car elle montre en quelle
haute estime la population grecque de Cyrne tenait un si grand orateur
grec.
Quelques bons exemples de sculpture alexandrine ont t dcouverts
parmi les nombreuses statues de marbre de Cyrne. Les rares portraits
originaux de lpoque hellnistique montrent des affnits trs troites
avec lart hellnistique dAlexandrie. Il est bien naturel que la techni-
que utilise Alexandrie ait t suivie jusqu un certain point Cyrne.
Une autre ressemblance entre la sculpture grecque de Cyrnaque et celle
dAlexandrie se retrouve dans les bustes de Cyrne. En comparant les bus-
tes funraires cyrnens et les portraits de momies gyptiennes, on ne peut
manquer de remarquer ltroite similitude qui existe entre eux. Mme si
les exemplaires datent de lpoque romaine, leur origine ptolmenne ne
saurait tre nie.
216
AFRIQUE ANCIENNE
De Cyrne venaient de la poterie hellnistique peinte et des fgurines en
terre cuite. Ces dernires taient fabriques dans des ateliers locaux qui avaient
commenc par reproduire et imiter les crations grecques en terre cuite, mais
peu peu crrent un type et un style qui leur taient propres. Ltude de
ces fgurines est importante car elles sont le refet de la vie quotidienne des
habitants de la Cyrnaque, surtout de ceux qui vivaient dans les villes.
Dans le domaine de la religion, le culte dynastique des Ptolmes
parvint en Cyrnaque comme le montrent tant dinscriptions ddicatoires
consacres aux rois et aux reines de cette dynastie. Les cits de Cyrnaque
adoptrent aussi le culte de Srapis. A Cyme et Ptolmas, on a dcouvert
des temples dIsis et dOsiris.
De Cyrnaque, ce culte grco-gyptien atteignit probablement la
Tripolitaine, qui ne fut jamais gouverne par les Ptolmes aux temps des
Pr-Romains. A Leptis Magna, on a dcouvert le sanctuaire de Srapis et
dIsis, et il est intressant de noter qu Sabratha le culte dIsis tait accom-
pagn de mystres isiaques. Le culte dIsis et de Srapis a d stendre plus
loin vers louest, mesure que le culte dIsis suniversalisait et que le culte
de Srapis donnait au monde antique un nouvel espoir de vie meilleure.
Une grande partie de ce qui a t dit de la Cyrnaque hellnistique ne
concerne que les Grecs car il est diffcile de dcouvrir des renseignements
considrables sur les Libyens autochtones et de savoir jusqu quel point
ils furent infuencs par la civilisation hellnistique. Nous savons que les
Libyens de souche ne voyaient pas dun bon il la prsence des Grecs du
fait quils taient chasss des terres ctires fertiles et maintenus lintrieur
de leur pays. Toutefois la civilisation hellnistique doit beaucoup cette
rgion de lAfrique du Nord qui lui permit de se dvelopper et de spanouir
pendant trois sicles.
Des relations amicales entre lEgypte et Mro ont certainement t
la cause essentielle de la grande prosprit de Mro, surtout pendant le
rgne dErgamns et de ses successeurs. On a trouv jusquici peu de traces
de linfuence hellnistique dans les temples et les pyramides de Mro
34
.
Ergamns ft difer Dakka, en Basse-Nubie, un temple de conception
purement gyptienne. Lorsquil mourut, sa momie fut enferme dans une
pyramide prs de Mro, qui tait dcore de scnes inspires du Livre des
Morts. Son successeur, Azekranon (Ezekher-Amon), ft btir un temple de
style gyptien prs de Debd, non loin de Philae.
Les gens de Mro menaient une vie trs proche de celle des Egyptiens.
Nos renseignements sur la vie et la socit de cette poque ne peuvent pro-
venir que de ltude de documents archologiques puisque nous ne savons
pas encore lire la langue mrotique
35
et que nous ne possdons pas cette
richesse dinformations sur la vie quotidienne que nous offrent les peintures
tombales de lEgypte ancienne.
Comme en Egypte, le roi tait considr comme divin. Les reines
jouaient un rle important dans la vie du pays, et gouvernaient parfois. Les
34. Voir F. et U. HINTZE, 1966. pp. 23 -28.
35. Sur cette question, voir chapitre 10.
Cloptre VII
218
AFRIQUE ANCIENNE
prtres avaient une infuence considrable et les temples possdaient de
grands biens. Les populations mrotiques sinspiraient la plupart du temps,
pour leurs ides religieuses offcielles, de lEgypte : mais elles avaient aussi
leurs propres dieux.
Les coutumes funraires mrotiques rvlent un mlange de traditions
locales et gyptiennes. Le mobilier que lon a dcouvert montre que les lits
sont de style angareeb, semblables aux lits de lEgypte ancienne et utiliss de
nos jours encore dans la valle du Nil.
La principale activit de la majorit des populations mrotiques tait
lagriculture. Pour irriguer leurs terres, elles utilisaient la shadouf et la sakkieh
(ou saqia, voir p. 300), deux dispositifs encore utiliss en Egypte et au Soudan
pour faire passer leau des basses aux hautes terres.
On a trouv et l de semblables outils et des armes tels que des her-
minettes, des lames de houe, des haches et des ciseaux, ainsi quun grand
nombre darticles comme des petites pinces. Tous ces instruments taient
en bronze. Mais on a aussi dcouvert Mro de grands outils en fer ; la pr-
sence de gros tas de carcas de fer prs de lemplacement de la ville rendait
la production et lusage du fer trs commun. Le minerai tait fondu dans de
simples fourneaux chauffs au charbon de bois produit partir des acacias
qui poussaient le long du Nil.
Il existe des traces dobjets semblables en Egypte et au Soudan. Mais il
en est qui sont, et de faon frappante, gyptiens dallure, tels que des pose-
tte et des instruments de musique, et il se peut que lorigine de ces objets
soit Mro.
219
Rome, de lalliance la domination sur lgypte
Le passage de lEgypte de la domination ptolmaque celle de Rome sef-
fectua pratiquement sans secousses. Depuis longtemps les rapports entre
Alexandrie et Rome avaient t marqus par une cordialit qui remontait
lpoque de Ptolme Philadelphe. Celui-ci le premier avait sign un trait
damiti et envoy une ambassade Rome en 273. Un demi-sicle plus
tard, Ptolme Philopator avait maintenu sa bienveillance envers Rome
pendant la guerre avec Hannibal ( 218/ 201). Rome son tour avait sauv
lindpendance gyptienne lors de linvasion dAntiochus III en 168.
Toutefois, aprs cette prise de position, la Rpublique avait pratiquement
acquis la possibilit et lhabitude dun contrle dans les affaires gyptien-
nes qui ne se montra que trop ouvertement dans les dernires annes du
royaume des Ptolmes. Les intrigues entre Cloptre VII ( 51/ 30) et les
gnraux romains avaient eu probablement pour but de leur faire pouser
les intrts de son royaume, mais son soutien inconditionnel Marc Antoine
lui valut enfn la perte dfnitive du trne au moment o son ami fut vaincu
par Octavien ( 31).
Lattitude du nouveau matre envers lEgypte montre bien limportance
quil attachait cette nouvelle province de lEmpire romain. Trois lgions
( peu prs 15 000 hommes) y furent dtaches. On leur confa avant tout la
reprise de contrle sur le pays, victime de lanarchie qui y avait svi pendant
les derniers rgnes des Ptolmes et qui avait amen jusqu la destruction
de Thbes en 88. Cest le premier prfet romain, Cornelius Gallus, qui
C H A P I T R E 7
LEgypte
sous la domination romaine
S. Donadoni
220
AFRIQUE ANCIENNE
conduisit les troupes en Haute-Egypte et leur ft mme passer la I
re
Cata-
racte. Aprs lui le prfet Petronius reconquit cette province de la Basse-
Nubie qui sappelait la Dodcaschne puisquelle mesurait 12 schnes
(soit peu prs 120 km) de Syne (Assouan) Hira Sykaminos (Maharaqa).
Elle avait t jadis territoire ressortissant des Ptolmes, mais depuis long-
temps dj les souverains de Mro (au Soudan actuel) lavaient annexe
leur royaume. Lexcs de fert que lhomme de confance de lempereur
romain, le prfet Gallus, tira de ses entreprises fnit par lui coter la vie
( 28) : ce qui mit bien en vidence le caractre trs spcial quOctavien,
devenu Auguste, attribuait sa conqute. La Province dEgypte, en effet,
fut trs jalousement rserve ladministration directe de lempereur, et le
Snat navait nullement le droit de sen occuper quelque titre que se ft.
On en arriva mme interdire formellement aux snateurs dy mettre pied
et la rgle fut suivie avec beaucoup de svrit. En Egypte, lempereur
romain devenait donc le successeur des Ptolmes et tchait dassumer leur
fonction dans la structure du pays. Il assume la responsabilit des cultes,
et dj Auguste connu comme btisseur de nombreux temples (dont les
mieux conservs sont ceux de Nubie, Dbod, Talmis, Dendour,
Pselkis). Il assume aussi la responsabilit du bien-tre commun, et larme
est employe non seulement garantir lordre public, mais aussi rparer
le rseau des canaux qui avait beaucoup souffert pendant la priode de
dsordre des derniers Ptolmes [cet exemple fera rgle, et un semblable
emploi des troupes se rencontre du temps de Nron (+ 54 + 68), de Trajan
(+ 98 + 117), de Probus (+ 276 + 282)].
Ladministration romaine
Lempereur romain tient des Ptolmes le modle dune administration
de lEgypte, conue comme si celle-ci formait en ralit une sorte de vaste
domaine personnel, dont le revenu est globalement administr par le roi.
Lexploitation du pays devient sous Auguste le point de dpart de toute la
politique envisage pour le pays, et elle continuera, mme si son successeur
en vient reprocher au prfet dy avoir lev trop de taxes, en lui rappelant
quil faut bien tondre les brebis, mais non pas les corcher.
Lautorit, exerce directement par lempereur, se manifeste dans le fait
que la plus haute autorit du pays est le prfet qui est nomm directement
par lui, et parmi des gens de rang questre (non snateurs !), ainsi quil en
est pour les autres fonctionnaires (des procuratores)
1
qui agissent au nom de
lempereur. Au point de vue administratif, un petit dtail en dit beaucoup sur
le caractre particulier de lEgypte : cest ici en effet le seul pays dans tout
lEmpire o lon compte les ans selon le rgne de lempereur et non pas
selon les noms des consuls en charge. On continue ainsi la vieille habitude
ptolmaque et pharaonique, en reconnaissant au chef de lEtat romain un
1. Soit des reprsentants pro, au lieu de, et curare, soccuper.
Tte de ttrarque.
(Source : Grimm el Johannes,
1975, op. cit., pl. 59. Photo Muse
du Caire.)
222
AFRIQUE ANCIENNE
caractre royal quon ne lui connat nulle part ailleurs dans lorganisation
de lEmpire.
Ce qui toutefois donne un caractre nouveau lexploitation impriale
par rapport celle des Ptolmes, cest le fait que, tandis que sous ceux-ci
les produits des champs et de lindustrie gyptienne servaient enrichir
une dynastie qui dune faon ou dune autre avait ses intrts dans le pays
mme, les empereurs voyaient dans lEgypte le rservoir de ce bl quon
avait lhabitude de distribuer la plbe de Rome pour en mriter la bien-
veillance. Cette fonction de grenier de lEmpire te au pays le fruit de
son sol sans quil en retire des contreparties substantielles par leffet dun
commerce rgulier.
Le passage de lEgypte de la condition dEtat indpendant celle de
province comporte en ralit dautres et plus importantes diffrences de
structure.
Il nous est possible den parler avec beaucoup de dtails, puisque nous
sommes trs largement renseigns sur tout ce qui touche la vie quotidienne
par des documents prcieux et particuliers lEgypte : les papyrus . Il
sagit des chartes publiques et prives que le sol sec de lEgypte a conser-
ves pendant des millnaires et quil a transmises aux savants, qui depuis
un sicle et demi les soumettent leur examen philologique et historique.
Ce sont donc des textes originaux qui sont la base de nos connaissances
et qui clairent les narrations des historiens avec une prcision des donnes
rarement atteinte dans dautres domaines du monde ancien.
Ladministration de base maintient comme unit gographique le
nome (aujourdhui on dirait une moudiriyah), subdivis son tour en deux
toparchies , qui runissaient un certain nombre de villages (kome). Les
nomes de Haute-Egypte sont runis dans une unit suprieure, la Thbade,
ainsi que les Sept Nomes de la Moyenne-Egypte (lHeptanomis) et que
les nomes du Delta. A la tte du nome est un stratge , selon le vieux
titre ptolmaque dorigine militaire, qui a ses cts comme technicien
administratif un scribe royal (encore un titre ptolmaque). De plus petits
fonctionnaires sont en charge de ladministration des units moindres, et l
aussi on maintient des traditions plus anciennes.
Nouvelle est ladministration centrale, dont le noyau est install
Alexandrie, la vieille ville royale, qui assure maintenant le rle de capitale
la place de Memphis. Cet tat-major de ladministration est entirement
compos de citoyens romains et directement nomm par lempereur. Le
prfet, avant tout : il est le chef de toutes les branches de ladministration,
de celle des fnances aussi bien que de larme et de la justice. Son pouvoir
nest limit que par la possibilit quon a de faire appel de ses dcisions
auprs de lempereur lui-mme. Pour faire face ses devoirs, le prfet dis-
pose dun conseil compos lui aussi de chevaliers romains. Le juridicus,
le dikaiodotes, larchidikastes, lassistent dans ladministration de la justice,
le procurator usiacus
2
dans ladministration fnancire des biens revenus
2. de ousia, le domaine.
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
223
personnellement lempereur, et un chevalier contrle les temples. Les
groupes de nomes sont, eux aussi, sous lautorit de trois pistratges
qui sont des chevaliers et ont le rang de procuratores. La tradition organisa-
trice romaine veut que le mme personnage qui a la responsabilit militaire
ait celle de ladministration en gnral et de la justice en particulier. Cela
a profondment affect le mcanisme juridique le plus ancien, qui recon-
naissait lautorit des juges selon le droit local gyptien pour les causes
dont la documentation tait dans la langue du pays et des juges grecs dans
les autres cas. Maintenant le seul juge est le prfet, qui peut videmment
dlguer son pouvoir dautres (le stratge surtout), mais qui reste le
seul responsable. Il fait chaque anne un tour travers le pays pour rsou-
dre les cas les plus complexes (cest ce quon appelle le conventus qui a
lieu Pluse prs dAlexandrie, Memphis, Arsino dans le Fayoum).
Il applique le droit romain pour les citoyens romains, et pour les autres le
droit des trangers , qui tient compte des us et coutumes du pays, avec
un certain nombre de limitations toutefois.
On entrevoit dj par ces quelques indications que la prsence romaine
a de quoi modifer la structure de lEgypte ptolmaque. Mais ds lpoque
dAuguste, dautres faits sont encore plus lourds de consquences. Ladmi-
nistration ptolmaque tait trs centralise, et en principe elle tait forme
de fonctionnaires pays, dont les moluments taient constitus par le droit
dexploiter des domaines agricoles de dimensions diffrentes en rapport
avec limportance de la fonction. Pareillement, larme tait une organisation
hrditaire, qui comportait le bnfce galement hrditaire de cultiver
des proprits, elles aussi diffrencies selon que le titulaire tait grec ou
gyptien, quil avait un cheval nourrir ou non, etc. Le systme avait souf-
fert, dj pendant lpoque ptolmaque, dune usure invitable : lpoque
romaine il change totalement.
On substitue lide du fonctionnaire pay celle du magistrat
gratuit. En mme temps on institue des collges de gens ayant tous la
mme fonction, tous solidairement responsables. A ct du stratge on
rencontrera les archontes (les commandants ), ct du scribe du village
(komogrammateus), des anciens (presbyteroi).
Si lEtat ne prend plus son compte ladministration et ses frais, on
assiste en revanche un largissement de limportance de la petite et de
la moyenne proprit prive, drivant de la distribution des terrains qui
taient jusque-l royaux ou bien en usufruit (les kleroi ddommageant les
employs publics). On aura donc une classe de possdants parmi lesquels
seront lus les magistrats non pays, qui vont exercer leur fonction comme
un devoir (munus), duquel ils ont t ddommags lavance par les droits de
proprit qui leur ont t donns. Cette classe de propritaires et de poten-
tiels administrateurs est celle qui lEmpire confe la dfense de ses intrts
en choisissant un groupe social comme favori et lopposant aux autres.
Sous les premiers Ptolmes les Grecs avaient eu une position de
privilge de fait, qui stait de beaucoup amoindrie aprs la bataille de
Raphia ( 217), o les troupes gyptiennes nationales staient bien battues,
et surtout lors des diffcults des derniers rois de la dynastie.
224
AFRIQUE ANCIENNE
Loccupation romaine, dans son besoin dopposer un groupe lautre,
reprend la vieille tradition, et redonne aux Grecs une position de privilge,
et cette fois-ci non seulement en pratique, mais galement sur un plan
juridique.
Les Egyptiens paient une taxe de capitation (la laographie laquelle
on est tenu par le fait mme dexister), dont les Grecs sont exempts ; les
habitants des capitales des nomes (les mtropoles ) paient des taxes moins
leves que celles des habitants des villages ; les paysans sont empchs de
quitter le sol quils travaillent (idia) ; il est surtout important que lon pro-
vienne dune famille dducation grecque, et cela nest prouv que si lon
peut dmontrer par des documents que les deux aeuls mles ont tous les
deux frquent le gymnase , cest--dire lcole grecque. Celle-ci tait une
institution libre lpoque ptolmaque : elle devient maintenant une insti-
tution limite aux mtropoles et contrle par lEtat. Les provenants du
gymnase (les apo tou gymnasiou) nont droit cette appellation quaprs un
examen de leurs titres gnalogiques (epikrisis), et forment une bourgeoisie
urbaine hellnisante en opposition avec les habitants de la campagne, pay-
sans et gyptiens pour la plupart.
Les droits des Egyptiens en tant que tels disparaissent dans ce nouveau
contexte social, qui sefforce avant tout dorganiser une classe moyenne
solide et co-intresse au sort de lEmpire.
Ce nest peut-tre pas le lieu de souligner le statut particulier de celles
qui, sous les Ptolmes, taient des villes autonomes (poleis) telles que
Ptolmas en Haute-Egypte et la vieille et glorieuse Naucratis
3
dans le Delta.
La troisime polis, Alexandrie, reste le plus grand port de la Mditerrane
et rivalise avec Rome en population et importance. Elle perd son Snat,
toutefois ; et son port devient la base de la classis Augusta Alexandrina, une
unit navale militaire, tandis que tout prs de la ville, Nicopolis, campe lar-
me romaine. Les Alexandrins, dont la verve caustique et lesprit turbulent
taient clbres, ne sont jamais en bons termes avec les nouveaux matres, et
sefforcent de le montrer chaque occasion.
Lgypte sous la domination romaine
Pour bien longtemps on ne touche point ces bases de la domination
romaine. La vie provinciale se droule dans une pax romana qui est paye
par les obligations relatives la consigne du bl (annona) et qui priodique-
ment fait place des sursauts de rbellion et de protestation. Cependant,
Tibre (+ 14/+ 37), le successeur dAuguste, peut dj rduire deux le
nombre des lgions dtaches en Egypte. Sous son successeur se manifes-
tent pour la premire fois des dsordres opposant les Grecs dAlexandrie
et les Juifs, nombreux dans la ville. Il apparat ainsi une rivalit qui se
manifeste alternativement par les luttes les plus sanglantes et les plaintes
3. Une colonie grecque remontant lpoque sate.
Tte dune statue de Vespasien.
(Source : Grimm el Johannes.
Kunst der Ptolemer -und
Rmerzeit im gypt . pl. 36.
975. Photo Muse du Caire.)
226
AFRIQUE ANCIENNE
offcielles portes devant lempereur Rome. Une littrature difante (les
prtendus Actes des Martyrs dAlexandrie) raconte avec des couleurs apolog-
tiques les procs des Juifs. En ralit, Rome a tent dimposer des solutions
dquilibre qui ont mcontent les deux parties, dont chacune a cru tre la
sacrife.
Les rapports entre le gouvernement et les Juifs dEgypte senveniment
lors de la rvolte en Jude. Vespasien (+ 69/+ 79), devenu empereur en Syrie
et acclam Alexandrie, rappelle les lgions de Nicopolis pour le sige de
Jrusalem ; et aprs la destruction de cette ville, sous le rgne de Trajan
(+ 98/+ 117), les Juifs dEgypte organisent une rbellion qui en arrive met-
tre Alexandrie en tat de sige et dont on se souvient longtemps comme la
guerre des Juifs . Lorsque le gnral Marcius Turbo a dfait les rebelles, la
colonie juive dAlexandrie cesse dexister.
Si on laisse de ct ces cas particuliers, le premier sicle de lEmpire
et les premires annes du deuxime constituent une priode de calme
et de bien-tre relatifs. Lempereur Nron (+ 54/+ 68) envoie des explora-
teurs dans le royaume de Mro, avec lequel on entretenait des rapports
de paix et de commerce ; Vespasien (+ 69/+ 79) devient trs populaire
Alexandrie o lon en vient lui attribuer des vertus miraculeuses ; Tra-
jan (+ 98/+ 117) rduit le nombre des lgions rsidant en Egypte et en
laisse une seule en raison du calme de la situation. Cest encore Trajan
que lon doit le creusement dun canal entre le Nil et la mer Rouge qui
doit faciliter le commerce oriental, en concurrence avec les routes carava-
nires aboutissant en Syrie et passant travers des pays hors du contrle
romain. Tout cela est lavantage dAlexandrie, qui reste le port principal
de toute la Mditerrane. On peut mme souligner qu loccasion dune
famine qui accable le pays, le mme Trajan soccupe dy faire parvenir le
bl ncessaire, renversant pour une fois le principe selon lequel lEgypte
doit verser lannona Rome.
Le successeur de Trajan, Hadrien (+ 117/+ 138) montre encore plus din-
trt pour le pays. Il y fait un voyage assez long en + 130 et + 131 avec son
pouse. On lui doit la rfection des destructions occasionnes Alexandrie
par la guerre des Juifs , et la fondation en Moyenne-Egypte dune ville,
Antinoopolis, fonde pour commmorer son favori Antinoos dans lendroit
mme o celui-ci stait volontairement noy pour sauver son matre
dit-on dune obscure menace oraculaire. Le jeune martyr fut consider
comme un dieu et assimil Osiris, et on est l certainement dans la tradition
gyptienne de lapothose par noyade ; mais des raisons pratiques ont
conseill la fondation de cette ville, qui est donn le statut des poleis ( villes
libres ) et qui va tre en mme temps un centre philoromain dans lintrieur
de lEgypte et le point de dbouch dune route caravanire reliant la mer
Rouge avec la valle du Nil.
La situation conomique des paysans et des petits propritaires que
nous pouvons contrler dassez prs sur les documents originaux reprsents
par les papyrus, montre toutefois que la discrimination lavantage de la
bourgeoisie, qui avait t de rgle dans la politique romaine, allait porter de
mauvais fruits. Les petits sappauvrissent et une inquitude commence se
Fouilles polonaises Km
el-Dikka, Alexandrie :
1. Thermes romains et hypocauste.
2. Corridor autour du thtre.
1
2
228
AFRIQUE ANCIENNE
manifester, dont le signe prmonitoire est le meurtre du prfet dAlexan-
drie sous le rgne du successeur dHadrien, Antonin le Pieux (+ 138/ + 161).
Celui-ci doit se rendre en Egypte pour y remettre de lordre. Son fls, le
philosophe et philanthrope Marc Aurle (+161/+180), se trouve aux prises
avec une situation encore plus critique lorsque les boukoloi, les bouviers
du Delta, se soulvent dans une insurrection qui fut la fois une jacquerie
farouche et un sursaut de nationalisme, sous la conduite dun prtre gyp-
tien, Isidore. Un enthousiasme mystique unit les rebelles qui en arrivent
(dit-on) des pratiques danthropophagie rituelle, mais qui savent dfendre
avec hrosme leurs droits une vie moins misrable et leur caractrisation
ethnique. Les Alexandrins sont cette fois-ci du ct des Romains, en tant
que privilgis par rapport aux Egyptiens. La rbellion ne peut tre brise
par les troupes locales et il faut que le gnral Avidius Cassius arrive de Syrie
avec ses lgions. Il ne peut arriver vaincre les bouviers quen semant
entre eux la discorde.
Il est assez important de rappeler que ce mme Avidius Cassius en + 175,
alors que circulaient des rumeurs de la mort de lempereur, se ft acclamer
empereur lui-mme par ses troupes Alexandrie : cest la premire tentative
en ce sens qui ait eu lieu en Egypte, et elle se termina sans grand dommage,
puisque Marc Aurle pardonna limprudent.
La tension entre Rome et lEgypte ne cesse daugmenter malgr la
rforme de Septime Svre (+ 193/+ 211) qui restitue aux Alexandrins leur
Snat (la boul, marque dautonomie) quAuguste avait supprim. Lors-
que son successeur Caracalla (+ 211/+ 217) vient visiter Alexandrie, il est
tellement vex des boutades de ses citoyens son gard quil nhsite pas
organiser un massacre gnral des jeunes gens de la ville, aprs les avoir
fait rassembler sous prtexte de vouloir les enrler dans larme. Aprs le
carnage, les troupes abandonnent leurs quartiers de Nicopolis et restent dans
la ville elle-mme pour la contraindre la soumission.
Ces pisodes sanglants diminuent en partie limportance du geste le plus
fameux du prince, loctroi de la Constitutio Antoniana en + 212. Ce document
capital donne le droit de cit tous les habitants de lEmpire, et abolit les
barrires qui sparaient jusque-l les citoyens romains des provinciaux. Les
citoyens romains en Egypte taient rests jusque-l trs rares, lexception
des fonctionnaires venus du dehors. Dans la plupart des cas il sagissait des
Egyptiens qui avaient servi dans larme romaine, qui, au moment o ils
taient mis en cong aprs 20 ou 25 ans de service, obtenaient leur droit de
citoyen et qui revenaient dans leur ville dorigine pour occuper une position
en vue dans le petit cadre des mtropoles .
Avec la Constitutio lEmpire perd, en principe, cette duplicit de statut
pour ses habitants, le droit commun devient celui de Rome, la structure
gnrale de la socit sen trouve bouleverse. Toutefois, sil y a eu un pays
o cette rvolution sociale fut le moins ressentie, cest lEgypte. En effet,
une clause de la Constitutio excluait des bnfces de la cit les dediticii, ceux
qui staient rendus aprs une dfaite militaire, et les Egyptiens furent consi-
drs comme tels.
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
229
Encore une fois, la classe moyenne, la bourgeoisie urbaine hellnise, est
favorise par les empereurs au dtriment de la plbe paysanne autochtone.
Un rescrit du mme Caracalla en arrive interdire laccs des Egyptiens
la ville dAlexandrie, except lorsquils y apportent le combustible pour les
thermes et les boeufs pour la boucherie. Toutefois, on fait une exception
pour ceux qui voudraient (et qui pourraient) dcider dy vivre pour parfaire
une ducation qui les assimilerait aux Grecs. On ne pourrait pas montrer plus
loquemment le caractre conomique de la discrimination.
En concomitance avec la Constitutio, on change le systme gnral de
ladministration. Au moment o Alexandrie reoit de nouveau son Snat,
une rforme gnrale change le statut des villes. Les mtropoles devien-
nent cits (poleis) et assument directement ladministration du nome.
Les charges publiques ne sont plus confes ceux parmi les riches et
capables (euporei kai epitedeoi) qui ont t tirs au sort par lpistratge,
mais aux membres du Snat (boul) dont dsormais toute ville est pourvue.
Chacun doit son tour prter son concours ladministration et se charger
des dpenses ncessaires. Il nous reste dans des papyrus les procs-verbaux
de sances des hauts collges, o les prytanes (tel est le titre des membres
qui composent la boul) tablissent qui doit occuper les charges publiques.
Les candidats malgr eux tchent de sy soustraire. Ces honneurs en effet
sont devenus intolrablement lourds dans une conomie qui a souffert de
la rvolte des bouviers et des destructions qui en ont dcoul, et par
la sclrose du systme et qui a ainsi perdu la plus grande partie de sa
splendeur primitive.
LEgypte nest plus le grenier de lEmpire : cette fonction est remplie
dsormais par lAfrica (le Maghreb actuel), dj partir de la fn du II
e
si-
cle. Cela ne peut signifer autre chose, sinon que lEgypte est puise. On
commence assister un phnomne qui devient de plus en plus rpandu
et dangereux, la fuite (anachoresis) des cultivateurs qui abandonnent leurs
champs et vont vivre dans le dsert, tant dsormais incapables de payer les
impts que lEtat exige deux.
Le III
e
sicle voit, vers sa moiti, une srie dvnements trs spectacu-
laires : un prfet dEgypte, Marc Jules Emilien, qui se fait nommer empereur
(+ 262), sa dfaite sanglante par Galien aprs quelques mois de rgne, lap-
parition lhorizon de lEgypte de peuples trangers qui y viennent faire des
razzias, ou mme en occuper le territoire pendant quelque temps.
Ce nest pas un hasard si, pendant le rgne de Claude II (+ 268/+ 270) un
Egyptien, Thimagenes, appelle dans le pays des Palmyrens. Ceux-ci, dans
leur opulente ville caravanire, sont allis mais indpendants de lEmpire.
Sans rompre avec celui-ci, leur reine Znobie envoie une arme de 70 000
hommes, qui donne beaucoup de peine la garnison romaine, dont les vic-
toires sont inutiles, la population prenant le parti des envahisseurs. Mme
lorsquAurlien a repris en main la situation et que les Palmyrens ont t
refouls, des lments antiromains de la population, sous la conduite dun
certain Firmus, sallient avec ce qui reste en Egypte des envahisseurs. De
plus, ils se rattachent une peuplade dont on commence maintenant parler
avec terreur, les Blemmyes, cest--dire les nomades qui sont en train doccu-
1 2
3
1. Statuette : Gladiateur noir
debout, vtu dune tunique, dune
cuirasse et dun casque, arm dun
bouclier et dun poignard. (Source :
E. Breccia, Terracotta II,
1934. Photo Muse grco-romain
dAlexandrie, Inv. 23241.)
2. Statuette : Guerrier noir
debout, tenant une double hache.
(Source : E. Breccia, 1934. Photo
Muse grco-romain
dAlexandrie, Inv. 23099.)
3. Carreau de faence : Noir
agenouill souffant dans un
instrument de musique. (Photo
Allard Pierson Museum,
Amsterdam, Inv. 1991.)
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
231
per la Basse-Nubie et qui souvent apparaissent en Haute-Egypte, surgissant
du dsert quils dominent et terrorisant les populations agricoles.
Le gnral qui a tenu tte aux Palmyrens, aux Blemmyes et leurs
allis de la gurilla gyptienne est Probus (+ 276/+ 282), successeur dAur-
lien aprs en avoir command les troupes. On lui doit des tentatives srieuses
pour amliorer la situation dun pays qui courait vers la ruine et qui navait
plus dintrt une vie sociale ayant son centre dans ladministration tradi-
tionnelle. Les faveurs avec lesquelles avaient t accueillis mme les Blem-
myes qui se comportaient pourtant comme des nomades maraudeurs avaient
bien montr que le pays devait tre protg de lintrieur, en donnant une
nouvelle confance ses habitants. Cest sans doute dans cet esprit que lon
voit le gnral Probus, vainqueur des barbares envahisseurs, employer ses
troupes (une fois quil est devenu empereur) creuser les canaux pour am-
liorer lagriculture.
La crise de lEgypte ne fait que prcder, en ralit, dans un domaine
bien dfni, une crise plus vaste de beaucoup, celle de lEmpire lui-mme.
Lhomme qui a le courage de laffronter est Diocltien (+ 284/+ 305), qui
refond nouveau tout le systme de lEtat. Il nest pas question ici de toucher
un sujet aussi vaste si ce nest pour ce qui a trait lEgypte. Lesprit raliste
du nouvel empereur lui fait abandonner la Nubie, ouverte linvasion des
Blemmyes, en la donnant aux Nobades une population africaine voisine
de celle des Blemmyes condition quils montent la garde la frontire
mridionale de lEmpire. Pour ce service celui-ci est prt payer des som-
mes que ces roitelets (reguli, basiliskoi) se plaisent considrer comme des
tributs.
LEgypte elle-mme est divise en trois provinces, dont chacune
comprend une vieille pistratgie. Les deux provinces septentrionales (le
Delta et l Heptanomis ), appeles maintenant Aegyptus Jovia et Aegyptus
Herculia, sont sous le contrle dun fonctionnaire civil (praeses) qui na pas
de pouvoir sur les troupes, tandis que la province mridionale, la Thbade,
qui est plus expose aux invasions ventuelles, est soumise un dux, runis-
sant en ses mains le pouvoir civil et militaire. LEgypte perd ses caractres
de province part, on y frappe une monnaie qui est analogue celle du
reste de lEmpire. Ladministration voit surgir, ainsi que partout ailleurs,
les nouveaux personnages du curator civitatis, le curateur de la cit , du
defensor civitatis, le dfenseur de la cit qui on adresse les rclamations,
de lexactor civitatis, le percepteur de la cit , qui soccupe des problmes
fscaux. Sans entrer dans les dtails on doit remarquer que lon inaugure ce
moment un nouveau systme dimpts, qui sont fxs par priodes de quinze
ans la fois ( indictions ), ce qui constitue un certain progrs par rapport
au dsordre des taxations arbitraires ou inattendues, mais qui na de sens
que si tout le systme de la production de la richesse reste rigoureusement
gal lui-mme. La socit tend, lentement au dbut, dune faon de plus
en plus claire par la suite, se fger dans des cadres fxes, auxquels on tche
dchapper lorsque le poids fscal devient trop lourd. LEtat est ainsi port
veiller ce que personne nabandonne son poste, et si les paysans doivent
rester paysans et toujours sur les mmes terres devenant ainsi des serfs de la
232
AFRIQUE ANCIENNE
glbe, les honestiores (les respectables ) eux aussi sont lis leur devoir de
contribuables et dadministrateurs. Lanachoresis devient vite une ncessit
tous les niveaux de lchelle sociale. Il ny a que les personnages ayant une
autorit politique assez concrte qui arrivent dfendre leur position. Il est
assez naturel que les moins fortuns cherchent se placer dans lentourage
de ces puissants, en leur demandant aide contre le fsc, et en leur passant
la disponibilit de leurs biens. Le gouvernement soppose avec toutes ses
ressources lgales ce glissement vers une socit domine et organise par
la grande proprit foncire : mais les lois sont vaines l o on ne tient pas
compte des raisons qui sont la base du processus que lon voudrait bloquer.
Lorsque les grands propritaires auront le droit de se considrer comme les
percepteurs des impts quils doivent lEtat, (ce que lon appelle lauto-
pragie), le systme de la proprit aura dfnitivement chang : la petite
proprit qui avait t la force de la classe moyenne au dbut de lEmpire
disparat devant la proprit (et lautorit) baronale, et celle-ci miette les
vieilles units administratives du type municipal et dautres units cono-
miques de subsistance.
Le christianisme, levain de
transformation de la socit gyptienne
Ce processus exige videmment une longue priode de dveloppement,
et ne saurait tre spar de toute une autre srie de considrations sur un
vnement qui lui est contemporain : lessor du christianisme en Egypte.
On peut considrer ce phnomne dans un cadre historique assez large
comme un des moments des changes entre lEgypte et le reste du monde
ancien dans le domaine de la religion. On sait bien, en effet, la diffusion et
limportance des cultes de la valle du Nil dans lEmpire romain. Isis et Osi-
ris, ou Srapis qui en est une forme, deviennent des dieux que lon vnre
partout et qui donnent des peuples loigns les uns des autres les mmes
espoirs mystiques de salvation, les mmes expriences de foi ardente.
De tels cultes, dont lemprise sur les consciences et les sentiments des
masses tait diffcilement contrlable par le pouvoir politique, connurent
plusieurs reprises des moments diffciles. Auguste, qui a pourtant t en
Egypte un btisseur de temples, na pas cach sa mfance envers les dieux
de ce pays, qui avaient soutenu son adversaire Antoine, dont la propagande
avait dit que la relation avec Cloptre allait jusqu menacer la position
impriale de Rome. La dfaite dActium avait t offciellement une dfaite
des dieux gyptiens aussi. Mais dj Caligula change dattitude vis--vis des
divinits trangres ; Titus (+ 79/+ 81) consacre un taureau Apis ; son succes-
seur Domitien (+ 81/+ 96) est un adepte fervent des dieux dEgypte qui il
est li par des dettes de gratitude superstitieuse partir du moment o, dans
une situation dangereuse, il a pu se sauver en se camoufant en prtre isiaque.
Depuis lors, la passion dOsiris, le deuil dIsis, la rsurrection de son poux
deviennent des garanties pour ceux qui souffrent, et lon reconnat dans ces
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
233
divinits une profonde consonance avec la nature humaine, en mme temps
que des qualits qui la transcendent.
Cest dans ce sens que lexprience religieuse gyptienne peut avoir
aid la diffusion dune autre religion de salut, tel que peut tre considr
sous certains de ses aspects le christianisme. Et cela, videmment, dautant
plus dans un pays o les proccupations de lau-del ont toujours eu un poids
prpondrant dans la spculation religieuse.
Mais il ne faut non plus oublier que lEgypte avait, depuis de longs
sicles, une colonie juive, dont nous avons parl et dont la prsence, dj
lpoque de Ptolme Philadelphe, avait motiv une traduction grecque du
texte de la Bible que lon appelle la traduction des Septante . Une connais-
sance des donnes scripturaires sur lesquelles se greffe le christianisme tait
donc possible en Egypte assez tt et dans des milieux diffrents, ce qui peut
en avoir facilit la diffusion ses dbuts.
De tout cela nous savons fort peu en ralit. Ce que lon peut plutt sou-
ligner, cest que la diffusion du christianisme est un fait qui a ses parallles
dans lessor dautres expriences religieuses, telles que celle des Gnostiques
ou des Manichens, dont lEgypte a restitu les uvres originales dans des
papyrus ou des parchemins sortis de son sol.
Tout cela est une consquence de la crise du monde paen, qui narrive
plus par sa religion traditionnelle satisfaire les besoins spirituels des hom-
mes de cette poque ; mais dans le contexte gyptien il nest que trop facile
de noter que le christianisme ainsi que le gnosticisme ou le manichisme
adoptent comme langue de prdication la langue du pays, les parlers coptes
recueillis dans leurs variantes provinciales rgion par rgion, selon lexigence
de la propagande religieuse. Si cela, dun ct, signife que lon sadresse aux
couches les plus humbles de la population, celles qui avaient t exclues
de la culture grecque des classes dominantes, cela signife aussi que sur le
plan religieux on donne la premire place cet lment indigne et cette
culture nationale qui, pratiquement dans les mmes annes, taient exclus
des bnfces de la Constitutio Antoniana et taient refouls en dehors des
nouveaux cadres de lEmpire o la plupart des sujets taient devenus des
citoyens . L o, au point de vue offciel, lEgyptien de souche est un
dediticius quon ne soccupe pas dassimiler, pour les chrtiens au contraire la
dsignation d Hellne devient synonyme de paen et par cela dsigna-
tion de mpris.
Le nombre et limportance des chrtiens se manifeste, par un paradoxe
singulier mais non rare, travers les perscutions lances contre eux plu-
sieurs reprises par les empereurs. Celle de Dce (+ 249/+ 251) nous a laiss
en Egypte une srie de singuliers monuments : il sagit des certifcats que
lon dcernait ceux qui, en prsence des autorits, avaient fait le sacrifce
paen, en brlant quelques grains dencens pour le salut de lempereur :
ceux qui refusaient taient des chrtiens, et pouvaient tre chtis en tant
que sujets dloyaux. Mais la perscution qui efface le souvenir de toutes
les autres dans le souvenir populaire, au point quelle donne le point de
dpart lre copte ( re des Martyrs ) est celle dclenche par Diocl-
tien avec toute lnergie et la rigueur dont ce prince tait capable (+ 303).
234
AFRIQUE ANCIENNE
Ce fut la dernire preuve, celle qui dmontra linutilit de sopposer une
situation qui tait dsormais consolide. Peu dannes aprs, Constantin
reconnaissait Milan (+ 313) le droit dtre chrtien, et entreprenait la
longue uvre dassimilation de la socit des chrtiens aux ncessits de
lEmpire. Lhistoire du christianisme gyptien, partir de ce moment, est
strictement lie aux rapports entre Alexandrie et Constantinople, la nou-
velle ville impriale.
Loriginalit de lgypte
lintrieur de lEmpire chrtien
A partir du moment o, sous Thodose, lEmpire devient offciellement
chrtien, lhistoire de lEgypte est directement concerne par lattitude
offcielle des empereurs, qui, de Constantinople, prtendent de plus en
plus dfnir ce que doit tre le dogme enseign et reu dans tout lEmpire.
Le dsir de lunit juridique saccompagne vite de la volont duniformit
religieuse laquelle on donne le nom dorthodoxie.
En tant que religion, le christianisme est caractris par un certain nombre
de points de foi : ds les premiers sicles de son existence ils ont fait lobjet
de mditations et dinterprtations diffrentes, opposant parfois dune faon
farouche les coreligionnaires les uns aux autres.
Tant que lEglise navait pu paratre en plein jour, les querelles entre
fdles taient restes sans poids politique. Mais ds que la communaut
des chrtiens fnit par concider avec la masse des sujets de lEmpire,
leurs dmls deviennent des affaires dEtat. Constantin dj, a t sou-
vent oblig dintervenir pour rgler les diffrends qui envenimaient les
rapports entre groupes de chrtiens, et qui, sous le couvert de la thologie,
menaaient souvent lordre public. Pour lesprit pratique et autoritaire de
lempereur, la discussion religieuse l hrsie est quelque chose
qui doit disparatre pour laisser place une conception ordonne et df-
nitivement reconnue de ce qui est vrai et par consquent, lgitime. Ses
successeur suivirent son exemple, et cette attitude fut la base de conti-
nuelles tensions entre la cour constantinopolitaine et lvch alexandrin,
chacun des deux se considrant responsable de la rectitude de la foi, de
l orthodoxie .
Dans ces dbats religieux, les traditions locales profondment ressen-
ties, conserves et vnres, sopposent souvent aux dcisions abstraites et
lointaines du pouvoir. A Alexandrie comme Antioche, le prestige des siges
piscopaux les plus anciens de la chrtient est renforc par la qualit de
certains des prlats qui les occupent. Plus encore peut-tre, les deux capita-
les intellectuelles du monde grco-romain imposent aux dbats thologiques
qui sy dveloppent un tour diffcilement conciliable avec les conceptions
impriales et parfois mme avec les conceptions de lvque de Rome.
A Alexandrie, le christianisme a pris trs tt et de manire organique
un caractre assez diffrent de ce qui tait le sien dans le reste du pays. La
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
235
culture grecque dont la ville est imprgne se manifeste dans la faon mme
par laquelle la nouvelle religion y a t accueillie. Plutt que dun acte
rvolutionnaire de foi, il sagit dune tentative de justifer et dencadrer des
conceptions nouvelles dans les grandes expriences de la philosophie et de la
philologie antiques. On a devant les yeux le modle de ce quavait accompli
Alexandrie mme le juif Philon au I
er
sicle de notre re, lorsquil a tent
de donner un sens grec et universel lEcriture. On organise, ainsi, un Didas-
kaleion, dont le fondateur semble tre un certain Pantne, stocien converti,
qui a une bonne exprience de la philosophie grecque. La perscution de
Septime Svre fait fermer lcole pendant quelque temps, mais elle reprend
sous la conduite de personnages tels que Clmen dAlexandrie (c. 145/+ 210),
un prodige drudition, et de son lve Origne (+ 185/+ 252). Avec ce
dernier, la spculation philosophique et lintrt philologique atteignent leur
point culminant ; il en arrive suivre, bien qutant chrtien, lenseignement
du fondateur du no-platonisme, Ammonius Sacca. Ce sont ces personnages
qui ont fait le plus pour greffer le christianisme encore en formation sur la
tradition classique, et qui lui ont donn la capacit de recueillir lhritage
dune civilisation (celle de la Grce et de Rome) qui en principe semblait
ne pouvoir lui tre assimile. Cest l lapport le plus important de lEgypte
au christianisme naissant. Mais cette attitude nest pas faite pour sduire la
partie non grecque du pays, qui vit son exprience religieuse dune faon
plus instinctive. De son ct, lvque dAlexandrie se trouve dans une
position trs particulire vis--vis de ses prtres (presbyteroi) qui forment un
collge trs puissant comme dans lEglise des origines. Aussi sappuie-t-il sur
les vques provinciaux (les chorepiskopoi, les vques de la chora le terme
par lequel on dsigne lEgypte en dehors dAlexandrie), qui dpendent de
lui pour leur conscration.
Dans cette tension dintrts et dattitudes clatent des diffrends trs
graves. Le premier fut luvre de lvque Mlce de Lycopolis (Assiout)
qui rallie autour de lui les rigoristes. Ceux-ci se refusent admettre dans le
sein de lEglise ceux qui ont failli pendant les perscutions.
Un autre dbat beaucoup plus lourd de consquences rsulte des diver-
gences dinterprtation entre clercs et entre coles philosophiques sur la co-
prsence de lhumanit et de la divinit dans le Christ. Faut-il penser quil
y a en lui deux natures indissociables, une seule divine, lhumaine ntant
quapparence, ou deux, spares. Un prtre, Arius, penche en Syrie pour cette
dernire solution. Il suscite la rplique offcielle de lEglise qui le condamne.
Le dfenseur le plus ardent de lorthodoxie, saint Amanase (+ 293/+ 373),
patriarche dAlexandrie, dans cette tempte, tient triomphalement tte
mme aux empereurs favorables larianisme ; il est le champion reconnu
de lEglise aussi bien chez les Grecs que chez les Latins. Un demi-sicle
plus tard, cest encore un patriarche dAlexandrie, Cyrille (+ 412/+ 444), qui
soppose aux doctrines de Nestorius, le patriarche de Constantinople, et qui
sait tenir tte lempereur Thodose II. A cette occasion, Cyrille corrige les
affrmations antrieures des thologiens en soulignant quil y a dans le Christ
une personne et deux natures. Aprs sa mort, le moine Eutychs, appuy par
le successeur de Cyrille, Dioscore, franchit une nouvelle tape en dclarant
1
2
1. Peinture de Baouit. (Source :
K. Wessel, Koptische Kunst ,
Recklinghausen, 1963, fg. 100.
Photo Muse du Caire.)
2. Lantique rsidence qui
desservait le monastre de
Mari-Mina.
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
237
quil ny a dans le Christ quune seule nature. Le Concile de Chalcdoine a
condamn cette doctrine en + 451. Puis les Alexandrins, fers de la science
et de la saintet de leurs patriarches, lont retenue comme vrit de foi. On
a donn par la suite cette tendance philosophico-thologique, le nom de
monophysisme.
Les dcisions du Concile de Chalcdoine (+ 451), qui tranche df-
nitivement en rendant obligatoire la croyance en lunion intime de deux
natures dans le Christ, ouvre Alexandrie une crise qui na trouv son pi-
logue quavec la conqute musulmane. Dsormais au patriarche nomm par
Constantinople et qui, dpendant du roi (maliken arabe) est appel melchite,
patriarche nanti de pouvoirs administratifs, judiciaires et policiers, soppose
couramment un patriarche monophysite, dfenseur, aux yeux des Egyptiens,
de la seule vrit thologique tolrable : lunicit de nature du Christ. Au
pouvoir du patriarche melchite appuy sur la lgitimit et la force impriales,
soppose celui du patriarche monophysite qui a pour lui lappui dun senti-
ment national progressivement de plus en plus anti-byzantin.
Les dmls acharns et parfois sanglants des fdles ont surtout pour
thtre la ville dAlexandrie. Des chos dvnements souvent scandaleux
qui se passent dans cette ville parviennent en province. En ralit, le christia-
nisme de la Valle a su manifester son got pratique comme contrepoids des
spculations des Alexandrins par une exprience qui allait tre fondamentale
dans le dveloppement de lEglise. Considrant la vie mondaine comme
source et occasion de pch, les chrtiens dEgypte dveloppent dune faon
organique le refus du monde et se runissent en collectivits religieuses.
Celles-ci avaient peut-tre des exemples tant dans lEgypte paenne que
parmi les Juifs dEgypte (quon se souvienne des Thrapeutes dont Philon
dcrit les usages vertueux) mais elles deviennent maintenant lments por-
tants de la nouvelle religion. On peut distinguer diffrents moments dans
lhistoire de ce mouvement : le monachisme. Son premier reprsentant illus-
tre est Paul de Thbes (+ 234/+ 347), ermite qui fuit le monde suivi de son
disciple Antoine (+ 251/+ 356) qui organise les anachortes, et enfn et surtout
Pacme (+ 276/+ 349) qui, avec un sens pratique trs pouss, imagine des
groupes vivant en commun (koinobia) et travaillant en commun, soumis une
certaine discipline avec des responsabilits et une vie sociale trs pousse.
On arrive ainsi Schenoute dAtripe (+ 348/+ 466) qui au Couvent Blanc (le
Deir el-Abiad) assujettit la discipline la plus stricte hommes et femmes, et
porte son achvement en Egypte le systme qui devait connatre dautres
dveloppements dans lEurope mdivale.
Il est vident que ce refus du monde, dun ct, ce rassemblement dun
grand nombre de personnes, de lautre, ne sont pas seulement des gestes de
foi. Il sagit plutt du transfert dans un cadre religieux de ces faits que nous
avons dj remarqus comme typiques de lEgypte byzantine. Lanachoresis
est un terme aussi bien religieux que fscal (anachoretes dsigne tant lermite
que celui qui senfuit pour chapper aux taxes quil na plus les moyens de
payer) ; et lenthousiasme avec lequel on se rend dans le dsert pour y vivre
dnonce lamertume de la vie quotidienne. En mme temps, de nombreux
documents originaux relatifs la vie dans les monastres nous les montrent
238
AFRIQUE ANCIENNE
comme de grandes administrations, propritaires de terres, de bestiaux,
dateliers, de magasins et dinstallations agricoles. Le couvent peut tre
riche et actif, l mme o les moines peuvent tre personnellement pauvres
et adonns la vie contemplative. On saperoit aisment quon est l en
prsence dune solution analogue celle qui dtermine la disparition de la
petite proprit lavantage du latifundium. Ce nest pas par hasard que les
empereurs tchent dempcher de se faire moines les personnes inscrites sur
les listes des administrateurs : ceux qui vivent dans un couvent y trouvent
non seulement de quoi satisfaire leur sentiment religieux, mais aussi une
protection contre lautorit et les diffcults de la vie qui est laspiration
ultime de cette poque.
Sous cet angle on peut comprendre la signifcation des chiffres relatifs
la population des monastres que nous transmettent les sources. Il sagit sou-
vent de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Le statut de moine est
devenu celui dune grande partie de la population, une faon dorganiser la
vie collective pour faire face lEtat ou suppler son incapacit de remplir
ses devoirs envers la population. Dans ce cadre, les autorits ecclsiastiques
tendent de plus en plus se substituer aux autorits civiles.
On se rend facilement compte que ce milieu est moins port que par
le pass exploiter les traditions de lhellnisme, tant dans ses formes
classiques que dans ses nouvelles manifestations constantinopolitaines. Les
traditions fguratives de lpoque romaine se dveloppent sur place dans ce
quon appelle, dune faon assez vague, lart copte. La littrature nationale,
qui na maintenant que des intrts religieux, sexprime dans la langue parle
du pays, et une riche foraison de textes pieux tmoigne du dveloppement
dune tradition qui na peut-tre pas trouv jusquici pleine justice dans le
milieu des historiens.
Finalement, cependant, lesprit de rsistance alexandrin, essentielle-
ment thologique, rejoint au VI
e
sicle celui des anachortes. Le pouvoir de
Constantinople exerce une pression accrue pour imposer, lEgypte qui nen
veut pas, les formules de Chalcdoine et bien dautres, nes Constantino-
ple par la suite. Tout concourt discrditer en Egypte l Eglise offcielle
riche et autoritaire, charge du maintien de lordre et rendre populaires les
perscuts monophysites qui ont reu au V
e
sicle de grands renforts doctri-
naux de Syrie et qui accueillent dautres perscuts syriens au VI
e
sicle. Un
sentiment commun de lassitude sempare des Egyptiens des divers milieux
sociaux. La certitude de la justesse et de la justice des positions gyptien-
nes est renforce par la multiplication des textes apocryphes relatifs des
pisodes de la vie du Christ en Egypte. Le Byzantin est devenu un tranger
indsirable, un occupant mal support.
Les papyrus nous ont gard des renseignements trs prcis sur ltat
desprit des diverses couches de la population. Partout cest le mme senti-
ment de crainte, dinsuffsance, de lassitude. On comprend bien que le pays
na plus de force conomique, puis quil est par une administration rapace
et inepte, divis lintrieur par des querelles, spar de Constantinople par
une mfance mutuelle.
LGYPTE SOUS LA DOMINATION ROMAINE
239
En quelques annes deux conqutes militaires vont rvler la fragilit
de la domination byzantine.
Le roi sassanide Chosros II veut affaiblir Byzance. Dj les Sassanides
dominent le sud de lArabie et gnent le commerce byzantin en mer Rouge.
Ils frappent, aprs + 615, dans trois directions : vers lAnatolie et Byzance,
vers Alep et Antioche, vers Akaba et lEgypte. Le Delta est atteint en + 615.
Loccupation perse se traduit par linsurrection des Juifs librs de la longue
oppression romaine. Et aussi par la rapparition au grand jour de lEglise
monophysite, la seule offcielle durant quelques annes.
La reconqute de lEgypte par Hraclius en + 629 nouvre quun court
rpit pour les Byzantins, contraints de surveiller attentivement une colonie
dsormais ingouvernable. La terreur rgne, applique par le patriarche
melchite, lorsque Byzance dcide dimposer, en + 632, une nouvelle ortho-
doxie qui nest ni celle de Chalcdoine et de Rome ni le monophysisme.
Ds + 639 les Musulmans apparaissent menaants. En + 642, lEgypte sest
donne aux nouveaux conqurants qui ont promis dtablir une situation
conomique et fscale plus juste. La conqute arabe ouvre une nouvelle
priode de lhistoire gyptienne.
241
Un simple coup dil sur une carte gnrale, physique, de lAfrique sufft
montrer limportance de la Nubie pour les rapports de lAfrique centrale,
celle des Grands Lacs et du bassin congolais, avec le monde mditerranen.
Parallle en grande partie la mer Rouge, la valle du Nil, en creusant le
Couloir nubien entre le Sahara louest et le dsert arabique ou nubien
lest, met en prise directe, si lon peut dire, les vieilles civilisations du bas-
sin de la Mditerrane avec celles du monde noir. Ce nest pas un hasard si
une admirable tte en bronze dAuguste a t trouve Mro, moins de
200 km de Khartoum.
Certes, si la route ainsi cre par le Nil permet la traverse sre dune
des rgions dsertiques du monde, elle nest toutefois pas aussi aise quelle
pourrait sembler de prime abord. Les cataractes , dAssouan aux environs
dOmdurman, gnent considrablement la remonte du Nil du nord vers
le sud ; elles peuvent mme interrompre compltement la navigation. Par
ailleurs, les boucles du feuve allongent beaucoup la route ; elles peuvent
elles aussi constituer un obstacle srieux, comme entre Abou Hamed et le
ouadi el-Milk, lorsque le cours du Nil, de sud-nord quil tait, tourne vers
le sud-ouest. Courants et vents dominants sunissent alors pour sopposer
pendant une grande partie de lanne la remonte des bateaux vers le
sud ; on remarquera toutefois quils favorisent la descente vers la Mdi-
terrane. Plus au sud, enfn, la rgion des grands marcages des Sudds ,
sans tre impntrable, ne facilite cependant pas les changes culturels ou
conomiques.
C H A P I T R E 8
La Nubie
trait dunion entre lAfrique
centrale et la Mditerrane
facteur gographique de civilisation
Shehata Adam
avec le concours de J. Vercoutter
La valle du
Nil et le
couloir
nubien. (Carte
founie par J.
Vercoutter.)
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
243
Tout bien considr, nanmoins, la Nubie reste en Afrique une zone de
contacts trs privilgie, non seulement entre le sud et le nord du continent
mais aussi entre lest et louest. En effet, dans sa partie mridionale, par le Nil
Bleu, lAtbara et leurs affuents, ainsi que par les plaines de pimont thio-
piennes et la dpression perpendiculaire la cte de la mer Rouge, la Nubie
offre des accs commodes non seulement vers les hautes terres thiopiennes,
mais aussi vers la mer Rouge et locan Indien. Enfn, par les tributaires occi-
dentaux du Nil, les ouadis Howar et el-Milk, aujourdhui asschs mais qui
ne le furent pas toujours et qui dbouchent dans la valle principale entre
III
e
et IV
e
Cataractes, comme par les plaines du Kordofan et du Darfour, la
Nubie a aussi un accs facile avec la dpression du Tchad et, par elle, avec le
bassin du Niger, et donc avec lAfrique atlantique.
Comme on le voit, la Nubie est un vritable carrefour de routes africai-
nes. Les civilisations de lest comme de louest, du sud comme du nord du
continent, sans oublier celles du Proche-Orient, de lAsie plus lointaine et de
lEurope mditerranenne, peuvent sy rencontrer.
Depuis quelques annes, le mot Nubie a tendance se restreindre
la seule partie septentrionale du pays situe entre I
re
et II
e
Cataractes. La
campagne de lUnesco pour la Sauvegarde de la Nubie a accentu, sinon
cr, cette tendance. En ralit, la Nubie ne sarrte pas au redoutable Batn-
el-Haggar, aride et rocailleux, elle va beaucoup plus au sud. Dj en 1820,
dans la Description de lEgypte, Costaz la dfnissait comme la partie de la
valle du Nil qui stend de la I
re
Cataracte jusquau Royaume de Sennar ,
dont la capitale est plus de 280 km au sud de Khartoum. Aussi larges soient-
elles, les limites gographiques de la Nubie ainsi prcises sont encore trop
troites.
Historiquement, comme en font foi les plus anciens textes gyptiens,
la Nubie commenait, lorsquon venait du nord, un peu aprs El-Kab. En
effet, la province gyptienne situe entre Thbes et Assouan porta long-
temps le nom de Pays de lArc , en gyptien ancien Ta-Seti, qui tradi-
tionnellement dans les documents hiroglyphiques dsigne ce que nous
appelons la Nubie. La Grande Nubie, laurore de lHistoire, commenait
donc avec la partie grseuse de la valle du Nil, celle o les grs nubiens
remplacent les formations calcaires de laval. Elle incluait lorigine la I
re

Cataracte. Sa limite sud est plus diffcile saisir. Toutefois, larchologie
montre que, ds le IV
e
millnaire avant notre re, les mmes cultures ou
des cultures apparentes entre elles ont couvert toute la rgion qui stend
depuis les confns du massif thiopien au sud, jusqu la partie gyptienne
de la valle du Nil au nord. En dfnitive, reprenant et prcisant la phrase
de Costaz, on pourrait dfnir la Nubie historique comme la partie du bassin
du Nil qui stend de la frontire ouest-nord-ouest de lEthiopie actuelle
jusqu lEgypte. Cela comporte non seulement la valle du Nil principal,
mais aussi une part de celles du Nil Blanc et du Nil Bleu, ainsi que de tous
les tributaires situs au nord du 12
e
parallle, tels lAtbara, le Rahad et le
Dinder (cf. cartes).
Il importait de prciser les limites de la Nubie, afn, dune part, de faire
le point de ce que nous savons du pays, et, dautre part, de mieux apprcier
244
AFRIQUE ANCIENNE
le rle dintermdiaire quelle a jou entre lAfrique centrale et le monde
mditerranen.
Il faut tout de suite noter un norme dsquilibre dans nos connais-
sances sur les diverses parties de la Nubie. Grce aux prospections archo-
logiques entreprises avant la construction ou surlvation des barrages
Assouan, la Basse-Nubie, celle qui stend entre Assouan et la Cataracte de
Dal (cf. carte), est sans conteste la partie de la valle du Nil la mieux connue
du point de vue archologique. Il faut toutefois noter quaucune prospec-
tion ne fut effectue avant ldifcation du tout premier barrage dAssouan,
en 1896, de sorte que tous les vestiges anciens situs prs du feuve, dans
les limites de la premire retenue deau, furent dtruits sans quon ait une
ide de leur nombre, de leur nature ou de leur importance. Ce nest qu
partir de la premire surlvation du barrage, en 1902, que les prospections
furent entreprises et renouveles systmatiquement avant chaque nouvelle
surlvation ; aprs la dernire, en 1929 -1938, plus de cinquante volumes,
trs souvent in-folios, avaient t consacrs aux monuments et larcholo-
gie de la Nubie gyptienne . Avant la mise en eau du nouveau barrage de
Shellal, le Sadd-el-Aly, une nouvelle et dernire prospection pralable fut
mene jusquau Batn-el-Haggar. Les rapports in extenso de cet ultime effort
commencent paratre.
On peut donc considrer que lhistoire et larchologie de la Basse-Nubie
sont assez bien connues, et lorsque toutes les tudes historiques, archologi-
ques et anthropologiques en cours de rdaction seront publies, on pourra
apprcier sa juste valeur le rle que cette partie de la Nubie a jou dans les
rapports entre le sud et le nord du continent africain.
En ce qui concerne la Nubie au sud du Batn-el-Haggar, la situation
est fort diffrente et beaucoup moins satisfaisante. Certaines rgions, trs
limites dailleurs, sont privilgies par rapport lensemble du pays qui
reste en grande partie terra incognita du point de vue archologique, et
partant historique. Certes, les sites pharaoniques importants entre II
e

et IV
e
Cataractes ont t fouills ou sont en voie de ltre ; de mme un
certain nombre de sites plus spcifquement soudanais , tels, du sud
vers le nord : Djebel Moya, quelques habitats nolithiques Khartoum ou
proches de la ville, les centres de Naque, Mussawarat es-Sufra, Ouad ben
Naga, Mro, Ghazali, Napata, Dongola et Kerma. Encore faut-il souli-
gner quaucun de ces sites na t explor de faon exhaustive, et que des
sites majeurs, comme Kerma ou Mro, centres politiques dimportance
capitale pour ltude du rayonnement nubien en Afrique, sont encore
peine effeurs.
Indpendamment des fouilles archologiques, les sources littraires
anciennes pharaoniques aussi bien que grecques et latines apportent quel-
ques renseignements sur lhistoire et la civilisation de la Nubie antique.
Elles permettent de se faire une certaine ide du rle que celle-ci a jou dans
lvolution de lAfrique. Toutefois ces sources ne suffsent pas combler des
lacunes qui rsultent de labsence totale dinformations archologiques et
littraires, sur la majeure partie de la Nubie, quil sagisse des grandes valles
du pays : celles du Nil principal, au sud de la II
e
Cataracte, du Nil Bleu, du Nil
1. Les monuments nubiens de
Philae en cours de remontage
sur lle voisine dAgilkia.
2. Le temple dIsis en cours de
remontage Agilkia. A gauche,
colonnade du Mammisi
ou Maison de la naissance
o naquit Horus le dieu-
soleil. (Photo Unesco, A.H.
Vorontzoff.)
246
AFRIQUE ANCIENNE
Blanc et de lAtbara, aussi bien que des territoires limitrophes tels Darfour,
Kordofan et routes orientales vers la mer Rouge et lEthiopie.
Ainsi, par sa situation gographique, la Nubie est le pays dAfrique qui
devrait fournir le plus de renseignements bien dats sur les liens qui nont
pas manqu de stablir la fois entre lAfrique centrale et le nord du conti-
nent, aussi bien quentre lAfrique orientale et lAfrique occidentale. Mais
linsuffsance des sources notre disposition, sauf pour le nord du pays ne
nous permet quune ide des plus rudimentaires sur la nature, la dure et
limportance de ces liens.
Un fait, qui a frapp tous les observateurs anciens venus de la Mdi-
terrane, mrite dtre soulign ds labord : la Nubie est un pays peupl
de Noirs. Les Egyptiens reprsentent toujours ses habitants dune couleur
beaucoup plus fonce que la leur. Les Grecs et aprs eux les Romains les
dsignent du nom d Ethiopiens , cest--dire la peau brle et les pre-
miers voyageurs arabes qualiferont la Nubie de Beled es-Sudan , le Pays
des Noirs . Dans les textes mdivaux le titre Prfet des Nubiens se dira
Praefectus Negritorum et les Nubiens seront appels Nigrites . Dans
les peintures murales de Faras enfn, les habitants du pays se distingueront
par la couleur fonce de leur peau des personnages clestes : Christ, Madone,
saints et saintes de couleur claire.
Il nest pas dans notre intention, ni de notre comptence, dentrer ici
dans le dbat purement anthropologique de lappartenance ethnique des
Nubiens : ngres ou hamites (sic). Notons toutefois que les reprsen-
tations gyptiennes distinguent nettement le type physique des Nehesyou
de la Basse-Nubie, avant 1580, qui ne se diffrencie de celui des Egyptiens
que par la couleur de la peau, de celui des Koushites qui apparaissent dans
la valle du Nil partir de cette poque, soit en qualit denvahisseurs, soit
plus probablement, parce que Egyptiens et Nubiens Nehesyou sont alors
entrs en contact avec eux dans des rgions situes plus au sud. Ces nou-
veaux Koushites , non seulement ont la peau extrmement noire, ils ont
aussi beaucoup des traits faciaux que lon retrouve encore aujourdhui dans
la population de lAfrique centrale et occidentale : ils diffrent des Nubiens
anciens et modernes.
Africaines de langue comme de civilisation, les populations nubiennes
taient mme de servir utilement dintermdiaires entre les diverses cultu-
res qui les entouraient et taient certainement fort proches de la leur. On
trouvera dans les chapitres qui suivent celui-ci (chapitres 9 12) lhistoire
dtaille de la Nubie, depuis le VII
e
millnaire avant jusquau VII
e
sicle aprs
notre re. Il est donc inutile de lexposer nouveau. Rappelons brivement,
cependant, ce qui dans cette longue histoire touche plus particulirement
aux rapports du pays avec les civilisations voisines.
Du VII
e
au IV
e
millnaire et surtout durant la phase humide du Nolithi-
que fnissant, il y eut, semble-t-il, communaut de culture matrielle entre
lensemble de la Nubie, depuis les confns du massif montagneux thiopien
jusqu la rgion dEl-Kab, voire plus au nord encore jusqu la Moyenne-
Egypte. Ce nest qu partir de lextrme fn du IV
e
millnaire que lon note
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
247
une nette diffrenciation de civilisation entre la basse valle gyptienne du
Nil et la haute valle nubienne. Jusqu cette date, coutumes funraires,
cramique, instruments lithiques, puis mtalliques, sont sinon identiques,
du moins fort similaires depuis Khartoum, au sud, jusqu Matmar, prs
dAssiout, au nord. Ils tmoignent dune forte parent dorganisation sociale
de croyances religieuses et funraires, comme de mode de vie qui associe
chasse, pche et levage, une agriculture encore rudimentaire.
Vers 3200, lcriture apparat en Egypte alors que la Nubie au sud de la
I
re
Cataracte reste fdle ses systmes sociaux et sa culture orale propre. En
effet, cest probablement lorganisation politique fortement centralise qui
entrane la gnralisation de lcriture ds 2800 et qui permet le dvelop-
pement de lirrigation et, en consquence, de lagriculture communautaire,
au dtriment de la chasse, de la pche et de llevage ; ce qui va peu peu
accentuer les diffrences de civilisation entre le sud et le nord de la valle,
entre la Nubie dans le sens le plus large du terme et lEgypte.
Dans le sud, les populations noires de la Nubie, avec leur culture orale,
gardent une organisation sociale et politique fragmente en petits grou-
pes qui nprouvent pas le besoin dadopter lcriture dont ils ne peuvent
cependant pas ignorer lexistence, puisquils restent en contact direct,
parfois violent, avec le monde pharaonique . Ce dernier de son ct, et
en raison des ncessits mme de lirrigation, va tendre peu peu une
organisation de type monarchique trs fortement centralise. Seule une
autorit centrale puissante est en effet capable dimposer, en temps utile,
les travaux collectifs quexige la mise en culture de lensemble de la basse
valle du Nil : tablissement et entretien des digues latrales au feuve,
aplanissement des bassins , creusement des canaux et des barrages pour
la meilleure rpartition possible des eaux dune inondation toujours varia-
ble. Ainsi, par la force des choses, deux types de socits trs diffrencies
vont progressivement se crer et coexister dans la valle du Nil : lune, en
Nubie, de type pastoral, peut-tre encore semi-nomadique, bien quelle
nignore pas lagriculture, lautre essentiellement agricole, troitement
lie lexploitation intensive de la terre, et politiquement centralise. Ces
deux civilisations ainsi spcialises , si lon peut dire, de similaires et
autarciques quelles taient lorigine, avant le III
e
millnaire, vont devenir
complmentaires du point de vue conomique, facilitant, en fait, les chan-
ges entre elles.
Il est malheureusement fort diffcile de saisir dans leur dtail les liens
qui se tissent entre les deux socits. En effet, les rapports entre les deux
domaines culturels, partir de la fn de ce III
e
millnaire ne sont plus connus
que par les sources gyptiennes, dformes, quand elles sont littraires, car
les textes gyptiens ont tendance ne mentionner que les expditions mili-
taires ; trs incompltes quand elles sont archologiques, sauf pour la Basse-
Nubie, puisquelles se limitent au matriel archologique nubien trouv en
Egypte, ou, au mieux, aux objets gyptiens trouvs dans les sites nubiens qui
ont t fouills entre Assouan et la Cataracte de Dal.
Telles quelles ces sources nous permettent dentrevoir des liens assez
troits entre haute et basse valle du feuve. La communaut dorigine des
La Nubie qui fut (daprs
K. Michalowski. Faras. Die
Kalhedral aus dem Wstensand .
Benziger Verlag. 1967. page 29).
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
249
deux cultures, quil ne faut pas oublier, favorise au demeurant les chan-
ges. La poterie commune gyptienne proto-dynastique et thinite pntre
jusqu la Cataracte de Dal et au-del. Elle tmoigne de lchange de pro-
duits fabriqus entre le Nord et le Sud, car aux objets gyptiens retrouvs
en Nubie : vases, perles, amulettes, rpondent lbne, livoire, lencens,
peut-tre lobsidienne, abondants dans le mobilier funraire gyptien
cette poque. A loccasion de ces changes, techniques et ides ont pu
se rpandre et passer de part et dautre. Nos connaissances sont encore
trop fragmentaires pour pouvoir valuer limportance, voire le sens, de
ces infuences. Pour ne prendre que deux exemples : la technique de
remaillage perles et amulettes est-elle passe du Nord au Sud, ou
du Sud au Nord ? Elle apparat pratiquement la mme poque dans les
deux socits.
Il en va de mme pour la poterie rouge bords noirs si caractristique de
lart du potier dans tout le domaine nilotique ancien. Elle semble apparatre
dans la haute valle du Nil, entre IV
e
et VI
e
Cataractes, avant dtre atteste
dans la basse valle, en Egypte ; mais l encore les repres chronologiques
sont trop incertains pour que lon puisse tre affrmatif.
En revanche, la poterie faite partir dune argile fossile de couleur
claire, chamois , celle que les spcialistes dsignent sous le nom de
poterie Qena (Qena ware), est indiscutablement gyptienne, aussi
bien par la matire dont elle est faite que par sa technique de fabrication.
Cette poterie est largement importe au moins en Basse-Nubie depuis la
fn du IV
e
jusquau dbut du III
e
millnaire avant notre re. Sa prsence,
trs frquente dans les sites nubiens au sud de la I
re
Cataracte tmoigne
dun commerce actif entre la rgion thbaine et la Basse-Nubie. Largile
de Qena, en effet, permet la fabrication de vases de grandes dimensions,
rceptacles de matires, liquides ou solides, dont nous ignorons malheu-
reusement la nature : huiles, graisses, fromages (?), mais qui constituent
le tmoignage indniable dchanges ritrs entre le Couloir nubien et
lEgypte. Echanges qui dpassent sans doute en importance historique les
raids pisodiques que, ds la fn du IV
e
millnaire, les pharaons prennent
lhabitude de lancer dans la rgion situe entre I
re
et II
e
Cataractes, le Ta-
Seti le Pays de lArc .
Ces raids, dont les tout premiers textes gyptiens nous ont gard le sou-
venir (cf. chapitre 9, ci-dessous), sont cependant le premier tmoignage du
double aspect, la fois militaire et conomique, des rapports qui stablissent
entre le sud et le nord de la valle du Nil. Ce sont ces rapports qui, pour
ambigus quils soient, donnent toute son importance au Couloir nubien
en tant que trait dunion par personnes interposes entre lAfrique et
la Mditerrane.
Ds 3200, sous la I
re
dynastie, les Egyptiens connaissent assez bien le
pays pour oser y aventurer une troupe jusqu lentre de la II
e
Cataracte.
On devine dj les raisons de cette pntration : tout dabord la recherche
de matires premires qui font dfaut ou commencent faire dfaut
lEgypte. Le bois notamment : la fort-galerie qui, haute poque, a d
rgner le long du feuve est menace, et doit disparatre peu peu avec les
250
AFRIQUE ANCIENNE
progrs de la mise sous contrle du Nil dans la basse valle comme par lla-
boration progressive du systme dirrigation par bassins (cf. chap. 1).
La volont dassurer la libert de passage vers le sud est sans doute une
seconde et forte raison de lintervention arme gyptienne en Nubie : encens,
gomme, ivoire, bne, panthres, ne proviennent pas de la rgion entre I
re
et
II
e
Cataractes, mais de beaucoup plus au sud. Or la Basse-Nubie possde
alors une population dense, comme le prouvent le nombre et ltendue des
cimetires du Groupe A (cf. chap. 9).
Cette population, contrairement ce que lon pensait il y a quelques
annes encore, nest pas venue du nord ; elle est la descendante des groupes
nolithiques installs dans la valle entre I
re
et III
e
Cataractes. Elle est aussi,
sans doute, apparente celles qui occupaient la haute valle entre IV
e
et
VI
e
Cataractes, si lon en juge par le mobilier archologique recueilli de part
et dautre. Cette population, tout en comptant encore chasseurs et pcheurs
parmi ses membres, est agricole le long du feuve, mais essentiellement pas-
torale, peut-tre mme semi-nomade, par ses lments habitant la savane qui
stend louest comme lest du Nil. Nous sommes encore, en effet, dans
la phase climatique humide de la fn du Nolithique africain, de sorte que le
Couloir nubien ne se borne pas ltroite valle du feuve, mais stend
sans doute largement de part et dautre, de telle sorte que ses habitants sont
mme dintercepter, sils le veulent, le passage des convois gyptiens vers
le sud, non seulement le long du feuve mais aussi sur terre.
Au demeurant, lintrt que portent les Egyptiens la Basse-Nubie est
prouv par le nombre des noms ethniques ou toponymes se rapportant
cette rgion que les textes pharaoniques les plus anciens nous ont conser-
vs pour une partie somme toute limite de la Valle, puisquelle nest que
denviron 325 km entre Elphantine au nord et les premiers rapides de la II
e

Cataracte au sud, Bouhen, o les Egyptiens sont parvenus, au moins sous
le rgne du roi Djer de la I
re
Dynastie, sinon sous le roi Scorpion lui-mme,
lextrme fn de lpoque prdynastique.
A partir de 2700 disparat brusquement la source dinformation sur les
contacts Nord-Sud que constituaient les sites fouills du Groupe A, du moins
en Basse-Nubie. En effet, on ny trouve plus alors, ou pratiquement plus,
de spultures et dhabitats nubiens. Tout se passe comme si le pays avait
t brusquement abandonn par ses habitants. Cette disparition de popula-
tions autrefois denses, entre I
re
et II
e
Cataractes, est encore mal explique.
Est-elle due une surexploitation du pays par les pharaons ou un retrait
volontaire des Nubiens : soit dans la savane, de part et dautre de la valle,
soit plus au sud ? Il est dautant plus diffcile de rpondre ces questions que
la rgion qui stend au sud de la II
e
Cataracte, de mme que les approches
orientales et occidentales du Nil, sont pratiquement inexplores du point de
vue archologique.
Ainsi, pour la priode qui va de 2700 2200 environ, sommes-nous
rduits aux seules indications, fort maigres, que nous fournissent les sources
littraires gyptiennes. Celles-ci font tat de campagnes militaires en Nubie,
dans le Ta-Seti, celles mmes qui pourraient tre lorigine de labandon du
pays par ses habitants. Cest ainsi quelles nous apprennent que sous Snfrou
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
251
(vers 2680) les troupes de Pharaon auraient captur un trs grand nombre de
prisonniers (11 000) et de ttes de btail (200 000), ce qui confrme la fois la
densit de la population nubienne, la fn du Groupe A, avant labandon du
pays, et limportance de llevage dans leur socit. Une importance que lon
a pu rapprocher du Cattle-Complex des Africains modernes du nord-est
du continent. Au demeurant, une telle quantit de btes ne peut sexpliquer
que si, non seulement la valle du Nil, mais galement la steppe ou savane
qui lencadrait alors, taient exploites par ces populations sur une bande
sans doute fort profonde de part et dautre du feuve.
Une source archologique importante claire un peu lhistoire non v-
nementielle du Couloir nubien durant cette priode obscure. On a retrouv
en effet, en 1961 -1962, Bouhen, un habitat de lAncien Empire gyptien : il
a fourni des empreintes de sceaux des pharaons de la fn de la IV
e
et surtout
de la V
e
dynastie. Cet habitat tait li un ensemble de hauts fourneaux
pour le traitement du minerai de cuivre.
Cette dcouverte montre dune part que les Egyptiens ne dpendaient
pas uniquement du minerai asiatique, du Sina notamment, pour leur
approvisionnement en mtal et quils avaient dj bien prospect la Nubie
africaine pour en connatre les possibilits en matires premires mtallif-
res. Dautre part, et surtout, elle indique que les Egyptiens ont pu sinon
d introduire les techniques de fonderie dans la haute valle du Nil.
Lexploitation du cuivre africain, dont la trouvaille de Bouhen apporte la
preuve, exigeait en effet le reprage et lexploitation du flon mtallique,
la construction de fours spciaux, leur approvisionnement en combustible
convenable, la fabrication de creusets, la conduite de la coule et le raffne-
ment, au moins grossier, du mtal obtenu et sa transformation en lingots.
Il est impossible que les Nubiens qui assistrent ces oprations, sils ny
participrent pas, naient pas acquis alors les rudiments de la mtallurgie.
Cette initiation prcoce, au milieu du III
e
millnaire avant notre re, expli-
querait, au mieux, la matrise dont ils tmoigneront un demi-millnaire
plus tard, vers 2000 aussi bien dans la fabrication des objets en cuivre que
dans la mtallurgie de lor.
Un peu avant 2200, la priode obscure qui vient dtre voque
prend fn et les sources, archologiques aussi bien que textuelles, rappa-
raissent. Pour leur part, les textes gyptiens de la VI
e
dynastie, la dernire
de lAncien Empire, nous ont gard plusieurs rcits dexpdition menes
en Haute-Nubie (cf. chap. 9). Ces expditions ont, au dbut de la dynastie,
un caractre conomique et pacifque trs net. Il sagit pour les Egyptiens
de se procurer en Nubie, soit les pierres rares ncessaires aux constructions
royales, soit simplement du bois suivant une technique qui sera rutilise
plus tard, recherche de produits rares ou encombrants et celle du bois sont
associes. On construit dans la haute valle, avec le bois local, des bateaux
qui serviront au transport des produits changs. La fotte parvenue bon
port en Egypte, le bois qui a servi la construction des bateaux est rcupr
pour tre employ dautres usages. Nul doute qu loccasion de ces chan-
ges, ides et techniques, cette fois encore, aient circul de part et dautre
de la valle. Le panthon gyptien senrichit mme au passage dun dieu
La Haute-Nubie soudanaise
(daprs F. et U. Hintze, Alte
Kulturen im Sudan , Munich,
1966, p. 26.)
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
253
africain, Dedoun, pourvoyeur dencens. Pour faciliter les rapports avec le
sud, les Egyptiens creusent des chenaux navigables dans les rapides de la
I
re
Cataracte Assouan, inaugurant ainsi au III
e
millnaire avant notre re
une politique damnagement des voies de communication, politique qui
sera ensuite imite par les pharaons du Moyen Empire, comme par ceux du
Nouvel Empire.
Paralllement la route du feuve, les expditions gyptiennes emprun-
tent aussi les routes de terre, quil serait certainement inexact, cette po-
que, de qualifer de dsertiques puisque la phase humide nolithique
sachve peine et que les pistes vers le sud devaient encore tre sinon
ombrages, du moins jalonnes de nombreux points deau, ce qui explique
quelles aient pu tre rgulirement empruntes par des animaux de bt
comme lne, qui exigent un ravitaillement en eau rgulier. Cest par une
de cs routes terrestres, dite des oasis des dcouvertes rcentes sem-
blent indiquer que lune dentre elles au moins avait son point de dpart
dans loasis de Dakhlah, loasis de Kharga tant alors encore un lac ,
cest par cette voie de terre que parviennent en Egypte, dos dne, len-
cens, lbne, certaines huiles, les peaux de lopard, livoire, etc. Malheu-
reusement les textes gyptiens ne nous disent, ni ce que les Egyptiens
donnaient en change de ces produits, ni surtout o, exactement, ils se
les procuraient. Les noms de pays africains que mentionnent ces textes
font encore lobjet de discussions entre spcialistes pour en dterminer la
localisation. L encore, il faut attendre beaucoup de lexploration archolo-
gique systmatique non seulement de la valle nubienne du Nil au sud de
la II
e
Cataracte, mais aussi surtout peut-tre des routes terrestres qui
louest de la valle joignent la chane des oasis dites libyques, Selima et
aux valles ou dpressions conduisant lEnnedi, au Tibesti, au Kordofan,
au Darfour et au Tchad (cf. carte).
Que ce soit en suivant la route de la Valle, ou par voie de terre, il
semble trs vraisemblable dadmettre que ds cette haute poque les
Egyptiens soient dj en contact avec lAfrique au sud du Sahara et que
le Couloir nubien joue un rle essentiel dans ces rapports. En effet, sous
Ppi II, vers 2200, une expdition gyptienne ramne du sud lointain un
nain danseur du dieu (cf. chap. 9). Le mot employ pour dsigner ce
personnage est deneg, alors que le mot habituel pour nain dans les textes
hiroglyphiques est nemou . On se demande donc et la rponse est le
plus souvent affrmative sil ne faut pas voir dans ce deneg un Pygme.
Si tel est bien le cas, et la traduction deneg = Pygme est largement accep-
te aujourdhui, les Egyptiens de lAncien Empire auraient t en contact
directement ou par personnes interposes avec ce peuple de la fort qua-
toriale. Mme si, ce qui est possible sinon vraisemblable en raison de la
diffrence de climat au III
e
millnaire , lhabitat des Pygmes stendait
beaucoup plus au nord quaujourdhui, il nen demeure pas moins que ce
domaine se trouvait trs au sud de la Nubie et quen consquence, dune
part, les Egyptiens de lAncien Empire avaient des contacts avec lAfrique
centrale, et dautre part, la Nubie et ses habitants jouaient un rle consid-
rable dans ltablissement de ces rapports.
254
AFRIQUE ANCIENNE
Au demeurant, les contacts Afrique centrale-Egypte devaient remonter
fort loin puisque le mot deneg apparat dj dans les Textes des Pyramides.
La date de composition de ces textes est, il est vrai, controverse, mais dans
lhypothse la plus conservatrice ils ne peuvent tre plus rcents que la V
e

dynastie et, selon toute probabilit, ils sont beaucoup plus anciens.
Ainsi, sous la V
e
dynastie au plus tard, les Egyptiens auraient connu
lexistence des Pygmes, ce qui est confrm par le texte de la VI
e
dynastie
qui rappelle quun deneg tait dj parvenu en Egypte du temps du pharaon
Issi, avant-dernier roi de la V
e
dynastie, ce Pygme ayant t trouv dans
le pays de Pount, cela appuie la localisation de son pays dorigine trs au
sud de la Nubie, puisque Pount doit se trouver sur la cte rythrenne ou
somalienne. L aussi, le nain danseur avait d tre procur aux Egyptiens
par personnes interposes. On voit que, dans tous les cas, la prsence vrai-
semblable de Pygmes en Egypte implique des rapports entre la basse valle
du Nil et lAfrique sub-quatoriale.
A la fn de la VI
e
dynastie, sous le rgne de Ppi II, les rapports entre
Egypte et Nubie, fonds pacifquement sur lintrt mutuel et la ncessit
pour les pharaons davoir libre accs aux ressources de lAfrique lointaine,
ces rapports semblent se dtriorer. Les textes de la fn du rgne de Ppi
II laissent souponner des confits entre les expditions gyptiennes et les
habitants du Couloir . Cest ainsi quun chef dexpdition gyptien est tu
au cours dun voyage vers le sud et que son fls doit conduire un raid de
secours pour rcuprer le cadavre et lensevelir selon les rites en Egypte.
Il est diffcile de ne pas rapprocher cette tension des changements
climatiques qui se produisent partir de 2400 et qui entranent, certaine-
ment, des mouvements de population. Jusqu 2400, en effet, lhumidit,
plus forte quaujourdhui, rendait habitable toute la zone situe entre les
30
e
et 15
e
parallles Nord. Mme si la densit de population tait faible
en raison de son tendue, cette zone devait contenir un nombre important
dhabitants.
Le desschement progressif du climat eut pour rsultat dobliger ces
populations se rfugier dans des rgions plus hospitalires : le sud, dune
part, et, bien entendu, la valle du Nil, dautre part. Il semble que licono-
graphie gyptienne ait gard le souvenir de ces migrations. Cest vers 2350,
en effet, partir de la V
e
dynastie, que lon voit apparatre dans les scnes
de la vie quotidienne qui ornent les mastabas le thme des bergers dune
maigreur squelettique. Il est tentant, pour ne pas dire plus, de voir dans ces
affams les pasteurs nomades ou semi-nomades fuyant les rgions en voie
de dsertifcation pour trouver nourriture et travail en Egypte.
Il parat donc inutile de chercher, comme cela a t fait, une origine loin-
taine aux populations dites du Groupe C (cf. chapitre 9) qui apparaissent vers
2300 dans le Couloir nubien. En ralit, ces populations taient proches de
la Valle, o seules des conditions climatiques nouvelles les ont pousses
sinstaller. Toutefois, ce mouvement convergent du dsert en formation vers
les rives du feuve a d entraner des confits entre les habitants dj tablis
dans la Valle et les nouveaux venus. Ce serait un cho de ces confits que les
textes de la fn de la VI
e
dynastie nous auraient conserv.
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
255
Quoi quil en soit, ces nouvelles populations sont les descendantes direc-
tes de celles du Groupe A, comme le montrent les sources archologiques.
Elles conservent les traditions dchanges mutuels avec la basse valle du
Nil, et vont servir dintermdiaires entre lAfrique et les mondes gyptien et
mditerranen.
A partir de 2300, pour autant que larchologie permette de lentre-
voir, la population du Couloir nubien se rpartit en plusieurs familles
trs proches les unes des autres, distinctes cependant, la fois par la culture
matrielle : cramique, types des instruments, armes et outils utiliss, et
par le rituel observ lors des enterrements : types de tombes, rpartition du
mobilier funraire lintrieur et lextrieur de la spulture, etc. Toutefois,
les ressemblances sont beaucoup plus nombreuses que les divergences :
importance de llevage, emploi gnral de la cramique rouge bord noir,
spultures du type tumulus , etc.
DAssouan au Batn-el-Haggar (cf. carte) les populations du Groupe C
restent, de 2200 1580, en contact troit avec lEgypte, soit que celle-ci
administre directement la rgion, de 2000 1700 environ, soit que, de
1650 1580, de nombreux Egyptiens vivent demeure dans le pays, sans
doute au service du nouveau royaume de Koush (cf. ci-dessous et chap. 9),
tout en gardant des liens avec la rgion thbaine dont ils proviennent, contri-
buant ainsi la diffusion des ides et des techniques gyptiennes.
Plus au sud, partir du Batn-el-Haggar, commence le domaine du
royaume de Kerma, du nom du centre le plus important retrouv ce jour (cf.
chap. 9). La civilisation de Kerma ne diffre de celle du Groupe C que par
des dtails. Le matriel archologique dcouvert dans les rares sites fouills
tmoigne de liens troits non seulement avec lEgypte, mais galement,
partir de 1600, avec les Hyksos asiatiques qui ont eu avec elle des contacts
directs, semble-t-il.
Il est assez facile de dterminer la limite nord de la zone administre
directement par les populations Kerma , elle stablit dans le Batn-el-
Haggar. En revanche, il est beaucoup plus malais den prciser la limite
sud. Des trouvailles rcentes (1973) de poterie Kerma au sud de Khartoum,
entre Nil Bleu et Nil Blanc, sembleraient indiquer que, sinon le royaume
de Kerma lui-mme, du moins son infuence stendait jusqu la Gezira
actuelle. Il aurait donc t en contact direct avec le monde nilotique des
Sudds (cf. carte).
Cette incertitude o lon est de lextension du royaume de Kerma vers
lAfrique quatoriale est dautant plus regrettable que ce royaume, qui
fut sans doute le premier empire africain connu de lHistoire, tait en
mesure dexercer, par le degr de civilisation quil a atteint, une infuence
profonde sur les pays situs tant au sud, sur le haut Nil et en Afrique cen-
trale, que dans les rgions avoisinantes de lest et de louest. Si lon admet
que le royaume de Kerma stendait de la III
e
Cataracte jusquau Nil
Blanc, il commandait non seulement la grande voie africaine nord-sud, par
la valle du Nil, mais aussi les routes transversales est-ouest vers lAfrique
atlantique et vers la mer Rouge et locan Indien (cf. carte et ci-dessus). Il
pouvait donc transmettre aux cultures africaines de ces rgions techniques
256
AFRIQUE ANCIENNE
et ides venues dEgypte, ou des Hyksos dAsie Mineure, avec lesquelles,
nous lavons vu, il tait en contact.
Ce nest pas le lieu de reprendre ici la discussion sur lorigine gyptienne
ou nubienne des grands difces qui aujourdhui encore dominent le site de
Kerma (cf. chap. 9) ; bien que la technique de fabrication des briques soit
pharaonique, les btiments ont un plan tout diffrent de ce qui est attest
dans la basse valle la mme poque. Jusqu plus ample inform, il est
prfrable dy voir des constructions koushites ayant subi linfuence
gyptienne. Il semble que ce site soit le centre urbain le plus important du
royaume de Koush dont le nom apparat dans les textes pharaoniques ds
2000. Il importe seulement de souligner que ce royaume pouvait infuen-
cer profondment les cultures voisines par ses techniques, en mtallurgie
notamment, et que, grce sa puissance politique, indique par limportance
de sa capitale, il avait la possibilit dtendre au loin cette infuence. Malheu-
reusement, larchologie priphrique, si lon peut dire, de son domaine est
encore mal explore, voire compltement inconnue, de sorte que, dant ltat
actuel de nos connaissances, toute spculation sur le rle jou par le royaume
de Kerma dans la transmission des ides, des langues ou des techniques reste
du domaine des hypothses.
Nous venons de souligner un fait qui parat certain : la puissance mat-
rielle du royaume de Koush. Cette puissance est atteste par les prcautions
que prennent contre lui les pharaons de la XII
e
dynastie, depuis Ssostris I
jusqu Amenemhat III. Pour apprcier la menace latente que reprsente
Kerma pour lEgypte, il faut avoir vu la chane de forteresses qui, de
Semneh au sud jusqu Debeira au nord (cf. carte), dfendait la frontire
sud de lEgypte face aux armes koushites. Toutes ces forteresses, onze au
total, avec leurs murailles paisses de six huit mtres sur dix douze mtres
de hauteur, avec leurs dfenses avances bastions arrondis et leurs accs
protgs vers le feuve, non seulement assuraient la protection de celui-ci,
mais constituaient autant de bases de dpart pour les campagnes militaires
dans le dsert ou vers le sud, expditions qui se succdent sans rpit sous
les six premiers pharaons de la dynastie et qui tmoignent de lirrductible
nergie des populations Kerma, elles-mmes peut-tre pousses par des
mouvements ethniques venus du Sud lointain. Cest une des tragdies de
la construction du nouveau barrage dAssouan davoir entran la disparition
de ces forteresses, chefs-duvre de lart de la fortifcation, sans quil ait t
possible de les sauver.
De 2000 1780, les travaux damnagement excuts par les Egyptiens
sur la voie nord-sud prouvent abondamment que le Couloir nubien demeure
le trait dunion principal entre lAfrique, la basse valle du Nil et le monde
mditerranen : nettoyage des chenaux navigables dans la I
re
Cataracte,
tablissement dun doilkos piste terrestre pour bateaux parallle aux
infranchissables rapides de la II
e
Cataracte, barrage Semneh pour faciliter le
passage des rapides mineurs du Batn-el-Haggar, tout montre que les pharaons
de la XII
e
dynastie entendent amliorer au maximum la route vers le sud.
En fxant la frontire de lEgypte Semneh, Ssostris III renforce encore
les dfenses militaires contre un ventuel et puissant agresseur mridional
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
257
mais il rappelle aussi dans un texte clbre (cf. chap. 9) que cette barrire
fortife ne doit pas gner le trafc commercial, proftable aux Egyptiens
comme aux Nubiens.
La priode trouble, encore mal connue, de 1780 1580, que les
gyptologues ont appele Deuxime Priode Intermdiaire , semble avoir
t lge dor du royaume de Koush. Sa capitale, Kerma, aurait alors tir parti
de laffaiblissement de la royaut gyptienne pour intensifer et capter son
proft les changes entre basse et haute valle du Nil.
Limportance de ces changes ne saurait tre minimise. Les innombra-
bles empreintes de terre sigillaire qui ont servi sceller correspondance et
envois divers venus du nord en tmoignent ; elles ont t retrouves Kerma
aussi bien que dans les forteresses gyptiennes qui, contrairement ce que
lon croyait nagure, ne furent pas abandonnes la Deuxime Priode
Intermdiaire, ou ne le furent que tardivement et pour peu de temps. Alors
quau Moyen Empire les garnisons taient rgulirement releves, sous la
Deuxime Priode Intermdiaire les occupants des forteresses restent en
permanence en Nubie, ils y ont leur famille, ils sont enterrs sur place ; il est
mme vraisemblable que peu peu ils ont reconnu la suzerainet du roi de
Koush. De culture gyptienne, ils ont d largement contribuer rpandre
celle-ci dans une socit laquelle ils staient intgrs.
Il semble que les rapports entre royaume africain de Koush et Egypte
aient connu le maximum dintensit lpoque Hyksos ( 1650 1580).
Tout au long du Couloir nubien, se retrouvent scarabes et empreintes de
sceaux aux noms des souverains asiatiques qui occupent alors lEgypte. Ils
sont si nombreux Kerma mme que lon a pu croire pendant un temps
que la Nubie avait t conquise par les Hyksos aprs la soumission de la
Haute-Egypte. Il nen fut rien, mais les liens entre Africains du Nil moyen
et Asiatiques du Delta taient tels que, lorsque les pharaons thbains de la
XVII
e
dynastie entreprendront la reconqute de la Moyenne et de la Basse-
Egypte, le roi Hyksos se tournera tout naturellement vers son alli dAfrique
pour lui proposer une action militaire concerte contre leur ennemi commun,
le pharaon dEgypte (cf. chap. 9).
Au demeurant, les contacts entre la Haute-Egypte thbaine et les
Koushites de Kerma sont ambivalents, la fois hostiles et complmentaires.
De 1650 1580, des Thbains au service du roi de Koush en Moyenne-
Nubie lui apportent leurs connaissances techniques ; de nombreux Egyptiens
restent dans les forteresses de Basse-Nubie o ils assurent par leur prsence
la continuit des rapports entre Koush au sud et hgmonie Hyksos au
nord. Par ailleurs les derniers pharaons de la XVII
e
dynastie emploient des
mercenaires africains, les Medjaiou, aussi bien dans les luttes entre Egyp-
tiens pour lunifcation de la Haute-Egypte que dans la guerre de libration
contre les Hyksos. Ces Medjaiou du dsert nubien sont cousins germains des
Nehesyou sdentaires qui occupent les rives du feuve ; de mme race, ils ont
pratiquement la mme culture.
Ainsi, pendant toute la Deuxime Priode Intermdiaire, des mouve-
ments constants de personnes entre Nubie et Egypte furent certainement
favorables aux changes commerciaux aussi bien que culturels entre les deux
258
AFRIQUE ANCIENNE
contres. Le Couloir nubien devient alors un creuset o slabore une culture
mixte, africaine et mditerranenne la fois. Ces contacts trs troits eurent
toutefois des rpercussions dramatiques sur lvolution du premier royaume
Koush de Kerma.
Les pharaons de la XVIII
e
dynastie, les Thoutmosides, hritiers et des-
cendants de ceux qui rtablirent lunit de lEgypte et entreprirent la libra-
tion du pays contre les envahisseurs Hyksos, se rendirent compte du danger
que reprsentait pour lEgypte la prsence, au sud de ses frontires, dun
royaume africain uni, car il sen fallut de peu sans doute pour quune alliance
Hyksos-Koushites ne rduist nant les ambitions thbaines. Dautre part,
la menace asiatique subsistait mme aprs le retrait des Hyksos en Palestine.
Pour sen protger, lEgypte va entreprendre une politique systmatique
dintervention au Proche-Orient.
Rduite ses seules ressources en hommes et en matires premires,
lEgypte est faible face aux possibilits de lAsie Mineure, lvolution de
lhistoire en fera la preuve. Connaissant la richesse de lAfrique au sud de
Semneh, en hommes comme en matires premires qui leur font dfaut, les
pharaons thbains nauront de cesse quils ne contrlent compltement le
Couloir nubien, unique voie daccs cette Afrique dont les ressources leur
sont ncessaires pour leur politique asiatique.
Contrairement ce qui est souvent crit, la conqute du Couloir nubien
par les armes gyptiennes ne fut pas aise. Pour la raliser, campagnes aprs
campagnes militaires se succdrent sous chacun des pharaons du Nouvel
Empire, depuis Ahmosis jusqu Sti I et Ramss II inclus.
Il est vraisemblable que la rsistance manifeste par les populations
nubiennes se traduisit non seulement par des rvoltes contre la mainmise
gyptienne sur le pays, mais aussi par une fuite plus ou moins gnrale vers le
sud en abandonnant leurs terres. Le pays se vide peu peu de ses habitants
comme en tmoigne le nombre dcroissant de tombes en Haute comme en
Basse-Nubie. Les pharaons furent alors contraints de pousser de plus en plus
loin vers le sud, pour obtenir ce quils cherchaient en Afrique et dont ils avaient
le plus grand besoin pour leur politique dhgmonie au Proche-Orient.
Ayant conquis ds Thoutmosis I toute la rgion situe entre II
e
et IV
e

Cataractes, les Egyptiens commandaient directement les pistes menant au
Darfour, au Kordofan et au Tchad, soit par Selima et le ouadi Howar par-
tir de Sa, soit par le ouadi el-Milk partir de lactuelle Debba. Par ailleurs
ils pouvaient dsormais pntrer vers lAfrique des Grands Lacs soit en
suivant simplement la valle du Nil partir de Abou Hamed, prs duquel
on a retrouv des inscriptions rupestres aux cartouches de Thoutmosis I et
Thoutmosis III, soit en coupant le dsert de la Bayouda partir de Korti et
en rejoignant le Nil principal hauteur de la VI
e
Cataracte en passant par les
ouadis Moqaddam et Abou Dom, itinraire beaucoup plus court et qui, en
outre, offrait lavantage dviter les diffcults de la remonte du Nil, sud-
ouest/nord-ouest, entre Korti et Abou Hamed, comme de la traverse des
rapides des IV
e
et VI
e
Cataractes.
Les pharaons du Nouvel Empire ont-ils vraiment proft de ces possi-
bilits exceptionnelles datteindre lAfrique profonde ? Rien ne permet de
LA NUBIE : FACTEUR GOGRAPHIQUE DE CIVILISATION
259
laffrmer. Une fois encore, toutefois, il nous faut souligner labsence de toute
reconnaissance archologique srieuse le long de ces voies de pntration,
aussi bien dans les ouadis occidentaux (Howar et El-Milk), que sur le tron-
on du Nil entre IV
e
et V
e
Cataractes, comme dans la Bayouda. Toutefois
partir du rgne de Thoutmosis IV, vers 1450, le profond changement dans
liconographie des Noirs reprsents dans les tombes et sur les monuments
semble indiquer que les Egyptiens ont en fait utilis ces routes, soit que
leurs expditions les aient parcourues, soit que des intermdiaires laient fait
pour eux.
Les Noirs qui fgurent dans les tombes comme sur les monuments pha-
raoniques prsentent des types physiques tout fait nouveaux. Ces types
rappellent parfois ceux des Nilotes actuels, Shillouks et Dinkas (tombe de
Sebek-hotep), mais aussi ceux des habitants du Kordofan et des Nouba
Mountains du Soudan moderne.
Les quelques tudes anthropologiques valables faites sur les populations
qui continurent habiter la valle nubienne entre II
e
et IV
e
Cataractes mal-
gr loccupation pharaonique au II
e
millnaire ne semblent pas apporter din-
dices dimportants changements ethniques en Nubie cette poque. Elles
montrent, au contraire, une remarquable continuit dans le type physique
des habitants de la rgion. On pourrait donc admettre, jusqu plus ample
inform, que ces Noirs qui apparaissent dans liconographie gyptienne du
Nouvel Empire sont entrs en contact avec les Egyptiens l mme o ils
habitaient et en conclure que, mme limits aux courtes priodes dexp-
ditions militaires, des contacts directs se produisirent en Afrique profonde,
entre Egyptiens et Noirs, entre 1450 et 1200.
Le tableau rapide que nous venons desquisser du rle dintermdiaire
privilgi, parfois involontaire, que joue la Nubie en raison de sa position
gographique entre lAfrique centrale et la Mditerrane, montre que ce rle
est bien tabli partir de 1800. Les constantes de ce tableau (importance
pour lEgypte de sassurer des ressources africaines, dune part, et dautre
part attraction de la part de la Nubie vers les cultures septentrionales) font
que stablit un courant permanent dchanges, courant qui se maintient
avec des priodes dintensit variables au cours des priodes suivantes de
1200 + 700.
Que ce soit le royaume de Napata de 800 300, ou lempire de Mro
de 300 + 300, les civilisations de Ballana et Qustul (Groupe X) de + 300
+ 600, ou les royaumes chrtiens partir de + 600, dans tous les cas la Nubie
reste le lien essentiel entre lAfrique centrale et la civilisation mditerra-
nenne. Comme les Hyksos avant eux, les Perses, les Grecs, les Romains,
les chrtiens et les musulmans, tous dcouvrent en Nubie le Monde africain
noir. Sur cette terre privilgie se cristallisent ainsi des cultures mixtes de la
mme faon que, de 7000 1200, une civilisation stait peu peu tablie
qui des traits nubiens fondamentaux joignait une infuence gyptienne,
septentrionale, vidente.
A travers la Nubie, objets, techniques, ides, sinfltrent du Nord vers le
Sud, et sans doute vice versa. Malheureusement, nous lavons dit maintes
reprises mais on ne saurait trop le rpter, tant que larchologie de lAfrique
260
AFRIQUE ANCIENNE
au sud du 20
e
parallle ne sera pas mieux tablie, le tableau que nous venons
de tracer ne demeurera quune esquisse trs incomplte, voire fallacieuse,
dans laquelle la part attribue au Nord, par rapport celle qui appartient au
Sud, est sans doute exagre simplement parce que nous ne connaissons pas
encore ce dernier. Toutes les hypothses, souvent labores, de diffusion des
langues et des cultures de part et dautre de la valle du Nil, comme entre le
Nord et le Sud, resteront des hypothses, tant que nous naurons pas de
connaissances plus prcises des cultures noires qui ont exist de 7000
+ 700 dans les Sudds nilotiques, le Kordofan, le Darfour, le Tchad aussi bien
qu lest sur les confns thiopiens comme entre Nil et mer Rouge.
261
La priode du groupe A
Vers la fn du IV
e
millnaire avant notre re forissait en Nubie une culture
remarquable appele par les archologues culture du Groupe A
1
. Les outils
de cuivre (les plus anciens outils de mtal trouvs lheure actuelle au Sou-
dan) et les poteries dorigine gyptienne exhumes des tombes du Groupe
A montrent que lpanouissement de cette culture fut contemporaine de la
I
re
dynastie en Egypte ( 3100). Cette culture est dsigne par une simple
lettre parce quelle ignorait lcriture, quon na trouv dallusions elle
dans aucune culture possdant une criture et quon ne peut lassocier
aucun lieu prcis de dcouverte ni aucun centre important. Ce fut nan-
moins une priode de prosprit, marque par une augmentation considra-
ble de la population.
Des dcouvertes archologiques appartenant certainement au Groupe A
ont t faites jusqu prsent en Nubie, entre la I
re
Cataracte au nord et Batn-
el-Haggar (le Ventre de pierres) au sud. Mais on a aussi trouv des poteries
semblables celles du Groupe A la surface de divers sites plus au sud, au
Soudan septentrional. Une tombe situe prs du pont dOmdurman
2
a fourni
un pot qui est impossible distinguer dun autre pot trouv Faras dans une
tombe du Groupe A
3
.
1. G.A. VON REISNER, 1910.
2. A.J. ARKELL, 1949, xvi, 145 pp. 99, 106 et pl. 91 -100.
3. F.L. GRIFFITH, 1921, pp. 1 -13, 83.
C H A P I T R E 9
La Nubie avant Napata
(3100 750 avant notre re)
Nagm-el-Din Mohamed Sherif
La Nubie et lEgypte.
(Carte fournie par lauteur.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
263
Du point de vue ethnique, le Groupe A tait trs semblable physique-
ment aux Egyptiens prdynastiques
4
. Ctait un peuple semi-nomade, qui
levait probablement des moutons, des chvres et quelques bovins. Il vivait
habituellement dans de petits campements, se dplaant toutes les fois quun
pturage tait puis.
Au point de vue culturel, le Groupe A appartient au Chalcolithique,
cest--dire quil tait essentiellement nolithique, mais faisait un usage
limit doutils de cuivre, qui taient tous imports dEgypte. Une des
caractristiques importantes de la culture du Groupe A est la poterie que
nous trouvons dans les tombes des peuplades appartenant ce groupe.
On peut distinguer plusieurs types, mais les traits constants de la poterie
du Groupe A sont la facture trs adroite et les dessins et la dcoration
artistique, qui mettent cet art cramique bien au-dessus de celui de la
plupart des cultures contemporaines
5
. Un des exemples typiques de la
poterie du Groupe A est une belle poterie mince avec un intrieur poli
noir et lextrieur des dcorations peintes en rouge imitant la vannerie.
En mme temps que ce type de poterie on trouve de grandes jarres en
forme de bulbes avec une base pointue
6
et des pots avec des poignes en
rebords onduleux et des jarres coniques de faence rose fonc
7
dori-
gine gyptienne.
En ce qui concerne les spultures du Groupe A, nous connaissons deux
types de tombes. Le premier type est une simple fosse ovale denviron 0,80 m
de profondeur, et le deuxime une fosse ovale de 1,30 m de profondeur avec
une chambre plus profonde dun ct. Le corps, dans un suaire de cuir, tait
plac en position replie sur le ct droit, avec, normalement, la tte vers
louest. A part les poteries, les articles placs dans les tombes comprenaient
des palettes de pierre en forme de plaques ovales ou rhombodes, des ven-
tails en plumes dautruche, des meules dalbtre, des haches et des poinons
de cuivre, des boomerangs de bois, des bracelets dos, des idoles fminines
dargile et des grains de colliers en coquillages, en cornaline et en statite
maille bleue.
La fn du Groupe A
Au Groupe A, qui a probablement survcu en Nubie jusqu la fn de la II
e

dynastie dEgypte ( 2780), succda une priode de pauvret et de dclin
culturel trs net, qui dura depuis le commencement de la III
e
dynastie
dEgypte ( 2780) jusqu la VI
e
dynastie ( 2258). Elle a donc t contem-
poraine de la priode connue en Egypte sous le nom de priode de lAncien
Empire
8
. La culture trouve en Nubie pendant cette priode a t appele
Groupe B par les premiers archologues qui ont travaill dans cette rgion.
Ils estimaient que la Basse-Nubie, pendant la priode de lAncien Empire
4. W.B. EMERY, 1965, p. 124.
5. B. SCHONBACK, 1965, p. 43.
6. W.B. EMERY, 1965, op. cit., p. 125.
7. W.B. EMERY, 1965, op. cit., p. 125.
8. W.B. EMERY, 1965, op. cit., pp. 124 -127.
264
1. Types de spultures du
Groupe A (daprs W.B.
Emery. 1965).
2. Linscription du roi
Djer Djebel Sheikh
Suliman.
3. Types de poteries du
Groupe A.
1
3 2
LA NUBIE AVANT NAPATA
265
gyptien, tait habite par un groupe distinct du Groupe A qui lavait
prcd
9
.
Cette hypothse, que certains savants
10
continuent de tenir pour valable
11

a t rejete par dautres
12
et lexistence du Groupe B est maintenant gn-
ralement considre comme douteuse
13
.
La persistance des caractristiques du Groupe A dans les tombes attri-
bues au Groupe B montre quil est plus probable que ctaient simplement
des tombes du peuple du Groupe A appauvri, un moment o sa culture
tait sur le dclin. Les nouvelles caractristiques propres au Groupe B et par
lesquelles il diffre de son prdcesseur peuvent navoir t que le rsultat
du dclin gnral et de la pauvret. La cause de ce dclin peut tre cherche
dans les activits hostiles rptes de lEgypte contre la Nubie aprs luni-
fcation de la premire et sa transformation en un Etat fort et centralis sous
un souverain unique.
LEgypte en Nubie
Depuis les premiers temps, les anciens Egyptiens taient blouis par
les richesses que renfermait la Nubie sous forme dor, dencens, divoire,
dbne, dhuiles, de pierres semi-prcieuses et dautres marchandises de
luxe ; ils avaient donc constamment essay de faire passer sous leur domina-
tion le commerce et les ressources conomiques de ce pays
14
. Nous voyons
ainsi que lhistoire de la Nubie est presque insparable de celle de lEgypte.
Une tablette dbne datant de lpoque de Hor-aha, premier roi de la
I
re
dynastie gyptienne, semble clbrer une victoire sur la Nubie
15
mais
la nature exacte des activits du roi contre les Nubiens nest pas encore
connue. Il pouvait sagir seulement dune expdition militaire destine
protger sa frontire la hauteur de la I
re
Cataracte
16
. Les objets faonns
gyptiens dcouverts Faras
17
dans les tombes du Groupe A qui dataient
du rgne de Djer eit Ouadji (le troisime et le quatrime roi de la I
re
dynas-
tie), tmoignent aussi du contact entre les deux pays mme en ces temps
lointains.
Cependant, la plus ancienne preuve de conqute gyptienne proprement
dite en Nubie est le document trs important expos maintenant au jardin des
Antiquits du Muse national du Soudan Khartoum. Cest une scne grave
sur une plaque de grs, qui se trouvait originellement au sommet dun petit
monticule appel Djebel Sheikh Suliman, sur la rive gauche du Nil, environ
9. G.A. VONREISNER, 1910, op. cit., pp. 313 -348.
10. W.B. EMERY, 1965, op. cit., pp. 127 -129.
11. B.G. TRIGGER, 1965, p. 78
12. H.S. SMITH, 1966, p. 118.
13. F. HINTZE, 1968.
14. B.G. TRIGGER, op. cit., p. 79.
15. W.M.F. PETRIE, 1901, p. 20 et pl. 1 et 2.
16. T. SAVE-SODERBERGH, 1941.
17. F.L. GRIFFTH op. cit., pp 1 -18.
266
AFRIQUE ANCIENNE
onze kilomtres au sud de la ville de Ouadi Haifa
18
. Elle date du rgne du
roi Djer, troisime roi de la I
re
dynastie comme nous lavons dit plus haut. La
scne dcrit une bataille livre sur le Nil aux Nubiens par le roi Djer.
A lextrme droite de la scne on voit un bateau du style de la I
re
dynastie,
avec une poupe verticale et une proue leve. Plusieurs cadavres fottent au-
dessous du bateau et un personnage (peut-tre un chef nubien) est suspendu
la proue. A gauche de ce bateau, il y a deux dessins ressemblant des roues qui
sont les hiroglyphes reprsentant un village avec un carrefour, ce qui signife
une ville. A gauche des signes des villes se trouve le signe des vaguelettes qui
reprsente leau (ce qui indique probablement que le champ doprations tait
la rgion de la Cataracte). Ensuite, on voit limage dun homme avec les bras
lis derrire le dos et tenant un arc (en gyptien seti), qui personnife Ta-
Seti , le Pays de lArc (cest--dire la Nubie). Derrire cet homme, on voit le
nom du roi Djer sur ce qui est probablement la faade dun palais
19
.
On trouve un autre tmoignage des entreprises hostiles de lEgypte
contre la Nubie dans un fragment de pierre portant des inscriptions venant de
Hirakonpolis (El-Kom-el-Ahmar, sur la rive gauche du Nil, au nord dEdfou),
qui montre le roi Khaskhem, de la II
e
dynastie, agenouill sur un prisonnier
reprsentant la Nubie. Mais la vritable conqute de la Nubie semble avoir
eu lieu sous le rgne de Snfrou, le fondateur de la IV
e
dynastie. La Pierre de
Palerme
20
nous apprend que le roi Snfrou a dtruit Ta-Nehesyou, le Pays
des Nubiens
21
et a captur 7000 prisonniers et 200 000 moutons et bovins.
Aprs les oprations militaires de Khaskhem et de Snfrou, les Nubiens
semblent avoir accept la suprmatie des Egyptiens, car il est vident que
les Egyptiens neurent aucune diffcult exploiter les vastes ressources
minrales de la Nubie. On ouvrit des carrires de diorite louest de Toshka
pour fournir de la pierre pour les statues royales et les diffrentes expdi-
tions y gravrent sur le roc des inscriptions de Chops le constructeur
de la grande pyramide de Gizeh , Didoufri et Sahour de la V
e
dynastie
( 2563 2423). Pour pouvoir exploiter les ressources minrales du pays quils
avaient conquis, les Egyptiens colonisrent la Nubie. Les rcentes dcouver-
tes archologiques Bouhen, juste au-dessous de la II
e
Cataracte, ont montr
lexistence dune colonie purement gyptienne Bouhen lpoque des IV
e

et V
e
dynasties. Une des industries de cette colonie gyptienne tait le tra-
vail du cuivre, car on y a trouv des fourneaux et du minerai de cuivre ; cela
indique lexistence de gisements de cuivre dans la rgion. Plusieurs noms
de rois de la IV
e
et de la V
e
dynastie y ont t trouvs sur des papyrus et des
sceaux de jarre
22
.
Il est en outre trs probable que les Egyptiens tendirent leur autorit
sur le pays situ au sud de la II
e
cataracte au moins jusqu Dakka, envi-
ron 133 kilomtres au sud de Bouhen. Une inscription de lAncien Empire
18. A.J. ARKELL, 1950, pp. 27 -30.
19. N.M. SHERIF, 1971, pp. 17 -18.
20. J.H. BREASTED, 1906, p. 146.
21. A.H. GARDINER, 1961, pp. 34. 133.
22. W.B. EMERY, 1963, pp. 116 -120.
LA NUBIE AVANT NAPATA
267
dcouverte par lauteur Dakka montre que les Egyptiens cherchaient des
minerais dans cette partie de la Nubie
23
.
Deux inscriptions mentionnant le roi Mrenr, de la VI
e
dynastie,
dcouvertes au niveau de la I
re
Cataracte
24
indiquent que la frontire sud de
lEgypte tait peut-tre Assouan pendant la VI
e
dynastie ( 2423 2242) ;
cependant il semble que les Egyptiens exeraient une certaine infuence
politique sur les les tribus nubiennes, car on peut infrer de ces inscriptions
que le roi Mrenr tait venu dans la rgion de la I
re
Cataracte pour y recevoir
lhommage des chefs de Medjou, Irtet et Ouaouat, qui taient probablement
des rgions tribales au sud de la I
re
Cataracte.
Quoi quil en soit, la paix rgna en Nubie pendant la VI
e
dynastie.
Les Egyptiens attachaient une grande importance aux possibilits
commerciales de ce pays et leurs incidences sur la prosprit conomique
de lEgypte. Le commerce tait bien organis et dirig par les nomarques
trs comptents dAssouan, dont limportance avait beaucoup augment
lpoque, du fait de sa situation comme centre dchanges entre le nord et
le sud et comme poste de contrle frontalier. Les chroniques de ces rois,
inscrites dans leurs tombes sur la rive gauche du Nil Assouan, fournissent
aux chercheurs une grande quantit dinformations intressantes sur les
conditions de vie en Nubie lpoque. Daprs ces chroniques, la Nubie
semble avoir t lpoque divise en rgions gouvernes par des princes
indpendants.
Parmi les inscriptions de ces seigneurs dAssouan, la plus rvlatrice est
la biographie de Herkhouf, le clbre chef de caravane qui servit les rois
Mrenr et Ppi II. Il conduisit quatre missions au pays de Yam, rgion non
encore identife mais certainement situe plus au sud que la II
e
Cataracte.
Trois de ces expditions
25
eurent lieu sous le rgne de Mrenr et la qua-
trime sous celui de Ppi II. Lors du premier voyage, Herkhouf et son pre
taient chargs de trouver une route pour aller Yam , mission qui leur
prit sept mois. Le second voyage, que Herkhouf ft seul, dura huit mois. Pour
ce voyage il prit la route lphantine (la route du dsert partant de la rive
occidentale Assouan) et revint par Irtet, Mekker et Tereres. Herkhouf dit
clairement que les pays dIrtet et de Setou taient gouverns par un mme
chef. Son troisime voyage passa par la route des oasis . Il apprit au cours
de ce voyage que le chef de Yam tait parti conqurir la Libye. Il le suivit
jusque dans ce pays et russit lapaiser. Il revint de ce voyage avec 300
nes chargs dencens, dbne, dhuile, de peaux de lopard, de dfenses
dlphants, de troncs darbres et de beaucoup dautres beaux objets .
Quand il passa au nord par les territoires dIrtet, de Setou et de Ouaouat, qui
taient maintenant sous la domination dun seul chef, il tait accompagn
par une escorte militaire de Yam. De la quatrime et dernire expdition,
Herkhouf ramena de Yam un nain danseur pour le jeune roi Ppi II, qui en
fut enchant.
23. F. HINTZE, 1965, p. 14.
24. J.H. BREASTED, 1906, op. cit., pp. 317 -318.
25. J.H. BREASTED, 1906, op. cit., pp. 333 -335.
268
AFRIQUE ANCIENNE
Mais, par la tombe de Ppinakht, un autre nomarque dElphantine qui
tait vassal de Ppi II, nous apprenons que, bien que les relations entre Egyp-
tiens et Nubiens aient t en gnral bonnes pendant la VI
e
dynastie, la paix
pouvait tre srieusement perturbe en Nubie. Il semble quil y ait eu des
priodes de troubles o lEgypte dut recourir aux armes. Ppinakht fut envoy
une fois pour tailler en pices Ouaouat et Irtet . Sa mission fut couronne de
succs, car il russit tuer un grand nombre de Nubiens et faire des prison-
niers. Il ft une deuxime expdition vers le sud pour pacifer ces rgions .
Cette fois il ramena deux chefs nubiens la cour dEgypte.
La priode du groupe C
Vers la fn de lAncien Empire dEgypte
26
ou pendant la priode appele par
les gyptologues la Premire Priode Intermdiaire ( 2240 2150)
27
apparut
en Nubie une nouvelle culture indpendante (avec des objets caractristiques
et des rites funraires diffrents), appele par les archologues le Groupe C.
Analogue son prdcesseur le Groupe A, cette culture tait aussi chalcoli-
thique. Elle dura dans cette partie de la valle du Nil jusquau moment o
la Nubie fut compltement gyptianise, au XVI
e
sicle avant notre re. La
limite nord de la culture du Groupe C se trouvait au village de Koubanieh
nord, en Egypte
28
; la frontire sud nest pas encore connue avec certitude,
mais on a trouv des restes de cette culture vers le sud jusqu Akasha, la
limite la rgion de la II
e
Cataracte, ce qui fait quil est probable que cette
frontire du Groupe C tait quelque part dans la rgion de Batn-el-Haggar.
On ne sait encore rien de certain sur les affnits ethniques du Groupe C
ni sur lorigine de sa culture. En labsence de tout indice prcis ce sujet, les
archologues ont t amens formuler diverses thories hypothtiques
29
.
Lune de ces thories avance que le Groupe C pourrait tre une continuation
du Groupe A, car ces deux cultures sont apparentes
30
. Une autre thorie
soutient que le Groupe C provient dune infuence trangre, introduite en
Nubie par larrive dune nouvelle peuplade. Les partisans de cette thorie
diffrent entre eux quant lorigine de ce peuple et de la direction do
il est venu. Les divers arguments ont t tays par des indices culturels
et anatomiques. Certains avancent que cette nouvelle peuplade est entre
en Basse-Nubie par le dsert de lest ou de la rgion de la rivire Atbara
31
.
Dautres pensent quelle venait de louest et plus prcisment de la Libye
32
.
Une thorie rcente rejette lhypothse dune migration et estime que la
culture du groupe C est le rsultat dune volution. Quoi quil en soit, il reste
26. B.G. TRIGGER, 1965, op. cit., p. 87.
27. A.J. ARKELL, 1961, p. 46.
28. H. JUNKER, 1920, p. 35.
29. M. BIETAK, 1965, 1 -82.
30. G.A. VON REISNER, 1910, op. cit., p. 333.
31. C.M. FIRTH, Le Caire, pp. 11 -12.
32. W.B. EMERY et L.P. KIRWAN, 1935, p. 4.
1. Tombes typiques du Groupe C (daprs Steindorff).
2. Types de poteries du Groupe C.
1
2
270
AFRIQUE ANCIENNE
beaucoup apprendre sur larchologie des rgions en question et, tant que
les fouilles nauront pas donn des rsultats beaucoup plus importants, les
thories esquisses ci-dessus resteront de simples hypothses.
Le peuple du Groupe C tait essentiellement pasteur et habitait de
petits campements ou, loccasion, sinstallait dans des villages. Les maisons
dcouvertes dans la rgion de Ouadi Haifa appartiennent deux types : lun
avec des pices rondes, dont les murs sont faits de pierre enduite de boue,
lautre constitu par des pices carres dont les murs sont de briques de
boue
33
. Leurs principales caractristiques sont dduites du grand nombre de
peintures rupestres reprsentant du btail et de limportance du btail dans
leurs rites funraires.
Les plus anciennes spultures de la culture du Groupe C sont caract-
rises par de petites superstructures de pierre au-dessus de fosses rondes ou
ovales. Le corps, demi repli, tait couch sur le ct droit, la tte oriente
vers lest et souvent place sur un oreiller de paille. Le corps tait souvent
envelopp dun vtement de cuir. Ce type de spulture fut suivi par un autre,
comprenant de grandes superstructures de pierre sur des fosses rectangulaires,
souvent avec les angles arrondis et parfois garnies intrieurement de plaques
de pierre. Un troisime type, plus tardif, est aussi considr comme appar-
tenant au Groupe C. On y trouve des chapelles de briques, frquemment
adosses au nord et lest des superstructures de pierre. Les tombes taient
habituellement orientes du nord au sud. Des animaux taient enterrs dans
les tombes. Parfois des crnes de bufs ou de chvres, avec des motifs peints
en rouge et noir, taient placs tout autour des superstructures. Les objets
contenus dans les tombes comprenaient diffrents types de poteries, des
bracelets de pierre, dos et divoire, des boucles doreilles en coquillages, des
grains de collier dos et de faence, des sandales de cuir, des disques de nacre
pour bracelets et des scarabes gyptiens. On y trouve parfois aussi des miroirs
de bronze et des armes (poignards, pes courtes et haches de combat)
34
.
Malgr des contacts de plus en plus nombreux avec lEgypte, la culture
du Groupe C continue se dvelopper de faon indpendante, sans adopter
ni la technologie, ni les croyances religieuses, ni lcriture de lEgypte. Lune
des caractristiques les plus importantes de cette culture est sa poterie. Elle
est faite la main et normalement en forme de bol ; ces bols sont frquem-
ment dcors de motifs gomtriques imprims ou gravs sur la surface et
souvent remplis dun pigment blanc. Un des outils de pierre typiques du
Groupe C est la hache de pierre verte (nphrite).
Le Moyen Empire
Les souverains du Moyen Empire dEgypte, aprs avoir mis fn aux
troubles internes de leur pays et lavoir unif sous leur pouvoir, tourn-
33. T. SVE-SDERBERGH, 1965, pp. 44 -45.
34. T. SVE-SDERBERGH, 1965, op. cit., pp. 49 -50.
La Nubie avant 1580. (Carte
fournie par lauteur.)
272
AFRIQUE ANCIENNE
rent leur attention sur le pays situ au sud, la Nubie. Cette entreprise
commena sous les rois de la XI
e
dynastie, de Thbes. Sur un fragment
provenant du temple de Gebelein en Haute-Egypte, Mentouhotep II est
reprsent en train de frapper ses ennemis, parmi lesquels on voit des
Nubiens. Une inscription sur roche relative Mentouhotep III, prs de la
I
re
Cataracte, mentionne une expdition avec des navires vers Ouaouat ,
le secteur Shellal-Ouadi Haifa. En outre, lexistence de plusieurs graffti
sur les deux collines lest et au nord du village dAbd el-Gedir, sur la
rive gauche du Nil juste au-dessous de la II
e
Cataracte, graffti qui men-
tionnent les noms dAntef, Mentouhotep et Sebekhotep (noms communs
pendant la XI
e
dynastie) et relatant des activits lies lexploitation des
carrires, la chasse et au travail des scribes
35
montre que les Egyptiens
de la XI
e
dynastie avaient probablement occup la Nubie jusqu Ouadi
Haifa vers le sud. En tout cas, quelle quait t la situation de la Nubie
sous la XI
e
dynastie, cest sous la XII
e
dynastie ( 1991 1786) que la
Nubie fut effectivement occupe jusqu Semneh o la frontire sud du
royaume fut solidement tablie. Cest pour marquer la frontire de faon
certaine que fut rige cet endroit la remarquable stle de Ssostris III,
le cinquime roi de la dynastie. Elle dfendait tout Nubien de la passer
en descendant le courant, par voie de terre ou par bateau, et aussi tous
troupeaux des Nubiens, except les Nubiens qui viendraient pour faire du
commerce Iken ou pour toute affaire lgitime qui pourrait tre traite
avec eux
36
. On sait maintenant quIken est la forteresse de Mirgissa,
environ quarante kilomtres au nord de Semneh
37
.
Plusieurs documents indiquent que cest Amenemhat I, le fondateur de
la XII
e
dynastie, qui a commenc loccupation permanente de cette partie de
la Nubie. On pense quil est en partie dorigine nubienne, ce quon dduit
du contenu dun papyrus, conserv maintenant au Muse de Lningrad, dont
le seul objet tait de lgitimer son accession au trne dEgypte. Daprs ce
papyrus, le roi Snfrou, de la IV
e
, appela un prtre pour quil lamuse. Quand
le roi linterrogea sur lavenir, le prtre lui prdit une priode de souffrances
et de misre en Egypte, qui fnirait quand un roi appartenant au sud-vien-
drait, du nom dAmeny, fls dune femme de Ta-Seti (la Nubie). Le nom
Ameny est une abrviation du nom Amenemhat
38
. Une inscription rupestre
trouve prs de Korosko, en Basse-Nubie, et datant de la vingt-deuxime
anne du rgne dAmenemhat dclare que ses troupes ont atteint Korosko
afn de renverser Ouaouat . Dans les instructions quil a laisses son fls,
Amenemhat dclare : Jai saisi le peuple de Ouaouat et captur le peuple de
Medjou.
39
Dautres inscriptions du mme roi louest dAbou Simbel font
tat de lexploitation de carrires en Basse-Nubie pendant la dernire partie
de son rgne.
35. A.J. ARKELL, 1961, pp. 56, 58 -59.
36. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 135.
37. J. VERCOUTTER, 1964, p. 62.
38. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 126.
39. J.H. BREASTED, 1906, op. cit., p. 483.
LA NUBIE AVANT NAPATA
273
Loccupation de la Nubie commence par Amenemhat I fut acheve par
son fls et successeur Ssostris I
40
. Sur une grande pierre grave dresse
en la dix-huitime anne du rgne de Ssostris I Bouhen par un offcier du
nom de Mentouhotep le dieu thbain de la guerre, Montou, est reprsent
donnant au roi une range de prisonniers de guerre ligots, provenant de
dix localits nubiennes. Le nom de chaque localit est inscrit dans un ovale
au-dessus de la tte et des paules du captif reprsentant le peuple de cette
localit. Parmi les pays conquis mentionns sur cette stle de grs fgurent
Koush, Shaat et Shemyk. Shaat sappelle maintenant lle de Sai
41
, environ
190 kilomtres au sud de Bouhen, et Shemyk, daprs une inscription rcem-
ment dcouverte, est la rgion de la Cataracte de Dal, quarante kilomtres
en aval de lle de Sai.
Koush est un nom que les Egyptiens utilisrent vite pour dsigner un
grand territoire au sud ; cependant ctait lorigine un territoire nubien limit
qui est voqu pour la premire fois sous le Moyen Empire
42
. Si la stle de
Bouhen numre les noms de lieux dans lordre, du nord au sud, comme
dautres documents connus de la mme priode
43
, Koush se situait dans ce
cas non seulement au nord de Shaat, mais aussi au nord de Shemyk. Or, nous
savons que ce dernier lieu est lle de Dal ou la rgion de la cataracte de Dal, au
nord de lle de Sai ; nous pouvons situer Koush sans crainte de nous tromper
quelque part au nord de Dal et au sud de la II
e
Cataracte ou de Semneh
44
.
Un second tmoignage de la victoire de Ssostris I sur la Nubie, assurant
aux pharaons de la XII
e
dynastie la domination complte de la contre au
nord de Semneh est fourni par linscription trouve dans la tombe dAmeny,
le nomarque de Beni Hassan en Egypte. Elle nous apprend quAmeny est
remont en bateau vers le sud en compagnie du roi lui-mme et quil tait
all au-del de Koush et parvenu lextrmit de la terre
45
.
Les raisons qui poussaient les Egyptiens occuper une partie de la
Nubie taient la fois conomiques et dfensives. Les raisons conomiques
taient le dsir de sassurer, dune part, limportation des produits du sud
tels que plumes dautruche, peaux de lopards, ivoire et bne et, dautre
part, lexploitation des richesses minires de la Nubie
46
. En outre, la scu-
rit de leur royaume exigeait la dfense de sa frontire mridionale contre
les Nubiens et les habitants du dsert lest de la Nubie. Leur stratgie
consistait maintenir une rgion tampon entre la vritable limite de lEgypte
proprement dite, au niveau de la I
re
Cataracte, et le pays situ au sud de
Semneh qui constituait la source de la vritable menace pour les Egyptiens,
ce qui leur permettait de commander le passage le long du Nil et de prvenir
les menaces pouvant venir pour eux du pays de Koush.
40. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., pp. 59 -60.
41. J. VERCOUTTER, 1958, pp. 147 -148.
42. G. POSENER, 1958, p. 47.
43. G. POSENER, 1958, op. cit., p. 60.
44. G. POSENER, 1958, op. cit., p. 50
45. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 134.
46. B.G. TRIGGER, 1965, op. cit., p. 94.
274
Une forteresse du Moyen
Empire Bouhen :
les fortifcations Ouest. (Source:
ministre de lInformation et de la
Culture, Rpublique dmocratique
du Soudan.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
275
La nature dfensive de loccupation gyptienne en Nubie pendant la
priode du Moyen Empire est clairement montre par le nombre et la puis-
sance des forteresses que les rois de la XII
e
dynastie durent btir dans le
territoire occup. Un papyrus de la fn du Moyen Empire, dcouvert dans
une tombe prs du Ramesseum Louxor
47
numre dix-sept forts nubiens
entre Semneh au sud et Shellal au nord. Il y en a deux sortes : ceux qui
sont au nord de la II
e
Cataracte, qui sont destins tenir bien en main la
population indigne
48
, cest--dire le peuple du Groupe C, et ceux qui sont
construits sur des minences entre la II
e
Cataracte et Semneh, qui ont pour
fonction de protger les bateaux en diffcult sur les hauts-fonds et de dfen-
dre la frontire
49
. Le fait que ces forts taient construits en vue de la dfense
est dailleurs indiqu par les noms mmes qui leur sont donns, tels que :
repousser les tribus , rprimer , matriser les dserts , repousser
Inou et repousser les Mezaiou
50
.
Pour illustrer la solidit de ces forteresses et les efforts accomplis pour
les rendre inexpugnables, il sufft de dcrire la forteresse de Bouhen, qui tait
lune des mieux conserves en Nubie avant dtre inonde par les eaux du
nouveau barrage dAssouan. Cette formidable forteresse du Moyen Empire
tait compose dune srie complexe de fortifcations construites suivant un
plan rectangulaire de 176 mtres sur 160
51
. Le systme de dfense comprenait
un mur de briques de 4,80 m dpaisseur et dau moins 10 m de haut avec des
tours des intervalles rguliers. Au pied de ce mur principal tait un rempart
pav de briques, protg par une srie de bastions ronds avec deux ranges
de meurtrires. Tout le fort tait entour dun foss sec creus dans le roc et
profond de 6,50 m. Ce foss tait large de 8,40 m et lescarpement extrieur
tait rehauss par des briques. Il y avait deux portes sur la face est regardant
vers le Nil et une troisime, lourdement fortife, louest vers le dsert.
Aprs la chute du Moyen Empire et linvasion des Hyksos (tribus asiati-
ques), les Egyptiens perdirent le pouvoir en Nubie. Les forts furent pills et
brls par les indignes qui semblent avoir proft de la chute du gouverne-
ment central dEgypte pour prendre leur indpendance.
Kerma ( 1730 1580)
Comme nous lavons dj vu, la frontire sud du Moyen Empire gyptien
avait incontestablement t fxe Semneh par Ssostris III. Mais les impor-
tantes fouilles de larchologue amricain G.A. Reisner entre 1913 et 1916
Kerma, un peu en amont de la III
e
Cataracte et 240 km vol doiseau au
sud de Semneh, ont rvl une culture, appele culture de Kerma, dont les
spcialistes ont donn des interprtations divergentes.
47. W.B. EMERY, 1965, op. cit., p. 143.
48. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 134.
49. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 61.
50. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 135.
51. W.B. EMERY, 1960, pp. 7 -8.
1, 2 et 3. Poterie de Kerma.
(Source : ministre de lInformation et de la Culture, Rp. dm. du Soudan.)
1
2
3
LA NUBIE AVANT NAPATA
277
Lancien site de Kerma comprend deux difces remarquables, connus
localement sous les noms de Doufoufa de lOuest et Doufoufa de lEst. Le
premier est une masse compacte de briques sches au soleil et le deuxime
est une chapelle funraire, elle aussi en briques faites de boue, entoure dun
grand cimetire de tumulus. Le mode de construction des deux btiments est
typique du Moyen Empire. Dans la Doufoufa de lOuest, Reisner a trouv des
fragments de vases dalbtre avec les cartouches de Ppi I et Ppi II, de la VI
e

dynastie, ainsi que ceux dAmenemhat I et Ssostris I. Prs de la Doufoufa
de lEst on a trouv une inscription sur pierre relatant quAntef, compagnon
unique du roi, avait t envoy pour rparer un btiment Inebou Ame-
nemhat maa Kherou , les murs dAmenemhat le justif . Dans un tumulus
prs de cette chapelle funraire, on a trouv la partie infrieure dune statue
de Hapidjefa (prince dAssiout en Egypte, o se trouve sa tombe), une statue
de sa femme Sennouwy et des fragments dautres statues de rois et de hauts
fonctionnaires gyptiens. A la lumire de ces dcouvertes, Reisner conclut
52

que : a) les murs situs au-dessous de la Doufoufa de lOuest sont ceux du
poste de commerce de lAncien Empire ; b) la Doufoufa de lOuest tait, pen-
dant le Moyen Empire, le plus avanc au sud de la chane de forts construits
par les Egyptiens entre Assouan et Kerma pour protger leurs intrts en
Nubie ; c) Kerma tait le quartier gnral des gouverneurs-gnraux gyptiens,
dont le premier a pu tre Hapidjefa ; d) les gouverneurs-gnraux gyptiens
taient enterrs dans le cimetire prs de la Doufoufa de lEst selon des rites
diffrents de ceux des Egyptiens ; e) quand les Hyksos ont envahi lEgypte, le
poste fortif de Kerma, le plus avanc, fut dtruit par les Nubiens.
Cest Junker
53
qui a le premier mis en question linterprtation avance
par Reisner pour les matriaux archologiques dcouverts Kerma. La Dou-
foufa de lOuest tait trop petite pour tre un fort et en mme temps, tant
400 km du fort gyptien le plus proche, Semneh, tait dangereusement
isole. De plus, les matires premires, telles que graphite, oxyde de cuivre,
hmatite, mica, rsine, cristal de roche, cornaline, coquille dufs dautruche,
dcouvertes dans les diverses pices, indiquent que la Doufoufa de lOuest
tait un poste commercial fortif plutt quun centre administratif.
Pour ce qui est du cimetire, lopinion de Reisner, savoir que ctait
le lieu de spulture des gouverneurs gyptiens, tait fonde seulement sur
la dcouverte des statues dHapidjefa et de sa femme dans un des grands
tumulus, comme nous lavons dit plus haut. Le mode de spulture dans ces
grandes tombes de Kerma tait entirement nubien. Les corps ntaient
pas momifs et le dfunt tait enterr sur un lit, avec ses femmes, ses
enfants et ses domestiques dans la mme tombe. Sachant que ces tombes
ne sont gyptiennes ni par leur construction ni par leur mode de spulture
et que les Egyptiens redoutaient dtre enterrs ltranger principalement
parce que les rites ny seraient pas respects, il devient diffcile de croire
quun homme du rang social et politique dHapidjefa aurait t enterr
ltranger selon un rite compltement diffrent des croyances religieuses
52. G.A. VON REISNER, 1923, H.A.S.
53. H. JUNKER, 1921.
Poterie de Kerma. (Source :
ministre de lInformation
et de la Culture, Rpublique
dmocratique du Soudan.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
279
gyptiennes. En outre, parmi les objets trouvs dans le tumulus attribu
Hapidjefa, se trouvaient de nombreux objets datant sans aucun doute de
la Deuxime Priode Intermdiaire ou priode des Hyksos
54
. Sve-Sder-
bergh et Arkell
55
en ont conclu que les statues trouves dans ce tumulus
avaient t changes par des ngociants gyptiens contre des marchandi-
ses nubiennes venant des princes locaux de Kerma pendant la Deuxime
Priode Intermdiaire.
Ainsi lide de Reisner au sujet de la Doufoufa de lOuest et du cime-
tire autour de la Doufoufa de lEst a t gnralement rejete. La plupart
des spcialistes ont soutenu que la Doufoufa de lOuest tait seulement un
poste de commerce gyptien, et que le cimetire tait destin la spulture
des princes locaux.
Hintze, rexaminant les diverses ides qui ont t avances au sujet de
Kerma, constate quelles contiennent des contradictions internes qui font
douter de leur correction
56
. Il note dabord que les arguments prsents
par Junker contre linterprtation de Reisner sont galement valables contre
lhypothse de Junker lui-mme, selon laquelle la Doufoufa de lOuest tait
un poste de commerce fortif. Hintze considre aussi que lexistence dun
poste de commerce fortif gyptien dans cette partie de la Nubie est impro-
bable dans lhypothse o Kerma serait (comme le soutiennent certains des
adversaires de Reisner)
57
le centre politique de Koush, lennemi traditionnel
de lEgypte pendant le Moyen Empire. Et comme tous les savants dont il
a examin les opinions sont daccord pour considrer que le cimetire est
nubien et que la Doufoufa de lEst est une chapelle funraire qui lui est
rattache, Hintze fait remarquer linvraisemblance de lenvoi par le pharaon
dun fonctionnaire gyptien dans le vil Koush pour rparer une chapelle
rattache a un cimetire nubien. Enfn, Hintze souligne que, comme lavait
dj montr Sve-Sderbergh, le cimetire appartient la Deuxime Priode
Intermdiaire ; il est donc postrieur la Doufoufa de lOuest et par cons-
quent, les gouverneurs supposs de la Doufoufa de lOuest au moment du
Moyen Empire ne peuvent y tre enterrs.
Toutes ces observations ont donc conduit Hintze abandonner compl-
tement la notion dun poste de commerce gyptien Kerma. Pour lui, Kerma
est simplement le centre dune culture indigne nubienne et la rsidence
dune dynastie locale . La Doufoufa de lOuest tait la rsidence du prince
indigne de Koush et a t dtruite par les troupes gyptiennes au dbut du
Nouvel Empire.
Cest une thorie simple et qui semble plus proche de la vrit, surtout
si lon tient compte des indices fournis par le cimetire. La date des objets
trouvs dans les tombes, le mode de construction de ces dernires et les
rites denterrement montrent que ce ne sont pas des tombes destines des
gouverneurs-gnraux gyptiens du Moyen Empire. Mais il faudra encore
54. T. SVE-SDERBERGH, 1941, 111 -13, 1956 : 59.
55. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 71.
56. F. HINTZE, 1964, pp. 79 -86.
57. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 72.
1. Kerma: la faade Est de
Doufoufa, avec une tombe au
premier plan. (Source : ministre
de lInformation et de la Culture,
Rpublique dmocratique du
Soudan.)
2. Spulture de Kerma.
1
2
LA NUBIE AVANT NAPATA
281
trouver des preuves convaincantes avant de conclure que la Doufoufa de
lOuest tait la rsidence du prince indigne de Koush. Lexistence dun
poste de commerce ordinaire gyptien Kerma pendant le Moyen Empire
ne peut tre rejete aussi facilement que Hintze voudrait le faire. Le site
fouill par Reisner est le seul qui ait t explor jusquici dans la rgion de
Dongola et mme l les fouilles ne sont pas encore termines. La rgion
de Dongola est riche en sites de lpoque de Kerma et, tant quon ny aura
pas fait des recherches archologiques systmatiques, beaucoup de choses
resteront apprendre sur la culture de Kerma.
Le royaume de Koush
Comme le nom gographique de Koush est li Kerma
58
et comme les
tumulus de Kerma montrent clairement quils servaient la spulture de
puissants rois indignes qui avaient des relations diplomatiques et com-
merciales avec les rois Hyksos en Egypte, il semble plus vraisemblable
que Kerma tait la capitale de Koush. Ce royaume a connu son re de
prosprit lpoque appele, dans lhistoire de lEgypte, Deuxime
Priode Intermdiaire ( 1730 1580). Lexistence de ce royaume, dont le
souverain tait appel Prince de Koush , est atteste par plusieurs docu-
ments. La premire stle de Kamose
59
le dernier roi de la XVII
e
dynastie
gyptienne et probablement le premier roi qui ait dress la bannire de
la lutte organise contre les Hyksos, dcrit la situation politique dans la
valle du Nil cette poque. Elle montre lexistence dun royaume ind-
pendant de Koush, dont la frontire nord tait fxe Elphantine, dun
Etat gyptien, dans la Haute-Egypte, entre Elphantine au sud et Cusae
au nord et enfn du royaume Hyksos en Basse-Egypte. Une autre stle
60

nous apprend que Kamose intercepta sur la route des oasis un message
envoy par Apophis, le roi Hyksos, au Prince de Koush , demandant son
aide contre le roi gyptien. En outre, deux stles dcouvertes Bouhen
montrent que deux fonctionnaires nomms Sepedher
61
et Ka
62
taient au
service du Prince de Koush . Le royaume de Koush, qui comprit toute la
Nubie au sud dElphantine aprs la chute du Moyen Empire en Egypte
( la suite de linvasion Hyksos), scroula quand Thoutmosis I conquit la
Nubie au-del de la IV
e
Cataracte.
La culture de Kerma
Les sites typiques de la culture de Kerma dcouverts en Nubie ne vont pas
plus loin au nord que Mirgissa
63
ce qui indique que la II
e
Cataracte tait la
frontire entre la culture Kerma et la culture du Groupe C. Les lments
58. G. POSENER, 1958, op. cit., 39, 68 ; A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 72.
59. L. HABACHI, 1955, p. 195.
60. SVE-SDERBERGH, 1956, pp. 54 -61
61. Philadelphia, 10984
62. Khartoum, N 18.
63. J. VERCOUTTER, 1964, pp. 57 -63.
1 et 2. Poterie de Kerma. (Source : ministre de lInformation et de la Culture, Rp. dm. du Soudan.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
283
caractristiques de la culture Kerma sont une poterie tourne fne et trs
polie, rouge avec un haut noir, des vases en forme danimaux ainsi que
dautres dcors de dessins danimaux, des poignards spciaux en cuivre,
du bois travaill et dcor de fgures incrustes en ivoire et des fgures et
ornements de mica cousus sur des chapeaux de cuir. Bien quune grande
partie des objets dcouverts Kerma montre sans aucun doute une tradi-
tion culturelle indigne, on ne peut pas ignorer linfuence des techniques
et de lartisanat gyptiens
64
. On a avanc quune grande partie de ces objets
avaient t fabriqus par des artisans gyptiens
65
, mais on peut aussi penser
quils ont t faits suivant le got local par des artisans indignes qui avaient
appris les techniques gyptiennes.
Dans le domaine religieux, ce sont les rites funraires qui caractrisent la
culture de Kerma. La tombe de Kerma est marque par un tumulus de terre
en forme de dme bord par un cercle de pierres noires parsemes de galets
blancs. Un des grands tumulus du cimetire de Kerma (K III) consistait en
murs de briques formant un cercle de 90 mtres de diamtre
66
. Deux murs
parallles qui traversaient le tumulus dest en ouest en son milieu formaient
un couloir central qui le divisait en deux sections. Un grand nombre de
murs parallles partaient angle droit des deux cts de ce couloir jusqu
la circonfrence du cercle vers le nord et le sud. Au milieu du mur sud du
couloir, une porte ouvrait sur un vestibule conduisant vers lest la chambre
principale de la spulture. A Kerma, le principal personnage enterr reposait
sur un lit, couch sur le ct droit. Sur ce lit taient poss un oreiller de bois,
un ventail en plumes dautruche et une paire de sandales. Un grand nombre
de vases en terre taient placs ct du lit et le long des murs de la fosse.
La plus frappante des coutumes funraires de Kerma tait celle des sacrifces
humains, dont les victimes taient enterres avec leur matre. Le titulaire de
la tombe tait accompagn de 200 300 personnes, dont la plupart taient
des femmes et des enfants. Ils taient enterrs vivants dans le couloir dcrit
ci-dessus.
Le nouvel Empire ( 1580 1050)
Quand les Egyptiens se furent rinstalls aprs avoir compltement libr
leur pays des Hyksos, ils recommencrent tourner leur attention vers leur
frontire sud, et ce fut le commencement de la conqute la plus complte
de la Nubie par lEgypte depuis le dbut de son histoire ancienne.
La premire stle du roi Kamose, dj mentionne, explique comment
Kamose tait situ entre un roi en Basse-Egypte et un autre dans le pays
de Koush. Elle dclare aussi que ses courtisans taient satisfaits de ltat de
choses sur la frontire sud de lEgypte puisque Elphantine tait fortement
64. B.G TRIGGER, 1965, op. cit., p. 103.
65. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 74.
66. G.A. VON REISNER, 1923, H.A.S., p. 135.
1. Ornements individuels.
2. Poterie de Kerma. (Source :
ministre de lInformation et de la
Culture, Rpublique dmocratique
du Soudan.)
1
2
LA NUBIE AVANT NAPATA
285
tenue. Mais un passage de la deuxime stle
67
montre que Kamose ft la
guerre contre les Nubiens avant dattaquer les Hyksos. Compte tenu de la
dclaration des courtisans (disant que la frontire Elphantine tait forte et
bien garde), il est vraisemblable que Kamose ne ft quune expdition puni-
tive contre les Nubiens, ce qui peut expliquer lexistence des noms royaux
de Kamose prs de Toshka en Basse-Nubie.
Loccupation vritable de la Nubie fut entreprise par Amosis, successeur
de Kamose et fondateur de la XVIII
e
dynastie gyptienne. Notre principale
source dinformation sur ses activits militaires en Nubie et celles de ses suc-
cesseurs immdiats est lautobiographie de lamiral Ahmose, simple patron
de navire (commandant), fls dEbana, qui est inscrite sur les murs de sa
tombe El-Kab en Egypte. Nous y apprenons que Sa Majest est monte
jusqu Hent Hennefer (localit non identife en Nubie) pour renverser les
Nubiens aprs quelle eut dtruit des Asiatiques . Amosis russit rebtir et
agrandir la forteresse Bouhen et y dresser un temple. Il a mme pu avancer
jusqu lle de Sai, 190 km en amont de Bouhen, car on y a trouv une statue
de lui et des inscriptions portant son nom et celui de sa femme
68
Cependant ce fut Thoutmosis I ( 1530 1520) qui mena bien la
conqute du Soudan du Nord, mettant fn ainsi lindpendance du
royaume de Koush. En arrivant Toumbous, lextrmit sud de la III
e

Cataracte, il y grava sa grande inscription. Ensuite, il continua sa marche
vers le sud, occupant effectivement toute la longueur du feuve entre
Kerma et Kourgous, 80 km au sud dAbou Hamed, o il laissa une inscrip-
tion et peut-tre btit un fort
69
. Ainsi la Nubie fut entirement conquise
par lEgypte et ce fut le commencement dune re nouvelle et brillante de
son histoire, qui a laiss sur sa vie culturelle des marques qui ont persist
pendant les priodes suivantes.
La Nubie sous la XVIII
e
dynastie
Nous savons par une inscription rupestre entre Assouan et Philae, date de
la premire anne du rgne de Thoutmosis II
70
, quil y eut une rvolte en
Nubie aprs la mort de Thoutmosis I. Daprs cette inscription, un messager
arriva pour apporter Sa Majest la nouvelle que Koush avait commenc
se rvolter et que le chef de Koush et dautres princes tablis plus au nord
conspiraient ensemble. Elle nous apprend aussi quune expdition avait t
envoye et la rvolte mate. Aprs cette expdition punitive, la paix fut
restaure et solidement tablie en Nubie pour de nombreuses annes.
Tout le rgne de Hatshepsout, qui succda Thoutmosis II, connut la
paix. Le monument le plus important de lpoque de cette reine en Nubie
est le temple magnifque quelle btit Bouhen lintrieur des murs de la
citadelle du Moyen Empire
71
. Il tait ddi Horus, le dieu tte de faucon,
67. T. SVE-SDERBERGH, 1956, op. cit., p. 57.
68. J. VERCOUTTER, 1956 et 1958, op. cit.
69. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 84.
70. J.A. BREASTED, 1906, pp. 119 -122.
71. D. Randall MACIVER et C.L. WOOLLFY, 1911.
La Nubie pendant le Nouvel
Empire. (Carte fournie par
lauteur.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
287
Seigneur de Bouhen . Ce temple prsente un grand intrt, la fois his-
torique et artistique. On y trouve des reliefs dans le plus beau style et de
la plus belle facture de la XVIII
e
dynastie, et les couleurs sur les murs sont
encore bien conserves. Plus tard, le temple fut usurp par Thoutmosis III,
qui dnatura le plan original et effaa systmatiquement et impitoyablement
les cartouches et les portraits de la reine Hatshepsout.
Le temple est construit en grs nubien et comprend deux parties princi-
pales : une avant-cour et un btiment rectangulaire avec une range de colon-
nes sur chacun des cts nord, sud et est. La reine Hatshepsout construisit
aussi un temple ddi la desse Hathor Faras, sur la rive occidentale du
Nil, juste lendroit de la frontire moderne entre lEgypte et le Soudan
72
.
Les annales de Thoutmosis III, inscrites sur les murs du grand tem-
ple dAmon Karnak, font tat du paiement des tributs de Ouaouat et de
Koush pendant respectivement huit ans et cinq ans. Cela indique clairement
que le tribut de Nubie parvenait rgulirement dans les coffres du roi
73
et,
par consquent, que la paix continua rgner sous Thoutmosis III. Dans
la seconde anne de son rgne, il reconstruisit en pierre le temple bti en
brique par Ssostris III Semneh-Ouest, qui tait en ruines, et le ddia au
dieu nubien Dedoun, Khnoum et Ssostris III dif. Ce temple est lun
des mieux conservs des temples indpendants pr-ptolmaques de toute
la valle du Nil. Ses murs sont couverts de scnes en relief, dinscriptions
hiroglyphiques et de peintures. Les textes et les scnes sont incontesta-
blement luvre dartisans de premire classe
74
. Il construisit aussi de petits
temples dans les forts de Semneh-Est, Ouronarti, Faras et peut-tre dans
celui de lle de Sai.
A Thoutmosis III succda Amnophis II, pendant le rgne duquel la
paix continua rgner en Nubie. Il acheva lrection du temple dAmada
(ville importante de Basse-Nubie), commenc par son pre Thoutmosis III.
Une stle date de la troisime anne de son rgne, dresse dans ce temple,
relate son retour victorieux dune campagne en Asie avec les corps de sept
princes quil avait abattus avec sa propre massue . Il ft pendre six princes
captifs devant les murailles de sa capitale Thbes. La stle nous apprend
que le septime prince fut envoy par bateau jusquen Nubie et pendu au
mur denceinte de Napata afn que la preuve visible de la puissance victo-
rieuse de Sa Majest soit visible ternellement
75
.
Du rgne de Thoutmosis IV, qui succda Amnophis II, nous avons
dans lle de Konosso, prs de Philae, une inscription rappelant une exp-
dition victorieuse pour rprimer une rvolte en Nubie. Elle est date de la
huitime anne du rgne de Thoutmosis IV.
A Thoutmosis IV succda son fls Amnophis III qui mena, en la cin-
quime anne de son rgne, une campagne contre la Nubie jusqu Karei. Il
rigea Soleb, sur la rive gauche du Nil 220 km au sud de Ouadi Haifa, le
72. F.L. GGRIFFITH, 1921, op. cit., p. 83.
73. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 88.
74. R.A. CAMINOS, 1964, Kush, p. 85.
75. A.H. GARDINER, 1961, op. cit., p. 200.
Le temple dAmnophis III
Soleb. (Source : ministre de
lInformation et de la Culture,
Rpublique dmocratique du
Soudan.)
LA NUBIE AVANT NAPATA
289
temple le plus magnifque de toute la Nubie. Ce temple tait ddi sa pro-
pre image vivante. Amnophis III construisit aussi un temple pour la reine
Tii, Sedinga, 21 km au nord de Soleb sur la mme rive du Nil.
Le soulvement politique caus en Egypte par la rvolution religieuse
dAmnophis IV ou Akhnaton ( 1370 1352) ne troubla pas la paix en Nubie
et les travaux de construction continurent comme auparavant. Amnophis
IV, avant de changer son nom en Akhnaton, construisit Sesebi, au sud de
Soleb et en face de Delgo, un groupe de trois temples sur un mme soubas-
sement
76
. Ils taient lintrieur dune petite ville enceinte de murs, qui
comprenait une petite chapelle ddie Aton, le nouveau dieu. Il semble
quil ait fond aussi la ville de Gem-aton, situe Kawa, en face de lactuelle
Dongola. A Kawa un petit temple fut aussi bti par son successeur Toutan-
khamon
77
. A Faras, Houy, le vice-roi de Toutankhamon pour la Nubie, btit
un temple et une colonie entoure de murs
78
.
La fn de la XVIII
e
dynastie, bien que marque par des troubles en Egypte,
ne semble pas avoir affect la continuit de la paix et de la stabilit en Nubie.
Au total, la Nubie se dveloppa paisiblement pendant la XVIII
e
dynastie.
La Nubie sous la XIX
e
dynastie
A partir de lpoque dAkhnaton, la position de lEgypte saffaiblit conti-
nuellement lintrieur et lextrieur. Akhnaton tait un rveur et son
mouvement religieux ft beaucoup de tort lEmpire. En outre, les pha-
raons qui lui succdrent furent des faibles, compltement incapables de
trouver des solutions aux problmes de lpoque. Le malaise avait envahi
tout le pays. Il y avait tout lieu de craindre une guerre civile ouverte et
le pays tait menac par une anarchie gnrale. A ce moment critique,
lEgypte eut la chance de trouver un librateur en la personne dun gnral
nomm Horemheb, qui tait un chef capable et expriment. Pendant le
rgne de Toutankhamon, Horemheb parcourut la Nubie en qualit de chef
de larme pour vrifer la loyaut de ladministration aprs la restauration
de lancien rgime
79
. Quand il usurpa le trne dEgypte, il ft une seconde
apparition en Nubie. Bien que ce voyage, daprs les inscriptions sur les
murs de son temple commmoratif creus dans le roc Silsila en Haute-
Egypte, ait t une expdition militaire, il semble quil se soit agi plutt
dune simple visite de lusurpateur qui voulait sassurer de sa position dans
une rgion dimportance vitale pour lui en Egypte. En tout cas, Horemheb
sassura la loyaut de ladministration gyptienne de Nubie, comme le mon-
tre le fait que Aser, vice-roi de la Nubie sous le rgne prcdent, continua
occuper le mme poste sous Horemheb.
Ramss I ( 1320 1318), qui succda Horemheb, fut le vritable fon-
dateur de la XIX
e
dynastie. Pendant la seconde anne de son rgne, il rigea
76. H.W. FAIRMAN, 1938, pp. 151 -156.
77. M.F.L. MACADAM, 1955, p. 12.
78. F.L. GRIFFITH, 1921, op. cit., p. 83.
79. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 94.
290
AFRIQUE ANCIENNE
une stle dans le temple de Hatshepsout Bouhen, sur laquelle il nous
apprend quil a augment le nombre des prtres et des esclaves du temple et
quil lui a ajout de nouveaux btiments.
Aprs la mort de Ramss I, son fls Sthi I ( 1318 1298) monta sur le
trne. Il exploita systmatiquement les mines dor de Nubie pour accrotre
son trsor afn de mener bien ses immenses projets de construction. Pour
augmenter la production des mines de Ouadi-el-Alaki, il creusa un puits sur
la route qui va de Kouban en Basse-Nubie vers le sud-est, mais il ne trouva
pas deau et ne russit pas augmenter la production dor de cette rgion. En
Haute-Nubie, Sti I construisit une ville Amara-Ouest, environ 180 km
au sud de Ouadi Haifa. Il construisit probablement aussi le grand temple
dAmon Djebel Barkal (le dw-w3b des anciens Egyptiens : la montagne
sacre) prs de Kereima. On ne trouve gure de traces dactivits militaires
en Nubie pendant le rgne de Sthi I. Il semble quil ny ait jamais eu besoin
dexpditions militaires importantes, mais cela nexclut pas quil y ait eu de
petites expditions punitives envoyes en Nubie pour une raison ou pour
une autre.
A Sthi succda son fls Ramss II ( 1298 1232). Nous avons de nom-
breuses reprsentations dactivits militaires en Nubie sous le rgne de ce
pharaon, mais, comme elles ne donnent pas de dates ni de noms de lieux,
elles sont considres comme sans valeur historique
80
. Dans lensemble la
paix a rgn en Nubie sous Ramss II, comme le confrment les normes
travaux de construction entrepris par lui dans toute la Nubie.
Au cours de la troisime anne de son rgne, nous trouvons Ramss
II Memphis, en consultation avec ses hauts fonctionnaires au sujet de la
possibilit douvrir le pays Alaki pour y dvelopper les mines dor que son
pre avait tent en vain dexploiter. Le vice-roi de Koush, qui tait prsent,
expliqua les diffcults au roi et lui raconta les vaines tentatives de son pre
pour fournir de leau la route. Cependant le roi ordonna une nouvelle ten-
tative qui russit : on trouva de leau seulement douze coudes au-dessous de
la profondeur atteinte par son pre Sti I. Une stle fut dresse Kouban, o
la route conduisant aux mines de Ouadi-el-Alaki quitte la valle du Nil, pour
commmorer ce succs.
Ramss II, comme nous lavons dj dit, construisit normment en
Nubie. Il btit des temples Beit-el-Ouali, Gerf Hussein, Ouadi-es-Sbua,
Derr, Abou Simbel et Akasha en Basse-Nubie et Amara et Barkal en Haute-
Nubie.
Les fouilles faites jusqu prsent Amara
81
ont montr que la ville a
t fonde par Sthi I et que le temple tait luvre de Ramss II. La ville a
t habite de faon continue pendant les XIX
e
et XX
e
dynasties. On pense
quAmara tait la rsidence du vice-roi de Koush
82
.
Le temple dAbou Simbel, une des plus grandes uvres creuses
dans le roc du monde entier, est sans aucun doute une pice architecturale
80. W.B. EMERY, 1968, op. cit., p. 193.
81. H.W. FAIRMAN. 1938, op. cit. ; 1939, pp. 139 -144 ; 1948, pp. 1 -11.
82. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 194.
LA NUBIE AVANT NAPATA
291
unique
83
. Il est taill dans un promontoire de grs sur la rive gauche du Nil.
La raison du choix de ce site est peut-tre quil tait considr comme sacr
depuis longtemps. Il tait consacr R-Harakhte, dieu du soleil levant, qui
est reprsent comme un homme tte de faucon portant le disque solaire.
Sur la faade du temple dAbou Simbel se trouvent quatre statues
colossales de personnages assis, galement tailles dans le roc. Ces statues,
deux de chaque ct de lentre, reprsentent Ramss II portant la double
couronne dEgypte. Lentre ouvre directement dans la grande salle o lon
voit deux ranges de quatre piliers base carre. Sur le devant de ces piliers,
se trouvent de gigantesques statues du roi debout portant toujours la double
couronne. Sur les murs de la grande salle, qui sont hauts de neuf mtres, on
voit des scnes et des inscriptions relatives des crmonies religieuses et
aux activits militaires du pharaon contre les Hittites en Syrie et les Nubiens
dans le sud. Dans les murs nord et est de cette salle souvrent des portes
qui mnent plusieurs magasins dont les murs sont entirement couverts
de bas-reliefs religieux. En sortant de la grande salle par la porte centrale du
mur ouest on entre dans une petite salle, dont le toit est support par quatre
piliers carrs et les murs orns de bas-reliefs religieux. Entre cette salle et le
sanctuaire, on trouve encore une pice qui possde trois portes dans son mur
ouest, les deux portes latrales donnant accs des pices plus petites, sans
inscriptions sur leurs murs, et celle du milieu menant au saint des saints, o
Ramss II est reprsent sur son trne comme un dieu, ct des trois dieux
les plus puissants dEgypte, savoir Amon-R de Thbes, R-Harakhte
dHliopolis, la cit du soleil, et Ptah de Memphis, la ville capitale.
Administration de la Nubie
A la tte de la machine administrative en Nubie pendant la priode du
Nouvel Empire se trouvait le vice-roi de Nubie. Depuis le dbut, ce per-
sonnage porta le titre de gouverneur des pays mridionaux en mme
temps que celui de Fils du roi . Cest le premier titre qui correspond
ses fonctions relles. A lpoque de Thoutmosis IV, le vice-roi de Nubie
avait le mme nom que le prince hritier, Amnophis. Pour distinguer
lun de lautre, on appela le vice-roi de Nubie le fls koushite du roi .
Ensuite ce titre fut donn tous les vice-rois qui succdrent Amno-
phis. Ce titre nindique pas ncessairement que les vice-rois de Nubie
taient de famille royale ; mais il peut indiquer limportance de cet offce
et la grande autorit dont disposait le vice-roi. Ces hauts fonctionnaires
taient choisis parmi des hommes de confance entirement dvous au
pharaon, devant lequel ils taient directement responsables ; et ils taient
des administrateurs capables.
La Nubie tait divise en deux vastes territoires : le pays entre Nekhen
(en Haute-Egypte) et la II
e
Cataracte, appel Ouaouat, et lensemble du
pays plus au sud, entre la II
e
et la IV
e
Cataracte, appel Koush. Le vice-roi
tait la tte dun grand nombre de dpartements administratifs qui taient
83. W.B. EMERY, 1965, op. cit., p. 194.
292
AFRIQUE ANCIENNE
manifestement imits de ceux de lEgypte. Il tait aid par des fonctionnai-
res placs la tte des divers dpartements administratifs ncessaires pour
ladministration de la Nubie. Les villes nubiennes taient diriges par des
gouverneurs responsables devant le vice-roi. Le vice-roi de Nubie tait aussi
le chef religieux du pays. Son personnel comprenait un commandant des
archers de Koush et deux adjoints, un pour Ouaouat et lautre pour Koush. Il
avait sous ses ordres des forces de police pour la scurit intrieure, des garni-
sons dans les villes et une petite arme pour protger les diverses expditions
vers les mines dor. La principale responsabilit du vice-roi tait la livraison
ponctuelle du tribut de Nubie personnellement au vizir de Thbes
84
.
Les chefs de tribus indignes participaient aussi ladministration de
la Nubie. La politique gyptienne de lpoque tait de sassurer la loyaut
des princes locaux
85
ce que les Egyptiens obtenaient en leur permettant de
garder leur souverainet dans leurs districts.
Lgyptianisation de la Nubie
Les premiers stades de loccupation gyptienne en Nubie pendant le Nou-
vel Empire rencontrrent naturellement de la rsistance. Mais les Nubiens
saccommodrent bientt du dveloppement pacifque sans prcdent de
leur pays sous la nouvelle administration gyptienne. Nous avons dj vu
dans les pages prcdentes que des temples avaient t btis dans toute
la Nubie par les rois des XVIII
e
et XIX
e
dynasties. Ensuite, des villes,
centres religieux, commerciaux et administratifs se dvelopprent autour
de ces temples. Lensemble de la Nubie fut rorganise suivant une ligne
purement gyptienne, et un mode dadministration entirement gyptien
fut appliqu, ce qui entrana la prsence dans ces centres dun nombre
considrable de scribes, prtres, soldats et artisans gyptiens. Cette
situation aboutit fnalement lgyptianisation complte de la Nubie.
Les indignes adoptrent la religion gyptienne et se mirent adorer des
divinits gyptiennes. Les anciennes coutumes funraires cdrent la
place aux rites gyptiens typiques. Au lieu de coucher les morts sur le
ct dans une position demi replie, on les allongea sur le dos ou on les
plaa dans un cercueil de bois. Les tombes de cette poque sont de trois
types
86
: une fosse rectangulaire simple, un puits creus dans le roc avec
une chambre funraire souterraine lextrmit et une fosse rectangulaire
avec une niche latrale creuse le long dun des grands cts. Les objets
dposs dans ces tombes sont des objets gyptiens typiques de lpoque.
Les techniques gyptiennes en art et en architecture furent aussi adoptes
par les Nubiens.
Le processus dgyptianisation, qui avait en ralit commenc en Nubie
pendant la Deuxime Priode Intermdiaire, fut alors simplement acclr
pour atteindre son maximum. Parmi les principaux facteurs qui ont contribu
84. A.J. ARKELL, 1961, op. cit., p. 98.
85. B.G. TRIGGER, 1965, op. cit., p. 107.
86. W.B. EMERY, 1965, op. cit., p. 178.
1 et 2. Types de spultures du Nouvel Empire (daprs W.B. Emery, 1965).
1
2
294
AFRIQUE ANCIENNE
favoriser lassimilation rapide du mode de vie gyptien par les Nubiens, on
peut citer la politique de ladministration pharaonique en Nubie pendant le
Nouvel Empire. Comme nous lavons dj dit, la politique offcielle tait de
sassurer la loyaut et le soutien des chefs indignes. Leurs fls taient levs
la cour royale dEgypte, o ils entendaient le langage des Egyptiens de
la suite du roi, ce qui leur faisait oublier leur propre langue
87
. Ils taient
ainsi fortement gyptianiss et cela contribuait naturellement renforcer
la loyaut des princes nubiens envers lEgypte et la culture gyptienne. Il
sensuivit naturellement que, le chef stant converti une religion trangre
et ayant accept dans sa vie quotidienne les rgles dune autre culture, ses
sujets imitrent son exemple. Lgyptianisation atteignit dabord les classes
suprieures, ce qui prpara la voie une gyptianisation rapide de la popula-
tion locale de la Nubie.
Lun des princes locaux qui vivaient ainsi de la mme faon quun
Egyptien de la classe suprieure de lpoque fut Djehouty-hotep, prince du
district de Serra (lancien Teh-khet), au nord de Ouadi Haifa. Il vcut sous
le rgne de la reine Hatshepsout et il hrita de son pre sa charge qui passa
ensuite son frre Amenemhat. Par une statuette ayant appartenu Ame-
nemhat (et qui est maintenant au Muse national du Soudan), nous savons
quil avait travaill comme scribe dans la ville de Bouhen avant de devenir
prince de Teh-khet . Cela montre que la classe suprieure participait
ladministration de la Nubie, pendant le Nouvel Empire, au mme titre que
les Egyptiens.
La tombe de Djehouty-hotep a t dcouverte un kilomtre et demi
lest du Nil prs du village de Debeira, environ vingt kilomtres au nord de
la ville de Ouadi Haifa
88
. Elle a t taille dans une petite colline de grs et
elle est conue et dcore de faon entirement gyptienne. Les scnes de
cette tombe nous montrent le prince Djehouty-hotep inspectant les travaux
dans sa ferme, recevant lhommage de ses serfs la manire gyptienne,
mont sur un chariot tran par un cheval pour chasser avec un arc et des
fches, enfn participant un banquet avec ses invits. Il serait peu prs
impossible de le distinguer dun noble Egyptien du Nouvel Empire sil ne
mentionnait pas son nom nubien ct de son nom gyptien. Les inscrip-
tions hiroglyphiques sur les montants de la porte de la tombe mentionnent
Horus, probablement la desse Hathor, Dame de Faras, autrefois Ibshek
89
,
et Anubis, le dieu tte de chien de la Ncropole.
Lconomie de la Nubie
Limportance conomique de la Nubie pendant le Nouvel Empire se dduit
principalement des listes de tribut sur les murs des temples et aussi des
reprsentations picturales de marchandises nubiennes dans les tombes des
fonctionnaires gyptiens qui avaient la charge de les apporter aux pharaons.
87. T. SVE-SDERBERGH, 1941, op. cit., p. 185.
88. H.T. THABIT, 1957, pp. 81 -86.
89. T. SVE-SDERBERGH, 1960, p. 30.
LA NUBIE AVANT NAPATA
295
A cette poque les Egyptiens intensifrent leur exploitation des mines de
Nubie plus quils ne lavaient jamais fait auparavant, pour se procurer de la
cornaline, de lhmatite, du feldspath vert, de la turquoise, de la malachite,
du granit et de lamthyste. Mais le principal produit de la Nubie tait
toujours lor. Pendant le rgne de Thoutmosis III le tribut annuel du seul
pays de Ouaouat se montait 550 livres du mtal prcieux
90
. Lor de Nubie
provenait des mines de la rgion situe autour de Ouadi-el-Alaki et Ouadi
Gabgaba, dans le dsert de lest, et aussi des mines situes le long de la
valle du Nil jusqu Abou Hamed au sud
91
.
Les autres importations de lEgypte en provenance de la Nubie compre-
naient lbne, livoire, lencens, des huiles, du btail, des lopards, des ufs
et des plumes dautruche, des peaux de panthres, des girafes et des chasse-
mouches faits de queues de girafe, des lvriers, des babouins et du grain. A la
fn de la XVIII
e
dynastie, nous voyons, parmi les reprsentations des produits
constituant le tribut de Nubie, des produits manufacturs. Dans la tombe de
Houy, vice-roi de Nubie pendant le rgne de Toutankhamon, nous voyons
que le tribut venant du sud comprenait des boucliers, des tabourets, des lits
et des fauteuils
92
.
Fin du Nouvel Empire
Par suite de ses richesses et aussi de la puissance de ses troupes, la Nubie
commena vers la fn du Nouvel Empire jouer un rle important dans
les affaires politiques intrieures de lEgypte elle-mme. Le dsordre, la
faiblesse, la corruption et les luttes pour le pouvoir ont caractris cette
poque en Egypte. Ceux qui prenaient part ces luttes, comprenant plei-
nement limportance de la Nubie pour leurs entreprises, sefforaient de
gagner le soutien de son administration. Le roi Ramss-Siptah de la XIX
e

dynastie alla lui-mme en Nubie, pendant la premire anne de son rgne,
pour nommer Sti vice-roi de Nubie
93
. Son dlgu apporta des cadeaux
et des rcompenses aux hauts fonctionnaires de Nubie. Mineptah-Siptah,
le dernier roi de la XIX
e
dynastie, fut mme oblig denvoyer un de ses
fonctionnaires pour rapporter le tribut de la Nubie
94
, ce qui fgurait parmi
les devoirs du vice-roi de Nubie quand le pharaon avait un pouvoir rel sur
lensemble de son empire.
Pendant la XX
e
dynastie, la situation se dtriora considrablement en
Egypte. y eut une conspiration du harem sous Ramss III ( 1198 1166),
visant le dposer. Parmi les conspirateurs, il y avait la sur du comman-
dant des archers de Nubie, qui prit contact avec son frre pour quil lui
prte son concours dans lexcution du complot. Mais il est vident que
le vice-roi de Nubie resta fdle au pharaon. Sous Ramss XI, le dernier
roi de la XX
e
dynastie, une rvolte clata dans la rgion dAssiout. Le roi
90. F. HINTZE, 1968, op. cit., p. 17.
91. J. VERCOUTTER, 1959, op. cit., p. 128.
92. N.M. DAVIES, et A.H. GARDINER, 1926, p. 22.
93. J.A. BREASTED, 1906, op. cit., III, p. 642.
94. D. Randall MACIVER et C.L. WOOLLEY, 1911, op. cit., 26 pl. 12.
296
AFRIQUE ANCIENNE
russit, avec laide de Pa-nehesi, le vice-roi de Koush, et de ses troupes,
rprimer la rvolte et restaurer lordre en Haute-Egypte. Aprs ce soulve-
ment un certain Hrihor devint le grand prtre dAmon Thbes. Il semble
que Hrihor ait t fait grand prtre par Pa-nehesi et ses soldats nubiens. Il
faisait probablement partie de la suite de Pa-nehesi. Dans la dix-neuvime
anne du rgne de Ramss XI, aprs la mort de Pa-nehesi, Hrihor fut
nomm vice-roi de Nubie et vizir de Thbes. Il devint ainsi le matre vrita-
ble de la Haute-Egypte et de la Nubie. Aprs la mort de Ramss XI, il devint
roi ( 1085) et avec lui commena une nouvelle ligne de rois en Egypte.
Ensuite, le chaos rgna sur lEgypte et entrana en Nubie une priode som-
bre, qui dura jusquau VIII
e
sicle avant notre re : ce moment Koush devint
subitement une puissance mondiale.
297
Rgion aujourdhui fort isole par les dserts et les barrires si diffcilement
franchissables des II
e
, III
e
et IV
e
Cataractes du Nil, le Dongola et les bassins
voisins du Nil moyen ont t autrefois le centre de formations politiques
puissantes et riches. Dans la premire moiti du II
e
millnaire, la culture dite
de Kerma correspond un royaume fort et prospre : Koush des textes gyp-
tiens. La prospection archologique, fort lacunaire, de cette zone aujourdhui
encore mal connue ne permet gure de prciser lhistoire de ce secteur, aprs
la phase brillante, mais relativement courte, de la domination par lEgypte
du Nouvel Empire ( 1580 1085) ; pour prs de trois sicles, le lien sem-
ble coup entre lAfrique et le monde mditerranen ; un silence presque
total rgne sur la Nubie. Mais partir de la fn du IX
e
sicle avant notre re,
cest le rveil ; la fouille par G. A. Reisner de la ncropole de Kurru
1
, prs de
Napata, en aval de la IV
e
Cataracte, a fait connatre les tombes dune suite
de princes : des tertres dabord, puis des sortes de mastabas maonns.
La domination soudanaise en gypte
La XXV
e

dynastie dite thiopienne
Ce sont les rois anctres de la ligne qui a ralis lunion de lEgypte et du
Soudan connue dans lhistoire sous le nom de XXV
e
dynastie dEgypte
1. D. DUNHAM, I, 1950.
C H A P I T R E 10
Lempire de Koush :
Napata et Mro
J. Leclant
298
AFRIQUE ANCIENNE
ou dynastie thiopienne
2
. On a longtemps pens que celle-ci descendait
de transfuges gyptiens ayant fui la rgion thbaine. La similitude de cer-
tains noms, le rle jou par le dieu Amon et son clerg taient les arguments
invoqus. Puis quelques pointes de fches de type saharien frent croire
une origine libyenne de la dynastie. En fait, celle-ci est indigne ; celle
peut-tre des successeurs des anciens souverains de Kerma.
Les premiers princes demeurent anonymes. Puis Alara succde Kashta
dont le nom semble form sur celui de Koush ; ses cartouches, lgyptienne,
fgurent sur une stle trouve Elephantine ; les Nubiens occupaient alors
(vers 750), partiellement du moins, la Haute-Egypte.
La stle de Peye (Piankhy)
Avec le roi suivant (Piankhy) dont le nom doit se lire dsormais Peye
3
,
on entre dans la grande histoire : lune des inscriptions quil a fait graver
Napata et qui, retrouve au milieu du sicle dernier, est conserve au
Muse du Caire, la stle de la Victoire
4
, est un des textes les plus longs et
les plus circonstancis de lEgypte ancienne ; sur les deux faces et sur les
tranches, 159 lignes de hiroglyphes rendent compte des dlibrations du
roi dans son palais et des tapes de sa campagne contre les princes libyens,
matres de la Moyenne-Egypte et du Delta, scnes pieuses et discours se
succdent ; Peye sait se montrer clment ; grand amateur de chevaux, il
est courrouc Hermopolis de trouver les animaux morts lcurie, mais
il pardonne ; il refuse cependant de rencontrer des impurs , les dynastes
du Delta, qui mangeaient du poisson. Et soudain, au milieu des jubila-
tions, cest le retour vers le sud, jusquau Soudan. Cependant Thbes
est installe ds lors comme Divine Adoratrice dAmon la propre flle de
Kashta, Amnirdis lancienne
5
. Une autre grande stle de Peye
6
, dcou-
verte en 1920, dfnit le caractre fdratif de lEmpire koushite en mme
temps quelle affrme la prpondrance du dieu Amon : Amon de Napata
ma fait souverain de tout peuple ; celui auquel je dis : tu es roi, il sera roi ;
celui auquel je dis : ne sois pas roi, il ne sera pas roi. Amon de Thbes ma
fait souverain de lEgypte ; celui auquel je dis : apparais en roi, il apparat
en roi ; celui auquel je dis : napparais pas en roi, il napparatra pas en
roi.. Les dieux font un roi, le peuple fait un roi, mais cest Amon qui
ma fait.
2. J. LECLANT, Le Caire, 1965, pp. 354 -359.
3. Le nom lu autrefois Piankhy comporte en criture hiroglyphique le signe de la croix anse ,
quon lisait ankh lgyptienne ; mais le signe semble avoir t considr par les Mrotes comme
un simple idogramme, celui de la vie , correspondant au sens de la racine mrotique p(e)y(e) ;
do la lecture Peye gnralement adopte aujourdhui. Cf. A. HEYLER et J. LECLANT, 1966,
p. 552 ; K.B. PRIESE, 1968, pp. 165 -191 ; G. VITTMANN, 1974, pp. 12 -16.
4. J.H. BREASTED, 1906 -1907, pp. 406 sq. ; K.H. PRIESE, 1970, pp. 16 -32 ; J. LECLANT, 1974,
pp. 122 -123.
5. J. LECLANT, 1973 (b).
6. Muse de Khartoum, n 1851 : G.A. VON REISNER, 1931, pp. 89 -100 et pl. V.
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
299
Le roi Shabaka
Vers 713, Shabaka, frre de Peye, monte sur le trne. Il soumet
lEmpire de Koush
7
la valle entire du Nil jusquau Delta. Il aurait fait
brler Bocchoris, le dynaste de Sas, qui lui rsistait ; les compilateurs
des listes royales dEgypte le considrent comme le fondateur de la XV
e

dynastie. La grande politique du Proche-Orient entrane les Koushites
vers lAsie o la pousse des Assyriens commence se faire sentir ; les
appels se font pressants des princes et des villes de Syro-Palestine, en
particulier de Jrusalem
8
. Mais au dbut Shabaka semble maintenir de
bonnes relations avec lAssyrie. Au Soudan et en Egypte, il commence
une politique monumentale qui se dveloppe sous ses successeurs,
les deux fls de Peye : Shabataka dabord ( 698 690), puis le glorieux
Taharqa ( 690 664)
9
.
Le roi Taharqa, la lutte contre les Assyriens
Le nom de Taharqa se retrouve sur de nombreux monuments tout au
long de la valle. Il construit des sanctuaires au pied du Djebel Barkal,
cette montagne vnre, sorte de table de grs qui domine le grand bassin
fertile de Napata. Son nom se lit en plusieurs autres points de Nubie,
Kawa par exemple. Dans la rgion thbaine, il dresse des colonnades aux
quatre points cardinaux du temple de Karnak et y dife de nombreuses
petites chapelles o sassocient les cultes dAmon et dOsiris. Sa prsence
est assure Memphis et dans le Delta. Dlaissant la ncropole tradition-
nelle de Kurru, Taharqa difa Nuri ce qui semble un cnotaphe compa-
rable lOsireion dAbydos
10
; une tombe prsentant des lments de sa
titulature a t retrouve Sedinga
11
. Plusieurs statues dune exception-
nelle qualit nous font connatre les traits du monarque, savanant dune
dmarche ferme ; le granit splendidement taill tait rehauss dlments
dor ; la face est lourde, le nez charnu spanouit au-dessus dune large
bouche aux lvres paisses ; le menton court et fort souligne lextraordi-
naire puissance du visage. Des textes, en particulier plusieurs grandes
stles dcouvertes par Griffth Kawa, font mieux connatre la politique
du roi : constructions religieuses, donations somptueuses en vaisselle,
objets cultuels et matires prcieuses, dotations en personnel. Lan VI est
particulirement clbre : une haute crue du Nil permit de souligner la
7. Egyptiens et Nubiens ont dsign cette formation politique du nom de Koush qui tait
traditionnellement utilis pour la rgion du Nil moyen, depuis le Moyen Empire. Ce nom
fgurant dans la Bible, les auteurs anglo-saxons utilisent ladjectif kushite . Dans la tradition
de lhistoriographie franaise en revanche, nous dsignons la dynastie correspondante, la XXV
e
;
dEgypte, comme thiopienne (cf. note 2). Nous viterons ici ce dernier terme pour supprimer
tout risque de confusion avec lEthiopie contemporaine.
8. H. VON ZEISSL, 1955, pp. 21 -26.
9. J. LECLANT, 1965, index p. 407.
10. D. DUNHAM, II, 1955, pp. 6 -16.
11. Tombe WT l de Sedinga : M.S. GIORGINI. 1965 pp. 116 -123.
300
AFRIQUE ANCIENNE
prosprit du royaume
12
. Le roi qui ce propos insiste sur les circonstan-
ces de son avnement relate la venue de la reine-mre Aba
13
.
Vis--vis des Assyriens, Taharqa avait accept la lutte : son nom reten-
tit dans la Bible
14
o se peroit leffroi devant les guerriers noirs du pays
de Koush. Assarhaddon ( 681 669) choue dans sa tentative de pntrer
en Egypte ; cest son successeur Assurbanipal qui, la tte dune trs forte
arme, sempare de Thbes en 663 et met la ville sac.
Le roi Tanoutamon,
la fn de la domination soudanaise sur lEgypte
A Taharqa a dj succd alors son neveu Tanoutamon, le fls de Shaba-
taka. La stle dite du Songe conte successivement lapparition de deux
serpents allusion vidente au double uraeus des souverains Koushites, le
couronnement de Tanoutamon Napata, sa marche vers le nord, la prise de
Memphis, des constructions Napata, une campagne dans le Delta avec la
soumission des princes locaux. Mais en fait, avec la dfaite infige par les
Assyriens, cest le repli des Koushites vers le sud et la fn de leur dynastie
en Egypte. Dsormais cette dernire sera tourne dfnitivement vers la
Mditerrane, lunit du pays tant faite par un dynaste du Delta, le sate
Psammtique I qui le libre des Assyriens. En lan IX de Psammtique I
( 654), celui-ci fait adopter sa flle Nitocris comme Divine Adoratrice
Thbes
15
.
Une monarchie double
Sans doute convient-il de sarrter ces cinquante annes pendant lesquel-
les lEgypte et le Soudan unis ont t une grande puissance africaine. Le
royaume koushite apparat comme une monarchie double ; le symbole en
est le double uraeus, ces deux serpents qui se dressent au front du pharaon
et le protgent. Par leur allure gnrale, leurs vtements, leurs attitudes, les
souverains de la XXV
e
dynastie copient les pharaons dEgypte qui les ont
prcds et dont ils saffrment les successeurs, voire les descendants. Le
style de leurs monuments est typiquement pharaonique. Les inscriptions
sont gyptiennes avec des rminiscences de la tradition la plus classique.
Les reliefs et les statues font apparatre les traits suivants : pommettes mar-
ques, maxillaires puissants, lvres fortes. Ils portent aussi des ornements
propres au Soudan : ils arborent volontiers une sorte de calotte qui enserre
12. Provoque par dnormes pluies, cette inondation entraner les bestiaux submergea le
pays entier ; mais la volont providentielle dAmon vita dautres calamits annexes, dtruisant
rongeurs et rampants, repoussant les dprdations des sauterelles et ne permettant pas de
dchanement des vents du Sud.
13. M.F.L. MACADAM, 1949, Inscr. IV, pp. 18 -21.
14. II Livre des Rois, 19, 9 ; Isae, 37, 9.
15. R.A. CAMINOS, 1964, pp. 71 -101.
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
301
troitement leur nuque et dont une patte protge la tempe ; un pais ban-
deau nou la maintient et laisse fotter deux pans larrire des paules.
Des ttes de bliers, animal sacr dAmon, parent leurs boucles doreilles
ou les retombes de leurs colliers. Amon est en effet le grand dieu dynas-
tique, ador dans quatre grands sanctuaires : Napata, Tore (sans doute
Sanam), Kawa et Pnubs (Tabo, dans lle dArgo). Au culte de chacun de ces
sanctuaires taient consacres des princesses, musiciennes dAmon. Dans la
partie soudanaise de leur Empire, les Koushites sont frquemment entours
de leurs mres, pouses, surs et cousines. Ce nest pas le cas en Egypte
mme, o cependant les pharaons Koushites sont assists Thbes par les
Divines Adoratrices princesses voues la virginit parce qupouses
exclusives du dieu Amon ; pourvues de privilges rgaliens, les Amnirdis
et les Shepenoupet constituent une sorte de dynastie parallle, se succdant
de tante nice ; mais elles ne sont pas ponymes et nont pas agir sur la
crue du Nil. A la tte dune importante maison, leur pouvoir est cependant
limit par la prsence Thbes mme dun Prfet de la Ville, reprsentant
de Pharaon.
La gloire de la XXV
e
dynastie a t grande ; toute une tradition son
sujet sest labore chez les auteurs classiques. Et de fait lart de cette po-
que tmoigne dune grande vigueur. Reprenant le meilleur de la tradition
passe, les Koushites y ont apport une puissance nouvelle et une force
remarquable.
Napata, premire capitale
de lEmpire koushite
Aprs que les Koushites se furent retirs de lEgypte sous les coups des
Assyriens, leur histoire est bien plus diffcile tablir ; la chronologie mme
demeure fort incertaine. Pendant un millnaire se poursuit le destin dun
Etat dsormais de plus en plus africain : le royaume de Koush, comme il se
dsigne lui-mme, daprs lantique nom indigne de la contre. Du point
de vue de lgyptologie traditionnelle, cest une longue dcadence durant
laquelle les infuences pharaoniques auraient dgnr. En fait cest une
culture dAfrique qui tantt saffrme davantage dans sa spcifcit et tantt
veut se mettre lunisson de la civilisation gyptienne, elle-mme dailleurs
proprement africaine ; des chos parviennent parfois de la Mditerrane, en
particulier aprs la fondation dAlexandrie.
La capitale se maintient dabord Napata, au pied de la montagne sainte
du Djebel Barkal. Puis, sans doute au VI
e
sicle de notre re, elle est transf-
re bien plus au sud, Mro. Lextension du royaume Koushite nest gure
prcise, la diversit de ses rgions encore mal mise en vidence. A lextrme
nord, la Basse-Nubie, sorte de marche-frontire, demeura en litige entre les
Mrotes et les matres de lEgypte : Sates, Perses, Ptolmes puis Romains ;
zone de silence depuis la fn du Nouvel Empire gyptien (vers 1085), cette
rgion peu favorise, dans les solitudes des dserts du Tropique, semble
302
Saqia. (Source :
Archaeology , automne 1977,
Vol. 17, n 3).
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
303
tre reste trs peu peuple jusque vers le tournant de lre chrtienne ;
sa renaissance fut alors due vraisemblablement lintroduction de la saqia
(cf. chap. 11) (roue eau). Au cur de lEmpire, la Nubie proprement dite,
tire le long du feuve (bassins de Napata, de Letti, de Dongola, de Kerma)
fut toujours, semble-t-il, assez diffrente de la rgion des steppes de l le de
Mro . En direction de lest, le Butana recle de nombreux sites, tandis que
les pistes et les rives de la mer Rouge attendent encore dtre explores. Les
prospections archologiques sont insuffsamment dveloppes pour quon
puisse indiquer les limites du royaume Koushite vers le sud, dans les savanes
et les terres trs fertiles de la Gezira ; on admet cependant quil comprenait
le Soudan central et stendait au moins jusqu Sennar, sur le Nil Bleu, et
Kosti, sur le Nil Blanc ; il faut tenir compte aussi des lments exhums
au Djebel Moya. Vers louest, son infuence devait gagner le Kordofan ; on
peut attendre beaucoup dexplorations menes travers la vaste bande des
savanes nilo-tchadiennes.
A Napata, les tombes du cimetire de Nuri
16
sont parmi les lments
essentiels pour tablir lhistoire, encore trs mal connue, des rois de la
dynastie napatenne. Les premiers souverains demeurent trs gyptianiss.
Comme pour les rois de la XXV
e
dynastie, leurs spultures sont domines par
des pyramides lgyptienne, dont la forme rappelle plus celles des hauts
dignitaires de la fn du Nouvel Empire que les pyramides royales de la IV
e

dynastie ; le dcor de leurs chambres funraires et leurs sarcophages massifs
de granit sont en tout point conformes au style gyptien : des textes reli-
gieux, dont la tradition remonte jusquaux Textes des Pyramides, couvrent
leurs parois ; les objets du matriel mortuaire qui ont chapp au pillage des
tombes, vases libation, shaouabtis, fgurines, ne diffrent pas non plus de
lEgypte.
Les deux premiers rois ne sont gure que des noms : Atlanarsa ( 653
643), fls de Taharqa, et son fls Senkamanisken ( 643 623), dont de beaux
fragments statuaires ont t retrouvs au Djebel Barkal. Les deux fls et suc-
cesseurs de ce dernier, Anlamani ( 623 593), puis Aspelta ( 593 568), sont
mieux connus. A Kawa, une stle dAnlamani
17
relate la tourne du roi tra-
vers les provinces dont il pourvoit les temples ; il mne une campagne contre
un peuple qui pourrait tre les Blemmyes ; puis sont voques la venue de la
reine-mre Nasalsa et la conscration des surs du roi comme joueuses de
sistre devant le dieu Amon en chacun de ses quatre grands sanctuaires.
Son frre et successeur Aspelta ( 593 568) a laiss deux grands textes
retrouvs depuis longtemps. Celui de lintronisation ou du couronnement
date de lan 1
18
; larme est assemble prs du Djebel Barkal ; les chefs dci-
dent de consulter Amon de Napata, qui dsigne Aspelta dont la descendance
par les surs royales est particulirement glorieuse ; il prend les insignes
royaux, remercie et invoque le dieu ; reu avec joie par larme, il fait des
donations aux temples ; tels sont les fondements militaires et religieux de
16. D. DUNHAM, 1955.
17. M.F.L. MACADAM, op. cit., 1949, pp. 44 -50, pl. 15 -16.
18. I. HOFFMANN, 1971.
1. Statue en pied dAspelta, en
granit noir dEthiopie.
2. Dtail (buste).
(Photos Museum of Fine Arts.
Boston.)
1
2
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
305
la monarchie koushite. La stle de lapanage des princesses, de lan 3, est
conserve au muse du Louvre : cest le procs-verbal de linvestiture dune
princesse comme prtresse. Par un autre texte dcouvert par G.A. Reisner
au Djebel Barkal, le souverain tablit un service mortuaire en lhonneur de
Khaliut, fls de Peye, longtemps aprs sa mort. On peut douter en revanche
de lattribution faite parfois Aspetta de la stle de lexcommunication ; les
noms du roi ont t martels ; le texte obscur rapporte comment sont exclus
du temple dAmon de Napata les membres dune famille qui avait projet un
meurtre ; le dieu les condamne tre brls ; le roi met en garde les prtres
contre le retour de pareils faits.
Lexpdition de Psammtique II, la chute de Napata
Aspelta est un contemporain de Psammtique II. Cest lun des trs rares
synchronismes vraiment assurs, presque lunique, dun millnaire dhis-
toire. En 591, soit lan 2 du roi, le pays de Koush est envahi par une exp-
dition gyptienne grossie de mercenaires grecs et cariens, sous la conduite
des gnraux Amasis et Potasimto
19
. Napata est prise.
Transfert de la capitale Mro
Les Koushites souhaitrent ds lors mettre une distance plus grande entre
eux et leurs puissants voisins du Nord ; cest sans doute au raid gyptien
dont on avait longtemps sous-estim limportance quil faut attribuer le
transfert de la capitale de Napata Mro, cest--dire beaucoup plus au
sud, non loin de la VI
e
Cataracte. Aspelta est en effet le premier sou-
verain dont le nom soit attest Mro. Napata demeura toutefois sans
doute la capitale religieuse du royaume : les souverains continurent se
faire enterrer dans la ncropole de Nuri jusqu la fn du IV
e
sicle avant
notre re.
En 525 se dessine la menace perse. On connat la rponse du souve-
rain nubien aux envoys de Cambyse
20
: Quand les Perses banderont aussi
aisment que je le fais des arcs aussi grands que celui-ci, quils marchent
alors avec des forces suprieures contre les Ethiopiens. Cambyse ne tint
pas compte du conseil ; son arme ne put franchir le Barn el-Haggar et dut se
replier avec de lourdes pertes. Pourtant, les Perses ont compt les habitants
de Koush parmi leurs sujets. Un cusson leur est rserv sur le socle, dcor
des peuples de lEmpire, de la magnifque statue de Darius rcemment
exhume Suse
21
. On peut admettre quune frange de la Nubie resta dans
leur obdience. Des contingents koushites se trouvent dans les armes de
Darius et de Xerxs. On mentionne galement des prsents dor, dbne,
19. S. SAUNERON et J. YOYOTTE, 1952, pp. 157 -207. Une nouvelle version de ce texte a t
publie par H.S. BAKRY, 6, 1967, pp. 225 sq., pl. 56 -59.
20. HERODOTE III, 21.
21. J. PERROT et al, 1972, pp. 235 -266.
306
AFRIQUE ANCIENNE
de dfenses dlphant et mme denfants, les antiques tributs autrefois
consigns par lEgypte sen seraient alls jusqu Perspolis et Suse.
Le transfert de la capitale sexpliquerait aussi par des raisons climatiques
et conomiques. Les steppes offraient Mro une extension beaucoup
plus vaste que les bassins voisins de Napata resserrs au cur du dsert.
Aux ressources de llevage sajoutaient celles de lagriculture, fort possible
dans cette zone de pluies dt. De vastes bassins dirrigation (hafrs) furent
creuss proximit des grands sites. Le commerce devait tre actif : Mro
constituait un carrefour de choix pour les voies caravanires entre le mer
Rouge, le haut Nil et le Tchad. Surtout, labondance relative des arbres et
des buissons fournissait le combustible ncessaire au traitement du fer, dont
le minerai se trouve dans le grs nubien. Les amoncellements de scories
attestent lampleur de lactivit industrielle ; mais les plus rcents auteurs
dnoncent lexagration quil y aurait appeler Mro la Birmingham de
lAfrique
22
.
Pour de longs sicles qui demeurent obscurs, lhistorien ne dispose
gure que des spultures royales. Leur fouilleur, G.A. Reisner, sest employ
faire concider la liste des noms royaux attests avec les pyramides mises en
vidence ; travail alatoire qui a subi depuis de nombreuses retouches et peut
tre encore lobjet de modifcations. Le dernier souverain enterr Nuri est
Nastasen (un peu avant 300). Ensuite les cimetires de Mro reoivent les
inhumations royales et princires. Toutefois plusieurs souverains retournent
au Djebel Barkal, ce qui a pu faire croire certains historiens quil y aurait
eu dans la Nubie du Nord deux dynasties parallles celles de Mro, lune
immdiatement aprs Nastasen, lautre au I
er
sicle avant notre re
23
.
Seuls quelques grands textes jettent des lueurs bien partielles
cependant. La langue gyptienne saltre ; plus exactement peut-tre, sous
les graphies hiroglyphiques qui peuvent prendre des aspects quelque peu
fantastiques, faut-il chercher des notations de ltat contemporain de la lan-
gue en fait le dmotique et aussi des refets du mrotique, la langue
propre aux Koushites.
On possde plusieurs inscriptions du roi Amannoteyerik (un peu avant
400). La meilleure relate llection du roi, un gaillard de 41 ans , puis
des expditions militaires entremles de festivits religieuses, une retraite
aux fambeaux, la visite de la reine-mre, des restaurations ddifces et des
donations des sanctuaires.
Puis vient Harsiotef, dont linscription, clbre, se partage entre cr-
monies et campagnes contre de nombreux ennemis. Il en est de mme de
la stle de Nastasen, rapporte par Lepsius Berlin ; peut-tre offre-t-elle
un synchronisme, sil faut bien y lire le nom de Khababash, roitelet ph-
mre dEgypte (deuxime moiti du IV
e
sicle avant notre re). Dans une de
ses campagnes, Nastasen captura 202 120 ttes de gros btail et 505 200 de
petit btail. On aimerait pouvoir situer tous les peuples mentionns par les
22. Voir lorientation bibliographique donne infra, en particulier : B.G. TRIGGER, 1969,
pp. 23 -50 et H. AMBORN, 1970, pp. 74 -95.
23. Sur la chronologie mrotique, voir infra lorientation bibliographique.
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
307
inscriptions ; les butins sont souvent normes ; bien videmment certaines
ethnies doivent tre recherches dans la savane nilo-tchadienne. La gravure
de la stle est dune trs belle qualit et tmoigne de la permanence ou
du retour dune infuence gyptienne directe.
Ergamne le philhellne
La renaissance qui semble marquer les dcennies suivantes saffrme dans
lhistoriographie grecque sous le nom dErgamne. Aprs avoir mentionn
la toute-puissance du clerg koushite, qui peut contraindre le roi au suicide
sil a cess de plaire, Diodore de Sicile
24
raconte comment un souverain
imprgn de culture grecque, Ergamene, osa rsister et ft mettre mort
quelques prtres. Des doutes subsistent cependant sur lidentit dErga-
mne ; lequel des trois souverains mrotiques, Arkakamani, Arnekhamani
ou Arcemani, doit-on reconnatre en lui ? Arnekhamani est le roi construc-
teur du Temple du Lion Mussawarat es-Sufra
25
On y lit des hymnes en
bonne langue gyptienne ptolmaque ; artistes et scribes gyptiens ont d
tre prsents. Pourtant, on se trouve face des reliefs de style proprement
mrotiques, coiffure, parure, insignes du roi sont dinspiration locale, les
visages scartent des canons gyptiens ; ct des divinits pharaoniques,
on adore des dieux proprement mrotiques, Apdmak, le dieu-lion
26
et
Sbomeker. Certes les relations avec lEgypte ne sont pas coupes, puisque
des sanctuaires sont ddis en commun Philae et Dakka, en Basse-Nu-
bie. Mais les rvoltes au sud de lEgypte lagide, la fn du III
e
sicle avant
notre re, peuvent avoir t soutenues par des roitelets nubiens ; Ptolme V
dut faire campagne dans le pays et Ptolme VI fonda des colonies dans la
Triacontaschne
27
.
La langue et lcriture mrotiques
Avec la reine Shanakdakhete ( 170 160) semble saffrmer pleinement la
puissance dun matriarcat
28
typiquement local. Cest sur une construction
son nom, Naga, que se trouvent graves des inscriptions en hiroglyphes
mrotiques qui sont parmi les plus anciennes connues. Ces hiroglyphes
sont emprunts lgyptien, mais de valeurs diffrentes. Par un retourne-
ment, qui peut tmoigner dune volont dlibre de diffrenciation, ils
24. Diodore de Sicile III, 6. On ne possde pas dautre indication sur une ventuelle mise mort
du roi.
25. F. HINTZE, 1976.
26. L.V. ZABKAR, 1975.
27. Les Grecs ont dsign du nom de Dodcaschne la rgion au sud de Philae sur une longueur
de 12 schnes , soit environ 120 km. On a discut sil fallait compter les 320 km environ de la
Triacontaschne galement partir de Philae, ou au contraire partir de la limite sud de la
rgion prcdemment dfnie.
28. Cf. B.G. HAYCOCK, 1965, pp. 461 -480 ; I.S. KATZNELSON, 1966, pp. 35 -40 (en russe) ; M.F.L.
MACADAM, 1966, pp. 46 -47 ; J. DESANGES, 1968, pp. 89 -104 et 1971, pp. 2 -5.
La reine Amanishakheto : relief de la pyramide Beg N6 de Mro.
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
309
doivent tre lus selon la direction inverse de ceux de lEgypte. A ces hiro-
glyphes correspond une criture cursive dune graphie souvent sommaire ;
les signes semblent driver pour une part de lcriture dmotique en usage
dans lEgypte dalors pour les documents administratifs et privs. De toute
faon, la langue mrotique, dont la nature chappe encore, et le systme
graphique diffrent totalement de lgyptien ; les vingt-trois signes notent
les consonnes, certaines voyelles et des syllabiques ; des groupes de deux
points sparent gnralement les mots les uns des autres. En 1909, lAn-
glais F. Ll. Griffth a donn la cl de la translittration. Depuis, on a class
les diffrents types de textes, mettant en parallle les formules que lon
retrouve, comparables entre elles, en particulier dans les textes funraires.
Aprs une invocation Isis et Osiris, ceux-ci comportent le nom du dfunt,
ceux de sa mre (en tte gnralement) et de son pre, un certain nombre
de parentage ou dappartenance qui livrent une abondance de titres et de
dignits, des noms de lieux et de divinits. Il est diffcile cependant daller
au-del. Lanalyse du jeu de larticle en particulier a permis le dcoupage
des textes en des units maniables pour lanalyse, les stiches. Leffort a t
port galement sur le verbe pour lequel un jeu daffxes a pu tre mis en
vidence. Tout rcemment lusage de linformatique a permis lenregis-
trement systmatique des textes translitrs avec les lments danalyse
correspondants
29
. Mais pour linstant, la traduction proprement dite des
quelque huit cents textes recueillis demeure dans lensemble impossible.
Les premiers longs textes mrotiques fgurent sur deux stles du roi
Taniydamani, que lon date vers la fn du II
e
sicle avant notre re. Les
incertitudes de la chronologie mrotique sont particulirement graves pour
cette priode. Au point, nous lavons vu, que certains spcialistes ont cru
lexistence dun Etat indpendant Napata, ce qui parat bien improbable.
Deux reines tiennent alors une place prpondrante : Amanirenas et Amanis-
hakneto. Leurs poux restent effacs on ignore mme le nom de celui de
la seconde. Le trne est galement occup pendant quelques annes par le
prince devenu roi, Akinidad, fls de la reine Amanirenas et du roi Teriteqas.
Lordre de succession est pourtant important de ces deux reines, ces deux
Candaces (cest la transcription du titre mrotique Kdke, dans la tradition
des auteurs classiques)
30
.
Rome et Mro
Lune des deux reines eut affaire avec Auguste dans un pisode fameux,
lun des rares o Mro apparaisse sur la scne de lhistoire universelle :
la suite du sac dAssouan par les Mrotes (cest alors sans doute que fut
prise la statue dAuguste dont la tte a t retrouve enfouie sous le seuil
dun des palais de Mro), le prfet de lEgypte devenue romaine, Petro-
29. Le Groupe dtudes mrotiques de Paris a entrepris lenregistrement par les voies de
linformatique des textes mrotiques groups dans le Rpertoire dpigraphie mrotique. Cf.
orientation bibliographique, infra, en particulier les articles publis dans Rpertoire dpigraphie
mrotique, Khartoum, 1974, pp. 17 -60.
30. Cf. note 28.
310
AFRIQUE ANCIENNE
nius, entreprend une expdition de reprsailles et sempare de Napata en
23. Une garnison permanente est installe par les Romains Primis (Qasr
Ibrim), qui rsiste aux attaques des Mrotes
31
. On en arrive un trait de
paix ngoci Samos, o sjournait alors Auguste ( 21 20).
La garnison romaine semble avoir t retire, on renonce exiger des
Mrotes un tribut, fnalement, la frontire entre lEmpire romain et celui
de Mro stablit Hirasykaminos (Maharraqa). Saura-t-on jamais qui
dAmanirenas ou dAmanishaketo tait la Candace un il et dapparence
hommasse , cette femme vigoureuse et hroque qui, aux dires de Strabon,
Pline et Dion Cassius, mena les ngociations avec les envahisseurs romains ?
Lapoge de lempire mrotique
Cette priode des entours de lre chrtienne est un des points culminants
de la civilisation mrotique, dont tmoignent plusieurs constructions. Les
noms dAkinidad et de la reine Amanishakheto se lisent au Temple T de
Kawa. On a attribu la souveraine un palais mis au jour ces dernires
annes Ouad ben Naga, proximit immdiate du feuve
32
. On admire la
belle spulture dans la ncropole Nord de Mro
33
. Sa pyramide, prcde
lest, de la chapelle et du pylne traditionnels est une des plus imposantes
de la capitale ; elle a livr en 1834 laventurier italien Ferlini les bijoux
dun luxe charg qui font aujourdhui la gloire des muses de Munich et
de Berlin. Des parures semblables ornent les reliefs o reines et princes
affchent un luxe quelque peu tapageur, qui nest pas sans rappeler celui
dune autre civilisation de marchands enrichis aux lisires du monde hell-
nis, celle de Palmyre. Il sy ajoute une touche de violence : scnes cruelles
de prisonniers dchirs par les lions, transpercs dpieux, dvors par les
oiseaux de proie.
Natakamani, gendre et successeur dAmanishakheto ainsi que son
pouse, la reine Amanitere ( 12 + 12) furent aussi de grands constructeurs :
leurs noms sont sans doute les plus frquemment mentionns sur les monu-
ments koushites. A travers les grandes villes de lEmpire, ils tmoignent de
la puissance dune dynastie son apoge. Au Nord, au sud de la II
e
Cataracte,
les souverains difrent un temple Amara ; les reliefs en taient de facture
gyptienne, si lon excepte le dtail de la coiffure royale mrotique, calotte
quenserre un bandeau fottant vers larrire. Dans lle dArgo, juste en amont
de la III
e
Cataracte, les deux colosses ont longtemps pass pour ceux de
Natakamani
34
. Le couple royal entreprit galement la restauration de Napata,
dvaste par lexpdition de Petronius, et en particulier du temple dAmon.
A Mro mme, les noms de Natakamani et de son pouse se lisent dans
le grand temple dAmon, conjointement avec celui du prince Arikankharor.
A Ouad ben Naga, le temple Sud est luvre des deux souverains. Ceux-ci
31. J. DESANGES, 1949, pp. 139 -147 et M.J. PLUMLEY, 1971, pp. 7 -24, 1 carte, 11 ill.
32. J. VERCOUTTER, 1962, pp. 263 -299.
33. D. DUNHAM, IV, 1957, pp. 106 -111.
34. S. WENIG propose dy reconnatre dsormais les dieux Arensnuphis et Sebiumeker, 1967,
pp. 143 -144.
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
311
se sont attachs Naga, le grand centre des steppes, au sud de Mro ; le
temple dAmon souvrait en faade par un pylne dont la dcoration allie
infuences gyptiennes et caractristiques proprement mrotiques ; ldifce
le plus clbre est le temple du Lion de Naga, dont les reliefs sont parmi
les plus reprsentatifs de lart mrotique. Les pyramides du roi, de la reine
et des princes ont t identifes Mro. Les deux souverains aiment tre
accompagns sur les reprsentations par un des princes royaux Arikankharor,
Arikakhatani ou Shorkaror, qui varie selon les monuments ; peut-tre les
princes taient-ils vice-rois des provinces dans les temples principaux des-
quels ils taient fgurs ? Shorkaror semble tre mont sur le trne la suite
de ses parents, peu aprs lre chrtienne ; un relief rupestre du Djebel Qeili,
dans le sud du Butana, le montre triomphant de nombreux ennemis sous la
protection dun dieu solaire.
Mro et les pays voisins
Dans les annes suivantes, se place lpisode fameux des Actes des Aptres
(VIII, 28 -39) : sur la route de Jrusalem Gaza, le diacre Philippe conver-
tit un Ethiopien , un eunuque, haut fonctionnaire de Candace, reine
dEthiopie, et surintendant de tous ses trsors
35
. Quels que soient la valeur
et le sens de ce tmoignage, il atteste que Mro tait connu au loin.
Dans une toute autre direction, on a t longtemps tent de chercher
des connections extrieures : une reprsentation dApdmak, le dieu-lion,
le montre avec un triple mufe lonin et quatre bras
36
. On a invoqu ce
sujet lInde, tout comme pour des reliefs de Naga qui fgurent une feur de
lotus do jaillit un serpent ; son cou se mue en un corps humain pourvu dun
bras que surmonte le mufe dApdmak coiff dune triple couronne. Dans
les ruines de Mussawarat es-Sufra, on remarque de nombreuses fgurations
dlphants ; lune des plus curieuses est celle dun pachyderme qui sert
dembout un large mur. Les recherches les plus rcentes tendent liminer
lhypothse indienne et considrer des faits strictement locaux, dautant
plus intressants, du royaume de Koush
37
.
Ce pays lointain continue intriguer les Romains. Nron, vers + 60, envoie
deux centurions qui remontent le Nil ; leur retour, ils dclarent la contre
trop pauvre pour tre digne de conqute
38
. Une inscription en latin est grave
sur lun des murs de Mussawarat. Des monnaies romaines sont parvenues, en
nombre dailleurs infniment restreint, jusquen quelques points de Nubie et
du Soudan : une monnaie de Claude Mro, une de Nron Karanog, une
monnaie de Diocttien loin dans le Kordofan (El Obeid) ainsi quune autre
du milieu du IV
e
sicle Sennar. Ces vestiges modestes prennent leur place
35. Traduction de la Sainte Bible, dite de Jrusalem, o les notes prcisent quil sagit de la
rgion : au-del de la I
re
Cataracte : Nubie ou Soudan gyptien , cest--dire le pays de Koush
que nous avons dfni, cf. note 7.
36. Cf. note 26.
37. Cf. orientation bibliographique infra. Note sur les rapports ventuels avec lInde, cf. A.J.
ARKELL, 1951 ; I. Hoffmann, 1975.
38. Sur les sources concernant lexpdition de Nron, voir F. HINTZE, 1959, pp. 70 -71.
312
1
2
1. Verrerie bleue dcor peint
de Sedinga.
(Photo Muse de Khartoum. )
2. Une couronne de Ballano.
(Source : W.B. Emery, The
Royal Tombs of Ballana and
Qustul , Le Caire, 1938.
(Photo Muse du Caire. )
LEMPIRE DE KOUSH : NAPATA ET MRO
313
ct des dcouvertes des bains de Mro, des bronzes de certaines tombes
ou du magnifque lot de verreries tout rcemment trouv Sedinga
39
.
Les rapports les plus constants de Mro furent ceux quelle entretint
avec le temple dIsis de Philae ; on envoya rgulirement des ambassades
avec de riches prsents pour le sanctuaire de la desse ; de nombreux graffti
y ont t conservs en dmotique, en grec et en mrotique. Ils permettent
dtablir lunique synchronisme dun des derniers rgnes mrotiques, celui
de Teqeri-deamani (+ 246/+ 266), qui, en + 253, envoya des ambassadeurs
Philae. Nous savons trs peu des derniers sicles de Mro. La part indigne
devient de plus en plus considrable. Le contrle des voies caravanires entre
la valle du Nil, la mer Rouge et la savane nilo-tchadienne fondement
conomique de cet Empire nallait probablement pas sans diffcult. Les
pyramides royales deviennent de plus en plus petites et pauvres. La raret
dobjets gyptiens ou mditerranens indique une coupure des infuences
extrieures, cause ou consquence de la dcadence.
La dcadence et la chute de Mro
Les Mrotes qui avaient jusqualors triomph des incursions des tribus
nomades, deviennent dsormais une proie tentante pour leurs voisins :
Axoumites au sud, nomades Blemmyes Test et Noubas louest. Cest
sans doute ces derniers, cits pour la premire fois par Eratosthne en 200
avant notre re, quil convient dattribuer la chute de lEmpire mrotique.
Nous ne possdons ce sujet quun tmoignage indirect. Vers + 330, le
royaume dAxoum, qui stait dvelopp sur les hauts-plateaux de lEthiopie
actuelle, tait rapidement parvenu au fate de sa puissance ; Ezana
40
, le pre-
mier de ses souverains embrasser le christianisme, atteint le confuent de
lAtbara et se vante davoir fait une expdition fructueuse de butin contre
les Noubas ; on peut en conclure que le royaume mrotique stait dj
effondr lors de la campagne dEzana. Ds lors ont cess les inscriptions
en mrotique ; peut-tre la langue mrotique a-t-elle alors cd la place
lanctre de lactuel nubien. La poterie elle-mme, tout en restant fdle sa
tradition millnaire, prend des caractristiques nouvelles.
Certains ont suppos que la famille royale koushite stait enfuie
louest et tablie au Darfour, o lon aurait des traces de survivance de
traditions mrotiques
41
. En tout cas, des recherches dans ces rgions et au
Soudan mridional devraient permettre de mieux comprendre comment des
infuences gyptiennes se sont transmises vers lAfrique profonde par linter-
mdiaire de Mro. La gloire de Koush se refte coup sr dans certaines
lgendes de lAfrique du Centre et de lOuest. Chez les Sao se garderait le
souvenir dune initiation due des hommes venus de lEst. Des techniques
39. Cf. Orientalia 40, 1971. pp. 252 -255, pl. XLIII -XLVII ; J. LECLANT, 1973, pp. 52 -68, 16 fg. ;
et J. LECLANT, in K. MICHALOWSKI, 1975, pp. 85 -87, 19 fg.
40. L.B. KIRVAN, 1960, pp. 163 -173 ; I. HOFFMANN, 1971, pp. 342 -352.
41. En particulier, A.J. ARKELL, 1961, p. 174 sq., a prsent cette hypothse, en sappuyant sur
la prsence de ruines et sur les indices onomastiques. Mais il ne semble pas que le stade de la
simple hypothse ait t dpass.
314
AFRIQUE ANCIENNE
ont circul ; certains peuples coulent le bronze par le procd de la cire per-
due, comme dans le royaume koushite ; mais surtout, apport capital, ce serait
grce Mro que lindustrie du fer se serait rpandue dans le continent
africain
42
.
Quelle que soit limportance de cette pntration des infuences
mrotiques travers le reste de lAfrique, on ne saurait sous-estimer le
rle de Koush : un millnaire durant, Napata, puis Mro, spanouit
une civilisation puissamment originale qui, sous une parure lgyp-
tienne affrme de faon plus ou moins constante, demeura profondment
africaine.
La Nubie aprs la chute
de Mro le groupe X
On peut estimer que les Noubas, revenus de louest ou du sud-ouest,
taient les porteurs de la langue nubienne, dont les rameaux constituent
aujourdhui encore des parlers en usage, tant dans certaines rgions monta-
gneuses du Darfour que dans les divers secteurs de la Haute et de la Basse-
Nubie.
Comme on vient de le voir, certains groupes Noubas staient installs
dans la partie mridionale du royaume mrotique. Ils sy distinguent archo-
logiquement par une poterie dun type assez africain. Leurs tombes sont des
tumuli ; certains ont t fouills Tanqassi
43
, prs du Djebel Barkal, et
Ushara ; dautres restent explorer, en particulier le long de la rive ouest du
Nil. Cest vers + 570, semble-t-il, que ces Noubas furent convertis au christia-
nisme par lvque monophysite Longin.
Dans le nord, les dbris du royaume mrotique semblent avoir connu
une destine jusqu un certain point diffrente. Depuis ltude de G.A.
Reisner en 1907, une simple lettre y dsigne la phase culturelle qui fait
suite la chute de Mro : le groupe X ce qui est videmment un aveu
dignorance. Cette culture occupe toute la Basse-Nubie, jusqu Sai et Kawa
au sud, en direction de la III
e
Cataracte ; dans cette aire, elle se dveloppe
de la premire moiti du IV
e
sicle jusquau milieu du VI
e
sicle, cest--dire
jusqu lintroduction du christianisme et lpanouissement rapide des royau-
mes chrtiens de Nubie.
Le luxe barbare des roitelets du groupe X a t rvl en 1931 -1933,
lorsque les archologues anglais Emery et Kirwan fouillrent Ballana et
Qustul
44
, quelques kilomtres au sud dAbou Simbel, de vastes tumuli que
J.-L. Burchkardt, linfatigable dcouvreur de la Nubie, avait dj aperus,
ds le dbut du sicle dernier. Accompagns de leurs femmes, de leurs ser-
42. Cf. note 18 et orientation bibliographique, infra.
43. P.L. SHINNIE, Kush, 1954 et L.P. KIRWAN, 1957, pp. 37 -41.
44. Cf. infra orientation bibliographique, et en particulier W.E. EMERY et L.B. KIRWAN, 1938.
316
AFRIQUE ANCIENNE
viteurs et de leurs chevaux richement harnachs, les dfunts reposaient sur
des litires, comme aux temps anciens de Kerma. Leurs lourds diadmes et
les bracelets dargent aux cabochons de pierres de couleur sont surchargs
de rminiscences gyptiennes ou mrotiques, tels la tte du blier dAmon
surmonte dune grande couronne atef, les frises duraei ou les bustes dIsis.
Les infuences alexandrines sont trs nettes dans les trsors dargenterie qui
jonchaient le sol : parmi les aiguires, coupes et patnes, un plat cisel mon-
tre Herms assis sur un globe, fanqu dun griffon ; on remarque aussi des
grandes lampes de bronze et un coffret en bois incrust de panneaux divoire
gravs. Quant la poterie, elle demeure de tradition mrotique ; ainsi per-
sistent, travers les millnaires, les qualits dune technique proprement
nubienne.
Nobades ou Blemmyes
Qui taient les populations du groupe X : Nobades ou Blemmyes ? Les
Blemmyes
45
sont des nomades belliqueux que lon identife habituellement
avec les tribus Bedjas du dsert oriental. Quant aux Nobades ou Noba-
tes aprs maintes controverses, on y reconnat des Noubas ; nous serions
tents de voir en eux les matres de Ballana et de Qustul. De toute faon,
Blemmyes et Nobates ne sont gure pour nous que des noms ; il semble
prfrable duser du terme de groupe X ou de culture de Ballana .
Tmoignages littraires anciens et documents pigraphiques permet-
tent de fxer les grandes lignes. Selon lhistorien Procope, lempereur romain
Diocltien, vers la fn du III
e
sicle, en ramenant la frontire la I
re
Cataracte,
avait pouss les Nobates quitter la rgion des oasis et sinstaller sur le Nil ;
il escomptait quil mettrait lEgypte labri des incursions des Blemmyes.
En fait, sous Thodose, vers + 450, Philae fut attaque par les Blemmyes et
les Nobates ; le gnral Maximin puis le prfet les dfrent. Cependant ceux
qui ntaient pas encore convertis furent autoriss continuer se rendre
Philae, au sanctuaire dIsis ; ils pouvaient emprunter la statue de la desse
loccasion de certaines grandes ftes. Qasr Ibrim tait-il une des stations de
ce plerinage ? On y a retrouv ce qui semble avoir t une statuette dIsis en
terre cuite peinte. Cest seulement sous Justinien, entre + 535 et + 537, que le
gnral Narss ferma le temple de Philae et en chassa les derniers prtres.
Dans le mme temps fut entreprise lvanglisation de la Nubie. Si lon
en croit Jean dEphse, les envoys de lempereur, des orthodoxes melkites,
furent devancs par le missionnaire monophysite Julien, encourag par lim-
pratrice Theodora, qui russit en + 543 convertir le roi des Nobates. Dans
une inscription en grec barbare du temple de Kalabsha, malheureusement
non date, le souverain nobate Silko se vante davoir vaincu, grce Dieu, les
Blemmyes, rays ainsi de lhistoire.
45. L. CASTIGLIONE, 1970, pp. 90 -103.
317
Organisation politique
Le trait le plus remarquable du pouvoir politique en Nubie et au Soudan
central, du VIII
e
sicle avant notre re au IV
e
sicle de notre re, semble
avoir t sa stabilit et sa continuit exceptionnelles. A la diffrence de
beaucoup dautres royaumes de lAntiquit, le pays a chapp aux boule-
versements qui accompagnent les changements dynastiques violents. Nous
pouvons considrer que cest essentiellement la mme famille royale qui a
continu de rgner sans interruption suivant la mme tradition.
La nature de la royaut
Jusqu une poque rcente, la thorie la plus couramment rpandue tait
que la dynastie de Napata avait t dorigine trangre, soit libyenne
1
ou
gyptienne et quelle tenait cette dernire origine des Grands Prtres de
Thbes
2
. Toutefois, les arguments sur lesquels reposaient ces thories sont
assez faibles aujourdhui et la plupart des spcialistes inclinent penser que
cette dynastie tait au contraire dorigine locale
3
. Mis part les caractristi-
ques somatiques que lon retrouve sur les statues des rois
4
un grand nombre
1. G.A. REISNER, 1919, pp. 41 -44 ; 1923, J.E.A., pp. 61 -64, et beaucoup de ses autres tudes. Cf.
galement F.L. GRIFFITH, 1917, p. 27.
2. G. MASPERO, 1895, p. 169 ; E. MEYER, 1931, p. 52 ; S. CURTO, 1965.
3. Un compte rendu de cette controverse est fourni par M. DIXON, 1964, pp. 121 -132.
4. Cf. J. LECLANT, 1976 (b).
C H A P I T R E 11
La civilisation
de Napata et de Mro
A.M. Ali Hakem
avec le concours de I. Hrbek et J. Vercoutter
318
AFRIQUE ANCIENNE
dautres traits le systme dlection, le rle des reines-mres, les cou-
tumes funraires et quelques autres indications font nettement ressortir
lexistence dune culture et dune origine indignes que na altres aucune
infuence extrieure.
Un grand nombre de ces traits nous permettent darriver quelques
conclusions valables sur le caractre et la nature de la structure politique et
sociale de lEmpire de Koush.
Lun des traits particuliers du systme politique mrotique a t
lligibilit du nouveau souverain. Les auteurs classiques, depuis Hro-
dote (V
e
sicle avant notre re) jusqu Diodore de Sicile (I
er
sicle avant
notre re), ont exprim dans leurs relations concernant les Ethiopiens ,
qui tait le nom sous lequel ils connaissaient gnralement les habitants
de lEmpire de Koush, leur surprise devant cette pratique si diffrente
de celle qui tait en usage dans les autres royaumes de lAntiquit. Ils
insistrent sur le choix oraculaire du nouveau roi ; Diodore affrme que
les prtres choisissent auparavant les meilleurs dentre eux et, parmi
ceux qui lui sont prsents, le peuple prend pour roi celui que le Dieu
choisit tandis quil est port en procession (). Ds lors, il sadresse lui
et lhonore comme sil tait un dieu puisque le royaume lui a t conf
par volont divine.
5
Diodore dcrit seulement ici, et sans aucun doute par ou-dire, la cr-
monie offcielle qui accompagnait le dbut dun nouveau rgne et qui incor-
porait des symboles religieux, mais la mcanique du choix proprement dit lui
est reste inconnue ainsi qu ses informateurs.
Heureusement, nous sommes en mesure de reconstituer la mcanique
de la succession dune part grce certaines inscriptions trouves Napata
qui dcrivent en dtail des crmonies du choix et du couronnement. Les
plus anciennes appartiennent au roi Peye (Piankhy) ( 751/ 716) et les
plus rcentes Nastasen ( 335/ 310). Peut-tre existe-t-il des inscriptions
de couronnement postrieures cette date, mais lcriture et la langue
employes sont mrotiques, et nont pas encore t dchiffres, de sorte
quelles ne nous sont daucune utilit. Les inscriptions du couronnement
de Napata sont donc notre meilleure source pour comprendre les insti-
tutions politiques, en particulier les caractristiques de la royaut et des
institutions qui sy rattachent ; bien que ces documents aient t crits
dans le style des hiroglyphes gyptiens contemporains, ils prsentent
de grandes diffrences par rapport aux inscriptions similaires normales du
Nouvel Empire. On les traitera donc comme un produit de leur propre
culture
6
.
5. DIODORE DE SICILE, livre III, 5 ; J. DESANGES, 1968, p. 90.
6. Pour la Stle de la Conqute de Peye et la Stle du Rve de Tanwetamani, voir J.H.
BREASTED, 1962, pp. 406 -473 ; Stle de Taharqa, Stles du roi Anlamani, Grande Inscription
du roi Amaninete-Yerike, traduites par M.F.L. MACADAM, 1949, vol. I, pp. 4 -80. Pour la Stle
de lElection dAspelta, la Stle de Ddicace de la Reine Madiqen, la Stle dExcommunication
du Roi Aspelta, les Annales dHarsiotef et les Annales du Roi Nastasen, voir E.A.W. BUDGE,
1912.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
319
Parmi ces inscriptions, les trois plus rcentes, celles de Amaninete-
Yerike ( 431/ 405), Harsiotef ( 404/ 369) et Nastasen ( 335/ 310) montrent
que les rois taient soucieux dobserver des pratiques traditionnelles strictes
et de proclamer leur attachement aux traditions et aux coutumes de leurs
anctres. En mme temps, elles donnent plus de dtails que les inscriptions
plus anciennes bien que leur langue soit diffcile comprendre. Elles prsen-
tent une grande homognit dans leur contenu et mme parfois dans leur
phrasologie. Cest ainsi que, dans les trois cas, le roi avant sa nomination est
dcrit comme vivant Mro, parmi les autres Frres Royaux . Il accde
dabord au trne Mro et voyage ensuite vers le nord jusqu Napata pour
les crmonies. En fait, Amaninete-Yerike dclare catgoriquement quil fut
lu roi par les chefs de ses armes lge de quarante et un ans et quil avait
effectu une campagne militaire avant de pouvoir se rendre Napata pour y
tre couronn ; et mme, quand il arriva Napata, il se rendit au palais royal
o il reut la couronne de Taseti en confrmation supplmentaire de son
accession la royaut. Ensuite, il entra dans le temple pour la crmonie au
cours de laquelle il demanda au dieu (cest--dire la statue ou au sanctuaire)
de lui accorder la royaut, et la divinit la lui accorda aussitt comme une
simple formalit.
Les inscriptions plus anciennes confrment les conclusions selon lesquel-
les la succession au trne tait dj rgle avant que le roi ne pntrt dans
le temple. Ainsi, la succession de Taharqa ( 689/ 664) a t dcide par
Shebitku ( 701/689) qui rsidait Memphis en Egypte. Taharqa fut choisi
parmi ses Frres Royaux et il entreprit le voyage vers le nord (en passant
certainement par Napata) et rendit hommage Gematon (Kawa) avant de
parvenir Thbes
7
.
Les faits saillants des crmonies, tels que nous les rapporte la stle
de Tanwetamani ( 664/ 653), nous indiquent quil rsidait quelque part
en dehors de Napata, peut-tre parmi ses Frres Royaux avec sa mre
Qalhata ; l il fut dabord proclam roi, puis partit en procession en direc-
tion du nord vers Napata, puis Elphantine et Karnak. Il est donc probable
que le lieu o il se trouvait avant le dpart de la procession tait au sud de
Napata, cest--dire Mro. Par consquent, la dcision de la succession fut
prise en dehors de Napata conformment une pratique normale. Anlamani
( 623/ 593) dcrit les pisodes des ftes de son couronnement Gematon
(o fut dcouverte la stle) en termes identiques et ajoute quil sy tait
fait accompagner par sa mre pour quelle assistt aux crmonies comme
Taharqa lavait fait avant lui
8
.
Dans une stle clbre, Aspelta ( 593/ 568) donne des dtails suppl-
mentaires sur cette crmonie. Il confrme quil succda son frre Anla-
mani et quil fut choisi parmi ses Frres Royaux par un groupe de vingt
quatre hauts personnages civils et militaires. Pour justifer ses prtentions
au trne, Aspelta ne se limite pas invoquer la volont du dieu Amon-R,
mais aussi son origine pour affrmer ses droits hrditaires de succession par
7. M.F.L. MACADAM, 1955, p. 28.
8. M.F L. MACADAM. 1955, op. cit., p. 46.
1. Blier de granit Naga
2. Pyramide du roi Natakamani
Mro, ruines de chapelle el de
pylone au premier plan.
(Source des deux ill. : W.S.
Shinnie, Meroe, a civilization
of the Sudan . 1967. Photos
Oriental Institute. Univ. of
Chicago.)
1
2
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
321
les femmes. Il est donc vident que, malgr les longues actions de grces
rendues Amon-R, le rle des prtres tait limit. Aspelta donne gale-
ment dautres dtails plus prcis sur la manire dont il pntre lintrieur
du temple o il trouve les sceptres et les couronnes de ses prdcesseurs et
reoit la couronne de son frre Anlamani. Cette relation est assez semblable
celles dAmaninete-Yerike et de Nastasen mentionnes plus haut.
Dimportantes conclusions se dgagent de ltude des inscriptions.
Lune delles est que le voyage effectu vers le nord pour se rendre dans
ces temples tait une partie importante du crmonial du couronnement
que chaque roi devait observer lors de son accession au trne ; la seconde,
que le temple dAmon Napata jouait un rle particulier dans ce crmo-
nial et que sa prminence tait indiscute. De telles conclusions sont en
rapport direct avec la thorie de Reisner, rcemment reprise par Hintze,
concernant lexistence de deux royaumes de Napata indpendants
9
.
Cette thorie a t propose par G. A. Reisner pour expliquer la rpartition
des spultures royales. Il partait du postulat que la localisation de ces spultures
tait directement lie la capitale, cest--dire quun roi devait avoir sa tombe
assez prs de sa rsidence. Le cimetire dEl-Kourou, qui est le cimetire royal
le plus ancien, et le cimetire de Nuri qui lui succda furent des spultures
royales jusqu Nastasen alors que la capitale tait Napata ; ultrieurement,
les deux cimetires de Begrawiya Sud et Nord devinrent cimetires royaux
quand la capitale fut transfre Mro, aprs Nastasen, vers 300. Au Djebel
Barkal, cest--dire Napata, il existe deux groupes de pyramides. Les consi-
drations archologiques et architecturales ont amen Reisner suggrer que
le premier groupe est immdiatement postrieur Nastasen et que le second
date du premier sicle avant notre re et se termina avec le sac de Napata par
les Romains en 23 avant notre re ou peu aprs. Chaque groupe tait rattach
une branche de la famille royale qui rgnait Napata indpendamment de la
famille rgnante principale de Mro
10
.
La plupart des spcialistes ont cependant abandonn cette division du
royaume
11
; et, suivant la prsente tude de la succession et des crmonies du
couronnement qui sy rattachent, lhypothse de Reisner nest plus plausible.
Il est en effet inconcevable quun roi proclam roi dans sa capitale se rende
ensuite dans la capitale dun royaume indpendant pour y tre couronn,
surtout lorsque cette capitale est celle dun royaume tout fait insignifant
comme le suggre lhypothse de Reisner. Dun autre ct, il nexiste aucun
tmoignage de discontinuit dans la tradition qui permette de supposer que
le crmonial ait t abandonn, mme pendant la priode propose pour
cette division car les auteurs grecs ont confrm la persistance du crmonial
pendant les III
e
et II
e
sicles (cf. Bion
*
) et le I
er
sicle avant notre re (cf.
9. F. HINTZE, 1971 (b.
10. G.A. REISNER, 1923, J.E.A., op. cit., pp. 34 -77.
11. S. WENIG, 1967, pp. 9 -27.
* Bion est lauteur de plusieurs traits de gographie et dhistoire naturelle, dont il ne reste
que des fragments connus par divers auteurs anciens. On connat en particulier dans PLINE
LANCIEN, Histoire naturelle, livre VI, une liste de cits au long du Nil dresse par Bion.
322
AFRIQUE ANCIENNE
Diodore de Sicile). Il est au contraire possible daffrmer que Napata a jou
un rle important dans le royaume mrotique : les rois se rendaient Napata
pour recevoir les insignes de leur rgne conformment une tradition tablie
et y avaient parfois leur spulture.
Lanalyse de tous les textes montre que loffce du roi tait hrditaire
par lignage royal ; contrairement au systme pharaonique et tout autre sys-
tme oriental de lAntiquit o le fls succdait normalement son pre, le
roi Napata et Mro tait choisi parmi ses Frres Royaux . Linitiative
du choix du nouveau souverain manait des chefs militaires, des hauts per-
sonnages de ladministration civile et/ou des chefs de clan. Tout prtendant
dont les capacits taient mises en doute ou qui tait impopulaire auprs de
ces groupes pouvait fort bien en tre limin. La confrmation oraculaire qui
ne servait qu ratifer de faon formelle un choix qui tait dj fait, avait
un caractre surtout symbolique, destin au public qui tait persuad que
ctait le dieu lui-mme qui avait choisi le nouveau souverain. En outre, il est
clair quen thorie la couronne devait passer aux frres dun roi avant dtre
remise la gnration suivante : sur les vingtsept rois qui rgnrent avant
Nastasen, quatorze furent les frres des rois prcdents. Il y eut videmment
quelques exceptions quand tel ou tel roi usurpa le trne, mais, en pareil cas,
il essaya toujours de justifer et de lgaliser son acte. Il existe galement cer-
tains signes selon lesquels le droit au trne pouvait dpendre encore davan-
tage des prtentions fondes sur la matrilinalit que sur la paternit royale ;
beaucoup dinscriptions tmoignent du rle de la reinemre dans le choix
dun nouveau roi. On retrouve certaines caractristiques trs semblables dans
les royaumes et les chefferies de plusieurs parties de lAfrique
12
.
Toutes les crmonies du couronnement soulignent le caractre sacr que
revtait la royaut Napata et Mro ; le roi tait considr comme le fls adoptif
de plusieurs divinits. Il est diffcile de dire dans quelle mesure il se considrait
lui-mme comme un dieu ou son incarnation mais, choisi par les dieux, ctaient
les dieux qui guidaient sa main par lintermdiaire des prceptes de droit coutu-
mier. Nous trouvons ici un concept trs labor dun roi dsign par un dieu qui
dispense jugement et justice conformment la volont du dieu (ou des dieux),
concept qui constitue lessence de toute royaut absolue ancienne et moderne.
Bien quen thorie, son pouvoir ft absolu et sans partage, le roi devait rgner en
se conformant strictement au droit coutumier dont il lui tait interdit de scar-
ter ; il tait, en outre, limit dans son action par de nombreux tabous. Strabon
et Diodore de Sicile nous rapportent des cas o les prtres, affrmant avoir reu
des instructions divines, ordonnrent au roi de se suicider
13
. Selon eux, cette
coutume aurait persist jusqu lpoque dErgamne (environ 250/ 215) qui
massacra tous les membres du haut clerg pour les chtier de leur outrecuidance
parce quil avait reu une ducation grecque qui lavait libr de la superstition ;
depuis, la coutume du suicide royal fut abolie
14
.
12. Par exemple Kaffa, dans le Buganda, en Ankola, chez les Shilluk, au Monomotapa et ailleurs.
13. STRABON, XVII, 2, 3 ; DIODORE DE SICILE, III, 6.
14. DIODORE, loc. cit., signale que les sacrifces rituels des rois sur lordre des prtres ou des
notables sont frquents en Afrique, cf. L. FROBENIUS, 1931.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
323
Les souverains de Napata et de Mro utilisrent dans leurs inscriptions
les titres pharaoniques traditionnels ; nous ne retrouvons nulle part dans
lnonc de leurs titres, le mot mrotique pour roi . Ce titre kwr (lire
qere, qer ou geren) napparat que dans la relation que Psammtique II
donne de sa conqute de Koush o il mentionne le roi Aspelta
15
. Bien que
ce titre ait d tre le terme habituel par lequel on sadressait aux souverains
koushites, on ne la pas laiss sintroduire dans les monuments de Koush.
La Candace ou le rle de la reine-mre
Le rle exact jou dans le royaume par les femmes de sang royal au cours des
priodes antrieures napparat clairement nulle part, mais il existe cependant
de nombreuses indications montrant quelles occupaient des postes levs et
remplissaient de hautes fonctions dans le royaume. Au cours de la domination
koushite de lEgypte, la fonction de grande prtresse (Dewat Neter) du dieu
Amon Thbes tait tenue par la flle du roi, ce qui lui confrait une grande
infuence conomique et politique. Mme aprs la perte de lEgypte et la
disparition de cette fonction, les femmes de rang royal continurent occuper
des postes trs importants dans le clerg des temples dAmon Napata et
ailleurs, et exercer en mme temps un pouvoir considrable.
La reine-mre continua de jouer un rle si important la crmonie de
couronnement de son fls, comme lindiquent Taharqa et Anlamani, que lon
ne peut douter de son infuence dcisive et de son statut spcifque. Elle
jouait galement un rle important par lentremise dun systme compliqu
dadoption dans lequel la reine-mre, portant le titre de Matresse de
Koush adoptait lpouse de son fls. Ainsi, Nasalsa adopta Madiqen, pouse
dAnlamani, qui mourut peu aprs et auquel succda son frre Aspelta,
dont lpouse Henuttakhabit fut fnalement adopte la fois par Nasalta et
Madiqen. Cela est rpt sur la stle de Nastasen ( 335/ 310) dont la scne
suprieure montre sa mre Pelekha et son pouse Sakhmakh tenant chacune
un sistre qui semble avoir t linsigne de la fonction ; linscription dAnla-
mani dit quil avait consacr quatre de ses surs chacun des quatre temples
dAmon pour y tre joueuses de sistre et prier le dieu pour lui.
Liconographie confrme le prestige qui sattachait ltat de reine-
mre : dans les scnes religieuses sur les murs des temples, elles occupent
une position prminente, venant immdiatement aprs le roi. Sur les murs
des chapelles des pyramides, la reine apparat derrire le roi dfunt comme le
principal porteur doffrandes.
Plus tard, ces reines mres ou pouses commencrent assumer le
pouvoir politique et se proclamrent elles-mmes souveraines, allant jusqu
adopter le titre royal de Fils de R, Seigneur des Deux Terres (sa Re, neb
tawy) ou Fils de R et Roi (sa Re, nswbit)
16
. Un grand nombre dentre elles
15. S. SAUNERON et J. YOYOTTE, 1952, pp. 157 -207, ont reconnu pour la premire fois kwr
comme tant le titre mrotique pour roi . Le mot moderne Alur ker la qualit de chef
se rattache probablement sur le plan tymologique au mot mrotique, cf. B.G. HAYCOCK, 1954,
p. 471, n. 34.
16. F. HINTZE, 1959, pp. 36 -39.
324
AFRIQUE ANCIENNE
devinrent clbres et, lpoque grco-romaine, Mro tait connue pour
avoir t gouverne par une ligne de Candaces (Kandake) ou reines-mres
rgnantes.
Ce titre vient du mot mrotique ktke ou kdke
17
qui signife reine-mre .
Lautre titre gere, chef na pas t utilis jusqu lapparition de
lcriture mrotique ; en fait, quatre reines seulement sont connues pour
lavoir utilis : Amanishekhete, Nawidemak et Maleqereabar, et toutes par
dfnition sont des Candaces
18
. Il est intressant de noter ici que les spul-
tures royales de Nuri, dont la premire est celle de Taharqa (vers 664) et
la dernire celle de Nastasen (vers 310), ne fournissent aucun tmoignage
propos dune reine ayant reu une spulture de monarque rgnant : il ny
aurait donc pas eu de reine rgnante pendant cette priode. La plus ancienne
reine rgnante atteste est Shanakdekhete, au dbut du II
e
sicle avant notre
re, qui reut une spulture royale Begrawiya Nord. Trs probablement,
le titre et la fonction ne signifaient gure plus au dbut que reinemre.
Celleci est charge de lducation des enfants royaux, car la stle de Taharqa
indique quil vcut avec sa mre la reine Abar jusqu lge de vingt et un ans
ainsi que ses autres frres royaux, ces jeunes gens dessence divine , parmi
lesquels tait choisi lhritier de la couronne. Par ce moyen, la reine disposait
dun pouvoir et dune infuence considrables comme en tmoignent trs
tt son rle spcial dans la crmonie du couronnement et ladoption de
lpouse de son fls. Ces femmes ont d, un moment ou un autre, prendre
plus dimportance que leurs fls ou leur mari et, au moment favorable, sem-
parer de la totalit du pouvoir. A partir de Shanakdekhete, nous avons une
srie de reines rgnantes, mais, partir dAmarirenas (I
er
sicle avant notre
re), il semble se produire un fait nouveau. Il sagit de lassociation troite
de la premire pouse du roi et de leur fls an(?) sur de nombreux monu-
ments importants, ce qui suggre lide dun certain degr de corgence,
puisque lpouse, qui souvent devient la Candace rgnante, survit son mari.
Cependant, ce systme ne dura pas plus de trois gnrations et semble se
terminer aprs Natakamani, Amanitere et Sherakarer vers la premire moiti
du I
er
sicle de notre re. Il se peut donc que nous soyons ici en prsence de
lvolution interne dune institution locale et non dun fait soudain emprunt
lextrieur, par exemple aux Ptolmes dEgypte (cf. Cloptre). Nous
pouvons observer au contraire que ces institutions ont revtu au cours des
sicles une complexit croissante.
Ce systme de royaut que lon trouve Koush prsente certains avan-
tages par rapport aux contraintes rigides de la stricte succession directe car
il limine le danger dun successeur indsirable, quil sagisse dun mineur
ou dune personnalit impopulaire. Linjection dun sang nouveau dans
la famille royale tait assure par le systme de ladoption, tandis que les
diffrents contrepoids et contrles incorpors dans le systme, la position
prminente de la reinemre et limportance accorde la lgitimit main-
tenaient la mme famille royale au pouvoir. Il faut peut-tre voir l lune des
17. Le est souvent lid dans les noms propres mrotiques, cf. F.L. GRIFFITH, 1911, p. 55.
18. M.F.L. MACADAM, 1966.
1. Plaque de grs reprsentant
le Prince Arikhankerer massacrant
ses ennemis (peut-tre du II
e
sicle
de notre re).
(Source : W.S. Shinnie, 1967, pl.
33. Photo Worcester Art Museum.
Massachusetts.)
2. Roi Arnekhamani, du temple
du Lion Mussawarat es-Sufra.
(Source : F. et U. Hintze. Alte
Kulturen im Sudan , 1966, pl.
91.)
1
2
326
AFRIQUE ANCIENNE
causes de la continuit et de la stabilit dont ont bnfci Napata et Mro
pendant tant de sicles.
Administration centrale et provinciale
Notre connaissance de la structure et de ladministration centrale et provin-
ciale est encore incomplte et fragmentaire. Nous manquons de documents
biographiques relatifs des personnes prives qui nous auraient renseigns
sur le titre des postes, leur signifcation et les fonctions qui sy attachaient.
Au centre de ladministration se trouvait le roi, autocrate absolu dont la
parole avait force de loi. Il ne dlguait son pouvoir personne et ne le parta-
geait avec personne. En fait, il ny avait pas un seul administrateur concentrant
entre ses mains certains pouvoirs comme un grand prtre pour tous les tem-
ples ou un vizir. La rsidence royale tait le centre du systme administratif.
Daprs de rcentes recherches
19
, il semble que Mro soit la seule ville que
lon puisse considrer comme le sige principal de la royaut et le centre de
ladministration. Peye est assez imprcis quant son lieu de rsidence, alors
quil est vident que Memphis fut la capitale de ses successeurs immdiats
de la XXV
e
dynastie dEgypte. Toutefois, Taharqa indique clairement quil
vivait parmi ses Frres Royaux avec sa mre ; selon dautres inscriptions, il
est clair que ces Frres Royaux constituaient un groupe rsidant Mro.
A cet gard, il est remarquable que lon ne trouve qu Mro, et en parti-
culier au cimetire de Begrawiya Ouest, des spultures de jeunes enfants ou
denfants en bas ge, avec des objets funraires montrant quils avaient t
des enfants vivant la cour, alors que ces spultures ne se retrouvent dans
aucun autre des cimetires royaux dEl-Kourou et de Nuri. Cest donc bien
Mro que rsidait la famille royale et cest cette ville qui a d tre le lieu de
rsidence permanent du roi.
Ladministration centrale tait dirige par un certain nombre de
hauts fonctionnaires dont les titres (gyptiens) nous ont t transmis par
deux stles dAspelta ; parmi ces inscriptions, nous trouvons mis part
les commandants militaires les chefs du trsor, les gardes du sceau, le
chef des archives, les chefs des greniers, le scribe principal de Koush et
dautres scribes
20
. Il est diffcile de dire si ces titres correspondaient aux
fonctions relles de leurs titulaires ou sils ne reftent que les mod-
les gyptiens. Quel que soit le cas, ils jourent un rle important dans
llection dun nouveau roi ainsi que dans ladministration du royaume ; il
se peut que le dchiffrement de lcriture mrotique nous renseigne un
jour sur ce point important.
Les chefs militaires apparaissent plusieurs reprises sur ces inscrip-
tions dans des moments critiques. Ils taient chargs de proclamer lav-
nement dun nouveau roi et deffectuer les crmonies traditionnelles de
couronnement. En fait, ils peuvent avoir jou un rle signifcatif dans le
choix du successeur, et trs probablement la majorit dentre eux appar-
19. A.M. ALI HAKEM, 1972 a, pp. 30 sq., Khartoum.
20. H. SCHAFER, 1905 -1908, pp. 86, 103 -104, in STEINDORFF, d., 1903 -1919.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
327
tenaient la famille royale et taient peut-tre mme des princes de haut
rang
21
. Lusage voulait que le roi nallt pas sur le champ de bataille mais
restt dans son palais tandis que la conduite de la guerre tait confe
lun des gnraux ; tel fut le cas, par exemple, de la campagne de Peye
en Egypte, de la guerre mene par Amaninete-Yerike contre les Rehere-
has dans le Butana et de la campagne de Nastasen. Cependant, nous ne
savons pas ce quil advenait de ces gnraux ; mme aprs une campagne
victorieuse, ils disparaissaient et le roi seul rcoltait tous les honneurs de
leurs victoires.
En ce qui concerne ladministration des provinces, lexistence de palais
royaux est mentionne dans de nombreuses localits et chaque palais consti-
tuait une petite unit administrative dirige peut-tre par un garde du sceau
qui tenait les magasins et les comptes de la Rsidence
22
.
Cependant, pour la priode plus rcente, cest--dire partir de la fn
du I
er
sicle avant notre re peut-tre, nous disposons dun nombre suffsant
de documents dadministrateurs provinciaux pour reconstituer au moins dans
les grandes lignes lorganisation de la province septentrionale du royaume
qui semble stre dveloppe trs rapidement, peut-tre face aux circons-
tances spciales nes de linstabilit qui a suivi la conqute de lEgypte par
les Romains et leur tentative infructueuse de pntrer plus au sud en Nubie.
Pour faire face cette situation, les rois mrotiques ont install une organisa-
tion administrative particulire en Basse-Nubie ; la tte de ladministration
se trouvait lun des principaux personnages de la cour, le Paqar (pqr) qui
tait peut-tre le prince hritier car ce titre fut pour la premire fois port
par Akinidad, fls de Teritiqas et Amanirenas, adversaires des Romains en
Nubie. Le mme titre a galement t port par les trois fls de Natakamani
et Amanitere (en 12 et en 12) qui se nommaient Arikankharor, Arikakhatani
et Sherekarer (connus comme rois par les peintures rupestres de Djebel
Qeili)
23
. Leurs noms accompagns du titre pqr ont t trouvs Napata,
Mro et Naga
24
; cependant, aucun ntait associ avec la Basse-Nubie et le
terme semble tre un titre gnral pour un prince et non pas un titre spcif-
que pour le vice-roi du Nord.
Cependant, le Paqar est plusieurs fois mentionn avec dautres titres
moins importants comme tarahebet anhararab de la petite ville de Taketer,
ou harapan, chef de la rgion de Faras
25
, do nous pouvons conclure que le
dtenteur du titre tait le chef provincial de la Basse-Nubie mrotique. Sous
lautorit du Paqar, le principal fonctionnaire charg de ladministration tait
en fait le peshte
26
qui apparat partir du I
er
sicle avant notre re et devint
plus important pendant le III
e
sicle de notre re.
21. E.A.W. BUDGE, 1912, pp. 105 sq.
22. M.F.L. MACADAM, 1949, p. 58.
23. F. HINTZE, 1959, pp. 189 -192.
24. A.J. ARKELL, 1964, p. 163.
25. F.L. GRIFFITH, 1911, p. 62.
26. F.L. GRIFFTTH, 1911, op. cit., p. 120 et Index. Il correspond lEgyptien p : s : nsw, psentew,
cf. M.F.L. MACADAM, 1950, pp. 45 -46.
328
AFRIQUE ANCIENNE
La rgion relevant de la juridiction du peshte tait Akin, soit lensemble
de la Nubie mrotique jusqu Napata au sud. Nous ne savons pas clai-
rement comment on devenait peshte : hrditairement, par dcret royal, ou
nomm par le Paqar. Cependant, leur grand nombre porte penser quils
noccupaient leurs fonctions que pendant une priode assez courte. Au titre
de peshte taient associs dautres titres, parfois religieux de trs haut rang,
non seulement sur le plan local mais mme Napata ou Mro. Deux autres
postes importants dpendaient du Peshte : le Pelms-ate (gnral de leau) et
le Pelms-adab (gnral de la terre). La fonction exacte correspondant ces
deux titres semble avoir t de veiller sur les maigres mais vitales ressour-
ces de la Nubie, cest--dire les communications par terre et par eau, pour
assurer le commerce avec lEgypte, contrler les frontires et contenir les
dangereux mouvements des tribus nomades lest et louest du Nil. Ces
fonctionnaires taient assists dun personnel de scribes, de prtres et dad-
ministrateurs locaux. Nous ignorons si un systme similaire dadministration
provinciale existait dans les autres provinces. Il est certain cependant que
le genre denvironnement et de peuplement du Butana appelait un type
dadministration diffrent de celui de la Basse-Nubie le long de la valle
du Nil. Malheureusement, nous ne possdons pas de documents, si ce nest
la prsence de temples imposants qui ont d constituer une base solide
pour des units administratives en plus de leurs fonctions religieuses.
A son apoge, le royaume mrotique tait si vaste et les communica-
tions probablement si mauvaises quune importante dvolution de pouvoir
aux gouverneurs provinciaux a d tre indispensable pour assurer le fonc-
tionnement de ladministration. Les chefs des diffrents groupes ethniques
extrieurs au cur du royaume entretenaient avec le gouvernement central
des relations beaucoup moins troites ; au cours des priodes plus rcentes,
lEtat englobait un certain nombre de principauts. Pline crit que, dans
l le de Mro , rgnaient quarante-cinq autres rois thiopiens
27
(mis
part les Candaces) et dautres auteurs classiques parlent de tyrannoi , qui
taient les vassaux des rois mrotiques
28
.
Au sud de Mro staient installs les Simbriti (rfugis dorigine soi-
disant gyptienne) qui avaient pour souverain une reine place sous la souve-
rainet mrotique ; mais, sur la rive gauche du Nil ( Kordofan), vivaient de
nombreux groupes de Nubai qui avaient pour chefs diffrents principicules
indpendants de Mro
29
. Il semble que la mme situation se soit prsente
dans le dsert oriental o habitaient de nombreux groupes nomades diff-
rents des Mrotes par la culture et la langue.
Comme lindiquent de nombreuses inscriptions, les rois mrotiques
prenaient souvent la direction dexpditions militaires contre ces groupes
ethniques indpendants ou semi-indpendants, soit pour les obliger accep-
ter leur souverainet ou afn de se livrer des reprsailles pour des incursions
quils avaient commises, soit pour se procurer du butin sous forme de btail
27. PLINE
28. Cf. BION et NICOLAS de DAMAS, vol. III, p. 463, vol. IV, p. 351 ; SNQUE, VI, 8, 3.
29. STRABON, XVII, 1, 2, qui cite Eratosthne.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
329
ou desclaves. Les peuples les plus frquemment nomms taient les Rehe-
res et les Majai, qui vivaient probablement entre le Nil et la mer Rouge et
qui ont pu tre les anctres des Beja.
Ces diffrentes indications montrent que Koush na pas t un Etat
centralis et que, au cours de la priode ultrieure, ce royaume comprenait
un certain nombre de principauts qui taient places sous la dpendance
des rois mrotiques
30
.
Vie conomique et sociale
Ecologie
Le royaume de Koush reposait sur une conomie trs diversife. Cette
diversit conomique rpondait la diversit gographique dun territoire
qui stendait de la Basse-Nubie au sud de Sennar et la rgion du Djebel
Moya dans la plaine mridionale de Jezira, et comprenait de vastes rgions
situes entre la valle du Nil et la mer Rouge ; de mme, de larges zones
louest du Nil taient probablement sous domination mrotique, mais leur
tendue est encore inconnue. Ce vaste territoire va des zones arides celles
qui reoivent des quantits de pluies apprciables en t. En Nubie, lacti-
vit conomique tait rgle par le type dagriculture de la valle du Nil o
le Fleuve est la seule source deau. Si, dans certaines rgions, la terre arable
est entirement absente ou limite une bande troite, elle stend en lar-
ges bassins dans certains endroits de Haute-Nubie. Ce type dagriculture
riveraine se prolonge plus au sud le long des rives du Nil et de ses affuents.
Cette situation gographique de la Basse-Nubie a eu une infuence directe
sur la vie politique et socio-conomique. Des travaux archologiques rcents
ont rvl des niveaux plus bas pour le Nil et, tant donn que la Nubie se
situait en dehors de la zone des pluies, lcologie ne se prtait pas une
agriculture qui pt nourrir une population de quelque importance. En fait,
au cours de la premire partie de la priode de Napata, la Basse-Nubie se
serait dpeuple pendant une longue priode pour se repeupler partir du
III
e
ou du II
e
sicle avant notre re grce lintroduction de la saqia
31
.
En Haute-Nubie, la prsence de plaines dinondation, par exemple le
bassin de Kerma, le bassin de Letti, Koush, etc. qui peuvent tre cultivs
grce au dbordement du Nil ou, en son absence, grce des dispositifs
dlvation deau qui peuvent tre utiliss plus effcacement , a permis
lexistence de grands centres urbains dune importance historique considra-
ble comme Barkal, Kawa, Tabo, Soleb, Amara, etc. Dans cette rgion, lco-
nomie agraire a jou un plus grand rle, les vergers de dattiers et de vignes
en particulier tant mentionns plusieurs reprises dans les inscriptions de
Taharqa, dHarsiotef et de Nastasen.
30. Mme dans la priode de Napata, lEmpire de Koush avait un caractre fdratif, cf. chapitre
10, p. 2.
31. B.G. TRIGGER, 1965. p. 123.
330
AFRIQUE ANCIENNE
Toutefois, partir du milieu du V
e
sicle avant notre re, cette rgion
connat une srie de priodes de desschement et dextension des zones
de sable lis aux changements cologiques qui rduisaient des pturages
dans larrirepays. Ces conditions peuvent avoir incit les nomades du
dsert oriental pntrer dans la valle du Nil, o ils entrrent en confit
avec la population. Telle a peut-tre t la raison des guerres qui se sont
tendues jusquaux parties nord de Mro sous le rgne dAmaninete-Yerike
( 431/ 404) et des souverains suivants. Ces facteurs frent reperdre la Hau-
te-Nubie une grande partie de son importance au cours des derniers sicles
de la monarchie mrotique.
A partir du confuent du Nil et de lAtbara, avec le Nil principal sten-
dant vers le sud, ce feuve nest plus la voie obligatoire coupant travers le
dsert. Chacun des affuents du Nil, Atoara, Nil Bleu, Nil Blanc, Dinder,
Rahad, etc., est galement important et offre les mmes avantages agricoles
et conomiques, ce qui permet daccrotre ltendue des terres cultives. En
outre, le territoire situ entre ces affuents reoit une quantit apprciable de
pluie en t, si bien que de vastes tendues peuvent servir de pturages et
tre galement cultives. En fait, le Butana (cest--dire lle de Mro entre
lAtbara, le Nil Bleu et le Nil Blanc) constituait le cur du royaume mro-
tique, et le type principal dactivit conomique tait une activit pastorale,
nomade et semi-nomade.
Agriculture et levage
A lpoque de lascension du royaume de Napata, llevage tait dj une
tradition millnaire et formait avec lagriculture la principale source de sub-
sistance de la population. Mis part le btail cornes longues et courtes, la
population levait des brebis, des chvres et dans une moindre mesure des
chevaux et des nes comme btes de somme
32
. Le chameau na t intro-
duit que relativement plus tard la fn du I
er
sicle avant notre re
33
.
Dans la vie conomique du pays, llevage jouait un rle si important que
le transfert de la rsidence de Napata Mro a pu sexpliquer galement par
le dsir de se rapprocher des rgions o se trouvaient les principales zones de
pturage puisque la zone des pluies commence au sud de la nouvelle capitale.
Le pturage intensif dans les parties nord a galement provoqu peu peu
lrosion du sol sur les deux rives du Nil. Il semble que le transfert du centre
de lEtat au cours du IV
e
sicle ait donn une nouvelle impulsion au dve-
loppement de llevage, mais, aprs quelque temps, le mme phnomne
sest rpt, les troupeaux dtruisant, en plus de lherbe, les arbustes et les
arbres, provoquant ainsi le dbut du processus de desschement. A partir
du I
er
sicle de notre re, les terres de pturage au sud de Mro ne purent
nourrir lancienne population trs dense de pasteurs qui migrrent alors
vers louest ou le sud. A long terme, cette volution fut probablement lune
32. Il existe un cimetire de chevaux El-Kourou, D. DUNHAM, I, pp. 110 -117.
33. Une fgure de chameau en bronze a t dcouverte sur le tombeau du Roi Arikankharer
(25/15), cf. D. DUNHAM, IV, 1957, table XLIX.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
331
des principales raisons de la faiblesse et fnalement de la chute de lempire
mrotique.
De nombreux indices attestent la primaut de llevage dans lempire
de Koush : liconographie, les rites funraires, les mtaphores (une arme
sans chef est compare un troupeau sans berger)
34
etc.
Les offrandes aux temples taient constitues principalement danimaux
dlevage et il semble que la richesse des rois, de laristocratie et du clerg
se soit mesure en troupeaux. Les relations des auteurs classiques (Strabon
et Diodore de Sicile) ne laissent aucun doute sur le caractre pastoral de la
socit mrotique qui sapparente de nombreux gards aux socits dle-
vage africaines des poques ultrieures.
Pendant toute lpoque de lhistoire de Napata et Mro, le dveloppe-
ment de lagriculture dans les parties nord du pays a t infuenc la fois
par le climat et par la raret des terres fertiles dans ltroite valle du Nil. Le
manque de terre a t lune des causes qui ont amen les habitants contrai-
rement leurs voisins du nord les Egyptiens ne pas sentir la ncessit de
mettre en place un systme dirrigation, avec toutes les consquences que cela
peut avoir sur les plans social et politique. Ceci ne veut pas dire que lirrigation
ait t inconnue dans cette partie de la Nubie ; les vestiges danciens ouvrages
dirrigation ont t dcouverts sur le plateau de Kerma et datent du XV
e
sicle
avant notre re. La principale machine dirrigation de lpoque tait le shadouf,
qui devait tre remplac par la suite par la saqia. Cette dernire, appele en
nubien kole
35
, ne ft son apparition en Basse-Nubie qu lpoque mrotique
mais il est diffcile den prciser la date. Les sites de Dakka et de Gammai,
dats du III
e
sicle avant notre re, semblent tre les plus anciens contenir
des vestiges de saqia
36
. Lintroduction de cette machine dirrigation a eu une
infuence dterminante sur lagriculture, en particulier Dongola, car cette
roue permet dlever de leau sur 3 8 mtres avec beaucoup moins defforts
et de temps que le shadouf, qui ncessite un travail humain, tandis que la saqia
est actionne par le buffe ou un autre animal. Mme les parties mridionales
du pays, du moins la fn du VI
e
sicle avant notre re, taient surtout peu-
ples de pasteurs, si nous devons en croire Hrodote qui dcrit lle de Mro
comme habite surtout par des leveurs et comme ayant une agriculture assez
peu dveloppe
37
. Les travaux archologiques semblent confrmer lopinion
dHrodote tant donn quau niveau B du Djebel Moya dat de la priode de
Napata et dune priode plus tardive (du VI
e
au V
e
sicle) on ne trouve aucune
trace de travaux agricoles
38
.
Avec le dplacement progressif du centre de lEmpire vers le sud et
laugmentation de la surface des terres irrigues, la situation sest modife.
Au cours de la priode de prosprit du royaume mrotique, l le de Mro
34. M.F.L. MACADAM, 1949, Inscr. IX.
35. Un grand nombre de noms de localits entre Shellal et es-Sebua sont forms de ce mot, tels
que Kolebul, Koleyseg, Arisman-Kole, Sulwi-Kole, etc. Cf. U. MONNERET DE VILLARD, 1941,
pp. 46 sq.
36. O. BATES et D. DUNHAM, 1927, p. 105 ; R. HERZOG, 1957, p. 136.
37. HERODOTE, III, 22 -23.
38. F. ADDISON, 1949, p. 104.
332
AFRIQUE ANCIENNE
a t cultive de faon intensive ; un rseau de canaux et de hafrs (bassins
dirrigation) en est le tmoignage. Lun des emblmes des rois mrotiques
de lpoque tait un sceptre en forme de charrue (ou mieux de houe) sem-
blable celle qui tait largement utilise en Egypte.
Les principales crales taient lorge, le bl, et surtout le sorgho ou
dourra dorigine locale ; parmi les autres cultures nous trouvons les lentilles
(lens esculenta), le concombre, le melon et la courge.
Au nombre des cultures techniques, la premire place revient au coton :
cette plante tait inconnue dans lancienne Egypte, mais de nombreux indi-
ces montrent que sa culture dans la valle du Nil a dj commenc dans
lempire de Koush, au cours des sicles prcdant le dbut de notre re. Les
indices datant des poques antrieures sont rares, mais, vers le IV
e
sicle
avant notre re, la culture du coton et la technique de sa flature et de son
tissage Mro avaient atteint un niveau trs lev. Certains prtendent
mme que lexportation de textiles a t lune des richesses de Mro
39
. Le
roi axoumite Ezana senorgueillissait dans ses inscriptions davoir dtruit de
vastes plantations de coton Mro
40
.
Nos sources ne disent rien du rgime foncier et dexploitation des ter-
res ; mais, tant donn que la communaut villageoise a continu dexister
jusqu une priode avance du XIX
e
sicle, nous pouvons supposer quelle
existait galement au cours des priodes de Napata et de Mro. Le roi tait
considr comme seul propritaire de toutes les terres : une caractristique
commune beaucoup de socits de lAntiquit qui a permis davoir
diffrentes formes de rgime foncier, de sorte quil est absolument impossi-
ble den tirer une conclusion en ce qui concerne les relations effectives dans
le domaine de la production.
La culture des fruits et celle des raisins ont t lun des secteurs impor-
tants de lagriculture. Un grand nombre de ces vergers et ces vignobles
appartenaient aux temples et taient cultivs par des esclaves.
Dune manire gnrale, il existait aux priodes de Napata et de Mro
les mmes branches de lagriculture que celles que lon retrouve dans lan-
cienne Egypte mais dans un rapport diffrent. Llevage lemportait sur
lagriculture, et lhorticulture ainsi que les cultures fruitires taient moins
dveloppes. Mais le coton a commenc dtre cultiv dans cette rgion
beaucoup plus tt quen Egypte. Pour autant quon le sache, les produits
agricoles ntaient pas exports car ils suffsaient peine la consommation
locale.
Ressources minrales
Au cours de lAntiquit, lempire de Koush a t considr comme lun des
pays les plus riches du monde connu. Cette renomme tait due davantage
aux richesses minrales des terres frontires lest du Nil qu celles de
lintrieur du royaume lui-mme.
39. J.W. CROWFOOT, 1911, p. 37.
40. E. LITTMANN, 1950, p. 116.
Bols et coupes de bronze provenant de Mro. (Source : W.S. Shinnie, 1967, pl. 6468. Photos a, c, d
Shinnie, Professor of Archaeology, Khartoum ; b: British Museum ; e: Ashmolean Museum.)
A B
C
D E
334
AFRIQUE ANCIENNE
Koush a t lune des grandes rgions productrices dor dans le monde
antique. Lor tait extrait entre le Nil et la mer Rouge, surtout dans la partie
au nord du dixhuitime parallle o lon a trouv de nombreuses traces
danciennes mines. La production dor a d tre une occupation importante
sous lEmpire mrotique et les temples semblent en avoir possd de gran-
des quantits ; ainsi Taharqa a dot lun de ses nombreux temples de 110 kg
dor en neuf ans
41
. De rcentes fouilles effectues Mro et Mussawarat
es-Sufra ont montr des temples avec leurs murs et statues couverts de
feuilles dor. Les richesses et les exportations dor nont pas t seulement
lune des principales sources de la richesse et de la grandeur du royaume
mais ont infu dans une large mesure sur ses relations avec lEgypte et
Rome. On a calcul que, au cours de lAntiquit, Koush a produit environ
1 600 000 kg dor pur
42
. Cet or a d tre en possession des peuples nomades
comme en tmoignent diverses relations ; le roi Nastasen a exig des diverses
tribus quil avait vaincues prs de Mro la livraison de 300 kg dor
43
. Bien
que de nombreux objets en argent et en bronze aient t dcouverts dans les
spultures et que les offrandes aux temples aient contenu trs souvent des
objets dartisanat en argent, parfois dune haute qualit artistique, il semble
que ni largent ni le cuivre naient t produits localement, mais quils aient
t imports de ltranger.
En revanche, le dsert oriental abondait en pierres prcieuses et semi-
prcieuses telles que lamthyste, lescarboucle, la jacynthe, la chrysolithe, le
bryl et quelques autres. Mme si toutes ces mines ntaient pas places sous la
domination du royaume mrotique, tous les produits quon en tirait passaient
fnalement par le circuit commercial mrotique, ajoutant ainsi la renomme
de Mro en tant que lun des pays les plus riches du monde antique.
Le travail du fer
Les importants crassiers trouvs prs de lancienne ville de Mro et dans
dautres rgions du Butana ont fourni matire de nombreuses spculations
sur limportance du fer dans la civilisation mrotique. En outre, on a sou-
tenu que la connaissance de la technique de la fonderie et du travail du fer
dans de nombreuses parties de lAfrique saharienne tait partie prcisment
de Mro. Dj en 1911, A.H. Sayce dclara que Mro avait d tre le
Birmingham de lancienne Afrique
44
; cette opinion a t reprise jusqu
une date toute rcente par beaucoup dautres spcialistes et est devenue
une thorie gnralement accepte dans la majorit des ouvrages sur lhis-
toire africaine et soudanaise
45
.
Ces dernires annes, cette opinion gnralement admise a t contes-
te par quelques spcialistes qui ont lev un grand nombre de srieuses
41. J. VERCOUTTER, 1959, p. 137.
42. H. QUIRING, 1946, p. 56.
43. H. SCHFER, 1901, pp. 20 -21.
44. A.H. SAYCE, 1911, p. 55.
45. G.A. WAINWRIGHT, 1945. pp. 5 -36 ; A.J. ARKELL, dans beaucoup de ses crits et 1966,
pp. 451 sq.; P.L. SCHINNIE, 1967, pp. 160 sq. ; I.S. KATZNELSON, 1970, pp. 289 sq. et al..
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
335
objections son gard
46
. Ces auteurs ont fait observer que les objets en fer
dcouverts dans les nombreuses tombes lont t en trs petites quantits.
Wainwright sest rendu compte que le fer ne se retrouvait qu ltat de
traces vers 400 et que, mme aprs, et jusqu la chute de lEmpire mro-
tique (environ 320), les objets en fer sont loin dtre trs rpandus. De son
ct, Tylecote a affrm catgoriquement que lon trouvait des traces de la
fonte du fer avant 200 tandis quAmborn, grce une analyse minutieuse
de tous les objets mtalliques dcouverts dans la ncropole, a montr la
prdominance des objets en bronze sur les objets en fer, mme au cours de
la priode ultrieure. Il en a conclu quil est plus probable que toutes les
dcouvertes de fer consistent en mtal import qui aurait t travaill en
Nubie par les forgerons locaux dont lexistence nest cependant connue qu
partir de la culture du Groupe X post-mrotique. Toutefois, on ne peut en
aucune manire dduire de la prsence dobjets en fer travaill quil existait
une vritable mtallurgie du fer.
En ce qui concerne les crassiers trouvs Mro, Amborn estime quil
sagit de vestiges dautres industries que de celle du fer parce que, si ces
amoncellements de dchets taient rellement des dchets de fonderie, la
rgion se trouvant autour de Mro aurait t littralement parseme de
fours, alors quaucun archologue na jusqu prsent dcouvert ne ft-ce
que la trace dun four de cette nature
47
.
La controverse est loin dtre close. Des recherches archologiques plus
pousses sont ncessaires pour parvenir une preuve catgorique de lexis-
tence de la mtallurgie du fer Mro ; la raret des objets en fer se trouvant
dans les sites funraires ne permet pas de conclure une production de fer
importante et infrme ainsi la thorie qui veut faire de Mro le Birmingham
de lAfrique . En revanche, cela ne signife pas que la fonte du fer ait t tota-
lement inconnue dans cette rgion et quelle nait pas pu stendre quelques
parties avoisinantes de lAfrique. Le problme du fer Mro fait partie des
problmes les plus importants de lhistoire africaine et mrite dtre tudi
en profondeur au moyen de toutes les techniques modernes dont disposent
larchologue et lhistorien. Ce nest quaprs cette tude que nous serons en
mesure dapprcier entirement le rle de Mro dans lAge du fer africain.
Villes, artisanat et commerce
Le caractre permanent de la vie le long de la valle du Nil rgle par
linfaillible inondation annuelle rendit possible la vie sdentaire et le
dveloppement de grandes ou petites villes. Ce genre dtablissement
encourageait le dveloppement de lartisanat ; lorsque ces centres urbains
de la valle du Nil taient situs en des points stratgiques, ils constituaient
46. Cf. B.G. TRIGGER, 1969, pp. 23 -50 ; R.F. TYLECOTE, 1970, pp. 67 -72, H. AMBORN, 1970,
pp. 71 -95.
47. H. AMBORN, op. cit., pp. 83 -87 et 92. P.L. SHINNIE et F.Y. KENSE viennent de faire la
Third International Meroitic Conference, Toronto, 1977, une communication o ils contestent
laffrmation dH. AMBORN : des fours, pour le fer, ont bien t dcouverts Mro Begrawiya
au cours de fouilles rcentes.
336
AFRIQUE ANCIENNE
des dbouchs conomiques pour larrirepays et des centres commer-
ciaux. Beaucoup de ces tablissements urbains jourent un rle en tant
que centres administratifs et religieux
48
.
On peut penser quen Basse-Nubie le dveloppement urbain a t le
rsultat dune volution politique et a accru lintrt des Mrotes pour leurs
frontires nord avec lEgypte. Les armes mrotiques ont t envoyes
maintes reprises en Basse-Nubie et, fnalement, les soldats se sont fxs dans
cette rgion pour y crer une conomie indpendante. Ils ont galement
bnfci des relations commerciales avec lEgypte et, de ce fait, de grands
centres urbains et des communauts locales prospres se sont multiplis en
Basse-Nubie en des points stratgiques tels que Qasr Ibrim ou Djebel Adda.
La vie politique et religieuse se concentrait autour dun magnat local ou dune
famille dtenant titre hrditaire des postes administratifs et/ou militaires.
Cette aristocratie vivait dans des chteaux comme celui de Karanog ou
dans des palais comme le Palais du Gouverneur de Mussawarat es-Sufra.
Pline (sappuyant sur Bion et Juba) nous a dj transmis le nom de
beaucoup de villes mrotiques sur les deux rives du Nil situes entre la I
re

Cataracte et la ville de Mro
49
.
Le monument mrotique le plus septentrional est la chapelle dArqa-
mani Dakka (ancienne Pselchis) mais la vraie ville frontire semble stre
trouve au sud de Ouadi es-Sebua o lon a retrouv les vestiges dun grand
peuplement avec un cimetire. Dautres habitats urbains importants de cette
rgion furent Karanog (prs de la ville actuelle dAniba) et, en face delle, le
grand fort de Qasr Ibrim, mais les btiments qui ont subsist jusqu mainte-
nant datent presque tous de lpoque mrotique.
La ville de Faras (Pakhoras) a t le principal centre administratif de
la province appele Akin, qui correspond la Basse-Nubie. Les fouilles ont
mis au jour certains btiments offciels parmi lesquels le btiment dit Palais
de lOuest (qui remonte au I
er
sicle de notre re), construction faite de
briques sches, ainsi quune fortifcation se trouvant juste sur la rive du
feuve.
Au sud de Faras, les peuplements mrotiques sont rares, la rgion
tant inhospitalire et la valle trop troite pour une importante population
productive. Cest seulement au voisinage de Dongola que nous trouvons
des terres plus larges et des signes plus nombreux dancienne occupation.
Face la ville moderne de Dongola, se trouve Kawa, o une ville importante
dote de nombreux temples atteste une longue histoire et o les fouilles
ont rvl de nombreux monuments et inscriptions importantes dorigine
mrotique.
En amont de Kawa, on ne trouve aucun site important avant Napata. La
place que cette ville occupe dans les crmonies royales et les coutumes
religieuses a t souligne dans les pages prcdentes ; limportance de
cette ville a t rehausse par son emplacement lextrmit nord de la
route caravanire qui permettait dviter trois cataractes diffciles franchir.
48. A.M. ALI HAKEM, 1972 b, pp. 639 -646.
49. Hist. Nat., VI, 178, 179.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
337
Toutes les marchandises en provenance des rgions mridionales et centra-
les du royaume ainsi que de lintrieur de lAfrique passaient par Napata.
Bien que le site de la ville de Napata reste encore en partie dcouvrir, les
cimetires royaux dEl-Kourou, Nuri et Djebel Barkal ainsi que les temples
de Djebel Barkal et de Sanam ont tous t explors, ce qui permet dvaluer
limportance de Napata en tant que centre royal et religieux au cours de la
priode antrieure de lhistoire de Koush. Jusqu lpoque de Nastasen, les
cimetires se trouvant autour de Napata taient utiliss pour les spultures
royales et, mme aprs, lorsque les rois furent normalement enterrs Mro,
certains prfrrent tre transfrs au Djebel Barkal.
Le centre urbain le plus important de la valle du Nil aprs celui-ci
se trouve Dangeil ( environ 8 km au nord de Berber) o les vestiges
de btiments et de murs de briques furent dcouverts ; le site lui-mme
semble stre trouv sur une route importante qui conduisait de Mro vers
le nord.
Dans l le de Mro , qui correspond peu prs la plaine actuelle de
Butana (entre lAtbara et le Nil Bleu), on a trouv de nombreuses traces de
peuplement mrotique
50
. Bien que la ville de Mro soit mentionne pour
la premire fois au cours du dernier quart du V
e
sicle avant notre re (ins-
cription de Amannateieriko du temple de Kawa) par le mot B :rw :t, les strates
infrieures montrent quun important peuplement existait dj sur ce site
au VIII
e
sicle ; Hrodote (II, 29) lappelle une grande cit et les fouilles
ont confrm que cette ville occupait une grande superfcie avec une partie
centrale entoure de faubourgs, peut-tre galement dune enceinte. Outre
quelle fut pendant de nombreux sicles capitale et rsidence royale, Mro
fonctionna comme lun des grands centres conomiques et commerciaux du
pays, se trouvant au carrefour des routes caravanires et servant galement de
port fuvial. La majeure partie de la zone couverte par la ville, qui se compose
de beaucoup de monticules recouverts de fragments de brique rouge, attend
toujours ses archologues
51
. Mais la partie fouille et examine jusquici est
suffsante pour que lon en conclue que Mro, lorsquelle tait son apoge,
a t une cit norme dote de tous les lments lis la vie urbaine. En tant
que telle, Mro appartient aux monuments les plus importants des dbuts
de la civilisation du continent africain. Les principaux lments des secteurs
de la ville mis au jour contiennent la cit royale avec ses palais, des ther-
mes royaux et dautres btiments ainsi que le temple dAmon. Au voisinage,
on a dcouvert le temple dIsis, le temple aux Lions, le temple du Soleil, un
grand nombre de pyramides, des cimetires destins dautres personnages
que le roi.
Non loin de Mro se trouve le site de Ouad ben Naga, qui se compose
de ruines dau moins deux temples ; des fouilles rcentes ont mis au jour un
grand btiment, peut-tre un palais et une structure en forme de ruche qui a
peut-tre t un norme silo. Cela, ainsi que beaucoup de monticules dans
50. A.M. ALI HAKEM, op. cit.
51. Il faut mentionner ici les travaux rcents 1972 -1975 des Universits de Calgary et Khartoum
au cours desquels de nombreux temples nouveaux ont t dcouverts.
Pices de poterie mrotique. a et b: Pots peints reprsentant des fgures caricaturales, c: Pot peint
reprsentant un lion dvorant un homme, d: Pot peint dcor de ttes du dieu-lion Apedemak. e: Pot
dargile rouge dcor dun bandeau de grenouilles assises dos dos et spares par des plantes.
(Source : W.S. Shinnie, 1967, pl. 44 -48. Photos Ashmolean Museum, Oxford.)
A B
C
D E
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
339
le voisinage, indique limportance de cette ville qui tait la rsidence des
Candaces et un port du Nil
52
.
Quant aux autres sites, on ne peut en signaler que quelquesuns. Basa,
se trouvant dans le Ouadi Hawad, a un temple et un norme hafr entour de
statues de lions en pierre. Mais le trait le plus intressant de ce site est que
cette ville ne sest pas dveloppe de faon anarchique mais selon un plan
trs strict adapt au terrain qui tait recouvert cette poque darbres et de
broussailles
53
.
A beaucoup dgards, Mussawarat es-Sufra dans le Ouadi elBanat,
quelque distance du Nil, revt une importance exceptionnelle. Sa principale
caractristique, la Grande Enceinte, consiste en de nombreux btiments et
murs denceinte entourant un temple construit au premier sicle avant notre
re ou un peu plus tt. Le nombre dlphants reprsents sur ces murs
donne penser que cet animal a jou un rle de premier plan. Il y a un certain
nombre de temples dont le plus important est le temple aux Lions ddi au
dieu Apedemak. Les fouilles rcentes effectues par F. Hintze
54
apportent
de nouveaux lments sur un grand nombre daspects de lhistoire, de lart
et de la religion mrotiques mais un grand nombre de leurs caractristiques
restent cependant encore mystrieuses.
Mis part leurs fonctions administratives et religieuses, les villes mro-
tiques ont galement t dimportants centres dartisanat et de commerce.
Aucune tude particulire na t consacre jusquici ces aspects de lhistoire
conomique mrotique mais les indices dont on dispose actuellement attes-
tent dun haut niveau technologique et artistique des produits de lartisanat.
La prsence de diffrents corps de mtier a t ncessaire pour lrection et la
dcoration de nombreux monuments (palais, temples, pyramides, etc.) ; bien
quon ne puisse douter de limportance de linfuence gyptienne au cours de
la priode antrieure, un grand nombre dlments autochtones ont fait leur
apparition partir du III
e
sicle avant notre re et montrent que les artisans et
artistes mrotiques se sont librs des modles trangers et ont commenc
produire une tradition artistique tout fait originale et indpendante.
La poterie appartient aux produits les mieux connus de la civilisation
mrotique ; elle doit sa clbrit une haute qualit aussi bien de sa matire
que de sa dcoration. Nous pouvons y discerner deux traditions ; la poterie
faite la main par les femmes, qui montre une remarquable continuit de
forme et de style et une tradition africaine profondment enracine
55
, tandis
que la poterie faite au tour par lhomme est plus varie et rpond davantage
aux changements de style. Cette distinction permet galement de conclure
que, ds les premiers temps, la poterie faite au tour sest dveloppe comme
un art distinct produisant pour le march et pouvant donc rpondre aux chan-
gements de la mode et de la demande des classes moyennes et suprieures
52. Cf. J. VERCOUTTER, 1962.
53. J.W. CROWFOOT, 1911, pp. 11 -20.
54. Cf. F. HINTZE. 1962 et 1971 (a).
55. P.L. SHINNIE, 1967. p. 116 : lauteur souligne que cette poterie est excute aujourdhui
dans le mme style non seulement au Soudan mais dans de nombreuses autres parties de
lAfrique.
340
AFRIQUE ANCIENNE
de la socit mrotique tandis que le menu peuple continuait dutiliser la
poterie traditionnelle faite la maison par les femmes.
Un autre artisanat qui avait atteint un haut degr de dveloppement
tait la joaillerie. Cest surtout dans les tombes royales quon en a dcou-
vert les produits en quantit considrable. Comme pour les autres objets
de lartisanat, les premiers bijoux taient troitement copis sur le style
gyptien et ce nest que plus tard que lon trouve des bijoux spcifque-
ment mrotiques dans leur style et leur ornement. Ces objets taient
principalement faits en or, en argent et en pierres semi-prcieuses ; ils
comprenaient des plaques, colliers, bracelets, boucles doreilles et bagues.
Leurs modles taient aussi trs varis, certains dinspiration gyptienne,
tandis que dautres montraient clairement quils taient dorigine locale
et le produit de lartisanat et des artistes mrotiques. La sculpture de
livoire tait aussi un art troitement li celui de la joaillerie ; en raison
de labondance et de laccessibilit de cette matire Mro, il nest pas
surprenant que les sculpteurs aient mis au point leurs propres techniques
et leurs propres traditions, qui utilisent principalement les motifs animaux
(girafes, rhinocros, autruches).
Les bnistes fabriquaient diffrentes sortes de meubles, en particulier
des lits mais galement des fts de bois, des coffres et mme des instruments
de musique ; les tisserands fabriquaient des tissus de coton et de lin, les
tanneurs traitaient les peaux et le cuir. Des vestiges de leur travail ont t
dcouverts dans plusieurs tombes royales et non royales.
Toutes ces indications montrent quil existait Mro une classe relati-
vement nombreuse dartisans laquelle appartenaient galement les artistes,
architectes et sculpteurs. Comment cet artisanat tait organis, on ne le
sait pas encore, tant donn que les noms de mtiers se trouvant dans les
inscriptions mrotiques nont pas encore t dchiffrs. Il est probable que
des ateliers rservs au service du temple existaient comme en Egypte
56
et
peut-tre aussi la cour royale.
Lempire de Koush constitua au cours de son histoire un entrept idal
pour les routes caravanires entre la mer Rouge, le Haut Nil et la savane
nilotchadienne. Il nest donc pas tonnant que le commerce extrieur ait
jou un rle important dans lconomie et dans la politique mrotiques.
Nous disposons dindications suffsantes sur le commerce avec lEgypte pour
pouvoir valuer limportance de ce commerce et en connatre les produits et
les itinraires ; en revanche, on ne peut que formuler des hypothses pour le
commerce avec les autres parties de lAfrique et un grand nombre de ques-
tions restent encore sans rponse. Depuis les temps anciens, les principaux
produits dexportation en provenance de Nubie ont t lor, lencens, livoire,
lbne, les huiles, les pierres semi-prcieuses, les plumes dautruche, les
peaux de lopard, etc. Bien quune partie de ces marchandises ait eu pour
origine le territoire mrotique, on peut constater que beaucoup dautres
provenaient de pays situs au sud.
56. On trouve ces ateliers au temple T Kawa qui date du VII
e
ou VI
e
sicle avant notre re, cf.
M.F.L. MACADAM, 1955, pp. 211 -232.
Bijoux en or de la Reine Amanishabete (41 -12 avant notre re).
(Source : F. et U. Hintze, 1966, pl. 132. Photo Staalttiche Museum, Berlin.)
342
AFRIQUE ANCIENNE
Le commerce extrieur tait dirig principalement vers lEgypte et
le monde mditerranen et peut-tre plus tard vers lArabie du Sud. La
grande route commerciale longeait le Nil, bien que, dans certaines parties,
elle traverst la savane (par exemple entre Mro et Napata et Napata et la
Basse-Nubie). L le de Mro a d tre parcourue dans tous les sens par
un grand nombre de caravanes ; elle a t galement le point de dpart pour
les caravanes en direction de la mer Rouge, de lEthiopie du Nord, du Kor-
dofan et du Darfour. Le contrle de ce vaste rseau de routes a t un souci
constant pour les rois car les peuples nomades attaquaient trs souvent les
caravanes ; pour assurer plus facilement la scurit des routes commerciales,
les souverains ont construit des forteresses aux points stratgiques importants
(dans la steppe de Bajuda entre Mro et Napata) et y ont fait creuser des
puits.
Le peu dindices dont on dispose ne nous permet pas de suivre de prs
lvolution du commerce extrieur de Mro au cours de toute son histoire.
Nous ne pouvons que supposer que ce commerce a atteint son apoge au
dbut de la priode hellnistique, lorsque la demande de la dynastie des
Ptolmes pour les produits exotiques en provenance dAfrique sest accrue.
Plus tard, au dbut du I
er
sicle de notre re, la principale route a t trans-
fre de laxe du Nil la mer Rouge, diminuant ainsi le volume de marchan-
dises directement exportes de Mro, tant donn quun grand nombre
dentre elles pouvaient tre obtenues dans les rgions de lEthiopie du Nord
o Axoum venait juste damorcer son ascension. Les derniers sicles du
royaume mrotique concidrent avec la crise gnrale de lEmpire romain,
ce qui a conduit tout dabord un dclin brutal puis une interruption quasi
totale des relations commerciales entre Mro et lEgypte. Un grand nombre
de villes de la Basse-Nubie qui dpendaient de ce commerce se trouvrent
ruines ; en outre, ni Rome ni Mro ntaient cette poque en mesure
de dfendre les routes commerciales contre les attaques des Blemmyes et
Nobades nomades
57
.
La structure sociale
En labsence de toute information directe, il est presque impossible de pr-
senter un tableau cohrent de la structure sociale de Mro. Nous savons
seulement quil existait une classe suprieure ou dirigeante compose du roi
et de sa famille, dune cour et dune aristocratie provinciale qui remplissait
diverses fonctions administratives et militaires et dun clerg trs infuent ;
lautre extrmit de lchelle sociale, les sources dont nous disposons font
tat de nombreuses reprises de lexistence desclaves recruts parmi les
prisonniers de guerre. Des tmoignages indirects donnent penser que, mis
part les agriculteurs et les leveurs qui devaient former la majorit de la
population mrotique, il existait une classe moyenne dartisans, de com-
merants, de petits fonctionnaires et de domestiques mais on ignore tout de
leur statut social. Tant que nous ne disposerons pas de renseignements plus
57. Pour une analyse des causes de ce dclin, voir I.S. KATZNELSON, op. cit., pp. 249 sq.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
343
prcis il serait prmatur de vouloir dfnir le type de rapports qui existait
entre les diverses classes sur le plan social et sur le plan de la production.
Les documents pigraphiques et autres permettent de supposer que les
activits guerrires ont jou un rle non ngligeable dans le royaume, mais
il est diffcile de dire comment les armes taient leves et organises. Il
semble que, mis part une garde royale permanente, tous les habitants de
sexe masculin taient mobiliss en cas de besoin. Les relations datant de la
priode romaine indiquent que larme tait divise en infanterie et cavale-
rie mais que, compars aux lgions romaines, les soldats mrotiques taient
peu disciplins. Des guerres furent menes contre des groupes nomades du
dsert oriental, qui ne furent jamais compltement soumis et taient prts
semparer au moment opportun des terres cultives. En mme temps, de
nombreuses guerres dagression furent menes pour agrandir le territoire et
semparer dun butin (btail et esclaves) qui devait constituer une source
importante de richesses pour les classes dominantes et le clerg.
Un grand nombre des prisonniers de guerre tait rgulirement remis
par les rois aux temples, parfois mme avec les territoires ou les terres
nouvellement occups. Le nombre des esclaves a d tre relativement trs
lev et, lpoque romaine, beaucoup desclaves noirs furent dports
en Egypte et dans les pays mditerranens. La main-duvre servile a
t utilise pour la construction de pyramides, de temples, de palais et
autres monuments ainsi que pour la culture des vergers et des jardins des
temples. Peut-tre tait-elle employe pour le creusement et la rparation
des canaux et des bassins dirrigation (hafrs). Lesclavage sest dvelopp
Mro comme dans les autres royaumes orientaux mais il la fait assez
lentement et na jamais constitu la principale base de production, tant
donn que la main-duvre servile avait une sphre dutilisation relative-
ment plus limite ; dans les inscriptions, le nombre des femmes esclaves
est toujours suprieur celui des hommes, ce qui indique que lesclavage
domestique tait la forme la plus rpandue.
Religion
Caractristiques gnrales
Le peuple mrotique tirait la plupart de ses ides religieuses offcielles
dEgypte. La majorit des dieux qui faisaient lobjet dun culte dans les
temples mrotiques correspondaient ceux dEgypte et les premiers rois
considrrent Amon comme le dieu souverain dont ils tenaient leurs droits
au trne. Les prtres dAmon exercrent une infuence considrable, du
moins jusqu lpoque du roi Ergamne qui semble avoir bris leur pouvoir
absolu. Toutefois, mme plus tard, les rois frent preuve du moins dans
leurs inscriptions dune vnration pour Amon et ses prtres quils favo-
risaient de diverses manires en leur accordant des dons en or, en esclaves,
en btail et en terres.
344
AFRIQUE ANCIENNE
En mme temps que les divinits pharaoniques (Isis, Horus, Thoth,
Arensnuphis, Satis, etc.) avec leurs symboles originaux, les habitants de
Mro pratiquaient le culte de dieux purement mrotiques comme le dieu-
lion Apedemak ou le dieu Sebewyemeker (Sbomeker). Le culte de ces dieux
nest devenu offciel quau III
e
sicle avant notre re ; il semble quils aient
t auparavant des dieux locaux des parties mridionales de lempire et
quils naient accd la premire place qu lpoque o linfuence gyp-
tienne commena de dcliner pour tre remplace par des traits culturels
plus authentiquement mrotiques. (Il ne faut pas oublier que cest aussi vers
cette poque que lcriture et la langue mrotiques furent introduites dans
les inscriptions).
Le dieu guerrier Apedemak tait une divinit dune grande importance
pour les Mrotes. On le dpeint avec une tte de lion et les lions jourent
un certain rle dans les crmonies du temple, surtout Mussawarat es-
Sufra
58
. Au mme endroit, nous trouvons un autre dieu mrotique nayant
pas de correspondant gyptien : Sebewyemeker, qui tait peut-tre le prin-
cipal dieu local tre considr comme un crateur. Quelques desses sont
aussi dpeintes Naga, mais leur nom et la place quelles occupaient dans le
panthon mrotique nous sont encore inconnus.
La prsence de deux sortes de divinits, lune dorigine gyptienne et
lautre dorigine locale, se refte aussi dans larchitecture des temples.
Les temples dAmon
Le symbolisme religieux a jou un rle important dans le plan des temples
de lancienne Egypte. Le culte sexprime dans des rituels complexes et
labors et chaque partie du temple a un rle particulier dans le droule-
ment du rituel. Ces diffrentes parties (par exemple salles, cours, chambres,
chapelles, etc.) taient disposes suivant un axe et constituaient un long
corridor de procession. Des temples de ce type ont t difs dans la rgion
de Dongola par Peye, Taharqa et leurs successeurs ; Napata tait le centre
o le plus important de ces temples fut construit et ddi Amon-R du
Djebel Barkal. Toutefois Mro ne fgure pas dans les inscriptions de cou-
ronnement plus anciennes comme tant un lieu o fut construit un temple
dAmon.
Vers la fn du I
er
sicle avant notre re cependant, la ville de Mro fut
honore de la construction dun de ces temples devant lequel fut place une
longue inscription en mrotique. Les noms les plus anciens qui lui sont asso-
cis sont ceux du roi Amanikhabale ( 65/ 41) et de la reine Amanishakhte
( 41/ 12). Ce temple devint peut-tre le plus important dans la dernire
moiti de lhistoire du royaume. Nous devons cependant remarquer qu
partir de cette poque, dautres temples dAmon-R similaires et de plus
petites dimensions ont t construits Mro, Mussawarat es-Sufra, Naga
et Ouad ben-Naga. Le temple dAmon Mro a jou un rle semblable
celui de Napata et de Djebel Barkal, et a d devenir un rival redoutable
58. L.W. ZABKAR, 1975.
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
345
pour le temple de Napata quil fnit par supplanter. Mme durant la priode
antrieure la construction du temple dAmon de Mro, Napata navait pas
le monopole en tant que centre religieux car il existait dautres types de tem-
ples qui dominaient la vie religieuse dans tout le Butana et rayonnaient de l
vers le nord. Cest du temple aux Lions que nous devons maintenant parler.
Le temple aux Lions
Le nom de temple aux Lions est d une prpondrance marque de
reprsentations de lions, sculptes en ronde-bosse, gardant les abords et len-
tre de ces temples, ou occupant une place importante dans les bas-reliefs.
Le lion reprsente galement le grand dieu mrotique Apedemak. Cepen-
dant, il ne faut pas en conclure que ces temples taient tous ddis unique-
ment Apedemak. Lexistence de ces temples a t observe par diffrents
auteurs
59
, mais dans la description de temples particuliers il leur a t donn
des noms diffrents
60
: temple dApis, temple dIsis, temple du Soleil, temple
principal dAuguste (Fesco Chamber), etc. Lemploi de pareils termes a, dans
certains cas, caus des malentendus et des conclusions errones
61
. Lemploi
de lexpression temple aux Lions liminerait dautres malentendus, la repr-
sentation du lion en tant la marque la plus distinctive. Les statues de blier
sont associes aux temples dAmon (Barkal, Kawa, Mro, Naga) alors que
les statues de lion en sont compltement absentes, bien que le dieu-lion
Apedemak doive peut-tre fgurer parmi les divinits qui y taient adores
et que son image apparaisse parmi celle des autres dieux. De mme, si les
divinits tte de blier (Amon-R et Khnoum) apparaissent frquemment
sur les bas-reliefs de ces temples aux Lions, il nexiste aucun exemple de
statue de blier associe un temple aux Lions.
Rpartition et types des temples aux Lions
En plus de 32 temples aux Lions connus, il existe 14 sites o la prsence
dun temple aux Lions est presque certaine. Si nous ajoutons lexistence dans
les textes mrotiques de titres religieux associs ces temples dans des loca-
lits comme Nalete, Tiye, etc., le nombre de ces temples a d tre en fait
trs important. Il semble quils aient t rpartis sur lensemble du royaume
de Mro. Leur distribution prsente deux caractristiques trs nettes. La
premire est quil existe quatre sites o plusieurs temples ont t dcouverts :
Naga (huit temples), Mussawarat (six), Mro (six) et Barkal (trois).
La prsence de plusieurs temples dans une mme localit dnote lim-
portance religieuse du site. En fait, les temples les plus labors et peut-
tre les plus importants du royaume sont celui de Mussawarat es-Sufra et le
Temple du Soleil de Mro (M.250). Nanmoins, Naga a plus de temples
59. J.GARSTANG, et al., 1911, p. 57 ; M.F.L. MACADAM, 1955, p. 114 ; F. HINTZE, op. cit., p. 170.
60. B. PORTER et R. MOSS, 1951, pp. 264 sq.
61. Par exemple le Temple du Soleil, ainsi appel par Sayce sur la base dune indication
dHrodote propos de la prsence dune Table du Soleil , a amen certains auteurs suggrer
lexistence Mro dun culte spcial du soleil. De mme des termes comme temple dIsis et
temple dApis pourraient tre la cause de conclusions galement errones.
1
1. Le dieu Apedemak
conduisant dautres dieux
mrotiques.
(Source : F. Hintze, Die
Inschriften des Lwentempels
von Mussawarat es-Sufra,
Abhandlungen der Deutschen
Akademie der Wissenschaften
zu Berlin , Kl. fr Spr., Lit.
und Ku. Jahrgang 1962, Nr.
I, Berlin 1962, pl. II.)
2. Dieu Sebewyemeker
mrotique, du temple du
Lion Mussawarat es-Sufra.
(Source : F. et U. Hintze,
1966, pl. 101.)
2
LA CIVILISATION DE NAPATA ET MRO
347
que tout autre site et Barkal possde les spcimens datables les plus anciens.
Le premier (B.900) construit par Peye ( 750/ 716) possdait lorigine deux
chambres qui ont t transformes ultrieurement en un temple pylne
et chambre unique. Le second temple est B.700, commenc par Atlanersa
( 653/ 643) et termin par Senkamanisken ( 643/ 623).
Le deuxime trait remarquable est que les centres des deux types de
temples ne concident pas. Il est possible davancer que, dune manire gn-
rale, les temples dAmon taient concentrs dans la rgion de Napata, alors
que les temples aux Lions se trouvaient dans lle de Mro o les temples
dAmon nont t construits qu partir du I
er
sicle avant notre re.
Tous les temples aux Lions peuvent tre diviss en deux types princi-
paux. Le premier est un temple deux chambres ; les plus anciens temples de
ce type sont en brique sche et ne possdent pas de pylne. Le deuxime
avait une seule chambre ; la plupart avaient un pylne sur la faade, mais les
plus anciens nen possdaient pas.
Le second type de temple aux Lions pourrait remonter deux sources
locales. Dune part, il se rattache au premier type, comme le montre le fait que
B.900 a t ultrieurement reconstruit sur un plan du second type. Dautre
part, il existe la fois Barkal
62
et Kerma
63
plusieurs petites constructions
une seule chambre qui peuvent tre lorigine du second type. Les spci-
mens les plus anciens de ce type se trouveraient peut-tre sous Mro M.250,
datant peut-tre dAspelta et sous le temple 100 de Mussawarat es-Sufra,
datant davant 500 avant notre re
64
.
Lautre source qui peut avoir infuenc le choix du temple aux Lions est
lEgypte, o des chapelles ont t construites diverses poques lintrieur
de lenclos dautres temples ou en bordure du dsert. Ce sont des haltes pour
la barque ou la statue du dieu durant diverses processions. Cependant, la
plupart dentre elles sont labores et comportent plusieurs chambres
65
et si,
parmi les monuments thbains, la XXV
e
dynastie a construit ou ajout diverses
petites chapelles Karnak et ailleurs
66
, celles-ci ne rappellent pas le plan du
temple aux Lions. Une origine indigne semblerait donc plus vraisemblable.
Dans sa simplicit, ce type de monument tait en fn de compte adaptable
des rgions comme le Butana o le manque de main-duvre qualife et de
matriaux empchait ladoption de btiments labors comme les temples
dAmon, au moins dans la priode la plus ancienne. La simplicit du temple
refte peut-tre un type simple de culte, probable dans les communauts
nomades du Butana et dautres rgions.
Ces deux types de temple, les temples dAmon et les temples aux Lions,
suggrent au premier abord lexistence de deux types de religion, mais un
second examen attentif montre quil sagit en fait dune religion unique. La
dualit religieuse supposerait soit une grande tolrance, hautement improbable
62. G.A. REISNER, 1918, p. 224.
63. G.A. REISNER, H.A.S., 1923, p. 243.
64. F. HINTZE, 1970.
65. A. BADARY, 1968, p., 282.
66. J. LECLANT, 1965, p. 18.
348
AFRIQUE ANCIENNE
cette poque, soit une lutte farouche et des guerres religieuses continuelles
dont nous ne connaissons aucune trace. Au contraire, le panthon des temples
dAmon semble avoir t le mme que celui des temples aux Lions, avec cette
diffrence que certains dieux avaient la prminence dans tel ou tel temple.
Ces dieux sont dailleurs un mlange de dieux gyptiens comme Amon-R, la
triade osiriaque, etc., et de dieux indignes locaux comme Apedemak, Man-
dulis, Sebewyemeker, etc.
67
Par consquent, la diffrence de plan indique une
diffrence de rites plutt que de religion. Ainsi le rituel des crmonies du
couronnement exigeait pour les processions et les ftes un temple du type des
temples dAmon. Cette forme de pratique religieuse a rendu possible lincor-
poration sans confit de diverses divinits et croyances locales et a contribu de
ce fait la cohsion durable dun substrat qui, sinon, et t trop diversif.
67. J. LECLANT, 1970 (b), pp. 141 -153.
349
Dune part la dcadence du royaume de Mro, qui occupait le territoire
de la Nubie du III
e
sicle avant notre re au III
e
sicle de notre re, dautre
part la romanisation puis la christianisation de lEgypte au nord furent les
deux facteurs de base lorigine des structures sociales et des vnements
historiques en Nubie dans la priode chrtienne. Aprs la chute du royaume
de Mro, se forma en Nubie septentrionale, entre la I
re
Cataracte et la Dal,
cest--dire la rgion qui stend entre la II
e
et la III
e
Cataracte, un Etat
nobade. Il naquit aprs de longues luttes entre les peuples des Blemmyes
et les Nobades, luttes acheves par la domination de ces derniers sur la val-
le du Nil. Les Nobades rejetrent les Blemmyes (Bedjas ou Bua) vers le
dsert lest du feuve.
Les fouilles entreprises par diverses missions internationales, locca-
sion de la campagne de sauvegarde des monuments de Nubie, ont apport
de nombreuses informations nouvelles sur cette priode de lhistoire
nubienne.
A Faras, les fouilles polonaises ont apport la preuve que lancienne
Pakhoras a bien t, vers la fn de la priode des Nobades, la capitale de leur
royaume. L se trouvait le palais des souverains transform plus tard en une
premire cathdrale
1
.
Comme le dmontrent les traces de leur culture matrielle, les contrastes
dans le niveau de vie de la socit taient extrmes. Les masses taient rela-
tivement pauvres. Leurs modestes spultures frent appeler leur culture faute
de possibilit dune dfnition historique plus prcise, culture du Groupe X
1. K. MICHALOWSKI, 1967 (b), pp. 49 -52.
C H A P I T R E 1 2
La christianisation
de la Nubie
K. Michalowski
Le Nil de la I
re
la IV
e

Cataracte. (Carte fournie
par lauteur.)
LA CHRISTIANISATION DE LA NUBIE
351
par le premier dcouvreur de cette civilisation, larchologue amricain G.A.
Reisner
2
. En opposition au bas standard de vie de la population, les classes
dirigeantes, les princes et la cour cultivaient les traditions de lart et de la
culture mrotiques. Les restes les plus reprsentatifs de la culture matrielle
de cette mince couche sociale sont les riches mobiliers funraires des fameux
tumuli de Ballana, dcouverts en 1938 par W.B. Emery
3
, ainsi que le palais
des souverains de Nobadie Faras mentionn plus haut.
Linterdpendance entre ladite culture de Ballana et la culture du
Groupe X ne fut claircie que rcemment
4
. En effet, il y a peu de temps,
cette question tait encore lobjet de controverses entre les savants. Certains
affrmaient que le Groupe X est, dans lhistoire de la Nubie, une nigme
5
, les
tumuli de Ballana tant attribus aux chefs de tribus Blemmyes
6
, les autres
objets de cette priode lart et la culture mrotiques tardifs
7
. Il fut aussi
question dappeler toute cette priode Ballana Civilization
8
.
Les fouilles polonaises Faras ont men la dcouverte, sous le palais
des souverains des Nobades, dune glise chrtienne en briques crues qui
doit remonter avant la fn du V
e
sicle. Il est vrai que la haute datation
de cette construction a rcemment t mise en doute
9
, mais le fait est que
parmi des tombes dudit Groupe X on retrouve des spultures chrtiennes
10
,
que des lampes huile chrtiennes et de la cramique dcore de graffti
en forme de croix apparaissent dans les couches du Groupe X sur lle de
Meinarti
11
. Ce sont des preuves videntes que trs tt, mme avant la chris-
tianisation offcielle de la Nubie par la mission du prtre Julien envoye par
limpratrice Thodora de Byzance, la foi chrtienne tait parvenue chez les
Nobades, trouvant facilement des nophytes parmi les pauvres. Un argument
supplmentaire pour une ancienne pntration de la foi chrtienne en Nubie
est lexistence en ce pays ds la fn du V
e
sicle de monastres et ermitages
12
.
On peut donc tranquillement affrmer que la religion chrtienne sinfltra peu
peu en Nubie avant sa conversion offcielle qui eut lieu en lan 543 suivant
linformation transmise par Jean dEphse
13
.
Beaucoup de facteurs expliquent cette prcoce christianisation du pays
des Nobades. LEmpire romain, encore hostile au christianisme au III
e
sicle,
aussi bien que lEmpire chrtien des IV
e
, V
e
et VI
e
sicles, perscute ceux
qui nobissent pas aux injonctions offcielles en matire de religion. Beau-
coup dEgyptiens peut-tre, et aussi des Nubiens qui fuyaient lEgypte, ont
2. G.A. REISNER, 1910, p. 345 sq.
3. W.B. EMERY et L.P. KIRWAN, 1938.
4. K. MICHALOWSKI, 1967 (a), pp. 104 -211.
5. L.P. KIRWAN, 1963, pp. 55 -78.
6. W.B. EMERY, 1965, pp. 57 -90.
7. F.L. GRIFFITH, 1926, pp. 21 sq.
8. B.G. TRIGGER, 1955, pp. 127 et suiv.
9. P. GROSSMANN, 1971, pp. 330 -350.
10. T. SVE-SDERBERGH, 1963, p. 67.
11. W.I. ADAMS, 1965 (a), p. 155 ; id., 1965 (c), p. 172 ; id., 1967, p. 13.
12. S. JAKOBIELSKI, 1972, p. 21.
13. L.P. KIRWAN, 1939, pp. 49 -51.
1. Faade est de lglise de
Qasr Ibrim : Les Arches .
(Photo fournie par le D
r
Gamai
Mokhtar.)
2. Cathdrale de Faras. (Photo
Muse national de Varsovie.)
1
2
LA CHRISTIANISATION DE LA NUBIE
353
probablement alors port leur foi aux Nobades rsidant au sud dAssouan.
Les caravanes des commerants gagnaient le Sud, par Assouan, transportant
elles aussi les croyances en mme temps que les hommes. La diplomatie
byzantine des V
e
et VI
e
sicles, soucieuse dentente avec Axoum contre la
menace perse en mer Rouge, na certainement pas non plus jou un rle
mineur. En 524, un trait formel avait permis Axoum lenvoi de Blemmyes
et de Nobades pour lexpdition projete au Ymen. Les prtres ntaient
sans doute pas inactifs dans ces tractations et relations.
En 543, sur lordre de limpratrice Thodora, le prtre Julien ne baptisa
en fait, suivant le rite monophysite, que les souverains du pays. Dj bien
avant, sous linfuence de lEgypte chrtienne, la majorit de la population
avait adopt la nouvelle foi pour elle pleine dattrait. Au VI
e
sicle, une glise
proche de la rive du Nil, dans un quartier loign du centre, desservait une
chrtient populaire. La conversion des souverains nobades au christianisme
fut de leur part un acte politique de poids. En ce temps, ils ne disposaient
plus dune idologie religieuse bien dfnie qui leur aurait facilit lemprise
sur la population. Maintenant, le christianisme leur ouvrait la voie vers
lEgypte o, depuis le IV
e
sicle, des vques rsidaient dans lle de Philae
14
.
Par lintermdiaire de lEgypte, ils pouvaient avoir accs la Mditerrane et
au centre de la civilisation de cette poque, Byzance.
Le royaume des Nobades (en arabe Nba), la Nobadia, stendait de
Philae la II
e
Cataracte. Il avait Faras pour capitale.
Au sud, jusqu lantique Mro, un autre royaume nubien a pris corps
au VI
e
sicle, dont la capitale fut le Vieux Dongola (en arabe Dungula) ; par la
suite ce royaume fut appel Makuria (en arabe Mukurra). Contrairement la
Nubie septentrionale qui avait adopt le christianisme de rite monophysite,
Makuria fut convertie par une mission de lempereur Justin II, en 567 -570,
au rite orthodoxe melchite
15
. Les fouilles polonaises menes Old Dongola
depuis 1964 ont permis didentifer quatre glises et le palais royal chrtien
16
.
Lun des difces date de la fn du VII
e
ou du dbut du VIII
e
sicle ; au-dessous
de lui les vestiges dune glise plus ancienne en briques crues ont t rep-
rs. Cet difce religieux, qui ntait pas la cathdrale, comptait cinq nefs et
seize colonnes de support en granit de 5,20 m de haut. Lampleur des vestiges
dcouverts permet de penser que les descriptions faites, avec enthousiasme, au
XI
e
sicle par un voyageur arabe, correspondent la ralit historique : Dongola
tait une capitale importante au moins dans ses monuments.
Finalement, entre 660 et 700, les Makurites ont aussi adopt le mono-
physisme et le fait nest pas demeur sans consquences importantes.
Au sud, dans la rgion de la VI
e
Cataracte, se forma un troisime Etat
chrtien en Nubie avec pour capitale Soba, non loin de lactuel Khartoum. Il
sappelait Alodia (en arabe Alwa).
14. U. MONNERET DE VILLARD, 1938 ; H. MUNIER, 1943, pp. 8 sq.
15. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, p. 64 ; L.P. KIRWAN, 1966.
16. K. MICHALOWSKI, 1966. pp. 189 -299 ; id., 1969, pp. 30 -33 ; S. JAKOBIELSKI et A. OSTRASZ,
1967 : S. JAKOBIELSKI et L. KRZYANIAK, 1967 ; K. MICHALOWSKI, 1969. pp. 167 sq. et
pp. 70 -75 ; P. GARTKIEWICZ, pp. 49 -64 ; M. MARTENS, 1973. pp. 263 -271 ; S. JAKOBIELSKI, 1975.
pp. 349 -360.
354
AFRIQUE ANCIENNE
Avec lappui des Nobades, vers 580, une mission byzantine vint en Alodia.
Son chef, lvque Longin, constate que le pays avait t dj partiellement
converti par les Axoumites. Ainsi donc, vers la fn du VI
e
sicle, la Nubie tait
un pays chrtien compos de trois royaumes : au nord, Nobadia ; au centre,
Makuria ; au sud, Alodia. Encore aujourdhui leurs rapports mutuels ne sont
pas entirement clairs, tout au moins en ce qui concerne la premire priode
de leur existence autonome
17
.
Encore rcemment lhistoire de la Nubie chrtienne tait range dans
la priphrie de lgyptologie, de lhistoire ancienne et palochrtienne. Le
plus souvent elle tait traite en fonction de lhistoire de lEgypte copte.
Une somme des connaissances sur la Nubie chrtienne jusquen 1938 est
renferme dans ltude essentielle dUgo Monneret de Villard
18
. La publica-
tion en quatre volumes sur la Nubie mdivale du mme auteur
19
fournissait
un matriel illustratif riche pour ce temps ; jusquaujourdhui, elle sert aux
chercheurs pour ltude de nombreux points de dtail. Dans ses travaux,
Monneret de Villard tint compte des rsultats des fouilles archologiques
mais aussi il mena des recherches minutieuses sur les textes dcrivains
arabes qui souvent jusqu nos jours restent les seules sources dinformation
sur des faits importants de lhistoire de la Nubie et pour la chronologie des
rois nubiens. Parmi les plus importants, on compte les textes de Yakub
(874), al-Masudi (956), Ibn Hawkal (vers 960), Selim al-Aswni (vers 970),
Abu Slih (vers 1200), al-Makn (1272), Ibn Khaldun (1342 -1406) et surtout
Makrs (1364 -1442)
20
.
Depuis les recherches de Monneret de Villard, de nombreuses dcouver-
tes archologiques se sont accumules, surtout par suite de ladite campagne
de Nubie, organise sous le patronage de lUnesco en 1960 -1965 pour lex-
ploration des terrains destins tre recouverts par les eaux du Nil retenues
par le barrage de Sadd el-l.
Sur certaines portions de la Nubie septentrionale, le lent exhausse-
ment du niveau des eaux du lac de retenue permit pour plus longtemps
des fouilles, jusquen 1971 et, pour Qasr Ibrim qui nest pas inond, jusqu
maintenant.
Le rsultat des recherches de ces dernires annes, souvent dune
valeur exceptionnelle, ont remis au premier plan les problmes de la Nubie
chrtienne. Les premiers rapports de fouilles furent avant tout publis dans
Kush, pour la Nubie soudanaise, et les Annales du Service des antiquits de
lEgypte, pour la Nubie gyptienne. Certains rapports de fouilles ont donn
matire des sries de publications indpendantes
21
. De nouvelles tudes de
synthse sont parues et les recherches archologiques se sont dplaces au
sud de la zone menace par les eaux.
17. W.Y. ADAMS, 1955, p. 170.
18. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit.
19. U. MONNERET DE VILLARD, 1935 -1957.
20. Rcemment une liste des plus importants textes arabes et chrtiens sur lhistoire de la Nubie
chrtienne a t donne par G. Vantini.
21. T. SVE-SDERBERGH, 1970 (c) ; M. ALMAGRO, 1963 -1965 ; K. MICHALOWSKI, 1965 (c).
LA CHRISTIANISATION DE LA NUBIE
355
Une nouvelle approche du problme est due W. Y. Adams (surtout dans
le domaine de la classifcation de la cramique)
22
, B. Trigger, L.P. Kirwan, P.L.
Shinnie, J.M. Plumley, K. Michalowski, S. Jakobielski, et W.H.C. Frend
23
. Les
informations dtailles sur les rcentes dcouvertes en Nubie, publies chaque
anne par J. Leclant dans Orientalia, mritent une attention particulire
24
.
Des informations trs abondantes, en partie hypothtiques, furent four-
nies par le premier symposium sur la Nubie chrtienne, qui se tint en 1969
la villa Hgel dEssen. Ces matriaux ont t publis en un volume part
sous la direction de E. Dinkler
25
. Les rsultats du second colloque, qui eut
lieu en 1972 Varsovie, ont paru en 1975
26
.
Bien que la Nubie, contrairement lEgypte, nait pas fait partie de
lEmpire byzantin, incontestablement il existait entre eux des liens spci-
fques entams par les missions des prtres Julien et Longin. Lorganisation
des administrations nubiennes, comme le trahit la nomenclature, tait stric-
tement calque sur la bureaucratie byzantine. Mme si linvasion perse en
Egypte de lan 616 sarrta la frontire nord de la Nubie, certains faits prou-
vent que le royaume septentrional souffrit des incursions de dtachements
sassanides au sud de la I
re
Cataracte. De toute faon linvasion de Chosros
II mit fn aux liens directs entre la Nubie et lEgypte alors chrtienne, et en
particulier aux contacts entre le clerg nubien et le Patriarcat dAlexandrie
qui offciellement supervisait lEglise de Nubie.
En 641, lEgypte passa au pouvoir des Arabes. Pour des sicles la Nubie
fut spare de la culture mditerranenne.
Tout dabord les Arabes nattachrent aucune importance la prise de
la Nubie, se limitant des incursions armes dans le nord. Aussi, une fois
lEgypte soumise, ils signrent avec la Nubie un trait, appel baqt, pr-
voyant de la part des Nubiens un tribut annuel sous forme desclaves et de
certains produits, tandis que les Arabes sengageaient fournir une quantit
approprie de nourriture et de vtements. Pendant les sept sicles dexis-
tence de la Nubie chrtienne indpendante, en principe, les deux parties
considrrent ce trait comme en vigueur. Nanmoins plus dune fois des
heurts eurent lieu. Ainsi, presque immdiatement aprs la signature du baqt,
nous entendons parler dune incursion de lmir Abdallah ibn Abu Sarh
jusqu Dongola en 651 -652. Cela nempcha pas lexistence entre la Nubie
et lEgypte musulmane de liens commerciaux constants
27
.
22. W.Y. ADAMS et C.J. VERWERS, 1961, pp. 7 -43 ; W.Y. ADAMS, 1962 (a), pp. 62 -75 ; 1962
(b), pp. 245 -288 ; W.Y. ADAMS et A.A. NORDSTRM, 1963, pp. 1 -10 ; W.Y. ADAMS, 1964 (a),
pp. 227 -247 ; 1965 (b), pp. 87 -139 ; 1966 (a), pp. 13 -30 ; 1967, pp. 11 -19 ; 1968, pp. 194 -215 ; T.
SVE-SDERBERGH, 1970 (a), pp. 224, 225, 227, 232, 235 ; 1970 (c), pp. 11 -17.
23. B.G. TRIGGER, 1965, pp. 347 -387 ; L.P. KIRWAN, 1966, pp. 121 -128 ; P.L. SHINNIE,
1965, pp. 87 -139 et 1971, pp. 42 -50 ; J.M. PLUMLEY. 1970, pp. 129 -134 et 1971, pp. 8 -24 ; K.
MICHALOWSKI, 1965, pp. 9 -25 ; id., 1967 (b), pp. 194 -211 ; id., 1967 (a), pp. 104 -211 ; id., 1967
(c) ; S. JAKOBIELSKI, 1972 ; W.H.C. FREND, 1968. p. 319 ; id., 1972 (a), pp. 224 -229 ; id., 1972 (b),
pp. 297 -308.
24. J. LECLANT, Orientalia, 1968 -1974.
25. K. MICHALOWSKI, 1975.
26. K. MICHALOWSKI, 1975, op. cit.
27. W.Y. ADAMS, 1965 (c), p. 173.
356
AFRIQUE ANCIENNE
Sans doute par suite des premiers incidents arms entre les Arabes
dEgypte et les Nubiens, se ft lunion de la Nubie septentrionale et centrale
en un seul Etat. Se rfrant des sources arabes plus anciennes, Makrs
affrme que, ds la moiti du VII
e
sicle, toute la Nubie centrale et septen-
trionale, jusquaux frontires dAlodia, se trouvait sous la domination du
mme roi Qalidurut
28
. Les sources chrtiennes semblent prouver que lunion
de la Nubie fut luvre du roi Merkurios qui monta au trne en 697. Merku-
rios aurait introduit le monophysisme en Makuria et installa la capitale du
royaume uni Dongola.
Jusquaujourdhui la question du monophysisme en Nubie nest pas
entirement claire, surtout en ce qui concerne ses rapports avec lglise ortho-
doxe melchite. Il reste possible qu lintrieur du royaume le rite melchite
fut dune certaine manire continu. En effet, nous savons que, encore au
XIV
e
sicle, la province Maris, soit lancien royaume de Nubie septentrionale,
tait soumise un vque melchite qui, en tant que mtropolite rsidant
Tafa, contrlait un diocse englobant toute la Nubie. Par ailleurs, sauf au
VIII
e
sicle, Alexandrie a toujours eu deux patriarches, un monophysite et un
melchite
29
.
Lunion des deux royaumes nubiens assura un net dveloppement co-
nomique et politique du pays. Le successeur de Merkurios, le roi Kyriakos,
tait considr comme un grand roi gouvernant par lintermdiaire de
trente gouverneurs. Tout comme les pharaons de lAncien Empire en Egypte,
les rois de Nubie taient aussi des prtres de haut rang. Non seulement ils
avaient droit de regard sur les questions religieuses, mais aussi ils pouvaient
remplir certaines fonctions religieuses, condition que leurs mains ne soient
pas taches de sang humain
30
.
Le mme roi Kyriakos, apprenant lemprisonnement du patriarche
dAlexandrie par le gouverneur umayyade, attaqua sous ce prtexte lEgypte
et atteignit mme Fustat
31
. Une fois le patriarche relch, les Nubiens ren-
trrent chez eux. Lexpdition de Kyriakos jusqu Fustat prouve que la
Nubie ne se limitait pas strictement la dfensive, mais entreprenait aussi
des actions offensives contre lEgypte musulmane.
Dimportants documents sur papyrus, mettant en lumire les relations
entre lEgypte et la Nubie dans cette priode, ont t rcemment trouvs
Qasr Ibrim. Il sagit de la correspondance entre le roi de Nubie et le gouverneur
dEgypte. Le plus long rouleau, dat de 758, contient une plainte en arabe de
Musa Kah Ibn Uyayna contre les Nubiens qui ne respectaient pas le baqt
32
.
Mais les expditions guerrires ne sont pas les seules preuves de la foraison
de lEtat nubien depuis le dbut du VIII
e
sicle. Les trouvailles archologiques
ont fourni des tmoignages de lextraordinaire dveloppement de la culture, de
28. K. MICHALOWSKI, 1967 (b).
29. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit, pp. 81, 158 -159 ; L.P. SHINNIE, Khartoum, 1954,
p. 5.
30. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit., p. 99.
31. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit., p. 98.
32. J.P. PLUMLEY et W.Y. ADAMS, 1974, pp. 237 -238 ; P. VAN MOORSEL, J. JACQUET, H.
SCHNEIDER, 1975.
1. Faras. Plan gnral du site lintrieur des murs denceinte. Au milieu : le Grand Kom ; en haut
gauche: vestiges de la Grande Eglise ; en bas droite : lEglise de la Porte du Fleuve.
2. Faras. Edifces chrtiens mis au jour par lexpdition polonaise (1961 -1964). A. Eglise en pis ;
B. la cathdrale ; C. tombes dvques des VIII
e
IX
e
sicles ; D. pilier supportant la croix ; E. tombes
dvques du X
e
sicle ; F. chapelles commmoratives de Joannes ; G. tombes de Joannes ; H. corridor
nord ; I. et J. ancien monastre et palais ; K. monastre nord ; L. glise du monastre ; M. maisons ; N.
rsidence de lvque (peut-tre un monastre) ; O. btiment non identif ; P. glise sur la pente sud de
Kom ; Q. tombe de lvque Petros.
1
2
358
AFRIQUE ANCIENNE
lart et de larchitecture monumentale en Nubie justement en cette priode.
En 707 lvque Paul refait la cathdrale de Faras, lornant de splendides pein-
tures murales
33
. A la mme priode remontent dimportants difces religieux
Old Dongola
34
. Dautres glises de Nubie, comme par exemple Abdallah
Nirqi
35
ou es-Sebua
36
se couvrent alors dune splendide dcoration peinte qui
ds lors sera un lment constant de la dcoration des intrieurs dapparat.
Plus humblement les fouilles ont rvl lampleur de limplantation
chrtienne dans les villages, sur des sites anciennement connus ou plus
rcemment explors, ds le VIII
e
sicle
37
.
Vraisemblablement la fn du VIII
e
dbut du IX
e
sicle, le roi nubien
Yoanns ajouta galement au royaume uni de Nubie la province mridionale
dAlodia
38
.
La priode chrtienne fut pour la Nubie un temps de net dveloppe-
ment conomique. La population de la seule Nubie septentrionale slevait
approximativement 50 000 habitants
39
. Lintroduction, dans lagriculture, de
la saqia ds lpoque ptolmaque et romaine permit daugmenter la superf-
cie des terres cultivables, ce qui aussi tait en relation avec les crues du Nil
abondantes en ce temps
40
. On cultivait le bl, lorge, le sorgho et la vigne.
Les abondantes rcoltes de dattes dans les plantations de palmiers assuraient
aussi un niveau de vie plus lev.
Le commerce se dveloppait avec les pays voisins mais allait aussi bien
plus loin, les habitants de Makuria vendaient de livoire Byzance, le cuivre
et lor allaient vers lEgypte. Les caravanes de marchands allaient jusquau
cur de lAfrique, et dans les Etats de la cte atlantique comme les actuels
Nigeria et Ghana. Les moyens de transport taient soit les bateaux rames,
soit les caravanes de chameaux.
Les couches aises de la population prfraient le vtement byzantin. Les
femmes portaient de longues robes souvent ornes de broderies de couleurs
41
.
Comme nous avons dit plus haut, lorganisation du pouvoir dans la Nubie
chrtienne tait copie sur Byzance. Le gouverneur civil de la province tait
lparque, dont les attributs du pouvoir comportaient le diadme cornes plac
sur un casque orn dun croissant
42
; en gnral il portait un vtement bouffant
serr par une charpe. Dans le vtement liturgique riche et complexe des v-
ques, lextrmit des franges terminant ltole tait dcore de clochettes.
33. K. MICHALOWSKI. 1964. pp. 79 -94 ; J. LECLANT et J. LEROY. 1968, pp. 36 -362 ; F. et U.
HINTZE. pp. 31 -33. fg. 140 -147 ; K. WEITZMANN. 1970. pp. 325 -346 : T. GOLGOWSKI. 1968.
pp. 293 -312 ; M. MARTENS. 1972. pp. 207 -250 ; id., 1973 ; K. MICHAIOWSKI. 1974.
34. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit.
35. A. KLASENS, 1964. pp. 147 -156 : p. VAN MOORSEL. 1967. pp. 388 -392 ; id., 1966. pp. 297 -316 :
id., Actas VIII Congr. Intern. Arqueo. Christ., pp. 349 -395 ; id., pp. 103 -110, 1970.
36. F. DAUMAS, 1967, pp. 40 sq. ; M. MEDIC, 1965, pp. 41 -50.
37. J. VERCOUTTER, 1970, pp. 155 -160.
38. U. MONNERET DE VILLARD, 1938, op. cit., p. 102 ; K. MICHALOWSKI, 1965, p. 17.
39. B.G TRIGGER, 1965, p. 168.
40. B.G. TRIGGER, 1965, op. cit., p. 166.
41. I. HOFMANN, 1967, pp. 522 -592.
42. K. MICHALOWSKI, 1974, op. cit., pp. 44 -45.
1. Tte de sainte Anne, peinture
murale du bas-ct nord de la
cathdrale de Faras (VIII
e
sicle).
(Photo Unesco.)
2. Faras: Linteau de porte
dcor du dbut de lre chrtienne
(seconde moiti du VI
e
sicle ou
dbut du VII
e
sicle). (Photo Muse
national de Varsovie.)
1
2
360
AFRIQUE ANCIENNE
Les Nubiens taient des archers fameux, ce qui est confrm par de
nombreux auteurs antiques et arabes. En dehors de larc, ils utilisaient le
glaive et le javelot.
Les difces privs, en briques crues, comportant plusieurs pices,
taient pourvus de votes ou de toits plats en bois, chaume et argile. Dans la
priode de foraison de la Nubie, les murs de ces maisons sont plus massifs
et blanchis. Les maisons tages avaient peut-tre un rle dfensif. Dans
certains quartiers existait un systme de canalisation. Sur les les de la II
e

Cataracte, on a retrouv des murs de maisons en pierres non tailles. En
Nubie septentrionale, souvent les agglomrations rurales taient entoures
de murs protgeant les habitants des incursions arabes. Parfois, la population
prvoyait des rserves communes pour les cas de sige. Une situation cen-
trale dans les agglomrations tait occupe par lglise.
Dans larchitecture sacre on utilisait comme matriau, en dehors de
quelques rares exceptions, la brique crue. Juste dans le cas, par exemple, des
cathdrales de Qasr Ibrim, Faras et Dongola, les murs des sanctuaires taient
en pierres ou briques cuites. Dans la majorit des glises prdominait le type
basilical, bien que parfois nous rencontrions dans larchitecture nubienne des
glises cruciformes ou de plan central. En ce qui concerne la dcoration de
la premire priode, soit jusqu la fn du VII
e
sicle, nous ne pouvons parler
que sur la base des monumentales cathdrales cites plus haut.
En dehors dlments ddifces paens remploys comme par exem-
ple Faras, ctait une dcoration en grs rptant le motif traditionnel du
rinceau qui fut puis par lart mrotique dans lart hellnique de lOrient
romain. Il faut mentionner les belles volutes sculptes des chapiteaux aux
cols orns de feuilles. Vraisemblablement des icnes peintes sur bois ou
sculptes servaient alors dimages du culte.
Les plus anciens monuments dart chrtien en Nubie trahissent de fortes
infuences de lEgypte copte
43
. Il sagit avant tout des thmes, par exemple la
frise de colombes ou aigles rappelant les images de ces oiseaux sur les stles
coptes
44
.
A partir du VIII
e
sicle, les glises nubiennes sont ornes de peintures
en technique al fresco-secco. Grce aux dcouvertes de Faras en 1961 -1964,
on peut, sur la base de plus de 120 peintures murales dans un tat parfait,
dont des portraits dvques, et laide de la liste des vques permettant
de dfnir les dates de leur piscopat, dfnir une volution gnrale du style
de la peinture nubienne
45
qui sest galement confrme sur les fragments
provenant dautres glises nubiennes.
Incontestablement, en ce temps, Faras tait le centre artistique tout
au moins de la Nubie septentrionale
46
. Les peintures dcouvertes au nord
43. P. DU BOURGUET, 1964 (b), pp. 221 sq. ; KESSEL, 1964, pp. 223 sq. ; id., 1963 ; P. DU
BOURGUET, 1964 (a), pp. 25 -38.
44. J.M. PLUMLEY, 1970, pp. 132 -133 ; fg. 109 -119 ; N. JANSMA, M. DE GROOTH, 1971, pp. 2 -9 ;
L. TRK, 1971.
45. K. MICHALOWSKI, 1964, pp. 79 -94 ; cf. aussi note 32.
46. K. MICHALOWSKI, 1967 (c).
1. Fragment dune frise dcorative en grs de labside de la cathdrale de Faras (premire moiti du
VII
e
sicle). (Photo Muse national de Varsovie.)
2. Faras : Chapiteau en grs (premire moiti du VII
e
sicle). (Photo Muse national de Varsovie.)
1
2
362
AFRIQUE ANCIENNE
de Faras Abdallah Nirqi
47
et Tamit
48
, au sud Sonqi Tino
49
, trahissent
nettement un caractre provincial de ces uvres par rapport aux grandes
compositions de Faras.
A partir du dbut du VIII
e
sicle jusqu la moiti du IX
e
les peintres nubiens
prfrrent dans leurs compositions les tonalits violettes. Cette priode de la
peinture nubienne reste sous la forte infuence de lart copte dont les traditions
remontaient au style expressif des portraits du Fayoum. Parmi les uvres les
plus reprsentatives de cette priode, mentionnons la tte de sainte Anne de
Faras (aujourdhui au muse de Varsovie)
50
. Mais ici aussi on remarque un
apport de lart byzantin et de ses sujets
51
. Ensuite ce style subit une volution
et jusqu la moiti du X
e
sicle prdomine nettement la teinte blanche. Peut-
tre est-ce une infuence de la peinture syro-palestinienne qui se remarque
surtout par le rendu caractristique des doubles plis des vtements et certains
lments iconographiques
52
. Peut-tre le fait quen ce temps-l Jrusalem tait
un but de plerinage de tous les pays de lOrient chrtien explique-t-il les
sources de cette volution dans la peinture nubienne dalors.
On sait galement qu cette poque il existait des liens trs troits entre
le royaume de Nubie monophysite et la secte monophysite des Jacobites
dAntioche. Il est mentionn par le diacre Jean
53
aussi bien que par Abu Salih
54

qualors, sous le rgne du roi Kyriakos, le patriarche monophysite (jacobite)
dAlexandrie tait le suprieur de lEglise de Nubie. En ce temps-l, dans la
peinture nubienne apparat pour la premire fois un trs fort courant raliste
dont lillustration la meilleure est le portrait de lvque Kyrios de Faras
(actuellement au muse de Khartoum)
55
.
Les fouilles ont mis au jour de trs grandes quantits dobjets. Les
plus abondants sont videmment les cramiques. W.Y. Adams en a effectu
ltude systmatique
56
. Il y reconnat les traces dvolutions techniques, for-
melles et conomico-sociales intressantes.
La fabrication locale des cramiques modeles rvle, aprs les russites
de lpoque du Groupe X, une certaine diminution du nombre des formes et
un amoindrissement des dcors lpoque chrtienne ancienne dont il est ici
47. A. KLASENS, 1967, pp. 85 sq. ; L. CASTIGLIONE, 1967, pp. 14 -19 ; P. VAN MOORSEL, 1967,
pp. 388 -392 ; id., 1966, pp. 297 -316 ; id., 1970, pp. 103 -110 ; id., Actas VIII Congr. Intern. Arqueo.
Christ., pp. 349 -395 ; P. VAN MOORSEL, J. JACQUET et R. SCHNEIDER, 1975.
48. Mission archologique de luniversit de Rome en Egypte, Rome, 1967.
49. S. DONADONI, G. VANTINI, 1967, pp. 247 -273 ; S. DONADONI et S. CURTO, pp. 123 sq. ; S.
DONADONI, 1970, pp. 209 -218.
50. K. MICHALOWSKI, 1965, p. 188, pl. XLI b ; id., 1967 (b), p. 109, pl. 27 et 32 ; T. ZAWADZKI,
1967, p. 289 ; K. MICHALOWSKI, 1970, fg. 16 ; M. MARTENS, 1972, p. 216, fg. 5.
51. K. MICHALOWSKI, 1967 (b), p. 74 ; S. JAKOBIELSKI, 1972, pp. 67 -69 ; M. MARTENS, op. cit.,
pp. 234 et 249.
52. K. WEITZMANN, p. 337.
53. Patrologia Orientalis, pp. 140 -143.
54. B.T.A. EVETTS et A.J. BUTLER, 1895 ; U. MONNERET DE VILLARD, pp. 135 -136 ; F.L.
GRIFFITH, 1925, p. 265.
55. K. MICHALOWSKI, 1967 (c), p. 14, pl. VI, 2 ; id., 1967 (b), p. 117, pl. 37 ; S. JAKOBIELSKI,
1966, pp. 159 -160, fg. 2 (liste) ; K. MICHALOWSKI, 1970, pl. 9 ; M. MARTENS, 1973, op. cit.,
pp. 240 -241, 248 sq. ; S. JAKOBIELSKI, 1972, pp. 86 -88, fg. 13.
56. En dernier lieu : W.Y. ADAMS, 1970, pp. 111 -123.
1. Fentre en terre cuite
provenant de l Eglise des
colonnes de granit , Old Dongola
(Soudan), fn du VII
e
sicle. (Photo
Muse national de Varsovie.)
2. Nubie chrtienne :
cramique. (Photo fournie par le D
r

Gamai Mokhtar.)
1
2
364
AFRIQUE ANCIENNE
question. Les cramiques tournes voluent elles aussi : cause de linter-
ruption des relations avec la Mditerrane, le nombre de rcipients destins
la conservation et la consommation du vin parat diminuer ; en mme
temps divers raffnements sont introduits, comme la gnralisation des pieds
qui facilitent lutilisation des vases.
Avant 750 dj, Assouan fournit au sud une part non ngligeable des
cramiques utilises. Linstallation des musulmans en Egypte na pas inter-
rompu ce commerce.
Au total la Nubie connat, jusquau IX
e
sicle, un premier essor que ne
gne pas beaucoup le voisinage, le plus souvent pacifque, des musulmans.
Lunit culturelle de la Nubie chrtienne ancienne est diffcile dceler. A
Faras, laristocratie et ladministration parlent grec, ainsi que le haut clerg.
Mais le clerg comprend aussi le copte qui est peut-tre la langue de nom-
breux rfugis. Quant au nubien, sil est trs parl par la population, il ne
laisse de traces crites que tardivement, probablement pas avant le milieu du
IX
e
sicle.
Lge dor de la Nubie chrtienne est, vers 800, encore venir.
365
Les rgions septentrionales de lEthiopie, qui devaient merger de la
prhistoire vers le V
e
sicle avant notre re, ne semblent pas avoir connu
auparavant une forte densit de population. Leurs premiers habitants nous
sont encore trs mal connus ; les rares indices recueillis permettent de dire
que lvolution des groupes humains ny diffre gure de celle du reste de
la Corne de lAfrique.
Durant les dix derniers millnaires avant lre chrtienne, les vestiges
doutillage lithique sintgrent dans les industries du Late Stone Age dAfrique
australe. Pendant cette priode, on devine lexistence de peuples pastoraux,
qui ont dessin leur btail sans bosse et longues cornes sur les parois rocheu-
ses depuis le nord de lErythre jusquau pays de Harrar ; leurs troupeaux sont
semblables ceux qui taient levs la mme poque au Sahara et dans le
bassin du Nil. Il y a eu trs tt des relations avec le monde gyptien.
Sur le plan linguistique, il ne faut pas ngliger non plus llment
koushitique, correspondant un fonds local, qui commence se manifester
dans dautres domaines ; en effet, des dcouvertes rcentes Gobedra, prs
dAxoum (Phillipson, 1977), rvlent lapparition de la culture du millet et
de lusage de la cramique au III
e
ou IV
e
millnaire ; ct des activits pas-
torales, se serait donc dveloppe ds cette poque une agriculture spcif-
quement thiopienne. Ces techniques nouvelles seraient lies un mode de
vie plus sdentaire, qui crait des conditions plus favorables llaboration
dune civilisation plus volue.
Si la fondation de la cit dAxoum et lavnement dune dynastie royale
axoumite peuvent tre situs au II
e
sicle de lre chrtienne par le tmoi-
C H A P I T R E 13
La culture pr-axoumite
H. de Contenson
LEthiopie la priode sud-
arabisante. Les points reprsentent
les sites archologiques, dont les
principaux sont en majuscules. Les
cercles indiquent les villes actuelles.
(Carte fournie par lauteur.)
LA CULTURE PR-AXOUMITE
367
gnage du gographe Claude Ptolme
1
, confrm environ un sicle plus tard
par celui du Priple de la mer Erythre
2
ainsi que par les dcouvertes archolo-
giques
3
, les auteurs anciens grecs et latins sont rests peu prs muets sur les
sicles qui ont prcd ces vnements.
Ils nous apprennent seulement que Ptolme Philadelphie a fond au
milieu du III
e
sicle avant notre re le port dAdoulis, qui fut agrandi par son
successeur Ptolme Evergte, et que Pline, vers 75 de notre re, considre
comme une des escales les plus importantes de la mer Rouge (maximum
hic emporium Troglodytarum, etiam Aethiopum) ; il mentionne galement les
nombreuses tribus des Asachae qui vivent de la chasse llphant dans
des montagnes situes cinq jours de la mer. (Inter montes autem et Nilum
Simbarri sunt, Palugges, in ipsis vero montibus asachae multis nationibus ; abesse a
mari dicuntur diem V itinere ; vivunt elephantorum venatu.
4
) Le rapprochement
souvent propos entre ce terme ethnique et le nom dAxoum demeure tout
fait hypothtique.
Les autres sources crites contemporaines, en particulier les textes
sud-arabiques connus jusqu prsent, ne semblent pas contenir la moindre
allusion ce qui se passait cette poque sur la rive africaine de la mer
Rouge.
Si lon ne tient pas compte des rcits lgendaires qui nont pas leur place
dans ce chapitre, il faut donc chercher des renseignements dans les dcou-
vertes archologiques qui se sont succd depuis le dbut du XX
e
sicle.
Celles-ci ont fait revivre une poque pr-axoumite, lintrieur de laquelle
on peut distinguer la suite de F. Anfray une priode sud-arabisante et une
priode intermdiaire
5
.
Priode sud-arabisante
Cest la priode o linfuence sud-arabique sexerce fortement sur
lEthiopie du Nord . Cette infuence se traduit surtout par la prsence en
Erythre et dans le Tigr de monuments et dinscriptions, qui sont appa-
rents ceux que connat lArabie du Sud lpoque de la suprmatie du
royaume de Saba. Ces parallles sud-arabiques sont dats, grce aux tudes
palographiques et stylistiques de J. Pirenne, des V
e
et IV
e
sicles avant
notre re, chronologie qui a t adopte par lensemble des spcialistes de
ce domaine de recherche
6
. On admet gnralement que ces dates sappli-
quent galement aux trouvailles faites en Ethiopie, mais lhypothse mise
par C. Conti-Rossini dun dcalage entre les deux rives de la mer Rouge ne
1. C. PTOLEMEE, 1901 ; H. DE CONTENSON, 1960, pp. 77, 79, fg. 2.
2. H. DE CONTENSON, 1960, pp. 75 -80 ; J. PIRENNE, 1961, pp. 441, 459.
3. H. DE CONTENSON, 1960, pp. 80 -95.
4. PLINE, d. 1947 ; H. DE CONTENSON, 1960, pp. 77, 78, fg. 1.
5. F. ANFRAY, 1967, pp. 48 -50 ; F. ANFRAY, 1968, pp. 353 -356.
6. J. PIRENNE, 1955 ; J. PIRENNE, 1956.
368
AFRIQUE ANCIENNE
peut tre dfnitivement exclue
7
; daprs F. Anfray, il y a des raisons de
penser que dans lavenir, on devra rduire la chronologie, ramener peut-tre
les dates de la priode sud-arabique .
Le seul monument architectural qui ait t conserv de cette priode est
le temple de Yeha, plus tard transform en glise chrtienne. Edif en grands
blocs soigneusement ajusts refends et bossage, il se compose dune cella
rectangulaire denviron 18,60 sur 15 m, pose sur un soubassement pyrami-
dal huit gradins. Comme la soulign J. Pirenne, le traitement des faades,
prserves sur prs de 9 m de haut, se retrouve sur plusieurs constructions de
Marib, capitale du royaume de Saba, dont le temple principal, qui se dresse
galement sur des gradins ; mais le plan de Yeha ne correspond aucun des
sanctuaires sud-arabes connus
8
. Un autre difce de Yeha, trs ruin, com-
porte des piliers quadrangulaires mgalithiques sur une haute terrasse ; situ
au lieu-dit Grat-Beal-Guebri, il est actuellement en cours de dgagement
et semble remonter galement cette priode
9
. Des piliers semblables se
retrouvent sur deux autres sites. Au sommet de la colline de Haoulti, au sud
dAxoum, ils sont dresss sans ordre apparent et ne sy trouvent peut-tre pas
dans leur position originelle
10
. A Kaskas, sur la route de Yeha Adoulis, six
piliers nont pas encore livr la clef de leurs alignements, car lemplacement
na pas encore t fouill
11
. Ils ne sont pas sans voquer les ranges de gigan-
tesques piliers quadrangulaires qui ornent les sanctuaires de Mrib (Awwam,
Barm) et de Timna (temple dAshtar).
Cest encore vers Mrib que nous orientent les autres lments sculpts
trouvs Yeha, tels que la frise de bouquetins ou les plaques rainures et
denticules, que lon retrouve dans la rgion de Melazo, Haoulti et Enda
Cerqos, et qui ont pu servir de revtements muraux. Ce secteur de Melazo,
une dizaine de kilomtres au sud dAxoum, sest rvl un centre important
de sculptures remontant la priode sud-arabisante. Aux stles de Haoulti et
aux plaques dcores dj mentionnes sajoute un certain nombre doeuvres
galement rutilises dans des remaniements postrieurs ; les plus remarqua-
bles sont le naos et les statues dcouvertes Haoulti.
Le monument, auquel lappellation de naos propose par J. Pirenne sem-
ble mieux convenir que celle antrieurement suggre de trne, est sculpt
en un seul morceau de calcaire fn dorigine locale denviron 140 cm de haut
12
.
Quatre pieds en forme de pattes de taureau, dont deux dirigs vers lavant et
deux vers larrire, soutiennent un socle sur lequel sont fgurs deux barreaux
et qui est surmont dune niche, entirement dcore sauf au dos qui est com-
pltement lisse. Cette niche est coiffe dun dais en forme darc surbaiss de
67 cm de large sur 57 cm de profondeur ; sur sa tranche, haute de 7 cm, courent
deux fles de bouquetins couchs qui convergent vers un arbre stylis, dress
7. C. CONTI-ROSSINI, 1928, I, pp. 110 -111.
8. D. KRENCKER, 1913, pp. 79 -84, fg. 164 -176 ; J. PIRENNE, 1965, pp. 1044 -1048.
9. D. KRENCKER, 1913, pp. 87 -89, fg. 195 -199 ; F. ANFRAY, 1963 ; id., 1972 (a), pp. 57 -64 ; R.
FATTOVICH, 1972, pp. 65 -86.
10. H. DE CONTENSON, 1963, pp. 41 -86 ; J. PIRENNE, 1970 (a), pp. 121 -122.
11. D. KRENCKER, 1913, pp. 143 -144, fg. 298 -301.
12. H. DE CONTENSON, vol. 39, 1962, pp. 68 -83 ; J. PIRENNE, vol. 7, 1967, pp. 125 -133.
1 2
3 Le trne ou naos de
Haoulti (1. ct gauche ; 2. de
face; 3. ct droit). (Photos :
Institut thiopien darchologie.)
370
AFRIQUE ANCIENNE
au point culminant du naos ; les mmes bouquetins, tourns vers lintrieur
de la niche, recouvrent en mtopes superposes de 13 cm de large la tranche
des deux fancs.
La face extrieure de chacun des cts est orne de la mme scne sculp-
te en bas-relief : un petit personnage imberbe, tenant un bton, prcde
un grand homme barbu, qui tient une sorte dventail ; tous deux semblent
dans lattitude de la marche. Le nez lgrement aquilin leur donne un type
smitique, tandis que la chevelure est fgure par de petites pastilles. Le
petit personnage porte une robe unie qui descend en svasant jusquaux
chevilles, et un manteau qui couvre les paules ; sur le ct droit du monu-
ment, sa tte est surmonte dun nom propre masculin en criture sabenne,
qui se lit RF (Rafash). Le grand personnage est habill dun pagne bouffant,
muni dun pan qui retombe par derrire et serr la taille par une ceinture
qui semble noue larrire avec une partie pendante ; un manteau, pos sur
les paules, est retenu par deux de ses coins nous en un large nud plat sur
la poitrine. Sur le bas-relief de gauche, il tient des deux mains lobjet dsign
comme un ventail, mais sur le bas-relief de droite, son poignet gauche porte
un quadruple bracelet et sa main droite tient galement une sorte de massue.
Les quelques diffrences constates entre les deux bas-reliefs ne paraissent
pas suffsantes pour supposer quil ne sagit pas dans les deux cas de la repr-
sentation de la mme scne, dont linterprtation sera examine plus loin.
Le mme site de Haoulti a livr plusieurs statues du mme type, dont
une seule est peu prs complte. Elle avait t trouve en morceaux, mls
ceux du naos ; faite de calcaire fn blanc veines mauves, dorigine locale, elle
mesure 82 cm de haut. Elle reprsente une femme assise, les mains poses sur
les genoux, entirement vtue dune longue robe petits plis verticaux, fgurs
par des cannelures qui suivent le mouvement du corps ; une ganse entoure
lencolure, lgrement chancre par devant ; au bas de la robe, une autre
ganse limite une troite bande unie. Sur cette robe, elle porte un large collier,
fait de trois pais cordons annels ; un pectoral fait dune plaque scutiforme est
suspendu ce collier, qui prsente aussi entre les omoplates un contre-poids
compos dun trapze contenant six tiges verticales. Les poignets sont enserrs
dans un quadruple bracelet torique. Les mains sont poses plat sur les genoux ;
les pieds nus reposent sur un petit socle rectangulaire. La tte, galement nue,
est intacte, lexception du nez et de loreille droite ; des ranges de petites
pastilles reprsentent la chevelure ; les yeux sont souligns par un bandeau en
relief. Le menton est empt, et les joues assez pleines dessinent autour de la
bouche des fossettes, qui leur donnent laspect dun bec et une physionomie
souriante peut-tre involontaire. Cette statue tait destine sencastrer sur un
sige, car la partie postrieure des jambes est aplatie et munie en son milieu
dun tenon vertical, fortement endommag.
Outre les fragments dau moins deux statues semblables, une statue
acphale moins fnement excute ne diffrait de la prcdente que par le
fait quelle ne portait que le triple collier et quelle faisait corps avec un petit
tabouret barreau.
Lattitude des statues de Haoulti rappelle celle dune statuette trouve
accidentellement avec un lot dautres antiquits Addi Galamo, sur la bor-
La statue de Haoulti. 1. ct
gauche ; 2. buste.
3. Autel encens Addi
Galamo.
(Photos : Institut thiopien
darchologie.)
1 2
3
372
AFRIQUE ANCIENNE
dure occidentale du plateau tigren (site dsign auparavant sous les noms
de Azbi Der ou Haouil-Assaraou)
13
. Celle-ci ne mesure quune quarantaine
de centimtres et prsente un aspect beaucoup plus fruste ; les mains sont
poses sur les genoux, mais tiennent deux godets cylindriques, sans doute
destins contenir des offrandes. Elle a galement les cheveux pastills ; des
rainures gardent la trace dun collier contre-poids et de bracelets, peut-tre
en mtal prcieux ; la robe nest pas plisse, mais orne de rosaces, probable-
ment incrustes, qui fgurent peut-tre des broderies, et se termine par une
frange ; le sige est un simple tabouret barreau.
Les fouilles excutes par F. Anfray Matara, site important dans le voi-
sinage de Kaskas, ont mis au jour dans une couche pr-axoumite du tertre
B, un fragment de tte du type de celle des Haoulti, mais de facture plus
rudimentaire et en haut-relief
14
.
Une autre statuette, expose au Muse national de Rome (MNR 12113),
prsente de nombreux points communs avec celles de Haoulti : elle repr-
sente une femme assise en calcaire jauntre, dont la tte et les bras sont
briss ; la hauteur conserve est de 13,7 cm ; elle porte une longue robe strie,
un double collier annel, auquel sont suspendus une range de breloques
sphriques, un pectoral et un contre-poids. La partie infrieure a la forme
dun socle, sur lequel est inscrit un nom sud-arabe, Kann, dont la graphie,
daprs J. Pirenne, daterait de la fn du IV
e
sicle avant notre re
15
. La pro-
venance attribue cette statuette dun style assez rude est lArabie du Sud,
mais, en labsence dune localisation plus prcise, il est permis de se deman-
der sil ne sagit pas en ralit dune production thiopienne sud-arabisante.
LArabie du Sud na en effet fourni jusqu prsent que des ressemblan-
ces aussi gnrales que celle de lattitude assise qui ne prsente rien de par-
ticulirement spcifque : statuettes dites statues danctre dont certaines
sont fminines, fgurations de femmes assises sur des bas-reliefs funraires
de Mrib, Hz ou du Muse dAden, et statue de lady Barat Timna, o
J. Pirenne voit la grande desse sud-arabe
16
.
Dj aux IX
e
et VII
e
sicles avant notre re, le type de la desse ou de la
femme assise, tenant souvent un gobelet, est trs rpandu dans le domaine
syro-hittite (Tell Halaf, Zindjirli, Marash, Neirab). Une impression de relle
parent est ressentie entre les statues thiopiennes et celles dAsie Mineure
la fn du VII
e
sicle et au dbut du VI
e
sicle avant notre re (branchides,
effgies funraires de Milet), reprsentant des personnages corpulents assis, les
mains poses sur les genoux et revtus dune longue robe. Au mme moment,
lon voit dans cette rgion des visages aux yeux saillants, aux joues pleines et
la bouche en arc de cercle aux extrmits releves, physionomie trs proche de
celle de Haoulti ; ces traits sont communs une desse phrygienne de Boghaz
13. A. SHIFERACU, 1955, pp. 13 -15 ; A. CAQUOT et A.J. DREWES, 1955, pp. 18 -26, pl. V -VIII ; J.
DORESSE, 1957, pp. 64 -65.
14. F. ANFRAY et G. ANNEQUIN, 1965, pp. 60 -61.
15. A. JAMME, p. 67 ; H. DE CONTENSON 1962, pp. 74 -75, fg. 9 ; J. PIRENNE, 1965,
pp. 1046 -1047.
16. H. DE CONTENSON, 1962, p. 76 ; J. PIRENNE, 1967, p. 131.
LA CULTURE PR-AXOUMITE
373
Keuy, qui nous a t signale par H. Seyrig, une tte de Milet et dautres
sculptures ioniennes. Cette expression devient vraiment un sourire sur les
uvres de lAttique dans la premire moiti du VI
e
sicle avant notre re
17
.
J. Pirenne avait dj soulign certaines affnits entre lart grec orientalisant du
VI
e
sicle ou les styles drivs du V
e
sicle et lart sud-arabe.
Une tte de lAcropole prsente galement une chevelure stylise qui
nest pas sans rappeler celle de Haoulti. Le mme traitement de la coiffure se
retrouve sur une petite tte grco-perse dAmrit et lApadana de Perspolis,
o il sert reprsenter indiffremment les cheveux crpus des Koushites
ngrodes et les boucles calamistres de lhuissier mde qui les prcde
18
.
Il est donc diffcile de savoir si ces cheveux pastills sont la stylisation de
cheveux boucls ou la reproduction fdle de cheveux crpus, et den tirer
des conclusions dordre ethnique.
Si les statues assises trouvent surtout des rpondants du ct du
Proche-Orient smitique et de lhellnisme orientalisant, il reste une infuence
gyptienne et plus prcisment mrotique dans les colliers contre-poids,
inspirs de la mankhit , ainsi que dans la robe plisse qui, comme la remar-
qu J. Pirenne, rappelle la tunique des reines de Mro et la corpulence que
celles-ci ont hrite de Ati de Pount, contemporaine dHatshepsout
19
.
Ces rapprochements mettent en valeur la diversit des infuences qui
se reftent dans ces femmes assises du Tigr, mais ne fournissent pas de
rponse dcisive la question de savoir ce quelles reprsentent. On ne
peut gure tirer argument non plus du socle inscrit trouv Addi Galamo
et qui parat associ la statuette, que le texte signife, comme le pensait
A. J. Drewes, Afn quil accorde YMNT un enfant , ou selon G. Ryckmans,
A celui qui prte secours Yamanat. Walidum , voire, daprs J. Pirenne.
A la (divinit) protection du Yemen. Walidum . On peut encore hsiter
y voir des reines ou de grands personnages ou, comme le soutient J. Pirenne,
des reprsentations de la grande desse. Malgr la diffcult souleve par la
prsence simultane de plusieurs effgies peu prs identiques, il faut rap-
peler lappui de cette dernire interprtation lenchevtrement des dbris
de la statue complte et du naos, ainsi que leurs proportions concordantes,
constatations qui nous avaient fait supposer, au moment de leur dgagement,
que les deux monuments sadaptaient lun lautre.
Nous serions donc disposs renoncer lhypothse dun trne vide du
type de ceux de Phnicie, dAdoulis ou du Tacazz, pour revenir notre
premire impression et y voir, avec J. Pirenne, la reproduction en pierre
dun naos de procession , le reposoir dune statue de culte. Mis part quel-
ques fragments trouvs Haoulti et qui pourraient provenir dun monument
semblable, celui-ci reste unique en son genre. Si lArabie du Sud na encore
rien livr danalogue, ce qui pourrait cependant sexpliquer par ltat actuel
des recherches archologiques au Yemen, on y reconnat un certain nombre
dlments avec un traitement rigoureusement identique.
17. H. DE CONTENSON, 1962, p. 77.
18. H. DE CONTENSON, 1962, p. 82.
19. H. DE CONTENSON, 1962, p. 78 ; J. PIRENNE, 1967, p. 132.
374
AFRIQUE ANCIENNE
Les pattes de taureau se retrouvent sur des meubles en pierre, identifs
par G. van Beek et sur une statuette en marbre de Mrib
20
. Les bouquetins
couchs, souvent disposs en mtopes superposes et sur la bordure dune
stle plate, dont un exemplaire a t dcouvert rcemment Matara, sont
frquents dans le domaine saben (Mrib, Htz)
21
. On trouve galement des
bouquetins associs un arbre stylis, dont ils semblent manger les fruits,
sur un autel de Mrib. La signifcation religieuse de ces bouquetins, associs
ou non un arbre de vie , ne parat pas douteuse : Grohmann semble avoir
dmontr que le bouquetin tait le symbole du dieu lunaire Almaqah, auquel
tait galement consacr le taureau
22
.
Si la technique des bas-reliefs latraux sapparente plus celle de la Perse
achmnide quaux uvres sud-arabes actuellement connues, apparemment
plus tardives, il existe des parallles entre les personnages reprsents et la
ronde-bosse en bronze de Mrib : chevelure, yeux, oreilles, pagne, sandale
23
.
Le traitement de la coiffure, du regard et de la bouche ne diffre pas de
celui de la statue de Haoulti ; le nez qui manque cette dernire accentue le
type smitique du grand personnage, type qui est encore assez rpandu dans
le Tigr. Il ressemble troitement au roi de Pount de Deir el-Bahari, avec
son allure lance, ses cheveux courts, sa barbe pointue, son nez aquilin, sa
ceinture noue par derrire et son pagne pan retombant
24
.
Linterprtation de la scne fgure prte encore discussion. Des deux
hypothses prsentes dans la toute premire publication, lune, raliste, propo-
sait dy voir un serviteur portant un ventail ou un tendard et, dans la main
droite, une massue ou un chasse-mouches, prcd dun enfant, dont le sexe
tait dtermin par le nom masculin RF. Lautre, plus conforme aux conven-
tions antiques, suggrait dy voir une personnalit importante, divinit ou puis-
sant, protgeant un personnage infrieur
25
. A. Jamme adoptait ce dernier point
de vue, en attribuant le nom RF au grand personnage qui serait une divinit
tenant un van et une massue, accordant sa protection une femme enceinte,
qui ne serait autre que la femme assise, troitement associe au trne
26
.
J. Pirenne conclut, pour sa part, un personnage important, sinon mme un
moukarrib ou un chef , du nom de RF, prsentant la desse dont la statue
se trouvait lintrieur du naos les insignes du pouvoir : ventail ou parasol
et massue, et prcd dune femme plantureuse qui serait son pouse et qui
offrirait le bton
27
. Si cette explication parat actuellement la plus plausible,
il reste diffcile dadmettre que le nom RF sapplique au grand personnage,
tant donn son emplacement. Par ailleurs, il faudrait expliquer lassociation
de la desse-mre avec les symboles du dieu lunaire masculin.
20. H. DE CONTENSON, 1962, p. 79.
21. H. DE CONTENSON, 1962, p. 80 ; F. ANFRAY, 1965, p. 59, p. LXIII, 2.
22. A. GROHMANN, 1914, pp. 40, 56 -67.
23. F.P. ALBRIGHT, 1958.
24. H. DE CONTENSON, 1962, pp. 82 -83.
25. H. DE CONTENSON, 1962, p. 73.
26. A. JAMME, 1963, pp. 324 -327 (on ne voit pas sur quoi se fonde cet auteur pour prciser que
la femme serait enceinte sur la paroi droite, mais non sur la paroi gauche, les deux fgures tant
rigoureusement identiques).
27. J Pirenne, 1967, p. 132.
LA CULTURE PR-AXOUMITE
375
La sculpture de la priode sud-arabisante est galement reprsente par
des sphinx, qui, lexception dun petit fragment recueilli Melazo
28
, nont
jusqu prsent t retrouvs quen Erythre. Le mieux conserv provient de
Addi Gramaten, au nord-est de Kaskas ; sa chevelure est natte, comme le
seront plus tard certaines ttes axoumites en terre cuite et les femmes actuelles
du Tigr ; il porte un triple collier
29
. Ce dernier dtail se retrouve sur deux avant-
trains de sphinx au visage martel, qui se dtachent sur une plaque de pierre
trouve Matara
30
. Un autre sphinx, trs mutil, a t dcouvert Dibdib, au
sud de Matara
31
. J. Pirenne fait remarquer que ces lions tte humaine nont
rien de commun avec les griffons et sphinx ails de tradition phnicienne, que
lon rencontre en Arabie du Sud une poque plus tardive
32
. Peut-tre faut-il
leur chercher des prototypes gyptiens ou mrotiques, origines dj proposes
pour une tte sud-arabe cheveux natts et collier
33
.
Une catgorie dobjets sculpts en pierre particulirement bien repr-
sente en Ethiopie du Nord est celle des autels encens. La plupart appar-
tiennent un type bien connu en Arabie du Sud, lautel cubique dcor archi-
tectural, souvent pos sur un socle pyramidal ; le plus bel exemple qui, daprs
J. Pirenne, surpasserait tous les exemplaires sud-arabes, est celui de Addi
Galamo, mais une srie dautels plus ou moins complets ont t trouvs
Gobochela de Melazo, plusieurs Yeha, des fragments Matara, ou prove-
nant de localits non identifes
34
. Un groupe de quatre autels dcouverts
Gobochela reprsente une variante jusqualors inconnue, lautel encens
cylindrique sur pied tronconique
35
; le dcor sy limite au symbole divin sud-
arabe du croissant surmont du disque et une frise de triangles. Quant au
petit autel cubique dArabie du Sud, on ne peut y rattacher que deux objets
qui, malgr leur caractre fruste, appartiendraient cependant la priode
sud-arabisante. Lun, exhum Matara, est le premier en Ethiopie tre
explicitement dsign comme autel brle-parfum, mqtr
36
. Le second,
trouv prs du site prcdent au lieu-dit Zala Kesedma, se distingue par
les bas-reliefs qui ornent ses faces : sur lune, le symbole divin du disque
et du croissant, sur la face oppose, un arbre de vie stylis qui nest pas
sans rappeler celui de Haoulti, vers lequel sont tourns les bouquetins qui
occupent les deux autres cts
37
.
28. J. LECLANT, 1959 (b), p. 51, pl. XLII, a.
29. A. DAVICO, 1946, pp. 1 -6.
30. F. ANFRAY, 1965, p. 59, pl. LXIII, 4.
31. C. CONTI-ROSSINI, 1928, p. 225, pl. XLIII, n

128 -129 ; V FRANCHINI, 1954, pp. 5 -16,

fg. 7 -8, 11 -14.
32. J. PIRENNE, 1965, pp. 1046 -1047.
33. A. GROHMANN, 1927. fg. 55.
34. Addi Galamo : A. CAQUOT et A.J. DREWES, 1955, pp. 26 -32, pl. IX -XI ; Gobochela : J.
LECLANT, 1959, pp. 47 -53 ; A.J. DREWES, 1959, pp. 90 -97, pl. XXX, XXXI, XXXIV, c, XXXVIII ;
J. PIRENNE, 1970 (a), p. 119, pl. XXIV, b ; Yeha : A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 58 -59,
pl. XVI, p. 62, pl. XIX ; Matara : F. ANFRAY et G. ANNEQUIN, 1965, pp. 59, 75, 89 -91, pl. LXIII,
3, LXXI ; Localits indtermines : R. SCHNEIDER, 1961, p. 64, pl. XXXVIII, b.
35. J. LECLANT, 1959, pp. 48 -49 ; A.J. DREWES, 1959, pp. 88, 89, 91, 94, pl. XXXV-XXXVII.
36. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1967, pp. 89 -91, pl. XLIII, 1 -2.
37. F. ANFRAY et G. ANNEQUIN, 1965, pp. 76, pl. LXXIV.
376
AFRIQUE ANCIENNE
Comme en Arabie du Sud, ct de ces pyres, on rencontre des autels
libations, reconnaissables la rigole qui permettait lcoulement du liquide
offert. Yeha a livr plusieurs plateaux analogues ceux de Hureigha ou de la
rgion de Mrib, dont la rigole est en forme de bucrane ; sur lun dentre eux,
il y avait bien une tte danimal, mais lusure ne permet pas de lidentifer
38
.
Dautres portent de belles inscriptions en relief et des frises de ttes de
poutres comme les brle-parfum
39
. Le premier exemplaire cit, un de ceux
du second groupe et un autel libations indit de Matara donnent le nom
local de cette srie dobjets, mtryn , terme qui nest pas attest en Arabie
du Sud. Du site de Matara proviennent galement des tables doffrandes
paisses, analogues la premire de Yeha
40
. Lautel libations de Addi Gra-
maten ressemble beaucoup plus au type plus labor avec frise de ttes de
poutre et socle gradins
41
. Celui de Fikya, prs de Kaskas, en forme de
bassin avec protomes de sphinx ou de lions, se rapprocherait plutt, daprs
J. Pirenne, de formes mrotiques
42
.
En guise de vestiges matriels, les fouilles archologiques nont livr en
dehors de ces sculptures quune cramique encore mal connue. F. Anfray
attribue cette priode des vases en forme de tulipe et de grandes jarres
anse et bourrelets horizontaux de Matara et Yeha. Il rapproche ce matriel de
celui recueilli Es-Soba, quelques kilomtres au nord dAden, qui daterait
du VI
e
sicle avant notre re
43
.
Les documents pigraphiques que la palographie permet dattribuer la
priode la plus ancienne sont tous en criture sud-arabique, mais, daprs A.J.
Drewes, se rpartissent en deux groupes : le premier est constitu dinscrip-
tions monumentales dont la langue est du saben authentique avec quelques
particularits locales, le second groupe comprend des inscriptions rupestres
dont la graphie est imite du groupe prcdent mais transcrit une langue
smitique qui serait seulement apparente au saben
44
. Dans ltat actuel
des recherches, lextension gographique du second groupe serait limite au
district rythren de lAcchele Guza dans la partie nord du haut-plateau.
Si lensemble de ces inscriptions apporte avant tout des renseignements sur
lonomastique, o lon voit prdominer les noms propres daspect sud-arabe,
le premier groupe donne galement des aperus sur les croyances et sur la
structure sociale de lpoque.
Ces textes mentionnent non seulement, comme on la vu plus haut,
les termes dsignant des objets cultuels tels que brle-parfum ou tables
doffrandes, mais aussi un certain nombre de divinits, qui constituent un
panthon peu prs identique celui du royaume de Saba. La liste la plus
complte actuellement connue fgure sur un bloc remploy dans lglise de
38. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 59 -60, pl. XVI, b-e.
39. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 60 -62, pl. XVIII, a-b.
40. F. ANFRAY et G. ANNEQUIN, 1965, pp. 59, 75, 90, pl. LXXII, 1 -3.
41. A. DAVICO, 1946, p. 1 -3.
42. A.J. DREWES, 1956, pp. 179 -182, pl. I ; F. ANFRAY, 1965, pp. 6 -7, pl. III, D.
43. F. ANFRAY, 1966, pp. 1 -74 et 1970, p. 58.
44. A.J. DREWES, 1962.
LA CULTURE PR-AXOUMITE
377
Enda erqos de Melazo : Astar et Awbas et Almaqah et Dt-Himyam et
Dt-Badan
45
.
Astar est connu par deux autres inscriptions dont une de Yeha et lautre
de provenance inconnue
46
. Ce nest autre que la forme thiopienne du nom
du dieu stellaire Athtar, qui est galement associ Almaqah dans trois textes
votifs, dont un Yeha et deux Matara
47
. Dans ce dernier site, un autel est ddi
ShRQN, qui est une pithte de ce dieu identif la plante Vnus
48
.
Awbas, divinit lunaire, semble-t-il, nest connu en Ethiopie, en dehors
du texte de Enda erqos, que sur le sphinx et lautel de Dibdib
49
.
Cependant, la divinit lunaire qui parat la plus vnre aussi bien chez
les Sabens quen Ethiopie, est Almaqah (ou Ilumquh, selon A. Jamme).
Outre les inscriptions dj cites de Matara, Yeha et Enda erqos, cest
lui seul que sont ddis tous les textes trouvs Gobochela de Melazo, ainsi
que lautel de Addi Galamo et un autel libations de Yeha
50
. Cest lui aussi
qutait consacr le temple de cette localit comme ltaient les grands sanc-
tuaires Awwm et Barm Mrib. Cest Almaqah enfn qui est symbolis par
les bouquetins de Matara, Meha et Haoulti, les pattes de taureau sculptes
sur le naos de ce dernier site, ainsi que le taureau en albtre de Gobochela
51
.
Le culte solaire est reprsent par un couple de desses, Dt-Himyan et
Dt-BaDan, qui correspondraient au soleil dt et au soleil dhiver .
La premire est mentionne galement sur lautel libations de Addi Gra-
maten, ainsi qu Yeha et Fikya. La seconde apparat sur des inscriptions
fragmentaires de Matara et Abba Pentelon, prs dAxoum
52
.
Dautres divinits attestes sur des autels libations de Yeha semblent
jouer un rle beaucoup plus effac. NRW, associ dans un cas Astar est cit
deux fois et correspond au sud-arabe Nawraw, galement dieu stellaire
53
. Le
mme autel qui mentionne ces deux divinits, y ajoute YFM, qui serait,
daprs Littmann, un nom de divinit. Un autre autel est ddi SDQN
et NSBTHW
54
. Enfn, le nom qui est inscrit sur le naos de Haoulti, NFS,
est considr par A. Jamme comme celui dune divinit. Une religion aussi
labore suppose une organisation sociale complexe.
Alors que les textes de ddicace ne donnent gnralement que la fliation
des personnages, ceux de Gobochela rvlent une population organise en
clans. Quatre textes de ce site et un de Yeha mentionnent LHY, du clan de
GRB, de la famille (ou fls de) YQDML FQMM, de Mrib ; ce personnage
45. A.J. DREWES, 1959, p. 99 ; R. SCHEIDER, 1961, pp. 61 -62.
46. R. SCHEIDER, 1961, pp. 64 -65 (JE 671, graphie B 1-B 2) ; A.J. DREWES et R. SCHNEIDER,
1970, pp. 6061.
47. A.J. DREWES, 1959, pp. 89 -91 ; A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 58 -59.
48. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1967, pp. 89 -90.
49. C. CONTI-ROSSINI, 1928, p. 225, pl. XLIII, n

128 -129 ; V. FRANCHINI, 1954, pp. 5 -16,

fg. 7 -8, 11 -14 ; A.J. DREWES, 1954, pp. 185 -186.
50. A.J. DREWES, 1959, pp. 89 -94, 97 -99 ; A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 61 -62.
51. G. HAILEMARIAM, 1955, p. 50, pl. XV ; J. LECLANT, 1959, p. 51, pl. LI.
52. R. SCHNEIDER, 1965, p. 90.
53. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, p. 62 et p. 61.
54. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 59 -60.
378
AFRIQUE ANCIENNE
sassocie son frre SBHHMW sur certaines ddicaces ; Yeha, il consacre
Attar et Almaqah ses biens et son fls HYRHM
55
. Sil est probable mais non
certain que les termes YQDML et FQMM dsignent des groupes ethniques,
cela est assur pour GRB. Les expressions de Marib ainsi que de Hada-
qan sur deux textes de Matara
56
voquent plutt des toponymes que des
tribus ; il sagit peut-tre de localits fondes dans le nord de lEthiopie par
des colons sud-arabes, mais ces termes indiqueraient plutt, daprs L. Ricci,
que ces groupes taient originaires dArabie proprement dite
57
.
Lorganisation politique de lEthiopie du Nord la priode sud-arabisante
est connue par quelques inscriptions, en particulier lautel de Addi Galamo
et un bloc retrouv Enda erqos de Melazo
58
. Il sagirait dune monarchie
hrditaire, dont deux dynastes RBH et son fls LMN, portent la mme titu-
lature : roi SRN, de la tribu de YGD, moukarrib de Diamat et de Saba ;
le premier de ces deux souverains y ajoute, sur lautel de Addi Galamo, des-
cendant de la tribu WRN de Raydan . Le second est galement mentionn
sur lautel de provenance inconnue consacr Astar ; le mme LMN ou un
souverain homonyme est cit dans deux textes de Matara, sur lun desquels
il est associ un certain Sumualay, nom port par un moukarrib saben
59
.
Le rattachement explicite la tribu Waren de Raydan indique limportance
pour ces rois de leur fliation sud-arabe. Le titre de moukarrib de Diamat
et de Saba peut sexpliquer de diverses faons ; il pourrait sagir de rgions
sud-arabes, dont les princes auraient galement exerc leur domination sur le
nord de lEthiopie ; ces termes pourraient reprsenter des districts africains
auxquels des colons sud-arabes auraient donn les noms de leurs provinces
dorigine ; ils pourraient enfn navoir quune signifcation politique et non
territoriale. La premire hypothse parat bien improbable et il faut penser,
avec A.J. Drewes, que ces dynastes exeraient le pouvoir de moukarrib de
Saba lgard de leurs sujets sud-arabes ou dextraction sud-arabe. Les titres
de roi ARN, de la tribu de YGD pourraient se lire : roi des Tsar an,
de la tribu des Igazyan ; ils indiqueraient quils gouvernent aussi la partie
autochtone de la population et quils sont issus de la tribu locale de YGD (ou
Igz), o A.J. Drewes voit les anctres des Guzes.
Trois inscriptions fragmentaires, celle de Abba Pentelon, de lautel de
Addi Galamo et du Panthon de Enda erqos, font allusion un vnement
historique qui semble stre produit sous le rgne de Rbh. Il y est question
de la prise et du sac de Diamat, sa partie orientale et sa partie occidentale,
ses rouges et ses noirs . Malheureusement, lidentifcation de cette rgion et
des agresseurs reste douteuse.
Le tmoignage de larchitecture, des uvres dart, de lpigraphie ainsi
que les donnes fournies par les textes sur les croyances religieuses et lor-
55. A.J. DREWES, 1959, pp. 89, 91, 97 -99. A.J. DREWES et SCHNEIDER, 1970, pp. 58 -59.
56. R. SCHNEIDER, 1965 (a), pp. 89 -91.
57. L. RICCI, 1961, p. 133 ; A.J. DREWES et SCHNEIDER, 1970, p. 59.
58. A. CAQUOT et A.J. DREWES, 1955, pp. 26 -33 ; R. SCHNEIDER, 1965 (b), pp. 221 -222.
59. R SCHNEIDER, 1961, pp. 64 -65 ; 1965 (a), p. 90 ; A.J. DREWES et SCHNEIDER, 1967,
pp. 89 -91.
LA CULTURE PR-AXOUMITE
379
ganisation sociale en Ethiopie du Nord saccordent pour traduire une forte
infuence sud-arabique aux V
e
et IV
e
sicles avant notre re. Comme la rappel
F. Anfray, lmergence de cette culture prdominance smitique a t pr-
cde de plusieurs sicles de pntration silencieuse ; sous leffet sans doute
de pressions conomiques et dmographiques, que lon ne peut encore saisir,
des immigrants par petits groupes colportent la culture sud-arabique
60
. Il
nest pas impossible, comme le suggre le mme chercheur, que ces colons
aient introduit de nouvelles techniques agricoles, et en particulier lusage de
laraire, et construit les premiers villages en pierre de lEthiopie.
Les travaux de L. Ricci et A.J. Drewes donnent limpression que ll-
ment sud-arabe tait prpondrant dans certains centres, o un embryon
de vie urbaine se constituait autour dun sanctuaire, ainsi Yeha, dans la
rgion de Melazo, peut-tre aussi Addi Galamo et Matara, alors que le
fonds local, avec certains apports nilotiques, serait mieux reprsent dans
la partie rythrenne, avec les sites de lAcchele Guzai, Addi Gramaten
et Dibdib.
Lapparition dune unit culturelle dont la cohrence interne est vi-
dente cependant sur toute la partie septentrionale du plateau thiopien
concide certainement avec laccs au pouvoir et le maintien en qualit
de classe dominante dun groupe, dont on ne saura sans doute jamais sil
tait constitu de descendants de colons sud-arabes ou dautochtones ayant
si bien assimil cette culture suprieure quils se ltaient approprie.
C. Conti-Rossini avait surtout insist sur la prdominance du caractre sud-
arabe de cette premire civilisation thiopienne. Ragissant contre cette
tendance, J. Pirenne et F. Anfray ont mis en valeur les aspects originaux
de cette culture, qui reprsente la synthse dinfuences varies et qui,
lorsquelle sinspire de formes sud-arabiques, se montre suprieure ses
modles ; le terme de priode thiopo-sabenne rendrait mieux compte
du caractre spcifque de cette culture. Comme le reconnat cependant
F. Anfray, la supriorit apparente des productions africaines nest peut-tre
que leffet de la discontinuit qui a caractris jusqu prsent la recherche
archologique au Yemen. De nouvelles dcouvertes aussi bien au-del de la
mer Rouge et en Ethiopie que dans lancien royaume de Mro permettront
sans doute de mieux apprcier les phnomnes dacculturation qui ont pu
se produire dans la seconde moiti du dernier millnaire avant notre re.
Il nest pas douteux que lEthiopie tait ds ce moment un carrefour de
courants commerciaux et dinfuences culturelles.
Priode intermdiaire
Laffrmation dune culture locale ayant assimil les apports trangers se fait
beaucoup plus forte dans la seconde priode pr-axoumite qui a t appele
priode intermdiaire.
60. F. ANFRAY, 1967, pp. 49 -50 ; 1968, pp. 353 -356.
LEthiopie la priode pr-
axoumite intermdiaire. Les points
reprsentent les sites
archologiques, dont les
principaux sont en majuscules. Les
cercles indiquent les villes
actuelles. (Carte fournie par
lauteur.)
LA CULTURE PR-AXOUMITE
381
Sans doute un lment dorigine sud-arabe est-il encore sensible, mais
comme la bien soulign F. Anfray, il ne sagit plus dune infuence directe
mais dune volution interne partir des apports antrieurs. Des inscrip-
tions dune graphie beaucoup plus fruste servent transcrire une langue
qui scarte de plus en plus du dialecte sud-arabe primitif
61
. Il nest plus
question de moukarribs, mais un texte trouv Kaskas mentionne un roi
qui porte un nom sud-arabe, Waren Hayanat (WRN HYNT), descendant
de Salamat
62
. Le clan de GRB, bien attest Gobochela de Melazo durant
la phase sud-arabisante existe toujours, bien quon ne prcise plus ses liens
avec Mrib, puisquun de ses membres ddie Almaqah un autel encens
du type cubique pied pyramidal
63
; la mme divinit est galement ddie
une statuette de taureau en schiste dun style grossier
64
. A Addi Gramaten,
une main tardive a ajout sur lautel une seconde ddicace Dt-Himyam et
sur le sphinx un nom : Wahab-Wadd . La documentation pigraphique est
complte par des inscriptions en sud-arabique cursif comme celles de Dera
et Zeban Mororo et par la dalle inscrite de Tsehuf Emni, dont la langue ne
serait ni du sud-arabique ni de lthiopien
65
.
Larchitecture de la priode intermdiaire nest gure reprsente
que par des difces de culte dgags dans la rgion de Melazo. Tous les
objets de Gobochela ont t trouvs, soit rutiliss, soit in situ, par J. Leclant
dans une construction rectangulaire oriente est-ouest ; elle comporte une
enceinte de 18,10 m sur 2,30 m, lintrieur de laquelle se trouve une espla-
nade prcdant une cella de 8,90 m sur 6,75 m ; cette dernire souvre par
une porte axiale louest et sa partie orientale est occupe par une banquette
sur laquelle se trouvaient les objets consacrs
66
.
La statue et le naos de Haoulti ont t trouvs dans un couloir entre deux
constructions trs ruines, galement orientes est-ouest
67
. Seules les dimen-
sions est-ouest sont certaines : 11 m pour le btiment nord, 10,50 m pour le
btiment sud. Chacune prsente un perron sur sa face orientale, probablement
au milieu, ce qui donnerait du nord au sud 13 m, pour le btiment nord, et 11 m
pour le btiment sud. Chaque perron permettait daccder une terrasse dont il
est diffcile de savoir si elle tait ou non couverte. Toutes deux sont entoures
dune banquette qui nest interrompue que par le perron et sur laquelle taient
poss des ex-voto en cramique et en mtal. La plupart de ces objets votifs en
terre cuite sont des animaux, gnralement trs styliss mais parfois aussi dun
style tout fait naturaliste : bovids, parfois associs des modles rduits de
joug, btes de somme portant un fardeau, quadrupdes tranges la langue
pendante, sanglier, lopard, pintades
68
. On y rencontre aussi des plateaux
ablutions, des modles de maisons, quelques femmes assises et, prs des per-
61. L. RICCI, 1959, pp. 55 -95 ; 1960, pp. 77 -119 ; A.J. DREWES, 1962, passim.
62. D.A.E., Berlin, pp. 62 -63.
63. J. LECLANT, 1959, p. 47 ; A.J. DREWES, 1959, p. 92, pl. XXXII-XXXIII.
64. A.J. DREWES, 1959, pp. 95 -97, pl. XXXIX-XL.
65. C. CONTI-ROSSINI, 1947, p. 12, pl. II-III ; A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1970, pp. 66 -67.
66. J. LECLANT, 1959, pp. 44, 45, pl. XXIII-XXVI.
67. H. DE CONTENSON, 1963 (b), pp. 41 -42, pl. XXVI-XXIX.
68. H. DE CONTENSON, 1963 (b), pp. 43 -44, pl. XXXV-XL.
382
AFRIQUE ANCIENNE
rons, des sphinx galement en terre cuite. Outre lorientation daprs les points
cardinaux, un autre trait commun aux diverses constructions de cette priode
est dtre difes non plus en calcaire, mais en granit bleu ou schiste local ; ce
caractre se retrouvera dans larchitecture axoumite et il apparat en Erythre
dans la priode 2 de Matara et dans les ruines encore vierges de Fikya, qui
appartiennent peut-tre galement la phase intermdiaire
69
.
Une autre caractristique de cette priode est laccumulation dobjets
dans des dpts souterrains, soit tombes puits de Yeha ou de Matara, soit
fosses de Saba et de Haoulti
70
. Il faut noter que sur trois fosses vides
Sabea, dont le nom semble voquer lArabie du Sud, deux paraissent daprs
la description de J. Leclant avoir la mme forme que les tombes puits
contemporaines. Limportance des objets en mtal dans ces dpts aussi
bien que sur la colline de Haoulti autour des sanctuaires est tout fait remar-
quable et suggre un dveloppement considrable de la mtallurgie locale
partir du III
e
sicle avant notre re.
Loutillage en fer, dont la fabrication a sans doute t introduite durant
cette phase, est surtout reprsente Yeha par des anneaux, des ciseaux,
des pes et des poignards, auxquels sajoutent une pe et des anneaux
de Matara. Plusieurs fragments dobjets en fer ont galement t recueillis
autour des temples de Haoulti.
Le bronze cependant est beaucoup plus abondant, peut-tre en raison
de sa meilleure rsistance la corrosion. Une autre quantit de gros anneaux
ouverts section rectangulaire a t trouve Saba, et un objet du mme
type reposait sur la banquette dun des sanctuaires de Haoulti ; ils ont pu servir
de bracelets ou danneaux de cheville la mode mrotique ; mais lon peut se
demander sils ntaient pas aussi utiliss comme monnaie
71
. A Yeha et Matara,
ils sont remplacs par des anneaux plus lgers, qui peuvent tre considrs
comme des bracelets ou des boucles doreille. Un certain nombre doutils
tranchant vas ont pu tre utiliss pour le travail du bois : haches de Haoulti
et Yeha et herminettes courbes tenons de Yeha et Saba, auxquelles on peut
ajouter linstrument de Ma Mafalu en Erythre
72
: ciseaux droits de Yeha et
ciseaux courbes du mme site, dont le mode dutilisation nest pas clair ; les
travaux agricoles sont voqus par des faucilles rivets Yeha, Haoulti et aussi
Gobochela. Larmement est illustr par une hache ou hallebarde crescenti-
forme et deux poignards rivets de Haoulti, ainsi que deux couteaux de
Matara, dont un rivets et lautre poigne avec pommeau crescentiforme.
Les tombes de Yeha ont galement livr des marmites, des plateaux de balance
et un grelot ; des fragments de rcipients ont t aussi recueillis sur le sommet
de Haoulti. Aiguilles et pingles proviennent de Haoulti, Yeha et Matara. De
petites perles en bronze sont attestes Saba, Haoulti et Yeha.
69. F. ANFRAY, 1965, pp. 6 -7, pl. III, et pp. 59, 61, 72, 74.
70. Yeha : F. ANFRAY, 1963, pp. 171 -192, pl. CXIV-CLVI ; Matara : F. ANFRAY, 1967, pp. 33 -42,
pl. IX-XVII, XXX-XXXIV, XLII ; H. DE CONTENSON, 1969, pp. 162 -163 ; Saba : J. LECLANT et
A. MIQUEL, 1969, pp. 109 -114, pl. LI-LXIII ; Haoulti : H. DE CONTENSON, 1963 (b), pp. 48 -51,
pl. XLIX-LX.
71. O. TUFNELL, 1958, pp. 37 -54.
72. C. CONTI-ROSSINI, 1928.
1
3 2
1. Taureau en bronze de
Mahabere Dyogwe.
2, 3, et 4. Marques didentit
en bronze de Yeha, en forme
doiseau, de lion et de bouquetin.
(Photos : Institut thiopien
darchologie.).
4
384
AFRIQUE ANCIENNE
Une dernire catgorie dobjets en bronze refte une tradition sud-
arabique : il sagit de plaques ajoures que lon dsigne sous le nom de mar-
ques didentit
73
. A. J. Drewes et R. Schneider y distinguent deux sries :
lune comprend des objets petits et minces, de forme gomtrique, munis
dun anneau de prhension avec un remplissage symtrique, o lon reconnat
parfois des monogrammes ou des lettres isoles ; elle groupe les documents
de Saba, Haoulti et la majeure partie de ceux de Yeha. Lautre srie qui
nest connue que sur ce dernier site est constitue dobjets plus grands et
plus pais, munis dune poigne, et dont la forme voque un animal stylis :
taureau, bouquetin, lion, oiseau ; les plaques de cette catgorie contiennent
des noms propres crits en sud-arabique cursif ; l encore, on a limpression
dune langue intermdiaire entre le saben et le guze ; la lecture la plus
claire est celle du nom WRN HYWT , qui est prcisment celui du roi
mentionn Kaskas. Il faut noter que des fgurations analogues ont t
trouves soit sur des inscriptions rupestres, soit sur des tessons de Haoulti,
non pas sous la forme dempreintes mais en relief. En dehors de lEthiopie,
on ne connat que quelques objets semblables en bronze en Arabie du Sud.
Lorsquon considre le haut niveau technique que rvlent ces objets, il
parat plausible, en accord avec F. Anfray, dattribuer aux bronziers thiopiens de
cette phase intermdiaire dautres uvres, comme une paire de sabots de taureau
miniature, trouvs prs des sanctuaires de Haoulti, et la puissante fgurine de
taureau de Mahabere Dyogwe
74
qui serait encore un tmoin du culte dAlmaqah.
F. Anfray en dduit judicieusement que les reprsentations de bovids bosse,
tels que celles de Addi Galamo, Matara et Zeban Kutur, ne seraient pas ant-
rieures lpoque axoumite ; sur le premier de ces sites, elles seraient contempo-
raines des autels tripodes en albtre et du sceptre en bronze de Gadar.
Lor sert fabriquer des objets de parure : bagues annulaires Yeha et
Haoulti, boucles doreille, perles et fl enroul sur ce dernier site. De trs
nombreux petits lments de collier de diverses couleurs sont en pte de
verre ou fritte sur tous les sites de cette priode, et galement en pierre
Saba et Matara.
Comme autres objets en pierre, on peut signaler de petits mortiers ou
brle-parfum en grs de forme discode ou rectangulaire Yeha, Matara et
Haoulti, un sceau Saba, un vase en albtre et un anneau incis en serpen-
tine Yeha.
Le dpt de Haoulti contenait enfn deux amulettes en faence reprsen-
tant un Ptah-patque et une tte hathorique, tandis que les niveaux infrieurs
de Matara livraient une amulette en cornaline reprsentant un Harpocrate.
Parmi les objets recueillis Addi Galamo se trouvaient quatre rcipients en
bronze, dont un bol dcor fnement grav de feurs de lotus et de grenouilles,
et un fragment de vase avec dfl de bovids au repouss. Cette srie dobjets
est particulirement intressante, puisquils sont dorigine mrotique et attes-
tent les relations entre lEthiopie ancienne et la valle du Nil
75
.
73. A.J. DREWES et R. SCHNEIDER, 1967, pp. 92 -96, pl. XLIV.
74. H. DE CONTENSON, 1961, pp. 21 -22, pl. XXII ; F. ANFRAY, 1967, pp. 44 -46.
75. H. DE CONTENSON, 1963, p. 48, pl. XLIX, b, c ; LP. KIRWAN, 1960, p. 172 ; J. LECLANT,
1961, p. 392 ; J. LECLANT, 1962, pp. 295 -298, pl. IX-X
LA CULTURE PR-AXOUMITE
385
Quelques infuences mrotiques se manifestent aussi dans la cramique
caractristique de cette priode
76
. Les formes sont dune varit et dune
lgance quon ne retrouvera plus par la suite en Ethiopie. La pte est
gnralement micace, de teinte noire ou rouge ; les surfaces sont souvent
lustres. Les dcors gomtriques sont le plus souvent inciss, mais parfois
aussi peints en rouge et blanc ; on rencontre galement des ornements inciss
remplis dune pte, la plupart du temps blanche mais aussi bleue et rouge. Au
matriel des fosses sajoute une abondante documentation, encore en grande
partie indite, du sommet de la colline de Haoulti, des couches profondes de
Yeha et Matara, et probablement la poterie la plus ancienne dAdoulis.
Si les ex-voto de Haoulti indiquent que la base de lconomie est essen-
tiellement agricole et pastorale, lessor de la mtallurgie du bronze, du fer
et de lor, de la fabrication en srie dobjets en pierre ou en pte de verre,
ainsi que de la cramique, atteste le dveloppement dun artisanat spcialis.
Il semble bien que le processus durbanisation soit en cours dans certains
centres fonds la priode sud-arabisante, tels que Melazo ou Matara, ou
dans des foyers plus rcents, comme Adoulis. Si le souvenir des traditions
sud-arabes ne sest pas encore perdu, limpulsion nouvelle semble venir du
royaume de Mro, qui a jou un rle primordial pour la diffusion en Afrique
des techniques du mtal.
Il nest pas impossible que le dclin de Mro, dune part, et laffaiblis-
sement des royaumes sud-arabes, dautre part, aient permis aux Ethiopiens
de contrler le commerce de lor, de lencens, de livoire ainsi que des pro-
duits imports de locan Indien, instaurant ainsi au II
e
sicle de notre re les
conditions favorables la cration du royaume axoumite.
76. R. PARIBENI, 1908, p. 446 -451 ; J. LECLANT et A. MIQUEL, 1959, pp. 109 -114, pl. LI-LXIII ;
H. DE CONTENSON, 1963, pp. 44, 49 -50, pl. XLI, LIII, b-LX ; F. ANFRAY, 1963, pp. 190 -191,
pl. CXXVIII-CXLV ; 1966, pp. 13 -15, pl. XLVII-L, fg. 1, 2, 11 ; 1967, p. 42, pl. XXX-XXXIX,
XLII.
387
Suivant les sources de base, lhistoire du royaume dAxoum stend sur
prs dun millnaire partir du I
er
sicle de notre re. Elle enregistre un
certain nombre dvnements majeurs tels que trois interventions armes
en Arabie du Sud aux III
e
IV
e
et VI
e
sicles, une expdition Mro au IV
e

sicle, et, au cours de la premire moiti de ce mme sicle, lintroduction
du christianisme.
Une vingtaine de rois, dont la plupart ne sont connus que par les mon-
naies quils ont mises, se sont succd sur le trne dAxoum. Parmi eux,
les noms dEzana et de Caleb (ou Kaleb) brillent dun clat particulier.
Dautres monarques ont aussi leurs noms conservs par les traditions que
les sicles ont lgues. Ces traditions, fcheusement, comportent une grande
part dincertitude. Le plus anciennement attest de ces rois est Zoskals que
mentionne un texte grec de la fn du I
er
sicle. Ce nom correspond-t-il au
Za-Hakal des listes royales traditionnelles ? La question reste ouverte.
Les sources de renseignements sur la civilisation axoumite sont de nature
diverse. Elles comprennent des passages dauteurs anciens depuis Pline qui
fait tat dAdoulis jusquaux chroniqueurs arabes, Ibn ischac, Ibn Hischam
et Ibn awal. Ces textes sont en gnral peu explicites. Lessentiel de la
documentation est naturellement fourni par lpigraphie locale et le matriel
archologique que le dveloppement de la recherche accrot au fl des annes.
Peu nombreuses, les inscriptions ont t rassembles ds le XIX
e
sicle. De
grands textes dEzana, gravs dans la pierre, se rangent au nombre des plus
importantes. Nagure, la dcouverte de nouvelles inscriptions dEzana, de
Caleb et dun de ses fls (Waazeba), en grec, en guze et en pseudo-saben,
C H A P I T R E 14
La civilisation dAxoum
du I
er
au VII
e
sicle
F. Anfray
Photo arienne dAxoum.
(Photo Institut thiopien
darchologie.)
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
389
a livr des indications multiples. Durant ces vingt dernires annes, dautres
tmoignages ont t runis, notamment des inscriptions rupestres et des
textes sur plaques de schiste dcouverts en Erythre. Ils constituent les plus
anciens crits de la priode axoumite, dater du II
e
sicle de notre re.
Lobservation archologique et le produit des fouilles composent assu-
rment la source majeure de documentation sur la civilisation dAxoum. A
partir du XIX
e
sicle, des voyageurs notent lexistence de sites, de monu-
ments et dinscriptions. Des tudes paraissent ; quelques-unes du plus grand
intrt, ainsi louvrage abondamment document de la mission allemande
dAxoum en 1906. LInstitut thiopien darchologie est cr en 1952. Des
travaux mthodiques sont alors entrepris. Plusieurs sites font lobjet den-
qutes approfondies : Axoum, Melazo, Haoulti, Yeha et Matara. Dans le
mme temps, la carte des tablissements antiques saccrot notablement.
Elle montre actuellement une quarantaine de sites majeurs et il est certain
que dautres prospections en augmenteront la liste. Mais il reste que notre
information est dans lensemble dfectueuse. Cest que les recherches ont
t encore insuffsantes. Les vestiges mis au jour sont pour la plupart de
datation imparfaite. Les inscriptions sont presque les seuls documents
entrer dans un cadre chronologique, pas toujours fxe. Trop de donnes font
encore dfaut pour quon puisse prsenter autrement qu grands traits le
panorama de la civilisation dAxoum.
Laire axoumite
Le territoire axoumite, selon le reprage de larchologie, sinscrit dans
un rectangle vertical de 300 km de longueur et de 160 km de largeur trs
approximativement. Ce rectangle est compris entre 13 et 17 degrs de lati-
tude Nord, 38 et 40 degrs de longitude Est. Il stend de la rgion au nord
de Keron jusqu lamba Alagui au sud, dAdoulis, sur la cte, jusquaux
parages de Takkaz, louest. Addi-Dahno est pratiquement le dernier site
connu de ce ct, une trentaine de kilomtres dAxoum.
poque proto-axoumite
Le nom dAxoum apparat pour la premire fois dans le Priple de la mer
Erythre, guide maritime et commercial compos par un marchand originaire
dEgypte. Louvrage date de la fn du I
er
sicle. Ptolme le Gographe, au
II
e
sicle, indique galement le site.
Le Priple fournit aussi des informations sur Adoulis, aujourdhui un lieu
ensabl, quelque cinquante kilomtres au sud de Massaoua. Il prcise que
cest un gros village do il y a trois jours de voyage jusqu Kolo, une
ville de lintrieur et le principal march de livoire. De cette place la cit
du peuple appel les Axoumites, il y a cinq jours de voyage de plus. Cest
l quest apport tout livoire de la contre au-del du Nil travers la rgion
390
AFRIQUE ANCIENNE
appele Cyenum et de l, il va Adoulis . Ce village tait donc le dbouch
dAxoum, notamment pour livoire. Le texte dit quon y fournissait aussi la
corne de rhinocros, lcaille de tortue et lobsidienne. Ce sont des articles qui
dailleurs fgurent au nombre des exportations que Pline signalait dj avant
lauteur du Priple propos du commerce dAdoulis dont le nom est ainsi
mentionn antrieurement celui dAxoum. Pour Pline, Adoulis est au pays
des Troglodytes. Maximum hic emporium Troglodytarum, edam Aethiopum .
Ainsi, ds le I
er
sicle, les Romains et les Grecs connaissaient lexistence du
peuple des Axoumites et de ses villes dans larrire-pays dAdoulis.
Larchologie nous procure peu de renseignements sur la culture
matrielle des premiers sicles de notre re. Quelques inscriptions du II
e
et
du III
e
sicle constituent pratiquement les seuls tmoins datables de cette
poque. Peu nombreux et laconiques, ils offrent pourtant des particularits
remarquables. On y dcouvre les premires formes de lalphabet thiopien
dont lusage sest maintenu jusqu aujourdhui. Certes, ces inscriptions
ne sont pas les plus anciennes trouves dans laire axoumite car plusieurs
autres, de type sud-arabique, y ont t recueillies qui appartiennent la
deuxime moiti du dernier millnaire avant notre re. Cette criture
sud-arabique a t le modle de lcriture thiopienne. Au II
e
sicle de
notre re, la forme des lettres a considrablement volu ; elle se spare de
lcriture sud-arabique.
Outre lcriture, il est certain que des vestiges de ces premiers sicles
existent, tels que des ruines ddifces, de la poterie et dautres objets. Ltat
actuel de la recherche na pas permis de les identifer. Quelques monuments
du III
e
, ou du dbut du IV
e
sicle, comme les stles de Matara et de Anza,
montrent que la civilisation axoumite na pas t en rupture complte avec
la culture de la priode pr-axoumite. On y remarque, en creux ou en relief,
le symbole lunaire, disque sur croissant, dans la forme mme quon lui voit
sur les brle-parfum du V
e
sicle avant notre re. Il fgure galement sur les
monnaies. Et une criture daspect sud-arabique apparat encore sur les gran-
des pierres dEzana et de Caleb. Cependant des transformations importantes
se manifestent. Daprs les inscriptions, on se rend compte que la nature
de la religion a chang. Les dieux anciens ne sont plus invoqus et, lex-
ception du symbole lunaire, tous les autres emblmes ont t abandonns,
ibex, lion, sphinx par exemple. Cest qu cette poque vritablement une
forme nouvelle de civilisation se faonne, nettement distincte de celle de la
priode prcdente appele pour cette raison pr-axoumite. Le phnomne
se marque dans bien dautres aspects de la vie culturelle telle que les sites
permettent de lobserver.
Sites axoumites
Aux extrmits de la route antique, selon le Priple, Adoulis et Axoum sont
les sites sans doute les plus importants. Ils sont aussi les seuls dont le nom
ancien, attest dans les textes et les inscriptions, ait t conserv aux loca-
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
391
lits mme de nos jours. Adoulis est un site dsert mais les habitants des
villages voisins appellent encore Axouli le champ de ruines. Tous les autres
lieux antiques sont dsigns par des noms dont il est certain quils ne sont
pas ceux de lantiquit axoumite, au moins pour la majorit dentre eux. Ces
sites se rencontrent en grand nombre principalement dans la rgion orien-
tale o se trouvent, dAratou au nord Nazret au sud, les grands gisements
de Kohaito (identif non sans vraisemblance Kolo), Tokonda, Matara,
Etch-Mar. (Voir carte chapitre 16.)
Axoum
Au III
e
sicle de notre re, cette cit ainsi que le royaume du mme nom
possdent une rputation affrme si lon en croit un texte de cette po-
que attribu Mani qui qualife ce royaume de troisime du monde . Il
est vrai que dans la bourgade mme de grands monuments et des tmoins
matriels nombreux gardent la mmoire dune grande saison historique. Des
stles gigantesques lune delles est le plus haut monolithe sculpt qui
se puisse voir , une norme table de pierre, des bases de trnes massives,
des morceaux de piliers, des hypoges royaux, des vestiges quon devine
considrables sous une basilique du XVIII
e
sicle, enfn des traditions et
lgendes accueillent le visiteur et lui parlent dun pass prestigieux.
Au dbut du sicle, une mission allemande effectuait le relev graphique
et photographique de tous les monuments visibles. Dans le secteur ouest,
elle dgageait les substructions de trois ensembles architecturaux considrs
juste titre comme les restes de palais. Par la suite, dautres travaux archo-
logiques, notamment ceux de lInstitut darchologie, ont mis au jour des
monuments nouveaux et observ une masse de faits relatifs lancienne cit
royale.
Des trois difces que la tradition appelle Enda-Simon, Enda-Michael,
Taakha-Maryam, il ne subsistait que les soubassements. On ne les voit plus
aujourdhui si ce nest dans les dessins et photos de la mission allemande. Le
plus vaste de ces palais ou chteaux, Enda-Simon, avait 35 m de ct ; Enda-
Michael, 27 m, et Taakha-Maryam, 24 m. Ces chteaux taient entours de
cours et de constructions annexes, formant des ensembles de plan rectangulaire
mesurant, Taakha-Maryam, environ 120 m de longueur et 85 m de largeur.
Les ruines dun autre difce aux dimensions imposantes se trouvent sous
lglise Maryam-Tsion, lest de laquelle on distingue encore, en contrebas
de la terrasse, des parties prserves : un soubassement massif large de 30 m
son extrmit et de 42 m vers le centre.
A louest de la bourgade, une mission de lInstitut thiopien darcho-
logie dcouvrait et tudiait de 1966 1968 les restes dun autre ensemble
architectural. Situes au lieu-dit Dongour, au nord de la route de Gondar, ces
ruines sont celles dun autre chteau dont la date avoisine le VII
e
sicle.
Un tertre arrondi slevait au-dessus du terrain dclive. Sa partie sup-
rieure montrait une surface plane. (Une tradition locale rapportait que cette
butte de pierres et de terre recouvrait le tombeau de la reine de Saba.) Les
vestiges de ldifce mis au jour occupent une superfcie de quelque trois
392
AFRIQUE ANCIENNE
mille mtres carrs. Les murs forment un quadrilatre irrgulier dont un ct
mesure 57 m, un autre 56,50 m. Au centre des ruines, des murs ont encore 5
m de haut.
Ordonnes en quatre lots peu symtriques, une quarantaine de pices
dhabitation, disposes en carr, enclosent un corps de logis central. Construit
sur un socle gradins, haut de 1,80 m, le pavillon central comprend sept sal-
les auxquelles trois escaliers extrieurs donnent accs. Trois cours sparent
ce pavillon de ses dpendances. Les murs du pourtour extrieur comportent
des parties redans et recs, alternativement. Dans plusieurs pices du
corps de logis et des habitations secondaires, des piles de maonnerie, grou-
pes par deux ou par quatre, taient enterres. Elles servaient de socles des
piliers de pierre ou plus probablement des poteaux de bois pour le soutien
de structures suprieures. Dans les vestibules du pavillon central, de larges
bases de maonnerie jouaient le mme rle sous un dallage gomtrique. Au
nord-est et au sud-ouest, des amnagements particuliers suggrent que,
ces emplacements, des escaliers donnaient accs un tage o se trouvait le
vritable lieu dhabitation.
Trois fours de briques cuites ont t mis au jour dans la partie ouest
du monument. Dans une salle des dpendances, au sud, une installation de
briques lches par les fammes semble avoir t un dispositif de chauffage.
Ce monument de Dongour reprsente le plus bel exemple darchitec-
ture axoumite visible prsentement. Etant donn sa situation priphrique,
et aussi ses dimensions relativement modestes, il est peu probable quil ait
servi de demeure royale. Sans doute plus justement faut-il y voir la rsidence
dun notable.
Un autre difce de premier plan se dressait sur une colline au nord-est
dAxoum. La tradition en attribue les restes Caleb et son fls Guebr. Deux
sortes de chapelles parallles taient construites sur des cryptes composes
de plusieurs caveaux btis et couverts de grosses dalles de pierre. Cinq
caveaux pour la crypte de Guebra-Masqal au sud, et trois caveaux pour celle
de Caleb au nord. La partie suprieure de ldifce est tardive. Elle prsente
dailleurs de nombreuses preuves de ramnagements. Il est penser que
les cryptes sont plus anciennes, les caveaux ayant t rutiliss vers le VII
e

ou VIII
e
sicle. Au tombeau de Caleb, dans lescalier, de gros blocs de pierre
appareil polygonal voquent certains monuments de la Syrie du nord des
II
e
et III
e
sicles. Une vaste ncropole entourait ce monument. Plusieurs
tombeaux puits ont t nagure dcouverts proximit. Dautres existent
assez loin vers lest.
A lest de la bourgade, au lieu-dit Bazen, quelques tombeaux four
sont creuss dans le rocher, fanc de collines. Certains ont un puits et
des caveaux au fond, de part et dautre. Un tombeau multiple escalier de
dix-sept marches, creus lui aussi dans le rocher, est dans le mme secteur
que domine une stle qui ntait pas isole anciennement puisque, dans ce
lieu, un voyageur anglais au dbut du XIX
e
sicle vit quatorze oblisques
renverss.
La ville antique se dployait dans un espace compris entre les stles
gantes et le monument de Dongour. Partout dans ce sol des ruines sont
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
393
enfouies. Des affeurements de murs ici et l indiquent des constructions
axoumites. Les fouilles archologiques, lorsquelles pourront tre entreprises
dans les endroits que la tradition nomme Addi-Kilt et Tchaanadoug rvle-
ront un vaste pan du pass dAxoum.
Adoulis
Peu de vestiges en surface marquent lemplacement de ce site qui ne se
trouve pas en bordure du rivage marin, mais environ 4 km lintrieur
des terres. La pierre, le sable et la vgtation recouvrent cependant un
ensemble considrable de ruines qui sinscrivent, autant que les lments
de surface permettent de le discerner, dans un rectangle de 500 m de long
et 400 m de large, approximativement. En quelques places, des buttes
signalent des dblais laisss par diverses missions archologiques. Vers le
nord-est, des morceaux de piliers tranent sur le sol que parsment des
tessons de poterie profusion. Des travaux effectus depuis lanne 1868
o des hommes dun corps expditionnaire britannique dbarqus non
loin exhumrent quelques vestiges de constructions, il ne subsiste gure
que les murs dgags par la mission de Paribeni en 1906 et ceux quun
sondage de la mission de lInstitut thiopien darchologie mit au jour en
1961 -1962.
Au dbut de 1906, le Sudois Sundstrm dcouvrit dans le secteur nord
un difce de grandes dimensions. Peu de temps aprs, Paribeni, lest et
louest de ce monument, dgagea deux autres ruines ddifces de taille
infrieure. Tous ces monuments sont des soubassements gradins et redans
de constructions rectangulaires. Des btiments latraux les encadrent. Sund-
strm appela Palais le monument quil dblaya. Cest un vaste ensemble
de 38 m de long et 22 m de large, dune superfcie plus considrable que le
chteau dAxoum, Enda-Simon, dont le pavillon central mesurait 35 m en
longueur. Sur le soubassement, deux ranges de piliers divisent la longueur
en trois sections. Il en va de mme en largeur. Cest un plan basilical qui
pourrait naturellement inciter voir dans cet difce non un palais mais un
sanctuaire chrtien.
Le soubassement que Paribeni dgagea louest du prcdent monu-
ment prsente la mme forme architecturale. Sa longueur est denviron
18,50 m. La partie suprieure tait recouverte dun pavement et montrait des
vestiges de piliers de nef. A lextrmit Est, entre deux salles, une abside
semi-circulaire indiquait suffsamment que les ruines taient celles dune
basilique. Un niveau infrieur de ldifce appartenait un btiment plus
ancien que le fouilleur italien dsignait sous le nom dAutel du Soleil. A la
lumire dautres constatations, il est permis dy voir aujourdhui le vestige
dune construction religieuse probablement dune poque antrieure
celle de la basilique superpose.
A lest du monument de Sundstrm, Paribeni dcouvrit le soubassement
dune autre glise, longue de 25 m. Dans le dessin on distingue la trace dune
abside semi-circulaire. Ldifce offrait deux particularits remarquables : la
prsence dune cuve baptismale dans la pice au sud de labside et, au centre
394
AFRIQUE ANCIENNE
du btiment, des restes de huit piliers en octogone. Dans le mme difce se
combinaient ainsi le plan rectangulaire et le plan carr.
Matara
Sur le plateau rythren, 135 km au sud dAsmara, prs de Snaf, se
trouve un des sites de la plus haute antiquit thiopienne puisque ses
niveaux profonds sont ceux dun tablissement important de la priode
sud-arabisante.
De 1959 1970, lInstitut darchologie a effectu une fouille mtho-
dique du site de Matara. Il sen faut de beaucoup que les travaux aient
puis lintrt de ce site. Les niveaux pr-axoumites nont fait lobjet que
de simples sondages, en raison principalement de lexistence, au-dessus, de
structures architecturales nombreuses. Environ la moiti du niveau axoumite
a t fouille. Ont t mis au jour quatre grandes villas, trois sanctuaires
chrtiens, un quartier dhabitations ordinaires formant une trentaine de logis
familiaux. Les quatre villas sont construites selon le type dsormais habituel :
un corps de logis central sur soubassement gradins quencadrent les dpen-
dances. Comme ailleurs, des piles de maonnerie taient disposes dans le
sol des salles du pavillon central pour soutenir les poteaux des vestibules. Le
perron des grandes entres devait tre protg par des auvents ; aux angles
des perrons on observe des cavits dans lesquelles, peut-tre, sencastraient
les montants de bois de ces auvents.
Les maisons ordinaires comprennent deux ou trois pices. Les murs sont
larges en moyenne de 70 cm. Des vestiges de foyers, des fourneaux de terre,
de nombreux vases ont permis le reprage de sols dhabitations.
De dimensions intermdiaires entre celles de la villa et de lhabitation
ordinaire, un type de maison prsente certains traits du pavillon central de la
villa : plan similaire et gradins extrieurs. On peut penser que cette typologie
architecturale refte une hirarchie sociale.
Au sud et lest de lagglomration, les difces religieux ont un aspect
extrieur qui les distingue peu des autres constructions : btiment central
entour de cours et de dpendances ; mode de construction identique. Lun
de ces difces est une sorte de chapelle funraire non sans analogie avec le
Tombeau de Caleb Axoum, bien que de proportions plus restreintes.
Cette chapelle, longue de 15 m, large de 10, est leve sur une crypte
laquelle on accde par un escalier de quatorze marches.
Ailleurs, en direction Est, une autre glise troisime vers le haut
dune superposition des ruines de quatre difces avait une nef centrale
et des collatraux diviss par deux ranges de quatre piliers dont subsistent
les bases. Une abside est enclose entre deux salles, dans laxe de la nef
orient, comme dailleurs tous les difces de ce genre. Les murs extrieurs
du monument ont 22,40 m de long et 13,50 m de large. Dans une pice
situe lest de lglise, derrire labside, on a dcouvert une cuve baptis-
male. Un conduit dalimentation en eau y dbouchait, compos damphores
embotes les unes dans les autres et disposes verticalement contre le mur
extrieur de la salle baptismale.
1. Lionne sculpte sur le fanc dun rocher, priode axoumite.
2. Matara: Embasement dun difce axoumite
(Photos Institut thiopien darchologie.)
1
2
396
AFRIQUE ANCIENNE
Une autre glise slevait au sud du site, sur la colline de Goual-Sam.
Le plan en est peine discernable, les murs ayant t dtruits en grande
partie. Les vestiges dun dallage de schiste et des bases de piliers subsistent
cependant. Ctait un difce de petites dimensions.
Kohaito
Au nord de Matara, une altitude de 2600 m, ce lieu offre au regard de
nombreux vestiges architecturaux. Une dizaine de tertres sur une assez
large superfcie conservent des restes de constructions importantes de la
fn de la priode axoumite et, la chose ne semble pas faire de doute, des
ruines plus anciennes. Plusieurs piliers se dressent aujourdhui encore sur
ces tertres. On pense que pour la plupart ils appartenaient des glises aux
dimensions proches de celles de Matara. Sur tous les monticules les murs
prsentent lappareil axoumite et un ordonnancement rectangulaire pareil
ceux des autres sites de lpoque. Sept de ces ensembles se distinguent
aisment. Outre ces ruines ddifces, au nord-nord-ouest, un barrage de
pierres fait de blocs parfaitement ajusts en ranges rgulires tait destin
retenir leau au sud-est dun bassin naturel communment appel bassin
de Safra . Long de 67 m, ce barrage a une hauteur de 3 m environ dans sa
section centrale. A cet endroit, deux sries de pierres saillantes en marches
descalier constituaient un dispositif qui permettait laccs du haut du bar-
rage la nappe deau.
Ailleurs, vers lest, un tombeau puits amnag dans le rocher comporte
deux chambres ou caveaux funraires. Une croix de type axoumite sculpte
en creux dans la roche orne une des parois du tombeau.
Dans un ravin proche du site, la roche est peinte et grave de fgures
reprsentant des bufs, des chameaux, etc.
Villes, marchs
Les grands tablissements ceux qui viennent dtre voqus et
plusieurs autres forment des agglomrations denses, compactes, aux
habitations se jouxtant et comportant des difces aux fonctions varies.
Cest ce que les fouilles dAxoum, dAdoulis et de Matara ont permis
de constater. Ce sont de vritables centres urbains. Dans le quartier
populaire de Matara, une ruelle sinue entre les habitations. On devine
une population relativement nombreuse dont les activits ne sont pas
seulement agricoles. La prsence de monnaies jette une lumire sur le
mouvement de lconomie, de mme que la nature des objets quon
dcouvre : verres, amphores mditerranennes ; prsence galement
duvres dart (lampe en bronze et objets dor) qui ne sont pas sans trahir
un certain luxe.
Un point est noter : la plupart des difces habituellement visibles ou
ceux qui ont t mis au jour par les fouilles appartiennent la priode axou-
mite tardive, mais il existe cependant des lments plus anciens mme si
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
397
on ne peut toujours les dater avec prcision sur lesquels ont pris place les
constructions de la dernire poque, et ces lments attestent que la situation,
date ancienne, ne devait pas tre trs diffrente. Lauteur du Priple, au I
er

sicle de notre re, parle de ville de lintrieur propos de Kolo. II dit
aussi que cest le principal march de livoire . Il dsigne Adoulis comme
une ville-march. Cette ville reoit livoire de la cit du peuple appel Axou-
mite o il est dabord collect ; il y a donc lieu de voir dans cette cit une
autre ville-march. Et il convient de considrer comme des marchs, des lieux
de ngoce, les autres centres urbains (Aratou, Tokonda, Etch-Mar, Degoum,
Haghero-Deragoueh, Henzat, etc.). Il nest pas certain que les changes se
faisaient lintrieur des villes mais bien plutt aux abords immdiats. On
constate en effet que ces villes antiques ne sont pas entoures de remparts.
Aucune indication cet gard na t jusqu prsent releve.
Lachitecture Axoumite
Lemploi de la pierre, le plan carr ou rectangulaire, lalternance systma-
tique de parties saillantes et de parties rentrantes, llvation en gradins
des soubassements sur lesquels se dressent les grands difces, un type de
maonnerie sans mortier autre que de terre, tels sont les traits principaux
de larchitecture axoumite. A quoi sajoute ce caractre remarquable : une
reproduction gnralise de ces traits distinctifs. On a not dj que cette
constance des formules architecturales stend tous les difces majeurs,
quils soient religieux ou non. Des difces sont btis sur les mmes socles
gradins. Des escaliers monumentaux, de sept marches dans beaucoup de cas,
y donnent accs. Des dpendances les encadrent par-del des courettes.
On peut tenir pour assur que les chteaux et villas comportaient un
tage au-dessus du rez-de-chausse quil serait prfrable dailleurs dappe-
ler tage, compte tenu de sa sur-lvation. A considrer lexigut des pices
de ce premier tage, encombres de piliers et de poteaux, il est probable
que les vritables salles dhabitation se trouvaient ltage suprieur. Une
question est de savoir si les grands chteaux dAxoum avaient plusieurs
tages. Au dbut du sicle, larchitecte de la mission allemande tenta une
reconstitution. Le dessin du monument de Enda-Michael prsente aux
angles du pavillon des tours de quatre tages. A peu prs rien ne subsis-
tant de cet difce (aujourdhui moins encore quen 1906), il nest pas facile
de juger du bien-fond de la tentative, mais si lon observe la nature de
la maonnerie telle que les photos et dessins la montrent, telle aussi que
dautres monuments la font connatre des murs sans grande paisseur que
la maonnerie de pierres lies par un simple mortier de terre rendait dune
stabilit prcaire , il semble permis de douter que Enda-Michael, comme
dailleurs les autres chteaux, ait comport plus de deux tages. Peut-tre
certains dentre eux, de solidit spciale, en possdaient-ils trois, ce qui est
douteux. En tout cas il ne parat gure pertinent dimaginer plus. Au VI
e

sicle, Cosmas Indicopleustes dans sa Topographie chrtienne rapporte quil
398
AFRIQUE ANCIENNE
vit en Ethiopie (il ne dit dailleurs pas Axoum o il est probable quil se
rendit cependant) une demeure royale aux quatre tours . Cette succincte
observation ne prcise pas la position de ces tours. Il faut pourtant retenir
quelle signale des btiments construits en hauteur.
Le bois entrait dans la construction axoumite. Les chssis des ouvertures
taient en bois, et en certains endroits des murs, notamment aux angles de
pices, des lambourdes sencastraient dans la maonnerie pour en assurer la
cohsion. Les solives qui supportaient les planchers dtage ou les toits
sans doute en terrasse taient naturellement en bois. A cet gard les stles
sculptes qui montrent des abouts de solives reproduisent fdlement, on
nen peut douter, la coutume de lpoque.
Il tait dusage galement pour donner une assiette aussi solide que pos-
sible aux grandes constructions de disposer aux angles des soubassements,
ou en longues bandes leur sommet, de gros blocs de pierre taille. On voit
beaucoup de ces blocs dans les constructions de la priode axoumite tardive.
Certains dentre eux y sont dailleurs en remploi. Il est certain que les btis-
seurs de la premire poque axoumite, des III
e
et IV
e
sicles particulirement,
avaient le got des blocs massifs. Les stles et la dalle gigantesque qui est
devant illustrent singulirement cette prdilection.
Monuments monolithiques
Ces stles dAxoum sont de plusieurs types. Beaucoup de celles quon voit
dans la localit sont de grandes pierres simplement dgrossies. Ainsi au
lieu-dit Goudit dans le secteur sud de Dongour. Eparpilles dans un labour,
il ne fait pas de doute que dans lAntiquit elles marquaient lemplacement
de tombeaux. Dautres stles ont des faces lisses et leur sommet souvent
cintr. Il en est dont la hauteur dpasse 20 m. On les trouve elles aussi en
plusieurs endroits. Les plus nombreuses avoisinent lensemble des stles
gantes. Celles-ci sont au nombre de sept. Leur particularit est de pr-
senter un dcor sculpt. Une seule est encore debout, cinq gisent terre,
brises. La septime a t transporte Rome et depuis 1937 cette stle a
t rige prs du thtre de Caracalla o elle se trouve encore.
Leur dcor imite une architecture tages multiples. La plus haute de
ces stles, qui atteignait environ 33 m, superpose neuf tages sur lune de
ses faces. Porte, fentres, abouts de solives, parfaitement sculpts dans une
pierre dure, fgurent une haute demeure. La signifcation de cette architec-
ture fctive chappe compltement. Elle est pratiquement sans comparaison
avec des exemples qui pourraient exister dans dautres contres. Au fronton
de lune de ces stles, des lances sont sculptes. Une autre, qui nappartient
pas cette catgorie des stles architecturales, prsente une sorte de bouclier
mais est-ce un bouclier ? sous un toit double pente mais est-ce un
toit ? Les cavits ou bien des clous mtalliques servaient fxer des embl-
mes disparus dont on ne sait ce quils taient ni mme sils nont pas
t ajouts tardivement. Que ces monuments soient des cippes funraires, il
1
2
1. Bases de trne.
2. Matara: inscription du III
e
sicle de notre re.
(Photos Institut thiopien darchologie.)
400
AFRIQUE ANCIENNE
ny a gure lieu den douter. Sige dune puissance divine ou mmorial dune
existence humaine, on hsite prciser. Le symbolisme du dcor jette dans
une totale incertitude. Quant la diffrence de leurs dimensions il peut ne
pas tre vain de dire quelle correspond une hirarchie de statuts sociaux.
Lincertitude rgne galement touchant le sens de cette norme dalle
de pierre, en face des grandes stles, qui tait place, lorigine au moins,
sur de gros piliers. Ses dimensions (longueur : plus de 17 m ; largeur : 6,50 m ;
paisseur : 1,30 m) dfent limagination si on essaie de reprsenter la somme
dnergie qua pu coter le dplacement de cette pierre sur une distance qui
svalue en centaines de mtres. Pas plus que pour les stles, on ne sait do
ces blocs ont t extraits. Un atelier de taille antique existe prs dune haute
colline louest dAxoum o dailleurs un grand bloc denviron 27 m de long
a reu un dbut de dgrossissement. Il nest pas assur pour autant que la
dalle gigantesque et les stles sculptes proviennent de cet endroit, loign
de plus de 2 km. Quoi quil en soit du transport, leur rection suggre lide
dune puissante organisation collective.
Sur le plateau oriental, Matara et Anza, deux stles sommet cintr
ont environ 5 m de haut. Elles prsentent deux particularits : le disque sur
croissant, symbole de la religion sud-arabique ; une inscription en guze. Ces
inscriptions ont une signifcation commmorative, cest au moins certain pour
celle de Matara. Daprs le critre palographique, elles datent du III
e
ou du
dbut du IV
e
sicle. La facture de ces monolithes est celle des stles faces
lisses dAxoum.
A Axoum encore, dautres monolithes sont pars en divers endroits. Il
sagit de grands plateaux de pierre. On en voit une douzaine en groupe align
dans le secteur des stles gantes, prs de la basilique Maryam-Tsion. Selon
la meilleure des probabilits ce sont des bases de trnes. Quelques-uns de
ces plateaux ont plus de 2,50 m de long, et une paisseur moyenne de 40
50 cm. Au centre de la face suprieure, une prominence est creuse de
cavits pour recevoir des montants de sige. Une de ces bases existait jadis
sur le site de Matara. A ce jour un total de vingt-sept a t inventori.
Ces trnes avaient une grande place dans la culture axoumite. Deux
inscriptions dEzana en font tat. Au VI
e
sicle, Cosmas note Adoulis la pr-
sence dun trne auprs duquel se dressait une stle. Le trne a une base
carre , il est dun excellent marbre blanc , et tout entier... taill dans
un seul bloc de pierre . Les deux monument sont couverts de caractres
grecs . Linscription du trne mane dun souverain axoumite des environs
du III
e
sicle. La signifcation de ces monuments nest pas claire. Trnes
commmoratifs de victoires ? Chaires votives ? Symboles du pouvoir royal ?
Ils sont nigmatiques comme les grandes stles.
Le groupe dispos prs de Maryam-Tsion est align de telle sorte que
les chaires taient tournes vers lEst, dans la mme direction que les faces
sculptes des stles. Si cette disposition est ancienne, on peut penser quelles
taient tournes vers un temple qui pouvait se trouver alors lemplacement
de lglise actuelle. Il y a l des ruines considrables.
Les inscriptions elles-mmes sont graves dans la pierre dure, une sorte
de granite. Lun des textes dEzana est trac en trois critures diffrentes
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
401
thiopienne, sud-arabique et grecque sur les deux cts dune pierre
haute de plus de deux mtres.
Cette prdilection pour les monuments de grandes dimensions semble
avoir prvalu en ce qui concerne les statues. Au dbut du sicle une pierre
plate a t observe Axoum ; elle offrait en creux la marque de pieds
longs de 92 cm. La pierre avait t utilise comme support dune statue,
probablement de mtal. Les inscriptions dEzana disent quil dressait des
statues en honneur de la divinit. Lun des textes indique : En signe de
reconnaissance Celui qui nous a engendrs, Ars linvaincu, nous Lui avons
dress des statues, lune dor et la seconde dargent, et trois autres dairain,
sa gloire . Aucune statue axoumite na t retrouve, mais la recherche
archologique est loin dtre acheve. Que ce soit en pierre ou en mtal,
peu de reproductions danimaux ont t dcouvertes. Cosmas raconte quil
vit quatre statues de bronze dunicornes (rhinocros sans doute) dans le
palais royal .
La poterie
Les sites axoumites livrent une grande quantit de vases en terre cuite, soit
entiers, soit en morceaux.
Il sagit essentiellement dune poterie utilitaire en terre cuite rouge et en
terre cuite noire mais o la poterie en terre cuite rouge prdomine largement.
Beaucoup de pots ont leur paroi extrieure de couleur mate ; plusieurs ont
t lisss la pierre ; certains ont un engobe rouge. Rien jamais nindique
lusage du tour.
Les dimensions des vases sont varies, depuis de minuscules gobelets
jusqu des cuveaux de 80 cm de hauteur. Les jarres, bols, cruches, jattes,
marmites, tasses, ne sont pas toujours dcors. Quand cest le cas, le dcor se
compose habituellement de motifs gomtriques inciss, peints, mouls en
relief ou estamps. Les dessins sont simples pour la plupart : festons, dents-
de-scie, ronds groups, guillochis, treillis, croisillons, etc., peu de sujets
naturalistes apparaissent : quelques pis de bls, des oiseaux et des serpents
models. Certains de ces dcors ont une signifcation symbolique apparente,
comme ces bras models sur le bord de jattes. Enfn la croix chrtienne est
reproduite profusion sur le bord, les parois ou le fond des vases.
Une diffrence se remarque dans les collections cramiques en prove-
nance de lest ou de louest du plateau. Dans la rgion dAxoum, on observe
un type de vase dont la paroi est piquete dincisions linaires. Ce type appa-
rat peu sur le plateau oriental. A Matara, un bol bossette et ctes sous
le bord nest pas ce jour attest dans la rgion dAxoum. On y trouve au
contraire une jarre au goulot en forme de tte humaine que, dans ltat actuel
des recherches, on ne voit pas ailleurs.
Des travaux en cours permettent de classer des groupes de poteries en
sries chronologiques. Il faudra cependant que les fouilles se dveloppent
pour quon soit en mesure darriver des datations quelque peu prcises.
1 2
3 1. Goulot de jarre.
2. Brle-parfum dinspiration
alexandrine.
3. Dfense dlphant.
(Photos : Institut thiopien
darchologie.)
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
403
Dans la couche axoumite de tous les sites, on dcouvre aussi des poteries
dimportation, principalement des amphores anses et parois cteles. Ces
amphores, en grand nombre Adoulis, sont dorigine mditerranenne. Elles
taient parfois utilises comme urnes funraires pour les nouveaux-ns, ainsi
que le fait a t observ Adoulis, Matara et Axoum. On ne trouve pas trace
de ces amphores dans les niveaux pr-axoumites. De nombreux fragments
de foles, facons et gobelets en verre appartiennent aussi la couche axou-
mite, ainsi que des vases glaure bleue. Ces vases glaure datent de la fn
de la priode axoumite. La majorit dentre eux tait importe de locan
Indien. (Au vrai, on recueille plus souvent des tessons que des vases entiers.)
De petites coupes offrant laspect de terra sigillata ont t probablement
importes dEgypte.
Labondance de la poterie dans les sites suppose une importante
consommation de bois. Dans lAntiquit, le pays devait tre plus bois quon
ne le voit aujourdhui.
Quelques objets particuliers
Les recherches archologiques ont entran la dcouverte dobjets divers :
cachets en pierre ou en terre cuite gravs de motifs gomtriques ou de
profls danimaux, petits outils en mtaux, ds en terre cuite, dbris de
lames, fgurines danimaux, statuettes fminines analogues aux fcondits
de la prhistoire, etc. Parmi ces objets il convient de faire une place part
une lampe en bronze et un trsor mis au jour lors de fouilles Matara.
Une coupe oblongue reposant sur un pied imitant une colonnade de pal-
miers styliss est surmonte dun motif en ronde-bosse. Ce motif reprsente
un chien muni dun collier qui saisit un bouquetin la course. Au dos de la
coupe un bucrane apparat en lger relief. Lobjet est haut de 41 cm. La coupe
a 31 cm de long. Si lon en juge par son symbolisme la chasse rituelle
que renforce la prsence du bucrane, cette lampe est sans doute originaire de
lArabie du Sud o dailleurs dautres objets comparables ont t trouvs.
Le trsor tait dans un vase de bronze haut de 18 cm. Il comprend : deux
croix, trois chanes, une broche, soixante-huit pendeloques, soixante-quatre
perles de collier, quatorze monnaies dempereur romain des II
e
et III
e
sicles,
les Antonine principalement, et deux bractates. Le tout en or, et dans un
tat remarquable de conservation. Daprs le lieu o ils ont t trouvs, ces
objets ont d tre rassembls aux alentours du VII
e
sicle. (Les monnaies en
loccurrence ne constituent pas un critre de datation, car lexception dune
seule, elles sont pourvues de blires qui en font des bijoux.)
Il arrive que les niveaux axoumites livrent des inscriptions sud-arabiques
et des morceaux de brle-parfum du V
e
sicle avant notre re. Ces pierres
sont gnralement brises et remployes dans les constructions axoumites.
Ces niveaux fournissent aussi, en petit nombre, des objets imports dEgypte
et de Nubie ou, comme Haoulti, des fgurines en terre cuite qui, selon
Henri de Contenson, paraissent apparentes celles que lon rencontre
404
AFRIQUE ANCIENNE
dans lInde aux phases de Mathour et de Goupta. Le fouilleur de Haoulti
ce propos remarque de faon pertinente que les deux premiers sicles de
notre re sont prcisment la priode la plus forissante des contacts commer-
ciaux entre lInde et la Mditerrane, par lintermdiaire de la mer Rouge .
La numismatique
Les monnaies axoumites revtent une importance spciale. Cest par elles
seules en effet que dix-huit noms de rois dAxoum sont connus.
Quelques milliers de ces monnaies ont t recueillies. Autour
dAxoum, les champs de labour en livrent beaucoup, notamment au
temps des pluies qui dlavent les terres. La plupart sont en bronze. Leurs
dimensions varient de 22 8 mm. Les rois fgurent sur ces monnaies,
souvent en buste, avec ou sans couronne. Un seul est reprsent assis sur
un trne, de profl. On y voit des symboles divers : le disque et le crois-
sant pour les premiers rois (Endybis, Aphilas, Casanas I, Wazeba, Ezana).
A partir dEzana et sa conversion au christianisme, toutes les monnaies
portent la croix, soit quelle occupe le centre dune face, soit quelle se
mle aux lettres de la lgende sur le pourtour. Dans certains cas deux pis
courbs encadrent le buste royal ou bien un pi droit fgure au centre de
la monnaie. Ainsi pour les monnaies dAphilas et dEzana. Sont-ils, ces
pis, lemblme dun pouvoir agraire?
Les lgendes sont crites en grec ou en thiopien, jamais en sud-arabi-
que. Le grec apparat ds la plus ancienne des pices ; cest seulement partir
de Wazeba que lthiopien est employ. Les formules sont diverses : Par la
grce de Dieu , Joie et salut au peuple , Paix au peuple , Il vaincra par
le Christ , etc. On lit naturellement le nom du roi avec la mention Roi des
Axoumites ou Roi dAxoum .
Les monnaies ne sont pas dates, ce qui pour leur classement donne lieu
de nombreuses conjectures. Le type le plus ancien Endybis, semble-t-il
ne remonte pas au-del du III
e
sicle. Le plus tardif Hataza date du
VIII
e
sicle.
Lcriture et la langue des Axoumites
Le plus ancien alphabet utilis en Ethiopie ds le V
e
sicle avant notre re,
est de type sud-arabique. Il transcrit une langue proche parente des dialec-
tes smitiques de lArabie mridionale.
Lcriture des Axoumites est diffrente de cette criture sud-arabique.
Elle en drive cependant.
Les premiers tmoins de lcriture thiopienne proprement dite appa-
raissent au cours du II
e
sicle de lre chrtienne. Ils prsentent une forme
consonantique. Les caractres conservent encore un aspect sud-arabique,
mais ils voluent progressivement vers des formes particulires. Variable
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
405
au dbut, la direction de la graphie se fxe et va de gauche droite. Ces
premires inscriptions sont graves dans des plaques de schiste. Elles sont
peu nombreuses et ne comportent que quelques mots. La plus ancienne a
t dcouverte Matara en Erythre. Du III
e
sicle, on connat une inscrip-
tion grave dans un objet de mtal. Elle mentionne le roi Gadara, et pour la
premire fois on trouve le nom dAxoum dans une inscription thiopienne.
Dautres textes sont gravs dans la pierre. Au IV
e
sicle, appartiennent les
grandes inscriptions du roi Ezana. Cest avec elles que le syllabisme fait son
apparition. Il devient la rgle de rcriture thiopienne. Des signes vocaliques
sintgrent au systme consonantique. Ils notent les divers timbres de la
langue.
Cette langue, que les inscriptions rvlent, est le guze. Elle appartient au
groupe mridional de la famille smitique. Cest la langue des Axoumites.
Durant lpoque axoumite, les critures sud-arabique et grecque sont en
usage ; dune faon limite cependant. Lcriture sud-arabique fgure encore
au VI
e
sicle dans les inscriptions de Kaleb et dun de ses fls, Wazeba.
Vers le V
e
sicle, la traduction de la Bible fut effectue en guze.
Lessor Axoumite
Cinq sicles avant notre re, une forme particulire de civilisation marque
de lempreinte sud-arabique, sest tablie sur le plateau thiopien du nord.
Essentiellement agricole, elle spanouit au cours des V
e
et IV
e
sicles. Au
cours des sicles suivants elle priclite, si du moins on en juge par lindi-
gence actuelle de la documentation archologique. Cette culture ne sefface
pas cependant. Des lments qui lui sont propres se perptuent au sein
de la civilisation axoumite. Des faits de langue et dcriture, un emblme
religieux, le nom dune divinit (Astar apparat encore dans une inscription
dEzana), des traditions architecturales et agricoles (probablement, et entre
autres choses, lusage de laraire) manifestent quaux premiers sicles de
notre re un vieil hritage demeure. Il est dailleurs remarquable que, sur le
plateau oriental notamment, la plupart des tablissements axoumites occu-
pent les sites mmes de la priode pr-axoumite. Une sorte de continuit
est ainsi atteste.
Nanmoins il est patent que les tmoignages archologiques des pre-
miers sicles rvlent une abondance daspects nouveaux. Si elle drive dune
criture sud-arabique, la graphie des inscriptions dnote un changement
important. La religion sest modife. Astar except, le nom des anciennes
divinits a disparu. Au contraire, dautres noms les remplacent dans les textes
dEzana ; ceux de la triade Mahrem, Beher, Meder. La construction, si elle
maintient lemploi de la pierre et du bois et le dispositif de gradins la base
des difces, prsente plusieurs traits nouveaux. La poterie est largement dis-
semblable dans sa faon, ses formes et ses dcors. Elle saccompagne dune
cramique dimportation et le verre se rencontre dans tous les sites. L o il
ny avait que des villages, des bourgades et des villes se constituent. Le nom
406
AFRIQUE ANCIENNE
dAxoum entre cette poque dans lhistoire et il est sans doute signifcatif
que le site semble ne pas avoir de pass apprciable avant le I
er
sicle.
Facteurs conomiques
Pendant lge axoumite, comme dans les sicles antrieurs, lagriculture
et llevage forment la base de la vie conomique. Le dveloppement
axoumite prend cependant un aspect particulier. Deux facteurs permettent
probablement de lexpliquer, qui, parmi dautres, semblent avoir jou un
rle dans cette volution.
Toutes les sources antiques indiquent que le trafc maritime sintensife
en mer Rouge au cours des deux premiers sicles. Il faut mettre ce fait sur le
compte de lexpansion romaine favorise dans cette rgion par le progrs de
la navigation. On sait que les mthodes de la navigation se sont amliores
ds le dbut du I
er
sicle. Le pilote Hippale a fait connatre lavantage que
les navigateurs pouvaient tirer de lutilisation des vents. Nul doute quune
impulsion nen soit rsulte pour la circulation maritime. Strabon note que
chaque anne, au temps dAuguste, cent vingt vaisseaux partaient de Nyos
Hormos .
Les rapports commerciaux se multiplient. Le navire apporte des marchan-
dises. Il rend possible les changes avec lInde et le monde mditerranen.
Adoulis est le point de rencontre pour le trafc maritime ; il lest aussi cest
le deuxime facteur pour le commerce terrestre. Dans larrire-pays un
courant de ngoce prend de limportance ; une denre de prix fait lobjet de
ce ngoce : livoire. Pline et lauteur du Priple ne manquent pas dailleurs de
lui donner la premire place dans la liste des exportations dAdoulis. Axoum
est le grand centre de cet ivoire. Il lui parvient de diverses rgions. Larticle
tait indispensable au luxe romain. A lpoque des Ptolmes, llphant
dEthiopie tait dj en particulire estime. Les armes lutilisaient comme
char dassaut. Par la suite on sen prit ses dfenses. Tous les auteurs anciens,
lorsquils parlent dAdoulis, dAxoum et de lEthiopie (Afrique orientale), font
grand cas de llphant et de son ivoire. Dautres marchandises retiennent
aussi leur attention, ainsi les peaux dhippopotames, la corne de rhinocros,
lcaille de tortue, lor, les esclaves, les aromates. Llphant est cependant
lobjet dun intrt spcial. Daprs le Priple, il vit lintrieur des terres, de
mme que le rhinocros, mais il arrive quon le chasse sur le rivage mme,
prs dAdoulis . Sous Justinien, Nonnosus vient Axoum ; en chemin il
remarque un troupeau de cinq mille lphants. Cosmas observe quil y en
a une multitude, et ce sont des lphants ayant de grandes dfenses ; de
lEthiopie on expdie ces dfenses par bateaux dans lInde, en Perse, au
pays des Himyarites et en Romanie (Topographie chrtienne, XIm 33). En
1962, la mission de lInstitut thiopien darchologie dcouvrait Adoulis
une dfense dlphant dans les ruines axoumites et, en 1967, une fgurine
(fragmentaire) en terre cuite du pachyderme dans les murs du chteau de
Dongour.
407
LA CIVILISATION DAXOUM DU I
er
AU VII
e
SICLE
La souche africaine
La civilisation dAxoum se dveloppe au cours des premiers sicles, mais
ses racines lointaines plongent dans la prhistoire. On a observ aussi que
ses prodromes se manifestent dans la culture des cinq sicles davant notre
re. Larchologie semploie discerner ses traits distinctifs. Il y a lieu de
noter que les recherches nont encore t que parcellaires. De ce fait le
recensement des ralits antiques est loin dtre complet. La tche essen-
tielle reste de dterminer ce qui procde des infuences extrieures et ce
qui est la part proprement autochtone, tant il est vrai que, comme dautres,
la civilisation axoumite est le rsultat dune volution seconde par des
conditions de milieu gographique et des circonstances historiques. Cette
part autochtone est naturellement considrable car il est certain que cette
civilisation est avant tout le produit dun peuple dont lpigraphie, la lin-
guistique et ltude des traditions permettent progressivement dapercevoir
lidentit ethnique. Lenqute archologique peu peu dcouvre la singu-
larit de sa cration matrielle. Il reste beaucoup faire et les travaux futurs
sattacheront prciser cette part des choses ne du sol, mais dj on sait
que cest la souche africaine qui a donn cette civilisation dAxoum sa
physionomie particulire.
409
Des sources historiques datant des II
e
et III
e
sicles font tat de lascension
rapide dune nouvelle puissance africaine, Axoum. Vers le milieu du II
e

sicle, Claude Ptolme, qui fut le premier citer les Axoumites parmi les
peuples dEthiopie, connat les villes de Mro et dAdoulis, mais ignore
celle dAxoum. A cette poque, la situation de lAfrique du Nord-Est res-
semble celle que dcrit Heliodore, auteur grco-phnicien du III
e
sicle,
dans son rcit Aethiopica, o lon voit des ambassadeurs axoumites se pr-
senter au roi de Mro en amis et allis, et non pas en sujets ou tributaires.
Le Periplus maris erythraei (Le Priple de la mer Erythre), qui nous ren-
seigne sur la priode allant davant lan 105 de notre re au dbut du III
e

sicle, dit de la mtropole de ceux qui se nomment Axoumites quelle
est une ville peu connue et que le royaume de son souverain Zoscals (il
sagit manifestement du Za-Hekal de la liste des rois axoumites) est de
fondation trs rcente. Zoscals rgnait sur toute la cte rythrenne de la
mer Rouge, mais le dsert bedja tait soumis Mro. Cet quilibre entre
les deux puissances la vieille mtropole des Mrotiques et la jeune
mtropole des Axoumites se retrouve dans le roman dHeliodore. Le
Priple ne fait aucune allusion lexpansion axoumite vers lArabie du Sud.
Les premires sources en faire tat sont des inscriptions sabennes de
la fn du II
e
sicle et du dbut du III
e
sicle, o il est dit que les Abyssi-
niens ou Axoumites sont en guerre au Ymen, o ils occupent une partie
du territoire. Il semble que, de 183 213, le roi axoumite Gadara et son
fls aient t les souverains les plus puissants de lArabie mridionale et
les chefs vritables de la coalition anti-sabenne. A la fn du III
e
sicle et
C H A P I T R E 15
Axoum : du I
er
au IV
e
sicle
conomie, systme politique, culture
Y. M. Kobishanov
410
AFRIQUE ANCIENNE
au tout dbut du IV
e
sicle, Azbah, roi dAxoum, devait aussi combattre en
Arabie du Sud
1
.
Par la suite, les Himyarites unifrent le pays mais les rois axoumites
prtendirent demeurer leurs souverains, ainsi que lindiquent leurs titres.
Deux inscriptions grecques faites par des rois dAxoum, dont nous ignorons
les noms et les dates de rgne, relatent aussi des guerres en Arabie mridionale.
La plus longue de ces inscriptions fut recopie au milieu du VI
e
sicle par Cos-
mas Indicopleustes. Son auteur avait conquis les rgions ctires du Yemen,
jusquau pays des Sabens , ainsi que de vastes territoires en Afrique, des
frontires de lEgypte la rgion de lencens, en Somalie
2
.
Vers lan 270, la renomme du nouvel Etat avait atteint la Perse. Le
Kephalaia du prophte Mani (216 -276) dcrit Axoum comme lun des quatre
plus grands empires du monde.
De quelles ressources et de quelle organisation Axoum disposait-il pour
sassurer de tels succs ?
Activits
La grande majorit des Axoumites pratiquaient lagriculture et llevage, et
menaient une vie pratiquement identique celle que mnent aujourdhui
les paysans du Tigr. Ils avaient amnag les pentes montagneuses en
terrasses et capt les eaux des torrents pour irriguer leurs champs. Sur
les contreforts et dans les plaines, ils avaient construit des citernes et des
barrages pour emmagasiner leau de pluie et creus des canaux dirriga-
tion. Daprs les inscriptions, ils cultivaient le bl
3
et dautres crales ; ils
connaissaient aussi la viticulture. Ils utilisaient des charrues tires par des
bufs. Ils possdaient de grands troupeaux de bufs, de moutons et de
chvres, ainsi que des nes et des mulets. Comme les Mrotiques, les
Axoumites avaient appris capturer et domestiquer les lphants mais
ceux-ci taient rservs lusage de la cour du roi
4
. Daprs les inscriptions,
ils se nourrissaient de galettes de bl, de miel, de viande, de beurre et
dhuile vgtale, et buvaient du vin, de la bire et de lhydromel
5
.
Les mtiers artisanaux, pratiqus notamment par les forgerons et autres
artisans mtallurgistes, les potiers, les maons, les tailleurs de pierre et les
sculpteurs, rvlent un trs haut degr dadresse et de sens artistique. Lin-
novation technique la plus importante est lutilisation doutils de fer, alors
1. Les principales inscriptions sont contenues dans : Corpus inscriptionum semiticarum ab Academia
inscriptionum. Pars quarta, A. JAMME, 1962 ; G. RYCKMANS, 1955 et 1956. On trouvera
quelques inscriptions dans : G. RYCKMANS et A. JAMME, 1964. Pour un expos vnementiel,
voir galement H. VON WISSMANN, 1964. Pour la chronologie, voir A.G. LOUIDINE et G.
RYCKMANS, 1964.
2. E.O. WINSTEDT, 1909, pp. 74 -74.
3. D.A.E. 4. 21 ; D.A.E. 6. 10 ; D.A.E. 7. 12 (E. LITTMANN. 1913 : A.J. DREWES. 73 A.B (A.J.
DREWES, 1962, pp. 30 sq.).
4. L.A. DINDORFF, 1831, pp. 457 -458 ; E.O. WINSTEDI, 1909, op. cit., p. 324.
5. D.A.E. 4, 13 -21 ; D.A.E. 6, 7 -11 ; D.A.E. 7, 9 -13.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
411
beaucoup plus rpandus quau premier millnaire avant notre re ; ceux-ci
contriburent invitablement lexpansion de lagriculture, du commerce et
de lart militaire. Autre innovation, lutilisation en maonnerie dun mortier
facilitant la cimentation, qui allait permettre lessor dun type de construction
base de pierre et de bois.
Structure politique
A ses dbuts, Axoum semble avoir t une principaut qui, avec le
temps, allait devenir la premire province dun royaume fodal . A ses
dirigeants, lhistoire a impos des tches diverses, dont la plus urgente
tait laffrmation de leur hgmonie sur les Etats segmentaires de
lEthiopie septentrionale et la runion de ceux-ci en un seul royaume.
Le succs dpendait de la puissance du souverain dAxoum et de sa
supriorit sur celle des autres princes de lancienne Ethiopie. Il arrivait
parfois que, lors de son accession au trne, un nouveau monarque ft
dans lobligation dinaugurer son rgne par une campagne mene dun
bout lautre du royaume pour obtenir des principauts ne ft-ce quune
soumission formelle. Cest ce que dut faire Ezana ds le dbut de son
rgne, bien quun monarque dAxoum, dont le nom nest pas parvenu
jusqu nous mais qui nous a laiss le Monumentum Adulitanum, let dj
fait avant lui
6
.
La fondation dun royaume servit de base ldifcation dun empire.
De la fn du II
e
sicle au dbut du IV
e
, Axoum a pris part aux luttes diploma-
tiques et militaires qui opposaient les Etats de lArabie mridionale. Puis les
Axoumites soumirent les rgions situes entre le plateau du Tigr et la valle
du Nil. Au IV
e
sicle, ils menaient bien la conqute du royaume de Mro,
alors en dcadence.
Ainsi sest construit un empire, qui stendait sur les riches terres
cultives de lEthiopie septentrionale, le Soudan et lArabie mridionale ; il
comprenait tous les peuples qui occupaient les pays situs au sud des limites
de lEmpire romain entre le Sahara louest, et le dsert de Rubel Hl
au centre de lArabie, lest.
LEtat se divise entre Axoum proprement dit et ses royaumes vas-
saux , dont les monarques sont sujets du Roi des rois dAxoum, auquel
ils paient tribut. Les Grecs dsignaient le potentat dAxoum sous le nom de
basileus (seuls Athanase le Grand et Philostogius lont qualif de tyran) :
les rois vassaux sont dnomms archontes, tyrans ou ethnarques. Les auteurs
syriens, tels Jean dEphse, Simeon de Beth-Arsam et lauteur du Livre des
Himyarites, ont accord le titre de roi (mlk) au Roi des rois dAxoum, mais
aussi aux rois dHimyar et dAlwa, qui taient ses sujets. Il faut penser cepen-
dant que le terme axoumite qui leur tait appliqu tous tait ngus .
6. E.O. WINSTEDT, 1909, op. cit., pp. 72 -77 ; D.A.E. 8 ; D.A.E. 9.
412
AFRIQUE ANCIENNE
Les variantes terminologiques taient en ralit employes dans les textes
destins des lecteurs trangers
7
.
Chaque peuple , royaume, principaut, cit-commune ou tribu
avait son propre ngus
8
. Il est fait mention de ngus dans larme axou-
mite (D.A.E. 9, 13 : ngsta srawit). En dehors du commandement des
armes en temps de guerre, ces ngus assument la direction des entreprises
de construction
9
. Parmi les ngus, les inscriptions font apparatre les noms
de rois de quatre tribus bega (bedja) dont chacun rgne sur quelque 1000
sujets (D.A.E. 4, 19 -2 ; D.A.E. 6, 7 -17 ; D.A.E. 7, 6 -18), et celui du seigneur
de la principaut dAgabo, qui ne dispose gure que de 200 275 hommes
adultes ; soit, au total, de 1000 1500 personnes. Les royaumes vassaux
taient situs sur le plateau du Tigr et dans la rgion de la baie de Zula
(Agabo, Metin, Agm, etc.) au-del de la rivire Takkaz (Walquit, Samen,
Agaw), dans laridit des hautes terres thiopiennes (Agwezat) et de la pnin-
sule arabique. Aprs la victoire dEzana, ces royaumes stendirent jusqu
la Haute-Nubie, entre la IV
e
Cataracte et Sennar. Certains rois feudataires
(ceux de lArabie mridionale et de la Haute-Nubie, par exemple) avaient
leurs propres vassaux seigneurs hrditaires dun rang infrieur au leur.
Ainsi, du Roi des rois dAxoum jusquaux chefs de communauts distinctes,
stait cre une hirarchie du pouvoir.
Il existait deux faons de collecter le tribut. Ou bien les monarques
vassaux (tel Abraha, roi des Himyarites) envoyaient Axoum un tribut
annuel ; ou bien, accompagn dune escorte nombreuse, le Roi parcourait son
domaine, rcoltant chemin faisant le tribut et des vivres pour sa suite. Les
rois vassaux faisaient de mme. On fnit par aboutir un compromis entre
les deux mthodes, les vassaux apportant leur tribut des points spcifs du
parcours royal.
Les sources sont muettes sur le systme administratif dAxoum qui semble
avoir t assez peu dvelopp. Les proches parents du roi assumaient une part
importante de la gestion des affaires publiques. Ds lors, on comprend que
lempereur romain Constantin II ait adress sa lettre non seulement Ezana,
mais galement son frre Seazana
10
. Il tait de rgle que les expditions
militaires fussent conduites par le roi, son frre
11
ou dautres parents
12
. Des
armes de moindre importance, commandes par des rois darme , taient
7. Ainsi, dans le texte grec des inscriptions bilingues dEzana (D.A.E. 4 + 6 + 7), le monarque
dAxoum a droit lappellation de Roi des rois , ainsi qu celle de roi des Axoumites et
quelques autres encore, tandis que les monarques bedja sont nomms petits rois . Dans le
texte pseudo-saben , on se rfre au roi dAxoum en utilisant des termes dorigine sabenne
mlk, mlk mlkn alors quon emploie le terme thiopien ngst pour les rois bedja.
Dans linscription grecque retraant sa campagne de Nubie, Ezana se nomme simplement roi
et non roi des rois, peut-tre pour des raisons de politique extrieure. (Voir : A. CAQUOT et
P. NAUTIN, 1970.
8. D.A.E. 8, 7 -12, 27, 29 ; D.A.E. 9, 9 -12 ; D.A.E. 11, 36 ; A.J. DREWES, 1962, op. cit., pp. 30 et
suiv., 65 -67 ; R. SCHNEIDER, 1974, pp. 771 -775.
9. A.J. DREWES, 1962, op. cit., p. 65 ; A.E. VASILYEV, 1907, pp. 63 -64.
10. J.P. MIGNE, 1884, p. 635.
11. D.A.E. 4, 9 ; D.A.E. 6, 3 ; D.A.E. 7, 5.
12. PROCOPE, d. 1876, p. 275.
413
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
composes de guerriers des communauts ou des tribus. Dans la bouche dun
roi dAxoum, lexpression mon peuple est synonyme de mes armes
13
.
Les monarques axoumites pacifrent les tribus guerrires tablies
aux frontires de lEtat : les Abyssiniens , en Arabie du Su
14
; quatre tribus
bega, dans la rgion de Matlia ou dans le pays de BYRN (peut-tre dans
la province de Begameder) (D.A.E. 4, D.A.E. 6, D.A.E. 7). En outre, il est vi-
dent que le Roi des rois disposait dune suite arme : sa cour en temps de
paix et ses gardes en temps de guerre (ainsi quil en sera dans lEthiopie du
XIV
e
sicle). Apparemment, le personnel au service de la cour remplissait les
fonctions dagent du gouvernement, de charg de mission, etc. Les Syriens
hellniss, Aedesius et Frumentius (Frumence), esclaves du roi, furent pro-
mus par la suite, lun aux fonctions dchanson, lautre celles de secrtaire
et de trsorier du roi dAxoum
15
.
Nous connaissons trop peu lhistoire de ce royaume pour pouvoir retracer
le dveloppement de son systme politique. Il semble nanmoins probable
qu lapoge de la monarchie axoumite, une sorte de processus de centrali-
sation en ait modif la structure. Au IV
e
sicle, lactivit dEzana consistait
essentiellement soumettre ou capturer des vassaux rebelles, souverains
hrditaires de principauts distinctes dAxoum. Mais, ds le VI
e
sicle, un
roi dAxoum nommait les rois dArabie du Sud : Ma dikarib et Sumayfa Aswa
Himyar, Ibn Harith (le fls de St Aretha) Nagran. En outre, en installant
des troupes dans les royaumes de ses vassaux, le Roi des rois sassurait de
la soumission directe Axoum de leurs commandants militaires.
Les rgles juridiques en vigueur dans le royaume peuvent tre tudies
dans les premiers textes juridiques dAxoum que sont les quatre lois de la
Safra (Drewes, 73).
Commerce et politique commerciale
Le royaume dAxoum tient dans le commerce mondial de lpoque la place
dune puissance de premier plan, qui frappe elle-mme sa monnaie dor,
dargent et de cuivre et sest dote dun rseau de transports par embar-
cations de toutes tailles. Axoum fut le premier Etat de lAfrique tropicale
battre monnaie ; lpoque, la monnaie nexiste dans aucun des pays
vassaux, pas mme Himyar ou Alwa. Battre monnaie, en particulier la
monnaie dor, constitue un acte non seulement conomique mais politique.
Cest proclamer devant le monde entier lindpendance et la prosprit de
lEtat dAxoum, le nom de ses monarques et les devises de leur rgne. Le
13. D.A.E. 4 ; D.A.E. 6 ; D.A.E. 7 ; D.A.E. 9, 12 -13 ; D.A.E. 10, 9 -10 et 23 ; D.A.E. 11, 18, 30 -35,
37 -38 ; A. CAQUOT, 1965, pp. 223 -225 ; R. SCHNEIDER, 1974, op. cit., pp. 771, 774, 778, 781, 783,
784, 785.
14. PROCOPE, op. cit., p. 274 ; A. MOBERG, 1924, p. CV ; Martyrium sancti Arethae et sociorum in
civitate Negran. Acta sanctorum, octobris, t. X, Bruxelles, 1861, p. 7 ; Ry. 504 4 (G. RYCKMANS,
1953.
15. T. MOMMSEN, 1908, pp. 972 -973.
1. Monnaie en or du roi Endybis
(III
e
sicle de notre re).
2. Monnaie en or du roi
Ousanas.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
415
premier roi dAxoum mettre en circulation sa propre monnaie est Endy-
bis, dans la seconde moiti du III
e
sicle. Le systme montaire dAxoum
est comparable celui de Byzance : quil sagisse de poids, de modle ou
de forme, les pices axoumites offrent les mmes caractristiques que les
pices byzantines de la mme poque.
Malgr la prdominance dune production intrieure naturelle, il existe
un certain lien entre la capacit de production dAxoum et son importance
commerciale. Il sagit dune relation indirecte plutt que directe, dpendant
on le verra plus loin de la superstructure politique. Ce sont les auteurs
latins et byzantins qui nous donnent une ide des exportations de lEthiopie
axoumite. Pline mentionne les navires quittant les ports thiopiens de la
mer Rouge chargs dobsidienne, divoire, de cornes de rhinocros, de peaux
dhippopotames, de singes (sphingia) et aussi desclaves. Le Priple de la
mer Erythre numre les produits expdis partir dAdoulis, notamment
tortue, obsidienne, ivoire et cornes de rhinocros. Nonnosius fait allusion la
poudre dor comme tant lun des produits exports par lEthiopie axoumite.
Cosmas Indicopleustes parle de parfums, dor, divoire et danimaux vivants
expdis dEthiopie. Il rapporte galement que les Axoumites acquraient,
chez les Blemmyes du dsert de Nubie, des meraudes quils envoyaient en
Inde septentrionale pour quelles y soient vendues. Cosmas affrme mme
avoir achet en Ethiopie une dfense dhippopotame
16
.
Exception faite pour lor et les meraudes, les articles numrs ne
peuvent provenir que de la chasse, du pigeage ou de la collecte. Il nest
question ni de produits agricoles ou laitiers, ni darticles produits par
des artisans. Ceux-ci, sils ont t exports, ont d ltre en trs petites
quantits et lintrieur des limites de lempire romano-byzantin. Il nest
pas impossible que le fameux bl dEthiopie ait t export dans les pays
voisins, bien que la premire allusion extrmement vague ces exporta-
tions date du X
e
sicle. En revanche, si lon en croit le Priple de la mer
Erythre, Adoulis importait certains produits alimentaires : du vin de Lao-
dice (Syrie) et dItalie, en petites quantits, ainsi que de lhuile dolive.
Les ports de la Corne de lAfrique recevaient dEgypte des crales, du
vin et le jus des raisins frais de Diospolis ; de lInde, leur venaient du bl,
du riz, de la canne sucre, de lleusine et de lhuile de ssame. Il est
vraisemblable que certains de ces produits, la canne sucre notamment,
taient aussi expdis Adoulis
17
.
A cette poque, il tait exclu dexporter du btail vers des pays relati-
vement lointains. Cosmas Indicopleustes nous apprend que les Axoumites
fournissaient des bufs, du sel et du fer pour alimenter le commerce avec
Sassou, o se trouvaient des champs aurifres (de toute vidence, dans
le Sud-Ouest thiopien). Mais Cosmas a d sinspirer dune lgende trs
rpandue quand il relate lchange de viande contre des ppites dor
18
. Des
16. COSMAS ; Periplus maris Erythraei, 3 -7. E.O. WINSTEDT, 1909, op. cit., pp. 69, 320, 322, 324,
325 ; L.A. DINDORFF, 1870, p. 474.
17. Periplus, 6, 7, 17.
18. E.O. WINSTEDT, 1909, op. cit., pp. 71 -72.
416
AFRIQUE ANCIENNE
travaux isols nous renseignent sur la dcouverte en Arabie de vestiges qui
illustrent le travail des mtaux Axoum : ces vestiges comprennent une
lampe dalbtre
19
, des monnaies et une lance samharienne que le pote
arabe pr-islamique Labd mentionne dans ses mu allaqa
20
.
On en sait un peu plus sur les articles fabriqus par des artisans tran-
gers et imports Axoum. Evoquant les domaines du roi Zoscals, le Priple
prcise : Lon importe en ces lieux des toffes non apprtes fabriques
en Egypte pour ces Barbaroi ; des vtements dArsino ; des manteaux de
mdiocre qualit teints en diverses couleurs ; des couvertures de lin dou-
bles franges ; de nombreux articles en cristal, dautres de murrhine, faites
Diospolis ; du laiton, [] des feuilles de cuivre mou, [] du fer []. Outre
cela, on importe de petites haches, des herminettes et des sabres, des coupes
boire, en cuivre, rondes et grandes ; un peu de monnaie pour ceux qui vien-
nent au march ; du vin de Laodice et dItalie, mais peu ; de lhuile dolive,
mais peu ; pour le roi, de la vaiselle dor et dargent faite la mode du pays
et pour lhabillement, des manteaux militaires et de minces habits de peau
de peu de valeur. De mme, de la rgion dAriaca de lautre ct de cette
mer, lon obtient du fer indien, de lacier et de la toile de coton indiens, la
toile large appele monache et celle appele sagmatogene, des ceintures, des
vtements de peau, de ltoffe de couleur mauve, un peu de mousseline et
de la laque de couleur.
Il est possible que cette liste omette certains des articles imports par
lEthiopie axoumite. Ainsi, le Priple note qu un peu dtain , de la verrerie,
des tuniques, et des vtements assortis pour les Barbaroi , des manteaux
de laine dArsino, des produits gyptiens, taient dbarqus dans les ports
de la Corne de lAfrique. Des objets de verre et de mtal produits Muza
(al-Muha), en Arabie du Sud
21
, taient livrs Azania.
Avec le temps, les grands courants dimportation se modifent. Ds la fn
du V
e
sicle et le dbut du VI
e
, lembargo dcrt par les empereurs romains
sur les exportations de mtaux prcieux, de fer et de produits alimentaires
destination des Omrites (Himyarites) et des Axoumites
22
a d modifer
considrablement, pour Adoulis, la liste de ses importations en provenance
de lempire romano-byzantin, encore que sous le rgne de Justinien, lal-
liance entre Byzance et Axoum ait quelque peu tempr les restrictions.
Nanmoins, les Axoumites durent se tourner vers dautres horizons pour
obtenir les produits frapps dembargo par Rome.
Dune faon gnrale, les donnes archologiques confrment et com-
pltent les indications du Priple. Les fouilles pratiques Axoum, Adoulis,
Matara dans les strates datant de la priode en question ainsi que les dcou-
vertes faites Hawila-Asseraw (dans le district dAsbi-Der), et Debre-
Damo, ont permis de dgager de nombreux objets dorigine non thiopienne,
dont certains ne pouvaient tre entrs dans le pays qu la faveur dchanges
19. A. GROHMANN, Bd. XXV, pp. 410 -422.
20. A. HUBER, 1891, p. 74.
21. Periplus maris Erythraei, 6, 7, 17 in R. MAUNY, 1968, pp. 19 sq.
22. Codex Theodosianus, XII, 2, 12.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
417
commerciaux. La plupart de ces articles trangers provenaient de lempire
romain de Byzance et surtout dEgypte ; on y trouve des amphores ayant de
toute vidence contenu du vin et de lhuile, des fragments de verrerie, des
bijoux dor, des colliers de pices dargent romaines ( Matara), une superbe
gemme ( Adoulis), des lampes de bronze, une balance de bronze et des
poids ( Adoulis et Axoum)
23
.
On y a aussi dcouvert des objets originaires de lInde : un sceau (Adou-
lis), des fgurines de terre cuite (Axoum)
24
, 104 pices dor datant du rgne
des rois Kuchana, soit antrieures 220 (Debre Damo)
25
.
Cest lArabie pr-islamique qui a produit les pices dargent et de
bronze trouves, par hasard, en Erythre ou celles dcouvertes Axoum au
cours de fouilles
26
, ou encore la lampe de bronze dcouverte Matara
27
.
Les chantillons de lart mrotique abondent : fragments de rcipients
en cramique (en de nombreux endroits) ; statuettes-amulettes en faence
de Hathor et de Ptah ( Axoum), en cornaline, de Horus (Matara)
28
; stles
sculptes reprsentant Horus sur des crocodiles (vues Axoum et dcrites
par James Bruce, au XVIII
e
sicle)
29
, bols de bronze (Hawila-Asseraw)
30
etc.
Peut-tre est-ce grce au commerce que ces objets sont passs du Soudan en
Ethiopie, mais la plupart dentre eux proviennent probablement de prises
de guerre, voire de tribut. Il est possible que les Axoumites aient import
de la rgion de Mro une bonne part des articles de coton et de fer dont ils
avaient besoin. Dautres pays de lAfrique expdiaient Axoum de lor (en
provenance de Sassou et peut-tre du pays des Bedja), de lencens et des
pices (en provenance de la Somalie septentrionale).
Bientt, lunifcation, par Axoum, dune grande partie de lAfrique du
Nord-Est enrichit laristocratie axoumite. Cest dans cette classe fortune que
les marchands romains, arabes et indiens trouvaient les amateurs darticles de
luxe, de beaucoup les plus proftables.
Certaines des marchandises inventories dans le Priple du pseudo-
Arrianus taient rserves, ainsi que le souligne son auteur, lusage exclusif
du roi dAxoum. Au dbut du III
e
sicle, les marchands trangers taient
apparemment tenus denvoyer au roi dAxoum et au gouverneur dAdoulis
des prsents correspondant leur richesse. Du vivant du pseudo-Arrianus,
ces dons ntaient que des vases dor et dargent sans grande valeur , des
abolla et des kaunakes, qui ntaient que de grossires imitations .
23. F. ANFRAY et G. ANNEQUIN, 1965, pp. 68 sq. ; H. DE CONTENSON, 1963, p. 12, pl. XX ; F.
ANFRAY, 1972 (b), p. 752.
24. R. PARIBANI, 1908, fg. 49 ; H. DE CONTENSION, 1963 (c), pp. 45 -46, pl. XL VII-XL VIII
a-c.
25. A. MORDINI, 1960, p. 253.
26. A. GAUDIO, 1953, pp. 4 -5 ; H. DE CONTENSON, 1963 (c), op. cit., p. 8, pl. XIV, p. 12,
pl. XIV.
27. F. ANFRAY, 1967, pp. 46 sq.
28. H. DE CONTENSON, 1963 (b), p. 43 ; J. LECLANT, 1965, pp. 86 -87, pl. LXVII, 1.
29. B. VAN DE WALLE, 1953, pp. 238 -247.
30. J. DORESSE, 1960, pp. 229 -248 ; A. CAQUOT et J. LECLANT, 1956, pp. 226 -234 ; A. CAQUOT
et A.J. DREWES. 1955, pp. 17 -41.
418
AFRIQUE ANCIENNE
Il est intressant de noter que vers 524 le patriarche dAlexandrie
ft prsent au roi dAxoum dun vase dargent
31
. Daprs les descriptions
que nous ont laisses Cosmas, Jean Malalas et Nonnosius de la prosprit
croissante et des habitudes de luxe de la cour royale dAxoum, on peut
penser quelle attendait des prsents dune plus grande valeur et dune
meilleure qualit. Il se peut quun systme de droits de douane ait t
tabli cette poque.
Laccumulation des gains rsultant de la cration du puissant royaume
dAxoum nenrichissait pas la seule aristocratie mais aussi lensemble du
groupe ethno-social privilgi (les citoyens de la capitale). Une grande
partie des importations numres dans le Priple taient destines de
larges couches de la population. Bracelets de cuivre import, travaill par
des artisans locaux, lances de fer dimportation et autres articles de mtal
utiliss sur place, de mme que des vtements dtoffes trangres, venaient
alimenter les marchs locaux et devenaient ainsi accessibles lensemble de
la population urbaine et rurale. En fn de compte, les trangers, marchands
ou autres, tablis Adoulis, Axoum et dans diffrentes villes thiopiennes,
importaient de grandes quantits de marchandises. Chez eux, le vin et lhuile
dolive trouvaient vite preneurs. Les objets exhums comme la balance, le
poids, le sceau et les pices de monnaies sont manifestement des vestiges
laisss par des marchands romano-byzantins ou indiens ayant vcu Axoum
et Adoulis. Le Priple est formel : des denarii (deniers) taient introduits
Axoum lintention des trangers qui y vivaient, cest--dire de personnes
qui ntaient pas des sujets africains ou romains. Il est bien connu que le
drainage de la monnaie romaine par lArabie mridionale, lInde, Ceylan et
dautres pays orientaux atteignait des proportions catastrophiques. Les tran-
gers qui introduisaient ces deniers pouvaient tre des marchands indiens,
cinghalais ou arabes.
Parmi ceux qui commeraient avec le royaume axoumite, la tradition
arabe mentionne les Banu-Kuraish de la Mecque ; Cosmas Indicopleustes
parle des habitants de lle de Socotra, et Pseudo-Callisthne dIndiens.
Limportance relative que les cits et pays doutre-mer revtaient dans le
commerce thiopien au dbut du VI
e
sicle peut tre illustre par lnum-
ration des navires entrs dans le port thiopien de Gabaza au cours de lt
525. Cette liste se trouve dans le Martyr dArtas
32
et une analyse dtaille
en a t faite par N.V. Pigulevskaya
33
: neuf navires sont dcrits comme
tant indiens terme qui admet diffrentes interprtations. Sept navi-
res viennent de lle de Farasan-al-Kabir, habite par les Farasiens, tribu
chrtienne sud-arabique qui jouait un important rle commercial dans
la mer Rouge. Quinze navires arrivent dElat, en Palestine, premier port
de la rgion syro-palestinienne. Vingt-deux navires proviennent de ports
gyptiens vingt de Clysm et deux seulement de Brnice. Sept autres
viennent de lle dIotoba (Thiran). Tous les citoyens romains dont les
31. Martyrium sancti Arethae, p. 743, cf. note 14.
32. Martyrium sancti Arethae, p. 747, cf. note 14.
33. N.V. PIGULEVSKAYA, 1951, pp. 300 -301.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
419
voyages Adoulis et Axoum nous sont connus avec certitude taient ns
en Egypte ou en Syrie.
Les principaux fournisseurs des marchands trangers taient les monar-
ques axoumites et les vassaux qui gouvernaient des portions du royaume
dAxoum ( commencer par Adoulis et lArabie mridionale). Eux seuls
disposaient de stocks suffsants de marchandises destines lexportation. Il
se peut que, dans ce royaume comme dans lArabie mridionale voisine ou
Byzance, des monopoles commerciaux aient exist cette poque. Il est
fort possible que la chasse llphant et la vente de livoire et de lor aient
t en grande partie rserves aux souverains. Seuls le roi et les archontes
dAxoum avaient les moyens dacheter des produits trangers.
Les souverains possdaient dimmenses troupeaux. Dans les ins-
criptions dEzana, il est fait mention des captures opres lors des deux
campagnes axoumites dans lAfan et en Nubie ; au total : 32 500 ttes de
gros btail au moins et plus de 51 000 moutons, sans compter des centai-
nes de btes de somme. Les inscriptions ne prcisent pas si ce butin tait
celui de larme tout entire ou, simplement la part du roi, ce qui parat
plus vraisemblable. Dans les inscriptions relatives au nouvel tablissement
de quatre tribus bedja, Ezana dclare les avoir dotes de 25 000 ttes de
btail
34
, chiffre qui nous permet de juger de limmensit des troupeaux
appartenant au roi. Il est intressant de noter que tous les nombres relevs
dans ces inscriptions fgurent dabord en lettres, puis en chiffres exac-
tement comme dans les effets bancaires des temps modernes. Peut-tre
est-ce pendant lre axoumite que fut cre la charge de Prpos aux
troupeaux (sahf-lahm), titre qui fut en honneur jusquau XIV
e
sicle
chez les gouverneurs de certaines provinces.
A Axoum, comme dans les autres royaumes africains de lAntiquit, les
troupeaux constituaient une richesse quil tait extrmement diffcile de
monnayer. Il tait exclu dexporter systmatiquement les troupeaux par mer
(les Axoumites russirent pourtant expdier isolment quelques animaux
jusquaux lphants de larme dAbreha). On pouvait naturellement
conduire le btail vers lintrieur du continent, pour le vendre aux peuples
de la rgion Cosmas Indicopleustes raconte ainsi que des caravanes
dAxoum amenaient du btail jusqu Sassou mais une part considrable
des animaux devait invitablement servir nourrir les caravaniers.
Il est une marchandise pour laquelle la demande na jamais fchi au
cours des sicles, savoir les esclaves. Les prisonniers de guerre (dont il est
fait mention dans les inscriptions dEzana et dans les sources concernant les
guerres entre Axoumites et Himyarites) taient particulirement recherchs
par les marchands desclaves trangers.
Lor et largent provenant des prises de guerre ou du tribut pay par les
Nubiens, les Bedja, les Agaw (ou Aguews), Himyarites et autres, ou arrivant
de Sassou par caravane, taient convertis en monnaie et servaient au paie-
ment des produits trangers destins au roi et ses nobles.
34. D.A.E. 10, 17 -22 ; D.A.E. 11, 43 -44 ; D.A.E. 4, 13 -15 ; D.A.E. 6, 7 -8 ; D.A.E. 7, 9 -10.
420
AFRIQUE ANCIENNE
Bien que la production dAxoum nait pas permis dcouler un volume
important de marchandises sur le march, labondance des produits agricoles
et du cheptel permettait aux Axoumites darmer des bateaux marchands et
dquiper des caravanes ; ils pouvaient ainsi subvenir directement leurs
besoins alimentaires et produire des marchandises de fabrication locale, mais
aussi commercer avec des pays lointains.
Le rcit de Cosmas Indicopleustes relatif lapprovisionnement
dAxoum en or de Sassou donne une ide de leur organisation commerciale :
(A Sassou) il existe de nombreux champs aurifres. Chaque anne (ou
peut-tre tous les deux ans ?), le roi dAxoum envoie, sous la responsabilit
de larchonte dAgaw, des messagers chargs de rapporter lor. Beaucoup les
accompagnent pour le mme motif, de telle sorte que, tous ensemble, ils
sont peut-tre cinq cents. Plus loin, Cosmas souligne que tout le personnel
de la caravane est arm et quil sefforce de parvenir destination avant les
grandes pluies ; il indique, avec exactitude, le moment o lon doit attendre
ces pluies. Cest sous forme de ppites de la taille dune graine de lupin,
connues sous le nom de tankharas, que lor est apport de Sassou
35
.
Il semble que les agents du roi aient constitu le noyau de ces carava-
nes. Ils taient accompagns, non par des trangers, mais par des agents, des
nobles ou de riches Axoumites. A lpoque, les monarques dAxoum taient
loin dignorer leurs intrts commerciaux. Dans le Priple, le roi Zoscals est
trait d avare et davide . Le commerce tait considr comme une affaire
dEtat, et il nest point fait mystre de lentire responsabilit assume par
larchonte dAgaw, qui il incombait dquiper et de mettre en route pour
Sassou la caravane axoumite. Linscription dEzana relative la campagne de
lAfan, dcrivant la dfaite de quatre tribus dAfan et la capture de leur chef,
rappelle le sort qui attend les agresseurs des caravanes axoumites ; les tribus
dAfan avaient, en effet, massacr les membres dune caravane commerciale
dAxoum
36
.
Lhgmonie politique du royaume dAxoum sur les routes du com-
merce mondial savrait non moins proftable que sa participation directe
celui-ci.
Aprs avoir soumis la Haute-Nubie, lArabie mridionale, la rgion du
lac Tana et les tribus des dserts entourant lEthiopie, le roi dAxoum sas-
surait le contrle des voies de communication reliant lEgypte et la Syrie aux
pays de locan Indien et aux rgions intrieures de lAfrique-du Nord-Est.
Le dtroit de Bab-el-Mandeb, lun des trois grands carrefours maritimes du
monde antique (avec Gibraltar et le dtroit de Malacca), passait lui aussi sous
le contrle dAxoum. Dans lAntiquit, cest par Bab-el-Mandeb que transi-
tait limportant trafc maritime de la mer Rouge au golfe Persique, lInde et
de l Ceylan, au dtroit de Malacca et aux pays de lAsie du Sud-Est et de
lAsie orientale. Du golfe dAden, une autre route suivait la cte de Somalie
jusqu lAfrique orientale (lAzania de Claude Ptolme et du pseudo-
Arrianus). Cette route avait t explore par les marins de lArabie mridionale
35. E.O. WINSTEDT, 1909, op. cit., pp. 70 -71.
36. D.A.E. 10.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
421
puis frquente galement, au cours des premiers sicles de notre re, par
ceux de lInde et de lEmpire romain.
A lpoque qui nous intresse, le commerce en mer Rouge tait forissant,
la piraterie tait alors moins courante. Elle tait le fait de peuples africains
ou arabiques des ctes mridionales de la mer Rouge et du golfe dAden. Il
est signifcatif que les auteurs romains attribuent les attaques de pirates dans
cette rgion aux fuctuations de la politique dAxoum et des autres Etats de
la mer Rouge lgard de Rome
37
.
Les marchands romains avaient un intrt pressant ce que la sret et
la scurit rgnent sans conteste tout au long des voies commerciales situes
dans la zone dinfuence dAxoum ; ils taient, par l mme, intresss sa
politique dunifcation. Aussi devinrent-ils les avocats de lalliance de lEm-
pire romano-byzantin avec le royaume dAxoum. Il ne faut pas pour autant
se reprsenter les rois dAxoum comme de simples artisans de la politique
romano-byzantine, y compris dans ses aspects religieux et commerciaux.
Leur politique tait indpendante, et ne concidait avec celle de Byzance que
lorsque les intrts, surtout conomiques, des deux puissances se confon-
daient. Le VI
e
sicle en offre des exemples typiques. Malgr leurs frquents
voyages en Inde, les Byzantins considraient que les relations commerciales
des Ethiopiens avec ce pays taient plus stables que les leurs
38
.
Les Axoumites ayant jalousement dissimul aux Byzantins leur mono-
pole commercial avec Sassou, Cosmas Indicopleustes ne pouvait connatre
ce pays que par ou-dire, par lintermdiaire des Ethiopiens. Il apparat
clairement que, du dbut du V
e
sicle au dbut du VI
e
, ce sont des diacres
thiopiens (axoumites) qui sont responsables de la colonie marchande
dEthiopiens installe en Libye
39
et Nagran
40
. Lorsque Mose, vque
dAdoulis, sembarque pour lInde
41
, au tout dbut du V
e
sicle, cest proba-
blement pour rendre visite ses ouailles qui, lpoque, ont des comptoirs
dans les ports de lInde et de Ceylan. Pseudo-Callisthne et Cosmas Indi-
copleustes relatent les expditions commerciales effectues Ceylan et en
Inde mridionale et septentrionale
42
par des habitants dAdoulis, et plus
gnralement par des Ethiopiens. La croissance dAdoulis et sa position
renforce dans le commerce mondial reftent la puissance et lexpansion
du royaume dAxoum. Aux yeux de Pline (vers lan 60) et de Claude Ptol-
me (vers 150)
43
, Adoulis ntait que lun des petits comptoirs de lAfrique ;
le pseudo-Arrianus ny voit quun village. Il connaissait aussi les ports de la
Corne de lAfrique
44
. Toutefois, au IV
e
sicle et au commencement du V
e
,
il est rare que ces ports retiennent lattention des gographes romains. Au
cours du V
e
sicle, Adoulis deviendra la cit portuaire la plus importante
37. Periplus, 4 : T. MOMMSEN, op. cit., p. 972.
38. PROCOPIUS, op. cit., pp. 275 -277.
39. A. CAQUOT et J. LECLANT, 1959, p. 174.
40. A. MOBERG, 1924, op. cit., p. 14 b ; S. IRFANN, 1971, p. 64.
41. B. PRIAULX, 1863, pp. 277 -278.
42. Ibid. ; E.O. WINSTEDT, op. cit., p. 324.
43. C. PTOLEMAEUS, Geographia, IV, 7, 10.
44. Periplus, 4 -15.
Inscriptions grecque dEzana (IV
e
sicle de notre re.)
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
423
entre Clysm et les ports de lInde, alors que les noms dautres ports afri-
cains ont disparu des sources crites
45
.
Le fait quAdoulis ait atteint un niveau de prosprit jamais connu
auparavant ni revu depuis ne sexplique pas par un phnomne lmentaire
de concurrence, mais il est uniquement d au patronage actif de lEtat pro-
tofodal dAxoum. Ds lors, on comprend quAdoulis soit appel comptoir
offciel dans le Priple de la mer Erythre.
Culture
Lvolution de lempire protofodal se refte dans lidologie et la culture
dAxoum pendant la priode qui va du II
e
au IV
e
sicle. Les brves inscrip-
tions consacres aux dieux se transformrent peu peu en comptes rendus
dtaills des victoires remportes par le Roi des rois . Dans ce domaine,
les inscriptions dEzana, en thiopien et en grec, sont particulirement int-
ressantes. Le style de lpigraphie y atteint son apoge avec une inscription
o Ezana raconte, avec force dtails, sa campagne de Nubie
46
. Il y rvle une
loquence et des sentiments religieux authentiques, ainsi quune parfaite
aisance dans le maniement dides complexes. Les thmes sous-jacents en
sont la glorifcation dun monarque puissant, invincible, dont ce serait folie
dvoquer le courroux, et la louange dispense ce dieu qui assure au roi
une protection toute particulire et permanente. Des arguments pertinents
sont avancs pour justifer les campagnes axoumites en Nubie, et autres
reprsailles. Ezana lui-mme est dpeint comme tant dune objectivit et
dune magnanimit irrprochables. Cette inscription peut tre justement
considre comme un chef-duvre littraire. Elle est comparable la po-
sie populaire et la littrature thiopiennes dune poque plus rcente.
Les devises fgurant sur la monnaie dAxoum suivent une volution
parallle. Du III
e
sicle au milieu du IV
e
, les pices portent le sobriquet
ethnique particulier chaque monarque, form par le mot beesi (homme) et
par un ethnonyme correspondant au nom de lune des armes axoumi-
tes. Dune faon ou dune autre, ce sobriquet tait li la structure tribale et
militaire de lEtat axoumite ; peut-tre manait-il de la dmocratie militaire
de lEthiopie antique. Par la suite, la monnaie frappe sous le rgne dEzana
et de ses successeurs porte une devise grecque signifant : Puisse le pays
tre satisfait . Il est vident que cette astuce dmagogique refte une
doctrine offcielle, dont on discerne les premiers signes dans les inscriptions
dEzana
47
(D.A.E. 11, 48). Il est clair quil souhaitait se faire aimer de la nation,
intention qui saccordait avec lvolution du pouvoir vers la monarchie. Par
la suite, les versions grecque et thiopienne de cette devise font place de
pieuses formules chrtiennes.
45. B. PRIAULX, 1863, op. cit., p. 277 ; J. DESANGES, 1967, pp. 141 -158.
46. D.A.E. 11.
47. D.A.E. 7, 24 ; D.A.E. 11, 48.
424
AFRIQUE ANCIENNE
Grce cette volution des lgendes des monnaies et des inscriptions
royales, nous pouvons discerner dans lidologie de ladministration axoumite
les signes de deux tendances opposes : lide monarchique lie lunit
chrtienne et le penchant dmagogique issu des traditions locales.
Avec le concept dempire, le gigantesque sintroduit dans larchi-
tecture et les arts fguratifs : stles monolithiques colossales, hautes de
33,5 m, riges sur une plate-forme de 114 m de long ; dalle monolithique
de basalte de 17,3 6,7 1,12 m ; immenses statues de mtal (dont un
socle a t conserv, les dimensions des autres nous tant connues grce
aux inscriptions) ; vastes palais des rois dAxoum, Enda Michael et Enda
Simon, et plus encore lensemble des difces royaux, le Taakha Maryam,
couvrant une superfcie de 120 m sur 80 rien de comparable nexiste en
Afrique tropicale. La manie du titanesque refte les gots de la monarchie
axoumite, dont les aspirations idologiques se concrtisaient dans les
monuments destins inspirer une admiration craintive pour la grandeur et
la puissance du potentat auquel ils taient ddis. Paralllement au got du
gigantesque, larchitecture montre une tendance de plus en plus marque
pour lart dcoratif. La combinaison de la pierre et du bois, les alternances
de blocs de pierre plus ou moins travaills tel ou tel point de ldifce,
les pices de bois et le blocage dress au mortier contribuaient simplifer
considrablement la tche des constructeurs et permettaient dobtenir
des effets hautement dcoratifs. De lassemblage de pierres brutes et de
pierres tailles dans les surfaces murales avec les lourds sommiers de bois
se terminant par des ttes de singe , se dgageaient une surprenante
harmonie de textures varies et une richesse plastique naturelle. Leffet
dcoratif tait rehauss par lalternance de saillants et de rentrants, par
des porches en retrait et de lourdes portes de bois auxquelles menait un
escalier, enfn, par des chneaux orns de gargouilles ttes de lion. On
accordait aux intrieurs plus dattention que par le pass. La tendance
indniable vers une architecture plus dcorative rpondait aux exigences
de confort et de luxe de plus en plus marques dans la classe dirigeante
axoumite, enrichie par la formation de lempire. Pendant cette priode,
larchitecture et la sculpture thiopiennes frent preuve dune originalit
saisissante, qui nexcluait cependant pas une assimilation des diffrentes
infuences culturelles venues de lEmpire romain, de lArabie mridionale,
de lInde et de Mro. Les infuences syriennes, nes de lexpansion du
christianisme, furent particulirement importantes cet gard.
Cosmas Indicopleustes mentionne le palais aux quatre tours du roi
dAxoum
48
. Daprs la reconstitution de Daniel Krencker, il sagissait dun
chteau-fort et les difces avoisinants palais, temples et autres sanctuaires
taient disposs dune manire telle quils en faisaient lendroit le plus
inaccessible de la cit ; endroit qui, en juger daprs les rsultats des fouilles
dHenri de Contenson, demeura fortif mme lpoque chrtienne
49
.
48. E.O. WINSTEDT, op. cit., p. 72.
49. D.M. KRENCKER, 1913, pp. 107 sq., 113 sq. ; H. DE CONTENSON, 1963 (c), op. cit., p. 9
pl. IX.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
425
Le paganisme des Axoumites ressemblait beaucoup la religion de
lancienne Arabie du Sud. Ctait un polythisme volu, prsentant certains
aspects des cultes inspirs par llevage et les travaux des champs. Ils adoraient
Astar, incarnation de la plante Vnus, Beher et Meder (divinits chthoniennes
symbolisant la Terre). Le culte dAstar fut aussi populaire pendant la priode
pr-axoumite que du temps de lAxoum paenne
50
. Il a longtemps laiss des
traces. Beher et Meder (formant une seule dit) ont pris la suite dAstar dans
les inscriptions
51
. Le terme Egziabher (Dieu, ou littralement le dieu Beher,
ou dieu de la Terre) de lEthiopie chrtienne est un vestige de ce culte
52
.
La divinit lunaire, Awbas, a t adore en Arabie du Sud et en Ethiopie
pr-axoumite. Carlo Conti-Rossini a tabli que le dieu Gad , dont le culte
fut combattu par les Saints du Moyen Age, ntait autre que le dieu de la
lune
53
. Conti-Rossini reliait ce culte de la lune au caractre sacr reconnu
lantilope mle dans lErythre daujourdhui. Letude des croyances tra-
ditionnelles de ce pays au XX
e
sicle a montr que les cultes de lAntiquit
survivaient dans le nord de lEthiopie et que la lune y tait encore adore
en tant que dit
54
. Peut-tre les Axoumites associaient-ils les traits de la
divinit lunaire limage du dieu Mahrem.
On trouve des symboles du soleil et de la lune sur des stles dAxoum,
de Matara et dAnza, ainsi que sur la monnaie des rois axoumites de lpoque
prchrtienne. Sans doute, se rfrent-ils Mahrem, divinit ethnique et
dynastique des Axoumites. Dans linscription bilingue dEzana, au Mahrem
du texte thiopien
55
correspond le nom grec, Ars
56
. Pendant lpoque
paenne, toutes les inscriptions grecques des rois dAxoum
57
(exception faite
des inscriptions de Sembrythe, dans lesquelles le nom du dieu ne fgure pas)
utilisent le nom Ars. On sait qu Athnes, Ars tait le dieu de la guerre. Il
sensuit que son double, Mahrem, tait galement ador comme le dieu de
la guerre. Dans les inscriptions axoumites, Ars-Mahrem, dieu de la guerre,
est qualif d invincible , d indomptable pour ses ennemis , et il assure
la victoire
58
. En sa qualit de dieu-anctre ethnique, Ars est appel le
dieu des Axoumites dans les inscriptions dAbba-Pantelon
59
. En tant que
divinit dynastique, Mahrem-Ars tait appel par les rois le plus grand des
dieux , lanctre des rois
60
. Mahrem tait, avant tout, considr comme le
50. D.A.E. 6, 20 ; D.A.E. 7, 21 ; D.A.E. 10, 25 ; D.A.E. 27, 1. A.J. DREWES, 1962, op. cit., pp. 26 -27
pl. VI, XXI.
51. D.A.E. 6, 21 ; D.A.E. 7, 21 ; D.A.E. 10, 25 -26.
52. W. VICHICHL, 1957, pp. 249 -250.
53. C. CONTI-ROSSINI, 1947 -1948.
54. E. LITTMANN, 1910, pp. 65 (n

50), 69 (n

52).
55. D.A.E. 6, 2, 18, 26 ; D.A.E. 7, 3, 19, 21, 25.
56. D.A.E. 4, 6, 29.
57. D.A.E. 2, 8 ; Monumentum Adulitanum ; E.O. WINSTEDT, op. cit., p. 77 ; A.H. SAYCE, 1909,
pp. 189, 190.
58. D.A.E. 2, 8 ; D.A.E. 4, 6 ; 29 ; D.A.E. 6, 2 -3 ; D.A.E. 7, 3 -4 ; D.A.E. 8, 4 -5 ; D.A.E. 9, 4 ; D.A.E.
10, 5 -6.
59. D.A.E. 2, 8.
60. E.O. WINSTEDT, op. cit., p. 77 ; D.A.E. 10, 5, 29 -30 ; D.A.E. 8, 4 ; D.A.E. 9, 3 -4 ; D.A.E. 6, 2 :
D.A.E. 7, 3.
426
AFRIQUE ANCIENNE
dieu gniteur et protecteur des Axoumites ; en deuxime lieu comme linvin-
cible dieu de la guerre, en troisime lieu, comme lanctre et le pre du roi ;
enfn, il semble avoir t considr comme le roi des dieux. Cest lui que
les rois dAxoum consacraient leurs trnes victorieux tant Axoum mme
que dans les rgions quils avaient conquises.
Dieu de la guerre et de la monarchie, il est clair que Mahrem rgnait
souverainement sur les divinits astrales et chrtiennes, tout comme une
monarchie consacre rgne sur un peuple. En mme temps, personnife
par Mahrem, la guerre lemportait sur les travaux paisibles ; on la considrait
comme un devoir plus honorable et plus sacr que le labeur des paysans,
aussi sanctif ft-il par les prceptes de leurs anctres. Ainsi apparaissent
clairement dans la religion dAxoum les caractristiques de lidologie de
classe de jadis, celles dune socit fodale en formation.
A leurs dieux, les Axoumites offraient des sacrifces. Les animaux
domestiques taient les victimes habituelles de ces immolations. Lune
des inscriptions dEzana
61
nous apprend que cent bufs furent offerts
Mahrem en un seul sacrifce. Selon les recherches effectues par A.J.
Drewes
62
sur linscription Safra, les vaches et les brebis striles taient lof-
frande commune (ce type de sacrifce est encore en honneur chez certaines
populations thiopiennes). Cette inscription, note A.J. Drewes, contient
certains des termes spcifques utiliss pendant le sacrifce rituel, dont
loffciant tait le prtre-immolateur. On trouve, dans dautres inscriptions,
des observations sur la mise mort des animaux brls en offrande Astar.
Selon lancienne coutume smite, des vtements rituellement immaculs,
taient exigs lors de la remise de certaines offrandes ; dans dautres cas
ils ntaient pas obligatoires. Mais, dj, lpoque pr-axoumite, lani-
mal sacrifciel vivant tend tre remplac par son image consacre. Des
reproductions, en bronze et en pierre, de taureaux, de bliers et dautres
animaux sacrifciels, dont beaucoup portent des inscriptions, ont t
conserves jusqu nos jours.
Le culte des anctres, particulirement celui des rois morts, tient une
place importante dans la religion axoumite. La coutume voulait quon leur
ddit des stles : hwelt, mot driv de la racine h w l, signife tourner
autour ou adorer ; tradition comparable la prire islamique devant la
Kaba. Les victimes taient portes sur les autels et sur le pidestal des st-
les, sculpt en forme dautel, et leur sang scoulait dans des cavits tailles
en forme de coupes. Les tombes des rois axoumites taient considres
comme les lieux saints de la cit. Les vases et autres objets dcouverts dans
les emplacements funraires indiquent la croyance dans une Vie au-del de
la tombe. Certains lments, indirectement relis la question, voquent
lexistence dun culte des souverains de la montagne , rappelant des
cultes analogues dArabie.
Bien que notre documentation soit encore extrmement fragmentaire,
la religion paenne des Axoumites peut tre considre comme une religion
61. D.A.E. 10, 29 -30.
62. A.J. DREWES, op. cit., pp. 50 -54.
Inscription grecque de Waazeb (VI
e
sicle.)
428
AFRIQUE ANCIENNE
relativement volue, comportant un rituel compliqu et un corps sacerdotal
professionnel.
Dans les dbuts de la priode axoumite, les ides religieuses de pays
voisins ou loigns pntrrent en Ethiopie. Dans le Monumentum Adulita-
num, il est fait mention de Posidon, dieu marin manifestement vnr par
les habitants dAdoulis et de la cte mridionale de la mer Rouge
63
. A Melazo
et Hawila-Asseraw (ou Haouil Assaraou), sont situs les sanctuaires dAlma-
qah, dieu national des Sabens rvr par le roi dAxoum, Gadara
64
. La
stle rcemment dcouverte Axoum, o fgure le symbole gyptien de la
vie (ankh)
65
, des objets ayant servi au culte de Hathor, Ptah et Horus, et des
scarabes, donnent penser que des adeptes de la religion gypto-mrotique
ont rsid, un moment quelconque, Adoulis, Axoum et Matara. Les
statuettes de Bouddha trouves Axoum
66
y ont probablement t apportes
par des marchands bouddhistes venus de lInde. De lArabie du Sud, o
vivaient de nombreux groupes professant le judasme, certains ont d venir
sinstaller en Ethiopie avant les vnements du VI
e
sicle rapports ici. La
prdominance du christianisme sest, nanmoins, maintenue (voir chapitres
14 et 16).
Consquence de linfuence exerce en Ethiopie et en Arabie par le
christianisme et par dautres religions monothistes, ces pays ont acquis une
vision monothiste originale, atteste par des inscriptions en guze comme
celles dEzana relatives la campagne de Nubie (D.A.E. 11), ou comme celle
dAbreha Tekle Axoum, Wadi Minih
67
(personnage quil importe de ne pas
confondre avec le roi Abreha). Il en est de mme des dernires inscriptions
sabennes de lArabie mridionale.
Entre cette forme de monothisme et le christianisme, il nest point de
divergences fondamentales : Ezana, dans linscription prcite, Waazeb, dans
une inscription rcemment dcouverte, et Abreha, roi dHimyar, dans les
siennes, emploient pour propager le christianisme, les termes et les concepts
dun monothisme indfni .
Sous leffet des infuences culturelles trangres, la sous-culture
de la monarchie axoumite prsentait un caractre international autant que
national. Le grec tait utilis galit avec le guze comme langue natio-
nale et internationale. Il apparat que des rois comme Za-Hekal ou Ezana
savaient le grec (daprs le Priple le roi Zoscals savait lire et crire le
grec, et le conseiller dEzana, Frumence, qui deviendra le premier vque
dAxoum, tait dorigine grco-phnicienne). Les monnaies frappes par
la majorit des rois dAxoum du III
e
et du IV
e
sicle portaient des lgendes
grecques. Et nous connaissons six inscriptions faites en grec par des monar-
ques dAxoum.
63. E.O. WINSTEDT, op. cit., p. 77.
64. A. JAMME, t. I ; 1957, p. 79.
65. F. ANFRAY, 1972 (b), p. 71.
66. H. DE CONTENSON, 1963 (b), pp. 45 -46, pl. XLVII-XLVIII a-c.
67. E. LITTMANN, 1954, pp. 120 -121.
AXOUM DU I
er
AU IV
e
SICLE
429
Le saben tait-il au nombre des langues offcielles du royaume axou-
mite naissant ? Nous navons aucune raison de le penser. Lun des trois
textes pseudo-trilingues dEzana (en ralit, bilingues guze-grec) est dune
criture himyaritique tardive et pousse lextrme quelques caractristiques
propres lorthographie sabo-himyaritique. On retrouve cette criture dans
trois autres inscriptions royales axoumites dEzana, de Caleb et de Waazeb
(ou Waazeba)
68
. Si lon ajoute une inscription de Tsehuf-Emni (en Erythre)
69

nous obtenons cinq textes pseudo-himyaritiques provenant dEthiopie.
Leur langue est le guze, avec quelques rares mots sabens.
Nous ne savons pas clairement pour quelle raison les rois axoumites
utilisaient conjointement des textes pseudo-himyaritiques et des textes
crits en thiopien classique dans des inscriptions caractre strictement
offciel, mais cest en tout cas la preuve dune infuence sud-arabique.
On peut supposer que lemploi de lcriture himyaritique comme de
lthiopien vocalis, et lintroduction de chiffres sont des innovations mettre
au compte du rgne dEzana et que ces innovations sont lies entre elles.
Les principes fondamentaux de lcriture thiopienne vocalise nont
pas dquivalent dans tout le domaine chamito-smitique mais sont carac-
tristiques des alphabets indiens. Au XIX
e
sicle, B. Johns, R. Lepsius et
E. Glaser ont tabli des rapports entre lalphabet thiopien et lInde. En
1915, A. Grohmann montrait les similitudes fondamentales qui existent
entre la conception de lalphabet thiopien vocalis et lalphabet du brahmi
et du kharoshti et faisait ressortir certains dtails communs, tels que les
signes servant noter u et e bref
70
. Lhypothse de linfuence indienne sur
les rformateurs du vieil alphabet consonantique thiopien est donc trs
probable.
Linfuence de la Grce sur la cration de lalphabet thiopien na pas
t tablie, alors quelle est certaine en ce qui concerne lorigine du systme
numrique et des principaux chiffres thiopiens, tels quils apparaissent pour
la premire fois dans les inscriptions dEzana.
Nanmoins, lalphabet thiopien vocalis reproduit si troitement le
systme phonologique du guze quil a ncessairement d tre invent par
un Ethiopien.
Cet alphabet (augment de quelques signes) a t en usage en Ethiopie
jusqu nos jours et on le considre comme une grande ralisation de la civi-
lisation axoumite.
Peu de temps aprs sa cration, lcriture thiopienne vocalise a
commenc exercer une infuence sur les critures de Transcaucasie. D.A.
Olderogge avance lhypothse selon laquelle Mesrop Mashtotz aurait utilis
lcriture thiopienne vocalise pour inventer lalphabet armnien. Il est
possible que lcriture thiopienne ait t introduite en Armnie peu de
temps avant ( la fn du V
e
sicle) par lvque syrien Daniel
71
.
68. D.A.E. 8, 18 -19 ; R. SCHNEIDER, 1974, pp. 767 -770.
69. C. CONTI-ROSSINI, 1903.
70. A. GROHMANN, 1915, pp. 57 -87.
71. D.A. OLDEROGGE, pp. 195 -203.
430
AFRIQUE ANCIENNE
Cest par lintermdiaire de la Syrie septentrionale quAxoum et lArm-
nie ont eu des relations culturelles cette poque. Nous avons des tmoi-
gnages de la prsence de Syriens Axoum et de linfuence syrienne sur
larchitecture axoumite
72
, que lon peut galement rapprocher (notamment
en ce qui concerne la grande stle monolithique dAxoum dont le dcor
architectural voque celui de maisons nombreux tages) de larchitecture
sud-arabique ou indienne de lpoque. Nous pouvons penser que linfuence
mrotique a prdomin pendant les II
e
et III
e
sicles. Tous les objets artisa-
naux mrotiques trouvs en Ethiopie datent de cette poque ; un sceptre de
bronze avec linscription de Gadara, roi dAxoum, rappelle les sceptres des
rois mrotiques
73
. Les lphants ont pu tre introduits dans le rituel royal
dAxoum sous linfuence de lInde ou de Mro.
Le royaume axoumite ne fut pas seulement une importante puissance
commerciale sur les routes qui unissaient le monde romain lInde, et lArabie
lAfrique du Nord-Est, mais aussi un grand centre de diffusion culturelle,
exerant son infuence le long de ces routes, et cette position, tout comme sa
domination sur les pays dantique civilisation du nord-est de lAfrique et du
sud de lArabie, a dtermin nombre de traits de la culture axoumite.
72. F. ANFRAY, 1974, pp. 761 -765.
73. A. CAQUOT et A.J. DREWES, 1955 ; J. DORESSE, 1960.
431
Jusquau XVIII
e
sicle, la religion, quelle quelle soit, a jou un grand rle
dans toutes les socits humaines. Le polythisme a prcd en gnral le
monothisme. Les centres du christianisme actuel furent jadis les berceaux
du paganisme. Aucune nation na reu le christianisme sans pralablement
passer par le paganisme.
LEthiopie ne constitue pas une exception et na pas eu le privilge
dentrer directement dans un monde monothiste sans passer pralablement
par les cultes les plus divers. Dans un pays comme celui-ci, qui na pas subi
de domination trangre prolonge, lexistence de plusieurs cultes transmis
de pre en fls est des plus naturelles.
Le culte traditionnel pr-chrtien Axoum
Parmi les habitants de lEthiopie ancienne, les groupes koushitiques
(Bedjas et Aguews), qui avaient chapp lassimilation smitique de la
classe dirigeante, adoraient diffrents objets de la nature : arbres gigan-
tesques, rivires, lacs, montagnes impressionnantes, ou animaux, tous
abritant plus ou moins des esprits bnfques et malfques auxquels des
offrandes et des sacrifces annuels ou saisonniers de tout genre devaient
tre faits.
Les tribus dorigine smitique qui navaient pas hrit le culte
koushitique ou les koushitiques smitiss, relativement volus par rapport
C H A P I T R E 16
Axoum chrtienne
Tekle Tsadik Mekouria
432
AFRIQUE ANCIENNE
aux premiers, vnraient la nature cleste (la lune, les toiles, le soleil) et
terrestre (le pays et la terre) sous les noms de Mahrem, Beher et Meder
(Triade), en concurrence avec des dieux trangers ou semi-nationaux (sud-
arabes, assyro-babyloniens) tels que Almaqah, Awbas, Astar, qui taient
assimils, eux-mmes, aux dieux grecs (Zeus, Ars, Posidon)
1
.
Assimilation peut-tre arbitraire, propose par des voyageurs infuents
qui faisaient de la propagande en faveur de leurs propres dieux, et admise par
certains rois axoumites de culture hellnique, qui na cependant pas eu pour
effet de changer le fondement de la divinit de Mahrem, qui faisait fgure de
dieu national. Chacun sexprimant dans sa langue maternelle, le Mahrem des
Axoumites pouvait tre appel Zeus par un Grec et Amon par un Nubien de
culture gyptienne.
Lors de son entre triomphale en Egypte, en 332, Alexandre le Grand,
qui se disait fls de Zeus, fut reu par les prtres comme le fls dAmon.
Les textes traditionnels thiopiens, rdigs sur la base des traditions
orales et des enqutes partir de lpoque du roi Amde Tsion (1312 -1342),
affrment lexistence dun culte du Serpent ARWe , ct de la pra-
tique de la loi de Mose
2
. Ce serpent tait considr tantt comme un
dragon divin, tantt comme le premier roi rgnant Arw-Negous , pre
de la reine de Saba, ce quaucun des lecteurs actuels ne saurait prendre
au srieux.
Cette imagination populaire est digne plutt dtre classe dans lhis-
toire lgendaire de lEthiopie antique qui se situe habituellement la veille
de son histoire authentique. Lhistoire ancienne et du Moyen Age de toutes
les nations sont prcdes galement dune histoire lgendaire, comme en
Ethiopie. La louve allaitant les deux premiers rois, chez les Romains, est un
exemple parmi tant dautres. Plus souvent les vraies histoires et les miracles
dont elles sont charges se trouvent si insparablement mlangs quon ne
peut pas facilement les distinguer.
Chez les smites venus de lArabie du Sud, anctres des Tigrens et
des Amharas, habitant sur le haut-plateau, la prsence de plusieurs cultes
dinspiration sud-arabique, cits ple-mle par les voyageurs, est confrme
par des documents pigraphiques et numismatiques.
Aprs les travaux de Bruce, Salt, E. Dillmann, etc., louvrage monumen-
tal de la mission allemande de 1906 (imprim en 1913) et les dcouvertes
successives des archologues de lInstitut thiopien darchologie, fond
Addis Abeba en 1952, sont la base de notre connaissance approfondie des
cultes axoumites de lpoque pr-chrtienne. Le temple de Yeha, qui est
encore debout, des stles disperses, des sites de chteaux, des objets votifs
attestent la pratique de ces cultes la cour dAxoum avant sa conversion au
christianisme.
1. E. LITTMANN et D. KRENCKER, 1913, pp. 4 -35 ; C. CONTI-ROSSINI, 1928, pp. 141 -144 ; E.A.
DROUIN, 1882 ; LONGPERRIER, 1868, p. 28.
2. Collection du Degiazmetch Haylou, Tarike Neguest, dpose Paris, N 143, pp. 23 -35 ; TADESSE
TAMRAT, 1971, pp. 21 -30.
AXOUM CHRTIENNE
433
Il reste cependant bien prciser si ce genre de culte relativement volu
est exclusivement du domaine royal et aristocratique ou bien aussi populaire.
En ce qui concerne lexistence du judasme en Ethiopie, plusieurs facteurs
tmoignent de la prsence dun groupe qui professait la religion hbraque,
comme lhistoire des rois, Tarike Neguest, le mentionne brivement. Un
groupe qui possda mme peut-tre le pouvoir pendant un certain temps.
Mme en laissant de ct la narration fantastique du Kbre Neguest
( Gloire des rois ), considr par la masse clricale en Ethiopie comme un
livre de base historique et littraire, o tous les rois dAxoum sont qualifs
tort de Salomoniens et de Mosiens, il reste que certaines habitudes qui se
sont transmises travers les sicles font mention de la prsence de fdles de
la religion juive ; les indices sont la circoncision et lexcision ds le bas ge
tandis que le respect relatif du Sabbat, le chant sacr et les danses liturgiques
accompagnes de tambours, de sistres et de battements des mains rappellent
la danse des juifs et celle du Roi David derrire lArche dAlliance.
Mais la suite de lintroduction du christianisme qui fut prcde ou
suivie dun transfert du pouvoir entre les mains dautres groupes (Sabens,
Habesan, etc.), les juifs furent victimes comme partout de prjudices et de
violences, et se retranchrent dans des rgions diffcilement accessibles. Le
massacre des chrtiens de Nagran au VI
e
sicle en Arabie du Sud, le soulve-
ment des Falacha au X
e
sicle semblent lis aux mauvais traitements infigs
aux juifs vivant dans lempire trs chrtien dAxoum, ou constituer des rpli-
ques lhgmonie conomique et politique de celui-ci en Arabie.
Lintroduction du christianisme Axoum
Cest au milieu dun tel culte polythiste, chez les Koushites, et de la
religion dinspiration sud-arabique chez les smites et chez les smitisants
koushites que la nouvelle religion chrtienne fonde en Palestine par le
Christ, propage par ses militants dans tous les empires dOrient et Occi-
dent, arrive donc son tour dans la cour dAxoum.
Se fondant sur les textes apocryphes des Actes des Aptres rdigs par
un certain Abdia, une partie de la population pense tort que saint Mathieu
aurait le premier apport en Ethiopie la religion chrtienne. Cette thse ne
repose sur aucun document digne de foi.
Lhistoire des rois, Tarike Neguest, accorde au fameux Frumence le privi-
lge davoir introduit le christianisme dans notre pays. Frumence est ensuite
appel illuminateur ( Kessat Brhan ) ou Abba Selama , ce qui veut
dire pre de la paix . Larrive de Frumence en Ethiopie, son dpart pour
Alexandrie et son retour Axoum ont t dcrits en dtail par Eusbe et
Rufn. Luvre de ce dernier concernant particulirement lintroduction du
christianisme en Ethiopie a t ultrieurement traduite en guze, puis en
amharique.
Selon Rufn, un certain Meropius de Tyr avait voulu aller aux Indes (sui-
vant lexemple du philosophe Mtrodore) avec deux jeunes proches parents,
434
AFRIQUE ANCIENNE
Frumence et Aedesius ; au retour, son bateau stant approch dun port (dans
la mer Rouge) fut attaqu par la population. Meropius mourut et les deux
jeunes gens furent conduits chez le roi dAxoum. Le plus jeune, Aedesius,
devint chanson, tandis que Frumence, cause de sa culture grecque, devint
conseiller et trsorier du roi, en mme temps que tuteur de ses enfants. Selon
la date de leur arrive, ce roi semble avoir t Elle Ameda, pre du roi Izana
(Ezana). Aprs la mort dElle Ameda, sa femme devint rgente et pria les
deux jeunes gens de rester avec elle pour administrer le pays jusqu ce que
son fls ft en ge de rgner.
Frumence duqua donc lenfant dans lamour de la nouvelle religion
chrtienne. Ayant ainsi prpar le terrain, il repartit avec son frre Aede-
sius. Cependant que Aedesius rentrait Tyr aider ses parents qui taient
gs, Frumence se rendit Alexandrie, alla trouver le patriarche Athanase,
lui parla des bonnes dispositions de la famille royale dAxoum lgard du
christianisme et le pria dy envoyer un vque. Le patriarche, ne voulant
pas dvque qui ne connt pas la langue et les coutumes du pays, consacra
Frumence lui-mme comme vque de lglise dAxoum et le renvoya en
Ethiopie. Frumence baptisa le roi et toute la famille royale
3
.
Cest donc partir de cette date que le christianisme se rpandit Axoum.
Le premier roi chrtien, duqu puis baptis par lvque Frumence, serait
Izana, fls de Elle Ameda. Et il y a tout lieu de penser que lexemple du roi
et de la famille royale fut largement suivi. Toutefois, on peut se demander
comment un simple secrtaire et trsorier du roi puis assistant de la reine
mre (Sophie ?) aurait pu enseigner la nouvelle religion chrtienne, qui
ntait pas la religion de la cour, cest--dire de lEtat, aux enfants royaux, au
dtriment du Mahrem invincible, le plus grand des dieux, lanctre du roi.
Il se peut que Frumence ait t un secrtaire habile et un administrateur de
talent et quil ait ainsi, comme Rufn laffrme, indirectement infuenc en
faveur de la religion chrtienne les jeunes princes confs sa tutelle. Nan-
moins, cette infuence naurait pas t suffsante pour renverser une religion
solidement implante depuis longtemps et la remplacer par une autre sans
crer des remous.
Sans nier laction de Frumence, je pense quil faut attribuer le chan-
gement de religion un autre facteur. Grce aux documents pigraphiques
et numismatiques et aux narrations de voyageurs, nous savons que la cour
dAxoum entretenait des relations amicales avec Constantinople. Les chan-
ges commerciaux et culturels entre les deux pays taient importants. La
prsence dEthiopiens Constantinople durant le rgne de Constantin est
signale dans le livre Vita Constantini dEusbe. Lemploi de lcriture et de
la langue grecques la cour dAxoum est aussi trs signifcatif : le roi Zosca-
ls, du premier sicle de notre re, parlait et crivait le grec comme Izana
lui-mme. Tout cela montre bien la prpondrance de la culture grecque
dans le royaume axoumite
4
.
3. Cosmas INDICOPLEUSTES, pp 77 -78 ; W. BUDGE, 1966, pp. 142 -150 ; C. CONTI-ROSSINI,
1928. pp. 145 -160.
4. W. H. SCHOFF. 1912. pp. 60 -67.
Le Roi Frumentius Abraha
(Izana) et son frre Atsbaha, glise
dAbraha we Atsbaha
(XVII
e
sicle.)
436
AFRIQUE ANCIENNE
Or, lempereur de Constantinople, Constantin le Grand, vainqueur en
312 de Maxence et prsident du Concile de Nice (325), tait le contem-
porain du roi Elle Ameda et dIzana. Le faste de sa cour, son penchant pour
le christianisme, raconts et dvelopps par des voyageurs autres que Fru-
mence, qui ne sont pas cits dans les Annales, tout cela exera une grande
infuence sur la cour dAxoum ; et Frumence, grco-phnicien de naissance,
fruit lui-mme de cette culture et de cette religion, trouva fnalement le roi
et sa famille disposs embrasser la nouvelle religion, dj rpandue la
cour de Constantinople.
Sans doute nest-ce pas sans quelque embarras quils le frent. Le dpart
de Frumence Alexandrie et son retour Axoum en tant quvque me
semblent se situer dans un climat de doute et de prparation sur lequel le
prlat joua fond.
En tout cas, trahi par son propre fls, le Mahrem invincible lennemi
fut vaincu par le Christ. Le triomphe du signe de la Croix sur le Croissant de
lune est attest par les inscriptions comme par les monnaies.
Certes, le transfert dune religion lautre nest jamais facile, et il dut
ltre moins encore pour les rois, qui aimaient leur dieu comme leur propre
pre. Lhonneur dun roi tait toujours li son dieu ; les intrts de la cour
et des chefs religieux taient presque partout identifs les uns aux autres.
Quand un roi comme Izana qualifait son dieu dinvincible , il ne pensait
au fond qu lui-mme. A travers cette qualifcation, il recherchait sa propre
invincibilit.
On voit donc quelles diffcults dut rencontrer Izana, comme son
contemporain Constantin le Grand. Au reste, lempereur de Constantinople,
tout en montrant une vive sympathie pour les chrtiens, tout en prsidant les
conciles et arbitrant les diffrends religieux des patriarches, par peur dtre
trahi par les adhrents des anciens cultes de Zeus, dArs, etc. ne reut le
baptme que sur son lit de mort
5
.
De mme, comme Guidi et Conti-Rossini lont fait remarquer, le
roi Izana et sa famille, par peur ou par amour-propre, nabandonnrent
pas dun seul coup le culte de leur ancien dieu en faveur de la religion
chrtienne. La fameuse inscription enregistre par D.A.E. dans le numro
2, qui commence par les mots Par la force du Dieu de la terre et du
ciel et qui est considre par tous les Ethiopiens comme le premier
tmoignage donn par Izana de son christianisme, montre explicitement
sa volont dassimiler la nouvelle religion la vieille croyance dans les
dieux Beher et Meder, en vitant de mentionner le nom du Christ, son
unit avec Dieu et la trinit quil forme avec le Pre et le Saint-Esprit
6
.
Lexpression Dieu de la terre et du ciel IGZIA SEMAY WemDR
, nonce au IV
e
sicle par le premier roi chrtien, est reste en vigueur
jusqu nos jours.
Ni les ouvrages trangers ni les crits locaux parus ce jour ne donnent
dindication prcise sur la date de lintroduction du christianisme Axoum.
5. EUSEBE de PAMPHILE, pp. 65, 366 -368, 418 -422.
6. E. CERULLI, 1956. pp. 16 -21.
AXOUM CHRTIENNE
437
Lhistoire des rois Tarike Neguest ainsi que le Guedle Tekle Haymanot affrment
que larrive des frres Frumence et Aedesius aurait eu lieu en 257 et le
retour de Frumence Axoum en tant quvque en 315
7
. Dans dautres sour-
ces du mme ordre, on trouve 333, 343, 350, etc. Toutes ces dates semblent
arbitraires. Par ailleurs, certains ouvrages trangers signalent que le roi Elle
Ameda, pre de Izana, serait mort autour de 320 -335. Si lon fxe quinze ans
lge de la majorit et en tenant compte de laller et retour de Frumence, le
baptme du roi Izana devrait donc se situer entre 350 et 360
8
.
Faute de document authentique, les auteurs actuels, par prudence, se
bornent indiquer que lintroduction du christianisme en Ethiopie a eu lieu
au IV
e
sicle .
En fait, une inscription en caractres grecs trouve Philae mentionne
la visite faite en 360 par un vice-roi dAxoum, de religion chrtienne, nomm
Abratoeis, lempereur romain, qui le reut avec tous les honneurs dus son
rang
9
. Cet empereur devait tre Constance II (341 -368), fls de Constantin le
Grand. Quoique chrtien, il avait adopt la doctrine dArius, qui niait lunit
et la consubstantialit des trois personnes de la Sainte Trinit, et par cons-
quent lgalit parfaite de Jsus-Christ avec le Pre. Le concile de Nice
tenu en 325 et prsid par le propre pre de Constantin II avait condamn
cette doctrine.
Ladversaire implacable dArius tait justement Amanase, qui consacra
Frumence vque dAxoum. Ce patriarche fut ensuite dmis de ses fonc-
tions sur ordre de lempereur semi-apostat, qui nomma sa place un certain
Georges, trs favorable larianisme.
La nouvelle de larrive Axoum de Frumence, fervent partisan du
patriarche Athanase, dont il aurait reu la conscration, ne fut pas de nature
plaire lempereur de Constantinople, qui dpcha aussitt une lettre
au roi Aizana (Izana) et son frre Saizana, en les traitant gnreusement
de frres bien honors . Il leur demandait amicalement de renvoyer
Frumence Alexandrie auprs du nouveau patriarche, de manire que
son cas ft examin par celui-ci et par ses collgues qui, seuls, auraient
le pouvoir de dire si Frumence tait digne ou non de diriger lpiscopat
dAxoum.
Malheureusement, nous ne possdons pas le document qui nous rv-
lerait la raction des deux frres la rception de cette lettre. Bien que lin-
trt national les obliget conserver des relations amicales avec le puissant
empereur de Constantinople, il ne semble pas quils aient donn suite sa
demande. Toutes les sources locales affrment que Frumence poursuivit
pacifquement son uvre piscopale jusqu la fn de sa vie. Le Synaxarium
(sorte de biographie des saints) qui raconte son apostolat se termine ainsi :
[] Il (Frumence) arriva en pays AgAzi (Ethiopie) pendant le rgne de
Abraha et Atsbaha (Izana et son frre Atsbaha) et prcha la paix de Notre Sei-
gneur Jsus-Christ dans tout le pays. Cest pour cette raison quil est nomm
7. W. BUDGE, 1928 (b) ; pp. 147 -150 ; I. GUIDI, 1896, pp. 427 -430 ; id., 1906.
8. C. CONTI-ROSSINI, 1928, op. cit., pp. 148 -149.
9. Atti IV Congr. intern. Stud. Et., 1974. Vol. I, p. 174.
438
AFRIQUE ANCIENNE
Abba Sdama (pre de la paix). Aprs avoir amen le peuple thiopien la
foi (chrtienne), il mourut dans la paix Divine []
10
.
Lexpansion du christianisme
Lintroduction et la propagation du christianisme par lvque Frumence et
les deux rois-frres (Abraha-Atsbaha) sont largement reconnues. Toutes les
sources locales le confrment. Ce qui est curieux, cest que dans les nom-
breux textes se rapportant cette poque et rdigs avant la fn du XIX
e

sicle, on ne trouve pas le nom de Izana, qui semble avoir t son nom
paen. De mme, aucune inscription pigraphique et numismatique, ma
connaissance, ne mentionne le nom Abraha , quon suppose tre son
nom de baptme. Nous avons ainsi des noms diffrents pour dsigner le
mme homme, qui, par une sorte de chance ou de malchance, a t, comme
Constantin le Grand, semi-paen et semi-chrtien durant son rgne. Les
textes sont souvent en contradiction fagrante. Les noms de plusieurs rois
qui sont gravs clairement sur les stles et sur les monnaies axoumites ne
fgurent pas dans les listes rdiges par les auteurs du pays. Tel qui tait
paen pour les uns tait un croyant selon la loi de Mose pour les autres.
Tandis que le nom dAbraha est considr comme le nom de baptme
dIzana par les uns, la fameuse inscription en guze vocalis, enregistre N.II
dans le D.A.E. et regarde par tous les thiopisants comme tant lpigraphe
du temps de sa conversion au christianisme, ne mentionne que Izana .
Dans ce cas, Abraha ne peut pas avoir t son nom de baptme. Evidem-
ment nous ne savons pas quel tait le systme onomastique en vigueur dans
le royaume dAxoum au IV
e
sicle. Nous ne savons pas non plus si, en plus
de leur nom de baptme et de leur nom royal, les souverains axoumites por-
taient un nom propre denfance, comme ctait le cas pour les empereurs des
dynasties amhara dorigine dite salomonienne (au XIII
e
et au XX
e
sicle).
Linfuence des deux frres, particulirement celle dAbraha, fut
immense dans le pays. La cit dAxoum et la premire construction de sa
cathdrale lui sont dues. Plusieurs glises et couvents se vantent davoir t
fonds par lui, sans oublier le grand concours dans cette uvre de son frre
Atsbaha et de lvque Frumence, ainsi que dautres religieux dont les sour-
ces nont pas conserv la mmoire.
Il semble que le royaume chrtien dAxoum ait t dirig par une sorte
de triumvirat de type thocratique ABRAHA-ATSBAHA-SELAMA ,
Selama tant le nom attribu par les hommes dglise Frumence.
La premire action de propagande en faveur de la nouvelle religion aurait
trouv un accueil favorable auprs dune partie de la population lie la cour
par des liens ethniques et culturels. Il sagit des Sabens, des Habesans, des
Himyars de souche smitique, anctres des Tigrens et des Amharas, qui
acceptrent sans diffcult la religion de leurs matres.
10. TEKLE TSADIK MEKOURIA, 1966 (a) pp. 203 -217.
AXOUM CHRTIENNE
439
Aprs lintroduction du christianisme, mesure que les adhsions la
nouvelle foi se multiplirent, les voyages de religieux aux Lieux saints devin-
rent frquents. Dans une lettre expdie de Jrusalem en 386, une certaine
Paola crit son amie, nomme Marcella, qui vit Rome : Que devons-nous
dire des Armniens [] du peuple indien et thiopien, qui accourent vers
ce lieu [Jrusalem] o ils montrent une vertu exemplaire []. De son ct,
saint Jrme, docteur de lglise latine, signale galement larrive conti-
nuelle dEthiopiens aux Lieux saints
11
.
Mais lexpansion du christianisme dans le royaume dAxoum, au cours du
V
e
et du VI
e
sicle, fut luvre de religieux que tous les textes traditionnels
qualifent de TSADKAN (Justes) ou de TESSEATOU KIDOUSSAN
(9 saints). Leur arrive dans le royaume dAxoum se trouva lie aux disputes
thologiques qui se droulaient lpoque dans les grandes villes de lEm-
pire byzantin.
Ne dans une petite localit de Palestine, la religion chrtienne, qui
semblait tre la religion des pauvres et des perscuts, devint une religion
des Etats partir du moment o Constantin promulgua ldit en faveur du
christianisme Milan en 313. Appuyes par les empereurs chrtiens, les gli-
ses sorganisrent. Les papes et les patriarches se partagrent les rgions de
lempire chrtien dOrient et dOccident. Lpoque des perscutions et de la
chasse aux sorcires sous Diocttien tait jamais rvolue. La paix rgnait
Rome, Alexandrie, Damas, Antioche et partout o jadis la perscution avait
t la plus violente
12
.
Les patriarches et les docteurs de lEglise menaient une vie relative-
ment agrable, passant le plus clair de leur temps lire des livres saints et
fouiller certains passages susceptibles dclairer sur la nature de Celui qui
avait fond la religion chrtienne. Lectures et mditations inspiraient des
ides de nature semer la division parmi les chrtiens. Et cest ainsi que la
religion fonde sur lamour, la paix et la fraternit se transforma en un terrain
de lutte, au point que les successeurs des aptres et des martyrs en venaient
de temps en temps aux mains.
La recherche approfondie sur la nature du Christ (Homme-Dieu) et sur
la Trinit devint une grande source de discorde, comme nous allons le voir.
Aprs Arius, condamn en 325, ce fut au tour du patriarche de Constan-
tinople, Nestorius, de susciter la polmique, en professant publiquement
lhumanit du Christ, en opposition avec la doctrine, tablie Nice, de la
divinit du Christ
13
. Selon lui, les deux natures du Christ (humaine et divine)
taient bien distinctes et spares. La Vierge Marie na t mre que de lhu-
manit, non de la divinit, et devrait tre appele non pas mre de Dieu ,
( Theotocos ) mais simplement mre du Christ ( Christotokos ).
11. E CERULLI. 1953. pp. 1 -2.
12. Il ne faut cependant pas oublier que les V
e
, VI
e
et VII
e
sicles ont t marqus par des
controverses thologiques trs violentes accompagnes de nouvelles perscutions des minoritaires
condamns.
13. Cest l une rduction fatalement trs schmatique de lvolution connue par lEglise
pendant cette priode.
Peinture de lEglise de Goh :
les Aptres (XV
e
sicle.)
AXOUM CHRTIENNE
441
Cette proposition rencontra une nergique opposition de Cyrille, patriar-
che dAlexandrie, et du pape Clestin de Rome. A Ephse (431), Nestorius
jug hrtique fut condamn la prison.
Son successeur Flavien, patriarche de Constantinople, sans pour autant
nier que le Christ soit le vrai Dieu, avana une autre ide sur les deux natures
du Christ (humaine et divine), chacune tant selon lui parfaite et distincte,
bien quelles soient unies dans la seule personne du Christ. Dioscore, patriar-
che dAlexandrie, sy opposa sur le champ. Le Christ, disait-il, na quune
seule nature, la fois humaine et divine ; cest le monophysisme qui eut
pour principal dfenseur le savant Eutyches. La discussion serre dgnra
en tumulte lors du Concile tenu Ephse en 442. De ce dbat houleux,
Dioscore et Eutyches sortirent vainqueurs. Le perdant, aprs avoir subi la
bastonnade de la part de ses adversaires, ne tarda pas mourir. Dioscore
retourna triomphalement Alexandrie.
Mais cette victoire la Pyrrhus des adeptes du monophysisme ne
dura pas longtemps. Quand Thodose II, leur appui imprial, mourut,
son gnral, Marcien, prit le pouvoir. La question brlante de la nature
du Christ fut de nouveau souleve. Un concile groupant 636 prlats et
docteurs de lEglise eut lieu en 451 en Chalcdoine, sous la prsidence
de lempereur Marcien. La discussion fut tellement serre que lon ne
put discerner ni le vainqueur ni le vaincu et que la question dut tre por-
te devant le pape de Rome, qui tait considr comme le chef suprme
de toutes les Eglises. Le pape Lon le Grand se dclara dans une lettre
en faveur de la doctrine des deux natures spares du Christ. Le concile
condamna donc Dioscore. Ses adversaires, arms dun ct du tmoignage
du chef suprme de lEglise universelle et de lautre appuys par lem-
pereur Marcien, allrent jusqu le malmener et le battre pour venger les
coups donns auparavant au patriarche Flavien, aprs quoi Dioscore fut
son tour exil dans une le de Galatie.
Or, depuis lpoque de Frumence, le royaume dAxoum tait, comme
on le sait, dans la dpendance juridictionnelle du patriarcat dAlexan-
drie, do il recevait canoniquement son vque. Les rois et les vques
dAxoum taient donc naturellement des partisans du monophysisme,
qui en Ethiopie prendra ultrieurement le nom de TEW AHDO . La
nouvelle des mauvais traitements infigs leur patriarche leur inspira
une grande haine envers les partisans des deux natures du Christ. La vie
leur devint insupportable dans tout lempire de Constantinople, car les
vainqueurs de Chalcdoine ne cessaient de profrer menaces et injures
leur endroit. Ne pouvant supporter une telle existence, les partisans du
monophysisme furent obligs de senfuir vers lEgypte et lArabie. Cest
alors que les fameux neuf saints arrivrent dans le royaume dAxoum,
o ils cherchrent refuge chez ceux qui professaient la mme doctrine
queux.
Lhistoire des rois, Tarike Neguest, mentionne brivement larrive des
neuf saints : Saladoba enfanta AllAmeda, et pendant le rgne de celui-ci
sont venus de Rome (Constantinople) les neufs saints. Ils ont redress
442
AFRIQUE ANCIENNE
(Asteratou) la religion et les lois monastiques [].
14
AllAmeda ayant,
daprs les sources locales, rgn entre 460 et 470, selon les uns, ou entre
487 et 497, selon les autres, larrive des saints se situa donc entre ces
mmes dates. Certains auteurs la situent au commencement du VI
e
si-
cle ( lpoque de Caleb et de Guebre Meskel), mais cela parat moins
vraisemblable.
Larrive et lapostolat de certains de ces saints, Aregawi, Pentelon,
Guerima et Afts ont t dcrits ultrieurement en dtail par des religieux
sous forme de biographies. Malheureusement, on trouve dans ces textes tant
de miracles, tant de manifestations daustrit et de pnitence que le lecteur
aujourdhui reste quelque peu sceptique.
Les lieux de leur apostolat furent divers : Abba Aregawi monta Debre
Damo, o le culte de Python semblait tre enracin parmi la population
locale. Abba Guerima stablit Mettera (Madera), prs de Senaf, et Abba
Afts Yeha, o lon voit encore lancien temple ddi au dieu Almaqah (du
V
e
sicle). Pentlon et Likanos restrent dans la ville dAxoum, tandis que
Alef et Tsihma allaient Bhzan et Tsdniya ; Ymata et Gouba stablirent
dans la rgion de Guerealta.
Dans les lieux o ils vcurent se trouvent actuellement des couvents et
des glises qui leur sont ddis. Certains sont taills dans de gigantesques
rochers, et lon ne peut y accder quau moyen dune corde. Dans le couvent
de Abba Ymata, construit galement sur un rocher Goh (Guerealta), on
voit une peinture en cercle reprsentant les neuf saints.
Introduit au IV
e
sicle par Frumence, le christianisme fut donc consolid
par les saints mentionns plus haut, avec le concours bien entendu des suc-
cesseurs du roi Izana, comme Caleb et Guebre Meskel qui taient de fervents
chrtiens. Dans leur enseignement de lEvangile, les neuf saints soutenaient
la thse du monophysisme, pour laquelle tant de chrtiens avaient souffert et
avaient t exils.
Cependant, la diffusion du christianisme ne fut pas seulement le fait de
ces neuf religieux venus de lEmpire byzantin. Sous la direction dvques
tels que le fameux Abba Mettae, des centaines de religieux natifs et tran-
gers qui nont pas eu le privilge, comme les neuf saints, de voir leur nom
consigns dans les annales, prirent certainement part la propagation de la
foi chrtienne
15
. Partant des rgions septentrionales, celle-ci simplanta dans
dautres provinces (Beguemdr, Gogiam et Choa, etc.) parmi les Bedjas et les
Amharas. Elle bnfciait du soutien indfectible des rois, des reines, des
princes, des gouverneurs et des hautes autorits ecclsiastiques, qui faisaient
en mme temps construire des couvents et glises en des lieux o jadis les
cultes traditionnels avaient t forissants.
Les temples des dieux de lpoque pr-axoumite ou axoumite pr-chr-
tienne taient souvent construits en des lieux levs, avec de grands arbres
et des ruisseaux : Debre Damo, Abba Pentelon, Abba Mettae de Chimzana,
14. Emin Bey-Studii-Storico-Dogmatici sulla chiesa giacobina. Roma Tip. Caluneta Tarique
Neguest Manusc. Dpos la Bibl. Nat. N. P. 90.
15. I. GUIDI, 1896, pp. 19 -30.
1
2
1. Debre Damo vu de loin.
2. Pour arriver au couvent de
Debre Damo.
444
AFRIQUE ANCIENNE
Yeha en portent tmoignage. Aprs la conversion des rois axoumites, tous ces
temples furent transforms en glises.
Reste savoir en quelle langue ces religieux venus de tous les coins de
lEmpire byzantin ont enseign lEvangile. Les gens des classes suprieures,
lis la cour, taient plus ou moins polyglottes et parlaient le grec, le syrien
ou larabe ; il ne semble pas que le problme linguistique se soit pos pour
eux. Mais les religieux trangers durent tudier la langue du pays pour arriver
se faire entendre des masses. Peut-tre parmi les dvts qui se rendaient
aux Lieux Saints, Jrusalem, Constantinople et Alexandrie, sen trouvait-il
qui savaient le grec ou le syrien, qui pouvaient faire fonction dinterprtes,
ou bien qui enseignaient eux-mmes directement.
Cela expliquerait que lon trouve dans plusieurs de nos textes religieux
thiopiens des noms consonance grecque et des mots syriaques, comme :
Arami (Aremen), Arb, Hay manot, Haiti, Mehayn, Melak, Melekot, etc.
(paen, vendredi, la foi, pch, croyant, ange, divinit).
Le royaume dAxoum et lArabie du Sud
On sait depuis longtemps que des groupes dorigine smitique, probablement
la recherche de terres plus riches et fertiles que leur pays dsertique, traver-
srent la mer Rouge et sinstallrent en Ethiopie septentrionale. Possdant
une civilisation suprieure celle des autochtones, en majorit Bedja, Aguew,
etc., dorigine koushitique, les nouveaux venus fnirent par sarroger le pou-
voir central avec la fondation des villes de Yeha, Matara, Axoum, etc.
Dautres groupes de mme origine (Sabens, Himyarites) restrent
dans leur pays dorigine tandis que ceux qui avaient travers la mer Rouge
devenaient de plus en plus puissants au point que le gouvernement central
dAxoum se montra fort et acquit pour certains la renomme de troisime
puissance du monde . Les chteaux des rois, les temples, les disques et les
croissants, symboles du dieu Mahrem ou dAlmaqah, tout cela confrme liden-
tit des deux peuples qui vivaient de part et dautre de le mer Rouge
16
.
Dans une large mesure, cest cette communaut ethnique et culturelle
qui a t lorigine de la conqute axoumite de lArabie mridionale, les
Axoumites considrant ce pays comme un patrimoine ancestral. Le roi Izana,
dans ses titres protocolaires, mentionnait justement avec force Roi dAxoum,
de Himyar, de Saba [] , ct de ceux qui sappelaient Kasu, Siyamo et
Bedja et qui venaient des rgions occidentales ou taient simplement
natifs du pays koushitique.
Jusquau dbut du IV
e
sicle, le peuple (dorigine smitique) des deux
rives de la mer Rouge professa le mme culte traditionnel, cest--dire le culte
de la lune ayant pour symbole le Croissant, que les Etats arabo-musulmans
daujourdhui honorent toujours. Le prophte Mohammed na peut-tre pas
oblig abandonner ce symbole, alors que les vques dAxoum pressrent
les rois chrtiens de le remplacer par la croix, symbole du christianisme.
16. C. CONTI-ROSSINI, op. cit., Cap. IV.
AXOUM CHRTIENNE
445
Lutte entre les chrtiens et les juifs en Arabie du Sud
Dans cette mme rgion de lArabie du Sud, dautres groupes de religion
hbraque vivaient depuis longtemps (peut-tre depuis les destructions de
Jrusalem en 587 par Nabuchodonosor ou son occupation par les Lagides).
Mais leur nombre augmenta surtout aprs la troisime destruction de la ville
par lempereur Titus en + 70 : les juifs perscuts par les Romains trouvrent
alors dans cette partie de lArabie du Sud des compatriotes accueillants.
Dautre part, aprs les conciles de Nice et surtout celui de Chalc-
doine, qui furent suivis par la condamnation et la perscution des Ariens et
des adeptes du monophysisme, ces derniers quittrent lEmpire byzantin et
se rfugirent en Arabie, o, avec laide du royaume dAxoum et des chr-
tiens de lendroit, ils fondrent une puissante communaut. Sous le rgne de
lempereur Justin I
er
(518 -527), beaucoup de Syriens monophysites expulss
par ordre imprial partirent pour Hira (Najaf actuellement en Irak) et de l
gagnrent lArabie du Sud pour sinstaller dfnitivement Nagran
17
.
Or, entre les deux communauts juive et chrtienne, se trouvaient les
Arabes-Ymnites, Catabans, Hadramoutes, etc. qui avaient conserv le
culte traditionnel de la lune et que lenceinte forissante de la KAABA attirait
tout naturellement. Mohammed le fondateur de lislam et le destructeur des
idoles ntait pas encore n. Les trois confessions taient donc condamnes
vivre cte cte. Mais les chrtiens, grce au soutien que leur donnaient
de loin et de prs les Axoumites, augmentaient en nombre, se dveloppaient
et sorganisaient. Beaucoup dglises se construisaient. Nagran et Zafare
(Tafare) taient devenus les grands centres culturels des chrtiens
18
et des
relais commerciaux importants
19
.
De leur ct, les juifs, avec le talent quon leur connat dans tous les
domaines, avaient eux aussi form une communaut au Saba et en Himyar
et cherchaient galement contrler le commerce. Entre les deux groupes
(juifs et chrtiens), il existait donc une pre rivalit. Les chrtiens consid-
raient les juifs comme des dicides qui seraient brls en enfer et les juifs
outrageaient les chrtiens en les traitant de Goym , de gentils et de paens
adorateurs de lhomme.
Les succs remports par les chrtiens, allis dAxoum et de Byzance,
les mauvais traitements subis, Byzance et dans le monde axoumite, par
ceux qui pratiquaient la religion juive, dveloppaient une capacit de riposte
violente dans les communauts juives dArabie mridionale. Menacs eux
aussi par la monopolisation des relations conomiques par les christianiss
20
,
les Arabes, fdles aux cultes traditionnels, se rangrent aux cts des juifs.
Peut-tre aussi le proslytisme des chrtiens a-t-il rapproch les deux autres
religions, menaces par limprialisme culturel et religieux du christianisme.
17. W. BUDGE, 1966, I, pp. 261 -269.
18. W. BUDGE, 1928 (a), pp. 743 -747.
19. Voir sur ce point la trs importante tude de N. PIGULEVSKAYIA, 1969. Cette tude est
traduite du russe.
20. N. PIGULEVSKAYIA, 1969, op. cit., p. 211 sq.
446
AFRIQUE ANCIENNE
Massacre des chrtiens de Nagran par les juifs
Pendant que rgne Byzance lempereur Justin I
er
(518 -527), Caleb est
empereur dAxoum. Cest alors que les juifs, aids des Himyarites, massa-
crrent les chrtiens de Zafare et de Nagran. Ce fait est rapport princi-
palement par les auteurs religieux de cette poque : Procope et Sergius
21
.
Dans leurs textes, le roi qui est appel Caleb dans le texte guze porte le
nom grec d Hellesthaios . Parfois, ce nom devient Elle Atsbaha (terme
arabis ?) : on trouve aussi la variante Hllesbaios ; de mme, le roi juif
de Himyar qui sappelait Zurah, ou Masruc, au moment de son accession au
pouvoir, prit le nom de Yusuf, un nom juif, et les auteurs arabes lappellent
Dhu-Nuwas, ou encore Dunaas, Dimnos, Dimion ou Damianos
22
. Dans
ce texte thiopien qui raconte lhistoire des massacres de Nagran, il porte
le nom de FINHAS . Pour ne pas semer la confusion dans lesprit des
lecteurs, nous appellerons ici le roi dAxoum Caleb et le roi juif Dhu-
Nuwas .
Sergius, qui prtend avoir obtenu ses informations de tmoins oculaires,
donne de lvnement la version suivante, que Conti-Rossini a traduite en
italien dans sa Storia di Etiopia. Le roi des Himyarites Dhu-Nuwas (Masruc),
appuy par les Juifs et par les paens, perscutait les chrtiens. Lvque
Thomas se rendit alors en Abyssinie pour y trouver de laide et lobtint. Les
Abyssins, conduits par un certain Haywana, traversrent la mer Rouge et
se prparrent attaquer Dhu-Nuwas. Ce dernier, ne pouvant sopposer
une telle force, signa un trait de paix avec le chef abyssin, qui, aprs avoir
laiss une partie de son arme sur place, retourna dans son pays. Le gros
des troupes tant parti, Dhu-Nuwas massacra tratreusement les chrtiens de
Zafare et brla toutes les glises, avec les trois cents soldats chrtiens laisss
en garnison.
Mais le massacre le plus terrible relat par les auteurs de cette poque
fut celui qui eut lieu en 523, Nagran, qui tait le centre le plus dvelopp
des chrtiens. Parmi les martyrs se trouvait un noble vnr, le vieux Harit
(Aretas) que le texte guze appelle Hiruth
23
.
Expdition maritime du roi Caleb
Caleb (Elle Atsbaha), fls de Tazena, fut le plus fameux empereur de son
poque, comparable peut-tre Izana. Une des raisons de sa clbrit rside
dans son expdition maritime, relate ci-dessous.
Aprs le massacre de 523, un noble, nomm Umayyah, russit rejoindre
Axoum et raconta au roi Caleb et lvque ce qui tait arriv aux chrtiens.
Dautres chrtiens senfuirent vers Constantinople afn den aviser lempe-
reur Justin, qui, par lentremise du patriarche Timothe dAlexandrie, envoya
une lettre Caleb o il le pressait de venger le sang chrtien.
21. Dautres sources ont t utilises par N. PIGULEVSKAYIA, 1964.
22. C. CONTI-ROSSINI, 1928. op. cit., p. 171 -173.
23. C. CONTI-ROSSINI, 1928. op. cit., p. 172.
AXOUM CHRTIENNE
447
On imagine leffet que dut faire la nouvelle du massacre des chrtiens sur
les deux empereurs. Cependant, le pays de Saba et de Himyar, comme on le
sait, tait davantage li, sur le plan ethnique et culturel, lempire dAxoum
qu celui de Byzance. Le roi Caleb runit donc htivement une arme qui
pt lui assurer la victoire. On lestime 120 000 hommes et 60 bateaux de
guerre
24
, quil avait obtenus de lempereur Justin
25
. Pourtant certains auteurs
affrment quil partit avec ses propres bateaux ancrs Adoulis et que son
arme ne dpassait pas 30 000 soldats
26
.
Les sources traditionnelles indiquent que le roi, aprs avoir termin les
prparatifs militaires, se rendit au couvent de Abba Pentelon, lun des neuf
saints, qui tait encore en vie, afn dobtenir sa bndiction pour lui-mme
et pour la russite de la bataille qui allait sengager. Le vieux moine lassura
du succs. Le roi se dirigea vers la plage de Gabazas, prs dAdoulis, o se
droulaient dintenses prparatifs militaires.
Vers la fn du mois de mai (525), Caleb sembarqua et tous les bateaux
se dirigrent vers lArabie du Sud, o le roi himyarite les attendait, pour
interdire le passage vers la terre ferme. En fait quand le roi et son arme
arrivrent, ils trouvrent le port ennemi barr par des chanes que gardaient
des soldats prts se dfendre.
Sans attendre lissue de la bataille, le roi Caleb chercha un autre lieu plus
propice au dbarquement de ses troupes. Par chance, un des parents de Dhu-
Nuwas, captur pendant la bataille, linforma de lexistence dun tel lieu. Ainsi,
le roi, quaccompagnaient une vingtaine de bateaux, parvint dbarquer sur
la terre ferme, ce qui lui permit de mettre en droute le reste des soldats du
roi dHimyar. Et cest pendant que le gros du contingent continuait se battre
que Dhu-Nuwas tomba entre ses mains avec sept de ses collaborateurs ; Caleb,
voulant venger le sang chrtien, nhsita pas le tuer sur-le-champ.
Au terme de la bataille, les troupes chrtiennes investirent les villes de
Tafare (Zarare ?) dabord, puis de Nagran.
Les soldats chrtiens dvastrent le pays, massacrrent leur tour les
ennemis de leur religion. Des chrtiens qui narrivaient pas, dans ce carnage,
se faire comprendre des soldats, dessinaient sur leurs mains une croix pour
montrer quils taient chrtiens et obtenir la vie sauve
27
.
A Nagran le roi assista une crmonie solennelle la mmoire de tous
ceux qui avaient t martyriss dans cette ville et, avant son retour Axoum,
il ft riger Marib un monument commmorant sa victoire
28
. Caleb ft gale-
ment lever un monument Marib pour terniser son nom dans la mmoire
des gnrations futures
29
.
Avant son retour Axoum, le roi laisse Tafare un certain Summyapha
Awsa, sous la direction de Abraha, le gnral chrtien le plus connu la cour
dAxoum comme en Arabie du Sud.
24. Ces chiffres sont, juste titre, estims inacceptables par N. PIGULEVSKAYIA, 1969, op. cit., p. 243.
25. Autres estimations sur la provenance de cette fotte dans N. PIGULEVSKAYIA, 1969, p. 243.
26. A. CAQUOT, 1965, pp. 223 -225.
27. S. IRFANN, 1971, pp. 242 -276.
28. C. CONTI-ROSSINI, 1928, op. cit., pp. 167 -201.
29. W. BUDGE, 1928, pp. 261 -264.
448
AFRIQUE ANCIENNE
Un contingent de 10 000 hommes fut laiss en garnison. Aprs lheu-
reuse issue de sa campagne, Caleb, de retour Axoum, reut comme on
limagine un accueil triomphal. Cependant, au lieu de savourer les fruits
de la victoire, ce roi religieux et combattant la fois se retira au couvent
de Abba Pentlon pour y mener une vie monastique et jura de nen plus
jamais sortir. Il envoya sa couronne Jrusalem en priant lvque Yohan-
nes de la suspendre devant la porte du Saint Spulcre, comme il en avait
fait le vu son dpart.
Les sources anciennes, les unes dorigine grecque, les autres arabes, et
les troisimes rdiges localement partir du XIV
e
sicle, se contredisent
les unes les autres sur le droulement de lexpdition, comme sur les noms
propres de ceux qui jourent un rle dans cette campagne maritime ven-
geresse. En outre, tandis que certains textes affrment quil ny eut quune
expdition, les autres relatent que Caleb ft un deuxime voyage en Arabie
et que le succs fnal ne fut obtenu qu la suite de cette seconde expdition,
mais ceci na pas grande importance pour le lecteur daujourdhui.
En ce qui concerne la dcision du roi de renoncer immdiatement au
pouvoir aprs une telle victoire, elle est admirable en soi, si le fait avanc par
le texte traditionnel est exact. Mais un autre texte affrme que Caleb resta au
pouvoir jusquen 542 de notre re. Il est bien possible en effet, si la guerre
engage entre lui et Dhu-Nuwas eut lieu en Arabie en 525 (542525 = 17),
quil ait rgn encore dix-sept ans aprs son retour Axoum, moins quil ne
sagisse dune erreur de date
30
.
La littrature
Axoum tait dote de plusieurs alphabets dont la cour et les hommes de
lettres se servaient pour ladministration. Parmi les stles axoumites, il en
est qui portent des inscriptions uniquement en saben, ou en guze et quel-
quefois en grec, mais rarement dans ces trois langues la fois. Le saben est
lalphabet des tribus sabennes qui passent pour tre un des groupes des
anctres des Axoumites que le texte traditionnel appelle Neguede Yok-
tan (Tribu de Yoktan)
31
, dont descendent les actuels Amharas, Tigrens,
Gouragus, Argoba, et Hararis (Aders).
Le grec ntait en quelque sorte que langlais de cette poque, ctait
une langue trangre, introduite dans le royaume dAxoum grce aux rela-
tions culturelles, conomiques et politiques quil entretenait avec lEmpire
byzantin, surtout sous le rgne de ceux des rois qui semblent avoir port des
noms grecs : Zoscals, Aphilas, Andibis, Sombrotus, etc. Cest donc, en fn de
compte, le guze, dabord sans signe vocalique, puis vocalis, qui devient,
surtout partir des VI
e
et VII
e
sicles, la langue nationale et offcielle des
30. TEKLE TSADIK MEKOURIA, 1966 (b), pp. 2 -7 ; C. CONTI-ROSSINI, 1928, op. cit.,
pp. 108 -109.
31. E. CERULLI, 1956, pp. 18 -21.
AXOUM CHRTIENNE
449
Axoumites, la langue des Agaizyan (un autre nom donn par les natifs, qui
signife librateurs)
32
.
Gnralement, la langue fournit une trace aux chercheurs, mais ne per-
met pas en elle-mme de dpister lethnie. En effet, un natif pouvait tre
dorigine smitique, de nationalit axoumite et de culture grecque, et un
autre Bedja, ou Blemmye dorigine, nubien de naissance ou de nationalit, et
de culture gyptienne. Donc, celui qui crivait ou qui parlait le guze ntait
pas ncessairement un Axoumite.
A la suite de la conqute arabe au Moyen-Orient et en Afrique du Nord
au VII
e
sicle, le grec et le saben cdrent le pas au guze qui ne cessa
de se diffuser dans tous les cercles civils, militaires et religieux. Le grec
ne retrouva de linfuence qu travers la traduction de la Bible du grec en
guze et certaines uvres des anciens Pres de lEglise, tels que Cyrille,
Jean Chrysostome, etc. Les traducteurs, comme il arrive partout, ne trouvant
pas toujours le mot exact en guze, employaient parfois des mots grecs. Cest
ainsi que sest forge la forme dappellation grecque employe en Ethiopie
jusqu ce jour.
En labsence totale de manuscrits sur parchemin datant davant le XIII
e

sicle de notre re, la vraie et lauthentique littrature axoumite connue
jusquici se limite aux inscriptions pigraphiques et numismatiques. Quel-
quefois certaines pigraphes, moiti disparues ou mal graves, narrivent
pas fournir le sens littraire qui permette denvisager une reconstitution
continue dune vritable littrature.
En ce qui concerne les dbuts de la littrature axoumite de lpoque
chrtienne, la premire inscription est celle que le D.A.E. a enregistre sous
le numro 2, et dans laquelle le roi Izana, nouvellement converti, raconte
sa victoire sur le peuple de Noba (les Nubiens) qui avait os contester son
pouvoir au-del du feuve Tekez, et tuer ses missaires. On peut croire au
sens moral de cet empereur conqurant, quand il accuse les Noba davoir
maltrait et opprim les gens de Mengourto, de Hasa, de Baria, les gens de
couleur noire et rouge (SEBA TSELIME, SEBA QUEYH), davoir viol le
serment donn deux fois [] . Etait-ce le fruit de sa nouvelle religion ?
Cependant, Izana se targue davoir tu 602 hommes, 415 femmes et des
enfants, grce la puissance de son nouveau Dieu, quil appelle dieu du
ciel et de la terre, qui fut vainqueur , mais sans avoir commis, lui, dinjustice.
Par l, il semble quil veuille dire que le peuple perfde de Noba, qui avait
provoqu le casus belli, mritait ce chtiment
33
.
De mme, linfuence du christianisme apparat sur les nombreuses
monnaies des rois dAxoum, o la croix, symbole du christianisme, remplace
le croissant, symbole de lancienne religion. Certains rois dAxoum, dans leur
recherche de publicit, ou pour sattirer la sympathie de leur peuple, donnaient
leurs monnaies des lgendes insolites. Ainsi, la monnaie du roi Wazeb ou
Wazeba (fls du roi Caleb, VI
e
sicle) porte dun ct son effgie et au verso
32. W. BUDGE, 1928, pp. 136 -137 ; C. CONTI-ROSSINI, 1928, op. cit., Monete axoumite Tabola
LX.
33. E. CERULLI, 1956, op. cit., pp. 222 -223.
450
AFRIQUE ANCIENNE
cette inscription : Que la joie soit au peuple . Les plus signifcatives sont les
monnaies du roi Iyouel qui portent dun ct son effgie couronne ( droite
de la couronne on voit une croix de petite taille) et une croix au verso, ce qui
semble indiquer quil tait un chrtien fervent. Sur une autre monnaie, du
mme roi, fgure linscription Christ est avec nous
34
en guze, sans signe
vocalique. Cest la premire fois que le nom du Christ est mentionn.
LAncien Testament fut progressivement traduit du grec en guze
au cours du V
e
et du VI
e
sicle. La Bible entra en usage en Ethiopie et
son enseignement prit une importance capitale la cour et dans la socit
ecclsiastique. Et peu peu elle devint la base unique de la science et de
la philosophie, sans pour autant que plusieurs uvres des anciens Pres de
lEglise fussent ngliges.
A la suite du Concile de Chalcdoine (451), les neuf saints et leurs parti-
sans, arrivs en Ethiopie, consolidrent linfuence du monophysisme parmi
le clerg thiopien. Cest pourquoi lglise thiopienne vita systmatique-
ment toutes les autres uvres, quelle quen ft la valeur, si elles taient de
provenance occidentale. On se rappelle lentente entre Amr Ibn Al-As, le
compagnon du prophte Mohammed, dun ct, et le patriarche Benjamin et
Chenouda, de lautre, durant la conqute de lEgypte (la prise de Hliopolis)
en 640. Dans leur haine contre ceux qui professent la doctrine des deux natu-
res du Christ, et contre le patriarche Mukaukis, les monophysites dEgypte
se rallirent aux musulmans.
Comme nous lavons dit plus haut, la Bible fnit par devenir la base de
toute la connaissance. Depuis la consolidation du christianisme jusquau
commencement du XX
e
sicle, un savant thiopien digne de ce nom ntait
pas celui qui tait vers dans la science et la philosophie grco-romaine,
mais celui qui connaissait la Bible ou les uvres des patriarches Cyrille,
Jean Chrysostome, etc., et les commentait en version diffrente, celui qui
interprtait comme il le fallait les mystres de lincarnation du Christ et de la
Trinit de Dieu.
Pour la dynastie amhara dorigine dite salomonienne, hritire lgitime
des rois dAxoum, les rois les plus vnrs taient David et son fls Salomon.
Puis venaient Alexandre le Grand, Constantin le Grand et Thodose II,
cause du soutien que les deux derniers avaient apport au christianisme.
On ne connaissait ni Charlemagne, ni Charles Martel, ni Charles le Gros.
Les personnages les plus clbres pour les religieux de culture biblique sont
Josu, Samson ou Gdon. Le Cantique des Cantiques, les Proverbes, le
livre de la Sagesse de Salomon, le livre de Siracide, etc., taient considrs
comme les livres de la vraie Philosophie, plus que les ouvrages de Platon et
dAristote. On ne connaissait pas du tout Virgile, Snque ou Cicron et les
savants occidentaux du Moyen Age.
La socit chrtienne dEthiopie aime et admire plus que tout autre
David, considr comme lanctre de Marie et de la dynastie dite salomo-
nienne. Les Psaumes font tomber en extase tous les religieux thiopiens qui,
34. J.B. COULBEAUX, 1928, pp. 59 -60 ; TEKLE TSADIK MEKOURIA, 1967.
1
2 1. Lglise de Abba Aregawi
Debre Damo.
2. Chantres sinclinant
religieusement.
452
AFRIQUE ANCIENNE
en lisant le matin des psaumes fxs pour chaque jour, croient tre ainsi
labri de tout mal. En lisant constamment les psaumes, ils croient comme
David que le Dieu tout puissant est leur alli exclusif.
Le Livre des Psaumes, plus que tout autre, joue un rle dans la socit
chrtienne, qui cite et rcite les psaumes dans les occasions les plus diverses,
ainsi pendant les funrailles, les chantres Debterotches se partagent-ils
entre eux les psaumes pour les rciter religieusement ct du cercueil,
tandis que dautres prtres se consacrent la lecture du GUENZETE
(livre densevelissement), qui sapparente beaucoup au Livre des morts des
anciens Egyptiens.
Ainsi, quand les religieux recourent aux psaumes pour la prire pure,
dautres les utilisent des fns magico-religieuses. Le savant sait par cur
les psaumes qui conviennent pour chaque circonstance, tant pour attirer le
bonheur que pour viter le malheur, pour dvier un fau menaant, pour
tre labri dun coup de feu. Gnralement, il se rfre aux psaumes VI,
VII, X, LVII, etc.
Pour montrer limmense rle des psaumes, je citerai seulement deux
exemples : un paysan qui, ayant perdu sa vache (sa brebis ou son ne), ne la
retrouve pas, rcite ou fait rciter les Psaumes I -XVI, XVIII et X -XII.
En 1927, larrive du premier avion Addis Abeba fut considre
comme un grand vnement. Le lendemain, une crmonie fut organi-
se en prsence de limpratrice Zewditou et du Ras Teferi (futur Hail
Selassi). Les prtres et les chantres au complet, vtus de leurs habits
de crmonie, taient l. Un chef religieux, interrog sur ce quil fal-
lait chanter cette occasion, proposa sur le champ les versets suivants :
Tu dploies les cieux comme une tente faisant des nues ton char,
tu tavances sur les ailes du vent il inclina les cieux et descendit il
chevaucha et vola, il plana sur les ailes du vent il ft des tnbres son
voile (Ps. 104.3).
Parmi lhritage que lEthiopie a reu de lAxoum chrtienne se trouvent
les chants liturgiques groups dans ce quon appelle DEGOUA (recueil).
Lauteur, selon les sources locales rdiges au XIV
e
sicle, serait un natif
dAxoum, nomm Yared, contemporain du roi Guebre Meskel et de Abba
Aregawi, un des neuf saints.
En lisant ce livre de chants religieux dans tous les dtails, on remarque
que les textes sont tirs de la Bible, des uvres des anciens patriarches,
des thologiens renomms de lancien temps (III
e
-VIII
e
sicles), et de livres
apocryphes. Ils sont arrangs de manire potique et concise. Ils forment un
grand recueil divis en plusieurs livres, chapitres et versets. Ensuite tous les
versets sont spars (la premire ligne gnralement est en couleur rouge) et
il y en a un pour chaque fte annuelle et mensuelle. Ils sont tous lintention
des anges, saints, martyrs, de la Vierge Marie et de Dieu, etc., et pour le
service du matin et du soir.
Le chant liturgique est divis en quatre cadences (symbolisant les qua-
tre btes qui entourent le trne de Dieu (Apoc. IV.6), de faon que le mme
texte destin une fte quelconque soit chant et dans de plusieurs faons
diffrentes. Jessaierai de donner ici une ide de ces quatre cadences :
Expansion dAxoum. (Carte fournie par lauteur.)
454
AFRIQUE ANCIENNE
1. Koum-Zema cest le chant direct, le chant le plus simple.
2. Zeman-Oscill cest le chant le plus long, o les chantres jouent avec
leur long bton, empoign dans la main droite, quils agitent en sagitant eux-
mmes dans tous les sens, selon la cadence plus ou moins lente du chant.
3. Meregde-Saut (Haut et bas ?) ce chant est un peu plus acclr que
les deux autres. Ici, le chanteur-religieux tient dans sa main gauche son
bton, qui lui sert quelquefois de soutien, et dans sa main droite son sistre,
qui est de fer, dargent ou dargent dor selon son grade. Il lagite en haut
et en bas. Deux jeunes, assis, frappent leur tambour daccompagnement, en
suivant attentivement le rythme rgulier du chant. Limprudent qui fait une
fausse note est immdiatement remplac.
4. Tsfat ( battement des mains ) cest le chant le plus rapide, quon
peut continuer jouer au son des sistres pour un certain temps. Vers la fn, le
Tsfat est suivi dun WEREBE , sorte de modulation varie et charmante,
quun chantre bien dou, dot dune voix agrable, excute seul ; les autres
lcoutent attentivement, avant de chanter en chur avec lui et lunisson,
en passant graduellement du moderato ( LEZEBE ) lallegro ( DIM-
KETE ), du presto au prestissimo ( TCHEBTCHEBO ). Cette fois-ci les
deux jeunes qui tapaient sur leur tambour se lvent, se passent la corde du
tambour autour du cou et frappent fort pour donner ce chant sacr de la
chaleur et de la gaiet.
Alors, les chantres, la tte couverte dune toge (en mousseline), habills
de vtements de fte, le bton sur lpaule gauche et le sistre empoign dans
la main droite, chantent et dansent sur un rythme acclr.
Cest le passage le plus mouvement, o le chantre excute des mouve-
ments spectaculaires et o les femmes ravies poussent de temps en temps,
de leur place, des cris de jubilation, ILILILI .
Ceci a lieu lintrieur comme lextrieur de lglise, durant les ftes
religieuses ou bien pour clbrer la sortie et la rentre traditionnelle du
fameux Tabot (Tablette sainte, qui, lexemple de lArche dAlliance de
Mose, reprsente le saint auquel lglise est ddie) en prsence de lempe-
reur, de lvque et des autorits civiles, militaires et ecclsiastiques.
Quand le chef de lglise, daccord avec le grand matre de crmonie,
qui est en mme temps le chef ecclsiastique LIKE KAHNAT , constate
que les assistants sont satisfaits, il fait de la main le signal de sarrter. A
ce moment-l, un grand silence remplace ce tumulte religieux. Lvque se
lve alors et donne sa bndiction fnale. La rentre du Tabot provoque,
comme la sortie, un tumulte de chants et de ILILTA et tout le monde se
prosterne.
La littrature biblique et les chants liturgiques ont une longue histoire
traditionnelle, faite dauthenticit et de lgende, que nous nosons pas pr-
senter autrement quen rsum. Cest, parmi tant dautres, lhritage que
lAxoum chrtienne nous a gnreusement lgu, travers les sicles.
455
Avant larrive des Phniciens sur les ctes dAfrique au dbut du premier
millnaire avant notre re, les composantes ethniques des populations
libyennes taient peu prs fxes. Elles ne devaient pas varier sensible-
ment pendant toute la priode antique, car du point de vue quantitatif, il
ne semble pas que les apports dmographiques phnicien et romain aient
t importants. En effet, lapport dmographique phnicien en Afrique
mineure ne peut tre valu avec prcision. Toutefois, il est probable que
Carthage naurait pas eu recours de faon si constante des mercenaires sur
les champs de bataille, si les Carthaginois de souche phnicienne avaient
t nombreux. Lapport dmographique romain est galement diffcile
apprcier. On a valu 15 000 le nombre des Italiens qui furent installs
en Afrique lpoque dAuguste qui fut celle de la colonisation la plus
intense
1
. Il faut ajouter ce chiffre quelques milliers dItaliens qui se fx-
rent en Afrique de leur propre initiative. A notre avis, on ne dpasse gure
20 000 personnes pour lpoque dAuguste. LAfrique romaine ne fut en
aucune manire une colonie de peuplement. Quant aux apports dmogra-
phiques vandale et byzantin, ils furent assurment encore beaucoup plus
modestes.
Treize millnaires au moins avant notre re
2
, on constate la prsence
dune civilisation dite trs improprement ibromaurusienne (bien que la navi-
gation par le dtroit de Gibraltar nait t pratique que 9000 ans plus tard),
1. P. ROMANELLI, 1959, p. 207.
2. G. CAMPS, 1974 (b), p. 262 b.
C H A P I T R E 17
Les Protoberbres
J. Desanges
456
AFRIQUE ANCIENNE
dont porteurs, la race de Mechta el-Arbi, sont grands (1,72 m en moyenne),
dolichocphales, avec un front bas et des membres longs ; ce serait la premire
race reprsenter lhomo sapiens au Maghreb
3
. Ils pratiquent souvent lavulsion
des incisives. Une volution vers la msobrachycphalie et des signes de gra-
cilisation ont t reconnus en certains sites, Columnata (Algrie occidentale)
notamment
4
, vers 6000 avant notre re. La fn de la civilisation ibromauru-
sienne proprement dite intervient la fn du IX
e
millnaire. Mais elle nest pas
partout brutale. Supplant en Cyrnaque par le Capsien, en Algrie occiden-
tale et au Maroc, lIbromaurusien sefface de faon plus indcise devant des
cultures locales. Il est dailleurs absent des ctes nord-orientales de la Tunisie,
des petites les du littoral
5
et peu reprsent dans la rgion de Tanger. Il est
trs probable quil ait atteint les Canaries, comme on le pense communment,
car les Guanches, sils ressemblent anthropologiquement aux hommes de
Mechta el-Arbi, navaient rien qui rappelt leur industrie et leurs usages. Cette
civilisation ne peut venir dEurope, puisquelle est antrieure aux dbuts de la
navigation dans les dtroits de Gibraltar et de Sicile. On est tent dadmettre
quelle est dorigine orientale, peut-tre plus prcisment provient-elle du
Nord du Soudan nilotique si lon suit J. Tixier. Sous la pression des vagues
humaines postrieures, les Ibromaurusiens se sont sans doute rfugis dans
les montagnes, et on peut considrer quils constituent une des composantes
anthropologiques du peuplement des djebels.
Vers 7000 avant notre re
6
, apparaissent des hommes dassez haute
taille, de race mditerranenne mais non exempts de caractre ngrode
7
. On
les appelle Capsiens, daprs le nom du site de Capsa (Gafsa). Ils vivaient
dans une aire qui nest pas exactement dfnie, en pays intrieur en tout cas,
sans atteindre, semble-t-il, lextrmit occidentale de lAfrique du Nord ni
le Sahara mridional. Etablis le plus souvent sur un mamelon ou accrochs
un versant proximit dun point deau, mais parfois rpandus dans des plai-
nes lacustres ou marcageuses, ils se nourrissaient notamment descargots.
Cest galement une civilisation venue de lEst. Elle na pu tre propage
par la navigation. Son terme doit tre fx vers 4500. Bien que les crnes des
Capsiens soient identiques nombre de crnes des populations actuelles,
on pense que les vritables Protoberbres napparaissent quau Nolithique
parce que les coutumes funraires capsiennes ne semblent pas avoir survcu
dans le monde libyco-berbre
8
. On observera cependant que la coutume cap-
sienne de lutilisation et de la dcoration de luf dautruche qui caractrisait
la Capsian way of life , selon lnergique expression de Camps-Fabrer
9
,
sest maintenue travers le Nolithique jusqu des populations libyennes
dpoque historique, comme les Garamantes qui, daprs Lucien (Dips., 2
3. Cf. L. BALOUT, 1955, pp. 375 -377 ; cf. aussi, G. CAMPS, 1974 (d), pp. 81 -86.
4. M.C. CHAMLA, 1970, pp. 113 -114.
5. L. BALOUT, 1967, p. 23.
6. G. CAMPS, 1974 (b), op. cit., p. 265.
7. On notera les rserves de G. CAMPS, 1974 (d), op. cit., p. 159.
8. L. BALOUT, 1955, op. cit., pp. 435 -437.
9. H. CAMPS-FABRER, 1966, p. 7.
LES PROTOBERBRES
457
et 6) utilisaient ces ufs de multiples fns ; cette assertion a t confrme
par les fouilles de Bou Njem en Tripolitaine intrieure
10
. Sans doute les
hommes nolithiques dAfrique mineure peuvent-ils tre considrs comme
les cousins des Capsiens. En tout cas, le peuplement historique du Maghreb
rsulte certainement de la fusion, dans des proportions qui restent prciser,
de ces trois lments, ibromaurusien, capsien et nolithique.
On est convenu de faire commencer lpoque nolithique avec lappa-
rition de la cramique. Des datations rcentes par le C 14 mettent en vi-
dence que lemploi de la cramique sest diffus partir du Sahara central
et oriental. Dans cette aire, le Nolithique le plus ancien est de tradition
soudanaise. Les dbuts de la cramique peuvent tre fxs au VIII
e
millnaire
de lEnnedi au Hoggar
11
. Ceux qui la fabriquaient taient probablement des
noirs ou ngrodes apparents aux Soudanais dEarly Khartoum. Le buf
est sans doute domestiqu vers 4000 au plus tard. Il nest pas impossible
que les bovids aient t domestiqus plus anciennement dans lAcacus
12
.
Le Nolithique de tradition capsienne est un peu plus tardif. Il commence
aussi par le Sahara, vers -5350 Fort Flatters
13
, un peu plus tt mme dans la
valle de la Saoura, et ne saffrme pas dans la partie nord de laire capsienne
avant 4500. Entre ces deux courants qui intressent le Maghreb des hautes
terres et le Sahara septentrional , le Nolithique ne se manifeste que sensi-
blement plus tard. Une infuence europenne nest admissible que sur une
troisime civilisation nolithique mise en vidence sur les ctes du Maroc et
de lOranie partir du VI
e
millnaire avant notre re
14
, bien quon hsite
faire remonter une aussi haute poque les origines de la navigation dans le
dtroit de Gibraltar. L. Balout admettrait de faire remonter au IV
e
millnaire
avant notre re les dbuts de la navigation par le dtroit de Gibraltar.
Vers le milieu du III
e
millnaire, prend fn la priode humide du Noli-
thique, comme latteste la datation du guano de la Taessa, dans lAtakor, au
Hoggar
15
. Les travaux dArkell sur la faune et la fore fossiles des sites msoli-
thiques et nolithiques de la rgion de Khartoum confrment peu prs cette
date pour la haute valle du Nil. Ds lors, lAfrique du Nord, coupe presque
totalement de lensemble du continent par un dsert, sest trouve dans une
position quasi insulaire, ne communiquant aisment avec le reste de lAfrique
que par ltroit couloir tripolitain. Mais cette rupture svre de lancienne
unit africaine a t compense par des rapports inaugurs prcisment cette
poque aux deux ailes du Maghreb avec le sud de la pninsule ibrique, dune
part, la Sicile, la Sardaigne, Malte et le sud de lItalie dautre part
16
.
10. Cf. R. REBUFFAT, IV, 1969 -70, p. 12.
11. Cf. H.-J. HUGOT, 1963, p. 134 sq., p. 138 et note 3 et p. 185. Sur les datations rcentes au C
14, cf. G. CAMPS, 1974 (b), op. cit., p. 269.
12. W. RESCH, 1967, p. 52 ; cf. aussi P. BECK et P. HUARD, 1969, p. 193. Cf. F. MORI, 1964,
pp. 233 -241 ; J.P. MATRE, 1971, pp. 57 -58.
13. G. CAMPS, G. DELIBRIAS et J. TOMMERET, 1968, p. 23.
14. L. BALOUT, 1967, op. cit., p. 28 et G. CAMPS, 1974 (b), p. 272.
15. A. PONS et P. QUEZEL, 1957, pp. 34 -35 ; G. DELIBRIAS, H.-J. HUGOT et P. QUZEL, 1957,
pp. 267 -270.
16. G. CAMPS, 1960 (a), pp. 31 -55 ; et 1961.
Crne de Columnata. En haut : cranium norma lateralis; en bas : calva norma lateralis dextra.
(Source : L. Balout, 1955, pl. VI, pl. 79. Photos M. Bovis, Muse du Bardo, Alger, Coll. Cadenat.)
LES PROTOBERBRES
459
Ds la fn du III
e
millnaire avant notre re, les tessons peints de Gar
Canal, dans la rgion de Ceuta, sont rapprocher de la cramique chalcolithi-
que de Los Hillares ; il faut donc supposer des rapports par la voie maritime
17

qui remontent peut-tre au IV
e
millnaire. A partir de 2000, ivoire et ufs
dautruche sont imports en Espagne, cependant que les vases campanifor-
mes dorigine ibrique apparaissent dans les rgions de Ceuta et Ttouan.
Vers 1500, on constate dans louest de lAfrique mineure la prsence de
pointes de fches en cuivre ou en bronze importes lorigine sans doute par
des chasseurs dIbrie. Elles ne semblent pas stre rpandues vers louest
au-del de la rgion dAlger. Lusage du bronze ne sest gure dvelopp
en Afrique du Nord, en raison du manque dtain. A lautre extrmit de
lAfrique mineure, de Korba Bizerte, la prsence dclats dobsidienne, pro-
venant des les Lipari et travaille en Sicile et Pantelleria, atteste les dbuts
de la navigation dans le dtroit de Sicile. G. Camps
18
a soulign les nombreux
emprunts faits ds lors par lAfrique mineure orientale ses voisins euro-
pens : les tombes rectangulaires couloir court et baie galement rectangu-
laire creuses dans les falaises et haouanet existent en Sicile ds 1300 ; les
dolmens de lAlgrie et de la Tunisie sont dun type rpandu en Sardaigne
et en Italie ; la cramique de Castellucio rpandue en Sicile vers 1500, avec
ses motifs gomtriques peints en brun ou noir sur fond plus clair, annonce
la poterie kabyle, etc. Par Malte, Pantelleria et la Sicile, transitrent de plus
lointaines infuences, cypriotes ou micrasiatiques, ds lors que les navigateurs
gens, puis phniciens touchrent ces les. Ainsi sinsrait dans lensemble
mditerranen, bien avant la fondation de Carthage, cette terre dAfrique du
Nord, gigantesque pninsule qui recevait cependant par le couloir tripolitain
dautres traits de civilisation, comme ces monuments funraires niche et
chapelle rpandus haute poque sur le rebord mridional de lAtlas et dans
lesquels on pratiquait peut-tre le rituel de lincubation. Le tombeau de Tin
Hinan est une variante de ce type de monument
19
.
Il tait ncessaire de souligner loriginalit profonde de lAfrique mineure
en bordure du continent africain. Elle rsulte la fois de lasschement du
Sahara et de lapparition de la navigation. Pourtant, tout lien ne fut pas coup
avec lAfrique profonde. Si le climat de lAfrique du Nord dans lAntiquit
tait sensiblement ce quil est de nos jours, la bordure saharienne est reste
longtemps mieux arrose et plus boise dans ses reliefs
20
, avec une nappe
phratique beaucoup moins basse qui permettait un approvisionnement en
eau plus facile et, partant, lutilisation du cheval pour les liaisons sahariennes.
Au Fezzan notamment ont subsist longtemps des affeurements lacustres
de la nappe phratique, selon Pline lAncien (H.N. XXXI, 22) qui fait tat
du lac sal Apuscidamo (= apud Cidamum) et al-Bakr (Description de lAfrique
17. G. SOUVILLE, 1958 -1959, pp. 315 -344.
18. G. CAMPS, 1974 (d), op. cit., p. 206.
19. G. CAMPS, 1974 (d), op. cit., pp. 207 et 568 ; et1965, pp. 65 -83.
20. K.W. BUTZER, 1961, p. 48, croit une lgre amlioration climatique au premier millnaire
avant notre re ; avis contraire de P. QUEZEL et C. MARTINEZ, 1958, p. 224, lesquels estiment
que Iaridifcation a t constante depuis 2700.
1. Homme de Champlain : crne ibromaurusien. Gauche : norma facialis, droite : norma lateralis
sinistra. (Source : L. Bahut, Les hommes prhistoriques du Maghreb et du Sahara , 1955, pl. VIII,
p. 90. Photos M. Bovis, muse dEthnologie et de Prhistoire du Bardo, Alger.)
2. Crne dun homme capsien. A gauche : norma facialis, droite : norma lateralis sinistra.
(Source : L. Balout, 1955, pl. X, p. 110. Photos Delorme, Muse du Bardo, Alger.)
1
2
LES PROTOBERBRES
461
septentrionale, trad, de Slane, p. 116), qui mentionne des rgions de marcages
de Nefzaoua Ghadams. On peut considrer comme un souvenir vivant
de lunit africaine originelle la prsence dans lAntiquit, au contact du
monde libyco-berbre, dans la plupart des oasis du Sahara, au Fezzan et sur
tout le versant saharien de lAtlas, dhommes peau fonce que les Grecs
appelleront Ethiopiens , cest--dire faces brles
21
. Ils menaient une
existence paisible consacre non seulement la cueillette et la chasse, mais
aussi une agriculture fonde sur de trs vieilles mthodes dirrigation
22
.
Certes, il serait erron dimaginer un Sahara tout fait thiopien au
Nolithique et lpoque protohistorique, mme si lon a soin de donner au
mot thiopien son sens trs gnral dhomme de couleur, en sinterdisant
de le traduire par ngre . M.-Cl. Chamla
23
a rcemment cru pouvoir tablir
que le quart seulement des squelettes de cette priode pouvait tre attribu
des noirs, alors que plus de 40 % dentre eux ne prsentent aucun caractre
ngrode. Mais la dpouille denfant dcouverte dans le dpt dun abri sous
roche de lAcacus
24
et date de 3446 180 avant notre re, est ngrode.
Dans les ncropoles puniques, les ngrodes ne sont pas rares et il y avait
des auxiliaires noirs dans larme de Carthage
25
qui ntaient certainement
pas des Nilotiques. Mieux, en croire Diodore
26
, en Tunisie du Nord, la
fn du IV
e
sicle avant notre re, un lieutenant dAgathocle soumit une popu-
lation dont la peau tait semblable celle des Ethiopiens. Pendant toute
lpoque classique, nombreux sont les tmoignages attestant la prsence
d Ethiopiens la lisire mridionale de lAfrique mineure. Mention est
galement faite de peuples de races intermdiaires, Mlanogtules ou Leu-
cothiopiens notamment dans Ptolme (Gogr. IV, 6, 5 et 6)
26
.
Les Garamantes eux-mmes taient considrs parfois comme quelque
peu noirs , voire comme noirs : Quelque peu noirs : Ptol. I, 9, 7 ; ce sont
plutt des Ethiopiens daprs Ptol. I, 8, 5
25
. Un esclave garamante est vo-
qu comme ayant un corps de poix : Anthologia latina, A. Riese . Une enqute
anthropologique mene dans leurs ncropoles confrme leur caractre racial
composite
27
; et cest pur prjug et affrmation improuvable que de dcrter
que les squelettes ngrodes sont ceux de leurs esclaves, car il est arbitraire
de considrer que seuls deux groupes de squelettes (les blancs) sur quatre
reprsentent les Garamantes de lAntiquit.
21. Sur les Ethiopiens dAfrique du Nord, cf. S. GSELL, H.A.A.N. I, pp. 293 -304. Sur le concept
dEthiopien le nom apparatrait dj sur les tablettes de Pylos sous la forme ai-ti-jo-qo, cf. F.M.
SNOWDEN, 1970, pp. 1 -7 et 15 -16, ainsi que les observations de J. DESANGES, 1970, pp. 88 -89.
22. Sur lirrigation et la culture dans les oasis du Sud tunisien dont la population tait en partie
thiopienne , cf. Pline lAncien H.N. XVIII, 188 et BAKRI, p. 116. Sur limportance des canaux
souterrains (foggaras) des Garamantes, population mixte, cf. C. DANIELS, 1970, p. 17. Toutefois,
rserves de H. LHOTE, 1967, pp. 67 -78, qui croit que la cueillette est reste longtemps la
ressource essentielle de ces Ethiopiens .
23. M.C. CHAMLA, 1968.
24. F. SATTIN, 1964, p. 8.
25. Lors de la campagne de Sicile en 480 (FRONTIN, d.1888, I, 11, 18.)
26. DIODORE, XX, 57 -5 ; PTOLME, d. 1901, pp. 743 -745, p. 25, p. 21 ; A. RIESE, 1894.
27. S. SERGI, 1951.
462
AFRIQUE ANCIENNE
Ces populations colores ne paraissent avoir aucune parent avec la
plupart des populations actuelles des bords du Sngal et du Niger. Il sagit
dun ensemble ethnique original aujourdhui recouvert dans une large
mesure par un apport continu dAfricains occidentaux provoqu par le trafc
mdival des esclaves. S. Gsell
28
, suivant R. Collignon, dcrit comme suit
l Ethiopien de lAntiquit daprs la postrit quil aurait laisse dans les
oasis du sud de la Tunisie : Taille au-dessus de la moyenne, crne fort long
et troit dont le sommet est rejet en arrire, front oblique, arcades sourci-
lires saillantes, fortes pommettes partir desquelles le devant de la face
sallonge en triangle, nez chancrure profonde, court et retrouss, mais non
pat, grande bouche avec de fortes lvres, menton fuyant, paules larges
et carres, thorax en tronc de cne renvers, trs troit au-dessus du bassin.
La peau est trs fonce, dun brun rougetre, les yeux sont trs noirs, les
cheveux, qui ne sont gure crpus, de la couleur du jais . En somme un type
assez proche de certains Nilotiques. Mais le type physique des pasteurs de
bovids, les anctres des Ethiopiens du Sahara, est loin dtre uniforme.
Une partie dentre eux, daprs H. Lhote et G. Camps
29
, feraient penser aux
Peul actuels ; dautres aux Toubou. H. von Fleischhacher
30
suppose parmi
eux lexistence de Khosanides, ainsi que des descendants dun homo sapiens
indiffrenci (ni noir ni blanc) en provenance de lAsie.
Libyco-Berbres (Maures et Numides sur le littoral, Gtules sur les
plateaux), Sahariens blancs ou mtisss de la bordure du dsert comme les
Pharusiens, les Nigrites ou les Garamantes, Ethiopiens pars depuis le Sous
jusquau Djerid, tels sont les peuples de lAfrique mineure lpoque des pre-
mires navigations phniciennes, tels resteront-ils pendant toute lAntiquit.
Les Protoberbres dans leurs relations
avec les gyptiens
et les peuples de la mer
Les sources de lhistoire de la Libye au second millnaire, inscriptions ou
documents fgurs, sont essentiellement gyptiennes et concernent les
populations libyennes en contact avec lEgypte
31
et qui ont pu, antrieure-
ment lunifcation de la valle du Nil, peupler le nord-ouest du Delta.
Ds lpoque prdynastique, vers le milieu du IV
e
millnaire, le man-
che en ivoire du couteau de Djebel-el-Arak aurait peut-tre reprsent des
Libyens la longue chevelure ayant pour tout vtement une ceinture qui
maintient ltui phallique. Mais cette interprtation a t conteste et lon
ne peut tre assur de lidentit des Libyens dans liconographie quavec
lapparition du premier nom que leur donnrent les Egyptiens, celui de
28. S. GSELL, H.R.A.N. I, p. 294.
29. H. LHOTE, op. cit., 1967, p. 81 ; G. CAMPS, 1970, pp. 39 -41.
30. H. VON FLEISCHHACHER, 1969, pp. 12 -53.
31. Cf. F.F. GADALLAH, 1971, pp. 43 -75.
LES PROTOBERBRES
463
Tehenou. Selon W. Hlscher
32
le nom apparatrait sur un fragment de palette
en schiste du roi Scorpion, puis sur un cylindre en ivoire dHirakonpolis du
rgne de Narmer (dbut du III
e
millnaire). Ce dernier document reprsente
le butin et les prisonniers du pharaon. Mais cest surtout un bas-relief du
temple mortuaire de Sahour (V
e
dynastie, circa 2500), qui nous renseigne
sur laspect physique et les vtements des Tehenou
Ces hommes de grande taille, au profl aigu et aux lvres paisses, avec
une barbe en collier, ont une coiffure caractristique : lourde, coupe basse
sur la nuque, longue mche jusqu lpaule, petite mche dresse sur le
front. Outre la ceinture et ltui phallique dj signals, ils se distinguent par
le port de larges rubans passant sur les paules et se croisant sur la poitrine et
dun collier orn de pendeloques. Ils peuplaient au III
e
millnaire le dsert
libyque et ses oasis.
Sous la VI
e
dynastie, vers 2300 avant notre re, sont mentionns des
Temehou ; il ne sagit pas dune branche des Tehenou, comme le pensait
O. Bates
33
, mais dun groupe ethnique nouveau, la peau plus claire et aux
yeux bleus, avec un pourcentage non ngligeable de blonds
34
. Leur manteau
de cuir laisse souvent apparatre une paule nue. Il semble, daprs la relation
du troisime voyage dHirkhouf, que leur pays tait voisin de la Basse-Nubie ;
il devait englober la Grande Oasis (Kharga)
35
. On a suggr de les identifer
avec la population du Groupe C installe en Nubie sous le Moyen Empire et
le dbut du Nouvel Empire
36
, hypothse renforce par la ressemblance de la
cramique de ce groupe avec la cramique trouve dans le Ouadi Howar,
400 km au sud-ouest de la III
e
Cataracte
37
.
Ces Temehou paraissent avoir t fort belliqueux et les pharaons du
Moyen Empire durent souvent les combattre. Sous le Nouvel Empire, ils
sont frquemment reprsents et bien reconnaissables leur natte tresse
qui pend devant loreille et se recourbe au-dessus de lpaule. Ils portent
souvent des plumes dans leurs cheveux et sont parfois tatous. Ils sont arms
de larc, quelquefois de lpe ou du boomerang. Tous ces traits sont encore
signals par Hrodote au V
e
sicle chez les Libyens des Syrtes. On peut donc
admettre que les Temehou sont bien les anctres des Libyens que connu-
rent les Grecs en Cyrnaque. Mais on ne peut pour autant accepter une
audacieuse hypothse de G. Mller
38
, qui les identife aux Adurmakhidae, les
voisins immdiats des Egyptiens selon Hrodote (IV, 168), bien que ces der-
niers aient t considrs par Silius Italicus (Punica, IX, vers 223 -225), comme
des riverains du Nil assez semblables aux Noubae et quils aient peut-tre
loccasion occup des oasis mridionales. Daprs le mme auteur (Punica III,
32. W. HLSCHER, 1955, p. 12.
33. O. BATES, 1914, p. 46.
34. G. MLLER, 1924, p. 38 ; W. HLSCHER, op. cit., p. 24.
35. O. BATES, op. cit., pp. 49 -51.
36. O. BATES, op. cit., p. 249, note 3 et p. 251 ; au point de vue du vocabulaire, cf. W. VYCICHL,
1961, pp. 289 -290.
37. W. HLSCHER, op. cit., pp. 54 -37 ; A.J. ARKELL, d. 1961, pp. 49 -50 ; rserves de B.G.
TRIGGER, 1965, pp. 88 -90.
38. G. MLLER, op. cit., p. 48 ; rfutation philologique de W. HLSCHER, op. cit., p. 50.
464
AFRIQUE ANCIENNE
268 -269) leur corps serait noirci par le soleil tout comme celui des Noubae,
indication qui rapprocherait les Adurmakhidae de la Basse-Nubie dont les
Temehou ont t les voisins ; mais elles ne saccordent pas avec la clart de
carnation des Temehou. Leur prsence Kawa est une hypothse qui a t
envisage
39
.
Les entreprises des Temehou devinrent plus dangereuses sous la XIX
e

dynastie. Aprs que Sti I les eut repousss vers 1317, Ramss II incorpora
des contingents libyens dans larme gyptienne et organisa une ligne de
dfense le long du littoral de la Mditerrane jusqu el-Alamein
40
. La stle
del-Alamein qui nous apprend loccupation de la rgion par Ramss II, est
le premier document mentionner les Libou. A partir du nom de ce peuple,
les Grecs appelrent Libye son aire de parcours dabord, puis de proche
en proche toute lAfrique. Sous Mineptah, en 1227, sont mentionns les
Maschwesch (ou Meshwesh), voisins occidentaux des Libou
41
. Les Libou,
comme les Maschwesch, semblent faire partie du groupe plus gnral des
Temehou
42
; mais les reprsentations fgures montrent que les Maschwesch
portent ltui phallique (sans doute parce quils sont circoncis), tandis que
les Libou portent le pagne. Aprs avoir occup les oasis de Baharieh et de
Farafara, les tribus coalises furent vaincues au nord-ouest de Memphis par
les Egyptiens. Une inscription du temple de Karnak signale la prsence aux
cts des Libyens de divers peuples du Nord : Akaiwesh, Toursha, Shar-
danes et Shakalesh. Ils appartiennent au groupe des Peuples de la mer qui
dvastaient alors la Palestine. Leur apparition louest de lEgypte est assez
inattendue, et on a parfois suppos que linscription de Karnak mlait deux
campagnes presque contemporaines menes lune lest et lautre louest
du Delta
43
, ou que ces contingents nordiques taient simplement des merce-
naires dserteurs de larme gyptienne.
Mais les deux guerres gypto-libyques les mieux connues datent du
rgne de Ramss III, en 1194 et 1188. Elles sont relates par le grand
papyrus Harris et par les inscriptions et bas-reliefs du temple funraire de ce
pharaon Mdinet-Habou. Les Libou, puis les Maschwesch, tentrent en
vain de forcer sur le Nil la rsistance gyptienne. Ils furent successivement
vaincus. De nombreux prisonniers furent incorpors larme du pharaon et
leurs qualits militaires furent si apprcies que les offciers libyens, la fn
du Nouvel Empire, avaient acquis au sein de cette arme une infuence pr-
39. Cf. M.F.L. MACADAM, 1949, 1, p. 100.
40. J.Y. BRINTON, 1942, vol. 35, pp. 78 -81, 163 -165 et pl. XX, fg. 4 ; A. ROWE, 1948, pp. 6 et 7,
fg. 4 ; sur six nouvelles stles reprsentant des scnes de victoire de Ramss II sur les Libyens,
dcouvertes depuis Zawyet et Rackam par Labib Habachi, cf. J. LECLANT, 1954, p. 75 et pl.
XVIII.
41. G.A. WAINWRIGHT, 1962, pp. 89 -99. Sur les noms des chefs Libou et Maschwesch, cf.
J. YOYOTTE, 1958, p. 23. J. YOYOTTE considre les Libou comme plus proches du Delta. F.
CHAMOUX, 1953, p. 55, les fxe au contraire louest des Maschwesch, tort notre avis. La
Libye, au sens strict, resta une rgion voisine de la Mareotis, cf. PTOLME, d. 1901, op. cit.,
pp. 696 -698. Les Libou avaient donc d stablir au plus prs de lEgypte. Sur les destines
postrieures de ces populations, cf. J. YOYOTTE, 1961, pp. 122 -151.
42. W. HLSCHER, 1955. op. cit., pp. 47 -48.
43. F. CHAMOUX, op. cit., p. 52.
LES PROTOBERBRES
465
pondrante. Parmi les Libyens quaffronta Ramss III, sont mentionns les
Esbet et les Beken. Il serait tentant de rapprocher de ces ethnies les Asbytes
(var. Asbystes) et les Bakales dHrodote (IV, 170, 171). Mais la lecture Esbet
est en ralit contestable
44
et le rapprochement devient ds lors fragile. Il
est en tout cas peu raisonnable didentifer les Maschwesch avec les Maxues
dHrodote (IV, 191), sdentaires tablis en Tunisie
45
.
Les victoires de Ramss III eurent, entre autres, une consquence
importante : elles lui permirent de contrler les oasis occidentales o se
rpandit le culte de lAmon de Thbes. Ce culte simplanta tout particulire-
ment dans loasis de Siouah, puis par les pistes de la soif gagna peu peu
la Tripolitaine
46
et, lpoque punique, il ne fut pas sans infuencer le culte
du dieu Baal Hammon
47
, son quasi-homonyme.
Tels sont les premiers tmoignages qui nous renseignent sur les Libyens
lextrmit orientale de leur large aire dimplantation. Il faut remarquer
que les Peuples de la mer, quant eux, ne sont mentionns quune seule
fois en contact avec les Libyens, sous le rgne de Mineptah, en 1227, par
une inscription de Karnak, et que cette mention mme peut rsulter de
lamalgame de plusieurs campagnes
48
. Mais en admettant la prsence de
dtachements des Peuples de la mer parmi les Libyens, doit-on croire que ce
sont ces peuples qui ont transmis lusage des chars aux Libyens, dabord au
voisinage de lEgypte, puis dans tout le Sahara ?
Cette thse a la faveur dexcellents spcialistes du Sahara
49
. Pourtant il
ny a gure de ressemblance entre les reprsentations gennes et les repr-
sentations sahariennes de chars, ainsi que lont bien montr un archologue
de lAntiquit classique comme G. Charles-Picard
50
et un spcialiste du che-
val comme J. Spruytte
51
. Les chars du Sahara sont vus dans une perspective
cavalire et non de profl. Leur plate-forme nest pas surleve et porte au
44. H. GAUTHIER, 1927. I. pp. 104 et 217 ; J. LECLANT, 1950 (b), p. 338 ; W. HLSCHER, 1955,
op. cit., p. 65, note 2. Cette lecture fait penser aux Isebeten des rcits touareg, cf. W. VYCICHL,
1956, pp. 211 -220.
45. Cf. Les rserves justifes de S. GSELL, H.A.A.N. I, p. 354 ; id., 1915, pp. 133 -134.
46. J. LECLANT, 1950 (b), pp. 193 -233 ; R. REBUFFAT, 1970, pp. 1 -20 ; sur le culte dAmon
autour des Syrtes, cf. S. GSELL, op. cit., IV, p. 286.
47. M. LEGLAY, 1966, pp. 428 -431, ne croit pas que lAmon de Siouah ait servi dintermdiaire
entre lAmon de Thbes et Baal Hammon : il pense que les Libyco-Berbres dAfrique mineure
jusquen Oranie ont t touchs par des infuences gyptiennes une poque antrieure la
fondation du sanctuaire de Siouah. Le culte du Baal Hammon punique se serait ainsi surimpos
un culte local du blier dj assimil lAmon gyptien.
48. Ainsi les reprsentations fgures de Mdinet-Habou mlent les assauts des Libyens en
1194 et 1188 et linvasion des Peuples de la mer en 1191, cf. E. DRIOTON et J. VANDIER,
1962, pp. 434 -436.
49. R. PERRET, 1936, pp. 50 -51.
50. G. CHARLES-PICARD, 1958 (a), p. 46. On notera toutefois que si les observations de lauteur
sur loriginalit de liconographie du char au Sahara sont tout fait judicieuses, sa thse selon
laquelle cette iconographie aurait t infuence par lart imprial romain est inacceptable,
comme lont soulign G. CAMPS, 1960 (b), p. 21, note 46, et H. LHOTE, 1953, pp. 225 -238. De
lpoque de Ramss III aux tmoignages de Diodore, XX, 38, 2 et de Strabon, XVII, 3, 7, qui
dpendent de sources antrieures lEmpire romain, les Libyens, des abords des Syrtes au sud
du Maroc, ont t en possession de chars, cf. O. BATES. 1914. op. cit., p. 149.
51. J. SPRUYTTE, 1968, pp. 32 -42.
466
AFRIQUE ANCIENNE
centre de lessieu assez loin des roues, ce qui limite pratiquement la charge
un occupant, qui tient entre les mains une sorte de martinet et non une arme.
Les chevaux, le plus souvent de race barbe, attels par un joug de nuque, et
non de garrot, sont certes reprsents en extension ( galop volant ), mais
sans que leurs jarrets, ni leurs genoux, ne soient fgurs. Dailleurs, sur les
documents gens, le galop volant nest pas lattitude de chevaux attels.
Les chars sahariens paraissent donc avoir une forte originalit. Il sagit de
vhicules sportifs assez fragiles.
Il faut par consquent probablement dissocier les chars sahariens des
chars de guerre attests dans lAntiquit chez les adversaires de Ramss III,
puis chez les Garamantes (chars quatre chevaux), les Asbytes, les Zauces,
les Libyens voisins de Carthage au service dAgathocle, les Pharusiens et les
Nigrites. Plutt que de supposer un emprunt aux Peuples de la mer, il est
plus vraisemblable dadmettre avec W. Hlscher
52
que les Libyens emprun-
trent le char aux Egyptiens qui en avaient lusage depuis linvasion des
Hyksos, cest--dire depuis quatre ou cinq sicles. Quant aux chars sahariens,
leur origine demeure mystrieuse. Entirement en bois et dune conception
trs simple, ils peuvent avoir t fabriqus selon une technique originale
53
.
Au reste, le cheval barbe (mongol), de petite taille, la ligne front-chanfrein
convexe, au dos tranchant et courbe cinq vertbres lombaires et la croupe
dclive, ne saurait provenir du cheval arabo-oriental, au profl rectiligne, uti-
lis tant par les Hyksos que par les Egens
54
. Peut-tre sest-il diffus partir
de lAfrique orientale et du Soudan
55
, mais ce nest l quune hypothse.
Notons que sur les rupestres sahariens et les fgurations dpoque romaine
lintrieur du limes, les reprsentations du cheval arabo-asiatique sont trs
rares, mais quil en existe
56
. Toutefois, en admettant mme que nous nayons
pas faire dans ces cas une convention trangre aux ralits africaines, il
demeure que jusqu larrive des Arabes, cest le cheval barbe qui est rest
lespce dominante en Afrique mineure.
Si lon peut admettre que les Libyens orientaux ont emprunt la longue
pe aux Peuples de la mer, celle-ci ne semble pas avoir t largement diffu-
se
57
. Somme toute, il ne parat pas que les Peuples de la mer aient eu sur la
civilisation libyque la grande infuence que leur prtent beaucoup drudits.
En revanche, linfuence gyptienne, favorise par des affnits ethniques
dans le Delta lpoque protohistorique, ne doit pas tre nglige, mme si
sa diffusion est encore mal connue.
52. W. HLSCHER, 1955, op. cit., p. 40 ; G. CAMPS, 1961, p. 406, note 3. Une reprsentation du
char libyen, sous Ramss III. est impossible distinguer des reprsentations de chars gyptiens,
cf. W.M. MLLER, 1910, p. 121.
53. J. SPRUYTTE, 1967, pp. 279 -281. Toutefois P. HUARD et J. LECLANT, 1972, pp. 74 -75, supposent
que les chars des Equidiens du Sahara sont ns de limitation des chars gyptiens, mais ils seraient
devenus rapidement des vhicules de sport et de prestige, selon un processus qui reste obscur.
54. J. SPRUYTTE, 1968, op. cit., pp. 312 -33. Les justes remarques de lauteur aboutissent
cependant, p. 35, une hypothse peu vraisemblable : le cheval barbe proviendrait, trs haute
poque, par le dtroit de Gibraltar, de lEspagne, voire du sud-ouest de la France.
55. P. BECK et P. HUARD, 1969, p. 225.
56. G. ESPRANDIEU, 1957, p. 15.
57. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., p. 112 et notes 371 -373.
LES PROTOBERBRES
467
La vie des Berbres avant la fondation de Carthage
Ce ne sont pas les Phniciens qui ont rvl aux Libyco-Berbres lagricul-
ture, comme lont soulign juste titre H. Basset
58
et G. Camps
59
. Ceux-ci
la pratiquaient en effet depuis la fn du Nolithique. Supposer que les
Cananens importrent lagriculture en Afrique mineure au cours du second
millnaire avant notre re est une hypothse trs aventure. Des gravures
et peintures de lge des mtaux reprsentent plus ou moins schmati-
quement un araire la Cheffa (Est constantinois) et dans le Haut-Atlas
60
.
A louest de Tebessa, dans la rgion du douar Tazbent, des quadrillages
constituent de nos jours les vestiges dinstallations hydrauliques primitives
trs antrieures lpoque des royaumes indignes. Les utilisateurs de ces
installations avaient un outillage encore partiellement lithique.
Alors que les Phniciens allaient introduire en Afrique mineure une
charrue soc de fer triangulaire, les Berbres usaient dj dun type original
de charrue, dailleurs moins effcace, consistant en une simple pioche en
bois trane et maintenue dans le sol
61
. Cette charrue avait d mettre fn
lusage exclusif de la houe, puisque les Guanches, utilisateurs de la houe, ne
connurent pas la charrue, Il semble qu lorigine les Libyens tiraient souvent
eux-mmes leur charrue au moyen de cordes passes autour de leur paules.
Mais ils connaissaient aussi depuis fort longtemps lattelage des bufs, qui
est reprsent sur les fresques gyptiennes comme sur les gravures du Haut-
Atlas. En revanche, ils ne paraissent pas avoir us avant lpoque punique
de machine dpiquer
62
: ils se contentaient de faire pitiner laire par le gros
btail.
Les botanistes ont tabli que le bl dur (venu peut-tre dAbyssinie) et
lorge
63
existaient en Afrique du Nord bien avant larrive des Phniciens,
ainsi que la fve et le pois-chiche
64
, bien que ce dernier tire son nom berbre
ikiker du latin cicer.
Dans le domaine de larboriculture, au contraire, linfuence phnico-
punique fut dcisive. Pourtant les Berbres savaient peut-tre greffer lolastre
longtemps avant que les Carthaginois ne rpandissent la culture de lolivier.
En revanche, il ny a pas dindice que la vigne, qui existait depuis le dbut du
Quaternaire dans la rgion dAlger, ait t cultive avant larrive des Phni-
ciens. Les Berbres prsahariens, tels les Nasamons dHrodote (IV, 172 et
182), et les Ethiopiens exploitaient le palmier-dattier, moins rpandu la
lisire de lAfrique mineure que de nos jours. Quant la fgue, elle tait pour
58. H. BASSET, 1921, p. 340 sq.
59. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., p. 69 sq.
60. J. BOBO et J. MOREL, 1955, pp. 163 -181 ; J. MALHOMME, 1953, pp. 373 -385.
61. G. CAMPS, 1960 (b), pp. 82 -83, avec la bibliographie p. 82, note 287.
62. Sur le plostellum poenicum, originaire de Palestine et de Phnicie, cf. en dernier lieu J.
KOLENDO, 1970, pp. 15 -16.
63. J. ERROUX, 1957, pp. 239 -253.
64. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., p. 80.
468
AFRIQUE ANCIENNE
les Berbres le fruit par excellence
65
, mme si cest une fgue punique toute
frache quexhiba Caton lAncien Rome, pour prconiser la destruction dune
cit rivale trop proche.
Larchologie des monuments funraires confrme lexistence haute
poque de groupes importants de sdentaires pratiquant lagriculture en
Afrique mineure. Certes, la datation des monuments protohistoriques est
particulirement diffcile dans cette rgion du fait que la cramique berbre
est trs conservatrice. En tout tat de cause, faute de documents anciens
suffsamment datables, on considrera comme reprsentatif de la vie prcar-
thaginoise des Berbres le matriel recueilli dans les ncropoles dpoque
antique pr-romaine exemptes dinfuences carthaginoises.
Ce mobilier funraire, comme la bien mis en vidence G. Camps
66
,
tmoigne de la grande anciennet de la civilisation rurale berbre . On
peut estimer, avec ce savant, quune carte de rpartition des ncropoles pro-
tohistoriques cramique nous donne une assez juste ide de laire dexten-
sion de lagriculture. Il est remarquable que les tumulus du sud de lAfrique
mineure ne reclent pas de poterie, non plus que les remontes sahariennes
entre Zahrez et le Hodna ou encore le Maroc oriental entre la Moulouya
et la frontire algrienne. Ltude des formes de la cramique a permis
G. Camps dclairer quelque peu le genre de vie des Libyco-Berbres cette
poque. La typologie est trs proche de celle de la cramique actuelle : bols,
jattes et gobelets pour recueillir des liquides et des bouillies, assiettes plus ou
moins creuses, grands plats assez semblables ceux qui servent de nos jours
la cuisson du pain non lev, des galettes et des crpes ; une sorte de com-
potier pied est galement attest de la protohistoire notre poque. Des
perforations prouvent que ds la haute Antiquit les Berbres suspendaient
la vaisselle au mur. En revanche des vases fltrer restent sans rpondants
modernes et G. Camps sest demand sils navaient pas servi la sparation
du miel ou la dcoction de tisanes.
Larchologie tablit encore que les nomades des sites mridionaux se
paraient, plus que les sdentaires, darmes, de bracelets, de pendeloques en
mtal ou de perles de cornaline. Quelques dbris dtoffes attestent lusage
de bandes de couleurs alternes. Les vtements de cuir sont frquemment
reprsents sur les peintures rupestres du Sahara et confrment des informa-
tions dHrodote (IV, 189). Des gravures rupestres proches de Sigus attestent
lexistence antique du burnous, qui est peut-tre lorigine de lgendes sur
les hommes acphales ou ceux qui ont le visage dans la poitrine. Les Blem-
myes du dsert arabique, aux confns de la Haute-Egypte, semblent lavoir
galement port.
Numides et Maures taient arms dun javelot au fer long et troit et
dun couteau de bras, mais les sdentaires, au contraire des populations plus
mridionales, se frent rarement enterrer avec leurs armes. Les populations
thiopiennes ou mixtes (Nigrites et Pharusiens notamment) taient
armes de larc et de fches. Comme le dit Strabon (XVII, 3, 7), Pline
65. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., p. 90.
66. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., pp. 96 -97, 101 -104 et 107 -111.
LES PROTOBERBRES
469
lAncien (H.N. VI, 194) nomme une population du dsert au-dessus de la
grande Syrte, Longonpori, terme transcrit du grec et qui signife porteurs
de javeline .
La principale richesse des nomades tait llevage des moutons, des ch-
vres et des bovins. Une scne de traite est grave Djorf Torba, louest de
Colomb Bchar
67
, dans une rgion aujourdhui parfaitement dsertique. Chez
ces nomades, daprs Elien (N.A. VII. 10, 1), les chiens tenaient lieu descla-
ves, car ils ignoraient lesclavage ; mme observation pour les Troglodytes
de la mer Rouge et les Ethiopiens des marais du Nil. Dautres Ethiopiens
au contraire, daprs Elien (N.A. VII, 40), faisaient dun chien leur roi (la
source semble tre Aristocron). Bien entendu, la chasse tait fort pratique,
et dans le Sud tunisien, aux confns de lEthiopie, Ptolme mentionne des
chasseurs Oreipaei, voisins des Ethiopiens Nybgenites qui erraient au sud du
Djerid
68
.
Nous connaissons fort mal lorganisation sociale des Libyco-Berbres
lpoque antrieure aux tmoignages des sources classiques, si du moins
nous nous interdisons toute reconstitution rcurrente partir de tmoignages
postrieurs. Les proportions imposantes des tertres du Rharb au Maroc ou du
mausole du Medracen dans le Constantinois suggrent qu louest comme
lest du Maghreb indpendant de Carthage, des monarchies staient
constitues au moins ds le IV
e
sicle. Mais cest tout ce quil nous est per-
mis daffrmer, car le brillant tableau de lorganisation sociale des Libyens
compos par S. Gsell repose en gnral sur des documents romains dpoque
impriale, voire sur le tmoignage du pote Corippus, un contemporain de
Justinien.
Les ides religieuses des Libyco-Berbres
Il est diffcile dapprhender les ides religieuses des Libyco-Berbres
avant limpact phnico-punique, puis romain. En effet, larchologie
protohistorique ne permet jamais de reconstituer que des rites et encore,
en ce qui concerne lAfrique mineure, cette possibilit est-elle limite au
domaine funraire
69
. Il faut donc nouveau faire appel au tmoignage des
auteurs classiques et glaner dans des inscriptions dpoque romaine, sans
savoir si les usages attests existaient la haute poque qui est lobjet de
ce chapitre. A fortiori, est-il toujours hasardeux de projeter dans le pass les
survivances prislamiques quon croit reconnatre dans les socits berbres
des poques mdivale et moderne.
Le sentiment du sacr chez les Libyens semble stre fx sur les
supports les plus varis. La force surnaturelle tait souvent apprhende
67. G. CAMPS, 1960 (b), op. cit., p. 115 et fg. 13, p. 116.
68. J. DESANGES, 1962, pp. 89 -90, 129, 228 -229. Les Oreipaei/Eropaei sont peut-tre les anctres
des Rebya la peau sombre.
69. G. CAMPS, 1961, op. cit., p. 461.
Lions de Kbor Roumia.
(Source : M. Christofe, Le
Tombeau de la chrtienne , 1951,
fg. 102, p. 124.)
LES PROTOBERBRES
471
comme topique, do les nombreux gnies fuviaux ou montagnards rvrs
dans les inscriptions dpoque romaine
70
. Mais plus prcisment localise,
cette force pouvait rsider dans des objets fort communs. Des pierres rondes
(galets de granit par exemple) ou pointues, symbolisant la face de lhomme
ou son phallus, ont t lobjet dun culte
71
. Pomponius Mela (Choz. I, 39) et
Pline (H.N. II, 115) connaissaient en Cyrnaque une roche quil ne fallait
pas toucher sous peine de dchaner le vent du sud. Les eaux douces, et
notamment les sources et les puits, donnaient aussi lieu un culte. Au IV
e

sicle de notre re, Augustin nous apprend qu la Saint-Jean, les Numides
se baignaient rituellement dans la mer. La dendroltrie tait parfois prati-
que : un concile africain, au IV
e
sicle, demandait aux empereurs de dtruire
lidoltrie mme dans les bois, mme dans les arbres . Bains de mer au
solstice dt, culte des eaux et culte des arbres sont la manifestation dune
exaltation de la fcondit qui sexprime de la faon la plus directe chez les
Dapsolibues, selon Nicolas de Damas (fragm. 135 = Mller C, Fragmenta
Hist. Graec. III, p. 462), un contemporain dAuguste : peu aprs le coucher
des Pliades, la tombe de la nuit, les femmes se retiraient et teignaient
les lumires. Les hommes allaient les rejoindre, chacun possdant celle qui
le hasard lunissait. Nous croyons que ces Dapsolibues taient en ralit
des Dapsilolibues ou Libyens opulents , ce qui rend bien comprhensible
leur attachement aux rituels de fcondit, tels que la nuit de lerreur .
Ce sont prcisment les animaux symbolisant de la faon la plus vi-
dente la force fcondante, le taureau, le lion et le blier, qui furent rvrs
par les Libyens. Corippus (Iohannis IV, 666 -673) nous narre comment les
Laguantan (= Lewta) des Syrtes lchaient sur leurs ennemis un taureau
reprsentant leur dieu Gurzil, fls dAmon. La tombe royale de Kbor Roumia
prs de Cherchel, tout comme le mausole princier de Dougga sont dcors
dimages du Lion. Mais le blier surtout fut lobjet dun culte
72
, probablement
panafricain avant lasschement du Sahara. Athanase (contra gentes, 24) nous
apprend que cet animal tait tenu par les Libyens comme une divinit, sous
le nom dAmon. Il faut mentionner aussi le culte du poisson propre laire de
lactuelle Tunisie et qui explique en partie labondance des reprsentations
de poisson sur les mosaques de Tunisie. Symbole phallique, le poisson li-
minait le mauvais il. Un phallus pisciforme est reprsent jaculant entre
deux sexes de femme sur une mosaque de Sousse. Au poisson correspondait
le coquillage, symbole du sexe fminin trs rpandu en Afrique mineure, qui
servait aux vivants damulette et rconfortait les morts dans leur tombeau.
Dautres parties du corps humain furent considres comme le rcep-
tacle de forces surnaturelles, notamment la chevelure. G. Charles-Picard
73
a
attir lattention sur le port frquent chez les Libyens de la natte unique
70. Cf. en dernier lieu M. LEGLAY, 1966, op. cit., p. 420 et note 7, p. 421 et note 1, W. VYCICHL,
1972, pp. 623 -624.
71. E. GOBERT, 1948, pp. 24 -110 ; W. VYCICHL, 1972, op. cit., p. 679.
72. G. CHARLES-PICARD, 1958 (a), op. cit., p. 11 ; M. LEGLAY. op. cit., p. 11 ; M. LEGLAY. op. cit.,
pp. 421 -423 ; G. GERMAIN, pp. 93 -124 ; W. VYCICHL, op. cit., pp. 695 -697.
73. G. CHARLES-PICARD, 1958 (a), op. cit., p. 14.
Stle libyque dAbizor (au sud-est
de Tigzirt). (Photo muse des
Antiquits dAlger.)
Dalle irrgulire de grs; hauteur de 1,55 1,35 ; largeur de 1,10 0,88 ; paisseur de 0,10.
Dcouverte dans un verger, Abizar en Kabylie.
Cette planche est la premire reproduction photographique qui ait t publie de ce monu-
ment, dont linscription a donn lieu discussion. Le gnral Hanoteau y voyait : A Ioukas (ou
bien Ioukar) ; Annoures rend hommage son matre . Berbrugger proposait dy lire le nom de
Iakous . Aristide Letourneux y reconnaissait plutt : Babadjedel fls de Kazrouz Radji . M.
Halvy : Rava Mahanradun Bab fls de Lal . M. Masqueray, qui a lu : Babaouadil fls de Kenroun
Rava , a rapproch, dubitativement il est vrai, le nom de Babaouadil de celui de Boabdil, dernier
roi de Grenade. Cette remarque na pas rencontr lassentiment des savants, le nom de Boabdil
tant, comme chacun sait, une dformation espagnole du nom arabe Abou-Abd-Illah.
Le bas-relief reprsente un cavalier en armes, un bouclier rond et trois javelots dans la
main gauche, le bras droit tendu et la main leve la hauteur du front, avec un objet rond,
mais incertain, entre le pouce et le second doigt. Sur la croupe du cheval est pos un personnage
de petite taille, la main gauche en contact avec le guerrier et la main droite galement leve :
il tient dans celle-ci une arme. Le cavalier a la barbe triangulaire, pointue, descendant sur la
poitrine. M. Masqueray a propos dy voir le voile des Touareg, le litam. Cette assimilation
parat dautant plus diffcile admettre que la moustache est spare de cette barbe de manire
indiquer la bouche, trait du visage que le litam a prcisment pour but de cacher. Le cheval
porte au cou une amulette
1
o Berbrugger voyait un phallus. En avant du cheval se trouvent
deux animaux : lun quadrupde, peut-tre un chien, suivant M. Masqueray, lautre, qui semble
un volatile, peut-tre une autruche, comme le pensait Berbrugger. Le sens de ces reprsenta-
tions est incertain. Berbrugger y voyait un chasseur, peut-tre le dieu de la chasse. Le petit
bonhomme qui le suit, croyait-il, vient de battre le buisson avec son matrag et de lancer les
deux animaux qui fgurent comme chantillon du gibier poil et plume . Cette explication
anecdotique a peu de chances dtre la vraie.
Le relief est sculpt moins que grav. On le rapprochera avec intrt de deux monuments
analogues, dcouverts par M. Masqueray en 1881 Souama, chez les Beni-bou-Chab. Ce sont
des stles grossires fgurant sans doute des chefs indignes, ceux, dit-il, auxquels Rome avait
remis ladministration des peuplades de la montagne. Badagedel, dsormais clbre grce aux
travaux que cette stle a suscits, tait un personnage de mme espce.
La stle dAbizar est un monument capital pour lhistoire de lart antique indigne. Elle
reprsente, lge romain, la tradition directe de lart berbre le plus ancien. Les procds
de sculpture, les partis pris de dessin dont elle tmoigne drivent tout droit de la pratique
laquelle sont dues les grandes sculptures rupestres de Hadjar el Khenga, comme celles de
Moghar, de Tyout, dEl Hadj Mimoun et de tant de points du Souf et du Sahara.
(1) Cf. les chevaux vainqueurs de la mosaque dHadrumle, Coll. Alaoui. p. 20 sq., et les mdaillons trouvs dans la
mme habitation, ibid., pp. 23 et 25, et les talismans que portent encore au cou, suspendus de la mme manire, les
chevaux et les mules des Arabes.
474
AFRIQUE ANCIENNE
formant cimier, depuis les fresques gyptiennes jusqu lHerms libyen des
thermes des Antonins, en passant par les Maces dHrodote (IV, 175). A en
croire Strabon (XVII, 3.7), les Maurusiens vitaient de sapprocher de trop
prs dans leurs promenades, pour prserver lordonnance de leur chevelure.
Plutt que de coquetterie, il sagissait sans doute de la crainte religieuse
dune atteinte porte leur vitalit. Cest sans doute pourquoi, chez les fem-
mes des Adyrmachides, la capture des poux tait accompagne dun rituel de
vengeance (Hrodote, IV, 168).
Par-del la mort, lhomme tait entour de soins. Cest le domaine de
lespace religieux libyco-berbre que larchologie nous dcle le mieux. La
thse monumentale de G. Camps
74
nous permet de lvoquer brivement.
Le corps tait en gnral enterr, en position latrale replie ou contracte.
Souvent les ossements avaient t au pralable soigneusement dcharns.
Plus souvent encore, les chairs ou les os taient revtus dune ocre rouge
cense revivifer le cadavre. Des aliments continuaient de nourrir le dfunt
et des amulettes protgeaient sa vie doutre-mort. Il recevait de nombreuses
offrandes animales, par exemple, celle dun cheval. Peut-tre un meurtre
rituel lui permettait-il de conserver parfois ses fdles serviteurs. Les mem-
bres de sa famille venaient le rejoindre et trs souvent, surtout en Oranie et
au Maroc, son pouse, ce qui prouve que la monogamie tait fort rpandue,
ou, tout le moins, une polygamie slective.
Les sacrifces taient offerts aux morts devant leurs tombeaux ou dans
des enclos spciaux orients lest, direction du soleil levant. Parfois, la puis-
sance vitale du dfunt tait symbolise par des menhirs-oblisques ou des
stles-menhirs. Hrodote (IV, 172) nous apprend que les Nasamons consul-
taient leurs anctres sur lavenir en allant dormir sur leurs tombes. G. Camps
pense que ce rituel dincubation est la raison dtre des bazinas et tumulus
plateforme. Mais ce sont surtout les monuments chapelle et chambre du
Sahara qui paraissent appropris cette coutume. Elle tait trs rpandue
parmi les Sahariens, puisque labsence de visions en songe chez les Atlantes
(Hrodote, IV, 184) provoquait ltonnement.
Hrodote (IV, 172) nous signale aussi que les Nasamons prtaient ser-
ment en touchant les tombeaux des meilleurs et des plus justes. On peut
voir l lamorce dun culte des morts. Larchologie protohistorique montre
quautour de certains tombeaux se sont constitus des cimetires entiers. Les
morts particulirement estims de leur vivant ont pu rassembler des foules
funraires et sans doute aussi des foules de vivants. G. Camps
75
sest demand
juste titre si le culte de morts clbres na pas entran la constitution ou le
remodelage des ensembles de populations attests aux poques punique et
romaine. Que se forment des royaumes, et tout naturellement natra un culte
du souverain dfunt.
Les Libyens ne semblent pas avoir conu de grandes fgures divines plus
ou moins humanises, Ils ne sacrifaient, nous dit Hrodote (IV, 188), quau
74. G. CAMPS, 1961, op. cit., pp. 461 -566. Nous ne pouvons tenter ici quun rsum trs succinct
de ce bilan des donnes archologiques.
75. G. CAMPS, 1961, op. cit., p. 564.
LES PROTOBERBRES
475
soleil et la lune ; toutefois, ceux de la rgion du Djerid sacrifaient plutt
Athna, Triton et Posidon, et les Atarantes (ID., IV, 184), voisins occi-
dentaux des Garamantes, maudissaient le soleil. Daprs Cicern (Rep., VI,
4), Massinissa rendait grce au soleil et aux autres divinits du ciel. Dans
diverses villes de lAfrique romaine, Mactar, Althiburos, Thugga, Sufetula, le
soleil resta rvr. Mais une infuence punique est et l possible
76
.
En dehors des deux grands astres, lpigraphie et les sources littraires
nous rvlent une poussire de divinits, souvent une seule fois mentionnes,
quelquefois mme invoques sous forme collective, comme les Dii Mauri
77
.
Il est vrai quun relief dcouvert prs de Bja semble fgurer une sorte de
panthon sept divinits. Mais il sagit l sans doute dun polythisme orga-
nis sous linfuence punique qui forma les Libyens personnaliser les forces
divines. De leur propre mouvement, ceux-ci furent toujours plus proches du
Sacr que des dieux
78
.
76. G. CHARLES-PICARD, 1957, pp. 33 -39.
77. G. CAMPS, 1954, pp. 233 -260.
78. Sur lhypothse quil a exist un grand dieu principal chez les Libyco-Berbres, cf. M.
LEGLAY, op. cit., pp. 425 -431. Aprs avoir cart Iolaos, Baliddir et Iush, M. LEGLAY exprime
lopinion que lAmon de Thbes tait en passe de simposer lAfrique saharienne et lAfrique
mineure quand les Phniciens abordrent ce continent. Thorie sduisante, mais qui ne nous
semble pas entirement dmontre.
477
Lentre du Maghreb dans lhistoire crite dbute avec le dbarquement sur
ses ctes de marins et de colons venus de Phnicie. Il est dautant plus diff-
cile de reconstituer lhistoire de cette poque que presque toutes les sources
dinformation sont grecques ou romaines et que, pendant la plus grande partie
de cette priode, les Grecs et les Romains nont eu de pires ennemis que
les Phniciens de lOuest, notamment ceux qui taient placs sous lautorit
de Carthage. Cest ce qui explique pourquoi limage que nous en donnent
Athnes et Rome est si ngative. Rien ne subsiste dune littrature carthagi-
noise malgr les progrs enregistrs au cours des deux dernires dcennies ; la
contribution archologique est galement limite, car, dans la plupart des cas,
les tablissements phniciens sont ensevelis sous des villes romaines beaucoup
plus imposantes. Nous disposons dun nombre important dinscriptions sous
diverses versions de la langue phnicienne, mais il sagit surtout dinscriptions
votives ou dpitaphes tombales qui nous livrent peu dinformations.
Le dveloppement des civilisations libyennes autochtones antrieure-
ment au III
e
sicle avant notre re
1
reste, un certain degr, obscur lui aussi.
Le Nolithique de tradition capsienne se prolonge trs avant dans le premier
millnaire avant notre re et peu de vestiges peuvent tre attribus un
Age du bronze distinct. Aussi, lhistoire archologique du premier millnaire
se caractrise-t-elle par une volution lente et continue, o les infuences
phniciennes deviennent de plus en plus marques, peu prs partir du
1. Dans ce chapitre, sauf indications contraires, les dates se rapportent des priodes antrieures
notre re.
C H A P I T R E 18
La priode carthaginoise
B.H. Warmington
478
AFRIQUE ANCIENNE
IV
e
sicle. Le phnomne particulier des tombes fermes par de larges dalles
disposes au niveau du sol ne semble pas avoir de rapport avec les civilisa-
tions mgalithiques beaucoup plus anciennes de lEurope du Nord et date
probablement de notre poque. Les monuments les plus importants, comme
les tumulus de Mzora et de Medracen, sont sans doute lis la croissance,
aux IV
e
et III
e
sicles, de tribus plus importantes. On retrouve l, dans tout le
Maghreb, une uniformit nettement marque.
Les auteurs classiques grecs et romains citent, en les nommant, un grand
nombre de tribus distinctes ; cependant, pour la priode qui nous occupe,
ces historiens distinguaient trois groupes principaux dans les populations non
phniciennes du Maghreb. A louest, entre la cte atlantique et la Moulouya
(Mulucca) vivaient les Maures, do le nom de Mauritanie (ancienne Mau-
rousia) donn ce territoire ; mais, plus tard, cette appellation stendit des
rgions situes beaucoup plus lest, au-del du Chelif. Entre le territoire des
Maures et la limite occidentale extrme de la partie continentale du territoire
carthaginois (voir ci-aprs) stendait le pays des Numides ou Numidie. Bien
que les Grecs et les Romains aient, tort, fait driver le mot Numides
du verbe grec patre et quils y aient vu une vocation de la vie nomade
propre ces peuples, il ny a pas de diffrence fondamentale entre les habi-
tants de ces deux rgions. Dans lun et lautre pays, prvalait une culture
pastorale semi-nomade, bien quil existt dj des zones de vie sdentaire et
dagriculture permanente qui continurent stendre. En outre des contacts
assez troits staient instaurs entre la Mauritanie et le sud de la pninsule
ibrique, o existaient des civilisations similaires. Le troisime groupe tait
celui des Gtules ; ainsi dsignait-on les vrais nomades des confns nord du
Sahara. Les noms classiques de ces groupes et des diverses tribus autonomes
seront employs dun bout lautre de ce chapitre.
Les premiers tablissements phniciens
Selon la tradition antique, Tyr fut le point de dpart des expditions
vers louest lances par les Phniciens, qui conduisirent la fondation de
nombreux tablissements. La Bible, entre autres sources, confrme la pr-
minence de Tyr sur les autres villes phniciennes durant la priode qui
suivit, au Proche-Orient, lcroulement des civilisations de lAge du bronze
(XIII
e
sicle). A partir de lan 1000 environ, Tyr et les autres cits (Sidon et
Byblos, par exemple) devinrent les centres commerciaux les plus actifs de
la zone orientale de la mer Ege et du Proche-Orient et elles ne souffrirent
gure de la croissance de lEmpire assyrien. Cest la recherche de minerais,
particulirement dor, dargent, de cuivre et dtain, qui attira les marchands
phniciens en Mditerrane occidentale. Cette recherche ne tarda pas
les conduire en Espagne, qui devait demeurer lune des grandes sources
de production dargent en Mditerrane, mme lpoque romaine. Nous
devons lhistorien Diodore de Sicile (I
er
sicle avant notre re) une analyse
sans doute vridique de la situation gnrale qui rgnait lpoque. Celui-ci
LA PRIODE CARTHAGINOISE
479
rapporte en effet que les autochtones (cest--dire les habitants de lEs-
pagne) ignorrent lusage de largent jusqu ce que les Phniciens aient
pris lhabitude, au cours de leurs expditions commerciales, de troquer de
petites quantits de marchandises contre ce mtal. En transportant largent
en Grce, en Asie et ailleurs, ils frent fortune. Grce une longue pratique
de ce commerce, leur infuence saccrut, et ils purent fonder de nombreuses
colonies en Sicile, dans les les avoisinantes, en Afrique, en Sardaigne et
mme en Espagne. Selon la tradition, le plus ancien des tablissements
phniciens en Occident se trouvait sur lemplacement de la Cadix actuelle,
dont le nom vient du phnicien Gadir (cest--dire fort ), ce qui vo-
que lexistence probable dun comptoir commercial lorigine.
La longue route maritime menant jusquaux nouveaux marchs dEspa-
gne ncessitait une protection, tant donn surtout les conditions de la navi-
gation dans lAntiquit, lorsquil tait de rgle de longer la cte et de jeter
lancre ou dchouer le navire, la nuit. Les Phniciens empruntaient deux
itinraires. Lun passait au nord, le long des ctes mridionales de la Sicile,
de la Sardaigne et des Balares ; la route sud longeait les ctes de lAfrique du
Nord. Sur cette route les Phniciens, pense-t-on, disposaient probablement
dun mouillage tous les 50 km environ, bien que divers facteurs expliquent
la transformation de ces points descale en tablissements permanents : les
sites classiques taient des lots proximit des ctes ou des promontoires
abordables des deux cts. Lutilisation de ces escales ne prsentait pas de
diffcult particulire pour les Phniciens, car les populations du Maghreb et,
du reste, de presque toute la Mditerrane occidentale, avaient un niveau de
dveloppement culturel, politique et militaire infrieur au leur. En outre, des
facteurs stratgiques gnraux avaient entran le dveloppement de certains
sites par rapport dautres. Il est en effet signifcatif que trois des plus impor-
tants Carthage et Utica (Utique) en Afrique du Nord, Moty (Mozia) en
Sicile occupent une position stratgique dans les dtroits conduisant de la
Mditerrane orientale la Mditerrane occidentale, et quils contrlent les
voies maritimes du nord comme du sud.
Fondation de Carthage
Le nom de Carthage (en latin, Carthago) est la traduction de Kart
Hadasht qui signife en phnicien ville nouvelle . Cela peut laisser
supposer que, ds le dpart, ce site fut destin devenir le principal ta-
blissement phnicien de lOccident mais les donnes archologiques se
rapportant ses origines sont trop incompltes pour que nous puissions en
tre certains. Selon la tradition, la ville fut fonde en 814, bien aprs Cadix
(1110) et Utique (1101). Ces deux dernires dates semblent lgendaires.
Quant la naissance de Carthage, les premires donnes archologiques
incontestables datent du milieu du VIII
e
sicle avant notre re, soit deux
gnrations dcart par rapport la tradition. Aucun lment historique vala-
ble ne peut tre tir des diverses lgendes que les auteurs grecs et romains
480
AFRIQUE ANCIENNE
nous ont transmises sur la fondation de la cit. Des indices peu prs aussi
anciens ont t dcouverts Utique ; des datations du VI
e
et du VII
e
sicle
ont t effectues Leptis Magna (Lebda), Hadrumte (Sousse), Tipasa,
Siga (Rachgoun), Lixus (sur loued Loukkos) et Essaouira (Mogador), colo-
nie phnicienne la plus loigne qui ait t connue et recense jusquici.
Des dcouvertes dates sensiblement de la mme poque ont t faites
Moty en Sicile, Nora (Nurri ou Norax), Sulcis et Tharros (Torre di San
Giovanni) en Sardaigne, Cadix et Almunecar en Espagne. La concordance
gnrale des indices archologiques montre que si des expditions isoles
ont pu tre effectues une poque plus recule, aucun tablissement per-
manent nexistait sur la cte du Maghreb avant 800. Il convient de souligner
que, la diffrence des colonies que les Grecs fondrent en Sicile, en Italie
et ailleurs aux VI
e
et VII
e
sicles, tous les tablissement phniciens, y com-
pris Carthage elle-mme, demeurrent de petites bourgades qui, durant des
gnrations, ne comptrent sans doute tout au plus que quelques centaines
de colons. En outre, ces localits restrent longtemps politiquement dpen-
dantes de Tyr, ce qui est normal puisquelles servaient essentiellement de
points de mouillage et de ravitaillement.
Lhgmonie de Carthage
sur les Phniciens de lOuest
Cest au VI
e
sicle avant notre re que Carthage devint autonome et tablit
sa suprmatie sur les autres tablissements phniciens dOccident, prenant
la tte dun empire en Afrique du Nord dont la cration devait avoir de pro-
fondes rpercussions sur lhistoire de tous les peuples de la Mditerrane
occidentale. Cette volution avait t favorise notamment par laffaiblisse-
ment de la puissance de Tyr et de la Phnicie, la mtropole, qui tombrent
sous le joug de lempire babylonien. Mais un facteur plus dterminant
encore avait t, semble-t-il, la pression croissante exerce par les colonies
grecques de Sicile. Les plus importantes, comme Syracuse, avaient connu un
essor dmographique et conomique trs rapide ; elles avaient t fondes
surtout pour absorber lexcdent de population dont souffrait la Grce conti-
nentale. Au VII
e
sicle, il semble quaucun confit important nait oppos les
Grecs aux Phniciens, et lon a retrouv trace dimportations grecques dans
de nombreuses colonies phniciennes du Maghreb. Mais en 580, la ville de
Selinus (Slinonte) et dautres populations grecques de Sicile tentrent de
chasser les Phniciens des tablissements quils possdaient Moty et
Palerme. Carthage parat avoir dirig les oprations dfensives contre cette
agression qui, en cas de succs, et permis aux Grecs de menacer les villes
phniciennes de Sardaigne et leur et ouvert la route du commerce vers
lEspagne, qui jusqualors leur avait t ferme. Ce succs consolida les
colonies phniciennes de Sardaigne. Cest galement au cours de ce sicle
que Carthage conclut une alliance avec les villes trusques de la cte occi-
dentale de lItalie. Une victoire commune vers 535 empcha les Grecs de
LA PRIODE CARTHAGINOISE
481
simplanter en Corse. Enfn le dernier succs qui marqua cette priode se
produisit sur le sol mme de lAfrique : un Spartiate nomm Dorieus tenta
de fonder un comptoir lembouchure du Kinyps (Oued Oukirri) en Libye.
Carthage considra lentreprise comme une intrusion et, au bout de trois
ans, parvint chasser les Grecs, avec laide des Libyens.
La suprmatie exerce sur les Phniciens dOccident entranait des char-
ges qui semblent avoir t trop lourdes par rapport aux effectifs dont disposait
Carthage. Jusquau VI
e
sicle, Carthage, linstar des cits grecques, dut comp-
ter sur ses propres citoyens. Au milieu du VI
e
sicle, sous le gouvernement de
Magon, fondateur dune puissante famille de la cit, une nouvelle politique
fut inaugure : elle consistait recruter des troupes de mercenaires sur une
grande chelle et cette pratique resta en vigueur pendant le reste de lhistoire
de Carthage. Les Libyens fournirent la plupart des recrues trangres, dont
les effectifs saccrurent mesure que Carthage tendait ses possessions vers
lintrieur et quelle y instaurait la conscription obligatoire (voir ci-aprs). Les
Libyens jourent un rle effcace comme infanterie lgre. Dabord merce-
naires, et plus tard allies en vertu de traits, les cavaleries numide et mau-
ritanienne (originaires du nord de lAlgrie et du Maroc actuels) fournirent
dimportants contingents aux grandes armes carthaginoises. A diffrentes
poques, on vit servir Carthage des mercenaires venus dEspagne, de Gaule,
dItalie et fnalement de Grce. Cette politique se rvla plus effcace quon
ne le reconnat gnralement, et il est peu probable que Carthage et jamais
pu soutenir les longues guerres de son histoire, si elle avait d compter sur les
faibles effectifs de sa propre population.
Une gnration vit le jour aprs la victoire contre Dorieus ; de profonds
changements intervinrent dans les cits grecques de Sicile, qui ragirent
vigoureusement contre Carthage. Gelon, roi de Gela et de Syracuse par-
tir de 405 , entreprit une guerre pour venger Dorieus et ft campagne pour
semparer de la zone de colonisation phnicienne autour du golfe de Gabs.
Devant cette menace, Carthage rechercha des alliances en Sicile parmi les
ennemis de Gelon et, en 480, une importante force de mercenaires carthagi-
nois dbarqua dans lle, proftant peut-tre du fait que, cette mme anne,
la Grce tait elle-mme envahie par les Perses. On estime 200 vaisseaux
la fotte de Carthage cette date, ce qui la mettait galit avec Syracuse et
presque au niveau de la fotte grecque. Cependant, cette intervention se solda
par un dsastre complet : larme et la fotte de Carthage furent ananties
la grande bataille dHimre. Gelon ne put ou ne sut profter de sa victoire ; il
consentit signer la paix et se contenta dune modeste indemnit de guerre.
Lexpansion en Afrique du Nord
A cette dfaite succdrent soixante-dix annes de paix, durant lesquelles
Carthage vita dentrer en confit avec les Grecs, tout en parvenant cepen-
dant maintenir son monopole commercial. Fait plus important encore, elle
se proccupa dtendre ses territoires sur le sol africain. Cette politique fut
482
AFRIQUE ANCIENNE
adopte alors que les Carthaginois se voyaient de plus en plus isols par
les succs des Grecs en Mditerrane, dabord durant les guerres mediques
contre les Perses o les Phniciens subirent de lourdes pertes, puis contre
les Etrusques en Italie. Il est possible que les Carthaginois aient cherch
rduire leurs propres changes commerciaux avec le monde grec : le
contenu des tombes datant du V
e
sicle parat assurment pauvre et austre
et lon y a trouv peu darticles imports. Cela ne veut pas dire, cependant,
que toute la communaut carthaginoise stait appauvrie, le contenu des
spultures ntant pas, en soi, un indice absolu du degr de richesse ou de
pauvret. Cette nouvelle politique territoriale est associe la dynastie des
Magonides, dirige cette poque par Hannon, fls dHamilcar, le vaincu
dHimre dont, plus tard, lhistorien grec, Dion Chrysostome, rapporte som-
mairement que de Tyriens, il transforma les Carthaginois en Africains .
Bien que la superfcie des territoires conquis au V
e
sicle et le nombre
des colonies ayant atteint la dimension de villes mme modestes restent mal
connus, le maximum de ce que Carthage a jamais contrl nest pas loin dtre
atteint. Signalons la grande importance queut la conqute de la pninsule
du cap Bon et dun vaste territoire situ au sud de la ville, stendant au
moins jusqu Dougga, et englobant certaines des terres les plus fertiles de
Tunisie. Cest dans cette rgion que la colonisation romaine atteindra, plus
tard, une densit particulirement forte. Ces terres fournissaient lessentiel
du ravitaillement de Carthage, et permirent la ville daccrotre considra-
blement sa population. Plus tard, de nombreux Carthaginois possdrent des
domaines au cap Bon. Les terres du cap Bon taient considres domaine
public et sans doute ses habitants taient-ils rduits une condition de ser-
vage. Dans les autres rgions conquises, les populations devaient payer tribut
et fournir des troupes.
Le nombre des tablissements ctiers phniciens saccroissait dsormais
des propres colonies de Carthage dont la plupart des noms nous sont incon-
nus. Comme pour les premiers comptoirs, il sagissait de petites communau-
ts de quelques centaines de rsidents, o les populations locales des rgions
voisines venaient vendre leurs produits, comme lindique le nom que leur
ont donn les Grecs : emporia ou marchs.
La frontire entre lempire carthaginois et les colonies grecques de
Cyrnaque se situait dans le golfe de Sidra, mais les comptoirs taient
peu nombreux sur la cte de Libye. Le plus important tait Leptis,
o il est probable quon tablit un poste permanent lorsque lexpdition
lance par Dorieus sur la rgion voisine eut montr un risque dinvasion
grecque. A Sabratha, la prsence carthaginoise remontait au dbut du IV
e

sicle. Leptis devint le centre administratif des diverses colonies du golfe
de Gabs, et lon sait que cette ville a t prospre la fn de la priode
carthaginoise. La culture phnicienne y resta dominante durant plus dun
sicle sous loccupation romaine. Lorigine de la prosprit de Leptis est
gnralement attribue au commerce transsaharien, puisque la ville tait
situe au terminus de litinraire le plus court qui, par Cydamus (Ghada-
ms), conduisait au Niger. Cependant, nous ignorons la nature de ce com-
merce, bien que mention ait t faite de pierres semi-prcieuses. La rgion
LA PRIODE CARTHAGINOISE
483
doit sa richesse agricole, lpoque romaine, aux colons carthaginois. Dans
le golfe de Gabs, existaient dautres sites : Zouchis, qui devint clbre
pour son poisson sal et sa teinture de pourpre ; Gigthis (Bou Ghirarah) et
Tacapae (Gabs). Plus au nord, citons Thaenae (Tina) situe au point o
la frontire sud du territoire de Carthage rejoignait la mer. Selon la tradi-
tion, Leptis Minor et Hadrumte (Sousse) ont t fondes par la Phnicie,
non par Carthage. Hadrumte devint la plus grande ville de la cte est de
la Tunisie. De Napolis (Nabeul), une route coupant la base du cap Bon
menait Carthage.
A louest de Carthage stendait Utique, qui ne le cdait en importance
qu la mtropole. Comme Carthage, ctait un port, aujourdhui enfonc
dix kilomtres dans les terres. Pendant longtemps, Utique garda une ind-
pendance au moins nominale vis--vis de Carthage. Au-del et jusquau
dtroit de Gibraltar, la cte offrait un certain nombre de mouillages, mais peu
atteignirent un dveloppement comparable aux escales de la cte tunisienne,
sans doute surtout parce quils permettaient plus diffcilement laccs vers
lintrieur des terres. Voici quelques sites recenss ou probables : Hippo Acra
(Bizerte), Hippo Regius (Annaba), Rusicade (Skikda), Tipasa et Icosium
(Alger). A lpoque romaine, un certain nombre de localits ctires (outre
Rusicade) ont gard le prfxe phnicien rus qui signife cap : exemples,
Rusucurru (Dellys) et Rusguniae (Matifou). Tingi (Tanger) est mentionne
au V
e
sicle mais tait sans doute dj connue des Phniciens depuis leurs
premires liaisons gulires avec Cadix.
Lempire de Carthage
Carthage fut critique par ses ennemis pour le dur traitement et lexploita-
tion auxquels elle soumettait ses sujets, qui taient certainement rpartis
en diffrentes catgories. Les plus privilgis furent sans doute les vieux
tablissements phniciens et les colonies fondes par Carthage elle-mme,
dont les habitants taient appels par les Grecs Liby-Phniciens, cest--dire
Phniciens dAfrique. Ces comptoirs semblent avoir calqu leur systme
gouvernemental et administratif sur le modle de Carthage (voir ci-aprs).
Ce fut le cas, nous le savons, de Gades (Cadix), de Tharros (Sardaigne)
et des Phniciens de Malte. Ces villes taient soumises au paiement de
taxes sur les importations et exportations, et elles durent parfois fournir des
contingents militaires. Il est probable aussi quelles aient en partie contri-
bu aux quipages de la fotte carthaginoise. Aprs 348, il semble quil leur
ait t interdit de commercer avec quiconque en dehors de Carthage. La
situation des sujets de Carthage en Sicile tait affecte par la proximit des
cits grecques. Ils avaient droit des institutions autonomes et battaient
monnaie ds le V
e
sicle, une priode o Carthage elle-mme nen met-
tait pas encore. Leur droit de commerce ne semble pas avoir subi de restric-
tion ; comme plus tard, lorsque la Sicile tomba aux mains des Romains, ils
payaient un tribut gal 10 % des bnfces.
484
AFRIQUE ANCIENNE
Les Libyens de lintrieur taient les plus durement traits, mme si
apparemment ils furent autoriss conserver leur organisation tribale. Il sem-
ble que les fonctionnaires de Carthage aient directement contrl la percep-
tion du tribut et lenrlement des contingents. Le taux normal du tribut tait,
semble-t-il, gal au quart des rcoltes, et une priode critique des hostilits
contre Rome (premire guerre punique) limpt exig atteignit 50 %. Selon
lhistorien grec Polybe (II
e
sicle), de nombreux Libyens participrent la
sanglante rvolte des mercenaires qui suivit la dfaite de Carthage pour se
venger de cette exaction et de bien dautres. Les Carthaginois estimaient
et honoraient non pas les gouverneurs qui traitaient leurs administrs avec
mesure et humanit, mais ceux qui leur extorquaient le maximum de res-
sources et qui les traitaient avec le plus de cruaut. Cette critique parat
fonde, un certain nombre de rvoltes stant produites en Libye, en dehors
de celle dj mentionne. Ainsi, les Carthaginois semblent ne stre jamais
soucis de pratiquer une politique qui pt inciter les populations conquises
accepter leur sort.
Le commerce carthaginois
et lexploration maritime
LAfrique de lOuest
Dans lesprit des Grecs et des Romains, Carthage tait tributaire du com-
merce plus que toute autre cit, et lide quils avaient du Carthaginois
typique tait celle dun ngociant. En outre, Carthage passait lpoque
pour la plus riche cit du monde mditerranen. Cependant, il faut conve-
nir que ces changes commerciaux et cette richesse suppose ont laiss
larchologue bien peu de vestiges, nettement moins que dans le cas des
grandes villes trusques et grecques de la mme poque. Sans doute cela
tient-il avant tout au fait que le gros du commerce de Carthage consis-
tait en produits qui ne laissent pas de trace : principalement les mtaux
ltat brut qui, dj, taient le but essentiel des premiers navigateurs
phniciens. Il faut y joindre les textiles, le trafc des esclaves et, mesure
de la mise en culture des sols fertiles, les produits agricoles. Les changes
avec les tribus arrires, qui livraient de lor, de largent, de ltain et vrai-
semblablement du fer (Carthage, on le sait, fabriquait ses propres armes)
contre des articles manufacturs sans valeur, rapportaient beaucoup Car-
thage, comme en tmoignent les grandes armes de mercenaires quelle
put lever au IV
e
et au III
e
sicle, ainsi que la frappe de monnaies dor qui
fut bien plus importante que dans les autres cits de dveloppement com-
parable. LEtat dirigeait activement les grandes entreprises commerciales,
comme nous lapprennent diverses sources, notamment celles qui concer-
nent lAfrique occidentale. Selon Hrodote (V
e
sicle), le pharaon gyptien
Nkao (vers 610 -594) envoya une expdition de marins phniciens faire
le tour complet du continent africain en passant par la mer Rouge. Le
LA PRIODE CARTHAGINOISE
485
priple aurait dur deux ans, les quipages ayant dbarqu deux reprises
pour semer et rcolter du bl. Hrodote croit que le voyage fut un succs,
ce qui nest pas impossible, mais il neut aucune rpercussion lpoque.
Si un tel priple fut rellement effectu, limmensit du continent ainsi
rvle dut faire abandonner toute ide de rejoindre la Mditerrane par
la mer Rouge. Toujours selon Hrodote, les Carthaginois qui croyaient
la possibilit de faire le tour de lAfrique, durent tre au courant de
lentreprise, ainsi que dune autre tentative qui remonte au dbut du V
e

sicle. Un prince persan avait en effet affrt en Egypte un navire qui
reut pour mission de tenter la circumnavigation dans le sens oppos. Le
navire aurait long les ctes du Maroc bien au-del du cap Spartel, mais
dut rebrousser chemin. Hrodote mentionne galement le commerce que
les Carthaginois pratiquaient sur les ctes marocaines. Dans un ouvrage
datant de 430 environ, il rapporte ceci : Les Carthaginois nous parlent
aussi dune rgion de lAfrique et de ses habitants, au-del du dtroit de
Gibraltar. Lorsquils abordent sur ces rivages, ils dchargent leurs mar-
chandises et les disposent sur la plage. Puis ils regagnent leurs bateaux et
mettent un signal de fume. Lorsque les indignes aperoivent la fume,
ils descendent jusqu la plage, placent ct des marchandises une cer-
taine quantit dor quils proposent en change, puis ils se retirent. Les
Carthaginois dbarquent nouveau et examinent lor. Sils jugent que sa
valeur correspond celle des produits offerts, ils lemportent et mettent
la voile. Sinon, ils remontent bord et attendent que les indignes aient
apport suffsamment dor pour leur donner satisfaction. Aucune des par-
ties ne trompe lautre ; jamais les Carthaginois ne touchent lor tant que
la quantit offerte na pas atteint la valeur correspondant leurs marchan-
dises. De leur ct, les indignes ne touchent pas aux marchandises tant
que les Carthaginois nont pas emport lor.
Telle est la plus ancienne description que nous possdions de la pratique
traditionnelle du troc aveugle . Cet change dor est normalement associ
un texte grec trs controvers, qui prtend tre la traduction du compte rendu
dun voyage quaurait effectu le long des ctes marocaines un certain Han-
non, identif comme tant le chef de la dynastie des Magonides, au milieu du
V
e
sicle, et lhomme dEtat qui fut lorigine de lexpansion de Carthage sur
le continent africain. Les diffcults dinterprtation de ce texte empchent de
lanalyser en dtail. Dune manire gnrale, on peut dire que la publication
dun document qui divulgue tant de faits est peu vraisemblable, daprs ce
que lon sait de la politique commerciale pratique par les Carthaginois qui
cartaient le moindre concurrent de leurs zones dactivit. En outre, le rap-
port ne mentionne mme pas le but du voyage. La partie la plus prcise traite
de limplantation de comptoirs sur la cte marocaine. Quil ait exist l des
colonies, nous le savons ; Lixus lembouchure de lOued Loukkos
tait assurment du nombre. Hannon nen parle pas, et lhistoire ultrieure
des tribus vivant dans la rgion (voir plus loin) tmoigne aussi de linfuence
culturelle de Carthage. Le comptoir le plus mridional mentionn dans le
document est appel Cerne, que lon associe gnralement lle de Hern,
situe lembouchure du Rio de Oro. On retrouve ce nom dans une autre
486
AFRIQUE ANCIENNE
source gographique grecque appele Pseudo-Scylax qui date denviron 338.
A Cerne, les Phniciens (cest--dire les Carthaginois) jettent lancre de leur
gauloi (ainsi appelait-on leurs navires marchands) et plantent leurs tentes sur
lle. Aprs avoir dcharg la cargaison, ils transbordent celle-ci sur de petits
canots jusquau continent. L vivent les Ethiopiens (cest--dire les Noirs)
avec lesquels ils commercent. Les Phniciens changent leurs marchandises
contre des peaux de cerf, de lion et de lopard, des cuirs et des dfenses dl-
phants Ils proposent des parfums, des pierres gyptiennes (cramique ?), des
poteries et des amphores athniennes. L non plus, il nest pas question dor.
Cerne apparat comme un lieu de mouillage plutt quun comptoir. La liste des
marchandises offertes par les Carthaginois semble exacte, mais lacquisition de
peaux de btes sauvages a t conteste car il tait possible de sen procurer
beaucoup plus prs de Carthage. Le compte rendu de Hannon se termine par
le rcit de deux expditions menes trs au sud de Cerne. On y trouve des des-
criptions pittoresques de populations froces, de tambours dans la nuit , de
rivires de feu , dans le but sans doute dalarmer tout concurrent ventuel.
La destination atteinte par ces expditions a t fxe aussi loin au
sud que le mont Cameroun, mais cela parat vraiment excessif. Les indices
archologiques qui constituent un tmoignage des expditions carthaginoises
ne se trouvent pas au-del dEssaouira (Mogador), mais ils concernent des
voyages occasionnels datant seulement du VI
e
sicle, et lon nen retrouve
aucune trace dans le rapport en question.
Si lor tait bien le but recherch, il est singulier que tout souvenir de
ce commerce ait disparu avec la chute de Carthage, alors mme que certains
comptoirs de la cte marocaine se sont maintenus. Lhistorien grec Polybe
navigua au sud de Cerne aprs 146, mais il ne dcouvrit rien dintressant.
Au I
er
sicle de notre re, lauteur romain Pline parle en ces termes du rcit
dHannon : Sur la foi de ce document, de nombreux Grecs et Romains
voquent maintes contres fabuleuses et relatent la fondation de maintes
villes dont il ne subsiste en ralit nul souvenir ni vestige. Fait singulier,
Essaouira devait recevoir plus tard la visite dautres trangers : des marins
originaires de Mauritanie (voir ci-aprs), Etat vassal de Rome, mais il semble
que leur objectif tait la pche plutt que lor.
LAtlantique
Le monde antique connaissait le rcit dune autre expdition dirige par
Himilcon, contemporain de Hannon, mais les rfrences que nous poss-
dons sont fragmentaires. Cette expdition explora les ctes atlantiques
dEspagne et de France et atteignit certainement la Bretagne. Lobjectif
tait sans doute de contrler plus directement le march de ltain extrait
de diverses rgions proches du littoral atlantique. Un certain nombre
dauteurs de lAntiquit se sont intresss au commerce de ltain, proba-
blement parce que les Carthaginois laissaient fltrer trs peu dinformations
ce sujet. En fait, la priode carthaginoise reprsente la dernire phase du
commerce de ltain le long de cette cte qui remontait la prhistoire, le
sud-ouest de lAngleterre tant lune des principales sources de production.
LA PRIODE CARTHAGINOISE
487
Cependant, rien ne prouve que les Phniciens aient jamais atteint les ctes
dAngleterre ; aucun objet phnicien ny fut jamais dcouvert (non plus
quen Bretagne dailleurs). Sils russirent se procurer de ltain dAngle-
terre, ce fut vraisemblablement par lintermdiaire de tribus de Bretagne.
Il est possible que la plus grande partie de la production dtain anglais
ait t achemine travers la Gaule, empruntant la valle du Rhne pour
parvenir jusqu la Mditerrane ; quant aux Carthaginois, ils se procuraient
ce mtal surtout dans le nord de lEspagne. Quoi quil en soit, la principale
richesse minire exploite en Espagne tait largent. Nous savons quau
III
e
sicle, la production tait considrable et dpassait assurment de loin
celle de ltain. Cest partir du V
e
sicle que Cadix prit rapidement de
limportance. Ce fut la seule possession carthaginoise dOccident (exception
faite dlbiza) battre sa propre monnaie et, selon le gographe grec Strabon,
ses charpentiers surpassaient tous les autres dans la construction des navires
conus aussi bien pour lAtlantique que pour la Mditerrane.
Le commerce mditerranen
Carthage, nous lavons vu, possdait le monopole du commerce dans son
empire, coulant tout navire intrus, ou concluant des traits de commerce
avec dventuels concurrents, tels que Rome et les villes trusques. En
principe, aucun tranger ntait autoris commercer louest de Car-
thage : cela impliquait que toutes les marchandises importes dans cette
ville taient transbordes, puis rexportes sur des navires carthaginois. Ce
fut ainsi que les produits dEtrurie, de Campanie, dEgypte et de diverses
cits grecques atteignirent de nombreux comptoirs dAfrique du Nord.
Les produits fabriqus Carthage sont diffciles identifer du point de
vue archologique car ils nont aucune originalit ni aucune valeur. Ce fut
peut-tre un avantage conomique au IV
e
sicle, surtout aprs les profonds
bouleversements conomiques et politiques provoqus en Mditerrane
occidentale par les conqutes dAlexandre le Grand. Cest alors en effet que
souvrirent de vastes dbouchs cosmopolites pour des articles bon march,
que les Carthaginois taient bien placs pour exploiter. Ce fut seulement
au IV
e
sicle que Carthage, dont les transactions avec les pays volus se
multipliaient et que lvolution de la situation conomique obligeait payer
les mercenaires en numraire, commena battre sa propre monnaie.
Le commerce saharien
La question de contacts entre les Carthaginois et les peuples du Sahara, et
autres populations tablies plus loin au sud, na pas encore t lucide. Si
de telles communications ont exist, elles durent samorcer partir de Leptis
Magna et de Sabratha, puisque cette rgion comporte le moins dobstacles
naturels. Le souci des Carthaginois de maintenir les Grecs lcart de cette
zone a t donn comme preuve quils pratiquaient avec lintrieur un com-
merce assez important, puisque les terres agricoles propices la colonisation
y sont rares. Au V
e
sicle avant notre re, Hrodote citait deux tribus, les
Garamantes et les Nasamons, qui vivaient dans larrire-pays, au sud du golfe
488
AFRIQUE ANCIENNE
de la Syrte ; il prcisait galement quil fallait trente jours pour se rendre de
la cte jusquau territoire des Garamantes (il sagit sans doute de la localit
de Garama, ou Germa). Ce fut par lintermdiaire des Garamantes que, des
sicles plus tard, les Romains se documentrent sur lintrieur de lAfrique.
Selon un rcit ultrieur, un Carthaginois du nom de Magon aurait accompli
trois fois la traverse du dsert. Malheureusement, de ce commerce si
commerce il y eut il ne reste aucun vestige archologique, et les auteurs
ne mentionnent quun seul article dont il tait fait commerce dans le dsert :
les escarboucles. La traite des esclaves tait peut-tre pratique. On disait
que les Garamantes poursuivaient les Ethiopiens (cest--dire les Noirs),
monts sur des chars quatre chevaux. Peut-tre se livrait-on au commerce
de livoire et des peaux, mais il tait facile de se procurer ces articles au
Maghreb. Le transport dor en provenance du Soudan est encore moins
sr, mais il nest pas impossible quil ait exist. Des fouilles archologiques
rcentes ont permis dtablir qu Germa la croissance dmographique sest
amorce ds le V
e
ou le IV
e
sicle et que, au cours des sicles suivants, une
importante population dagriculteurs sdentaires se dveloppa peut-tre sous
leffet des infuences culturelles qui sexercrent partir des tablissements
carthaginois du littoral. Aprs la destruction de Carthage, les Romains pn-
trrent Germa et Ghadams, et loccasion poussrent mme plus loin
au sud. Des vestiges archologiques tmoignent de lexistence de modestes
importations en provenance de la Mditerrane vers lintrieur. Labsence
de chameaux en Afrique du Nord cette poque explique la diffcult et
lirrgularit des expditions transsahariennes. Mme si les conditions natu-
relles qui rgnaient au Sahara dans lAntiquit taient moins rudes que de
nos jours, le manque danimaux de bt dut rendre extrmement diffcile
tout commerce de grande ampleur. Lintgration des rgions sahariennes et
transsahariennes en un vaste ensemble culturel ne peut donc remonter quau
dbut de loccupation arabe.
La ville de Carthage
Bien que Carthage et une rputation de richesse fabuleuse, nous nen
trouvons aucune trace archologique, mme en tenant compte de la des-
truction totale de la cit par les Romains. Cela ne signife pas que la ville
ne possdt pas dimportants monuments comme les autres agglomrations
similaires de lpoque. Carthage tait dote dun double port artifciel
fonctionnant selon un systme perfectionn : lavant-port qui tait destin
aux navires marchands nous en ignorons la capacit et larrire-port
dont les quais et les bassins pouvaient accueillir 220 navires de guerre.
Une tour de contrle suffsamment haute avait t rige pour commander
la vue vers le large par-dessus les btiments de la ville. Les remparts, de
dimensions exceptionnelles, rsistrent toutes les attaques jusqu las-
saut fnal des Romains ; leur longueur totale (y compris sur le front de mer)
atteignait prs de 40 km. Dans la partie principale dfendant listhme de
LA PRIODE CARTHAGINOISE
489
Carthage, large de 4 km, les murs atteignaient 12 m de hauteur et avaient
9 m dpaisseur. Une citadelle intrieure, de plus de 3 km de primtre,
enserrait la colline de Byrsa, qui constituait sans aucun doute le berceau
de lancienne cit. Entre le port et la colline de Byrsa stendait une place
publique correspondant lAgora des Grecs, mais Carthage neut jamais cet
aspect planif ou imposant qui devait caractriser les cits grecques. La
ville parat stre dveloppe de faon anarchique dans un ddale de ruelles
tortueuses ; certains btiments auraient comport jusqu six tages, comme
Tyr elle-mme ou Moty en Sicile. Quant aux temples, bien que nom-
breux, dit-on, il est peu probable quils aient t de dimensions imposan-
tes avant la dernire priode de lhistoire de Carthage, lorsque linfuence
grecque se ft nettement sentir. En effet, la plupart des indices dont nous
disposons nous confrment que les Carthaginois taient essentiellement
conservateurs sur le plan religieux et quils restrent longtemps attachs au
concept de simples enceintes dpourvues de monuments imposants. Quant
la population, lapoge de Carthage, elle ne peut faire lobjet que de
suppositions raisonnes. Le chiffre de 700 000 habitants avanc par Strabon
est une concentration impossible, mais il englobait peut-tre la population
de la ville mme et de toute la rgion du cap Bon. Une population totale
de 400 000 personnes, y compris les esclaves, parat plus vraisemblable et
correspondrait celle dAthnes au V
e
sicle avant notre re.
Les institutions politiques de Carthage
Le seul aspect de Carthage qui ait fait ladmiration des Grecs et des Romains
tait son rgime politique qui paraissait garantir la stabilit laquelle le monde
antique attachait tant de prix. Le systme est encore mal connu dans le dtail
et il nest pas certain que lon ait toujours correctement interprt les faits,
mais dans ses grandes lignes, il fonctionnait semble-t-il de la faon suivante :
la royaut hrditaire prvalut dans les cits phniciennes jusqu lpoque
hellnistique, et, daprs toutes les sources dont nous disposons, la royaut
a exist Carthage. Ainsi Hamilcar, vaincu Himre, et Hannon, promoteur
de lexpansion de Carthage en Afrique, sont-ils dsigns par le titre de roi. Il
est vraisemblable que par le terme de roi , les auteurs classiques songeaient
autant aux pouvoirs sacrs et judiciaires des titulaires qu leur puissance
politique et militaire. La charge tait, en principe, lective et non hrditaire,
mais plusieurs gnrations de la dynastie Magonide se transmirent la cou-
ronne. Aux VI
e
et V
e
sicles, les rois ont loccasion jou, semble-t-il, le rle
de chefs militaires de la nation. Au cours du V
e
sicle une volution samora
qui affaiblit le pouvoir des rois. Ce changement fut sans doute d linfuence
grandissante des sufftes , seul terme politique carthaginois que les auteurs
romains nous aient transmis. Ce terme allie les notions de juge et de gou-
verneur ; en effet, tant donn qu partir du III
e
sicle deux ou plusieurs
sufftes taient lus chaque anne, on peut aisment comparer cette fonction
celle des consuls romains. Le titre de suffte resta en usage en Afrique du
Nord dans les rgions colonises par Carthage durant plus dun sicle aprs
la conqute romaine ; il dsignait les premiers magistrats municipaux. Laf-
490
AFRIQUE ANCIENNE
faiblissement du pouvoir des rois correspond ce qui sest produit dans les
cits grecques et Rome. Paralllement, laristocratie vit crotre sa richesse
et sa puissance. Outre leur droit exclusif de siger au conseil dEtat (analogue
au Snat romain), les nobles fondrent une cour de cent membres, dont
le rle spcifque consistait apparemment contrler tous les organes du
gouvernement. Certes, les citoyens participaient dans une certaine mesure
llection des monarques, des sufftes et autres dirigeants, mais il ne fait
pas de doute que la politique Carthage fut toujours domine par les riches.
Aristote jugeait nfaste le rle jou par largent Carthage. La naissance et la
fortune taient des critres dterminants dans les lections. Toutes les dci-
sions taient prises par les rois ou les sufftes de concert avec le Conseil, et
ce ntait quen cas de dsaccord que les citoyens taient consults. Au IV
e
ou
III
e
sicle, le commandement des forces armes tait entirement indpen-
dant des autres charges ; les gnraux taient nomms pour chaque campagne
selon les besoins, puisque Carthage nentretenait pas darme rgulire qui
et exig un chef permanent. Plusieurs familles ou dynasties, les Magonides
dabord, puis les Barcides (voir plus loin), dvelopprent une tradition mili-
taire. Il est intressant de noter que jamais Carthage ne fut victime dun coup
dEtat de la part dun gnral ambitieux, comme ce fut si frquent dans les
cits grecques, surtout en Sicile ; sans doute les sytmes de contrle politi-
que taient-ils effcaces. Le fait que, compter du dbut du V
e
sicle, les
citoyens carthaginois aient t dispenss du service militaire sauf en de
rares occasions les empcha probablement de prendre conscience de leur
propre force, sentiment qui, en Grce et Rome, contribua puissamment la
formation de lesprit dmocratique.
La religion des Carthaginois
Si les institutions politiques de Carthage attirrent les louanges, la vie
religieuse fut en revanche svrement critique par les auteurs classiques,
surtout en raison de la persistance des sacrifces humains. On a parl aussi
de lintensit des croyances religieuses. Bien entendu, les cultes pratiqus
Carthage prsentaient des similitudes avec les traditions hrites de la
Phnicie qui en constituaient lorigine. Le dieu mle suprme de la religion
phnicienne tait connu en Afrique sous le nom de Baal Hammon, lpithte
Hammon signifant vraisemblablement ardent et voquant laspect du
soleil. A lpoque romaine, cette divinit fut assimile Saturne. Au V
e
sicle
Baal fut dtrn, du moins dans le culte populaire, par la desse Tanit. Le
nom semble dorigine libyenne, et le dveloppement de son culte est asso-
ci lacquisition de territoires en Afrique ; en effet, cette divinit possdait
des caractres nettement lis la fcondit, rappelant beaucoup les desses
grecques Hra et Dmter. Des reprsentations grossires dune forme fmi-
nine aux bras levs peuvent se voir sur des centaines de stles Carthage et
ailleurs. Ces deux divinits clipsaient toutes les autres, mais nous connais-
sons aussi Astart, Eshmoun (identif Esculape, dieu de la mdecine) et
Melqart, protecteur attitr de Tyr, la cit-mre. La pratique des sacrifces
humains est atteste par les dcouvertes archologiques faites non seulement
LA PRIODE CARTHAGINOISE
491
Carthage et Hadrumte, mais aussi Cirta qui se trouve en Libye, o lin-
fuence de la culture carthaginoise fut trs marque, ainsi que dans un certain
nombre de colonies carthaginoises situes hors dAfrique. La dcouverte,
dans des enclos sacrs, durnes renfermant des ossements calcins denfants,
qui taient souvent enfouies au pied de stles, donne penser quil sagis-
sait de sacrifces offerts gnralement Baal Hammon, mais souvent aussi
Tanit. Daprs les sources dont nous disposons (qui demeurent, sur certains
points, douteuses), les victimes taient toujours de sexe masculin, les sacri-
fces avaient lieu chaque anne et touchaient obligatoirement les familles
infuentes. Certes, cette pratique tomba en dsutude, mais elle renaissait en
priode de crise, comme cela cest produit en 310, lorsque la colre divine
tait attribue labandon de ce rite. Il ne fait aucun doute que la ferveur
religieuse des Carthaginois reposait sur la ncessit dapaiser lhumeur capri-
cieuse des dieux. La plupart des noms carthaginois avaient une tymologie
sacre, sans doute dans la mme intention : ainsi Hamilcar signife favori
de Melqart , Hannibal favori de Baal . Outre les sacrifces humains, un
rituel complexe impliquant loffrande dautres victimes tait assur par un
corps de prtres nomms titre permanent et autres offciants nappartenant
pas une caste spciale. Malgr les contacts quils nourent avec lEgypte,
les Carthaginois semblent navoir gure attach dimportance la vie dans
lau-del, ce qui les rapproche des premiers Hbreux. En gnral, ils enter-
raient leurs morts et les objets funraires taient modestes. Dans de nom-
breuses tombes, on a retrouv de petits masques grotesques en terre cuite
qui, pense-t-on, devaient conjurer les infuences malfques.
Mme plus tard, les Carthaginois subirent beaucoup moins linfuence
de la culture grecque que les Etrusques et les Romains, sans toutefois y tre
compltement ferms. Le culte de Dmter et de Persphone fut offcielle-
ment instaur Carthage, mais les cultes traditionnels ny furent jamais tota-
lement hellniss. Du point de vue artistique, les arts mineurs de Carthage
ne rvlent que peu dinfuences extrieures, mais les quelques vestiges qui
subsistent du II
e
sicle montrent qu cette poque linfuence de larchi-
tecture grecque se ft sentir non seulement dans la rgion de Carthage (Dar
Essaf au cap Bon) mais galement sur le territoire libyen ( Dougga). Le
phnicien tait employ comme langue littraire, mais rien nen a subsist.
Nous connaissons lexistence dun trait dagriculture d un certain Magon,
dont nous possdons une traduction latine ; or, il est bien vident que Magon
a emprunt aux auteurs grecs dans ce domaine. Nous savons aussi que la
philosophie grecque eut quelques adeptes parmi les Carthaginois.
Les confits avec les Grecs de Sicile
La priode dexpansion en Afrique et de paix ailleurs qui avait suivi le
dsastre dHimre prit fn en 410. Les tablissements grecs de Sicile taient
engags dans lpre lutte pour la suprmatie en Grce qui opposait Athnes
et Sparte. Bien quune expdition mene par les Athniens en Sicile se ft
492
AFRIQUE ANCIENNE
solde par un chec total en 413, Carthage fut entrane dans le confit. En
effet, la ville de Segeste, communaut autochtone de Sicile mais allie de
Carthage, qui tait en partie responsable de larrive des Athniens dans
lle, et qui fut alors victime dun vaste raid de reprsailles de la part de la
cit grecque de Slimonte, demanda secours Carthage. Celle-ci rpondit
lappel, sans doute parce que la dfaite de Segeste et assur la domination
grecque et quelle et rduit les colonies phniciennes un seul promon-
toire dans louest de lle. Or le gnral carthaginois Hannibal ft de cette
expdition une guerre de revanche contre la dfaite dHimre, dans laquelle
son aeul avait pri. En 409, une arme carthaginoise forte de quelque 50 000
mercenaires assigea Slimonte qui, le neuvime jour, tomba sous son
assaut. Peu de temps aprs, Himre fut prise son tour et rase au sol ; tous
les habitants qui navaient pu fuir furent massacrs. Hannibal rentra alors
Carthage et licencia les mercenaires, ce qui prouve que Carthage navait
aucune vise territoriale ; il est vident cependant qu partir de cette date
les Phniciens de Sicile, comme les autres territoires occups, devinrent
une vritable province carthaginoise. Toutefois, en 406, Carthage fut tente,
pour la seule et unique fois de son histoire, de conqurir toute la Sicile en
rponse aux attaques quelle subissait des Syracusiens. Une arme encore
plus puissante fut envoye dans lle et Acragas (Agrigente), deuxime en
importance des villes grecques de Sicile, fut prise en 406 ; Gela subit le
mme sort lanne suivante. Mais Hannibal ne put parachever sa victoire
par la prise de Syracuse elle-mme. Il semble quune pidmie ait ananti
la moiti de larme carthaginoise, et le nouveau tyran de Syracuse se hta
de signer la paix pour consolider sa propre position. Le trait consacrait la
domination de Carthage sur louest de la Sicile, y compris sur un certain
nombre de villes siciliennes et sur les survivants de Slimonte, Acragas et
Himre. Carthage se vit alors place la tte dun territoire plus vaste que
jamais, sur lequel elle perut de nouveaux tributs. En outre, la cit rompit
ainsi lisolement dont elle avait t frappe durant une grande partie du V
e

sicle. A partir de cette date, les importations et dune manire gnrale
les changes avec le monde grec reprirent malgr de frquentes priodes
dhostilits. Il faut dire que les Grecs ntaient pas unis, un certain nom-
bre de cits gardant jalousement leur indpendance. Mme si plusieurs
reprises, les tentatives de coalition furent faites en Sicile pour chasser les
Carthaginois de lle, ces initiatives neurent jamais de suite, car il sagissait
de manuvres opportunistes dictes par les intrts particuliers de certaines
cits ou de leurs dirigeants. Tel fut le cas de Denys de Syracuse qui tenta
trois reprises, en 398 -392, 382 -375 et 368, dexpulser les Carthaginois. A
chaque fois, il connut de singuliers revers de fortune. En 368, par exemple,
la ville phnicienne de Moty fut prise et dtruite, mais lanne suivante,
Syracuse, son tour investie, fut sauve une seconde fois par une pidmie.
La plupart du temps les Carthaginois russirent se maintenir sur le feuve
Halycus (Platini), qui marquait la frontire orientale de leur territoire. Les
troupes de mercenaires, htrognes et htivement recrutes, suffsaient
dans lensemble tenir tte aux hoplites grecs ; la fotte de Carthage tait en
outre gnralement suprieure. Chose plus importante encore, plus jamais
LA PRIODE CARTHAGINOISE
493
Carthage ne put tre isole du monde grec. Des Grecs rsidrent dsor-
mais Carthage, et son intervention fut mme sollicite par des hommes
politiques grecs ; ainsi, elle nallait pas tarder dune manire gnrale tre
reconnue comme faisant partie du monde hellnique. Au cours des annes
350, Carthage tait en voie dtendre sa suprmatie sur la Sicile tout entire
par des moyens pacifques la suite des dissensions politiques qui avaient
encore affaibli les cits grecques.
Les Grecs ne furent sauvs que par lexpdition mene par un idaliste,
Timolon de Corinthe. Il est noter qu la bataille du feuve Crimisos en
341, un corps dlite compos de 3 000 citoyens carthaginois fut ananti. Ceci
passe pour le pire dsastre jamais subi par Carthage, ce qui montre quel
point elle devait compter sur des mercenaires.
LAfrique elle-mme resta naturellement labri des destructions,
lexception dune rvolte en 368 -367 qui, dit-on, fut aisment rprime.
Dans les annes 340, un certain Hannon tenta un coup dEtat en faisant
appel la population desclaves, aux tribus africaines et mauritaniennes, mais
la menace ntait, semble-t-il, pas srieuse. Il nen fut pas de mme entre
310 et 307 lpoque o Carthage tait engage dans une nouvelle guerre
contre Syracuse, alors dirige par Agathocls. Durant le sige de cette ville
par les Carthaginois, les Grecs frent une tentative dsespre ; djouant la
fotte de Carthage, Agathocls dbarqua 14 000 hommes au cap Bon, brla
ses vaisseaux et marcha sur Carthage. A lexception de la cit proprement
dite, il nexistait ni place forte ni garnison de dfense et les Grecs causrent
pendant trois ans des dgts considrables sur le territoire carthaginois avant
dtre contraints de quitter lAfrique.
La premire guerre avec Rome
Ces confits cependant furent mineurs par rapport aux bouleversements
qui allaient secouer lOrient la mme poque quand Alexandre le Grand
fonda un empire qui stendait jusqu lInde. Mais Carthage nallait pas
tarder tre engage dans une lutte dune importance historique et mon-
diale au moins aussi grande : les guerres contre Rome. Un trait avait t
conclu entre les deux villes ds 508, alors que Rome ne constituait encore
quune des nombreuses communauts dItalie de modeste dimension. En
348 fut sign un nouvel accord qui rglementait le commerce entre les deux
puissances ; mais bien que Rome ft devenue beaucoup plus puissante, le
trait avantageait nettement Carthage, du seul fait que le commerce romain
tait ngligeable. Au cours des dcennies suivantes, Rome connut une
ascension foudroyante jusqu devenir la puissance dominante dItalie. Les
intrts propres aux deux puissances se rapprochrent encore lorsquen 293
le vieil ennemi des Carthaginois, Agathocls, mena campagne en Italie du
Sud. Quelques annes plus tard, Pyrrhus, roi dEpire, fut invit venir en
Italie afn de librer du joug romain les villes grecques du sud de la pnin-
sule, dont Tarente tait le chef de fle. Bien quil et chou dans ce projet,
494
AFRIQUE ANCIENNE
Pyrrhus fut sollicit par les Grecs de Sicile qui cherchaient faire de lui
leur protecteur contre Carthage. Pour contrecarrer cette alliance, Carthage
envoya une fotte impressionnante Rome afn dencourager les Romains
continuer la lutte contre Pyrrhus. Carthage russit dans son entreprise,
mais Pyrrhus dbarqua tout de mme en Sicile et se tailla quelques succs
modestes, mais non dcisifs, avant de retourner en Grce en 276. Ainsi,
jusqu cette date, aucun confit dintrt nopposait Carthage Rome. Or,
dix ans plus tard, elles se livreront une guerre qui provoqua dans les deux
camps les pertes les plus lourdes encore jamais subies dans lhistoire.
Bien que ce confit ait eu de profondes consquences gopolitiques, il ne
fait gure de doute que lorigine en fut relativement mineure et que ni Rome
ni Carthage ne poursuivaient dobjectifs prcis. En 264, Rome reut la sou-
mission de Messina (Messine) qui avait t auparavant lallie de Carthage
contre Syracuse. Les dirigeants politiques romains taient lpoque srs
deux-mmes ; ils crurent, semble-t-il, que Carthage ne ragirait pas et que
les villes grecques de Sicile constituaient une proie facile. En outre, certains
ravivrent les craintes des Romains que Carthage, si elle soutenait Messine,
ne parvnt un jour dominer lItalie, pays auquel en ralit elle ne stait
jamais intresse.
Carthage rsolut de rsister lintervention romaine, car elle risquait
de modifer radicalement lquilibre des forces existant en Sicile depuis un
sicle et demi et sans doute aussi parce que la politique des Romains leur
paraissait dangereusement opportuniste. La guerre qui sensuivit (premire
guerre punique) dura jusquen 242 et causa dnormes pertes dans les deux
camps.
Contrairement ce que lon et cru, la fotte carthaginoise ne se rvla
pas suprieure, bien que les Romains neussent jamais possd de fotte
aussi importante jusquen 261. La fotte romaine remporta plusieurs victoi-
res, notamment Mylae en 260 o Carthage perdit 10 000 rameurs, et au
cap Ecnomus en 256. Mais en 255, une escadre romaine sombra dans une
tempte au large du cap Camarina : 25 000 soldats et 70 000 rameurs pri-
rent. Il y eut ultrieurement dautres dfaites dans chaque camp. Au bout
de quelques annes, les deux adversaires taient puiss, les oprations se
ralentirent. Autre paradoxe, les lgions romaines, qui constituaient dj la
meilleure infanterie connue, ne russirent pas chasser les Carthaginois de
Sicile. En 256, Rome renouvela la tactique dAgathocls, et dbarqua une
arme sur la cte africaine. Les Carthaginois furent dfaits Adys (Oudna)
et les lgions semparrent de Tunis pour sassurer une base do ils attaque-
raient Carthage.
Cependant, Rome ne sut pas tirer avantage des rvoltes qui clat-
rent chez les Numides, sujets de Carthage. En 255, les Carthaginois frent
appel aux services dun mercenaire grec de grande exprience, le gnral
Xanthippe, qui anantit larme romaine. La guerre prit fn en 242 aprs la
dfaite subie par la fotte de Carthage au large des les Egates. Ce revers
interrompit les communications entre Carthage et la Sicile, et la paix fut
signe par puisement. Carthage dut renoncer la Sicile et acquitter une
lourde indemnit de guerre.
LA PRIODE CARTHAGINOISE
495
Hannibal
et la seconde guerre avec Rome
En raison des diffcults conomiques provoques par la guerre, Carthage
dut diffrer le paiement des soldes dues aux mercenaires, dont la moiti
taient des Libyens. Un soulvement clata en Afrique et fut marqu par
de froces atrocits de part et dautre. Quelque 20 000 mercenaires y prirent
part, sous la direction notamment de lun de leurs chefs les plus capables,
un Libyen nomm Mathon. Carthage elle-mme fut menace et les rebelles
contrlrent un moment donn Utique, Hippo Acra et Tunis. Ils taient
assez bien organiss pour mettre leur propre monnaie sous le signe Libyon
(de Libye ) en grec.
Lpret de la lutte, qui se termina en 237, confrme la cruaut avec
laquelle les Carthaginois traitaient les Libyens. A la mme poque, les Romains
semparrent de la Sardaigne sans coup frir, au moment o Carthage tait
incapable de se dfendre. Lesprit de revanche devant cette agression touffa
sans doute la moindre opposition aux projets dHamilcar Barca, gnral qui
stait nagure distingu en Sicile. Celui-ci entreprit dtablir sur lEspagne
la domination directe de Carthage, qui jusquici se limitait aux villes ctires.
Lobjectif dHamilcar tait double : dune part, exploiter directement les mines
espagnoles de manire compenser la perte des revenus de Sicile et, dautre
part, lever dans ce pays des troupes qui pourraient tenir tte aux Romains.
En moins de 20 ans, Hamilcar et son gendre Hasdrubal conquirent plus de la
moiti de la pninsule ibrique et crrent une arme de quelque 50 000 hom-
mes. En 221, Hasdrubal fut remplac la tte du nouvel empire dEspagne par
le fls dHamilcar, Hannibal. Peu dindices viennent tayer la thse avance
plus tard par les Romains, selon laquelle toute laffaire fut un projet personnel
des Barcides (comme on appelait cette famille) qui auraient voulu se venger
de Rome et auraient agi sans laccord du gouvernement de Carthage. En 220,
Rome sinquita de la renaissance des forces de Carthage et manuvra pour
empcher celle-ci dtendre ou de consolider sa puissance en Espagne.
Hannibal et son gouvernement rejetrent les menaces romaines et esti-
mrent, la lumire de la politique daventure dj suivie par les Romains en
246 et en 237, que la guerre tait invitable. En 218 Hannibal franchit lEbre
et se dirigea vers les Alpes pour descendre jusquen Italie. Cette stratgie
reposait sur lide que Rome ne pourrait tre vaincue que sur son propre sol,
et que porter la guerre en Italie tait ncessaire pour prvenir une invasion
de lAfrique par les Romains, qui tait possible puisque ceux-ci possdaient
dsormais la matrise de la mer. Cette seconde guerre punique dura jusquen
202, avec cette fois encore, dnormes pertes du ct romain. Grce son
gnie militaire, Hannibal cimenta la cohsion dune superbe arme o, aux
cts de nombreux Espagnols, servaient galement des contingents gaulois
et africains. Le Carthaginois remporta de grandes victoires au lac Trasimne
(217) et Cannes (216), la plus grande dfaite que Rome et jamais subie.
Hannibal ne put cependant briser ni la dtermination du Snat et du peuple
romain ni la solidit de lalliance des villes italiennes qui demeurrent dans
496
AFRIQUE ANCIENNE
lensemble fdles Rome malgr les dvastations quelles subirent pendant
des annes, et qui fournirent aux Romains des rserves deffectifs apparem-
ment inpuisables, quHannibal ne put jamais galer. Tandis quen Italie
Fabius Maximus appliquait une politique dfensive, en privant dsormais
Hannibal de toute occasion dexercer son gnie dans une bataille range,
le jeune gnral romain Scipion lAfricain ralisait en 206 la conqute de
lEspagne. Dsormais, Rome tait prte attaquer lAfrique.
Les Romains furent aids dans ce projet par la situation qui rgnait en
Numidie. Les tribus locales taient imprgnes de culture carthaginoise depuis
plusieurs sicles. Des units politiques plus importantes staient dveloppes
avec le temps, et les nombreuses campagnes de ces peuples dans les guerres
de Carthage avaient accru leur puissance et favoris leur volution. La plus
grande tribu numide, celle des Masssyliens, dont le territoire stendait de
Ampsaga (Oued-el-Kebir) lest jusqu la Mulacha (Moulouya) louest, avait
pour chef Syphax qui stait retir de lalliance carthaginoise en 213, pour la
rejoindre en 208, aprs son mariage avec la flle dun notable de Carthage. En
revanche, Gaia, chef des Massyliens, cern entre les Masssyliens, dune part,
et le territoire de Carthage, de lautre, tait rest loyal cette dernire aprs la
dfection de Syphax, et le fls de Gaia, Massinissa, avait brillamment servi en
Espagne. Quand Rome fut victorieuse, Massinissa dcida de rejoindre le parti
apparemment le plus fort et il ft la paix avec Scipion. A son retour en Afrique,
il ne put prendre la tte de sa tribu, mais il leva une arme personnelle et, aprs
deux ans daventures piques, il fut prt combattre aux cts de Scipion lors-
que celui-ci dbarqua. Massinissa joua un rle majeur dans les premiers succs
des Romains en 203, avant quHannibal ne ft fnalement rappel dItalie. La
dernire bataille se droula Zama (Sab Biar) en 202, Hannibal fut vaincu.
Massinissa, qui avait entre-temps chass Syphax de son territoire, fournit aux
Romains un corps de cavalerie de 4 000 hommes qui contribua de manire
dcisive la victoire de Scipion. Aux termes du trait de paix, Carthage dut
livrer sa fotte et son territoire en Afrique fut dsormais limit une ligne allant
approximativement de Thabraca (Tabarca) Thaenae. Elle dut galement res-
tituer Massinissa tous les territoires jadis possds par ses anctres, source de
multiples contestations. Enfn, il fut interdit aux Carthaginois de faire la guerre
en dehors de lAfrique, et mme sur son sol, sans lautorisation de Rome.
Massinissa et le royaume de Numidie
Carthage survcut encore durant un demi-sicle, mais cette priode de
lhistoire du Maghreb fut marque essentiellement par un dveloppement
conomique et social rapide de la plupart des tribus de la cte mditerra-
nenne. Il y a l un paradoxe historique, car cette volution, qui entrana
une expansion sans prcdent de la culture carthaginoise, fut principale-
ment due au pire ennemi de Carthage, Massinissa. Personnage lgendaire,
dune vigueur physique prodigieuse et combl de dons naturels, celui-ci
avait t lev Carthage et il comprit fort bien, sans aucun doute, ce que
LA PRIODE CARTHAGINOISE
497
la civilisation de cette ville pourrait apporter ses propres territoires. Son
individualit tait si forte quaprs 206, au lieu dtre considr comme un
simple dserteur par les Romains, il noua des liens damiti troits avec
plusieurs de leurs hommes politiques les plus infuents. En rcompense
du rle quil avait jou Zama, il reut la partie orientale la plus fer-
tile du royaume de Syphax, et il gouverna dsormais, partir de Cirta
(Constantine), un territoire qui stendait de louest de cette ville jusqu
la nouvelle frontire de Carthage. (La rgion moins dveloppe comprise
entre le royaume de Massinissa et la Malouya fut laisse au fls de Syphax).
Selon plusieurs crivains de lAntiquit, ce fut grce Massinissa que la
production agricole saccrut notablement en Numidie. Strabon rapporte
quil transforma les nomades en cultivateurs. Comme toute gnralisation,
celle-ci est exagre, mais il est certain que les quantits de crales dispo-
nibles augmentrent de faon sensible, laissant un surplus pour lexporta-
tion, mme si llevage tait encore lactivit dominante. Ces progrs furent
dune grande importance pour le dveloppement encore plus considrable
que le pays devait connatre ultrieurement sous la domination romaine. Le
commerce des autres produits restait limit, et les seules monnaies frappes
taient des pices de bronze et de cuivre. Cirta devint, semble-t-il, une vri-
table cit (mme sil parat exagr de lui attribuer 200 000 habitants sous
le rgne du fls de Massinissa, comme on la fait). Son archologie est mal
connue, mais laspect de la ville dut tre presque totalement carthaginois.
On y a trouv des stles puniques en plus grand nombre que dans aucun
autre tablissement africain, part Carthage elle-mme. Il est hors de doute
que la langue carthaginoise devint alors de plus en plus usuelle en Numidie
et en Mauritanie.
La destruction de Carthage
A cette poque, tout alli de Rome tait en fait un vassal auquel il incombait
avant tout dobir la volont des Romains et de sabstenir de toute action
dont ils pussent prendre ombrage, tort ou raison. La sagesse politique de
Massinissa nous est dmontre par la manire dont il comprit la situation.
Pendant cinquante ans, il seffora dexercer une pression croissante sur les
possessions de Carthage, et sans doute esprait-il que fnalement la ville
elle-mme tomberait entre ses mains avec laccord de Rome. Au dbut les
Romains navaient pas intrt affaiblir encore Carthage qui tait devenue
vassale, et jusquen 170 les gains territoriaux du roi de Numidie restrent
faibles. A partir de 167, cependant, Rome sengagea dans une politique de
plus en plus agressive, en Afrique comme ailleurs ; elle favorisa donc Mas-
sinissa, qui la poussait se dfer de Carthage, et qui dautre part ne man-
quait jamais de lui fournir des hommes et des approvisionnements quand
elle le lui demandait. Grce cette politique, Massinissa parvint ajouter
ses possessions les emporia (marchs) situs sur le golfe de Gabs et une
bonne partie de la valle de la Bagradas (Mejerda). Les snateurs romains
498
AFRIQUE ANCIENNE
en arrivrent peu peu penser, comme Caton lAncien, que Carthage
devait tre dtruite . En fait, quoique Carthage se ft remarquablement
bien releve aprs la seconde guerre punique, toute crainte de la voir un
jour menacer Rome nouveau tait irrationnelle. Il fut propos aux Car-
thaginois soit dabandonner leur ville pour se retirer dans lintrieur, soit
daffronter la guerre et ses consquences. Comme ils adoptrent ce dernier
parti, une arme romaine dbarqua en Afrique en 149 ; malgr lnorme
supriorit des assaillants, Carthage rsista jusquen 146. Certains Libyens
continurent lui prter main forte, et Massinissa lui-mme tait peu satis-
fait de linitiative prise par Rome, qui le privait de son plus cher espoir ;
mais il dut sincliner. La plupart des villes phniciennes et carthaginoises
les plus anciennes Utique, Hadrumte, Thapsus, etc. se rallirent aux
Romains, chappant ainsi une destruction certaine. Carthage elle-mme
fut rase et son site fut dclar maudit au cours dune crmonie solennelle
symbolisant la crainte et la haine que Rome avait accumules depuis plus
dun sicle vis--vis de la puissance qui stait oppose le plus farouche-
ment sa domination du monde mditerranen.
Les tats successeurs de Carthage
La Numidie
Cependant, il fallut attendre encore plus dun sicle avant que Rome ne sup-
plantt vritablement Carthage en tant que puissance politique et culturelle
dominante au Maghreb. Pour diverses raisons (voir chapitre 20), les Romains
ne prirent possession que dune petite partie de la Tunisie du Nord-Est
aprs la destruction de Carthage, et encore ne soccuprent-ils gure de ce
territoire. Dans le reste de lAfrique du Nord, ils admirent parmi leur clien-
tle une srie de royaumes vassaux qui conservrent de faon gnrale leur
autonomie interne. Dans ces diverses principauts, linfuence culturelle de
Carthage persista, et mme saccrut du fait que les anciennes colonies cti-
res continuaient de prosprer et la suite de larrive de nombreux rfugis
pendant les dernires annes de la lutte entre Carthage et Rome. La forme
tardive de la langue phnicienne appele no-punique se rpandit plus
largement que jamais. On rapporte mme que les Romains remirent aux rois
de Numidie les livres rcuprs lors de la destruction des bibliothques de
Carthage : peut-tre certains de ces ouvrages, comme le trait dagriculture
de Magon, prsentaient-ils une valeur pratique. Aucun des monarques ult-
rieurs ne fut aussi puissant que Massinissa, mais il fait peu de doute que,
pour lessentiel, le dveloppement des royaumes de Numidie et de Mauri-
tanie se poursuivit. Il convient de souligner que dans une certaine mesure le
nom de ces deux royaumes demeura une simple expression gographique,
puisque beaucoup de tribus qui y habitaient gardrent longtemps leur iden-
tit propre sous la domination romaine et mme au-del, tandis que lunit
politique y restait prcaire. Cet tat de choses fut aggrav par la polygamie
LA PRIODE CARTHAGINOISE
499
que pratiquaient les familles royales (Massinissa, dit-on, laissa dix fls qui lui
survcurent) et plus tard par lintervention des Romains. Massinissa mourut
en 148 lge de 90 ans environ ; il eut pour successeur Micipsa (148 -118),
sous le rgne duquel le commerce de la Numidie avec Rome et lItalie devint
plus actif ; il nous est rapport que de nombreux ngociants italiens vivaient
Cirta. Aprs la mort de Micipsa, le royaume fut administr conjointement par
deux des frres de celui-ci et par Jugurtha, petit-fls de Massinissa, qui tait
protg par lhomme dEtat romain Scipion Emilien, tout comme son aeul
lavait t par Scipion lAfricain. Jugurtha tait dou dune grande nergie et
il voulut prendre le pouvoir pour lui seul. Rome tenta dabord de partager
offciellement le territoire ; cependant, quand Jugurtha eut enlev la ville de
Cirta lun de ses rivaux et tu tous les rsidents italiens, elle lui dclara
la guerre. Jugurtha organisa une rsistance acharne, tenant ses adversaires
en chec jusqu ce quil ft trahi et livr aux Romains par Bocchus, roi
de Mauritanie. Rome ft alors monter sur le trne un autre membre de la
famille de Massinissa, nomm Gauda, dont le fls et successeur Hiempsal
rgna aprs avoir t un moment exil par un rival (de 88 83) jusquen 60.
On sait quil fut lauteur dun livre sur lAfrique rdig en langue punique,
et il semble quil ait poursuivi luvre civilisatrice amorce par sa dynastie.
Au cours des dernires annes dindpendance de la Numidie, celle-ci se
trouva mle aux guerres civiles qui provoqurent la chute de la Rpubli-
que romaine. Le fls dHiempsal, Juba (60 -46) qui dans sa jeunesse avait t
publiquement insult par Jules Csar, prit en 49 le parti de Pompe, auquel
il rendit de grands services en Afrique, tel point quil devait, dit-on, tre
plac la tte de la province romaine dAfrique si les partisans de Pompe
lavaient emport. Il se suicida aprs la victoire de Csar Thapsus, et Rome
entreprit alors dadministrer directement la Numidie.
La Mauritanie
On admet en gnral que le royaume de Mauritanie sest dvelopp plus
lentement que la Numidie ; mais peut-tre cette opinion est-elle due un
manque dinformations. Il est clair que le massif montagneux de lAtlas
resta ferm aussi bien linfuence phnicienne que plus tard la culture
romaine, mais la vie sdentaire se rpandit quelque peu dans les rgions
fertiles comme la valle de la Moulouya et le long de la cte atlantique.
Cest dans les zones montagneuses que diverses tribus conservrent leur
identit propre durant la domination romaine, et mme au-del. Le nom
des Maures est cit ds lexpdition de Sicile en 406, puis lors de la rvolte
dHannon (aprs 350) et de linvasion romaine de lAfrique (256). Un roi
maure aida Massinissa une poque critique de sa vie, mais des troupes
maures combattirent aussi sous les ordres dHannibal Zama. Plus tard,
Bocchus I
er
, aprs avoir aid Jugurtha lutter contre Rome, le trahit ensuite
et reut en rcompense un territoire assez vaste situ lest de la Moulouya.
A la gnration suivante, la rgion semble avoir t partage : Bocchus II,
qui gouvernait les territoires de lest, combattit contre Juba avec le concours
dun aventurier italien P. Sittius, au proft de Csar, lequel avait aussi lap-
500
AFRIQUE ANCIENNE
pui de Bogud II, qui rgnait louest de la Moulouya. Lun et lautre de
ces monarques furent rcompenss par Csar, et Bocchus largit encore
cette occasion ses possessions aux dpens de la Numidie. Quelques annes
aprs, Bogud II, ayant pris parti pour Antoine dans la guerre civile romaine,
fut chass de son territoire par Bocchus II, qui soutenait Octave. Bocchus
mourut en 33 et Bogud fut tu en 31 : toute la Mauritanie se trouva alors
sans matre, mais lempereur Auguste dcida que le moment ntait pas
venu pour Rome de gouverner directement le pays peut-tre craignait-il
que les tribus montagnardes ny crent de graves diffcults militaires.
En 25, il plaa donc sur le trne Juba, fls du dernier roi de Numidie, qui
avait vcu ds lge de quatre ans en Italie, et pour lequel le royaume de
Numidie avait t temporairement reconstitu en 30 et 25. Juba gouverna
pendant plus de quarante ans en loyal client de Rome, et il accomplit
dans une certaine mesure en Mauritanie ce que Massinissa avait fait pour
la Numidie. Ctait un homme aux gots essentiellement pacifques ; for-
tement imprgn de culture hellnique, il avait crit de nombreux livres
(aujourdhui disparus) en grec. Sa capitale Iol, rebaptise Caesarea (Cher-
chell), et sans doute aussi sa seconde capitale Volubilis, devinrent sous son
rgne de vritables villes. Son fls Ptolme rgna aprs lui jusquen 40 de
notre re, date laquelle lempereur Gaius, qui lavait convoqu Rome,
le ft mettre mort, pour un motif qui nous est inconnu. Cette mesure qui
prludait la transformation de la Mauritanie en province romaine, dclen-
cha une rvolte dune dure de plusieurs annes. En lan 44 de notre re,
la Mauritanie fut scinde en deux provinces, et lensemble du Maghreb se
trouva dornavant sous la domination directe de Rome.
Lhritage phnicien dans le Maghreb
De faon gnrale, la priode pendant laquelle les royaumes de Numidie
et de Mauritanie restrent indpendants fut marque par llaboration et
la consolidation dune culture dorigine la fois libyenne et phnicienne,
o le second lment jouait un rle prdominant quoiquil reprsentt
seulement bien entendu une minorit de la population. Les progrs de
lagriculture en Numidie, que nous avons signals plus haut, se produisirent
dans des rgions relativement loignes o les conditions gographiques
taient favorables. Sauf Cirta et plus tard Iol Caesarea, la croissance des
villes resta faible mais elle sufft dans certaines rgions jeter les bases de
lurbanisation importante qui se produisit lpoque romaine. La puissance
de cette culture mixte est illustre par le fait que des inscriptions du II
e
si-
cle de notre re sont encore rdiges en no-punique et quau cours de la
mme priode, le terme de suffte tait, notre connaissance, en usage
dans au moins trente villes qui pouvaient tre situes aussi loin lune de
lautre que Volubilis, dans lOuest marocain, et Leptis Magna en Libye. La
survivance de la religion phnicienne/libyenne sous la domination romaine
est galement un fait dot de multiples signifcations. Lexistence dans le
LA PRIODE CARTHAGINOISE
501
Maghreb de lpoque dune unit culturelle superfcielle nous est confr-
me par la mystrieuse criture libyenne : apparue, semble-t-il, durant le II
e

sicle avant notre re (on la trouve sur deux inscriptions Dougga), elle fut
ensuite employe au temps des Romains sur des stles (sans doute en imi-
tation des coutumes puniques), dont un certain nombre ont t retrouves
au Maroc, la frontire algro-tunisienne et en Libye. Aprs la conqute
romaine, le libyen et le no-punique furent remplacs, en tant que langues
crites, par le latin ; une forme orale du punique restait encore trs courante
la fn de la priode romaine, mais il est impossible de dterminer dans
quelle mesure et o lon continuait parler le libyen. La similitude obser-
ve entre lcriture libyenne et lalphabet touareg des temps modernes
demeure inexplique.
Sur le plan de lhistoire gnrale, la fondation de colonies phniciennes
au Maghreb constitue le seul exemple dextension en Mditerrane occiden-
tale des cultures plus anciennes originaires du Proche et du Moyen-Orient
auxquelles Carthage devait survivre. Ce phnomne, concurremment avec
la pousse grecque vers lOuest, se rattache au mouvement plus gnral qui
amena tout lOuest mditerranen et aussi dans une certaine mesure lEurope
du Nord-Ouest, habite jusque l par des peuplades tribales trs diverses,
dans la sphre dinfuence des civilisations de la mer Ege et de lOrient. En
ce qui concerne lhistoire de lAfrique proprement dite, la priode phni-
cienne marque lentre du Maghreb dans lhistoire gnrale du monde mdi-
terranen, et le resserrement de ses liens avec les rivages situs au nord aussi
bien qu lest. Les facteurs gographiques qui, jusquaux temps modernes
tout au moins, associaient dj le Maghreb au monde mditerranen se
trouvrent ainsi renforcs. En raison de la raret des sources historiques
disponibles, il faudra attendre de nouvelles dcouvertes archologiques pour
connatre de faon plus prcise lvolution de la culture libyenne autochtone
et la manire dont elle ragit la pntration de la civilisation phnicienne.
Note du Comit scientifque international
Il est envisag de rendre compte, dans une dition ultrieure, de manire plus dtaille, de lhritage
et du rle de la Libye pendant la priode couverte dans ce volume.
Il est prvu de tenir un colloque qui portera sur la contribution de la Libye dans lAntiquit
classique avec une rfrence particulire au rle de la Cyrnaque pendant la priode hellnistique, de la
Libye durant la priode phnicienne et la civilisation des Garamantes.
503
Aprs la destruction de Carthage en 146 avant notre re et la rduction de
son territoire en province romaine, le sort de lAfrique du Nord allait dpen-
dre dsormais de Rome et des royaumes indignes. Il aurait t souhaitable
de consacrer un chapitre particulier ltude de ces derniers, depuis lav-
nement des royaumes numides jusqu la disparition, en 40 de notre re, du
dernier roi de Maurtanie. A partir de cette date, toute lAfrique du Nord
devint romaine et le resta jusqu linvasion vandale.
Loccupation romaine
et la rsistance indigne
Toutefois, ni loccupation du pays ni surtout ce quon appelle par un euph-
misme colonial la pacifcation ne furent aisment ralises. Lavance
romaine vers le sud et vers louest, partir de lancien territoire de Carthage
et de lancien royaume de Juba I
er
, se heurta une rsistance opinitre, qui
ne fut jamais compltement jugule, mais dont on ne connat malheureuse-
ment que les pisodes les plus saillants. Aprs ltablissement et laffermis-
sement de la domination romaine, une rsistance incessante, qui revtit des
aspects militaires et aussi politiques, ethniques, sociaux et religieux, fnit par
branler lunit conomique et culturelle que Rome avait laborieusement
cre en Afrique du Nord. Tout ce qui se rattache cette rsistance et ces
rvoltes est relat par les sources littraires ou pigraphiques selon le seul
C H A P I T R E 1 9
La priode romaine
et post-romaine en Afrique du Nord
Partie I
La priode romaine
A. Mahjoubi
Les provinces romaines
dAfrique du Nord la fn du II
e

sicle de notre re.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
505
point de vue romain, et les diffcults de lanalyse historique sont encore
aggraves par certaines approches de lhistoriographie moderne : au dbut
du sicle surtout, et jusqu une poque trs rcente, celle-ci navait pas pu
ou navait pas voulu se dgager des visions plus ou moins infuences par
lidologie dominante coloniale.
1
Le caractre particulier des guerres africaines apparat notamment durant
la phase de la conqute : une srie de triomphes successifs, clbrs pendant
le dernier quart du I
er
sicle avant notre re par les gnraux romains contre
les Maures, Musulames, Grules, Garamantes, montre bien que les popula-
tions indignes ne furent jamais subjugues entirement malgr les victoires
romaines
2
.
La plus connue de ces guerres est celle du Numide Tacfarinas, qui se
prolongea pendant huit ans, sous le rgne de Tibre, et stendit tous les
confns mridionaux de lAfrique du Nord, depuis la Tripolitaine jusqu la
Maurtanie. Elle est souvent prsente par les historiens modernes, dune
faon schmatique, comme une lutte entre la Civilisation et la Barbarie, une
opposition des indignes nomades et semi-nomades lavance romaine,
la sdentarisation et, partant, aux bienfaits dune civilisation et dun ordre
suprieurs
3
. Pourtant, les revendications que Tacite attribua Tacfarinas
permettent dapercevoir dune faon plus claire les causes profondes de la
rsistance indigne. Les armes la main, le chef numide rclamait des terres
lEmpereur tout-puissant, car la conqute romaine avait t immdiate-
ment suivie dune mainmise sur les richesses foncires du pays. Les sden-
taires indignes taient spolis de leurs champs ; les terrains de parcours des
nomades sans cesse rduits et limits ; vtrans et autres colons romains et
italiens taient installs partout, commencer par les rgions les plus ferti-
les ; compagnies fermires et membres de laristocratie romaine, snateurs
et chevaliers, se taillaient de vastes domaines. Leur pays ainsi mis en coupe
rgle, tous les autochtones nomades, tous les sdentaires qui nhabitaient
pas les quelques rares cits pargnes par les guerres successives et par les
expropriations, furent, soit rduits une condition misrable, soit refouls
vers la steppe et le dsert. La seule issue tait donc la rsistance arme et la
revendication principale tait la terre.
Au cours des deux premiers sicles de notre re, les oprations mili-
taires se poursuivirent et la pousse romaine vers le sud-ouest rpondait
leffervescence des tribus qui se rassemblaient et se dispersaient, de
la valle de la Moulouya au Djebel Amour et lOuarsenis. Aisment
tablie dans les rgions ctires et au nord-est, loccupation romaine
franchit alors des tapes successives dans le sud de la Tunisie actuelle,
comme dans les Hauts-Plateaux et lAtlas saharien. Sous les empereurs
Julio-Claudiens, la frontire du territoire conquis allait de Cirta louest
Tacapae au sud, en passant par Ammaedara, o tait installe la III
e

1. Voir, ce propos, lintroduction de louvrage de M. BENABOU, 1976, notamment,
pp. 9 -15.
2. P. ROMANELLI, 1959, pp. 175 et sq.
3. P. ROMANELLI, 1959, op. cit., pp. 227 et sq.
506
AFRIQUE ANCIENNE
lgion Auguste, Thelepte et Capsa. Sous les Flaviens, la lgion sinstalla
Theveste et lavance fut pousse jusqu Sitifs ; la rgion des Nementcha
fut annexe sous Trajan et on organisa, en 100, la colonie de Timgad ;
enfn en 128, la lgion stablit dfnitivement Lambse ; lAurs fut
perc de routes et son accs fut interdit aux tribus par linstallation
du camp de Gemellae. A la frontire entre les provinces romaines et les
espaces dsertiques du Sud, o furent refoules les tribus , se constitua
une zone de confns le limes progressivement dplace vers le sud-
ouest, et forme, sur 50 100 km de profondeur, de fosss et de routes
jalonnes de postes et de fortins. Les recherches darchologie arienne
de J. Baradez ont rvl notamment les tronons dun fossatum, bord
dune leve de terre ou dun mur et protg intervalles ingaux par des
tours carres ou rectangulaires. Pour surveiller les dplacements des tribus
nomades et les empcher de piller les centres agricoles et les caravanes
qui remontaient vers le nord, pour atteindre les cits commerantes de la
cte des Syrtes, les Svres avaient, la fn du II
e
sicle, tabli une srie
de fortins en avant du limes proprement dit, comme Dimmidi (Messad),
Cydamus (Ghadams) et Golas (Bou Njem). Les confns mridionaux des
provinces africaines fnirent ainsi par tre effcacement dfendus au cours
des deux premiers sicles de notre re.
Mais Rome ne fut pas en mesure dliminer radicalement la rsistance
berbre, et nacheva jamais la fxation des nomades du sud et de louest.
Malgr les efforts de Trajan et dHadrien, malgr la sret de la politique
de Septime Svre aux confns de la Tripolitaine, la crise du III
e
sicle inter-
rompit trop tt cette entreprise. Le dsert et les commodits de dplace-
ment quoffrait aux nomades le dromadaire, la facilit des communications
douest en est, le long de lAtlas saharien, laissaient aux Berbres irrduc-
tibles des possibilits de manuvre. A cet gard, la Maurtanie Tingitane
et, plus tard, les immensits dsertiques de larrire-pays tripolitain furent
le rservoir dans lequel puisrent les tribus qui fniront par venir bout de
la domination romaine. Jusquau premier quart du III
e
sicle, on opposa aux
alertes locales dans le centre et le sud du pays la III
e
lgion Auguste, dont
leffectif thorique de 5 6 000 hommes fut renforc selon les besoins par
de nombreux auxiliaires. On a calcul que le nombre maximum de soldats
a pu atteindre 25 30 000 hommes au II
e
sicle, chiffre qui nest certes pas
considrable, quoiquil faille tenir compte des vtrans encore mobilisa-
bles, qui sinstallaient sur les terres gagnes lagriculture en bordure du
limes ; on faisait aussi venir, au besoin, des troupes prleves sur les lgions
des autres provinces de lEmpire, notamment dEspagne, pour la dfense
de la Maurtanie Tingitane. Le proconsul dAfrique disposait galement
Carthage, pour le maintien de lordre, de la XIII
e
cohorte urbaine ainsi
que dun petit corps de cavalerie, alors que la rpression de la piraterie et
la surveillance des ctes taient confes la fotte dAlexandrie. Quant au
recrutement des lgionnaires dAfrique, il fut dabord trs vari, mais devint
presque entirement local, avec cependant quelques corps orientaux la
cohors chalcidenorum, les archers palmyrniens forms de Syriens habitus
aux guerres du dsert.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
507
Lorganisation administrative
et les problmes militaires
Le 13 janvier 27 avant notre re, Octave, qui reut trois jours plus tard le titre
dAuguste, partagea, selon la thse classique, les provinces de lEmpire avec
le Snat. LAfrique, conquise depuis longtemps, pacife et lie par des
traditions multiples dordre conomique autant que politique la classe sna-
toriale, chut avec dautres provinces ladministration du Snat. Elle tait
limite louest par la ligne Ampsaga Cuicul Zara Hodna, et se prolon-
geait au sud-est, en Tripolitaine, par une plaine ctire jusquaux autels des
Philnes, la limite de la Cyrnaque. Cette provincia Africa, qui fut dsigne
aussi par lpithte proconsularis, regroupait les deux provinces que Rome
avait tablies successivement en Afrique du Nord : celle qui correspondait au
territoire punique conquis en 146 avant notre re et qui portait le nom dAfrica
Vetus, et celle que Csar avait cre aprs sa campagne africaine contre les
Pompiens et leur alli le roi numide Juba I
er
, et qui fut appele Africa Nova.
A ces territoires sajouta galement celui des quatre colonies cirtennes, que
Csar avait cdes au condottiere italien P. Sittius.
Comme lpoque rpublicaine, le Snat romain continua lpoque
impriale dlguer un gouverneur en Afrique. Celui-ci tait un personnage
de rang trs lev, car il tait choisi parmi les deux plus anciens consulaires
prsents Rome au moment du tirage au sort des provinces ; il avait donc
le titre de proconsul et, moins dune prorogation exceptionnelle, il ne res-
tait en fonction Carthage que durant une seule anne. A ses prrogatives
judiciaires, qui en faisaient le grand juge de la province au civil comme au
criminel, sajoutaient les tches administratives et fnancires : il surveillait
ladministration et les autorits municipales, en principe autonomes, et leur
communiquait les lois et rglements impriaux ; il ordonnait lexcution des
travaux publics importants, ordonnanait les dpenses, avait la haute main
sur ladministration charge du ravitaillement de Rome en bl africain, sur
le systme fscal dont les revenus taient destins en principe lAerarium
Saturni, la caisse du Snat Il tait assist de lgats proprteurs qui rsidaient
lun Carthage mme, lautre Hippone, et dun questeur qui administrait
les fnances ; il disposait enfn, comme nous lavons dj indiqu, dun petit
contingent de troupes de 1600 hommes environ pour le maintien de lordre.
LEmpereur pouvait intervenir dans les affaires de la province snato-
riale, soit directement, soit surtout par la prsence dun procurateur questre,
fonctionnaire imprial charg de la gestion des vastes domaines impriaux,
de la perception de certains impts indirects, comme la vicesima hereditatium,
qui alimentait le trsor militaire plac sous le contrle de lempereur. Le pro-
curateur avait aussi un pouvoir judiciaire, limit en principe au contentieux
fscal ; mme remplac peut-tre, partir de 135, par un procurator Patrimonii,
pour ladministration domaniale, et par un procurator IIII Publicorum Africae,
pour ladministration fscale, il nen reste pas moins que ce ou ces fonction-
naires impriaux entraient souvent en confit avec le proconsul, sans quon
puisse affrmer quils taient chargs de le surveiller.
Les provinces romaines
dAfrique du Nord au IV
e
sicle de
notre re.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
509
Cependant, linverse de la plupart des provinces snatoriales, lAfrique
proconsulaire ne pouvait tre dgarnie de troupes. En effet, si la partie situe
au nord-est, qui correspondait lancienne Africa Vetus, tait trs calme, ce
ntait pas le cas des rgions mridionales, o lautorit avait besoin dune
garnison militaire pour assurer la dfense et tendre graduellement la zone
pacife . Ces troupes, constitues surtout par la III
e
lgion Auguste,
taient commandes par un lgat imprial subordonn au proconsul : celui-ci
conservait donc, exceptionnellement, les pouvoirs militaires des gouverneurs
rpublicains. Mais cette situation ne pouvait se prolonger sans susciter la
mfance de lempereur. Cest ce qui ne tarda pas se produire sous Caligula
qui, dans le cadre dune politique gnrale visant limiter les pouvoirs des
gouverneurs et diminuer lautorit et lautonomie du Snat, apporta un
important changement dordre politico-militaire lorganisation de lAfrique
proconsulaire : le commandement militaire fut spar du gouvernement civil ;
ce qui aboutit la cration, en fait sinon en droit, dun territoire militaire
de Numidie, plac sous lautorit du lgat qui commandait la III
e
lgion
Auguste. Ce commandement extraordinaire dut avoir, ds 39 de notre re,
une titulature intermdiaire entre celle des lgats gouverneurs provinciaux
et celle des lgats lieutenants gnraux des lgions
4
.
Mais la situation ntait pas trs claire, et ne pouvait manquer de susciter
des confits de comptence et dautorit entre le proconsul et le lgat de la
lgion. Septime Svre fnit par la rgulariser, en rigeant le territoire mili-
taire en province : ce fut la cration de la province de Numidie, sans doute
en 198 -199
5
. Elle tait administre par le lgat de la lgion, appel aussi
quelquefois praeses et directement nomm et dplac par lempereur, et sa
frontire occidentale suivait toujours la rive gauche de lAmpsaga (Oued-el-
Kbir), passait louest de Cuicul et Zara, coupait la plaine du Hodna et
piquait au sud dans la direction de Laghouat. A lest, la frontire allait du
nord-ouest dHippone louest de Calama, suivait la rive droite de lOued
Cherf, passait louest de Magija, et se dirigeait vers la bordure nord-ouest
de Chott-el-Jerid.
De lAmpsaga lAtlantique stendait le royaume de Maurtanie, que le
roi Bocchus le jeune avait lgu, ds 33 avant notre re, lEmpire romain
6
.
Octavien, le futur Auguste, accepta le legs et en profta pour installer dans
le pays onze colonies de vtrans ; mais en 25 avant notre re, il rtrocda
le royaume Juba II, auquel succda son fls Ptolme en 23 de notre re.
Prudent, Octavien jugeait sans doute que loccupation serait prmature et
quune prparation par chefs indignes interposs tait ncessaire. En 40,
jugeant venu le moment de ladministration directe, Caligula ft assassiner
Ptolme
7
. Enfn Claude organisa, la fn de lanne 42, les deux provinces
de Maurtanie : la Csarienne lest, et la Tingitane louest, spares par
4. M. BNABOU, 1972, pp. 61 -75.
5. H.G. PFLAUM, 1957, pp. 61 -75.
6. P. ROMANELLI, 1959, op. cit., pp. 156 et s.
7. J. CARCOPINO, 1958, pp. 191 sq. ; id., 1948, pp. 288 -301 ; M. ROSTOVTZEFF, 1957, pp. 321 et
s. ; T. KOTULA, 1964, XV, pp. 76 -92.
510
AFRIQUE ANCIENNE
la Muluchat (Moulouya). Comme la Numidie, toutes deux relevaient direc-
tement de lempereur ; elles taient gouvernes par de simples procurateurs
questres qui rsidaient, lun Iol-Csare, lautre probablement Volubilis, et
y commandaient des troupes auxiliaires, tout en disposant de pouvoirs civils
et militaires.
Lorganisation militaire et administrative des provinces africaines ne
connut pas de changements majeurs jusqu lpoque de Diocltien. LAfri-
que, bien que moins atteinte que dautres provinces, ne pouvait cependant
chapper aux rpercussions de la crise gnrale qui affecta lensemble du
monde, et revtit des aspects multiples, politique, conomique, religieux et
moral. Rendue possible ds la fn de lpoque antonine, elle fut loin dtre
dsamorce par les transformations de lpoque svrienne, et dgnra
partir de 238, et jusqu la fn du III
e
sicle, en une tourmente dune gra-
vit inquitante. En Afrique du Nord, les attaques des tribus maures, qui
reprirent de plus belle, entre 253 et 262, puis de nouveau sous le rgne de
Diocltien
8
, annonaient dj le recul progressif de la domination romaine. A
la crise fnancire, au prjudice plus ou moins important port la prosprit
conomique que la Proconsulaire et la Numidie connurent au II
e
sicle et
jusquau premier quart du III
e
sicle, laccentuation du dsquilibre entre
les diffrentes catgories sociales, sajoutrent les contre-coups des usurpa-
tions et de lanarchie militaire, qui provoqurent lmiettement de lautorit
impriale en une multitude de rgnes successifs ou simultans.
Cependant, lEmpire eut alors des sursauts qui le sauvrent ; ds le
rgne de Gallien, une action multiforme, progressive et empirique, engloba
tous les domaines, transforma larme et le commandement, rforma le gou-
vernement et ladministration des provinces, stendit la politique sociale,
la religion et la mystique impriale. Ce fut la premire tape dune uvre
de restauration qui progressa avec Aurlien et Probus, et fnit par se syst-
matiser dans les profondes rformes de Diocltien. Enfn, les innovations
de Constantin, tout en crant un monde nouveau, constiturent en quelque
sorte une synthse cohrente des apports et des checs de ces rformes, ainsi
que de lvolution religieuse de lpoque.
La sparation des pouvoirs civils et militaires fut lun des traits dominants
de ladministration provinciale au Bas Empire. Elle fut ralise progressive-
ment entre le rgne de Gallien et celui de Constantin, qui lui donna sa forme
dfnitive et systmatique.
La refonte de lappareil militaire en Afrique du Nord fut rendue
ncessaire ds la dissolution, sous Gordien III, de la lgion dAfrique, la
III
e
Augusta
9
. Le commandement fut en fn de compte conf au comte
dAfrique, dont lautorit sexera sur les troupes de toutes les provinces
africaines. Cette arme du IV
e
sicle tait fort diffrente de celle du Haut
Empire ; les attaques des tribus maures imposrent la formation dune arme
mobile, masse de manuvre toujours prte intervenir rapidement dans
8. Voir en dernier lieu M. BENABOU, 1976, op. cit., pp. 218 et s. et pp. 234 et s.
9. M. BENABOU 1976, op. cit., pp. 207 et s. et, pour la reconstitution de la lgion sous le rgne de
Valrien, pp. 214 et s.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
511
les zones dinscurit. Elle tait compose dunits dinfanterie lgionnaire
et de dtachements de cavalerie recruts surtout parmi les populations
paysannes romanises installes au voisinage des camps. Mais le service
militaire devint peu peu une obligation hrditaire et fscale, ce qui ne
manqua pas de compromettre la valeur des contingents. A cette arme
mobile, considre comme la troupe dlite, sajoutaient les limitanei, cest-
-dire les soldats-paysans auxquels on distribuait des lots de terre situs sur
le limes ; ils taient exempts dimpts et devaient, en contrepartie, assurer
la surveillance de la frontire et repousser ventuellement les incursions
des tribus. Comme ceux dOrient, les limitanei de Maurtanie Tingitane
taient organiss en units classiques, ailes, cohortes, mais tous ceux des
autres provinces africaines se trouvaient en revanche rpartis en secteurs
gographiques, placs chacun sous les ordres dun Praepositus limitis. Divers
documents archologiques, trouvs notamment dans le secteur oriental du
limes, montrent que les paysans-limitanei taient groups autour de fermes
fortifes et sadonnaient aux travaux agricoles ; en utilisant souvent le dro-
madaire, ils contriburent ainsi au dveloppement de lagriculture et du
peuplement aux confns du Sahara, et frent du limes beaucoup plus une
zone dchanges conomiques et de contacts culturels quune ligne de
sparation entre les provinces romaines et le pays rest berbre et ind-
pendant ; cest ce qui explique comment la civilisation romano-africaine et
le christianisme purent atteindre, au sud, des rgions qui chappaient
ladministration directe de Rome. Dailleurs le gouvernement romain avait
toujours entretenu des rapports avec les chefs de tribu qui, moyennant
des subsides et une investiture impriale qui reconnaissait leurs pouvoirs
locaux, fournissaient souvent des contingents qui taient affects la garde
du limes.
Paralllement aux rformes militaires, lorganisation territoriale des pro-
vinces fut compltement bouleverse. Mais il est maintenant tabli que cette
rorganisation fut installe graduellement, selon les ncessits et les condi-
tions de chaque province. Afn de renforcer lautorit impriale, damoindrir
par la mme occasion celle du proconsul dont la puissance faisait souvent
le jeu des usurpateurs, et daccrotre les ressources fscales pour affronter
les menaces extrieures, lAfrique proconsulaire fut morcele en trois
provinces autonomes : au nord, la Zeuginate, ou Proconsulaire proprement
dite, sarrtait au sud une ligne reliant Ammaedara Pupput, prs dHam-
mamet ; louest, elle englobait Calama, Thubursicu Numidarum et Theveste.
Le proconsul demeurait cependant, Carthage, un personnage important ;
cest un clarissime, qui, sa sortie de charge, arrivait souvent au sommet de
la hirarchie des consulaires et prenait rang parmi les illustres ; il ntait pas
rare que ces proconsuls du IV
e
sicle soient de souche africaine. Ils taient
toujours assists de deux lgats qui leur taient gnralement apparents
et rsidaient lun Carthage et lautre Hippone. Le proconsul conservait
ses prrogatives judiciaires et administratives, mais le contrle des affaires
municipales se faisait sans cesse plus tyrannique, et ladministration tendait
se compliquer par la multiplicit des bureaux et des agents qui relevaient du
proconsul et de ses lgats.
512
AFRIQUE ANCIENNE
Dtache de la Proconsulaire, la province de Byzacne stendait de la
ligne Ammaedara-Pupput jusquaux portes de Tacapae. A louest, elle englo-
bait les rgions de Mactar, Sufetula, Thelepte et Capsa. Cependant au sud,
les postes du limes ne dpendaient pas du gouverneur de la Byzacne qui,
tout comme la Proconsulaire, tait dpourvue de troupes ; les postes qui se
trouvaient au voisinage de Chott-el-Jerid relevaient donc de la Numidie,
tandis que ceux du sud-est dpendaient de la Tripolitaine. Le gouverneur
de Byzacne, qui rsidait Hadrumte, fut dabord de rang questre, avec
le titre de praeses ; mais peut-tre ds le rgne de Constantin et, de toute
manire, ds 340, il accda la dignit de consulaire.
Au sud-est, la nouvelle province de Tripolitaine comprenait deux
zones diffrentes : une bande ctire qui stendait de Tacapae lautel
des Philnes et qui, jusquau III
e
sicle, relevait du proconsul et trs pro-
bablement de la lgation de Carthage ; en arrire, la rgion du limes de
Tripolitaine tait, jusquau III
e
sicle, sous lautorit du commandant de la
III
e
lgion Auguste, gouverneur de la province de Numidie. Cette rgion
comprenait la Djeffara, les Matmata et arrivait jusqu la pointe nord du
Chott-el-Jerid. Contrairement ce quon croyait, les recherches rcentes
ont montr que si les Romains avaient vacu des positions avances
comme celle de Golas (Bou Njem), ils avaient maintenu leurs positions
au sud de la cte pendant le IV
e
et le dbut du V
e
sicle
10
. Cest pourquoi
les gouverneurs de Tripolitaine purent, diffrentes reprises, jouer un
rle militaire important : jusquen 324 -326, ils jouissaient avec le titre de
praeses de leur comptence militaire et rsidaient Leptis Magna. Par la
suite, le commandement des troupes stationnes sur le limes fut rcupr
par le comte dAfrique, qui ne le garda cependant pas continuellement :
peu avant 360 et en 365, le limes tripolitanus fut enlev provisoirement au
Comes Africae et conf au praeses de Tripolitaine, peut-tre en raison de
lagitation de la tribu des Austuriani.
La province de Numidie avait une troite ouverture sur la mer, entre
le massif de lEdough lest, et lembouchure de lAmpsaga louest ; mais
vers le sud, son territoire slargissait depuis lextrmit orientale du Chott-
el-Hodna jusquaux portes de Theveste. Dabord divise en deux zones qui
groupaient lune la rgion calme des villes de lancienne confdration cir-
tenne autour de la capitale Cirta, lautre la rgion montagneuse et agite du
sud, avec le centre principal de Lambse, elle fut runife ds 314. Mais elle
conserva sa tte un gouverneur de rang questre cumulant les pouvoirs civils
et militaires, avec le titre de praeses, jusquen 316. Le gouvernement civil fut
alors conf des snateurs dots du nouveau titre de consularis provinciae,
puis placs au rang des clarissimes ; la grande majorit dentre eux appartenait
aux familles de laristocratie romaine, cause des intrts fonciers qui liaient
cette dernire cette riche province. Cirta devint lunique capitale et prit, en
lhonneur de lempereur, le nom de Constantine.
10. Labandon de la Tripolitaine intrieure, affrm par C. COURTOIS, 1955, pp. 70 -79,
est dmenti par larchologie. Voir A. DI VITA, 1964, pp. 65 -98 et G. CLEMENTE, 1968,
pp. 318 -342.
1
2 1. Timgad (antique Thamugadi,
Algrie) : avenue et arc de Trajan.
2. Maktar (antique Macoaris,
Tunisie) : Arc de Trajan donnant
accs au forum.
514
AFRIQUE ANCIENNE
Le problme de la rorganisation administrative des provinces de Mau-
rtanie au IV
e
sicle est domin par une question primordiale : Diocltien
a-t-il, comme on le croit gnralement, vacu trs peu avant son avnement
la Tingitane intrieure et toute la partie occidentale de la Csarienne ? Des
travaux rcents permettent de douter srieusement de labandon de la rgion
situe louest de la Maurtanie csarienne
11
. En revanche, on admet que
Diocltien a vacu, en 285, tous les territoires au sud de lOued Loukkos en
Maurtanie Tingitane ; Rome naurait conserv que des relations maritimes
avec les villes ctires, ce qui expliquerait que des centres comme Sala aient
pu continuer vivre, sous Constantin, dans lorbite romaine
12
. Diocltien
dtacha dautre part la partie orientale de la Maurtanie Csarienne, pour
crer une nouvelle province : la Maurtanie Sitifenne dont Stif fut la capi-
tale. Enfn la Maurtanie Tingitane fut spare administrativement du reste
de lAfrique pour tre rattache au diocse des Espagnes.
Pour assurer la liaison entre le gouvernement central et les provinces
devenues ainsi plus petites et plus nombreuses, Diocltien augmenta le
nombre des hauts fonctionnaires qui exeraient les fonctions, nagure extra-
ordinaires mais devenues permanentes, de vice-prfet du prtoire : ces vicai-
res taient en principe des chevaliers perfectissimes, mais promus au clarissimat
lorsquils devaient contrler des gouverneurs de classe snatoriale.
A chaque vicaire tait attribu un ressort fxe, le diocse, qui groupait
un certain nombre de provinces. Le diocse dAfrique rassemblait ainsi les
provinces dAfrique du Nord, lexception de la Maurtanie Tingitane ; les
gouverneurs de ces provinces taient placs sous lautorit du vicaire qui
rsidait Carthage et dpendait de la prfecture du prtoire dItalie-Afrique-
Illyrie, sauf le proconsul dAfrique qui relevait directement de lempereur.
La colonisation
et lorganisation municipale
Comme la civilisation grecque, la civilisation romaine tait essentiellement
un phnomne urbain. Le degr de romanisation dune province tait donc
fonction de la densit des villes
13
; or dans les provinces africaines, notam-
ment en Proconsulaire, la vie urbaine tait particulirement dveloppe : on
a dnombr au moins 500 cits pour lensemble de lAfrique du Nord, dont
200 pour la seule Proconsulaire
14
; mais on na pas suffsamment indiqu que
cet urbanisme tait en grande partie hrit de lpoque punico-numide
15
.
11. Voire P. SALAMA, 1954 (a), pp. 224 -229 ; id., 1954 (b), pp. 1292 -1311.
12. J. BOUBBE, 1959 -1960, pp. 141 -145 ; A. JODIN, 1966.
13. Pour le rle et lvolution historique des structures urbaines, voir M. CLAVEL et P.
LEVQUE, 1971. pp. 7 -94. Comme lcrivait COURTOIS, tout se passe comme si on ne participait
valablement la civilisation que dans la mesure o la vie quotidienne tait le refet plus ou moins
clatant de celle quon menait Rome , 1955, op. cit., p. 111.
14. G. CHARLES-PICARD, 1959, p. 45 et s.
15. Voir par exemple, dans larticle de G. CAMPS, 1960 (b). VIII, pp. 52 -54, la liste des cits
antrieures la deuxime guerre punique, et celle des villes du royaume numide, entre la Fossa
Regia et la Mulucha, pp. 275 -277.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
515
A lpoque rpublicaine, aucune cit de droit romain nexistait encore ;
il y avait seulement sept cits dorigine phnicienne, qui jouissaient dune
autonomie gure labri des vicissitudes politiques : ctaient celles qui
avaient choisi le parti de Rome, lors de la dernire guerre entre Romains et
Puniques. Leurs institutions traditionnelles furent reconnues et elles furent
galement exemptes de la contribution foncire, le Stipendium. Lautorit
romaine tolra cependant, mais sans aucune garantie juridique, les institu-
tions des autres cits africaines, qui continurent sadministrer la mode
phnicienne, avoir leur tte des sufftes et des conseils de notables,
tout en sacquittant du Stipendium
16
. La premire tentative de colonisation
offcielle fut entreprise par C. Gracchus, en vertu de la lex rubria, en 123
avant notre re ; 6 000 colons, Romains et Latins, devaient recevoir des lots
considrables, 200 jugres par tte, cest--dire 50 ha ; ce qui, avec les com-
munaux, supposait une tendue de terre considrable. Aussi pense-t-on que
les assignations atteignirent au sud de la Mejerda la fossa regia, frontire de
la premire province romaine dAfrique. Les colons ne devaient donc pas,
du moins par la suite, habiter seulement Carthage, mais essaimer dans un
certain nombre de bourgs. Il fallut aussi, sans doute, exproprier et dplacer
les anciens propritaires. On connat le sort de cette premire colonisation
romaine : elle choua pour des raisons dordre politique, la haine des aristo-
crates romains pour C. Gracchus, rformateur et chef du parti populaire, et
aussi pour des motifs conomiques, les colons ntant que de petites gens
dsargents et, pour la plupart, sans origines paysannes ; ainsi cette colo-
nisation ne fut au fond quun prtexte pour renverser le parti populaire et
permettre aux riches, snateurs et chevaliers, de dpecer les terres africaines
conquises par la Rpublique, en se constituant de vastes domaines.
Aprs la guerre de Jugurtha, en 103 avant notre re, Marius assigna
des vtrans et des Gtules des terres situes peut-tre en bordure de la
fossa regia, entre Achella et Thaenae, en tout cas srement louest, dans la
valle moyenne de la Mejerda ; comme lindique lpigraphie, ce seraient
ces assignations que rappelleraient linscription de Thurburnica, qui fait de
Marius le conditor de cette colonie, et les surnoms de Mariana et Marianum,
que porteront plus tard la colonie dUchi Maius et le municipe de Thibar.
En 103 galement eut encore lieu, semble-t-il, un tablissement de colons
aux les Kerkena, par le pre de Jules Csar. Mais la colonisation ne prit de
vritable dpart quavec la cration de la Colonia Julia Carthago soit par Octa-
vien seul, soit par les triumvirs en 42, ou plutt en 44 avant notre re, selon
lopinion communment admise. Le premier sicle doccupation romaine fut
donc pour lAfrique une poque de rgression marque, notamment, par une
exploitation honte de ses richesses foncires ; les lenteurs de la colonisa-
tion taient ainsi dues la cupidit des hommes daffaires, chevaliers pour
la plupart, et snateurs qui opraient par des intermdiaires, quand ils ne
pouvaient se faire accorder sur place des missions politiques
17
.
16. G. CHARLES-PICARD. 1959, op. cit., pp. 22 sq.
17. Sur la colonisation de la province dAfrique lpoque rpublicaine, voir S. GSELL,
1913 -1928, vol. V ; ainsi que P. ROMANELLI, 1959, op. cit., pp. 43 -71.
516
AFRIQUE ANCIENNE
En reprenant luvre conue par Csar, son pre adoptif, Octave-
Auguste donna le dpart une nouvelle priode dans lhistoire de lAfrique,
une nouvelle orientation politique, un vaste programme administratif,
militaire et religieux. Bientt il y eut, selon la liste de Pline, dont les sources
sont toujours controverses
18
, six colonies romaines, quinze oppida civium
romanorum, un oppidum latinum, un oppidum immune et trente oppida libera.
Un texte pigraphique de Dougga
19
rend autorit, au moins en partie, la
thorie de lAllemand Kornemann au sujet des dbuts de la colonisation et
de lorganisation municipale
20
: soit en 29 avant notre re, lorsquune nou-
velle dduction de colons Carthage donna la Colonia Julia son assiette
dfnitive, soit mme plus tt, lorsque des citoyens romains qui, la suite
dune immigration plus ou moins importante, venaient se fxer dans le pri-
mtre des cits prgrines en se groupant en pagi et en se taillant de vastes
domaines ruraux, fnirent par rejoindre le territoire (pertica) de la colonie de
Carthage. Auguste cra aussi pas moins de treize colonies entre les annes 33
et 25 en Maurtanie.
Les empereurs qui succdrent Auguste poursuivirent sa politique ;
on compta ainsi, sous Marc-Aurle, plus de trente-cinq colonies rparties
sur lensemble des provinces africaines. Les immigrants taient en rgle
gnrale des vtrans, des lments venus de lgions dissoutes loccasion
de la rorganisation de larme ; il y eut aussi des Italiens dpossds ou
ruins par la crise de lagriculture au point de transformer les provinces
africaines en colonies de peuplement. Mais limplantation rationnelle de
ces colonies tenait le plus grand compte de considrations dfensives et
conomiques.
La reconnaissance de fait aux autochtones dune large autonomie dans
leurs affaires municipales, en tenant compte de leurs particularits linguis-
tiques, ethniques et religieuses, ntait nullement incompatible avec une
politique dassimilation future ; car lattraction des avantages et privilges
conomiques et politiques dont bnfciaient les citoyens romains ne cessa
de sexercer sur les classes suprieures de la socit africaine. Aussi y eut-il,
ct des colonies peuples dimmigrants, des colonies honoraires de plus
en plus nombreuses ; ctaient danciennes communes indignes, qui se
voyaient reconnatre offciellement, par loctroi du droit romain, leur volu-
tion constante vers les formes de la vie romaine.
La question du statut municipal pose des problmes complexes que
nous ne pouvons que rsumer sommairement
21
. Distinguons dabord les
cits prgrines, trs nombreuses, peuples de non-citoyens ; la plupart
taient stipendiaires, mais certaines taient dotes de la libertas, cest--
18. De plus, les renseignements fournis par Pline lAncien (V, 22 -30) sur le statut de ces
villes sont diffciles interprter. Une mise au point sur le problme est faite par P.A. BRUNT,
pp. 581 -583.
19. C. POINSSOT, 1962, pp. 55 -76.
20. E. KORNEMANN, 1901.
21. Le problme de la politique municipale de Rome en Afrique a fait lobjet de deux tudes
rcentes qui renouvellent les travaux plus anciens : L. TEUTSCH, 1962 ; J. GASCOU, 1972.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
517
dire que leur autonomie tait juridiquement reconnue, et quelques-unes
mme taient immunes, exonres du Stipendium, limpt de la conqute.
Il y avait ensuite les cits latines : elles avaient reu par concession den-
semble, ou parce quelles avaient t peuples de colons latins, soit le jus
latii majoris, qui accordait la citoyennet romaine aussi bien aux magistrats
municipaux quaux membres de lassemble des dcurions, soit le jus latii
minoris qui restreignait la citoyennet ceux qui taient tablis dans une
magistrature ou un honos ; le reste des habitants avait cependant des droits
civils peu prs identiques ceux des citoyens. Enfn, dans les colonies
de droit romain, dont le statut fut organis par une loi posthume de Csar,
les habitants taient citoyens romains sauf, bien entendu, les esclaves, les
incolae (trangers domicilis) et les adtributi, cest--dire les populations
autochtones des secteurs rattachs administrativement ces colonies. Pour
ces derniers, qui appartenaient aux communauts paysannes aux dpens
desquelles les colonies dimmigrants se formaient et se dveloppaient, la
ville apparaissait bien plus comme un centre de rpression que comme un
centre de romanisation.
Il y avait, dautre part, les vici, pagi, qui faisaient le plus souvent partie
de la pertica dune cit ; dans les grands domaines impriaux, les cultivateurs
ignoraient le plus souvent la vie municipale et ladministration tait assure
par des procurateurs impriaux. Enfn, au sud des provinces africaines, et
surtout dans les Maurtanies, les rgions dpourvues de villes et soumises
au rgime tribal taient surveilles par des dtachements peu importants
commands par des praefecti.
Toutefois, bien des questions se posent encore au sujet des institutions
municipales ; pour la dfnition du municipe de droit romain par exemple,
on a longtemps accept lexplication qui se rclamait de lautorit de
Mommsen et qui voulait que les communauts de citoyens romains aient
t appeles municipes ou colonies, la diffrence tant notamment dordre
hirarchique, et rsidant dans lhonneur octroy par le titre de colonie.
Pratiquement, on ne dcelait donc pas de diffrence entre les deux types
de communauts, ce qui se serait expliqu par luniformisation croissante
des statuts collectifs. Une proposition de Ch. Saumagne, qui est cepen-
dant loin dtre unanimement accepte, tend montrer quil nexiste de
municipe romain quen Italie ; par voie de consquence, tout municipe
provincial serait seulement latin et il ny aurait pas, en dehors des colonies
et des oppida civium romanorum, dautres communauts de droit romain en
Afrique. Ce qui aurait prsent lavantage de clarifer le problme de la
naturalisation des provinciaux : le jus latii, qui donne le droit de cit romain
aux riches, aurait constitu ainsi une tape indispensable sur la voie de
lintgration collective
22
.
Tout en tenant compte de ces nuances, on constate que les cits afri-
caines tendaient de plus en plus se rapprocher des municipes italiens ; il
y avait partout une assemble du peuple, un snat, des magistrats astreints
22. C. SAUMAGNE, 1965. Sa thse est refuse notamment par J. DESANGES, 1972, pp. 253 -273.
518
AFRIQUE ANCIENNE
lannalit et la collgialit, duoviri, quattuorviri, aediles, quaestores. On a
cependant remarqu la longvit exceptionnelle du populus en Afrique,
alors que lAssemble populaire tait tombe en dsutude ailleurs. Les
citoyens du populus taient groups en corps intermdiaires appels curies ;
et celles-ci sont considres par certains comme une survivance dune vieille
institution carthaginoise ; les curies africaines nauraient eu ainsi que le nom
en commun avec celles des autres rgions de lempire. Toutefois, la ralit
du pouvoir appartenait non pas au populus, mais au snat municipal, compos
dune centaine de membres qui formaient lordo decurionum, un ordre sna-
torial lchelle locale. Choisis parmi les anciens magistrats gs de plus de
25 ans et aussi, parfois, parmi les riches citoyens, ces dcurions disposaient
des fnances de la cit, dcidaient des dpenses nouvelles, graient les biens
municipaux. Ils taient hirarchiss selon leur rang social ; en tte venaient
les membres honoraires, auxquels tait conf le patronage de la cit : ctait
gnralement un enfant du pays que lascension sociale avait intgr par
adlectio aux ordres suprieurs de lempire ; dans le cas le plus favorable, ce
chevalier ou ce snateur faisait carrire Rome, pouvait approcher de prs
lEmpereur et reprsentait ainsi, auprs de lui, les intrts de la ville dont il
pouvait demander une amlioration du statut juridique ou une remise dim-
pt, tout en intercdant pour favoriser la carrire dun jeune citoyen. Venaient
ensuite les anciens duumvirs, puis les anciens diles ; les anciens questeurs,
enfn les simples dcurions qui navaient revtu encore aucune dignit. Tous
devaient avoir une fortune suprieure une sorte de cens, modeste dans les
petites villes trs nombreuses, mais fort lev dans les grandes, notamment
Carthage o il galait le cens questre. Ainsi, seuls les riches pouvaient jouer
un rle dans la cit o les magistrats prsidaient lAssemble du peuple et le
Snat, expdiaient les affaires courantes, taient en rapport avec les autorits
provinciales et exeraient un pouvoir judiciaire limit aux dlits mineurs et
aux litiges peu importants.
Lexercice des charges publiques supposait de laisance et des loisirs :
les magistrats ne recevaient pas de traitement mais, au contraire, devaient
leur entre en charge verser la caisse municipale une somme variable selon
le rang de la magistrature et limportance de la ville ; on y ajoutait des gn-
rosits varies en offrant des festins, en organisant des jeux, en fnanant la
construction de monuments ; la majeure partie des difces publics (thermes,
marchs, fontaines, temples, thtres) des villes africaines tait ainsi due
une vritable mulation des notables. La plus haute charge civile dans la
cit tait celle des duoviri quinquennales, qui taient lus tous les cinq ans et
chargs du recensement, cest--dire quils devaient dterminer le nombre
total dhabitants et celui des citoyens, valuer les fortunes et dterminer
par la mme occasion la place des individus dans la hirarchie sociale et la
rpartition de limpt.
Cette charge fscale allait devenir de plus en plus dterminante et
entraner lintervention du pouvoir central dans les affaires municipales.
Ds le II
e
sicle, les fnances des cits, parfois en diffcult, furent peu
peu contrles par des curatores civitatis, afn de pallier une situation rendue
diffcile par les gaspillages et les dpenses de prestige. Ce furent l les
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
519
premiers symptmes dune centralisation et dun tatisme bureaucratique
contraignant qui, avec la crise du III
e
et surtout au IV
e
sicle, succdrent au
libralisme et lautonomie municipale.
La vie conomique
La population
On ne possde aucune estimation plus ou moins prcise sur le peuple-
ment lpoque romaine. Il y avait certes des recensements ncessaires
ltablissement de lassiette fscale, mais ils ne sont pas parvenus jusqu
nous. On est donc rduit, le plus souvent, dans ce domaine, ces hypo-
thses plus ou moins satisfaisantes : calcul du peuplement par application
dun coeffcient de densit moyen et, surtout, emploi de largument topo-
graphique assorti de diffrentes considrations pour valuer, notamment,
le chiffre de la population urbaine. Cest ainsi que C. Courtois prend pour
point de dpart les listes piscopales et sarrte, aprs discussion, au chiffre
de 500 cits africaines ; aprs de longues considrations pour adopter une
superfcie moyenne et une densit, il retient un nombre moyen de 5000
habitants par cit, ce qui correspond 2 500 000 citadins sur un total de
4 millions dhabitants dans lensemble des provinces africaines sous le
Haut Empire, et 3 millions seulement sous le Bas Empire. Ces derniers
chiffres se fondent sur les estimations de J. Beloch qui, partir des recen-
sements effectus en Italie par Auguste, avait valu la population de
lEmpire romain. Mais Courtois avait estim que la densit de 16 habitants
au km
2
retenue par le savant allemand tait trop forte pour lAfrique du
Nord qui, au milieu du XIX
e
sicle, ne comptait que 8 millions dhabitants
environ ; il lavait donc ramene 11 habitants au km
2
, tout en comptant,
pour les villes, 250 habitants lha, comme dans les villes franaises du
XVIII
e
et du XIX
e
sicle
23
. G. Charles-Picard ne manque pas de faire
C. Courtois des objections diverses et nombreuses, pour aboutir deux
conclusions : la densit de la population africaine atteignait dans certaines
rgions plus de 100 habitants au km
2
et, malgr le chiffre considrable
des villes, la majorit des habitants, dans ce pays essentiellement agricole,
vivait dans les bourgs et de grandes villes disperses dans les campagnes.
Ainsi, la Proconsulaire aurait eu un total de 3 500 000 habitants ; en y ajou-
tant la Numidie et les Maurtanies, on aurait 6 500 000 habitants entre le
milieu du II
e
sicle et le premier tiers du III
e
sicle, poque de la grande
prosprit africaine
24
.
Plus rcemment, A. Lzine a prsent, propos de la population urbaine,
un point de vue oppos celui de G. Charles-Picard ; soutenant, aprs ce
dernier, que les conditions de vie et de peuplement du Sahel tunisien se
23. C. COURTOIS 1955, op. cit., pp. 104 et s.
24. G. CHARLES-PICARD. 1959. op. cit., pp. 45 et 5.
1. Laqueduc de Zaghouan, qui
alimentait Carthage.
2. Sabratha (Libye) : front de
scne du thtre romain.
1
2
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
521
rapprochaient beaucoup au Moyen Age de celles de lAntiquit, il a essay
de calculer le chiffre de la population de Sousse vers la fn du X
e
sicle, et
celui de la population de Carthage entre 150 et 238. Il a donc retenu en
fn de compte un nombre de 1 300 000 citadins, ce qui permettrait, tout en
conservant le chiffre propos par Courtois pour lensemble de la population,
de rendre celui des campagnards plus acceptable
25
. Les recherches rcentes
permettent dtudier dune faon plus neuve ces problmes de dmogra-
phie ; on ne fait plus intervenir seulement les chiffres antiques du census, les
surfaces habites, la proportion des domus et des insulae et le nombre des
bnfciaires des distributions frumentaires, mais aussi le nombre des tombes
par gnration et les summae honorariae verses par les magistrats leur entre
en charge, dont le taux variait selon le rang et limportance de la ville
26
.
Lagriculture
On connat la prpondrance de lagriculture dans lconomie antique ; en
Afrique, lpoque romaine, la terre est la source principale et la plus esti-
me de la richesse et du prestige social. On connat aussi le lieu commun
qui fait de lAfrique le grenier de Rome ; on a voulu parfois sous-enten-
dre par l une richesse proverbiale quon a oppose la misre moderne
pour conclure, sans autre forme de procs et en mconnaissant totalement
les problmes complexes qui ont conduit au sous-dveloppement, la
dchance des hommes . En fait, on est bien oblig de rpter une vrit
qui na pu chapper aux historiens : lAfrique tait le grenier de Rome parce
que, conquise, elle tait force de fournir son vainqueur son bl, titre de
tribut. Cest ainsi que sous Auguste, 200 000 Romains recevaient gratuite-
ment une ration de 44 litres de bl par mois, soit en tout un million de bois-
seaux environ. De toute faon, la thorie dune prosprit extraordinaire de
lAfrique lpoque romaine et dun rendement en bl exceptionnel a t
dtruite par le gographe J. Despois
27
.
La conqute romaine entrana dabord une rgression de lagriculture
comme de lensemble de lconomie africaine, la dvastation et labandon
de larboriculture de la Chora carthaginoise, car lItalie dominait alors le
march du vin et de lhuile et veillait carter toute concurrence relative
aux cultures rmunratrices. Seul le bl se maintint et stendit ds le
rgne dAuguste, pour une raison politique qui prvaudra jusqu la fn de
la domination romaine : la ncessit dassurer le ravitaillement de la plbe
romaine. Aprs lextension de la domination romaine louest et au sud,
et la mise excution de la politique de cantonnement des tribus, asso-
cie une politique active de mise en valeur des terres, notamment par le
25. A. LZINE, 1960, pp. 69 -82.
26. Voir notamment la critique des mthodes dvaluation dmographique faite par R.P.
DUNCAN-JONES, p. 85 et sq. Grce une inscription de Siagu, qui mentionne un legs distribuer
aux citoyens de la ville, lauteur conclut que le nombre des citoyens tait de 4 000 alors que celui
de lensemble de la population de la cit se situe entre 14 000 et 17 000.
27. Pour une mise au point relative ces problmes de dmographie, voir M. BNABOU, 1976,
op. cit., pp. 385 et s.
522
AFRIQUE ANCIENNE
dveloppement des grands travaux hydrauliques, les chiffres de la produc-
tion cralire augmentrent considrablement. Sous Nron dj, on voit
lAfrique fournir la capitale de lEmpire son ravitaillement pour huit mois
de lanne : ainsi la participation africaine a t calcule 18 millions de
boisseaux, soit 1 260 000 quintaux.
Considrant que ce chiffre reprsentait le montant de lannone, cest-
-dire le revenu des domaines impriaux, que Nron venait dagrandir
considrablement en confsquant les grandes proprits foncires des sna-
teurs romains, augment de limpt en nature prlev sur les autres terres,
G. Charles-Picard estimait que lannone couvrait un peu plus du septime
du produit moyen de la craliculture africaine. Celui-ci atteignait donc
126 millions de boisseaux environ, soit 9 millions de quintaux. Ainsi le bl
qui restait en Afrique, en soustrayant les semences, ne pouvait suffre la
consommation locale, une bonne partie des paysans tait oblige de se
nourrir de millet ou dorge, et les scheresses entranaient ncessairement
des famines
28
. Pendant lpoque de la grande prosprit africaine, du
milieu du II
e
sicle jusquen 238, la situation samliora, notamment grce
aux terres nouvelles de Numidie et aussi des Maurtanies ; mais lAfrique
dut honorer de nouvelles exigences fscales comme la transformation, sous
Septime Svre, de lannone militaire en impt rgulier. A partir du II
e
sicle,
cependant, les investissements considrables en monuments publics
dnotent une prosprit des classes suprieures et, notamment, de la
classe moyenne des villes. Cest que le gouvernement imprial laissa alors
se dvelopper plus librement linitiative conomique des provinces, alors
que lItalie connaissait, ds le rgne des empereurs Claudiens, une crise
qui ne put tre enraye. Loliculture et la viticulture ntaient cependant
encourages, au dbut, que pour permettre la rcupration des subcessives
ou des terres impropres la culture des crales. Mais la rentabilit de la
vigne et de lolivier ft le reste, ce qui explique leur extension spectaculaire,
particulirement celle des olivettes qui se dvelopprent largement, mme
dans les rgions steppiques.
Domaines et paysages ruraux sont reprsents sur des mosaques qui
schelonnent de la fn du I
er
sicle au milieu du IV
e
; cest gnralement au
milieu dun vaste verger ou dun parc dagrment que se dresse la villa du
matre, parfois entoure de btiments utilitaires o saffairent les esclaves.
Quelquefois fgure, la proprit est plus souvent symbolise par des activi-
ts typiques ou un dcor qui rappelle le paysage rgional : collines, scnes de
labours, de semailles, de moisson, de dpiquage, de vendanges, troupeaux de
moutons, volailles, ruches dabeilles
Ds les dbuts de loccupation, la colonisation romaine fut matrialise
par un quadrillage agraire la centuriation : le sol africain fut ainsi divis
en carrs de 710 mtres de ct, au moyen dun rseau de lignes droites
tires au cordeau et se coupant angle droit
29
. Devenues ainsi, du fait de la
conqute, proprit du peuple romain (ager publicus populi romani), les terres,
28. G. CHARLES-PICARD, 1959, op. cit., p. 91.
29. Voir R. CHEVALLIER et A. CAILLEMER, 1957, pp. 275 -286.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
523
dont le statut juridique tait complexe et ne cessa dvoluer, se rpartissaient
en plusieurs catgories. Sauf en Maurtanie, o le droit de parcours tait
rest sans restrictions, la proprit tribale ne cessa dtre limite au proft
dune extension sans cesse croissante des terres de colonisation. Une vaste
opration de cantonnement des tribus se poursuivit sans interruption sous le
Haut Empire, et saccentua mme sous les Svres, avec lavance du limes en
Tripolitaine, en Numidie et en Maurtanie, avance qui saccompagna dune
expropriation violente et dun rejet des tribus vers le dsert. Les propritaires
indignes qui habitaient les cits, et qui ne furent pas expropris en faveur
des colons romains ou latins, conservrent cependant dune faon gnrale
leurs terres, contre le paiement du Stipendium, dont trs peu de cits prgri-
nes furent exemptes. Une autre catgorie foncire tait constitue de terres
distribues aux citoyens romains-vtrans, petits colons romains ou italiens
qui sinstallrent dans les colonies, les oppida civium romanorum, les pagi.
Cependant, avec le temps, le statut des terres des cits indignes et celui des
proprits des cits romaines fnirent par suniformiser en fonction de lvo-
lution du statut municipal vers une intgration des communauts autochto-
nes. Une dernire catgorie comprenait enfn les domaines immenses que les
membres de laristocratie romaine avaient russi acqurir, notamment la
fn de la Rpublique et dans les moments o lAfrique constituait un vaste
champ dinvestissements fonciers. Cest ainsi quau I
er
sicle de notre re,
six snateurs romains possdaient, eux seuls, la moiti du sol provincial
africain ; mais Nron les mit mort et incorpora leurs fundi au Patrimonium
imprial. Il restait cependant, sous le Bas Empire, un bon nombre de grands
domaines privs de laristocratie romaine, notamment en Numidie ; et dune
faon gnrale, la grande proprit tendait absorber la petite, surtout sous
le Bas Empire.
Le statut et lorganisation des grands domaines impriaux sont connus
grce quatre inscriptions principales et quelques autres indications four-
nies par la riche pigraphie africaine
30
. Elles ont transmis jusqu nous des
textes de premire importance, comme celui de la lex manciana et de la lex
hadriana qui ne sont pas des lois, au sens du droit public romain, mais des
rglements dexploitation. Pour beaucoup dauteurs, ils sappliquent len-
semble de lager publicus, dans tout lEmpire selon J. Carcopino, en Afrique
seulement selon M. Rostovtzeff. Dautres pensent quil sagit de rglements
particuliers la rgion des saltus impriaux de la Mejerda moyenne, bien
que cette interprtation soit contredite par des dcouvertes plus rcentes.
De toute faon, les modalits dexploitation ne sont bien connues que pour
les domaines impriaux ; ceux-ci sont afferms des entrepreneurs appels
conductores, qui les font exploiter par des villici. Le villicus met en valeur
directement une partie du domaine ; il utilise probablement des esclaves
et des ouvriers agricoles, ainsi que les prestations de travail, les corves
dues par les colons. Ceux-ci, les coloni, sont des cultivateurs libres qui sous-
louent aux conductores la plus grande part du domaine. Le but principal de la
30. Une abondante bibliographie se rapporte cette question Voir G. CHARLES-PICARD. 1959,
op. cit., pp. 61 et s. et note 31, pp. 371 -372.
524
AFRIQUE ANCIENNE
lex manciana et de la lex hadriana est de dterminer les droits et devoirs des
conductores et de leurs chefs dexploitation (villici) dune part, et de lautre
ceux des colons (coloni) ; le principe est que, moyennant la remise du tiers
de leur rcolte et la prestation dun nombre dtermin de jours de corves
sur la terre mise en valeur directement par le villicus, les colons jouissent
sur leurs parcelles respectives dun droit dusage quils peuvent transmet-
tre par hritage et vendre mme, condition que le nouveau dtenteur
ninterrompe pas la culture pendant deux annes conscutives. Une admi-
nistration impriale hirarchise surveille lexploitation des domaines : au
sommet, le procurateur du patrimoine, qui rside Rome avec ses services,
prpare les rglements gnraux et les circulaires dapplication. Cest un
chevalier de rang suprieur. Dautres procurateurs, chevaliers aussi et de
rang important, rsident dans chaque province et supervisent les procura-
teurs des districts (tractus), qui groupent un certain nombre de domaines
(saltus) ; lchelon infrieur, les procurateurs des domaines ne sont en
gnral que de simples affranchis. La tche de ces procurateurs de saltus
est de passer contrat avec les conductores, de veiller lexcution des rgle-
ments, darbitrer les confits entre conductores et coloni, daider les premiers
faire entrer les redevances. On saperoit en fait, grce linscription de
Souk-el-Khemis qui date de lpoque de Commode, que les conductores et
procurateurs chargs de surveiller leur gestion sentendent pour priver les
colons des droits que leur accordent les rglements et augmenter arbitraire-
ment les charges. Cest que ces conductores sont des personnages puissants,
des capitalistes dont linfuence nest pas sans effet sur les procurateurs.
Beaucoup dauteurs pensent, avec A. Piganiol, que la condition des colons
dcrite par cette inscription annonce dj celle des colons du Bas Empire.
En effet, partir du IV
e
sicle, le terme coloni dsigne tous les paysans qui
cultivent les domaines impriaux ou privs dans lensemble de lEmpire.
Ce sont en principe des hommes libres, mais leur libert est de plus en
plus restreinte par les lois qui leur interdisent de quitter la terre quils
cultivent. Le propritaire tant responsable des impts que le colon doit
sur sa production, il ne peut sen acquitter que si la mise en valeur nest
pas interrompue : il est amen ainsi fxer le colon la terre, si bien que sa
condition juridique tend se rapprocher de celle de lesclave. Lvolution
aboutira en Occident au servage mdival, dans lequel sont confondus des-
cendants de colons et descendants desclaves ruraux.
Lvolution de lagriculture africaine sous le Bas Empire continue ali-
menter la controverse ; dune faon gnrale, les historiens modernes ont t
frapps par limportance des terres non soumises prestations donc incul-
tes, et en ont conclu un mouvement assez rapide dextension des friches.
C. Lepelley vient de montrer rcemment que le problme est plus com-
plexe, et que la situation nest pas aussi alarmante quon le croyait, du moins
pour la Proconsulaire et la Byzacne ; on ne peut parler dexode rural massif,
de dcadence agricole catastrophique. LAfrique restera, jusqu linvasion
vandale, la source dapprovisionnement de Rome, prive depuis la fondation
de Constantinople de lappoint du bl gyptien ; de plus, la prosprit de
lIfrkya aux VIII
e
, et IX
e
et X
e
sicles, atteste par les sources arabes, ne peut
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
525
pas sexpliquer si lon retient la thse dun dclin caractris
31
. Cependant,
les disettes, dues partout aux conditions naturelles, ne sont pas absentes et
il faut indiquer que limportance conomique des crales semble stre
attnue au proft de celle de lolivier, sauf en Numidie qui restait attache
la craliculture.
Lindustrie et le commerce
On a gnralement remarqu que lpigraphie et les monuments fgurs
donnent en Afrique beaucoup moins dindications que dans dautres pro-
vinces occidentales sur le monde des artisans et des ouvriers. Toutefois, si
le travail du mtal semble moins rpandu dans les provinces africaines, il
faut se mfer de toute gnralisation ; car on pourrait remarquer, par exem-
ple, que lpigraphie se rfre trs rarement aux ouvriers du btiment et
aux architectes dont les uvres couvrent cependant les innombrables sites
archologiques africains. De toute manire, la stagnation technologique de
lpoque romaine ne pouvait permettre lindustrie antique de se dvelop-
per considrablement. Dans ces conditions, la place de choix tait dvolue
aux industries de transformation des produits agricoles, et notamment
loliculture ; les ruines de pressoirs, rpandues de faon spectaculaire,
par exemple dans la rgion de Sefetula Thelepte et Tebessa, tmoignent
de limportance de lhuile dans lconomie antique, en tant que principal
aliment gras, et aussi comme combustible dclairage unique et produit de
toilette essentiel
32
.
Plus ou moins lie loliculture, lindustrie de la cramique couvrait, en
sus du domaine mnager, ceux de lclairage et de lemballage. A lpoque
punique, on fabriquait surtout, sur place, la cramique usuelle, pour importer
dabord de Grce et dEtrurie, puis dItalie du Sud, les poteries les plus fnes.
Avec la conqute romaine, la dpendance vis--vis des centres de production
extrieurs devint plus grande : la Campanie fut relaye par la Toscane, puis
par les ateliers gaulois, qui ravitaillaient surtout les Maurtanies ; cependant,
en Proconsulaire et ds le dbut du II
e
sicle de notre re, une nouvelle
industrie de la cramique se dveloppa en liaison avec une reprise conomi-
que gnrale.
Les travaux de J.P. Morel, qui a dcel des imitations africaines de la
cramique vernis noir de Campanie
33
, ceux de P.A. Fvrier et J.W. Salo-
monson sur la terra sigillata, enfn les dernires fouilles des chercheurs de
lInstitut dArchologie de Tunis ont montr que les ateliers africains nont
cess daugmenter en nombre et en importance
34
. A ct de la poterie
usuelle, on produisait la cramique fne rouge-orange, puis orange clair, dont
la mode stait rpandue dans tous les pays de la Mditerrane occidentale ;
on dcorait, ds la premire moiti du III
e
sicle, de belles amphores cylindri-
31. C. LEPELLEY, 1967, pp. 135 -144.
32. Voir H. CAMPS, 1953.
33. J.P. MOREL, 1968, et 1962 -1965.
34. Voir, par exemple, A. MAHJOUBI, A. ENNABLI et J.W. SALOMONSON, 1970.
Mosaque de Sousse : Virgile
crivant lEnide.
(Photo muse du Bardo, Alger.)
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
527
ques et des vases biconiques de reliefs dapplique inspirs surtout des jeux
de lamphithtre ; on produisait des lampes de belle qualit, des statuettes
quon plaait dans les tombes ou dans les chapelles domestiques Au IV
e

sicle encore, se dveloppa la production dun type de cramique que les
spcialistes appellent sigille claire D. Les importations trangres, dans ce
secteur conomique primordial de la poterie, ne tardrent pas disparatre,
mme des Maurtanies, et les ventes des produits fabriqus et dextraction
(huile, cramiques, toffes teintes de pourpre, verres, bois, produits des car-
rires comme le marbre numidique) auxquels il faut ajouter bien sr le bl
et aussi les esclaves, le bois, les btes destines aux jeux de lamphithtre,
devaient excder largement les produits imports constitus sans doute
dobjets fabriqus, surtout en mtal.
Aussi lAfrique avait-elle russi saffranchir de sa dpendance co-
nomique et son commerce extrieur retrouva, en quelque sorte, lessor
quil connut lpoque punique. Lquipement portuaire se dveloppa
en fonction des ressources exportables de larrire-pays et de lachemi-
nement du grain et de lhuile vers lItalie ; les relations se faisaient sur-
tout avec Ostie, lavant-port de Rome : on y a retrouv, parmi les scholae
(bureaux) des corporations de navigations, pas moins de neuf locaux qui
appartenaient aux corporations africaines de Maurtanie Csarienne, de
Musluvium, Hippo Diarrhytus, Carthage, Curubis, Missua, Gummi, Sullectum
et Sabratha. Ces domini navium ou navicularii, groups en corporations,
avaient la responsabilit collective du transport des denres vers lItalie
35
;
ds le rgne de Claude, des privilges leur furent accords et ils restrent,
jusqu lpoque de Septime Svre, sous le rgime de la libre association.
Mais bientt le contrle de lEtat sexera dans ce domaine comme dans
les autres secteurs de lconomie, dautant que le ravitaillement de Rome
tait beaucoup trop important pour tre laiss la seule initiative des par-
ticuliers ; les navicularii furent ainsi considrs comme sacquittant dun
service public. Le trafc avec lItalie demeura cependant entre les mains
des Africains. Quant au commerce avec lOrient, forissant lpoque car-
thaginoise, il tait sous lEmpire aux mains des Orientaux qui, au IV
e
sicle
encore, venaient trafquer dans les ports africains. Si on ignore la nature
prcise des produits que ces commerants, quon appelait les Syriens ,
dbarquaient, on peut aisment imaginer la diversit et labondance de
leur fret de retour, si lon en juge par les nombreuses pices dor leffgie
des empereurs dOrient livres par les fouilles, et quils devaient laisser
pour quilibrer leurs comptes. Enfn, le commerce transsaharien sera trait
part, dans le cadre des relations entre les provinces africaines et les peu-
ples du Sahara.
Les textes anciens, ainsi que larchologie et lpigraphie, apportent
de nombreux renseignements relatifs au commerce intrieur. Nous savons
ainsi que dans les bourgs ruraux se tenaient des nundines, sortes de foires,
qui limage des Souks modernes, schelonnaient sur les jours de la
35. C. CALZA, 1916, pp. 178 et s.
528
AFRIQUE ANCIENNE
semaine. Dans les villes, on difait des macella (marchs), avec une place
borde de portiques sur lesquels ouvraient les choppes des marchands ; on
en a fouill un certain nombre, notamment celui de Leptis o des sortes de
kiosques taient quips dtalons pour les mesures de longueur et de
capacit, contrls par les diles municipaux
36
. Dautres ngoces et transac-
tions se tenaient sur la place du forum ou dans les boutiques et halles des
villes (banquiers et changeurs, cabaretiers, marchands de drap, etc.). Les
routes dont le rle fut dabord li aux ncessits de la conqute et de la
colonisation, ne tardrent pas, naturellement, favoriser le commerce en
facilitant le transport des denres. Sous Auguste et ses successeurs, deux
routes dintrt stratgique relirent Carthage au sud-ouest, par la valle du
Miliane, et au sud-est par le littoral. Le troisime ct du triangle fut ferm
par la rocade Ammaedara-Tacapae, la premire voie atteste par des bornes
militaires. Sous les Flaviens et les premiers Antonins, une grande expansion
routire fut marque notamment par la construction de la voie Carthage-
Theveste ; autour de cet ancien centre militaire et de celui de Lambse, un
rseau engloba lAurs et les Nemencha et remonta vers Hippo-Regius. Les
voies ne cessrent alors de stendre et de sparpiller en Proconsulaire et en
Maurtanie o le secteur fortif de Rapidum fut runi, dune part Gemellae
et Lambse, de lautre aux cits ctires de Caesarea et de Saldae ; mais
aprs 235, le rseau routier vieilli posa de nombreux problmes dentretien
et de rparation
37
.
Les diverses questions techniques relatives aux voies romaines : trac,
structure, ouvrages dart, constructions annexes lusage des voyageurs, ont
fait lobjet de nombreuses tudes ; celles-ci font ressortir lesprit routier
de la domination romaine en insistant sur le rle stratgique et colonisateur
de la voie, sur son rle administratif illustr par les relais de courrier du
cursus publicus, sur son rle conomique enfn ; cet gard, on a distingu,
par exemple, la route du marbre qui reliait Simitthu Thabraca, et tudi la
disposition des horrea et des mansiones (greniers et magasins) disposs dans
des carrefours et le long des routes, pour recevoir le grain et lhuile recueillis
par les percepteurs.
Les relations entre les provinces africaines
et les peuples du Sahara
Dans le sud de la Tripolitaine, aux confns du dsert, on connat depuis
longtemps trois grandes forteresses sahariennes romaines : celles de Bou
Njem, Gheria el-Gherbia et Ghadams, dont le nom antique tait Cidamus.
Longtemps considres seulement comme des postes avancs du limes, on
sest rendu compte, plus rcemment, quelles se situaient la frontire du
dsert et dune zone contrle par les Romains, peuple de sdentaires qui
rsidaient dans des fermes fortifes et cultivaient principalement lolivier
dans les bassins des oueds. Cette contre a vu se dvelopper une civilisation,
36. N. DEGRASSI, 1951, pp. 37 -70.
37. P. SALAMA, 1951.
1. Djemila (antique Cuicul, Algrie) : quarter central de la ville.
2. Lebda (antique Leptis Magna, Libye) : travaux en cours dans lamphithamphithtre romain.
1
2
530
AFRIQUE ANCIENNE
originale, trs marque de traditions locales, sur lesquelles se sont greffes
les infuences puniques ; traditions indignes et empreinte punique, illus-
tres notamment par les nombreuses inscriptions en alphabets locaux et par
la survivance de la langue punique jusqu la veille de linvasion arabe, se
sont cependant adaptes aux apports de la civilisation romaine. Les forte-
resses commandaient les pistes principales qui reliaient la cte au Fezzan,
le pays des Garamantes. Ds 19 avant notre re, Cornelius Balbus stait
attaqu ces Garamantes et y avait soumis, selon Pline, des villes et des
forteresses, parmi lesquelles Garama et Cidamus. Plus tard, peut-tre sous
le rgne de Domitien, une expdition dirige par Julius Matemus partit de
Leptis Magna et arriva Garama ; de concert avec le roi et larme des Gara-
mantes, elle gagna ensuite le pays des Ethiopiens et la contre dAgisymba
o on voyait, nous dit-on, des rhinocros. Ce qui montre que les Romains
taient intresss par le Fezzan dans la mesure surtout o ce port permanent
des caravanes leur permettait daborder aux rivages de cette Afrique trans-
saharienne. Et cela montre aussi pourquoi les crises et les rapprochements,
rapports par des textes laconiques, ont fait du royaume des Garamantes
un sujet de proccupations permanentes pour les Romains. Sajoutant
ces indications fragmentaires des textes, les prospections et les fouilles
archologiques de ces dernires annes ont permis de prciser peu peu
notre connaissance des itinraires caravaniers qui permettaient de gagner
les confns de lAfrique noire, de mieux suivre les progrs des Romains dans
ce sens ; elles ont fourni damples renseignements tant sur laspect militaire
que civil et commercial de la vie, dans cette zone des confns, particulire-
ment Bou Njem
38
. Les pays transsahariens fournissaient de lor, en pre-
mier lieu : depuis les temps puniques jusqu lpoque arabo-musulmane,
les routes de lor qui reliaient les placers de Guine aux pays de la Mdi-
terrane varirent, mais chacune dentre elles marqua dune certaine faon
lhistoire de lAfrique du Nord. Le commerce caravanier apportait aussi les
esclaves noirs, les plumes dautruche, les fauves, les meraudes et les escar-
boucles du Sahara. En change, les provinces romaines fournissaient du vin,
des objets en mtal, des poteries, des textiles et de la verrerie, comme lont
montr, notamment, les fouilles des ncropoles du Fezzan.
Lusage de plus en plus gnralis du dromadaire, partir des II
e
et III
e

sicles, dans la zone des confns sahariens o passent les pistes du sud et de
lest, raviva sans doute le nomadisme en facilitant les dplacements, lle-
vage nomade et le pillage des caravanes et des centres de sdentaires plus
ou moins acquis la civilisation romaine. Au dbut, sans doute, les mmes
tribus se partageaient en sdentaires, le long des pistes et sur le limes, et en
nomades chameliers au sud ; puis, vers le milieu du IV
e
sicle, le gouverne-
ment imprial fut de moins en moins capable de faire la police du dsert, et,
sans quil y et repli dlibr, lpanouissement que les petits centres des
confns connurent au III
e
sicle ne ft que survivre pour pricliter vers le V
e

sicle. Ce nest donc pas une brusque et massive apparition du dromadaire au
38. Voir notamment, dans les Comptes rendus de lAcadmie des Inscriptions des annes 1969, 1972,
1975, les communications de R. REBUFFAT relatives aux fouilles de Bou-Njem (Goleas).
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
531
III
e
sicle qui permit, comme le pensait systmatiquement E.F. Gautier, aux
nomades chameliers de venir menacer la scurit des frontires mridionales.
Il sagit plutt dune volution ; dabord favorable la politique romaine, qui
avait su sadapter aux conditions du milieu pour crer de vritables centres
de pntration, celle-ci fnit par se retourner contre elle en permettant aux
tribus nomades, qui avaient trouv les moyens de transport ncessaires, de
revenir lassaut des rgions dont elles avaient t refoules
39
. On peut
aussi se demander si lintelligence de la politique saharienne des Svres ne
sexplique pas par les origines lepcitaines de cette dynastie, qui lui auraient
permis de disposer des renseignements de premire main sur les conditions,
les ressources et les itinraires de larrire-pays dsertique.
Lascension des Romano-Berbres
et les problmes de la socit africaine
Sous le rgne dAuguste et de ses successeurs, les provinces africaines taient
habites par trois populations distinctes aussi bien par le droit qui les rgissait
que par la langue et les murs : Romains ou Italiens immigrs, Puniques
et surtout Libyens sdentaires qui avaient intgr leurs traditions propres
les institutions ainsi que les us et coutumes puniques, et Libyens nomades
svrement cantonns ou rejets et carts du pays utile .
On a souvent dit, juste titre, que les provinces africaines ne constitu-
rent pas des colonies de peuplement : partir du rgne dHadrien, la fonda-
tion des colonies de vtrans sarrta en Proconsulaire, et en Numidie elles
proftrent dsormais des militaires recruts dans les villes africaines. Nous
avons vu que le statut de ces dernires ne cessa dvoluer vers une romani-
sation totale ; lintgration des citadins autochtones, surtout les plus riches
dentre eux, qui sefforcrent ainsi dchapper une condition dinfriorit
socio-conomique autant que juridique provoque par la conqute, tait pra-
tiquement ralise lorsque fut promulgue en 212 la constitutio Antonina. Cel-
le-ci accordait la citoyennet romaine tous les habitants libres de lEmpire
qui ne lavaient pas encore, sauf les dditices. Dj Septime Svre avait,
aprs les Antonins, acclr les promotions municipales et mme coloniai-
res ; les non-citoyens devenaient une minorit, et les infriorits juridiques
devenaient ainsi de moins en moins raisonnables au regard des exigences
de simplifcation administrative et fscale, et des tendances luniversalisme
politique, juridique, moral et religieux. Cependant, tous ceux qui nhabitaient
pas un centre grand ou petit, de type municipal, notamment les membres
des tribus cantonnes dans les rgions steppiques ou montagneuses, durent
tre rangs parmi les dditices dont les institutions et lautonomie navaient
mme pas t implicitement reconnues au moment de la capitulation ; ils
restrent donc en dehors de la Romanit.
39. E. DEMOUGEOT, mars-avril 1960, pp. 209 -247.
532
AFRIQUE ANCIENNE
Ainsi, les distinctions ethniques ne samenuisrent jusqu disparatre
que dans les cits, au demeurant fort nombreuses, notamment en Procon-
sulaire. Elles y furent cependant remplaces par les distinctions sociales.
Les deux ordres sociaux suprieurs, le snatorial et lquestre, avaient un
statut dfni par le cens et manifest par des insignes et des titres. Mais si
la possession du cens tait ncessaire, elle ntait pas suffsante, alors que
la rgle de lhrdit tait toujours applique ; ainsi, sauf faveur spciale
de lempereur, on naissait snateur ou chevalier. Pourtant, ltude des
carrires individuelles, grce aux textes et surtout lpigraphie, montre
le renouvellement rapide de cette aristocratie ; la vieille nobilitas romaine,
qui menait un train princier et se ruinait peu peu, ft une place de plus en
plus large, dabord aux provinciaux des rgions occidentales de lEmpire,
puis aux Grco-Orientaux. Le premier snateur de souche africaine tait
originaire de Cirta ; il remonte lpoque de Vespasien. Mais un sicle plus
tard, vers 170, les snateurs africains, dont le nombre suivait immdiate-
ment celui des Italiens de souche, taient une centaine. De mme, alors
que le premier chevalier africain connu, originaire de Musti, reut lanneau
dor de Tibre, on comptait dj sous Hadrien plusieurs milliers de cheva-
liers en Proconsulaire et en Numidie. Sous le Haut Empire, ctait cette
demi-noblesse de lordre questre qui fournissait lcrasante majorit des
fonctionnaires avec deux vocations qui se dvelopprent par la suite de
faon peu peu spare : lune civile et lautre militaire qui, ds le III
e

sicle, se distingua diffcilement dune carrire sortie exclusivement de
larme. Ainsi, au cours de la priode antonino-svrienne, lascension des
Romano-Berbres devint manifeste et le rle des Africains Rome et dans
lEmpire considrable.
La force sociale principale qui, sous le Haut Empire, et dans lintrt
mme des empereurs, avait permis le renouvellement des ordres nobles et
garanti notamment lordre questre un niveau et des qualits susceptibles
de lui permettre dassurer ses deux vocations, ctait incontestablement la
classe moyenne des villes, quon pourrait appeler la bourgeoisie munici-
pale. Les individus issus de cette classe dcurionale passaient, en effet, dans
laristocratie impriale o les empereurs puisaient pour pourvoir les postes
importants, compte tenu dailleurs de la solidarit qui, Rome, unissait ceux
qui taient issus de la mme province : ainsi sexplique la prpondrance
des Espagnols au dbut du II
e
sicle, puis celle des Africains relays par les
Syriens, puis les Pannoniens.
La classe moyenne des dcurions constitua en Afrique, comme on la
souvent dit, larmature mme de la romanit. Sous le Haut Empire, elle sen
tint surtout une structure de proprit foncire ; le dcurion vivait en ville
des revenus de sa proprit, mais ce ntait ni un latifundiaire ni un paysan,
et mme sil avait de lattachement pour sa terre, il vivait plutt en bour-
geois ; il pouvait tre trs riche : pour acqurir un nom dans la cit, obtenir
la gratitude de ses concitoyens, il fallait multiplier avec autant de vanit que
de gnrosit les donations : organisation de jeux, sportules et distributions
de vivres aux pauvres dune part, difcation et entretien des difces publics
de lautre ; les cits les plus modestes manifestrent ainsi un zle monumen-
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
533
tal disproportionn avec leur importance. Elles tenaient toutes avoir leur
forum, avec bases et statues, leur curie, basilique judiciaire, leurs thermes,
leur bibliothque, leurs monuments des jeux superbes et coteux ainsi que
la multitude des temples des dieux offciels ou traditionnels. Mais si elle
prsentait certains avantages, comme la protection juridique des institutions
municipales et lamlioration du niveau de vie, la multiplication des cits
grandes et petites reposait fatalement, comme la richesse des lites urbaines,
sur lexploitation du paysan.
Aussi, mme si la thorie sur le dclin des villes au IV
e
sicle a t remise
en question, puisque lpigraphie montre une activit relativement intense
dans la construction et que larchologie a permis de mettre au jour les habita-
tions somptueusement dcores mme pendant le III
e
sicle, y avait-il cepen-
dant de grandes diffrences dans la situation sociale des populations urbaines
entre les poques du Haut et du Bas Empire. Lagriculture tait toujours la
principale source de revenus des lites citadines. Mais la place des dcurions,
classe moyenne qui jusque-l gouvernait collectivement les cits, fut prise
par une oligarchie de grands propritaires fonciers, les primates ou principales
municipaux, enrichis grce lexportation des crales et de lhuile de leurs
domaines, ce qui leur avait permis de sintgrer la noblesse impriale. Ces
grands, soutenus par le gouvernement imprial, atteignirent les plus hautes
dignits municipales et provinciales ; ils restaurrent les monuments dtruits
au III
e
sicle, ou qui menaaient ruine par vtust, embellirent leurs cits,
souvrant par cette activit liturgique la voie dune carrire. La politique des
empereurs envers les villes sadapta ces transformations sociales ; lessentiel
tait de soutenir le dveloppement urbain, car non seulement il constituait
une base principale du systme fscal de lEmpire, mais ctait surtout un
solide rempart contre le danger barbare . Quant la masse des curiales,
terme qui sous le Bas Empire dsignait lordo decurionum, elle ne cessa de
sappauvrir. Elle dut supporter, en tant que collectivit, des charges de plus
en plus lourdes. Astreints assurer obligatoirement les numera municipaux
(ravitaillement, services publics, dpenses ncessaires lentretien des dif-
ces et des cultes), les curiales devinrent de fait les percepteurs locaux des
impts dus par la cit, et leurs proprits furent considres comme caution
des obligations fscales collectives. Les plus riches dentre eux cherchrent
passer au rang des primates, se rfugier ainsi dans les ordres privilgis,
la noblesse snatoriale ou questre. Dautres curiales fuyaient les charges
municipales en entrant dans larme, ou dans les militiae administratives, ou
encore en sinfltrant dans les rangs du clerg. Le gouvernement imprial dut
recourir des mesures draconiennes pour combattre la dsertion des curies,
qui portait atteinte la vie municipale, cest--dire aux fondements mme
de lordre romain. Les curiales furent aussi obligs dimposer lentre dans
leur corps quiconque possdait la fortune adquate, pratiquement tous les
possessores, qui constiturent une vritable classe hrditaire dont le dclin
progressif se traduisit par celui de la romanit. Ainsi, en accordant des privi-
lges un petit groupe de principales, qui fnirent dailleurs pas dserter les
cits, lEmpire crasait la masse des curiales, ce qui rendit la crise sociale plus
aigu, et plus graves ses rpercussions sur le destin des cits elles-mmes.
Mosaque de la Chebba :
triomphe de Neptune.
(Photo muse du Bardo, Alger.)
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
535
Alors qu lpoque du principat les citadins enrichis par le ngoce pou-
vaient accder fnalement aux magistratures, et devenir membres de lordo
decurionum, et que la considration entourait les hommes des professions
librales, mdecins ou architectes, ce ne fut plus le cas sous le Bas Empire.
Au-dessous des curiales, toutes les catgories de la population urbaine furent
niveles au rang de la plbe . Les professions indispensables devinrent
hrditaires : mtiers alimentaires, professions des transports dont on ne
pouvait plus lgalement svader.
Dans les campagnes, il tait encore rare, au IV
e
sicle, que les grands pro-
pritaires africains sisolassent totalement sur leurs domaines ; on a vu quils
continuaient sintresser plus ou moins lembellissement des cits et la
vie municipale. Mais ds la fn du sicle samora un passage progressif vers
une agriculture de type seigneurial ; le dominus, devenu de plus en plus ind-
pendant sur ses terres, y accapara de plus en plus les prrogatives dun Etat
dfaillant, organisant la police de son domaine et y exerant mme la basse
justice. Avec le systme fscal de la jugatio-capitatio, il devint de lintrt la
fois du fsc imprial et des grands propritaires fonciers quil ny et pas de
changements, dans une proprit donne, des lments humains et fonciers
composant lexploitation.
Les seigneurs lacs et ecclsiastiques trouvrent ainsi laide de lad-
ministration impriale pour fger la condition des coloni et les asservir la
terre. Quant aux petits et moyens propritaires qui habitaient les cits,
on a vu quils cherchaient fuir leur condition de curiales : leur choix tait
simple entre le retour la plbe urbaine, et une sorte dinfodation au
grand domaine voisin. La tendance tait dailleurs, depuis longtemps,
la concentration foncire ; dj au milieu du III
e
sicle, Cyprien rapportait
que les riches ajoutent des domaines aux domaines, chassent les pauvres
de leurs confns, et leurs terres stendent sans mesure et sans bornes
40
.
Dans le cadre de cette brve esquisse, on ne peut stendre sur le mou-
vement des circoncellions, qui est toujours lobjet de controverses entre les
spcialistes. Retenons simplement que ces bandes insurrectionnelles taient
signales en Numidie, au IV
e
sicle, et que tout en tant violemment antica-
tholique, ce mouvement qui se dveloppa dans les campagnes prsente un
caractre social vident.
La vie religieuse
et lavnement du christianisme
La domination romaine nempcha gure les autochtones de manifester une
dvotion fdle leurs divinits traditionnelles. Les vieux cultes berbres
des gnies conservrent souvent, dans dhumbles sanctuaires ruraux, leurs
formes ancestrales ; mais ils furent aussi, parfois, absorbs par ceux des divi-
40. Sur ces questions sociales, voir notamment J. GAGE, 1964.
536
AFRIQUE ANCIENNE
nits grco-romaines : le culte des gnies des eaux fertilisantes ou salutifres
fut par exemple recouvert quelquefois par celui de Neptune, dEsculape ou
de Srapis. Dans les rgions qui avaient appartenu aux royaumes numides,
o linfuence punique fut profonde et durable, un vritable panthon indi-
gne fut mme bauch. Mais la majorit de la population des provinces
africaines pratiquait les cultes de Saturne
41
et des quivalents grco-romains
des vieilles divinits de Carthage ; la religion de ce Saturne africain ne faisait
que prolonger celle de Baal Hammon, de mme que Junon-Caelestis, divi-
nit de la Carthage romaine, ntait autre que Tanit, la grande desse de la
premire Carthage. Le culte des divinits agraires les Cereres avait lui
aussi t introduit ds lpoque numido-punique. Bien entendu, la roma-
nisation transforma plus ou moins la religion africaine : la langue punique
disparut des ex-voto, les symboles abstraits fgurs sur les stles furent rem-
placs souvent par des types divins drivs en gnral de lart grco-romain,
linfuence de larchitecture romaine gagna les difces culturels. Mais le
sens profond de la religion africaine garda vivace son particularisme qui se
manifesta notamment dans le rituel, les reprsentations fgures des stles
et mme le texte des ddicaces latines, qui gardaient avec une constance
remarquable le souvenir des formulaires traditionnels.
Quant aux cultes offciels de lEmpire, ils ne tardrent pas tre hono-
rs dans les cits ; en effet, le loyalisme lgard de Rome devait sexprimer
notamment sous la forme religieuse, qui tait partie intgrante de la civilisation
romaine. Les membres de lordo decurionum qui parvenaient lapoge de leur
carrire municipale aspiraient ardemment revtir la dignit de famine perp-
tuel, prtrise laquelle tait dvolu le privilge doffrir au couple imprial divi-
nis les prires et les vux des habitants de la cit. Dautre part, lassemble
provinciale, compose des dputs de toutes les assembles municipales, se
runissait annuellement Carthage, et choisissait le famine provincial, grand
prtre charg de clbrer le culte offciel au nom de toute la province. Enfn,
dans chaque cit, le culte de la triade capitoline, Jupiter, Junon et Minerve,
celui de Mars, pre et protecteur du peuple romain, de Vnus, Crs, Apollon,
Mercure, Hercule, Bacchus, constituaient aussi des formes offcielles de la reli-
gion dEmpire et du spiritualisme grco-romain. Partout, temples et statues,
autels, sacrifces clbraient des divinits, dautres encore, comme la Paix, la
Concorde, la Fortune, le gnie de lEmpire, celui du Snat romain
Les divinits des rgions orientales de lEmpire, largement accueillies
Rome, furent aussi honores en Afrique, introduites par des fonctionnaires,
des soldats, des marchands, qui rpandaient autour deux le culte dIsis, de
Mithra ou de Cyble, assimils parfois des divinits locales, comme Isis
Dmter ou Cyble Caelestis. Le grand courant mystique que connut
lensemble du monde romain atteignit ainsi lAfrique. Mais les religions de
salut orientales neurent pas, auprs des lites africaines, autant de succs
que les thiases bachiques ou dmtriaques ; de mme, les doctrines spiritua-
listes, le noplatonisme surtout, se rpandirent dans certains cercles et furent
41. M. LEGLAY, 1966 et 1967.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
537
mme concilies avec certaines traditions puniques : les stles de la Chorfa,
par exemple, illustrent ces tendances infuences par le no-platonisme.
Certains auteurs pensent mme que lide exprime par ces monuments
dune divinit suprme, qui agit sur le monde terrestre par lintermdiaire
dhypostases, avait prpar probablement la voie au monothisme chrtien.
Ceci explique-t-il que le christianisme se soit dvelopp en Afrique plus
tt que dans les autres provinces occidentales de lEmpire ? Les relations
troites avec Rome favorisaient cependant lintroduction rapide de la reli-
gion nouvelle, de mme peut-tre que lexistence de petites communauts
juives, qui vivaient dans les ports, particulirement Carthage. Il est cepen-
dant remarquable que le latin se soit impos ds les origines au christianisme
africain, alors que lEglise romaine restait encore fdle au grec. A en croire
Tertullien, qui vcut la fn du II
e
sicle et au dbut du III
e
, les chrtiens
dAfrique taient alors fort nombreux, dans toutes les classes et toutes les
professions. Aussi put-on runir Carthage un concile de 71 vques vers
220 ; un autre en groupa 90 vers 240. De petites communauts chrtiennes
taient donc rparties dans de nombreuses cits africaines, ce qui constitua
sans doute un grave danger pour lEmpire. En effet, par leur refus daccepter
lidologie impriale, et de sassocier notamment au culte de lEmpereur, les
chrtiens sinstallaient rsolument dans lopposition. Malgr son libralisme
et sa tolrance habituelle pour les cultes nouveaux, Rome ne pouvait que
manifester son intransigeance lgard dune secte qui voulait crer, hors des
cadres du rgime, des groupements de plus en plus nombreux qui cultivaient
un idal diffrent. Les rigueurs de la rpression sabattirent donc sur les
chrtiens ; ds lanne 180, le proconsul ft dcapiter douze chrtiens de la
ville de Scilli, tandis que lanne 203 fut marque par le martyre des saintes
Perptue et Flicit et de leurs compagnons, qui furent livrs aux btes
Carthage, dans larne de lamphithtre. Mais les mesures de rpression,
qui furent dailleurs sporadiques, ne pouvaient arrter le zle et lardeur des
fdles dont beaucoup recherchaient avidement le martyre.
On ne peut, dans le cadre de cette brve esquisse, faire lhistorique du
christianisme africain, qui spanouit surtout depuis la paix de lEglise au IV
e

sicle jusqu ltablissement des Arabes en Afrique du Nord. Cest de faon
particulire que pourrait tre aborde cette question complexe, qui comprend
notamment ltude du schisme donatiste et bien entendu celle de la littrature
chrtienne depuis Tertullien, jusqu saint Augustin dont la personnalit et
luvre ont fait briller dun dernier clat la romanit africaine. Il sut recueillir
et transmettre en Occident lhritage de la culture latine, et transmit galement
la Chrtient de tous les temps sa doctrine dune richesse rarement gale.
La culture africaine
Aprs avoir t longtemps ngligs par les historiens de Rome, les arts
provinciaux et les cultures priphriques sont aujourdhui au centre des
proccupations. Cest quon a compris et les limites de la romanisation, et
Tripoli (antique Oea, Libye) :
Arc de Triomphe de Marc Aurle.
Dtail du Triomphe.
LAFRIQUE DU NORD : LA PRIODE ROMAINE
539
les aspects diffrents quelle a d prendre au contact des socits indig-
nes, tant il est vrai aussi quon ne peut dissocier lart de la vie conomique,
sociale et religieuse dune province donne. A cet gard, on a admis que
pour tudier et apprcier les arts qui staient dvelopps dans les provinces
africaines pendant la domination romaine, il tait ncessaire de tenir compte
du substrat libyco-punique persistant, qui continuait dailleurs vivre et
voluer au cours des sicles.
Il nest pas question ici de traiter des problmes complexes abords sur-
tout par les archologues, et il sufft de renvoyer louvrage de G. Charles-
Picard sur la Civilisation de lAfrique romaine, o un chapitre important est
consacr la littrature et lart africains ; nous devons nous contenter de faire
seulement quelques remarques. Il faut indiquer dabord que les premiers
lments de cette culture africaine ne sont pas dus uniquement, comme on
la souvent prtendu, aux Phniciens et aux Carthaginois. Lorsquau dbut
du I
er
millnaire avant notre re, les navigateurs orientaux commencrent
frquenter les ctes africaines, ils abordrent un pays o avaient dj pntr
avant eux, grce son ouverture sur les les mditerranennes, diffrentes
techniques, comme celle qui fut lorigine de la poterie peinte appele
kabyle ou berbre. Lexistence cette poque de populations sdentaires
prtes accueillir les lments dune civilisation citadine est maintenant
prouve tant par les dolmens algro-tunisiens et les haouanets du nord de
la Tunisie, que par le mobilier des monuments funraires fouills dans le
nord-ouest du Maroc
42
. Plus tard, la culture phnicienne et punique, mle
dlments gyptiens et asiatiques, imprgns aprs le IV
e
sicle avant notre
re dinfuences hellnistiques, fut adopte et adapte par les autochtones
avant et surtout aprs la destruction de Carthage. Enfn les apports italico-
romains, plus importants et subis dune faon plus directe, ne manqurent pas
dengendrer des combinaisons souvent dlicates prciser. On a cependant
pris lhabitude de distinguer en Afrique deux cultures : lune offcielle, de
caractre romain, et lautre populaire, indigne et provinciale. Mais il existe
bien sr plusieurs monuments dans lesquels les deux courants se rencontrent,
se contaminent et se confondent.
Les uvres architecturales africaines reproduisaient gnralement des
types de monuments publics quon retrouvait dans tout le monde romain,
et sinspiraient ainsi dune technique et dun idal essentiellement romains.
De mme, les sculptures dcoratives, les grandes statues des dieux, des
empereurs et des personnages importants ne se diffrenciaient que fort peu
de leurs semblables, riges en Italie ou dans dautres provinces. Toutefois,
dans les uvres darchitecture ou de sculpture lies aux traditions religieuses
ou funraires de la population, comme dans certaines techniques de construc-
tion ou de dcor particulires, lempreinte locale devenait manifeste : ainsi
en fut-il des temples de divinits restes indignes bien quassimiles des
divinits romaines, de certaines spultures monumentales, dune technique
42. Les travaux rcents ont compltement renouvel les positions traditionnelles. Voir, par
exemple, G. CAMPS, 1961 ; 1960 ; E.G. GOBERT, Karthago, IX, 1958, pp. 1 -44 ; J. TIXERONT,
1960, pp. 1 -50 ; P.A. FVRIER, avril-juin 1937, pp. 107 -123.
540
AFRIQUE ANCIENNE
particulire appele opus africum dans la construction des murs, de larchitec-
ture domestique et, enfn, des stles votives o les infuences pr-romaines
restrent toujours vivaces. A lpoque svrienne, les sculptures de Leptis
Magna, celles dautres villes de Tripolitaine et aussi de Proconsulaire taient
trs infuences par un puissant courant artistique, provenant de lOrient
asiatique, et accueilli dautant plus favorablement quil correspondait des
tendances anciennes, mais encore vivantes, de lart africain.
Les mosaques innombrables exhumes depuis le dbut du sicle pr-
sentent galement des tendances et des caractristiques locales. L aussi,
nous ne pouvons que renvoyer aux priodiques spcialiss et louvrage dj
cit de G. Charles-Picard qui crit, en conclusion du chapitre sur le baroque
africain : LAfrique a donc rendu Rome autant pour le moins quelle en
avait reu, et sest montre capable de faire fructifer ses emprunts dans un
esprit qui nest ni celui de la Grce ni celui du Levant hellnis.
43
43. G. CHARLES-PICARD, 1959, op. cit., p. 353.
541
Lorsque prit fn en Afrique du Nord la domination romaine, implante,
suivant les rgions, depuis quatre ou cinq sicles, la situation intrieure
prsentait un visage complexe. Soulvements rgionaux, confits religieux,
mcontentement social y craient, certes, un climat dgrad, mais la soli-
dit de lexprience administrative, comme le prestige de la culture latine,
garantissait cette civilisation importe de nombreuses chances de survie.
Scinde en zones soumises ou indpendantes, selon les vicissitudes
des conqutes trangres ou des rsistances locales, lAfrique du Nord pos t-
romaine et pr-islamique vcut alors une des priodes les plus originales de
son histoire
1
.
Les rgions sous occupation trangre
Tour tour, durant prs de trois sicles, deux invasions trangres prirent
le relais de la tutelle romaine, sans jamais pouvoir en reconstituer intgrale-
ment les frontires.
Lpisode vandale
Rien ntait plus inattendu en Afrique du Nord que ce conqurant dori-
gine germanique. Aucune domination ny fut moins adapte aux ralits du
1. Notre titre De Rome lIslam est emprunt une tude, surtout bibliographique, de C.
COURTOIS. Revue Africaine, 1942, pp. 24 -55.
Partie II
De Rome lIslam
P. Salama
542
AFRIQUE ANCIENNE
pays. Distanant les autres peuples germaniques qui, comme eux, avaient
dferl sur lEurope occidentale en lanne 406, les Vandales sinstallrent
dabord dans le sud de la pninsule ibrique qui, semble-t-il, conserva leur
nom (Vandalusia = Andalousie). Sollicits ou non dintervenir dans les que-
relles intestines du pouvoir romain en Afrique du Nord, ils franchirent le
dtroit de Gibraltar, au nombre de 80 000 et sous la conduite de leur roi
Geiserich (Gensric) en lanne 429. Leur avance fut foudroyante. En 430,
ils assigeaient dj la ville dHippone, et les Romains leur reconnurent en
435 la possession du Constantinois. Trois ans plus tard, ils semparaient de
Carthage, et, aprs une brve rtrocession de territoire en 442, ils ralisaient,
ds 455, trois oprations de grande envergure : lannexion dfnitive de
toute la zone orientale de lAfrique romaine, la conqute de la plupart des
grandes les de la Mditerrane occidentale, Balares, Sardaigne et Sicile, et
un audacieux raid de pillage contre Rome mme. Lempire dOrient, esp-
rant dloger ces intrus, subit un dsastre naval en lan 468, et reconnut ds
lors le fait accompli : un trait de 474 consacra dfnitivement les bonnes
relations entre Byzance et les Vandales, ceux-ci symbolisant une grande
puissance maritime en Mditerrane occidentale.
Pendant un sicle, cette occupation germanique dune partie de lAfri-
que du Nord fut-elle bnfque ? A lire les sources littraires de lpoque,
franchement hostiles aux usurpateurs, on demeure pouvant de leurs bru-
talits. Mais la critique moderne a su dbarrasser le sujet de son contexte
passionnel. Lexpression de vandalisme , synonyme desprit destructeur,
na t forge qu la fn du XVIII
e
sicle, et aujourdhui, la lumire de nom-
breux documents archologiques, il semble bien que, dans leur mauvaise
gestion du territoire, les Vandales aient pch beaucoup plus par carence que
par intention.
On arrive connatre de mieux en mieux la structure juridique de lEtat
vandale : royaut issue dune aristocratie militaire, dtentrices toutes deux des
grands domaines publics et privs de lancienne Afrique romaine ; maintien
en place des administrations romaines, tant rgionales que locales, y compris
mme lutilisation au proft du nouveau culte royal, des anciennes assembles
provinciales du culte imprial. Carthage devint donc la riche mtropole du
nouvel Etat. Ce mme souci de traditionalisme latin affecta encore la struc-
ture agraire, o les vieilles lois romaines dorganisation paysanne, notamment
la lex manciana, furent ingnieusement conserves. Le phnomne dexode
urbain vers les campagnes, amorc dj, comme partout, sous le Bas Empire
romain, saccentua, entranant paralllement la dcadence et lamenuisement
de nombreuses villes. Certaines autres, comme Ammaedara, Theveste ou
Hippone, poursuivirent, au contraire, leurs uvres monumentales. Il semble
mme, et le maintien de lconomie montaire en tmoigne, que pendant
cette priode, ni lagriculture ni le commerce naient connu dappauvrisse-
ment manifeste. Les relations extrieures paraissent avoir t prospres, et
lon a pu qualifer d empire du bl lensemble des possessions vandales.
Tmoins de la richesse des classes possdantes, de beaux bijoux de style ger-
manique ont parfois t retrouvs, comme Hippone, Carthage, Thuburbo
Maius ou Mactar.
LAFRIQUE DU NORD : DE ROME LISLAM
543
Plus ngatif apparat le bilan politique et religieux. Du ct du sud et de
louest de leur domaine nord-africain, les Vandales subirent de tels assauts
de la part des Maures , dnomination gnrale des Nord-Africains rvolts,
quil nous est presque impossible de fxer une frontire stable leur zone de
contrle. Celle-ci fut sans doute fuctuante, et nexcda probablement jamais
vers louest la rgion de Djemila-Cuicul.
Dans le domaine religieux, le climat de crise fut permanent. Les Van-
dales taient chrtiens mais professaient larianisme, hrsie que ne pouvait
admettre le clerg catholique traditionnel. Il sensuivit une rpression quasi
systmatique de ce dernier par un pouvoir central peu enclin supporter des
rsistances dogmatiques. La fureur anticatholique atteignit son paroxysme
la suite dun pseudo-concile tenu Carthage en 484.
Cette situation de crise morale et sociale engageait ainsi un processus
deffondrement, ht, en dfnitive, par les excs ou limpritie des suc-
cesseurs de Gensric. En lan 530, lusurpation de Glimer, vinant le
roi Hildric alli de lempereur dOrient Justinien, dclencha la conqute
byzantine
2
.
Lpisode byzantin
Sestimant lhritire lgitime de lEmpire romain, la cour de Constantino-
ple rsolut dexpulser des territoires usurps les nouveaux Etats germani-
ques dOccident. Cest en Afrique du Nord que leur entreprise fut le moins
impuissante.
En lan 533, sur lordre de Justinien, un corps expditionnaire command
par Blisaire limina en trois mois lautorit vandale ; et ce peuple lui-mme
disparut de lHistoire. La premire mesure byzantine, un clbre dit de
lanne 534, rorganisant les structures administratives du pays, donna le ton
que lon entendait suivre : une politique la fois militaire et juridique, inspi-
2. Les textes littraires antiques relatifs au sjour des Vandales en Afrique du Nord sont
principalement dus trois auteurs engags , dune hostilit manifeste : dune part lvque
catholique Victor DE VITA (Histoire de la perscution dans les provinces africaines), et Fulgence DE
RUSPE (uvres) ; dautre part, lhistorien byzantin PROCOPE (la Guerre des Vandales). Dernires
ditions : J. FRAIPONT, 1968 ; O. VEH, 1971.
Le travail moderne de base est celui de Christian COURTOIS, 1955, ouvrage considrable,
corrig et augment sur certains points par de nombreux apports archologiques. La question
densemble est reprise par H.-J. DIESNER, 1965, pp. 957 -992, et 1966.
Le problme foncier a t illustr par la dcouverte dactes juridiques crits sur planchettes
de bois ou fragments de poteries : C. COURTOIS, L. LESCHI, J. MINICONI, C. FERRAT et C.
SAUMAGNE, 1952 ; P.A. FVRIER et J. BONNAL, 1966 -1967, II, pp. 239 -250.
Sur lextension territoriale du royaume vandale vers le sud et louest de la Numidie : P.-A.
FVRIER, 1962 -1965, I, pp. 214 -222 ; cf. Ibid, 1966 -1967, II, pp. 247 -248, 1965, pp. 88 -91 ; H.-J.
DIESNER, 1969, pp. 481 -490.
Sur les institutions : A. CHASTAGNOL, 1967, pp. 130 -134 ; A. CHASTAGNOL et N. DUVAL,
1974, pp. 87 -118.
Sur ltat du royaume, et notamment la dcadence urbaine : L. MAURIN, 1968, pp. 225 -254.
Sur la question religieuse : C. COURTOIS, 1954 ; C. LEPELLEY, 1968, pp. 189 -204 ; nombreux
travaux de H.-J. DIESNER, cits dans la Bibliographie analytique de J. DESANGES, S. LANCEL,
1970, pp. 486 -487 ; J.-L. MAIER, 1973.
546
AFRIQUE ANCIENNE
re trop fdlement de celle des Romains. Ctait mconnatre quaprs plus
de cent ans de relchement, les masses rurales naccepteraient plus la rigidit
dun conservatisme administratif ; et, de fait, le sicle et demi doccupation
byzantine en Afrique du Nord se traduisit par dindniables ralisations
monumentales, acquises dans un climat dinscurit chronique.
La reconqute du pays fut elle-mme diffcile, et son processus appa-
rat, dans une certaine mesure, comme une anticipation des interventions
arabes du VII
e
sicle et franaise du XIX
e
: une fois exclue lillusoire puissance
vandale, comparable la future administration turque, le conqurant se
heurta la rsistance des chefs indignes et dut en triompher lentement,
soit par la force, soit par la ruse. De 534 539, le patrice Solomon, gnral
talentueux mais violent, fut tenu en chec, puis tu, par les montagnards de
Iavdas, dans lAurs, et les nomades de Coutzina et Antalas dans les step-
pes tuniso-tripolitaines. Son successeur, Jean Troglita, plus souple vis--vis
des princes berbres, les divisa diplomatiquement ou sen dbarrassa par le
meurtre, mais nobtint quune pacifcation trompeuse (544 -548). Lefferves-
cence persista donc jusqu la fn du VII
e
sicle. Il nest que de regarder une
carte de limplantation byzantine en Afrique du Nord pour comprendre que
cette stratgie des forteresses barrant les voies de linvasion, occupant
tous les carrefours et dfendant le pays jusqu son cur mme, trahissait un
perptuel tat dalerte, car lennemi surgissait de partout. A lesprit offensif
dantan, on substitua donc une tactique dfensive synonyme dinquitude.
En vain, la fn du VI
e
sicle, et au dbut du VII
e
, les empereurs Maurice
Tibre, puis Hraclius tentrent-ils de raccourcir les fronts en restreignant
loccupation du territoire. Rien ny ft. Lexpansion byzantine ne put jamais
dpasser vers louest la rgion de Stif. Seules quelques villes ctires plus
excentriques reurent des garnisons, mais, troitement bloques par les
Maures , elles prfgurrent, elles aussi, une situation militaire clbre,
celle des presidios espagnols du XVI
e
sicle.
Dans ce contexte, lautorit byzantine eut grand mrite sexercer dans
les domaines administratif et conomique. Les villes romaines dautrefois
poursuivirent leur dcadence et leur dpeuplement, labri de puissantes
forteresses qui en constituaient les rduits, comme Tbessa, Hadra ou
Timgad. Les anciennes provinces, restaures parfois artifciellement, reu-
rent des gouverneurs, soumis un prfet du prtoire install Carthage,
cependant que le pouvoir militaire en tait dissoci. A la fn du VI
e
sicle, un
chef suprme, lexarque ou patrice, concentra pratiquement dans ses mains
tous les pouvoirs.
La politique intrieure, issue des mthodes romaines, tendit naturel-
lement recouvrer les rendements fscaux de jadis. Lannone, impt annuel
payable en bl, fut donc rtablie. Les domaines royaux vandales une fois
confsqus, on rendit les exploitations prives leurs anciens propritaires,
recherchs, au besoin, jusqu la troisime gnration. Nous imaginons la
somme de confits juridiques et matriels que lopration dut crer. En tous
domaines, la fscalit fut ressentie comme crasante. La vie conomique,
cependant, connut une relative prosprit. Le maintien de lconomie
montaire dans toutes les transactions, la remise du commerce extrieur
Timgad (Algrie). Forteresse
byzantine, VI
e
sicle :
1. Rempart sud, casernements et
chapelle de ltat-major.
2. Rempart nord, piscine,
casernements et chapelle de ltat-
major.
(Photos P. Salama.)
1
2
548
AFRIQUE ANCIENNE
des agents offciels, les commerciaires, donnrent Carthage et son hin-
terland une rputation de grande richesse dans le monde mditerranen,
dautant plus que les deux rives du dtroit de Sicile se trouvaient aux mains
de lautorit byzantine. On peut douter que les masses rurales nord-africai-
nes aient elles-mmes fortement bnfci de cette situation gnrale.
Sur le plan religieux, le nouveau matre rtablit le culte tradition-
nel, cest--dire le catholicisme orthodoxe, et interdit larianisme. Une
rapparition du donatisme, qui jadis avait svi dans lAfrique romaine, fut
durement rprime ; on y voyait juste titre un phnomne de contesta-
tion sociale. Byzance soffrit mme le luxe dune crise dogmatique, celle
du monothlisme, inutile discussion sur les natures divine et humaine du
Christ, et, la veille de la conqute musulmane, le clerg nord-africain en
tait dchir.
Dsormais, les nombreux cas dinsoumissions administratives ou militai-
res, les excs de pouvoir, la corruption des cadres, face la permanence du
danger berbre, annonait lchance, plus ou moins lointaine, mais infailli-
ble, de leffondrement. Un nouveau visiteur inattendu, le conqurant arabe,
mit quelque cinquante ans, de 647 698, pour anantir dfnitivement les
Byzantins.
Outre les enseignements historiques que cette priode rvle, de splen-
dides vestiges archologiques ont subsist. Ainsi, ldifcation de forteresses
considrables, la cration ou lembellissement dglises, parfois somptueuses,
comme Sabratha ou Kelibia, dmontrent un singulier lan de persvrance
et de foi
3
.
3. La littrature antique concernant lAfrique byzantine est essentiellement reprsente par
lhistorien grec PROCOPE, vritable correspondant de guerre de la reconqute : la Guerre
des Vandales et Des Edifces, d. Dewing (Londres, Loeb, 1954) ; et par le pote latin CORIPPUS,
chantre de lpope militaire de Jean Troglita contre les Maures : La Johannide, d. Partsch
(Leipzig, Teubner, 1879) et d. Diggle-Goodyear (Cambridge Univ. Press, 1970). Louvrage
critique fondamental sur la priode demeure celui de C. DIEHL, 1896, pp. 533 -709. Depuis
cette date, les dcouvertes archologiques et publications de dtail se sont multiplies. Nous ne
pouvons en citer que les plus rcentes.
Sur lhistoire proprement dite : K. BELKHODJA, 1970, pp. 55 -65. Sur les limites gographiques
de loccupation : J. DESANGES, 1963, XXXIII, pp. 41 -69.
Les ouvrages de fortifcation sont de mieux en mieux tudis : R.-G. GOODCHILD, 1966,
pp. 225 -250 ; A.-H.-M. JONES, 1968, pp. 289 -297 ; S. LANCEL et L. POUTHIER, 1957, pp. 247 -253 ;
J. LASSUS, 1956, pp. 232 -239 ; P. ROMANELLI, 1970, pp. 398 -407 ; J. LASSUS, 1975, pp. 463 -474.
Sur les questions religieuses : P. CHAMPETIER, 1951, pp. 103 -120 ; A. BERTHIER, 1968,
pp. 283 -292, et surtout Y. DUVAL et P.-A. FEVRIER, 1969, pp. 257 -320.
Larchitecture, la mosaque et lpigraphie religieuse de la mme poque sont
fondamentalement tudies, pour Hadra et Sbeitla, par N. DUVAL, 1971 ; cf. N. DUVAL et
F. BARATTE, qui renvoient la bibliographie complte. Cf. P. CINTAS et N. DUVAL, 1958,
pp. 155 -265 ; M. FENDRI, 1961 ; N. DUVAL, 1974, pp. 157 -173 ; G. DE ANGELIS DOSSAT et R.
FARIOLI, 1975, pp. 29 -56.
Les trsors montaires, et le numraire byzantin mis par latelier de Carthage ont t
inventoris par C. MORRISSON, 1970. On a rcemment dcouvert dans les fouilles de Rougga,
prs dEl Djem, en Tunisie, un trsor de monnaies dor certainement enfoui au moment du
premier raid arabe sur le pays, en 647 ; R. GUERY, 1972, pp. 318 -319.
Hadra (Tunisie). Forteresse byzantine, VII
e

sicle. Vue gnrale et dtail (photos P. Salama).
550
AFRIQUE ANCIENNE
Les rgions indpendantes
Si lon se souvient que lAfrique romaine du Bas Empire connaissait dj
un certain nombre de mutations politiques et sociales, on comprendra
quel point larrive des Vandales servit de courant librateur ces
anciennes tendances. L ternelle Afrique reprit ses droits, et la pr-
sence trangre, proche ou lointaine, ne fut plus regarde que comme un
fardeau. Il serait donc illusoire de diffrencier, sur le plan psychologique,
les rgions gouvernes par des princes berbres et nominalement ratta-
ches la souverainet vandale ou byzantine des rgions parfaitement
autonomes. Les premires, situes la priphrie des zones doccupation
trangre, sont ce point dcentralises quelles entrent en dissidence
tout propos. Les Byzantins confrent bien une investiture offcielle
Iavdas, dans lAurs, Guenfan, Antales et Coutzina, dans la Haute
Steppe tunisienne, Carcazan en Tripolitaine, tous ces vassaux grent
leur gr les territoires concds, et il nest gure question de jamais les
leur reprendre.
Quant aux zones libres de toute ingrence extrieure, situes parfois trs
loin de positions vandales ou byzantines, dans les anciennes Maurtanies
Csarienne et Tingitane, elles connaissent, ds lanne 429, une indpen-
dance absolue, et leurs chefs ninterviennent dans les affaires voisines quau
mieux de leurs avantages personnels.
On retrouve donc ici une des donnes essentielles de lhistoire du
Maghreb classique : la vocation au morcellement et aux rivalits territoriales,
ds linstant quune force centralisatrice a disparu. Le fractionnement politi-
que obit alors aux impratifs gographiques.
On connat malheureusement assez mal la morphologie de cette Afrique
du Nord indpendante post-romaine. De grandes confdrations socio-poli-
tiques y forment quelques royaumes, que seules de rares allusions littraires
ou les hasards de larchologie nous ont rvls. Cest, au dbut du VI
e
sicle,
dans la rgion dAltaya et Tlemcen, le gouvernement de Masuna, roi des
Maures et des Romains ; un peu plus tard, dans lAurs, le rgne dun certain
Masties, dux pendant soixante-sept ans, Imperator pendant quarante ans ,
et qui na jamais reni sa foi ni envers les Romains ni envers les Maures .
Vartaia, autre chef local, lui rend hommage et rgne peut-tre sur la zone du
Hodna. La ville de Tiaret, ancienne citadelle du limes romain, admirablement
place la charnire des mondes nomade et sdentaire, a certainement t
aussi, ds le V
e
sicle, la capitale dune dynastie dont les Djedars de Frenda,
grands tombeaux de prestige, symbolisent encore la puissance. Faudrait-il en
rapprocher le puissant Garmul, roi de Maurtanie, qui dtruisit une arme
byzantine en lan 571? Enfn, pendant les VI
e
et VII
e
sicles, existait dans
la lointaine Tingitane, au nord du Maroc actuel, une principaut indigne
dont les inscriptions de Volubilis et le Mausole de Souk el-Gour attestent
la vitalit.
Dans la plupart des cas, lorganisation socio-politique rvle une structure
qui nest ni sommaire ni anarchique. Des institutions originales y conjuguent
LAFRIQUE DU NORD : DE ROME LISLAM
551
les traditions berbres et le modle administratif romain. Maures et
Romains se trouvent associs, formule qui, trs certainement, implique
une collaboration entre lments paysans, non romaniss, et citadins, issus de
plusieurs sicles dinfuence latine. On ne met donc nullement en cause un
hritage administratif et culturel, dorigine trangre, dont on se plat parfois
tirer quelque fert. La carte historique que nous avons dresse pour ces
rgions montre ainsi la survivance de petits centres urbains, comme Tiaret,
Altaya, Tlemcen, Volubilis, toujours christianiss, et o la pratique du latin
demeure parfois courante jusquau VII
e
sicle.
Mais il ne faut gure trop sillusionner sur la prsence de ces squelles.
Entre lattachement nostalgique de roitelets un prestige dfunt et la force
irrsistible dindpendance et de rupture que portent en elles les masses
rurales, lavenir appartient ces dernires. Le processus de dromanisa-
tion, et mme de dchristianisation, est donc inluctablement engag, et
revtira, selon les lieux, des formes et dures variables. La manifestation la
plus immdiate et la plus lmentaire du phnomne fut partout lattaque
par les montagnards et les nomades des symboles traditionnels de richesse,
cest--dire des villes et des domaines. On sait ainsi que Djmila, Timgad,
Thelepte, et plusieurs cits clbres furent dvastes avant larrive des
Byzantins. Un recoupement de sources archologiques et littraires, et
notamment la dcouverte de plusieurs trsors montaires, nous permet-
tent dentrevoir quentre autres troubles, une insurrection gnrale stait
produite lextrme fn du V
e
sicle. Par ailleurs, lintervention de grands
nomades dans le Sud tunisien et la Tripolitaine, comme la tribu des Leva-
thes ou Louata, tmoigne du rle considrable du chameau dans lconomie
gnrale et la tactique guerrire aux V
e
et VI
e
sicles. Pour triompher de ces
nomades en rase campagne, larme byzantine doit affronter un triple rang
concentrique danimaux attachs entre eux, vritable bastion vivant quil
faut franchir lpe.
Encore ne voit-on l que des oprations dattaque contre les trangers,
Vandales ou Byzantins. Mais le pays indpendant, lui-mme, connut des
tumultes comparables, guerres inter-rgionales ou razzias locales.
A la lumire de ces vnements agits, qui perptuent longtemps la
violence jusqu atteindre, fnalement, un point dquilibre, on devine tout
un arrire-plan conomique et social, sacheminant vers un tat de pauprisa-
tion progressive des masses populaires. Pour lanne 484, par exemple, nous
possdons une statistique du nombre dvchs de Maurtanie Csarienne
o fgurent encore la plupart des villes de lAfrique romaine classique. A sup-
poser que beaucoup dentre elles taient dj rduites au rang de bourgades,
elles nen existaient pas moins. Des constructions dglises, pares souvent de
belles mosaques comme El-Asnam, y font preuve dune activit cratrice,
taye ncessairement sur un reliquat de richesses. Sans doute profte-t-on
encore de la vitesse acquise de lpoque prcdente. Or, larchologie
ne rvle presque plus rien de tel pour les VI
e
et VII
e
sicles. La dsertion
urbaine sest donc poursuivie, en mme temps que sest consolide cette
nouvelle socit, de type essentiellement rural, qui sera partout celle du haut
Moyen Age.
1
2 1. Sbeitla (Tunisie) :
installation dun pressoir huile
dans une ancienne rue de la ville
romaine (VI
e
-VII
e
sicle).
2. Djedar de Ternaten, prs
de Frenda (Algrie), VI
e
sicle :
chambre funraire.
(Photos P. Salama.)
LAFRIQUE DU NORD : DE ROME LISLAM
553
Quels vestiges monumentaux put donc nous laisser cette ultime priode?
Dans les zones proches du littoral maurtanien o les Byzantins saccro-
chaient, des infuences intervinrent aisment. Ainsi trouva-t-on jadis dans les
ruines de Mouzaiaville, au sud de Tipasa, dadmirables candlabres de bronze
du VI
e
sicle. Le site mme de Tns a t rendu clbre par la dcouverte
dun des plus prestigieux trsors dorfvrerie du monde antique, comprenant
notamment des parures offcielles de hauts dignitaires impriaux. Le mystre
plane encore sur leur prsence en ce lieu lointain. Je crois personnellement
que tous ces joyaux furent le produit dun vol, et peut-tre pourrait-on les
mettre en rapport avec le sac de Rome, perptr, nous disent les textes, en
lanne 455 par les troupes vandales aides de contingents maures.
Mais ds que lon sloigne du littoral et des zones doccupation tran-
gre, lactivit constructrice cesse la fn du V
e
sicle. Deux exceptions dim-
portance chappent cependant cette rgle. Elles concernent de clbres
tombeaux de type colossal o lart de btir, et de bien btir, retrouva ses
traditions anciennes, sans subir ncessairement quelque infuence trangre.
Ainsi, au Maroc, le Mausole de Souk el-Gour, datable du VII
e
sicle, en
Algrie, les Djedars de Frenda, chelonns chronologiquement du V
e
au VII
e

sicle (?), tmoignent dune vigueur architecturale qui ne pourrait sexpliquer
si les situations locales avaient t pitoyables. Il nest gure surprenant que
les premiers royaumes musulmans du Maghreb central et occidental, celui de
Rustmides de Tiaret, puis des Idrissides de Walili (Volubilis), aient prcis-
ment pris racine en ces mmes lieux.
Ainsi fnit dans ces rgions la priode antique, pisode hybride o le
jeu des mutations politiques et sociales effaa peu peu linfuence latine,
en rvlant pour toujours, dans lhistoire nord-africaine, un esprit permanent
dindpendance et limmense fxit des mes
4
.
4. La situation de rgions indpendantes napparat dans les sources littraires antiques
qupisodiquement : PROCOPE et CORIPPUS, par exemple, y font allusion lorsque les interfrences
politiques des Vandales et Byzantins ont un rapport avec les Maures. Ainsi La Johannide contient-
elle mille dtails sur la sociologie indigne. Mais notre principale documentation mane des
dcouvertes archologiques.
Analyse suprmement intuitive du problme par C. COURTOIS, pp. 325 -352. Linscription
honorifque de Masties, trouve en 1941 Arris dans lAurs, a t maintes fois commente. Cf.
en dernier lieu J. CARCOPINO, 1956, pp. 339 -348, en rponse aux conclusions de C. COURTOIS.
Les roumis de Volubilis, aux VI
e
et VII
e
sicles, ont t tudis par J. CARCOPINO, 1948,
pp. 288 -301.
Pour les derniers tmoignages pigraphiques, J. MARCILLET-JAUBERT, 1968
Sur la grande insurrection de la fn du V
e
sicle, P. SALAMA, 1959, pp. 238 -239 = rsum.
La situation conomique et montaire du territoire indpendant est prcise par R. TURCAN,
1961, pp. 201 -257 ; J. HEURGON, 1958, tudie remarquablement les bijoux et met lhypothse
de lappartenance une riche famille installe Tns. Mais le caractre htroclite du lot parat
plutt correspondre la psychologie dun voleur.
Pour le maintien de lactivit constructrice aprs 429, voir par exemple P.-A. FEVRIER, 1965.
Les grands tombeaux dynastiques post-romains font lobjet de travaux analytiques trs
rcents : G. CAMPS, 1974 (a), pp. 191 -208 ; et surtout F. KADRA, 1978.
Sur la survivance, pendant une grande partie du Moyen Age musulman et notamment
Tlemcen, Bedjaa, Kairouan et Tripoli, de communauts chrtiennes qui, gnralement, parlent
encore le latin : C. COURTOIS, 1945, pp. 97 -122 et 193 -226 ; A. MAHJOUBI. 1966, I, pp. 85 -104.
555
La notion traditionnelle d Antiquit classique peut paratre, a priori,
inconciliable avec ltude des problmes sahariens. Ceux-ci se rattachent,
en effet, une classifcation trs particulire. Pour ne citer quun seul exem-
ple, lAntiquit classique, qui, dans le domaine de larchologie mditerra-
nenne, couvre approximativement une priode de mille ans, du V
e
sicle
avant notre re au V
e
sicle de notre re, couvrirait, dans la Protohistoire du
Sahara, la fn de lpoque caballine et une partie de lpoque libyco-
berbre , ces deux poques ntant dailleurs pas strictement datables.
Toute chronologie absolue semblerait donc tre exclue dans ce cas.
Toutefois, cest au cours de ce mme millnaire que lunivers saharien
fut le thtre dvnements de haute importance, en grande partie lis
lhistoire du monde grco-romain. Aussi nhsitons-nous pas nous rfrer
aux critres chronologiques classiques, valables ainsi pour lensemble du
monde connu.
Comment se pose pour lhistorien la question du Sahara antique ? Dans
un premier temps, il sagit dexaminer les sources textuelles grco-latines :
collecte dinformations incertaines ; opration prilleuse mme, mais
thoriquement utile. Dans un second temps, lintervention de mthodes
scientifques modernes se doit de corriger peu peu les premires donnes,
et dclairer lensemble du problme. Cest alors que le Sahara anti-
que ne sera plus jug seulement de lextrieur. Il rvlera lui-mme sa
personnalit.
C H A P I T R E 20
Le Sahara
pendant lAntiquit classique
P. Salama
556
AFRIQUE ANCIENNE
Les sources textuelles antiques
et leurs interprtations extrmes
On connat la mthode analytique des gographes et historiens anciens.
Faute de pouvoir visiter des rgions inaccessibles, ils recueillaient leur
gard des informations de seconde main o la part derreur et daffabulation
tenait une grande place. Terra incognita, le grand dsert ne reut mme pas
dappellation. Il fallut larrive des Arabes pour nommer Sahara cette vaste
zone ressemblant un immense bassin. Les Grecs, puis les Romains, ne
parlrent jamais que de Libye intrieure , expression gographique trs
vague signifant lau-del des territoires nord-africains, ou d Ethiopie int-
rieure , zone plus mridionale encore, et qui tirait son nom de la peau fon-
ce de ses habitants. Les descriptions de ces rgions qui, par leur mystre
mme, effrayaient les contemporains, regorgent donc de dtails fabuleux
o hommes et animaux revtent souvent laspect de monstres ridicules ou
terrifants.
Les auteurs srieux, cependant, sils ne purent pas toujours viter
les lgendes, consignrent des informations valables ; et peu peu lon
vit samliorer la qualit de leurs crits, dans la mesure, sans doute, o la
progression de la colonisation grco-romaine en Afrique prenait conscience
des ralits.
Ds le milieu du V
e
sicle avant notre re, Hrodote se procura
en Egypte des renseignements de premier ordre sur lexistence et les
murs des populations sahariennes habitant les confns mridionaux de
la Tripolitaine et de la Cyrnaque. On y voit les Garamantes donner
la chasse aux Troglodytes sur des chars quatre chevaux (Histoires, IV,
183), les Nasamons (ibid., IV, 172 -175) senfoncer au-del des solitudes
de sable et dcouvrir, dans le pays des hommes peau noire, un grand
feuve encombr de crocodiles semblable au Nil
1
. On y apprend encore
(ibid., IV, 43) lextraordinaire exploit de marins phniciens qui, pour le
compte du pharaon Nkao, vers 600 avant notre re, accomplirent la cir-
cumnavigation totale du continent africain, dans le sens est-ouest ; puis
lchec des Perses dans la mme tentative, mais en sens inverse, aprs
avoir abord lAtlantique (ibid., IV, 43). On y voit enfn les Carthaginois
changer leur pacotille contre une prcieuse poudre dor, sur les ctes
dAfrique occidentale (ibid., IV, 196).
Cest alors quintervient dans nos sources un document clbre, data-
ble de la premire moiti du IV
e
sicle avant notre re, le Priple dHannon,
relation de voyage dun Carthaginois charg de reconnatre et de coloniser
ces mmes rivages (Geographi Graeci minores, I). Ce court rcit, o abondent
paysages pittoresques, hommes sauvages, crocodiles et hippopotames, indi-
que toutefois deux repres importants : lle de Cern, connue par ailleurs
1. Sur cette expdition : voir R. LONIS, propos de lexpdition des Nasamons travers le Sahara
(Hrodote II, 32 -33), 1974, pp. 165 -179, confrmant lhypothse de S. Gsell sur les itinraires des
Nasamons vers la valle de la Saoura.
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
557
comme un entrept divoire et de peaux de fauves (Priple de Scylax, IV
e

sicle avant notre re, par. 112) ; et un grand volcan, dit Char des Dieux ,
dernire tape de litinraire dHannon sur les ctes africaines. Lexistence
de ces deux stations sera confrme, au II
e
sicle avant notre re, par le
voyage de lhistorien grec Polybe, bien que sa relation ne soit connue
qu travers un texte de seconde main (Pline lAncien, Histoire naturelle,
V, 9 -10).
Telles sont nos principales sources dinformation antrieures la coloni-
sation romaine en Afrique. Paradoxalement, cest la source la plus ancienne
qui prte le moins la critique. En dehors de la circumnavigation africaine,
sujette caution, la documentation dHrodote est solide et gnralement
modre et chappe aux interprtations excessives
2
. Le Priple dHannon,
en revanche, prodigue en dtails topographiques, a donn lieu des com-
mentaires euphoriques, et la doctrine classique nhsite pas prter aux
Carthaginois la connaissance de toute la cte dAfrique occidentale jusquau
Cameroun
3
.
Avec les Romains, la situation volue. Solidement installs en Afrique
mditerranenne et en Egypte, les conqurants ne tardent pas prendre eux-
mmes contact avec les rgions limitrophes. Il sagit, sans esprit de colonisa-
tion dailleurs, de campagnes militaires dintimidation ou de reconnaissances
commerciales, voire scientifques.
Un texte trs prcieux de Pline lAncien (Hist, nat., V, 5) relate ainsi
le raid men, en 19 avant notre re, par le proconsul dAfrique Cornelius
Balbus contre lindisciplin royaume des Garamantes du Fezzan. En dehors
de quelques toponymes parfaitement identifables comme Rhapsa (Gafsa),
Cidamus (Ghadams) ou Garanta (Djarma), nombreux sont ceux qui, dans
lnumration des victoires romaines, prtent quivoque et rappellent
des consonances sahariennes modernes. Il nen fallait pas davantage pour
conclure larrive des Romains sur le Niger
4
.
Plus loquents encore apparaissent, dans la littrature dpoque latine,
des relations qui sous-entendent dimportantes incursions romaines lin-
trieur du continent africain. Lcrivain Marinus de Tyr (fn du I
er
sicle
de notre re) et son commentateur, le clbre gographe Claude Ptolme
dont la documentation africaine remonte aux annes + 110, + 120, rapportent
que le gouverneur Septimius Flaccus ayant fait campagne partir de la
Libye, arriva du pays des Garamantes chez les Ethiopiens en trois mois de
route en direction du midi ; que, dautre part, Julius Maternus venu, lui, de
Leptis Magna et ayant fait route partir de Garanta en compagnie du roi des
Garamantes qui marchait contre les Ethiopiens, parvint en quatre mois, en
se dirigeant sans arrt vers le midi, Agisymba, terre dEthiopie o les rhino-
cros abondent (Ptolme, Gographie, 1, 8, 4). Ce rcit prend dautant plus
2. J. LECLANT, 1950 (b), pp. 193 -253 ; R. CARPENTER, 1965, pp. 231 -242 ; PLINE LANCIEN :
V, 5.
3. S. GSELL, 1918, pp. 272 -519 ; J. CARCOPINO, 1948, pp. 73 -163. Cf. H. DESCHAMPS, 1970,
pp. 203 -210.
4. H. LHOTE, 1954, pp. 41 -83.
Le Sahara pendant lAntiquit
classique.
(Carte fournie par lauteur.)
Forteresse du LIMES romain
Objets romains
Etapes signales dans les textes antiques
--- Itinraire caravanier
Etape mdivale ou moderne
560
AFRIQUE ANCIENNE
de relief que Ptolme taye ses connaissances gographiques africaines, les-
quelles paraissent immenses, sur un systme mathmatique o longitudes et
latitudes authentifent les points cits. Des centaines de noms de montagnes,
feuves, tribus et villes, meublent sa carte de lintrieur de lAfrique et, les
ressemblances phontiques aidant, limpression produite fut telle que lon a
cru, une nouvelle fois, tenir la preuve que les Romains avaient une parfaite
connaissance des rgions tropicales africaines et notamment du Niger et du
Tchad
5
.
Cette vision trop librale et excessive des problmes poss ne se sou-
tient plus aujourdhui. Les mthodes modernes danalyse nous obligent
repenser lhistoire du Sahara.
Lapproche scientifque actuelle
La nouvelle critique textuelle
On a bien senti que trois uvres majeures taient en cause : le Priple
dHannon, lpisode de Cornelius Balbus et la Gographie de Ptolme.
Depuis quelques annes, la vracit du Priple a subi des assauts
quasi dcisifs. On a dabord tabli que des vaisseaux antiques, aventurs
au-del du cap Juby, mais soumis, sur le trajet du retour, la pression
des forts vents alizs, nauraient jamais pu regagner leurs bases
6
. Ceci a
donc limit la porte gographique du voyage dHannon aux ctes atlan-
tiques du Maroc, o des travaux archologiques rcents identifent lle
antique de Cern llot dEssaouira-Mogador
7
. Mieux encore, une subtile
mthode de confrontations philologiques tend prouver que le rcit du
Priple nest que le malhabile plagiat dun passage dHrodote, donc un
faux intgral
8
.
Seconde victime : le rcit plinien du raid de Cornelius Balbus. Lanalyse
des manuscrits permet de rfuter systmatiquement toute identifcation
toponymique avec des rgions du Sahara central et mridional. La victoire
romaine na donc couvert que le sud du Maghreb et le Fezzan
9
. Dailleurs,
un proconsul, dont les fonctions ne duraient quun an, naurait gure pu aller
plus avant.
La Gographie de Ptolme, construction de poids, se voit enfn singu-
lirement borne dans ses limites territoriales. Ses longitudes et latitudes
calcules sur des critres anciens, comme ses montagnes, feuves, villes et
tribus, nous reportent aux confns mridionaux du Maghreb et le Niger, par
exemple, nest plus quun cours deau du Sud algrien. Le Fezzan aurait
5. A. BERTHELOT, 1927 ; C. PTOLME : 1 -8
6. R. MAUNY, Dakar, 1945, pp. 503 -508, thse reprise dans Mm. IFAN, 1961, pp. 95 -101.
7. A. JODIN, 1966 : R. REBUFFAT, 1974, pp. 25 -49.
8. G. GERMAIN, 1957, pp. 207 -248 ; lauthenticit de luvre est encore soutenue par G.
CHARLES-PICARD, 1968, pp. 27 -31.
9. J. DESANGES, 1957, pp. 5 -43.
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
561
donc t la zone la plus mridionale connue des Romains ; le problme
dAgisymba, rgion limitrophe des terres inconnues, restant en suspens
10
.
Le bilan de ces expriences modernes de critique textuelle est des
plus intressants, mais sarrte nanmoins, dans la chronologie gnrale,
au dbut du second sicle de notre re. Aucun ouvrage gographique
postrieur cette date nest arriv jusqu nous. Or, larchologie nous
prouvera quaux III
e
et IV
e
sicles, des objets dorigine romaine parvinrent
beaucoup plus profondment dans lintrieur du dsert. Les connaissances
gographiques antiques durent tre amliores et nous ne doutons pas que
la documentation romaine nignorait plus lexistence de zones humides
au-del du grand dsert.
Dlivr ainsi de contraintes textuelles parfois pesantes, le Sahara antique
peut alors essayer de sexprimer lui-mme.
Quels furent ses cadres cologique, anthropologique, sociologique ?
Quels vestiges archologiques nous a-t-il rvls ?
Le problme cologique
On sait que, sur le plan paloclimatique, le Sahara a atteint, lpoque
considre, la phase ultime de son asschement
11
. Mais encore faut-il
nuancer cette situation. Des lots de rsistance, essentiellement les
rgions montagneuses et les grandes valles, conservaient encore suff-
samment dhumidit pour y permettre une vie beaucoup plus intense que
de nos jours. Le Hoggar, le Fezzan, le Tibesti et le Sahara septentrional
accusaient encore un niveau dhabitabilit dune certaine importance.
Ceci peut expliquer la survie dune faune sauvage disparue aujourdhui :
crocodiles dans les oueds et les guettas, flins dans les zones montagneu-
ses : mais on doute que les grands herbivores comme llphant ou le
rhinocros aient encore pu vivre en-de du Tibesti ou mme du pays de
Kouar, frange septentrionale des grandes savanes tropicales tchadiennes
o, naturellement, ils abondaient
12
.
La faune domestique, exception faite du chameau dont nous parlerons
plus loin, se maintient avec les hommes dans les zones-refuges dhabitabilit.
On y trouve des races bovines et des troupeaux de caprins et ovins. Mais il
est curieux de constater que lne, animal tout faire des oasis sahariennes
ne tient presque aucune place dans les reprsentations rupestres.
Le problme anthropologique
Dune faon gnrale, la littrature antique, faute de critres scientifques,
qualifait d Ethiopiens tous les peuples de lAfrique intrieure. On ne
peut leur en faire grief. Les anthropologues et historiens modernes nont
pas toujours eux-mmes bien analys le problme (les critres de la ngri-
10. R. MAUNY, 1947, pp. 241 -293, avec une excellent carte ; J. DESANGES, 1962.
11. J. DUBIEF, 1963 ; R. FURON, 1972.
12. R. MAUNY, 1956 (b), pp. 246 -279 ; cf. id., 1970, pp. 124 -145.
562
AFRIQUE ANCIENNE
tude tant mal fxs)
13
et lon a suppos pendant longtemps que la prsence
dune population blanche au Sahara ntait quun phnomne rcent, une
vritable conqute, rsultat du refoulement par les Romains de Berbres
steppiens hors du territoire du Maghreb
14
.
Dans ce domaine encore, la situation se clarife, la lumire des travaux
rcents mens tant au Fezzan que dans lAlgrie saharienne. On considre
dsormais que pendant la priode protohistorique et lpoque antique
nen est que le terme fnal le Sahara central et septentrional connaissait
une prdominance dlments blancs de grande taille, au facis mditer-
ranode capacit crnienne leve, face plus ou moins longue et
troite, aux membres graciles , caractres morphologiques qui les rappro-
chent totalement des Touareg modernes. Or, lorigine de ce type physique
semble ne devoir plus tre recherche vers le Maghreb mais en direction
nord-est du continent africain
15
. Quant aux modernes Haratin des oasis saha-
riennes, ils seraient avant tout, malgr quelques mtissages, les descendants
locaux de ces Ethiopiens sdentaires dHrodote, asservis par les riches
Garamantes. Le problme serait identique pour les Toubou du Tibesti
16
.
On en saura peut-tre davantage lorsque la technique dtude des groupes
sanguins aura apport des conclusions dfnitives
17
. Mais il est probable que
le Sahara mridional, pour autant quil ait t suffsamment peupl, nabritait
que des lments noirs, eux-mmes issus des savanes tropicales.
La civilisation
Dans lincertitude dune chronologie parfaite, il semble a priori diffcile
dapprcier les progrs de la civilisation saharienne pendant la priode anti-
que. Au surplus, les diffrentes zones de ce grand territoire pouvaient ne
point se comporter uniformment. Une bonne base de dpart, pour tenter
dapprhender le problme, est fournie par la situation culturelle du Sahara
la fn de lpoque nolithique
18
. A partir de cette donne, on pourra dga-
ger des phnomnes volutifs dans de nombreux domaines.
La langue et lcriture
Cest incontestablement pour lpoque antique que lon saisit un vnement
considrable dans lhistoire de la civilisation saharienne : la prsence dune lan-
gue. On la retrouve encore de nos jours, profondment modife par rapport
13. On traduit dordinaire le grec Aethiops par homme au visage brl ; une discussion trs ouverte
a eu lieu, lors du Colloque tenu Dakar du 19 au 24 janvier 1976 sur le thme : Afrique noire et
monde mditerranen dans lAntiquit, sans que les positions soient profondment modifes.
14. S. GSELL, 1926, pp. 149 -166 ; savante analyse de toute la littrature et iconographie antiques par
F.N. SNOWDEN, 1970. Cf. J. DESANGES, 1970, pp. 87 -95 ; L. CRACCO-RUGGINI, 1974, pp. 141 -193.
15. PACE, CAPUTO et SERGI, 1951, pp. 443 -504 ; L.G. ZHRER, 1952 -1953, pp. 4 -133 ; L.C.
BRIGGS, 1955, pp. 195 -199 ; M.-C. CHAMLA, 1968, pp. 181 -201, avec analyse du squelette de la
reine Tin Hinan , p. 114 ; J. DESANGES, 1975 ; id., 1976 ; id., 1977. Voir lutilisation de la littrature
arabe du Moyen Age pour interprter les origines touareg, dans BOUBOU HAMA, 1967.
16. G. CAMPS, 1969 (a), pp. 11 -17. Sur les Toubou, J. KI-ZERBO, 1972.
17. R. CABANNES, 1964.
18. Etat de la question bien dfni, en dernier lieu, par G. CAMPS, 1974 (d), pp. 221 -261, 320 -341,
345 -347.
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
563
ses origines lointaines. La langue-mre, pluridialectale, et que, par commodit
de langage, on dnomme berbre , appartient au tronc commun dit cha-
mito-smitique , mais sen est dtache depuis longtemps. Sa forme antique,
dite libyque , est atteste dans tous les territoires de lAfrique mditerra-
nenne et aux les Canaries, grce au critre de lcriture
19
. Il nest pas dou-
teux que lintroduction de cette langue au Sahara se soit produite par le nord
ou le nord-est avec la migration des populations blanches. On ne saurait dater
lvnement ; mais lcriture saharienne, dite tifnar, drive de lalphabet
libyque maghrbin, est un phnomne assez tardif, non antrieur au I
er
sicle.
On admet dailleurs que les Berbres seraient arrivs crire leur langue sous
linfuence carthaginoise. Le mot tifnar lui-mme repose sur la racine FNR
qui, dans toutes les langues smitiques, dsigne le peuple phnicien.
Au Sahara, lcriture tifnar a progressivement volu par rapport son
anctre libyque, le tifnar ancien lui tant encore assez proche. Il faut donc
se montrer particulirement prudent dans la datation des reprsentations
rupestres dites libyco-berbres accompagnes de caractres crits. De
trs graves erreurs peuvent tre commises. Dailleurs, la langue et lalphabet
berbres ont pu tre galement utiliss par des populations noires.
Lorganisation socio-politique
Les contraintes climatiques rduisirent certainement la plupart des popu-
lations sahariennes au genre de vie nomade, avec foyers de sdentarisation,
tels que les premiers conqurants arabes les connurent. Lorganisation
tribale , inhrente leur stade dvolution, constituait la rgle politique
de base
20
, mais entranait dincessantes guerres exactement notes chez
Hrodote et Ptolme.
Pour deux rgions, cependant, nous possdons de plus solides donnes :
le Hoggar et la zone fezzanaise.
Au Hoggar, dans la deuxime moiti du IV
e
sicle de notre re, la pyramide
socio-politique aboutissait une femme. La dcouverte de son tombeau intact,
Abalessa, suscita immdiatement un rapprochement avec la lgende locale dune
reine Tin Hinan, venue du Taflalet marocain dans des temps reculs, et anctre
du peuple Targui (pluriel Touareg). Tin Hinan demeurera donc son nom pour
lternit
21
. Dans le monde berbre, lautorit suprme attribue une sainte
femme connut plusieurs exemples ; mais, par surcrot, la socit targui dnote
une situation librale lgard des femmes. Le mobilier funraire de cette
princesse , sept bracelets dor, huit bracelets dargent, plusieurs autres bijoux
prcieux, peut tre approximativement dat par lempreinte dune monnaie
romaine de lempereur Constantin, remontant aux annes 313 -324. Quant au lit
de bois sur lequel reposait le corps, soumis au test du radiocarbone, il vient de
rvler la date de 470 (plus ou moins 130) de notre re. Comme nous le verrons,
19. GALAND, 1969, pp. 171 -173 ; chroniques annuelles du mme auteur. 1965 -1970 ; J.-R.
APPLEGATE, 1970, pp. 586 -661 ; J. BYNON, 1970, pp. 64 -77; S. CHAKER, 1973 ; L. GALAND,
1974, pp. 131 -153 ; G. CAMPS, 1975.
20. R. CAPOT-REY, 1953, pp. 204 -367.
21. M. REYGASSE, 1950, pp. 88 -108 ; H. LHOTE, 1955 ; G. CAMPS, 1965, pp. 65 -85 : id., 1974 (c),
pp. 497 -316 ; cf. M. GAST, 1972, pp. 395 -400.
1
2 1. Squelette de la Reine Tin Hinan .
2. Bracelet dor de la Reine
Tin Hinan (Photos P. Salama,
muse du Bardo, Alger).
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
565
on ne peut sexpliquer la richesse du personnage que par sa situation privilge,
la fois dans la hirarchie sociale et dans le commerce transsaharien.
Dans la valle troite et fertile, resserre entre lErg Oubari et lErg de
Mourzouk, schelonnaient une srie doasis, dEl-Abiod Tin Abunda ;
la ville de Garama, lactuelle Djerma, en tait le chef-lieu. A partir de leur
repaire, ces Garamantes ne tardrent pas exercer une suprmatie sur tout
le Fezzan (antique Phazania ?) et mettre contribution un grand nombre de
tribus nomades ou sdentaires dalentour. Cette grande entit rgionale, nom-
me royaume des Garamantes dans la littrature grco-latine, apparat comme
le seul Etat organis de lAfrique intrieure, au sud des possessions carthagi-
noises puis romaines. Son prestige et sa richesse, confrme par larchologie,
lui ont valu de nos jours un grand renom, et lon parle de civilisation gara-
mantique dans les domaines les plus divers. Il sagissait sans doute, suivant
les critres socio-politiques berbres, dune organisation hirarchique de tribus
aboutissant lautorit dun aguellid suprme. Mentionns par Hrodote ds
le V
e
sicle avant notre re, ces Garamantes sopposrent lavance romaine
sur les confns mridionaux du Maghreb. Vaincus par Cornelius Balbus, en
19, puis dfnitivement vaincus par le lgat Valerius Festus en lan 69, ils
devinrent, semble-t-il, une sorte dEtat-client de lEmpire. Les recherches
archologiques menes Garama et dans ses environs nous ont rvl prs
de dix sicles dune civilisation, en partie fonde sur des relations extrieures,
depuis la dernire poque punique (II
e
sicle avant notre re) jusqu larrive
des Arabes (VII
e
sicle de notre re)
22
.
Ainsi, au Hoggar et au Fezzan, mais galement dans tout le Sahara sep-
tentrional, le Tassili NAjjer pendant sa dernire priode, et peut-tre mme
lAdrar des Iforas, il est incontestable qu lpoque antique on assiste la
suprmatie politique dune aristocratie de race blanche, ou peu mtisse,
arme de javelots, poignards et pes, vtue dhabits guerriers, monte sur
des chars de parade, chassant et guerroyant, au dtriment de peuples soumis
plus ou moins noirs. Faute de documents, ce phnomne nest pas consta-
table dans le Sahara limitrophe des savanes nigro-tchadiennes. Sans doute
lapport blanc ne sy tait pas manifest.
Dans le domaine religieux, on ne doute pas que tout le Sahara central et
mridional soit rest animiste. Seules les populations du Sahara septentrional,
en relations directes avec le monde mditerranen, auraient pu embrasser le
christianisme dans lAntiquit tardive. Un texte est formel propos des Gara-
mantes et des Maccuritae, vangliss la fn du VI
e
sicle
23
. Larchologie
nen apporte pas encore de confrmation.
Lart saharien dpoque antique
Les plus beaux monuments de Djerma, funraires pour la plupart, trahissent
une infuence romaine qui les prive en partie doriginalit. Il faut chercher
ailleurs pour apprcier la personnalit saharienne.
22. PACE, CAPUTO et SERGI, 1951 ; S. AYOUB, 1962, 1967, id., 1966 -1967, pp. 213 -219 ; C.M.
DANIELS, 1968 (b), pp. 113 -194 ; E. VON FLEISCHACHER, 1969, pp. 12 -53 ; C.M. DANIELS,
1972 -73, pp. 35 -40.
23. Cf. J. DESANGES, 1962, op. cit., pp. 96 et 257.
566
AFRIQUE ANCIENNE
Bon nombre de monuments funraires dits pr-islamiques datent de
notre poque. Le Hoggar nous a conserv le grand difce dAbalessa qui
autour de la tombe de Tin Hinan, montre un dispositif architectural dam-
bulatoire, spcifquement africain
24
. A Tin Alkoum, au dbouch sud-est du
Tassili NAjjer, une srie de tombes circulaires, de facture saharienne tradi-
tionnelle, ont pu tre dates par un mobilier funraire romain du IV
e
sicle,
particularit qui se retrouve dans la ncropole voisine de Ghat
25
.
Sans tre spcifquement dats, les monuments funraires ou culturels
en pierres sches du Tassili et du Hoggar, dallages, enclos circulaires, basinas,
trous de serrures schelonnent dans le temps jusquau moment o lislam
leur substituera les tombes plates simples stles. Pour les plus originaux
dentre eux, ceux du Fadnoun, cest vers le Fezzan et les rgions proches
de lEgypte quil faudrait rechercher une origine stylistique.
Dans le Sahara du Nord-Ouest, la ncropole de Djorf Torba prs de Bechar,
hlas dvaste par les touristes, abritait mme, lintrieur des difces, de
curieux ex-voto fgurs : dalles plates, graves ou peintes, revtues parfois dins-
criptions libyques, o chevaux et personnages tmoignent dun art apparent
sans doute lAntiquit tardive du Maghreb , car rien ny est encore islamis.
On est moins laise pour dater les grands enclos de monolithes dresss
du Hoggar (peut-tre sont-ils dj musulmans ?) et surtout de Gona Orka
et Enneri-Mokto, situs louest du Tibesti. Inutile, mon avis, dy cher-
cher des apports trangers, lrection de menhirs funraires ou cultuels
appartenant en fait toutes les civilisations archaques. A cet gard, rien au
Sahara ngale en valeur le site de Tondidarou prs de Niafunk, 150 km
au sud-ouest de Tombouctou
26
.
Mais lart saharien le plus impressionnant, il faut surtout le rechercher
dans les fgurations rupestres. Suivant la classifcation traditionnelle des
prhistoriens, lpoque antique appartient lavant-demier tage de lart
rupestre, la priode libyco-berbre qui fait suite lre caballine et
prcde l arabo-berbre
27
. Si cet enchanement est exact en soi, il manque
encore de bases chronologiques prcises et la datation du libyco-berbre
entre 200 et + 700 reste fragile. La prsence de caractres tifnar anciens
est peut-tre le critre le moins incertain, quoique ce type dcriture dborde
sur lpoque musulmane. Le cheval et le char coexistant encore, il est bien
diffcile de les diffrencier chronologiquement. Les chars de guerre au galop
volant du Fezzan et du Tassili relvent-ils dune tradition gyptisante qui
pourrait remonter au XIV
e
sicle avant notre re ou dune tradition cyrnaque
grecque, acquise tout au plus vers le VI
e
sicle ? Les reprsentations de cha-
24. G. CAMPS, cf. note 21 ; id., 1961, passim.
25. L. LESCHI, 1945, pp. 183 -186 ; PACE, SERGI et CAPUTO, pp. 120 -440.
26. J.P. SAVARY, 1966. Sur les stles fgures de Djorf Torba, la littrature est presque muette :
M. REYGASSE, 1950, op. cit., pp. 104 et 107 -108 ; renseignements complmentaires aimablement
communiqus par L. BALOUT. Sur les mgalithes dresses du Tibesti : P. HUARD et J.-M.
MASSIP, 1967, pp. 1 -27 ; Pour Tondidarou : R. MAUNY, 1970, pp. 133 -137.
27. Classifcation gnralement adopte (H. BREUIL, P. GRAZIOSI, P. HUARD, H. LHOTE,
etc.). Cf. R. MAUNY, 1954. Contra : J.-P. MATRE;, 1976, pp. 759 -783.
Le tombeau de la Reine Tin Hinan Abalessa : 1. Porte dentre ; 2. Dalles de couverture de la
fosse. (Photos P. Salama.)
1
2
568
AFRIQUE ANCIENNE
meaux couvrent peu prs toutes les rgions sahariennes, mais lapprciation
de leur ge est aussi alatoire. On craint que bien peu appartiennent notre
cadre historique. Les uvres libyco-berbres , rsidus des admirables no-
lithiques dont elles recueillent les traditions, prouvent la vigueur de lart
fguratif au Sahara, au moment o il va steindre dans les territoires du nord.
La vie conomique, communications internes
et relations extrieures
De tout temps, la vie conomique saharienne a t lie au problme de
ses communications. Il existe donc, pour lAntiquit classique, une relation
entre lenrichissement de certaines zones, comme le Fezzan, et leur rayon-
nement extrieur. Ceci prsuppose ncessairement lexistence dun trafc
dune certaine importance. Lorsque lon sait que les changes intrieurs
taient dj limits, on recherchera les causes de ces enrichissements dans
des rapports avec ltranger. Cette situation nouvelle tranche fondamentale-
ment avec celle du Sahara humide des poques prhistoriques.
Mais comment peut-on envisager le problme densemble ? Dans nos
disciplines, pour apprcier le rle conomique dun territoire et son rayon-
nement, on possde un critre qui ne trompe pas : il sufft dexaminer le
matriel archologique exhum des rgions limitrophes. Ainsi, des trsors
montaires romains en nombre considrable ont-ils t dcouverts en Scan-
dinavie et en Europe nord-orientale, bref sur toute la priphrie septentrio-
nale du monde classique, et, plus loin encore, sur les rivages de lInde et du
Vietnam, attestant partout limmensit du commerce extrieur de Rome.
Or, quapprend-on de nos rgions ? A mesure que lon sloigne de lAfri-
que du Nord elle-mme, le matriel archologique romain samenuise (voir
carte p. 556) jusqu disparatre totalement au Sahara mridional. En ltat
actuel de la prospection, les savanes nigro-tchadiennes nen ont jamais
rvl la moindre trace
28
. Il y eut donc, en principe, isolement des mondes
romain et ngro-africain dans lAntiquit classique.
Sans doute peut-on apporter quelque temprament cette rigueur de
vue. Nous sommes encore tributaires de dcouvertes archologiques futures ;
mais la part dhypothse restera toujours sensible.
La littrature antique, par exemple, fait bien peu tat de productions
sahariennes ; larchologie confrme ce vide. Quelques textes grecs ou latins,
citent, sous le nom descarboucles ou calcdoines, des pierres prcieuses pro-
venant des pays des Garamantes, des Troglodytes ou des Nasamons, rgions
situer au sud de la Libye actuelle. Peut-tre a-t-on dcouvert un gisement
de telles pierres sous forme damazonite, Egevi, Zoumma, dans le massif
du Dohone, au nord-est du Tibesti
29
.
28. J.-P. LEBEUF, 1970, avec un important commentaire scientifque et bibliographique.
Certaines rgions de lAfrique tropicale disposaient dj depuis longtemps de leur propre culture
(Civilisation de Nok au Nigria septentrional : R. MAUNY, 1970, op. cit., pp. 131 -133 ; J. KI-
ZERBO, 1970, op. cit., pp. 89 -90.
29. T. MONOD, 1948, pp. 151 -154 ; id., 1974, pp. 51 -66. Des pierres identiques existent galement
dans la valle du Nil.
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
569
La capture de fauves a pu tre, mon sens, la principale source de
proft du territoire. Certes, la mme poque, lAfrique du Nord regorgeait
encore de flins, antilopes et autruches ; mais limportance de la demande
romaine tait telle quelle requrait obligatoirement lintervention de lAfri-
que intrieure. Nous possdons ce sujet des statistiques loquentes : pour
linauguration de lamphithtre Flavien Rome la fn du premier sicle
de notre re, neuf mille btes furent combattues. Lempereur Trajan, lors de
son triomphe de lanne 106, en exposa onze mille. La plupart dentre elles
taient des libycae ou des. africanae , cest--dire des btes sauvages
exportes dAfrique du Nord
30
. Dans cet inventaire, lphants et rhinocros
pouvaient provenir des zones sahariennes les plus mridionales, ou mme
du Tchad et du Bahr el-Ghazal
31
. Livoire, en tout cas, a d tenir une cer-
taine place dans le commerce transsaharien, llphant nord-africain ayant
lui-mme presque entirement disparu ds le second sicle de notre re.
On noubliera pas, nanmoins, que la Nubie fournissait aussi Rome son
contingent de btes froces.
Je ne crois gure un trafc saharien desclaves noirs vers lEurope. Le
monde romain occidental nen recherchait pas.
On a souvent mis laccent sur les convois de poudre dor, originaires
du Mali actuel et du golfe de Guine, qui auraient aliment le march
europen, prfgurant la situation commerciale de lpoque mdivale
32
.
Cette opinion nest quhypothtique. Nous possdons les inventaires de
toutes les rgions productrices dor aux poques romaine et byzantine, et
lAfrique ny est jamais cite. On peut cependant souponner lexistence
dun trafc aurifre plus ou moins secret entre le Sngal et le Sud maro-
cain, zone elle-mme productrice et trs isole des frontires romaines,
puisquavec une rapidit extrme les Arabes prirent contact avec ce mar-
ch ds lanne 734.
Ces quelques relations commerciales, encore mal connues, mettent en
cause lutilisation ditinraires sahariens. L encore, il faut tre prudent. Nos
lments dapprciation pour une tentative de reconstitution du rseau sont
uniquement certains points daboutissement de voies naturelles, comme
Ghadams ou la Phazania, la dispersion territoriale des objets romains au
Sahara, et enfn une comparaison avec les pistes caravanires antrieures ou
postrieures lpoque antique. Seules les deux dernires questions font
diffcult.
30. G. JENNISON, 1937 ; J. AYMARD, 1951 ; J.M.C. TOYNBEE, 1973.
31. R. MAUNY (cf. note 12) ; Leptis Magna, capitale portuaire de la Tripolitaine, le totem
de la ville tait prcisment un lphant : S. AURIGEMMA, 1940, pp. 67 -86 ; J. DESANGES,
1964, pp. 713 -725 : monnaies de lempereur Domitien, contemporaines de lamphithtre
Flavien et reprsentant des rhinocros bicornes africains. On a rapproch Agisymba du mot
Azbin, dnomination locale du Massif de lAr ; mais il nest pas certain qu cette poque
le rhinocros pouvait encore survivre dans cette rgion saharienne. Au reste les noms
dAgisymba et Azbin pouvaient avoir des doublets phontiques rpartis sur une grande aire
gographique.
32. J. CARCOPINO, 1948, op. cit., avec bibliographie antrieure.
Types garamantiques sur une mosaque de Zliten, Tripolitaine. On interprte gnralement cette
scne de captifs livrs aux fauves comme lpilogue de lcrasement des Garamantes par les Romains en
69 de notre re. (Photo P. Salama, muse de Tripoli.)
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
571
Certes la dcouverte dun objet romain isol, particulirement dune
monnaie, est peu probante en soi ; les populations sahariennes septentrionales
usaient encore de monnaies romaines au XIX
e
sicle
33
. Mais lorsque les points
de dcouverte de ces mmes objets sordonnent de faon coordonne dans
lespace et dessinent avec vraisemblance une piste caravanire par ailleurs
connue, il y lieu de les prendre en considration ; car il ny a pas que les
monnaies en cause, mais aussi les poteries enfermes dans les tombes. Aussi,
laire de dispersion de ces tmoins traduit-elle un vritable rayonnement de
la civilisation garamantique, elle-mme tributaire de ses rapports avec Rome,
sur des centaines de kilomtres. Prcisons quil sagit bien dun rayonnement
garamantique, cest--dire dun foyer secondaire de diffusion dobjets romains,
et non dun rayonnement romain proprement dit. Cest ici que la personnalit
saharienne antique saffrme le plus : les peuples locaux se connaissent de pro-
che en proche, quelle que soit la cause initiale de leurs rapports, celle-ci ayant
peut-tre t, en effet, une qute de marchandises au proft de Rome. Dans
un tel contexte, le mobilier funraire de Tin Hinan est symptomatique : il fait
fgure dune collection dobjets exotiques au proft dun chef local qui, sans
doute, prlevait des pages sur la traverse de son territoire. Les Touareg des
poques postrieures auront le mme comportement.
Il semble bien que, dune faon gnrale, les communications sahariennes
au long cours sorientaient surtout vers le nord et le nord-est. Les Garamantes
et leurs satellites auraient ainsi drain le trafc vers la zone fezzanaise. De l des
itinraires bien attests menaient vers les grands ports syrtiques (Sabratha, Oea
et Leptis Magna), villes de grande opulence ds lpoque punique. De Garama
galement, on pouvait joindre la valle du Nil, soit par un itinraire septentrio-
nal travers les oasis de Zouila, Zella, Augila et Siwa, tous points connus dj
des auteurs antiques, soit par un trajet plus mridional o Koufra jouait le rle
de carrefour
34
. Dans ces rgions orientales du Sahara, on retrouve invitable-
ment le vieux problme des communications nolithiques et protohistoriques
o le Tibesti assurait les relais
35
. Mais il semble que les relations avec lEgypte
hellnistique puis romaine aient revtu beaucoup moins dimportance
quautrefois, dtournes en partie au proft des rivages mditerranens
36
.
Cest encore vers le Sahara oriental quil faut probablement chercher le
trait dunion de lintroduction du fer dans le monde noir lpoque historique,
pour autant, dailleurs, que le phnomne nait pas t autonome. Ce problme
du passage de lAge de la pierre lAge du mtal dans les rgions sahariennes et
nigriennes est des plus cruciaux, et se manifeste incontestablement pendant
notre priode. L encore, luniformit gographique ne saffrme pas. Dans une
mme rgion, par exemple, celle de la Mauritanie, pendant les derniers sicles
prcdant notre re, on constate la fois lexistence dun matriel lithique
Zmeilet Barka, Hassi Bernous et Oued Zegag (indications du radiocarbone sur
33. R. MAUNY, 1956 (a), pp. 249 -261.
34. J. LECLANT, 1950 (b), op. cit. ; R.C. LAW, 1967, pp. 181 -200 ; R. REBUFFAT, 1970, pp. 1 -20 ;
id., 1969 -70, pp. 181 -187.
35. P. BECK et P. HUARD, 1969 ; J. GOSTYNSKI, 1975.
36. Unesco, 1963 -1967 ; cf. G. CAMPS, 1978, op. cit.
572
AFRIQUE ANCIENNE
des lments daccompagnement) et la prsence de la mtallurgie du cuivre
dans le secteur dAkjoujt
37
. Peut-tre y eut-il, dans ce dernier cas, infuence
de lindustrie du Sous (Sud marocain) qui aurait pu lui tre antrieure ; mais
lon ne doit pas refuser lhypothse dune apparition purement locale du travail
mtallurgique, tout au moins pour lor et le cuivre.
Se prsente sous un autre aspect la question du fer, industrie qui nces-
site des tempratures plus leves et une technique plus ardue. On noublie
pas, en effet, que la diffusion de la mtallurgie du fer partir du Caucase
exigea plusieurs sicles avant datteindre lEurope occidentale. Lapparition
de ce mtal dans le monde noir est donc un problme fort controvers o
sopposent les tenants dune invention proprement africaine et les inter-
ventionnistes . Ces derniers eux-mmes sont diviss : certains prsupposent
une infuence mditerranenne, parvenue travers le Sahara central ; dautres
rattachent la technique du fer au pays de Koush, et mettent en cause la
grande voie naturelle unissant la valle du Nil au Niger par le Kordofan et le
Darfour. Au deuxime ou premier sicle avant notre re en tout cas (datations
obtenues par le carbone 14), la mtallurgie du fer est atteste dans les rgions
du Tchad et du Nigeria septentrional. On ne peut rejeter a priori lhypothse
dinventions locales ; mais, dans le cas contraire, cest sans doute du ct de
la civilisation mrotique quil faut en pressentir le foyer de transmission
38
.
Les routes sahariennes centrales ne seraient donc pas concernes.
Une rvolution du chameau ?
Ltude des moyens de transport peut aussi nous aider mieux fxer les
itinraires sahariens et recouper certaines hypothses. On sait que le grand
dsert a t conquis par le cheval avant de ltre par le chameau. Cette
priode caballine sest dabord traduite, comme ailleurs, par lutilisa-
tion de chars. On ne sait quelle poque ceux-ci disparurent mais au dire
dHrodote, les Garamantes les utilisaient encore. Larchologie confrme
son tmoignage. Les reprsentations les plus diverses de chars abondent
au Sahara. Des inventaires mthodiques ont mme permis de proposer la
reconstitution cartographique de routes de chars transsahariennes
39
. Sans
37. N. LAMBERT, 1970, pp. 43 -62 ; G. CAMPS, 1974 (d), pp. 322 -323 et 343.
38. Expos gnral avec bibliographie dans R. MAUNY, 1970, op. cit., pp. 66 -76 ; cf. J. LECLANT,
1956, pp. 83 -91 ; B. DAVIDSON, 1962, pp. 62 -67 ; P. HUARD, 1966, pp. 377 -404 ; R. CORNEVIN,
1967, pp. 453 -454.
39. Bibliographie gnrale dans R. MAUNY, 1970, op. cit., pp. 61 -65 ; H. LHOTE, 1970, pp. 83 -85.
Le schmatisme autant que lhtrognit de ces fgurations suscite encore bien des rserves.
Seul le style garamantique du char attel de chevaux, et qui nappartient quau Fezzan et au
Tassili NAjjer, parat explicite. Encore ne semble-t-il tre quun vhicule de parade, en bois
et cuir, dont le poids, daprs les reconstitutions de J. SPRUYTTE, ne dpasse pas une trentaine
de kilos, matriel impropre, donc, au transport des marchandises G. CAMPS, 1974 (d), op. cit.,
pp. 260 -261 et J. SPRUYTTE, 1977. Je suis peu persuad que ce style des chars garamantiques
soit d linfuence dune invasion crtoise qui se serait gare dans les dserts de Libye vers la
fn du II
e
millnaire av. notre re. Les routes elles-mmes, simples orientations ditinraires
sans doute, sont problmatiques. Sans parler de lhypothse fantaisiste de Romains parvenant en
char jusquau Niger (H. LHOTE, 1954, op. cit.), on en a contest le principe mme : R. CORNEVIN.
1967. op. cit., p. 453 daprs P. HUARD ; G. CAMPS, 1974 (d), op. cit., pp. 346 -347.
Lapprciation de lge des
peintures rupestres repose sur des
critres de style et de patine. Pour
les poques tardives, cependant,
la datation reste diffcile. Ces
trois exemples, provenant de la
rgion de Sfar (Tassili n Ajjer),
sont censs appartenir lpoque
libyco-berbre . En ralit,
leurs inscriptions en tifnar
ancien font apparatre les noms
islamiques de Hakim et Mohamed.
(Photos M. Gast.)
574
AFRIQUE ANCIENNE
se laisser aveugler outre mesure par ces indices, on doit reconnatre que,
hormis un itinraire occidental, parallle au littoral atlantique, et qui reste
dans nos sources classiques, plusieurs trajets antiques, attests par des tex-
tes ou du matriel archologique, entrent en concidence avec ces fameuses
routes protohistoriques . Ajoutons que tout itinraire saharien emprunt
par des chevaux, attels ou non, ncessitait soit un amnagement de points
deau, ce dont nous sommes srs pour les Garamantes, soit le transport
dimportantes provisions.
Le chameau, lui il sagit plus exactement du dromadaire une bosse,
originaire du Proche-Orient napparat que tardivement dans lAfrique
saharienne. On a discut linfni sur cet vnement
40
. De fait, son introduc-
tion sur le continent africain tait elle-mme tardive. On ne le voit apparatre
en Egypte quaux poques perse et hellnistique, (V
e
-IV
e
sicles avant notre
re) et lon suppose avec vraisemblance quil fut diffus au Sahara partir de
la basse valle du Nil. Le fait semble bien diffcile dater. On ne dispose,
cet gard, que des fgurations rupestres sahariennes libyco-berbres , peu
utilisables en chronologie absolue, et dun nombre important dinscriptions
et sculptures de lAfrique du Nord romaine, toutes postrieures, semble-t-il,
au II
e
sicle de notre re. En revanche, un monument graphique dOstie,
port de Rome, monument dat des trente dernires annes du premier sicle
de notre re, associe llphant et le chameau dans les spectacles damphi-
thtre. En 46 avant notre re, Csar avait dj captur en Afrique vingt-
deux chameaux du roi numide Juba I
er
dont les Etats stendaient jusquaux
lisires sahariennes. Ctaient peut-tre encore des animaux rares. Mais si,
cent cinquante ans plus tard, les chameaux imports Rome sont bien afri-
cains, on comprendra que lanimal, non encore diffus dans les territoires
du Maghreb, devait dj vivre en nombre estimable au Sahara, o on se le
procurait pour les jeux.
Mentionnons, au passage, la prsence symbolique de chameaux sur les
fameuses monnaies romaines dites spintriennes , mises vraisemblable-
ment lusage des courtisanes, car les Anciens attribuaient ces ruminants
des instincts lubriques exceptionnels !
Jai tendance partager lenthousiasme de certains historiens quant
limportance dcoulant de la multiplication du chameau au Sahara. Lanimal,
au pied souple adaptable tous les terrains, dune sobrit surprenante grce
leau mtabolique scrte par son organisme, devenait une providence
pour tous les nomades, handicaps par les inconvnients du cheval, une
poque o le climat sasschait de faon inquittante. Il sensuivit une mobi-
lit accrue des individus et des groupes, avantage connu de longue date en
Arabie. On pense mme quune transformation du harnachement, par dpla-
cement de la selle, permit le dressage de mharis , btes de course et de
combat
41
.
40. Ch. COURTOIS, 1955, pp. 98 -101 ; K. SCHAUENBURG, 1955 -1956, pp. 59 -94 ; E.
DEMOUGEOT, 1960, pp. 209 -247 ; H. LHOTE, 1967, pp. 57 -89 ; J. KOLENDO. 1970,
pp. 287 -298.
41. T. MONOD, 1967.
LE SAHARA PENDANT LANTIQUIT CLASSIQUE
575
En quelques sicles, la diffusion fut peut-tre lente, mais systmatique,
en juger par labondance en toutes rgions du grand dsert des rupestres
camelins , hlas mal datables et dune technique videmment beaucoup
plus tardive que les belles reprsentations caballines . On ne doute pas
que les Garamantes et leurs sujets, auxquels aucun texte classique ne prte
la possession du chameau, fnirent par utiliser un auxiliaire aussi prcieux.
La rgularit des rapports commerciaux avec les zones les plus lointaines en
fut probablement le rsultat. Ce nest peut-tre pas pur hasard si le matriel
romain de la rgion du Ghat et dAbalessa appartient en totalit au IV
e
sicle :
la mme poque, les chameaux pullulaient galement dans la Tripolitaine
septentrionale o lautorit romaine pouvait normalement en rquisitionner
4 000 au dtriment de la ville de Leptis. Le potentiel offensif des nomades
vis--vis des territoires de Rome tait ainsi considrablement renforc.
La politique saharienne de Rome
Nous ignorons, faute de documents, si la Carthage punique eut beaucoup
sinquiter de la prsence de puissantes tribus sur ses frontires mridiona-
les. Les fouilles de Garama prouvent tout au moins que, pendant les II
e
et
I
er
sicles avant notre re, les ports de la cte syrtique relevant, lpoque,
du royaume de Numidie, entretenaient des relations commerciales avec le
Fezzan. Leur richesse en dpendait pour beaucoup.
Lhistoire romaine est mieux connue. Dans ses grandes lignes, la politique
latine peut se rsumer brivement ainsi : le souci doccupation des territoires
agricoles du Maghreb ncessitait une couverture stratgique mridionale. Or,
dans ces rgions, les nomades sahariens taient gnants. Leurs migrations
saisonnires lintrieur du territoire de colonisation, migrations inluctables
puisque vitales, avaient un ct utile en procurant des produits de la steppe
et du dsert, mais risquaient toujours de se transformer en confits avec les
sdentaires. Les Garamantes eux-mmes, pourtant lointains, semblaient dan-
gereux dans la mesure o ils pouvaient tout moment renforcer le potentiel
agressif des nomades. Leur seule puissance sonnait comme un df.
Lhistoire romaine, tout au long de quatre sicles, et particulirement
lpoque tardive, abonde en exemples o les Sahariens des confns mridio-
naux tripolitains et cyrnaques, nomades chameliers comme les Austuriens,
les Marmarides, les Mazices surtout, russissent inquiter la fois la Libye
maritime et les oasis dEgypte
42
. On juge ainsi de leur mobilit et de lten-
due de leur champ daction.
La stratgie romaine semploya, pour conjurer ce double pril, couper
dabord les nomades de leurs bases arrires, en dtruisant rapidement les
Etats sahariens les plus forts. Nasamons et Garamantes furent ainsi rduits
merci ds le dbut du Haut Empire. Il ne restait plus dsormais qu orga-
niser scrupuleusement, aux II
e
et III
e
sicles, la protection du territoire de
colonisation par un puissant rseau de forteresses, glacis et voies de commu-
42. Littrature et pigraphie runies par J. DESANGES (note 10), et L. CRACCO-RUGGINI (note
14).
576
AFRIQUE ANCIENNE
nication, implants gographiquement en fonction des avantages locaux du
terrain. De l, la confguration irrgulire du limes romain couvrant avec une
virtuosit stratgique surprenante, toutes les provinces de lAfrique mdi-
terranenne
43
. Le contrle du nomadisme saharien septentrional promettait
ainsi dtre assur.
Il ne le fut pas toujours. A partir du IV
e
sicle, lacuit du pril chamelier
redoubla, affaiblissant quotidiennement les garnisons du limes.
On sait la suite. Dans le processus dviction de Rome, d des causes
multiples, la question saharienne navait pas t absente.
Bien quincompltes, nos connaissances du Sahara antique restent posi-
tives. Plusieurs points sont acquis. Lasschement du climat na pas tu le
dsert. Lactivit humaine sy maintient. Les langues et lcriture sy conso-
lident. Avec la diffusion du chameau, les moyens de transport saccroissent.
Le pays participe sa manire lhistoire des grands Etats mditerranens.
Peut-tre en va-t-il de mme du ct de lAfrique tropicale ? Dans ce contexte
volutif, la renaissance mdivale trouvera certainement ses racines.
43. Sur la question des contacts romano-sahariens en fonction du limes :
Pour la Mauritanie : P. SALAMA, 1953, pp. 231 -251, et 1955, pp. 329 -367 ; id., 1973, pp. 339 -349 ;
id., 1976, pp. 577 -595.
Pour la Numidie : J. BARADES, 1949.
Pour la Tripolitaine : A. DI VITA, 1964, pp. 65 -98 ; R. REBUFFAT, 1972, pp. 319 -339 ; id., 1975,
pp. 495 -505 ; id., 1977.
Pour lensemble des provinces : M. EUZENNAT, 1976, pp. 533 -543.
577
Lune des conclusions principales des recherches archologiques rcentes
en Afrique subsaharienne est que des peuples contemporains les uns des
autres, ayant atteint des niveaux de dveloppement technique trs diff-
rents, ont vcu dans diverses parties de lAfrique. LAge de la pierre ny
a pas connu de fn uniforme, les techniques agricoles ont t adoptes
des priodes variables, et nombreuses sont les communauts auxquelles
nous nous intressons dans les chapitres venir qui vivaient encore de
chasse et de collecte, utilisant, jusqu la fn du premier millnaire de
notre re, une technologie caractristique de lAge de la pierre. Aucune
socit pourtant nest reste statique et, dans la plupart des cas, des
contacts culturels trs intenses existrent en dpit de distances parfois
considrables. Paradoxalement, ces contacts furent singulirement vifs
travers ce que lon pourrait croire tre une barrire des plus impntra-
bles, le dsert du Sahara, et ils eurent un rel rle unifant pour lhistoire
de lAfrique.
Informations fournies par larchologie
Il est impossible de sarrter une date prcise pour clore la priode que
nous tudions, dans une aire pour laquelle nous ne disposons pas de dates
historiques sres. Les dates connues nous sont le plus souvent fournies par
le carbone 14. Ces datations sont relativement sres, mais la marge dim-
prcision pour la priode qui nous concerne ici peut atteindre plusieurs
C H A P I T R E 21
Introduction la fn de la prhistoire
en Afrique subsaharienne
M. Posnansky
578
AFRIQUE ANCIENNE
sicles. Plutt que de sattacher une date fxe pour la fn de cette priode,
les chapitres sur lAfrique subsaharienne traitent essentiellement de ce
que lon appelle habituellement le Nolithique et le dbut de lAge du
fer. La priode ainsi dfnie se termine aux alentours de lan 1000 dans
la plupart des rgions. Le Nolithique est, en Afrique subsaharienne,
un terme que lon a utilis autrefois de manire vague, pour dsigner un
certain type dconomie agricole. Le terme sert aussi oprer des distinc-
tions au sein densembles dinstruments incluant des outils tranchants en
pierre polie ou taille, des poteries, et souvent aussi des meules de divers
modles. Il a souvent servi ces deux fns la fois. Les premires com-
munauts dagriculteurs ne se ressemblaient pas ncessairement par luti-
lisation dun jeu doutils identiques. Des fouilles rcentes effectues dans
maintes parties du continent ont tabli quel point des outils en silex
taill pouvaient traverser les millnaires ; ils frent leur apparition pour la
premire fois chez les chasseurs-collecteurs de diverses rgions dAfrique
il y a 7000 ou 8000 ans ; des pices analogues taient sans doute encore
utilises dans certaines parties du bassin du Zare (Uelian) jusqu il y a
moins de mille ans peut-tre. La poterie semble de mme avoir t en
usage chez les chasseurs-cueilleurs vivant dans le voisinage dagriculteurs
bien avant que ces nouveaux utilisateurs deviennent eux-mmes agricul-
teurs. Les meules qui se rencontrent pour la premire fois en diverses
rgions dAfrique, dans des sites de la fn de lAge de la pierre, illustrent
lutilisation plus intensive des vgtaux. Lorsque nous parlons de dbut
de lAge du fer, nous envisageons lpoque o lon recourut durablement
une technologie fonde sur le fer, au lieu demployer des outils en fer de
loin en loin seulement. Dans lensemble, le dbut de lAge du fer corres-
pond, en Afrique subsaharienne, lapparition dtablissements effectifs
faibles, relativement disperss, et non la naissance dEtats qui nont vu
le jour qu la fn de lAge du fer
1
.
Il faut dplorer que nous en sachions si peu sur le type physique des
habitants de lAfrique au sud du Sahara. Il est certain quen Afrique occi-
dentale des peuples prsentant des traits physiques similaires ceux de ces
habitants actuels vivaient dj dans ces contres ds le dixime millnaire
avant notre re (Iwo-Eluru au Nigria), et furent appels proto-ngrides
2
.
Des fragments de squelettes ngrides ont aussi t dcrits tant dans le Sahara
quaux confns du Sahel et attribus des priodes aussi recules que le cin-
quime millnaire avant notre re
3
. En Afrique australe, les anctres de nos
contemporains, les chasseurs-collecteurs Khosans et des pasteurs-leveurs
de Namibie et du Botswana (San et Kho-Kho), taient plus grands de taille
que leurs descendants et vivaient dans des rgions aussi septentrionales
que la Zambie, pour certains dentre eux, voire dans le bassin de la rivire
Semliki dans lest du Zare. On en a des preuves de choix en provenance
des sites de Gwisho, en Zambie, o les panoplies doutils, ainsi que le
1. M. POSNANSKY, 1972, pp. 577 -79.
2. D. BROTHWELL et T. SHAW, 1971, pp. 221 -27.
3. M.-C. CHAMLA, 1968.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
579
rgime alimentaire que lon peut en infrer, font ressortir clairement que les
peuples en question taient des anctres des San ; un dtail prs : la taille
moyenne de ce groupe dil y a 4000 ans tait plus leve que celle des San
actuels qui vivent immdiatement louest dans le Botswana
4
. Des fouilles
effectues essentiellement dans le Rift, au Kenya, ont produit certains restes
de squelettes datant du sixime millnaire avant notre re. Leakey (1936)
les a identifs comme plus proches des types physiques de la zone thio-
pienne, que de ceux des populations bantuphones ou de langue nilotique.
Mais ces tudes sont vieilles de prs dun demi-sicle et le dossier aurait
d tre rouvert de longue date. Des travaux de biogntique dus Singer
et Weiner
5
ont prouv que les San et les ngrides sont plus proches les uns
des autres quils ne le sont de nimporte quel autre groupe extrieur, ce qui
donne penser quils sont les descendants directs des occupants premiers
de lAfrique lAge de la pierre. Ils ont aussi mis en valeur lhomognit
biologique des populations africaines de lAfrique occidentale lAfrique du
Sud ; Hiernaux
6
, dans une tude pntrante et trs complte des donnes
gntiques connues prsent, le plus souvent grce la gnralisation de
la recherche mdicale en Afrique, a soulign le caractre composite de la
plupart des populations africaines, ce qui atteste bien lampleur et la longue
dure des brassages physiques et culturels dont le continent fut le thtre au
sud du Sahara. Seules les rgions recules, telles que le milieu forestier des
Pygmes au Zare, ou celui des San dans le Kalahari, abritent des populations
dun type sensiblement diffrent, et les raisons de ces particularits doivent
tre recherches dans leur isolement gntique. Dans des rgions comme
les confns du Sahel, le pourtour de lAfrique au nord-est et Madagascar, on
observe des croisements entre des populations noires et dautres, indpen-
damment de celles du sud telles que les Malayo-Polynsiens Madagascar,
et des peuples proches de ceux du pourtour mditerranen ou de lAsie du
Sud-Ouest, installs en Afrique du Nord-Est et au Sahara.
Lapport de la linguistique
Une vue claire de la situation linguistique est ncessaire si nous voulons
pouvoir connatre les dbuts de lAge du fer en Afrique subsaharienne.
La majorit des archologues ont d recourir des donnes linguistiques
pour interprter leurs propres matriaux. Deux sries dvnements nous
intressent principalement durant la priode que nous tudions. Dabord
lclatement de la famille des langues congo-kordofaniennes, pour repren-
dre la terminologie de Greenberg
7
; puis la dispersion des peuples de langue
bantu, qui constituent de nos jours les 90 % du peuplement total au sud
4. C. GABEL. 1965.
5. R. SINGER et J.S. WEINER, 1963, pp. 168 -176.
6. J. HIERNAUX, 1968 (a).
7. Voir volume I, chapitre 12.
580
AFRIQUE ANCIENNE
dune ligne allant du golfe du Benin au littoral de lAfrique orientale la
hauteur de Malindi. Nous ne savons que peu de choses de la premire srie
dvnements. Tout ce quil est possible den dire est que les langues kor-
dofaniennes sont trs anciennes, relativement nombreuses, souvent parles
par des groupes deffectifs rduits quand ils ne sont pas minuscules, chaque
langue tant diffrente de celle des voisins ; leur totalit est prsente dans
ce qui est devenu la province du Kordofan moderne, avec une concentration
principale autour du massif des monts Nuba. Les langues kordofaniennes
se sont notablement spares des langues nigro-congolaises et sont, par
ailleurs, isoles des autres groupes linguistiques environnants. On ne pos-
sde aucune indication utile sur lpoque de cette scission entre les langues
kordofaniennes et les dialectes nigro-congolais de la famille proto-congo-
kordofanienne, sinon quelle fut sans doute antrieure au X
e
ou au VIII
e

millnaire avant notre re.
La diffrenciation des langues nigro-congolaises peut tre rapproche
de lexpansion graduelle des peuples que la lente dsertifcation du Sahara
chassait du Sahel vers le sud. Painter
8
a situ cette volution entre 6000
et 3000, mais les opinions divergent. Armstrong
9
a mis lhypothse que
les langues du Nigeria mridional se seraient dj formes il y a 10 000 ans,
ce qui implique une migration vers le sud une date bien plus recule. Ces
deux points de vue seraient rconcilis sil tait tabli que certains locuteurs
de langues nigro-congolaises staient dtachs du tronc principal pour se
retrouver ultrieurement isols dans leur milieu sylvestre. Ils pourraient cor-
respondre, sur le plan linguistique, aux habitants proto-ngrides dIwo-Eluru.
Dautres locuteurs, de parlers nigro-congolais, auraient quitt le Sahel plus
tardivement, aprs avoir dj adopt un mode de vie agricole. Mais cette
interprtation nous pose un problme, car il semble que les premiers pro-
ducteurs de vivres du Sahel aient t des pasteurs et non pas des cultivateurs
sur labours. La suggestion de Sutton, au chapitre 23
10
permettrait de contour-
ner cette diffcult. Il est tabli que les pasteurs du Sahel possdaient des
harpons et dautres objets associs aux cultures lacustres et riveraines. Le
morcellement linguistique au sein de la famille nigro-congolaise semblerait
toutefois tre li lisolement gographique de groupes diffrents, vivant
principalement dagriculture. Ce cloisonnement est intervenu une date
suffsamment ancienne pour que chaque composante de cette famille nigro-
congolaise acquire une haute spcifcit linguistique.
Lorsque nous abordons les langues bantu, nous rencontrons une situa-
tion tout autre. Il existe aujourdhui plus de 2 000 langues bantu en Afrique
orientale, australe et centrale, qui ont certains lments de vocabulaire et un
cadre structurel communs, et sont par consquent apparentes. Leurs simili-
tudes ont t remarques en 1862 par Bleek, qui leur donna le nom gnri-
que de Bantu : le terme Bantu, dont le singulier est muntu, signife homme
8. C. PAINTER, 1966, pp. 58 -66.
9. R.G. AMSTRONG, 1964.
10. J.E.G. SUTTON, 1974, pp. 527 -46. J.E.G. SUTTON pense quun mode de vie aquatique a pu
se gnraliser une poque de conditions hygromtriques et hydrographiques optimales, mode
de vie dont les peuples nilo-sahariens originaires auraient t les agents.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
581
dans le sens de personne humaine. Meinhof avait, ds 1889, reconnu que les
langues bantu taient apparentes celles de lAfrique occidentale, appeles
en leur temps langues du Soudan occidental. Les diverses langues bantu
nont jamais autant diverg les unes des autres que ne lont fait les langues
de lAfrique occidentale. On estime gnralement que leur diffrenciation
est un fait vieux de deux ou trois millnaires environ. De toutes les tho-
ries linguistiques qui veulent rendre compte de la sparation des langues
bantu davec celles de lAfrique occidentale, deux sont plus gnralement
acceptes. Joseph Greenberg
11
a abord la question sous un angle macros-
copique en tudiant lensemble des langues africaines partir de donnes
la fois grammaticales et lexicales se rapportant quelque 800 langues. Il
a retenu dans chacune delles une moyenne denviron 200 morphmes ou
termes nuclaires, quil tient pour les lments de base du vocabulaire,
savoir lespce de mots quune mre enseigne son enfant, les membres
les plus simples, les parties du corps, les fonctions physiologiques naturelles
comme manger, boire, uriner, etc., et les composantes apparentes de lunivers
physique qui entoure lenfant, telles que la terre, leau ou le feu. Ces mots
nuclaires lui ont fait dcouvrir que les langues bantu taient plus proches
des autres langues dAfrique occidentale que langlais ne lest, par exemple,
du proto-germanique. Il a calcul que 42 % du vocabulaire des langues bantu
se retrouvent dans les langues dAfrique occidentale les moins loignes, au
lieu de 34 % seulement des vocables anglais dans le proto-germanique dont
les linguistes ont toujours soulign ltroite parent. Il en conclut alors que
le bantu ne constitue pas mme une sous-famille gntique unique mais
quil appartient lune des sous-familles Bnou-Cross ou semi-bantu
12
.
Il a donc fermement situ le domaine originaire du bantu dans la rgion
frontalire du Nigria et du Cameroun. Le professeur Guthrie
13
, rcemment
dcd, avait fait des travaux microlinguistiques aprs stre plong pendant
des annes dans les tudes comparatives sur le domaine bantu dont il avait
analys quelque 350 langues et dialectes. Il avait isol les radicaux de vocables
apparents choisis pour leur identit smantique dans trois langues distinctes
au moins. Il a constat que sur les 2 400 sries de radicaux ainsi identifs,
23 % taient gnraux savoir quils se caractrisaient par une trs grande
dispersion travers le domaine bantu, tandis que 61 % dentre eux taient
spcifques , propres une aire particulire. A partir des sries gnrales,
il a tabli un index du bantu commun , qui donnait le pourcentage de
mots gnraux prsents dans chaque langue bantu. Les isoglosses (ou lignes
reliant des points correspondants des pourcentages identiques par rapport
au bantu commun) ainsi obtenues dlimitaient une zone nuclaire, o le taux
de prsence tait suprieur 50 %, situ dans les terres herbeuses du sud de
la fort du Zare qui stend entre les feuves Zambze et Zare. Il a suppos
que le proto-bantu sest dvelopp dans cette zone nuclaire, lclatement
initial, la diffrenciation du proto-bantu, se faisant au dpart de cette zone
11. J.H. GREENBERG, 1966 id., pp. 189 -216.
12. J.H. GREENBERG, 1966 op. cit., p. 7.
13. M. GUTHRIE, 1967 -1971, Londres, pp. 20 -50.
582
AFRIQUE ANCIENNE
originaire. Il a conjectur en outre lexistence de deux dialectes proto-bantu,
le bantu oriental et le bantu occidental, avec un vocabulaire contenant plus
de 60 % de ses termes apparents spcifques. Il a eu recours certains voca-
bles prcis pour voir ce quaurait pu tre lenvironnement o le proto-bantu
tait employ et il a constat que les mots signifant pcher la ligne ,
canot , rame et forger taient assez communs, tandis que le terme
correspondant fort en proto-bantu dsigne le fourr plutt que la fort
dense. Il en a donc conclu que les peuples ayant parl le proto-bantu auraient,
avant leur dispersion, connu la mtallurgie du fer, vcu au sud de la grande
fort proprement dite, et utilis communment les embarcations et les voies
deau. Slon ce schma de Guthrie, les langues bantu du nord-ouest (celle de
laire originaire chez Greenberg) ne dpassent pas les pourcentages de 11 %-
18 % dans son index bantu commun, et ne seraient donc que les descendants
lointains du pro-bantu et non pas les anctres de toutes les langues bantu. Il
a toutefois admis que, dans un pass trs recul, une population annonant
les Bantu avait vcu dans le bassin du Tchad-Chari. Oliver
14
a donn une
reprsentation diagrammatique de la thorie de Guthrie et pos lhypothse
dun petit groupe, qui aurait prcd les Bantu, utilis des bateaux, et qui se
serait dplac lentement travers la fort vers les terres herbeuses du sud, o
il serait devenu plus nombreux avant sa diaspora fnale.
Si lon saccorde ainsi sur lorigine premire des langues bantu en Afri-
que occidentale, les avis diffrent propos du centre de dispersion immdiat.
Ehret
15
et dautres linguistes sont favorables aux thses de Greenberg, dans
lensemble, estimant que, pour des raisons spcifquement linguistiques, la
zone de plus grande diversit linguistique (celle, en loccurence, qui se situe
au nord-est du domaine bantu principal) devrait avoir t celle de linstallation
la plus ancienne. Ehret a par ailleurs recommand que lon pondre les pour-
centages de Guthrie pour les radicaux quil retient, dans la mesure o certains
dentre eux devraient tre plus signifcatifs que dautres lorsquil sagit de
cerner le domaine originaire du bantu. En sappuyant ainsi partiellement sur le
vocabulaire de base attribu aux premiers locuteurs du bantu, Ehret pense que
les Bantu originaires auraient vcu, il y a 1000 ans, dans la fort o ils taient
cultivateurs et aussi pcheurs. Dalby
16
, qui soppose vivement aux conclusions
de Greenberg sur des points de dtail, est lauteur de la thorie dune cein-
ture de fragmentation (Fragmentation Belt) en Afrique occidentale, l o se
trouvent les Bantu. En dehors de cette frange, on constaterait une certaine
uniformit qui contraste avec une grande diversit au-dedans. Ce serait lindice
de migrations ayant abouti la dispersion des locuteurs de langues tant nigro-
congolaises que bantu. Les auteurs que la gageure dune chronologie ne rebute
pas ont situ lexpansion des Bantu dans une fourchette dun millnaire, il y a
deux ou trois mille ans ; ils sont convenus que le fer tait dj connu de ceux
qui se dispersrent, et tous ont reconnu que cette expansion bantu aurait t
rapide, sinon explosive aux yeux de certains.
14. R. OLIVER, 1966, pp. 361 -76.
15. C. EHRET, 1972, pp. 1 -12.
16. D. DALBY, 1970, pp. 147 -171.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
583
Place de lagriculture
Avant dexaminer la place du fer durant la dispersion des peuples, il reste
prendre en considration un autre facteur, lagriculture. On lui accordera une
tude dtaille sur une base rgionale dans des chapitres ultrieurs, et on ne
fera ici que certains commentaires gnraux. On se souviendra que, dans un
chapitre introductif comme celui-ci, on ne pourrait faire mieux que de proc-
der des gnralisations, le lecteur tant renvoy, pour plus de prcisions, aux
conclusions du colloque de 1972 sur lapparition de lagriculture en Afrique
17
.
Qui dit agriculture dit une certaine matrise des approvisionnements en
vivres et une existence relativement sdentaire contrastant avec les dplace-
ments constants des chasseurs-collecteurs. Les effectifs des groupes auraient
donc augment, et des structures plus complexes, sociales, puis politiques
auraient pu se dvelopper. Lagriculture, notamment celle qui se pratique sur
des terres laboures, et lhorticulture impliquent une population plus dense
et plus rassemble. Les archologues sen remettent des donnes la fois
directes et indirectes pour dire si une socit fut agricole. Les preuves direc-
tes peuvent tre des semences ou des graines, retrouves dans un terrain de
fouilles, ou provenir de techniques de recherche archologique trs volues,
telles la fottation analytique ou encore la palynologie qui permet didentifer
les pollens fossiliss de plantes cultives et les impressions de graines sur la
poterie. Parmi les indices indirects ou dappoint, il faut citer la dcouverte
dinstruments destins cultiver ou moissonner, ou encore prparer des
aliments base de vgtaux. Il faut dplorer que les conditions climatiques
qui prdominent presque partout au sud du Sahara ne favorisent pas parti-
culirement la mise au jour de donnes directes. Les matires organiques
abandonnes se dcomposent normalement en lespace de quelques jours.
Les sols de la plupart des sites tropicaux contiennent des lments arobies
qui nuisent la conservation des pollens. Les sites o lon trouve des pollens,
tels les marais et lacs de haute altitude, sont trop loigns des terres arables
qui conviennent la culture sur labours pour attester lexistence, autrefois, de
lagriculture
18
. La destination incertaine de nombreux outils et instruments
agricoles fait galement problme. Un couteau pour plucher des vgtaux
peut servir pour dautres usages ; les meules peuvent tre utilises pour pul-
vriser locre des peintures, ou pour piler et broyer des aliments non cultivs,
et elles se rencontrent communment dans de nombreux gisements de la
fn de lAge de la pierre. De nombreux vgtaux consomms en Afrique,
dont les bananes, ligname et dautres tubercules, ne sont pas pollinifres et
nombreuses aussi sont les cultures qui se pratiquent au moyen dun bton
fouir en bois, afn dviter dendommager les racines. Laliment proprement
17. J.R. HARLAN, 1975.
18. Il arrive cependant que des tudes palynologiques livrent des renseignements prcieux,
omme ce fut le cas pour ce noyau prlev Pilkington Bay, sur le lac Victoria, qui tmoigne
dune mutation de la vgtation deux ou trois millnaires auparavant, lorsque les espces
sylvestres furent remplaces par des herbes, ce qui est lindice dun cobuage extensif postrieur
larrive de populations agricoles (R.L. KENDALL et D.A. LIVINGSTONE, 1972 : 380).
584
AFRIQUE ANCIENNE
dit est souvent obtenu par concassage dans des mortiers au moyen dun
pilon ; tant en bois, ils ne risquent gure de subsister longtemps dans les
sols des rgions o ils sont en usage. Les archologues en sont donc rduits
sappuyer sur des faisceaux de contingences pour infrer de lexistence
dtablissements populeux : lexistence de pratiques agricoles, dhabitations
apparemment durables, de lutilisation de la poterie ou de lensevelissement
des morts dans les ncropoles permanentes. Ainsi quil ressortira nettement
du chapitre 26, les chasseurs-collecteurs dAfrique vcurent parfois en com-
munauts importantes ; ils employaient souvent la poterie et allaient mme,
lorsque leurs pches et autres activits spcialises de chasse ou de ramassage
daliments se rvlaient dun bon rapport, jusqu construire des habitations
relativement permanentes, telles celles du Khartoum ancien et dIshango
remontant la fn de lAge de la pierre. On peut seulement constater, en le
regrettant, que les lments en notre possession pour tirer au clair lhistoire
des origines de lagriculture en Afrique subsaharienne sont plutt maigres,
que nos conclusions ne sont que conjecturales. Avec le temps, grce aussi
des techniques de fouille et de recherche amliores et lintensifcation
des tudes de botanique et de palynologie consacres la fliation gntique
et la rpartition des plantes cultives dAfrique, nous aurons enfn notre
disposition des renseignements plus substantiels.
Jusqu la fn des annes 1950, on avait plutt coutume de supposer que
lapparition de lagriculture navait t, dans la majeure partie de lAfrique
subsaharienne, quun vnement assez tardif, contemporain en pratique de
lintroduction de la technologie du fer partout, lexception de certaines par-
ties occidentales de lAfrique, et que cette innovation venue du sud-ouest de
lAsie stait gnralise, atteignant la valle du Nil et fnalement le reste du
continent. Des dcouvertes rcentes faites au Sahara et ailleurs ne permettent
toutefois plus de sen tenir un scnario aussi simple. Cest Murdock
19
qui
avait t le premier mettre en cause cette vue traditionnelle sur les dbuts
de lagriculture en Afrique, quand il a affrm que les cultures de vgtaux
taient apparues pour lessentiel dans cette rgion de lAfrique occidentale
qui correspond au bassin suprieur du Niger et du Sngal dans le Fouta
Djalon. Quoique lhypothse de Murdock ne soit susceptible prsent que
dune corroboration trs partielle, il est manifeste que les ignames, une cer-
taine varit de riz (Oryza glaberrima), le sorgho, le palmier huile et dautres
denres premires moins importantes sont originaires dAfrique occidentale.
Le gros point dinterrogation nen concerne pas moins la question de savoir si
la consommation de ces aliments vgtaux en Afrique occidentale y a suscit le
dveloppement prcoce dune agriculture qui ne devait rien celle pratique
hors dAfrique. Certains archologues
20
se sont faits les dfenseurs convaincus
dune culture de vgtaux centre sur celle de ligname, mais il est des raisons
puissantes de refuser les preuves avances ce jour
21
. Il est vident que des
villages comme Amekni ont exist en Afrique ds le sixime millnaire avant
19. J.P. MURDOCK, 1959.
20. O. DAVIES, 1962, pp. 291 -302.
21. M. POSNANSKY, 1969, pp. 101 -107.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
585
notre re, que des communauts sylvestres du Nolithique ont connu lusage
des palmiers huile, des pois vaches et dautres denres locales de cette
sorte. Et aussi que le sorgho et certaines varits de pennisetum (millet) sont,
ltat sauvage, fort rpandus partout dans cette large ceinture de zones de
vgtation de la savane et du Sahel qui stend de lAtlantique lEthiopie. Il
est patent aussi que lEthiopie possdait plusieurs denres de base comme le
tef et dautres crales, ainsi que le bananier sauvage non fructifre (musa ensete)
et que lagriculture y est apparue une date trs ancienne, vraisemblablement
au moins ds le troisime millnaire avant notre re. Encore que lon ait des
raisons de penser que lagriculture tait connue au Soudan ds le quatrime
millnaire, la preuve directe la plus ancienne ne permet de la faire remonter
quau second millnaire dans des sites comme ceux de Tichitt en Mauritanie
et Kintampo dans le nord du Ghana
22
. Quant llevage il pourrait, sil est per-
mis de se fer aux tmoignages de lart parital
23
, dater du sixime millnaire et
lon a retrouv des vestiges de btail dans plusieurs sites sahliens dats avec
sret du dbut du quatrime millnaire.
Bien que les origines et le mode de dveloppement de lagriculture en
Afrique soient encore en gnral largement controverss, on convient dans
lensemble que, sauf pour certaines communauts rigoureusement localises
du Rift du Kenya qui auraient pu cultiver le millet, les dbuts de lagriculture
pratique sur labours, tout le moins dans la plupart des rgions dAfrique o
lon parle bantu, furent contemporains de la premire apparition de la mtal-
lurgie du fer. Il est galement admis assez communment que bon nombre
des denres de base consommes trs anciennement en Afrique bantu, telles
que la banane fructifre, le colocase (igname qui crot au milieu des cacaoyers),
lleusine cultive et le sorgho, y furent introduits fnalement en passant par
lAfrique occidentale, ou encore, sagissant des bananes, indirectement, depuis
lAsie du Sud-Est. Le btail le plus ancien est chronologiquement antrieur
lAge du fer et se rencontre en Afrique de lEst ds le dbut du premier mill-
naire avant notre re et il semble bien, si lon en croit la dmonstration quen
donne Parkington au chapitre 26, que le mouton tait dj parvenu jusquau
Cap, en Afrique du Sud, ds le dbut du premier millnaire de cette re. Il
se pourrait que la diffusion de llevage ait eu des rapports avec la dispersion
des socits lacustres et riveraines que dcrit Sutton au chapitre 23, et lon se
souviendra des prcisions trs convaincantes quapporte Ehret
24
sur les inte-
ractions sociales qui produisirent linfuence des langues du Soudan central
sur les langues bantu. Il a notamment dcrit comment les Bantu ont emprunt
leurs voisins du Soudan central des mots pour la vache et des termes se
rapportant leur traite, en mme temps vraisemblablement quils avaient imit
leurs mthodes dlevage et de traite proprement dites. Sur la base des diff-
rences linguistiques observables chez les locuteurs de ce que lon suppose tre
des langues proto-soudaniennes du centre, Ehret
25
conclut que les leveurs
22. P.J. MUNSON et C. FLIGHT, dans J.R. HARLAN, 1975, op. cit.
23. F. MORI, 1972.
24. C. EHRET, 1967, pp. 1 -17.
25. C. EHRET, 1973, pp. 1 -71.
Hypothses sur lorigine des
Bantu et les dbuts de la
mtallurgie du fer. (Carte fournie
par lauteur.)
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
587
ont prcd les laboureurs. Il considre par ailleurs que ces changes auraient
pu avoir lieu pour la premire fois vers le milieu du premier millnaire avant
notre re. Il suggre, de plus
26
, que la contre entourant le lac Tanganyika fut
stratgique pour la dispersion ultrieure du groupe oriental des proto-Bantu,
car elle convenait bien, tant pour la culture du sorgho et de lleusine que pour
llevage. Ehret
27
a en outre fait remarquer que les mots qui dsignent la houe
et le sorgho en proto-bantu sont drivs des langues du Soudan central, ce qui
nous amne par consquent envisager la double ventualit dune interaction
sociale entre les peuples nilo-sahariens et les anctres des Bantu et de la diffu-
sion vers le sud dune agriculture pratique au moyen de la houe ainsi que de
la culture du sorgho et, ce, notamment, en direction des pays occups par les
Bantu. Bien quil ait pu y avoir, vers le premier millnaire avant notre re, une
certaine expansion dmographique conscutive cette volution, les dcouver-
tes des archologues, dcrites dans les chapitres ultrieurs, montrent bien que
lexpansion principale des peuples dagriculteurs fut un phnomne datant du
premier millnaire de notre re dans la majeure partie de lAfrique Bantu.
Le fer
Il importe, lors de toute discussion sur la conqute ancienne de lAfrique
australe par des peuples agricoles, de se pencher sur lorigine et la diffusion
de la mtallurgie du fer. Lorsquil sagit de nettoyer fourrs et taillis, lisires
et bois, un outil tranchant est linstrument le plus commode. Lhomme de
lAge de la pierre nen possdait pas et, quand bien mme les hachereaux de
pierre taille et polie des industries nolithiques pouvaient lui permettre
dabattre des arbres et en tout cas de travailler le bois, ils ne valaient pas
lusage les universels coupe-coupe, machettes en fer et autres panga
tout faire dont on dispose aujourdhui. LAfrique subsaharienne na pas
connu dAge du bronze. Lutilisation du cuivre est atteste pour la premire
fois en Mauritanie et semble avoir t tributaire de lexploitation dun
infme gisement de cuivre, aux alentours dAkjoujt, soit par des Maghr-
bins, soit par des gens qui auraient t en contact avec les peuples de lAge
du bronze de lAfrique du Nord-Ouest. Les traces les plus anciennes dun
travail du cuivre datent dune priode situe entre le IX
e
et le V
e
sicle
avant notre re
28
et ne prcdent donc que de peu les premiers vestiges
dun travail du fer attests en Afrique occidentale, Taruga, dans le plateau
de Jos au Nigria, o ils remontent au V
e
ou au IV
e
sicle avant notre re.
La spculation est en fait alle grand train et il faut insister ici sur le carac-
tre conjectural des arguments avancs puisquil nexiste pour ainsi dire pas
de donnes qui ne soient discutables sur les fourneaux et souffets anciens,
lorsquil est question de voir comment la mtallurgie du fer est apparue en
26. C. EHRET, 1973, op. cit., p. 14.
27. C. EHRET, 1973, op. cit., p. 5.
28. N. LAMBERT, 1970.
588
AFRIQUE ANCIENNE
Afrique. Diverses coles de pense proposent des schmas, tous recevables,
mais aucune na encore pu tablir quelle dtient la vrit. La plus ancienne
avait affrm que la mtallurgie du fer se serait gnralise depuis la valle
du Nil, en particulier depuis Mro, que Sayce
29
baptisa la Birmingham de
lAfrique . Trigger
30
a signal plus rcemment que les objets en fer sont rela-
tivement rares en Nubie jusquen 400 et que, mme par la suite, seules de
petites pices, tels certains ornements lgers, caractrisent la priode mro-
tique. Tylecote
31
a fermement affrm quil ny a pas la moindre trace de
fonte du fer Mro jusquen 200 avant notre re. En Egypte, o des objets
en fer se retrouvent nanmoins loccasion dans des gisements plus anciens,
acquis vraisemblablement par change, ou fabriqus avec des mtores,
ils ne deviennent importants quaprs le VII
e
sicle avant notre re
32
. Les
objets en fer mtorique sobtenaient par des mthodes laborieuses utilises
plus souvent pour le travail de la pierre
33
. Il nexiste toutefois pas de preuve
irrfutable dune diffusion de la mtallurgie du fer de la valle du Nil vers
louest ou le sud.
En Ethiopie, o on le trouve au V
e
sicle dans plusieurs centres axou-
mites comme Yeha, le mtal provenait sans doute dArabie, ce que confr-
meraient les motifs qui ornent les fers marquer le btail moins quil ne
provienne de lun de ces ports sur la mer Rouge, de lpoque ptolmaque,
comme Adoulis, avec lesquels ces centres taient en rapport. Se fondant
sur un fourneau trouv Mro, Williams
34
a mis lhypothse que le four-
neau courant consistait en une cuve assez troite, o lair circulait envoy
par des souffets. Il en dduit que la grande extension actuelle de ces four-
neaux rvle limportance de la valle du Nil comme foyer de dispersion
initial. Dautre part, on trouve dans les rgions de hauts-plateaux du Borkou-
Ennedi-Tibesti, au Sahara, des gravures et peintures de guerriers arms
de boucliers et de lances que lon qualife de libyco-berbres , alors que
dautres prsentent assurment des affnits avec les styles de la valle du
Nil. On ne connat cependant que trs peu de peintures de cette nature dont
la datation soit sre et, lorsquil est possible de les dater, elles semblent pos-
trieures aux matriaux mtallurgiques les plus anciens du Nigria.
La dcouverte de sites attestant lancienne prsence de la mtallurgie
du fer au Nigeria attira des spcialistes sur lventualit de son origine en
Afrique du Nord. Les Phniciens amenrent la technologie du fer depuis le
Levant jusque dans certains ports de la cte de lAfrique du Nord durant la
premire partie du premier millnaire avant notre re. La rpartition gogra-
phique, de la cte de Tripolitaine jusquau Nil moyen en passant par le Tas-
sili et le Hoggar, et des ctes du Maroc jusquen Mauritanie, des peintures
et gravures o sont reprsents des chariots roues tirs par des chevaux, est
29. A.H. SAYCE, 1912, pp. 53 -65.
30. B.G. TRIGGER, 1969, pp. 23 -50.
31. R.F. TYLECOTE, 1970, pp. 67 -72.
32. Position absolument oppose ce point de vue dans C. A. DIOP, 1973, pp. 532 -547.
33. R.J. FORBES, 1950 ; id., 1954, pp. 572 -99.
34. D. WILLIAMS, 1969, pp. 62 -80.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
589
lindication de contacts certains entre lAfrique du Nord et le Sahara ds le
milieu du premier millnaire avant notre re. Les chariots et les chevaux sont
indiscutablement des innovations extrieures au Sahara, et Lhote
35
tait all
jusqu suggrer que ces chevaux voquaient la mer Ege par leur galop ail.
Connah
36
ayant constat que la mtallurgie du fer est tardive aux alentours
du lac Tchad, o elle ne remonte Daima quaux environs de lan 500 de
notre re, prcisment dans le corridor par o seraient parvenues les infuen-
ces de la valle du Nil, en dduit que le fer serait arriv du nord. Sinon on
aurait d en retrouver des vestiges attestant sa prsence dans la rgion du
Tchad une date antrieure celle o on en trouve dans les plateaux de Jos.
Dautres dates relativement anciennes, sont associes la mtallurgie du fer
au Ghana, Hani (130 80), et au Sngal. Il est certes tout aussi concevable
que la mtallurgie du fer ait atteint la Mauritanie depuis lAfrique du Nord,
dans le sillage des faonneurs de cuivre, pour progresser ensuite en suivant
la ceinture soudanienne vers louest et le sud, bien que dans ce cas les sites
du Sngal et de Mauritanie devraient logiquement tre antrieurs ceux du
Nigeria. Il est videmment possible aussi de conjecturer des cheminements
multiples par lesquels la mtallurgie du fer aurait pu arriver en Afrique tro-
picale, lun vers la Mauritanie depuis lAfrique du Nord, un autre vers le
Nigeria travers le Sahara, un autre encore par la mer Rouge vers lEthiopie,
ainsi que dautres aussi depuis les pays de la mer Rouge, lInde et lAsie du
Sud-Est, vers lAfrique de lEst par la cte orientale du continent.
On a rcemment suggr que la mtallurgie du fer a pu natre en Afrique
mme. C.A. Diop
37
est un partisan acharn de cette thse que reprend le D
r

Wai Andah dans le chapitre 24 de ce volume. Largument principal en faveur
dune telle innovation en Afrique mme est que les archologues ont pendant
trop longtemps cherch les vestiges de la mtallurgie du fer en se rfrant au
modle mditerranen, alors que la manire locale de travailler le fer a pu
tre fort diffrente en Afrique. Il faut, pour fondre le fer, des tempratures
leves jusqu 1150 C pour transformer le minerai en loupe au lieu des
1100 C qui correspondent au point de fusion du cuivre ainsi que certaines
connaissances en chimie, puisque le fer sobtient en ajoutant du carbone et
de loxygne au minerai en cours de fusion. Ceux qui affrment que la mtal-
lurgie du fer a t une invention unique, ponctuelle, avancent que le savoir
spcialis requis a t conquis par exprimentation partir des techniques
utilises pour le cuivre et le bronze et la cuisson au four des poteries. Ils font
valoir ensuite que la chronologie corrobore leurs dires en ce sens que lon ne
manque pas de preuves de lexistence de la mtallurgie du fer en Anatolie
ds le dbut du second millnaire avant notre re, alors que ces techniques
restent rares dans le reste de lAsie occidentale jusquau tournant du premier
millnaire. Mais les dfenseurs de linvention en Afrique rtorquent que la
fonte du minerai a pu tre dcouverte loccasion de la cuisson des poteries
dans une fosse, et que les minerais des latrites africaines se laissent traiter
35. H. LHOTE, 1953, pp. 1138 -1228.
36. G. CONNAH, 1969 (a), pp. 30 -36.
37. C.A. DIOP, 1968, pp. 10 -38.
590
AFRIQUE ANCIENNE
plus aisment et sont dun emploi plus facile que ceux des roches dures du
Moyen-Orient. Enfn, on fait ressortir que dans la mesure o de nombreux
sites o lon travaillait le fer une date ancienne en Afrique occidentale, dont
ceux de la culture de Nok ou ceux de Haute-Volta, livrent simultanment des
outils en pierre, il nous faut rserver notre jugement et envisager que cette
premire mtallurgie du fer a pu exister dans des contextes rappelant pour
le reste la fn de lAge de la pierre. Les fours, rcents semble-t-il, en cours
de prospection au Congo napportent malheureusement pas de prcisions
nouvelles et ne donneront probablement jamais de traces de production de la
premire poque. Mais, trouvs et dats, ils indiqueraient ventuellement la
route du fer entre le Shaba et la mer et quelques dates de cette progression
tardive.
Il est malheureusement impossible de prouver entirement la validit
daucune des thories relatives aux origines de la mtallurgie du fer. Aucun
des sites o lon a trouv des fours fonte anciens ne renseigne suffsamment
sur leur nature et moins encore sur les types de souffets employs. Trop peu
de sites comportant un four ont t fouills ce jour, et il est vident que
le tableau de nos connaissances restera approximatif jusqu ce que lon en
ait dcouvert dautres et que la recherche ait progress. De vastes rgions
attendent toujours dtre explores. Les emplacements o lon fondait le fer
tant souvent assez loigns des sites habits, ils ne sont dtects qu la
faveur dun hasard heureux. Les prospections au moyen de magntomtres
protons pourraient acclrer le rythme des dcouvertes, ceci prs que lune
des caractristiques des fours destins la fonte du minerai de fer est quil est
exceptionnel, o que ce soit, den retrouver quil soit possible de reconstituer.
On ne connat encore, dans lensemble, que bien trop peu de sites datant du
dbut de lAge du fer pour pouvoir seulement dire avec quelque certitude
quand la mtallurgie du fer fut introduite dans les diverses rgions de lAfri-
que tropicale. Ainsi, on avait cru au dbut des annes soixante quelle ntait
apparue en Afrique de lEst quaux alentours de lan 1000 de notre re, mais
on sait maintenant quil faut encore remonter dans le pass de 750 annes
de plus. Il en va de mme pour le Ghana o, avant la dcouverte du four de
Hani qui date du II
e
sicle de notre re, on citait gnralement lanne 900
de notre re environ. Il est nanmoins possible de tirer certaines conclusions.
Premirement, on dispose de fort peu de preuves de contacts directs entre
la valle du Nil et lAfrique occidentale, en sorte que la thse selon laquelle
Mro aurait t un centre de dispersion est la moins bien atteste de toutes.
Deuximement, on ne dispose daucune donne certaine tayant la pratique
de la cuisson des poteries au four ou dans une fosse avant le dbut de notre
re, en Afrique occidentale, et les donnes ethnographiques avances lap-
pui dun dveloppement endogne de la mtallurgie du fer dans le continent
nont toujours pas reu de prsentation systmatique et ne se rapportent,
dans le meilleur des cas, qu des situations du deuxime millnaire de notre
re, ce qui nous condamne une regrettable prudence lorsquil sagit de ses
origines. Les maigres donnes en notre possession confrment que les sites
connus en Afrique occidentale sont de date plus ancienne que ceux dAfrique
orientale ou centrale, ce qui confrmerait plutt lide que cest dAfrique
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
591
occidentale que cette technique sest rpandue vers le sud et vers lest. La
mtallurgie du fer sest gnralise trs vite, ce dont tmoignent les dates les
plus anciennes o elle est atteste en Afrique du Sud
38
voisines de lan 400
de notre re, et donc postrieures de quelques sicles seulement celles de
lAfrique occidentale des dates correspondantes.
Cette diffusion rapide de la mtallurgie du fer, que daucuns qualife-
raient mme dexplosive, cadre bien avec ce que nous apprend la linguis-
tique. Les donnes archologiques en provenance dAfrique orientale et
centrale ne contredisent pas cette vue. La poterie du dbut de lAge du fer
trouve en Afrique tropicale prsente des similitudes formelles et dcorati-
ves qui ne sexpliquent que si lon admet une provenance commune pour ces
diffrents articles (Soper, 1971, pour lAfrique orientale, et Huffman, 1970,
pour lAfrique australe). A ces ressemblances initiales se seront ajoutes les
marques de forts particularismes rgionaux. Cette tendance est particulire-
ment reconnaissable en Zambie (Phillipson, 1968) o la poterie de lAge du
fer a sans doute fait lobjet dtudes plus mthodiques quailleurs en Afrique
tropicale. Ehret
39
, parti de donnes linguistiques, pense quil y eut un par-
pillement assez lche de communauts indpendantes mais en situation de
sinfuencer mutuellement coexistant avec des chasseurs-collecteurs non
assimils. Cette hypothse est compatible avec ce que disent les archolo-
gues. A mesure que ces communauts bantu sadaptaient leurs environne-
ments spcifques, elles cessrent davoir des rapports aussi frquents avec
des groupes plus lointains, et la langue et la culture des uns et des autres
commencrent diverger.
changes entre les rgions du continent
Il convient aussi dinsister sur cet autre facteur de lhistoire de lAfrique
tropicale, durant cette priode, savoir linfuence durable et croissante
quexera lAfrique du Nord sur la ceinture soudanienne. Parler dinfuence
pourrait, en fait, prter confusion, car les marchandises et les ides
schangeaient en ralit dans les deux sens. Ainsi quil a t dit dans les
chapitres prcdents, le Sahara ne fut ni un obstacle ni un espace mort, mais
une rgion ayant son histoire particulire, riche, dont il reste dmler bien
des fls. Dans ce dsert, la population tait peu dense, nomade, et consistait
sans doute principalement en pasteurs qui se dplaaient entre le dsert et
les hauts plateaux comme le Hoggar, le Tassili, le Tibesti, et allaient vers le
nord ou vers le sud de la ceinture sahlienne selon ce quexigeait la saison.
Il est tout aussi diffcile de donner une ide quantitative des contacts qui
eurent lieu rellement que de dcrire leur ampleur et leurs effets, encore
que les travaux effectus dans la zone soudanienne par les archologues
durant ces dernires annes aient manifestement tabli la ralit de tels
38. R.J. MASON, 1974, pp. 211 -125.
39. C. EHRET, op. cit., 1973, p. 24.
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.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
593
contacts, tant indirects, comme ceux lis au nomadisme, que directs, ns
des changes commerciaux et de lexploitation des minraux
40
. Ce que nous
en savons provient de textes de lAntiquit, de peintures et de gravures
paritales du Sahara, et du rsultat de fouilles archologiques. Si certaines
pices verses au dossier ont dj t mentionnes dans le volume I et dans
certains chapitres prcdents, il nest pas inutile ce stade de les rsumer.
Mais avant de traiter de linformation que contiennent les textes sur
les relations tisses travers le Sahara, il est ncessaire de rappeler les deux
contacts maritimes qui auraient t tablis entre la Mditerrane et lAfri-
que occidentale. Le premier dentre eux fut cette circumnavigation de prs
de trois annes que des marins phniciens auraient effectu au service de
Nkao. La relation de ce voyage, examine au chapitre 4, nous vient dHro-
dote, qui ne lui accorde pas trop de crdit parce que les marins disaient avoir
navigu en maintenant le soleil sur leur droite ; alors que cest l prcisment
ce qui nous incline la tenir pour vridique. Les rares dtails contenus dans
les sources crites rendent toute vrifcation impossible. Il est signifcatif que
le gographe Strabon et dautres auteurs anciens aient refus de tenir compte
de ce rcit. Il semble bien pourtant quun voyage eut lieu, mais il nest pas
certain que ce fut un priple autour de lAfrique. Mauny (1960) a estim
fort improbable que les lentes embarcations rames dont disposait lEgypte
aient pu lutter contre les courants quil faut surmonter, soit au Cap, soit le
long des ctes occidentales de lAfrique, o ils eussent de surcrot connu les
pires diffcults pour se ravitailler en eau et en vivres le long dun littoral sou-
vent aride, alors quil leur et fallu remonter vers le nord pendant des mois
et non pas des semaines seulement
41
. Les dtails secondaires ne manquent
pas pour infrmer la ralit de ce priple. Le second voyage est attribu au
Carthaginois Hannon. La lgende qui en est donne dans un Priple est
pleine dexagrations
42
et de fantaisie et ses prcisions topographiques sont
ambigus et souvent contradictoires. Il sest nanmoins trouv des auteurs
nombreux pour prendre lhistoire au srieux et suggrer que la description
dune montagne enfamme se rapporte soit au mont Cameroun en ruption,
soit des feux de brousse dans la Sierra Leone, la mention dhommes poilus
appels gorilles dans le Priple ayant t prise la lettre comme tant
la premire description du gorille
43
. Les recherches que Germain (1957) a
40. Sans doute ne faut-il pas cder sur ce point une vision grossissante de quelques rsultats
acquis.
41. Au cours dun Colloque tenu Dakar en janvier 1976 (Afrique noire et monde mditerranen
dans lAntiquit), M. Raoul LONIS a prsent une communication importante dans ce domaine :
les conditions de la navigation sur la cte atlantique de lAfrique dans lAntiquit : le problme du
retour . En sappuyant sur une documentation importante, crite ou iconographique. M. LONIS
sest employ dmontrer que la thse de R. MAUNY tait probablement formule de manire
trop absolue et que les navires de lAntiquit taient parfaitement en mesure, techniquement,
deffectuer le voyage sud-nord le long des ctes africaines.
42. Il est dit par exemple de sa fotte quelle tait forte de 600 btiments qui auraient contenu
des passagers et un quipage de 30 000 personnes au total.
43. V. REYNOLDS, 1967, soutient que les auteurs de lAntiquit connaissaient les babouins, que
ces cratures taient des singes qui ne leur taient pas familiers, et quil tait fort possible que le
domaine du gorille qui est de mme taille que lhomme, ce qui nest pas vrai du chimpanz, se
soit autrefois tendu vers louest aussi loin que la Sierra Leone.
594
AFRIQUE ANCIENNE
consacres au contexte et aux dtails textuels du Priple nous amneraient en
revanche en rejeter lauthenticit, et y voir pour lessentiel un faux datant
de la fn de lAntiquit. Mais Ferguson
44
, qui nignorait pas les objections de
Germain et qui connat la gographie de lAfrique occidentale, a estim que
le voyage eut bien lieu et que lestuaire du Gabon fut le point le plus loign
de cette navigation. Mauny (1960) a prcis que les arguments de fait quil
avanait contre le priple de lpoque de Nkao restent vrais aussi bien que
contre celui de Hannon. Sils furent rellement effectus tous deux, il est
en tout cas certain quils neurent aucune infuence en Afrique occidentale.
Les fouilles nont livr nulle part le long de la cte occidentale de lAfrique
dobjets carthaginois, phniciens ou gyptiens, de provenance certaine ou de
date sre et dauthenticit prouve.
Il est certain que les Carthaginois arrivaient se procurer de lor sur
la cte atlantique du Maroc, ainsi quil ressort de la relation quHrodote
donne du troc silencieux , mais il est douteux que des marins de lAnti-
quit soient parvenus plus loin, vers le sud, que lembouchure du Sngal,
dont Warmington
45
a dit quil pourrait tre ce Bambotum mentionn par
Polybe, un crivain grec de la fn du II
e
sicle qui travaillait pour les Romains.
Cette attribution pourrait elle-mme tre discute. Les documents de lpo-
que disent le plus souvent des Carthaginois quils ont au plus haut degr le
sens du secret commercial, et il est donc probable que sils avaient russi un
voyage dexploration ou de commerce, ils ne sen seraient pas vants pour
viter den faire profter leurs concurrents. Rien ne prouve quils se soient
aventurs par voie de terre plus au sud que les Romains dont les contacts
actifs semblent, sauf pour les expditions de Septimus Flaccus et de Julius
Maternus en lan 70 de notre re, navoir pas dpass le Hoggar. On trouve
dans les textes classiques des rfrences aux dplacements des Garamantes
dont rien, toutefois, nindique quils aient affect des contres plus mrido-
nales que le Fezzan.
Lair parital et le produit des fouilles archologiques sont lorigine
dune documentation bien plus riche sur les changes de lpoque pr-
islamique. Lart fait ressortir lexistence de voies de communication avec
la ceinture soudanienne ds 500. La lgende des Nasamons que lon
trouve chez Hrodote est peut-tre le rcit crit dun voyage rel dans une
contre qui fut apparemment celle du Niger. Dun plus grand intrt dans ce
rcit est la mention dune cit ngre que Ferguson
46
a cru pouvoir situer
dans la rgion de Tombouctou. Les dessins reprsentent, le plus souvent,
des chariots ou des chars, parfois prcds dun attelage de chevaux ou de
bufs
47
. Lhote (1953) a remarqu quil ny avait pas de chariots dans lAr
et le Tibesti sauf aux alentours du Fezzan. Les reprsentations de bufs
se trouvent, pour la plupart, sur litinraire occidental. Mais mieux vaut sans
44. J. FERGUSON, 1969, pp. 1 -25.
45. B.H. WARMINGTON, 1969.
46. J. FERGUSON, 1969, op. cit., p. 10.
47. P.J. MUNSON, 1969, pp. 62 -63.
FIN DE LA PRHISTOIRE EN AFRIQUE SUBSAHARIENNE
595
doute ne pas tirer trop de conclusions de ces dessins de chariots. Daniels
48

a propos dy voir lusage largement rpandu dun vhicule de type banal
plutt que des indications relatives quelque rseau complexe de voies
travers le Sahara . Lorsquune datation est possible, et elle lest dans le cas
de villages du Nolithique tardif
49
, ils remontent la priode 1100 400.
Cet art nous force admettre que les voies sahariennes ont d tre pratica-
bles pour les chevaux, les bufs et, coup sr, pour ce quadrupde laise
partout quest lne. Litinraire par lest apparat plus fortement regroup
dans le Tassili, et Lhote a signal quil a pu aboutir ventuellement des
points terminaux sur la cte de Tripolitaine tels que Leptis Magna, Oea et
Sabratha. Bovill
50
, constatant que les trois villes dorigine carthaginoise sont
plus rapproches lune de lautre que lon ne sy attendrait en juger par
les ressources naturelles de la cte ou de larrire-pays immdiat, estime
quelles taient le point de dpart de litinraire suivi pat les Garamantes
en direction du Fezzan. On considre que les escarboucles , qui taient
peut-tre une varit de calcdoine dont on faisait des perles, furent avec les
meraudes et des pierres semi-prcieuses aussi
51
, lune des raisons dtre de
ce trafc. Les esclaves, quoique dimportance secondaire cette priode, ont
pu en tre une autre, car des squelettes dAfricains ont t retrouvs dans
des ncropoles puniques et les armes de Carthage comptaient assurment
des soldats africains. Parmi les autres objets de ce trafc on trouve aussi des
produits tropicaux comme la civette, les ufs et les plumes dautruche.
Prcdemment, dans ce chapitre, nous avons examin les donnes se
rapportant au travail du cuivre en Mauritanie, et les fouilles archologiques
tendraient faire accorder une importance directe plus grande litinraire
occidental qu celui qui traverse le Tassili dans lest. Lexploitation du cui-
vre a pu stimuler, la mme poque, le travail de lor plus au sud. Ltude
des mgalithes de Sngambie, mentionne au chapitre 24, a montr que lor
et le fer y taient dj bien connus avant la naissance de lancien royaume
du Ghana et quils avaient fort bien pu tre lun des facteurs de son essor.
Mauny
52
a relev que les termes dsignant lor ( urus ) en wolof, en srre
et en diula, dans le Soudan occidental, sont proches du punique haras , et il
est concevable que des prospecteurs encourags par le commerce de lor sur
la cte atlantique du Maroc se soient enfoncs vers le sud pour y exploiter les
gisements connus en Mauritanie, et quils y aient ainsi rpandu leur propre
terminologie. Les trouvailles faites dans les tumulus du Sngal prouvent
abondamment lexistence dune infuence maghrbine, et il faut en dduire
que les changes commerciaux se seront progressivement accrus aprs leur
institution initiale au premier ou au deuxime millnaire avant notre re. Il
est mme possible que les chameaux aient servi de btes de trait sur litin-
raire occidental de ce trafc avant mme larrive des Arabes, la fn du VIII
e

48. C.M. DANIELS, 1970.
49. P.J. MUNSON, 1969, op. cit., p. 62.
50. E.W. BOVILL, 1968.
51. B.H. WARMINGTON, 1969, op. cit., p. 66.
52. R. MAUNY, 1952, pp. 545 -95.
596
AFRIQUE ANCIENNE
sicle de notre re, car ils taient dj connus en Afrique du Nord depuis
au moins le I
er
sicle avant notre re, puisque Csar signala leur capture en
46, et fort rpandus ds le IV
e
de notre re. Les richesses tales par ceux
qui levrent les tumulus et les mgalithes des pays de la Sngambie et
de la Haute-Volta
53
vers lan 1000, sont peut-tre ce qui permet le mieux de
prendre la mesure de la ralit et de lampleur du commerce pr-islamique.
Mais il restera diffcile, en attendant que de nouvelles recherches archolo-
giques soient entreprises, de connatre lanciennet exacte de ce trafc ou
limportance relle des contacts extrieurs.
Au demeurant, particulirement dans le domaine des contacts entre
rgions, lessentiel de linformation fournie ne permet gure de dpasser le
stade des prudentes hypothses. Lexistence de mgalithes anciens en Cen-
trafrique, dans la rgion de Bouar, dautres pierres fches en terre, dans bien
dautres rgions dAfrique, ncessite, par exemple, une patiente enqute sur
le mgalithisme.
53. M. POSNANSKY, 1973 (a), pp. 149 -62.
597
Une des caractristiques remarquables de la gographie historique de la
cte dAfrique orientale a t sa relative accessibilit, non seulement depuis
lintrieur des terres, mais aussi par voie maritime. Laccessibilit depuis
lintrieur a t une considration vitale pour ltude des mouvements de
population vers la frange ctire et a aid expliquer la complexit eth-
nique et culturelle de celle-ci. La mer, dun autre ct, a t une avenue
de contacts et dinteraction avec le monde. Un des thmes dominants de
lhistoire de la cte dAfrique orientale au cours des deux derniers millnai-
res a donc t non pas lisolement, mais linterpntration de deux courants
culturels pour constituer un amalgame nouveau, la civilisation ctire swa-
hili. Le vhicule de ce processus fut le commerce, qui facilita lassimilation
de la cte dAfrique orientale dans le systme conomique international,
avec les consquences qui en dcoulent.
La raret des sources historiques, cependant, rend diffcile la reconstitu-
tion de lhistoire de la cte dAfrique orientale avant le VII
e
sicle de notre re.
Toutes les sources dont nous disposons, documentaires ou numismatiques,
sont des produits du commerce international, et nous avons peu de donnes
permettant de reconstituer lhistoire de la cte avant ltablissement de contacts
internationaux. Les sources grco-romaines anciennes contiennent seulement
des rfrences indirectes la cte orientale dAfrique, mais elles sont souvent
prcieuses. Strabon ( 58/+ 21 ?), qui a assist la phase dexpansion romaine
sous Auguste, non seulement nous donne un tmoignage contemporain et
parfois oculaire sur le commerce de la rgion de la mer Rouge et de locan
Indien, mais il incorpore galement des fragments douvrages gographiques
C H A P I T R E 22
La cte dAfrique orientale
et son rle
dans le commerce maritime
Abdul M.H. Sheriff
598
AFRIQUE ANCIENNE
antrieurs qui sont maintenant compltement perdus
1
. Pline (+ 23/+ 79), dcrit
lEmpire romain son apoge et il est extrmement prcieux pour sa descrip-
tion de la navigation et du commerce dans locan Indien, et de la vie de luxe
et de la dcadence de la Rome impriale
2
.
La source la plus importante relative locan Indien durant cette
priode et la premire relation directe, quoique sommaire, concernant la
cte dAfrique orientale est le Priple de la mer Erythre
3
. Ecrit apparem-
ment par un agent commercial grec inconnu, bas en Egypte, le Priple
est essentiellement un tmoignage oculaire. Sa datation a t longtemps
un sujet de controverses. De nombreux savants, dont Schoff et Miller, ont
soutenu quil semble tre la description dun commerce romain encore
prospre dans locan Indien lapoge de lEmpire romain, approximati-
vement contemporain de la description de Pline durant la seconde moiti
du I
er
sicle de notre re
4
. J. Pirenne, en revanche, est le seul suggrer
une date du dbut du III
e
sicle de notre re
5
. Un groupe intermdiaire
est apparu qui propose une date du dbut du second sicle de notre re.
Mathew estime que, si le Priple est plus ancien que la Gographie de Pto-
lme, les passages relatifs lAfrique orientale dans cette Gographie ne
furent pas crits au milieu du II
e
sicle de notre re comme le reste de
louvrage, mais furent ajouts plus tard. Comme il sera montr plus loin,
il ny a pas de raison daccepter laffrmation de Mathew, et nous sommes
donc obligs de conclure que le Priple ne peut pas tre postrieur la fn
du I
er
sicle de notre re
6
.
La Gographie de Ptolme, qui a t crite vers 156 de notre re, dnote
une augmentation considrable de la connaissance de locan Indien en
gnral, et de lAfrique orientale en particulier. Mathew a suggr que la
Gographie a t ultrieurement remanie et quil semble plus sr de traiter
la section relative lAfrique orientale comme reprsentant la somme des
connaissances acquises dans le monde mditerranen la fn du IV
e
sicle de
notre re
7
. Cependant, Ptolme reconnat tout fait explicitement quil
1. STRABON, d. 1960 -1970 ; E.H. BUNBURY, 1959, pp. 209 -213.
2. PLINE, d. 1938 -63 ; E.H. BUNBURY, op. cit., pp. 371 -372.
3. Traductions anglaises par M. VINCENT, 1809 ; J.W. McCRINDLE, 1879 ; W.H. SCHOFF,
1912, dont la traduction a gnralement t utilise ; J.I. MILLER, 1969. Plus rcemment : J.
PIRENNE, 1970 (b) ; et aussi le chapitre 16 de ce volume. Mer Erythre tait le terme employ
par les gographes grco-romains pour dsigner locan Indien, au moins depuis lpoque
dHrodote au V
e
sicle avant notre re. Voir W.H. SCHOFF, tr., 1912, op. cit., pp. 50 -1 ; E.H.
BUNBURY, 1959, op. cit., vol. I, pp. 219 -21. Voir aussi J. PIRENNE, op. cit., 1970.
4. W.H. SCHOFF, 1912, op. cit., pp. 8 -15, a suggr vers lan 60 de notre re mais a ensuite
propos 70 -89. Voir W.H. SCHOFF, pour ce qui est de la date du Priple, 1917, pp. 827 -30. E.H.
WARMINGTON, 1928, p. 52 (60 de notre re). M.H. WHEELER, 1954, p. 127 (troisime quart du
I
er
sicle de notre re) ; M.P. CHARLESWORTH, 1951, p. 148 (50 -65 de notre re) ; J.I. MILLER,
op. cit., 1969, pp. 16 -18 (79 -84 de notre re).
5. Cite dans G. MATHEW, in R.I. ROTBERG et N. CHITTICK. 1974. Voir aussi J. PIRENNE.
1970, op. cit.
6. G. MATHEW, in R. OLIVER et G. MATHEW, op. cit., 1974, passim. Contre cette opinion : J.
Pirenne, op. cit., 1970.
7. G. MATHEW, op. cit., 1963, p. 96.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
599
doit les informations relatives lAfrique orientale Marinus de Tyr qui tait
indiscutablement son contemporain
8
.
La source documentaire fnale pour la priode est la Topographie chr-
tienne de Cosmas Indicopleustes compose pendant la premire moiti du
VI
e
sicle de notre re. Elle appartient de toute vidence une poque o
lEmpire romain et le commerce romain dans locan Indien taient dj
entrs dans une priode de dclin rapide. Elle est particulirement utile pour
les informations quelle donne sur lEthiopie, sur la suprmatie des Perses
dans locan Indien malgr lignorance quelle montre en ce qui concerne la
cte dAfrique orientale au sud du cap Gardafui
9
.
Malheureusement, nous manquons encore de tmoignages archolo-
giques solides sur la cte dAfrique orientale pendant cette priode pour
confrmer et complter les sources documentaires dont nous disposons. Nous
avons un certain nombre de collections de pices de monnaie qui ont t
connues au cours des soixante-quinze dernires annes. Il convient, cepen-
dant, de souligner quaucune de ces collections na t dcouverte dans des
sites archologiques connus ou fouills et les circonstances de leur dcouverte
ont, malheureusement, t mal enregistres. Nous pouvons, au mieux, dire
que le tmoignage numismatique ne contredit pas les sources documentaires
dont nous disposons et il est prcieux comme indice du rythme du commerce
international le long de la cte dAfrique orientale.
La trouvaille la plus ancienne consistait en six pices trouves Kimoni, au
nord de Tanga, dans un monticule sous des arbres vieux denviron 200 ans ,
et qui avaient apparemment t enfouies il y a longtemps. La trouvaille couvrait
une longue priode entre le III
e
et le XII
e
sicle de notre re. Ce trsor ne pou-
vait donc pas avoir t enfoui avant cette dernire date, mais nous navons pas la
certitude que les pices les plus anciennes furent apportes en Afrique orientale
durant les temps pr-islamiques
10
. La seconde trouvaille consistait en une seule
pice dargent de Ptolme Soter ( 116/ 108) qui fut offerte la vente Dar
es-Salam en 1901 par un marchand des rues africain un commerant allemand,
et qui peut provenir dun point quelconque de la cte
11
.
Un certain nombre de collections de provenance inconnue furent dcou-
vertes au muse de Zanzibar en 1955. La premire, place dans une enve-
loppe marque Ctesiphon (capitale des empires Parthe et Sassanide prs de
Bagdad), consistait en cinq pices perses dont les dates allaient du I
er
au III
e

sicle de notre re. Daprs Freeman-Grenville, le type spcial de pous-
sire qui est typique de Zanzibar adhrait encore sur ces pices lorsquil les
examina et il eut la certitude quelles avaient t dcouvertes quelque part
Zanzibar. Les deux autres groupes de pices taient galement couvertes du
mme type de poussire et ont probablement t dcouvertes Zanzibar ou
8. C. PTOLME, E.L. STEVENSON, tr., 1932, sections 1.9 et 11.17. Les passages intressants
sont reproduits dans J.W.T. ALLEN, 1949, pp. 53 -55. E.H. BUNBURY, 1959, op. cit., pp. 519 -20,
547, 610 -11.
9. J.W. McGRINDLE, tr., 1897.
10. N. CHITTICK, 1966, pp. 156 -7. Ces pices peuvent mme navoir t ensevelies quau XVI
e

sicle.
11. G.S.P. FREEMAN-GRENVILLE, 1962 (a), p. 22.
600
AFRIQUE ANCIENNE
Pemba. Elles couvraient une priode plus tendue, du II
e
sicle avant notre
re au XIV
e
sicle de notre re, ce qui suggre quelles ne constituaient pas
des trsors mais des collections de trouvailles faites au hasard
12
.
Les deux autres trouvailles qui restent posent des problmes semblables
dinterprtation. Haywood a affrm avoir trouv en 1913 Bur Gao (Port
Dunford) une importante collection de pices et un rcipient en forme dam-
phore grecque. Le rcipient fut cass dans un orage et, malheureusement, il
en jeta les morceaux. Les pices restrent vingt ans sans tre publies et ne
furent mme pas mentionnes dans le compte rendu de sa visite publi en
1927. La collection semble pouvoir tre divise en deux parties distinctes.
La premire, qui semble constituer le noyau de la collection, consiste en
soixante-quinze pices de lEgypte ptolmaque, de la Rome impriale et de
Byzance, couvrant la priode entre le III
e
sicle avant notre re et la premire
moiti du IV
e
sicle de notre re. La seconde partie consiste en treize pices
de lEgypte mamelouke et ottomane datant du XIII
e
sicle et des sicles
suivants. Lors de la visite rapide du site par Wheeler et Mathew en 1955, et
par Chittick en 1968, il ne fut rien trouv en surface qui puisse tre attribu
une date antrieure au XV
e
sicle, mais aucune fouille archologique na
encore t effectue. Chittick soutient que si ces pices constituaient un
trsor, elles ne peuvent pas avoir t dposes avant le XVI
e
sicle. Wheeler,
en revanche, suggre que la signifcation de la dcouverte nest pas nces-
sairement vicie par laddition des pices gyptiennes postrieures
13
. Ces
pices peuvent avoir t ajoutes la collection pendant le long intervalle
qui scoula avant quelles ne passent aux mains du numismate. Le noyau de
la collection aurait ainsi pu tre dpos un moment donn postrieur la
premire moiti du IV
e
sicle.
La dernire collection est rpute avoir t exhume Dimbani, dans le
sud de Zanzibar, par un vieux fermier, Idi Usi, maintenant mort, et les pices
passrent aux mains dun collectionneur amateur. Il na t procd qu
une identifcation provisoire des pices. Le noyau semble consister en 29
pices romaines et une pice parthe datant du I
er
au IV
e
sicle de notre re.
La collection comprend galement une pice chinoise de la fn du XII
e
sicle,
et quelques pices islamiques, europennes et mme de lAfrique coloniale,
plus rcentes et allant jusqu la fn du XIX
e
sicle
14
. Comme dans le cas de la
collection Haywood, il est possible de suggrer que les pices plus rcentes
ont t ajoutes ultrieurement au plus anciennes.
Telles sont donc les maigres sources dont nous disposons pour recons-
truire lhistoire de la cte dAfrique orientale avant le VII
e
sicle. La recons-
truction que nous allons tenter ne sera pas timide mais ne pourra tre que
conjecturale maints gards, tant que les travaux archologiques sur la cte
nauront pas enregistr quelques progrs pour cette priode ancienne.
12. G.S.P. FREEMAN-GRENVILLE, op. cit., 1962 (a), p. 23.
13. G.S.P. FREEMAN-GRENVILLE, 1962 (a), op. cit. ; N. CHITTICK, 1969, pp. 24 -130 ; M.H.
WHEELER, 1954, op. cit., p. 114.
14. Lactuel propritaire de la collection dsire demeurer anonyme, mais je lui suis reconnaissant
de mavoir nanmoins permis dexaminer les pices. Identifcation conjecturale par Mrs S.
UNWIN, dans une lettre date 23.8.72.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
601
Le facteur continental
La rgion ctire dAfrique orientale constitue une rgion gographique
bien distincte, borde louest par une bande de brousse mal arrose
appele la nyika. Elle stend trs prs de la frange ctire au Kenya et
stend plus lintrieur en Tanzanie o elle est galement plus coupe par
les bassins des rivires Ruana, Rufji et Pangani, et par la bordure est des
montagnes. Les mouvements de population suivirent donc, probablement,
des corridors o lenvironnement tait plus favorable, autour ou travers la
nyika, comme celui qui existe le long de la Tana au Kenya, de la Pangani et
de la chane de montagnes avoisinante au nord-est de la Tanzanie.
Le plus ancien tmoignage relatif la population de la cte dAfrique
orientale nous vient du Priple qui dcrit les habitants de la cte comme
une population de trs haute stature
15
. Oliver suggre quils taient des
Couchites, comparables aux agriculteurs de lAge suprieur de la pierre qui
habitrent les hautes terres du Kenya partir de 1000, et qui taient de
grande taille suivant les tmoignages archologiques dont nous disposons.
La prsence des objets de fer parmi les importations suggre que les peuples
ctiers ne connaissaient pas encore le travail du fer. Il existe prs de la cte et
dans les corridors mentionns ci-dessus plusieurs poches de langue couchite,
comme les peuples Sanye prs de Tana, et les Mbugu Usambara, qui peu-
vent tre des vestiges de cette ancienne population ctire
16
.
Le tmoignage de larchologie indique une infltration rapide dans
lhinterland ctier de populations connaissant lutilisation du fer, probable-
ment de langue bantu, pendant les premiers sicles de notre re. II est bien
possible que, venant du sud, elles aient remont la frange ctire et occup
les rgions de South Pare et Kwale en arrire de Monbasa. Elles semblent
avoir ensuite, vers le milieu du premier millnaire, remont la cte jusqu
Barawa, et le corridor de la Pangani jusqu North Pare et jusqu la rgion du
Kilimandjaro. Au cours de leur expansion, elles assimilrent probablement
les populations de la frange ctire qui les avaient prcdes
17
.
Il est diffcile de tirer des tmoignages dont nous disposons un tableau
satisfaisant de lconomie et de la socit ctires avant ltablissement des
liaisons commerciales internationales. Ces populations peuvent avoir t des
agriculteurs comme ltaient peut-tre les Couchites de lAge rcent de la
pierre lintrieur. Il ressort clairement du Priple que la pche jouait un rle
important dans lconomie et ce document donne une description trs pr-
cise de nasses dosier qui sont encore communes sur la cte. Cependant, la
population semble avoir t essentiellement ctire. Elle possdait des canots
creuss dans des troncs et de petits bateaux de bois cousus , mais navait
apparemment pas de bourres de haute mer. A une poque aussi tardive que
15. Priple, par. 16.
16. R. OLIVER, 1966, p. 368. J.E.G. SUTTON, 1966, p. 42. Le Priple ne fournit aucun tmoignage
dimmigration indonsienne sur la cte et le tmoignage musicologique de A.M. JONES na pas
t gnralement accept. A.M. JONES, 1969, pp. 131 -190.
17. R. SOPER, 1967 (a), pp. 3, 16, 24, 33 -34 ; N. CHITTICK, 1969, op. cit., p. 122 ; K. ODNER,
1971e 1971, pp. 107, 145.
602
AFRIQUE ANCIENNE
le XII
e
sicle de notre re, al-Idrisi indique que les Zanj nont aucun navire
pour se dplacer, mais utilisent ceux dOman et dautres pays
18
. Malheu-
reusement, nous ne possdons aucun tmoignage relatif leur organisation
socio-politique durant cette priode, car si le Priple mentionne lexistence
de chefs dans chacune des villes-marchs, le commerce international peut
avoir t un facteur crucial de lapparition des chefs aussi bien que des vil-
les-marchs
19
. Il apparat ainsi que la population de la cte dAfrique orientale
avant rtablissement de liens commerciaux internationaux tait dun niveau
assez bas de dveloppement technologique et aussi, probablement, socio-
politique. Ainsi, lorsque stablirent des relations commerciales internationales,
linitiative appartint aux marins venant des rivages septentrionaux de locan
Indien, avec toutes les consquences qui rsultent de cette situation.
Le facteur ocanique
Son accessibilit depuis la terre a fait de la cte orientale dAfrique, historique-
ment, une partie intgrante du continent et son accessibilit depuis la mer en
a fait le sujet dune longue histoire de contact commercial, dinfuence cultu-
relle et de mouvements de population en provenance des rivages de locan
Indien. Il est ncessaire, pour tudier cette histoire, dexaminer la fois les
possibilits et les occasions de communication interrgionale. Kirk dfnit, en
termes trs gnraux, trois environnements gographiques autour de locan
Indien : la fort du sud-ouest qui couvre les ctes du Kenya, de la Tanzanie,
du Mozambique et Madagascar ; la rgion intermdiaire dsertique allant de
la Corne somali au bassin de lIndus et la fort du sud-est allant de lInde
lIndonsie
20
. Le potentiel dchanges entre les deux rgions de fort est
trs petit, bien quil puisse tre augment si nous considrons les marchandises
de luxe ou les produits manufacturs dont la provenance est plus localise par
suite de circonstances naturelles ou historiques. Le potentiel dchanges entre
le dsert et les deux forts est beaucoup plus important car, outre les
changes de marchandises de luxe et de produits manufacturs, le dsert
prouve souvent une pnurie srieuse de produits alimentaires et de bois quil
peut se procurer dans la rgion de la fort . De plus, la rgion du dsert
occupe une position stratgique intermdiaire entre les rgions de fort et
entre celles-ci et le monde mditerranen. Lhistoire de locan Indien occiden-
tal jusquau VII
e
sicle est donc, dans une grande mesure, celle de linteraction
suivant deux directions distinctes, entre lAfrique orientale et le Moyen-Orient
et entre celui-ci et lInde, ainsi que celle du rle dintermdiaire jou par le
Moyen-Orient entre locan Indien et la Mditerrane.
Une telle interaction fut rendue possible par le dveloppement dune
technologie maritime approprie et la matrise des vents et des courants de
18. Priple, par. 15, 16 ; G.F. HOURANI, 1963, pp. 91 -93 ; G.S.P. FREEMAN-GRENVILLE, d.,
1962 (b) p. 19.
19. Priple, par 16.
20. W. KIRK, 1962, pp. 265 -6.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
603
locan Indien. La plus importante caractristique gographique de locan
Indien est le renversement saisonnier des vents de mousson. Pendant lhiver
boral, la mousson du nord-est souffe de manire continue et se fait sentir
jusqu Zanzibar, mais son intensit dcrot vers le sud et elle est rarement
rgulire au-del du cap Delgado. Ce systme de circulation est renforc par le
courant quatorial qui, aprs avoir frapp la cte de Somalie, coule vers le sud
et facilite ainsi le voyage des boutres partir de la cte dArabie. Les boutres
arabes peuvent quitter leurs ports dattache fn novembre, mais la majorit part
au dbut de janvier, quand la mousson est bien tablie, et mettent vingt-cinq
trente jours pour effectuer le voyage. En mars, la mousson commence tomber
et lAfrique orientale se trouvant la bordure du systme, elle tombe plus tt
dans le sud. En avril, le vent a tourn pour devenir la mousson de sud-ouest.
Le courant quatorial frappe alors la cte prs du cap Delgado et se partage
entre un fort courant dirig vers le nord qui facilite le voyage vers le nord et
un courant dirig vers le sud qui gne la sortie du canal du Mozambique. Cest
la saison du dpart des boutres dAfrique orientale, mais il existe une inter-
ruption pendant la priode de mi-mai mi-aot pendant laquelle le temps est
trop fort pour la navigation dans locan Indien. Les boutres partent donc avec
ltablissement de la mousson en avril si les transactions commerciales ont pu
tre termines en temps utile, ou avec la queue de la mousson en aot qui
devient de plus en plus ncessaire avec lallongement du voyage vers le sud
de Zanzibar. Il est clair quau dbut de lre chrtienne les marins de locan
Indien taient dj familiariss avec lutilisation de ces vents
21
. Ils avaient
galement surmont le problme technique de la construction de navires assez
grands dans une rgion qui manque de fer en ayant recours la couture des
planches entre elles au moyen de fbres vgtales
22
.
Lextension spatiale dun systme de mousson rgulire et le niveau de
lorganisation commerciale en Afrique orientale aident ainsi dfnir la zone
normale dactivit des boutres qui utilisaient le systme des moussons. Avec
une organisation commerciale relativement simple comportant des changes
directs entre les boutres trangers et les villes-marchs, ce qui semble avoir
t le cas avant le VII
e
sicle, les boutres venus du nord ne descendaient
vraisemblablement pas beaucoup plus au sud que Zanzibar. Il faut attendre
la priode mdivale pour que stablisse Kilwa un entrept labor en vue
dune meilleure exploitation des ctes du sud.
Dveloppement du commerce
dans locan Indien occidental
Les tmoignages historiques les plus anciens relatifs locan Indien occi-
dental suggrent que, contrairement ce quindiquent habituellement les
manuels, il nexistait aucune relation commerciale, directe ou autre, entre
21. W. KIRK, 1962, op. cit., pp. 263 -5 ; B.A. DATOO, 1970 (a), pp. 1 -10 ; D.N. MCMASTER, 1966,
pp. 13 -24 ; B. DATOO et A.M.H SHERIFF. 1971. p. 102.
22. G F HOURANI. 1963, p. 4 -6
604
AFRIQUE ANCIENNE
lAfrique orientale et lInde avant le VII
e
sicle de notre re. Mme le com-
merce entre lInde et le Moyen-Orient lpoque du Priple semble avoir t
limit quelques produits de luxe
23
. Nous avons limpression que, mis part
lor et quelques autres marchandises prcieuses, lInde se suffsait en grande
partie elle-mme, particulirement pour ce qui est des matires premires
de la fort quaurait pu fournir lAfrique orientale. Au contraire, lInde
semble avoir t un actif exportateur divoire cette poque, ce qui retarde
probablement lexploitation des ressources en ivoire de lAfrique.
Cette exploitation parat avoir t stimule par lintense rivalit entre
les Etats grecs successeurs dAlexandre. Le contrle troit exerc par les
Sleucides sur les routes terrestres vers lInde poussa les Ptolmes recher-
cher ailleurs une ouverture. Leur besoin immdiat tait de se procurer des
lphants de guerre, mais les Ptolmes voulaient galement briser le mono-
pole des Sleucides sur lapprovisionnement de la Mditerrane en ivoire
de lInde. Ils se tournrent donc vers lexploitation de la cte africaine de la
mer Rouge et tablirent une srie de postes de chasse llphant jusqu
lentre de la mer Rouge. La politique des Ptolmes eut pour rsultat une
norme expansion du commerce de livoire
24
.
La perte de la Syrie sous Ptolme V ( 204/ 181) et laccroissement en
Italie de la demande de produits dArabie et des Indes, une poque o
lhinterland immdiat de la cte de la mer Rouge tait apparemment vid de
son ivoire, fora lEgypte se retourner vers la route maritime du sud pour
maintenir un certain contact commercial avec lInde. Vers la fn du second
sicle avant notre re, Socotra tait habit par des commerants trangers
qui comptaient parmi eux des Cretois et Eudoxe profta dun pilote indien
naufrag pour effectuer le premier voyage direct vers lInde. Le commerce
indien continua se dvelopper suffsamment pour que soient nomms des
fonctionnaires responsables des mers Rouge et Indienne entre 110 et
51
25
. Cependant, linitiative dEudoxe ne semble pas avoir t rpte
de manire rgulire. Strabon laisse entendre que la faute en revient la
faiblesse et lanarchie qui rgnaient sous les derniers Ptolmes, lorsque
moins de vingt navires osaient traverser le golfe Arabique (la mer Rouge)
assez loin pour jeter un il hors des dtroits
26
.
Le commerce de lEgypte avec lInde tait cette poque en grande
partie indirect et passait par lintermdiaire des entrepts du sud-ouest de
lArabie. Nous lisons dans le Priple propos dAden : Dans les premiers
temps de la cit, quand on neffectuait pas encore le voyage de lInde
lEgypte, et quand ils nosaient pas faire le voyage de lEgypte aux ports
23. H. M. WHEELER, 1966, p. 67 ; G.F. HOURANI, 1963, op. cit., p. 309 ; A.L. BASHAM, 1959.
p. 230 ; Priple, par. 49, 56, 62.
24. M.F. TOZER, 1964, pp. 146 -7 ; STRABON, vol. VII, pp. 319, 331 ; PLINE, vol. II, pp. 465 -469 ;
G.F. HOURANI, op. cit., pp. 19 -20 ; W. W. TARN et G.T. GRIFFITH, 1966, pp. 245 -6 ; H.G.
RAWLINSON, 1926, pp. 90 -92.
25. STRABON, vol. I, pp. 377 -9 ; DIODORE DE SICILE, tr. par C.H. OLDFATHER, 1961, pp. 213 -5 ;
Priple, par. 30 ; W.W. TARN et G.T. GRIFFITH, op. cit., 1966, pp. 247 -8 ; H.G. RAWLINSON, op.
cit., 1966, pp. 94 -96. E.H. BUNBURY, op. cit., I, 649 et II, 74 -78 ; E.H. WARMINGTON, 1963,
pp. 61 -2 ; G.F. HOURANI, p. 94.
26. STRABON, VIII, p. 53.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
605
de lautre ct de locan et venaient tous se rencontrer dans ce lieu, elle
recevait des marchandises en provenance des deux pays
27
.
LArabie du Sud-Ouest occupait donc une position clef dintermdiaire
et sattribuait une part du proft commercial qui devint proverbiale
28
. Les
Sabens furent supplants vers 115 par les Himyarites qui en vinrent pro-
gressivement centraliser le commerce dentrept au port de Muza qui tait
sous lautorit de lEtat dpendant de Maafr
29
.
Les habitants de lArabie du Sud-Ouest semblent galement avoir contrl
lautre branche du commerce qui descendait vers la cte dAfrique orientale.
Il a dj t suggr que lun des moteurs de lexpansion commerciale des
Ptolmes le long de la mer Rouge tait laccroissement de la demande de
marchandises de luxe en provenance de lOrient, comme livoire. Il est donc
possible que les Arabes aient cette poque tendu leurs activits commercia-
les vers la cte dAfrique orientale pour rpondre cette demande divoire. Il
est signifcatif que vers la fn du second sicle avant notre re, lorsque Eudoxe
fut apparemment jet par la mousson de nord-est sur la cte dAfrique quelque
part au sud du cap Gardafui, il put obtenir un pilote, probablement un Arabe,
qui le ramena la mer Rouge
30
. Ces liens commerciaux prcdrent sans aucun
doute ltablissement de toute domination formelle des Arabes sur la cte
dAfrique orientale, que le Priple, dans la seconde moiti du I
er
sicle avant
notre re, dcrit comme ancienne
31
. En labsence de tmoignage archolo-
gique, il est diffcile de dterminer exactement la date dtablissement de ces
liaisons commerciales et leur extension vers le sud. A ce jour, une seule pice
dargent des Ptolmes datant de la fn du second sicle avant notre re a t,
suppose-t-on, trouve dans le voisinage de Dar es-Salam, tandis que les vingt-
deux pices ptolmaques de la collection Haywood ne peuvent pas avoir t
dposes avant le IV
e
sicle de notre re au plus tt
32
.
Dans ltat actuel de nos connaissances, nous pouvons peut-tre faire
remonter lexpansion commerciale arabe en Afrique orientale aussi loin que le
second sicle avant notre re. Miller, cependant, soutient que lAfrique orientale
constituait un lien vital dans le commerce du cinnamome entre lAsie orientale,
habitat naturel du cinnamome, et la cte septentrionale de la Somalie o les
Grco-Romains et aussi les Egyptiens obtenaient cette pice ds le second
millnaire de notre re. En se fondant sur la rfrence de Pline au transport
du cinnamome sur de vastes mers au moyen de radeaux , Miller postule
des voyages transocaniques par des Indonsiens vers Madagascar et la cte
dAfrique orientale, suivis par des transports ctiers ou terrestres jusquaux ports
27. Priple, par. 26.
28. STRABON, vol. VII et I, 143 -5 ; voir aussi DIODORE, vol. II, 231 ; PLINE, vol. II, 459. La
richesse des Arabes du Sud ne provenait pas entirement du commerce, car ils ont galement
cr un systme dirrigation perfectionn. G. W. VAN BEEK, dcembre 1969, p. 43.
29. Priple, par. 21 -26. W.H. SCHOFF, 1912, op. cit., pp. 30 -32, 106 -9. Encyclopaedia Britannica, II
e

d., New York, 1911, vol. 2, p. 264 et vol. 3, pp. 955 -7 ; E.H. WARMINGTON, 1928, op. cit., p. 11.
30. STRABON, I, 377 -9.
31. Priple, par. 16 ; B.A. DATOO, 1970 (b), p. 73, adopte une date postrieure base sur une datation
postrieure du Priple. G. MATHEW, 1963, op. cit., p. 98, suggre le III
e
sicle avant notre re mais se
fonde sur la collection Haywood dont la signifcation historique est douteuse. Voir p. 598 ci-dessus.
32. Voir p. 598 ci-dessus
606
AFRIQUE ANCIENNE
somali
33
. Il est possible que la migration des Indonsiens vers Madagascar ait
pris cette forme, mais il est admis actuellement quelle eut lieu au cours du pre-
mier millnaire de notre re. De plus, rien ne permet dtablir un rapport entre
cette migration et la route commerciale dcrite par Pline, qui semble clairement
suivre la cte septentrionale de locan Indien et se terminer au port dOcilia au
sud de lArabie
34
. Par consquent, rien nappuie le circuit compliqu du cinna-
mome avanc par Miller, ni une aussi longue anciennet des liens commerciaux
de lAfrique orientale avec les terres au-del de locan Indien.
Lexpansion du commerce
sous les Romains
Ltablissement de lEmpire romain sous Auguste eut pour consquence une
norme augmentation de la demande de marchandises en provenance de
lOrient dans le monde mditerranen. Un grand nombre dconomies spa-
res, la fois lintrieur de lEmpire et au-del, se trouvrent progressivement
intgres en un vaste systme de commerce international dans lequel les
producteurs de matires premires et de marchandises de luxe se trouvaient
engags dans des relations dchange avec les consommateurs situs au cen-
tre de lEmpire. Ce systme largit ainsi le march et permit le transfert de
richesses vers le centre de lEmpire
35
. La concentration de la richesse dans les
mains de la classe guerrire dominante qui avait abandonn le commerce et
lindustrie des populations assujetties eut pour seul rsultat un assaut effrn
dextravagances. Pline se plaint : Lestimation la plus modeste indique que les
Indes, la Chine et la pninsule (dArabie) tirent de notre Empire 100 millions
de sesterces par an cest ce que nous cotent notre luxe et nos femmes.
36
Lexpansion du march sous Auguste amena une politique plus agres-
sive dans la mer Rouge en vue de briser le monopole des Arabes dans le
commerce oriental. Les Romains cherchrent tablir une route maritime
directe avec lInde et contrler lextrmit sud de la route de lencens au
moyen dune expdition dirige par Gallus en 24 avant notre re. Bien que
cette expdition ait t un chec, le commerce romain parvint se dvelopper
rapidement, en partie probablement parce que la route maritime directe put
concurrencer trs effcacement la route arabe. Strabon apprit vers 26 -24 avant
notre re que pas moins de cent vingt navires partaient de Myos Hormos
vers lInde alors que, prcdemment, sous les Ptolmes, trs rares taient
ceux qui osaient entreprendre le voyage pour effectuer le trafc des marchan-
dises indiennes
37
. Il est raisonnable de supposer quun trafc annuel aussi
important impliquait une utilisation rgulire de la mousson pour effectuer
33. J.I. MILLER, 1969, op. cit., pp. 42 -3, 53 -7, 153 -72. Le professeur N. CHITTICK, consult par
le Comit, exprime des rserves sur lexistence de ce commerce de cinnamome.
34. B.A. DATOO, 1970 (b), op. cit., p. 71 ; PLINE, XII, 87 -8.
35. F. ORTEIL, 1952, pp. 382 -391.
36. PLINE, Vol. IV, p. 63.
37. STRABON. vol. I, 453 -5 ; VII, 353 -63.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
607
un voyage plus direct de lentre de la mer Rouge au nord de lInde. Au
cours des soixante-quinze annes qui suivirent, une meilleure connaissance
du trac de la cte occidentale de lInde permit aux navigateurs romains de
couper travers la mer dArabie vers la cte de Malabar, la source du poivre,
principale richesse de lInde
38
.
Malgr lentre des Romains dans le commerce de locan Indien, le Priple
lui-mme donne le tableau dun commerce encore trs vivant entre les mains
des Indiens et des Arabes. Les Indiens faisaient un commerce actif dans le
golfe Persique et la mer Rouge, mais nallaient apparemment pas au sud du cap
Gardafui. Ils exportaient du poivre de la cte de Malabar, de livoire du nord-
ouest, du sud et de lest de lInde, et de grandes quantits de tissus de coton
pour le march romain ; du fer et de lacier pour les ports au nord de la Somalie
et de lEthiopie. En retour, ils prenaient divers mtaux, des tissus de qualit
infrieure , du vin et une grande quantit de pices de monnaie
39
. Les
Arabes, dun autre ct, en dehors de lexportation de lencens et de la myrrhe,
taient les intermdiaires les plus importants dans le commerce entre locan
Indien et la Mditerrane. Alors quils partageaient le commerce de lInde avec
les Indiens et, de plus en plus, avec les Romains, ils semblent avoir bnfci
dun monopole virtuel dans le commerce avec la cte orientale dAfrique. Ce
monopole est corrobor par lignorance des Romains en ce qui concerne la
cte africaine au sud du cap Gardafui avant le Priple. De plus, si ce dernier
document est indiscutablement un tmoignage oculaire sur une portion mal
dtermine de la cte dAfrique orientale, les quatre paragraphes seulement
qui sont consacrs celle-ci semblent indiquer que cette rgion se trouvait
encore lextrieur des limites des activits normales des Grco-Romains
40
.
Lintgration de la cte dAfrique
orientale dans le systme
conomique romain
Quel quait t le niveau des activits commerciales arabes le long de la
cte dAfrique orientale durant la priode pr-romaine, il est presque certain
que lunifcation conomique et lopulence de lEmpire romain leur don-
nrent une impulsion nouvelle. La demande divoire augmenta de manire
norme, non seulement pour la fabrication de statues et de peignes, mais
aussi pour celle de tables, de siges, de cages oiseaux, de chars et mme
dune curie divoire pour le cheval imprial
41
. Au premier sicle de notre
re, livoire venait seulement de rgions situes trs loin lintrieur sur
le Nil suprieur, do il tait amen Adoulis. Limportation divoire de la
cte orientale dAfrique prit plus dimportance, bien quil ait t considr
38. PLINE, Vol. II, pp. 415 -419.
39. Priple, par. 6, 14, 36, 49, 56, 62. J.I. MILLER, 1969, op. cit., pp, 136 -7.
40. STRABON, Vol. VII, p. 333 ; Priple, par. 15 -18.
41. E.H. WARMINGTON, 1928, op. cit., p. 163.
608
AFRIQUE ANCIENNE
de qualit infrieure
42
. La rgion se trouva ainsi encore plus intgre dans
le systme de commerce international centr sur la Mditerrane, par linter-
mdiaire de lEtat de Himyar au sud-ouest de lArabie. Le Priple indique
que chacune des villes-marchs de la cte dAfrique orientale possdait son
propre chef, mais que Himyar exerait sa suzerainet par lintermdiaire de
son dpendant de Muza qui, son tour, laffermait aux gens de Muza. Ces
derniers envoyaient l-bas de grands vaisseaux et utilisaient des capitaines
et des agents arabes, qui sont familiers avec les indignes et se marient avec
eux, connaissent toute la cte et comprennent la langue
43
. Lassimilation
de la cte orientale dAfrique ne se produisait donc pas seulement au niveau
du commerce, mais impliquait une domination politique et une pntration
sociale. Cette dernire peut ainsi avoir amorc le processus de cration dune
classe de population ctire mtisse et oriente vers la navigation et le com-
merce, qui servait dagent local du systme commercial international.
LAzania
44
, nom donn par les Romains la cte orientale dAfrique au
sud de Ras Hafun, ntait probablement pas unife sur le plan conomique.
Elle consistait plutt en une srie de villes-marchs, possdant chacune leur
propre chef, dpendant de leur propre hinterland restreint pour les marchandi-
ses quelles exportaient et visites directement par les boutres qui naviguaient
avec la mousson. Le Priple mentionne un certain nombre de lieux comme
Sarapion, probablement quelques milles au nord de Merca, Nikon, probable-
ment Bur Gao (Port Dunford) et les les Myralennes, qui ont t identifes
comme tant larchipel de Lamu. Les navires pouvaient y mouiller mais il
ny a encore aucune mention dactivits commerciales. Au sud de larchipel
de Lamu, la tendance est nettement diffrente, comme le Priple le dcrit de
manire si prcise. Deux jours de mer plus loin se trouvait lle de Menouthias,
environ 300 stades du continent (environ 55 kilomtres), basse et boise
45
.
Pemba est la premire le importante que les navigateurs venus du nord puis-
sent rencontrer et probablement la seule qui puisse tre atteinte en deux jours
de mer depuis Lamu. De plus, Pemba est en fait 50 kilomtres du continent
contre 36 kilomtres dans le cas de Zanzibar. Menouthias, cependant, ntait
pas un port commercialement important. Il fournissait de lcaille de tortue
qui tait la plus recherche aprs celle en provenance de lInde, mais la seule
activit conomique de lle que dcrit le Priple est la pche
46
.
42. Priple, par. 4, 17.
43. Ibid., par. 16.
44. Le terme apparat pour la premire fois dans PLINE, VI. 172, o il semble se rfrer
vaguement la mer qui est lextrieur de la mer Rouge. Dans le Priple, par. 15, 16 et 18 et dans
C. PTOLME, I. 17, 121, le terme se rfre spcifquement la cte orientale dAfrique. II a t
suggr quil sagit dune corruption de Zanj qui a t plus tard utilise par les gographes arabes
et qui apparat dans C. PTOLME et COSMAS sous la forme Zingisa et Zingion respectivement.
G. FREEMAN-GRENVILLE, 1968. Voir aussi W.H. SCHOFF, p. 92. Je nai pas pris en considration
les ports du golfe dAden qui constituaient une rgion conomique spare dont les principales
activits conomiques comprenaient lexportation de lencens et de la myrrhe et la rexportation
du cinnamome du Sud-Ouest asiatique qui ne constituaient pas une caractristique du commerce
de la cte au sud de Ras Hafun. Voir B.A. DATOO, 1970 (b), p. 71 -2, op. cit.
45. Priple, par. 15 ; B.A. DATOO, op. cit., 1790 (b), p. 68 ; G. MATHEW. op. cit., 1963, p. 95.
46. Priple, par. 15.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
609
La seule ville-march sur la cte au sud de Ras Hafun que mentionne
le Priple est Rhapta. Suivant ce document, cet emporium se trouvait deux
jours de mer de Menouthias, et Ptolme indique quil se trouvait sur une
rivire du mme nom non loin de la mer
47
. Baxter et Allan soutiennent
que si le voyage de deux jours commence lextrmit nord de Pemba et
se termine une rivire quelque distance de la mer, la localisation la plus
probable de Rhapta devrait tre quelque part sur la rivire Pangani qui avait
autrefois une embouchure au nord. Datoo soutient quen raison des condi-
tions de navigation, Rhapta se trouvait probablement entre Pangani et Dar
es-Salam
48
. Rhapta tait probablement gouverne par un chef local qui tait
sous la domination gnrale de lEtat du sud-ouest de lArabie. Cependant,
le Priple donne limpression que cette domination ntait pas plus quun
monopole sur le commerce effectu par les capitaines arabes et les agents
de Muza. La plus importante fonction conomique du port tait limporta-
tion dune grande quantit divoire , de dfenses de rhinocros, dcaille
de grande qualit et dun peu dhuile de coco. Ces marchandises taient
changes contre des articles de fer, particulirement des lances fabriques
Muza spcialement pour ce trafc , des hachettes, des poignards et des
poinons, divers articles de verre, et un peu de vin et de froment, non pas
pour le commerce mais pour se concilier les bonnes grces des sauvages
49
.
Le long de la cte de Somalie tait apparu un nouvel emporium appel
Essina, et Sarapion et Nikon (Toniki) sont maintenant dcrits comme, res-
pectivement, un port et un emporium. Mais le dveloppement le plus spec-
taculaire stait produit Rhapta qui est dcrite comme une mtropole ce
qui, suivant lusage ptolmaque, dsigne la capitale dun Etat et il nest plus
fait aucune rfrence la domination arabe. Bien quil sagisse dune preuve
ngative, il est trs vraisemblable que la croissance du commerce avait permis
Rhapta dacqurir suffsamment de richesse et de puissance pour abolir la
domination arabe et tablir un Etat politiquement indpendant. Cette crois-
sance du commerce fut probablement rendue possible par lextension de
lhinterland de Rhapta lpoque de Ptolme. Celui-ci situait louest de
Rhapta, non seulement les montagnes de la Lune souvent cites, mais aussi
le mont Maste prs des sources de la rivire, sur laquelle se trouvait Rhapta,
et les monts Pylae quelque part au nord-ouest
50
. Les informations au sujet
de ces montagnes doivent tre parvenues aux navigateurs grco-romains par
lintermdiaire dAfricains ou dArabes locaux et semblent indiquer certaines
formes de contact commercial avec lintrieur depuis Rhapta. Le corridor
le plus vident travers les tendues sauvages de la nyika depuis la moiti
nord de la cte de Tanzanie, et lhinterland le plus naturel pour tout port
important dans cette rgion, est constitu par la valle de la Pangani et la
chane de montagnes allant de Usumbura et Upare aux cimes enneiges du
47. Priple, par. 16 ; C. PTOLME, I. 17, cit dans J.W.T. ALLEN, op. cit., 1949, p. 55.
48. H.C. BAXTER, 1944, p. 17 ; J.W.T ALLEN, 1949, op. cit., pp. 55 -59 ; B.A. DATOO, 1970 (b),
op. cit., pp. 68 -69.
49. Priple, par. 16, 17.
50. C. PTOLME, I, 17, 121 ; IV, 7, 31 ; E.H. WARMINGTON, 1963, op. cit., pp. 66 -8.
610
AFRIQUE ANCIENNE
Kilimandjaro o, en fait, prend naissance la Pangani. Des fouilles rcentes
dans les Pare Hills ont livr Gonja des coquillages marins et des perles
de coquillage qui suggrent des liens commerciaux avec la cte, mais les
tmoignages dont nous disposons actuellement ne peuvent pas tre dats
davant environ 500 de notre re
51
. Toutes ces considrations plaideraient en
faveur dune localisation de Rhapta prs de Pangani
52
. Le commerce semble
galement stre tendu le long de la cte vers le sud jusquau cap Delgado.
Alors que, pour lauteur du Priple, Rhapta tait lextrmit du monde
connu, Ptolme cite un navigateur grec propos de ltendue qui va aussi
loin au sud que le cap Prason lextrmit dune vaste baie peu profonde,
probablement la cte concave de la Tanzanie mridionale autour de laquelle
vivaient des sauvages mangeurs dhommes
53
.
Ainsi, au milieu du II
e
sicle de notre re, une grande partie de la cte
dAfrique orientale, et au moins une portion du corridor de la Pangani,
avaient t incorpores dans le systme du commerce international. Llan
qui avait pouss la frontire commerciale dans les eaux dAfrique orientale
commena saffaiblir avec lentre de lEmpire romain dans une longue
priode de dclin, au III
e
sicle. Les richesses de la classe dominante furent
dissipes par la dcentralisation conomique de lEmpire et les confscations
des Empereurs, la classe de consommateurs urbains commena dprir et
la classe moyenne bourgeoise fut appauvrie, ce qui eut pour consquence
une contraction considrable du march spcialement en ce qui concerne
les articles de luxe et un retour une conomie fodale de subsistance.
Un dplacement du commerce international se produisit, au dtriment des
pices, des pierres prcieuses, de livoire, au proft du coton et des produits
industriels. Le commerce direct peut avoir cess entirement, comme le
suggre une coupure marque dans le tmoignage numismatique, mais une
brve renaissance se produisit la fn du III
e
sicle et au commencement
du IV
e
sicle avec la consolidation politique de lEmpire. Le tmoignage
numismatique dont nous disposons pour lAfrique orientale nest pas
satisfaisant, mais il semble indiquer une fuctuation similaire. La collection
Haywood, dj mentionne, comprenait six pices de la Rome impriale
allant jusquau milieu du II
e
sicle de notre re ; la collection reprend de
la fn du III
e
sicle au IV
e
sicle et comporte soixante-dix-neuf pices. La
collection de Dimbani semble ne comporter quune seule pice du I
er
sicle
et le reste de ces pices romaines identifes semble appartenir au III
e
et au
IV
e
sicle de notre re
54
.
Quelles furent les consquences de lassimilation de lAfrique orientale
dans ce systme commercial ? A son apoge, il peut avoir stimul la crois-
sance conomique par la fourniture dobjets de fer (bien que la plupart sem-
51. SOPER, pp. 24, 27. Communication personnelle date du 13.10.1972.
52. Tous les auteurs ne sont pas daccord sur cette localisation, loin de l. Aucune ruine ancienne
na t repre, ce jour, prs de Pangani. On a parfois propos didentifer Rhapta avec un site
disparu de lestuaire de la rivire Rufji.
53. Priple, par. 16. 18. C. PTOLME, 1. 9, 1 -3, I. 17, 121.
54. F. ORTEIL, 1956, pp. 250, 266 -7, 273 -5, 279 ; M.P. CHARLESWORTH, 1926, pp. 61, 71. Pour
les tmoignages numismatiques en Afrique orientale, voir p. 597 -598 ci-dessus.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
611
blent avoir t des instruments de guerre), et peut-tre par la connaissance
de la mtallurgie qui aurait t dune importance essentielle pour lhistoire
de lAfrique orientale
55
. Dautre part, la demande divoire, de dfenses de
rhinocros et dcailles de tortue a valoris des ressources qui, probablement,
avaient localement peu de valeur et a ainsi augment les sources de richesse
des habitants de lAfrique orientale, tandis que la rfrence lexportation
dhuile de coco suggre la fois lintroduction de cette importante plante
en provenance de lest et la cration dune certaine activit industrielle pour
lextraction de lhuile. Le commerce international peut aussi avoir provoqu
lurbanisation naissante dans les villes-marchs qui recevaient la visite des
commerants trangers mais taient principalement habites par des Afri-
cains et la classe en dveloppement des mtis de la cte, qui taient la fois
de plus en plus orients vers ltranger et dpendants du commerce ext-
rieur dont ils taient le contact local. La richesse apporte par ce commerce
profte cette classe et peut avoir amen une concentration de richesse et
de puissance suffsante pour permettre Rhapta de proclamer son autono-
mie. Mais elle ne cherchait en aucune manire se dgager du commerce
international dont dpendait sa prosprit. Dans la mesure o elle en tait
venue dpendre du commerce international, son conomie peut avoir t
dforme et dsquilibre par une importance trop grande donne lexpor-
tation de quelques produits de luxe vers lopulent Empire romain et rendue
ainsi vulnrable toute fuctuation du commerce international. Lorsque les
Goths commencrent investir Rome (qui succomba en 410), ils tuaient ga-
lement un systme conomique centr sur Rome avec des consquences
lointaine porte pour toutes les rgions qui en taient venues dpendre de
ce systme. La lointaine Rhapta peut, en consquence, avoir dpri. Aucune
trace de cette mtropole na encore t dcouverte sur la cte dAfrique
orientale.
Le rajustement des relations
extrieures de lAfrique orientale
La dsintgration du systme de commerce international eut probablement
un effet catastrophique semblable sur un Etat qui tait venu en dpendre,
Himyar au sud-ouest de lArabie. Le dclin de la demande de Rome pour
lencens quil produisait et pour dautres produits de luxe pour lesquels il
servait dintermdiaire affecta sans aucun doute son quilibre, le laissant
la merci dinvasions venues dEthiopie et, plus tard, de Perse. Sur mer, il
doit avoir perdu la plus grande part de sa position dintermdiaire, en partie
en faveur des Ethiopiens dont le port dAdoulis apparut alors comme centre
dexportation de livoire du Nil suprieur, non seulement vers la Mditer-
rane, mais vers lest en direction de la Perse et mme de lInde qui avait
55. M. POSNANSKY, 1966 (a), pp. 87. 90.
612
AFRIQUE ANCIENNE
jusque-l suff ses propres besoins, ce qui marque un dplacement impor-
tant des courants du commerce de livoire
56
.
Les Ethiopiens, cependant, ne semblent pas avoir pu supplanter entire-
ment les Arabes comme agents du commerce dans louest de locan Indien.
Plus lest, la Perse faisait son apparition en tant que puissance maritime.
Les Sassanides commencrent au III
e
sicle de notre re encourager la
navigation de leurs nationaux, monopoliser le commerce avec lInde au VI
e

sicle, et tendre leur commerce jusqu la Chine au moins au VII
e
sicle.
Ils stendirent vers louest pour prendre le contrle de lautre route du com-
merce par la mer Rouge, effectuant au dbut du VII
e
sicle la conqute la
fois du sud-ouest de lArabie et de lEgypte. Bien que lEmpire perse se soit
croul sous lassaut musulman vers 635, il existe beaucoup de tmoignages
de la prolongation pendant trs longtemps de la domination du commerce
de locan Indien par les navigateurs perses qui ont lgu lensemble du
monde riverain de locan Indien un important vocabulaire nautique et
commercial
57
.
Cette domination de louest de locan Indien par les Perses au VI
e
et
au VII
e
sicle, particulirement en considration du dclin des Arabes et
de lincapacit des Ethiopiens prendre leur place, suggre fortement une
infuence commerciale dominante sur la cte dAfrique orientale. Si la cte
peut ne pas tre tombe sous lhgmonie perse comme on la un moment
cru, il nest pas improbable que la forte tradition dune migration Shirazi
(perse) vers la cte de lAfrique orientale puisse avoir son origine dans cette
priode. Malheureusement, il existe un hiatus dans les sources documentai-
res entre les auteurs grco-romains et les crivains arabes partir du IX
e
sicle
et aucun tmoignage archologique relatif la priode pr-islamique na t
dcouvert sur la cte, lexception des quatre pices de monnaie parthes
et sassanides des trois premiers sicles de notre re qui peuvent avoir t
exhumes quelque part Zanzibar. Il existe, cependant, des tmoignages de
contacts commerciaux entre la cte dAfrique orientale et le golfe Persique au
moins partir du VII
e
sicle, qui se situent dj dans la priode islamique mais
peuvent stre tendus galement la priode pr-islamique. Nous trouvons
dj des rfrences quelques importations desclaves dAfrique orientale
(Zanj) et dailleurs, pour servir de soldats, de domestiques et de travailleurs
agricoles pour la mise en valeur des rgions marcageuses du sud de lIrak.
A la fn du sicle, ils se trouvaient apparemment en nombre suffsant pour se
rvolter pour la premire fois, bien que la rvolte la plus spectaculaire se soit
produite environ deux sicles plus tard. Il existe galement des indications
desclaves zanj qui auraient t amens en Chine ds le VII
e
sicle
58
.
56. G. W. VAN BECK, 1969, op. cit., p. 46 ; R. PANKHURST, 1961, pp. 26 -27 ; Cosmas, d. Londres
1897 ; d. Paris 1968 ; G.F. HOURANI, op. cit., pp. 42 -46.
57. H. HASAN, 1928 ; G.F. HOURANI, op. cit., pp. 38 -41, 44 -65 ; PROCOPE DE CESARE, New
York, 1954, 9 -12 (Vol. I, 193 -5). T.M. RICKS, 1970, pp. 342 -3 ; une source chinoise du IX
e
sicle
mentionne les activits commerciales des Perses sur la cte de Somalie. J.L. DUYVENDAK,
1949.
58. T.M. RICKS, 1970, op. cit., pp. 339, 343 ; S.A. RIZVI, 1967, pp. 200 -201 ; G. MATHEW, 1963,
op. cit., pp. 101. 107 -8. Pour les trouvailles numismatiques. voir p. 597 -598 ci-dessus.
LA CT DAFRIQUE ORIENTALE
613
Les Perses et le golfe Persique peuvent aussi avoir commenc jouer un
rle important dintermdiaires entre lAfrique orientale et lInde. La chute
de lEmpire romain avait priv lAfrique orientale de son principal march
pour livoire un moment o lInde se suffsait encore largement elle-
mme. Dj au dbut du VI
e
sicle, cependant, la demande indienne divoire
pour la fabrication des parures de mariage semble avoir commenc excder
les disponibilits locales. Cette demande tait garantie par la destruction
rituelle rgulire de ces parures lors de la dissolution du mariage hindou la
mort de lun des partenaires. Au X
e
sicle, lInde et la Chine taient les plus
importants marchs pour livoire dAfrique orientale
59
.
A la fn du VII
e
sicle, par consquent, des liens commerciaux solides
avaient t rtablis entre la cte dAfrique orientale et les rives septentriona-
les de locan Indien. La demande croissante divoire en Inde avait au moins
permis la cration de liens commerciaux entre les deux rgions de fort et
lAfrique orientale recevait probablement en change une varit darticles
manufacturs, dont des tissus et des perles. Ces changes soutinrent les cits-
Etats qui se fondaient de nouveau sur la cte. Cependant, dans une grande
mesure durant cette priode, la cte dAfrique orientale enregistra seulement
un changement de lorientation de son commerce, dont le caractre resta le
mme : elle diversifa le march de son ivoire mais ne libra pas son conomie
de sa dpendance de lchange de quelques matires premires contre des
articles manufacturs de luxe. Lexportation desclaves, bien quelle ne ft
pas cette poque une saigne ininterrompue, rduisait les ressources humai-
nes et peut avoir t un facteur dimportance critique dans certains milieux
et certaines poques avant mme le XIX
e
sicle. Le commerce, cependant,
tait sous le contrle dune classe de population ctire qui tait elle-mme
un produit du commerce international et dpendait pour sa prosprit du
maintien de celui-ci. Il tait diffcile dattendre quelle prenne linitiative de
se dgager de ces relations de dpendance et de sous-dveloppement.
59. COSMAS. p. 372 ; G. FREEMAN-GRENVILLE. 1962 (a). op. cit., p. 25 al-Masd. in G.
FREEMAN-GRANVILLE 1962 (b). op. cit., pp.15 -16.
615
Il est plus ais de connatre la situation, en Afrique orientale, des peuples
et des socits aprs + 100 que pour les priodes plus anciennes. Pour
ces dernires, beaucoup de recherches sont en cours, dont les rsultats
amnent modifer, au fur et mesure, tout ou partie des conclusions
antrieures.
Lenqute sur les deux millnaires ( 1000 + 1000) est diffcile. Elle
rclame des mthodes trs affnes et une grande quantit dinformations
que larchologie est loin davoir, aujourdhui, toutes rassembles.
Ltude qui suit est donc, sur plus dun point, conjecturale, hypothti-
que, voire provocante , et a pour but de stimuler la rfexion et la recher-
che. La mthode laquelle on aura recours pour aborder lhistoire ancienne
de lAfrique de lEst sera essentiellement culturelle ; nous tenterons de
recrer le ou les modes de vie autant que pourront le permettre lensemble
des tmoignages archologiques, anthropologiques et linguistiques. Nous
aurons frquemment recours aux groupes linguistiques. Il se peut quils
soient, en soi, moins importants que des considrations culturelles et co-
nomiques plus larges. Nanmoins, le langage est un lment de la culture
et de lhistoire, un lment transmis (malgr dincessantes modifcations)
de gnration en gnration dans une mme communaut ; cest un moyen
grce auquel les populations sidentifent clairement en tant que groupes et
se distinguent les unes des autres. (Ces autres peuvent tre considrs
comme apparents, dune certaine manire, pour peu que les langues soient
partiellement comprises, ou quelles prsentent certains traits communs ; ou
inversement, sil nest aucune parent vidente, ils peuvent tre considrs
C H A P I T R E 23
LAfrique orientale
avant le VII
e
sicle
J.E.G. Sutton
Afrique orientate : carte
politique et carte ethno-
linguistique. (Cartes fournies par
lauteur.)
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
617
comme compltement trangers.) Cest en grande partie pour ces raisons
que les dfnitions linguistiques et les classifcations des populations offrent
gnralement aux anthropologues et aux historiens un maximum de clart
et de commodit. Celles dont il est question dans ce chapitre sont prcises
dans la carte et le tableau quon trouvera ci-contre. Elles sinspirent gn-
ralement du schma reproduit dans Zamani
1
, fond sur la classifcation des
langues africaines de Greenberg.
La civilisation de la chasse
dans la savane australe
Dun bout lautre des savanes et de la fort claire qui recouvrent la plus
grande partie de lAfrique lest et au sud de la grande fort quatoriale,
la population, pendant de nombreux millnaires avant lAge du fer, tait
essentiellement constitue de chasseurs-collecteurs, utilisant larc, la fche
et les techniques avances du travail de la pierre (principalement celles de
la grande culture wiltonienne des archologues voir volume I). Ces
populations appartenaient gnralement un type dont les descendants
sont, de nos jours, les Khoi Khoi et les San, qui habitent le Kalahari et ses
alentours. Leur langue se classerait parmi celles de la famille khoisane,
qui se distingue par ses clicks . Actuellement ces langues se limitent
aux Khoi et aux San de lAfrique du Sud et du Sud-Ouest, ainsi qu deux
petits groupes indpendants de lAfrique orientale, vivant dans le nord de la
Tanzanie centrale, les Sandaw et les Hadza
2
.
Les Hadza en sont rests au stade de la cueillette et de la chasse. Peu
nombreux, dous dune mobilit relative, ils sont experts dans lart de rep-
rer et de se procurer les ressources alimentaires sauvages existant sur leur
territoire
3
. Depuis quelque temps, les Sandaw cultivent la terre et lvent
des chvres et du gros btail ; mais ils gardent un attachement culturel pour
la brousse et conservent un sens instinctif de ses possibilits. Par leur type
physique gnral, ces deux tribus sont noires.
Toutefois, certains spcialistes estiment avoir retrouv chez les San-
daw, et peut-tre aussi chez les Hadza, des traces dune autre ascendance ;
un mtissage avec les populations noires voisines expliquerait un glissement
dans cette dernire direction.
Il est non moins intressant de noter que, contrairement au reste de
lAfrique orientale, le territoire des Hadza et des Sandaw, de mme que
celui qui les spare, offre de nombreux spcimens de peintures rupestres. On
1. B.A. OGOT et J.A. KIERAN, 1968.
2. Ces Hadza, qui ne sont que quelques centaines, sont souvent dsigns sous le nom moins
prcis de Tindiga . On a constat la classifcation de leur langue parmi les langues khoisanes,
mais elle est probablement exacte. Quant au Sandaw, on ne saurait srieusement mettre en
doute son appartenance la famille khoisane.
3. Le gouvernement tanzanien tente actuellement de fxer les Hadza dans des villages en leur
donnant une instruction agricole.
618
AFRIQUE ANCIENNE
les trouve sur les parois des abris naturels qui servaient de temps autre de
campements temporaires et de bases familiales au cours de lAge de la pierre
rcent. Ces peintures
4
ont une signifcation sociale et souvent religieuse,
encore mal comprise ; elles donnent galement des indications intressantes
sur les mthodes de chasse, lalimentation et la vie quotidienne. On retrouve
dans plusieurs secteurs de lAfrique du Sud des manifestations artistiques
de cette mme poque, galement peintes sur les parois dabris sous roche ;
bien quon puisse y discerner quelques diffrences manifestement rgiona-
les, on peut tablir un certain nombre de parallles entre les styles, les sujets
et les techniques utiliss en Afrique du Sud et en Tanzanie. Les parallles
artistiques sont complts par lair de famille existant gnralement dans les
techniques wiltoniennes employes pour tailler la pierre par les occupants
des abris sous roche des deux rgions. Bien quaujourdhui ni les Hadza ni les
Sandaw ne pratiquent plus srieusement la peinture de mme quils ont
les uns et les autres abandonn la fabrication doutils de pierre il parat qu
un moment donn de lAge de la pierre rcent, cette rgion a partag avec les
contres plus mridionales une mme tradition ethnique et culturelle.
Ce mode de vie largement rpandu des chasseurs-collecteurs de la
savane, avait sa culture et ses possibilits conomiques propres. Si cest la
cueillette qui procurait lessentiel des aliments consomms (ainsi que lindi-
quent de rcentes tudes sur les San et dautres groupes analogues) la qute
de viande, tche la plus diffcile et la plus respecte, tait indispensable pour
ltablissement dun rgime quilibr et la satisfaction de lapptit. Tout cela
impliquait une certaine mobilit, avec des camps saisonniers mais non des
tablissements permanents, les hommes suivant les dplacements du gibier
et exploitant les ressources vgtales dun territoire ; sans doute, ces pratiques
ont-elles pu restreindre laccroissement de la population et, peut-tre, freiner
lvolution. Cela permet dexpliquer pourquoi cette antique population de
la savane sest trouve, au cours des millnaires rcents, assimile dans la
plupart des rgions par les communauts de pcheurs, de pasteurs et dagri-
culteurs qui, utilisant des mthodes plus intensives et productives pour se
procurer leur nourriture, ont pu conserver des bases plus stables, saccrotre
en nombre et agrandir leur territoire.
Ainsi la plus grande partie de la vaste rgion jadis occupe par les chas-
seurs-collecteurs est-elle devenue par la suite le domaine des cultivateurs
bantu. Dans un certain nombre de ces rgions bantu, la tradition orale
mentionne des rencontres accidentelles avec de curieux petits hommes qui
auraient, jadis, vcu et chass dans la brousse et dans la fort. Ces lgendes
noffrent aucun gage de prcision historique. Il est pourtant vraisemblable
quelles reftent, au fond, de vagues souvenirs transmis depuis un millier
dannes et plus, et datant de la priode au cours de laquelle les Bantu ont
colonis ce secteur du sud de lAfrique centrale, dbordant et assimilant peu
peu les populations de type San, plus clairsemes, dont le mode de vie tait
trs diffrent du leur. Par contraste, cette antique tradition de la chasse se
4. Voir volume I, chapitre 26.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
619
refte lpoque agricole plus rcente grce la prmience accorde par la
lgende bantu lart et aux exploits de la chasse. Le fondateur dune ligne
royale est trs souvent un archer errant ou un chef de troupe. Cela vient
vraisemblablement dune ancienne idologie exaltant la force et le courage,
le jugement et la persvrance du chasseur victorieux, capable de rapporter
son foyer la viande tant apprcie.
Cependant, lAfrique orientale nest pas entirement devenue partie
intgrante du monde bantu. Ainsi quon le verra plus loin, lOuganda du
Nord, une grande partie du Kenya et des secteurs du nord de la Tanzanie
centrale ont t longtemps occups par des populations distinctes, parlant
les langues couchitiques, nilotiques et autres. Certaines sy tablirent durant
lAge du fer, dautres plus tt encore. Ici, comme plus au sud, existent des
traces indiscutables, ethnographiques et archologiques, de lexistence des
poques la fois lointaines et rcentes, de nombreuses communauts ayant
tir leur subsistance de la chasse et de la cueillette. Pour la plupart, elles ne
prsentaient vraisemblablement plus les caractristiques des traditions de la
brousse des savanes mridionales. Bien que la limite septentrionale de cette
tradition soit malaise dfnir, il ny a pas lieu de la situer au-del du lac
Victoria et de lEquateur. La documentation donne parfois penser que les
populations typiques de la brousse se sont jadis tendues jusqu la Corne
de lAfrique et la hauteur du Moyen-Nil ; mais cette thse repose sur une
argumentation et des preuves prcaires quelques fragments de squelettes
insuffsamment probants ou appartenant des poques trs antrieures la
diffrenciation complte des types africains plus rcents ; assemblages doutils
de lAge de la pierre rcent dans lOuganda du nord, le Kenya, lEthiopie
et la Somalie, prsentant quelques vagues ressemblances avec les industries
wiltoniennes des rgions du sud ; existence, enfn, en certains endroits dis-
smins de ces petites communauts de chasseurs rcentes et dhabitants
des rgions boises. La caractristique de ces diffrents groupes est que peu
dentre eux se montrent socialement ou conomiquement indpendants. Ils
vivent souvent en bordure, voire lintrieur, du territoire des agriculteurs et
des pasteurs que sont les Couchites et les Nilotiques ; ils en parlent la langue
et leur fournissent les produits de la brousse et de la fort miel, peaux,
viande, etc. Quelques-uns de ces groupes certaines bandes dorobo dans
les hautes terres du Kenya, par exemple ne sont pas obligatoirement des
aborignes chasseurs et collecteurs, mais plutt le rsultat de possibilits de
spcialisations plus rcentes tout autant que du retour la fort dindividus
qui nont pu sadapter la vie en socit. Dans certaines rgions de langues
ou de forte infuence couchitiques, au Kenya et en Ethiopie, de tels groupes
tendent englober les castes distinctes du groupe principal plutt que des
populations ayant acquis une identit marque ; elles sadonnent commun-
ment des activits impures , telles que celles du potier et du forgeron,
pour le bien de lensemble de la communaut. Les occupations de ce genre
taient, naturellement, totalement trangres aux vieilles traditions de la
chasse et de la cueillette dans les savanes.
Toutefois, il se peut fort bien que ces rgions septentrionales de
lAfrique de lEst aient constitu pendant une grande partie de lAge de la
620
AFRIQUE ANCIENNE
pierre rcent une zone frontire mouvante, partiellement dtermine par les
changements climatiques, entre les cultures des populations de type San des
savanes mridionales et dautres tablies en Afrique du Nord-Est ou du Cen-
tre. De ces rgions, il reste encore beaucoup apprendre. Cependant, il est
possible didentifer, en bordure de lAfrique orientale, au moins deux autres
traditions culturelles et entits ethniques ayant ignor la fois lagriculture
et llevage du btail au cours des rcents millnaires. Elles seront lobjet des
deux sections suivantes.
La civilisation de la cueillette
et du pigeage en fort quatoriale
Dans la fort pluviale du bassin du Congo, et spcialement dans ses bor-
dures orientales qui aboutissent au Rwanda et au sud-ouest de lOuganda,
vivent des Pygmes. Leur importance et leur nombre ont diminu au cours
des temps par suite de lexpansion continue des agriculteurs sdentaires,
principalement bantu, qui ont dfrich une bonne partie de la fort et
rduit les ressources alimentaires naturelles dont les Pygmes tiraient leur
subsistance. Beaucoup dentre eux ont t assimils ; mais il en est qui
survivent en troupes indpendantes tout en entretenant des relations avec
leurs voisins dont ils parlent la langue.
Bien que lconomie des Pygmes vivant dans la fort ait t, comme
celle des San, fonde sur la chasse et la cueillette, elle exigeait un type trs
diffrent dajustement cologique et de spcialisation technologique. Classer
Pygmes et San dans la mme catgorie de chasseurs-collecteurs serait
ignorer la diffrence de leurs modes de vie et de pense, aussi trangers lun
lautre quils le sont ceux des cultivateurs bantu. Le mode de vie des
Pygmes, comme celui des San, doit reprsenter une tradition culturelle et
conomique lie un certain environnement, en lespce la fort dense, dont
la nature permet dexpliquer les particularits physiques et la petite taille de
ces populations.
Toutefois, il nexiste que fort peu de donnes historiques relatives aux
Pygmes et leur rpartition gographique antrieure, bien que lon ait
tent, dans le bassin du Congo, dtablir une corrlation entre certains vesti-
ges de lAge moyen et rcent de la pierre (complexe Lupembo-Tshitolien).
La distribution et la datation de ce complexe indiquent tout au moins une
importante tradition forestire dorigine ancienne, ayant survcu jusqu une
poque rcente. A lest du Rwanda, on retrouve peu de traces de ses derni-
res phases ; aussi, sagirait-il du travail des Pygmes quil serait diffcile de
soutenir la thse de leur expansion en Afrique orientale pendant lAge rcent
de la pierre, mme aux poques o les prcipitations taient plus abondantes
et la fort plus tendue. On rencontre, il est vrai, et l, dans des ouvrages
historiques et anthropologiques, des allusions la prsence antrieure de
Pygmes dissmins en diverses rgions de lAfrique quatoriale. Certai-
nes paraissent tre fondes sur des conceptions ethnographiques errones,
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
621
dautres sur des donnes folkloriques ou de vagues traditions orales mention-
nant des populations peu nombreuses vivant de chasse et de cueillette dans
les temps anciens. Pour autant que ces rcits se rfrent des populations
prcises et des priodes dtermines, ils se rapportent probablement, dans
la plupart des cas, aux chasseurs de type San se rattachant la tradition de la
savane ou, dans la rgion septentrionale de lAfrique de lEst, des groupes
distincts, les Dorobo et autres peuples sylvestres dj mentionns.
Parmi ces peuples lgendaires de la fort, les Gumba, dont parlent les
Kikuyu du Haut-Kenya oriental, mritent une mention spciale. La confu-
sion est grande en ce qui concerne les Gumba et leur mode de vie. Elle
est imputable tout dabord labsence de prcision des tmoignages et la
tendance des informateurs rationaliser les lgendes et, en second lieu, aux
erreurs denregistrement et danalyse des historiens. Nanmoins il existe en
pays kikuyu des vestiges archologiques indiscutables de populations qui,
au cours des deux derniers millnaires, ont vcu une poque donne dans
la fort dense o elles ont construit et, apparemment, habit des groupes de
curieuses cavits circulaires sur les crtes. Bien quelles aient taill la pierre,
il est probable quelles ne constituaient pas seulement un vestige local, et sur
le dclin, de lAge rcent de la pierre. Leur poterie et lutilisation possible du
fer suggrent quelles ont entretenu quelques relations culturelles avec les
anciens Bantu des hautes terres, pour qui elles accomplissaient vraisembla-
blement des tches conomiques particulires.
Sagit-il des Gumba des lgendes ? La question reste entire. Ce qui est
sr, cest que lorsque ces populations auront t mieux tudies, elles offri-
ront lexemple dune ethnie localise ayant produit une culture forestire
distincte, bien qu des poques trs rcentes et plus ou moins en symbiose
avec celles des populations agricoles voisines. A ce niveau trs gnral
dadaptation lenvironnement, il est possible de faire une comparaison avec
les Pygmes du bassin du Congo. Mais, en dpit des spculations de certains
auteurs, rien ne permet de supposer que ces premiers habitants des forts
du pays Kikuyu, Gumba ou autres, aient eux-mmes appartenu la souche
pygme.
La civilisation aquatique
de lAfrique moyenne
Cette question si longtemps mconnue a t examine dans le prcdent
volume de cette Histoire
5
. Il sufft donc ici dtudier lvolution fnale de
cet intressant mode de vie.
Vers 5000, le climat tait devenu sensiblement plus sec. Alimentes
par des rivires moins nombreuses et de moindre dbit, les eaux des lacs
taient descendues trs au-dessous des cotes maximales antrieures. Ainsi
5. Cf. chapitre 20.
622
AFRIQUE ANCIENNE
la continuit gographique et, par endroits, les fondements conomiques
du mode de vie aquatique taient-ils menacs. Les jours de son hgmo-
nie culturelle taient rvolus. Cependant aux alentours de 3000, le climat
redevint pour un temps humide et, par voie de consquence, les niveaux
des lacs recommencrent monter (sans atteindre, toutefois, les cotes du
VIII
e
millnaire). Au Kenya, dans la Rift Valley orientale, il y eut, cette
poque, une rsurrection dune culture aquatique modife sans doute
par suite de nouvelles migrations, de nouveaux contacts avec le Moyen et
le Haut-Nil. On a dcouvert, au-dessus des lacs Rodolphe et Nakuru, des
vestiges de cette phase aquatique rcente. Ils comprennent des poteries de
style original et des bols de pierre peu profonds. Ils semblent gnralement
dater de 3000. Malgr labsence apparente de harpons dans les sites de
cette priode, il parat certain que les populations sadonnaient la pche.
Mais il est vraisemblable que le rgime tait moins rsolument aquatique
que lors de la phase principale antrieure de quelque trois cinq mille ans.
Vers 2000, paralllement au retour de la tendance laridit, les possibilits
dune culture aquatique furent dfnitivement ananties dans la plus grande
partie de la Rift Valley orientale.
Il semble que la population de cette dernire phase aquatique ait t,
elle aussi, fondamentalement noire. Nous manquons de donnes indiscuta-
bles sur sa langue. Mais il est raisonnable de penser quelle appartenait
lune ou lautre des branches de la famille Chari-Nil (branche orientale du
Nilo-Saharien).
On sattendrait ce que la grande civilisation aquatique, quil sagisse
de la phase principale (entre 8000 et 5000) ou de son renouveau (aux
environs de 3000), se retrouve le long des rivires et des marais du bas-
sin du Haut-Nil, en particulier sur les rives du plus grand lac de lAfrique
orientale, le Victoria Nyanza. Curieusement, les vestiges semblent manquer
pour les millnaires en question. Cependant, au cours du premier millnaire
avant notre re, des hommes ont camp sur les les et dans des abris sous
roche ou en rase campagne sur les bords du lac et des rivires de la rgion.
Ils se nourrissaient de poissons et de mollusques, mais aussi de gibier de la
brousse et peut-tre de bovins et de moutons. On ne sait si certains dentre
eux cultivaient la terre ; mais on a observ des traces intressantes de coupes
effectues lpoque dans la fort entourant le lac Victoria, ce qui indique
tout au moins une forme nouvelle et relativement intensive dutilisation des
terres. Connue sous le nom de Kansyor , la cramique de ces populations
prsente quelques affnits marques avec les poteries bien plus anciennes
de la premire civilisation aquatique, les poteries ligne sinueuse de poin-
tills . Pour autant quon le sache, il y a longtemps que ces poteries avaient
t remplaces par dautres dans la valle du Nil ; il est donc peu probable
que les types Kansyor naient t introduits dans la rgion du lac Victoria
quau premier ou second millnaire avant notre re. La tradition aquatique
remonte plusieurs millnaires ici comme ailleurs, mais il est plus vraisem-
blable que tout ce qui est considr comme lui appartenant ne concerne que
sa phase la plus rcente, celle qui a priclit juste avant lAge du fer. Dans ce
cas, on peut se demander si des vestiges de lantique vie aquatique natten-
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
623
dent pas quon vienne les dcouvrir sur les rives des lacs plus mridionaux de
lAfrique orientale notamment sur toute la longueur du lac Tanganyika.
Aucun indice prcis ne permet de dterminer le groupe linguistique
auquel appartenaient ces populations du lac Victoria au premier millnaire
avant notre re, mais il est possible quil sagisse du groupe soudanais cen-
tral (branche du Chari-Nil). Cette rgion et celle situe plus au sud ont t
peuples par des Bantu depuis les dbuts de lAge du fer. Daprs certains
linguistes, ces Bantu auraient assimil, au cours de leur installation, une
population plus ancienne et moins nombreuse parlant une langue du groupe
soudanais central ; ils en auraient appris llevage des ovins et des bovins.
Nayant pas de mots qui leur soient propres pour dsigner ces nouveauts ,
les Bantu les ont emprunts aux habitants antrieurs de ces rgions, dont la
langue sest teinte. On na encore rien dcouvert, au sud du lac Victoria,
qui puisse apporter cette hypothse une confrmation archologique ; mais
autour du lac mme, on peut associer les sites contenant de la cramique
Kansyor avec le groupe linguistique soudanais central, spcialement si,
en certains endroits, on retrouve des vestiges de moutons et de gros btail
remontant au premier millnaire avant notre re. Peut-tre cette poque
une civilisation aquatique isole et trs affaiblie sest-elle trouve revigore
par des contacts tablis lest avec une civilisation pastorale nouvelle qui se
serait implante sur les hautes terres du Kenya.
La civilisation pastorale des Couchites
En effet, tandis quun rgime climatique plus sec stablissait aux environs
du II
e
millnaire avant notre re, les eaux des lacs commenaient baisser
jusqu atteindre, approximativement, leur niveau actuel (dans certains cas
les poissons disparurent), les forts cdaient elles aussi du terrain, faisant
place, surtout dans la Rift Valley orientale et sur les plateaux avoisinants,
dexcellents pturages de montagne. Bien quon pt toujours pcher sur
les rives du lac Victoria et de plusieurs autres lacs et rivires, et prserver
ainsi certains des lments de lancien mode de vie aquatique, cette civi-
lisation avait dsormais perdu sa grande continuit gographique et lassu-
rance culturelle qui sy rattachait auparavant. Dans la plus grande partie de
lAfrique moyenne et spcialement vers son extrmit orientale, le prestige
sattachait dsormais llevage : continuer vivre prs des eaux et grce
elles tait considr comme rtrograde et comme un signe de stagnation
intellectuelle. Ce ntait pas seulement un mode de vie archaque ; ctait,
aux yeux des groupements pastoraux plus favoriss, barbare et impur. Les
premiers pasteurs de lAfrique orientale se reconnaissaient non seulement
leur langue couchitique et limportance quils accordaient la circoncision,
mais aussi linterdit dont ils frappaient le poisson.
Depuis longtemps dans cette zone de lAfrique de lEst o lherbe est
de bonne qualit et pousse en quantit suffsante, pargne en outre par la
mouche ts-ts et les maladies endmiques, le btail est objet de prestige
624
AFRIQUE ANCIENNE
et signe de richesse ; mais il importe de comprendre que cette idologie du
btail est fonde sur un sens aigu des ralits conomiques. Le btail est
dispensateur de viande et, surtout, de lait. Mme chez les populations qui
tirent de leurs champs la plus grande partie de leur alimentation, le btail est
une importante source de protines ainsi quune assurance contre les famines
quengendrent priodiquement la scheresse ou dautres faux. En outre, il
convient de ne pas sous-estimer le rle important des chvres et des moutons
qui sont gnralement les principaux fournisseurs de viande des populations
qui vivent la fois dagriculture et dlevage.
Il ne sest pas coul moins de trois mille ans depuis que les premiers
bovins est-africains ont t introduits dans les hautes terres et la Rift Valley du
Kenya. Il sagissait sans doute dune espce longues cornes et sans bosse. Des
os de vaches et de chvres (ou de moutons) ont t dcouverts sur plusieurs
sites archologiques antrieurs lAge du fer ; la datation les fait remonter au
premier millnaire avant notre re. Quelques-uns de ces sites ont t habits,
mais le plus souvent ce sont des spultures, dcouvertes dans des grottes ou,
plus communment, sous des cairns (monticules de pierres). Il est vident
quune tude plus complte de lconomie de ces populations doit attendre la
dcouverte et lexamen minutieux dun plus grand nombre de sites ayant t
occups par lhomme ; quoi quil en soit, les objets dposs dans les tombes,
bien quils aient de toute vidence t choisis spcialement et lis quelque
signifcation religieuse, sont souvent beaucoup mieux conservs et doivent,
dune faon ou dune autre, refter le mode de vie de la population ou son
attitude devant lexistence. Parmi les dcouvertes effectues ce jour, fgurent
des meules et des pilons, des bols et des pots de pierre profonds, des calebas-
ses et des rcipients en bois qui ont d contenir du lait, des paniers et de la
corde, des haches de pierre polie, des fragments divoire taill, des colliers de
diffrentes sortes de pierres, dos, de coquilles ou de matire vgtale. En tant
que complexe culturel, cest peu prs lquivalent de ce quon a jadis appel
la Stone bowl culture (culture des bols de pierre) dans sa principale et dernire
phase ; mais on dcouvrira sans doute que ce complexe englobe, en ralit,
toute une srie de groupes et de variantes culturelles.
Lconomie ntait plus exclusivement pastorale. On chassait lantilope
et dautres espces de gibier, surtout peut-tre chez les populations les plus
pauvres. La culture de certaines varits de millet ou de sorgho, ou dautres
plantes, nest pas atteste avec certitude, mais elle est trs probable. Tout
dabord labondance de poteries dcouvertes sur certains de ces emplace-
ments indique quune partie au moins de la population tait plus sdentaire
que sil stait agi dune socit uniquement pastorale ; et les meules suppo-
sent la culture, la prparation et la consommation de crales. Cependant, ces
grandes meules plates et les pilons qui les accompagnent peuvent avoir servi
moudre des plantes sauvages et mme des produits non alimentaires. Ainsi,
certaines de celles que lon a dcouvertes dans les tombes sont-elles tein-
tes de locre rouge dont les corps avaient t pars. Mais cela nlimine pas
ncessairement la possibilit dun emploi utilitaire dans la vie quotidienne.
Il est un autre argument, plus dcisif, en faveur dune certaine agriculture :
si ces populations navaient pu faire appel dautres sources dalimentation
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
625
en cas de crise grave conscutive des longues priodes de scheresse ou
des pizooties, il est peu vraisemblable quelles aient pu survivre longtemps ;
la chasse et la cueillette nauraient pu servir de substitut temporaire et de
principale ressource alimentaire que pour des groupes trs peu nombreux et
trs dissmins
6
. Nanmoins la prdominance de llevage et dune cono-
mie fonde sur le btail est illustre par la rpartition gographique de ces
populations qui se sont virtuellement confnes dans les rgions riches en
pturages extensifs. Dans la Tanzanie du Nord, les hautes terres o se trouve
la cuvette verdoyante du cratre de Ngorongoro avec ses cimetires datant
de cette priode, formaient la limite mridionale de cette vaste zone pasto-
rale. Une population plus habitue combiner son levage avec lagriculture
se serait tendue au-del, sur les terres fertiles qui les bordaient lest et
louest ; elle aurait sans doute poursuivi sa route plus au sud.
Les diffrents styles de cramiques et certaines autres caractristiques
de la culture matrielle de ces premiers pasteurs des hautes terres et de la
Rift Valley du Kenya et de la Tanzanie septentrionale semblent trahir des
infuences de la rgion du Nil moyen. Mais ce sont des infuences proba-
blement indirectes qui ne donnent quun ple refet du modle original.
Elles ne signifent pas ncessairement que les troupeaux et leurs pasteurs
soient originaires de cette rgion. Il semblerait plutt quils soient le produit
de contacts, suivis dassimilation avec lancienne population de civilisation
aquatique et les populations nilotiques avec lesquelles elles taient depuis
longtemps en relation par les lacs de la Rift Valley. On peut en trouver une
illustration dans le fait que les tranges bols de pierre aient persist dans
cette rgion pendant prs de deux mille ans, de la fn de la priode aquatique
jusquau dbut de la priode pastorale.
Les contrastes rgionaux ne sont pas moins signifcatifs. En effet, il sest
cr, depuis le II
e
millnaire avant notre re, une ligne de partage culturelle
courant du nord au sud entre les hautes terres de lEthiopie et du Kenya (avec
leurs plaines arides) lest, o sest retranche la tradition pastorale et, louest,
le bassin suprieur du Nil, avec le lac Victoria, o une conomie aquatique est
demeure praticable pour des populations numriquement peu importantes.
A aucun moment, cette ligne de partage na constitu une barrire infranchis-
sable entre les peuples et les ides qui, en fait, nont pas cess de la traverser
dans les deux sens avant et pendant lAge du fer. Toutefois, elle reprsente la
6. Il est vrai que pendant ces derniers sicles, certaines socits pastorales ont russi se passer
compltement de lagriculture (et mme faire galement f de la chasse). Ce rsultat na pu tre
atteint que grce un systme de troc avec des voisins agriculteurs qui leur fournissaient des
crales et autres vgtaux, ou des razzias au dtriment dautres peuples conomie mixte agro-
pastorale. Cette dernire solution tait essentielle pour les tribus centrales des Masa qui, malgr le
contrle quils exeraient sur de grandes tendues de riches pturages montagnards, considraient
souvent que leurs ressources en viande ntaient pas la hauteur de leurs apptits et qui, de surcrot,
se voyaient dans lobligation, aprs des pertes de btail ou de mauvaises annes, de se procurer de
nouveaux taureaux reproducteurs et de reconstituer sans dlai leurs troupeaux de vaches laitires,
ne serait-ce que pour assurer la survie de leur communaut et de son mode dexistence. Ni lune ni
lautre de ces possibilits ntaient offertes aux leveurs de btail de lAfrique de lEst au cours du
premier millnaire avant notre re.
626
AFRIQUE ANCIENNE
rencontre de deux traditions culturelles importantes et gnralement distinc-
tes. On en trouve le refet dans les donnes linguistiques et, avec moins de
prcision, dans les observations de lanthropologie physique.
Aussi diffcile quil soit de gnraliser partir de types physiques, on
a la nette impression que les populations situes louest de cette ligne de
partage sont typiquement noires, tandis que celles des hautes terres et des
plaines orientales semblent ltre beaucoup moins.
Les tudes linguistiques font ressortir des infuences provenant de
lEthiopie vers les hautes terres de lAfrique orientale, tout en se maintenant
constamment un peu lest de la ligne de partage culturelle. LEthiopie
est lancien berceau de la famille des langues couchitiques et la plupart
des langues bantu et nilotiques actuelles, au Kenya et dans la Tanzanie du
Nord-Est et du Centre-Nord, portent les traces demprunts pratiqus dans
les langues couchitiques. En quelques endroits, notamment lextrmit
mridionale de cette zone, ces langues couchitiques ont persist de nos jours,
bien quelles se soient, naturellement, considrablement cartes des formes
couchitiques primitives. Parmi les messages historico-culturels engendrs
par les emprunts de mots dune langue lautre, on trouve la contribution
llevage des animaux domestiques apports par les populations couchitiques
primitives de lAfrique orientale.
Llment culturel couchitique en Afrique de lEst se manifeste aussi
sous dautres formes et se refte jusqu un certain point dans les institutions
qui ne sont pas principalement sociales et politiques et qui se fondent sur une
organisation en classes dge des peuples des plaines et des hautes terres du
Kenya et de secteurs de la Tanzanie septentrionale. Toutefois, cette remarque
est dordre trs gnral, et tous les aspects de ces systmes ne remontent pas
ncessairement au peuplement couchitique initial
7
. Ce qui parat plus pro-
prement dorigine couchitique est la coutume de la circoncision au moment
de linitiation. Sa rpartition concide de trs prs avec celle de nombreux
emprunts lexicaux au couchitique ; il en est de mme pour laversion dont le
poisson est normalement lobjet dans la mme rgion ; sa signifcation dans
lexprience historique est-africaine a t souligne plus haut.
Ainsi acqurons-nous limage dune population pastorale de langue cou-
chitique la taille leve et au teint clair. Elle se dplace vers le sud et se
rend matresse des riches prairies, des plaines, et plus encore des plateaux
du Kenya et de la Tanzanie du Nord, il y a trois mille ans environ. Tou-
tes ces considrations peuvent paratre raffrmer le mythe chamitique ,
aujourdhui rejet. En fait, si les aspects les plus illogiques et les plus roman-
tiques des hypothses chamitiques , aussi diverses que vagues, drivent
des prjugs universitaires europens et des ides grotesques sur lAfrique
7. Certains de ces aspects peuvent rsulter de contacts ultrieurs avec les populations
couchitiques orientales de lEthiopie mridionale et de la frontire du Kenya, notamment dans la
rgion du lac Rodolphe. Au cours du prsent millnaire lexpansion de quelques populations est-
couchitiques, entre autres des groupes de Gallas et de Somalis, sest manifeste en profondeur
au nord et lest du Kenya. Il convient de distinguer ces migrations de lexpansion couchitique
mridionale, beaucoup plus ancienne, dont il est question ici.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
627
et les populations noires, les faits sur lesquels elles se fondent ne sont pas
entirement fctifs. Certaines observations frappent par leur justesse et cer-
taines interprtations historiques sont trs judicieuses. Lerreur de lcole
chamitique rside dans ses prsupposs et dans son obsession des origines
des peuples et des ides. Faute davoir compris les conditions locales, elle
a privilgi un faisceau particulier dinfuences extrieures, tels llment
couchitique et le prestige pastoral, au lieu dy voir lune des nombreuses
composantes de lexprience historique et culturelle de lAfrique de lEst
exprience dans laquelle lantique civilisation des chasseurs de la savane,
la civilisation aquatique tablie au cours des millnaires humides et, plus
rcemment, lattachement des Bantu au fer et lagriculture, ont successive-
ment apport des complments dgale importance.
La civilisation Bantu :
lagriculture et lutilisation du fer
Tandis que, pendant le I
er
millnaire avant notre re, le pastoralisme et le
tabou du poisson dont il tait accompagn donnaient leur marque distinctive
aux Couchites dans lune des zones de lAfrique orientale, le travail et luti-
lisation du fer caractrisrent les Bantu au cours du millnaire suivant. On
sait encore mal comment et do leur est venue cette notion : ce problme
est examin au chapitre 21. Beaucoup plus important que cette question de
lorigine est le fait vident que les premiers Bantu dpendaient du fer et
taient considrs comme le peuple dtenteur des secrets de sa mtallur-
gie. Des populations plus anciennes de lAfrique orientale nen avaient sans
doute pas eu connaissance. Elles fabriquaient leurs outils et leurs armes
laide de pierres quelles travaillaient selon des techniques remontant la
plus haute Antiquit. Dans la zone couchitique, la Rift Valley orientale, par
exemple, est heureusement dote de gisements dune pierre exceptionnelle,
lobsidienne (roche volcanique opaque) dont on pouvait facilement tirer
dexcellentes lames de diffrentes tailles propres toutes sortes dusages, y
compris les pointes de lance et probablement les couteaux de circoncision.
Les communauts contemporaines mais distinctes qui vivaient autour du lac
Victoria, et chez lesquelles la tradition aquatique stait en partie conserve,
taient moins favorises que celles de la Rift Valley en ce qui concerne les
pierres quelles pouvaient utiliser ; nanmoins, elles ont russi fabriquer
des outillages perfectionns partir du quartz, du silex noir et dautres pier-
res faciles tailler. Il en tait de mme, plus au sud, chez les chasseurs de la
savane. Chez toutes ces populations, le premier contact avec des trangers
pratiquant une technologie du fer a d causer un choc intellectuel.
Lexpansion principale des Bantu fut la fois rapide et tendue, et ne
sest pas faite par phases progressives comme lont soutenu certains auteurs.
Mais ce ne fut pas davantage un vagabondage de nomades errants, ni une
entreprise de conqute militaire. Ce fut un remarquable processus de
colonisation au plein sens du terme louverture de laccs des terres
Groupements de langues
dAfrique orientale et relations
entre ces groupements.
(Document fourni par lauteur.)
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
629
essentiellement vacantes. Cette expansion bantu na pas englouti la totalit
du territoire tudi ici. Prs dun tiers de lAfrique orientale est demeur
non-bantu par suite de la rsistance et de ladaptabilit de quelques-unes
des populations primitives, en particulier dans la longue bande de la Rift
Valley orientale avec ses anciennes populations couchitiques, grossies pen-
dant lAge du fer par larrive de certains contingents nilotiques (voir la carte
linguistique, ainsi que les sections qui prcdent et qui suivent).
Cela ne signife pas que, pendant ces deux millnaires, aucune interac-
tion nait exist en Afrique de lEst, entre les Bantu et divers Couchites ou
Nilotes. Il y eut de temps autre miscgnation et assimilation dans les deux
sens, de mme que des emprunts culturels et toutes sortes denrichissements
conomiques. Dans ces rgions de bons pturages, exemptes de mouches
ts-ts, les Bantu nont pas tard complter leur rgime agricole par le
lait et la viande du btail. Chez les Bantu vivant autour du lac Victoria et
dans les riches pturages montagnards de lOuest, le btail jouait depuis
longtemps un rle primordial. Inversement le rle de la culture des crales
chez les populations couchitiques et nilotiques des hautes terres du Kenya et
de la Tanzanie du Nord sest, avec le temps, considrablement dvelopp,
ne serait-ce que pour rpondre la ncessit dalimenter une population
toujours plus nombreuse, laquelle sajoutait linfuence ou lexemple des
Bantu voisins et de leurs techniques. Certains secteurs des hautes terres
sont devenus linguistiquement bantu tout en reftant, par certains aspects
culturels, lassimilation dun important substrat couchitique. Le fait est tout
fait frappant chez les Kikuyu dont la population est remarquablement
nombreuse et dense. Ils parlent une langue bantu et, dans leurs collines et
leurs clairires fertiles, lagriculture intensive peut tre considre comme
une adaptation locale des modes de vie bantu traditionnels. Mais fond sur
les classes dge et la circoncision, sans oublier laversion pour le poisson,
le systme politique kikuyu se rattache davantage aux anciennes coutumes
couchitiques des hautes terres.
La zone couchitique des rgions montagneuses et de la Rift Valley, bien
quelle ait conserv sa confguration fondamentale (en devenant, daprs la
rpartition linguistique actuelle, plus nilotique que couchitique pendant lAge
du fer), a par consquent subi quelques empitements de la part des Bantu,
particulirement dans les secteurs de la fort humide, dots dun potentiel
agricole exceptionnellement riche (ce qui expliquerait, ventuellement, que
la population y soit plus dense). En revanche, en dautres endroits, lexten-
sion des parlers bantu a marqu un recul au cours du II
e
millnaire avant notre
re, en particulier en certains points de la cte, de larrire-pays de la Somalie
mridionale et du nord-est du Kenya il en est de mme dans les rgions
touches par lexpansion lwoo au centre et lest de lOuganda et, au Kenya,
sur les rives du lac Victoria. Les mouvements et processus dassimilation
revtent une grande importance pour lhistoire ultrieure de ces rgions : ils
seront tudis plus fond dans les volumes suivants. Toutefois, relativement
parlant, il ne sagit l que de considrations secondaires. Il est plus impor-
tant dobserver ici que les lments principaux de la carte linguistique et
des traditions raciales et culturelles de lAfrique orientale taient dj fxs.
630
AFRIQUE ANCIENNE
Lexpansion bantu tait pratiquement termine et sa limite septentrionale
en Afrique de lEst sest approximativement stabilise voici 1500 ans. Sur
cette ligne irrgulire et lastique, la colonisation bantu a t contenue par
des cultures et des conomies vigoureuses et suffsamment adaptables qui
staient fxes antrieurement. Toutefois, la situation tait diffrente autour
du lac Victoria et dans toute la rgion qui stend au sud.
A la veille de lexpansion bantu, les populations installes sur les rives
du lac Victoria et des rivires avoisinantes descendaient, nous lavons vu, de
lancienne population de tradition aquatique. Tout en demeurant distinctes,
lest, des pasteurs couchitiques des hautes terres, elles staient quelque
peu inities la chasse, peut-tre un peu dlevage, voire lagriculture.
Quelle quait t la facult dadaptation de ces populations, elles paraissent
avoir t trs rapidement absorbes par les socits des colons bantu. Il se peut
nanmoins que leur hritage nait pas t ddaigner. En particulier, plusieurs
aspects des croyances et des techniques de pche des Bantu installs sur les
rives et les les du lac Victoria proviennent trs vraisemblablement de ces
habitants qui les y avaient prcds. Le culte de Mugasa, dieu du lac et matre
des temptes, dont la bienveillance assure les pches miraculeuses et dont le
courroux suscite des cataclysmes, remonte indiscutablement lAntiquit.
Tout aussi intressants sont les tmoignages apports par les dcouvertes
archologiques et les datations de plus en plus nombreuses. Ils indiquent que
cest autour du lac Victoria et dans les hautes-terres qui dominent la Rift Valley
occidentale que les Bantu orientaux se sont solidement tablis ; cest l quils
ont adopt leur mode de vie de la savane aprs avoir quitt la fort congolaise.
Cest l que, dans une zone de prcipitations favorables, en bordure de la
fort, ont t tentes les toutes premires expriences de culture du sorgho
et du millet (la savane se prtant une culture extensive) ; cest l quont t
acquises les premires notions dlevage ; que la cramique caractristique
des Bantu a acquis ses traits et son dcor particuliers ( fossettes basales ) ;
que la mtallurgie a t perfectionne, sinon cre. Il est signifcatif que de
lgers fourneaux de briques, signes dune industrie du fer hautement volue
et productive, aient vu le jour dans le nord-ouest de la Tanzanie, du Rwanda
et de la province kivu du Zare, qui comprennent les rgions fertiles situes le
long de la bordure orientale de la grande fort pluviale. Sil savre possible de
distinguer deux phases dans lexpansion des Bantu au-del de leur fort dori-
gine, celle-ci serait la premire, la phase de formation, qui remonte quelque
deux mille ans plutt plus que moins
8
.
Plus au sud, en Tanzanie et au-del, lexpansion bantu trouve au cours
de la premire moiti du premier millnaire de notre re, un pays dans un
tat plus sauvage, mais peut-tre plus simple. Rayonnant partir dune rgion
trs peuple dans la partie occidentale de lAfrique orientale, arms des outils
techniques et semences indispensables, les Bantu pntraient dsormais
8. Pour savoir sil sagit dun phnomne propre au seul secteur oriental de la fort, ou bien sil
sapplique galement son long prolongement mridional qui stend entre le lac Tanganyika
et lembouchure du Congo, il conviendra dattendre une tude plus pousse de cette dernire
rgion (voir chapitre 25).
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
631
dans des forts claires et des savanes relativement peu peuples jusqualors
et exploites par les chasseurs-collecteurs de la brousse. Bien quelle nait
pas t sans consquence, linfuence de ces chasseurs sur les Bantu semble
avoir t moindre que celle de populations dj rencontres en Ouganda et au
Kenya. Nanmoins, souplesse et adaptation taient ncessaires dans chacun
des nouveaux secteurs coloniss et dpendaient de laltitude et des sols, des
pluies et de leur rpartition annuelle
9
. Aussi loin quon allt, on conservait le
sens de la bantuit : tre bantu, ctait essaimer perptuellement, transpor-
tant avec soi un sac de semences et quelques outils pour dfricher et cultiver,
se fxer temporairement au lieu de stablir dfnitivement dans des villages
permanents. Ce processus ne prit pas fn le jour o les Bantu eurent atteint les
rivages opposs du sous-continent et les bords du dsert du Kalahari ; il restait
dans les rgions traverses de nombreuses terres non dfriches, de telle sorte
que lon pouvait pendant quelque temps encore faire face laccroissement de
la population sans avoir recourir des mthodes de culture plus intensives.
Trs souvent lhistoire bantu locale est axe sur le clan le plus ancien, dont le
fondateur aurait dcouvert et dfrich telle parcelle de brousse.
Il nen rsulte pas que les chasseurs aient t expulss par la force ou
la perscution ; il est plus vraisemblable que leur connaissance du pays et
leur habilet au maniement de larc leur ont valu le respect. Mais plus le
peuplement se faisait dense, plus il devenait diffcile de mener une vie
communautaire fonde sur la chasse et la cueillette. Une grande partie des
chasseurs ont t tt ou tard absorbs par la socit bantu mais ils lont
t en tant quindividus, par le mcanisme du mariage, ou peut-tre de la
clientle : il ntait pas possible une troupe ou un groupe de chasseurs de
franchir le pas culturel et de se bantuiser .
Avec la nouvelle technologie, la matrise magique du sol qui produisait
des crales
10
, la cramique permettant de les cuisiner de faon savoureuse, les
outils de fer et les pointes de fche (qui pouvaient tre vendues aux chasseurs),
la russite et la supriorit bantu devenaient assures. Ils pouvaient se permet-
tre dassimiler les chasseurs sans crainte de perdre leur identit ou de diluer
leur culture. Il ne semble pas quil ait t ncessaire de conserver des mar-
ques distinctives et artifcielles ou des interdits : il nexiste pas apparemment
de mutilations corporelles ou de tabous communs aux Bantu. Leur nouvelle
langue, qui codifait leur mode de vie, suffsait. Lconomie, autant quon en
puisse juger, ne manquait pas de souplesse ; dpendant des conditions locales,
elle pouvait inclure la chasse, la pche ou llevage de bovins. Lorsquaucune
de ces ressources ntait disponible ou suffsante pour assurer les besoins
en protines, il est vraisemblable que llevage des chvres ou la culture de
certaines lgumineuses devaient y pouvoir. Llment de base normal tait
probablement le sorgho : cette hypothse se fonde sur le fait observ que la
culture de cette crale et de ses nombreuses varits adaptes aux diffrents
9. Dans les rgions septentrionale et ctire de lAfrique orientale, les semailles auraient
normalement pu seffectuer deux fois par an. Or, plus au sud, le climat dominant ne permettait
quune seule rcolte.
10. Le rle du faiseur de pluie tait partout essentiel.
632
AFRIQUE ANCIENNE
terrains est depuis longtemps traditionnelle en Afrique orientale et en pays
bantu, alors quen Zambie, on a identif des semences de sorgho calcines lors
de fouilles archologiques dtablissements du premier Age du fer
11
.
Cette interprtation de lexpansion et de ltablissement des Bantu en
Afrique orientale (et dans les pays situs au sud et louest) au dbut de lAge
du fer est fonde sur un ensemble de donnes linguistiques et archologiques
ainsi que sur des considrations ethnographiques gnrales. La caractris-
tique la plus vidente des nombreuses langues bantu, particulirement de
celles qui sont extrieures la fort congolaise, est leur troite parent, qui
indique une sparation et une diffrenciation trs rcentes, remontant mille
ou deux mille ans environ. Ltude comparative des langues bantu fait aussi
apparatre une relation avec le fer et ses techniques depuis lAntiquit. Cest
une des raisons qui permettent dassocier, dans de nombreux secteurs de
lAfrique orientale et du sud de lAfrique centrale, les sites archologiques de
lAge du fer ancien, dats de la premire moiti du I
er
millnaire de notre re,
avec la colonisation bantu. Mais il est une raison plus pressante encore dtre
certain que ces sites sont ceux des premiers Bantu : cest tout simplement
que leur distribution concide parfaitement avec celle des populations bantu
actuelles. Aucun argument majeur ne permet de supposer quune population
totalement diffrente aurait vcu dans cette mme vaste rgion pour dispa-
ratre compltement il y a mille ans.
Les objets caractristiques le plus frquemment rencontrs sur ces
anciens sites bantu ne sont ni des outils ni des armes de fer (ceux-ci taient
gnralement trop prcieux pour tre jets et, mme dans ce cas, ils eussent
t probablement rongs par la rouille), mais des fragments de poterie. Il en
a t question plus haut. Depuis les tout premiers dbuts, cette poterie tait
loin dtre identique dun bout lautre de limmense territoire habit par les
Bantu. Les archologues ne cessent den dcouvrir de nouveaux types. Peut-
tre les plus connus sont-ils les spcimens fossette basale (ou Urw ) mis
au jour autour et louest du lac Victoria ; on les rencontre jusqu lextrmit
nord du lac Tanganyika et jusquaux savanes arbores situes au Zare, au
sud de la fort. En dehors des fossettes , certains de ces vases offrent des
bords aux contours compliqus et une remarquable dcoration darabesques
et autres dessins. Au sud et lest de la zone caractrise par les vases
fossette basale, la poterie de lAge du fer ancien se classe en deux groupes
principaux. Dans la Tanzanie du Nord-Est et le Kenya du Sud-Est, soit
11. Certains auteurs ont beaucoup dbattu du rle des bananes dans lexpansion bantu. Originaire
de lAsie du Sud-Est, cette culture ne semble pas avoir t introduite sur la cte orientale
de lAfrique avant le premier millnaire de notre re. Elle na donc pu tre connue des Bantu
quune fois leur grande expansion termine. Il sagit, lvidence, dune culture pratique par des
populations installes plutt que par des colonisateurs. Au cours de lhistoire bantu plus rcente,
les bananeraies permanentes ont acquis une importance de plus en plus grande dans les rgions
humides population sdentaire dense, telles que les rives mridionale et occidentale du lac
Victoria et diffrents massifs des hautes terres. En fait, pendant le dernier millnaire, lexpansion
de la banane a t plus marque en Afrique orientale que dans le reste du monde. Les aliments
amricains base damidon, comme le mas et le manioc, taient inconnus en Afrique orientale
jusqu une poque trs rcente.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
633
au-del du grand saillant couchitique, on rencontre la poterie dite de Kwal
depuis les versants montagneux en descendant jusqu la plaine ctire. A
lextrmit mridionale du lac Tanganyika et dans les pays situs plus au
sud, on a identif une trs grande quantit de cramiques rgionales. (Elles
comprennent celles que lon a antrieurement connues en Zambie sous le
nom de poteries cannelures .)
Nul ne conteste que toutes ces cramiques ont gnralement un air de
famille ; mais lon a beaucoup dbattu de ce quon pouvait en dduire au
sujet des directions de lexpansion bantu. Ce ne sont pas les pots appartenant
la moyenne ni les plus typiques qui semblent devoir apporter le plus
de rvlations, mais ceux dont les caractristiques sont les plus extrmes et
les plus singulires. En jetant un coup dil sur une collection de crami-
ques du premier Age du fer provenant de sites parpills entre lquateur et
les frontires de lAfrique du Sud, on a immdiatement limpression que les
poteries du nord, particulirement les vases fosette basale en provenance
des pourtours et de louest du lac Victoria, ont un cachet doriginalit qui tend
disparatre mesure que lon descend vers le sud. Tout se passe comme
si les potiers du nord avaient consciencieusement sign leurs cramiques
bantu , tandis que, spars du grand courant de la tradition, ceux du sud
avaient considr ce point comme si bien acquis quil stait produit une sim-
plifcation progressive des formes, des bords et des motifs dcoratifs. Ctait
assez naturel : partout, de la Tanzanie centrale vers le sud o la cramique
parat tre un art nouveau introduit par les premiers colons bantu, la moindre
poterie tait automatiquement considre comme bantu. Mais dans les hautes
terres du Kenya et autour du lac Victoria, dautres populations avaient depuis
longtemps fabriqu leur propre cramique. Aussi, bien que moins originale
que le type fossette basale, la poterie kwal de lest avait-elle besoin de
garder et de souligner certaines caractristiques bantu. En fait, au nord-est
de la Tanzanie, en quelques endroits o les collines boises se rencontrent
avec les plaines, on trouve la fois le kwal et une autre cramique de la
mme poque. Est-ce l le point de rencontre des Bantu et des Couchites ?
Il est impossible dtablir une carte dtaille de lexpansion bantu
partir de ces vestiges de cramique, dautant plus que les donnes archo-
logiques font dfaut dans certaines rgions, dont la Tanzanie mridionale et
le Mozambique. Toutefois une telle carte indiquerait un rayonnement dans
les savanes partir dun noyau commun situ quelque part louest du lac
Victoria, prs de la lisire de la fort. Les mises au point les plus rcentes sur
les relations linguistiques des Bantu non forestiers actuels font apparatre un
schma absolument identique de lvolution historique des Bantu et de leur
dispersion au sortir de la fort. Partout o cette sortie de la fort a t opre
avec succs, que ce soit au sud ou lest, il apparat nettement quelle sest
dabord faite le long de ses lisires, dans lune ou dans les deux directions
jusquaux rgions tout aussi humides entourant le lac Victoria. Ce nest que
plus tard que les Bantu se sont hardiment ports vers les savanes pratique-
ment illimites du sud et du sud-est.
La rgion entourant lextrmit sud du lac Tanganyika, ou le corridor
qui le spare du lac Nyassa, a peut-tre t un second centre de dispersion,
634
AFRIQUE ANCIENNE
commun aux Bantu du sud et du nord-est, cest--dire aux peuples de la
cramique kwal. Mais pour reconstituer utilement lhistoire de cette dernire
rgion, il faut attendre davoir recueilli des informations plus prcises sur ce qui
sest pass en Tanzanie mridionale au I
er
millnaire avant notre re. Il est une
thse selon laquelle des peuples de langue couchitique se seraient tendus des
hautes terres du nord celles du sud en passant par la Tanzanie centrale.
Chez les Bantu actuels de lAfrique orientale, la poterie est gnralement
une occupation fminine. Mais daprs des indications ethnographiques
recueillies dans les pays situs louest et au sud, la tradition originale de la
poterie bantu aurait t diffuse par des artisans mles qui accompagnaient
les envahisseurs. Cette thse est purement conjecturale mais peut se dduire
de tmoignages archologiques recueillis par D.W. Phillipson en Zambie
12
.
Dans ce cas, elle tait trs vraisemblablement associe aux autres grands
mtiers bantu, la mtallurgie du fer et le forgeage des outils. Aucune colonie
nouvelle ne pouvait russir sans spcialistes dtenteurs des secrets de la
cramique et de la forge. Il semble toutefois que, pour limits quils aient
t, il y ait eu des changes commerciaux ds ce stade prcoce. Bien quil
nait pas t rare, le minerai de fer ntait cependant pas universellement
disponible, et les gisements vraiment riches taient peu nombreux. Il se
peut que sa rpartition ait infu sur la colonisation bantu. Lexploitation trs
ancienne de minerais riches et les fourneaux perfectionns du Rwanda et
de la partie adjacente de la Tanzanie ont dj t mentionns. Dans la Tan-
zanie du Nord-Est, galement, les sites anciens des monts Par et de leurs
environs traduisent peut-tre lintrt manifest pour les riches minerais de
ce secteur. Non loin de l sur les contreforts du Kilimandjaro, o le minerai
de fer est inconnu, les sites de cette priode sont plus nombreux. Le type de
commerce caractristique dune poque rcente qui consistait transporter
des barres de fonte (et de la poterie) de Par jusquau Kilimandjaro pour les
changer contre des produits alimentaires et du btail, est peut-tre vieux
de quelque quinze cents ans. Quoi quil en soit, il ne faut pas imaginer les
premires socits de colons bantu se livrant sur un vaste territoire un com-
merce de grande envergure. Il sagissait pour elles de se fxer et de subsister.
Ce commerce ne sest vraiment dvelopp qu partir de la priode inter-
mdiaire de lhistoire des Bantu. Quant la priode antrieure mme, les
sites o ont t dcouvertes les poteries kwal dont certains sont trs proches
de locan Indien, nont livr aucun objet dorigine ctire ou trangre.
Ces socits agricoles avaient aussi besoin de sel. Dans les temps moder-
nes, on a utilis diffrents moyens pour se procurer ce produit indispensable
dans de nombreuses rgions de lAfrique orientale. Une mthode consiste
brler certains roseaux et certaines herbes qui absorbent le sel contenu dans le
sol. Les cendres sont dissoutes dans leau, et la saumure qui en rsulte est fl-
tre puis on la laisse vaporer. Des procds dextraction similaires sont utiliss
en divers endroits sur les sols sals. On peut obtenir de la soude pour la cuisson
des lgumes durs en recourant des techniques analogues. La productivit
12. D.W. PHILLIPSON, 1974, pp. 1 -25, en particulier pp. 11 -12.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
635
est gnralement faible ; la qualit du sel laisse souvent dsirer. En outre,
dans certains secteurs ces oprations ntaient mme pas possibles et il fallait
recourir au commerce. Cest l que les riches gisements de sel de lintrieur de
lAfrique orientale sels salins concentrs, sources sales et lacs deau min-
rale de la Rift Valley prirent toute leur importance. Parmi ces sources, seules
les sources sales dUvinza, en Tanzanie occidentale, paraissent jusquici avoir
t exploites au cours du premier Age du Fer. Les recherches menes sur
dautres salines, Kibiro, prs du lac Albert, en Ouganda et Ivuno, dans la
Tanzanie du Sud-Ouest, nont rvl aucune trace dactivit antrieure au
prsent millnaire. Mais il est possible que des travaux ultrieurs entrepris
aux mmes endroits, spcialement sur les rives des lacs sals de Kasenyi et de
Katw dans le sud-ouest de lOuganda, apportent de plus amples renseigne-
ments sur la priode ancienne. En outre, les Bantu les plus orientaux pouvaient
sans aucun doute sapprovisionner dans les petits cours deau ctiers.
Les Nilotes : adaptation et changement
Outre les Bantu, un autre groupe linguistique, ou plus exactement, plusieurs
sries de groupes linguistiques apparents de loin, ont occup une grande
partie de lAfrique orientale pendant lAge du fer. Ce sont les Nilotes. Si
leurs caractristiques physiques diffrent bien des gards de celles des
Bantu, les Nilotes sont trs nettement des Noirs. Il est cependant exact que
les populations de langue nilotique, qui ont pntr le plus profondment
lest et au sud dans lancienne zone couchitique du Kenya et de la Tanzanie
septentrionale, ont assimil une partie de la population thiopode ant-
rieure ce qui permet dexpliquer les traits originaux des groupements
itunga, masa, kalenjin et tatoga daujourdhui, populations jadis classes
comme Nilo-chamites . Leur ascendance couchitique partielle se mani-
feste aussi dans leur hritage culturel mais diffremment selon les grou-
pes. Il en est rsult de trs nombreux emprunts aux langues couchitiques.
Leurs langues cependant demeurent foncirement nilotiques
13
.
On ne sait rien de prcis sur la proto-histoire des Nilotes. Cependant, la
rpartition et les relations internes de leurs trois rameaux actuels indiquent
que leur patrie dorigine se situerait dans les basses prairies du bassin du
Haut-Nil et sur les rives de ses lacs et de ses cours deau. On peut imaginer
que leur apparition en tant que groupe dominant dans la branche souda-
naise orientale de la famille linguistique Chari-Nil et leurs expansions
priodiques rapides, sinon explosives, dans diverses directions, rsultent de
leur adoption de llevage dans cette partie de lancienne zone aquatique,
il y a trois mille ans. Il se peut que le btail provienne des Couchites des
13. A lorigine le mot nilotique avait naturellement une acception gographique : feuve
Nil . Mais, ici comme dans les travaux historiques contemporains, le terme nilotique dsigne
un groupe de langues dfni exclusivement au moyen de critres linguistiques, en dehors de
toute ide de localisation. Voir la carte p. 626
636
AFRIQUE ANCIENNE
hautes terres thiopiennes de lEst ou plus probablement des populations
tablies en aval sur le Nil. L, dans le bassin du Nil Blanc, la pratique de la
pche sest poursuivie, paralllement llevage et la culture des crales.
Cette exploitation conomique tripartite de lenvironnement reste celle des
populations actuelles riveraines du Nil Blanc et de ses affuents.
Les divisions entre langues nilotiques entre les Nilotes des hautes
terres, ceux des lacs et des rivires et ceux des plaines
14
sont anciennes et
profondes (beaucoup plus, par exemple, que celles qui sparent les langues
bantu). Et, bien quil soit diffcile davancer une date prcise pour la scission
de la langue nilotique mre, celle-ci ne peut remonter moins de deux mille
ans. Il est vraisemblable que cette scission se produisit quelque part dans le
Soudan mridional, probablement prs de la frontire thiopienne. De len-
semble de cette rgion, des reprsentants de chacune des trois divisions ont
migr vers les secteurs septentrionaux ou mme centraux de lAfrique de
lEst, au cours des deux derniers millnaires. Cependant, les rameaux issus
des Nilotes des plaines (notamment le groupe Itunga en Ouganda oriental et
au nord-est du Kenya, et les Masa du Kenya et de la Tanzanie septentrio-
nale) et des Nilotes des rivires et des lacs (les Lwoo de lOuganda et des
rives lacustres du Kenya) appartiennent au millnaire actuel et relvent par
consquent des volumes ultrieurs de cette Histoire. Dans le prsent volume,
notre sujet se limite au Nilotique des hautes terres, reprsent de nos jours
par les Kalenjin des montagnes occidentales du Kenya et les Tatoga dissmi-
ns dans les prairies de la Tanzanie septentrionale.
Les premiers Nilotes des hautes terres ne sont pas encore connus sur le
plan archologique ; cependant leur rpartition actuelle et des comparaisons
linguistiques internes montrent quils ont d sinstaller au Kenya il y a un bon
millier dannes. Il est possible que leur apparition en tant que groupe ayant
son identit, sa culture et sa langue, ait concid avec larrive du fer dans le
bassin du Haut-Nil et les confns de lEthiopie. Dans ces rgions et dans la
zone couchitique, la connaissance et le travail du fer sont vraisemblablement
venus du nord
15
. Ce processus aurait t indpendant de leur adoption par
les anciens Bantu, qui lon doit probablement, on la vu, la diffusion du
travail du fer au sud et louest de lAfrique orientale.
Quelles quaient t les raisons du succs des Nilotes des hautes terres
au cours du I
er
millnaire de notre re, ils sont arrivs contrler progressi-
vement une grande partie, mais non la totalit, de la Rift Valley, des rgions
montagneuses adjacentes et des plaines qui avaient t nagure territoire
couchitique. Lassimilation y joua un rle aussi grand que linvasion et lex-
plosion ; le processus a d se poursuivre probablement assez avant dans le
14. Tels sont les termes utiliss en Zamani. Ils correspondent la nomenclature de J.H.
Greenberg : Nilotique mridional , occidental et oriental respectivement. Voir la
bibliographie
15. Le fer commence tre connu dans le nord de lEthiopie et dans les rgions du Moyen-Nil
vers le milieu du premier millnaire avant notre re. Des articles de fer ont t imports sur la
cte dAfrique dans les premiers sicles de notre re (voir chapitre 22). Mais aucun lment
nindique que lart du forgeron ait t emprunt ces sources extrieures ou import vers
lintrieur.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
637
II
e
millnaire. Ces Nilotes connaissaient dj llevage du gros btail et la
culture des crales : cependant, ils avaient sans doute beaucoup apprendre
des Couchites en ce qui concerne ladaptation de ces formes dactivit leur
nouvel environnement montagneux. En outre, leur organisation sociale et ses
classes dge successives parat tre un amalgame des lments nilotiques et
couchitiques, tandis que la coutume de la circoncision, qui marque lentre
de liniti dans une classe dge nommment dsigne, est spcifquement
couchitique. Il en est de mme de linterdit frappant le poisson. Celui qui
gravissait les escarpements avec ses troupeaux abandonnait dlibrment
derrire lui les lacs, les marais et les rivires de louest.
La majorit des Nilotes sont rests dans le bassin du Nil, principalement
dans le Soudan mridional. Ils ny ont pas subi directement linfuence des
modes de vie couchitiques et ont utilement combin llevage, la culture
des crales et la pche. Nanmoins, les Nilotes des plaines ont fni par se
scinder en trois branches principales et il est intressant dobserver comment,
du nord-ouest au sud-est, leur culture sest modife et comment ils se sont
adapts lenvironnement. Un mode de vie assez typiquement nilotique sest
maintenu dans le groupe Bari-Lotuko, au Soudan mridional et aux fronti-
res de lOuganda septentrional. Dans les collines et les plaines plutt sches
qui stendent du nord de lOuganda au Kenya, domines par le groupement
Itunga (Karamojong, Turkana, Tesso, etc.), la pche est peu pratique
mais cela peut tre d autant des contraintes naturelles qu un interdit
culturel. Au-del des Itunga, la troisime branche des Nilotes des plaines, les
Masa, se sont tablis sur une trs grande partie des rgions montagneuses et
des plateaux herbeux du Kenya et de la Tanzanie septentrionale. Au cours
des sicles derniers ils ont assimil les Nilotes qui les y avaient prcds. Ils
ont fortement subi leur infuence ainsi que, directement ou indirectement,
celle des Couchites du sud. Ils ont alors adopt non seulement le tabou du
poisson, mais aussi la circoncision. Dans ces riches pturages, ce sont, en fait,
les Masa du centre qui ont rcemment russi porter lthique pastorale
son plus haut niveau.
Ce ne sont l que quelques-uns des nombreux exemples dexpansion
des Nilotes et dassimilation, souvent dues au hasard : assimilation dautres
branches et sub-divisions de peuples nilotiques ou non nilotiques, et proces-
sus dexpansion exigeant frquemment une adaptation la fois cologique
et culturelle. Au Soudan mridional et au nord et lest de lOuganda, les
interactions qui se sont produites au cours du prsent millnaire (et proba-
blement aussi du prcdent) entre certaines branches des Nilotes des plaines
et des groupes des rivires et des lacs, ont t tout aussi complexes que
celles qui viennent dtre exposes entre Nilotes et Couchites ainsi quentre
Nilotes anciens et rcents, que ce soit au Kenya ou dans les montagnes de
la Tanzanie septentrionale. Les historiens ont trait davantage des pressions
exerces par les Lwoo, branche des Nilotes du groupe des rivires et de lacs,
sur les Bantu de lOuganda et des rives lacustres du Kenya pendant les six
ou sept derniers sicles. Ils se sont moins intresss deux autres groupes
non nilotiques tablis, lun au nord-est de lOuganda, lautre au nord-ouest
de ce pays et dans les pays avoisinants dont le territoire est aujourdhui limit
638
AFRIQUE ANCIENNE
mais qui ont connu, il y a un millier dannes et plus, une extension et une
importance beaucoup plus grandes.
Le premier se compose des groupes ethniques de langue nyangiya (ils
incluent les Tepeth, les Teuso et les Ik actuels) dont certains chassent, tandis
que dautres pratiquent une culture intensive dans des zones montagneuses
isoles non loin de la frontire nord-est de lOuganda. Cette rgion a certai-
nement connu une grande diversit culturelle, et lon pense que certaines
des techniques de fabrication des outils de lAge de la pierre rcent ont sur-
vcu parmi les communauts montagnardes jusquau prsent millnaire. La
contre avoisinante, assez sche pour la plus grande part, est celle des Itunga,
population nilotique des plaines, qui, peut-tre aprs dautres groupements
nilotiques antrieurs, ont contenu et, dans une grande mesure, assimil ces
Nyangiya. Il se peut que la langue de ces derniers soit apparente dassez loin
avec le Nilotique (dans la branche soudanaise orientale de la famille Chari-
Nil)
16
. Peut-tre, antrieurement aux mouvements nilotiques, les Nyangiya
ont-ils constitu une importante population agro-pastorale occupant une
partie du territoire compris entre la zone couchitique orientale et celle des
derniers peuples aquatiques du Haut-Nil.
Ces derniers reprsentants de lantique tradition aquatique assez
dcadente peuvent avoir appartenu, ainsi quil a t suggr plus haut, au
groupe linguistique soudanais central (qui constitue une branche distincte
de la famille Chari-Nil). Il sagit aujourdhui dune sous-famille fragmente,
consistant en groupes spars dissmins autour de la lisire nord-est de la
fort quatoriale. Lun de ces groupes (les Moru-Madi) est tabli des deux
cts de la frontire, au nord-ouest de lOuganda. Avant lexpansion des
Bantu en Ouganda central, voici prs de deux mille ans, et les mouvements
des Nilotes en provenance du nord et du nord-est, il est vraisemblable que
lusage des langues du groupe soudanais central tait trs rpandu dans le
bassin du Haut-Nil et du lac Victoria. Certaines des bases culturelles de cette
zone trs peuple de lAfrique orientale sont plus anciennes que les langues
bantu et lwoo qui y sont actuellement parles.
Le problme du mgalithique
est-africain
Les ouvrages jadis consacrs lAfrique orientale et son histoire faisaient
une large place aux grandes civilisations qui se seraient dveloppes dans
lAntiquit.
On les situait dans la rgion interlacustre, plus particulirement dans
les hautes terres du Kenya et de la Tanzanie du Nord (il est intressant de
noter quil sagit de lancienne zone couchitique). Ces phases historiques
taient fondes sur des traditions orales recueillies en dehors de toute
16. Cette classifcation a t conteste : daprs certains auteurs, le Nyangiya serait plus proche
de la grande famille afro-asiatique ( laquelle appartient, notamment, le Couchitique).
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
639
mthode scientifque, ou des observations archologiques portant sur les
vestiges douvrages supposs relever de lart de lingnieur et sur les ruines
de constructions et de terrasses de pierre sche. Malheureusement, une
grande partie des donnes ont t inexactement releves, ou, en tout cas,
interprtes sans grande logique ou rattaches des faits sans rapport avec
elles pour cadrer avec des thses historiques fantaisistes, alors la mode, telle
la fameuse thse chamitique . Cette tendance na t que trop facilement
adopte par des auteurs douvrages de seconde main qui ont accept sans
discernement des donnes prsentes comme originales et, dans certains
cas, en ont exagr la porte. Tout aussi illogique est lhypothse si souvent
avance que divers types de caractristiques archologiques, authentiques
ou fantaisistes, avec ou sans artefacts, dissmins sur une vaste rgion,
pouvaient tre attribus un peuple ou une culture unique une poque
donne du pass. Une telle hypothse sous-tend la thorie de Huntingford
sur la civilisation azanienne du Kenya et du nord de la Tanzanie, quil
attribuait aux Chamites et celle de Murdock sur les Couchites mgali-
thiques qui auraient jadis peupl cette mme rgion. (Signalons au passage
que Murdock sest expressment oppos aux prjugs chamitiques des
auteurs qui lavaient prcd.)
Le mot mgalithique est donc un mot trompeur, sans signifcation
culturelle ni scientifque en Afrique orientale. Il nest cependant pas sans
intrt de rappeler brivement les donnes sur lesquelles on se fondait pour
tablir lexistence de cultures mgalithiques anciennes. Il ne sagit pas
toujours de constructions de pierre ! Nous avons dj mentionn dans ce cha-
pitre les cairns (ou monticules de pierres) qui reprsentent des tombes ; on
les rencontre souvent dans les pturages du Kenya et du nord de la Tanzanie.
Beaucoup, si ce nest la plupart, datent de la fn de lAge rcent de la pierre
(soit de deux ou trois mille ans) et sont probablement luvre de populations
ayant parl une langue couchitique. Dautres peuvent tre plus rcents. Il est
possible, mais non point certain, que quelques-uns des puits creuss dans le
roc des prairies arides du sud du pays Masa en Tanzanie, ainsi quau nord et
lest du Kenya, remontent la mme priode, au moment de lintroduction
du btail. Ainsi en est-il de certaines de ces routes anciennes des hautes
terres, qui ne sont en fait rien dautre que des pistes de btail acciden-
tellement rodes par le passage continuel, pendant de longues priodes,
des troupeaux traversant les crtes et descendant les pentes jusqu leau.
Nombreuses sont celles qui slargissent encore, et de nouvelles apparais-
sent. Remontant moins loin dans le temps, on retrouve aussi les traces de
lagriculture irrigue pratique sur les escarpements de la Rift Valley et les
massifs montagneux de la Tanzanie septentrionale et du Kenya. Mais on peut
dmontrer que, par endroits, celles-ci datent au moins de quelques sicles.
Les cultures en terrasses le long des pentes sont, en dpit de tout ce quon a
pu crire leur sujet, beaucoup moins rares et beaucoup moins importantes
historiquement. Elles nont t amnages que sur des emplacements tout
fait particuliers ou marginaux. Certaines publications mentionnent mme
dans lintrieur est-africain des monolithes et des pierres phalliques
dont la prsence dans ces contres est extrmement douteuse !
640
AFRIQUE ANCIENNE
Le problme du mgalithique de lAfrique orientale ne se limite
cependant pas aux considrations qui prcdent. Il a galement t question
de maisons de pierre , d enclos et d habitations creuses dans le sol .
Bien quon se heurte, l encore, des descriptions inexactes et une inter-
prtation errone, il existe cependant quelques faits archologiques dont il
faut tenir compte. Les vestiges en question sont des murs et revtements
de pierres sches que lon rencontre dans deux secteurs distincts. Ces deux
ensembles sont totalement diffrents lun de lautre sur le plan culturel, bien
quils soient peu prs contemporains, lun et lautre remontant au milieu
du prsent millnaire (donc bien en dehors de la priode tudie dans ce
volume).
Le premier de ces complexes comprend ce que lon nomme les Sirikwa
Holes qui sont trs nombreux sur lensemble des hautes terres occidentales
du Kenya. Ils reprsentent les ruines de kraals btail fortifs, amnags par
les populations kalenjin primitives : ce ne sont pas des habitations creuses
dans le sol comme on la cru jadis. Mais les maisons, rattaches aux kraals,
taient construites en bois et en chaume, non en pierre. En fait, les kraals
eux-mmes taient normalement construits sans pierre et entours de terre
leve et de palissades. Ce nest que dans les endroits pierreux que dalles
et blocs ont t employs comme revtements des talus de clture et des
systmes daccs. Ainsi cette observation montre bien comment la prsence
ou labsence de constructions en pierres doit tre explique aussi bien par
lenvironnement que par des considrations culturelles.
Le second ensemble, lui aussi, est situ sur le versant occidental de la
grande Rift Valley, mais un peu plus au sud, au-del de la frontire de la Tan-
zanie. Il comprend plusieurs sites dont le plus important et le plus connu
est Engaruka
17
situs auprs de rivires propres lirrigation au pied des
escarpements des Crater Highlands . L les constructions de pierre ont t
utilises des fns diffrentes : entre autres, diverses sortes de travaux de
dfense, notamment de vastes parcs bestiaux et des enceintes de village.
A lintrieur de ces villages resserrs, btis sur le versant de lescarpement,
chaque maison tait construite sur un enclos en plate-forme, retenu par un
magnifque revtement de pierres, auquel on accdait par un chemin en
terrasses galement revtu de pierres. Cependant, l encore, les maisons
ntaient pas en pierre mais en bois et en chaume. Ce quil y a de plus
remarquable Engaruka, cest lutilisation de la pierre pour revtir et pauler
les parois de centaines de canaux dirrigation, et pour diviser et aplanir des
milliers de champs stendant sur plus de vingt kilomtres carrs.
Lidentit et lapparentement linguistique des habitants dEngaruka
nont pas encore t dfnitivement tablis. Ils formaient un ensemble qui a
t dmembr et assimil par fragments il y a deux sicles environ. Malgr la
remarquable qualit et ltendue des constructions de pierre sche, il semble
que la population de cultivateurs qui a vcu sur ce site ait stagn dans un
isolement relatif, force de surexploiter les ressources de son sol et de ses
17. On trouvera une rcente mise au point sur Engaruka et les sites qui sy rattachent dans des
articles de H.N. CHITTICK et J.E.G. SUTTON, Azania, 1976.
LAFRIQUE ORIENTALE AVANT LE VII
e
SICLE
641
rserves deau sur des espaces trs restreints. Son mode de vie stait ce
point spcialis dans une direction donne quelle na pu sadapter.
Telle est vraisemblablement la rponse quil convient de faire aux histo-
riens lesprit romantique qui tendront rechercher Engaruka plus quils
ne pourront y dcouvrir. Ce site ne peut tre invoqu pour tayer des thories
sur des grandes civilisations mgalithiques . Ce ntait pas davantage une
ville de trente mille habitants et plus, comme on la jadis cru et comme
on la rpt dans plusieurs ouvrages. Il sagissait plutt dune communaut
paysanne concentre, vivant dune agriculture exceptionnellement inten-
sive. Engaruka est remarquable, mais dans son contexte local et comme un
exemple de dveloppement et deffondrement dune culture rurale dans une
situation trs particulire. En outre, la principale datation qui le fait remonter
au II
e
millnaire de notre re semble maintenant suffsamment prcis la
suite de recherches et dessais au radiocarbone. Dater certains de ces ves-
tiges du I
er
millnaire comme on la propos dans les annes 1960, lemploi
du radiocarbone ayant donn des dates dune anciennet inattendue, est
aujourdhui considr comme une erreur, du moins pour lensemble du site.
643
Lexamen critique des donnes archologiques et autres dont nous dis-
posons ne corrobore pas la croyance populaire selon laquelle les socits
nolithiques et de lAge du fer en Afrique de lOuest devraient essen-
tiellement leurs origines, leur dveloppement et leur caractre gnral
des facteurs culturels extrieurs. Cest une erreur, en particulier, daffr-
mer que, dans la plupart des cas, des ides et des populations venues de
lextrieur, gnralement du nord travers le Sahara, ont stimul ou pro-
voqu tous les grands vnements des premiers temps de la production
alimentaire ou du travail du fer et du cuivre. Il ressort plutt des donnes
disponibles que plusieurs catgories complexes dordre rgional, sous-r-
gional ou local ont jou un rle plus ou moins important : que les sites du
Nolithique et de lAge du fer en Afrique de lOuest sexpliquent mieux,
une plus ou moins grande chelle, en tant que parties constituantes de
systmes de sites autant que possible intgrs dans le jeu des grandes
contraintes cologiques.
Origine de lagriculture
en Afrique de LOuest
On ne saurait trop insister sur le fait que, pour avoir une ide exacte de
lhistoire et de lvolution de lacclimatation des plantes et de la domes-
tication des animaux sous les tropiques, il convient de revoir fondamenta-
C H A P I T R E 24
LAfrique de lOuest
avant le VII
e
sicle
B. Wai Andah
644
AFRIQUE ANCIENNE
lement et dans certains cas, dabandonner compltement les conceptions
et les systmes de rfrence traditionnels, cest--dire europens. Des
expriences devront tre faites pour aider dcouvrir combien de temps
il a d falloir pour obtenir les cultignes africains actuels partir de leurs
divers anctres sauvages et dans les diffrentes niches cologiques. Il est en
outre ncessaire dlargir la porte des travaux archologiques. Les tudes
sur la succession des plantes et sur les sols dans les sites prhistoriques (par
trop ngliges jusquici) sont essentielles (pour la raison principale que lon
manque souvent dindications directes ) si lon veut comprendre quand
et comment dautres activits ont pris le pas sur la chasse et la cueillette en
Afrique de lOuest.
Dans ce contexte, la domestication signife les mesures qui consistent
soustraire les animaux aux processus de slection naturelle, diriger leur
reproduction, les mettre au service de lhomme en les faisant travailler ou
donner leurs produits, et leur faire acqurir, par llevage slectif, de nou-
veaux caractres en change de la perte de certains de ceux quils possdaient.
La culture des plantes sentend ici comme la plantation de tubercules ou le
semis de graines, la protection des arbres fruitiers et des plantes grimpantes,
etc., en vue dobtenir, lusage de lhomme, une quantit apprciable de ces
mmes tubercules et graines.
On sabstiendra, dans cette tude, dutiliser des termes comme veg-
culture et arboriculture, dusage courant dans les textes, mais qui impliquent
lide dune volution graduelle de ralisations culturelles. De mme, on ne
tiendra pas compte de la dfnition de lagriculture (par exemple : Spencer
1
)
au sens technologique du terme : systmes de production alimentaire qui
font intervenir des outils perfectionns, des animaux de trait ou des moyens
mcaniques, des mthodes de culture volues et des techniques de produc-
tion prouves . (Nous avons soulign certains mots pour faire ressortir le
caractre relatif dune telle dfnition.)
Des tudes cologiques indiquent, en premier lieu, que la domes-
tication des animaux est ralisable dans les zones tropicale et subtropi-
cale semi-arides de la savane
2
parce que le pH des sols y est assez lev
( 7,0) ; en consquence, les macro-lments, azote et phosphore, sont
assez facilement assimilables et les pturages offrent un apport de pro-
tines relativement lev. Au contraire, ces tudes montrent que les
animaux domestiques ne constituent pas un lment important de la
production alimentaire dans les rgions tropicales humides, parce que,
notamment, le pH des sols y est gnralement faible et que les possibili-
ts dassimilation des macro-lments, azote, phosphore et calcium, sont
insuffsantes ; il sensuit que les pturages abondent en fbres de cellulose
indigestes et prsentent une valeur dchauffement leve. La produc-
tion et la dperdition de chaleur chez les animaux posent ainsi de srieux
problmes pour llevage du btail dans les rgions tropicales humides.
Pour maintenir un certain quilibre thermique, le btail de ces rgions est
1. J.E. SPENCER, 1968, pp. 501 -502.
2. J.C. BONSMA, 1970, pp. 169 -172.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
645
gnralement de petite taille, do lavantage dune grande surface par
poids unitaire facilitant la dperdition de chaleur. L o il y a eu effec-
tivement levage de btail, le problme des tempratures leves a t
apparemment rsolu par la slection de btes (de petite taille) capables
de sadapter aux conditions tropicales.
En second lieu, les tudes cologiques rvlent que, contrairement
celles du Moyen-Orient, les plantes annuelles cultives dans la plus grande
partie de lAfrique de lOuest taient et sont encore adaptes la croissance
dans un climat saisonnier comportant temprature leve et forte humidit.
Sauf dans les hautes terres fraches et relativement sches, lincapacit des
crales du Moyen-Orient rsister aux microbes pathognes qui pullulent
aux hautes tempratures fait que leur culture est un chec complet. Des
recherches botaniques
3
ont expressment indiqu que certaines plantes
telles que le millet (Pennisetum typhoideum) ; des lgumineuses comme le
pois vache (Vigna sinensis) et le pois voandzou (Voandzeia subterranea) ; des
tubercules comme ligname de Guine (Dioscorea cayenensis et D. rotundata) ;
le palmier huile (Elaies guinensis) ; le fonio (Digitaria exilis) ; larachide
(Kerstingiella geocarpa) et le riz (Oryza glaberrima) sont aborignes et ont t
probablement cultivs ds une poque fort recule dans diffrentes rgions
de lAfrique de lOuest
4
.
Des donnes palontologiques, botaniques, cologiques, ethnographi-
ques et archologiques saccordent pour indiquer que, sur le plan gnral, les
premiers complexes de production alimentaire adopts ont t lexploitation
du sol (cultures), le pturage et lexploitation mixte (autrement dit la com-
binaison de la culture et de llevage). Au niveau particulier, ces complexes
diffraient selon les espces de plantes cultives, les races danimaux levs,
la faon dont taient pratiqus la culture et llevage, ainsi que les types de
peuplement et les systmes sociaux adopts.
Des donnes archologiques et ethnographiques suggrent, en fait,
lexistence en Afrique de lOuest des lments suivants : 1. un levage de
btail trs ancien dans le Sahara septentrional et oriental ; 2. des complexes
primaires de cultures de gramines, peut-tre permanentes, sur les pentes
et les escarpements des hautes terres du Sahara central ; 3. des complexes
de cultures de gramines dans certaines parties du Sahel et des savanes
septentrionales, sujettes des infuences en provenance la fois du nord
et du sud. A cet gard, il apparat que le delta intrieur du Niger, la bor-
dure du massif du Fouta Djalon dans les bassins suprieurs du Sngal, du
Niger et de la Gambie, et les abords soudanais en gnral ont pu constituer
le noyau partir duquel ont rayonn les cultures du riz (Oryza glaberrima),
du millet (Digitaria), du sorgho et du millet roseau ; 4. lexploitation mixte
et llevage du btail dans les rgions centrale et orientale du Sahel et dans
certaines parties septentrionales de la savane, activits lgard desquelles
3. R. PORTERES, 1950, pp. 489 -507 ; id., 1951 (a), pp. 16 -21 ; id., 1951 (b), pp. 38 -42 ; id., 1962,
pp. 195 -210 ; H. DOGGET, 1965, pp. 50 -59 ; M.A. HAVINDEN, 1970, pp. 532 -555.
4. Voir volume I, chapitre 25.
646
AFRIQUE ANCIENNE
la dessiccation du Sahara a pu jouer un rle important ; 5. des complexes de
cultures de racines et darbres la lisire des forts dans lextrme sud
5
.
Ces complexes primitifs nolithiques sont caractriss par des
catgories trs varies dobjets fabriqus, ainsi que (pour une grande part
selon des dductions) par divers types de peuplement et systmes sociaux,
et par diverses mthodes dutilisation des sols. Dans certaines zones,
cependant (par exemple Tiemassas, au Sngal ; Paratoumbia, en Mauri-
tanie), on constate la rencontre et le chevauchement de deux traditions ou
davantage.
En rgle gnrale, les entits chasseresses et pastorales du Nord ont des
industries lithiques base de lames et sont caractrises par des microlithes
gomtriques, des pointes projectiles, un trs petit nombre ou labsence
doutils lourds, des gravures sur pierre ou sur coquille duf dautruche et
un choix rduit de poteries assez primitives. Dautre part, les complexes
culture de semis du Sahara central et des prairies septentrionales sont riches
en outils de pierre taille et polie ; ils possdent un outillage taill vari, une
gamme tendue de poteries morphologiquement diversifes, mais peu ou
point de microlithes et de pointes projectiles. Les complexes de plantation
(de racines) du Sud prsentent aussi des outils polis et meuls, mais se dis-
tinguent principalement par des industries fondes sur la taille et dont les
produits consistent surtout en lourds bifaces et couperets taills. Cette ori-
ginalit de lquipement technique est galement vidente dans le prsent
ethnographique ; elle se manifeste dans la culture par lemploi de la houe et
du bton fouir, comme aussi par la faon dont on laboure la terre (en sillons
profonds ou non) et dont on la prpare, en tenant soigneusement compte
du type de plantes cultives, de la nature du sol, ainsi que de lhumidit
potentielle locale.
Premiers complexes dlevage
au Nolithique dans le Nord
On a retrouv Uan Muhuggiag (dans le sud-ouest de la Libye)
6
et Adrar
Bous (Ar)
7
des restes de brvicornes domestiques, et les dates obtenues
situent cette domestication du btail partir de 5590 200 dans le pre-
mier site et de 3830 3790 dans le second. A Uan Muhuggiag, des restes
de moutons taient galement prsents. Or, si lon possde des indices
de lexistence, en Egypte et Kom Ombo, danimaux longues cornes
contemporains du Plistocne, il ne semble pas que le btail brvicorne soit
apparu dans la valle du Nil avant la construction de la grande pyramide de
Chops ( 2600).
Le fait que les brvicornes aient t prsents dans le Sahara central au
moins 1200 ans avant de se manifester sur le Nil exclut toute possibilit quils
soient originaires de lEgypte ou du Proche-Orient. A lheure actuelle, on ne
5. J. ALEXANDER et D.G. COURSEY, 1969, pp. 123 -9.
6. F. MORI, 1965.
7. J.D. CLARCK, 1972.
Figure 1. Afrique de lOuest : sites prhistoriques importants. (Carte fournie par lauteur.)
648
AFRIQUE ANCIENNE
sait pas encore si les progniteurs du btail saharien cornes courtes prove-
naient du Sahara ou du Maghreb. Toutefois, des mesures des mtapodes des
animaux de ces deux rgions
8
indiquent clairement une diminution de leur
taille au cours des ges, les animaux du Plistocne ayant possd les plus
grands mtapodes.
Cependant, des vestiges culturels donnent penser quil a pu exister
en Libye un premier exemple de passage de la chasse et de la cueillette au
pturage, tendu en direction du sud-est jusqu Adrar Bous (Tnr 4000
2500), et du sud-ouest jusqu Tichitt (phase Khimiya postrieure 1500).
Dans ces autres zones, les pasteurs ont t apparemment les descendants
directs des premiers habitants ; Tichitt, en particulier, cette nouvelle forme
dexistence a probablement supplant celle de Nolithiques pratiquant la
culture de gramines, moins quelle ne lait amalgame. Et sil en fut ainsi,
cest que le concept de la domestication du btail a t transfr ces zones
ou que celles-ci se sont trouves en bordure dun vaste centre dune telle
domestication. La datation au radiocarbone de sites prsentant le bos domes-
tiqu (fgure 1) indique la possibilit que llevage du btail se soit tendu
du cur du Sahara jusquaux confns du Sahara mridional et du Sahel ouest-
africain, extension qui ne serait pas sans rapport avec la dessiccation de la
rgion dsertique.
Premiers complexes de cultures
de gramines au Nolithique
En ltat actuel de nos connaissances, il semble que les premires cultures
de graines, lexclusion de toute autre forme de culture, soient apparues dans les
hautes terres du Sahara central (fg. 2), beaucoup plus tt que nimporte o
au sud. Les premiers signes de ces manifestations primitives du Nolithique
proviennent principalement des abris sous roche dAmekni et de Meniet,
au Hoggar (fg. 1). A Amekni, Camps
9
a retrouv deux grains de pollen qui,
tant donn leur taille et leur forme, sont considrs comme appartenant
une varit domestique de Pennisetum et que la datation situe entre 6100
et 4850. Sur le site de Meniet, Pons et Quezel
10
ont galement identif
deux grains de pollen appartenant un niveau remontant environ 3600
et qui paraissent provenir dune crale cultive. Hugot
11
pense quil sagit
de bl.
Dautres indices, moins concluants, relatifs la culture de gramines
dans cette rgion proviennent de lAbri sous roche de Sefar, dans le Tas-
sili ; le radiocarbone les situe vers 3100. Dans cet abri, des peintures
rupestres
12
ont apparemment pour sujet le travail de la terre, tandis que
des tmoignages linguistiques attribuent la culture du sorgho dans le
8. A.B. SMITH, 1973, communication personnelle.
9. G. CAMPS, 1969 (a), pp. 186 -188.
10. A. PONS et P. QUEZEL, 1957, pp. 27, 35.
11. H.J. HUGOT, 1968, p. 485.
12. H. LHOTE, 1959, p. 118.
Figure 2. Sahara : carte du relief.
(Carte fournie par lauteur.)
650
AFRIQUE ANCIENNE
Sahara central
13
une trs lointaine antiquit. Indpendamment de leur
utilisation dabris sous roche, les populations prhistoriques de cette
rgion habitaient des villages relativement tendus et permanents, ou des
installations situes fanc de coteau ou au bord descarpements dominant
des lacs ou des oueds
14
. Les produits de leur technologie comprenaient en
abondance des haches en pierre taille ou polie, des broyeurs et des meu-
les, des galets vids, des frottoirs, des poteries et toutes sortes doutils
sur clats.
On a trop souvent suggr sans grandes preuves lappui
15
que ce com-
plexe de cultures tait lindice dune diffusion-stimulation en provenance
du Proche-Orient via lEgypte. Avant tout, le complexe culturel, associ
aux graines probablement rcoltes dcouvertes dans les sites du Sahara
central, est trs diffrent de ceux dEgypte et du Proche-Orient. Ensuite,
les datations des rcoltes les plus lointaines sur le plan archologique
retrouves en Egypte sont apparemment postrieures celles dAmekni.
Enfn, les similitudes culturelles (par exemple le grand nombre de meules),
entre le complexe du Sahara central et le complexe prcramique dcou-
vert par Hobler et Hester
16
au voisinage des oasis de Dungal et de Dineigil
dans le sud-ouest de la Libye, sont bien insuffsantes pour laisser supposer
une proche parent quelconque. Par opposition au complexe du Hoggar,
celui de Libye offre une industrie de lames, non dclats ; il comprend
plusieurs lames arques, un choix de projectiles, des outils en formes de
forets et des bifaces en forme de couteaux. Ce complexe, qui remonte au
moins 6000 et peut-tre jusqu 8300, prsente une plus grande simi-
litude avec les industries pipalolithiques du nord-est de lAfrique et de
la rgion nubienne du Nil. Ainsi, bien que le complexe libyen soit situ
lextrmit nord-est du vaste plateau semi-circulaire qui stend travers le
Sahara central, il ne peut en aucune faon tre tenu comme le prcurseur
direct du Nolithique du Hoggar qui se prsente lextrmit sud-ouest
de ce mme plateau. Il semble que les archologues qui travaillent dans
la rgion auraient avantage rechercher le prcurseur dabord dans cette
mme rgion du Hoggar.
Il est courant de considrer le Nolithique dans les diverses parties de
lOuest africain sous langle dinfuences septentrionales, et cela non sans rai-
son, puisque, dans cette rgion, certaines des industries de lAge de la pierre
rcent prsentent des affnits avec les complexes postpalolithiques du
Hoggar ou ceux du Sahara oriental et du Maghreb. Cependant, les principa-
les traditions archologiques caractristiques du Nolithique primaire (Age
de la pierre rcent) de cette rgion prsentent des traits qui leur sont propres,
notamment dans la cramique, loutillage, et les dimensions et lordonnance
des habitats. A lpoque, ces derniers taient pour la plupart installs sur des
escarpements ou en terrain plat prs de lacs ou doueds. On distingue trois
13. G. CAMPS, 1960 (b), p. 79.
14. J.P. MAITRE, 1966, pp. 95 -104.
15. P.J. MUNSON, 1972.
16. P.M. HOBLER et J.J. HESTER, 1969, pp. 120 -130.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
651
traditions principales qui correspondent probablement des diffrences dans
le cadre conomique et social :
sur la bordure nord de cette rgion, on trouve des industries comme cel-
les du Tnr et de Bel-Air (Sngal) ; elles sont fondes sur les lames et
comprennent une varit de microlithes gomtriques et/ou de projectiles, et
peu ou point dlments de pierre polie ou meule ; quant aux installations,
elles sont groupes et relativement rduites
dans les parties centrales comme celles de Borkou, de lEnnedi, du
Tilemsi, de Ntereso et Daima, on trouve des industries o les microlithes
gomtriques font dfaut, mais qui offrent une varit de projectiles, dha-
meons et de harpons, et des lments de pierre polie ou meule. Les zones
dhabitat sont relativement tendues ;
le troisime groupe dindustries, au sud, est reprsent surtout par les
complexes de Nok et de Kintampo ; il est pratiquement dpourvu de lames,
de microlithes gomtriques et de projectiles, mais est riche en outils de
pierre polie ou meule. Il est caractris par des installations plus vastes et
apparemment plus permanentes.
Les indications recueillies propos sur les sites de Karkarichinkat
17

(fgure 3) rvlent que, pendant au moins les derniers temps de la phase
humide la plus rcente du Sahara ( 2000 1300), cette zone a t habi-
te par des pasteurs qui vivaient dune faon peu diffrente de celle des
pasteurs semi-nomades daujourdhui, tels les Nuer du Soudan
18
et les
Peul dAfrique occidentale
19
. Les sites de la partie sud de Karkarichinkat
ressemblent des camps de pcheurs ou de bergers, comme en tmoigne
labondance de coquilles bivalves et dartes de poissons, ainsi que de res-
tes de bos ; mais, mis part des hameons, il ny a que peu ou point dob-
jets lithiques faonns. Au contraire, labondance de poteries, de fgurines
danimaux en argile, dobjets lithiques faonns (notamment dune grande
varit de projectiles) dans la partie nord de Karkarichinkat fait penser
un abandon de la passivit et un engagement plus marqu dans la voie de
llevage, de la chasse, et peut-tre aussi, dans une certaine mesure, de
lagriculture.
Les groupes culturels qui vivaient dans le nord du Tilemsi, aux alentours
dAsselar, avaient une industrie tout fait semblable celle du Tnr dans
la rgion saharienne (Tixier, 1962
20
) et qui date au moins de la mme poque
(des restes de squelettes remontent 4440). Les deux groupes contiennent
des meules, des haches polies et des grattoirs. Les formes gomtriques sont
plus rares dans le Bas-Tilemsi et des diffrences sont apparentes dans des
lments tels que les pointes projectiles et la poterie. A Asselar et Karka-
richinkat, en dehors de llevage du btail, il semble que ces peuples aient
chass le gibier (gazelles, sangliers, girafes, etc.) Ils ont galement pratiqu la
pche, le ramassage de mollusques et la rcolte de plantes (Grewia sp., Celtis
17. A.B. SMITH, 1974, pp. 33 -56.
18. E.E. EVANS-PRITCHARD, 1940.
19. M. DUPIRE, 1962 et 1972.
20. Cet auteur nest pas cit dans la bibliographie.
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LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
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SICLE
653
integrifolia, Vitex sp., et Acacia nilotica). Lcologie actuelle de ces plantes laisse
supposer des prcipitations denviron 200 mm, ce qui reprsente le double
de celles des temps prsents dans la valle du Bas-Tilemsi. Les tudes de
Camps
21
dans lerg dAdmer, au sud du Tassili NAjjer, donnent penser que
des pasteurs disposant dindustries semblables celles du Tnr ont vcu
une latitude aussi septentrionale et quils ont galement occup le Tassili
NAjjer et les plaines avoisinantes ds le IV
e
millnaire, si ce nest avant.
Les recherches effectues dans la rgion du Dhar Tichitt, Mauritanie
mridionale (fgure 4), ont rvl une squence en huit phases, bien dates,
de lAge de la pierre rcent
22
contenant des donnes vivrires qui clairent
quelque peu le problme des premires productions alimentaires dans cette
zone en particulier et dans la rgion des cours suprieurs du Sngal et du
Niger en gnral.
Une explication de la tendance en matire dagriculture Tichitt,
plausible parce quelle concorde beaucoup mieux avec les donnes archo-
logiques, voudrait quune culture et une propagation spciales de Cenchrus
biforus aient eu lieu depuis la phase Khimyia ( 1500), lintensifcation et
lextension de cette pratique initiale de production et propagation des plantes
stendant plusieurs autres plantes au cours de la phase sche de Naghez
( 1100). Munson et de nombreux autres archologues semblent oublier que
la forme cultive dune plante reprsente laboutissement et non les dbuts
du processus damlioration. Le temps requis par le processus de slection
des cultignes diffre selon la plante et les facteurs culturels et cologiques
propres la rgion. Le fait que seuls le Pennisetum et le Brachiaria defexa
apportent les ultimes tmoignages des efforts dacclimatation dploys par
lhomme indique simplement que cest avec ces plantes quil a obtenu les
meilleurs rsultats et non pas quelles ont t les seules plantes cultives.
Ainsi sexplique aisment lexpansion marque du Pennisetum et la continuit
de la prsence du Brachiaria defexa au cours des phases ultrieures.
Parfois nomme le frki, la rgion au sud du lac Tchad comprend des
plaines dargile noire qui stendent partir des rivages mridionaux du lac
Tchad et dont la formation pourrait tre due des sdiments lacustres amasss
en bordure dun ancien lac plus grand
23
. Cest galement la rgion o Port-
res pense que le Sorghum arundinaceum et le Pennisetum (millet perl ou millet
roseau) ont t acclimats pour la premire fois. Cette zone est relativement
fertile et bien irrigue. Bien que la moyenne des prcipitations annuelles
soit faible (655 mm Maiduguri) et la saison sche suffsamment longue et
chaude (jusqu 43C) pour asscher la plupart des cours deau, la rgion
est inonde et impraticable pendant les pluies, par suite, principalement,
de limpermabilit des plaines parfaitement horizontales. Dautre part, les
sols retiennent bien lhumidit une fois quils lont absorbe ; actuellement,
cette rtention est culturellement facilite par la construction de leves de
21. G. CAMPS, 1969 (a), op. cit.
22. P.J. MUNSON, 1967, p. 91 ; id., 1968, pp. 6 -13 ; id., 1970, pp. 47 -48 ; id., 1972, op. cit. ; R.
MAUNY, 1950, pp. 35 -43.
23. R.A. PULLAN, 1965.
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LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
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655
terre de faible hauteur autour des champs. Les inondations saisonnires ont
fait de cette rgion une zone dhabitat favorable, tant pour des cultivateurs
que pour des pasteurs, mais les extrmes saisonniers ont considrablement
rduit le nombre des sites habitables, et lutilisation constante de ces zones
dans le pass a entran laccumulation dhabitations sous forme de tertres
ou tells.
Les fouilles pratiques sur certains de ces tertres dissmins dans le
Nord du Nigeria, au Cameroun et au Tchad ont jusquici permis de mettre
au jour des vestiges doccupations chelonnes sur de longues priodes, dont
on sait que, dans certains cas, elles ont approch et mme dpass 2000 ans.
Lebeuf
24
qui a surtout travaill au Tchad, est convaincu que ces tertres sont
lis aux Sao de la tradition orale. Mme si ce terme prsente une grande
signifcation culturelle ou ethnique, lauteur de la prsente tude prouve le
mme scrupule que Connah
25
sen remettre la tradition orale pour identi-
fer des populations dont certaines vivaient voil 2500 ans.
Connah
26
a procd galement ltude systmatique dun des plus
remarquables de ces tertres, celui de Daima (1430E et 1212,5N). Ces
vestiges de Daima donnent penser que des pasteurs de lAge de la pierre
rcent ont vcu dans cette rgion au dbut du VI
e
sicle avant notre re,
gardant des troupeaux de btes cornes, de moutons et de chvres. Ils
auraient utilis des haches de pierre polie dont le matriau a d nces-
sairement tre transport sur de longs parcours jusqu cette rgion compl-
tement dpourvue de pierres et fabriqu des outils et des armes en os
poli. Parmi les dcouvertes les plus frappantes faites ce niveau fgurent de
grandes quantits dossements danimaux qui tmoignent de limportance de
llment pastoral, ainsi que de nombreuses fgurines dargile reprsentant
apparemment des animaux domestiques. Les premiers habitants de ce site
nont vraisemblablement construit quen bois et en vgtaux, tout mtal leur
faisant totalement dfaut.
A la suite des dcouvertes faites dans des sites tel que Rop
27
et Dutsen
Kongba
28
on a de fortes raisons de croire quune phase nolithique parfai-
tement familiarise avec lusage de la pierre a prcd immdiatement la
fameuse civilisation de Nok de lAge du fer (cest--dire avant 2500) dans la
mosaque de savanes du plateau de Jos. Sil en est ainsi, le niveau correspon-
dant comprenait probablement des produits dune industrie microlithique en
plus des outils de pierre taille et polie galement trouvs aux niveaux de
lge du fer rcent. Les populations de Nok ont fort bien pu faire le com-
merce de ces outils avec celles qui occupaient, au nord, les rgions dpour-
vues de pierres, et il en est peut-tre de mme des poteries dont, Daima, la
meilleure reprsentation consiste en une fne cramique aux surfaces rouges
satines souvent dcores au peigne ou avec la roulette.
24. J.P. LEBEUF, 1962.
25. G. CONNAH, 1969 (b), p. 55.
26. G. CONNAH, 1967 (a), pp. 146 -147 ; id., 1967 (b).
27. E. EYO, 1964 -1965, pp. 5 -13 ; id., 1972, pp. 13 -16.
28. R.N. YORK, F. BASSEY, et al., 1974.
656
AFRIQUE ANCIENNE
Des vestiges archologiques qui indiquent lexistence dun groupe de
Noirs produisant des denres alimentaires ds 1400 1300 et peut-tre
mme avant ont t dcouverts dans quatre rgions principales du Ghana
central : lest des monts Banda, dans les hautes terres qui entourent Kin-
tampo, dans des sites fuviatiles dissmins dans les tendues boises du
bassin intrieur de la Volta, et dans les plaines dAccra lextrme sud. Il
sagit des complexes de Kintampo-Ntereso.
Sans doute est-ce sur le plan de lenvironnement plutt que sur celui
du matriel culturel que ces groupes de sites peuvent tre maintenant dif-
frencis. Les enduits cuits sont assez courants Kintampo et indiquent des
habitations plus ou moins fxes. Les planches polies et les rpes (galement
dnommes cigares en terre cuite) largement rpandues dans des secteurs o
la pierre propre la taille est absente sont rvlatrices dune sorte de commerce
interrgional. Sur trois des sites de Kintampo, des vestiges montrent galement
que le complexe de Kintampo a succd un autre possdant une tradition
toute diffrente du travail de la cramique et renfermant un ensemble dobjets
lithiques aussi bien que dorigine animale suggrant la pratique une grande
chelle de la chasse, de la cueillette et dune culture alimentaire naissante.
Ntereso reprsente dans la rgion de Kintampo un site assez particulier,
dont la porte est diffcile dterminer. Il se trouve sur une petite lvation
de terrain dominant un site fuviatile o les ressources aquatiques (coquilla-
ges, poissons) avaient une grande importance. Il est donc probable que la
prsence de harpons et dhameons dans cette industrie indique une adap-
tation spciale une situation riveraine. On trouve galement une grande
varit de pointes de fches fort bien travailles, uniques dans les parages
et qui tmoignent daffnits sahariennes. Les datations au radiocarbone (en
moyenne 1300) situent ce site approximativement la mme poque que
Kintampo (cest--dire postrieurement 1450). Les ossements danimaux
dcouverts appartiennent pour la plupart des espces sauvages, des antilo-
pes en particulier. Toutefois, on a galement identif des chvres naines
29
.
Davies
30
a affrm que les pis de Pennisetum servaient de roulettes pour
dcorer certaines cramiques, mais cette observation nest gure concluante,
puisque, ainsi quon la fait remarquer
31
, de petites oscillations rapides dun
peigne aux dents fnes peuvent produire les mmes effets.
Les lisires de la fort
Un complexe industriel nettement local et dont le caractre diffre de celui des
industries antrieures de lAge de la pierre rcent a succd directement ces
dernires dans les zones en bordure de la fort en Afrique de lOuest, ainsi que
dans les grandes prairies du nord de la Haute-Volta centrale. Cette industrie
empite sur un complexe nolithique plus septentrional de certaines parties du
Sngal, du Mali et de la Mauritanie (le Paratoumbien de Vaufrey).
29. P.L. CARTER et C. FLIGHT, 1972, pp. 277 -82.
30. O. DAVIES, 1974.
31. C. FLIGHT, 1972.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
657
Les premiers producteurs daliments de la rgion de la fort (appels
Nolithiques de Guine) habitaient des abris sous roche et des grottes aussi
bien que des installations en plein air. Comme abris, on peut citer Yengema
32
,
Kamabai et Yagala, tous en Sierra Leone
33
, Kakimbon, Blande et les Monkey
Caves en Guine, Bosumpra au Ghana, Iwo Eleru et Ukpa au Nigeria. DIwo
Eleru proviennent des indices qui permettent de penser que les prdcesseurs
de ces populations taient, comme les populations nolithiques, noirs. Les
plus connus des habitats en plein air comprennent les sites de la valle et des
contreforts du Rim, dans le nord de la Haute-Volta centrale, et les sites de
Rarenne, de Tiemassas et du cap Manuel, sur le littoral du Sngal.
Dans nombre de ces zones, les Nolithiques de Guine occupaient
ou exploitaient des sols rocheux contenant des affeurements de quartz, de
la dolrite et des silex mtavolcaniques. En outre, il apparat que, dans des
sites tels que Rim, les versants des collines taient utiliss pour des cultures
en terrasses. Les caractristiques les plus courantes de ce complexe sont de
lourds outils en forme de pics taills en bifaces, des bifaces semi-circulaires (les
houes de Davies) et dautres bifaces galement primitifs, un grand nombre et
une grande varit de haches polies, de meules, quelques pilons et de petits
fragments de quartz, notamment des outils esquilles , et de la cramique
dcore la roulette. Les bifaces en forme de pics et en demi-lune paraissent
procder des bifaces et pics nucleiformes Sango, et lon a mis lavis
34
quils
servaient probablement pour la plantation et la rcolte des tubercules et pour
creuser des piges gibier. Les pilons et les mortiers (qui avaient sans doute
leur rplique en bois) devaient tre utiliss pour broyer les tubercules tropicaux
fbreux peu prs comme on le fait encore de nos jours
35
.
L o ce complexe se rencontre avec une tradition plus septentrionale,
comme dans le Paratoumbien du Mali et de la Mauritanie, et au Sngal
(entre Pointe-Sarenne et Tiemassas), on trouve gnralement les types pr-
cits dobjets faonns mls des pointes foliaces, des lames entailles et
des lames aux bords retouchs. A Tiemassas, le complexe local (Nolithique
mridional), situ grce la stratigraphie naturelle une poque comprise
entre 6000 et 2000
36
, prcde nettement le Nolithique septentrional
(Belairien) surimpos ; il dcoule directement des traditions locales de lAge
de la pierre rcent.
Il est signifcatif que ces indices archologiques de la jonction Mali-
Mauritanie-Sngal semblent tayer la thse de Portres selon laquelle les
riz africains gaine rouge (Oryza glaberrima et Oryza stapfli) pourraient avoir
t initialement acclimats grce une mthode indigne de culture humide
vieille dau moins 3500 ans dans les vastes plaines inondes du Haut-Niger
entre Sgou et Tombouctou, rgion du Mali o le Niger se ramife en de
nombreux cours deau et lacs (delta intrieur du Niger). De l, cette culture
32. C.S. COON, 1968.
33. J.H. ATHERTON, 1972, pp. 39 sq.
34. O. DAVIES, 1968, pp. 479 -482.
35. T. SHAW, 1972.
36. C. DESCAMPS, D. DEMOULIN et A. ABDALLAH, 1967, pp. 130 -132.
658
AFRIQUE ANCIENNE
a pu se rpandre le long du cours de la Gambie et de celui de la Casamance
jusquaux populations ctires de la Sngambie. Il est non moins intres-
sant de noter que lide que la culture du riz a pu rsulter de limportation
de connaissances en matire de cultures cralires ne rsiste pas lexamen
des indices botaniques. Portres
37
a fait remarquer que, si la forme ancestrale
du bl (emmer) produisait des graines comestibles qui pouvaient tre rcol-
tes maturit, ce qui permettait de les cultiver ensuite, tel ntait pas le cas
pour le riz africain, dont les formes ancestrales ne produisaient pas de graines
rcoltables.
Plus lest, en particulier dans le cas des sites de la Sierra Leone, dIwo
Eleru et de Bosumpra, les datations et la nature des stratifcations archolo-
giques dans les zones des lisires de la fort donnent penser que de grands
changements sont intervenus dans la technologie (cramique, outils de pierre
polie, etc.), concordant vraisemblablement avec les dbuts de la culture indi-
gne de plantes locales telles que les ignames noix et les palmiers huile.
Ces changements ont remont de l vers le nord.
Ainsi lensemble des informations tendent montrer que le Sahara
central et les hautes terres avoisinantes du Sahel ont constitu le centre des
premires cultures spontanes de certaines gramines, en particulier du
Pennisetum et du sorgho, tandis que les zones du Nigeria la lisire de la
fort ont t le lieu des premires cultures indignes de certaines racines
(ignames, ignames noix) et de certains arbres (palmier huile). Dautre
part, les confns de la fort lextrme ouest constituaient le point de dpart
de la culture du riz. Traitant plus spcialement du sorgho, Portres
38
a not
que, des trois rgions qui possdaient des rserves substantielles de sorgho
non cultiv (Afrique de lOuest, Ethiopie et Afrique de lEst), lAfrique de
lOuest prsente un intrt particulier, parce que, la diffrence de lAfrique
de lEst (et de lAsie), ses spcimens actuels sont uniques au lieu de rsulter
de croisements entre les trois formes primitives. Plus rcemment, cependant,
Stemler et ses collaborateurs
39
ont propos de considrer Candatum comme
une varit relativement nouvelle de sorgho, obtenue pour la premire fois
peu aprs 350 de notre re par des populations de lactuelle Rpublique du
Soudan parlant une langue de la famille Chari-Nil.
Alors quelles indiquent que lhomme du Nolithique du Sahara central
(environ 7000) est le premier de tous les nolithiques cultivateurs primitifs,
les datations au radiocarbone rvlent aussi que, dans les zones la lisire
de la fort, le passage la production alimentaire a eu lieu beaucoup plus tt
que dans les zones du Soudan et du Sahel, au nord. A Iwo Eleru, cette transi-
tion sest tendue sur une priode allant de peu aprs 4000 3620, jusqu
1500. Dans labri sous roche dUpka, prs dafkpo (554N ; 756E)
40
la
datation de la couche renfermant de la poterie et des houes nolithiques
indique une priode comprise entre 2935 140 et 95.
37. R. PORTRES, 1962, pp. 195 -210.
38. R. PORTRES, 1962, op. cit.,
39. A.B.L. STEMLER, J.R. HARLAN et J.M.J. DEWET, 1975, pp. 161 -183.
40. T. SHAW, 1969 (b), pp. 364 -373.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
659
Cest un peu plus tard que le Nolithique de Guine apparat en Sierra
Leone, lest, et en Haute-Volta, au nord. Dans la grotte de Yengema, une
datation thermoluminescente pratique sur de la poterie reprsentant plus
ou moins le commencenment et la fn du Nolithique de la cramique
indique une poque stendant de 2500 1500. A Kamabai, les niveaux
nolithiques couvrent galement une priode allant de 2500 + 340 100.
Dans le centre nord de la Haute-Volta (Rim), ce mme type dindustrie se
situe entre 1650 et + 1000.
Le caractre spcifque du Nolithique guinen des lisires de la fort
et sa datation par rapport aux premiers complexes culturels de production ali-
mentaire dans la savane et le Sahel suggrent non seulement que le passage
la production alimentaire est survenu plus tt dans les zones forestires, mais
encore quil a t indpendant des infuences septentrionales. Ces indices
viennent ainsi lappui de lide que des cultures indignes telles que le riz
( lOuest), les ignames et le palmier huile ( lest) dans la rgion forestire
sont le rsultat dinitiatives anciennes prises indpendamment par les popula-
tions locales. A cet gard, il convient aussi de remarquer que lusure des dents
du squelette dIwo Eleru
41
peut sexpliquer par la mastication de tubercules
enduits de sable appartenant une espce telle que les ignames. Il nest pas
moins signifcatif que les sites nolithiques guinens prdominent nettement
en bordure de la fort, dans les forts-galeries le long des cours deau, ou dans
les clairires, lieux qui sont tous lhabitat naturel de ligname.
Le fait que les Nolithiques de Guine se soient avancs vers le nord
jusquen Haute-Volta et quon les y trouve encore plus tard (tandis quils se
mlent des lments du nord dans certaines parties du Mali, de la Maurita-
nie et du Sngal) indique que des infuences mridionales ont bien pntr
au nord. A linstar de nombreux cultivateurs de la fort tropicale de nos jours,
il se peut que les Nolithiques cultivateurs darbres et de tubercules aient
pratiqu, au moins dans les dbuts, lagriculture semi-nomade et aient, par
consquent, vcu en petits groupes et dans des installations relativement
petites plutt que le contraire.
Affrmer ainsi que les complexes des premiers Nolithiques de lOuest
africain prsentaient des caractristiques locales bien dtermines, dont
beaucoup tmoignaient dun effort dadaptation conomique et social ind-
pendamment dvelopp, en rponse des conditions cologiques paricu-
lires, ne signife pas que chacun de ces complexes constituait une enclave
isole. Les quelques restes de squelettes dcouverts font penser que les
populations de la plupart de ces zones taient noires.
Au Sahara, le Nolithique apparat comme un mlange de Mditerra-
nens et de Noirs ; ce sont eux qui peuplent le Tassili nolithique. En se
repliant vers le sud, ils ont probablement donn naissance plusieurs des
groupes mlanodermes peuplant la savane actuelle.
Que les premires populations nolithiques noires de lAfrique de
lOuest naient pas vcu dans des enclaves culturelles isoles, cest ce qui
41. T. SHAW, 1971, p. 65.
660
AFRIQUE ANCIENNE
ressort galement de similitudes dans les caractristiques de la poterie (par
exemple la technique oscillante et la dcoration par empreintes de pei-
gne). Si la datation est exacte, il est vraisemblable que ces particularits de
la poterie se sont propages partir du Sahara central (o tait connue la
culture de gramines) jusqu des rgions du Sahel et de la savane. Dautre
part, la roulette tait plus spcifquement un objet du sud, alors que les
lignes ondules pointilles ou continues, typiques des rgions nilotiques,
sont totalement absentes dans le sud et napparaissent que dans quelques
complexes du Sahara oriental et central (Hoggar, Bornou-Tchad et Sud-
Ennedi).
Il est galement important dinsister sur le fait que les changements
survenus dans la production alimentaire nont pas obligatoirement entran
lutilisation dun outillage visiblement nouveau. Des exemples ethnographi-
ques incitent lauteur de la prsente tude penser quune telle volution
a pu dpendre de changements dans les mthodes de travail et dutilisation
des sols, sans ncessairement impliquer une modifcation des outils. On peut
citer comme exemples la construction de terrasses et le billonnage amlior,
lutilisation du fumier, le binage et le sarclage, le repiquage, la polyculture,
lutilisation rationnelle des ressources en eau et la conservation des sols. Il
est possible quon ait eu recours de tels changements en divers lieux et
diverses poques, lorsque, pour une raison ou une autre, les terres cultives
venaient se faire vraiment rares. Cette volution des mthodes agricoles na
pas laiss dinfuencer lorganisation sociale et les caractristiques de peu-
plement, mais on ne saurait gnraliser, attendu que ce facteur a agi concur-
rremment avec dautres dont le type et le caractre variaient probablement
dune rgion lautre.
Selon les donnes dont on dispose aujourdhui, il a exist au moins quatre
zones principales de dveloppement au Nolithique, dont deux se situaient
lextrme nord de lAfrique de lOuest. Cest surtout dans les vastes plaines
de la rgion septentrionale que la forme pastorale de la transhumance sest
tablie de trs bonne heure. Dans les rgions lacustres, dans les valles et sur
les pentes des collines avoisinantes, la culture de gramines et, dans certains
cas, llevage associ la culture ont prdomin. Dautre part, au sud, les ter-
res basses et les lisires des forts ont t des centres principaux de cultures
de plantes et darbres.
On distingue, en Afrique de lOuest, deux foyers principaux : lun au
nord, dans la zone intermdiaire Sahel-Soudan, lautre au sud, en bordure
de la rgion forestire. Ces deux zones cls taient ainsi comprises dans des
rgions saisons opposes, avec une saison dfavorable la croissance vg-
tale (chaleur, scheresse, froid). Dans un tel cadre cologique, les plantes
accumulent des rserves qui leur permettent de rsister et de reprendre avec
vigueur une vie nouvelle quand revient la saison favorable . Ces rserves
prenaient la forme de racines et de tubercules dans le sud, et de graines dans
le nord de la zone soudanaise.
Dans la fort et la savane, o les variations climatiques saisonnires sont
inexistantes ou presque, les plantes croissaient un rythme lent et rgulier.
Elles navaient pas lutter pour vivre, ni accumuler de rserves, et cest ce
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
661
qui a probablement encourag les essais dacclimatation dans les deux zones
cls. Enserre entre celles-ci, la savane centrale a t, selon toute apparence,
le point de rencontre des infuences du nord et du sud.
Un facteur important est constitu par le fait que la saison de pousse des
plantes tait plus longue dans la rgion des terres basses forestires, tandis
que les sols des zones lacustres et fuviatiles du nord taient la fois plus
fertiles et tout aussi faciles travailler. Le genre de vie de lhomme dans ces
rgions en tait infuenc dans une certaine mesure, comme ltait son action
sur la nature. Si, dans les rgions du nord, il suffsait de dfricher quelques
arpents de brousse pour pouvoir ensuite travailler le sol la houe, une acti-
vit agricole en expansion dans les zones de la fort entranait souvent une
dforestation plus intense (ou plus tendue), ce qui nallait pas forcment de
pair avec lagrandissement et la permanence des installations. L o, dans
le premier systme, une surface limite de terrain pouvait tre exploite de
faon continue, il fallait souvent, dans le second, pratiquer un type de culture
semi-nomade. Ces diffrences fondamentales de systmes dexploitation ont
eu, au cours des ges prhistorique et historique, des rpercussions impor-
tantes sur les dimensions et le caractre des groupes sociaux de lAfrique de
lOuest, ainsi que sur la nature de leurs installations. Mais le dveloppement
des premires productions alimentaires ainsi que ses consquences ont vari
dans une certaine mesure avec le cadre cologique.
Cependant, dans les trois principales rgions culturelles, le passage de la
cueillette la culture alimentaire a modif de diverses faons lattitude de
lhomme envers son environnement naturel et son groupe. De cueilleur il est
devenu producteur et conservateur et a pu, par la suite, changer (grce au
commerce grande distance) les produits qui manquaient ses voisins contre
les denres dont avait besoin son propre groupe. Lvolution conomique a,
en outre, encourag lhomme se livrer des activits artisanales et mettre
au point de nouvelles techniques (cramique, travail des mtaux, etc.), ainsi
qu jeter les bases de rseaux commerciaux actifs et complexes et de transfor-
mations profondes de la socit. Mais ces transformations ont diffr, par leur
nature et leur ampleur, avec le type de base agricole qui avait t cr.
lAge du fer primitif
Les tapes du dveloppement de lAge du fer ne semblent pas avoir beau-
coup diffr de celles du Nolithique, si ce nest que les premiers exemples
du passage lAge du mtal, et en particulier du fer, en Afrique de lOuest,
ont t constats aux deux extrmits de la zone Sahel-savane plutt que
dans les secteurs forestiers du sud. A cet gard, de mme que pour les
dbuts de la production alimentaire, lensemble des indices culturels et
chronologiques permet de penser que, dans cette entreprise qui aboutit au
travail du mtal, la part indigne est loin davoir t ngligeable.
Ainsi quil a t expos en dtail ailleurs
42
, les traces de lAge du fer
primitif en Afrique de lOuest se rpartissent, sur le plan typologique et,
42. B.W. ANDAH (ex. Wai-Ogosu B.), 1973.
662
AFRIQUE ANCIENNE
dans une certaine mesure, chrono-stratigraphique, en collections dobjets
comprenant : 1. des poteries et des outils en fer et en pierre polie ; 2. des
poteries et du fer ou dautres mtaux, parfois en relation avec des coutumes
funraires particulires (jarres) ; 3. des poteries exclusivement.
Les sites o des traces du travail du fer sont mlanges avec celles
dune industrie de la pierre plus ou moins forissante constituent ordinai-
rement les types dassemblage les plus anciens de lAge du fer et illustrent
probablement le passage de lAge de la pierre lAge du fer. Des sites
correspondant ces industries traditionnelles ont t dcouverts dans
plusieurs parties de lAfrique de lOuest et aussi ailleurs (par exemple
dans la rgion des Grands Lacs, en Afrique de lEst). Ces industries ont
gnralement laiss des scories de fer, des lames de couteau, des fragments
de fches et de pointes de lances, des hameons et des bracelets, des pier-
res-marteaux, un choix doutils en forme de hache ou dherminette, des
disques ou des anneaux de pierre, des meules et des polissoirs. Il existe
galement diffrentes tendances rgionales. Ainsi, les fgurines en terre
cuite sont particulirement caractristiques du Nigeria septentrional, mais
sont galement prsentes dans quelques sites du Ghana. Des tuyres et
des fragments de ce que lon pense tre des parois de fours ayant servi la
fusion du fer ont t dcouverts dans le Nigeria septentrional. Dautre part,
des outils bifaces grossirement taills sont tout fait typiques des sites
de Kamabai et Yagala en Sierra Leone. A Rim, en Haute-Volta, de lourds
outils bifaces du mme genre, ainsi que des haches et des herminettes, sont
prsents avec des jarres funraires, ce qui tmoigne dune parent avec le
Nolithique de Guine des temps antrieurs.
Les caractristiques rgionales sont galement manifestes dans la cra-
mique de lAge du fer primitif. Ainsi, la squence de Bailloud
43
concernant
lEnnedi et comprenant deux styles apparents, Telimorou et Chigeou,
qui stendent sur la priode de transition entre le Nolithique rcent et
lAge du fer primitif, est apparemment lie la cramique cannele de
Coppens
44
pour le Tchad et au style Taimanga de Courtin
45
pour Borkou.
Telimorou est associ avec les plus anciens emplacements de villages
lair libre et daterait, suppose-t-on, du premier millnaire avant notre re.
Bailloud et Courtin soulignent les points communs qui existent entre ces
styles de cramique et ceux du groupe C de Nubie, encore que ces derniers
paraissent remonter beaucoup plus loin (ayant commenc vers 2000). La
plupart des caractristiques de la dcoration de ces styles : bandes dim-
pressions obliques au peigne, hachures graves entrecroises, entrelacs,
triangles hachurs gravs, chevrons en faux relief, rainures parallles, etc.,
sont galement typiques des complexes de lAge du fer primitif dcouverts
Taruga, sur les sites reconnus par Lebeuf au lac Tchad, Sindou, dans
les niveaux 2 et 3 de Ntereso, ainsi que dans les grottes de la Sierra Leone.
Certaines des caractristiques du style Taruga primitif semblent annoncer
43. G. BAILLOUD, 1969, pp. 31 -45.
44. Y. COPPENS, 1969, pp. 129 -146.
45. J. COURTIN, 1960, pp. 147 -159.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
663
le complexe dIfe en ce qui concerne les traditions en matire tant de
cramique que de fgurines.
Contrastant avec ce qui prcde, les styles des poteries plus rcentes de
Taruga ressemblent davantage ceux des niveaux du Nolithique et de lAge
du fer inventoris Rim. Dans lun et lautre cas prdominent une grande
quantit de dcorations obtenues au moyen de roulettes graves et en spirale
et lon trouve quelques exemples de lusage de la roulette en pi de mas. Peut-
tre la mieux connue ce jour des socits de lAge du fer primitif en Afrique
de lOuest est-elle celle de Nok. Il semble que cette socit ait t aussi une
des plus anciennes et des plus infuentes. Les gens de Nok travaillaient le fer
sans aucun doute ds 500 et probablement mme un peu auparavant. Ce
quon connat le mieux de leur culture, cest sa trs remarquable tradition artis-
tique et, en particulier, les fgurines de terre cuite. Malgr leur connaissance du
travail du fer, les populations de Nok ont continu se servir doutils de pierre
lorsquils les considraient plus appropris. Parmi ceux-ci, on note des meules,
des galets vids, ainsi que des haches tailles ou polies. Mme lorsquils ont
coexist la mme poque et dans le cadre de la mme tradition artistique,
certains des sites de Nok ont prsent des caractristiques originales laissant
supposer des variantes rgionales. Cest ainsi que les haches en pierre polie
taient totalement absentes de Taruga et quil existe des diffrences dans la
poterie domestique de Samum Dukiya, de Taruga et de Katsina Ala
46
.
Outre quelle tait fermement tablie il y a largement plus de 2500 ans,
la culture Nok a eu, de toute vidence, une infuence profonde. Ainsi, on
retrouve certains des traits propres au style de Nok dans les fgurines dargile
de Daima, o le travail du fer na commenc que vers les V
e
ou VI
e
sicles de
notre re.
Connah pense que, aux environs du VIII
e
sicle de notre re, les premiers
habitants de Daima ont t remplacs par un peuple qui faisait un ample
usage du fer, cultivait surtout les crales et avait avec ses voisins de plus
larges contacts que ses prdcesseurs. Mais la tradition de linhumation dans
la position accroupie a continu, de mme que la fabrication de fgurines en
argile. A aucun moment ces populations nont enterr leurs morts dans les
normes jarres gnralement dnommes vases Sao, bien que ce type de
poterie ait t prsent dans la partie suprieure des tertres funraires.
Dans un rayon de 100 km autour de Ndjamena (ex-Fort-Lamy), en
Rpublique du Tchad, de nombreux et importants tertres danciens villa-
ges, certains atteignant jusqu 500 m de long, ont t dcouverts sur des
collines naturelles ou artifcielles longeant les rives des cours deau de la
valle du Bas-Chari. Ils renfermaient peu prs les mmes objets qu Nok
et Daima. Parmi ces objets se trouvaient de belles fgurines en terre cuite,
reprsentant des personnages ou des animaux, des ornements de pierre, des
armes en cuivre et en bronze, et des tessons par milliers. Dnormes vases
funraires taient galement utiliss dans ces villages, qui taient clos de
murs dfensifs.
46. A. FAGG, 1972, pp. 75 -79.
664
AFRIQUE ANCIENNE
Pour ces sites Sao, Lebeuf (1969) a obtenu des datations au radiocarbone
allant de 425 + 1700, ce qui semblerait couvrir la priode entire de Sao I,
II et III. Toutefois, Shaw
47
estime que ces dlimitations ne sont pas dfnies
de faon satisfaisante par la stratigraphie et le matriel culturel. Si la datation
425 devait correspondre un niveau contenant du fer, son importance serait
vidente.
Pour le Nigeria mridional, Willett
48
fait remarquer que tant de traits
de la culture de Nok, et notamment de son art, se retrouvent dans les cultu-
res ultrieures ailleurs en Afrique de lOuest quil est diffcile de ne pas
croire que, telle que nous la connaissons, cette culture reprsente la souche
ancestrale dont dcoule lessentiel des traditions sculpturales de cette partie
de lAfrique . Que cette observation soit juste ou non, il est certain que les
nombreuses similitudes constates dans les arts de Nok et dIfe ne sont pas
dues au hasard
49
. Comme Nok, on trouve Ife, Benin et, un moindre
degr, dans dautres anciennes villes du pays Yoruba une tradition sculpturale
naturaliste qui remonte au moins + 960 ( 130), ainsi que des pendeloques
et colliers compliqus.
La poterie domestique que lon trouve Ife reprsente un progrs sur
les spcimens de Nok, surtout en ce que la dcoration en est plus varie ;
celle-ci faisait appel, notamment, la gravure (lignes droites, zigzags, poin-
tillisme, motifs curvilignes), au polissage, la peinture, lempreinte de
roulettes en bois sculpt ou corde tresse. Lapplication de bandes dargile
servait galement la dcoration, et des fragments de poterie pavaient le sol
des habitations.
Les fouilles dIgbo Ukwu
50
ont rvl que lon travaillait certainement le
fer dans le Nigeria du Sud-Est ds le IX
e
sicle de notre re, mais rien nem-
pche de penser quon ait pu le faire plus tt. Lart du forgeron exigeant une
grande habilet, sa pratique est reste lapanage de certaines communauts et
de certains lignages. Les forgerons Igbo les plus renomms sont ceux dAwka
( lest dOnitsha), qui ont apparemment obtenu dabord leur fer (ou leur
minerai ?) des fondeurs Igbo dUdi, lest dAwka, et nont t ravitaills que
beaucoup plus tard en fer europen. Dautres foyers de mtallurgie chez les
Igbo taient ceux des Abiriba fondeurs Igbo de la Cross River ( lest) ,
des forgerons du fer et du bronze tablis prs de la chane de collines Oki-
gwe-Arochuku, et des forgerons Nkwerre, dans la partie mridionale de cette
rgion.
En raison du nombre trop restreint de travaux archologiques entrepris
dans cette zone, il est diffcile de commenter en dtail les modalits de lvo-
lution du travail du fer. Le voisinage des sites dAkwa et dIgbo Ukwu et, en
gnral, la similitude de beaucoup de spcimens suggrent la possibilit de
relations, mais lcart dans le temps est trs grand entre les deux complexes,
et les forgerons dAkwa nont pas fait montre, tout au moins des poques
47. T. SHAW, 1969 (a), pp. 226 -229.
48. F. WILLET, 1967, p. 117.
49. F. WILLET, 1967, op. cit., p. 120.
50. T. SHAW, 1970 (a).
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
665
plus rcentes, de certaines des qualits artistiques et techniques notam-
ment en ce qui concerne la fonte du bronze caractristiques des produits
dIgbo Ukwu.
Dans la zone dAkwa
51
des fouilles ont mis au jour quinze gongs en fer
et un glaive du mme mtal semblable ceux que fabriquent encore de nos
jours les ferronniers dAwka, ainsi quun grand nombre de cloches en bronze
coul et dautres objets quon ne peut attribuer aussi aisment aux artisans
dAwka et qui datent de + 1495 ( 95).
Nous navons pas non plus de prcisions sur lpoque o ont pu tre
entretenues des relations culturelles entre Ife et Igbo Ukwu, bien que Willett
pense quIfe remonte peut-tre beaucoup plus loin que nous ne limaginons
aujourdhui et quelle puisse mme tre beaucoup plus proche de Nok que
ne le suggrent les informations actuellement en notre possession (vers le
XIII
e
ou XIV
e
sicle de notre re). Si, comme tendent le dmontrer des
indices ethnographiques dcouverts au Nigeria mridional, et comme les-
time Frobenius, les colliers dIfe sont bien les mmes que les akori de la
cte de Guine, il est alors concevable que les colliers de verroterie dIgbo
Ukwu aient t confectionns Ife. Dans ce cas, la culture dIfe remonterait
au moins aussi loin que les dcouvertes faites Igbo Ukwu (IX
e
sicle de
notre re). A cet gard, il nest pas moins signifcatif quune discontinuit de
tradition enregistre Ife dans la sculpture sur pierre, lindustrie du verre
et les fgurines en argile se retrouve en grande partie Daima
52
et que la
discontinuit culturelle constate Daima se situe entre les VI
e
et IX
e
sicles
de notre re. Et si certains objets funraires dcouverts Daima tendent
indiquer lexistence de relations commerciales entre Ife et Daima, il est trs
possible quil y ait la fois parallle culturel et concidence chronologique.
Il y aurait de grandes chances pour quIfe remonte au moins au VI
e
sicle de
notre re.
LAge du fer en extrme Occident
LAge du fer dans la partie extrme-occidentale de lAfrique est encore
moins connu quil ne lest Nok et dans les zones avoisinantes. Ainsi, le
peu dinformations que nous possdons en ce qui concerne la Mauritanie
porte non pas sur un Age du fer, mais sur un Age du cuivre . Dans la
rgion du moyen Niger, et particulirement en Sngambie, nous ne dispo-
sons que dune squence chronologique partielle
53
.
Les fouilles effectues par N. Lambert Akjoujt (Mauritanie)
54
ont
rvl que la fonte du cuivre dans le Sahara occidental date au moins de 570
400. Cette priode peut tre aussi celle du commerce du cuivre travers
le Sahara. A lun des gisements, on a valu 40 tonnes la quantit cuivre
extraite, et il est possible quune partie de cette production ait t exporte
51. D. HARTLE, 1966, p. 26 ; id., 1968, p. 73.
52. G. CONNAH, (a), op. cit., pp. 146 -147.
53. O. LINARES DE SAPIR, 1971, pp. 23 -54.
54. E.W. HERBERT, 1973, pp. 170 -194.
666
AFRIQUE ANCIENNE
du Sahara occidental au Soudan. Bien que limportance dAkjoujt ait dclin
dans les dbuts des temps historiques, peut-tre la suite de lpuisement
des ressources en bois utilisable pour la fusion des mtaux (ce qui fut le cas
Mro), le ngoce transsaharien continuera dassurer les approvisionnements
en cuivre et objets de cuivre travers le Soudan central.
Les innombrables objets de cuivre provenant des sites archologiques
ou fgurant dans les collections des muses, sans compter ceux qui sont
mentionns dans les crits, donnent penser que lutilisation de ce mtal,
pour rare quil ft, a t longtemps fort rpandue en Afrique de lOuest, bien
quelle nait pas donn lieu la fabrication dautant dobjets que le bois, le
fer et largile. Les importations de cuivre et dalliages de cuivre avaient lieu
sous des formes qui nont gure chang au cours des sicles : lingots, manilles,
bagues, fls, cloches et rcipients, produits destins probablement, les uns
alimenter en matire premire lindustrie locale, les autres tre fondus
cire perdue, martels, tirs, torsads, etc.
Les populations africaines distinguaient le cuivre rouge, cest--dire le
cuivre son tat pur, du bronze et du cuivre jaune ou laiton. Malheureu-
sement, cette prcision fait dfaut dans la plupart des crits. En fait, il est
indispensable de procder lanalyse spectrographique pour dterminer la
teneur relle en tel ou tel mtal dun objet et la prfrence marque par les
premiers utilisateurs du cuivre et de son alliage (le bronze).
La rgion du Moyen-Niger
On a trouv des tertres artifciels, lieux dhabitat ou spultures (tumulus),
dans trois secteurs principaux de la rgion du moyen Niger qui sont situs :
au confuent Niger-Bani, dans la valle de la Bani ;
au nord et au nord-est du Macina et de Sgou ;
lextrme est lintrieur de la boucle du Niger, en Haute-Volta.
Dans ces trois zones, on a trouv des poteries volumineuses et paisses
frquemment employes comme jarres funraires et le plus souvent dcores
au moyen de roulettes de corde tresse. Par endroits, ces jarres funraires se
rencontrent par deux ou par trois, avec de loutillage domestique. En Haute-
Volta (Rim), les principaux outils ainsi dcouverts sont en fer et en pierre
polie ; il sy mle de la poterie mnagre. On a trouv galement des objets
en bronze et en cuivre dans la boucle du Niger. Dans le Macina et la rgion
de Sgou, mais non Bani ni Rim ( lextrme est, en Haute-Volta), on a
dcouvert une poterie moule caractristique se prsentant sous diverses for-
mes, de beaux plats et bols de faible paisseur et dont certains sont nervurs,
avec un socle ou fond plat, des gobelets pied, des cruches et des vases
tronconiques
55
.
A Sgou et Tombouctou, certaines de ces populations de lAge du
fer taient composes principalement dagriculteurs qui cultivaient le millet
et le riz ; dautres sadonnaient surtout la pche en utilisant, de prfrence
55. G. SZUMOWSKI, 1957, pp. 225 -257.
Figure 5. Tumulus de dbris du Firki.
(Daprs G. Connah, 1969 (b).)
668
AFRIQUE ANCIENNE
des harpons en os, des flets lests de morceaux de terre cuite. Il existait dans
cette rgion de remarquables monuments pr-islamiques, aux pierres artisti-
quement dresses au marteau, et quelques-unes des dcouvertes stendent
sur des dizaines dhectares, tmoignant de concentrations importantes de
population. Mais trs peu de ces sites ont t inventoris ou, quand ils lont
t, ce fut seulement de faon superfcielle. Beaucoup, cependant, ont t
soumis un pillage en rgle par les Franais
56
.
Seules des fouilles tendues permettront de dterminer les dimensions
exactes et la nature de ces installations, et le genre dconomie des popula-
tions qui y ont vcu. Il na pas encore t tabli de squence chronologique
propos de ces sites. Monod pense que ces cultures jarres funraires ont
fait partie dun complexe lehim plus tendu, centr sur la Mditerrane et
confnant aux rgions de la boucle du Niger, ce qui implique que ces cultu-
res de lAge du fer en Afrique de lOuest sont postrieures lavnement
du monde arabe (Cest--dire + 1000 et + 1400). Toutefois, les rsultats de
recherches rcentes ne confrment pas cette opinion.
A Kouga, par exemple, les fouilles pratiques dans un tumulus ont
permis dattribuer une datation de + 950 ( 120) un niveau relativement
rcent contenant de la poterie peinte en blanc sur fond rouge. Des tessons
trouvs en surface portaient des empreintes de millet, de bl et peut-tre de
mas. Les indications recueillies ce site et dans dautres de cette partie de
lAfrique de lOuest voquent un niveau de lAge du fer plus ancien princi-
palement caractris par des tessons porteurs dempreintes ou dpourvus de
toute dcoration, par des outils en os et en pierre, et par des bracelets. En
Haute-Volta, une tradition culturelle apparente remonte encore plus loin,
au V
e
ou VI
e
sicle de notre re
57
.
La rgion de la Sngambie
Des tumulus funraires ont t galement dcouverts dans certains secteurs
de cette rgion, en particulier Rao, situ lembouchure du Sngal
58
, et
dans le nord du Sngal, le long du feuve. Dans ce cas aussi, la plupart
nont pas encore t inventoris en dtail ; toutefois, une tude superfcielle
a indiqu que les dfunts taient ensevelis dans des habitacles en bois
recouverts de tertres dau moins quatre mtres de hauteur et contenant des
outils en fer, des bracelets en cuivre, des colliers, des bijoux en or et plu-
sieurs sortes de poteries aux formes simples : pots, bols, gobelets et jarres,
non peints, mais surchargs de motifs dcoratifs compliqus, surtout raliss
par entaillages et piqres, sans utilisation du peigne.
Daprs les fouilles rcentes, ces mgalithes dateraient de 750 de notre
re
59
, cest--dire dune priode postrieure celle qui nous intresse princi-
palement dans le prsent chapitre.
56. O. DAVIES, 1967 (a), p. 260.
57. B.W. ANDAH (ex. Wai-Ogosu B.), 1973, op. cit.
58. J. JOIRE, 1955, pp. 249 -333.
59. C. DESCAMPS et G. THILMANS, 1972.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
669
Les principaux sites du littoral de cette rgion concernent plus directe-
ment notre priode. Ils comportent surtout des amas de coquillages. Prs de
Saint-Louis et sur le cours de la Casamance, dnormes baobabs y ont parfois
pouss. Les amas de Saint-Louis tudis par Joire
60
ont rvl, comme plu-
sieurs autres, une industrie dont subsistent et l des tessons portant des
empreintes au peigne, un anneau de cuivre et fer tresss, une hache en os
et quelques autres objets faonns, galement en os. Entre autres choses,
les populations dont il nous reste ces amoncellements de dbris pchaient
les hutres et en faisaient commerce avec les populations de lintrieur.
Entre Saint-Louis et Joal, le littoral de dunes et de rochers considr comme
impropre lostriculture
61
tait lAge du fer et depuis le Nolithique
habit par une population dense. A Dakar (par exemple Bel-Air), on trouve
des vestiges de lAge du fer nettement stratifs au-dessous du Nolithique.
Les formes et lornementation des poteries ont peu vari au cours des sicles,
en sorte que les sites non stratifs ne peuvent tre classs dune manire
satisfaisante.
Dans la Basse-Casamance, une tude de plusieurs amas de coquillages
effectue sur une superfcie de 22 km sur 6 a rvl une squence culturelle
stendant de 200 + 1600 et imbrique avec des lments du dbut de la
culture matrielle moderne dyula. Sapir pense que la phase la plus ancienne
connue jusquici (priode de 1200 + 200), mise au jour uniquement dans
les sites de Loudia et de Quolof, appartient au Nolithique rcent plutt qu
lAncien. Les contacts et les infuences culturels sont rvls par la poterie
de cette poque, qui partage des techniques dcoratives comme la gravure
en lignes ondules avec la poterie nolithique largement rpandue du cap
Vert
62
lAlgrie mridionale
63
et mme jusquen Afrique centrale. On na
pas trouv dans ces sites doutils de pierre, mais des concrtions de fer des
marais sy rencontrent frquemment, laissant supposer une utilisation du fer.
On a toutefois signal dans les environs de Bignona la prsence de haches de
pierre prhistoriques qui avaient d tre extraites damas de coquillages.
Les donnes archologiques de cette priode voquent des installations
parses constitues en petits camps sur des artes sablonneuses peu leves,
probablement recouvertes dherbes et darbustes et entoures de forts. On
ny pratiquait pas la pche aux crustacs et il est diffcile de se reprsenter
comment ces populations assuraient leur subsistance, les rares ossements
danimaux dcouverts appartenant quelques mammifres quil est impos-
sible didentifer.
Labsence totale de traces de mollusques et dartes de poissons (dans
quatre sites reprsentant environ 400 ans doccupation de terrain), et la
prsence de fragments de poterie dont la matire ne renferme pas de
coquilles broyes, sont considres par les premiers chercheurs comme rv-
latrices de linadaptation de ces premiers habitants de la cte la vie en
60. J. JOIRE, 1947, pp. 170 -340.
61. O. DAVIES, 1967 (a), op. cit., id., 1967 (b), pp. 115 -118.
62. R. MAUNY, 1951, pp. 165 -180.
63. H.J. HUGOT, 1963.
670
AFRIQUE ANCIENNE
milieu littoral. Pour Aubreville
64
, des forts denses ont jadis recouvert toute
la rgion entourant le plateau dOussouye avant dtre dtruites par le feu
puis converties en champs de paddy. Si cette opinion est fonde, il se peut
que, dj, ces habitants de la Priode I aient t des agriculteurs, cultivant
peut-tre le riz de montagne en culture au sec.
Au cours des occupations qui suivirent (Priodes II IV), cest--dire
postrieures + 300, la faune abondante des mangroves et des marigots a t
mise contribution et il est possible quon ait pratiqu galement lagricul-
ture. Une recherche systmatique de traces de riz et dautres plantes na tou-
tefois pas encore t effectue. A ces niveaux, les archologues considrent
leurs dcouvertes comme correspondant bien aux pratiques dyula anciennes
et modernes , cependant que la squence des types de poterie rattache les
anciens amas de dtritus alimentaires aux amas modernes avoisinants.
Cette squence, on sen aperoit aujourdhui, semble trop rcente pour
bien nous renseigner sur les origines de la culture du riz aquatique dans cette
rgion. Toutefois, il peut tre utile de noter ici que Portres
65
voit la Sn-
gambie comme un centre secondaire de propagation de lOryza glaberrima, le
centre principal se situant quelque part au voisinage du Moyen-Niger.
Les sites de la Basse-Casamance reprsentent apparemment une tape
avance de la culture du riz aquatique. A cette poque, lutilisation doutils
en fer a permis de mettre en valeur les lagunes mangrove et de quadriller les
terrains alluviaux dargile lourde pour en faire des champs de paddy. En ra-
lit, il conviendrait de chercher les premiers centres de la culture de lOryza
glaberrima dans les sols plus meubles des valles intrieures assches, o il
aurait t possible de cultiver le riz de montagne quon aurait pu semer la
vole ou planter au plantoir aprs avoir dbois le terrain au moyen doutils
en pierre.
Seules des recherches archologiques de plus grande ampleur effectues
dans les zones cls permettront de dterminer ce quil en tait exactement
en matire dagriculture. De toute faon on sait maintenant que des aspects
identifables de la culture dyula taient prsents ds la Priode II. Des grou-
pes vivaient, tout comme aujourdhui, sur des artes sablonneuses dans les
valles alluviales ou non loin de celles-ci, jetant leurs dchets en des endroits
dtermins. L se formaient de volumineux amoncellements contenant des
fragments de poterie et dautres dtritus qui rappellent la culture matrielle
dyula. Pendant toute la priode, la cramique traditionnelle de la Basse-Ca-
samance a pratiqu les dcorations graves, ponctues et imprimes, plutt
que peintes, et les formes utilitaires plutt quornementales ou propres aux
crmonies. Quant savoir si ces populations de la Casamance enterraient de
la poterie avec leurs morts, voil qui demeure une inconnue, puisquil na t
trouv aucune tombe dans ces sites ou dans leurs environs.
Arkell, parmi dautres, a mis lavis que les traditions du travail du fer,
dont il a t question plus haut, se sont introduites en Afrique de lOuest
partir de la sphre gypto-nubienne, tandis que certains, comme Mauny, les
64. A. AUBREVILLE, 1948.
65. R. PORTRES, op. cit., 1950.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
671
font provenir de Carthage. Mais entre autres choses, les tenants de ces thses
nestiment pas leur juste valeur les diffrences fondamentales qui apparais-
sent dans la faon dont la mtallurgie du fer sest dveloppe dans les deux
rgions. Dans la sphre gypto-nubienne, le passage lAge du fer sest opr
par les tapes du travail du cuivre, de lor et de largent, du fer mtorique
dans la priode dynastique, et ensuite du fer terrestre. En revanche, les centres
du travail primitif du fer en Afrique au sud du Sahara sont passs directement
de la pierre au fer sans lintermdiaire ou presque du travail du cuivre ou du
bronze, sauf, peut-tre, en Mauritanie. En fait, le cuivre et le bronze ont reu
par la suite un traitement peu prs semblable celui du fer, alors que, dans la
sphre gypto-nubienne, le cuivre et, plus tard, le fer, ont t travaills selon
des mthodes trs diffrentes. Les datations auxquelles on a pu procder
ntayent pas plus les deux variantes de la thorie de la diffusion que ne le font
les indices culturels recueillis directement. Cest ainsi que les Garamantes de
Libye et les populations mrotiques ont apparemment commenc se servir
de chars et, sans doute, doutils en fer approximativement lpoque ( 500) o
le travail du fer a commenc dans la rgion de Nok, dans le nord du Nigeria.
Du reste, la datation de certains sites autorise penser que le travail du fer a
mme pu dbuter dans la rgion de Nok ds 1000.
En ralit, la thse selon laquelle la mtallurgie du fer se serait propage
de lextrieur lAfrique de lOuest nattribue pas assez dimportance aux
nombreux problmes relatifs aux modalits, lpoque et aux lieux (il ny
en a pas eu ncessairement quun seul) de laccomplissement des premiers
pas qui ont t faits pour passer du matriau roche ou terre aux mtaux qui,
rsistants et durables, se rvlaient plus effcaces que la pierre en tant quar-
mes et se prtaient de nombreuses autres utilisations. A cet gard Diop
66

et Trigger
67
ont trs justement fait remarquer que les premires datations
relatives aux sites de lAge du fer en Afrique occidentale et mridionale
devraient nous rappeler quil ne faut pas rejeter la possibilit que le travail
du fer ait pu se dvelopper indpendamment dans un ou plusieurs endroits
au sud du Sahara . Trop souvent, on a confondu la question des dbuts avec
celle du degr de raffnement des techniques. Qui plus est, les chercheurs
qui ont dfendu la thse selon laquelle le travail du fer se serait propag du
Proche-Orient en Afrique ont gnralement suppos ( tort semble-t-il) que
les tapes de la mtallurgie releves au Proche-Orient et en Europe ont d
obligatoirement exister dans toute lAfrique.
Le commerce prhistorique et les
premiers tats de lAfrique de lOuest
Des articles dcouverts dans les tombes au Fezzan nous apprennent que,
entre le I
er
et le IV
e
sicle de notre re, des marchandises romaines taient
66. C. A. DIOP, 1968, pp. 10 -38.
67. B.G. TRIGGER, 1969, p. 50.
672
AFRIQUE ANCIENNE
importes dans cette rgion. Apparemment, aprs avoir remplac les Car-
thaginois sur la cte tripolitaine dans la seconde moiti du II
e
sicle avant
notre re, les Romains, leur tour, importrent du Soudan de livoire et des
esclaves, les Garamantes continuant jouer le rle dintermdiaires. Des
sources littraires mentionnent galement des expditions de chasse et des
raids dans le sud, et lon a dcouvert des objets dorigine romaine le long
de la route des chars au sud-ouest du Fezzan. Aprs le dclin de Rome,
le commerce priclita, mais connut un renouveau avec la restauration de
lEmpire byzantin aprs 533 de notre re et avant linvasion du Fezzan par
les Arabes
68
. Ainsi, de rcentes tudes archologiques montrent clairement
limportance, aux temps prhistoriques, des relations commerciales grande
distance avec les populations du Sahara et de lAfrique septentrionale. Mais
des affrmations comme celle de Posnansky
69
, selon laquelle pour dcou-
vrir les origines du commerce lointain en Afrique de lOuest, nos recherches
doivent commencer dans les sables du Sahara , ne sen trouvent pas pour
cela justifes. Pour bien intentionne quelle puisse tre, une telle assertion
est errone et peut avoir des consquences nfastes. Elle tend, entre autres
choses, ngliger le fait quun systme interne de commerce sur de gran-
des distances existait en Afrique de lOuest longtemps avant le commerce
transsaharien et avait facilit le dveloppement de celui-ci.
Selon lauteur, les indices recueillis tmoignent de lexistence, depuis
les dbuts de lAge du fer, de liaisons commerciales forissantes formant
un rseau complexe et fort tendu, aliment par les produits dindustries
locales et exploit entre les populations du littoral (poisson, sel) et les agri-
culteurs de lintrieur, dune part, et entre ces populations mridionales
et les socits plus spcifquement pastorales du nord, de lautre. Ce com-
merce portait sur dimportants produits locaux : le fer et la pierre (pour les
outils et les armes), le cuir, le sel, les crales, le poisson sch, les tissus,
la cramique, les bois travaills, les noix de cola et les parures en pierre et
en fer.
Comme Posnansky lui-mme ladmet, dans de nombreuses communau-
ts de lAfrique de lOuest, des haches de pierre polie, connues au Ghana
sous le nom local de nyame akume, et des poteries taient transportes sur
des centaines de kilomtres au Nolithique et lAge du fer. Les rpes
en pierre de la culture de Kintampo, que la datation situe vers 1500,
taient tailles dans une marne dolomitique manifestement transporte sur
de grandes distances, puisquil en a t trouv la fois dans la plaine dAccra
et dans le nord du Ghana. A Rim, prs de Ouahigouya, les niveaux de lAge
du fer/Nolithique sont lis lexistence de fabriques de haches et le site a
t selon toute apparence un centre important du commerce des haches
destination de rgions dpourvues de la matire premire ncessaire.
Une autre preuve dun commerce local de matires premires datant de
lAge du fer nous est fournie par la prsence, dans la matire utilise pour la
68. Point de vue oppos celui-ci dans les chapitres 17, 18 et 20 du prsent volume. Note du
directeur de volume.
69. M. POSNANSKY, 1971, p. 111.
LAFRIQUE DE LOUEST AVANT LE VII
e
SICLE
673
fabrication des pots, dargiles trangres la rgion o on les a dcouverts. Et
sans doute ce commerce local nous rvle-t-il certains aspects du mcanisme
des principaux faits conomiques, sociaux et politiques inhrents la fonda-
tion de lantique empire du Ghana. Il est certain que son importance ne se
limite pas indiquer des contacts culturels lchelon rgional et dmontrer
que trs peu de socits agricoles ont jamais t totalement indpendantes.
Les modalits du dveloppement du commerce et de lartisanat (indus-
trie) internes en Afrique de lOuest ont dtermin le trac des routes com-
merciales entre le monde de cette partie de lAfrique et celui du Sahara et
les ont alimentes en trafc. Ce commerce intrieur a galement favoris la
formation de villages et de villes de plus grandes dimensions au cours du
Nolithique rcent et de lAge du fer. Des informations archologiques de
plus en plus nombreuses, mme en ce qui concerne les rgions forestires
de lAfrique de lOuest, continuent dindiquer que lapparition ultrieure des
royaumes Asante, du Benin et Yoruba, ainsi que de la culture dIgbo Ukwu
ont dpendu essentiellement dune exploitation pleinement satisfaisante de
leur environnement par des peuples primitifs qui utilisaient le fer et, dans
certains cas, par des hommes nen connaissant pas lusage.
675
La diffusion de la mtallurgie et ltonnante expansion des langues bantu
constituent deux problmes fondamentaux pour lhistoire de lAfrique.
Depuis longtemps, il existe une nette tendance lier les deux questions,
les expliquer lune par lautre. La diffusion de la mtallurgie serait une
consquence de lexpansion des populations de langue bantu et, rcipro-
quement, cette expansion aurait t facilite par la possession doutils en
fer qui permettaient de sattaquer la fort quatoriale.
Les premiers, les linguistes
1
ont mis lhypothse dune origine des
langues bantu sur les plateaux nigrocamerounais. A leur suite, les archo-
logues, les historiens et les anthropologues ont tent de faire concider cette
hypothse avec les donnes relevant de leurs disciplines respectives
2
.
Cependant, les domaines explors par ces diffrentes sciences ne
se recouvrent pas exactement. On peut ainsi regretter le glissement du
bantu , notion linguistique, celle, ethnologique, de populations ou de
socits bantu, et, par l, la notion archologique dun ge du fer bantu
3
.
La rgion envisage dans ce chapitre est constitue par lAfrique cen-
trale, cest--dire la Rpublique du Zare et quelques pays limitrophes :
Gabon, Congo, Centrafrique, Rwanda, Burundi et nord de la Zambie. Elle
1. J.H. GREENBERG, 1955.
2. R. OLIVER, 1966 : D.W. PHILLIPSON, 1968 (a) ; M. POSNANSKY, 1968 ; T.N. HUFFMAN,
1970 ; R.C. SOPER, 1971.
3. Dans ce chapitre, nous nutiliserons le terme de bantu que comme un concept linguistique
par opposition celui, archologique, dAge du fer.
C H A P I T R E 25
LAfrique centrale
F. Van Noten
D. Cohen et P. de Maret
Figure 1. Carte de lAfrique
centrale avec lindication des lieux
mentionns dans le texte.
(Carte fournie par lauteur.)
LAFRIQUE CENTRALE
677
se prsente comme une vaste cuvette dune altitude moyenne de 400 m.
Autour de cette immense plaine intrieure, le sol slve par paliers succes-
sifs pour former des montagnes ou des hauts plateaux. Les rgions proches
de lquateur connaissent des pluies abondantes toute lanne. Plus au nord
et au sud apparaissent des zones deux saisons de pluies qui se confondent
en une seule partir de 5 ou de 6 de latitude environ. Les tempratures
moyennes annuelles sont assez leves et leur amplitude augmente au fur et
mesure que lon sloigne de lquateur.
La cuvette centrale est recouverte par la fort quatoriale dense, en
bordure de laquelle on rencontre la savane. Dans les rgions saison sche
bien marque, la couverture herbeuse prdomine mais les cours deau sont
souvent bords de galeries forestires.
Fin de lAge de la pierre
Les socits de chasseurs-rcolteurs de lAge de la pierre rcent utilisent
un outillage de plus en plus spcialis. On distingue en gnral deux tradi-
tions opposes, celle du complexe industriel tshitolien et celle du complexe
des industries microlithiques dont le Nachikufen et le Wiltonien sont les
exemples les mieux connus.
On oppose frquemment lAge de la pierre rcent au Nolithique, cette
opposition tant soit de nature technologique (outils polis associs ou non
de la cramique), soit de nature socio-conomique (levage et agriculture,
sdentarisation et urbanisation ventuelle). Actuellement, vu la raret des
donnes socio-conomiques, nous sommes rduits infrer cette opposition
partir des seuls lments technologiques qui savrent peu pertinents. En
effet, des haches polies et de la cramique apparaissent dj dans des contex-
tes archologiques de lAge de la pierre rcent.
Le Tshitolien se distingue assez nettement des autres industries de
lAge de la pierre rcent de lAfrique centrale. Gographiquement, il est
rparti dans les rgions sud et surtout sud-ouest du bassin du Zare. Le
Tshitolien semble prolonger la tradition du complexe Lupembien dont il
se spare essentiellement par une tendance la diminution des dimensions
des instruments et par lapparition de formes nouvelles : pointes de fches
foliaces et pdoncules retouches par pression, microlithes de forme
gomtrique (segments, trapzes). On rencontre galement, vers la fn du
Tshitolien, quelques instruments polis
4
. Chronologiquement, le Tshitolien
serait compris approximativement entre 12 000 et 4000, peut-tre jusqu
2000 ou mme, localement, jusquau dbut de notre re
5
.
Le Nachikufen, essentiellement microlithique, semble install depuis
plus de 16 000 ans au nord de la Zambie
6
. Trois stades sy sont succd. Au
4. D. COHEN et G. MORTELMANS, 1973.
5. J.P. EMPHOUX, 1970.
6. S.F. MILLER, 1971.
678
AFRIQUE ANCIENNE
plus ancien apparat loutillage microlithique associ de nombreuses pierres
troues et du matriel de broyage. Le second stade qui dbute vers 8000
est caractris par la prsence doutils polis. Enfn, partir de 2000, le stade
fnal de cette industrie est marqu par une grande abondance de petits seg-
ments, de poteries puis de quelques objets de fer ; ces derniers provenant
sans doute dchanges commerciaux. La tradition nachikufenne parat avoir
perdur jusquau XIX
e
sicle
7
.
Le Wiltonien est attest en Zambie mridionale ainsi que dans une
bonne partie de lAfrique du Sud. Il sagit dune industrie purement micro-
lithique. Vers la fn de son dveloppement apparaissent galement des
outils polis. On attribue en gnral cette industrie des groupes Proto-San.
A Gwisho, en Zambie centrale, des conditions exceptionnelles de prser-
vation ont permis de reconstituer le mode de vie dune telle population
au cours du second millnaire avant notre re
8
. Lindustrie, extrmement
abondante et complte, comporte des instruments de pierre, de bois et dos.
Loutillage microlithique tait essentiellement destin au travail du bois,
garnir des pointes de fches, des harpons ou des couteaux. Loutillage
macrolithique comporte entre autres quelques haches polies, des broyeurs
et des meules dormantes. Parmi les instruments de bois, on rencontre
des btons fouir et des pointes de fches comparables ceux des San
actuels. Loutillage en os comprend des aiguilles, des peroirs, des pointes
de fches.
Lhabitat parat constitu dauvents de branches et dherbes analogues
ceux des San du dsert du Kalahari. Les morts taient enterrs sur place.
Il sagit de spultures sans mobilier. Les dfunts gisaient dans diverses posi-
tions. Ni lagriculture ni llevage ntaient pratiqus. Les fouilles ont rvl
que lalimentation tait comparable celle des populations actuelles, fonde
sur une grande varit de produits vgtaux, la chasse et la pche assurant
le complment indispensable. Les habitants de Gwisho exploitaient un ter-
ritoire assez vaste et chassaient aussi bien des espces animales de plaine
herbeuse que de fort.
Il existe, en Afrique centrale, un grand nombre dindustries microlithi-
ques mal dcrites qui nont pu tre assimiles lune de celles qui prc-
dent. Il est vraisemblable que certaines ne constituent quun facis local,
un matriau, ou des activits spcialises.
Nous avons vu quil nexistait gure de donnes justifant lopposition
entre lAge de la pierre rcent et le Nolithique. Cependant les lments
technologiques traditionnellement attribus au Nolithique prdominent
dans certains rgions, telles que, par exemple, lUl
9
, lOubangui et, dans
une moindre mesure, le Bas-Zare. Ceci a conduit les premiers archologues
de lAfrique centrale distinguer un Nolithique ulien, oubanguien et lo-
poldien. Toutefois, ces prtendues industries ne sont pratiquement connues
que par leurs outils polis ramasss en surface ou achets. Chaque fois que des
7. S.F. MILLER, 1969.
8. B.M. FAGAN et F. VAN NOTEN, 1971.
9. F. VAN NOTEN, 1968.
Figure 2. Carte de lAfrique
avec lindication des rgions
occupations nolithiques et
ge du fer ancien .
(Carte fournie par lauteur.)
680
AFRIQUE ANCIENNE
recherches plus approfondies ont t effectues, elles ont permis de modifer
sensiblement lide que lon sen tait faite. Ainsi, lUlien, clbre par ses
belles haches dhmatites polies (fg. 3) appartiendrait, au moins partielle-
ment, lAge du fer. Rcemment, un atelier de taille a t dcouvert Buru
en Ul. Deux dates au radiocarbone calibres indiquent la premire moiti
du XVII
e
sicle pour cet atelier o des bauches de haches reposaient ct
de fragments de tuyres, de scories de fer et de poteries.
En ce qui concerne lOubanguien, il existe maintenant un gisement
fouill, Batalimo, au sud de Bangui, en Centrafrique. On y trouve des
hachettes ou des herminettes tailles, une hache au tranchant partiellement
poli, une abondante industrie non microlithique et une cramique richement
dcore, des grands vases large ouverture (fg. 4), des pots et des bols
fond plat
10
. Cette cramique a t date par la thermoluminescence de + 380
200. En labsence dautres donnes, cette date, qui paratra trop rcente
certains, ne peut tre rejete.
Au Bas-Zare, de Matadi Kinshasa, on retrouve galement des haches
tranchant plus ou moins poli associes parfois de la cramique fond
plat
11
. Rcemment, au cours dun sondage dans une grotte de cette rgion,
une hache polie a t trouve associe cette cramique et du charbon de
bois dont un chantillon, dat par le radiocarbone, a donn un ge calibr
de 390 160. Un sondage dans une autre grotte distante de la prcdente
dune dizaine de kilomtres a galement fourni une hache polie associe
cette mme cramique
12
. Au Gabon, divers sites
13
, tel celui de Ndjole,
deux cents kilomtres lest de Libreville, auraient rvl en stratigraphie
un niveau nolithique comportant des haches tranchant poli, de la poterie
et des clats de quartz
14
.
Age du fer ancien
Des contacts eurent lieu entre les populations de lAge de la pierre fnis-
sant et les premiers mtallurgistes. Le fait est assez gnralement tabli.
Cependant, nous ignorons si ce changement technologique entrana des
bouleversements profonds dans la structure des socits quil touchait. Pour
lAfrique centrale, nous ne disposons, pour clairer la priode correspondant
lAge du fer ancien, daucune source, ni historique (telle que, par exemple
le Priple de la mer Erythre) ni anthropologique. Nos seules donnes sont
donc de nature archologique.
On associe habituellement lAge du fer ancien la cramique fossette
basale (dimple based pottery)
15
. Cette cramique (fg. 4a), dcrite pour la
10. R. DE BAYLE DES HERMENS, 1972 (a).
11. G. MORTELMANS, 1962.
12. P. DE MARET, 1975.
13. Y. POMMERET, 1965.
14. B. BLANKOFF, 1965.
15. Au Rwanda, cette cramique est celle du type A (J. HIERNAUX et E. MAQUET, 1960).
LAFRIQUE CENTRALE
681
premire fois en 1948
16
, est connue actuellement sous le nom de Urewe
17
.
Elle est atteste dans une partie du Kenya, en Ouganda et dans la rgion
interlacustre (fg. 2). Quelques poteries, trouves au Kasai, rentreraient ga-
lement dans cette vaste aire de distribution
18
. La majorit des dates pour ces
types de cramiques sont comprises entre 250 et 400 de notre re. Toutefois,
dans un site au moins, Katuruka, au Buhaya, en Tanzanie, des dates nota-
blement plus anciennes ont t obtenues
19
. Malheureusement, la porte de
cette dcouverte est encore diffcile apprcier. La cramique dUrewe sem-
ble assez homogne et on a souvent avanc lide dune origine commune
pour les diffrents facis reconnus. Il sagirait plutt de variantes locales que
de stades chronologiques. En effet, ces facis ne se superposent jamais en
stratigraphie.
Ds lorigine, il semble que la mtallurgie du fer soit associe un
certain nombre de traits culturels, tels que la fabrication de poteries et
ltablissement de villages aux constructions de torchis. En outre, on admet
gnralement que llevage et lagriculture taient pratiqus.
Dans la zone interlacustre (Kenya, Ouganda, Rwanda, Burundi, Tan-
zanie) ainsi quau Zare, dans la rgion du Kivu, la prsence de cramique
Urewe est bien atteste. La poterie de lAge du fer ancien de Zambie
(Channeldecorated ware) a t longtemps rapproche de la cramique
fossette basale. En fait, il semble que lon puisse distinguer plusieurs units
rgionales. Pratiquement, seuls J. Hiernaux et E. Maquet ont tudi lAge
du fer ancien de ces rgions. Dans une premire publication (1957), ils
dcrivent deux sites du Kivu. A Tshamfu, de la poterie Urewe typique tait
associe des restes de fonte ainsi qu des briques faonnes la main. A
Bishange, un fourneau destin la fonte du fer a t fouill. Ce fourneau
tait dif en briques faonnes la main. Celles-ci prsentaient souvent
un ct lgrement concave dcor dimpressions digitales. La poterie de
Bishange appartient galement au type Urewe. Ultrieurement (1960), ces
auteurs ont dcrit plusieurs sites de lAge du fer dcouverts au Rwanda et au
Burundi. La poterie a t classe en trois groupes : A, B et C. Seul le premier,
A, identique la cramique Urewe, appartiendrait lAge du fer ancien, les
deux autres seraient plus rcents.
La poterie du type A est associe des scories de fer, des tuyres ainsi
qu des briques faonnes la main, parfois dcores, semblables celles
du Kivu. Dans deux sites au moins, ces briques auraient appartenu un four-
neau destin la fonte du fer. Deux dates ont t publies : site de Ndorwa,
250 100 de notre re, et site de Cyamakuza, localit dans la commune
de Ndora, prfecture du Butar, 300 80 de notre re
20
. A Mukinanira, la
poterie de type A reposait juste au-dessus et partiellement mlange une
16. M.D. LEAKEY, W. E. O WEN et L.S.B. LEAKEY, 1948.
17. M. POSNANSKY, 1967.
18. J. NENQUIN, 1959.
19. J.E.G. SUTTON, 1972.
20. J. HIERNAUX, 1968 (b).
Figure 3. Hache polie en hmatite appartenant lUlien.
LAFRIQUE CENTRALE
683
industrie lithique de lAge de la pierre rcent
21
. De mme, Masangano, les
deux groupes de vestiges taient mls. De ceci, on pourrait dduire que les
fabricants de la cramique de type A ont apport la mtallurgie dans cette
partie de lAfrique une poque o la rgion tait encore habite par les
chasseurs-rcolteurs de lAge de la pierre rcent. La coexistence de groupes
de populations technologiquement aussi diffrents est assez largement attes-
te
22
. De nos jours, les Twa mnent encore une vie de chasseur dans la fort
quatoriale de cette rgion.
Des fouilles rcentes dans des sites indiqus par la tradition orale comme
lemplacement de tombes royales Tutsi ont rvl parfois des structures de
lAge du fer ancien. Ainsi, Burembo, un trou creus dans la latrite conte-
nait du charbon de bois dat de 230 50 avant notre re. Au-dessus de ce
trou reposait un vase du type A. Un trou semblable, Rambura, a fourni des
scories de fer, des fragments de tuyres, quelques tessons dallure Urewe,
quelques pierres tailles de lAge de la pierre rcent ainsi que du charbon
de bois dat de 295 60 de notre re
23
. Ce dernier rsultat correspond bien
ceux obtenus prcdemment par J. Hiernaux.
Les artisans de cette industrie paraissent tre arrivs vers 300 de notre
re dans la valle de la Kalambo et y tre rests pendant 600 et peut-tre
mme 1000 ans. La population qui semble avoir t assez dense menait une
vie pacifque dans les villages dpourvus de palissades ou de fosss. Laire
doccupation dont le plan est inconnu couvre une superfcie approximati-
vement comprise entre quatre et dix-sept hectares. Certains vestiges de
structures dhabitat ou de grenier ont t prservs. Une srie de huit fosses
bords parallles et droits, dun diamtre d1 m environ et dune profondeur
moyenne d1,60 m, contenaient des pots et des tessons de cramique, des
fragments de meules, des objets et des scories de fer. Quatre de ces fosses
taient entoures dun foss circulaire, peut-tre les restes dune superstruc-
ture. Seules des preuves indirectes laissent supposer lexistence dactivits
agricoles. En outre, il ny a aucune trace certaine dlevage.
De nombreuses scories de fer, en particulier un gros bloc de laitier prove-
nant de la base dun four ainsi que plusieurs fragments de tuyres indiquent
que la fonte du fer tait pratique sinon dans, du moins aux environs des
habitats. Parmi les objets de fer exhums des fosses, mentionnons des poin-
tes de lance ou de couteau, des pointes de fche, des anneaux de bras ou de
jambe, des bagues pour les doigts ou les orteils. Le cuivre tait galement
utilis pour la fabrication de bracelets ou danneaux de cheville ou dautres
parures.
Lusage de la pierre stait maintenu, ainsi quen tmoignent de nom-
breuses meules et molettes, des pilons, des marteaux (dont un marteau de
forgeron), une enclume ainsi que de nombreux artefacts informes mais utili-
ss pour gratter, couper ou frotter. Enfn de largile blanche et de locre rouge
taient utilises comme pigments.
21. F. VAN NOTEN et J. HIERNAUX, 1967
22. S. F. MILLER, op. cit., 1969.
23. F. VAN NOTEN, 1972 (b).
684
AFRIQUE ANCIENNE
Pour la cramique, dans la majorit des cas, la lvre est arrondie et vase,
paissie son extrmit. Toutes les bases sont arrondies lexception de deux
pots munis dune fossette dprime avec les doigts. La dcoration, applique
avant cuisson, apparat le plus souvent sur ou au-dessus de lpaule. Les motifs
consistent en bandes de cannelures parallles et horizontales interrompues de
chevrons et de spirales. Un rseau dincisions obliques et croises ainsi que
des lignes dimpressions et de ponctuations triangulaires, formant parfois le
motif du chevron en faux relief, couvrent le col et lpaule.
Des poteries similaires celles de Kalambo Falls ont t retrouves dans
onze sites rpartis dans la province nord de Zambie. Laire de distribution
couvre approximativement 97 000 km
2

24
.
Exception faite des ncropoles de Sanga et de Katoto (que, vu leur
importance, nous analyserons plus loin), aucun site de lAge du fer ancien na
encore t dcouvert au Shaba. Cependant, lensemble des vestiges exhums
dans ces deux cimetires paraissent tellement volus quil serait fort ton-
nant quils naient pas t prcds par un Age du fer plus ancien. De plus,
dans la zone cuprifre du nord-ouest de la Zambie, le long de la frontire du
Zare, plusieurs habitats de plein air ont t explors ; certains dateraient du
IV
e
sicle de notre re
25
. Faute de fouilles tendues et de datations absolues,
les quelques donnes dont on dispose sont trs conjecturales. Quatre pots
dont deux fossette basale trouvs prs de Tshikapa appartiendraient au
type Urewe
26
; dautre part, de nombreux vases et tessons dcouverts dans
une grotte prs de Mbuji-Mayi
27
rappellent dassez prs la cramique de
lindustrie de Kalambo Falls.
En dehors de la zone interlacustre et de la Zambie, le Bas-Zare est
lune des seules rgions o ont t dcouverts des vestiges que lon peut
vraisemblablement attribuer lAge du fer ancien. Les rcoltes effectues
dans des grottes ont permis de mettre provisoirement en vidence six grou-
pes de cramiques (fg. 6, a,b) et quelques objets de fer
28
. Une tude plus
approfondie de la cramique dans les collections confrme lexistence de
nombreux groupes dont certains assez largement rpandus
29
. Il apparat ga-
lement quaucun de ces groupes ne sapparente la cramique Urewe. Faute
de fouilles tendues, il nest pas encore possible de tenter une chronologie
de ces types de cramiques et dy associer les objets mtalliques.
A Kinshasa, prs des sources de la Funa, du charbon de bois accompagn
dun petit tesson atypique a t dat de 270 90 avant notre re. Bien quon
ne puisse exclure que cette date appartienne lAge du fer ancien, il convient
de la considrer avec la plus grande prudence, lassociation du charbon de bois
dat avec le tesson ntant pas plus formellement tablie que pour une autre
date qui vient de Kinshasa, de lle des Mimosas, au milieu du feuve. L, des
24. J.D. CLARK, 1974.
25. D.W. PHILLIPSON, op. cit., 1968.
26. J. NENQUIN, op. cit., 1959.
27. A. HERIN, 1973.
28. G. MORTELMANS, op. cit., 1962.
29. P. DE MARET, 1972.
LAFRIQUE CENTRALE
685
charbons associs de la cramique ont t dats de 410 100 de notre re.
Malheureusement les tessons ainsi dats nont jamais t publis
30
.
Cependant, de cette le des Mimosas provient une cramique identique
celle trouve dans les couches suprieures de la pointe de Gombe (ex-
pointe de Kalina), site ponyme du Kalinien fouill par J. Colette en 1925 et
1927. Refouill en 1973 et 1974
31
ce site devait rvler un important niveau
doccupation lAge du fer dont les vestiges se rencontrent sur tout le pro-
montoire. Au sommet de la plupart des coupes, des alignements de charbon
de bois, de la cramique, des pierres et de la terre brle, quelques scories
et des morceaux de meules gisaient sur un sol dhabitat. A celui-ci sont rat-
taches diverses structures archologiques, de grands foyers, et, surtout, des
fosses dont la profondeur peut atteindre deux mtres. Ces fosses contenaient
parfois un pot plus ou moins complet et, dans deux cas, de menus fragments
dun objet de fer. Il pourrait donc sagir dun habitat de lAge du fer ancien.
Ici aussi des datations au radiocarbone en cours permettront bientt den
savoir plus.
Dans la rgion de Bouar, en Centrafrique, existent plusieurs monuments,
tumulus de dimensions variables, surmonts de pierres dresses dpassant par-
fois trois mtres de hauteur. Des ranges de caveaux peuvent y tre associes.
Daprs les observations effectues, il semble quil sagisse de monuments
usage funraire. Aucun ossement ny a cependant t dcouvert
32
. Toutefois
on y a trouv une srie dobjets de fer
33
. Nous disposons de six datations au
radiocarbone. Deux se situent aux V
e
et VI
e
millnaires avant le dbut de notre
re, les quatre autres schelonnent du VII
e
sicle avant notre re jusquau
I
er
sicle de notre re
34
. La premire date serait celle de la construction des
monuments, la deuxime, celle dune rutilisation lAge du fer.
Les cimetires de Sanga et de Katoto sont localiss dans la haute valle du
Zare, dans le graben de lUpemba. Ces deux ncropoles constituent les sites
les mieux connus pour lAge du fer ancien en Rpublique du Zare. Situ en
bordure du lac Kisale, prs de Kinkonda, ce cimetire dcouvert il y a assez
longtemps fut fouill systmatiquement en 1957 et 1958. Des nouvelles fouilles
y furent entreprises en 1974. Mme si, au total, 175 tombes ont t exhumes,
il est clair quune grande partie du cimetire reste explorer
35
.
Aprs les fouilles de 1958, trois groupes de cramique avaient t recon-
nus, entre lesquels il semblait possible dtablir une chronologie. Ainsi, le
groupe Kisalien (le plus abondant) paraissait le plus ancien, suivi du groupe
Mulongo (du nom dune localit au nord-est de Sanga), et, enfn, du groupe
de la poterie engobe rouge (red slip ware). Les fouilles de 1958 ont montr
que ces trois groupes taient, au moins partiellement, contemporains.
30. E. GILOT, N. ANCION et P.C. CAPRON, 1965.
31. D. COHEN et P. DE MARET, 1974.
32. Sauf conditions trs exceptionnelles, lacidit des sols dAfrique centrale dtruit trs
rapidement les ossements, dans les sites en plein air.
33. P. VIDAL, 1969.
34. R. DE BAYLE DES HERMENS, 1972 (b).
35. J. NENQUIN, 1963 ; J. HIERNAUX, E. DE LONGRE et J. DE BUYST, 1971.
Figure 4. Objets trouvs au site
de Batalimo, au sud de Bangui
(Centrafrique): a. Pot du type Urewe.
(Source : M.D. Leakey, W.E. Owen,
L.S.B. Leakey, 1948, pl. IV.)
b. Pot de Kalambo
c. et d. Tessons provenant de
Kangonga, site Chondwo.
(Source: D. W. Phillipson, 1968,
fg. 4. )
e., f. Tessons trouvs
Kapwirimbwe.
g. Tesson de Kaiundu. (Source :
B. M. Fagan, 1967, fg. 122.)
h., i. Tessons de Dambwa.
a
b
c
d
e
f
g
h i
LAFRIQUE CENTRALE
687
En labsence de chronologie interne, deux dates au radiocarbone per-
mettent nanmoins une estimation de lge de ce cimetire :
710 de notre re 120 ans
880 de notre re 200 ans.
Notons que la date la plus ancienne a t obtenue pour une tombe dont
la position du corps tait tout fait inhabituelle et dont le seul pot, bien
que kisalien, est peu typique. Lautre date provient dune tombe dpourvue
de mobilier caractrisant lune des trois cultures
36
. Nous ne savons donc pas
exactement ce qui est dat. En outre, limprcision de ces dates leur enlve
beaucoup de crdit. Tout ce quil est permis daffrmer, cest qu deux si-
cles prs, une partie des tombes de Sanga remonte une priode comprise
entre le VII
e
et le IX
e
sicle de notre re.
Les fouilles nous donnent une ide du cimetire et, par l, un aperu
de la socit du Sanga antique (fg. 5). Malgr la contemporanit des
trois groupes de cramiques, il ne semble pas quils aient appartenu la
mme population. Ainsi, les tombes qui renferment de la poterie Mulongo
ou engobe rouge dtiennent un quasi-monopole des petites croisettes
de cuivre (sorte de monnaie), celles-ci tant pratiquement absentes des
spultures kisaliennes. En revanche, toutes les tombes sont galement
riches en objets de fer et de cuivre bien travaills. On peut supposer que
la minorit des inhums accompagns de croisettes tait diffrente de la
population kisalienne et quelle assurait peut-tre lapprovisionnement
en cuivre dont les plus proches gisements sont situs prs de 300 km
plus au sud.
Le rituel funraire semble assez complexe. La majorit des tombes
sont orientes vers le nord-est, vers le sud pour les tombes Mulongo-Red
slip. Le dfunt gisait en gnral en dcubitus dorsal. En outre, le mort
tait accompagn dobjets destins sans doute faciliter sa vie dans lau-
del. La poterie ne porte pas de traces dusage et les trs grandes ressem-
blances entre certains rcipients dune mme tombe semblent indiquer
que cette cramique fut ralise dans un but uniquement funraire. Ces
vases taient vraisemblablement remplis daliments et de boissons. Le
mort tait par de bijoux en cuivre, en fer, en ivoire. Il semble aussi que
lon enterrait des prmaturs. Dans certains cas, des paquets de croisettes
taient dposs dans la main du dfunt. Enfn, on a pu constater une
nette tendance proportionner les dimensions des rcipients lge du
mort.
Limage que lon peut se former de la civilisation de Sanga est celle
dune population accordant plus dimportance la chasse et la pche qu
lagriculture. Cependant, des houes et des meules dormantes ont t trou-
ves dans les tombes ainsi que les restes de chvres et de volailles. Aucune
tombe ne rvle une richesse particulire qui signalerait la dpouille dun
chef important. Nanmoins le degr de raffnement du mobilier funraire
atteste la grande habilet des artisans de Sanga qui travaillaient los, la pierre,
36. En plus, il semble quon ait, en laboratoire, ajout lchantillon des ossements provenant
dune tombe du groupe Mulongo.
688
AFRIQUE ANCIENNE
le bois, qui trflaient le cuivre et le fer et pratiquaient la fonte au moule
ouvert
37
. Leur cramique parat trs originale.
En labsence dexamens ostologiques, nous ne possdons aucune don-
ne anthropologique, si ce nest une tude odontologique dune partie des
restes humains. Cette tude montre notamment la frquence des mutilations
dentaires
38
. Nous ignorons ltendue du cimetire qui aurait pu servir
mesurer limportance de la population.
La civilisation de Sanga apparat donc comme une manifestation
brillante mais qui, provisoirement, demeure isole. Il est vraisemblable que
lensemble des dcouvertes correspond une priode plus tendue que celle
indique par les deux datations au radiocarbone. Pour ces raisons, de nouvel-
les fouilles ont t entreprises en 1974. Elles avaient essentiellement pour
but de prciser la dure dutilisation du cimetire et sa chronologie interne,
de dlimiter son tendue et de tcher de trouver le site dhabitat. Trente
nouvelles tombes ont t fouilles, elles permettront vraisemblablement
de complter la chronologie et de se former une ide de lextension de la
ncropole. En revanche, en raison de lexpansion du village moderne, le site
dhabitat na pu tre retrouv.
Cependant, une dizaine de kilomtres de Sanga, Katongo, les fouilles
ont, semble-t-il, livr un niveau dhabitat, situ au pied dune colline, 500 m
dun cimetire ; la fouille devait montrer galement lexistence des groupes
de cramiques reconnus Sanga. Situ sur la rive droite du Lualaba, prs de
Bukama, quelque 130 km de Sanga, il a t fouill partiellement en 1959,
ce qui permit de dgager quarante-sept tombes
39
.
Les fouilles ont rvl trois ensembles archologiques diffrents. En
premier lieu, les tombes ; ensuite, des fosses qui contiennent un matriel
diffrent des tombes ; enfn, la couche superfcielle qui livre une cramique
distincte de celle des tombes et des fosses.
Par rapport la ncropole de Sanga, celle de Katoto se distingue en
premier lieu par lexistence de tombes inhumations multiples pouvant ren-
fermer jusqu sept individus. Dans certaines dentre elles, on a retrouv un
marteau de forgeron, des enclumes, des amas de pointes de fer ainsi quune
hache de guerre. Il sagirait de personnages puissants, vraisemblablement des
forgerons en lhonneur desquels on avait sacrif, dans un cas, deux femmes
et quatre enfants, dans un autre, deux femmes et un enfant.
Le mobilier funraire est aussi riche que celui de Sanga. Il voque ga-
lement une socit prospre ayant atteint un haut niveau de dveloppement
technologique. La prsence de nombreuses houes et de meules indique
sans doute limportance de lagriculture, mais la chasse et la pche devaient
galement tre lhonneur. Les petites croisettes de cuivre sont totalement
absentes de Katoto de mme que la poterie Mulongo et celle engobe rouge.
Par contre, trois bols kisaliens trouvs sont apparemment la seule preuve de
contacts entre Sanga et Katoto. La prsence de perles de verre et de parures
37. J. NENQUIN, 1961.
38. H. BRABANT, 1965.
39. J. HIERNAUX, E. MAQUET, J. DE BUYST, 1972.
Figure 5. Objets trouvs Sanga :
a. Rcipient dcoration
anthropomorphe ; vue suprieure
et vue latrale, b. Bracelet en ivoire,
c. Collier en cuivre.
d. Siffet en fer. e. Pion en terre cuite.
f. Pendentif en pierre. g. Pendentif
en ivoire. h. Fragment de demi-
collier en ivoire. i, j, k. Types de poteries.
(Source : J. Hiernaux, E. de Longre,
J. de Buyst, 1971, Muse de Tervuren.)
a
b
c
d
e
f
g
h
i
j
k
690
AFRIQUE ANCIENNE
de coquillages provenant aussi bien de lAtlantique que de locan Indien
indique lexistence de relations commerciales assez tendues.
Tout comme celle de Sanga, la poterie de Katoto est originale. Elle
parat dailleurs un peu moins strotype. Une partie du rpertoire des
motifs dcoratifs voque la cramique Urewe. Cependant, en labsence de
toute dcouverte de cette cramique dans la rgion du Shaba, il est diffcile
daffrmer quil sagit dune volution du type Urewe, plutt que dun simple
phnomne de convergence. En effet, la plupart de ces motifs communs tels
que la spirale, lentrelac, les chevrons et les cercles concentriques appartien-
nent au rpertoire universel. Les fosses sont postrieures aux tombes quel-
les perturbent parfois. Lune dentre elles a t date par le radiocarbone :
1190 de notre re 60 ans. Parmi les rares tessons contenus dans ces fosses,
certains sont munis dune fossette basale, caractristique qui, nouveau,
voquerait la cramique Urewe.
En conclusion, le cimetire de Katoto complte les fouilles de Sanga.
Il peut paratre tonnant que deux localits aussi importantes, voisines et
apparemment contemporaines, aient entretenu tellement peu de relations.
Malgr une grande richesse mobilire, nous ne connaissons en fait pas
grand-chose des populations qui furent enterres dans ces ncropoles. Nous
ignorons qui elles taient, do elles venaient, de quoi elles mouraient et nous
navons que peu de donnes pour imaginer comment elles vivaient. Limpor-
tance de ces deux cimetires indique que, vers la fn du premier millnaire de
notre re, les rives du Haut-Lualaba furent le lieu de grandes concentrations
humaines qui donnrent naissance de brillantes civilisations que les fouilles,
en cours, de plusieurs nouveaux sites devraient permettre de mieux connatre.
Origine des Bantu
Comme nous lavons dj dit, le terme Bantu dsigne, initialement, une
communaut de langues. Ce nest que par la suite quil a progressivement
acquis une connotation ethnographique, voire anthropologique. En effet, ce
sont les classifcations linguistiques qui ont servi de base aux tudes des
autres disciplines.
En labsence dcriture, larchologie ne permet pas dtablir de corrla-
tions directes entre les documents de lAge du fer et la notion linguistique de
bantu. Les fouilles nous rvlent des cramiques, des objets de fer, de cuivre,
des restes de cuisine et de rares squelettes. Tout comme il est impossible
daffrmer quun pot est plus spcifquement indo-europen quun autre, il
est impossible de dsigner un vase bantu .
Cest la linguistique qui a fourni jusqu prsent le plus de prcisions sur
lorigine et lexpansion des Bantu . Pour certains linguistes, suite princi-
palement aux travaux de Greenberg (1955, 1966, 1972) et de Guthrie (1962,
1967 1971, 1970), les langues bantu, qui se sont actuellement rpandues
sur prs de la moiti du continent, trouvent leur origine dans la rgion de la
moyenne Bnou, aux confns du Nigeria et du Cameroun.
LAFRIQUE CENTRALE
691
On a souvent voulu lier le succs des groupes bantu la connaissance
du travail du fer. Or, on constate, en comparant, dans les langues bantu, les
termes en rapport avec la mtallurgie, quil existe une grande diversit pour
des termes importants du vocabulaire de la forge. Cependant, quelques
reconstructions font penser un usage du fer au niveau du Proto-bantu,
tels forger, marteau et souffet. Ces mots taientils dans la langue avant la
division, ou ont-ils pntr, un stade de ramifcation imprcis, sous forme
demprunts ? Il nest pas impossible que les seuls vocables largement attes-
ts rsultent dun glissement de sens du Proto-bantu aux langues actuelles.
Ainsi le mot forger ne serait quune spcialisation partir de battre .
Enfn dautres termes de la mtallurgie paraissent avoir une origine identi-
que dans les langues bantu et non bantu, ce qui semble indiquer quil sagit
demprunts dans les unes et dans les autres. Quand on sait limportance que
revt la matrise des mtaux dans des socits traditionnelles en Afrique,
il est diffcile dadmettre que, si les Bantu travaillaient le fer avant leur
expansion, nous nen trouvions pas de traces linguistiques videntes.
Dautre part, si lon examine les travaux ethnologiques, on saperoit que
sil est possible de distinguer des aires culturelles dans le monde bantu
rien ne permet de trouver un ensemble de traits communs aux Bantu qui
les diffrencierait des autres populations africaines.
Enfn, trs peu de recherches ont t effectues sur les Bantu en
anthropologie physique. Seul, un article de J. Hiernaux (1968) fournit quel-
ques prcisions. Cet auteur a mis en vidence la proximit biologique des
populations parlant une langue bantu. Mais il sagit l de conclusions pro-
pos de populations actuelles. Le manque de recherches dans ce domaine de
la palontologie humaine explique que lon ne puisse que trs diffcilement
distinguer un squelette bantu actuel et complet de celui dun autre groupe
humain dAfrique, voire dEurope. Que dire alors des squelettes en mauvais
tat ou fragmentaires qui sont souvent les seules dcouvertes archologiques ?
Les seuls restes dhommes fossiles, bien tudis, proviennent dIshango, dans
le parc des Virunga, au Zare
40
. Malheureusement, lattribution de ces trou-
vailles, dge imprcis, un type physique dtermin, na pas t possible.
Nature des socits lAge du fer ancien
La vie des populations du dbut de lAge du fer est mal connue. Nos rensei-
gnements varient selon lintensit des recherches. Les gisements de Zambie
et les ncropoles de Sanga et de Katoto, au Shaba, nous livrent le plus dl-
ments concrets. Les sites dhabitat sont rares en Afrique centrale. Seuls sont
connus ceux de Gombe, Kalambo Falls et, peut-tre, celui de Katango.
Le seul indice probant dune activit agricole aux dbuts de lAge du
fer rside dans lexistence de houes en fer dont la forme ne diffre gure
des houes actuelles. Dautre part, des cavits amnages dans le sol ont t
40. F. TWISSELMANN, 1958.
692
AFRIQUE ANCIENNE
considres comme des silos souterrains, des restes de petites constructions
de torchis, comme des greniers. La prsence de nombreuses meules est moins
convaincante car les socits de chasseurs-rcolteurs disposent galement de
matriel de broyage.
Comme pour les vgtaux, les restes danimaux domestiqus au dbut
de lAge du fer sont trs rares et diffciles dterminer. Nous ne disposons
daucun lment concret pour lAfrique centrale si ce nest les restes dos
canons de chvres dans certaines tombes de Sanga. La prsence de mouches
ts-ts dans certaines rgions constitue un srieux obstacle llevage. Or
les zones infestes par cet insecte ont d varier au cours du temps. Il est
donc diffcile de dlimiter les endroits o llevage pouvait tre pratiqu
des poques aussi anciennes. Lalimentation restait largement tributaire de
la chasse et de la pche.
Les fouilles ont livr des pointes de fches et de lances, des restes de
chiens qui devaient participer la chasse. Il est vraisemblable que des piges
et des flets taient galement utiliss. Les hameons des tombes de Sanga
et Katoto attestent limportance de la pche. Les braseros trilobs de Sanga
ressemblent trangement ceux utiliss dans leurs pirogues par les gens
deau dans la rgion quatoriale du Zare.
Un certain nombre dobjets, trouvs en fouilles, montrent que ds lAge
du fer ancien il existait de vastes rseaux dchange. Ce commerce semble
avoir t, cette poque, principalement limit aux zones proches des grands
feuves, le Zare et le Zambze. Les sites loigns des axes fuviaux ou de la
zone interlacustre fournissent fort peu dobjets imports.
Il faut distinguer deux sortes de circuits dchanges. Un commerce
rgional de mtaux, de poteries, de vanneries, de poissons schs et de sel
principalement, et un commerce longues distances
41
, ce dernier portant
sur des coquillages (cauris et conus), des perles de verre et certains mtaux
comme le cuivre. Au Zare, Sanga et Katoto, tous les coquillages et les
perles proviennent de la cte Est, sauf un conus de Katoto venant de lAt-
lantique soit prs de 1 400 km en ligne droite. Enfn, des croisettes, sorte
de monnaie en cuivre, ont t dcouvertes assez loin des zones cuprifres.
Malgr les lacunes de notre information, rien nindique que lconomie des
populations du dbut de lAge du fer diffrait sensiblement de celle des
socits traditionnelles daujourdhui.
Elle tait fonde sur lagriculture et llevage mais dpendait sans doute
encore largement de la chasse, de la pche et des produits sauvages. Ces
socits vivaient presque en autarcie.
Les restes de mtallurgie, mme les plus anciens, dcouverts en fouilles
ne diffrent pas fondamentalement de ceux des socits dcrites par lethno-
graphie
42
. Cependant, dans une mme rgion on peut constater des variations
contemporaines dans les techniques et les produits de la forge. Les dissem-
blances entre des objets mtalliques ou des outils de forge ne sont donc pas
forcment chronologiques mais peuvent aussi bien tre culturelles. Pour la
41. J. VANSINA, 1962 ; B.M. FAGAN, 1969.
42. B.M. FAGAN, 1961.
LAFRIQUE CENTRALE
693
fonte du fer, des fourneaux en briques, associs de la cramique fossette
basale, ont t dcouverts au Kivu, au Rwanda, au Burundi, au Buhaya et
en Tanzanie nordoccidentale
43
. Notons toutefois que dans la seule descrip-
tion de la fonte du fer au Rwanda, donne par Bourgeois
44
, il est question
dune couronne de briques cuites pour ldifcation dun fourneau ayant des
caractristiques assez proches des restes rcolts par Hiernaux et Maquet.
Lemploi du cuivre est, jusqu prsent, toujours attest en mme temps que
celui du fer. Le mtal tait extrait au Shaba, dans le nord de la Zambie
45
et
sans doute aussi au Bas-Zare. Le travail du cuivre atteignait dj un grand
raffnement comme le montrent les objets trouvs Sanga et Katoto. Ds
cette poque, il semble aussi que lon utilisait parfois le plomb
46
. Ce mtal
tait encore extrait par les Kongo au dbut de ce sicle.
La cramique ne constitue pas un fossile directeur pour lAge du fer
puisque, comme nous lavons vu, elle apparat aussi bien dans le contexte de
lAge de la pierre rcent quau Nolithique . Gnralement, il est impos-
sible de distinguer par elle-mme la poterie de lAge du fer de celle des
poques antrieures. Toutefois, dans la rgion interlacustre et en Zambie, il
existe un certain nombre de cramiques typiques de lAge du fer, telles cel-
les de Urewe, Kalambo, Chondwe, Kapwirimbwe, Kalundu et Dambwa. Les
vases taient faonns par modelage et tirement, souvent en colombins. La
varit des formes et des dcors est si grande que nous nous contenterons de
reproduire ici quelques-uns des plus caractristiques (fg. 25.5).
Pour autant que larchologie permette den juger, la nature des socits
de lAge du fer ancien ne diffrait pas essentiellement de celles de lpoque
actuelle et devaient prsenter une diversit comparable. Les techniques
agricoles ne favorisaient pas ltablissement dimportantes agglomrations et
entranaient une certaine mobilit des populations. Les ncropoles de Sanga
et de Katoto constituent toutefois une exception puisquelles rsultent soit
dune occupation de trs longue dure, soit dune importante concentration
humaine sur les rives du Lualaba. La richesse du mobilier funraire de certai-
nes spultures, particulirement Katoto, pourrait tre le signe dingalits
sociales. Labondance et la qualit des objets de fer, de cuivre, de pierre, de
bois, dos ou de cramique reftent vraisemblablement, outre lhabilet des
artisans, une certaine spcialisation du travail.
Toutes les tombes dcouvertes tmoignent de pratiques funraires
labores. Les morts portaient de nombreux ornements corporels, bracelets,
bagues, colliers, pendentifs, parures de perles et de coquilles. Des cauris, des
conus, des perles de verre ou de pierre peuvent avoir servi, entre autres, de
monnaie tout comme les croisettes. Enfn, la plus ancienne sculpture en
bois date de lAfrique centrale provient dAngola et a t date en 750 de
notre re.
47
43. J. HIERNAUX et E. MAQUET, 1957 ; id., 1960
44. R. BOURGEOIS, 1957.
45. J.D. CLARK, 1957.
46. B.M. FAGAN, D.W. PHILLIPSON et S.G.H. DANIELS, 1969.
47. F. VAN NOTEN, op. cit., 1972 (b).
694
AFRIQUE ANCIENNE
Conclusion
A plusieurs reprises, nous avons soulign le danger dutiliser les rensei-
gnements provisoires dune science pour tayer les conclusions dans une
autre partie du champ scientifque. Des corrlations htives mnent, trop
souvent, des thories gnrales diffcilement soutenables dans le cadre
strict des disciplines respectives. Nanmoins, toute tentative dinterprter
la nature des socits de lAge du fer ancien ou lorigine des populations
de langue bantu implique de confronter les donnes archologiques et non
archologiques.
Certaines thories, telle celle de Guthrie
48
, nous proposent une interpr-
tation densemble, extrmement labore. Ldifce historico-gographique
de Guthrie a manifestement infuenc, peut-tre inconsciemment, toute
une srie darchologues et danthropologues. Linterprtation anthropolo-
gico-linguistique, qui liait lexpansion des langues bantu et la diffusion de la
mtallurgie du fer, compltait harmonieusement le schma de lvolution
partir du Croissant fertile, tout en dniant lAfrique la possibilit dinven-
tions autonomes.
Les dveloppements rcents permettent de reconsidrer lensemble des
hypothses. Les linguistes remettent en cause les mthodes et les rsultats
de la glotto-chronologie. De nouvelles datations clairent dun jour nouveau
lorigine de la mtallurgie en Afrique centrale. En effet, au site de Katuruka,
des vestiges dun travail du fer ont t dats aux environs de 500 - 400 avant
notre re
49
. Au stade actuel de notre ignorance, compte tenu de ces nou-
velles donnes, il devient clair que les problmes lis la diffusion du fer
et lorigine des langues bantu sont plus complexes quon ne lavait cru et
ne peuvent tre rduits un schma trop simpliste, expos de nombreu-
ses contradictions. Il nous semble donc vain de continuer chafauder de
nouvelles hypothses pour les migrations et pour lorigine de la mtallurgie
chaque fois quune fouille apporte de nouvelles datations. Tentons nan-
moins de mettre en relation certains faits. Pour lorigine du travail du fer,
les nouvelles dates de Katuruka semblent devoir tre mises en rapport avec
celles, presque contemporaines, de Mro. Une diffusion de la mtallurgie
vers le sud partir de Mro peut donc tre envisage mais parat cependant
bien rapide ; on ne peut donc exclure actuellement une autre origine qui
pourrait mme tre locale.
Il parat diffcile de continuer lier indissolublement la diffusion
de la mtallurgie lexpansion des Bantu , mme sil nest pas encore
prouv que ces deux phnomnes soient totalement indpendants. Ne
pourrait-on admettre que les Bantu naient pas connu le fer au dbut
de leurs prigrinations et quils ne laient dcouvert quau cours de leur
expansion ?
48. M. GUTHRIE, 1962 et 1970, op. cit.
49. Les dates indiques ici sont calcules en annes radiocarbone qui ne correspondent pas
exactement aux annes du calendrier. En fait, il faudrait toutes les vieillir, dans une proportion
variable, pour la priode concerne.
LAFRIQUE CENTRALE
695
Comme on a pu le constater, nos informations sur le dbut de lAge
du fer en Afrique centrale sont de valeur ingale et trs fragmentaire ; les
premires recherches avaient permis de btir des hypothses qui chancellent
maintenant devant laccumulation de donnes nouvelles. De nombreux tra-
vaux plus tendus, plus systmatiques et mieux coordonns seront ncessai-
res avant de parvenir une explication cohrente des vnements qui se sont
drouls durant cette priode cruciale pour lhistoire de lAfrique centrale.
697
Des recherches rcentes ont tabli que des peuples utilisant le fer taient
alls sinstaller au sud du feuve Limpopo ds le IV
e
ou le V
e
sicle de
notre re au moins
1
. Bien que nombre de dtails nen aient pas encore t
publis, il semble acquis que durant lAge du fer les habitants du Transvaal
et du Swaziland taient des cultivateurs et des leveurs, et fabriquaient
une poterie semblable celle que lon a trouve au Zimbabwe, en Zambie
et au Malawi peu prs pour la mme poque
2
. On ignore si lexpansion
apparemment rapide de ces peuples sest poursuivie vers le sud dans la
foule, mais la date la plus ancienne laquelle est atteste la mtallurgie
au Natal est sensiblement plus tardive, voisine de lan 1050
3
. De mme, il
nest pas encore possible de prciser lpoque o des groupes travaillant le
fer atteignirent les confns mridionaux de leur aire gographique, prs de
la rivire Fish, dans les districts orientaux de la province du Cap. En dpit
* Note du Comit scientifque international Le Comit scientifque international aurait souhait
que ce chapitre ft prsent, comme tous les autres, dans le cadre chronologique strictement
dfni dans le volume II. Il a demand au directeur de volume den faire remarque lauteur.
Celui-ci na pas jug possible de modifer profondment son texte. Le Comit le publie donc
tel quil a t rdig, aprs discussion avec lauteur. Il nen maintient pas moins des rserves
srieuses sur la mthode ici employe, en particulier dans le paragraphe I et sur linconvnient
qui en rsulte, pour le lecteur, de voir amalgamer des informations concernant le Palolithique
et lpoque contemporaine.
1. P.B. BEAUMONT et J.O. VOGEL, 1972, pp. 66 -89 ; R.J. MASON, 1973, p. 324 ; M. KLAPWLIK,
1974.
2. D. W. PHILLIPSON (ce volume, chapitre 27).
3. O. DAVIES, 1971, pp. 165 -178.
C H A P I T R E 26
LAfrique mridionale :
chasseurs et cueilleurs
J.E. Parkington*
698
AFRIQUE ANCIENNE
de ces incertitudes, qui stimuleront certainement lavenir la curiosit de
chercheurs nombreux, on sait dj que ces mmes peuples de lAge du
fer bousculrent et dispersrent des populations locales qui vivaient de la
chasse et de la collecte et qui, pour lessentiel, ignoraient la mtallurgie,
la domestication des animaux et la culture des plantes. Et ce nest que sur
les terres qui ne convenaient pas lagriculture mixte, comme les territoires
escarps de la chane du Drakensberg, que les chasseurs parvinrent se
maintenir devant larrive des matres du fer. Ces retraites elles-mmes se
rvlrent illusoires leur tour pour les dfendre contre les dpossessions
de la seconde moiti du dernier millnaire.
Une deuxime vague de nouveaux arrivants, maints gards plus dvas-
tatrice encore que la prcdente, prit naissance il y a cinq cents ans au dpart
du Cap. Les premiers contacts avaient t le fait de voyageurs portugais de
la fn du XV
e
sicle, mais le mouvement sacclra la suite de la dcision de
la Compagnie hollandaise des Indes orientales, en 1652, dinstaller une base
davitaillement dans la baie de la Table. En lespace de 60 ans, la plupart des
habitants originels du Cap dans un rayon de 100 kilomtres alentour avaient
chang de vie et migr dans la colonie qui grandissait pour y devenir des
domestiques, ou succomber des maladies introduites par les colons
4
. Avant
que le XVII
e
sicle ne touche sa fn, cette escale tait devenue une colonie
et les colons avaient, deux reprises au moins, livr de longs combats la
suite de litiges fonciers avec des groupes indignes. Initialement, les popu-
lations autochtones avaient t confondues et dsignes dun terme unique,
Ottentoo ou Hottentot , mais on apprit peu peu les reconnatre et
distinguer les pasteurs (les Hottentots dont on savait le nom des tribus dori-
gine) des chasseurs (Bochimans, ou Bushmen, du hollandais Bosjesman
homme de la brousse appels aussi Hottentots Sonqua ). Ces groupes
taient manifestement apparents, puisque parlant des langues semblables,
ayant des techniques de subsistance et une culture matrielle trs largement
communes, et tant peu diffrencis par leur type physique. Comme en
tout ceci ils se dtachaient bien au milieu des autres populations locales, ces
agriculteurs installs au nord et lest qui possdaient le fer, ils furent iden-
tifs comme constituant des lments ethniques originaux que lon appela
les Kho, sagissant des pasteurs, et les San, lorsquils taient chasseurs, la
juxtaposition frquente des deux noms donnant le terme Khosan
5
.
Pour des raisons videntes de documentation, il est impossible de sen
tenir, dans un tel cas, aux limites chronologiques strictement fxes dans ce
volume. Lauteur a cherch dcrire un mode de vie, dans ce quil a pu
avoir de durable et de relativement stable. Il appartiendra aux auteurs des
autres volumes travaillant sur les mmes rgions, de souligner, au contraire,
les changements apports, au cours des sicles, la vie de ces groupes par les
contacts extrieurs ; et aussi la part quils ont eux-mmes prise lvolution
densemble de lAfrique mridionale. Dans ces conditions, les risques de
double emploi se trouvent strictement limits.
4. R. H. ELPHICK, 1972 ; S. MARKS, 1972, pp. 55 -80.
5. I. SHAPERA, 1930.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
699
Les Khosan
Ce chapitre est consacr la description de ce que lon sait du mode de
vie de ces chasseurs et collecteurs pris entre les cultivateurs de lAge du
fer et les colons europens dans les contres mridionales de lAfrique aus-
trale. Dans la mesure o les colons savaient crire, mais pas les cultivateurs
de lAge du fer, notre documentation sur la vie traditionnelle des San et
des Kho et sur les relations entre les Khosan et les autres ethnies repose
massivement sur les rgions occidentales du Cap. Ce point de vue partiel
est complt progressivement par la richesse de ce que livrent et livreront
encore les fouilles archologiques dans les montagnes bordires du Cap,
en comparaison de maintes autres parties de lAfrique australe. Les obser-
vations retenues ici, bien que souvent effectues dans le sud et louest,
devraient nanmoins aider clairer dun jour neuf les modes de vie des
Kho et des San dans lensemble de la rgion, mme sil manque au tableau
de nombreux dtails authentiquement locaux.
Pour des raisons diverses, nous sommes bien renseigns sur la faon dont
vivaient ces groupes de Khosan. Ils ont survcu jusqu une date relative-
ment rcente, et les archologues trouvent donc quantit dobjets matriels
et de rsidus alimentaires dorigine vgtale ou animale. Ils taient entrs en
relation avec des socits qui connaissaient lcriture, et nous disposons par
consquent dun ensemble de documents historiques qui dcrivent la vie de
ces populations. De plus, certains dentre eux au moins nous ont lgu des
matriaux de premire main sous forme de peintures et de gravures parita-
les, qui sont une source apprciable de donnes sur la socit, lconomie,
les techniques, et sans doute la religion. Et lenvironnement qui, dans de
nombreuses rgions dAfrique australe, na connu aucune mutation radicale,
est une autre source de donnes de grande valeur. Aprs 250 annes dex-
ploitation agricole, il est toujours possible de rechercher et dinterprter les
facteurs spatiaux et saisonniers du milieu qui, pour une part tout le moins,
ont dtermin la nature des tablissements prhistoriques.
Les observations sur la prsence de ressources alimentaires de base, sur
les affeurements de certains matriaux ou les variations cycliques affectant
les pturages et les eaux de surface permanentes, sont autant dindications
qui aident conjecturer les stratgies dinstallation dans le milieu qui auront
sans doute eu la faveur des chasseurs et des leveurs. Enfn, mme sil ne
reste plus de chasseurs et de pasteurs dans la province du Cap, on connat
encore des groupes apparents en Namibie et au Botswana qui y ont survcu
suffsamment longtemps pour que les ethnologues aient pu les tudier de
manire systmatique. Les dtails quils rapportent sur leurs techniques, leur
conomie et leur organisation sociale sont lorigine de modles globaux trs
utiles pour larchologue qui doit interprter ailleurs les vestiges culturels
laisss par des peuples disparus.
Puisque ni les pasteurs kho ni les chasseurs san nont recouru aux mtaux
pour fabriquer les outils dont ils se servaient pour couper, gratter ou fendre, ils
relvent par leur culture des travaux sur le palolithique et leur tude passe
700
AFRIQUE ANCIENNE
a port principalement sur les objets de pierre quils avaient produits. Il en a
dcoul que les historiens ou les ethnologues qui souhaitaient sappuyer sur
les inventaires tablis par les archologues devaient se frayer un chemin tra-
vers leurs listes de productions matrielles et faire cadrer les descriptions des
industries wiltoniennes et smithfeldiennes avec le tableau quils brossaient
des conditions de vie antrieures larrive des Europens. Du point de vue
qui sera le ntre ici, les diffrences secondaires constates dans les assembla-
ges dobjets retrouvs dun chantier de fouilles lautre ne seront ni signales
ni utilises comme critre pour constituer les chasseurs et pasteurs en groupes
culturels distincts. On supposera au contraire que ce sont tous les habitants
de lAfrique australe au Palolithique suprieur qui utilisaient un outillage
microlithique consistant en grattoirs, pointes darmes de jet, herminettes et
peroirs. Les carts en pourcentage dans la composition de cet outillage selon
les gisements, et la rencontre occasionnelle dinstruments de forme diffrente
seront tenus pour refter les besoins doutils particuliers chez des gens qui
devaient effectuer en divers endroits toutes sortes de tches quotidiennes. Les
occupants de terroirs loigns lun de lautre ont pu avoir accs des matires
premires trs varies, ou pratiquer des activits de subsistance sensiblement
diffrentes, ce qui explique le contenu dissemblable de chaque ensemble
doutils de pierre. Ils nen constituaient pas moins des communauts unifes
par des techniques somme toute trs similaires et par un faisceau de traits non
technologiques tels que la langue, le type physique et lconomie.
Les chasseurs-collecteurs san
Les travaux ethnographiques consacrs rcemment aux chasseurs-collec-
teurs ont fait ressortir toute limportance, si considrable dans lalimenta-
tion des groupes appartenant cette catgorie conomique, de ce qui tait
obtenu par ramassage ou cueillette
6
. Les comptes rendus de recherches
sur le terrain, relatifs aux Kung et aux G/wi du Kalahari
7
montrent claire-
ment que ce sont les aliments rassembls par les femmes qui assurent la
subsistance du groupe de jour en jour, mme si les hommes et les enfants
rapportent eux aussi de tels veldkos . La caractristique majeure de ces
aliments ramasss ou cueillis qui sont pour lessentiel, si ce nest en totalit,
dorigine vgtale, est que lon sait lavance o les trouver, et quil est pos-
sible de sy fer entirement pour lalimentation quotidienne. Les viandes
riches en protines, produits de la chasse ou du pigeage, qui sont activits
dhommes, comptent aussi, mais leur apport est moins prvisible et elles ne
sont donc pas une nourriture de base quotidienne. Il ne dcoule pas de ces
donnes que les chasseurs devraient tre rebaptiss collecteurs mais
plutt quil faut reconnatre lquilibre qui stablit entre des ressources
alimentaires complmentaires provenant du double systme de la chasse
6. R.B. LEE, 1968.
7. R.B. LEE, 1972 ; G.B. SILBERBAUER, 1972.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
701
et de la collecte. Les populations en question se maintiennent ainsi en vie
grce aux aliments collects, tout en proftant au surplus, priodiquement,
des bonnes fortunes de la chasse.
Que ce mode dalimentation typique ait t autrefois la rgle partout en
Afrique australe est attest explicitement par les tmoignages de voyageurs
europens du XVII
e
ou du XVIII
e
sicle, et par la documentation fragmentaire
que runissent les archologues. Ainsi, Paterson relata en aot 1778 que
certains Hottentots du Namaqualand ne possdaient pas de btail et
[] se nourrissaient de racines et de gommes ; ils festoyaient parfois dune
antilope quils abattaient loccasion dune de leurs fches empoisonnes
8
.
Et Thompson, parcourant le district de Crodock prs du cours suprieur du
feuve Orange en juin 1823 et y visitant un kraal de bochimans , dit de
ses habitants que : ces pauvres cratures se nourrissent principalement de
certains bulbes sauvages qui poussent dans les plaines et aussi de locustes,
de fourmis blanches et dautres insectes [] Cest l tout ce dont ils peuvent
subsister, sauf si, de loin en loin, les hommes ont russi tuer du gibier avec
leurs fches empoisonnes
9
.
Dautres citations, analogues, qui embrassent un espace gographique
allant de Cape Town aux confns de la Colonie du Cap cette poque, et
une chronologie qui va des toutes premires annes 1650 jusqu la dcennie
1820, confrment unanimement ce tableau moyen de la base de subsistance
des San. Rares sont les descriptions qui font tat de gibier sans le qualifer
de prise occasionnelle et toutes signalent que bulbes et racines sont des
nourritures essentielles. En pratique, les auteurs mentionnent de nombreux
aliments vgtaux et notamment des herbes, des baies et des gommes, mais
ce sont les racines bulbeuses (les uyntjes , oignons littralement) qui
sont le plus frquemment cites dans les textes de lpoque. Il ne sagit pas
doignons proprement parler, mais du cormus , de la tige souterraine
bulbeuse de diverses varits de la famille de liris, comme lIris lui-mme,
le Gladiolus, lIxia, la Moraea, plantes qui sont toutes dsignes nommment.
En mme temps quelles, on trouve des rfrences nombreuses des nour-
ritures collectes dorigine animale, telles que les chenilles, les fourmis, les
sauterelles, les tortues et le miel aussi. Aucune de ces nourritures ne saurait
tre tenue pour ngligeable dans la lutte de tous les jours contre la faim.
Les fouilles archologiques donnent une importance dmesure aux
types daliments qui laissent, aprs consommation, des rsidus durables.
Cest l ce qui amena les archologues insister sur le rle de la chasse
chez les San de lAfrique australe. Mais ds lors que des conditions de
conservation favorables ont permis de retrouver et danalyser des traces
de matires organiques, la part du vgtal dans lalimentation est devenue
reconnaissable. Des abris sous roche et des grottes en Namibie
10
, dans le
8. W. PATERSON, 1789, p. 59.
9. G. THOMPSON, 1827, pp. 55 -58.
10. W.E. WENDT, 1972, pp. 1 -45.
702
AFRIQUE ANCIENNE
sud-ouest du Cap
11
, dans lest du Cap
12
, au Natal
13
, et au Lesotho
14
, ont
assur la prservation de dpts vgtaux, o se rencontrent surtout des
tiges, et les tuniques et plateaux des bulbes de diverses iridaces. La
nature des aliments vgtaux ainsi consomms a certes vari en fonction
de la richesse de chaque paysage vgtal, mais les racines et rhyzomes,
cormus , bulbes et tubercules, complts par les graines despces fructi-
fres
15
, prdominent dans lensemble des donnes recueillies.
La plupart des relations historiques traitant de la part du rgne animal
dans lalimentation de ces descendants de lhomme prhistorique parlent de
gibier sans autre prcision, do limpression que les prises pouvaient tre
des spcimens de multiples espces. Cest ce que confrment les inventaires
fauniques tablis loccasion de fouilles de grande envergure comme celles
de Die Kelders
16
et de Nelson Bay Cave
17
, o lventail va de la musaraigne
llphant et mme la baleine. Les vestiges de faune retrouvs dans ces
gisements montrent toutefois la prpondrance marque de petits animaux,
comme la tortue, le lapin (dassie), le rat-taupe des dunes (dune mole rat), et
de certains petits herbivores territoriaux comme le steenbock, le grysbok, le
duikerbok (varits australes dantilopes raphicres). Les ossements de car-
nivores sont rares, indice peut-tre de chasses occasionnelles seulement pour
obtenir certaines peaux ; les herbivores de grande taille, comme le caama
(hartebeest), llan du Cap et le buffe, y sont peu reprsents, en comparaison
du nombre des animaux plus petits ; les restes dlphants, dhippopotames ou
de rhinocros sont infniment rares. Si ces chiffres sont en partie le refet du fait
que les populations prhistoriques avaient plutt coutume de ne rapporter vers
leurs camps que les os des petits animaux, les grosses pices tant dsosses au
loin, il est incontestable que le gibier poil tait la cible prfre des chasseurs
et fournissait leurs victimes les plus frquentes.
Les ressources de la mer avaient t pleinement mises contribution par
ces groupes de San comme lattestent les nombreuses fosses de coquillages
du littoral, tant au dedans quau dehors des grottes. Les rapports entre les
batteurs de grves (strandlopers) et les groupes de San et de Kho seront
examins ultrieurement, mais ce que nous en savons nous convainc que
nombre de ces grottes du bord de mer et de ces camps de fosses en terrain
dcouvert avaient t lhabitat de San. Bien que les coquillages en soient la
caractristique la plus voyante, la composition des restes fauniques prouve
quil y tait aussi consomm toutes sortes danimaux marins, notamment des
phoques, des homards, des poissons et des oiseaux. Les rsidus daliments
vgtaux sont rares dans les gisements de la cte. Plus loin dans lintrieur,
les dcouvertes dans les rgions tant orientales quoccidentales du Cap
11. J.E. PARKINGTON et C. POGGENPOEL, 1971, pp. 3 -36.
12. H.J. DEACON, 1969, pp. 141 -169 ; H.J. et J. DEACON, 1963, pp. 96 -121.
13. O. DAVIES, Communication personnelle.
14. P.L. CARTER, Communication personnelle.
15. J. DEACON, 1969, op. cit. ; J.E. PARKINGTON, 1972, pp. 223 -243.
16. F.R. SCHWEITZER, 1970, pp. 136 -138 ; F.R. SCHWEITZER et K. SCOTT, 1973, p. 347.
17. R.G. KLEIN, 1972, pp. 177 -208.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
703
dmontrent que lon sintressait aux coquillages et crustacs deau douce
18
;
et des poissons deau douce ont t identifs la fois dans louest du Cap
et au Lesotho
19
. Des scnes de pche sont en effet le thme de plusieurs
peintures rupestres du Lesotho et du Griqualand oriental
20
.
Les documents historiques et les descriptions archologiques nous per-
mettent ainsi de bien connatre le mode dalimentation des San, mme si la
rpartition gographique des chantiers de fouilles est trs ingale et si cer-
taines rgions nont pour ainsi dire pas t explores, ou ne reclent pas de
gisements assez bien conservs. De manire gnrale, le fonds de lalimenta-
tion quotidienne consistait en produits de la cueillette ou du ramassage, dont
des racines et rhizomes, dautres aliments vgtaux, du miel et des insectes
comme les locustes, les sauterelles, les termites et les chenilles. Le compl-
ment tait fourni par de petits animaux comme les tortues, les lapins et les
rats-taupes des dunes, certains petits herbivores, et des animaux plus gros
moins frquemment. Les groupes installs suffsamment prs de la mer pour
en exploiter les ressources y prenaient du poisson, des langoustes, des pho-
ques, attrapaient des oiseaux marins et ramassaient quantit de coquillages,
notamment des bernicles et des moules. Les cours deau ntaient pas oublis
et fournissaient notamment des mollusques et des poissons, et lon trouve
une rfrence du poisson sch dans un rcit historique
21
. Thunberg, dans
son carnet dobservations effectues dans louest du Cap, aprs 1770, dcrit
une boisson que prparaient les chasseurs, ou les pasteurs, voire les deux
indiffremment : Le mot gli dsigne, dans la langue des Hottentots, une
plante ombellifre dont la racine, sche et rduite en poudre, mlange
de leau et du miel dans un bac, donne aprs une fermentation dune nuit
une sorte dhydromel quils boivent afn de parvenir lbrit
22
.
Les techniques permettant dacqurir ces ressources alimentaires sont
illustres par les ensembles dobjets de pierre, dos, de bois et de fbres trouvs
dans les grottes et les abris de lAfrique australe, et par les tmoignages des
premiers voyageurs qui parcoururent cette contre. Les bulbes et les tubercules
taient dterrs au moyen de btons fouir, en bois, lextrmit faonne par
abrasion et calcination pour lui donner la forme dune spatule, et dont la tenue
en main tait quilibre par une pierre perfore qui tait fche mi-hauteur.
Ces instruments ont t dcrits par plusieurs explorateurs
23
et des fragments
en ont t retrouvs De Hangen et Diepkloof dans louest du Cap
24
et
Scotts Cave dans le sud du Cap
25
. Il existe de nombreuses peintures rupestres
reprsentant des femmes, munies de tels btons fouir reconnaissables leur
dispositif dquilibrage (voir fgure 1), qui semblent souvent porter des sacs en
18. H.J. DEACON, septembre 1972 ; J. RUDNER, 1968, pp. 441 -663.
19. J.E. PARKINGTON et C. POGGENPOEL, 1971, op. cit. ; P.L. CARTER, 1969, pp. 1 -11.
20. H.S. SMITS, 1967, pp. 60 -67 ; P. VINNICOMBE, 1965, pp. 578 -581.
21. H.B. THOM, 1952.
22. C.P. THUNBERG, 1975, p. 31.
23. A. SPARRMAN, 1789 ; G. THOMPSON, 1827, op. cit., vol. I, p. 57 ; J. DE GREVENBROEK, cit
dans I. SCHAPERA, 1933, p. 197, qui lui attribue une longueur de trois pieds.
24. J.E. PARKINGTON et C. POGGENPOEL, 1971, op. cit. ; J.E. PARKINGTON, thse indite.
25. H.J. et J. DEACON, 1963, op. cit.
704
AFRIQUE ANCIENNE
cuir destins trs certainement au transport vers le camp des aliments collects.
Des articles en cuir se retrouvent assez communment dans le milieu sec des
abris sous roche et des grottes du Cap, mais il nest pas possible, habituelle-
ment, de dterminer si les fragments ont appartenu des sacs, des cuirasses
ou des pagnes. On connat deux types de sacs ou de flets en fcelle noue ; le
premier, dcouvert Melkhoutboom et Windhoek Farm Cave
26
, est maille
fne (denviron 10 mm) et a pu servir au transport des racines et des tubercules,
le second, maille plus grosse, nest connu que par un fragment de la grotte
de Diepkloof dans louest du Cap (Parkington, non publi) et une illustration
dans louvrage de Paterson
27
. Ce dernier type a pu tre utilis pour le transport
des ufs dautruche servant de rcipients eau, si lon en juge par lexcellente
reproduction signale ci-dessus. Tous les vestiges recueillis par les archolo-
gues ont t fabriqus avec une fcelle provenant des fbres de la tige dun
roseau, Cyperus textilis, ainsi baptis par Thunberg au XVIII
e
sicle, en raison de
cet emploi prcisment. Les pierres troues ou perces sont des trouvailles de
surface des plus banales partout en Afrique australe.
La quasi-totalit des auteurs qui ont trait des techniques de chasse des
San signalent principalement larc et les fches empoisonnes. Barrow visita,
en 1797, une partie des territoires qui constituent le Cap oriental actuel et
il crivit ceci : Larc tait une pice de bois brut provenant du guerrie
bosch , une espce de Rhus, apparemment [] ; la corde, longue de trois
pieds, tait faite de nerfs torsads des tendons dorsaux du springbok . Le
tronc dun alos avait fourni le carquois. La fche consistait en un jonc dans
lextrmit duquel tait insr un clat dos dur, poli trs fnement, pris dans
le pied dune autruche, rond et long de cinq pouces []. La longueur totale
de la fche tait tout juste de deux pieds [] le poison, prlev dans la tte
des serpents et mlang aux sucs de certaines plantes racines bulbeuses,
est ce quoi ils se fent principalement.
28
Bien que les fouilles ne livrent que rarement des exemplaires intacts de
ce matriel, on en possde toutes les parties composantes, trouves dans les
grottes des provinces occidentale et orientale du Cap. Des fragments ayant
pu appartenir un arc, au trait de fches en roseau, et des brisures de jonc
encoch, des pointes dos poli, des morceaux dalos peint constituent autant
de dbris abandonns ou perdus de lattirail de chasse des San. Dautres pi-
ces dos, en forme de croissant de lune ou darc de cercle, sont peut-tre les
vestiges dune deuxime catgorie de pointes darme de jet, fxes au moyen
dun mastic vgtal pour tre larte tranchante des fches, comme lavaient
dmontr Cape Town des San capturs dans les annes 1920
29
. Lart pari-
tal de lAfrique australe nous donne frquemment des reproductions darcs,
de fches et de carquois (voir fgure 2).
De nombreux animaux ntaient pourtant pas tirs larc, mais pris dans
des piges faits de corde vgtale que lon tendait en des endroits appropris
26. H.J. DEACON, 1969, op. cit. ; C.S. GROOBELAAR et A.J.H. GOODWIN, 1952, pp. 95 -101.
27. W. PATERSON, 1789, op. cit.
28. J. BARROW, 1801.
29. Voir A.J.H. GOODWIN, 1946, p. 195.
Figure 1. Peinture rupestre : femmes tenant des btons
fouir lests dune pierre vide. Ctaient les femmes
qui taient charges de dterrer racines, tubercules et
autres nourritures sres lorsquelles allaient chaque
jour dans le veld (peintures en rouge pass).
Figure 2. Groupe dhommes munis darcs, de fches
et de carquois. Ctait aux hommes quil incombait
de chasser et de tendre des piges pour complter la
nourriture, surtout vgtale, fournie par les femmes.
Figure 3. Scne de pche de Tsoelike, Lesotho. Les
chasseurs-cueilleurs dAfrique australe taient aussi
des pcheurs despces marines et de poissons deau
douce, qui utilisaient un certain nombre de techniques
diffrentes. Ici, ils se servent apparemment de petites
barques ou radeaux.
1 2
3
706
AFRIQUE ANCIENNE
dans le veld . Paterson observa plusieurs piges poss pour la capture des
btes sauvages
30
durant ses prgrinations aux alentours du feuve Orange,
en 1779, et il est presque certain que les restants de fcelle deux brins
retrouvs dans des sites comme De Hangen 31
31
, Scotts Cave
32
et Melkhout-
boom
33
sont des bouts abandonns de corde qui servit poser des collets et
autres piges lacets. Ces techniques taient sans doute particulirement
utiles pour prendre les petits herbivores comme le steenbok qui gtent sur un
domaine dont ils suivent constamment les mmes pistes et quau moyen de
haies de branchages lon pouvait rabattre vers des piges dj apprts. Deux
pices curieuses, fourchues, en bois, trouves Windhoek Farm Cave
34
et
Scotts Cave
35
pourraient bien avoir t les dclics employs dans ces piges.
Dautres techniques de chasse, bien que mentionnes dans les documents
dpoque, nont toutefois pas encore t attestes dans les gisements fouills
par les archologues. Plusieurs voyageurs du XVIII
e
sicle ont, par exemple,
dcrit de grandes fosses creuses prs de la berge des rivires et plantes
intrieurement de pals verticaux taills en pointe. On a gnralement estim
quelles taient destines au gros gibier, tel que llphant, le rhinocros,
lhippopotame et le buffe ; leur distribution gographique les fait retrouver du
feuve Orange au sud jusquau feuve Gamtoos dans lest. A loccasion dune
visite des territoires frontaliers de la colonie, prs de Graaff Reinet, Barrow
dpeignit encore une autre technique : les San construisaient des aires de
rabattage, faites de piles de pierres avec des intervalles vides ou des ranges de
btons lextrmit garnie de plumes dautruche, dans lesquelles ils rabattaient
le gibier appartenant aux espces plus grgaires des plateaux de lintrieur
36
.
Les chasseurs-collecteurs recouraient manifestement diverses tech-
niques de pche dont la plupart ont t retrouves par les archologues. La
plus impressionnante peut-tre en est la nasse de roseau tress en forme
dentonnoir du cours infrieur du feuve Orange, que dcrivent la fois
Lichtenstein et Barrow et quils attriburent dans les deux cas des bos-
jesmans , qui furent coup sr des San
37
. Ces piges taient disposs dans
le courant et il en est dit avec prcision quils taient d osier, de ramille
et de roseau et de forme conique, comme un entonnoir, trs certainement
analogues ces nasses que lon voit encore dans la rivire Kafue et dans
le Limpopo
38
. Quoique lon nen ait pas trouv trace durant les fouilles,
des peintures rupestres du Lesotho et du Griqualand oriental reprsentent
sans conteste des sries de piges relis par des claies de roseau ou de bois,
et leurs pches fructueuses de poissons deau douce, singulirement dun
30. W. PATERSON, 1789, op. cit., p. 114.
31. J.E. PARKINGTON et C. POGOENPOEL, 1971, op. cit.
32. H.J. et J. DEACON, 1963, op. cit.
33. H.J. DEACON, 1969, op. cit.
34. C.S. GROBBELAAR et A.J.H. GOODWIN, 1952, op. cit., pp. 95 -101.
35. H.J. and J. DEACON, 1963, op. cit.
36. J. BARROW, 1801, op. cit., vol. I, p. 284.
37. H. LICHTENSTEIN, 1812, p. 44 ; J. BARROW, 1801, op. cit., vol. I, pp. 290 et 300.
38. L. SMITS, 1967, op. cit.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
707
Barbus (yellowfsh)
39
. Des artes de poisson deau douce ont t retrouves
dans des sites aussi distants que ceux du Cap occidental et du Lesotho,
mais les mthodes de pche employes ne sont pas toujours videntes.
Carter
40
suggre que certains crochets dos tnus en forme de V pourraient
avoir t des hameons, tout en admettant que dautres interprtations
aussi sont concevables. Dans les scnes de pche de Tsoelike, au Lesotho,
les pcheurs sembleraient avoir t reprsents avec de longs pieux qui
pourraient tre barbels, debout dans des embarcations (voir fgure 3).
Cest l sans doute ce qui donna Vinnicombe le sentiment que ce seraient
des scnes dpoque tardive , mais leur datation reste une nigme.
Les fouilles nont jamais permis de mettre au jour des vestiges de bateau
daucune forme, mme sil est vrai sans doute que le contraire aurait eu de
quoi surprendre.
Lichtenstein rapporte, pour ces mmes emplacements du cours infrieur
de lOrange do proviennent les engins de pche en forme de nasse, que
lorsquils (les Bochimans) sattendent un gonfement du feuve, ils rigent
sur la grve, pendant que les eaux restent basses, une manire de vaste bassin
dont lenceinte est une digue de pierres qui fait barrage et o, pour peu que
la chance leur ait souri, une grande quantit de poissons sera retenue quand
les eaux refueront .
41
A ces piges poisson en pierre reposant sur lutilisa-
tion de la crue et de la dcrue des cours deau on connat des homologues,
proftant des mares, qui ont t signals sur le littoral de lAfrique australe
depuis St-Helena Bay jusqu Algoa Bay
42
. Dans la mesure o de nombreux
exemplaires sont encore en tat de fonctionner (certains mme sont toujours
utiliss), on est en droit de supposer que les populations ctires ont continu
sen servir depuis lAge de la pierre jusqu une poque trs rcente. Les
varits de poissons appartenant des espces ctires que lon a trouves
dans des sites proches de ces engins donnent penser que ces dispositifs
taient trs productifs lorsque le fux tait assez ample pour submerger les
digues abondamment.
Goodwin relate la dcouverte, dans la paroi de lun de ces barrages en
pierre, dun petit leurre poisson, en os, attach une ligne faite de nerfs,
ce qui suggrerait que dautres formes de pche auraient pu tre pratiques.
De petites esquilles dos, polies en pointe aux deux extrmits, et longues
de deux six centimtres, ont en fait t retrouves en grand nombre tant
Elands Bay Cave (Parkington, non publi) qu Nelson Bay Cave (Klein, non
publi). Ces objets ont toutefois t chaque fois dterrs dans des strates
dil y a sept ou dix mille ans, et devenaient extrmement rares, sans en tre
cependant totalement absents, dans les niveaux suprieurs. Il est possible
que lon y ait accroch les appts, mais une comparaison simpose avec les
Ona de la Terre de Feu qui fabriquaient des objets semblables en bois, au
sicle dernier, pour attraper les cormorans. Or ces mmes palmipdes taient
fort communs aux alentours des deux grottes cites.
39. L. SMITS, 1967, op. cit. ; P. VINNICOMBE, 1960, pp. 15 -19 ; id., 1965, op. cit.
40. P.L. CARTER, communication personnelle.
41. H. LICHTENSTEIN, 1812, op. cit., vol. II, p. 44.
42. A.J.H. GOODWIN, 1946, pp. 1 -8 ; G. AVERY, 1974.
708
AFRIQUE ANCIENNE
Les fouilles sur la cte de lAfrique australe nont rien livr qui soit indis-
cutablement un hameon, ou dont nous soyons persuads quil sagit de la
pointe dun harpon, bien que, pour ce deuxime engin, Barrow en ait signal
des exemplaires en bois sur le cours infrieur du feuve Orange. Il en dit tex-
tuellement ceci : Nous avons trouv plusieurs harpons en bois, dont certains
avec des pointes en os, qui taient fxs des lignes faites apparemment de
quelque fbre vgtale.
43
Il semble donc quils aient t de bois, avec une
pointe dos pas ncessairement barbele. Deux pointes barbeles en os ont
en revanche t dcouvertes dans les dunes du cap Agulhas, mais les dtails
de ces trouvailles nont pas t publis ; tout au plus sait-on que lune delles
tait plante dans la vertbre lombaire dun squelette de femme adulte (Par-
kington, non publi). Des objets perfors en cramique ou en pierre ont t
dcrits comme ayant pu tre des cliquettes de lestage, ce qui prouverait que
les San ctiers ont aussi pratiqu la pche au flet, si cette interprtation se
rvle correcte. Sachant que la fcelle fbreuse est abondante et que les sites
de lintrieur ont indiscutablement attest lexistence des flets, il ny aurait
peut-tre pas lieu de sen tonner. On dispose de peu dlments pour aider
la connaissance des autres techniques de prise ou de ramassage des ressour-
ces du littoral. Les objets spatules en os que lon trouve en certains endroits
ont fort bien pu servir pour dtacher les bernicles de leur habitat rocheux
mais on attend encore la preuve irrfutable. On na pas davantage pu vrifer
comment taient pris langoustes, oiseaux de mer et phoques, tout au plus
existe-t-il un tmoignage historique qui fait tat de phoques tirs larc
44
et
un autre qui dcrit des Kho assommant des phoques coups de gourdins sur
un promontoire rocheux isol prs de Saldanha Bay.
45
Il est concevable que
ce procd-l soit responsable de ltat trs morcel des fragments crniens
recueillis Elands Bay Cave et dans dautres sites.
Quoique les San naient, de faon gnrale, pas eu danimaux domes-
tiqus ou de plantes cultives, on a nanmoins des raisons de penser quau
XVII
e
sicle au moins ils possdaient des chiens dont ils se servaient appa-
remment pour la chasse. Dapper, qui navait jamais visit le Cap personnel-
lement, mais qui tait bien renseign par ceux qui y taient alls, rapporta en
1668 que les Sonqua lvent de nombreux chiens de chasse dresss pour
dbucher les lapins des rochers, qui constituent leur nourriture principale
46
.
Il est bien certain que les os de ce lapin (dassie) se rencontrent profusion
dans les abris sous roche fouills dans le Cap occidental, et lon signale
47
quil
pourrait se trouver des os de chien domestique parmi les dpts dossements
les plus importants.
Outre les aliments obtenus par une chasse active, il ne fait gure de
doute que les charognes pourvoyaient en partie aux besoins des San. Il est
rapport en particulier que des poissons morts et des baleines choues
43. J. BARROW, 1801, op. cit., p. 300.
44. W. PATERSON, 1789, op. cit., p. 116.
45. H.B. THOM, 1952, op. cit.
46. I. CHAPERA, 1933, op. cit., p. 31.
47. K. COTT, communication personnelle.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
709
sur la grve auraient t mangs par les occupants du littoral. Un dernier
aspect, non ngligeable videmment, de leur technologie est la gamme
des rcipients utiliss pour transporter leau. Les gourdes eau en coquille
duf dautruche parfois revtues dincisions dcoratives sont mentionnes
dans les relations historiques, et furent retrouves en maints endroits, mais
le plus souvent sous forme de fragments. Car si on en connat aussi dintac-
tes, voire des nids entiers de plusieurs de ces rcipients manifestement
enterrs quelque endroit stratgique, leur dcouverte sest toujours faite
dans des circonstances qui ne donnent pas suffsamment de garanties
scientifques. Leau tait aussi transporte dans les vessies de certains ani-
maux, fonction que ne semblent avoir jamais eue les rcipients en terre. La
poterie fera lobjet dune discussion dtaille dans la section consacre aux
pasteurs Kho.
Somme toute, les San semblent avoir dispos dune gamme assez vaste
de mthodes de chasse ou de ramassage pour lesquelles ils utilisaient, dune
part, des instruments confectionns avec une matire premire unique,
comme la pierre, los, le bois, les fbres, le jonc, le cuir, lcaille, livoire, le
nerf et les feuilles
48
; dautre part, ils usaient souvent doutils complexes dans
la fabrication desquels entraient plusieurs matires combines. La pierre
semble navoir fourni que la pointe ou le tranchant, servant gratter, couper
ou racler, des outils les plus labors, et il est tabli que les objets en pierre
ont t le plus souvent monts sur un manche en bois ou en os
49
. Pour les
fabriquer, la prfrence allait apparemment aux roches homognes grain
fn comme la calcdoine, lagate, les crotes siliceuses, largile indure, mais
aussi le quartz plus cassant, dont des galets petits et gros fournissaient les
lments suprieur et infrieur de meules pigments ou aliments. Notons
la raret des voyageurs du XVII
e
ou du XVIII
e
sicle qui signalent ou dcrivent
la fabrication dobjets de pierre, ce qui pourrait tre le refet dun mouvement
progressif de remplacement, partiel au moins, de la pierre, par los, le bois ou
le mtal, dans les productions de lhomme. La conclusion laquelle on par-
vient ainsi dune large gamme de matriaux employs ne saurait tre ignore
par ceux dont les principes de classifcation ou de diffrenciation des groupes
ethniques ne reposeraient que sur la seule comparaison des compositions de
diffrents gisements dobjets en pierre.
Des recherches archologiques de plus en plus nombreuses se pro-
posent dexpliquer comment les San combinaient ces techniques en une
stratgie globale dans leur environnement. Elles aident dcrire les modes
dexploitation des ressources du milieu qui sont ceux de ces chasseurs-
cueilleurs en des termes qui, par leur orientation cologique, navaient pas
t perus clairement par les premiers explorateurs. Et il nest pas interdit
pour autant dajouter linformation trouve dans les documents historiques
et les reprsentations paritales aux donnes que livrent petit petit les
fouilles de grande ampleur et lanalyse minutieuse des vestiges animaux et
vgtaux.
48. Voir J.E. PARKINGTON et C. POGGENPOEL, 1971, op. cit.
49. H.J. DEACON, 1966 pp. 87 -90 ; H.J. DEACON, 1969, op. cit.
Peinture rupestre :
Figure 4. Groupe de chasseurs
dans leur caverne, entours dune
range de btons fouir, de sacs,
de carquois, darcs et des pierres
vides qui servent de lest aux
btons.
Figure 5. Grand groupe de fgu-
res, dont la plupart visiblement
masculines, dans ce qui pourrait
tre une scne de danse. Les scnes
de ce genre, auxquelles participent
un grand nombre de personnages
et qui nont aucun rapport avec
une activit conomique, font
songer des runions occasion-
nelles, peut-tre saisonnires,
de petits groupes rassembls
pour participer des activits
dchange ou autres crmonies.
Figure 6. Les rencontres occa-
sionnelles de groupes se soldaient
plutt par la rivalit que par la
coopration. Scne daffrontement
entre deux groupes, dhommes
apparemment, qui sont de force
gale.
4
5
6
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
711
Par analogie avec les chasseurs-collecteurs du Kalahari ou de contres
plus loignes encore, il est vraisemblable que les San taient rpartis en
groupes peu nombreux et trs mobiles. Il ne faut donc pas stonner de
lire que les premires expditions quavait lances Van Riebeeck aient
rencontr tant dabrivents inoccups, ce que Paterson vrifa nouveau
cent ans plus tard proximit de lembouchure du feuve Orange
50
. Les
huttes en question, simples crans de branchages destins protger
leurs occupants contre linclmence des lments, taient manifestement
abandonnes aprs usage, peut-tre au bout de quelques jours. On ne sera,
de mme, pas surpris que ces groupes de San aient rarement compt plus
de vingt individus en moyenne, et que leur rencontre ait eu lieu le plus
souvent sous forme de bandes de moins de dix hommes ou femmes au
travail, parfois aussi dans des camps comportant des individus des deux
sexes, enfants inclus, un peu plus nombreux. On considre comme excep-
tionnels les groupes de 150 et de 500 personnes que dcrivit Barrow, et
le camp de 50 huttes que signala Thunberg, tous deux dans les dernires
annes du XVII
e
sicle, lorsque les chasseurs se rassemblrent en nombre
inhabituellement important afn de se dfendre contre les incursions de
commandos dEuropens
51
. Les effectifs des groupes reprsents dans
les peintures rupestres tendraient plutt confrmer que lunit sociale la
plus typique ne dpassait pas vingt personnes, mme si des groupes plus
toffs y ont aussi t nots (voir fgure 4).
De nombreux auteurs ont relat que les San occupaient les grottes et les
abris sous roche l o ils les trouvaient, et ce sont ces sites qui fournissent la
matire des comptes rendus archologiques. A Great Elephant Shelter, dans
les monts Erongo, en Namibie, ce sont trois, et peut-tre quatre, abrivents
analogues ceux que dcrivaient les premiers voyageurs du Veld, qui ont
t reprs, ports sur la carte, et dcrits
52
. Plusieurs sites du Cap ont fourni
la preuve que des groupes de San rapportaient des brasses dherbe quils
dposaient contre les parois latrales et arrire de leurs grottes pour sen faire
une litire spongieuse. Dans deux cas au moins, on a observ, pour rece-
voir cette litire, un lger videment du rocher ou des dpts accumuls
53
.
Dans des sites du littoral, les couches taient faites de vgtaux aquatiques
de lestuaire, de Zostera notamment, et les fouilles y ont montr que des
emplacements spciaux taient prvus pour le couchage, la confection des
aliments, le foyer et les rebuts.
Le taux lev des corrlations entre femmes et btons fouir, entre
hommes et arcs, dans lart parital, confrme amplement lexistence dune
division des tches assez stricte lintrieur des groupes de San. On en trouve
la confrmation rpte dans les textes historiques, chez Thompson par
exemple, qui, dans les annes 1820, vit de nombreuses femmes bochimans
dterrant des racines dans les terrains plats , et chez Dapper qui dcrivit
50. H.B. THOM, 1952, op. cit. ; W. PATERSON, 1789, op. cit., p. 117.
51. J. BARROW, 1801, op. cit., pp. 275 et 307 ; C.P. THUNBERG, 1796, op. cit., p. 174.
52. J.D. CLARK et J. WALTON, 1962, pp. 1 -16.
53. J.E. PARKINGTON et C. POGGENPOEL, 1971, op. cit.
712
AFRIQUE ANCIENNE
une certaine espce de bulbe qui constitue la provende quotidienne que
les femmes vont de jour en jour arracher au fond des rivires
54
. Il est peu
prs certain que les hommes rapportaient eux aussi des aliments vgtaux
de leurs expditions de chasse, mais le rle vital des femmes dans la garantie
dune alimentation quotidienne doit tre soulign.
Tout porte croire que lessentiel de lapprovisionnement des San en
aliments collects ou chasss, ainsi quen eau, subissait des fuctuations sai-
sonnires. Ainsi, la zone de pluviosit hivernale dans le sud-ouest du Cap
est un milieu trs changeant selon la saison, o de soixante-dix quatre-
vingts pour cent des pluies annuelles tombent de mai octobre, priode
qui concide avec les tempratures mensuelles moyennes les plus basses
et des geles localises. Cette situation a des rpercussions nombreuses et
importantes, dont la moindre nest pas linstauration dun cycle relativement
rigide de la vgtation, avec alternance de croissance en hiver, de foraison
au printemps, de fructifcation en t, et de persistance ou de dormance des
organes souterrains de rtention des substances nutritives durant lt chaud
et sec. Plus frappante encore, peut-tre, est la faon dont varient les quantits
deau de surface, et les superfcies de pturages, de lt sec lhiver humide.
Outre quelle se traduit par la fuctuation des ressources selon la saison, il
faut alors examiner lapprovisionnement local de certaines dentre elles.
Si lon en prend nouveau pour exemple le Cap occidental, de nombreux
peuplements vgtaux ou animaux sont caractriss par les variations de leur
distribution selon les diverses microzones physiographiques, tels les franges
ctires, lavant-pays proche du littoral, la ceinture de montagnes, les valles
qui les traversent, et le bassin aride de lintrieur. Il serait logique que les
San qui y vivaient aient, comme ailleurs en Afrique australe, recouru des
stratgies dinstallation dans le milieu assurant une exploitation optimale de
certaines ressources localement ou temporairement abondantes et lingestion
de rations alimentaires varies et suffsantes tout au long de lanne. Les
tmoignages historiques, les rsultats accumuls par les fouilles archologi-
ques, et limagerie lgue par lart parital, sont autant de sources qui nous
permettent, dans une certaine mesure, dillustrer certaines de ces stratgies.
Connaissant la place importante des bulbes dans lalimentation des San,
un ravitaillement instable cet gard devrait avoir infu sur le choix de lha-
bitat. Ces fuctuations, aperues dans certaines descriptions historiques, sont
dues au cycle vgtatif dcrit prcdemment. Un bulbe est en fait un rser-
voir de substances nutritives accumules par la plante en t, en prvision des
nouvelles priodes de croissance et de foraison de lhiver et du printemps
suivants ; ses dimensions, sa visibilit et sa sapidit devraient en toute logi-
que prsenter des variations en cours de cycle. En pratique, une fois que ce
rservoir nutritif a t puis par le dveloppement et la pousse des parties
vertes et des feurs de la plante, bulbes et tubercules, vides ou ratatins, ne
sont plus dun grand secours pour nourrir ceux qui les auraient ramasss. Et
Lichtenstein semble bien avoir not des ingalits dans lapprovisionnement
54. G. THOMPSON, 1827, op. cit., p. 58 ; I. SCHAPERA, 1933, op. cit., p. 55.
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.
714
AFRIQUE ANCIENNE
lorsquil dit du bosjesman que durant des mois daffle il subsistera grce
quelques bulbes infmes qu certaines poques de lanne lon peut trouver
dans les terres basses de la contre
55
. A propos de ces bulbes , il prcise
quil convient de les manger de prfrence lorsque la feur sera tombe
56
.
Cette interprtation est encore corrobore par la manire unique de mesurer
le temps qui tait celle des San (attribue aux Hottentots , mais en fait
commune sans doute aux San et aux Kho), telle que la dcrivent Sparrman,
Barrow et Thuberg la fn du XVIII
e
sicle
57
. Selon les termes mmes de
Barrow, lpoque de lanne est prcise par le nombre de mois dont elle
prcde ou suit le moment appel uyntjes tyd (littralement temps des
oignons) ou par rfrence celui o les racines de lIris edulis sont de sai-
son ; ce moment retient toute son attention, car ces bulbes ont constitu une
part considrable de son alimentation vgtale . Ces commentaires, relus
la lumire des observations modernes sur la croissance et le dveloppement
du bulbe, suggrent qu tout le moins dans la ceinture montagneuse de la
Cape Folded Belt , lapprovisionnement de base tait soumis des fuctua-
tions importantes.
En dautres rgions de lAfrique australe, o la pluviosit est soit fai-
ble et bien rpartie sur lanne, soit caractrise par la conjonction de ses
maxima avec les fortes tempratures de lt, le ravitaillement a pu prsenter
des pointes et des creux diffrents peut-tre, mais ayant une incidence tout
aussi certaine. Les dplacements des herbivores grgaires comme llan du
Cap, le bubale caama et le springbok, qui entrent ou sortent des plateaux
des Karroo ou se dplacent entre leurs pturages selon quils reoivent les
pluies dt ou dhiver, appartenant ces rgularits systmiques, nont pu
manquer davoir un effet sur la distribution spatiale des populations de San
dans la rgion. Parmi les tactiques employes pour se prmunir contre ces
fuctuations, on a relev la mobilit saisonnire, la consommation program-
me de certaines ressources rserves pour certains moments de lanne, la
modifcation de leffectif des units sociales, la mise en rserve daliments
et linstitution dun vaste rseau de relations de parent qui sont autant de
parades contre les dfaillances du ravitaillement local.
On a avanc lhypothse dune occupation saisonnire des sites au
Lesotho
58
comme dans le sud-ouest du Cap
59
aprs une tude du potentiel
de ressources exploitables alentour et une analyse des dbris de plantes et
dossements qui sy trouvaient. Il est vraisemblable que les groupes de San
du Cap occidental se tournaient vers la cte pour y ramasser des aliments tels
que crustacs et coquillages aux poques o bulbes, tubercules et fruits se
faisaient rares, cest--dire en hiver et au dbut du printemps. Si sa dmons-
tration est loin dtre acheve, lhypothse semblerait cependant concider
55. H. LICHTENSTEIN, 1812, op. cit., p. 193.
56. H. LICHTENSTEIN, 1812, op. cit., p. 45.
57. A. SPARRMAN, 1789, op. cit., p. 104 ; J. BARROW, 1801. op. cit., p. 159 ; C.P. THUNBERG,
1796, op. cit., p. 197.
58. P.L. CARTER (P.L.), 1970, pp. 55 -58.
59. J.E. PARKINGTON, 1972, op. cit.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
715
avec les expertises de lge des phoques et des lapins au moment de leur
abattage. Dautres indications relatives des mouvements saisonniers nous
viennent des travaux de Shackleton sur les coquillages de Nelson Bay Cave
dans lextrme sud du Cap
60
. La mesure des teneurs en isotopes doxygne
des coquillages des fosses rebut et une comparaison avec les fuctuations
modernes de la temprature la surface de locan ont persuad ce spcialiste
que les dpts des fosses quil a tudies nont pu tre accumuls quen hiver.
Il faudra encore bien des recherches sur la nature prcise des comportements
dajustement des San dsireux de sassurer une rpartition gale de leurs res-
sources sur toute lanne. Mais le point de vue cologique dj de Lichtens-
tein nous vaut une remarque qui pourrait tre une illustration de la ralit de
telles stratgies. Il rapporte comment les individus mme les plus maigres
et les plus misrables qui se puissent imaginer pouvaient se transformer en
tres tout fait diffrents rien quen changeant leurs quartiers
61
.
Dans le Kalahari, tant les Kung que les G/wi sorganisent pour nexploiter
certaines ressources que durant les priodes de lanne o il nest pas possi-
ble de sen remettre des substituts moins rgulirement disponibles. Ainsi
quil convient de sy attendre, la valeur dune ressource est troitement lie
au nombre de celles qui pourraient la remplacer, mais aussi sa sapidit, sa
valeur nutritive, et son obtention plus ou moins aise. Il semble normal que
les San installs plus au sud aient mnag leurs ressources de pareille faon,
prvoyant de donner lassortiment des vivres collects une composition telle
quils soient assurs dune alimentation rgulire. Les rsultats des fouilles
nen ont encore apport que de maigres preuves, mais on relvera nanmoins
lexemple des diffrences constates dans la frquence des ossements de
petites prises telles que les lapins et les tortues selon quil sagit dun gise-
ment sur la cte ou dans lintrieur du Cap occidental. Dans les terres,
De Hangen par exemple, les tortues et les lapins sont les animaux que lon
trouve le plus frquemment, cependant qu Elands Bay Cave ils deviennent
tous deux trs rares
62
. Si lune des raisons pourrait en tre la prsence ou
labsence saisonnire de certaines espces, notamment dhivernants comme
la tortue, lcart est vraisemblablement d aussi la prsence sur le littoral de
toutes sortes daliments de remplacement tels les poissons, les langoustes et
les oiseaux marins. On ne connat pas encore dexemple correspondant pour
les nourritures vgtales, encore quil se pourrait que ce raisonnement soit
aussi lexplication des diffrences de composition constates dans les dpts
vgtaux des gisements de lintrieur comme De Hangen en Diepkloof dans
la province occidentale du Cap (Parkington, non publi).
Il a t montr plusieurs reprises
63
comment les chasseurs-collecteurs
avaient tendance se dplacer en groupes deffectifs variables afn dutiliser
au mieux les ressources disponibles : la fssion en petites units familiales
lorsque celles-ci se font rares, la runion en groupements plus nombreux
60. N.J. SHACKLETON, 1973, pp. 133 -141.
61. H. LICHTENSTEIN, 1812, op. cit., p. 45.
62. J.E. PARKINGTON, 1972, op. cit.
63. R.B. LEE et DE VORE, 1968, op. cit.
Figure 8. Les dates dapparition
de poterie et de btail domestique
les plus anciennes connues la fn de
lge de pierre en Afrique australe.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
717
lorsque le type de vivres exige une main-duvre plus importante ou que
les ressources sont si abondantes en un lieu quelles suffsent pour assurer la
subsistance dune grosse population. Ces stratgies servent en mme temps
renforcer le rseau des liens de parent entre groupes voisins pour qui ces
grandes retrouvailles occasionnelles sont le moment dchanger des nouvelles,
des objets ou des innovations, voire des femmes, grce auxquelles est dter-
min lentrelacement des obligations lies la parent. En temps de calamits
locales, ces obligations sont le cordon nourricier qui permet un groupe de
survivre temporairement en proftant des ressources dun autre. En outre,
lorsque naissent des confits de personnes, lune ou lautre partie concerne
peut quitter le groupe et se joindre provisoirement ou dfnitivement un
autre o il a des parents. Alors que larchologie devra sobstiner encore dans
sa qute dindices o lon pourrait reconnatre les traits de cette reconstitution,
les donnes les plus explicites que lon en possde prsent proviennent des
rcits historiques, mais aussi, soutiennent daucuns, de lart parital.
Lichtenstein qui fut peut-tre, de tous les voyageurs de la priode de
contact, lobservateur le plus perspicace des faits dorganisation sociale des
San, relevait que seules les familles sassocient troitement en de petites
hordes particulires [] les peines quils endurent pour satisfaire mme les
ncessits les plus lmentaires de la vie excluent quils puissent former des
socits plus nombreuses : ces familles sont elles-mmes obliges parfois de
se sparer puisque un mme lieu ne produira pas de quoi les faire subsister
toutes
64
. Parlant toujours des groupes de chasseurs-collecteurs, il crit :
Une horde ne comprend en gnral que les membres dune seule famille
et nul na de pouvoir ou de distinction qui le place au-dessus des autres []
chacun quitte sa horde et sattache une autre entirement selon son propre
plaisir ; [] les hordes distinctes ont trs peu de rapports entre elles ; elles
sunissent rarement si ce nest en vue de quelque entreprise extraordinaire,
pour laquelle les forces combines dun grand nombre sont ncessaires. Pour
lessentiel, les hordes conservent leurs distances lune avec lautre puisque,
moins grand sera leur nombre, dautant plus ais leur sera-t-il de se procurer
des aliments.
65
Il est remarquable que ces commentaires sur les effectifs
des groupes, leur composition, leur fssion ou leur fusion, leurs arrangements
territoriaux et leur organisation sociale galitaire soient virtuellement iden-
tiques ceux quen donnent des ethnologues professionnels, deux cents
ans plus tard, lorsquils sjournent au milieu de populations manifestement
apparentes dans le Kalahari
66
.
Une tude des groupes reprsents dans les peintures rupestres du Cap
occidental a conduit leur attribuer en moyenne quatorze personnes, chiffre
trs comparable ceux qui sont donns dans les carnets de route des com-
mandos de la fn du XVIII
e
sicle
67
. Il correspond sans doute la horde
de Lichtenstein, qui a pu varier de dix trente personnes, les groupes plus
64. H. LICHTENSTEIN, 1812, op. cit., p. 193.
65. H. LICHTENSTEIN, op. cit., vol. II, pp. 48 -49.
66. E.M. THOMAS, 1959 ; R.B. LEE, 1968.
67. T.M. MAGGS, 1971, pp. 49 -53.
718
AFRIQUE ANCIENNE
rduits rencontrs loccasion ayant t selon toute apparence des quipes
dhommes et de femmes qui sacquittaient de leurs tches quotidiennes. Mais
on connat aussi des illustrations paritales de trente et mme de quarante
hommes fgurant dans une mme scne, qui correspondaient peut-tre un
rassemblement dune centaine de personnes ou davantage (voir fgure 5). On
est ainsi trs tent dinterprter ces peintures qui se distinguent de la norme
comme des images des fusions priodiques entre plusieurs groupes que lon
a dcrites plus haut. Leur intrt serait encore augment sil apparaissait que
les groupes nombreux qui y sont reprsents se livraient le plus souvent des
activits de caractre non conomique comme la danse, ou quils taient
installs dans des lieux auxquels il serait possible dattribuer un potentiel ali-
mentaire saisonnier particulirement lev (voir fgure 6). Nous ne disposons
malheureusement pas encore de tels renseignements, et lhypothse nest pas
dmontre. Les montagnes bordires du Cap occidental sont en fait une zone
dune nature telle que labondance des ressources collecter (miel, chenilles,
fruits, bulbes et tubercules, tortues) a pu permettre plusieurs groupes de cam-
per proximit les uns des autres durant les mois dt, de renforcer ainsi leurs
liens traditionnels et dchanger des cadeaux matriels. Un petit lot dcailles
de moules enveloppes dans une feuille qui fut dcouvert dans la grotte de
De Hangen semble avoir t un article dchange de grande valeur destin
tre transport encore plus loin vers lintrieur
68
. Il est certain que le potentiel
que reclent les bassins des Karroo et du strandveld (littoral) en hiver est le
complment de celui, en t, de la frange montagneuse qui les spare. La pos-
sibilit de dmontrer lexistence de tels systmes complmentaires dpendra
des rsultats des travaux en cours sur les plantes et les animaux.
La mise en rserve de nourriture en temps dabondance en prvision des
priodes de pnurie nest pas une caractristique des groupes installs actuel-
lement dans le Kalahari, qui semblent avoir considr leur milieu comme
un entrept naturel qui livrerait toujours quelque combinaison daliments
sans quil faille grand-chose de plus en fait de nourriture complmentaire.
Limpression qui prvaut est que le fait pour eux davoir soigneusement
planif les battues annuelles autour des ressources disponibles en gardant
les vivres les plus communs pour les priodes diffcites permet de ramener
lessentiel les besoins daliments conservs. La nourriture tait habituelle-
ment ramasse et consomme dans la journe, ou en lespace de quelques
jours pour des mannes exceptionnelles comme les prises de gros gibier. Plus
au sud, la situation tait vraisemblablement analogue, car les comptes rendus
de fouilles font tat de quelques rares fosses demmagasinage seulement, et
les premiers voyageurs nont jamais eu lair de croire que la conservation des
aliments tait un aspect important de lalimentation des San. Kolb, qui avait
accs une riche information sur la vie des Kho et des San que lui transmet-
taient de nombreux observateurs de la fn du XVII
e
sicle, nota que tandis
que les champs abondent en fruits sains et trs nourrissants qui pourraient
tre mis de ct en suffsance dans lventualit dun jour pluvieux, les fem-
68. J.E. PARKINGTON et C. POGOENPOEL, 1971, op. cit.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
719
mes ont cependant coutume [] de nen ramasser que la quantit [] qui
servira aux besoins de leurs familles durant une journe
69
. Dautres auteurs
du temps des premiers contacts mentionnent la conservation de sauterelles
sches, des racines broyes dune plante appele Cana (une varit de
Salsola) et dabricots schs, articles dont limportance conomique tait cer-
tainement moindre que celle des racines, des tubercules et des bulbes. Dans
le Cap mridional on a not lexistence, qui na pas encore fait lobjet dune
publication, de nombreuses fosses densilage rattaches aux emplacements
des grottes des San
70
. Des rapports quil reste encore confrmer suggrent
que les graines retrouves dans ces anfractuosits auraient pu tre recueillies
pour lhuile quelles contenaient plutt quen tant qualiment.
Les lments de preuve qui ont t prsents portent conclure que les
groupes de San taient fort bien organiss et trs mobiles, mais petits, et quils
connaissaient intimement les ressources dont ils pouvaient disposer et leur
variations dans le temps et lespace. Les bases de lalimentation, lventail des
techniques de chasse, de pche et de collecte, et les stratgies dinstallation
dans le milieu sont de mieux en mieux connus grce une documentation
dorigines trs varies. Ainsi que la soulign Lee, il est avr que lide que
nous nous faisions de chasseurs-collecteurs qui survivraient au bord de la catas-
trophe est en gnral bien loigne de la vrit. Une vieille femme (dont on
ne sait si elle fut une Kho ou une San) avait t interroge par Barrow dans
le Bokkeveld , en 1789, et il rsume sa rponse ainsi : Lorsque nous lui
demandons si sa mmoire pourrait la reporter au temps o les chrtiens arriv-
rent chez eux pour la premire fois, elle rpondit, avec un hochement de tte,
quelle avait de puissantes raisons de sen souvenir, puisque avant quelle et
ou des chrtiens, elle avait ignor ce qutait la privation dune bonne ventre,
tandis quil est prsent diffcile de trouver rien quune bouche.
71
Les Kho pasteurs
Notre connaissance de la chasse et de la collecte dans leur environnement
particulier devient certes singulirement lacunaire lorsque nous nous repla-
ons dans la priode prcdant directement la colonisation, qui souvre en
2000 environ. Dans chacun des sites de la fgure 7 lexception de
Bonteberg et de Gordons Bay, o les fouilles nont pas t trs actives se
rencontrent les restes despces domestiques parmi les vestiges du Palo-
lithique suprieur. Or, il faut bien admettre, en labsence de races ovines,
caprines ou bovines dorigine locale et puisque les dates de constitution de
ces gisements sont antrieures larrive des leveurs europens ou noirs,
que nous sommes en prsence despces domestiques venues dailleurs.
Les dates les plus anciennes quait fournies le C14 et qui soient associes
69. I. SCHAPERA, 1933, op. cit.
70. H.J. DEACON, communication personnelle.
71. J. BARROW, 1801, op. cit., pp. 398 -399.
9
10
Figure 9. Troupeau de moutons
grosse queue, du type de ceux
qulevaient les pasteurs Khoi et que
les premiers colons devaient observer
au Cap.
Figure 10. Galion peint dans les
montagnes du Cap occidental,
vraisemblablement de ceux qui frent
rgulirement escale Saldanha Bay
ou Table Bay partir du dbut du
XVII
e
sicle.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
721
la domestication des animaux et la poterie dans les sites disperss entre
lAngola et le Cap oriental sont numres dans la fgure 8, qui donne en
plus les rares informations homologues en provenance de lintrieur et, de
mme, pour facititer les comparaisons, les dates les plus recules que lon
connaisse pour la pntration en Afrique australe des groupes de langue
bantu qui pratiquaient lagriculture mixte et utilisaient le fer. Ce canevas
chronologique pourrait exiger des retouches en fonction de recherches ult-
rieures, mais il serait nanmoins bon de hasarder ds prsent quelques
conjectures sur lorigine et lexpansion des pasteurs Kho (fgure 9).
Ce qui nous frappe demble est que dans les gisements situs entre
lAngola et le sud du Cap, les tessons de poterie apparaissent pour la pre-
mire fois durant la priode 2000 1600. Cette fourchette tend elle-mme,
manifestement, se resserrer encore mesure que les donnes se font plus
nombreuses, et il se pourrait que la datation par le carbone radioactif soit
fnalement impuissante prciser lantriorit relative de cette innovation
en diffrents points de la rgion. Seulement quatre dates plus anciennes que
2000 ont t signales, et certains arguments conduisent supposer que
lon est pour chacune delles en prsence dun phnomne de contamina-
tion
72
ou quil sagit de proto-poterie
73
.
On peut ensuite faire ce constat, fondamental aussi, qu chaque fois
que lon sest intress spcifquement aux espces domestiques, on les a
trouves dans les inventaires chronologiques des archologues avec la mme
anciennet que les tessons. Sans que ce soit ncessairement vrai pour chaque
gisement, le fait de runir en une srie locale les dates se rapportant des sites
voisins permet effectivement de le vrifer. Et si le procd peut paratre
diffcite justifer, ce qui le fonde est quil est une faon de surmonter les
diffcults nes purement du mcanisme de lchantillonnage. Il semble bien
ainsi que la diffusion de la poterie et de la domestication fut rapide, quelles
se gnralisrent la mme poque et dans lensemble de la rgion. Le terme
diffusion simpose, indniablement, car si la poterie a, en effet, pu avoir
t invente sur place, tel na pas pu tre le cas des animaux domestiques.
On na pas le sentiment, au demeurant, que cette poterie soit le rsultat de
premires tentatives techniques grossires.
Encore que ce ne soit pas dfnitivement tabli, il importe aussi de noter
que ces dates des premiers tmoignages de la domestication danimaux et de
la poterie sont associes des sites dont la distribution gographique couvre
les plaines ctires et les chanes bordires adjacentes tout au long des rives
de lAtlantique et de locan Indien. Si lon peut voir l le refet du souci bien
naturel des archologues de vouloir connatre les squences de constitution des
gisements dans les grottes grseuses de la Folded Belt du Cap, on a des raisons
de penser que labsence de dates aussi recules lest du feuve Gamtoos et
au nord de cette ceinture montagneuse na rien de fortuit
74
. Telle quelle, cette
72. C.G. SAMPSON, 1974.
73. F.R. SCHWEITZER et K. SCOTT, 1973, op. cit. ; T.M. MAGGS, communication personnelle ;
WADLEY, communication personnelle.
74. C.G. SAMPSON, 1974, op. cit. ; R.M. DERICOURT, 1973 (a), pp. 280 -284 ; P.L. CARTER, 1969,
pp. 1 -11 ; P.L. CARTER et J.O. VOGEL, 1971.
722
AFRIQUE ANCIENNE
distribution concide bien avec la rpartition, dans les rcits historiques, des
populations de pasteurs connus collectivement sous le nom de Kho
75
.
Pendant que se poursuivent les recherches sur la pntration de lAfrique
australe par le fer et lanimal domestique selon un itinraire oriental, les faits
dj disponibles tendent suggrer le IV
e
ou le V
e
sicle comme poque de
leur apparition au sud du feuve Limpopo
76
. Cest ainsi que la srie de dates
du Palolithique suprieur o lon trouve cette concomitance entre poterie
et domestication prcde de bien deux ou trois sicles lAge du fer plus au
nord ou lest, intervalle qui ne saurait tre d artifciellement la datation
par le carbone radioactif.
Il dcoule de cette mise en ordre contextuelle, distributive et chrono-
logique, que les peuples de pasteurs qui connaissaient la poterie pourraient
stre installs trs rapidement dans le sud de la province du Cap en suivant
la cte occidentale environ deux mille ans avant notre re. Des groupes de
chasseurs auront certainement t incorpors ces socits de pasteurs et il y
eut coup sr dimportantes rpercussions sur la dmographie et lconomie,
encore que lon en connaisse trs mal le dtail
77
. Il semble peu discutable
que ces envahisseurs furent les pasteurs Kho.
Il est videmment trs intressant de se livrer des hypothses sur les
origines, les causes et les circonstances de cette invasion, mais nos conjectures
seront ncessairement hasardeuses tant quelles reposeront sur des donnes
aussi minces. Pour les recherches effectues en Zambie et au Zimbabwe, on
a eu tendance tablir une distinction tranche entre lAge du fer et lAge de
la pierre, de sorte que les couches superfcielles dgages dans des grottes,
des abris ou des sites dcouvert qui contenaient de la poterie ont souvent
t dcrites comme appartenant lAge de la pierre, avec une contamination
de lAge du fer . Et de fait, il peut fort bien y avoir eu dans ces rgions des
populations qui, tout en appartenant techniquement lAge de la pierre, pra-
tiquaient une conomie comportant llevage de certaines races domestiques
et fabriquaient une poterie nettement diffrente de celle des agriculteurs
locaux connaissant le fer. Au Zimbabwe la poterie dite de Bambata est, ainsi
quon ladmet assez gnralement, distincte de la poterie de lAge du fer et a
souvent t recouverte par des objets wiltoniens , cest--dire nolithiques.
La thse selon laquelle ce phnomne doit sinterprter comme lindice dune
expansion des pasteurs antrieure lAge du fer reste conteste, mais elle peut
tre corrobore par la rpartition des peintures qui reprsentent des moutons
queue paisse originaires du Zimbabwe et qui sont gnralement considrs
comme associs lAge de la pierre. Cest cette race de moutons que les pas-
teurs kho levaient au Cap aux XV
e
, XVI
e
et XVII
e
sicles de notre re.
Si ces peuples de lAge de la pierre qui pratiquaient llevage du mouton
se sont rpandus travers le Zimbabwe et la Zambie, il est permis de sup-
poser quils venaient dAfrique orientale o, selon certaines hypothses, on
75. L.F. MAINGARD, 1931, pp. 487 -504 ; R.H. ELPHICK, 1972, op. cit.
76. M. KLAPWIJK, 1974, op. cit. ; R.J MASON, 1973, op. cit. ; P.B. BEAUMONT et J.C. VOGEL,
1972, op. cit.
77. Voir cependant J. DEACON, 1972, op. cit.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
723
leur trouverait des antcdents culturels linguistiques et mme biologiques.
Lexistence de peuples dleveurs fabriquant des poteries anses, la persis-
tance de langues click chez les Hatsa et les Sandawe et la prsence de
traits prtendument chamitiques chez les populations hottentotes ont
toutes t invoques, un moment ou un autre, pour prouver que les popu-
lations dleveurs dAfrique australe qui ignoraient lusage du fer seraient
originaires du nord-est de lAfrique. Ces liaisons sont peut-tre sujettes
caution ; dans certains cas, elles ont mme t cartes ; il nen demeure pas
moins que la continuit de caractristiques telles que la cramique, llevage
du mouton, les races dovins et de bovins, une technologie ignorant lusage
du fer, lexistence dobjets en pierre meule et peut-tre la langue, plaiderait
tout fait, si elle tait tablie, en faveur de la thse selon laquelle les pas-
teurs kho seraient originaires de lAfrique de lEst. On pourrait alors penser
que les bouleversements qui ont amen des populations de langue bantu
se dplacer vers le sud en passant principalement par lest ont pu galement
entraner des peuples dleveurs qui ne pratiquaient pas lagriculture dans
une migration soit lgrement antrieure, soit tout simplement plus rapide,
qui les a pousss vers louest en direction du Cap. Labsence de poteries
hottentotes ou de la rgion ctire du Cap au Transvaal, au Swaziland,
au Natal, dans lEtat libre dOrange ou au Transkei traduit peut-tre tout
simplement le fait que lagriculture est plus facite pratiquer dans ces
rgions mieux arroses par les pluies dt et que les peuples extrmement
mobiles dleveurs ne pratiquant pas lagriculture taient plus aptes enva-
hir les contres arides de la Namibie et du nord de la province du Cap pour
gagner ensuite les pturages des rgions occidentales et mridionales du Cap.
On peut supposer que les ovins ont t introduits par la route de louest,
tandis que les pasteurs kho se seraient procur les bovins dans la rgion du
Transkei auprs de populations de langue bantu originaires de lest. Cette
thse serait confrme par labondance de peintures considres comme
nolithiques qui reprsentent des moutons grosse queue et par labsence
de peintures analogues reprsentant des bovins alors quon trouve de telles
peintures dans les rgions o sont actuellement tablies des populations de
langue bantu. En outre, la prsence dossements de bovins aussi anciens
que les ossements dovins dans les fouilles des sites nolithiques qui ont t
effectues dans le sud de la province du Cap nest pas encore tout fait
tablie.
Il y a donc des raisons de supposer que des peuples qui pratiquaient lle-
vage dovins, qui taient apparents aux chasseurs utilisateurs de pierre, qui
prsentent un physique distinct de celui des populations de langue bantu et
qui auraient emprunt la domestication des animaux et la poterie des voisins
de lAfrique de lEst, auraient gagn louest, puis le sud de lAfrique, en qute
de pturages, et seraient fnalement arrivs au Cap, il y a prs de 2000 ans.
Il est possible que ces populations se soient incorpores aux chasseurs qui
vivaient dans ces rgions, quelles les aient combattues ou quelles aient tout
simplement appris coexister avec eux et quelles se soient ensuite mles
avec des populations de langue bantu dans la rgion qui constitue lactuel
Transkei. Le fait quon trouve relativement peu de poteries, dobjets faits de
724
AFRIQUE ANCIENNE
pierre meule et dossements danimaux le long de la route hypothtique que
ces peuples auraient emprunte signife peut-tre tout simplement que ces
peuples taient dune extrme mobilit et laissaient derrire eux des dbris si
pars quils devaient pratiquement chapper loeil de larchologue.
Mais il faut dplorer le trop petit nombre de fouilles sur des sites ayant
t lhabitat indiscutable de tels pasteurs, moins que des fosses de coquilla-
ges en terrain dcouvert, des objets de pierre parpills en surface ou des
vestiges de loccupation dabris sous roche ne se rvlent tre les traces de
leur existence. Lcologie des Kho relve des recherches archologiques
venir, et pour ce qui est de donnes sur leur alimentation, leur technologie et
leur organisation, il ne reste qu sen remettre aux tmoignages des premiers
colons et voyageurs europens. Willem Ten Rhyne, qui fut botaniste et
mdecin au service de la Compagnie hollandaise des Indes orientales dcrivit
ainsi les Kho du Cap durant un bref passage dans la colonie en 1673 :
Leur alimentation est vgtale [] dans les marais et sur les terres
sches ils dterrent iris et glaeuls ; avec les feuilles ils couvrent leurs huttes,
et les bulbes leur servent de pain quotidien []. Ce rgime nest interrompu
qu loccasion dun mariage ou dune naissance, lorsquils sacrifent un buf
ou au moins un mouton pour inviter leurs amis festoyer, moins que quel-
que animal sauvage ne vienne tre pris []. Ils boivent le lait des vaches
et des brebis.
78
On pourrait citer dautres descriptions analogues qui indiquent que les
Kho ntaient pas disposs tuer leur btail en dehors de circonstances
spciales et qui illustrent bien la base lacte et vgtale de leur alimentation.
Dans une trs large mesure leur rgime alimentaire tait celui des San, en
ce sens quil reposait sur le ramassage de racines et de bulbes, complt
loccasion par des apports carns fournis par des animaux domestiques ou
du gibier, et quil nen diffrait que par la consommation rgulire de lait.
Ce dernier aliment pourrait bien expliquer que les chasseurs, qui ne bnf-
ciaient par de la valeur nutritive du lait, ont t rgulirement dcrits par les
premiers voyageurs comme tant plus petits que les pasteurs
79
.
Sachant que les Kho taient ce point dpendants de vivres ramasss
ou cueillis et du complment quils rapportaient de leurs chasses, il ne faut
alors pas stonner que leurs techniques matrielles aient t si semblables
celles des San, mme sil est normal que le recours telle mthode particu-
lire ait naturellement t fonction des autres traits propres leur conomie.
Et en effet, larc et les fches sont mentionns plus frquemment dans les
rcits concernant les San, mais il est certain aussi que les Namaqua, la fn
du XVII
e
sicle, et les Gonaqua, la fn du XVIII
e
, eux aussi employaient ce
mme attirail de chasse consistant en arcs, fches, carquois et piges
80
. Il est
remarquer, toutefois, que ces textes accordent tous deux une importance
gale aux assegays (lances), alors que ce navait jamais t le cas dans
78. I. SCHAPERA, 1933, op. cit., p. 129.
79. Par exemple, H.B. THOM, 1952, op. cit., p. 305.
80. H.B. THOM, 1952, op. cit., vol. III, pp. 350 -353 ; F. LE VAILLANT, 1790, d. 1952,
pp. 306 -309.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
725
les rcits consacrs aux San. Le Vaillant rapporta que les Gonaqua avaient
des piges et des collets quils posaient en des endroits appropris pour
prendre du gros gibier
81
, tandis que des piges fosse de bonne dimension
prs de la rivire Brak dans le sud du Cap, et ailleurs, ont t attribus aux
Hottentots , qui furent sans doute des pasteurs Kho
82
. De mme, certains
voyageurs des premiers temps mentionnent trs prcisment des pasteurs
qui pchent la nasse dans le feuve Orange, dterrent bulbes et tubercules
avec des btons fouir, transportent leurs vivres dans des sacs, et assomment
les phoques avec des massues en bois, tout un ensemble de pratiques qui ne
les distinguent pas des San, chasseurs et collecteurs.
Les trois caractristiques quils ne partageaient peut-tre pas avec ces
derniers sont la construction de huttes un peu plus durables en roseau, la
poterie et le faonnage des mtaux. Dans la mesure o les Kho parcou-
raient leurs pturages en groupes relativement nombreux, il ne leur tait
ordinairement pas possible de sinstaller dans des grottes, et ils semblent
avoir construit des huttes dme ayant une armature en baliveaux sur
laquelle taient tendues des nattes de roseau, voire des peaux. La ru-
nion de ces huttes en villages suivait gnralement un plan circulaire, et
il est souvent prcis que, la nuit, le btail tait parqu dans ce village en
cercle. Lorsquil fallait nouveau se dplacer, baliveaux et nattes taient
tout simplement bts sur le dos des bufs et transports vers les lieux
du nouvel habitat
83
. Pour la poterie et la mtallurgie, les choses ne sont
pas aussi claires. Plusieurs des premiers auteurs parlent de la fabrication
dustensiles en terre, extrmement fragiles, et de forme presque toujours
identique
84
, sans quaucune de ces relations ne les attribue expressment
des San. Ten Rhyne remarqua en fait que seuls les plus riches dentre
eux fabriquent des pots , observation dont le sens toutefois est obscur
85
.
Les Namaqua de la fn du XVII
e
sicle et les Gonaqua de la fn du XVIII
e

taient deux peuples de potiers, et il est probable que les remarques de
Kolb, de Gravenbrock et de Ten Rhyne se rapportent des Kho du Cap
vers la fn du XVII
e
sicle
86
. Il est donc infniment tentant de supposer que
lapparition de la poterie dans les abris sous roche et les grottes du Cap, il y
quelque 2000 ans, tmoigne de larrive des pasteurs potiers dans la rgion.
Les cols coniques et les si caractristiques anses renforcement intrieur
sont peut-tre cette forme par trop banale que dcrivit Le Vaillant. Cest l
un des modles, mis au jour communment dans les gisements de la cte ou
de son arrire-pays immdiat
87
, dont le gabarit et les anses pourraient tre
ns du besoin de rcipients pour le transport du lait. Dautres emplois, dont
la fonte de graisses, sont aussi signals dans les textes anciens
88
.
81. F. LE VAILLANT, 1790, op. cit., p. 306.
82. C.P. THUNBERG, 1796, op. cit., p. 177.
83. A. SPARRMAN, 1789, op. cit., pp. 138 -139.
84. F. LE VAILLANT, op. cit., p. 311.
85. I. SCHAPERA, 1933, op. cit.
86. P. KOLB, 1731, p. 49 ; I. SCHAPERA, op. cit., 1933, p. 251.
87. J. RUDNER, 1968, op. cit.
88. F. LE VAILLANT, 1790, op. cit., p. 311.
726
AFRIQUE ANCIENNE
Rien ne prouve que les Kho du Cap aient habituellement travaill les
mtaux avant larrive des colons europens, mais les Namaqua, de toute vi-
dence, savaient ds le XVII
e
sicle donner au cuivre la forme de perles et de
disques. Lorsquen 1661 Van Meerhoff rencontra les Namaqua de la Colonie
du Cap pour la premire fois, il releva leurs disques de cuivre [] chanes
de cuivre et perles de fer
89
, omettant toutefois de prciser do et comment
ils taient obtenus. Traitant des Kho du Cap, Elphick a notre adhsion
lorsquil soutient que les Namaqua savaient probablement travailler le cuivre
et quils en exploitaient activement les minerais dans le Namaqualand
90
. Il
ajoute que lon peut en dire autant, avec peine un peu moins de certitude
seulement, des Kho du Cap
91
.
Les effectifs des groupes de Kho ont fort bien pu varier selon la saison,
mais quils aient t, en rgle gnrale, plus nombreux que ceux des San
chasseurs et collecteurs ne fait aucun doute. Paterson nota des villages de
19, 18, 11 et 6 huttes chez les Namaqua
92
et Le Vaillant dcrivit une horde
de Gonaqua, prs du feuve Great Fish , o quelque 400 personnes vivaient
dans 40 huttes, construites sur un emplacement denviron 600 pieds carrs
qui taient disposes en plusieurs croissants et communiquaient toutes
lune avec lautre par de petits enclos qui les compltent
93
. Les Cochoqua,
observa Dapper, habitent le plus souvent dans les valles de Saldanha Bay
ou proximit [ ] ils y occupent quinze ou seize villages que lon relie en
un quart dheure, et comptent au total quatre cents ou quatre cent cinquante
huttes [] chaque village consiste en 30, 36, 40 ou 50 huttes, plus ou moins
toutes disposes en cercle faible distance les unes des autres
94
. Il estima
lensemble de leur cheptel 100 000 bovins et 200 000 ovins.
Dans la mesure o ils vivaient en communauts numriquement fortes,
les Kho devaient ncessairement se dplacer constamment afn dtre assu-
rs que leurs btes ne manqueraient pas de pturages, ni eux-mmes dali-
ments dorigine vgtale. Quarante femmes kho puisaient les ressources
dun lieu bien plus rapidement que cinq de leurs consurs san. Le Vaillant
releva ces migrations indispensables auxquelles les condamne (les Kho)
la succession des saisons
95
, tandis qu propos des Namaqua le gouverneur
Van Der Stel remarqua que selon la saison dans lanne, ils vont dans les
montagnes puis retournent dans les valles et sur le littoral, pour rechercher
les meilleurs herbages
96
. Il tait devenu vident ds les premiers temps de
ltablissement fond dans la baie de la Table que les puissants hommes de
Saldanha occupaient les pturages de la baie durant les scheresses de lt,
pour remonter vers le nord en direction de Saldanha Bay dautres moments
de lanne. En bref, les Kho taient sans cesse par monts et par vaux et
89. H.B. THOM, op. cit., 1952, p. 353.
90. R.H. ELPHICK, 1972, op. cit.
91. R.H. ELPHICK, 1972, op. cit., p. 115.
92. W. PATERSON, 1789, op. cit., pp. 57, 104, 122, 125.
93. F. LE VAILLANT, 1780, op. cit., p. 289.
94. I. SCHAPERA, 1933, op. cit., p. 23.
95. F. LE VAILLANT, 1790, op. cit., p. 328.
96. G. WATERHOUSE, 1932, p. 162.
Figure 11. Chariots, che-
vaux et emigrants pntrant
dans les pturages des
valles entre les montagnes
du Cap occidental au tout
dbut du XVIII
e
sicle de
notre re.
Figure 12. Groupe de
petits voleurs de btail
arms darcs et de fches et
dfendant leur butin contre
des personnages plus grands
munis de boucliers et de
lances. Cette diffrence de
taille correspond vrai-
semblablement celle qui
existait entre les chasseurs
San et les propritaires
de btail noirs dans les
territoires du centre et de
lest de lAfrique australe.
11
12
728
AFRIQUE ANCIENNE
transhumaient sur les vastes tendues de savanes herbeuses qui leur taient
ouvertes, notamment dans les plaines du littoral et les valles qui senfoncent
dans sa ceinture montagneuse. Sparrman signala des mouvements vers les
plateaux des Karroo, sans doute aprs les pluies dhiver, ajoutant que lex-
prience constante et sans quivoque des colons cet gard concorde avec le
rsultat de la pratique des Hottentots
97
.
Durant un sjour dans le Longkloof au-del de Swellendam, en 1775,
Sparrman ft des observations dtailles dont il ressort que les pasteurs kho
semblent avoir brl le Veld rgulirement afn de favoriser la croissance des
herbes fourrage et des gophytes. Cette faon dexploiter la savane avait
pour consquence de maintenir la vgtation un stade prclimatique et dy
favoriser la prpondrance des plantes utiles. Dans sa description, il men-
tionna Le feu, auquel recourent les colons et les Hottentots pour essarter
les champs. La terre, il est vrai, est par l [] pratiquement dnude ; mais ce
seule fn quelle se prsente ensuite dans des atours bien plus beaux, pare
de diverses sortes de gramines et dherbes annuelles, de lis majestueux,
qui taient auparavant touffs par des arbustes et des plantes prennes
[] formant ainsi avec leurs jeunes pousses et leurs feuilles les ravissants et
verdoyants pturages que frquenteront le gibier et le btail
98
. Ce procd
semble avoir t antrieur linstallation des colons, car nombreux furent les
premiers visiteurs du Cap qui notrent combien courants taient les grands
incendies de brousse, tandis que le commandant Van Riebeeck apprit
dduire larrive imminente de groupes de Kho des feux quil observait sur
les montagnes du lointain.
Les rapports entre les San et les Kho se caractrisaient la fois par leurs
confits et leur coopration. Durant les premires annes qui suivirent la
fondation de ltablissement de la baie de la Table, Van Riebeeck enten-
dit souvent parler dun certain peuple de trs petite stature, qui survit
chichement, trs sauvage, sans huttes et sans btail ou rien en ce monde
99
.
Ces gens, connus alors sous le nom de Sonqua ou Soaqua , vivaient
pour part de vols de btail chez les pasteurs, et un groupe prcis, install
sur le feuve Berg, tait nommment appel les Obiqua, ce qui signife les
hommes voleurs . Mais au fur et mesure que les colons pntraient dans
lintrieur et comprenaient mieux les relations de tous ces groupes entre
eux, on trouve doccasionnelles rfrences aux relations de clientle o des
chasseurs San fnissaient subordonns des groupes de Kho plus nombreux.
Van der Stel crivit : Ces Sonqua sont ce que sont les pauvres en Europe,
chaque tribu de Hottentots en ayant quelques-uns quils emploient comme
guetteurs pour annoncer lapproche dune tribu trangre. Ils ne prennent
rien dans les kraals de leurs patrons, mais volent rgulirement dans dautres
kraals.
100
Kolb, quelque vingt annes plus tard, confrma que les Sonqua
[] assurent leur existence le plus souvent dans la carrire militaire, et sont
97. A. SPARRMAN, 1789, op. cit., p. 178.
98. A. SPARRMAN, 1789, op. cit., p. 264.
99. H.B. THOM, op. cit., 1952, p. 305.
100. G. WATERHOUSE, 1932, op. cit., p. 122.
LAFRIQUE MRIDIONALE: CHASSEURS ET CUEILLEURS
729
les mercenaires dautres nations hottentotes en temps de guerre, servant
tout juste pour une ration quotidienne de vivres
101
. Ces Sonqua taient
des San qui avaient t intgrs dans des socits de Kho. Elphick est trs
convaincant lorsquil affrme que loccupation de territoires des San par des
groupes de Kho se sera effectue selon le cycle dune intgration dont les
phases taient la guerre, les relations de clientle, les alliances matrimoniales
et lassimilation
102
. Il semble vraisemblable que lintroduction de llevage
en Afrique australe se sera faite la fois par les mouvements de population
et lassimilation des chasseurs-collecteurs locaux, comme le suggre Elphick,
mais la dmonstration de ce double phnomme sera une tche dlicate pour
les archologues.
Les rapports entre les San, les Kho, et dautres populations telles que
les cultivateurs qui possdaient le fer, furent sans doute aussi divers que
ceux entre les San et les Kho eux-mmes. Dans louest, San et Kho furent
galement chasss de leurs terres et extermins ou assimils dans la socit
coloniale. Des peintures rupestres du Cap occidental reprsentent les chariots
bchs, les cavaliers sur leurs chevaux et les armes des paysans sur leur trek
de pionniers (voir fgures 10 et 11). Dans lest, le confit entre les agriculteurs
de lAge du fer et les chasseurs est trs mal connu, mais l encore nous avons
des reprsentations paritales de vols de btail o de petits archers pillent
des silhouettes plus grandes armes de lances et de boucliers (voir fgure 12).
Les tapes ultrieures de ces relations font lobjet de comptes rendus datant
du temps o les colons qui savent crire sinstallent dans le Natal et sur les
pentes de la chane du Drakensberg (Wright, 1972). Les pasteurs kho, plus
proches peut-tre des populations de langue bantu pratiquant lagriculture
mixte que ne ltaient les San, semblent avoir tabli des rapports plus harmo-
nieux avec, notamment, les groupes de Xhosa et de Tswana. La description
que Le Vaillant nous laisse des Gonaqua suggre quil existait entre eux et
leurs voisins Xhosa une tradition de liens troits allant jusqu lintermariage
trs largement pratiqu
103
. Il serait donc assez inexact, sans doute, de penser
quil existt des diffrences nettes, sur les plans conomique, linguistique,
physique ou culturel, entre les diverses populations prhistoriques de lAfri-
que australe, et il serait encore bien plus surprenant quil ait pu y avoir con-
cidence ou recoupement parfait entre plusieurs distinctions de cet ordre
104
.
101. P. KOLB, 1731, op. cit., p. 76.
102. R.H. ELPHICK, op. cit., 1972.
103. F. LE VAILLANT, 1790, op. cit., p. 264.
104. R.M. DERICOURT, 1973 (b), pp. 449 -455.
731
En Afrique australe
1
, lpisode culturel connu des historiens sous le nom
de premier Age du fer a vu lintroduction dun mode de vie qui contras-
tait nettement avec ceux qui lavaient prcd et qui a marqu lhistoire
ultrieure de toute la rgion. Vers le dbut du premier millnaire de notre
re, une importante migration amena en Afrique australe une population
ngrode dagriculteurs dont lconomie, le type dtablissement, peut-tre
mme lapparence physique et la langue taient trs diffrents de ceux des
autochtones. Ils apportaient avec eux lart de la mtallurgie et celui de la
poterie, inconnus jusque-l dans la rgion. Ce chapitre traitera de la nature,
de lorigine et du dveloppement de ces socits du premier Age du fer.
Les archologues reconnaissent maintenant une parent culturelle
gnrale aux socits qui ont introduit en Afrique la culture matrielle de
lAge du fer. Les vestiges que nous ont laisss ces socits se rattachent
un complexe commun au premier Age du fer en Afrique australe
2
qui se
distingue des industries postrieures, tant par la cohrence de sa chronologie
que par lappartenance manifeste de la poterie qui lui est associe, une
tradition commune. Lextension de ce complexe dpasse largement la rgion
de lAfrique australe dont il question ici
3
. A lintrieur de ce complexe, il
1. Laire gographique dont il est question dans ce chapitre (voir carte) comprend lAngola, la
partie sud de la Zambie, le Malawi, le Mozambique, le Botswana, le Zimbabwe, le Swaziland
et des parties de la Namibie et de lAfrique du Sud. Le lecteur notera que les datations au
radiocarbone sont donnes non corriges.
2. R.C SOPER, 1971, pp. 5 -37.
3. Sur le dernier tat de la question, voir R.C. SOPER, op. cit.
C H A P I T R E 27
Les dbuts de lAge du fer
en Afrique mridionale
D.W. Phillipson
Afrique mridionale : sites.
(Carte fournie par lauteur.)
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
733
est possible de distinguer de nombreuses subdivisions rgionales, fondes
principalement sur les variations stylistiques de la cramique ; et, dans de
nombreux secteurs, des caractres culturels indpendants viennent en
confrmer lexistence. La cramique du premier Age du fer semble avoir t
introduite dans toute la rgion o elle sest rpandue (voir carte) pendant
les premiers sicles de notre re. Elle parat avoir subsist presque partout
jusqu ce quelle laisse la place des traditions diffrentes et plus htro-
gnes, datant dune priode postrieure de lAge du fer, gnralement du
dbut du prsent millnaire. Cette date terminale est variable : dans certaines
rgions, le premier Age du fer disparat ds le VIII
e
sicle, tandis que dautres
prsentent une tonnante continuit typologique entre le premier Age du fer
et la poterie traditionnelle moderne
4
. Pour plus de commodit dans le cadre
de cet ouvrage en plusieurs volumes, jai pris sur moi de traiter des cultures
du premier Age du fer jusqu lpoque o elles ont fait place dautres,
mais sans aller au-del du XI
e
sicle de notre re. Jai donc laiss de ct les
survivances plus tardives de ces cultures. Il en sera question propos des
priodes postrieures de lAge du fer.
Cest dans le cadre du complexe industriel du premier Age du fer quap-
paraissent pour la premire fois en Afrique australe de nombreuses caractristi-
ques culturelles dimportance capitale
5
. Ce sont, essentiellement, lagriculture,
la mtallurgie, la poterie et les villages semi-permanents de maisons faites de
boue applique sur une charpente de clayonnage ou de lattes (pieux et daga).
Dans la mesure o sy prtent le terrain et la rpartition des dpts minraux,
ces quatre caractres se rencontrent partout dans les sites de la rgion datant du
premier Age du fer. La culture matrielle des socits de cette poque marque
une rupture soudaine par rapport celle des socits du Late Stone Age qui les
ont prcdes ou en sont les contemporaines. Que ce soit dans ses diffrentes
composantes ou en tant quentit viable, il est possible de dmontrer que cette
culture tait entirement constitue quand elle a t introduite en Afrique
australe, et il est clair que ses antcdents ne doivent pas tre recherchs
lintrieur de cette rgion, mais beaucoup plus au nord. Aucun site dAfrique
australe na par exemple livr de poterie qui puisse tre considre comme
lanctre de la poterie du premier Age du fer. La mtallurgie parat avoir t
introduite comme une technologie acheve et effcace dans une rgion o la
connaissance de ces rudiments faisait jusqualors compltement dfaut. Les
animaux domestiques et les plantes cultives du premier Age du fer appar-
tenaient des espces prcdemment inconnues dans la partie australe du
subcontinent. Dans ces conditions, et compte tenu de son apparition peu
prs simultane sur toute ltendue dune immense rgion, il est diffcile de
ne pas conclure que le premier Age du fer a t introduit en Afrique australe
par un important et rapide mouvement de population, porteur dune culture
pleinement constitue, mais trangre, qui stait forme ailleurs.
Il parat donc vident que le premier Age du fer ne reprsente que lun
des secteurs de lactivit humaine pendant le premier millnaire de notre
4. D.W. PHILLIPSON, 1974, pp. 1 -25 ; id., 1975, pp. 321 -342.
5. Certains de ces traits nont pas tard se rpandre au-del de la zone considre.
734
AFRIQUE ANCIENNE
re. Dans de nombreuses rgions, des populations nolithiques ont main-
tenu leur genre de vie traditionnel tout au long de cette priode ; tandis que
certains de leurs homologues vivant plus au sud, au-del de la limite mridio-
nale de lexpansion du premier Age du fer, semblent avoir adopt certaines
caractristiques culturelles nouvelles qui doivent plutt tre considres
comme rsultant du contact, direct et indirect, avec les nouveaux venus. Ces
populations nolithiques et celles qui sy rattachent sont tudies par M.
Parkington, au chapitre 26.
La reconstitution du premier Age du fer en Afrique australe doit donc se
fonder, dabord et surtout, sur les donnes archologiques. A la diffrence des
priodes ultrieures de lAge du fer, celle qui nous intresse ici, et qui corres-
pond approximativement au premier millnaire de notre re, chappe la tra-
dition orale. Nous avons vu dans un prcdent chapitre que des tentatives ont
t effectues en vue de fonder sur des tmoignages purement linguistiques la
reconstitution des socits sans criture, tablies dans la rgion lors du premier
Age du fer. Dans ltat actuel de nos connaissances, il semble donc sage de
considrer dune manire gnrale les donnes linguistiques comme secondai-
res par rapport aux squences dtermines en premier lieu par larchologie.
Inventaire rgional
des tmoignages archologiques
Zambie du Sud, Angola, Malawi
Une tude rgionale du premier Age du fer en Zambie a t rcemment
entreprise par lauteur de ces lignes ; un certain nombre de groupes distincts
ont t reconnus, essentiellement sur la base dune typologie de la poterie
mise au jour
6
. Nous ne nous occuperons ici que des pices recueillies dans
le sud du pays. Il est possible de distinguer deux groupes dans la rgion
du Copperbelt et sur le plateau de Lusaka. Dans le Copperbelt, le groupe
Chondw est caractris par des rcipients en poterie bords paissis ou
non diffrencis, les motifs dcoratifs les plus frquents tant des ranges
dimpressions triangulaires alternes formant un motif en chevron en faux
relief et, galement, des zones cordiformes dimpressions au peigne dlimi-
tes par de larges sillons. La vingtaine de sites de villages qui ont, jusquici,
livr de la poterie de ce type se rpartissent le long de rivires et de cours
deau gnralement proches de laltitude maximale des arbres dans les dam-
bos bordant le cours suprieur des affuents de la haute Kafu. La datation
au carbone 14 des sites Chondw, Kagonga et Chondw, les situe entre
les VI
e
et XI
e
sicles de notre re, mais ltude typologique de la poterie
suggre que dautres sites sont plus anciens. Le travail du fer et du cuivre
est manifeste pendant toute la priode correspondant aux sites en question.
6. D.W. PHILLIPSON, 1968 (a), pp. 191 -211.
Afrique mridionale :
Gisements du premier ge du fer
et gisements connexes mentionns
dans le texte. (Carte fournie par
lauteur.)
736
AFRIQUE ANCIENNE
Cependant, lexploitation des gisements de cuivre de la rgion semble avoir
t limite pendant le premier Age du fer, bien quelle ait entran une
grande extension des relations commerciale
7
.
Au sud, concentrs sur le plateau de Lusaka, se trouvent les sites attri-
bus au groupe de Kapwirimbw, dont la poterie se distingue de celle de
Chondw par un paississement plus marqu et plus frquent des bords et
lextrme raret de tout dcor au peigne, celui-ci tant remplac par divers
motifs inciss. Au village de Kapwirimbw, 13 km lest de Lusaka, loc-
cupation, apparemment brve, a t date avec certitude des environs du V
e

sicle de notre re. On a dcouvert dimportants vestiges de constructions
en daga croules, dont beaucoup semblent avoir t des fours servant la
fonte du fer. Dnormes quantits de scories et de fer en loupes ont confrm
que la mtallurgie du fer tait trs rpandue dans le voisinage immdiat. Les
outils de fer sont dune frquence inhabituelle sur les sites de lAge du fer
en Zambie, alors que le cuivre semble avoir t inconnu. Des fragments dos
attestent la prsence de btail
8
. La meilleure illustration du dveloppement
ultrieur du groupe de Kapwirimbw est offerte par le site de Twickenham
Road dans un faubourg oriental de Lusaka. Ses habitants y ont lev des
chvres domestiques et chass des animaux sauvages. Comme Kapwirim-
bw, la mtallurgie du fer tait trs dveloppe, mais le cuivre napparat
Twickenham que dans la phase terminale du premier Age du fer
9
. Le groupe
de Kapwirimbw stend vers le sud-est dans la valle du Zambze, prs de
Chirundu et, au-del, jusquau plateau du Mashonaland, autour dUrungw,
o il est surtout connu grce un site adjacent la grotte de Sinoia, que la
datation situe dans la seconde moiti du premier millnaire de notre re
10
.
En Zambie occidentale, les sites du premier Age du fer dcouverts
jusqu prsent sont peu nombreux. A la Mission de Sioma sur le haut Zam-
bze, un tablissement humain est dat du milieu du premier millnaire de
notre re
11
; un autre, au-del de la Lubusi, louest de Kaoma, appartient au
dernier quart de ce millnaire. Les fouilles effectues sur ces sites ont mis
au jour une poterie qui, tout en appartenant indiscutablement au premier
Age du fer, est nettement distincte de celle des groupes qui ont t reconnus
plus lest. On a trouv dautre part, sur ces deux sites, des vestiges dune
industrie du fer
12
. Physiquement, il convient de considrer la rgion du Haut-
Zambze comme tant plutt une extension de la zone de sable du Kalahari
angolais. Dans cette rgion, il nexiste pratiquement aucun ensemble archo-
logique de poterie dat qui puisse servir de terme de comparaison, mais la
petite collection provenant de laroport de Dundo, dont les dates schelon-
nent entre les VII
e
et IX
e
sicles de notre re, par consquent virtuellement
contemporaine de Lubusi, prsente de nombreux traits communs avec les
7. E.A.C. MILLS et N.T. FILMER, 1972, pp. 129 -145 ; D.W. PHILLIPSON, 1972 (b), pp. 93 -128.
8. D.W. PHILLIPSON, 1968 (b), pp. 87 -105.
9. D. W. PHILLIPSON, 1970 (a), pp. 77 -118.
10. K.R. ROBINSON, 1966 (a), pp. 131 -135 ; P.S GARLAKE, 1970, XXV : 25 -44.
11. J.O. VOGEL, 1973.
12. D.W. PHILLISON, 1971, pp. 51 -57.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
737
pices qui y ont t trouves
13
. Dans le secteur de Dundo, sil est possible
dajouter foi la datation au carbone 14 de graviers de rivire la mine de
Furi, la poterie parat avoir t fabrique ds les premiers sicles de notre
re
14
. Nous pouvons raisonnablement supposer que des groupes humains de
lAge du fer occupaient des rgions tendues de lAngola pendant le premier
millnaire, mais nous manquons de donnes prcises.
Il convient de noter ici que des sites de lAge du fer, dats du premier
millnaire, ont t reconnus dans des rgions plus mridionales de lAngola,
comme Feti la Choya, o la premire occupation est date du VII
e
ou du
VIII
e
sicle
15
. Il est impossible dtablir la relation de ce site avec le complexe
industriel du premier Age du fer ds lors que rien na t publi jusquici
sur les artefacts associs, sinon quon a trouv du fer et de la poterie
16
. A
lextrme nord de la Namibie, le site de Kapako a livr de la poterie, dcrite
dans un compte rendu prliminaire et provisoire comme tant apparente
celle de Kapwirimbw et remontant daprs une datation au carbone 14 la
fn du premier millnaire de notre re
17
.
Au sud de la Kafu, sur les plateaux fertiles de la Zambie mridionale,
on a maintenant mis au jour de grands villages du premier Age du fer. Cer-
tains sites ont t, semble-t-il, occups beaucoup plus longtemps quil ntait
de rgle ailleurs. Les plus anciennes de ces occupations semblent remonter
aux environs du IV
e
sicle. Ce peuplement du premier Age du fer semble
avoir t plus dense que dans la plupart des autres cas, o les populations
ont longtemps survcu larrive de lagriculture et de la mtallurgie
18
. La
culture matrielle atteinte lpoque par le groupe de Kalundu sur le plateau
de Kalula prsente de nombreuses similitudes avec celui de Kapwirimbw,
mais la poterie sen distingue facilement, essentiellement par la raret des
chevrons imprims en faux relief et des bols paississement marqu du bord
interne. Des coquilles de cauris indiquent des rapports avec le commerce
ctier, mais on ne trouve point de verroterie. Prs de Kalomo, les niveaux
infrieurs du site de Kalundu contenaient un grand assortiment dossements
animaux dont moins de 40 % proviennent danimaux domestiques et de petit
btail ; il est vident que la chasse jouait toujours un rle important dans
lconomie. Le fer tait utilis pour la fabrication dobjets tels que rasoirs,
pointes de fches et, probablement touches de sanza
19
. On a galement
retrouv des fragments de cuivre
20
. Sur le plateau, loccupation du groupe
de Kalundu a dur jusquau IX
e
sicle
21
; dans la valle de la Kafu, autour de
13. J.D. CLARK, 1968, pp. 189 -205.
14. C.J. FERGUSON et W.F. LIBBY, 1963, p. 17.
15. B.M. FAGAN, 1965, pp. 107 -116.
16. J. VANSIA, 1966.
17. J.E.G. SUTTON, 1972, pp. 1 -24.
18. Le lecteur trouvera diverses opinions sur linteraction entre les populations du premier
Age du fer et du Nolithique dans D.W. PHILLISON, 1968 (a), op. cit., pp. 191 -211 ; id., 1969,
pp. 24 -49 ; S.F. MILLER, 1969, pp. 81 -90.
19. Sanza : instrument de musique compos de languettes de fer disposes sur un support en
bois et pinces avec les doigts.
20. B.M. FAGAN, 1967.
21. Comme, par exemple, Gundu. B.M. FAGAN, 1969, pp. 149 -169.
738
AFRIQUE ANCIENNE
Manwala, la datation situe les occupations du premier Age du fer Basanga
et Mwanamaimpa, entre le V
e
et le IX
e
sicle
22
.
Sur le plan de larchologie de lAge du fer, la partie de la valle du Zam-
bze proche de Livingstone est probablement la rgion la mieux explore de
lAfrique australe. Le groupe de Dambwa prsente des traits communs tant
avec le groupe de Kalundu quavec le site de Gokomr, au Zimbabwe
23
.
Lide a t avance quaprs une phase initiale et assez mal connue, dont
la meilleure illustration semble tre le petit ensemble de tessons mis au
jour Situmpa, prs de Machili, le rameau principal du groupe de Dambwa
a pu provenir dun centre secondaire de diffusion de la culture de lAge du
fer situ au sud du Zambze
24
. A Kamudzulo, que la datation situe entre les
V
e
et VII
e
sicles, on a dcouvert des vestiges de maisons presque rectangu-
laires faites de pieux et de daga. Un petit fragment de verre dimportation,
trouv dans lune de ces maisons, indique que ds le VII
e
sicle il y avait
des contacts avec le commerce du littoral. Cest Chundu que les coutu-
mes funraires de cette priode sont le mieux illustres. L les morts ont
t enterrs individuellement dans des fosses : le corps troitement repli
sur lui-mme, les genoux au menton. Les objets funraires semblent avoir
t disposs ct, dans des cavits spares, contenant gnralement, par
paires, des vases formant la cache funraire qui, sur ce site, comportait inva-
riablement une houe de fer laquelle sajoutaient souvent une hache, des
bracelets de fer ou de cuivre, des cauris ou des perles faites dun disque de
coquillages. Lune de ces caches contenait galement deux graines provi-
soirement identifes comme un ppin de courge et un haricot
25
. De mme
que celles de Kalundu plus au nord, les installations de Dambwa ont livr
des vestiges ostologiques tmoignant de llevage danimaux domestiques,
ainsi que de moutons et/ou de chvres, mais la prpondrance dos dani-
maux sauvages confrme limportance conserve par la chasse. Les outils
de fer de fabrication locale comprennent des poinons, des couteaux, des
houes, des haches, des bracelets, des pointes de fche et des fers de lance.
Il ny a pas de cuivre dans la rgion ; sans doute a-t-il t apport par voie
dchange, les deux gisements les plus proches se trouvant en Zambie, dans
la rgion de Kafu Hook, et au Zimbabwe, autour de Wankie. Les objets de
cuivre trouvs sur les sites de Dambwa comprennent des bracelets et des
lingots usage commercial.
Au cours du VIII
e
sicle, une acclration de lvolution typologique
de la cramique a conduit lapparition du style de la poterie de Kalomo,
aujourdhui considre comme une variante locale de la rgion des chutes
Victoria issue de la poterie de Dambwa du premier Age du fer. Vers le milieu
du IX
e
sicle, les potiers Kalomo ont introduit leurs produits sur le plateau
22. Basanga et Mwanamaimpa ont t fouills par B.M. FAGAN. Pour la datation au radiocarbone
14, voir D.W. PHILLIPSON, 1970 (b), pp. 1 -15.
23. S.G.H. DANIELS et D.W. PHILLIPSON, 1969.
24. Cet expos sur le premier Age du fer dans la rgion des chutes Victoria sinspire largement
des recherches de J.O. VOGEL, 1971 (a) et 1971 (b) et quelques autres cits plus loin.
25. J.O. VOGEL, 1969, pp. 524 ; id., 1972, pp. 583 -586.
1. Poterie provenant de Maboni
(1, 2 : daprs K.R. Robinson,
1961) et de Dambwa (3, 4 :
daprs S.G.H. Daniels et
D.W. Phillipson, 1969).
2. Poterie du premier ge du fer,
provenant de Twickenham Road
(1, 2 : daprs D. W. Phillipson,
1970) et de Kalundu (3 5 :
daprs B.M. Fagan, 1967).
1
2
740
AFRIQUE ANCIENNE
de Bakota o ils semblent avoir rapidement dispers les derniers lments
Kalundu
26
.
En Zambie orientale, la population du premier Age du fer parat instal-
le ds le III
e
sicle de notre re, mais elle tait trs clairseme ; la plupart
des habitants de la rgion ont probablement conserv leur mode de vie no-
lithique pendant une bonne partie du prsent millnaire, longtemps aprs
le dbut de lAge du fer rcent
27
. La poterie des sites de Kamnama est de
toute vidence troitement apparente celle des tablissements contem-
porains des rgions adjacentes du Malawi o nous possdons maintenant
une squence archologique sommaire pour lAge du fer dans la plus grande
partie du pays situe louest du lac.
Dans le Malawi septentrional, un site riverain du cours mridional de la
Rukuru, prs de Phopo Hill, apporte le tmoignage dune occupation pro-
longe que lon a date dune priode qui se situe entre le II
e
et le V
e
sicle
de notre re. On y a dcouvert des fragments de poterie, des os danimaux
sauvages et des traces de mtallurgie du fer, ainsi que des colliers de disques
de coquillages, mais pas de verroterie. La poterie est nettement apparente
celle de Kamnama, et les affnits de ces vestiges avec ceux du premier Age du
fer de lAfrique orientale, tels ceux de lle de Kwal, Monbaza, ne sont pas
douteuses
28
. On a dat des environs du milieu du premier millnaire de notre
re un matriel comparable provenant de Lumbule Hill prs de Livingstone.
Dans le nord du Malawi, le site de Nwavarambo semble reprsenter la forme
locale du premier Age du fer, et montre une certaine parent avec le groupe
Kalambo de la Zambie septentrionale
29
. La datation indique pour Mwava-
rambo les XI
e
et XIII
e
sicles de notre re
30
. Dans le sud du Malawi, les objets
mis au jour sur les nombreux sites attribus au groupe de Nkope
31
indiquent
des tablissements comparables pendant la priode du IV
e
au XI
e
sicle.
Au Malawi, et dans les rgions limitrophes de la Zambie, les cramiques
de ce premier Age du fer constituent un lien typologique trs net entre la
poterie contemporaine de lAfrique orientale et celle du Zimbabwe ; elles se
diffrencient, toutefois, non moins nettement de celles de Chondw, Kapwi-
rimbw et Kalundu dans les rgions situes louest de la Luangwa. Nous
ne disposons, malheureusement, daucune donne sur les sites de mme
poque qui pourraient, ventuellement, se trouver lest du lac Malawi.
LAfrique au sud du Zambze
Au Zimbabwe, nous retrouvons de mme un premier Age du fer aux
industries diffrencies par rgion, mais appartenant un mme complexe
industriel. Nous avons dj fait allusion aux industries des deux rgions
26. J.O. VOGEL, 1970, pp. 77 -88.
27. D.W. PHILLIPSON, 1973, pp. 3 -24.
28. R.C. SOPER, 1967 (a), pp. 1 -18.
29. D.W. PHILLIPSON, 1968 (a), op. cit., pp. 191 -211.
30. Cet aperu sur le premier Age du fer au Malawi est fond sur la recherche de K.R.
ROBINSON qui la dcrit dans les publications suivantes : 1966 (c), pp. 169 -188 ; id., 1970 ; avec B.
SANDELOWSKY, 1968, pp. 107 -146.
31. K.R. ROBINSON, 1973.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
741
septentrionales du pays, toutes deux nettement apparentes aux groupes de
Zambie. Sur presque tout le reste de Zimbabwe, les cultures du premier
Age du fer sont fondamentalement semblables. On admet gnralement
que la poterie qui leur est associe se divise en trois catgories. La poterie
de Ziwa parat concentre sur les Eastern Highlands, autour dInyanga ; elle
stend la fois vers louest, en direction de Salisbury, et vers le sud, le
long de la frontire du Mozambique, en direction de Lowveld. La poterie
Zhiso (prcdemment appele Leopards Kopje I
32
) se trouve dans le sud-
ouest, aux alentours de Bulawayo. La poterie de Gokomr est abondam-
ment rpartie dans la partie sud du centre du pays. La typologie montre
que ces trois groupes sont troitement apparents ; daprs des travaux
rcents, il existe mme dans plusieurs rgions un important chevauchement
typologique entre les groupes, et ceux-ci pourraient bien ne pas tre aussi
strictement dlimits que ceux de lpoque correspondante en Zambie
33
.
Dans le district de Chibi, les fouilles de Mabveni donnent une bonne
ide de ce qutait un tablissement du premier Age du fer au Zimbabwe.
Elles ont mis au jour les restes de trois structures de pieux et de daga, dont
lune serait un grenier qui lorigine reposait sur des pierres, de manire tre
surlev. Des traces dun mur de pierres sches ne peuvent tre attribues
avec certitude ltablissement de lAge du fer, mais larchitecture en est
diffrente de celle des constructions plus rcentes. La poterie est caractrise
par des vases col dont le rebord paissi est dcor dimpressions au peigne
en diagonale et par diverses coupes. On a galement trouv des fgurines
dargile, reprsentant des moutons et des personnages ainsi que des perles
de fer, de cuivre et de coquillage. La prsence de coquillages et de perles
de verroterie indique des contacts avec le commerce du littoral
34
. Dans les
fgurines, le mouton est le seul animal reprsent. La datation de ce site le
place dans les deux premiers tiers du premier millnaire. Les dcouvertes
effectues dans un abri sous roche la Mission de Gokomr, au nord de
Fort Victoria, o les dbris danimaux comprenaient un cornillon de chvre
domestique, confrment une grande partie de ce qui prcde. Ltablissement
de Gokomr date des V
e
-VII
e
sicles de notre re
35
. Loccupation de l Acro-
pole du grand Zimbabwe est un autre exemple de lindustrie du premier
Age du fer de Gokomr, dont la fn se situe entre les III
e
et V
e
sicles
36
.
Au nord-est de Zimbabwe, cest dans la rgion dInyanga que lon a
dabord identif la poterie du premier Age du fer dite de Ziwa
37
. La cramique
de Ziwa la plus ancienne prsente de nombreux points communs avec celles
de Gokomr ; mais la dcoration en est plus labore. Actuellement, cest le
32. Pour la culture Leopards Kopje, consulter K.R. ROBINSON, 1966 (b), pp. 5 -51. Les
arguments en faveur de la division de sa premire phase ont t exposs par D.W. PHILLIPSON,
1968 (b), op. cit., et par T.N. HUFFMAN, 1971 (b), pp. 85 -89.
33. T.N. HUFFMAN, IV, 1971 (a), pp. 20 -44.
34. K.R. ROBINSON, 1961, pp. 75 -102.
35. T. GARDNER, L.H. WELLS et J.F. SCHOFIELD, 1940, pp. 219 -253 ; K.R. ROBINSON, 1963,
pp. 155 -171.
36. R. SUMMERS, K.R. ROBINSON et A. WHITTY, 1961.
37. R. SUMMERS, 1958. Pour le Lieu des offrandes , voir aussi R. MACIVER, 1906.
742
AFRIQUE ANCIENNE
Lieu des offrandes , vaste site en surface, non dat, voisin dInyanga dans
les monts Ziwa qui permet le mieux de la connatre. Les objets fouills com-
prennent des outils de fer, des objets de cuivre, des perles de coquillage et un
fragment de cauris import. Des grains de mil et des ppins de citrouille sont
apparemment associs loccupation humaine du premier Age du fer.
Dans les versions ultrieures de la poterie de style Ziwa, les caract-
ristiques les plus famboyantes sont attnues en mme temps quapparat
lemploi des fnitions lhmatite et au graphite. La datation au radiocarbone
indique que la poterie de Ziwa sest tendue sur la plus grande partie du
premier millnaire. A Nyahokwe, non loin du mont Ziwa, un enclos de pierre
que la datation situe au X
e
ou XI
e
sicle est attribu la phase terminale du
style de Ziwa. Plusieurs squelettes humains ont t dcouverts dans le site
de Ziwa de cette rgion ; ces vestiges du premier Age du fer prsenteraient
des traits physiques ngrodes
38
.
La poterie apparemment associe aux phases fnales du style de Ziwa est
beaucoup plus rpandue que celle qui la prcde, puisquon la retrouve sur
un vaste secteur de Zimbabwe du Nord-Est qui stend louest jusquau
district de Salisbury. La poterie dcouverte Arcturus, dans la mine dor de
Golden Shower, serait plutt un produit tardif de la tradition de Ziwa ; peut-
tre date-t-elle de la fn du premier millnaire, mais cette attribution et cette
datation doivent tre tenues jusqu plus ample inform comme provisoires
39
.
Nous tudierons ci-aprs et plus en dtail les relations de cette poterie avec
les mines de la prhistoire.
Dans le nord du Mashonaland, cest une centaine de kilomtres au
nord-ouest de Salisbury, Chitop et Maxton Farm, prs de Shamvahill, que
la phase fnale du premier Age du fer est le mieux reprsente
40
. Les deux
sites dateraient peu prs du XI
e
sicle et leur occupation aurait prcd de
peu lintroduction dans ce secteur de la cramique Musengezi, au deuxime
Age du fer. Le site de Maxton Farm se trouve sur un kopje dont le sommet
est entour dun mur bas, fait de gros blocs de diorite grossirement entas-
ss, non dgrossis, non tris, sans remplissage ou blocage
41
. Des monolithes
peu espacs se dressent sur tout le pourtour. Il ny a pas lieu de douter de
lappartenance de ce mur ltablissement dont il forme la clture.
Cette rgion apparat donc comme le thtre dun dveloppement
conomique important pendant les derniers sicles du premier Age du fer.
Ce nest que dans ses formes les plus rcentes que la poterie de Ziwa se
trouve associe des perles de verroterie importes. Une poterie analogue se
retrouve sur des sites comprenant de simples terrasses et des murs de pierre
aussi bien que dans des mines dor ou de cuivre, ce qui indique que ses
artisans semployaient plus activement que leurs prdcesseurs la mise en
valeur des ressources naturelles de leur territoire, et quils taient en contact
avec le rseau dchanges commerciaux de locan Indien.
38. F.O. BERNHARD, 1961, pp. 84 -92 ; F.O. BERNHARD, 1964 ; H. de VILLIERS, 1970,
pp. 17 -28.
39. J.F. SCHOFIELD, 1948 ; T.N. HUFFMANN, 1974, pp. 238 -242.
40. P.S. GARLAKE, 1967 ; id., 1969.
41. P.S. GARLAKE, 1969, op. cit., p. 3.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
743
Cest la mme poque que lon trouve, dans les relevs archologiques
de Zimbabwe, les premiers vestiges de bovids domestiques. Les restes
de ces animaux sont manifestement absents du site appartenant ltablis-
sement de la premire phase de lAge du fer au sud du Zambze, o les
seules espces reprsentes sont les ovins et les caprins. Le gros btail ne
commence tre signal que sur des sites du VIII
e
sicle ; il demeure rare
jusquau dbut du deuxime Age du fer
42
.
Concentrs autour de Bulawayo, les sites o lon a mis au jour de la pote-
rie du style de Zhiso ont de nombreux traits communs avec les industries
du premier Age du fer rencontres plus lest. Il apparat maintenant que
cette poterie nest pas reprsentative de loccupation initiale de la rgion
cette poque. On la trouve probablement dans les sites des Matopo Hills,
tels Mandau et Madiliyanga, o les tessons prsentent une troite parent
typologique avec les premires poteries de Gokomr et les poteries de
Dambwa des dbuts de lAge du fer, aux alentours des Chutes Victoria
43
. Il
parat probable que, dans une grande partie de Zimbabwe du Sud-Ouest, la
population du premier Age du fer est reste clairseme jusquau dveloppe-
ment de lindustrie de Zhiso vers la fn du premier millnaire. Des tudes
de lart rupestre indiquent une survivance importante des populations du
nolithique tout au long de cette priode, surtout dans les Matopo Hills
44
.
Dans la chane des Matopo, des fouilles effectues Zhiso Hills ont livr
des fragments de structures faites de pieux et de daga, ainsi que des assem-
blages de pierres interprts comme des supports de greniers, et de la poterie
principalement dcore de motifs imprims au peigne ; la datation situe ce
matriel entre le IX
e
et le XII
e
sicle de notre re
45
. Sur dautres sites qui ont
livr de la poterie Zhiso Pumbaje et Ngwapani, notamment il est
possible que les murs de pierre formant terrasses soient contemporains ; leur
association demeure cependant incertaine
46
. Au site de Leopards Kopje,
24 km louest de Bulawayo, un horizon
47
de Zhiso du VIII
e
ou IX
e
sicle
reprsente la plus ancienne occupation de lAge du fer. On y a dcouvert
toute une collection de vestiges : perles de verroterie et de coquillage, sco-
ries de fer, bracelets de cuivre, dents de chvre ou de mouton, et restes de
pois chiches, dont lassociation parat moins manifeste communs dans les
dpts suprieurs de lindustrie Leopards Kopje (phase mambo), les osse-
ments de gros btail sont absents de lchantillonnage relativement rcent
de lhorizon fondamental de Zhiso
48
.
A lextrmit sud-est de Zimbabwe, un village du premier Age du fer
situ Malapati sur la Nuanetsi, a t dat du dernier quart du premier
millnaire
49
. On y a recueilli des ossements de btail, et la poterie de ce site
42. T.N. HUFFMANN, 1973.
43. N. JONES, 1933, pp. 1 -44.
44. Voir ci-dessus chapitre 26.
45. K.R. ROBINSON, 1966 (b), pp. 5 -51.
46. K.R. ROBINSON, op. cit., 1966.
47. Horizon : couche gologique particulirement caractrise (N.d.T.).
48. T.N. HUFFMANN, 1971 (b), op. cit., pp. 85 -89.
49. K.R. ROBINSON, 1963, op. cit., pp. 155 -171 ; id., 1961 (a)
744
AFRIQUE ANCIENNE
est apparente celle de Gokomr et de Zhiso et, par cette dernire, des
vestiges trouvs dans lest du Botswana, Maokagani Hill, par exemple
50
.
Lexpansion du complexe du premier Age du fer au sud de Limpopo pen-
dant le premier millnaire de notre re nous est maintenant peu prs connue,
mais les tmoignages sont rares et incomplets. A Matakoma, dans le Soutspan-
berg du Transvaal du Nord, on a dcouvert de la poterie semblable celle de
Malapati ; il nest pas possible de fxer, pour ce site, une date dfnitive, mais la
similitude de la cramique avec les pices dates de Malapati permet de situer
cette cramique avec quelque probabilit dans la seconde moiti du premier
millnaire
51
. Dans le Transvaal du Nord-Est, prs de Tzaneen, des poteries du
premier Age du fer ont t dates du III
e
ou du IV
e
sicle, ce qui indique que
lexpansion de ce complexe au sud du Limpopo na pas t longue suivre son
introduction au Zimbabwe
52
. Des restes plus abondants ont t rcemment
dcouverts Broederstroom, louest de Pretoria. R. J. Mason y a mis au jour
les restes de treize huttes effondres et des traces de travail du fer. La poterie
du premier Age du fer trouve sur place a t date du V
e
sicle. Elle est asso-
cie des os de gros btail, de chvres et de moutons
53
.
Plus au sud encore, plusieurs chantillons dobjets de lAge du fer ont t
dats du premier millnaire, mais leur attribution au complexe industriel du
premier Age du fer demeure incertaine
54
. Au Castle Peak, Ngwenta, dans le
Swaziland occidental, les vestiges de lAge du fer datent trs probablement du
IV
e
ou V
e
sicle. Le premier rapport de larchologue
55
indique que la poterie
associe des outils de pierre servant creuser, quelques rares objets de fer
et artefacts de type nolithique, peut tre attribue au premier Age du fer.
A Lydenburg, on a dcouvert sur un site, vraisemblablement contemporain,
une remarquable reprsentation en terre cuite dune tte humaine, grandeur
nature, associe des cramiques du type NC3 de J.F. Schofeld, dont le rap-
port avec le premier Age du fer reste dmontrer. La rpartition de la poterie
NC3 stend vers le sud jusquau Natal o, Muden, on en trouve des vestiges
sur un site qui a aussi livr des os de gros btail et de petit btail
56
.
Synthse archologique
Si, comme on vient de le voir, la rpartition et la qualit des recherches sont
ingales, il est possible cependant de discerner plusieurs tendances gnra-
50. J.F. SCHOFIELD, op. cit., 1948.
51. J.B. DE VAAL, 1943, pp. 303 -318.
52. M. KLAPWIJK, 1973, p. 324.
53. R.J. MASON, 1973, pp. 324 -325 ; id., pp. 211 -216.
54. Jexclus ici du complexe industriel du premier Age du fer des dcouvertes telles que celles
de Uijkomst et de Phaloborwa typologiquement apparentes un matriel plus rcent. De
mme, les associations culturelles du four du VII
e
sicle dcouvert au Natal ne sont pas tablies.
Ce four a t dcrit par T. P. DUTTON, 1970, pp. 37 -40.
55. Cit par B.M. FAGAN, 1967. op. cit., pp. 513 -527.
56. J.F. SCHOFIELD. op. cit., 1948 ; R.R. INSKEEP et K.L. VON BEZING, 1966, p. 102 ; R.R.
INSKEEP. 1971. p. 326.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
745
les. Dans laire gographique examine, ltude typologique de la poterie
permet de reconnatre deux grandes divisions dans le premier Age du fer.
Lune, mieux connue dans le centre et le sud de la Zambie o elle est
reprsente par les groupes de Chondw, de Kapwirimbw et de Kalundu,
stend vers louest sur une distance considrable mais inconnue. Lautre
occupe le Malawi, lest de la Zambie et la rgion des tablissements du pre-
mier Age du fer connus au sud du Zambze
57
. Le groupe de Dambwa, dans
la rgion des chutes Victoria, prsente des traits communs avec les deux
divisions. Cette classifcation est confrme dans une certaine mesure par
ltude de quelques aspects conomiques du premier Age du fer, ainsi que
nous allons tenter de le faire.
Une conomie de production alimentaire
Les preuves archologiques dune conomie de production alimentaire,
dans des socits du premier Age du fer, sont rares. Sans doute, lexistence
dassez grands villages, semi-permanents, suggre-t-elle une conomie en
grande partie fonde sur la production alimentaire, tandis que la prsence
de quelques houes de fer et dun grand nombre de pierres moudre tmoi-
gne dune certaine forme dagriculture. Cependant, lidentit des plantes
cultives et des animaux domestiqus nest tablie que sur des sites relati-
vement peu nombreux.
Dans le cadre de lespace et du temps englobs par ce chapitre, les
seuls sites du premier Age du fer qui aient livr quelques vestiges physiques
identifables de plantes cultives sont Chundu (o les trouvailles ont t,
provisoirement, reconnues comme courge et haricot), le Lieu des offrandes
Inyanga (qui nous a donn des grains de mil et des ppins de citrouille) et
Leopards Kopje (o lon a signal des pois chiches). A Kalundu et Isamu
Pati, des graines de sorgho ont t retrouves dans les niveaux de la tradition
Kalomo
58
. Le site de Ingombe Ilede, prs de Kariba (qui nest pas rattach
culturellement au premier Age du fer) a galement fourni des restes de sorgho
que lon a dats, directement, du VII
e
ou VIII
e
sicle
59
. Ces rares tmoignages
indiquent certaines des cultures auxquelles se livraient, en Afrique australe,
les agriculteurs du premier Age du fer, mais il ny a pas de raison de penser
que la liste en soit exhaustive.
Quant aux vestiges danimaux domestiques, ils ne sont gure plus
substantiels. Des restes de mouton et/ou de chvres ont t recueillis
Twickenham Road, Kalundu, Kumadzulo, Mabveni, Gokomr, Leopards
Kopje, Makuru et Broederstroom. Ces sites trs disperss stendent sur
toute la dure du premier Age du fer en Afrique australe. Toutefois, on ne
trouve dossements danimaux domestiques en provenance des contextes
les plus anciens quen Zambie, sur les sites de Kapwirimbw, Kalundu et
Kumadzulo. Au sud du Zambze, le gros btail ne semble pas apparatre
57. D.W. PHILLIPSON, 1975, op. cit., pp. 321 -342.
58. B.M. FAGAN, op. cit., 1967.
59. B.M. FAGAN, D.W. PHILLIPSON et S.G.H. DANIELS, 1969.
746
AFRIQUE ANCIENNE
avant le VIII
e
sicle, comme Coronation Park, Makuru et Malapati
60
. De
ltude des peintures rupestres de cette rgion, dans lesquelles les moutons
queue paisse sont souvent reprsents mais dont le gros btail est toujours
absent, il est possible dinfrer que, au Zimbabw, le mouton a prcd le
gros btail
61
. Pourtant, des tmoignages rcents en provenance de Broeders-
troom paraissent accorder, au Transvaal, une antriorit au gros btail ; il est
probable quil y soit venu de louest
62
.
Mme au sud du Zambze, le gros btail parat avoir t relativement
rare pendant le premier Age du fer, ce qui contraste avec limportance quil a
prise dans lconomie de priodes postrieures. Pendant la seconde moiti du
premier millnaire, lconomie de lAge du fer se modife progressivement. A
Kalundu, on note, sur des horizons successifs, que les os danimaux domesti-
ques sont plus nombreux par rapport ceux des espces sauvages, signe dun
passage graduel de la chasse llevage
63
. Dans la rgion des chutes Victoria,
et peu prs la mme poque, les houes de fer deviennent de moins en
moins frquentes et il semble raisonnable den dduire une volution paral-
lle de lagriculture vers llevage
64
.
Les mines et la mtallurgie
Trois mtaux seulement ont t travaills sur une chelle apprciable
pendant lAge du fer en Afrique australe. Ce sont par ordre dimportance
dcroissante, le fer, le cuivre et lor
65
.
Sous une forme ou sous une autre, le minerai de fer est extrmement
rpandu dans toute la rgion. Lorsque le minerai riche faisait dfaut, il
semble quon ait, malgr son faible rendement, utilis la limonite ou fer des
marais. Lintroduction du travail du fer dans lensemble de la rgion semble
contemporaine de lapparition des autres traits qui caractrisent la culture
de lAge du fer telle quelle est dfnie ici. Rien nindique que le fer ait t
extrait autrement que par le creusement de puits peu profonds ; souvent le
minerai tait simplement ramass la surface. Nous ne possdons pas de
dtails sur les premiers fours dAfrique australe
66
, mais il est intressant de
noter que la fonte semble avoir t frquemment opre lintrieur du
village, comme si nexistaient pas encore les tabous qui, plus tard, exigeront
que toute opration de ce genre soit conduite loin de tout contact avec les
60. T.N. HUFFMANN, op. cit., 1973.
61. C.K. COOKE, 1971, pp. 7 -10.
62. R.G. WELBOURNE, 1973, p. 325. II est possible que la prsence du gros btail dans lAfrique
du Sud du premier Age du fer date du premier millnaire de notre re, prcdant peut-tre
son apparition au Zimbabwe. Aussi, larrive en Afrique du Sud partir de louest parait-elle
probable ; ce qui correspondrait aux tmoignages linguistiques cits par C. EHRET, 1967,
pp. 1 -17 ; et aussi C. EHRET et al., 1972, pp. 9 -27.
63. B.M. FAGAN, op. cit., 1967.
64. Sans doute cette volution sest-elle manifeste au cours de plusieurs sicles.
65. Ltain, aussi, a t travaill sur une petite chelle en Zambie du Sud, au XIX
e
sicle tout
au moins.
66. Lappartenance au premier Age du fer dun four dcouvert par F.O. BERNHARD Inyanga
est toujours lobjet de controverses.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
747
femmes. Il semble que, pour la fonte, des tuyres aient t utilises sans
que le fait implique lutilisation de souffets, les tuyres ayant t galement
utilises dans les fours tirage naturel
67
. Les objets de fer taient fabriqus
des fns utilitaires locales ; ce sont gnralement des couteaux, des pointes
de fche, des fers de lance, etc. Il est probable que le commerce longue
distance du fer ait t pratiquement inexistant.
La rpartition des gisements de cuivre est beaucoup plus restreinte
que celle des gisements de fer. En Afrique australe, ces gistements sont en
grande partie situs sur la ligne de partage des eaux Congo/Zambze ; ils
stendent, louest, depuis le Copperbelt moderne jusqu Solwezi, dans
la boucle de la Kafu ; au Zimbabwe, dans les rgions de Sinoia et de Wan-
kie ; dans le Botswana oriental limitrophe du Zimbabwe ; dans la valle du
Limpopo, autour de Messina et dans le Transvaal de lEst, dans la zone de
Phalaborwa.
Nous ne tiendrons pas compte ici des gisements situs plus louest,
en Angola et en Namibie, en raison de la quasi-absence de recherches
archologiques dans la rgion. Il est probable que des gisements de cuivre
taient exploits dans toutes ces rgions pendant lAge du fer, mais il est
trs diffcile de faire la part respective du premier et du deuxime Age du
fer. De nombreux chantiers prhistoriques ont t dtruits ou considra-
blement modifs par des extractions rcentes. Cependant des objets de
cuivre se rencontrent sur de nombreux sites du premier Age du fer, bien
quils soient plus rares sur ceux des priodes ultrieures. Il est impossible de
dmontrer que les techniques du cuivre ont t partout pratiques daussi
bonne heure que les techniques correspondantes du fer. Dans la rgion de
Lusaka, par exemple, le cuivre parat avoir t inconnu jusqu une date
tardive du premier Age du fer. La connaissance du cuivre apparat beaucoup
plus tt dans les secteurs proches des gisements, comme dans les sites du
groupe de Chondw et dans la plus grande partie de Zimbabwe. Il est clair
que le cuivre tait considr comme un luxe relatif, et son utilisation tait
gnralement limite la confection de petites parures, comme des perles
ou des bracelets faits de fnes bandes entrecroises. Le mtal se ngociait en
barres ; le meilleur exemple, dans le contexte qui nous occupe, tant celui
de Kumadzulo. Aucun four de cette poque na encore t tudi. Des tes-
sons caractristiques des poteries de plusieurs rgions trs loignes ont t
signals sur des sites voisins des mines de la Copperbelt, en Zambie ; on peut
donc en infrer que lon venait de trs loin se procurer le cuivre ces divers
endroits, comme on a continu le faire aux priodes plus rcentes de lAge
du fer
68
. Il est possible de conclure que, dans une grande partie de lAfrique
australe, le cuivre a t travaill sur une petite chelle au cours du premier
Age du fer, mais que lexploitation de ce mtal sur une grande chelle est un
phnomne du deuxime Age du fer
69
.
67. Pour illustrer ce passage, voir D.W. PHILLIPSON, 1968 (c), pp. 102 -113.
68. D.W. PHILLIPSON, 1972 (b), op. cit., pp. 93 -128.
69. Des recherches sur le travail du cuivre lpoque prhistorique au centre de lAfrique
australe, en particulier en Zambie, viennent dtre entreprises par M.S. BISSON.
748
AFRIQUE ANCIENNE
A lAge du fer, lextraction de lor en Afrique australe parat avoir t
limite au Zimbabwe et aux rgions limitrophes
70
. On a signal de petits
chantiers prhistoriques en Zambie, en Afrique du Sud et ailleurs. Mais ils
nont donn lieu aucune recherche systmatique. En revanche, plus de
mille mines dor de la prhistoire ont t recenses au Zimbabwe et dans
les rgions limitrophes du Botswana et du Transvaal
71
. Au cours des quatre-
vingts dernires annes, la plupart des mines anciennes ont t dtruites par
des exploitations rcentes ; et nous ne disposons que dans trs peu de cas de
descriptions dtailles. Il est par consquent diffcile de dater lexploitation
des gisements aurifres de Zimbabwe. Les mines les plus anciennes sont
celles dAboyne et de Geelong dont le radiocarbone situe lexploitation aux
environs du XII
e
sicle de notre re. A quatre reprises, la dcouverte de pote-
ries du premier Age du fer dans les anciennes mines ou leurs environs imm-
diats a t signale. Dans chaque cas, cest dune manifestation tardive de la
tradition de Ziwa que cette poterie semble le plus se rapprocher. On a dj
not la prsence de cette poterie la mine de Golden Shower, prs dArctu-
rus. La concession des Three Skids offre un matriel analogue. Ces deux sites
se trouvent dans la valle de la Mazoe. Plus au sud prs dUmkondo, dans la
valle de la Sabi, une poterie comparable a t dcouverte dans la concession
de Hot Springs. Enfn, la poterie Ziwa la plus tardive provient dun site sur
lequel soprait le traitement du minerai avec caves de lavage et cavits de
broyage Three Mile Water, prs de Qu Qu. Cest le site le plus proche
des anciennes et importantes mines de Gaika, Globe et Phoenix. Dans les
temps prhistoriques, toutes les mines taient exploites ciel ouvert et en
gradins mthode dexploitation la plus rpandue au Zimbabwe. La mine
de Golden Shower et la concession de Hot Springs possdent chacune des
gradins de ce genre. Les mines de Qu Qu taient beaucoup plus importan-
tes : Gaika, on compte plus de 160 gradins, et ceux de Phoenix atteignent
une profondeur de prs de 40 mtres. Il nen est pas moins certain que ces
derniers sites ont t exploits pendant plusieurs sicles et rien ne prouve
que les exploitations du premier Age du fer aient t trs dveloppes.
Bien quon ait pu, au Zimbabwe, rcolter de nombreux objets dor sur
divers sites de lAge du fer, ce sont les chasseurs de trsors qui ont enlev
la plupart dentre eux pendant les premires annes de loccupation euro-
penne ; nous manquons donc presque toujours de donnes sur lorigine
et le contexte archologique de ces objets. Les quelques chantillons dor,
dcouverts au cours de fouilles archologiques menes scientifquement,
proviennent tous de priodes ultrieures de lAge du fer
72
.
Le peu de prcisions chronologiques apportes par la datation des ancien-
nes mines dor ne permet que de tirer des conclusions provisoires des donnes
fournies par les quatre sites o lon a mis au jour des objets dor du premier
70. Lexpos ci-dessous sinspire largement de celui de R. SUMMERS, 1969.
71. Le nombre rel de mines est sans doute gal plusieurs fois ce chiffre.
72. On sait aujourdhui que les spulcres dIngombe Ilede dont le mobilier funraire comprend
des objets en or, sont sans rapport avec loccupation de ce site la fn du premier millnaire.
D.W. PHILLIPSON et B.M. FAGAN, 1969, pp. 199 -204.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
749
Age du fer. Aucun de ces sites nest dat, mais la poterie semblerait indiquer
une date qui nest pas antrieure au IX
e
sicle ni postrieure au XI
e
73
Il nexiste
aucune preuve convaincante dune exploitation des mines dor de Zimbabwe
antrieure cette poque. Cette conclusion saccorde avec le tmoignage des
textes arabes o la premire mention de lor provenant de cette rgion et achet
sur la cte de lAfrique orientale apparat dans un contexte du X
e
sicle
74
.
Les quatre sites de mines dor qui ont fourni de la poterie du premier
Age du fer se trouvent lest de Zimbabwe, dans les valles de la Mazoe et
de la Sabi. Ces deux rivires permettent des communications relativement
faciles entre lintrieur et la cte. Les crits des gographes arabes attestent
sans aucun doute possible que, ds le dbut de son exploitation, cet or a t
export. Il nest pas encore possible daffrmer qu lpoque il a t utilis
localement. Dans ce contexte, il est signifcatif que lextraction de lor et lim-
portation de colliers de verroterie aient t peu prs contemporaines. Si les
deux faits sont vritablement lis, il est vraisemblable que la mise en valeur
des mines dor a t surtout stimule de lextrieur. Laffrmation de Sum-
mers
75
selon laquelle les techniques et, par dduction, certains des mineurs
venaient plus particulirement de lInde, parat peu convaincante dans ltat
actuel de nos connaissances. Sil est peu prs certain que les mines dor de
Zimbabwe sont exploites depuis une poque tardive du premier Age du fer,
lextraction ne sest vritablement dveloppe qu une date plus rcente.
Architecture
Seuls quelques sites ont fourni des lments permettant de reconstituer
des plans architecturaux et des dtails de construction datant du premier
Age du fer dans cette rgion ; et il est encore diffcile de savoir dans quelle
mesure ces sites sont caractristiques de lensemble de lAfrique australe
pendant cette priode. Kumadzulo a livr le plan de onze maisons construi-
tes au moyen de pieux et de daga. Elles taient peu prs rectangulaires
avec de forts poteaux dangle ; la longueur des murs ne dpassait pas deux
trois mtres. Rien danalogue na jamais t retrouv, en Afrique australe,
sur des sites du premier Age du fer ; nanmoins, sur dautres sites, Damwa
et Chitop par exemple, des traces ou des fragments de traces suggrent
que la mthode utilise Kumadzulo a t frquemment utilise bien que
la forme presque rectangulaire de ses maisons nait nulle part dquivalent.
A lAge du fer la construction en pierre tait largement rpandue au sud
du Zambze, mais elle ne semble pas avoir t pratique en Zambie, sinon
sur une trs petite chelle, pendant les derniers sicles du deuxime Age du
fer suprieur
76
.
73. R. SUMMERS et T.N. HUFFMANN.
74. AL-MASUDI cit par G.S.P. FREEMAN-GRENVILLE, 1962 (b), p. 15.
75. R. SUMMERS, 1969.
76. En Zambie, on a signal des murs en terrasse prs de Mazabuka sur le plateau de la province
mridionale ; il semble quon puisse les dater du XVIII
e
ou du XIX
e
sicle, de mme que les
murailles de pierres brutes trouves sur les sites dfensifs de la rgion de Lusaka et dans la partie
sud de la province orientale.
750
AFRIQUE ANCIENNE
Cependant, comme nous lavons not plus haut, il est tabli que la
construction en pierre tait de pratique courante au Zimbabwe au cours du
premier Age du fer, sans atteindre toutefois limportance et le degr de per-
fectionnement ultrieurs. La construction en pierre, nous lavons vu, peut tre
associe aux sites de Gokomr et ceux plus rcents de Ziwa et de Zhiso.
A lpoque, il tait surtout fait usage de pierre brute pour la construction de
murs en terrasses et de simples enclos. La forme la plus labore atteinte
par les constructeurs du premier Age du fer est probablement du type dcrit
ci-dessus propos de Maxton Farm. Les priodes postrieures ont apport
un perfectionnement et une expansion accrus de cette construction dont la
tradition tait, cependant, solidement ancre bien avant la fn du premier
millnaire. Au Grand Zimbabwe, la squence de constructions en pierre date
exclusivement du deuxime Age du fer
77
.
Le rsum qui prcde na pu prsenter que certains aspects de lco-
nomie et de la technologie du premier Age du fer. Il a, cependant, permis de
souligner quel point celui-ci constitue la base de lvolution culturelle des
poques ultrieures en Afrique australe.
Conclusion
Telles sont, dans leurs grandes lignes, nos connaissances actuelles sur le
premier Age du fer en Afrique australe. Lexplication des vnements de
cet pisode culturel est considre ici comme relevant essentiellement
de larchologie. La linguistique historique peut, elle aussi, apporter une
contribution importante ltude de cette priode ; il en a t question dans
un chapitre prcdent.
A lintrieur de lAfrique australe tudie ici, les donnes de larcho-
logie permettent de distinguer dans le premier Age du fer deux divisions
importantes. Elles peuvent tre considres comme des divisions primaires
du complexe industriel commun au premier Age du fer ; elles se distinguent
aisment lune de lautre grce la typologie de la poterie qui leur est asso-
cie. La premire stend au sud de la valle de la Luanga et du lac Malawi au
Zimbabwe et au nord du Transvaal. La population est constitue de pasteurs
de moutons et de chvres et semble avoir manqu de gros btail. La seconde
est surtout connue en Zambie centrale et mridionale, mais il semble quelle
soit tendue plus louest perte de vue. Dans ces rgions, le gros btail
tait connu ds le premier Age du fer et il est probable que leurs populations
ont transmis son levage aux pasteurs khosan autochtones, des parties les
plus australes du continent, o le complexe industriel du premier Age du fer
na, lui-mme, jamais pntr.
La rpartition trs ingale des travaux archologiques ne permet pas
un aperu plus dtaill des grandes subdivisions du premier Age du fer. En
particulier, le Mozambique tout entier est totalement vierge sur la carte des
77. R. SUMMERS, K.R. ROBINSON et A. WHITTY, 1961, op. cit. ; P.S. GARLAKE, 1973.
LES DBUTS DE LGE DU FER EN AFRIQUE MRIDIONALE
751
recherches, si bien que nous navons aucune connaissance des vnements
intressant laire situe entre locan Indien et le lac Malawi. La plus grande
partie de lAngola et de lAfrique du Sud a t jusqu maintenant explore
de faon tout fait insuffsante. Quand il aura t remdi ces dfcien-
ces, il est probable que la synthse propose ici devra subir dimportantes
rvisions.
Il a t montr que la culture introduite en Afrique australe par les
populations du premier Age du fer est lorigine dun grand nombre des pro-
fondes orientations culturelles et historiques de la rgion jusquaux poques
les plus rcentes. Il est particulirement intressant pour lhistorien, dans ce
contexte, de savoir dans quelle mesure il est possible de faire remonter au
premier Age du fer les caractristiques, diffrencies par rgion, de prio-
des plus rcentes. La tradition de la construction en pierre au Zimbabwe
et au Transvaal, lextraction de lor au Zimbabwe, le travail du cuivre du
Copperbelt, semblent, entre autres, avoir pris naissance, dans leurs rgions
respectives, au cours du premier Age du fer, mme sils nont atteint que
plus tard leur plein panouissement. Il est donc probable que dans de nom-
breux secteurs, la continuit entre le premier et le deuxime Age du fer a
t souvent plus marque quon ne la suppos ; mais ce nest que lorsque
des recherches plus pousses auront t effectues, en particulier dans les
rgions que les archologues nont pas encore vraiment explores, que lon
pourra valuer toute la contribution du premier Age du fer lhistoire de
lAfrique australe.
753
Madagascar, dont les populations ont fait lobjet de nombreuses tudes,
garde encore bien des secrets relatifs aux origines de son peuplement.
Nombre dhypothses, souvent valables, ont cependant dj t mises
sur ce sujet. La plupart des auteurs saccordent pour dire que si le conti-
nent africain voisin a fourni sa contribution ethnique, il convient de mettre
en relief lapport malayo-polynsien, tout aussi manifeste, surtout sur les
Hautes-Terres. Cette double origine des Malgaches explique les dispa-
rits physiques des habitants qui parlent tous une langue indonsienne
dont lunit nest pas entame par la fragmentation en trois groupes de
dialectes.
Sciences auxiliaires
de lhistoire culturelle malgache
Avant que larchologie ne vienne, surtout partir de 1962, apporter ses
matriaux historiques arrachs la terre, dimportants rsultats avaient t
acquis, grce aux travaux effectus dans les domaines de la linguistique, de
lethnologie, de la musicologie et de lanthropologie physique compares.
Aussi convient-il de faire une brve rtrospective des investigations ra-
lises dans ces sciences auxiliaires de lhistoire culturelle malgache avant
daborder les donnes sur les premiers peuplements.
C H A P I T R E 28
Madagascar
P. Vrin
Madagascar : lieux cits dans le texte. (Document fourni par lauteur.)
MADAGASCAR
755
Linguistique
Lappartenance du malgache au groupe linguistique malayo-polynsien,
pressentie en 1603 par le Hollandais F. de Houtman qui publia des
dialogues et un dictionnaire malais-malgache
1
, tait raffrme par le
Portugais Luis Moriano qui reconnaissait une dizaine dannes plus tard
lexistence dans le nord-ouest dune langue cafre (le swahili) parle
sur les ctes du nord-ouest, distincte dune langue bouque (le mal-
gache) dans tout lintrieur de lle et sur le reste des ctes [] trs
semblable au malais .
Van der Tuuk
2
devait tablir scientifquement cette parent du mal-
gache avec les langues indonsiennes par ses travaux auxquels succd-
rent les recherches de Favre, Brandstetter, Marre, Richardson et surtout
Dempwolf. Les constructions du proto-indonsien de Dempwolf montrent
que le Merina, quil appelle Hova, ne diverge pas sensiblement des autres
langues de la famille indonsienne. Dahl a ultrieurement fait ressortir
que le malgache avait subi une infuence du bantu, non pas seulement
dans le vocabulaire, mais aussi dans la phonologie. Cette constatation est
de premire importance pour la discussion des interfrences africano-
indonsiennes qui seront voques plus loin. Hbert, dans plusieurs de ses
travaux, a fait observer que, parmi les termes indonsiens Madagascar,
il y a souvent une bipartition qui traduit lhtrognit des sources du
Sud-Est asiatique. Dez a effectu une analyse du vocabulaire dorigine
indonsienne permettant dinfrer le type de civilisation apporte par les
migrants
3
. Enfn, la glotto-chronologie a confrm laspect profondment
indonsien du vocabulaire de base (94 %) et donne une ide des temps
de sparation depuis le proto-langage
4
. Le fait que lessentiel du corpus
linguistique malgache de base se rattache au sous-groupe indonsien ne
peut cependant nous faire perdre de vue dautres apports qui sy sont
greffs : indiens, arabes et africains. Les contacts quils supposent aident
mieux comprendre ce que fut la diaspora indonsienne vers louest dans
les rencontres et les mlanges quelle a pu connatre.
Anthropologie physique
Les travaux dans ce domaine sont venus confrmer la double appartenance
des Malgaches aux fonds mongolode et ngrode. Rakoto-Ratsimamanga
avait tir dimportantes conclusions sur la rpartition et la nature de la
tache pigmentaire, plus frquemment rencontre chez les sujets des Hauts-
Plateaux. Il distingue quatre types morphologiques qui se partageraient la
population selon les proportions suivantes :
type indonsien-mongolode : 37 % ;
type ngro-ocanien : 52 % ;
1. R. DRURY, 1731, pp. 323 -392.
2. VAN DER TUUK, 1864.
3. J. DEZ, 1965, pp. 197 -214.
4. P. VERIN, C. KOTTAK et P. GORLIN, 1970 (b).
Carte de Madagascar avec indication des sites importants. (Document fourni par lauteur.)
MADAGASCAR
757
type ngro-africain : 2 % ;
type europode : 9 %.
On peut mettre en doute lorigine ocanienne dune grande fraction de
llment ngrode
5
. Plus rcemment, Mme Chamla, sur la base de mensu-
rations de crnes conservs au muse de lHomme, a propos de distinguer
trois types :
un type brun clair, asiatique, proche des Indonsiens ;
un type noir africain plutt que mlansien ;
un type mixte qui, dans lensemble, parat le plus frquent.
Les recherches hmatologiques de Pigache
6
montrent trs clairement
que les Noirs malgaches sont dorigine africaine et non pas mlansienne.
Le type physique indonsien est dominant parmi les individus issus des
anciennes castes libres dImerina. En revanche, les descendants des captifs
de jadis qui venaient des ctes ou de lAfrique ont un type franchement noir.
Les Indonsiens semblent avoir galement contribu llaboration biologi-
que des Sihanaka, des Bezanozano, de certains Betsimisaraka et des Betsileo
du Nord. On discute encore pour savoir sils ont aussi une participation dans
la constitution du fonds biologique des autres groupes ctiers o le type
ngrode est trs rpandu et, parfois, quasi gnral.
Ltude des anciens restes osseux Madagascar devrait aider compren-
dre le processus des mlanges, et en particulier le point de savoir si la fusion
entre les lments africain et indonsien sest produite dans lle ou ailleurs.
Labsence quasi totale de squelettes obtenus dans un contexte archologique
na pas, jusqu prsent, permis de recueillir des renseignements de cette
nature
7
.
Ethnologie et musicologie
H. Deschamps
8
a, le premier, cherch dpartager les apports indonsiens
et africains de la civilisation malgache. Parmi les traits culturels africains,
on relve bien des lments du complexe de llevage, le culte du serpent
adress au roi dfunt dans lOuest et en Betsileo, des formes dorganisa-
tion socio-politique des ctes. Lorganisation sociale de lImerina est, au
contraire, franchement dallure indonsienne.
La civilisation malgache doit encore lEst la plupart de ses types dha-
bitation, la culture du riz en terrasses inondes, des aspects de la religion
ancestrale, ainsi que tout un complexe technologique comprenant le souffet
double piston, la pirogue balancier, le four souterrain garni de pierres
volcaniques poreuses ainsi que des objets moins connus tels que le peroir
5. A. RAKOTO-RATSIMAMANGA a t dans la dfnition de ses catgories fort infuenc par
les thories sud-asiatiques de A. GRANDIDIER. Il nindique pas clairement les paramtres
permettant de dfnir ces types.
6. J.P. PIGACHE. 1970, pp. 175 -177.
7. A lexception des tudes faites sur les ossements des sites de Vohmar et du Nord-Ouest, qui
sont des vestiges arabes postrieurs au premier peuplement.
8. H. DESCHAMPS, 1960.
758
AFRIQUE ANCIENNE
rotatif arc et la rpe sur support pour le fruit du cocotier, tudis sur les
ctes ouest de Madagascar, que lon retrouve jusquen Polynsie orientale
absolument identiques sous les noms de hou et de ana (dialecte tahitien).
Hornell et Gulwick ont tudi les rsonances culturelles indonsiennes
sur la cte orientale dAfrique et plus rcemment G.P. Murdock a pu parler
de complexe botanique malaisien qui, ses yeux, inclut les plantes ancien-
nement introduites depuis lAsie du Sud-Est parmi lesquelles il cite : le riz
(Oryza sativa), larrow-root polynsien (Tacca pinnatifda), le taro (Coloca-casia
antiquorum), ligname (Discorea alata, D. bulbifera et D. esculenta), le bananier
(Musa paradisiaca et M. sapientium), larbre pain (Artocarpus incisa), le cocotier
(Coco nucifera), la canne sucre (Saccharum offcinarum), etc. Murdock estime
que les migrations indonsiennes qui ont transport ce complexe botanique
ont pris place pendant le premier millnaire avant notre re et ont emprunt
un itinraire le long des ctes de lAsie mridionale avant datteindre celles
de lAfrique orientale.
Murdock a certainement raison dexclure litinraire rectiligne sans escale
travers locan Indien comme voie de migration et lpoque laquelle il
situe celle-ci est vraisemblable. Cependant, en ce qui concerne les preuves
dordre ethno-botanique, Deschamps et, plus rcemment, Hbert constatent
que certaines plantes importes de longue date Madagascar portent tantt
un nom indonsien, tantt un nom africain, tantt les deux la fois. Hbert
insiste sur le fait que des appellations identiques entre pays distincts nap-
portent pas la preuve de lemprunt botanique . Pour en citer un exemple,
le fait que le bananier soit dsign sur la cte ouest malgache par un nom
indonsien (fontsy) ne nous donne pas la certitude que cette plante ait t
amene par des immigrants indonsiens. En effet, sur les Hautes-Terres,
le bananier porte un nom bantu (akondro). Les deux origines peuvent donc
tre dfendues, chacune avec des arguments valables. Hbert cite ensuite
Haudricourt dont le point de vue est encore plus explicite. Dans son tude
sur lorigine des plantes cultives malgaches, Haudricourt crit en effet :
Lexistence dun nom dorigine indonsienne ne signife pas coup sr
quelle [la plante] est originaire dIndonsie, car les migrants ont reconnu
dans la fore indigne des plantes analogues celles de leur pays natal, et leur
ont donn les mmes noms. Il convient dajouter que les plantes nouvelles
et inconnues ont pu recevoir des noms inspirs par les ressemblances avec
les espces du pays dorigine des immigrants.
Ces quelques arguments montrent quel point le maniement des preu-
ves ethno-botaniques est dlicat. On pourrait en dire autant dans le domaine
musicologique. C. Sachs a montr qu Madagascar se rejoignaient diverses
infuences : indonsienne, africaine et arabe. Jones a t bien au-del. Pour lui,
les infuences indonsiennes se sont diffuses, non seulement Madagascar,
mais travers toute lAfrique. Je crois que, sans rejeter certaines dcouvertes
de Jones, il ne faut pas exclure la possibilit que des trouvailles similaires
aient t faites indpendamment de part et dautre de locan Indien.
La conclusion tirer de ce qui prcde quant aux origines malgaches
se rsume en ceci : les anctres sont dorigine indonsienne et africaine ; la
nature indonsienne prdominante de la langue ne minimise pas forcment
1. Village dAndavadoaka au sud-ouest ;
constructions en vgtal analogues celles des
premires installations.
2. Cimetire dAmbohimalaza (Imerina) ; les
maisons froides sur les tombeaux reproduisent
la case traditionnelle.
(Documents fournis par lauteur.)
1
2
760
AFRIQUE ANCIENNE
le rle de lAfrique dans le peuplement. Le grand continent voisin est pr-
sent par une contribution physique majoritaire, par de nombreux traits de la
culture et des systmes socio-politiques. Cette situation hybride nest pas du
tout ralise aux Comores et sur la cte dAfrique o lon a aussi souponn
des venues indonsiennes.
Les diverses thories sur lorigine des Malgaches hsitent en fait entre
deux ples : celui de lAfrique et celui de lIndonsie avec, il est vrai, quel-
ques points de vue aberrants comme celui de Razafntsalama qui croyait, sur
la base de plusieurs milliers dtymologies douteuses, que la Grande Ile avait
t colonise par des moines bouddhistes. A. Grandidier avait privilgi de
faon exagre lAsie puisque pour cet auteur, mis part les venues rcentes
des Makoa, tous les anctres des Malgaches venaient dAsie du Sud-Est,
y compris les Noirs appels, pour les besoins de la cause, Mlansiens.
G. Ferrand
9
relevait ce df la gographie, et un peu au bon sens, en insistant
sur les aspects plutt africains de lorigine des Malgaches. Ferrand distinguait
les phases suivantes :
une priode pr-bantu possible ;
une priode bantu antrieure notre re ;
une poque indonsienne prmerina, du II
e
au IV
e
sicle : migration
originaire de Sumatra au cours de laquelle les nouveaux venus imposrent
leur suprmatie aux Bantu ;
les venues arabes du VII
e
au IX
e
sicle ;
une nouvelle migration de Sumatranais au X
e
sicle, parmi lesquels
fguraient Ramini, anctre des Zafndraminia et Rakuba, anctre des
Hova ;
enfn, des Persans et, vers 1500, les Zafkasinambo.
G. Julien
10
donnait, lui aussi, une place capital lAfrique et, inverse-
ment, Malzac
11
croyait que les Hova avaient enseign leur langue tous les
Bantu de Madagascar
Les premiers peuplements de Madagascar
Avant daller plus au fond dans cet examen des origines indonsiennes et
africaines du peuple malgache, il convient de faire un sort toutes les tho-
ries qui ont voulu faire venir une poque trs recule des migrants issus
des cultures mditerranennes.
Phniciens, Hbreux ou gens du Priple ?
Dans lhistoire de ces pays qui, pour les Anciens, taient le bout du monde,
Phniciens, Egyptiens, Sabens, Grecs et Hbreux se voient souvent attri-
buer un rle dpassant nettement ce quil fut en ralit. Cest ainsi que
9. G. FERRAND, 1908, pp. 489 -509.
10. G. JULIEN, 1908, pp. 644 et 375.
11. R.P. MALZAC, 1912.
MADAGASCAR
761
Bent attribuait la paternit de Zimbabwe des Phniciens (1893) et que
Ch. Poirier fait lquation entre la rgion de Sofala et les pays de Pount et
dOphir.
Des voyageurs dune trs haute antiquit, pour certains auteurs, ont
touch Madagascar. F. de Many croyait avoir retrouv des vestiges ph-
niciens Majunga, ce que Ferrand et nous-mmes ne pouvons confrmer.
A. Grandidier
12
fait tat de visites de Grecs et naturellement dArabes. Selon
lui, ds les temps anciens, cette le tait connue des Grecs et des Arabes,
mais les noms de Mnouthias, de Djafouna, de Chezbezat sous lesquels ils
la dsignaient, et la description, trs courte, quoique exacte, quils nous ont
laisse, navaient pas frapp lattention des gographes europens qui nen
ont appris lexistence que par les Portugais, en 1500 .
En fait, le seul nom grec, celui de Menouthias, que lon trouve dans
Ptolme et dans le Priple, dsigne plus probablement lle de Pemba ou
peut-tre Zanzibar ou Mafa. Un certain Mesgnil a cru bon de rdiger un
ouvrage dont le titre, Madagascar, Homre et la tribu mycnienne, donne lui
tout seul une ide de la spculation entreprise.
Plus tenaces sont les lgendes sur des immigrations juives ; le Pre
Joseph Briant
13
dans sa plaquette lHbreu Madagascar, croit fermement
quil y aurait eu, non une, mais deux immigrations juives Madagascar.
Briant appuie sa dmonstration par plusieurs centaines de rapproche-
ments entre des mots malgaches et des mots hbreux. En fait, ce genre de
dmonstration fonde sur une linguistique facile comparant ce qui peut se
ressembler est hlas trop rpandue Madagascar o J. Auber la dvelop-
pe dans de nombreux travaux, tous contestables, mais quon a dits
lImprimerie offcielle.
Les recherches sur lorigine juive de certains Malgaches remontent
Flacourt
14
qui croit que les premiers trangers venus la cte est de Mada-
gascar sont les Zaffe-Hibrahim, ou ceux de la ligne dAbraham, habitants
de lIsle de Sainte-Marie, et des terres voisines , et dans son avant-propos
lHistoire de la Grande Isle de Madagascar, Flacourt
15
explicite son hypothse
par lusage de noms bibliques, de la circoncision, linterdiction du travail le
samedi.
G. Ferrand conteste formellement la possibilit de ces migrations juives.
Il pense que certains noms smitiques de lle sont imputables aux Mal-
gaches qui staient convertis lislam
16
. Quant labstention du travail le
samedi, il sagit tout simplement dun jour fady (interdit), fort courant dans
les coutumes malgaches ; sur la cte est, on trouve encore des fady le mardi,
le jeudi et le samedi, selon les rgions. En outre, il semble quau XVII
e
sicle
lexistence de la circoncision chez certains peuples exotiques ait incit des
auteurs franais chrtiens rechercher une origine juive. On trouve au XVII
e

12. A. GRANDIDIER, 1885, p. 11.
13. R.P. J. BRIANT.
14. L. FLACOURT, 1661
15. L. FLACOURT, op. cit.
16. G. FERRAND, 1891 -1902, pp. 109 -110.
Porte ancienne de Miandrivahiny Ambohimanga (Imerina). (Document fourni par lauteur.)
MADAGASCAR
763
sicle un autre exemple de cette recherche dans une autre rgion : le diction-
naire franais-carabe et carabe-franais du Pre Raymond Breton.
Plus rcemment, la thorie des pr-islamiques malgaches a t reprise
par J. Poirier sous une autre forme. Cet auteur retrouve une dualit dans
les apports musulmans Madagascar. Alors que pour ses prdcesseurs, les
survivances attnues de lislam malgache voquaient des origines juives,
Poirier considre quil sagirait l dune forme primitive de religion qui serait
venue dArabie dans la Grande Il
e
. Cependant, les donnes archologiques
acquises en Afrique orientale et Madagascar napportent aucune indica-
tion en ce sens. Les infltrations massives dArabes qui fertilisent la culture
swahili interviennent au VIII
e
sicle. Au II
e
sicle de notre re, on circulait
bien sur la cte dAfrique orientale, mais le terminus de la navigation aprs
Menouthias (qui ne peut avoir t Madagascar) tait Rapta. Selon lauteur du
Priple, le tout dernier march du pays dAzania tait appel Rapta, dont le
nom drive des bateaux cousus (rapton plorarion) ; il y avait l de livoire en
grande quantit et de lcaille.
Rapta na pas encore t localis, mais on pense quil doit se situer entre
Pangani et le delta de la rivire Rufji. Il est probable que Madagascar ntait
pas intress par ce commerce sur les ctes, non seulement parce quil nallait
que jusqu Rapta, mais encore parce que lle tait inhabite.
Sur la base de la documentation historique et archologique dont on
dispose, on est en droit de penser que Madagascar a t touch par des Indo-
nsiens et des Africains entre le V
e
et le VIII
e
sicle, en tout cas pas plus tard
que le IX
e
sicle. Il convient donc dexaminer maintenant les pripties de ce
qui est connu sur ces premiers peuplements afro-asiatiques.
Les premiers immigrants indonsiens
Bien quil soit aventureux de fxer la date relative de la migration des pre-
miers Indonsiens, on peut supposer, pour des raisons qui vont tre expo-
ses plus loin, que leur dpart sest effectu partir du V
e
sicle de notre
re. Les mouvements ont pu se poursuivre jusquau XII
e
sicle comme le
pense Deschamps. Les premiers migrants qui sont entrs en contact avec
des Africains et se sont sans doute allis eux sont appels par nous Palo-
Indonsiens. Les venues plus tardives sont celles des No-Indonsiens,
anctres des Merina. Cette dernire vague, peut-tre parce quelle a suivi
un itinraire plus direct a mieux prserv son identit biologique originelle ;
mais sans doute, parce quelle tait moins nombreuse, elle a d sinitier la
langue des premiers venus Palo-Indonsiens.
La dichotomie entre les Palo-Indonsiens et les No-Indonsiens nest
pas seulement dordre chronologique et biologique, elle se refte aussi dans
lorganisation sociale. Ainsi que la montr Ottino, les socits des Hautes-
Terres ont lorigine une organisation qui se rapproche beaucoup de celle de
lIndonsie. Sous le nom de funkun, on retrouve Timor une forme analogue
au foko, unit sociale de lImerina, que Bloch appelle deme. Les socits mal-
gaches ctires, au contraire, ont beaucoup de points communs avec celles
de lAfrique bantu.
764
AFRIQUE ANCIENNE
Hbert qui a observ, pour un certain nombre de termes malgaches
dorigine indonsienne, une bipartition est-ouest, fait des remarques dun
intrt considrable en ce qui concerne les calendriers (1960) ; ceux des
Sakalava contiennent peu de mots sanscrits, mais ceux des descendants des
No-Indonsiens beaucoup plus
17
.
Les No-Indonsiens paraissent possder des traditions, fort vagues il est
vrai, sur leur origine indonsienne. Les Tantaranny Andriana, chroniques de
lhistoire Merina recueillies par le Pre Callet, font allusion au dbarquement
sur la cte est, quelque part entre Maroantsetra et le Mangoro. Ramilison,
dans son Histoire des Zafmamy, reprend cette tradition de dbarquement quil
situe Maroantsetra.
Le pays dorigine des Indonsiens qui migrrent vers louest de
locan Indien aux poques les plus anciennes ou lors de temps plus rcents
est encore une nigme. A mon avis, une comparaison glotto-chronologique
du malgache, ou plutt de ses divers dialectes, avec un grand nombre de
langues indonsiennes de larchipel et du continent indochinois, appor-
terait de prcieuses indications ; la langue possdant la proportion la plus
leve de termes communs avec le malgache nous ramnerait au tronc
commun sud-est asiatique do sest faite la divergence. O. Dahl a mis en
lumire ltroite parent avec le Maajan de Borno, parent que I. Dyen
a confrme par des calculs de glotto-chronologie, indiquant une rtention
commune plus importante pour le couple malgache-maajan que pour le
couple malgache-malais. Ceci ne veut pas dire forcment que le malgache
est issu de Borno, dautres langues sont peut-tre plus proches. Ferrand,
dans ses Notes de phontique malgache, croyait une parent troite entre le
malgache et le batak, puis il a fait des rapprochements avec le kawl et le
javanais.
Les Protomalgaches du Sud-Est asiatique, auteurs de cette version
ocan Indien de lpope polynsienne, pouvaient avoir, selon Solheim
18
, un
genre de vie bien comparable celui des Iban de Borno, qui partagent leur
anne en une priode sdentaire occupe par les dfrichements sur brlis
et une autre durant laquelle ils naviguent et sadonnent mme la piraterie.
Hbert
19
se demande si ces intrpides navigateurs ntaient pas des Bougi
dont le nom dform aurait servi par la suite dsigner Madagascar dans les
rcits arabes et jusqu aujourdhui (Swahili Bunki ou Bukini).
Jai t frapp par la similitude des villages fortifs foss des No-
Indonsiens (16 000 sites dnombrs par A. Mille en Imerina) avec ceux qui
existent en Indochine et en Thalande. Ces sites fortifs apparaissent en
Indonsie ds le Nolithique, mais on en connat qui datent du milieu du
premier millnaire de notre re. De toute faon, il ne serait pas absurde de
rechercher aussi au nord du Sud-Est asiatique lorigine de nos Indonsiens de
17. Cet argument paratra contestable ceux qui avanceront que la diffusion des calendriers
peut se faire sans migration. En outre, les Sakalava ont pu subir linfuence des islamiss pour
modifer leur calendrier.
18. W. SOLHEIM, 1965 pp. 33 -42.
19. J.C. HEBERT, 1971, pp. 583 -613.
MADAGASCAR
765
Madagascar : il y a quinze sicles, lextension des civilisations indonsiennes
incluait largement la pninsule indochinoise. Les descendants de cette proto-
culture laquelle nous voudrions remonter peuvent trs bien avoir eu, par la
suite, un habitat insulaire, certains Borno, dautres Madagascar.
Lincertitude dans laquelle nous nous trouvons pour prciser le ou les
pays indonsiens de la protoculture ne signife pas que nous soyons dans le
domaine de la seule spculation. A partir du V
e
sicle, et sans doute bien
avant, les navigations indonsiennes vers lInde notamment sont trs actives
et, ds le VII
e
sicle jusquau XII
e
sicle, de grandes puissances maritimes se
dveloppent en Indonsie, notamment les empires hindouiss de Crivijaya
(VII
e
au XIII
e
) tablis Sumatra, des Cailendra (VIII
e
), de Mataram (IX
e
au XI
e
)
et de Modjapahit (XIII
e
) Java, de Jambi (XII
e
) en pays malais.
Une datation prcise des dparts indonsiens nest pas plus aise
tablir, dans ltat des connaissances actuelles, que laire dorigine. Ferrand,
puis Dahl ont remarqu que, sil existe bien des mots sanscrits en malgache,
leur nombre est bien moins important que dans les langues troitement
apparentes (malais ou plutt maajan). On peut en dduire que les dparts
vers Madagascar ont d avoir lieu lorsque lhindouisation de lIndonsie tait
commence
20
. Lhindouisation, si elle est bien atteste ds le IV
e
sicle de
notre re, a d commencer avant ; mais cette infuence a t trs ingale
lintrieur de lIndonsie et du Sud asiatique.
La glotto-chronologie entre le malais et le malgache et lintrieur des
dialectes issus du protomalgache nous fournit un ventail de possibilits
chronologiques un peu avant et lintrieur du premier millnaire de notre
re
21
. Lintrt de ltude de la divergence du vocabulaire de base tient aux
classifcations quon peut faire entre les dialectes et aux infrences sur les
migrations lintrieur de Madagascar que lon peut en tirer. La constatation
de Deschamps que les itinraires maritimes taient lest de lInde frays
depuis longtemps et louest connus dans les premiers sicles de notre re a,
mon avis, plus de poids que les incertitudes de la glotto-chronologie.
La prsence dobjets en pierre devrait aider, si elle tait vrife,
remonter jusqu laube de lhistoire malgache. Jusquici on na aucun l-
ment en ce sens, et je crois que les premiers Malgaches qui ont vcu dans lle
connaissaient le mtal. Sur la cte dAfrique, on le sait, lAge du fer succde
lAge de la pierre entre le I
er
et le IV
e
sicle de notre re. En Indonsie, le
bronze est bien antrieur
22
et, surtout, des civilisations trs diffrentes ont
coexist ; mme des groupes isols conservaient des outils en pierre aprs le
X
e
sicle en Indonsie.
Lexistence dobjets en pierre Madagascar est sujette controverse.
Jusquici, deux trouvailles dobjets ressemblant des herminettes ont
t faites : lune dans la rgion dAmbatomanoina par Bloch
23
, lautre par
Marimari Kellum-Ottino Tambazo lest de Malaimbady. Pour linstant,
20. O. DAHL, 1951, p. 367.
21. P. VERIN, C. KOTTAK et P. GORLIN, 1970, pp. 26 -83 ; DYEN, 1953.
22. H.R. VAN HEEKEREN, 1958.
23. M. BLOCH et P. VERIN, 1966, pp. 240 -241.
1. Pirogue de pche vezo de type
indonsien balancier.
2. Souffet de forge deux positions
de type indonsien. (Documents
fournis par lauteur.)
1
2
MADAGASCAR
767
on doit rester sur la rserve, car ces deux morceaux travaills proviennent
de lieux o lon a pu tailler des pierres fusil ; mais si apparaissait une
confrmation, cela pourrait placer la venue des premiers Indonsiens
au moins au milieu du premier millnaire de notre re. Lindication de
G. Grandidier (1905) que des pierres tailles ressemblant des pierres
fusil ont t dcouvertes dans le gisement de subfossiles de Laboara, nous
parat du plus haut intrt ; en effet, lors de lextinction des subfossiles,
les armes feu ntaient pas encore introduites Madagascar et il pourrait
rellement sagir dindustrie lithique.
La poterie malgache du centre et de lest a beaucoup daffnits avec
les objets du complexe Bau-Kalanay, mais les poteries trouves en Afrique
cette priode archaque sont encore trop mal connues pour dpartager avec
prcision ce qui est africain de ce qui est indonsien. La religion malgache
des anctres, par ses monuments de pierres leves, voque beaucoup lIndo-
nsie. Ferrand (1905) rattache par une tymologie solide le mot dsignant la
divinit (Zanahary) des homologues malais et cham.
En ce qui concerne linstrument des migrations, on sest souvent pos
la question de savoir si les Indonsiens du premier millnaire possdaient
des navires capables de parcourir daussi longues distances. Lon sait quexis-
taient cette poque, dans louest de locan Indien, des bateaux cousus,
les mtepe, qui fgurent parmi les anctres des boutres (nanmoins, leur coque
tait ligature au lieu dtre cheville et la voilure ntait pas la mme). Dans
lest de locan Indien, ainsi que la montr Deschamps, il y avait des navires
capables de tenir la haute mer ; limage la plus ancienne nous est donne
par la sculpture du temple de Borobudur (Java, VIII
e
sicle) reprsentant un
navire balancier deux mts et voile.
La contribution indonsienne au peuplement tant admise, il reste
dcouvrir les itinraires quelle a pu prendre. De nombreux auteurs ont fait
observer quil existe une premire route, celle du Grand Sud quatorial qui
peut thoriquement porter de Java vers Madagascar ; ce courant sud-quato-
rial est particulirement bien tabli entre les rivages mridionaux de Java et
la zone du voisinage du cap dAmbre pendant la priode daot-septembre.
Sibre avait observ que les ponces provenant de lexplosion du Krakatau
avaient ainsi voyag suivant des trajets qui les avaient fait chouer sur les
ctes malgaches.
Cette route directe Insulinde-Madagascar, sans tre absolument inutili-
sable, reste nanmoins diffcile concevoir pour des raisons qua parfaitement
explicites Donque. Un tel itinraire direct Java-Madagascar ne rencontre
donc pas, a priori, dobstacle insurmontable au cours de lhiver austral, saison
pendant laquelle les cyclones tropicaux sont absents de cette zone. Cepen-
dant, il convient de noter des prsomptions de preuves pouvant infrmer cette
hypothse , car le trajet direct reprsente une distance de prs de 6 000 km
dans un dsert marin sans escale. II faut donc envisager un relais par lInde
du Sud et Ceylan. Deschamps
24
fait allusion des rfrences concernant des
24. H. DESCHAMPS, 1960, op. cit., p. 27.
768
AFRIQUE ANCIENNE
incursions de pirates de la mer dans ces rgions dans la premire moiti du
premier millnaire de notre re.
Le trajet Inde mridionale-Madagascar ne pose pas a priori de gros
problmes. Litinraire par les ctes sud de lAsie occidentale tait connu
ds lpoque du Priple et plus tard labondance des monnaies chinoises que
lon trouve Siraf atteste lintensit des changes entre lExtrme-Orient
et le Moyen-Orient par voie de mer. Du Moyen-Orient, la descente le long
des ctes africaines a eu lieu comme au temps de la prosprit de Rapta et
la dcouverte de Madagascar sest, sans doute, faite par lintermdiaire de
celle des Comores. Par temps clair, lorsquon est au large du cap Delgado, on
devine la silhouette du Kartala de la Grande Comore. Les reliefs du Moheli
se voient depuis la Grande Comore et ainsi de suite jusqu Mayotte ; faut-il
imaginer quun navire destination dune de ces les de larchipel comorien
a pu manquer celle-ci et sest retrouv vers Nosy-Be ou vers le cap Saint-
Sbastien comme cela sest produit souvent au XIX
e
sicle pour des boutres
de Zanzibar dports par gros temps ?
Effectivement, il se pourrait que le peuplement des les Comores soit
ancien. Les chroniques des crivains locaux, en particulier celle de Said Ali,
font tat de la prsence de populations paennes lre des bedja avant
la venue des musulmans. Certes, on ne sait pas sil sagit dIndonsiens ou
dAfricains, mais il ny en a pas moins l un indice fort intressant. Daprs cer-
tains auteurs, notamment Repiquet
25
et Robineau
26
, la population des Hauts
dAnjouan, les Wamatsa, inclurait une certaine proportion de descendants de
ces premiers habitants pr-islamiques. Cette supposition na pas encore t
rellement examine. Des lments de la toponymie (Antsahe par exemple,
quon peut rapprocher du malgache Antsaha) ou de la technologie tradition-
nelle permettraient denvisager la possibilit de migrants protomalgaches
dorigine indonsienne. A Ouani, survit une tradition potire dont la forme
et la dcoration des marmites voquent singulirement les objets similaires
malgaches
27
. Hbert a indiqu que, toujours Anjouan, il existe des interdits
sur les anguilles des lacs de montagnes, interdits trs similaires ceux que
les Malgaches respectent sur la mme anguille qui porte Madagascar un
nom dtymologie indonsienne comme Anjouan. Barraux
28
signale aussi
une tradition originale, peut-tre malayo-polynsienne de lhabitat Vouni.
Naturellement la culture comorienne possde, comme sur la cte dAfrique,
des objets venus du Sud-Est asiatique, telles la pirogue balancier et la rpe
coco.
Le substrat indonsien dAnjouan sera peut-tre rvl un jour par les
fouilles du Vieux Sima. Ce site, o subsiste une mosque datant du XV
e
sicle,
a t travers par une tranche de route la base de laquelle on note lexis-
tence dune couche archologique contenant des tessons de poterie ocre
rouge et une grande abondance de coquillages marins provenant de dchets
25. J. REPIQUET, 1902.
26. C. ROBINEAU, 1966, pp. 17 -34.
27. P. VERIN, 1968, pp. 111 -118.
28. M. BARRAUX, 1959, pp. 93 -99.
1
2 1. Cimetire de Marovoay prs de
Morondava.
2. Statue dAntsary : art
antanosy, prs de Fort-Dauphin.
(Documents fournis par lauteur.)
770
AFRIQUE ANCIENNE
de cuisine. Une datation au carbone 14 faite sur un tridacne des couches
profondes indique une anciennet de 1500 annes 70 (laboratoire Gakus-
huin). Des fouilles seront naturellement ncessaires cet endroit diffcile
atteindre ; les couches pr-islamiques de Sima contiennent probablement
des lments pour rsoudre lnigme des Protomalgaches.
Les Indonsiens sjournant sur la cte africaine ont peut-tre form le
noyau du peuplement de Madagascar, ainsi que lont suppos Deschamps,
puis Kent sous une forme quelque peu diffrente mais tout aussi hypoth-
tique. On a exagr les infuences indonsiennes sur la cte dAfrique. Le
complexe malayen des plantes importes du Sud-Est asiatique en Afrique
nest pas forcment li aux Indonsiens ; daprs le rcit du Priple, la canne
sucre et probablement le cocotier taient venus sans eux.
Laire de diffusion de la pirogue balancier dans locan Indien est
certainement, comme lavait vu Hornell, un indice dinfuences indon-
siennes ; Deschamps croit quelle marque le cheminement des migrations
jusqu Madagascar ; supposition vraisemblable, mais encore discute, car les
contacts troits des cultures swahili et malgache ont pu favoriser ladoption
demprunts.
Lorsquon fait le bilan des infuences indonsiennes sur la cte orientale
dAfrique, on saperoit quelles sont relativement peu importantes. Or, sil
y a eu installation dIndonsiens sur la cte orientale, on devrait en trouver
des vestiges. Aucun na jusquici t rvl. Ceci donnerait penser que
le point dimpact des Asiatiques sur la cte, sil a exist, est relativement
localis et na jamais constitu une colonisation de large tendue. Dans
cette discussion, il convient de faire tat des renseignements que nous
fournissent les premiers gographes arabes. Le texte le plus ancien et aussi
le plus stimulant sur la question est sans conteste celui qui rapporte lincur-
sion des gens de Waqwaq sur les ctes africaines dans la deuxime moiti
du X
e
sicle. J. et M. Fauble
29
et R. Mauny
30
considrent ce texte juste
titre comme fort important, mais linterprtent de faon diffrente. Il est
extrait du Livre des Merveilles de lInde par Bozorg ibn Chamriyar, un Persan
de Ramhormoz
31
. Voici le passage en question : Ibn Lakis ma rapport
quon a vu les gens du Waqwaq faire des choses stupfantes. Cest ainsi
quen 334 (945 -946), ils leur arrivrent l dans un millier dembarcations et
les combattirent avec la dernire vigueur, sans toutefois pouvoir en venir
bout, car Oambaloh est entoure dun robuste mur denceinte autour
duquel stend lestuaire plein deau de la mer, si bien que Oambaloh
est au milieu de cet estuaire comme une puissante citadelle. Des gens de
Waqwaq ayant abord chez eux par la suite, ils leur demandrent pourquoi
ils taient venus prcisment l et non ailleurs. Ils rpondirent que ctait
parce quils recherchaient les Zeng, cause de la facilit avec laquelle ils
supportaient lesclavage et cause de leur force physique. Ils dirent quils
29. J. et M. FAUBLEE, 1963.
30. R. MAUNY, 1968, pp. 19 -34.
31. DEVIC, 1878 ; VAN DER LITH, 1883 -1886 ; repris par G. FERRAND, 1913 -1914,
pp. 586 -587.
MADAGASCAR
771
taient venus dune distance dune anne de voyage quils avaient pill des
les situes six jours de route de Oambaloh et staient rendus matres
dun certain nombre de villages et de villes de Sofala des Zeng, sans parler
dautres quon ne connaissait pas. Si ces gens-l disaient vrai et si leur rap-
port tait exact, savoir quils taient venus dune distance dune anne de
route, cela confrmait ce que disait Ibn Lakis des les du Waqwaq ; quelles
taient situes en face de la Chine.
32
Oambaloh est probablement lle de Pemba ; du rcit de cette incursion,
on peut supposer que les pirates venaient du Sud-Est asiatique, peut-tre
via Madagascar six jours de route . Toujours est-il que, dans la premire
moiti du X
e
sicle, les Indonsiens sont dans cette rgion de locan Indien.
Pour linstant, nous navons aucun lment pour affrmer que ces venues sont
bien antrieures au dbut du X
e
sicle.
En faisant usage dautres textes arabes retrouvs et traduits par Ferrand,
on se rend bien compte que ces habitants du Waqwaq sont des Noirs, mais
incluent peut-tre des Indonsiens et forment dj le complexe Protomal-
gache biologiquement et linguistiquement mixte. De toute faon, les navi-
gations indonsiennes semblent se poursuivre vers la cte africaine jusquau
XII
e
sicle, ainsi que latteste un passage dIdrs : Les Zendj nont point
de navires dans lesquels ils puissent voyager. Mais il aborde chez eux des
btiments du pays dOman et autres, destins aux les Zobadj (Zabedj,
cest--dire Sumatra) qui dpendent des Indes. Ces trangers vendent leurs
marchandises et achtent des produits du pays. Les habitants des les Zabadj
vont chez les Zendj dans de grands et de petits navires et ils leur servent
pour le commerce de leurs marchandises, attendu quils comprennent la
langue les uns des autres.
33
Dans un autre passage du mme manuscrit dIdrs, il est prcis : Les
gens de Komr et les marchands du pays de Maharadja (Djaviga) viennent
chez eux [chez les Zendj], sont bien accueillis et trafquent avec eux.
34
Dans les relations arabes, une confusion semble parfois surgir entre
Waqwaq et Komr ; or, les routiers dIbn Majid et de Salaimn al-Mahr du
XV
e
sicle montrent fort bien que ce terme gographique de Komr dsigne
Madagascar et quelquefois mme les Comores et Madagascar ensemble ;
cette confusion est intressante puisque ce sont probablement les Waqwaq
qui ont peupl le pays de Komr.
La fn des migrations indonsiennes vers louest
Il est possible que le renforcement des Echelles islamiques au dbut
du deuxime millnaire ait eu pour consquence larrt des voyages des
Indonsiens. Un passage dIbn el-Mudjawir (XIII
e
sicle) rapporte ce
sujet une intressante tradition recueillie en Arabie, traduite par Ferrand
35

32. SAUVAGET, 1954, p. 301, cit par J. et M. FAUBLEE, 1963.
33. IDRS, manuscrit 2222 de la Bibliothque nationale, fol. 16, vol. L. 9 -12 et aussi
G. FERRAND, 1913 -1914, op. cit., p. 552.
34. Fol. 21. vol. L. 1 -2.
35. G. FERRAND, op. cit., 1913 -1914.
1
2 1. Cramique chinoise de
Vohmar.
2. Marmite en pierre,
civilisation de Vohmar.
Photos Coll. muse dArt et
dArchologie de Madagascar.
MADAGASCAR
773
et que Deschamps considre juste titre comme fondamentale : Le
site dAden fut habit par des pcheurs aprs la chute de lEmpire des
Pharaons [probablement lEmpire romain, dont le centre oriental tait
Alexandrie]. Une invasion des gens dAl Komr prit possession dAden, en
expulsa les pcheurs, et tablit des constructions de pierre sur les monta-
gnes. Ils naviguaient ensemble en une seule mousson. Ces peuples sont
morts et leurs migrations sont fermes. DAden Mogadiscio, il y a une
mousson, de Mogadiscio Kiloa, une deuxime mousson, de Kiloa Al
Komr une troisime. Le peuple dAl Komr avait runi ces trois moussons
en une seule. Un navire dAl Komr stait rendu Aden par cet itin-
raire en 626 de lHgire (1228) ; en se dirigeant vers Kiloa, on arriva par
erreur Aden. Leurs navires ont des balanciers, parce que les mers sont
dangereuses et peu profondes. Mais les Barabar les chassrent dAden.
Actuellement, il ny a personne qui connaisse les voyages maritimes de
ces peuples, ni qui puisse rapporter dans quelles conditions ils ont vcu
et ce quils ont fait.
Si les navigations indonsiennes sarrtrent sur la cte dAfrique
assez tt, cela ne signife pas la suspension des relations entre lExtr-
me-Orient et louest de locan Indien. Au contraire, le grand commerce
transocanique parat stre dvelopp, mais il est probable quil tait
surtout assur par les musulmans qui devinrent de plus en plus familiers
avec les itinraires. Le routier dIbn Majid donne avec prcision les lati-
tudes des villes de la cte dAfrique et celles des territoires et comptoirs
indonsiens en face ; la traverse de locan Indien pouvait alors se faire
en 30 40 jours.
Par ailleurs, il nest pas interdit de penser que si les Indonsiens ne
frquentaient plus la cte dAfrique, ils nen ont pas moins continu se
rendre directement Madagascar, peut-tre depuis les rgions mridionales
de lInde. Les No-Indonsiens pourraient avoir emprunt cet itinraire.
Nous savons quil est parfaitement praticable, puisquen 1930, sont arrivs
sains et saufs au cap Est des pcheurs des les Laquedives qui avaient
driv directement depuis leur archipel dorigine jusqu Madagascar. Ces
No-Indonsiens ont appris le dialecte malgache des gens de lEst et ont
eu des contacts avec les islamiss qui possdaient alors des Echelles sur la
cte est.
Si la priode pionnire des No-Indonsiens Madagascar parat avoir
effectivement eu lieu sur la cte est, on discute encore de la rgion dinstal-
lation des premiers Indonsiens. Dahl a dcouvert que la terminologie des
points cardinaux en malgache et dans les langues indonsiennes est troite-
ment apparente, mais que les termes concident condition que lon fasse
pivoter la rose des vents malgache de 90 degrs. Ainsi, si en Maanjan, barat
signife louest, et timor lest, les mots malgaches correspondants, avaratra
et atsimo signifent respectivement le nord et le sud. Le dcalage sexpli-
que si lon considre que pour les peuples marins, les points cardinaux se
dfnissent en fonction des vents ; le vent du nord qui apporte les orages
sur la cte nord-ouest de Madagascar correspond au vent douest humide
de lIndonsie, tandis que le vent sec du sud a t identif laliz sec
774
AFRIQUE ANCIENNE
de lEst indonsien. Cette explication de Dahl ne vaut que pour la cte
nord-ouest de Madagascar o, estime-t-il, les immigrants auraient abord
en premier lieu. Selon Hbert, cette hypothse sduisante ne rsiste pas
un examen critique. Si lon sattache plus aux caractristiques gnrales
des vents (de pluie, de saison sche) qu leur direction, on comprend que
les Protomalgaches, qui dnommaient barat laut le vent douest porteur de
pluie en Indonsie, aient appliqu Madagascar le mot avaratra au nord
do viennent les pluies, adoptant dailleurs une commune mesure entre
lest et louest. En effet, les pluies et orages de saison chaude viennent
plutt du nord-est sur la cte est, et plutt du nord-ouest sur la cte ouest.
Rien ne permet donc de dire que les Malgaches se soient dabord installs
sur la cte nord-ouest
36
.
Les immigrations africaines et swahili
La discussion des diverses hypothses sur les aspects indonsiens de lori-
gine des Malgaches ne nous a pas fait perdre de vue quune contribution
importante, voire majoritaire, du peuplement tait dorigine africaine.
Pour expliquer cette symbiose afro-asiatique, Deschamps a mis en avant
deux hypothses : celle du mlange ethnique et culturel sur la cte orien-
tale dAfrique dune part, et la possibilit de razzias indonsiennes sur le
littoral du continent voisin, dautre part. Kent y voit galement un impact
indonsien important en Afrique et une colonisation ultrieure vers Mada-
gascar. Dans ltat actuel dun total manque dinformations archologiques
sur les sites ctiers africains du Sud (Tanzanie-Mozambique) antrieurs au
VIII
e
sicle, je me refuse considrer ces thories autrement que comme
des hypothses. Il est dailleurs tout fait possible que la symbiose africa-
no-indonsienne ait commenc dans les les Comores ou dans le nord de
Madagascar.
La supposition dun peuplement pygme archaque Madagascar
reprise priodiquement par des auteurs fait f des donnes de la gologie
(la Grande Ile est isole depuis le tertiaire) et des navigations (les Pygmes
ne sont pas navigateurs et nont pas particip lclosion de la civilisation
maritime des Swahili). Les populations que lon a cru rsiduelles de ce
peuplement pygmode , les Mikes par exemple, ne sont dailleurs pas de
petite taille.
A mon avis, ces populations dorigine africaine Madagascar sont bantu ;
il est vraisemblable que leurs venues commencent dans lle au plus tard
partir du IX
e
sicle, comme pour les Indonsiens ; mais les migrations africai-
nes se sont probablement poursuivies jusqu laube des temps historiques
(XVI
e
sicle) ; on peut supposer quune grande partie des Africains est venue
en mme temps et de la mme faon que les islamiss ou les Swahili non
islamiss.
Laspect prdominant indonsien du vocabulaire malgache ne peut
faire oublier la contribution des langues bantu ; elle existe comme il y a dans
36. J.C. HEBERT, 1968 (a), pp. 809 -820 ; 1968 (b), pp. 159 -205 ; 1971, op. cit., pp. 583 -613.
1
2 1. Rizires en terrasses prs
dAmbositra. A comparer
avec celles de Luon aux
Philippines.
2. Exercice de gomancie,
extrme sud. (Documents
fournis par lauteur.)
776
AFRIQUE ANCIENNE
le crole des Antilles un vocabulaire essentiellement franais (95 %) et des
lments africains. La contribution bantu se situe donc sur deux plans : celui
du vocabulaire dabord, mais aussi celui de la structure des mots. Lexistence
des mots bantu dans tous les dialectes de Madagascar nous assure que les
Africains ne peuvent tre considrs comme ayant jou un rle tardif dans
le peuplement. Leur participation doit se trouver aux racines mme de la
civilisation malgache. La langue malgache porte des traces dune infuence
bantu trs forte. Cette infuence est si grande et dun tel caractre quelle
est inexplicable si lon ne suppose pas un substrat bantu. Mais il y a plus.
O. Dahl dmontre trs clairement quen malgache le changement des fnales
consonantiques (indonsiennes) en fnales vocaliques a t caus par un
substrat bantu. Et, dans ce cas, ce changement a eu lieu peu de temps aprs
linstallation des Indonsiens parmi les Bantu, pendant la priode o ceux-ci
sadaptaient la nouvelle langue
37
.
Il y a donc lieu de chercher la cause de la transformation du malgache
en langue fnales vocaliques non pas en Indonsie, mais Madagascar
mme. Si la langue parle Madagascar avant larrive des Indonsiens
tait une langue bantu, cette transformation est trs comprhensible.
Parmi les langues bantu, celles qui tolrent des consonnes fnales sont de
rares exceptions, et je nen connais aucune dans lEst africain. Les gens
qui parlent une langue sans consonnes fnales ont toujours des diffcults
prononcer les consonnes fnales dune autre langue, tout au moins sans une
voyelle dappui. Tous ceux qui ont enseign le franais Madagascar en
ont fait lexprience !
Je suppose donc que le changement des fnales consonantiques en fnales
vocaliques a t caus par un substrat bantu. Et, dans ce cas, ce changement
a eu lieu peu de temps aprs linstallation des Indonsiens parmi les Bantu,
pendant la priode o ceux-ci sadaptaient la nouvelle langue. Cest donc un
des premiers changements phontiques aprs limmigration Madagascar.
On sait peu de choses de la place quoccupa Madagascar dans lex-
pansion bantu. On connat beaucoup de Bantu marins, dont les Bajun de
Somalie tudis par Grottanelli, les Mvit du Kenya, les anciens Makoa du
Mozambique, mais, sans tmoignages archologiques, il est diffcile dtablir
des corrlations avec Madagascar. Pour Anjouan, on a rcemment dcouvert
que le fonds linguistique de lle devait tre rattach au Pokomo de la cte
kenyane (rgion de lembouchure du feuve Tana). Cette le comorienne a
pu tre un relais, mais aussi lle Juan de Nova aujourdhui frquente par les
pcheurs de tortues et par les boutres
38
. Les Bantu ont d venir Madagascar
par les les Comores. Il est donc naturel de penser que la ou les langues bantu
parles autrefois Madagascar, taient troitement apparentes celles des
les Comores. Les vieux mots bantu et malgaches viennent lappui de cette
hypothse.
Par Ibn Battta, nous savons quau dbut du XIV
e
sicle, la civilisation
swahili, sans tre totalement islamique, tait en plein essor ; ces marins de la
37. O. DAHL, 1951, op. cit., pp. 113 -114.
38. Instructions nautiques, GROTTANELLI, 1969, p. 159.
MADAGASCAR
777
civilisation swahili primitive, islamise ou non, ont eu, notre avis, un rle
fondamental dans les migrations africaines Madagascar.
Il ne nous est pas possible de dmler, pour linstant, les apports suc-
cessifs, mais bien des auteurs ont ressenti lhtrognit du peuplement
de louest et du nord de Madagascar. Mellis, tout au long de son livre sur
le nord-ouest, souligne le contraste entre les gens de la mer (antandrano) et
ceux de lintrieur (olo boka antety), contraste qui se retrouve loccasion de
certains rites funraires.
Parmi les populations au physique africain dominant, certaines recon-
naissent leur origine ultra-marine et en tirent la consquence pour leurs cou-
tumes : cest le cas des Vezo-Antavelo sur tout le littoral ouest et nord-ouest.
Les Kajemby ont toujours leurs cimetires sur les dunes du littoral, ils se
reconnaissent apparents aux Sangangoatsy ; ceux-ci habitent maintenant
lintrieur, vers le lac Kinkony ; il nen a pas toujours t ainsi, car les cartes
et les rcits portugais du dbut du XVII
e
sicle indiquent la mention Saran-
gao ou Sangao (une dformation de Sandagoatsy) sur les bords de la baie de
Marambitsy. Depuis trois sicles et demi, les Sandagoatsy ont tourn le dos
leurs origines marines. Il en a t de mme, sans doute, pour les Vazimba du
Moyen-Ouest et des Hautes-Terres.
Les dplacements de Bantu marins partir du IX
e
sicle nous rendent
compte, certes, de la contribution africaine au peuplement malgache ;
il reste expliquer comment la langue indonsienne est devenue lingua
franca ; certes, il y a eu rencontre avec les Indonsiens et on peut penser
quentre les populations africaines parlant des langues ou dialectes dif-
frents, lindonsien est devenu peu peu une langue vhiculaire ; mais
un damier linguistique et ethnique a d se maintenir assez longtemps au
moins sur la cte vers Baly et Maintirano (le Bambala de Moriano), sur la
Tsiribihina (selon Drury) et parmi certains groupes Vazimba de lintrieur
(selon Birkeli et Hbert). Ces Vazimba de lpoque archaque avaient un
genre de vie assez primitif sur le plan conomique. Ils taient pcheurs sur
les ctes, mais dans lintrieur ils dpendaient probablement trs largement
de lexploitation brute des ressources du milieu naturel. La cueillette, la
chasse et la rcolte du miel suffsaient, sans doute, leurs besoins. Selon
Drury, les Vazimba de la Tsiribihina taient des pcheurs en rivire. On a
trouv dans les fouilles des accumulations trs importantes de coquillages
consomms par ces populations au genre de vie cueilleur vers Ankazoabo
et vers Ankatso. La symbiose entre les Indonsiens et les Africains sest
faite ds laube du peuplement malgache. Quelques Bantu marins devaient
tre islamiss avant le X
e
sicle. Je suis frapp par le fait que les person-
nes islamises Madagascar et toutes les populations des ctes ouest et
nord-ouest partagent en commun le mme mythe sur leur origine, celui
de Mojomby ou de lle disparue . Jai dailleurs rapport ce mythe sous
une forme littraire telle que me lont prsent les Antalaotse de la baie
de Boina. Selon les informateurs, Selimany Sebany et Tonga, les anctres
des Kajemby et ceux des Antalaotse habitaient jadis ensemble dans une le
situe entre la cte dAfrique et les Comores. Ils vivaient de commerce et
pratiquaient la religion musulmane. Lorsque limpit et la discorde sins-
1. Tombeau antalaotse
dAntsoheribory.
2. Cramiques de Kingany et de
Rasoky (XV
e
sicle).
3. Hameons de Talaky
(XII
e
sicle) (Documents fournis
par lauteur.)
1
2
3
MADAGASCAR
779
tallrent dans lle, Allah rsolut de les punir ; lle fut submerge par une
mer furieuse et quelques justes chapprent au chtiment, certains disent
quils furent miraculeusement pargns, dautres prtendent que Dieu
envoya une baleine pour les porter ; Kajamby et Antalaotse sont descendus
de ce contingent de justes. Il est donc vraisemblable que les islamiss nont
pas particip un phnomne superimpos, mais quils ont pu jouer un
rle catalytique dans les migrations africaines Madagascar.
781
Nous avons examin dans les chapitres prcdents larchologie des
diffrentes rgions de lAfrique sub-saharienne au cours du dernier
millnaire avant notre re et du premier millnaire de notre re. Dans
le prsent chapitre, nous essaierons de dgager certaines des grandes
tendances de lhistoire de lAfrique au cours de cette priode. Celle-ci
se caractrise par des changements fondamentaux dans tous les domai-
nes. Lconomie passe du stade du parasitisme celui de la matrise
des moyens de production alimentaire vgtale et animale. De mme,
la technologie rudimentaire en grande partie fonde sur lutilisation de
la pierre et du bois fait place une technologie beaucoup plus complexe
fonde sur lemploi de divers mtaux paralllement celui de la pierre.
Cest pendant cette priode quont t jetes les fondations des socits
africaines que nous connaissons aujourdhui ; par la suite, les frontires
entre les diffrents groupes linguistiques se modiferont lgrement, la
population saccrotra considrablement et les groupements sociaux et
politiques se feront plus complexes avec lapparition des Etats ; mais,
dune manire gnrale, la dmographie et lconomie de lAfrique sub-
saharienne sont fxes dans leurs grands traits ds le dernier quart du
premier millnaire de notre re.
Lune des diffcults auxquelles se heurte tout essai de reconstituer cette
histoire dans ses grandes lignes est lingale densit des recherches archo-
logiques. De vastes rgions restent encore archologiquement inexplores,
en partie dans certains des pays les plus tendus comme lAngola, le Mozam-
bique, le Zare, le Centrafrique, le Cameroun, le Bnin, la Cte dIvoire, le
C H A P I T R E 29
Les socits
de lAfrique subsaharienne
au premier Age du fer
M. Posnansky
782
AFRIQUE ANCIENNE
Mali, la Haute-Volta, le Niger, la Sierra Leone et Madagascar. L mme o
des recherches srieuses ont pu tre entreprises, elles restent extrmement
localises, comme au Sngal et au Tchad. Il convient de remarquer que sil
existe des Services des antiquits depuis le XIX
e
sicle dans certaines parties
du nord de lAfrique (depuis 1858 en Egypte), dans de nombreux pays de
la rgion sub-saharienne les recherches nont commenc quavec lindpen-
dance et la cration duniversits et de muses nationaux. Quoi quil en soit,
ltablissement dune chronologie par le radiocarbone a radicalement modif
notre connaissance du premier Age du fer au cours des dix dernires annes
et permet de se faire une ide trs gnrale de la dimension temporelle des
diverses transformations conomiques.
Lexploitation des minraux
Quatre minraux dimportance plus que locale taient exploits pendant la
priode qui nous intresse ; ce sont, dans lordre de leur mise en exploita-
tion, le cuivre, le sel, le fer et lor. Lutilisation de la pierre sest naturelle-
ment poursuivie mme aprs lemploi des mtaux pour la fabrication des
outils et des armes les plus importants.
Le cuivre
Lextraction du cuivre a commenc en Mauritanie probablement pendant
le premier quart du dernier millnaire avant notre re. Il semble, daprs
la forme des objets de cuivre dcouverts dans cette rgion, quelle ait t
encourage par des contacts avec le Maroc. Laspect de ces premires
mines est trs mal connu, mais on peut penser quelles taient relativement
peu profondes
1
. Les mines de Mauritanie sont les seules dont nous sachions
de manire certaine quelles taient en activit avant lan 1000. Il existe
dautres gisements de cuivre au Mali et au Niger, dans les rgions de Nioro
et de Takkeda et ils taient certainement exploits au dbut du deuxime
millnaire, mais nous ignorons depuis combien de temps et nous ne savons
pas quand ils ont t dcouverts.
Daprs le tmoignage dauteurs arabes et de textes classiques
2
, le cui-
vre semble avoir t un lment du commerce transsaharien ds le premier
millnaire ; achemin vers le sud, il tait peut-tre chang contre de lor
transport vers le nord. Les lingots dcouverts Macden Ijafen attestent
limportance de ce commerce une poque lgrement postrieure (XI
e
ou
XII
e
sicle). Les objets trouvs Igbo Ukwu, lest du Nigeria, prsentent un
intrt capital pour lapprciation de lchelle de ces changes. Sils datent
vraiment du IX
e
sicle, comme laffrment la fois le directeur des fouilles,
Thurstan Shaw
3
, et M. Wai-Andah au chapitre 24, le grand nombre des
1. N. LAMBERT, 1971, pp. 9 -21.
2. M. POSNANSKY, 1971, pp. 110 -25.
3. Th. SHAW, 1970 (a).
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
783
objets dj dcouverts et le nombre encore plus grand de ceux qui devraient
normalement ltre dans des sites similaires, dmontrent que ce commerce
tait trs dvelopp ds le VIII
e
ou le IX
e
sicle. De nombreux spcialistes
4
,
cependant, nacceptent pas une date aussi ancienne et attribuent ces objets
une poque avance du deuxime millnaire. La rpartition des minerais
de cuivre en Afrique tant, pour des raisons gologiques, extrmement
localise, labondance des trouvailles dIgbo ne peut sexpliquer que par des
changes commerciaux. Shaw pense que la technique de la fonte la cire
perdue est venue du nord et quelle est probablement dorigine arabe. Avec
lexception possible dIgbo Ukwu, les objets de cuivre sont dune raret
surprenante en Afrique de lOuest avant lan 1000, sauf au Sngal et en
Mauritanie, qui se trouvent proximit soit des mines dAkjoujt, soit de la
route commerciale du Sahara occidental. La valle du Niger en amont de
Sgou, o se trouvent des tumulus spectaculaires comme ceux del-Ouladji
et de Killi, est une rgion o il est possible de dater des objets de cuivre de
la fn du premier millnaire. Le cuivre ayant servi leur fabrication peut
provenir de gisements situs au Sahel (Mali ou Niger), ou avoir t obtenu
par le moyen dchanges commerciaux. La plupart de ces objets ont mal-
heureusement t dcouverts au dbut du sicle et sont maintenant perdus.
Seules nous restent les illustrations des rapports de fouilles qui ne font
quexciter notre curiosit. Lanalyse spectrographique devrait aider dter-
miner la provenance du mtal, mais la diffcult avec les objets de cuivre est
quils sont souvent constitus dun mlange de mtal vierge et de mtal de
remploi. La dtection de certains oligo-lments pourrait cependant per-
mettre de dterminer si les minerais de Nioro et Takkeda taient exploits
au moment de ldifcation des tumulus.
Dautres gisements cuprifres taient exploits cette poque dans la
rgion du Shaba au Zare o les fouilles de Sanga et de Katoto ont livr des
objets de cuivre en abondance. Il convient cependant de noter que, suivant
la division tripartite suggre par Nenquin qui a fouill des sites
5
, la phase la
plus ancienne, ou Kisalien, est reprsente par 27 tombes dont deux seule-
ment contenaient des lingots de cuivre. Ceci semble indiquer que, pendant
le Kisalien qui stend du VII
e
au IX
e
sicle, le cuivre tait exploit pour la
fabrication de parures mais ntait pas du tout abondant. La zone cuprifre
de la Zambie du Nord tait galement exploite cette poque ; la data-
tion de lexploitation minire de Kansanshi
6
indique 400 90 de notre re.
Nanmoins, les objets de cuivre taient alors plus nombreux en Zambie du
Sud quen Zambie du Nord. Les premiers objets de cuivre trouvs dans le
sud du pays, encore bien peu nombreux, provenaient probablement de la
rgion de Sinoia au Zimbabwe et de gisements situs en Zambie orientale.
Nous ignorons encore tout des mthodes dexploitation utilises dans ces
deux rgions. Ailleurs en Afrique, le cuivre tait trs rare et il napparat dans
les sites dAfrique orientale qu une poque bien postrieure.
4. B. LAWAL, 1973, pp. 1 -8 ; M. POSNANSKY. 1973 (b), pp. 309 -11.
5. J. NENQUIN, 1963.
6. M.S. BISSON, 1975. pp. 276 -92.
784
AFRIQUE ANCIENNE
Le sel
Le sel tait un minral trs recherch, en particulier au dbut de lagri-
culture. Les chasseurs et les collecteurs trouvaient probablement dans le
gibier et les vgtaux frais la plus grande partie du sel quils absorbaient.
Le sel ne devient un complment indispensable que dans les rgions trs
sches o il est impossible de trouver des aliments frais et o la trans-
piration est gnralement excessive. Un apport de sel devient cependant
extrmement souhaitable dans les socits dagriculteurs rgime alimen-
taire relativement limit. Nous navons aucune ide de la date laquelle
furent exploits pour la premire fois les gisements de sel saharien de
Taghaza dAwlil. Les textes arabes du dernier quart du premier millnaire
attestent cependant lexistence dun commerce saharien du sel au premier
millnaire. Il est probable que lextraction du sel est, en partie, aussi
ancienne que celle du cuivre et que le dveloppement des tablissements
de Tichitt, en Mauritanie rgion o un mode de vie sdentaire propre
ces deux zones peut avoir impos le besoin dun apport de sel. Nous
sommes assez bien documents sur les activits minires de la priode
mdivale dont il sera question dans les volumes ultrieurs, mais, pour
cette poque, les informations nous font dfaut. Sans doute les oprations
dextraction taient-elles alors assez simples. Le sel devait se prsenter en
dpts superfciels dans diverses rgions du Sahara, la suite du processus
de desschement qui stait produit aprs 2500. Lhomme avait peut-tre
observ les lacs, marais et tangs desschs qui attiraient les animaux sau-
vages. Les dpts superfciels de sel, dautre part, ont souvent une couleur
trs caractristique.
Plusieurs sites primitifs dexploitation du sel ont t reprs en Afri-
que : Uvinza
7
lest de Kogoma en Tanzanie, Kibiro
8
sur les bords du
lac Mobutu Sese Seko en Ouganda, Basanga en Zambie
9
et probablement
aussi Sanga
10
au Zare et dans la valle de Gwembe en Zambie. A Uvinza,
lextraction du sel tait probablement rudimentaire car les dcouvertes du
V
e
et du VI
e
sicle faites aux sources sales ntaient pas associes avec les
rservoirs saumure de pierre qui caractrisaient loccupation du second mil-
lnaire. Le sel provenait galement de sources sales Kibiro, o un systme
perfectionn dbullition et de fltrage pourrait dater du premier millnaire,
car loccupation du site serait autrement diffcilement explicable. A Basanga,
les bas-fonds sals ont t occups ds le V
e
sicle et bien que le fait nait pas
encore t dfnitivement tabli, il est possible que le sel ait t exploit trs
tt, probablement par vaporation. Ailleurs, le sel tait vraisemblablement
obtenu par les divers procds qui se sont conservs jusquau XIX
e
sicle et
qui consistaient calciner ou faire bouillir des herbes ou mme des fentes
de chvre, recueillies dans des rgions connues pour la salinit de leurs sols,
7. J.E.G. SUTTON et A.D. ROBERTS, 1968, pp. 45 -86.
8. J. HIERNAUX et E. MAQUET, 1968.
9. A.D. ROBERTS, 1974, p. 720.
10. B.M. FAGAN, 1969, p. 7.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
785
puis faire vaporer la saumure ainsi obtenue et liminer les plus grosses
impurets par fltrage.
Les passoires employes au cours de ces oprations sont trs communes
lAge du fer, mais ces vases pouvaient aussi servir parfois dautres prpa-
rations alimentaires ; et il est souvent trs diffcile de les lier avec certitude
la fabrication du sel.
Le fer
Le minerai de fer a t utilis au Swaziland
11
ds le Msolithique comme
pigment. Il semble que les pigments corporels, puis les ocres et les oxydes
de fer destins la dcoration de surfaces rocheuses aient t activement
recherchs ds le Palolithique. Un morceau de matire colorante compose
dhmatite a mme t apport dans le bassin dOlduvai par des hommes
utilisant un outillage du Palolithique ancien. Au Nolithique, des mines
de manganse
12
, de fer spculaire
13
et dhmatite taient rgulirement
exploites en Zambie, au Swaziland et dans le nord de la rgion du Cap
14
.
Des fouilles effectues sur certains chantiers de Doornfontein ont mis au
jour une vritable exploitation minire avec galeries et salles souterraines
qui aurait permis lextraction de prs de 45 000 tonnes de fer spculaire
partir du IX
e
sicle, probablement par des populations de langue Khoisan.
Il est vraisemblable que lexistence de mines de ce genre et la connais-
sance quelles supposent des minerais mtalliques et de leurs proprits
ont contribu au dveloppement rapide dune technologie du fer durant la
premire moiti du premier millnaire.
Les mines de fer ne sont pas aussi clairement attestes dans les autres
rgions de lAfrique sub-saharienne, o la crote latritique des rgions
tropicales semble avoir t la source de minerai de fer la plus probable.
Le fer des marais, cependant, tait utilis dans la valle infrieure de la
Casamance au Sngal
15
et Machili en Zambie ,
16
. Le fer ainsi obtenu
tait concass en trs petits fragments qui taient ensuite tris la main
pour tre fondus. Il est possible quil y ait eu vritable extraction minire et
non plus simple collecte en surface de latrite, au nord de la Gambie, dans
la rgion des mgalithes de Sngambie qui sont eux-mmes des blocs
de latrite. Lutilisation de ces mgalithes comme structures rituelles et
le dveloppement dune technologie du fer au premier millnaire dans la
rgion indiquerait quil ny a quun pas franchir pour passer une vrita-
ble extraction minire de la latrite des fns mtallurgiques. Il est possible
que le dveloppement de la fonte de la latrite ait donn lide dextraire la
latrite pour la construction. Un processus analogue peut galement stre
produit en Centrafrique o il existe galement des mgalithes. Daprs
11. R.A. DART et P. BEAUMONT, 1969 (a), pp. 127 -128.
12. R.A. DART et P. BEAUMONT, 1969 (b), pp. 91 -96.
13. A. BOSHIER et P. BEAUMONT, 1972, pp. 2 -12.
14. P. BEAUMONT et A. BOSHIER, 1974, pp. 41 -59.
15. O. LINARES DE SAPIR, 1971, p. 43.
16. J.D. CLARK et B.M. FAGAN, 1965, pp. 354 -371.
786
AFRIQUE ANCIENNE
Wai-Andah (chapitre 24), le fait que lexploitation de la latrite est plus
facile que lextraction de lhmatite peut tayer la thorie, jusqu main-
tenant non confrme, dune origine indigne de la technologie du fer en
Afrique. La latrite, lorsquelle est humide et recouverte dune couche
de sel, est relativement friable et beaucoup plus facile creuser quune
roche normale. Malheureusement, lexception des mines dAfrique aus-
trale, aucune zone indiscutable dexploitation minire du fer na encore
t dcouverte ou date de manire prcise. Il est possible que les haches
dhmatite uliennes du nord-est du Zare et de lOuganda datent de lAge
du fer et soient des imitations de haches de fer forg.
Lor
Lor tait presque certainement extrait du sol ou recueilli par orpaillage en
Afrique de lOuest lpoque qui nous intresse. Les sources arabes per-
mettent de penser quil existait des mines dor, mais aucune de celles-ci na
t localise, fouille ou date et nous navons recueilli aucun tmoignage
des procds de raffnage employs. Ceux-ci devaient cependant tre simi-
laires ceux que nous connaissons bien pour des priodes ultrieures
17
. Les
principales rgions pour lesquelles il existe des tmoignages, en partie non
contemporains, dune exploitation de lor, taient situes prs des sources du
Niger et du Sngal (Guine et Mali actuels) et sont connues sous le nom
de Bambouk et Bour. Lextraction de lor au nord-est du Zimbabwe dans
des mines ciel ouvert en galeries peu profondes ou en gradins, dont traite
Phillipson au chapitre 27, est relativement mieux atteste, mais il nexiste
aucune preuve indiscutable permettant daffrmer que cette exploitation est
antrieure au VIII
e
ou IX
e
sicle. Il semble que les minerais extraits taient
broys au moyen de pilons de pierre.
Il est possible que les essais de diffrents minerais au cours de lAge
de pierre aient servi de base par la suite lextraction sur une plus grande
chelle du cuivre et de lor. Les nombreux objets de cuivre dcouverts sur
les sites fouills nous permettent de dterminer la date partir de laquelle
le cuivre a t utilis pour la fabrication doutils et de parures, mais il a t
trouv peu dor dans des sites du premier millnaire. Ce mtal tait trop
prcieux pour tre purement et simplement perdu. Les seuls objets dor de
haute poque sont ceux des tumulus du Sngal et datent de la fn de la
priode qui nous intresse.
La pierre
La pierre tait presque certainement extraite des fns varies, la plus
importante tant la fabrication doutils de pierre polie et de meules. De
nombreuses socits utilisaient des meules dormantes et portaient leurs grai-
nes jusqu un affeurement rocheux o elles pouvaient la fois faire scher
leurs provisions et moudre des graines ou broyer des aliments vgtaux. Ces
17. N. LEVITZION, 1973.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
787
affeurements, cependant, ne se trouvent pas partout, et il est vident que
les roches pour la fabrication des meules dormantes ou courantes devaient
tre recherches et souvent achemines sur de longues distances. Cet aspect
de larchologie na malheureusement gure attir lattention en Afrique
jusqu maintenant. Dans les annes venir, lorsque les archologues et les
gologues seront plus nombreux et lorsque la carte gologique du continent
aura t bien tablie, lanalyse ptrographique de tous les types de roches
insolites et la recherche de leur rgion gologique dorigine se feront cou-
ramment. Divers ateliers de fabrication de haches ont t dcouverts, tel
celui de Buroburo
18
au Ghana, ainsi quun atelier de fabrication de meules
datant du I
er
sicle avant notre re Kintampo
19
, galement au Ghana. Dans
ce dernier site, un grand nombre doutils de broyage partiellement termins
ont t dcouverts avec des meules dans un abri sous roche cr en grande
partie par lhomme en disloquant la roche par le feu. Les curieuses rpes
section ovale (galement appeles cigares ), si caractristiques de lar-
chologie du Ghana, semblent pour une partie avoir t faonnes dans un
seul type de roche qui faisait lobjet dchanges commerciaux sur un vaste
territoire
20
. Dans lensemble de lAfrique sub-saharienne, des rainures ayant
gnralement de 10 12 centimtres de large et dont la longueur peut
atteindre 50 centimtres signalent les endroits o des pierres dgrossies
et convenablement dbites taient polies et transformes en haches, en
herminettes et en ciseaux. Il est probable que le processus dextraction,
mme sur une petite chelle, de meulage, de polissage et dchange des
bauches ou des produits fnis sest poursuivi tout au long de la priode qui
nous intresse, en dcroissant mesure que le fer remplaait la pierre. Dans
certaines rgions, cependant, les outils de pierre polie taient encore en
usage au second millnaire. De manire assez surprenante, peu doutils de
pierre polie ont t dcouverts en Afrique orientale et australe, alors quils
sont trs communs en Afrique occidentale.
La lave vacuolaire grise, qui, comme la latrite, est plus facile faon-
ner sa premire exposition lair, tait extraite au Kenya et peut-tre en
Tanzanie, au premier millnaire avant notre re, et servait fabriquer des
bols de pierre. Lusage de ceux-ci est inconnu, et ils ont t dcouverts en
grand nombre associs des spultures. Leur matire est trop tendre pour
quils permettent de broyer autre chose que des aliments vgtaux. Des bols
similaires ont t dcouverts en Namibie, mais partout ailleurs ils sont rares.
Il est une autre activit relativement peu tudie mais dont lexistence
ne fait pas de doute : la recherche de pierres semi-prcieuses pour la fabrica-
tion de perles. Les pierres le plus communment utilises taient les cornali-
nes et diverses formes de calcdoine comme lagate et le jaspe ainsi que des
quartz cristallins (ou cristal de roche). Elles servaient fabriquer des perles
quon trouve dans toute lAfrique sub-saharienne, souvent dans des tombes
comme celles des grottes de la rivire Njoro au Kenya, qui datent du X
e
sicle
18. R. NUNOO, 1969, pp. 321 -333.
19. P.A. RAHTZ et C. FLIGHT, 1974, pp. 1 -31.
20. M. POSNANSKY, 1969 -1970, p. 20.
788
AFRIQUE ANCIENNE
avant notre re, ainsi que dans des sites dhabitation. A Lantana, au Niger
21
,
une mine do lon extrait une pierre rouge (jaspe) encore vendue actuelle-
ment pour la fabrication de perles est rpute dorigine trs ancienne, mais
il est impossible, en pareil cas, de dterminer une date exacte. Les perles
de pierre sont rarement abondantes mais elles tmoignent dune recherche
systmatique de certains types de roches bien connus. La fabrication de ces
perles a naturellement commenc lAge de pierre et sest poursuivie pen-
dant lAge du fer, pour tre ensuite progressivement remplace par les perles
de traite en verre, moins coteuses, plus faciles fabriquer et fnalement plus
accessibles.
Le commerce
22
Certaines formes dchange entre groupes humains existaient probablement
ds une poque relativement ancienne de lAge de pierre. Lchange de
pierres brillantes ou utiles, de miel contre de la viande, et parfois mme de
femmes, marquait probablement les rencontres entre peuples collecteurs,
si nous en jugeons daprs ltude des chasseurs et ramasseurs modernes.
Ces changes, dimportance la fois rituelle et conomique, ont d devenir
rguliers avec le dveloppement dun mode de vie agricole mais, ds lAge
de la pierre rcente, les individus spcialiss dans la pche, la collecte des
produits de la mer ou la chasse devaient mener une existence relativement
sdentaire et avoir donc besoin de pierres et autres matriaux quils ne pou-
vaient pas se procurer localement. Il est possible que certains outils en os
comme les harpons, dont la fabrication demandait une habilet suprieure
la moyenne, aient fait lobjet dun commerce. Il est cependant raisonnable
de conclure que lapparition dune agriculture impliquant une existence
sdentaire, ou des dplacements saisonniers ou priodiques, a entran un
dveloppement du commerce. Ce commerce, de caractre sans doute relati-
vement restreint et local, devait porter sur des articles comme le sel, certains
types de pierres et, plus tard, sur des outils de fer, des perles, des coquilla-
ges, peut-tre des plantes usage mdicinal ou rituel, de la viande pour
les communauts agricoles, des graines et des tubercules pour les groupes
pastoraux, des outils spcialiss ou des substances comme des poisons pour
la pche et la chasse, des poissons schs et toutes sortes dobjets ayant une
valeur de raret comme des graines peu communes, des griffes et des dents
danimaux, des pierres curieuses, des os, etc., pouvant avoir une valeur
magique et qui garnissent encore aujourdhui certains tals des marchs
dAfrique de lOuest. A lexception des outils de pierre polie, des meules et
du sel mentionns ci-dessus, nous ne savons rien de ce commerce.
Le commerce a chang de caractre avec lapparition du mtal. Le cui-
vre et lor sont plus localiss que les pierres et ils ont t recherchs la
fois par des communauts situes au nord du Sahara et des communauts
situes lest, le long de locan Indien. Les cauris et autres coquillages de
21. M.C. DE BEAUCHENE, 1970. p. 63.
22. Voir chapitre 21 et M. POSNANSKY, 1971, op. cit.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
789
locan Indien dont la prsence est atteste du IV
e
au VI
e
sicle en Zambie
dans des sites comme Kalundu et Gundu, Gokomere au Zimbabwe et
Sanga au cur du continent, tmoignent dun commerce dpassant le cadre
local. Il est certain que ces objets souvent dcouverts isolment pouvaient
ntre que des curiosits transmises de groupe groupe de la cte vers lin-
trieur, mais il est signifcatif quils apparaissent dans des rgions dont les
ressources prsentaient un intrt pour le monde extrieur. La prsence de
lingots de cuivre dans les sites dAfrique centrale et du Sud est le signe dune
complexit croissante des changes commerciaux, et labondance des objets
dcouverts dans les tumulus du Sngal et Sanga souligne la prosprit de
ce commerce ainsi que le dveloppement de structures sociales et politiques
qui tiraient proft de la richesse ainsi cre. Rien ne permet de supposer que
le volume de ce commerce ait t trs important cette poque, mme
travers le Sahara, mais les rseaux taient dsormais tablis. Nous disposons
galement de peu dindications sur lexistence de marchs ou de centres
de distribution en Afrique sub-saharienne, bien que des rfrences arabes
lancienne capitale du Ghana suggrent quil en existait probablement
avant lintensifcation du commerce provoque par la conqute de lAfrique
du Nord par les Arabes. Les cours des chefs jouaient certainement le rle
de centres de redistribution, comme semblent lindiquer les objets varis
dcouverts dans les tumulus du Mali et du Sngal. Nous devons malheu-
reusement, pour cette priode, nous borner des conjectures fondes sur
une information trs fragmentaire.
Des perles de verre, datant de la dernire moiti du premier millnaire
et certainement importes, ont t dcouvertes dans diffrents sites de
Zambie, au Shaba (Zare) et Zimbabwe. Une tentative rcente
23
en vue de
dterminer la fois la date et lorigine de ces perles de la route des alizs
de locan Indien sest rvle assez dcevante. Ces perles se rencontrent
tout autour de locan Indien, des Philippines la cte de lAfrique orientale.
Il a t suggr quelles pouvaient venir du Levant, o Hbron tait un cen-
tre ancien de fabrication de perles, comme dAlexandrie ou des Indes. Ces
perles sont habituellement de petites perles en tube recuites et dune varit
de couleurs unies.
Nous savons que certaines fabriques des Indes ont export ces perles
partir du IX
e
sicle, mais il est trs diffcile de les rattacher des fabriques
prcises sans des analyses approfondies. Plus de 150 000 perles similaires ont
t trouves Igbo Ukwu et, si lon attribue ce site une date ancienne, on
peut admettre lexistence dun important commerce de perles travers le
Sahara vers la fn du premier millnaire de notre re.
Selon Summers
24
, cest le commerce de locan Indien qui a amen
adopter les mthodes indiennes de prospection et dextraction dans lindustrie
de lor de Zimbabwe, mais cette thorie na gure suscit dcho. Lor tait
probablement dj exploit au moment o le commerce en provenance de la
23. C.C. DAVIDSON et J.D. CLARK, 1974, pp. 75 -86.
24. R. SUMMERS, 1969, pp. 236.
790
AFRIQUE ANCIENNE
cte dAfrique orientale a atteint la rgion de Zimbabwe. Nous savons trop
peu de choses la fois des mthodes primitives dextraction et du commerce
de lor au premier millnaire pour les rattacher une infuence extrieure.
Le commerce de la cte de lAfrique orientale a t tudi au chapitre 22 et
il montre ltendue des contacts de lAfrique avec les rgions riveraines de
locan Indien. Ce commerce tendu ntait cependant pas intensif et il a
peine affect lintrieur du continent avant lan 1000, lexception, au Mozam-
bique, des valles des rivires Mazoe et Ravi qui donnent accs Zimbabwe.
Les thmes principaux,
de lhistoire de lAfrique,
subsaharienne
Pendant le dernier quart
du premier millnaire de notre re
Il convient maintenant dexaminer la possibilit daboutir des conclusions
sur ltat de la socit africaine la fn du premier Age du fer partir de
la masse dinformations descriptives prsentes au long des huit derniers
chapitres. Cette priode a t tmoin de lvolution de lconomie subsaha-
rienne depuis le stade de la chasse et de la cueillette jusqu celui dune vie
dpendant principalement de lagriculture. Il est certain que la population
saccroissait : il en est rsult une vie plus stable, des villages et des units
sociales plus importantes. Il est diffcile de dfnir les structures sociales qui
sbauchent ; mais, dans presque toute lAfrique, il sagit vraisemblablement
de villages relativement modestes, comprenant une ou plusieurs lignes ayant
elles-mmes des ramifcations plus tendues, fondes sur des rapports entre
clans. Dans la plupart des secteurs, la densit de la population est faible ;
elle est de lordre dune poigne dhabitants au kilomtre carr. Succdant
aux rapides mouvements initiaux conscutifs lapparition du fer, assumant
le dfrichage des rgions africaines les plus boises, des communauts se
sont tablies. Nous possdons des preuves de leur isolement par suite de
la divergence des diffrents membres des mmes familles linguistiques et
de la diversit croissante des formes et des dcorations des cramiques qui
se manifestent dans la plupart des rgions aux alentours de lan 600 lan
1000 de notre re. Des estimations dmographiques, fondes la fois sur les
donnes historiques offertes par lAfrique du Nord et sur une extrapolation
partir de faits ethnographiques et de statistiques de recensement colonia-
les, indiquent, avant lan 1000, une population sensiblement infrieure 10
millions pour lensemble de lAfrique sub-saharienne. Si nous pouvons nous
fer aux indications orales relatives au passage, particulirement en Afrique
orientale, de socits matriarcales des socits patriarcales, au cours des cinq
derniers sicles, alors nous nous trouvons presque srement en prsence de
socits matriarcales dans la plus grande partie de lAfrique tropicale.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
791
Daprs la rpartition des vestiges archologiques, la fort ouest-afri-
caine semble navoir t occupe que dune faon trs clairseme, bien
que certaines parties du Nigeria mridional paraissent avoir constitu une
exception. Des rgions qui, tel le plateau de Jos, sont aujourdhui moins
recherches par suite de lamincissement de leur sol et du peu dabondance
des prcipitations, semblent, cette poque, avoir offert plus dattraits des
populations ne disposant que dune technologie moins sophistique. La plus
grande densit se rencontre dans la savane boise et dans les zones dites de
fort sche. Le grand nombre de sites dcouverts dans les mandres du delta
du Niger au Mali, entre Sgou et Tombouctou o plus de dix millions
de kilomtres carrs sont inonds chaque anne, inondations dispensant
leau (et une fertilit accrue) dans un environnement par ailleurs marginal
, indique que ce territoire tait galement propice aux agriculteurs et aux
pasteurs de jadis. Cest une rgion o la pche na cess dtre fructueuse et
o le commerce sest dvelopp avec rapidit. Cette dernire activit a t
facilite par les commodits offertes par le mouvement du feuve et lobli-
gation de transporter des lments de premire ncessit tels que le bois de
chauffage ou de construction, ou lherbage, vers des rgions nayant que peu
de ressources vgtales. Il semble peu probable que la brousse plus sche
de Tanzanie centrale, de lOuganda du Nord ou du Kenya ait t occupe
par des agriculteurs et il en est certainement de mme pour les secteurs plus
arides et les secteurs de haute altitude (tel le Lesotho) de lAfrique du Sud.
Les valles fuviales comme celles du Zambze, du Kafu, du Haut-Nil
et certains points du littoral des lacs Nyasa, Victoria, Kivu et mme dautres,
plus petits, semblent avoir provoqu ltablissement de colons. Toutefois les
situations de transition, prsentant la possibilit dexploiter les ressources
alimentaires de deux secteurs cologiques ou plus (forts et savane, plaine
et pimont), ont t particulirement favorises. De tels avantages se ren-
contrent indniablement la limite mridionale de la savane de lAfrique de
lOuest ou en bordure de la fort du Zare, do il tait plus ais de pntrer
lentement dans les lisires de la fort o lon trouverait des terres de culture
tout en tirant parti de ses ressources naturelles : gibier, richesse du bois sous
toutes ses formes, y compris lcorce pour les vtements, et fruits sauvages.
La fort prsentait une vritable frontire mouvante et les nouveaux grou-
pes y ont pntr lentement ; dabord pour la chasse et la cueillette, puis
pour sy tablir. Dune faon gnrale, il sagit dtablissements agricoles,
principalement dans les zones o les prcipitations se chiffrent entre 600
et 1400 mm par an. Les activits pastorales et des cultures saisonnires de
courte dure taient naturellement possibles dans une rgion comme le
Sahel o la moyenne des pluies ne dpasse pas 150 mm. Bien que, ds le
dbut du millnaire, les moutons se rencontrent dans le sud, aussi loin que
le Cap, et quil y ait eu des pasteurs tant au Cap que dans certains secteurs
du Sahel et du Soudan, les socits purement pastorales nont pas domin
au cours de cette poque. Lorsquon en dcouvre, les Kraals sont de petite
taille. Il semble que les cultivateurs du Nord aient t mieux adapts que
ceux du monde bantu saccommoder des rgimes de faible pluviomtrie, ce
qui est, peut-tre, un vestige de leur ascendance nolithique et des premi-
792
AFRIQUE ANCIENNE
res cultures de plantes comme les millets et le sorgho. Il semble que, nulle
part, les ctes naient compt beaucoup dtablissements et on ne trouve pas
de lointaines traditions de pche lies lutilisation de bateaux. Il existe des
monceaux de dtritus de coquilles, dartes et, dans certaines localits, dos
danimaux, comme on en trouve le long de la Casamance et dautres estuaires
ou anses des rgions sngambiennes ; le long des lagunes marines de la cte
de Guine jusqu la Cte dIvoire ; autour du Cap et sur la rive orientale du
lac Victoria (lantique Wilton C., de L.S.B. Leakey.) Toutefois, ces amateurs
du littoral marin nont jamais t trs nombreux et nont eu que trs peu
dinfuence sur les populations de lintrieur. Selon la documentation dont
le chapitre 22 a fait tat, il semble quil ait exist quelques tablissements
dissmins sur la cte de lAfrique orientale, mais il nexiste virtuellement
aucune trace archologique dtablissements avant le VIII
e
sicle de notre
re, poque laquelle il semble que soient arrivs des colons plus stables en
provenance du golfe Persique et/ou de la cte Benadir de la Somalie.
Curieusement, il est plus diffcile de dcouvrir des prcisions sur les
croyances religieuses de cette poque que sur celles des groupes vivant de la
chasse et de la cueillette la fn de lAge de pierre. Lart rupestre de ceux-ci
permettait de nombreuses vocations
25
. Peut-tre les premiers agriculteurs
ont-ils peint les rochers ; peut-tre sont-ils lorigine de lart schmatique
dune bonne part de lAfrique orientale et centrale, en particulier dans les
rgions voisines du lac Victoria
26
et en Zambie
27
. Bien que nous sachions
peu prs quelle poque disparat cette tradition artistique, nous navons
aucune ide de celle laquelle elle apparat. Lensevelissement des morts
est souvent, en soi, une manifestation de croyances religieuses et, dans bien
des cas, les objets enterrs avec eux indiquent lide du besoin quon pourrait
en ressentir dans lautre monde. Certes, ce nest pas l la seule explication.
Les dimensions de la spulture, la splendeur des objets quon y dcouvre, la
magnifcence de la crmonie peuvent galement servir indiquer le statut
quil soit politique, rituel, conomique ou social de la famille du dfunt.
Lchelle des activits funraires peut galement aider tablir la gnalo-
gie des principaux meneurs du deuil. Il convient, toutefois, de remarquer
(et le XX
e
sicle fournit dexcellents points de comparaison) que les socits
agnostiques lvent souvent des mausoles somptueux. Lexistence de ter-
tres dinhumation ou de monuments funraires impressionnants nimplique
pas ncessairement une croyance en un dieu ou un groupe de dieux donn ;
en revanche, elle indique indiscutablement une confance en quelque sorte
sociale en lavenir, et elle reprsente une manifestation politique dun
groupe prdominant ou dune lite. Nanmoins, les cimetires proches du
lac Kisale, au Zare, dans la rgion du Shaba, les normes tumulus le long du
Moyen-Niger, les mgalithes et les tertres funraires de Sngambie attestent
tous lexistence de populations qui ne se contentent pas doccuper les lieux
mais qui acceptent de consacrer une part de leurs richesses et une bonne part
25. M. POSNANSKY, 1972 (a), pp. 29 -44.
26. J.H. CHAPLIN, 1974, pp. 1 -50.
27. D.W. PHILLIPSON, 1972.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
793
de leur travail des monuments et/ou des objets et des denres funrai-
res. Avant de donner une interprtation plus complte de ces manifestations,
il convient dattendre le rsultat de nouvelles fouilles et la publication de
comptes rendus archologiques appropris. Les rgles observes au cours
des funrailles, en ce qui concerne lorientation des corps ou lalignement
des spultures, indiquent un faisceau de croyances dogmatiques. La seule
importance des tumulus maliens tmoigne probablement de linstitution
dune royaut qui, sans tre ncessairement divine, tait certainement dote
de beaucoup des attributs propres au souverain suprme. Dans une zone de
population rduite, de tels monarques devaient videmment tre en mesure
dobtenir de bon gr ou par la force (et nous ne sommes pas mme
den juger) les laborieux efforts de masses de travailleurs pour riger des
tumulus de 12 mtres de hauteur sur un diamtre de 65, comme celui de
el-Ouladzi
28
.
Il semble quau cours de la priode considre, des Etats soient appa-
rus sous une forme ou sous une autre. Les deux zones clefs sont le Soudan
et lAfrique centrale autour des sources du Lualaba. Dans la rgion du
Soudan, il se peut quil ait exist trois noyaux : autour du Ghana, dans la
Mauritanie mridionale et au Sngal ; dans le delta intrieur du Niger, en
amont de Sgou ; et autour du lac Tchad. Dans ces trois zones, le commerce
avec les contres lointaines commenait prendre de lessor, et lagricul-
ture connaissait un dveloppement plus prcoce que dans des rgions plus
mridionales. Quant la naissance des Etats, plusieurs hypothses ont t
avances. Une ide bien accepte, initialement fonde sur des suggestions
offertes par Frazer
29
dans son Golden Bough, il y a plus de 80 ans, tend
attribuer la royaut de droit divin considre par beaucoup comme lune
des caractristiques des socits africaines centralises lEgypte antique
do elle aurait, peut-tre, t diffuse grce au truchement du Faiseur de
pluie. Cest ainsi quauraient t inspirs les premiers chefs, guides spi-
rituels charismatiques, qui tenaient cette inspiration des socits voisines
o opraient des systmes analogues et, en dernier ressort, dune source
commune : lEgypte. Cette thorie a t, plus tard, amliore par Baumann
30

qui a dcrit les caractristiques de lEtat soudanais ; et, plus rcemment,
par Oliver
31
. Le concept, ainsi labor, de lEtat soudanais est confrm par
des citations de descriptions, dans larabe mdival du Ghana et dautres
Etats de lAfrique occidentale, ainsi que par des rcits portugais du XVI
e

sicle relatifs aux Etats de lAfrique centrale. Tous ces comptes rendus font
ressortir le mystre entourant le roi, lextrme dfrence de ses sujets, et
la pratique du rgicide en cas de dfaillance ou de mauvaise sant. Pour
Oliver, lutilisation qui se rpand de guerriers cheval et arms de fer
est un facteur capital de la diffusion des ides de lEtat, de la cration de
llite dirigeante, du contrle et de lexpansion des frontires. Cependant,
28. R. MAUNY, 1961.
29. J.G. FRAZER, 1941.
30. H. BAUMANN et D. WESTERMANN, 1957.
31. R. OLIVER et B.M. FAGAN, 1975.
794
AFRIQUE ANCIENNE
il existe dautres conceptions ; et la plupart des rudits africains voient dans
les ides diffusionnistes un essai pour adopter des lments culturels
plus avancs, partir de ltranger, sans dresser linventaire des possibilits
dun dveloppement autonome de lautorit tatique. Les critiques de ce
point de vue diffusionniste, parmi lesquels se range lauteur
32
, estiment que
bien quil existe des similitudes entre le crmonial et le rituel de nom-
breux tats africains, des diffrences substantielles se font jour.
Bon nombre de similitudes tendent devenir des acquis, en particu-
lier lorsque lexpansion du commerce a suivi celle de lislam en Afrique.
Dautres raisons, avances propos de la formation de lEtat, font jouer les
effets du commerce au loin et la prcarit de lexploitation minire qui
furent, probablement, les facteurs de la croissance du Ghana ainsi que
les rsultats de la comptition pour les maigres ressources des secteurs de
fertilit incertaine. Ce point de vue a t soutenu par Carneiro
33
lgard
de lexpansion de lEgypte de lAntiquit ; il peut galement sappliquer
un contexte sahlien. Daprs cette thorie, un groupe peut, souvent grce
une technologie militaire suprieure, se dvelopper aux frais de voisins
plus faibles qui deviendraient alors dpendants du groupe conqurant. Avec
le temps, dautres rgions pourraient tre absorbes, et le groupe conqu-
rant fnirait par se trouver la tte dune vaste rgion dans laquelle il tait
prcdemment minoritaire. Il lui faudrait alors renforcer son autorit, non
seulement au prix de prouesses militaires, mais par la structuration sociale
de la socit, sous lgide de llite militaire. Les traditions orales et les
rituels du groupe au pouvoir mettraient en place la religion dEtat, qui aide-
rait ainsi assurer et rationaliser la mystique de leur autorit. Le chef de
llite deviendrait alors, sil ne ltait en fait, le descendant unique ou la
rincarnation du conqurant originel, avec assimilation de caractristiques
divines. Dans un modle de ce genre, la divinit du monarque nest pas
originelle mais acquise ; parfois lentement, le plus souvent dlibrment,
mais parfois, aussi, accidentellement, titre de mcanisme de dfense, en
vue de prserver lintgralit propre au chef.
Lide que le dveloppement du commerce a conduit la formation
dEtats a t largement discute. Essentiellement, la thorie est que le
commerce conduit un accroissement de richesses, et cet accroissement se
manifeste ventuellement par une stratifcation sociale. La richesse conduit
la possibilit de patronner dautres activits, telles lexploitation des mine-
rais, la manufacture de biens de consommation, la production alimentaire, et
la facult de les contrler. Toutes ces activits conduisent une richesse
accrue et la centralisation de plus en plus de possibilits. Il est certain que
larchologie est en mesure de dcouvrir plusieurs de ces lments, tels que
lacquisition de la richesse et la stratifcation sociale, prsente dans la rgion
Sanga, du Shaba. Toutefois, Bisson
34
a fait observer que les vestiges des VIII
e

et IX
e
sicles de notre re dcouverts Sanga prcdent ltablissement dans
32. M. POSNANSKY, 1966, pp. 1 -12.
33. R.L. CARNEIRO, pp. 733 -738.
34. M.S. BISSON, 1975, op. cit., pp. 268 -89.
LAFRIQUE SUBSAHARIENNE AU PREMIER GE DU FER
795
la rgion du commerce avec les pays lointains. Bien que la prosprit semble
rgner, il y a carence dimportations. Bisson estime que les lingots de cuivre
en forme de croix servaient gnralement de monnaie, rehaussant ainsi le
prestige et le statut du groupe dominant. En pareil cas, celui-ci pouvait avoir
t mis en place en raison de ses connaissances particulires en mtallurgie ;
ou de son autorit sur les artisans indispensables ; ou, simplement, du besoin
ressenti par la communaut dtre gouverne la suite de laccroissement de
la population dans un environnement particulirement favorable.
Passant de lhypothse la certitude, le seul secteur o nous soyons en
mesure daffrmer, avec conviction, lexistence dun royaume au cours de la
priode considre se situe la limite occidentale du Soudan, l o le royaume
du Ghana existait, sans conteste, en + 700 ; l o il est possible quil ait t en
devenir pendant prs dun millier dannes. Les raisons de sa croissance,
on les trouve dans la possession de prcieuses richesses minrales : le cuivre,
le fer et lor (pour respecter lordre probable de leur exploitation), dans son
contrle du commerce du sel et, probablement, dans sa localisation dans une
aire o se dveloppait prcocement un mode de vie agricole, tel quil ressort
du contexte de Tichitt. Le prochain volume sattachera une tude appro-
fondie de cet Etat, mais il est probable que la coexistence dans le temps de
la croissance du Ghana antique, de lrection des mgalithes de Sngambie
et des somptueux tertres funraires du Sngal, ne peut sexpliquer par une
simple concidence sans doute ces manifestations font-elles partie dun
mme contexte dexpansion conomique.
Ainsi que nous lavons vu dans les prcdents chapitres, la priode
qui se termine na pas connu la conclusion uniforme de lAfrique du Nord ;
cependant, la conqute de celle-ci par les Arabes ne laissera pas davoir sur
lAfrique occidentale et lAfrique orientale des consquences importantes
que ce soit directement ou indirectement. Nous avons vu que vers + 800
la plus grande partie de lAfrique tait fermement installe dans lAge du
fer. Les lisires de la fort dense taient peu peu dgrades par lavance
de lagriculture, en Afrique occidentale comme au sud de lAfrique centrale.
La population augmente. La premire phase de la rvolution agricole a
largement contribu la rapide expansion de petits groupes dagriculteurs-
laboureurs qui rcoltent probablement une part de leurs protines en utilisant
les mthodes antiques, et plus quprouves, de leurs anctres de lAge de
pierre, adeptes de la chasse et de la cueillette. Presque tout leur quipement
de chasse est rest celui de leurs prdcesseurs : flets, hameons dos et de
corne, lances et fches de bois ; peut-tre mme ces fches sont-elles encore
armes de barbes, fournies par des microlithes ou les extrmits aiguises
de cornes dantilopes, ou de toute autre substance similaire. Ici et l, lqui-
pement de chasse est complt par des pointes de fches en fer, plus co-
teuses mais plus effcaces, et des hameons plus vite faonns. Lessentiel
de leur mythologie et de leur religion doit aussi leur venir de leurs lointains
anctres, mais, la vie tendant se stabiliser, ils se tournent vers de nouvelles
croyances fondes sur les mystres de lagriculture et du travail des mtaux.
Il est probable que certaines de ces croyances leur aient t transmises par
ceux-l mme qui les ont initis aux nouveaux mystres. Les fermiers de
796
AFRIQUE ANCIENNE
lAge du fer deviennent plus entreprenants ; ils moulent des poteries, taillent
des tambours, tressent des paniers, fondent le fer, forgent des outils. Leur
religion se concentre sur des dits cratrices, et leurs systmes de croyances
tendent assurer la dlivrance des vicissitudes de la nature auxquelles les
agriculteurs sont le plus vulnrables. Il est non moins probable que leurs
rites et leur musique deviennent plus complexes ; leur culture matrielle,
plus diversife ; leur sens de la tradition et de la prennit sociale, plus
fermement tabli. Des changements fondamentaux viennent de se produire
dans la socit. Ils exerceront, en fn de compte, leur infuence sur toutes les
priodes postrieures de lhistoire africaine.
797
Le colloque sest droul en deux temps : la premire partie du 28 au 31
janvier 1974 a t consacre au Peuplement de lEgypte ancienne ; la
seconde partie a port sur Le dchiffrement de lcriture mrotique ;
elle a eu lieu du 1
er
au 3 fvrier 1974.
1
Y ont particip :
Professeur Abdelgadir M. Abdalla (Soudan) ; Professeur Abu Bakr (Egypte) ;
M
me
N. Blanc (France) ; Professeur F. Debono (Malte) ; Professeur Cheikh
Anta Diop (Sngal) ; Professeur G. Ghallab (Egypte) ; Professeur L. Habachi
(Egypte) ; Professeur R. Holthoer (Finlande) ; Mme J. Gordon-Jacquet (USA) ;
Professeur S. Husein (Egypte) ; Professeur W. Kaiser (Allemagne) ; Professeur
J. Leclant (France) ; Professeur G. Mokhtar (Egypte) ; Professeur R. el-Nadury
(Egypte) ; Professeur Th. Obenga (Rpublique populaire du Congo) ; Profes-
seur S. Sauneron (France) ; Professeur T. Sve-Sderbergh (Sude) ; Professeur
P.L. Shinnie (Canada) ; Professeur J. Vercoutter (France).
Les professeurs Hintze (Rpublique dmocratique allemande), Kno-
rossov, Piotrovski (URSS) et Ki-Zerbo (Haute-Volta) avaient t invits mais
se sont fait excuser.
Conformment aux dcisions du Comit scientifque, le professeur J.
Devisse, rapporteur du Comit, tait prsent et a tabli le rapport fnal du
Colloque.
1. Il sagit ici dune version abrge du rapport fnal du colloque, version tablie par le rapporteur
du Comit scientifque international, la demande du Comit, aux fns dinsertion dans le prsent
volume. Les Actes du colloque ont t publis dans la srie : Histoire gnrale de lAfrique
Etudes et Documents 1, Unesco Paris 1978.
A N N E X E
Le peuplement de lEgypte ancienne
et le dchiffrement
de lcriture mrotique
Colloque, le Caire 28 janvier-3 fvrier 1974
Rapport de synthse
1
798
AFRIQUE ANCIENNE
LUnesco tait reprsente par M. Maurice Gll, spcialiste du pro-
gramme, Division de ltude des cultures, reprsentant le Directeur gnral,
et M
me
Monique Melcer, Division de ltude des cultures.
Colloque sur le peuplement
de lEgypte ancienne
Le dbat avait t prpar par deux documents pralablement demands
par lUnesco au professeur J. Vercoutter et M
me
N. Blanc
2
.
La discussion a connu trois tapes importantes :
Rsum des documents introductifs
Dclarations liminaires de la plupart des participants
Dbat gnral
Rsum des documents introductifs
J. Vercoutter dveloppe quelques points de son rapport crit et apporte
quelques complments :
I. a) Lanthropologie physique, malgr des progrs rcents, fournit, sauf
en Nubie, trop peu dinformations en qualit et en quantit. Ces renseigne-
ments ne sont homognes ni dans le temps ni dans lespace ; les historiens
sont souvent en dsaccord sur leur interprtation, aussi bien dailleurs que
sur les mthodes utilises.
Les recherches sont encore trs superfcielles dans plusieurs rgions :
pour lensemble du Delta pendant le prdynastique et le protodynasti-
que, pour la Haute-Egypte avant le nolithique et le protodynastique.
De mme, sont encore trs mal tudies les liaisons anciennes entre le
Sahara, le Darfour et le Nil. Les travaux sont de ce point de vue en retard
sur ceux qui ont t mens en Afrique du Nord ou dans la zone syro-
palestinienne.
Dans ltat actuel des choses, rien ne permet daffrmer que les popula-
tions du nord de lEgypte aient t diffrentes de celles du sud. De mme,
la coupure entre palolithique et nolithique est-elle probablement due
linsuffsance actuelle des recherches dans ce domaine.
b) Liconographie est insuffsamment exploite et elle lest mal ;
les tudes faites reposent essentiellement sur des critres culturels. Or,
cette iconographie a des caractres trs expressifs partir de la XVIII
e

dynastie.
c) Rappel des deux thses en prsence dans leur formulation extrme :
lEgypte ancienne est peuple de leucodermes, mme si leur pigmenta-
tion est fonce et peut aller jusquau noir ds le prdynastique. Les Ngres
napparaissent qu partir de la XVIII
e
dynastie. A partir du protodynasti-
que, il y aurait, pour les uns, maintien du peuplement pralable, pour les
2. Ces documents fgurent en annexe du Rapport fnal de 1974.
ANNEXE
799
autres, apparition dapports trangers lAfrique qui auraient modif pro-
fondment les conditions de vie culturelle ;
lEgypte ancienne tait peuple, des balbutiements nolithiques la
fn des dynasties indignes , par des Noirs dAfrique.
II. a) Sensible au fait que, pour des raisons elles-mmes historiques, lhis-
toire des valles du Nil a t dcrite partir du postulat quil existait une
valle gyptienne civilise et riche en tmoignages historiques et une valle
plus mridionale, noire et primitive, relevant du seul domaine de lanthro-
pologie, M
me
Blanc souhaiterait rquilibrer la recherche historique dans
lensemble de la Valle. Cela suppose que lon renonce aux mthodes his-
toriques traditionnelles pour largir lenqute une mthodologie nouvelle.
M
me
Blanc voit dans les travaux entrepris en Nubie, depuis deux dcennies
environ, une premire ouverture vers le rexamen de la question pose ce
colloque.
b) Soucieuse de dgager lhistoire de la valle du Nil de la vision tradi-
tionnelle qui procde toujours du Nord au Sud, du plus civilis au moins
civilis , M
me
Blanc attire lattention sur les rgions nilotiques situes entre
le 23
e
parallle et les sources du feuve en Ouganda. Elle introduit dans cet
examen une division, pour elle radicale aujourdhui sur le plan cologique :
celle du 10
e
parallle, o sest arrte la progression de lislam.
Entre le 23
e
et le 10
e
parallle, le Nil, utilisable comme voie de circula-
tion, aurait pu semble-t-il jouer un rle comparable celui quil a jou plus
au nord, en Egypte. Il nen est rien et les conditions cologiques dans cette
section du cours du feuve en sont sans doute dabord responsables.
Ce constat conduit M
me
Blanc sinterroger, dune manire globale,
sur lapport respectif des sdentaires et des nomades dans toute la zone
considre. Mais surtout, aprs avoir reconstitu lhistoire du peuplement
depuis larrive des Arabo-musulmans, examiner les hypothses relatives
au peuplement de cette mme zone antrieurement cette arrive. Lauteur
souligne que laxe nilotique a offert une voie de communication avec lAfri-
que occidentale et subsaharienne et quon peut formuler lhypothse que les
civilisations qui sy sont dveloppes pourraient tre vritablement africaines
et non point des civilisations intermdiaires entre monde mditerranen et
Afrique noire.
Le Darfour louest, dont on connat mal lorganisation sociale et poli-
tique avant le XVII
e
sicle, a cependant jou un rle important comme ple
rgional de dveloppement conomique.
A lest, la rgion de Sennar o vivent les Funj, a t le sige dun sulta-
nat noir , qui ntait ni arabe ni musulman lorigine.
La zone occupe entre Nil et mer Rouge par les Bedja ne permet gure
la sdentarisation, tant les conditions cologiques y sont rudes.
Au sud du 10
e
parallle, les conditions cologiques sont totalement dif-
frentes. Des populations bloques y vivent sur lesquelles ni larchologie
ni les traditions orales napportent encore dinformations. Les hypothses sur
le peuplement et lhistoire de cette zone sont aujourdhui trs peu fondes et
il faut gagner des rgions plus mridionales, en Afrique orientale dans la zone
interlacustre, pour retrouver des enqutes historiques relativement avances.
800
AFRIQUE ANCIENNE
Dclarations liminaires des participants
I. Le professeur Sve-Sderbergh donne quelques informations sur les fouilles
Scandinaves au Soudan (1960 -1964). Ces fouilles tablissent les interrelations
de la valle du Nil avec lAfrique septentrionale et saharienne. Les publica-
tions
3
portent entre autres sur 7 000 dessins rupestres et sur lanalyse de 1546
individus humains dcouverts. Van Nielsen (vol. IX) a tabli les relations entre
les groupes A, C, Nouvel Empire, etc. Les comparaisons donnent des rsultats
diffrents selon que lon utilise seulement la craniomtrie ou lensemble des
facteurs anthropologiques et technologiques. Les enqutes danthropologie
physique et iconographiques permettent de dire quil y a eu migration des
Sahariens et de groupes venant du Sud ; les uns et les autres ont eu de grands
rapports avec les anciens Egyptiens. Pour le msolithique, les comparaisons
portent sur moins dune centaine de squelettes : cest insuffsant pour conclure
valablement. On obtient des rsultats plus prcis pour le nolitique.
Il nest plus possible aujourdhui de sattacher la notion dsute de
race pour caractriser la population de lEgypte ancienne. Il convient, bien
davantage, dtudier les relations de lhomme avec son environnement
cologique.
Diffrentes cultures, contemporaines les unes des autres mais isoles,
peuvent cependant appartenir un mme techno-complexe. Par cette mthode
nouvelle, il est confrm que lEgypte est africaine. Mais au-del de ce rsultat,
bien des problmes apparaissent. Nagada I et II nappartiennent pas au mme
techno-complexe que la Nubie ou le Soudan contemporains. Au Soudan, une
grande unit techno-complexe concerne la zone qui va de Kassala au Tchad et
de Ouadi Haifa Khartoum. Le groupe A constitue un autre techno-complexe
plus rcent de la I
re
jusqu la III
e
Cataracte et peut-tre plus loin.
II. Le professeur Cheikh Anta Diop sappuie trs largement sur le texte du
chapitre 1 de ce volume pour tayer son argumentation.
a) Sur le plan anthropologique, les travaux poursuivis aprs les dcou-
vertes du professeur Leakey conduisent admettre que lhumanit a pris
naissance en Afrique, dans la zone des sources du Nil. La loi de Gloger,
qui sappliquerait aussi bien lespce humaine quaux autres, veut que les
animaux sang chaud qui se dveloppent sous un climat chaud et humide
aient une pigmentation noire (eumlanine). Le premier peuplement humain
de la Terre tait donc ethniquement homogne et ngrode. De la zone pri-
mordiale, le peuplement a gagn dautres rgions de la terre par deux voies
exclusivement : la valle de Nil et le Sahara.
Dans la valle du Nil, ce peuplement a eu lieu du sud au nord, du
palolithique suprieur au protohistorique, dans un mouvement progressif.
La totalit de la population gyptienne dorigine prdynastique tait ngre,
lexception dune infltration dlments nomades blancs.
3. Voir : Scandinavian Joint Expedition to Sudanese Nubia. Publications (en particulier, Vol. 1,
Rock Pictures ; Vol. 2, Preceramic Sites ; Vol. 3, Neolithic and A-Group Sites et Vol. 9, Human
Remains).
ANNEXE
801
Mme le D
r
Massoulard conclut que, peut-tre, la population
ancienne de lEgypte se composait dau moins trois lments raciaux
diffrents : des Ngrodes pour plus dun tiers, des Mditerranens
et des Cromagnodes. Le professeur Diop en retire la conclusion que le
fonds de la population gyptienne tait ngre lpoque prdynastique,
ce qui renverse la thse selon laquelle llment ngre se serait infltr en
Egypte tardivement.
Pour les poques trs anciennes o nexistait pas encore la momifcation,
Elliot Smith a dcouvert des fragments de peau sur les squelettes. Ces frag-
ments, affrme le professeur Diop, contiennent une quantit suffsante de
mlanine pour caractriser une peau de Ngre.
Soucieux dapporter des preuves positives, le professeur Diop a tudi
un ensemble de prparations examines en laboratoire Dakar. Il sagit
dchantillons de peau prlevs sur les momies provenant des fouilles de
Mariette. Ils rvlent tous et le professeur Diop propose lexamen des
chantillons aux spcialistes prsents la prsence dun taux de mlanine
considrable entre piderme et derme. Or, la mlanine, absente des peaux
des leucodermes, se conserve, contrairement ce qui est souvent affrm,
des millions dannes, comme lont rvl des peaux des animaux fossiles.
Le professeur Diop souhaite tre mis en mesure deffectuer le mme type
de recherche sur les peaux des pharaons dont les momies sont conserves au
muse du Caire.
Il souligne encore que les mensurations ostologiques et ltude des
groupes sanguins compltent les possibilits dune enqute anthropologique
dcisive. Il est remarquable, par exemple, que les Egyptiens daujourdhui,
surtout en Haute-Egypte, appartiennent au mme groupe sanguin B que les
populations dAfrique occidentale et non au groupe A2 caractristique de la
race blanche.
b) Iconographie : A partir dun important dossier iconographique
et des dfinitions quon a pu lire dans cet ouvrage, le professeur Diop
demande que lon ne sarrte pas des dtails diffrenciant, par exem-
ple, certains Noirs dautres personnages, dans une mme tombe : il sagit
l dune diffrence de reprsentation dorigine sociale. Les gens du peu-
ple sont distingus iconogra-phiquement des reprsentants de la classe
dominante.
c) Abordant ensuite les tmoignages apports par les sources antiques,
le professeur Diop affrme que les auteurs grecs et latins ont parl des
Egyptiens comme de Ngres. Il invoque le tmoignage dHrodote,
Aristote, Lucien, Apollodore, Eschyle, Achille Tatius, Strabon, Diodore
de Sicile, Diogne Laerce, Ammien Marcellin. Lrudition moderne,
dit-il, refuse de prendre ces textes en considration. Un auteur du XVIII
e

sicle, Volney, cependant, parle encore des Egyptiens en les considrant
comme des Ngres. Les traditions bibliques elles aussi classent lEgypte
dans lhritage de Cham. Le professeur Diop met en cause lgyptologie,
ne de limprialisme, et qui a voulu nier tous les faits quil vient de
rappeler.
802
AFRIQUE ANCIENNE
d) Ensuite le professeur Diop tudie la manire dont les Egyptiens se
sont eux-mmes dcrits. Ils navaient quun mot pour ce faire : kmt
4
terme le
plus fort qui existe en langue pharaonique pour indiquer la noirceur et que le
professeur Diop traduit par les Ngres . De ce fait, ce hiroglyphe nest pas
crit avec des cailles de crocodile mais avec un morceau de bois charbonneux.
Le professeur Diop tudie le cas de mots composs partir de kmt. Cest en
sappelant eux-mmes kmtjw (kemtiou) que les Egyptiens se distinguaient des
autres peuples. Mais, dit le professeur Diop, les Egyptiens ne se distinguaient
pas des Nubiens par une qualifcation relative la couleur. Enfn, noir qua-
life les principaux dieux gyptiens : Osiris, Apis, Min, Thot, Isis. Au contraire,
Seth est qualif de rouge comme tous les tres malfques.
III. Le professeur Shinnie a consult, avant de venir cette runion, les
spcialistes canadiens danthropologie physique. Il leur a soumis les thses
dont il est fait mention dans le rapport prliminaire du professeur Vercout-
ter. Ils ont considr que la discussion sur ces thses, dans leur forme rigide
et absolue, constitue un pas en arrire dune trentaine dannes et ne peut
conduire qu quelques coups dpe dans leau.
IV. Le professeur Debono apporte, dans un expos dtaill, les informations
quon a pu lire dans le volume I.
V. Le professeur Leclant insiste, tout dabord, sur le caractre africain de la
civilisation gyptienne. Mais il convient de bien distinguer, comme la fait
le professeur Vercoutter, race et culture.
Lanthropologie physique, en Egype, nen est qu ses dbuts. On ne peut
sen tenir aux enqutes totalement dpasses de Chantre, dElliott Smith,
de Sergi ou du D
r
Derry. Il y a dj eu, par contre, dimportantes mises au
point comme celle de Wierczinski
5
. Il faut aussi souligner lintrt port lan-
thropologie physique par les groupes qui ont travaill en Nubie. Si bien que,
paradoxalement, la Nubie pauvre risque dtre dj bien mieux connue
que lEgypte dans ce domaine
6
. Dsormais, les missions accordent une grande
place aux tudes ostologiques, ce qui constitue une heureuse nouveaut
7
.
Sur le plan culturel, il convient de prter une grande attention aux
gravures rupestres qui forment une trs vaste unit, de la mer Rouge lAt-
lantique. Ces traces ont t laisses par des couches culturelles successives,
provenant de peuples chasseurs, pasteurs ou autres.
Le problme du peuplement de lEgypte ancienne est considrable et ne
peut tre rsolu, pour le moment, par une approche synthtique encore trs
4. Le mot est lorigine du mot chamite qui a prolifr depuis. Il serait aussi pass dans la
Bible sous la forme KAM.
5. Bulletin de la Socit de gographie dEgypte, 31, 1958, pp. 73 -83.
6. Le professeur LECLANT cite les tudes de NIELSEN, STROUHAL, ARMELAGOS, de Mmes
ROGALSKY, PROMINSKA, CHEMLA, BILLY.
7. Important article rcent : D.P. VAN GERVEN, D.S. CARLSON et G.J. ARMELAGOS, Racial
History and Biocultural Adaptation of Nubian Archaeological Populations , Journal of African
History, 14, 1973, pp. 555 -564.
ANNEXE
803
prmature. Il convient de ltudier par examens fractionns et prcis. Pour
cela, le concours de spcialistes de disciplines non reprsentes au colloque
est indispensable. Seuls sont prsents des historiens gnralistes capables
de rassembler et de synthtiser les informations fournies par les spcialistes ;
et ces informations sont, pour le moment, trs insuffsantes.
En tout cas, il est archaque de recourir des autorits aujourdhui totale-
ment dpasses, telles que Lepsius ou Petrie. Si on peut leur rendre un hom-
mage historique , lgyptologie a beaucoup progress depuis leurs travaux.
Quant aux tmoignages iconographiques, le seul problme est de savoir
comment les Egyptiens se sont situs eux-mmes par rapport aux autres
hommes. Ils sappellent eux-mmes rmt (Rame), cest--dire les hommes ;
les autres constituent le chaos rparti selon les quatre points cardinaux. Par
exemple, les statues de prisonniers de Saqqarah (VI
e
dynastie, 2300 avant
notre re) se rpartissent entre gens du nord (Asiatiques, Libyens) et gens
du sud (Nubiens, Ngres). Sous les sandales de Pharaon, des types st-
rotyps dhommes du nord (Blancs) et du sud (Ngres) confrment cette
reprsentation.
VI. Le professeur Ghallab parle des lments successifs que lon peut iden-
tifer dans le peuplement de lAfrique, du palolithique au III
e
millnaire
avant notre re.
En Afrique du Nord-Est, pour le second ge pluvial, on trouve une
grande quantit dobjets de pierre dans la valle du Nil et les oasis. Le
professeur Ghallab distingue, au msolithique, au moins six groupes
ethniques dans le peuplement gyptien unis cependant par une culture
homogne. Pour lui, lpoque palolithique, lhumanit tait plus ou
moins homogne et caucasienne ; les premiers types ngres en Afrique
sont lhomme dAsselar et celui dOndurman. Au palolithique tardif, la
race noire sest manifeste de lAtlantique la mer Rouge. Mais parmi les
premiers Egyptiens on a retrouv la trace de Bushmen dont certaines
caractristiques taient transformes par suite de leur adaptation lco-
logie mditerranenne. Il reste encore des vestiges aujourdhui de ce type
Bushmen dans la population gyptienne. Une culture ngre napparat
vraiment quau nolithique.
VII. Pour le professeur Abdelgadir M. Abdalla, il importe peu de savoir si les
Egyptiens anciens taient noirs ou ngrodes : limportant est le degr de
civilisation auquel ils sont parvenus.
Liconographie montre, pour Napata, que les crateurs de cette culture
navaient rien de commun avec les Egyptiens : les caractres anatomiques
sont tout fait diffrents. Si les Egyptiens sont noirs, que sont alors les hom-
mes de la culture de Napata ?
Dans le domaine de la linguistique, km (Kern) ne veut pas dire Noir
et ses drivs ne se rfrent pas la couleur des individus. Le professeur
Abdalla effectue son tour une dmonstration linguistique pour illustrer sa
thse diffrente de celle du professeur Diop. Il conclut que la langue gyp-
tienne nest pas une langue africaine directe : elle appartient un groupe
804
AFRIQUE ANCIENNE
protosmitique et de nombreux exemples peuvent tre cits lappui de
cette dfnition. Pour le professeur Abdalla, les exemples linguistiques
fournis par le professeur Diop ne sont ni convaincants ni concluants et il est
dangereux dassocier rigoureusement une langue une structure ethnique
ou un individu. Il est quivoque deffectuer la comparaison entre une
langue morte et des langues vivantes ; les similarits signales sont acci-
dentelles et lon ne connat pas, pour le moment, lvolution des langues
africaines anciennes. Les preuves fournies de parent plaident bien plus en
faveur de la dispersion de lgyptien ancien en Afrique que de sa parent
avec les langues africaines actuelles. Pourquoi ny aurait-il de parent
quentre lgyptien ancien et le wolof et pas entre lgyptien ancien et le
mrotique par exemple ? Or la langue de Napata et lgyptien sont aux
antipodes lun de lautre.
Le professeur Abdalla souhaite que lenqute soit poursuivie avec
rigueur.
a) Il lui parat impossible dtablir une corrlation automatique entre un
groupe ethnique, un systme conomico-social et une langue.
b) Il est impossible daboutir des conclusions de valeur scientifque en
travaillant grande chelle . Lhistoire ne montre gure dexemples purs
de grandes migrations qui ne soient accompagnes de grandes transforma-
tions culturelles.
c) Le Ngre nest pas une notion claire aujourdhui pour lanthropo-
logie physique. Le squelette ne permet pas de savoir quelle tait la couleur
de la peau. Seuls les tissus et la peau elle-mme sont importants.
d) Il est urgent de sattaquer ltude de la palopathologie et des pra-
tiques funraires.
VIII. Le professeur Sauneron intervient au cours dune vive controverse
entre les professeurs Abdalla et Diop, sur le plan linguistique. Le professeur
Sauneron expose quen gyptien km signife Noir ; le fminin kmt signife
Noire ; le pluriel est kmu (Kernu) : Noirs, ou kmwt : Noires.
Une forme kmtyw ne peut dsigner que deux choses : ceux de Kmt,
les habitants de Kmt ( le pays noir ). Cest un nisb form sur un terme
gographique devenu nom propre ; il nest pas ncessairement ressenti
avec son sens original (comparer avec Francs, France, Franais).
Pour dire les Noirs , les Egyptiens auraient dit Kmt ou Kmu, pas
Kmtyw. Ils nont dailleurs jamais utilis ce terme de couleur pour dsigner
les Noirs dAfrique intrieure quils ont connus partir du Nouvel Empire ;
ni dailleurs plus largement utilis les termes dsignant les couleurs pour
distinguer les peuples.
IX. Le professeur Obenga reprend son tour la dmonstration linguistique
commence par le professeur Diop
8
.
8. Le texte intgral, tel quil a t communiqu au rapporteur, par le professeur OBENGA, fgure
en Annexe II du Rapport fnal du Colloque.
ANNEXE
805
a) Aprs avoir critiqu la mthode du professeur Greenberg en sap-
puyant sur les travaux rcents du professeur Istvan Fodor
9
et not que, depuis
les travaux de Ferdinand de Saussure, il est acquis que pour relier deux
ou plus de deux peuples culturellement, les preuves linguistiques sont les
plus videntes , le professeur Obenga cherche prouver lexistence dune
parent linguistique gntique entre lgyptien (ancien gyptien et copte) et
les langues ngro-africaines modernes.
Il faut, avant toute comparaison, se garder de confondre parent lin-
guistique typologique qui ne permet pas de retrouver lanctre prdialectal
commun aux langues compares, et parent gntique. Par exemple, lan-
glais moderne sapparente, du point de vue typologique, au chinois ; mais
du point de vue gntique, ces deux langues appartiennent des familles
linguistiques diffrentes. De mme, le professeur Obenga rejette comme un
non-sens linguistique la notion de langue mixte.
La parent gntique cherche tablir les lois phontiques dcouvertes
par comparaison de morphmes et de phonmes des langues rapproches. A
partir des correspondances morphologiques, lexicologiques et phontiques
ainsi retenues, il sagit de restituer des formes antrieures communes. Ainsi
a-t-on procd, abstraitement, la restitution dun indo-europen thori-
que qui a servi de modle oprationnel. Il est signifcatif dune macrostructure
culturelle commune des langues qui ont ensuite volu sparment. Il est
lgitime dappliquer le mme traitement aux langues africaines. Lgyptien
ancien joue dans ce cas le rle que joue le sanscrit pour les langues indo-
europennes. La discontinuit gographique conduit exclure lhypothse
de lemprunt dans les temps anciens.
b) Rencontres typologiques importantes, dordre grammatical : genre
fminin form laide du suffxe t, pluriel des substantifs par suffxation
dun w (ou u). Formes compltes et rencontres entre lgyptien ancien et bon
nombre de langues africaines : entre lgyptien et le wolof, la superposition
est totale.
De cette srie de dmonstrations, le professeur Obenga tire la conclu-
sion que les rencontres morphologiques, lexicologiques et syntaxiques
obtenues constituent une preuve premptoire de la parent troite de
lgyptien ancien et des langues ngro-africaines daujourdhui. De telles
rencontres sont impossibles entre le smitique, le berbre et lgyptien.
On en vient ensuite aux comparaisons portant sur le verbo-nominal
tre : la forme archaque connue du bantu est ici la mme que celle de
lgyptien ancien le plus archaque. Lanalyse des morphmes ngatifs, du
futur emphatique, des particules de liaison conduit aux mmes conclusions
que dans les cas prcdents. Il existe donc, pour le professeur Obenga, la
possibilit de retrouver une structure gntique commune.
c) Le professeur Obenga en vient ce quil estime le plus intressant
dans la comparaison entreprise.
9. Istvan FODOR, The problems in the classifcation of the African languages, Center for Afro-asian
Research of the Hungarian Academy of Sciences, Budapest, 1966, 158 p.
806
AFRIQUE ANCIENNE
La comparaison porte maintenant sur des mots : palme, esprit, arbre,
lieu. Et aussi sur de petits phonmes : par exemple km (Kern), noir en gyp-
tien ancien, donne Kame kenti, kem en copte, ikama en bantu (avec le sens de
charbonn par excs de combustion), kame en azer (cendre) ; Rom (homme
en gyptien ancien) donne lomi en bantu Les mmes phonmes ont les
mmes fonctions dans les diverses langues compares.
Pour le professeur Obenga, lensemble de ces comparaisons permet de
dgager lavenir un ngro-gyptien , comparable l indo-europen .
Cest dans ce contexte, partir de la certitude quexiste un univers culturel
commun entre toutes ces langues, que peuvent valablement se dvelopper
les enqutes futures.
X. Le professeur Gordon-Jaquet dclare que lon pourrait peut-tre faire
intervenir ltude de la toponymie gyptienne pour tayer lassertion sui-
vant laquelle il ne sest produit en Egypte aucune immigration ou invasion
massive de populations trangres depuis lpoque nolithique au moins.
Les noms de lieu sont extrmement vivaces et chacun des groupes linguis-
tiques qui se succdent dans une rgion y laisse sa marque sous la forme de
toponymes, plus ou moins nombreux suivant sa propre importance numri-
que et la dure de sa prdominance dans la rgion. Tout apport permanent
important qui serait venu de lextrieur sajouter la population gyptienne
naurait pas manqu de se refter dans la toponymie du pays. Or, ce nest
pas le cas. La toponymie gyptienne est extrmement homogne : elle
se compose de noms dont ltymologie peut, dans presque tous les cas,
sexpliquer par la langue gyptienne elle-mme. Ce nest qu la priode
ptolmaque et plus tard encore, aprs la conqute arabe, que des noms
dorigine grecque et arabe sont venus sajouter au fonds de noms gyptiens.
Ce nest que dans les rgions priphriques, Nubie, Oasis occidentales et
Delta oriental, cest--dire dans les rgions qui se trouvaient directement en
contact avec des peuples voisins parlant dautres langues, que lon trouve
des noms dont ltymologie peut se rattacher ces langues trangres.
XI. Le professeur Devisse abandonne un instant sa fonction de rapporteur
pour communiquer au colloque les rsultats dune enqute iconographique
10
.
Lexamen de trois manuscrits
11
fournit des reprsentations dEgyptiens
noirs qui mritent quon sy arrte. Lorsquon limine la part de la tradition
biblique (descendance de Cham) des reprsentations allgoriques antiqui-
santes (Hads, la Nuit), il reste quune proportion variable des Egyptiens
reprsents lest sous les traits et la couleur de Noirs. Certes, dans quelques
cas, il sagit de serviteurs. Mais, et sur ce point les scnes retenues sont extr-
mement intressantes, il sagit aussi dEgyptiens libres. Certains un tiers
environ des participants sont la table de Joseph qui offre un banquet
10. Cette trs large enqute internationale donnera lieu une publication en plusieurs volumes
au cours de lanne 1976. Lenqute a t mene par la Fondation Mnil (Houston, Etats-Unis)
dont une antenne Paris a centralis une norme documentation iconographique.
11. Paris BN Nouvelles Acquisitions latin 2334 (VI -VII
e
?). Vatican grec 747 (XI
e
) Vatican grec
746 (XII
e
).
ANNEXE
807
ses frres isralites, placs une autre table ; dautres participent la vente
de Joseph Putiphar, reprsent, lui, comme Blanc. Sans doute le ct le
plus remarquable de cette iconographie, toujours trs raliste dans les dtails,
consiste-t-il dans le costume spcifque de ces Egyptiens noirs (en particulier
dans lOctateuque du XI
e
sicle). Nettement diffrencis dEgyptiens por-
teurs de barbes et de turbans, les Noirs portent souvent la lance et sont vtus
dune peau de panthre qui laisse lpaule droite nue. Ces remarques sont
dautant plus intressantes que les contacts entre Byzantins et Egyptiens
taient importants, lpoque fatimide, et que les reprsentations en cause
sont beaucoup plus ralistes, justement, pour cette poque que dans le cas
du manuscrit plus ancien.
Linterprtation de ces documents est trs diffcile : ils font rfrence
la fois au fonds culturel byzantin et la tradition biblique. Il nen reste
pas moins quils apportent, de lEgyptien vu du Nord , une image non
conforme la thse leucoderme uniforme.
Discussion gnrale
Le dbat gnral a fait ressortir, des degrs divers, le dsir chez quelques
participants de procder, dans ltat actuel des connaissances, des macro-
analyses relatives lensemble de lhistoire ancienne de lEgypte, voire par-
fois lchelle du continent africain ; chez dautres, au contraire, le souci de
dvelopper encore considrablement les micro-analyses gographiques, par
discipline ou interdisciplinaires, est apparu comme un rfexe de prudence
ncessaire.
Analyse chronologique des rsultats acquis
Le professeur Cheikh Anta Diop a amorc la discussion sur ce point. Depuis
le palolithique suprieur, lhumanit a enregistr une disparition progres-
sive de son homognit initiale ; la population de lEgypte na ni plus ni
moins dhomognit que celle des autres zones du monde. Les origines
actuellement reconnues de lhumanit se situent 5 300 000 avant lpoque
actuelle (BP) ; ces origines sont africaines.
Vers 150 000 avant notre re, est apparu lhomo sapiens. Celui-ci peupla
progressivement toutes les parties alors habitables du bassin du Nil. Les
hommes gyptiens de ce moment taient des Noirs.
Rejetant la thse oppose, rappele par le professeur Vercoutter dans
son rapport concernant le peuplement de lEgypte lpoque prdynastique,
le professeur Diop dclare que les 33 % dEgyptiens leucodermes peau
plus ou moins fonce pouvant aller jusquau noir sont en fait des Noirs, au
mme titre que les 33 % de mtis ; ajoutant les derniers 33 % du D
r
Massou-
lard, reconnus pour Noirs, le professeur Diop considre que lensemble de la
population de lEgypte tait donc toujours noire au protodynastique.
Il confrme encore la thse gnrale dveloppe dans son expos sur le
peuplement noir et lentement mtiss de lEgypte. A un autre moment du
dbat, le professeur Diop prcise mme quen Haute-Egypte, les Noirs nont
rgress qu partir de loccupation perse.
808
AFRIQUE ANCIENNE
Il complte enfn par deux remarques gnrales. Lune est relative lem-
ploi du mot negrode considr comme inutile et pjoratif. Lautre concerne
largumentation qui lui est oppose et quil estime ngative, insuffsamment
critique et non fonde sur des faits.
La thse du professeur Diop a t refuse globalement par un seul
participant.
Aucun des participants na explicitement dclar quil soutenait lan-
cienne thse dun peuplement leucoderme pigmentation fonce pouvant
aller jusquau noir . Le consensus labandon de cette thse ancienne na
t que tacite.
De nombreuses objections ont t faites aux propositions du professeur
Diop ; elles rvlent ltendue dun dsaccord qui est demeur profond
mme sil na pas t clairement exprim. Ces objections partent, pour cer-
taines squences, du raisonnement propos.
Pour les poques trs anciennes antrieures ce que lon appelle
encore dans la terminologie franaise nolithique les intervenants
saccordent pour considrer que les rponses sont trs diffciles dgager.
Le professeur Debono note une grande identit de la culture galets am-
nags dans les diverses rgions o elle a t dcouverte (Kenya, Ethiopie,
Ouganda, Egypte). Il en est de mme pour lpoque acheulenne dont les
bifaces sont semblables dans plusieurs rgions africaines. Par contre lindus-
trie sangoenne retrouve dans lAfrique de lEst montre une homognit
qui se perd progressivement en remontant vers le nord. A Khor Abou Anga
(le de Sa au Soudan), elle est assez complte dans les divers outils quelle
comporte. A partir de Ouadi Haifa, elle perd, semble-t-il, plusieurs de ses
lments. En Egypte, elle garde une seule de ses caractristiques typologi-
ques, entre Thbes et Dachour prs du Caire.
Au Palolithique moyen, le dbitage Levallois avec des variantes mous-
trodes est fort diffrent en Egypte de celui des contres africaines plus
mridionales ou plus occidentales.
Avec le Palolithique, pour des raisons que nous ignorons, probablement
de caractre climatique et cologique nouveau, lEgypte sisole du reste de
lAfrique, au point de vue de lindustrie lithique. Elle cre des industries
originales (Sbilien, Epilevalloisien ou Hawarien, Khargnien).
On assiste dautre part la mme poque un essai de pntration
trangre par les Atriens de lAfrique du Nord-Est, dont on a retrouv les
traces jusquau sud du Sahara. Ayant pntr loasis de Siwa et sur grande
chelle celle de Kharga, on constate un parpillement dans la valle du
Nil. Leurs traces se retrouvent Thbes. Dautres documents de la mme
poque ont t nots au Ouadi Hamamat (dsert oriental) Esna, mls au
Khargnien, Dara au Djebel Ahmar, prs du Caire et jusquau Ouadi Tou-
milat, au Delta oriental mlang avec lEpilevalloisien. Il y eut sans doute
cette occasion, sur petite chelle, des mlanges raciaux, rapidement absorbs
par les autochtones.
Une intrusion aussi intressante en Egypte, concernant les peuples tran-
gers, est celle des Natoufens de Palestine, dont on connaissait depuis long-
temps la prsence Hlouan prs du Caire. Des prospections plus rcentes
ANNEXE
809
largissent laire dextension de cette peuplade. Les vestiges lithiques de ces
Natoufens au Fayoum, et au dsert oriental, reprsentent une bande gogra-
phique stendant de lest louest de la Valle nilotique en ce point.
Le professeur Sauneron estime quen raison de la prsence de galets
amnags dans les couches du Plistocne ancien de la Montagne thbaine,
on doit supposer que la prsence humaine dans la valle du Nil est trs
ancienne. Le professeur Ghallab expose que les habitants de lEgypte, au
Palolithique, taient des Caucasodes. Il dit aussi que les fouilles rcentes
ont montr lexistence de lhomme de type Bushman dans la population
de la priode prdynastique.
Le professeur Shinnie est daccord pour admettre linstallation de
lhomo sapiens, sans mention de la couleur de sa peau, et date denviron
20 000 ans la sdentarisation de la population dans la valle du Nil. Ensuite,
des groupes humains diffrents sont venus de diverses rgions augmenter
cette population et en modifer la composition.
La discussion nest pas moins vive pour les priodes nolithique et
prdynastique.
Le professeur Abu Bakr insiste sur lide que les Egyptiens nont jamais
t isols des autres peuples. Ils nont jamais constitu une race pure et il
nest pas possible daccepter lide qu lpoque nolithique, la population
de lEgypte tait purement noire. La population gyptienne mle, lpo-
que nolithique, des hommes venus de louest et de lest, improprement
appels hamitiques. Cest aussi la thse du professeur el-Nadury : les migra-
tions venues de toutes les rgions du Sahara ont assur, au Nolithique, en
sinfltrant parmi les sdentaires installs dans le nord-ouest du Delta, un
large mixage humain. Ensuite, il ny a pas discontinuit dans le peuple-
ment jusqu lpoque dynastique. Le site de Mrimd montre, grce un
abondant matriel archologique clairement stratif, que linstallation de la
population a t progressive dans cette zone.
Le professeur Vercoutter exprime positivement sa conviction, en ce qui
concerne le peuplement ancien de lEgypte : pour lui, le peuple qui a occup
la valle du Nil a toujours t mixte ; en particulier, lpoque prdynastique,
les apports sont nombreux de louest et de lest.
Pour lpoque prdynastique et le dbut de lpoque dynastique, un
apport, qualif de smitique par le professeur el-Nadury, est venu du nord-
est. Comme le professeur Abu Bakr, le professeur el-Nadury est frapp par le
fait que, pendant la premire dynastie, des fortifcations ont t construites
Abydos qui cherchaient probablement empcher limmigration depuis le
sud vers le nord.
Le professeur Abu Bakr cite comme exemple de la prsence de non-
Noirs en Egypte le cas de la femme de Chops aux cheveux jaunes et aux
yeux bleus. Sur ce point, le professeur Cheikh Anta Diop pense que ce cas
isol montre quil sagit dune exception.
Le professeur Obenga apporte dimportants complments en cours de
discussion et souligne lintrt des sources crites antiques, relativement la
population de lEgypte. Hrodote, dans un passage relatif aux Colches, que
810
AFRIQUE ANCIENNE
ni lrudition moderne ni la critique comparative des manuscrits ne contes-
tent, cherche montrer par une argumentation critique que les Colches sont
semblables aux Egyptiens : Ils parlent de la mme manire queux, ils sont
les seuls pratiquer, comme les Egyptiens, la circoncision, ils tissent le lin
comme les Egyptiens ; ces ressemblances sajoutent deux autres caractres
communs, la couleur noire de la peau et les cheveux crpus.
Le professeur Leclant soutient que les auteurs anciens utilisent lex-
pression face brle pour les Ethiopiens, les Nubiens et les Noirs, non
pour les Egyptiens.
Le professeur Obenga rpond que les Grecs employaient le mot Noir
(melas) pour les Egyptiens. Le professeur Vercoutter demande dans quel
contexte exact Hrodote en parle trois reprises, propos de lorigine des
Colches, lorsquil voque lorigine des crues du Nil et lorsquil parle de lora-
cle de Zeus Amon.
Pour le professeur Leclant, lunit du peuple gyptien nest pas dordre
racial mais culturel. La civilisation gyptienne a t stable durant trois mil-
lnaires ; les Egyptiens se sont dfnis eux-mmes comme remet (Rom en
copte) en distinguant, spcialement par linconographie, les peuples du Nord
et ceux du Sud diffrents deux. Le professeur Obenga conteste que par le
mot remet les Egyptiens se distinguent sur le plan racial de leurs voisins ; il
sagit, pour lui, dune distinction de mme nature que celle qui conduisait les
Grecs se diffrencier des autres peuples, dsigns comme Barbares.
Le professeur Leclant note que des traits paloafricains importants
mritent dtre tudis dans la vie culturelle de lEgypte. Il cite par exemple
le babouin du dieu Thot et la constance, dans liconographie, de peaux de
panthre comme vtement rituel lors du culte que rend Horus Osiris.
Mais, pour le professeur Leclant, le peuple gyptien, culturellement stable
pendant trois millnaires, nest pas plus blanc que ngre.
Le professeur Sauneron met en cause la notion mme dhomognit du
peuplement, surtout si lon parle de cette homognit depuis la premire
apparition de lhomme en Egypte jusqu lpoque prdynastique. Dans
ltat actuel des connaissances, pour le professeur Sauneron, lhtrognit
du peuplement de lEgypte est indiscutable.
La conclusion des experts qui nadmettent pas la thorie dun peuple-
ment uniforme de la valle du Nil des origines jusqu linvasion perse, non-
ce par les professeurs Cheikh Anta Diop et Obenga, est que le peuplement
de base de lEgypte est mis en place au Nolithique, en grande partie en
provenance du Sahara et quil unit des hommes venus du nord et du sud du
Sahara et diffrencis par leur couleur. A cette autre thorie, les professeurs
Diop et Obenga opposent la leur, qui souligne lunit du peuplement de la
valle par des Noirs et les progrs de ce peuplement du sud au nord.
Existence ou non-existence de migrations importantes vers la valle du Nil
Sur ce point les travaux du Colloque sont demeurs fort confus. Plus dun
dbat na pas t men son terme.
En gnral, les participants estiment quil faut renoncer au schma des
grandes migrations pour expliquer le peuplement de la valle du Nil, du
ANNEXE
811
moins jusqu lpoque des Hyksos o apparaissent des changes linguisti-
ques avec le Proche-Orient (professeur Holthoer). Au contraire les changes
de population avec les rgions immdiatement adjacentes de la Valle sont
vidents pour plusieurs experts, encore que soit apprci trs diversement le
rle dobstacle, de fait ou de nature, jou par les facteurs gographiques ou
cologiques dans ces mouvements de peuples.
En tout cas, tous sont daccord pour considrer que lponge ethni-
que gyptienne a absorb ces divers apports. Il sensuit quimplicitement,
les participants au Colloque admettent quau total le substrat humain de la
valle du Nil a t stable et na t affect quassez faiblement par des mou-
vements migratoires durant trois millnaires.
Cet accord thorique et trs gnral disparat ds que lon arrive lexa-
men des priodes successives.
Pour le Palolithique, le professeur Cheikh Anta Diop met lhypothse
que lhomo sapiens sest progressivement install dans la valle jusqu la
latitude de Memphis. Le professeur Abu Bakr dit quon manque dinforma-
tions pour cette priode et que le nord de la valle du Nil ntait peut-tre
pas du tout habit. Au contraire, le professeur Obenga estime que du Paloli-
thique suprieur au Nolithique, il y a continuit et unit du peuplement ; les
Egyptiens lont eux-mmes soulign dans leurs traditions orales, en donnant
les Grands Lacs comme origine de leurs migrations et la Nubie comme un
pays identique au leur.
A la charnire du Msolithique et du Nolithique pour le professeur
Vercoutter, au Nolithique pour les professeurs Habashi et Ghallab, on peut
estimer que des mouvements de groupes humains relativement importants
ont eu lieu du Sahara vers la valle du Nil. Le professeur Vercoutter souhaite
que ces mouvements, pour le moment trs mal connus, soient dats avec
prcision et que le matriel archologique qui les concerne soit rassembl et
tudi. Le professeur Cheikh Anta Diop fournit des lments de rponse.
Pour le Sahara occidental, les datations obtenues par le carbone 14 indiquent
une priode humide allant des environs de 30 000 BP 8 000 BP, avec des
alternances de scheresse ; de la mme manire, la datation de la priode
sche qui suit commence se prciser. Il convient deffectuer les mmes
types de datation pour le Sahara oriental ; en combinant les gravures, on
obtiendra les informations souhaites.
Les migrations sahariennes sont admises, pour le Nolithique, par les
professeurs Habashi et el-Nadury. Pour le professeur Sve-Sderbergh,
la plupart des cultures nolithiques de la valle du Nil appartiennent un
technocomplexe de cultures sahariennes et soudanaises ; cependant les mou-
vements migratoires seraient intenses surtout avant et la fn de la priode
subpluviale nolithique.
A lhypothse du peuplement venu du Sahara pour une large part,
lpoque nolithique, le professeur Diop juxtapose celle dun peuplement
venu du sud vers le nord. Il revient sur lide, plusieurs fois voque dans
la discussion, quau Capsien une vaste aire est couverte par cette culture du
Kenya la Palestine.
812
AFRIQUE ANCIENNE
Pour les poques proto et prdynastiques, les professeurs Diop et Vercout-
ter sont daccord pour reconnatre lhomognit du peuple habitant la valle
gyptienne du Nil jusquaux limites sud du delta. Laccord est encore relatif
entre ces deux experts pour admettre diffcilement (professeur Vercoutter) ou
refuser (professeur Diop) lhypothse de migrations du nord au sud. Le dsac-
cord apparat lorsquil sagit de dfnir plus prcisment ce peuple.
Le professeur Diop, contredit sans concession par les professeurs Ver-
coutter et Sauneron, propose de retrouver dans ce peuple les Anu et de les
identifer par limage releve par Petrie au Temple dAbydos.
Pour lpoque dynastique, la stabilit de la population de la valle gyp-
tienne est atteste par celle de sa culture :
Le professeur Diop montre que le calendrier gyptien est en usage
depuis 4236 et possde ds ce moment un rythme cyclique de 1461 ans. Pour
lui et jusqu linvasion perse, cette stabilit nest mise en cause que par un
sisme trs puissant vers 1450 ; celui-ci a provoqu une srie de migrations
qui ont modif, dans tout le bassin oriental de la Mditerrane, lquilibre
des pays riverains.
Les Peuples de la mer ont alors attaqu le delta gyptien, en mme
temps que disparaissaient les Hittites et quapparaissaient les Proto-Berb-
res en Afrique septentrionale. En dehors de cette grande commotion, seule
la conqute, depuis le sud, du nord de lEgypte par le pharaon unifcateur
Narmer vers 3300 constitue un pisode important dans la vie du peuple
gyptien, mme sil nest pas accompagn dune migration.
Cette analyse na pas t discute. Dautres lui ont t opposes : le
professeur Sve-Sderbergh cherche tablir, partir des fouilles de Nubie,
quels moments et dans quelles conditions lEgypte pharaonique est coupe
du sud. En Nubie, la culture la plus ancienne sefface la fn de la premire
dynastie, peut-tre au dbut de la deuxime. Le groupe C qui lui succde
napparat pas avant la VI
e
dynastie. Il y a l un trou chronologique de 500
ans environ, de 2800 2300, sur lequel on na aujourdhui aucun rensei-
gnement. Il est vident que cette situation a entran la destruction ou la
disparition des contacts actifs entre lEgypte pharaonique et le sud.
La mme situation se prsente nouveau entre 1000 et lpoque du
Christ, il nexiste aucune trace archologique en Basse-Nubie. Des traces
mrotiques ny apparaissent que vers le I
er
sicle de notre re. Les changes
entre lEgypte et le sud ont donc vari considrablement de 2800 lpo-
que mrotique.
Les professeurs Vercoutter et Leclant notent lapparition, partir de la
XVIII
e
dynastie, dun type de reprsentation du Ngre entirement diff-
rent de celui qui existait auparavant (tombe de Houy ou tombe de Rekhmar).
Comment ces populations nouvelles apparaissent-elles alors dans liconogra-
phie gyptienne ? Est-ce par contact des Egyptiens avec le sud ou par des
migrations dhabitants du sud vers la Nubie ? Le professeur Shinnie objecte
que ces informations ne permettent pas de penser une migration du sud au
nord qui aurait affect le peuplement de lEgypte.
Le professeur Leclant, en dehors du cas dj signal pour la XVIII
e

dynas-
tie, ne voit aucun changement important signaler avant la XXV
e
dynastie
ANNEXE
813
qui fait apparatre les Koushites de la rgion de Dongola dans la vie de
lEgypte. Le professeur Leclant pense moins dailleurs, cette occasion,
des migrations de peuples quau gonfement pisodique de telle ou telle
infuence dans la vie du peuple gyptien.
Deux constats surtout se sont imposs avec beaucoup dvidence au
cours des dbats qui, eux, nont pas entran de contestations trs fortes :
le delta du Nil
12
, en Basse-Egypte, pose un double problme pour les
poques prhistoriques. Dune part, le professeur Debono signale que cette
rgion est trs mal connue, contrairement la Haute-Egypte, les fouilles
faites Merimd, El-Omari et Meadi-Hliopolis ntant pas encore ache-
ves. Pour ces poques et lpoque archaque, les restes humains trouvs
jusquici se rvlent diffrents de ceux de Haute-Egypte. Dautre part,
il apparat vident que les phnomnes humains qui ont affect la vie en
Basse-Egypte ou Delta, pour autant quon les peroit antrieurement
lpoque dynastique, nont pas les mmes caractristiques que celles de la
Valle au sud de cette rgion ;
ltude du substrat ancien de la population a t rendue possible, en
Nubie septentrionale, par lintense recherche archologique organise sous
les auspices de lUnesco. Pour beaucoup de raisons de types trs divers, il
nen est pas de mme dans le reste de la valle gyptienne du Nil o les
rsultats de la recherche pour les poques prdynastiques et pour les cultu-
res matrielles anciennes sont beaucoup moins nombreux quen Nubie sep-
tentrionale. Lhsitation conclure et les rserves de certains des experts
sexpliquent probablement en partie par l.
Sans aucun doute aussi un autre facteur a au moins contribu compli-
quer une discussion qui a, dans la forme, consist souvent en monologues
successifs et opposs. Ce facteur a t rendu apparent par une phrase du
professeur Obenga qui na cependant fait lobjet daucune remarque. Le
professeur Obenga considre comme une vidence quun substrat culturel
homogne est li ncessairement un substrat ethnique homogne.
Si on les dgage de toute rfrence raciale, deux grands thmes ont fait
tout de mme, fnalement, laccord peu prs unanime, au moins comme
hypothse de travail :
le Nolithique est probablement la priode o les forts mouvements de
peuples en direction de la valle gyptienne du Nil ont concern le peu-
plement de celle-ci. Deux thses sont en prsence : lune fait provenir ces
peuples essentiellement de toute la partie orientale du Sahara, du nord au
sud ; lautre fait provenir ces mouvements du sud, par le Nil ;
la stabilit du peuplement de lEgypte est grande depuis le protody-
nastique. Les mouvements de natures diverses qui ont affect la vie poli-
tique de lEgypte, sa situation militaire, les consquences quont eues ses
relations commerciales, les efforts internes de colonisation agricole ou les
infltrations depuis les rgions voisines nont pas modif fondamentalement
12. Le professeur HOLTHOER signale louvrage suivant : D.G. REDER, The economic
development of the Lower Egypt (Delta) during the archaic period (V-IV B.C.) , recueil darticles
parus dans le Journal de lEgypte ancienne, Moscou 1960 (traduction du titre russe).
814
AFRIQUE ANCIENNE
la nature de ce peuplement. Cette stabilit ethnique saccompagne dune
grande stabilit culturelle.
Le dsaccord redevient total lorsque apparat le dbat entre lhypothse,
soutenue par le professeur Diop, dun peuplement homogne et celle dun
peuplement mixte, dfendue par plusieurs experts.
Lenqute danthropologie physique
Les dbats ont sans cesse achopp sur des mots trop insuffsamment prcis
pour que chacun leur accorde une valeur identique et cependant quotidien-
nement utiliss. Le reprsentant du Directeur gnral de lUnesco, M. Gll,
est intervenu pour rassurer ceux des experts qui prconisent de bannir les ter-
mes de Ngre, Noir ou ngrode, parce que le concept de race serait dpass
et parce quil faudrait travailler au rapprochement des hommes en rpudiant
toute rfrence une race. M. Gll a rappel que lUnesco, dont la mission
est duvrer la comprhension et la coopration internationales dans le
domaine culturel, na pas, en dcidant la tenue du prsent colloque, voulu
susciter des tensions entre peuples ou races mais lucider, clarifer en ltat
actuel des connaissances, un point qui, entre autres, pose question, celui du
peuplement de lEgypte ancienne, du point de vue de son origine ethnique et
de ses appartenances anthropologiques. Il sagit donc de confronter les thses
en prsence en les tayant darguments scientifques et de faire le point en
soulignant le cas chant les lacunes. Il a soulign quen tout tat de cause,
ces concepts de Ngre, ngrode, Noir ont t jusqu prsent utiliss, quils
fgurent dans toutes les tudes scientifques, de mme que le mot hamite
ou chamite mme sils sont au cours du prsent colloque assortis de rser-
ves ; que, de mme, les rdacteurs de lHistoire gnrale de lAfrique useront de
ces mots auxquels les lecteurs sont de leur ct accoutums. Quoi quon en
pense, aux niveaux les plus larges de la lecture des ouvrages scientifques ou
de vulgarisation, ces mots gardent une rsonance plus ou moins signifcative,
plus ou moins charge de jugements de valeur implicites ou non.
LUnesco na pas rpudi la notion de race ; elle a consacr un pro-
gramme spcial ltude des relations raciales et multiplie ses efforts contre
la discrimination raciale. Plusieurs travaux et ouvrages ont t publis sur cet
important problme. Il tait donc impossible pour le colloque dexaminer les
problmes relatifs au peuplement de lEgypte ancienne en rejetant, sans autre
forme de procs et sans aucune proposition nouvelle, la typologie classique
de classifcation des peuples entre Blancs, Jaunes et Noirs, typologie dont se
sert lgyptologie classique pour situer le peuple dEgypte. Au surplus, si le
vocabulaire classique et courant en histoire doit tre rvis, il devrait ltre
non seulement pour lhistoire de lAfrique mais pour le monde entier ; si la
question retient lattention du colloque, elle pourrait tre soumise au plan
international lAssociation des historiens. En bref, et en attendant de nou-
velles dfnitions, il faudrait ici prciser celles actuellement encore utilises
de Noir, Ngre, ngrode et hamite.
Le professeur Vercoutter introduit le dbat sur ce point. Il rappelle que
le problme sest pos partir des travaux de Junker, lorsque ce dernier a
employ le mot Ngre pour dfnir le type de reprsentations apparu la
ANNEXE
815
XVIII
e
dynastie et caricatur par la suite par les Egyptiens. Junker a utilis le
mot Ngre essentiellement par rfrence lAfrique occidentale en insistant
la fois sur la couleur et sur certains traits caractristiques du visage.
Dpassant cette vision ancienne, le professeur Vercoutter demande si
des critres plus prcis en matire de dfnition scientifque de la race noire
ne sont pas indispensables, en particulier un critre sanguin, quel rle exact
joue la pigmentation plus ou moins forte de la peau et si, par exemple, les
Nubiens sont considrer comme des Ngres.
En face de ces questions, diverses attitudes se sont dessines. Plusieurs
participants ont souhait que lon use avec prudence du mot race qui a suscit
des drames rcents. Le professeur Obenga leur a rpondu que la notion de
race est reconnue comme valide par la recherche scientifque et que ltude
des races peut thoriquement se poursuivre hors de tout racisme.
Le dbat a mis en lumire la diffcult rencontre donner un contenu
scientifque aux mots tudis. Et peut-tre plus encore la rpugnance,
pour des raisons parfaitement honorables, de plus dun expert user de ces
mots dont la charge peut tre, bon droit, considre comme dangereuse
ou pjorative. Certains experts ont du reste fait remarquer que les rpon-
ses de base ne pourront tre demandes, sur ce point, aux historiens et
archologues, mais uniquement aux spcialistes danthropologie physique.
Approuv par un bon nombre de participants, le professeur Sve-Sder-
bergh souhaite que la terminologie raciale soit soumise des spcialistes de
lanthropologie physique moderne. Une dfnition scientifque rigoureuse
est utile non seulement pour lAfrique, mais pour lAsie peut-tre davan-
tage encore, de mme que doivent tre prciss les concepts de population
mlange, population mixte, groupes de populations. LUnesco a dj t
saisie dune demande de cette nature propos des recherches effectues
en Nubie.
Pour M. Gll, si les critres qui font dun tre un Noir, un Blanc ou un
Jaune sont aussi peu srs, si les notions dont il a t dbattu sont aussi peu
claires, et peut-tre aussi subjectives ou charges de souvenirs culturels, il
convient de le dire nettement et de rexaminer, partir de critres scientif-
ques nouveaux, lensemble de la terminologie de lhistoire mondiale afn que
le vocabulaire soit le mme pour tous, que les mots aient les mmes conno-
tations, ce qui viterait les malentendus et favoriserait la comprhension et
lentente.
Les professeurs Diop et Obenga ont tort, cependant, de rappeler les cri-
tres retenus par les anthropologues pour caractriser les Noirs : peau noire,
prognathisme facial, cheveux crpus, nez pat (les indices facial et nasal
tant trs arbitrairement choisis par diffrents anthropologues), ostologie
nigritique (rapport des membres infrieurs et suprieurs), etc. Selon Montel,
le Ngre a une face plate horizontale . Le professeur Abu Bakr fait
remarquer que sil en est bien ainsi, les Egyptiens ne sauraient en aucun cas
tre considrs comme des Ngres.
Laccord est gnral sur le fait que la craniomtrie ne permet en aucune
faon dtablir lexistence de volumes encphaliques caractristiques dune
race ou dune autre.
816
AFRIQUE ANCIENNE
Pour le professeur Diop, il existe deux races noires, lune cheveux
lisses, lautre cheveux crpus et lorsque la couleur de la peau est noire, la
probabilit est faible de ne pas rencontrer aussi les autres caractristiques
fondamentales quil a rappeles plus haut. Enfn, si le groupe sanguin A2 est
caractristique des Blancs, le groupe B lest des Noirs et, un moindre degr,
le groupe O.
Le professeur Shinnie rpond que les spcialistes amricains quil a
consults pour prparer ce colloque lui ont dit que ltude du squelette est
un lment important mais non suffsant pour la dtermination de lapparte-
nance raciale et que les critres, dfnis comme suffsants par le professeur
Diop, ne le sont plus, tort ou raison, pour les spcialistes amricains.
Le professeur Obenga, lui, estime quil y a deux groupes lintrieur
dune seule race noire, lun aux cheveux lisses, lautre aux cheveux crpus.
Le professeur Obenga revient la question densemble qui est pose ce
colloque. Si la validit de la notion de race est reue, si celle de race noire
nest pas nie, quen est-il des rapports de cette race avec les Egyptiens
anciens ?
Pour le professeur Diop, les rsultats actuellement acquis par lenqute
anthropologique sont suffsants pour conclure. Le Grimaldi ngrode apparat
vers 32 000, le Cromagnon prototype de la race blanche vers 20 000,
lhomme de Chancelade prototype de la race jaune au Madgalnien vers
15 000. Les Smites constituent un phnomne social caractristique dun
milieu urbain et dun mtissage entre Noirs et Blancs. Sa conviction est donc
totale : les hommes qui ont dabord peupl la valle du Nil appartiennent
la race noire, telle que les rsultats actuellement reus par les spcialistes de
lanthropologie et de la prhistoire la dfnissent. Seuls, selon le professeur
Diop, des facteurs psychologiques et dducation empchent de reconnatre
cette vidence.
Les recherches effectues en Nubie, puisquelles participent dun a
priori favorable une conception universaliste, sont dune faible utilit
dans cette discussion. Sopposant ce que lon cre des commissions pour
vrifer cette vidence, le professeur Diop dclare quil sufft aujourdhui
de la reconnatre : tout, pour lui, dans linformation que nous possdons,
mme travers les examens superfciels du XIX
e
sicle, converge vers lide
que les Egyptiens les plus anciens taient de peau noire et quils le sont
rests jusqu ce que lEgypte perde dfnitivement son indpendance.
Aux diverses questions qui lui sont poses, le professeur Diop rpond que
lchantillonnage dj fourni par larchologie est suffsant pour tayer son
argumentation. Il ne saurait retenir la proposition du professeur Vercoutter
de considrer comme caduque, pour insuffsance de rigueur scientifque, la
documentation anthropologique antrieure 1939 environ.
Laffrmation vigoureusement soutenue du professeur Diop suscite de
nombreuses critiques. La principale est celle du professeur Sauneron pour
qui lestimation globale du nombre des hommes qui ont occup la valle
du Nil entre le dbut de lpoque historique et les temps modernes porte,
raisonnablement, sur plusieurs centaines de millions dindividus. Quelques
centaines de sites ont t examins et la disproportion est monstrueuse entre
ANNEXE
817
les rsultats apports par les quelque 2 000 corps quon a tudis et lambi-
tion des conclusions gnrales quon veut, en tout tat de cause, en tirer.
Lchantillonnage nest pas du tout reprsentatif. Il faut attendre quune
enqute rigoureuse, incontestable pour tous, ait concern des ensembles
caractristiques et assez nombreux.
Validit de lenqute iconographique
Dans ce domaine aussi, deux hypothses se sont affrontes. Celle du profes-
seur Diop pour lequel, les Egyptiens tant de couleur noire, leur iconographie
peinte, dont il na dailleurs pas fait usage dans son argumentation, ne saurait
reprsenter que des Noirs. Pour le professeur Vercoutter, appuy en cela par
les professeurs Labib et Leclant, liconographie gyptienne, partir de la
XVIII
e
dynastie, offre des reprsentations caractristiques de Noirs qui nap-
paraissent qu ce moment ; ces reprsentations signifent donc au moins qu
partir de cette dynastie, les Egyptiens ont t en relation avec des peuples
considrs comme diffrents deux par des caractres ethniques.
Le professeur Diop a rappel quil a prsent, lors de son expos limi-
naire, une srie de reprsentations empruntes exclusivement au domaine
de la sculpture. Pour lui, toutes reprsentent des Noirs ou des traits caract-
ristiques des socits noires. Il demande que ces documents soient critiqus
et que soient proposes, en regard, des reprsentations de Blancs en posture
de dignit ou de commandement pour les priodes anciennes de lpoque
pharaonique. Il lui est rpondu sur ce point, par divers membres du colloque,
quil na jamais t question de dcouvrir en Egypte des reprsentations
comparables celles dun Grec par exemple. Le professeur Vercoutter dit,
de son ct, quil est possible de produire de nombreuses reprsentations
o lhomme est peint en rouge, non en noir, mais quelles seront refuses
comme non noires par le professeur Diop. Le professeur el-Nadury, cette
occasion, ne nie pas quil y ait eu des lments noirs dans la population gyp-
tienne lAncien Empire, mais dit quil lui est diffcile dadmettre que toute
cette population tait noire.
Le professeur Vercoutter estime que la reproduction photographique du
pharaon Narmer est considrablement agrandie et quelle dforme probable-
ment les traits. En tout tat de cause il sagit, lorsquon voit en ce personnage
un Noir, dune apprciation subjective. Tel est aussi lavis du professeur
Sve-Sderbergh qui, lui, reconnatrait volontiers dans la photo prsente un
Lapon
Le professeur Vercoutter ne conteste pas quil y ait eu des lments
Noirs toute poque en Egypte et il propose lui-mme quelques exemples
complmentaires de leur reprsentation. Mais il conteste deux lments dans
le dossier prsent : il est, sans distinctions ni rfrences claires travers toute
lpoque pharaonique, il constitue un choix slectif destin dmontrer une
thse. Sur ce point, le professeur Diop rpond quil a tenu ne prsenter
que des objets ou scnes sculpts pour chapper aux dbats probables sur
la signifcation des couleurs, mais quil a t oblig de se servir de ce dont
il disposait Dakar. La liste nest pas partielle ; elle stend depuis lAncien
Empire jusqu la fn de lpoque pharaonique. Elle dmontre une thse et
818
AFRIQUE ANCIENNE
rend ncessaire la production dune iconographie contradictoire dEgyptiens
non Noirs .
Une longue discussion sur les couleurs a encore oppos les professeurs
Vercoutter, Sauneron, Sve-Sderbergh, dune part, et Diop, dautre part.
Elle na conduit ni les uns ni lautre faire des concessions au point de vue
oppos. Le seul accord parat avoir t que la question mrite dtre reprise,
en particulier avec laide de laboratoires spcialiss.
Le professeur Vercoutter admet et il en propose des exemples
quil y a, sous lAncien Empire, des reprsentations de Noirs dans la sculp-
ture gyptienne. Mais il ne considre pas quelles soient reprsentatives de
lensemble de la population gyptienne, galement reprsente dailleurs
par des sculptures de mme poque sous des traits diffrents.
Le professeur Vercoutter se demande pourquoi, si les Egyptiens se
percevaient comme Noirs, ils nont pas utilis le noir de charbon ou trs
rarement pour se reprsenter, mais une couleur rouge. Le professeur Diop
estime que cette couleur rouge est signifcative de la race noire des Egyptiens
et que la coloration des pouses de ceux-ci en jaune illustre, elle, la loi mise
en vidence par les anthropologues amricains que les femmes sont, dans
plusieurs groupes raciaux tudis, toujours plus claires que leurs poux.
Analyses linguistiques
Sur ce point, la diffrence des prcdents, laccord entre les participants
sest rvl large. Les lments apports par les professeurs Diop et Obenga
ont t considrs comme trs constructifs.
La discussion a eu lieu deux niveaux :
Contre laffrmation du professeur Diop que lgyptien nest pas une
langue smitique, le professeur Abdalla rappelle que lopinion inverse a
souvent t exprime.
Une discussion grammaticale et smantique a oppos le professeur Diop
au professeur Abdalla propos de la racine que le premier interprte comme
kmt, qui viendrait de km ( Noir ) et serait un nom collectif signifant Noirs,
cest--dire Ngres . Le professeur Abdelgadir M. Abdalla adopte linter-
prtation admise de kmtyu, pluriel de kmty Egyptien , qui voudrait donc
dire Egyptiens et qui serait un nisb form partir de kmt ( pays noir,
cest--dire Egypte ). Le professeur Sauneron a corrobor linterprtation et
la traduction du professeur Abdalla.
Plus largement, le professeur Sauneron a soulign lintrt de la mthode
propose par le professeur Obenga aprs le professeur Diop. Lgyptien est
une langue stable durant au moins 4500 ans. LEgypte tant place au point
de convergence dinfuences extrieures, il est normal que des emprunts
aient t faits des langues trangres ; mais il sagit de quelques centaines
de racines smitiques par rapport plusieurs milliers de mots. Lgyptien ne
peut tre isol de son contexte africain et le smitique ne rend pas compte
de sa naissance ; il est donc lgitime de lui trouver des parents ou des cousins
en Afrique. Mais, en bonne mthode, un hiatus de 5000 ans est diffcile
combler : cest le temps qui spare lgyptien ancien des langues africaines
actuelles.
ANNEXE
819
Le professeur Obenga rappelle que lvolution libre dune langue non
fxe par lcriture lui permet de conserver des formes anciennes ; il en a
fourni des exemples dans sa communication du premier jour.
Le professeur Sauneron, aprs avoir not lintrt de la mthode utilise
puisque la parent en ancien gyptien et en wolof des pronoms suffxes
la troisime personne du singulier ne peut tre un accident, souhaite quun
effort soit fait pour reconstituer une langue palo-africaine partir des lan-
gues actuelles. La comparaison serait alors plus commode avec lgyptien
ancien. Le professeur Obenga considre cette mthode comme recevable.
Le professeur Diop pense quil est indispensable de tirer des comparaisons
linguistiques une mthode de recherche dont il fournit un exemple prcis.
Pour lui, il y a parent ethnique et, un moindre degr, linguistique entre les
groupes dinka, nuer et shillouk et leurs langues, dune part, et le wolof dautre
part. Les noms propres sngalais se retrouvent dans les groupes en question
lchelle des clans. Plus prcisment encore, le professeur Diop pense avoir
retrouv parmi les Kaw-Kaw, replis sur les montagnes de Nubie, le maillon
le plus caractristique des relations entre lgyptien ancien et le wolof.
Le professeur Vercoutter signale incidemment que dans la tombe de
Sebek-Hotep fgurent trois Nilotes qui sont indiscutablement des anctres
des Dinka ou des Nuer.
Dveloppement dune mthodologie inter et pluridisciplinaire
Dans ce domaine, laccord est total sur la ncessit dtudier le mieux
possible toutes les zones priphriques la valle du Nil susceptibles de
fournir des informations nouvelles sur la question mise lordre du jour du
colloque.
Le professeur Vercoutter estime ncessaire de prter attention une
palocologie du delta et la vaste rgion dnomme Croissant fertile afri-
cain par le professeur Balout.
Le professeur Cheikh Anta Diop considre quil convient de suivre,
du Darfour vers louest, une migration de peuples qui, en deux branches, a
gagn la cte de lAtlantique par la valle du Zare au sud et vers le Sngal
au nord en enfermant les Yoruba. Il a encore fait remarquer quel point il
peut tre intressant dtudier plus prcisment quon ne la fait jusquici les
relations de lEgypte avec le reste de lAfrique et il rappelle la dcouverte
dune statuette dOsiris datant du VII
e
sicle avant notre re dans la province
du Shaba.
De mme peut-on tudier largement, comme hypothse de travail,
que les grands vnements qui ont affect la valle du Nil comme le sac de
Thbes par les Assyriens ou linvasion perse de 525 ont eu de profondes
rpercussions, plus ou moins longue chance, sur lensemble du territoire
africain.
Conclusion gnrale sur le Colloque et recommandations
Les rsultats densemble de ce colloque seront certainement apprcis de
manire fort diffrente par les divers participants.
820
AFRIQUE ANCIENNE
La trs minutieuse prparation des interventions des professeurs
Cheikh Anta Diop et Obenga na pas eu, malgr les prcisions conte-
nues dans le document de travail prparatoire envoy par lUnesco, une
contrepartie toujours gale. Il sen est suivi un rel dsquilibre dans les
discussions.
Les discussions nen sont pas moins trs positives pour plusieurs raisons :
dans nombre de cas, elles ont fait apparatre limportance que revt
lchange dinformations scientifques nouvelles ;
elles ont mis en lumire, aux yeux de presque tous les participants,
linsuffsance des exigences mthodologiques jusquici utilises dans la
recherche gyptologique ;
elles ont fait apparatre des exemples de mthodologie nouvelle qui
permettent de faire progresser, de manire plus scientifque, la question
propose lattention du colloque ;
en tout tat de cause, cette premire confrontation doit tre consid-
re comme le point de dpart de nouvelles discussions internationales et
interdisciplinaires, comme le point de dpart de nouvelles recherches dont
il est apparu quelles taient ncessaires. Le nombre mme des recom-
mandations refte le dsir du colloque de proposer un programme futur
de recherches ;
ce colloque enfn a permis des spcialistes qui navaient jamais eu
loccasion de confronter et daffronter leurs points de vue de dcouvrir
dautres approches problmatiques, dautres mthodes dinformation et
dautres pistes de recherches que celles auxquelles ils sont accoutums.
De ce point de vue aussi, le bilan du colloque est incontestablement
positif.
Recommandations
Le colloque attire lattention de lUnesco et des autorits comptentes sur
les recommandations suivantes :
Anthropologie physique
a) Il est souhaitable quune enqute internationale soit organise par
lUnesco, soit par consultations universitaires dans un nombre suffsant de
pays, soit par consultations individuelles dexperts internationalement rpu-
ts, soit par la runion dun colloque, en vue de fxer des normes trs prci-
ses et aussi rigoureuses que possible relativement la dfnition de races et
lidentifcation raciale des squelettes exhums.
b) Que le concours des services mdicaux de plusieurs pays membres de
lUnesco soit demand aux fns dobservations statistiques, lors des autopsies,
sur les caractristiques ostologiques des squelettes.
c) Quun nouvel examen de matriel humain dj entrepos dans les
muses du monde entier et lexamen rapide de celui quont dgag des
fouilles rcentes en Egypte, en particulier dans le Delta, permettent denri-
chir le nombre des informations disponibles.
ANNEXE
821
d) Que les autorits gyptiennes facilitent, dans toute la mesure du
possible, les enqutes entreprendre sur les vestiges de peau examinables.
Et quelles acceptent de crer un dpartement spcialis danthropologie
physique.
Etude des migrations
Il est souhaitable que soient entreprises :
a) Une enqute archologique systmatique sur les priodes les plus
anciennes de loccupation humaine du delta. Cette opration pourrait tre
prcde par lanalyse dune carotte prleve dans le sol de ce delta.
Ltude et la datation de cette carotte gologique pourraient tre effectues
simultanment au Caire et Dakar.
b) Une enqute comparable dans les rgions sahariennes proches de
lEgypte et dans les oasis. Cette enqute devrait consister en une tude
simultane des dessins et peintures rupestres et de lensemble du matriel
archologique disponible. Elle pourrait, l encore, tre accompagne de pr-
lvements gologiques dater et analyser.
c) Une enqute dans la Valle elle-mme, comparable celle qui a t
mene en Nubie septentrionale et qui porterait sur les spultures non pha-
raoniques et sur ltude des cultures matrielles anciennes et en gnral sur
la prhistoire de lensemble de la Valle.
d) Une enqute sur les vestiges paloafricains dans liconographie
gyptienne et leur signifcation historique : les exemples du babouin et de la
peau de lopard ( panthre ) ont t retenus dj par le colloque. Dautres
pourraient, sans aucun doute, tre dcouverts.
Linguistique
Le colloque recommande quune enqute linguistique soit rapidement
mene sur les langues africaines menaces de disparition prochaine : lexem-
ple du Kaw-Kaw a t propos comme trs signifcatif.
En mme temps, la coopration des spcialistes de linguistique com-
pare devrait tre mise contribution sur le plan international pour tablir
toutes les corrlations possibles entre les langues africaines et lgyptien
ancien.
Mthodologie inter et pluridisciplinaire
Le colloque souhaite vivement que :
a) Des tudes interdisciplinaires rgionales soient entreprises dans plu-
sieurs rgions, en priorit :
le Darfour ;
la rgion entre Nil et mer Rouge ;
la bordure orientale du Sahara ;
la rgion nilotique au sud du 10
e
parallle ;
la valle du Nil entre la II
e
et la VII
e
Cataracte.
b) Soit effectue durgence une enqute interdisciplinaire sur les Kaw-
Kaw qui sont menacs de disparition rapide.
822
AFRIQUE ANCIENNE
Colloque sur le dchiffrement
de la langue mrotique
Rapport prliminaire
Un rapport prliminaire avait t tabli, la demande de lUnesco, par le
professeur J. Leclant
13
.
a) La langue mrotique, utilise par les cultures de Napata et de
Mro na jusqu prsent pas t comprise, mme si lcriture est dj
dchiffre.
Les inscriptions recueillies au fur et mesure, au hasard des fouilles,
nont fait lobjet de recherches systmatiques que ces dernires annes. On
peut sattendre une augmentation future du nombre des inscriptions dispo-
nibles ; la rgion entre la II
e
et la IV
e
Cataracte nen a gure fourni jusquici ;
il en est de mme pour les zones de passage vers la mer Rouge, les grandes
valles de louest, le Kordofan et le Darfour.
Il serait dautant moins bon de renoncer larchologie que lespoir de
dcouvrir une inscription bilingue est raisonnable.
b) La publication complte des rsultats est assure par les Meroitic
Newsletters, parvenues au numro 13, qui permettent la diffusion rapide des
rsultats parfois encore provisoires. Des runions rgulires de spcialis-
tes ont eu lieu Khartoum en dcembre 1970, Berlin-Est en septembre
1971 et Paris en juin 1972 en juillet 1973 ; sur cette dernire, le bilan des
rsultats a t prsent dans la note dinformation n 3A du Comit scien-
tifque international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique,
Unesco.
Depuis plusieurs annes aussi, a commenc le travail danalyse du
mrotique par linformatique. Les rsultats ont permis, dans ce domaine,
des progrs considrables et rapides. Le rpertoriage des stiches a permis de
commencer les analyses de structure de la langue. Aujourdhui, lindex des
mots enregistrs comporte 13 405 units et le langage de linterrogation de la
machine est trouv.
On a, partir de l, cherch utiliser les mots qui avaient une signi-
fcation connue ou suppose et tent la comparaison avec lgyptien ou le
nubien.
c) Le professeur Leclant achve sa prsentation en montrant dans quel-
les voies soriente la recherche :
Le professeur Hintze travaille sur les structures.
Le professeur Schaenkel, lui, amliore les donnes fournir lenregis-
trement informatique.
Le professeur Abdelgadir M. Abdalla dveloppe une enqute dont il
va dire quelques mots et dont les rsultats sont concordants avec ceux de
lquipe internationale.
13. Le document fgure en Annexe IV du Rapport fnal du Colloque (1974).
ANNEXE
823
On cherche dsormais comparer le mrotique avec dautres langues
africaines et dcouvrir la place quil tient dans un ensemble de langues afri-
caines, en particulier par rapport au nubien, comparer aussi avec les langues
des bordures du domaine thiopien. Il est souhaitable, enfn, dentreprendre
la comparaison avec lensemble des langues africaines.
Dbats
I. Le professeur Abdalla souligne les lacunes de notre connaissance : igno-
rance presque complte du systme des pronoms, du jeu des pronoms
dmonstratifs, de la nature des prfxes et suffxes. Il est ncessaire de
connatre lappartenance linguistique du mrotique. Il convient de proc-
der une sorte de dissection et la recherche des composants, trs mobiles
dans les noms de personnes, par exemple. Dans les noms de personnes,
ces lments prsentent un aspect social : les mmes lments mobiles se
retrouvent dans les noms de plusieurs membres dune mme famille ; cer-
tains enfants sont nomms daprs les lments emprunts au nom de leur
mre et de leur pre ; certains noms constituent des titres ; dautres contien-
nent des noms de lieux.
II. Pour le professeur Shinnie, il y a trois mthodes dapproche possibles :
la dcouverte dun bilingue, lanalyse interne de la structure de la langue,
ltude compare avec dautres langues africaines.
La comparaison directe entre les deux principales langues non arabes
du Nord-Soudan et celle du groupe M na donn aucun rsultat : peut-tre le
mrotique pourrait-il aider cette comparaison.
III. Le professeur Kakosy, observateur, confrme quel point tait nces-
saire ltude documentaire. Il indique la prsence Budapest de fragments
de tables doffrandes provenant dun site proche dAbou Simbel, fragments
quil propose dintgrer, ds prsent, dans le Rpertoire dpigraphie
mrotique.
IV. Le professeur Cheikh Anta Diop dit sa satisfaction des progrs accom-
plis. En attendant lventuelle dcouverte dun bilingue, il propose de sins-
pirer des mthodes qui ont permis le dchiffrement partiel des hiroglyphes
maya par lquipe de Lningrad, dirige par le professeur Knorossov, grce
lutilisation de lordinateur. La plupart des critures ont t dchiffres
laide de textes bi ou multilingues. La bonne mthode consisterait, dans
le cas du mrotique, combiner le plurilinguisme la puissance de la
machine de la manire suivante :
a) Postuler, par une dmarche purement mthodique, une parent
du mrotique avec les langues ngro-africaines, ce qui est une manire de
retrouver le multilinguisme ;
b) Puisquon dispose lheure actuelle de 22 000 mots mrotiques de lec-
ture plus ou moins certaine, sur cartes perfores, tablir un vocabulaire de base
de 500 mots par langue pour cent langues africaines judicieusement choisies
par une quipe de linguistes dment compose. Les mots retenus pourraient
824
AFRIQUE ANCIENNE
caractriser, par exemple, les parties du corps, les relations de parent, le voca-
bulaire religieux, les termes relatifs la culture matrielle, etc.
c) Imposer des conditions appropries la machine, par exemple : trois
consonnes identiques, deux consonnes identiques, etc.
d) Daprs les rsultats obtenus, comparer les structures des langues
ainsi apparentes.
Cette mthode est plus rationnelle que celle qui consisterait comparer
au hasard les structures des langues, dautant que lon ne connat pas encore
suffsamment la grammaire du mrotique. Elle est encore plus effcace que
celle qui consisterait attendre un rsultat de ltude de la structure interne
du mrotique, indpendamment de tout comparatisme.
Le professeur Leclant se rallie cette procdure investigatoire et opra-
tionnelle susceptible de fournir des indices trs prcieux. Il pense que sont
utiles non seulement les concordances des prsences, mais aussi des exclusi-
ves (absences de certaines structures ou de certaines squences).
M. Gll demande dans quelle mesure peuvent servir les mthodes de
dchiffrement utilises pour dautres langues, pour percer le mystre de la
langue mrotique. M. Gll prcise que le professeur Knorossov et le pro-
fesseur Piotrovski avaient dailleurs t invits cette runion au mme titre
que le professeur Holthoer et le professeur Hintze pour apporter toutes les
informations ncessaires.
Le professeur Leclant indique que, dans cette voie, on a procd un
trs large examen, loccasion de runions tenues Paris et Londres durant
lt 1973. On nen est encore qu de simples hypothses de travail, tant
pour lcriture de Mohenjo Daro que pour le Maya.
Le professeur Diop souhaite cependant quon ne renonce pas pour
autant utiliser les mthodes du comparatisme tout en poursuivant ltude
des structures. Sa proposition est approuve par le professeur Sauneron,
celui-ci saisit en mme temps loccasion de souligner limportance du travail
dj accompli par lquipe du R.E.M.
V. La discussion a t ensuite consacre plus spcialement aux langues du
Soudan. Le professeur Sve-Sderbergh insiste sur limportance quil y a, en
tout cas, les tudier. Au-del mme de la comparaison avec le mrotique,
leur connaissance permettra de faire progresser la linguistique africaine.
Le professeur Sve-Sderbergh prsente dj les lments dune recom-
mandation dans ce sens. Il souligne aussi que mme avec des sommes peu
importantes, il est possible dinstaller un secrtariat effcace et dacclrer
la collecte du matriel, son traitement par linformatique et la redistribution
de linformation.
Recommandations
I. a) Le colloque se dclare satisfait des travaux accomplis par le groupe
dtudes mrotiques de Paris en collaboration avec des rudits de nom-
breux autres pays ; il estime que ces travaux reposent sur des bases solides
et promettent de donner de bons rsultats.
ANNEXE
825
b) Le colloque a dcid lunanimit de proposer les mesures suivantes
pour poursuivre le projet :
Acclrer les travaux dinformatique en dgageant des crdits suppl-
mentaires et communiquer les informations, sous une forme rvise et am-
liore, aux principaux centres dtudes mrotiques.
Etablir des listes de noms de personnes et, partout o cest possible, de
noms de lieux et de titres mrotiques, et une classifcation des structures
linguistiques, et poursuivre la collaboration avec les spcialistes de linguis-
tique africaine.
Rassembler et publier une somme complte des textes mrotiques, avec
bibliographie, photographies, fac-simils et transcriptions, en se fondant sur
la documentation existante (Rpertoire dpigraphie mrotique).
Etablir un vocabulaire critique complet du mrotique.
c) Etant donn que le projet a donn jusquici des rsultats scientifque-
ment valables qui laissent prvoir une suite heureuse et que le plus gros des
dpenses a dj t couvert par des fonds provenant de sources diverses, le
colloque considre quil est impratif de le poursuivre et de le mener terme
en ouvrant des crdits en vue dassurer :
les frais de secrtariat et de personnel pour la documentation et la publi-
cation scientifque des travaux ;
les frais de recherches dans les collections et muses ;
les frais de voyage des spcialistes ;
les frais de perforation des cartes et dutilisation dordinateur.
II. La prochaine tape de la recherche sera constitue par des tudes struc-
turales et lexicographiques compares des langues africaines et, en premier
lieu, des langues du Soudan et des rgions limitrophes de lEthiopie, dont
certaines sont maintenant en voie dextinction. La meilleure solution cet
gard serait de donner une formation linguistique des tudiants soudanais
de lUniversit de Khartoum, de prfrence ceux qui ont lune de ces lan-
gues pour langue maternelle.
Cette formation serait galement prcieuse bien dautres points de
vue. Pour appliquer ce projet, qui viendrait complter les travaux int-
ressants dj en cours au Soudan, il faudra entamer des ngociations avec
lUniversit de Khartoum et dgager des crdits pour accorder les bourses
ncessaires.
III. En outre, il conviendrait dentreprendre une tude linguistique plus
large de toutes les langues africaines en vue de recueillir les mots cls.
Cette tude devrait tre effectue en collaboration avec le groupe dtudes
mrotiques et sous la direction de spcialistes choisis par lUnesco en coo-
pration avec le Comit scientifque international pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique. La liste devrait se limiter quelque 500
mots dun certain nombre de catgories pris dans une centaine de langues.
Une fois mise en mmoire, elle constituerait un outil prcieux, non seu-
lement pour dchiffrer le mrotique mais aussi pour rsoudre de nombreux
autres problmes linguistiques de lAfrique moderne.
827
Dans ce volume, on a tent de dgager les principales caractristiques des
dbuts de lhistoire de lAfrique : grandes transformations, contacts fonda-
mentaux entre les diverses rgions, tat des socits et collectivits africai-
nes au cours de la priode considre.
Ainsi se trouvent dfnis un cadre gnral et de grandes orientations
de recherches et dtudes. Mais il semble dores et dj possible de tirer
certaines conclusions, de formuler certaines hypothses, encore que on ne
saurait trop le souligner un travail considrable reste faire.
Les chapitres consacrs lEgypte ancienne montrent quavant le troi-
sime millnaire avant notre re, lEgypte avait atteint un niveau intellec-
tuel, social et matriel plus lev que la plupart des autres rgions du monde.
Remontant la nuit des temps, originale et riche dinitiatives, la civilisation
de lEgypte ancienne est aussi presque trois fois millnaire. Elle est ne
de la conjonction dun milieu favorable et dun peuple rsolu le matriser
et lutiliser bon escient. En effet, si les lments naturels ont sans aucun
doute jou un rle important et remarquable dans son dveloppement, ils ne
lont fait que dans la mesure o les Egyptiens ont lutt pour matriser leur
environnement, surmonter les diffcults et les problmes quil posait et le
mettre au service de leur prosprit.
Avec linvention de lcriture au cours de la priode prdynastique,
lEgypte ancienne a fait un grand pas vers la civilisation. Lcriture a
largi le champ de la communication humaine, ouvert les esprits, tendu
les connaissances ; son invention a t plus importante que nimporte quel
succs, militaire ou autre, des Egyptiens. Les premiers caractres remon-
Conclusion
G. Mokhtar
828
AFRIQUE ANCIENNE
tent peu prs lan 3200 avant notre re et la langue copte est encore
utilise aujourdhui dans les glises coptes du pays. On peut donc dire que
cette langue, qui a travers prs de cinquante sicles, est la plus ancienne
de toutes les langues du monde. Linvention de lcriture a t la grande
tape des Egyptiens sur la longue route qui mne la civilisation et la
prosprit.
Notre connaissance de lancienne Egypte est due principalement la
dcouverte de lcriture et ltablissement dune chronologie. Aujourdhui,
nous nutilisons pas le mme systme, car les anciens Egyptiens dataient les
vnements dont ils souhaitaient conserver le souvenir en fonction du roi
qui rgnait lpoque. Mais laide de ce systme, lhistorien Manthon
de Sebennytos a pu classer les souverains dEgypte en trente dynasties, de
Mns Alexandre le Grand. Les rudits modernes ont regroup plusieurs
dynasties sous le nom dEmpire : il y a donc lAncien Empire, le Moyen
Empire et le Nouvel Empire.
Bien que lEgypte ft ouverte aux courants culturels venant surtout de
lOrient, ce volume montre que la civilisation repose dans une large mesure
sur des bases africaines ; il montre galement que lEgypte, qui est une partie
de lAfrique, a jadis t le principal centre de la civilisation universelle do
rayonnaient la science, lart et la littrature, infuenant la Grce notamment.
Dans les domaines des mathmatiques (gomtrie, arithmtique, etc.), de
lastronomie et de la mesure du temps (calendriers, etc.), de la mdecine, de
larchitecture, de la musique et de la littrature (narrative, lyrique, dramati-
que, etc.), la Grce a reu, dvelopp et transmis lOccident une grande
partie de lhritage gyptien de lEgypte pharaonique et ptolmaque. Par
lintermdiaire de la Grce, la civilisation de lancienne Egypte est entre en
contact, non seulement avec lEurope, mais aussi avec lAfrique du Nord et
mme le sous-continent indien.
Les avis sont trs partags sur la question du peuplement de
lEgypte, qui fait lobjet dtudes srieuses et approfondies. On espre
que les grands progrs raliss dans la mthodologie de lanthropologie
permettront dtablir, dans un avenir proche, des conclusions dfnitives
sur ce sujet.
Daprs les sources mentionnes dans ce volume, la Nubie a t, ds les
tout premiers temps, troitement lie lEgypte par une srie de similitudes :
physique dabord, notamment entre la Nubie et lextrme sud de la Haute-
Egypte, similitude historique et politique, dont limportance intrinsque a
t considrablement renforce par laspect physique : similitude sociale, de
culture, de religion. Ainsi, du dbut de la premire dynastie et jusqu la fn
de lAncien Empire, les Egyptiens se sont beaucoup intresss au nord de
la Nubie, quils considraient comme un lment complmentaire de leur
propre pays. Ils ont organis des changes commerciaux avec les Nubiens,
exploit les ressources naturelles du pays et rpondu toute rsistance
nubienne par lenvoi de missions militaires. Certaines expditions de lAn-
cien Empire diriges par de grands pionniers du voyage et de lexploration
comme Ony, Mekhu, Sabni et Khuefeher (Herkhouf) ont pntr dans le
Sahara et peut-tre en Afrique centrale.
CONCLUSION
829
Lintrt que lEgypte portait la Nubie sest traduit en particulier par
la construction de nombreux temples qui taient destins, outre leur fonction
religieuse, illustrer la civilisation et la force de lEgypte, la puissance et la
saintet de son souverain. Cet intrt sexplique principalement par le fait
que, depuis les temps les plus reculs, la Nubie tait le lieu de passage des
changes commerciaux entre la Mditerrane et le cur de lAfrique. On y
voit dailleurs les ruines dun certain nombre de forteresses datant des prio-
des pharaoniques destines protger les commerants et faire respecter la
paix dans ces rgions.
Toutefois, depuis les temps prhistoriques, la Nubie constituait une
unit gographique et sociale. Elle tait depuis toujours habite par des
peuples dont la culture tait semblable celle de la haute valle du Nil. Mais
partir de 3200 avant notre re, les Egyptiens ont commenc dpasser
leurs voisins du sud dans le domaine culturel et progresser pas de gant
vers la civilisation, la Nubie ne suivant que trs tard. La civilisation Kerma,
riche et prospre, a feuri en Nubie dans la premire moiti du deuxime
millnaire avant notre re. Bien quelle ft fortement infuence par la
culture gyptienne, elle avait ses propres caractristiques locales. Aprs le
dbut du premier millnaire avant notre re, au moment du dclin de la puis-
sance gyptienne, une monarchie indigne fut instaure (avec Napata pour
capitale) qui a ultrieurement rgn sur lEgypte. La domination nubienne
en Egypte, qui a dur cinquante ans au cours de la septime priode (pre-
mire partie de la XXV
e
dynastie), a ralis lunion entre les deux pays. La
renomme de cette grande puissance africaine tait exceptionnelle, comme
en tmoignent les auteurs classiques.
Aprs le transfert de la capitale Mro, la Nubie connut une priode de
progrs et de prosprit et rtablit certains contacts avec ses voisins, presque
jusquau IX
e
sicle. Lexpansion louest et au sud de la monarchie mroti-
que, son rle dans la diffusion des ides et des techniques et sa transmission
des infuences orientales et occidentales sont encore ltude. Dautre part,
mme aprs la publication de ce volume, il conviendrait de ranimer les
efforts entrepris pour dchiffrer lcriture mrotique. On aurait ainsi accs
des renseignements divers contenus dans quelque 900 documents et lon
disposerait, ct de la langue pharaonique, dune nouvelle langue classique
qui tait strictement africaine.
A partir du IV
e
sicle de notre re, le christianisme a commenc sten-
dre en Nubie, o les temples furent transforms en glises. Le rle de la
Nubie chrtienne fut actif, ses succs nombreux et son infuence sur ses
voisins remarquable. La Nubie chrtienne a connu lge dor au VIII
e
sicle
avec sa premire priode de dveloppement et de prosprit.
La Nubie resta monarchie chrtienne jusqu ce que lislam sy rpande.
Elle fut alors envahie par la culture islamique arabe et perdit beaucoup de
son caractre traditionnel.
En raison de sa situation gographique, la Nubie a jou un rle spcial
parfois involontairement comme intermdiaire entre lAfrique centrale
et la Mditerrane. Le royaume de Napata, lempire de Mro et le royaume
chrtien ont fait de la Nubie le lien entre le Nord et le Sud. Grce elle, la
830
AFRIQUE ANCIENNE
culture, les techniques, les instruments se sont rpandus dans les rgions voi-
sines. En poursuivant sans relche nos recherches, nous dcouvrirons peut-
tre que la civilisation gypto-nubienne a jou un rle semblable celui de la
civilisation grco-romaine en Europe.
Lhistoire de la Nubie ancienne resurgit rcemment au moment de
llaboration du projet du barrage dAssouan. Il fut tout de suite vident
quun tel barrage impliquerait la submersion de seize temples, de toutes
les chapelles, glises, tombes, inscriptions dans le roc et de tous les autres
sites historiques de Nubie, que le temps avait jusque-l laisss presque
tous intacts. A la demande de lEgypte et du Soudan, lUnesco lana en
1959 un appel toutes les nations, toutes les organisations et tous les
hommes de bonne volont, leur demandant leur aide technique, scien-
tifque et fnancire pour sauver les monuments de Nubie. Le succs de
la campagne internationale qui suivit a sauv la plupart des monuments
de Nubie, qui reprsentent des sicles dhistoire et dtiennent la clef des
premires civilisations.
Dabord sous linfuence de lArabie du Sud, lEthiopie se forgea une
culture dont on peut reconnatre la force unitaire. Des sources matrielles
remontant la deuxime priode pr-axoumite prouvent lexistence dune
culture locale ayant assimil des infuences trangres.
Le royaume dAxoum qui a dur peu prs mille ans partir du pre-
mier sicle de notre re, prit une forme tout fait particulire, diffrente
de celle de la priode pr-axoumite. Comme celle de lEgypte ancienne,
la civilisation dAxoum tait le fruit dun dveloppement culturel dont les
racines plongeaient dans la prhistoire. Ctait une civilisation africaine,
produite par un peuple dAfrique. Nanmoins, on peut trouver dans la
poterie de la deuxime priode pr-axoumite les traces dune infuence
mrotique.
Aux deuxime et troisime sicles, linfuence mrotique fut predomi-
nante en Ethiopie. La stle dAxoum, dcouverte rcemment, avec le sym-
bole gyptien de la vie (Ankh) et des objets lis Hathor, Ptah et Horus ainsi
que des scarabes, montre linfuence de la religion gyptienne de Mro sur
les croyances axoumites.
Le royaume dAxoum tait une grande puissance commerciale sur les
itinraires qui allaient du monde romain lInde et de lArabie lAfrique du
Nord ; ctait aussi un grand centre dinformation culturelle. Jusqu prsent,
on a tudi quelques aspects seulement de la culture axoumite et de ses
racines africaines et il reste encore beaucoup faire.
Larrive du christianisme provoqua, comme en Egypte et Mro,
de grands changements dans la culture et la vie des Ethiopiens. Le rle du
christianisme et sa persistance en Ethiopie, son infuence lintrieur et
lextrieur de ce pays, sont des sujets intressants qui mritent une tude
approfondie.
Compte tenu des limites de nos sources historiques, nous devons atten-
dre, pour mieux connatre lvolution de la culture libyenne et sa raction
lintroduction de la civilisation phnicienne, que les archologues et les
historiens aient progress dans leurs travaux.
CONCLUSION
831
Considrons, en consquence, que lentre du Maghreb dans lhistoire
documente commence avec larrive des Phniciens sur la cte dAfrique
du Nord, encore que les contacts carthaginois avec les peuples du Sahara
et mme avec des peuples vivant plus au sud restent mal connus. A noter,
dailleurs, que la culture de lAfrique du Nord nest pas redevable aux seuls
Phniciens, son inspiration originelle est essentiellement africaine.
Cest au cours de la priode phnicienne que le Maghreb est entr dans
lhistoire gnrale du monde mditerranen, la civilisation phnicienne
comportant des lments gyptiens et orientaux et tant tributaire de ses
relations commerciales avec les autres pays mditerranens. Dans la der-
nire priode des royaumes de Numidie et de Mauritanie, on constate une
volution vers une civilisation o les infuences libyennes et phniciennes
se mlent.
Bien que nous sachions trs peu de choses sur le Sahara et ses aspects
culturels dans lAntiquit, nous avons quelques certitudes : la scheresse du
climat na pas priv le dsert de toute vie ni de toute activit humaine, les
langues et lcriture sy consolidaient et, grce aux chameaux, de plus en plus
rpandus, il existait des moyens de transports qui permettaient au Sahara
de jouer un rle important dans les changes culturels entre le Maghreb et
lAfrique tropicale.
Nous pouvons donc conclure que le Sahara, loin dtre une barrire ou
une zone morte, avait sa culture et son histoire propres, qui restent encore
tudier si lon veut dcouvrir linfuence permanente du Maghreb sur la
ceinture soudanienne. En effet, il y a toujours eu entre les pays situs au
nord du Sahara et lAfrique sub-saharienne, des contacts culturels actifs qui
ont grandement infuenc lhistoire de lAfrique
1
.
Jusquici, on situait gnralement le dbut de lhistoire de lAfrique sub-
saharienne au XV
e
sicle de notre re
2
, et ce pour deux raisons principales : la
pnurie de documents crits et le clivage dogmatique que font mentalement
les historiens entre cette rgion du continent africain, dune part, lancienne
Egypte et lAfrique du Nord, de lautre.
Malgr les lacunes et les insuffsances des recherches effectues, ce
volume contribue montrer quil est possible quune unit culturelle de
lensemble du continent ait exist dans les domaines les plus divers.
On a avanc la thorie dun lien gntique entre lancien gyptien et les
langues africaines. Si les recherches la confrment, on aura la preuve dune
unit linguistique profonde du continent. La similarit des structures roya-
les, les rapports entre les rites et les cosmogonies (circoncision, totmisme,
vitalisme, mtempsychose, etc.), laffnit des cultures matrielles, les ins-
truments de culture, par exemple, toutes questions qui mritent une tude
approfondie.
1. Voir chapitre 29. Les socits de lAfrique sub-saharienne au premier Age du fer , par le
professeur Merrick POSNANSKY. qui traite des rsultats obtenus dans les dix derniers chapitres
de ce volume, concernant lAfrique sub-saharienne.
2. Certains auteurs dAfrique francophone et anglophone ont accord beaucoup dattention
lAfrique subsaharienne avant le XV
e
sicle
832
AFRIQUE ANCIENNE
Le patrimoine culturel que nous ont lgu les socits qui vcurent en
Egypte, en Nubie, en Ethiopie et dans le Maghreb est trs important. Le
monothisme impos dans ces rgions par les chrtiens et, avant eux, par les
juifs, dune grande force expressive, a sans aucun doute facilit lintroduction
de lIslam en Afrique.
Ceci est bien connu et doit tre port lactif des Africains ; en revanche,
il subsiste des zones dincertitude et il reste accomplir un immense travail
et lucider de nombreux points obscurs.
De mme, si la troisime condition pralable la rdaction des volumes
l et II est ralise, savoir la reconstitution de la densit de lancien rseau
routier africain depuis la proto-histoire, ainsi que la dtermination de lten-
due des superfcies cultives au cours de la mme priode, par interprtation
de photographies prises par satellite, notre connaissance des relations cultu-
relles et commerciales intra-continentales de cette poque et de la densit
doccupation du sol sen trouvera considrablement largie et approfondie.
Le sminaire sur les ethnonymes et les toponymes permettra de dter-
miner des courants migratoires et des relations ethniques insouponnes
dune extrmit lautre du continent.
Jespre que ce volume incitera les Africains sintresser et contribuer
davantage larchologie de lAfrique ancienne.
833
Notice biographique des auteurs
du volume II
Introduction
G. MOKHTAR (Egypte). Archologue ; auteur de nombreuses publications sur
lhistoire de lEgypte ancienne ; ancien directeur du Service des antiquits.
Chapitre 1
Cheikh Anta DIOP (Sngal). Spcialiste des sciences humaines ; auteur
de nombreux ouvrages et articles sur lAfrique et lorigine de lhumanit ;
directeur du laboratoire de Radiocarbone de luniversit de Dakar.
Chapitre 2
A. Abu BAKR (Egypte). Spcialiste de lhistoire ancienne de lEgypte et
de la Nubie ; auteur de nombreuses publications sur lEgypte ancienne ;
professeur luniversit du Caire ; dcd.
Chapitre 3
J. YOYOTTE (France). Egyptologue ; nombreux ouvrages sur lgyptologie ;
directeur dtudes lEcole pratique des Hautes Etudes.
Chapitre 4
A.H. ZAYED (Egypte). Spcialiste de lgyptologie et de lhistoire ancienne ;
auteur de nombreux ouvrages et articles sur lEgypte ancienne.
Chapitre 5
R. El NADOURY (Egypte). Spcialiste dhistoire ancienne ; auteur de
nombreux ouvrages et articles sur lhistoire du Maghreb et de lEgypte ;
professeur dhistoire ancienne et vice-prsident de la facult des Arts de
luniversit dAlexandrie.
834
AFRIQUE ANCIENNE
Chapitre 6
H. RIAD (Egypte). Historien et archologue ; auteur de nombreux ouvrages
sur lpoque pharaonique et grco-romaine ; conservateur en chef du muse
du Caire.
Chapitre 7
S. DONADONI (Italie). Spcialiste de lhistoire de lEgypte ancienne ; auteur
de plusieurs ouvrages sur lhistoire culturelle ; professeur luniversit de
Rome.
Chapitre 8
Sh. ADAM (Egypte). Spcialiste dhistoire et darchologie gyptiennes ;
auteur de nombreuses publications sur lEgypte ancienne ; directeur du
Centre de documentation et dtudes sur la civilisation de lancienne
Egypte du Caire.
Chapitre 9
N.M. SHERIF (Soudan). Archologue ; auteur de nombreux ouvrages sur
larchologie du Soudan ; responsable du Muse national de Khartoum.
Chapitre 10
J. LECLANT (France). Egyptologue ; auteur de nombreux ouvrages sur
lEgypte ancienne ; professeur au collge de France ; membre de lAcadmie
des Inscriptions et Belles Lettres.
Chapitre 1l
A. HAKEM (Soudan). Spcialiste de lhistoire ancienne ; auteur de nom-
breux ouvrages sur lancien Soudan ; chef du dpartement dhistoire de
luniversit de Khartoum.
Chapitre 12
K. MICHALOWSKI (Pologne). Spcialiste darchologie mditerranenne ;
auteur de nombreuses publications sur lart de lEgypte ancienne ; profes-
seur darchologie ; vice-directeur du Muse national de Varsovie.
Chapitre 13
H. DE CONTENSON (France). Spcialiste dhistoire africaine ; ouvrages sur lar-
chologie thiopienne et la Nubie chrtienne ; matre de recherche au Centre
national de la recherche scientifque.
Chapitre 14
F. ANFRAY (France). Archologue ; auteur de plusieurs articles sur les
recherches archologiques en Ethiopie ; chef de la Mission franaise dar-
chologie en Ethiopie.
NOTICE BIOGRAPHIQUE DES AUTEURS
835
Chapitre 15
Y. KOBISHANOV (URSS). Historien ; auteur de nombreux articles danthro-
pologie africaine ; membre de lAcadmie des sciences dURSS.
Chapitre 16
TEKLE TSADIK MEKOURIA (Ethiopie). Historien ; crivain ; spcialiste
de lhistoire politique, conomique et sociale de lEthiopie des origines
jusquau XX
e
sicle ; en retraite.
Chapitre 17
J. DESANGES (France). Spcialiste de lhistoire de lAntiquit africaine ;
auteur de nombreux ouvrages et articles sur lAfrique antique ; charg de
confrences luniversit de Nantes.
Chapitre 18
H. WARMINGTON (Royaume-Uni). Spcialiste de lhistoire de lAntiquit
romaine ; auteur de nombreux ouvrages sur lAfrique du Nord ; lecturer
en histoire ancienne.
Chapitre 19
A. MAJHOUBI (Tunisie). Spcialiste de lhistoire ancienne de lAfrique du
Nord ; ouvrages et articles sur larchologie de la Tunisie ; matre-assistant
luniversit de Tunis.
P. SALAMA (Algrie). Archologue ; historien des institutions anciennes du
Maghreb ; professeur lUniversit dAlger.
Chapitre 20
P. SALAMA (Algrie).
Chapitre 21
M. POSNANSKY (Royaume-Uni). Historien et archologue ; auteur dimpor-
tants ouvrages sur lhistoire archologique de lAfrique de lEst.
Chapitre 22
A. SHERIFF (Tanzanie). Spcialiste des questions relatives la traite sur la
cte est-africaine ; matre de confrences luniversit de Dar-es-Salaam.
Chapitre 23
J.E.G. SUTTON (Royaume-Uni). Spcialiste de la Prhistoire ; auteur de
nombreux ouvrages sur la Prhistoire africaine ; ancien prsident du dpar-
tement darchologie de luniversit dOxford.
Chapitre 24
B. WAI-ANDAH (Nigeria). Archologue ; charg de cours luniversit dIba-
dan ; ouvrages sur larchologie de lAfrique de lOuest.
836
AFRIQUE ANCIENNE
Chapitre 25
P. VAN NOTEN (Belgique). Prhistorien et archologue ; auteur de nom-
breux ouvrages et publications sur la Prhistoire de lAfrique centrale ;
conservateur au Muse royal de Prhistoire et dArchologie.
Chapitre 26
J.E. PARKINGTON (Royaume-Uni). Archologue ; ouvrages sur la prhistoire
de lAfrique australe ; professeur darchologie.
Chapitre 27
D.W. PHILLIPSON (Royaume-Uni). Archologue ; auteur douvrages sur
larchologie de lAfrique de lEst et australe.
Chapitre 28
P. VERIN (France). Historien et archologue ; auteur de nombreuses publi-
cations sur Madagascar et les civilisations de locan Indien ; chercheur
Madagascar.
Chapitre 29
M. POSNANSKY (Royaume-Uni). Historien et archologue ; auteur dimpor-
tants ouvrages sur lhistoire archologique de lAfrique de lEst.
Conclusion
G. MOKHTAR (Egypte).
837
Membres du comit scientifque international
pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique
Professeur J.F.A. AJAYI (Nigeria) 1971 -1979
Directeur du volume VI
Professeur F.A. ALBUQUERQUE MOURAO (Brsil) 1975 -1979
Professeur A. ADU BOAHEN (Ghana) 1971 -1979
Directeur du volume VII
S. Exc. M. BOUBOU HAMA (Niger) 1971 -1978
H.E. Mrs. Mutumba BULL (Zambie) 1971 -1979
Professeur D. CHANAIWA (Zimbabwe) 1975 -1979
Professeur Ph. CURTIN (Etats-Unis dAmrique) 1975 -1979
Professeur J. DEVISSE (France) 1971 -1979
Professeur Manuel DIFUILA (Angola) 1978 -1979
Professeur H. DJAIT (Tunisie) 1975 -1979
Professeur Cheikh Anta DIOP (Sngal) 1971 -1979
Professeur J.D. FAGE (Royaume-Uni) 1971 -1979
S. Exc. M. Mohammed EL FASI (Maroc) 1971 -1979
Directeur du volume III
Professeur J.L. FRANCO (Cuba) 1971 -1979
M. M. H.I. GALAAL (Somalie) 1971 -1979
Professeur Dr. V.L. GROTTANELLI (Italie) 1971 -1979
Professeur E. HABERLAND (Rp. fd. dAllemagne) 1971 -1979
Dr. AKLILU HABTE (Ethiopie) 1971 -1979
S. Exc. M. A. HAMPATE BA (Mali) 1971 -1978
838
AFRIQUE ANCIENNE
Dr. I. S. EL-HAREIR (Libye) 1978 -1979
Dr. I. HRBEK (Tchcoslovaquie) 1971 -1979
Dr. (Mrs.) A. JONES (Libria) 1971 -1979
Abb A. KAGAME (Rwanda) 1971 -1979
Professeur I.M. KIMANBO (Tanzanie) 1971 -1979
Professeur J. KI-ZERBO (Haute-Volta) 1971 -1979
Directeur du volume I
M. D. LAYA (Niger) 1979
Dr. A. LETNEV (URSS) 1971 -1979
Dr. G. MOKHTAR (Egypte) 1971 -1979
Directeur du volume II
Professeur Ph. MUTIBWA (Ouganda) 1975 -1979
Professeur D.T. NIANE (Sngal) 1971 -1979
Directeur du volume IV
Professeur L.D. NGCONGCO (Botswana) 1971 -1979
Professeur Th. OBENGA (R. P. du Congo) 1975 -1979
Professeur B.A. OGOT (Kenya) 1971 -1979
Directeur du volume V
Professeur Ch. RAVOAJANAHARY (Madagascar) 1971 -1979
M. W. RODNEY (Guyana) 1979
Professeur M. SHIBEIKA (Soudan) 1971 -1979
Professeur Y.A. TALIB (Singapour) 1975 -1979
Professeur A. TEIXEIRA DA MOTA (Portugal) 1978 -1979
Mgr. Th. TSHIBANGU (Zare) 1971 -1979
Professeur J. VANSINA (Belgique) 1971 -1979
The Rt. Hon. Dr. E. WILLIAMS (Trinit-et-Tobago) 1976 -1978
Professeur A. MAZRUI (Kenya)
Directeur du volume VIII (nest pas membre du Comit)
Secrtariat du Comit scientifque international pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique : M. Maurice GLL, Division des tudes de
cultures, Unesco, 1, rue Miollis, 75015 Paris
839
Abrviations
utilises
dans la bibliographie
.A. Agyptoogische Abhandlungen, Wiesbaden. Harrassowitz
A.A. American anthropologist, Washington DC.
A.A.W. Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften, Berlin.
A.B. Africana Bulletin, Varsovie, Universit de Varsovie.
A.C.P.M. Annal of the Cape provincial museums. Le Cap.
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Actes Conf. Ann. Soc. Phil. Soudan Actes de la confrence annuelle de la socit
philosophique du Soudan.
Actes I
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Conf. Intern. Afr. Ouest. Actes de la I
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Confrence internationale des
africanistes de lOuest. Dakar. 1945.
840
AFRIQUE ANCIENNE
Actes II
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Conf. Intern. Afr. Ouest. Actes de la II
e
confrence internationale des
africanistes de lOuest. Bissau. 1947
Actes XIV
e
Congr. Intern. Et. Byz. Actes du XIV
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895
A
Abalessa 563, 566, 575
Abba Pentlon 377-378,
442, 447-448
Abraha 412, 437-438, 447
Abydos 18, 35, 42, 47, 49,
79, 93, 103, 179, 299,
809, 812
Addi Galamo 370, 373,
375, 377-379, 384
Addi Gramaten 375-377,
379, 381
Aden 376, 604, 774
Adoulis 373, 385, 389-391,
393, 397, 400, 403,
406, 415-418, 419, 421,
428, 447, 588, 607
Afrique australe 578, 701,
704, 712, 721, 729,
731, 733-734, 745-751
Afrique centrale 241, 246,
253-255, 259, 618, 632,
669, 678, 691, 694-695,
789, 828
Afrique du Nord 449, 459,
467, 479-481, 488-489,
503, 507, 510, 537,
541-543, 546, 550, 588,
596, 618, 798
Afrique du Sud 579, 585,
591, 618, 678, 748,
751, 791
Afrique occidentale 246,
484, 556, 578, 581-582,
584, 587, 590, 591-594,
649, 671, 787, 795
Afrique orientale 246,
406, 420, 466, 580,
603, 605, 615, 620,
632, 639, 758, 763,
789, 792, 795, 799
Afrique tropicale 424,
589, 591, 790
Agathocl e/ Agathocl s
461, 466, 493-494
ge de la pierre 571, 577,
579, 583-584, 587, 601,
618-619, 638, 650,
655-656, 680, 722, 788
ge du bronze 478, 587
ge du fer 578-579, 591,
617, 623-625, 629,
632-633, 635, 675, 680,
684, 731-751, 781-796
agriculture 156, 196, 218,
247, 306, 330, 332,
358, 406, 468, 521,
583, 625, 641, 643,
653, 723, 745, 790
Ahmosis I 95-96, 121,
258, 285
Akan 136, 154
Akasha 268, 290
Akjoujt 572, 587, 665-666,
783
Alexandre le Grand 24,
54, 108, 193, 199, 201,
211, 214, 432, 450,
487, 493
Alexandrie 163, 194-
197,199, 202, 204-206,
211-212, 215, 219,
222, 224, 226, 228-229,
234-235, 237, 356, 362,
433-434, 436, 439, 441,
506, 773
Algrie 456, 459, 481, 553,
562, 669
Alodia/Alwa 353-354, 356,
358, 411, 413
Amaninete-Yerike 319,
321, 327, 330
Amanirenas 307, 309-310,
324, 327
Amani shaket o/ Aman-
ishakhte 309-310, 344
Amanitere 310, 324, 327
Amara 290, 310, 329
Amenemhat I 93-94, 272-
273, 277
Index
896
AFRIQUE ANCIENNE
Amnophis I 49, 96, 121
Amnophis II 98, 122, 287
Amnophis III 98, 120-
121, 183, 287, 289
Amnophis IV/Akhanaton
98-99, 101, 127, 289
anachoresis 229, 232, 237
Ancien Empire 23-24, 28,
36-37, 39, 85, 89-91,
93, 113-114, 118, 142-
143, 159, 166, 170,
172-173, 251, 253, 263,
268, 817, 828
Angola 693, 734, 737, 747
Anlamani 303, 319, 321,
323
Anou/Anu 45, 47-48, 812
anthropologie 42, 44, 50,
246, 461, 561, 691,
755, 820
Antioche 234, 239, 439
Antiquit 12, 14, 53, 81,
394, 398, 462, 465,
468, 555, 568, 627
Antonins 474, 528, 531
Aphilas 404, 448
Arabie 375-376, 384, 387,
410, 416, 425, 428,
430, 433, 445, 447-448,
574, 771
architecture 72, 179, 185,
292, 360, 381, 397-398,
424, 539, 749
arianisme 235, 437, 543,
548
Arikakhatani 311, 327
Arikankharor 310-311, 327
Asie 114, 130, 141, 156,
194, 208, 243, 372,
462, 579, 584, 589,
605, 758, 768
Aspelta 303, 305, 319,
321, 323, 326, 347
Assouan 76, 83, 113, 183,
208, 210, 241, 243, 253,
277, 309, 353, 364
Athanase 411, 434, 437,
471
Athnes 108, 210, 215,
425, 477, 489, 491
Atlantique (ocan) 486-
487, 509, 556, 585, 690,
692, 721, 802-803, 819
Atlas 459, 461, 467, 499,
505-506
Auguste 220, 223-224,
228, 232, 309-310, 345,
406, 455, 500, 506-507,
509, 512, 516, 519, 521,
528, 531, 597, 606
Aurlien 163, 206, 229,
510
Aurs 506, 528, 546, 550
Axoum 342, 353, 365,
367-368, 377, 387-454,
830
B
Bahr el-Ghazal 14, 17,
139, 153, 569
Ballana 259, 314, 316, 351
Bantu 154, 580-582, 585-
587, 618-623, 627,
629-638, 675, 690-691,
694, 721-723, 755, 760,
763, 774, 776-777, 805
Barcides 490, 495
Basse-gypte 33, 35, 44,
76, 79, 83, 94-95, 108,
257, 281, 283
Batn-el-Haggar 243-244,
255-256, 261, 268
Bedjas 316, 349, 419, 431,
442, 444
Bnin 580, 664, 673, 781
Berbres 667-669, 674,
506, 511, 531-532, 535,
548, 550-551, 563, 565,
568, 574
Brnice/Bengazi 194,
214, 418
Bible 64, 146, 233, 300,
405, 119-450, 452, 478
Bibliothque dAlexan-
drie 17, 201, 204-206,
215
Blemmyes 229, 231, 303,
313, 316, 342, 349,
351, 353, 415, 468
Bon (cap) 482-483, 489,
491, 493
Borkou 588, 651, 662
Botswana 578-579, 699,
744, 747-748
Bouhen 94, 144, 146, 159,
250-251, 266, 273, 275,
281, 285, 290, 294
Buhaya 681, 693
Burundi 675, 681, 693
Butana 303, 311, 327-328,
330, 334, 337, 345, 347
Byblos 89, 91, 116, 141,
191, 478
Byzacne 512, 524
Byzance 239, 353, 358,
415-417, 419, 421,
445-447, 542, 548, 600
C
Cadix 479-480, 483, 487
Caire (Le) 35, 76, 86, 88,
94, 157, 183, 808
Caleb 387, 390, 392, 394,
429, 442, 446-449
calendrier 21-23, 177, 210,
764, 81
Caligula 232, 509
Callimaque 204-205, 215
Cambyse 108, 172, 305
Cameroun 486, 557, 581,
593, 655, 690, 781
Canaries 456, 563
Candace 309-311, 323-
324, 328, 339
Cap (Le) 585, 593, 697-
699, 701-704, 707-708,
711-726, 729, 785,
791-792
Caracalla 228-229, 398
Carthage 195, 455, 459,
461, 466-467, 469,
477-501, 503, 506-507,
511-512, 514-516, 518,
521, 527-528, 536-537,
539, 542-543, 548, 575,
595, 671
Casamance 658, 669-670,
785, 792
Cataractes
I
re
13, 36-38, 89, 106,
141-142, 183, 210,
INDEX
897
220, 243, 247, 249-
250, 253, 256, 261,
265, 267, 272-273,
316, 336, 349, 355,
800
II
e
-12, 38, 94, 144,
183, 243-244,
249-250, 253, 256,
258-259, 266-268,
272-273, 275, 281,
291, 297, 310, 349,
353, 360
III
e
94, 96, 243, 250,
255, 275, 285, 297,
310, 314, 349, 463,
800
IV
e
106, 142, 144,
243-244, 249-250,
258-259, 281, 291,
297, 412
V
e
38, 259
VI
e
38, 166, 249-250,
258, 305, 353
Caton lAncien 468, 498
Centrafrique 596, 675,
680, 685, 781, 785
cramique 255, 263, 351,
355, 362, 364-365,
376, 381, 385, 401,
457, 459, 463, 468,
525, 527, 622, 630,
633, 655, 659, 662,
670, 680-681, 683-685,
687, 693, 733, 738,
740, 744
Csar 204, 206, 499-500,
507, 515-516, 557,
574, 596
Ceylan 418, 420-421, 767
Chalcolithique 75, 157,
263, 268, 459
chameau 115, 330, 358,
488, 551, 572, 574-576,
595, 831
chasse 194, 367, 419, 469,
584, 604, 617-620, 625,
631, 648, 651, 656,
678, 687, 692, 738,
746, 791, 795
Chops 49, 86, 168, 266,
646, 809
Chphren 86, 88, 157,
166
Chine 163, 606, 612-613
Chondw 693, 734, 736,
740, 745, 747
Chosros II 239, 355
christianisme 199, 206,
232-235, 237, 313-314,
387, 404, 424, 428,
433-434, 436-439, 442,
444-445, 449-450, 511,
535, 537, 565, 829-830
Chundu 738, 745
Chypre 57, 170, 191
circoncision 53, 64, 72,
433, 623, 626-627, 629,
637, 761, 810, 831
circumnavigation 151,
485, 556-557, 593
Cirta 491, 497, 499-500,
505, 512, 532
classes 49, 90-91, 118,
132, 156, 165, 195,
197, 223-224, 229, 233,
294, 340, 342, 351,
417, 426, 507, 516,
532-533, 606, 610-611
classes dge 626, 629,
637
Claude 311, 509, 527
Cloptre 219, 232
colonisation 12, 95, 138,
455, 481-482, 487,
514-516, 522-523, 528,
556, 575, 627, 630,
632, 719, 774
commerce 89, 115, 199,
267, 306, 335, 340, 358,
413, 421, 484-485, 499,
527, 595, 597-599, 602,
609, 672, 692, 794
Comores 760, 768, 771,
774, 776-777
Congo 14, 590, 620-621,
675, 747
Constantin le Grand 434,
436-439, 450, 510, 512,
514, 563
Copperbelt 734, 747, 751
Coptes 165, 233, 238, 354,
360, 362, 364, 828
Corne de lAfrique 147,
195, 365, 415-416,
421, 602, 619
Cornelius Balbus 530,
557, 560, 565
Cosmas Indicopleustes
397, 410, 415, 418-421,
424, 599
Couchites 601, 619, 623,
627, 629, 633, 635,
637, 639
Cyrnaque 212, 214-216,
456, 463, 471, 482,
507, 556, 566
Cyrne 205, 214-216
Cyrille 235, 441, 449-450
D
Daima 589, 651, 655, 663,
665
Dakka 216, 266-267, 307,
331, 336
Dal (cataracte) 244, 247,
249, 273, 349
Dambwa 693, 738, 743,
745
Dar es-Salam 599, 605,
609
Darfour 139, 142, 153,
243, 246, 253, 258,
260, 313-314, 342,
572, 798-799, 819
Dashour 136, 432
datations 457, 480, 572,
650, 656, 658, 664,
671, 685, 694, 811
Debeira 146, 256, 294
De Hangen 703, 706, 715,
718
Deir el-Bahari 93, 146-
147, 149-150, 374
Deir el-Medineh 117,
146
Diepkloof 703-704, 715
Dinder 243, 330
Diocltien 231, 323, 311,
316, 510, 514
Diodore de Sicile 57, 206,
208, 307, 318, 322,
331, 461, 478
898
AFRIQUE ANCIENNE
Dioscore 235, 441
Djebel Barkal 192, 290,
299, 301, 303, 305-306,
314, 321, 337, 344
Djebel Moya 244, 303,
329, 331
Djebel Qeili 311, 327
Djer 250, 265-266
Djeser 48-49, 86, 173,
179
Djof Torba 469, 566
Domitien 232, 530
Dongola 244, 281, 289,
297, 303, 331, 336,
344, 353, 355-356,
358, 360
Dongour 391-392, 398, 406
Dorieus 481-482
Dougga 471, 482, 491,
501, 516
Drakensberg 698, 729
E
cologie 13, 24, 27, 150,
329, 644, 653, 724
conomie 109-117, 156,
195-196, 294, 329,
396, 406, 409, 521,
542, 546, 578, 606,
620, 631, 692, 722,
731, 745, 781, 790
criture 13, 17, 29, 31-37,
85, 109, 114, 117, 130,
138, 185, 191, 247,
261, 307, 309, 326,
376, 390, 400, 404,
429, 501, 562-563, 797
Elands Bay Cave 707-708,
715
levage 24, 36, 113, 215,
247, 255, 330, 406,
410, 469, 497, 585,
623, 625, 631, 635,
644-646, 692, 722, 729
lphantine 89, 91, 127,
208, 250, 268, 281,
283, 285, 298, 319
Elle Ameda 434, 436-437
Enda Cerqos 368, 377-
378
Enda-Michael 391, 397,
424
Enda-Simon 391, 393,
424
Ennedi 15, 253, 257, 588,
651, 660, 662
ratosthne 205, 210,
215, 313
Ergamne 216, 307, 322,
343
rythre 151, 365, 367,
375, 382, 389, 405,
409, 415, 417, 423,
425, 429, 598, 680
Eschyle 54, 58, 204
esclavage/esclaves 58,
116-117, 195-196, 290,
342-343, 355, 419, 462,
469, 484, 488, 524,
595, 612-613, 672, 770
Espagne 459, 478-481,
486-487, 495-496, 506,
514
Essaouira 480, 486, 560
thiopie 142, 246, 311,
342, 365, 367, 375,
377-379, 384-385, 404,
406, 409, 411, 413,
415-417, 420, 423,
425, 428-434, 437,
444, 450, 585, 588,
599, 607, 911, 619,
625-626, 636, 658
Ezana/Izana 313, 322, 387,
390, 400-401, 404-405,
411-413, 419-420, 423,
425-426, 428-429
F
Faras 246, 261, 265, 287,
289, 327, 336, 349,
351, 353, 358, 360,
362, 364
Fayoum 94, 106, 143, 196,
223, 362
femmes 121, 132, 161,
323, 343, 563, 700,
703, 711, 788
Fezzan 139, 459, 461, 530,
557, 560-562, 565-566,
568, 575, 594-595,
671-672
Fikya 376-377, 382
Flaviens 506, 528
Frumence 413, 428, 433-
434, 436-438, 441-442
G
Gabs (golfe de) 481-483,
497
Gabon 594, 675, 680
Gadara 405, 409, 428, 430
Gallien 229, 510
Garamantes 456, 461-462,
466, 475, 487-488, 505,
530, 556-557, 562, 565,
568, 571-575, 594-595,
671-672
Gardafui (cap) 147, 149,
208, 599, 605, 607
Gtules 462, 478, 515
Ghadams 139, 461, 482,
488, 506, 528, 557,
569
Ghana 154, 358, 585,
589-590, 595, 656-657,
662, 672-673, 787, 789,
793-795
Gibraltar 151, 420, 455-
457, 483, 485, 542
Gizeh 86, 181, 266
Gobochela 375, 377, 381-
382
Gokomr 738, 741, 743-
745, 750, 789
Gonaqua 724-726, 729
Grands Lacs 41, 241, 258,
662, 811
Grce 191, 195, 208, 211,
215, 235, 429, 479-481,
490-491, 494, 525, 828
Groupe A 143, 250-251,
255, 261, 263, 265
Groupe B 263, 265
Groupe C 143-144, 254-
255, 268, 270, 275,
281, 463, 662
Guebre Meskel 442, 452
guerre punique (pre-
mire) 484, 494
INDEX
899
guerre punique (seconde)
495, 498
Guine 530, 569, 645,
657, 659, 662, 665,
786, 792
H
Hadrien 226, 228, 506,
531-532
Hadrumte/Sousse 471,
480, 483, 491, 498,
512, 521
Hamilcar 482, 489, 491,
495
Hannibal 219, 491-492,
495-496, 499
Hannon 151, 482, 485-
486, 489, 493, 499,
556-557, 560, 593-594
Haoulti 368, 370, 372-375,
377, 381-382, 384-385,
389, 403-404
Hatshepsout 96, 121-122,
146-147, 149-150, 285,
287, 290, 294
Haute-gypte 28, 33,
36, 38, 44, 50, 76, 79,
89-91, 108, 118, 141,
166, 220, 222, 224,
231, 251, 257, 272,
281, 289, 291, 296,
298, 468, 798, 801,
813, 828
Hautes-Terres 753, 758,
763, 777
Haute-Volta 590, 596,
656-657, 659, 662,
666, 668, 782
Hawila-Asseraw/Haouil-
Assaraou/Azbi Der
372, 416-417, 428
Hliopolis 35, 47, 127,
450
Hraklopolis 90, 108
Hrihor 105-106, 296
Herkhouf/Hirkhouf 89,
152, 267, 463, 828
Hermopolis 108, 298
Hrodote 24, 53-54, 58,
64, 151, 173, 175, 187,
204, 208, 318, 331,
337, 463, 465, 467-
468, 474, 484-485, 487,
556-557, 560, 562-563,
565, 572, 593-594
Hirakonpolis 48, 266,
463
Himre 481-482, 489,
491-492
Himyar/Himyarites 411-
413, 416-419, 428, 438,
444-447, 605, 608, 611
Hippale 194, 406
Hippone 507, 509, 511,
542
Hoggar 457, 561, 563,
565-566, 588, 591, 594,
648, 650, 660
Horemheb 101, 289
Hyksos 95, 132, 141, 144,
255-259, 275, 277, 279,
281, 283, 285, 466
I
Ife 664-665
Igbo Ukwu 664-665, 673,
782-783, 789
Imerina 757, 763-764
Imhotep 86, 172-173, 179
Inde 65, 68, 789, 136, 194,
311, 404, 406, 415,
418, 424, 430, 568,
602, 607, 623, 749,
765, 768, 789
Indien (ocan) 12, 15,
147, 195, 208, 243,
255, 385, 403, 420,
597-599, 602-603,
606-607, 612-613, 634,
690, 721, 751, 758,
764, 767, 770, 788-790
Indonsie 602, 758, 760,
763-765, 767, 773-774,
776
interdits alimentaires 111,
113, 129, 623, 626,
637, 768
Inyanga 741-742, 745
irrigation 25, 76, 94, 109,
111, 250, 306, 331,
343, 410, 461, 640
Ishango 584, 591
islam 445, 541, 566, 761,
763, 794, 799, 829,
832
Italie 195, 415, 457, 480,
493-496, 517, 522,
527, 604
itinraires 139, 479, 482,
530-531, 569, 571-572,
574, 594-595, 722,
758, 763, 765, 768,
773, 830
Itunga 636-638
J
Jean dphse 316, 351,
411
Jrusalem 106, 226, 299,
311, 362, 439, 444-
445, 448
Jos (plateau de) 587, 589,
655, 791
Juba 336, 499-500, 503,
507, 574
Jugurtha 499, 515
Julien 316, 351, 353, 355
Julius Maternus 557, 594
Justin I
er
445-446
Justinien 17, 316, 406,
416, 469, 543
K
Kalb (El-) 33, 127, 166,
243, 246, 285
Kafu 706, 734, 737-738,
747, 791
Kalahari 706, 734, 737-
738, 747, 791
Kalambo 683-684, 691,
693, 740
Kalenjin 635-636, 640
Kalundu 693, 737-738,
740, 745-746, 789
Kamabai 657, 659, 662
Kamose 144, 281, 283,
285
Kapwirimbw 693, 736-
737, 740, 745
900
AFRIQUE ANCIENNE
Karnak 18, 96, 98-99, 103,
287, 299, 319, 347,
464-465
Karroo 714, 718, 728
Kaskas 368, 372, 375-
376, 381, 384
Katoto 684-685, 688, 690-
693, 783
Katuruka 681, 694
Kawa 289, 299, 301, 303,
310, 314, 319, 329,
336-337, 345, 464
Kenya 579, 585, 601-602,
619, 621-626, 629,
631-640, 681, 776,
787, 791
Kerma 94, 144, 244, 255-
258, 275, 277, 279,
281, 283, 285, 297-298,
303, 316,329, 331, 347,
829
Kharga 139, 253, 463, 808
Khartoum 142, 241, 243-
244, 247, 255, 265,
353, 457, 584
Khaskhem 48, 266
Kho 578, 617, 699, 702,
708-709, 714, 718-719,
721-729
Kintampo 585, 651, 656,
672, 787
Kinshasa 680, 684
Kivu 630, 681, 693, 791
Kolo 389, 391, 397
Kordofan 144, 243, 246,
253, 258-260, 303, 311,
328, 342, 572, 580
Kourou/Kurru (El-) 192,
297, 299, 321, 326-327
Koush 116, 130, 144, 153,
192, 255-258, 273, 279,
281, 283, 285, 287,
290-292, 297-347, 572
Kumadzulo 745, 747, 749
Kung 700, 715
Kyriakos 356, 362
L
Lagides 194-196, 204,
210, 212, 445
Lambse 506, 512, 528
langues 61, 64, 67, 73,
246, 306, 309, 428,
448, 581, 617, 626,
632
Leopards Kopje 741,
743, 745
Leptis Magna 216, 480,
487, 500, 512, 530,
540, 555, 571, 595
Lesotho 702-703, 706-
707, 714, 791
Letti- 303, 329
Liban 37, 89, 96
Libye 44, 47, 54, 105, 130,
143, 151, 208, 212,
267-268, 521, 462,
464, 481-482, 491,
495, 500-501, 556-557,
568, 575, 646, 648,
650, 671
Limpopo 697, 706, 722,
744, 747
littrature 61, 76, 81, 122,
124, 132, 165, 185,
215, 226, 238, 448-449,
454, 537, 557
Livre des morts 47, 85,
133, 216, 452
Lixus 480, 485
Longin 314, 354-355
Lusaka 734, 736, 747
Lwoo 629, 636-638
M
Mat 18, 126, 129-130,
132, 139
Madagascar 12, 579, 601,
605-606, 753-779
Maghreb 12, 229, 456-
457, 469, 477-480, 488,
496, 500, 550, 560,
565, 575, 648, 650
Magonides 482, 485, 490
Makuria 353-354, 356,
358
Malawi 697, 734, 740,
745, 750-751
Mali 569, 656-657, 659,
782-783, 786, 789, 791
Manthon 17, 79, 90, 95,
106, 197, 206, 828
Mani 391, 410
Marc Aurle 228, 516
Mrib 368, 372, 374, 376-
378, 381, 447
Marinus de Tyr 557, 599
Maroc 147, 456-457, 468-
469, 474, 481, 485,
501, 539, 550, 553,
560, 588, 594-595, 782
Maschwesch/Meshouesh
124, 464-465
Massinissa 475, 496-500
Matara 372-379, 382, 384-
385, 389-391, 394, 396,
400-405, 416-417, 425,
428, 444, 765
mathmatiques 159, 170,
174-175, 177, 179,
205, 828
Maures 462, 468, 478,
499, 505, 510, 543,
546, 551, 553
Maurtanie 505, 509, 514,
516-517, 519, 522-523,
525, 527-528
Maurtanie Csarienne
514, 527, 550-551
Maurtanie Tingitane
506, 511, 514, 550
Mauritanie 147, 478, 486,
497-500, 571, 585,
587-589, 595, 646, 653,
656-657, 659, 665, 671,
782-784, 793, 831
Maxton Farm 742, 750
Mazoe 748-749, 790
mdecine 86, 172-173,
206, 828
Meggido 96, 191
Mlazo 368, 375, 377-379,
381, 385, 389, 428
Melkhoutboom 704, 706
Memphis 22, 79, 89-90,
94, 108, 127, 172, 201,
222-223, 290-291, 299-
300, 319, 326, 464
Mns/Narmer 29, 35,
48-49, 79, 463, 812,
828
INDEX
901
Mentouhotep I 49, 93
Mentouhotep II 93, 272
Mentouhotep III 144,
272
Mrenr 89, 267
Mro 135-136, 192, 208,
210, 216, 218, 220,
226, 241, 244, 259,
297-347, 353, 373, 379,
385, 387, 409, 411,
417, 424, 430, 588,
590, 666, 694, 830
Meropius de Tyr 433-434
Msopotamie 33, 37, 98,
156, 163, 181
mtallurgie du cuivre 159,
251, 572, 746, 782-783
mtallurgie du fer 335,
385, 572, 582, 585,
587-591, 627, 634,
671, 681, 694, 736,
740, 746, 785
mtallurgie de lor 159,
161, 251, 334, 385,
746, 786
migrations 14, 103, 254,
268, 563, 575, 582,
606, 726, 731, 758,
763, 767, 571, 574,
810, 821
Mineptah-Siptah 103,
105, 295, 464-465
Mirgissa 272, 281
mobilier funraire 38, 83,
249, 255, 468, 563,
566, 571, 687-688, 693
Mohammed 444-445, 450
Mose 421, 432, 438, 454
momifcation 133, 170,
172, 187
monnaies 196, 231, 382,
396, 403-4, 413, 418,
424, 428, 449, 483-484,
487, 495, 795
monophysisme 237, 239,
353, 356, 441-442, 445,
450
Moty/Mozia 479-480,
489, 492
Moulouya 468, 478, 496,
499-500, 505, 510
Moyen Empire 39, 75, 85,
93, 109, 113, 121, 143-
144, 157, 161, 174-175,
187, 253, 257, 270,
273, 275, 279, 281,
285, 463
Moyen-Orient 449, 501,
590, 602, 604, 645,
768
Mozambique 602-603,
633, 741, 750, 774,
776, 781, 790
Mussawarat es-Sufra 244,
307, 311, 334, 336,
339, 344-345, 347
Muza 416, 605, 608-609
mythe 124, 127, 174, 205-
206, 777
N
naos 368, 370, 373-374,
377, 381
Naga 307, 311, 327, 344-
345
Nagran 413, 421, 433,
445-447
Namibie 578, 669, 701,
711, 723, 737, 747,
787
Napata 141, 244, 259, 261,
287, 297-347, 829
Narmer voir Mns
Nasalsa 303, 323
Nasamons 467, 474, 487,
556, 568, 575, 594
Nastasen 306, 318-319,
321-324, 327, 329,
334, 337
Natakamani 310, 324, 327
Natal 697, 702, 723, 729,
744
navigation 115, 149, 151-
152, 168, 170, 183,
194, 210, 241, 406,
456-459, 479, 485,
527, 556, 593-594,
598, 603, 608, 763,
765, 771, 774
Nehesyou 142-143, 246,
257, 266
Nelson Bay Cave 702,
707, 715
Nolithique 24, 27, 37, 75,
81, 139, 142, 156-157,
161, 244, 246, 250,
456-457, 477, 562, 578,
585, 595, 643, 646, 648,
650, 655, 657-659, 661,
669, 673, 677-678, 734,
740, 785
Nron 220, 226, 311, 522-
523
Nestorius 235, 439-441
Niger 14, 139, 243, 462,
482, 557, 560, 572,
584, 594, 645, 653,
657, 665-666, 668,
670, 782-783, 786,
788, 792-793
Nigria 153, 358, 572, 578,
580-581, 587-589, 655,
657-658, 662, 664-665,
671, 690, 782, 791
Nigrites 246, 462, 466,
468
Nil Blanc 142, 243, 255,
303, 330, 636
Nil Bleu 210, 243-244,
255, 303, 330, 337
Nobades 231, 316, 342,
349, 351, 353-354
Nok 153, 590, 651, 655,
663-665, 671
nomades/nomadisme 75,
90-91, 229, 231, 250,
254, 263, 313, 316, 328,
330, 334, 342-343, 347,
469, 478, 505-506, 530-
531, 551, 563, 574-576,
691-593, 651
nomes 33, 76, 90, 121-122,
129, 196, 222-224
Nonnosus 406, 415, 418
Noubas 313-314, 316
Nouvel Empire 39, 85,
90, 96, 98, 105, 111,
114, 116-121, 124-130,
146, 163, 183, 191,
253, 258-259, 279,
283, 291-292, 294-295,
303, 318, 463-464
902
AFRIQUE ANCIENNE
Numidie 478, 496-500,
509-510, 512, 519,
522-523, 525, 531-532,
535, 575
Nuri 299, 303, 305-306,
321, 324, 326, 337
O
Olduvai 13, 785
Omdurman 241, 261
Orange 701, 706-708, 711,
723, 725
organisation administra-
tive/militaire 93, 117,
122, 174, 220, 223,
327, 355, 412, 507,
509-510, 514, 516
organisation politique/
sociale 118, 121, 247,
317, 358, 377-378,
469, 550, 563, 565,
602, 637, 660, 699,
717, 757, 763, 799
Ouad ben Naga 244, 310,
337, 344
Ouadi-el-Alaki 290, 295
Ouadi Haifa 266, 270,
272, 287, 290, 294
Ouadi Howar 243, 258,
463
Ouadi el-Milk 241, 243,
258
Ouaouat 143, 267-268,
272, 287, 291-292, 295
Ouganda 619-620, 629,
631, 635-638, 681,
784, 786, 791
Ouni 89, 143
Ouserkaf 88, 192
outils 114, 159, 161, 166,
218, 270, 382, 410,
578, 631, 638, 644,
646, 655, 657, 660,
663, 670, 678, 692,
709, 786-787
P
Palolithique 27-28, 42,
43, 699-700, 719, 722
Palestine 37, 53, 88-89,
95-96, 101, 103, 106,
170, 191, 258, 299,
418, 433, 439, 464
papyrus 85, 90-91, 111,
114, 165, 185, 195,
222, 226, 229, 238,
275, 356
Papyrus Carlsberg 177
Papyrus Ebers 173, 177
Papyrus Edwin Smith
172-173, 177
Papyrus Harris 147, 464
Papyrus de Moscou 174,
177
Papyrus Rhind 174-175,
177
Papyrus Royal de Turin
18, 21, 23
Papyrus de Westcar 88,
131
Par 610, 634
Pemba 600, 608-609, 761,
771
Pepi I 89, 277
Pepi II 89-90, 152, 253-
254, 267-268, 277
Priple dHannon 151, 556-
557, 560, 593-594
Priple de la mer rythre
367, 389-390, 397, 406,
409, 415-418, 420, 423,
428, 598, 601-610, 680,
761, 763, 768, 770
Perse 124, 193, 374, 406,
410, 611-612
Persique (golfe) 420, 607,
612-613, 792
Petronius 220, 310
Peuples de la mer 103,
105, 141, 462, 464-
466, 812
Peye 106, 141, 298-299,
305, 318, 326-327,
344, 347
pharaon 49, 79, 81, 83, 91,
95 115-116, 118, 120-
121, 139, 147, 150,
170, 192, 254, 258,
300
Pharusiens 462, 466, 468
Phnicie 189, 191, 373,
477, 480, 483, 490
Philae 216, 285, 287, 307,
313, 316, 353, 437
Philon 235, 237
Pierre de Palerme 18, 21,
23-24, 86, 266
Pline 210, 310, 328, 336,
367, 387, 390, 406,
415, 421, 459, 468,
471, 486, 516, 530,
557, 598, 605-606
Polybe 484, 486, 557, 594
Pount 89, 96, 116, 146-
152, 170, 254, 373-374,
761
Probus 220, 231, 510
Proche-Orient 94-95, 114,
150, 173, 189, 192, 243,
258, 299, 373, 478, 574,
646, 650, 671
Proconsulaire 509-512,
514, 519, 524-525,
528, 531-532, 540
Psammtique I 108, 300
Psammtique II 305, 323
Psammtique III- 108
Ptolmas 214, 216, 224
Ptolme I
er
Soter 201,
204, 206, 599
Ptolme II Philadelphe
194, 196, 201-202, 210,
219, 233, 367
Ptolme III vergte
194, 204, 214, 367
Ptolme (Claude) 210,
367, 389, 409, 420-421,
461, 469, 557, 560,
563, 598, 609-610, 761
Ptolmes 161, 193-194,
196, 199, 208, 214-216,
219-224, 301, 324, 342,
406, 604-606
Pygmes 152, 212, 253-
254, 579, 620-621, 774
pyramides 86, 88, 93, 146,
166, 175, 177, 181,
321
pyramide degrs 86,
179
Pyrrhus 493-494
INDEX
903
Q
Qasr Ibrim 310, 316, 336,
354, 356, 360
Qena 249
Qustul 259, 314, 316
R
race (notion de) 27-28, 42,
48-63, 73
Rahad 243, 330
Ramss I 289-290
Ramss II 50, 103, 120-
122, 141, 258, 290-291,
464
Ramss III 105, 120, 141,
147, 295, 464-466
Ramss IV 105, 120, 150
Ramss XI 105, 295-296
Ras Shamra 103, 191
religion 189, 197, 216,
232, 292, 339, 343,
425-426, 431, 433, 490,
500, 536, 763, 767
Rift 579, 585, 622-625,
627, 629-630, 635-636,
639-640
Rim 657, 659, 662-663,
666, 672
Roi Scorpion 45, 48, 250,
463
Rome 93, 183, 219, 222,
224, 228, 232, 309,
334, 342, 416, 421,
439, 477, 484, 487,
490, 493-500, 503, 507,
511, 515, 527, 532, 537,
541, 553, 569, 574-575,
598, 600, 611, 672
Rouge (mer) 14-15, 37,
44, 115, 141, 144, 150,
152, 168, 194-195,
226, 239, 243, 255,
306, 311, 329, 334,
340, 342, 367, 379,
404, 406, 409, 415,
418, 421, 428, 444,
485, 588-589, 597,
604, 606-607, 612
routes 14, 142, 226, 243,
246, 253, 255, 259, 337,
340, 342, 420, 430, 506,
528, 530, 572, 574, 604,
639, 673
Rwanda 620, 630, 634,
675, 681, 693
S
Saba 367-368, 376, 391,
432, 445, 447
Saba 382, 384
Sabens 377, 433, 438,
444, 605
Sabratha 216, 482, 487,
527, 548, 571, 595
Sadd el-Al 244, 354
Sahara 15, 24, 37-38, 42,
138, 153, 241, 253,
365, 411, 456-457, 459,
461, 465, 471, 478,
487-488, 528, 555-595,
643, 646, 648, 650-651,
658-660, 665, 671-673,
783-784, 788-789
Sahel 578-580, 585, 645,
648, 658-661, 783, 791
Sahour 88-89, 168, 192,
266, 463
Saldanha Bay 708, 726
Salomon 106, 450
Sanga 684, 687-688, 690-
693, 783, 789, 794
saqia 218, 303, 331, 358
Saqqarah 86, 88, 179, 185,
803
San 578-579, 617-618,
620-621, 678, 698-699,
701-709, 711-712, 714-
715, 717-719, 724-729
Sao 313, 655, 663-664
Sardaigne 457, 459, 479-
480, 483, 495, 542
Sassou 415, 417, 419-421
Scipion lAfricain 496,
499
Scotts Cave 703, 706
scribe 18, 23, 29, 31-32,
36, 117-118, 121, 131,
174-175, 222-223, 326,
328
Sedinga 289, 299, 313
Sgou 684, 687-688, 690-
693
Sleucides 193-194, 604
Selima 253, 258
Semneh 183, 256, 258,
272-273, 275, 277, 287
Sngal 14, 462, 569, 584,
589, 594-595, 645-646,
651, 653, 656-657,
659, 668, 782-783, 785,
788-789, 793, 795
Sngambie 595-596, 658,
665, 668, 670, 785, 792,
795
Senkamanisken 303, 347
Sept merveilles du monde
88, 181, 202
Septime Svre 228, 235,
506, 509, 522, 527,
531
Septimus Flaccus 557,
594
spulture 120, 132-133,
161, 166, 168, 250,
255, 263, 270, 277,
283, 303, 310, 321,
324, 326, 349, 351,
482, 624, 678, 693,
792
Ssostris I -49, 94, 256,
273, 277
Ssostris II 94, 183, 287
Ssostris III 23, 29, 94,
168, 256, 272, 275,
287
Sthi I 50, 101, 103, 120,
141, 290
Svres 193-194, 604
Shaba 590, 684, 690-691,
693, 783, 789, 792,
794
Shabaka 106, 299
Shanakdakhete 307, 324
Sherakarer 324, 327
Sicile 456-457, 459, 479-
481, 483, 489-495,
542, 548
Sierra Leone 593, 657-
659, 662, 782
Sima 768, 770
904
AFRIQUE ANCIENNE
Sina 47, 88, 113-114, 122,
159, 185, 251
Siouah 139, 201, 214, 465
Snfrou 86, 183, 250, 266,
272
Socotra 418, 604
Soleb 98, 146, 149, 287,
289, 329
Somalie 147, 194, 410,
417, 420, 603, 605,
607, 609, 619, 629,
776, 792
Soudan 38-39, 106, 130,
143-144, 146, 187, 208,
218, 220, 261, 285,
297-300, 311, 313, 317,
411, 417, 456, 466,
488, 581, 585, 587,
636-637, 651, 658, 666,
672, 791, 793, 795
Sousse 471, 480, 483, 521
Sparte 108, 491
Strabon 175, 199, 204-
205, 208, 210, 310,
322, 331, 406, 468,
474, 487, 489, 497,
593, 597, 604, 606
Suez 15, 37-38
Swahili 597, 755, 763-764,
770, 774, 776
Swaziland 697, 723, 744,
785
Syphax 496-497
Syrie 89, 96, 98, 103, 170,
191, 194, 204, 226,
228, 235, 238, 291,
392, 415, 419-420,
430, 604
T
Taakha Maryam 391, 424
Table (baie de la) 698,
726, 728
Taharqa 146, 299-300,
303, 319, 323-324, 326,
329, 334, 344
Tana 420, 601, 776
Tanganyika 587, 623,
632-633
Tanger 456, 483
Tanzanie 601-602, 609-
610, 617-619, 625-626,
629-640, 681, 693, 774,
784, 787, 791
Taruga 587, 662-663
Ta-Seti 243, 249-250, 266,
272, 319
Tassili NAjjer 565-566,
653
Tchad 139, 142, 152, 243,
253, 258, 260, 306,
560, 569, 572, 589,
653, 655, 662-663,
782, 793
Tell el-Amarna 98-99,
181, 183, 185
Temehou 94, 463-464
temple aux Lions 337,
339, 345, 347-348
temple dAmon 99, 287,
290, 305, 310-311,
321, 323, 337, 344-345,
347-348
temple de Louxor 98, 103
Tnr 648, 651, 653
Tera-Neter 47-48
Teriteqas 309, 327
Textes des Pyramides 85,
254, 303
Thbes 54, 93, 95, 99,
106, 118, 127, 146,
150, 157, 181, 208,
219, 237, 243, 272,
287, 291-292, 296,
298, 300-301, 317,
319, 323, 465
Thodora de Byzance
351, 353
Thodose 234-235, 316,
441, 450
Thinis/Tinis 47, 79, 91
Thoutmosis I 96, 258,
281, 285
Thoutmosis II 96, 285
Thoutmosis III 23, 50,
96, 98, 135, 146, 258,
287, 295
Thoutmosis IV 98, 259,
287, 291
Tiaret 550-551, 553
Tibesti 15, 139, 253, 561-
562, 566, 568, 571,
588, 591, 594
Tichitt 585, 648, 653, 784,
795
Tiemassas 646, 657
Tigr 367, 373-375, 410-
412
Tilemsi 651, 653
Timgad 506, 546, 551
Tin Hinan 459, 563, 566,
571
Tipasa 480, 483, 553
Tlemcen 550-551
Tokonda 391, 397
Tombouctou 566, 594,
657, 666, 791
totmisme 64, 72, 831
Touareg 473, 501, 562-
563, 571
Toubou 462, 562
Toutankhamon/Toutan-
khaton 101, 146, 163,
289, 295
tradition orale 36, 187,
432, 618, 621, 638, 655,
683, 734, 794, 799
Transvaal 697, 723, 744,
746-748, 750-751
Tripolitaine 216, 457, 465,
505-507, 512, 523, 528,
540, 550-551, 556, 575,
588, 595
Tunisie 456, 459, 461-
462, 465, 471, 482-483,
498, 505, 539
Tyr 478, 480, 489-490
U
Ul 678, 680
Ukpa 657-658
Urewe 681, 683-684, 690,
693, 632
Utique 479-480, 483, 495,
498
V
Vandale 455, 503, 524,
541, 542-543, 546,
550-551
INDEX
905
Vespasien 226, 532
Victoria (lac) 619, 622-
623, 625-627, 629-630,
632-633, 638, 738,
791-792
Volubilis 500, 510, 550-
551, 553
W
Waazeba/Wazeba 387,
404-405, 429, 449
Wiltonien 677-678, 722
Windhoek Farm Cave
704, 706
X
Xanthippe 494
Xerxs 165, 305
Xhosa 729
Y
Yagala 657, 662
Yam 89, 143, 152, 267
Yeha 368, 375-379, 382,
384-385, 389, 432,
442, 444, 588
Ymen 353, 373, 379,
409-410
Yengema 657, 659
Yoruba 153, 664, 673
Z
Zafare/Tafare 445-447
Zare 135, 578-579, 581,
630, 632, 675, 677-
678, 680-681, 684-685,
691-693, 781, 783-784,
786, 789, 791-792
Zambze 135, 581, 692,
736, 738, 740, 743,
745-747, 749, 791
Zambie 578, 591, 632-634,
675, 677-678, 681, 684,
691, 693, 697, 722, 731,
734, 736-738, 740-741,
747-750, 783-785, 789,
792
Zanzibar 599-600, 603,
608, 612, 761, 768
Zhiso 741, 743-744, 750
Zimbabwe 697, 722, 738,
740-744, 746-751, 761,
783, 786, 789-790
Ziwa 741-742, 748, 750
Zoscals/Zoskals 387,
409, 416, 420, 428,
434, 448