Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de

lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits qui ne pouvaient avoir
dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus ds les premires dcennies de ce sicle,
par des pionniers comme Lo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spcialistes non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits
ne pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources et de
documents crits. En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales,
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont
propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans
renouveler sa mthode.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la deuxime guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd lindpendance, participent
activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont
sa raison dtre. De plus en plus dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique
avec plus de rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes, dont
lUNESCO a entrepris la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont dabord
attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une
conception linaire et limitative de lhistoire universelle, et de rtablir la vrit des faits
chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les
donnes historiques qui permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples
africains dans leur spcificit socioculturelle. Cette histoire met en lumire la fois lunit
historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la crativit
des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par certains historiens en
un agrgat htroclite dafricanismes ; cette vision, il va sans dire, nest pas celle des
auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait
du marronnage politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants dAfricains aux luttes de la premire indpndance amricaine, de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce quils furent :
de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dHumanit...
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie
du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des changes mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune
nouvelle vision de lhistoire, de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les
divergences dopinion entre savants.
HISTOIRE
GNRALE
DE LAFRIQUE
Volume I
Mthodologie
et prhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
LAfrique du VII
e
au XI
e
sicle
Directeur : M. El Fasi
Codirecteur : I. Hrbek
Volume IV
LAfrique
du XII
e
au XVI
e
sicle
Directeur : D. T. Niane
Volume V
LAfrique
du XVI
e
au XVIII
e
sicle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
LAfrique au XIX
e
sicle jusque
vers les annes 1880
Directeur : J. F. Ade Ajayi
Volume VII
LAfrique sous domination
coloniale, 1880-1935
Directeur : A. Adu Boahen
Volume VIII
LAfrique depuis 1935
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
UNESCO
HISTOIRE
GNRALE DE
LAFRIQUE
IV
LAfrique
du XII
e

au
XVI
e
sicle
DIRECTEUR DE VOLUME
D. T. NIANE
Comit scientifique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GENERALE
DE
LAFRIQUE
IV. LAfrique du XII
e
au XVI
e
sicle
DIRECTEUR DE VOLUME : D. T. NIANE
ditions UNESCO
9 789232 017109
ISBN 978-92-3-201710-9
ISBN 978-92-3-201710-9
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
Comit scientifque international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
IV
LAfrique
du XII
e
au XVI
e
sicle
Directeur du volume
D. T. NIANE
UNESCO
Impression : Darantiere (France)
Publi en 1987 par lOrganisation
des Nations Unies pour lducation,
la science et la culture
7, place de Fontenoy,
75732 Paris 07 SP
ISBN UNESCO 92-3-201710-5
ISBN 2-7236-0991-X (Nouvelles ditions Africaines)
UNESCO 1985, 2000
5
Table des matires
Prface, par A. M. MBow ......................................................................................................... 9
Chronologie ......................................................................................................................................... 15
Prsentation du projet, par B. A. Ogot ................................................................................. 17
Chapitre premier
Introduction
D. T. NIANE .................................................................................................................... 21
Chapitre 2
Le Maghreb : lunifcation sous les Almohades
O. SAIDI .............................................................................................................................. 35
Chapitre 3
rayonnement de la civilisation maghrbine ; son impact sur la
civilisation occidentale
M. TALBI ........................................................................................................................... 79
Chapitre 4
La dsintgration de lunit politique du Maghreb
I. HRBEK ............................................................................................................................ 101
Chapitre 5
La socit au Maghreb aprs la disparition des Almohades
H. R. IDRIS ....................................................................................................................... 125
Chapitre 6
Le Mali et la deuxime expansion manden
D. T. NIANE .................................................................................................................... 141
6
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Chapitre 7
Le dclin de lempire du Mali
M. LY-TALL ...................................................................................................................... 197
Chapitre 8
Les Songhay du XII
e
au XVI
e
sicle
S. M. CISSOKO ................................................................................................................ 213
Chapitre 9
Les peuples et les royaumes de la boucle du Niger et du bassin
des Volta du XII
e
au XVI
e
sicle
M. IZARD ........................................................................................................................... 237
Chapitre 10
Royaumes et peuples du Tchad
D. LANGE .......................................................................................................................... 265
Chapitre 11
Les Hawsa et leurs voisins du Soudan Central
M. ADAMU
avec une contribution de A. SALIFOU ............................................................ 293
Chapitre 12
Les peuples ctiers premiers contacts avec les Portugais
de la Casamance aux lagunes ivoiriennes
Y. PERSON ......................................................................................................................... 329
Chapitre 13
Des lagunes ivoiriennes la Volta
P. KIPR ............................................................................................................................. 353
Chapitre 14
De la Volta au Cameroun
A. F. C. RYDER ............................................................................................................... 369
Chapitre 15
Lgypte dans le monde musulman
(du XII
e
sicle au dbut du XVI
e
sicle)
J.-C. GARCIN .................................................................................................................. 403
Chapitre 16
La Nubie de la fn du XII
e
sicle la conqute par les Funj au
dbut du XVI
e
sicle
L. Kropek .................................................................................................................. 429
Chapitre 17
La Corne de lAfrique : les Salomonides en thiopie et les
tats de la Corne de lAfrique
T. TAMRAT ...................................................................................................................... 457
7
TABLE DES MATIRES
Chapitre 18
Lessor de la civilisation swahili
V. MATVEIEV ................................................................................................................... 491
Chapitre 19
Entre la cte et les Grands Lacs
C. EHRET .......................................................................................................................... 519
Chapitre 20
La rgion des Grands Lacs
B. A. OGOT ....................................................................................................................... 539
Chapitre 21
Les bassins du Zambze et du Limpopo
(+ 1100/ + 1500)
B. M. FAGAN .................................................................................................................... 567
Chapitre 22
LAfrique quatoriale et lAngola : les migrations et lappari tion
des premiers tats
J. VANSINA ........................................................................................................................ 597
Chapitre 23
LAfrique mridionale : les peuples et les formations sociales
L. D. NGCONGCO
en collaboration avec J. VANSINA ...................................................................... 625
Chapitre 24
Madagascar et les les avoisinantes du XII
e
au XVI
e
sicle
F. ESOAVELOMANDROSO ......................................................................................... 647
Chapitre 25
Les relations entre les diffrentes rgions : changes entre
les rgions
D. T. NIANE .................................................................................................................... 665
Chapitre 26
LAfrique dans les relations intercontinentales
J. DEVISSE
en collaboration avec S. LABIB ........................................................................... 689
Chapitre 27
Conclusion
D. T. NIANE .................................................................................................................... 727
Notice biographique des auteurs du volume IV ................................................................. 741
Membres du Comit scientifque international pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique ........................................................................................ 745
Abrviations et liste des priodiques ........................................................................................ 747
Bibliographie ..................................................................................................................................... 753
Index ...................................................................................................................................................... 815
9
Prface
par
M. Amadou Mahtar MBow
Directeur gnral de lUNESCO
Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhis-
toire relle de lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits
qui ne pouvaient avoir dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus,
ds les premires dcennies de ce sicle, par des pionniers comme Lo
Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre de spcialistes
non africains, attachs certains postulats soutenaient que ces socits ne
pouvaient faire lobjet dune tude scientifque, faute notamment de sources
et de documents crits.
Si LIliade et LOdysse pouvaient tre considres juste titre comme
des sources essentielles de lhistoire de la Grce ancienne, on dniait, en
revanche, toute valeur la tradition orale africaine, cette mmoire des peu-
ples qui fournit la trame de tant dvnements qui ont marqu leur vie. On
se limitait en crivant lhistoire dune grande partie de lAfrique des sources
extrieures lAfrique, pour donner une vision non de ce que pouvait tre le
cheminement des peuples africains, mais de ce que lon pensait quil devait
tre. Le Moyen ge europen tant souvent pris comme point de rf-
rence, les modes de production, les rapports sociaux comme les institutions
politiques ntaient perus que par rfrence au pass de lEurope.
En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui
leur sont propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer cer-
tains prjugs et sans renouveler sa mthode.
De mme, le continent africain ntait presque jamais considr comme
une entit historique. Laccent tait, au contraire, mis sur tout ce qui pouvait
10
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
accrditer lide quune scission aurait exist, de toute ternit, entre une
Afrique blanche et une Afrique noire ignorantes lune de lautre. On
prsentait souvent le Sahara comme un espace impntrable qui rendait
impossible des brassages dethnies et de peuples, des changes de biens,
de croyances, de murs et dides, entre les socits constitues de part et
dautre du dsert. On traait des frontires tanches entre les civilisations de
lgypte ancienne et de la Nubie, et celles des peuples sud-sahariens.
Certes, lhistoire de lAfrique nord-saharienne a t davantage lie
celle du bassin mditerranen que ne la t lhistoire de lAfrique sud-sa-
harienne, mais il est largement reconnu aujourdhui que les civilisations du
continent africain, travers la varit des langues et des cultures, forment,
des degrs divers, les versants historiques dun ensemble de peuples et de
socits quunissent des liens sculaires.
Un autre phnomne a beaucoup nui ltude objective du pass afri-
cain : je veux parler de lapparition, avec la traite ngrire et la colonisation,
de strotypes raciaux gnrateurs de mpris et dincomprhension et si pro-
fondment ancrs quils faussrent jusquaux concepts mmes de lhistorio-
graphie. partir du moment o on eut recours aux notions de blancs et de
noirs pour nommer gnriquement les colonisateurs, considrs comme
suprieurs, et les coloniss, les Africains eurent lutter contre un double
asservissement conomique et psychologique. Reprable la pigmentation
de sa peau, devenu une marchandise parmi dautres, vou au travail de force,
lAfricain vint symboliser, dans la conscience de ses dominateurs, une
essence raciale imaginaire et illusoirement infrieure de ngre. Ce processus
de fausse identifcation ravala lhistoire des peuples africains dans lesprit de
beaucoup au rang dune ethno-histoire o lapprciation des ralits histori-
ques et culturelles ne pouvait qutre fausse.
La situation a beaucoup volu depuis la fn de la Deuxime Guerre
mondiale et en particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd
lindpendance, participent activement la vie de la communaut interna-
tionale et aux changes mutuels qui sont sa raison dtre. De plus en plus
dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique avec plus de
rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes. Dans lexercice
de leur droit linitiative historique, les Africains eux-mmes ont ressenti
profondment le besoin de rtablir sur des bases solides lhistoricit de leurs
socits.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, huit volumes,
dont lUnesco commence la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont
dabord attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques.
Ils ont eu le souci de remettre en question les simplifcations abusives aux-
quelles avait donn lieu une conception linaire et limitative de lhistoire
universelle, et de rtablir la vrit des faits chaque fois que cela tait nces-
saire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les donnes historiques qui
permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples africains dans
leur spcifcit socioculturelle.
11
PRFACE
Dans cette tche immense, complexe et ardue, vu la diversit des sour-
ces et lparpillement des documents, lUnesco a procd par tapes. La
premire phase (1965 -1969) a t celle des travaux de documentation et de
planifcation de louvrage. Des activits oprationnelles ont t conduites sur
le terrain : campagnes de collecte de la tradition orale, cration de centres
rgionaux de documentation pour la tradition orale, collecte de manuscrits
indits en arabe et en ajami (langues africaines crites en caractre ara-
bes), inventaire des archives et prparation dun Guide des sources de lhistoire
de lAfrique, partir des archives et bibliothques des pays dEurope, publi
depuis en neuf volumes. Dautre part, des rencontres entre les spcialistes
ont t organises o les Africains et des personnes dautres continents ont
discut des questions de mthodologie, et ont trac les grandes lignes du
projet, aprs un examen attentif des sources disponibles.
Une deuxime tape, consacre la mise au point et larticulation de
lensemble de louvrage, a dur de 1969 1971. Au cours de cette priode,
des runions internationales dexperts tenues Paris (1969) et Addis Abeba
(1970) eurent examiner et prciser les problmes touchant la rdaction et
la publication de louvrage : prsentation en huit volumes, dition principale
en anglais, en franais et en arabe, ainsi que des traductions en langues afri-
caines telles que le kiswahili, le hawsa, le peul, le yoruba ou le lingala. Sont
prvues galement des traductions en allemand, russe, portugais, espagnol,
sudois, de mme que des ditions abrges accessibles un plus vaste
public africain et international.
La troisime phase a t celle de la rdaction et de la publication. Elle
a commenc par la nomination dun Comit scientifque international de
39 membres, comprenant deux tiers dAfricains et un tiers de non-Africains,
qui incombe la responsabilit intellectuelle de louvrage.
Interdisciplinaire, la mthode suivie sest caractrise par la pluralit
des approches thoriques, comme des sources. Parmi celles-ci, il faut citer
dabord larchologie, qui dtient une grande part des clefs de lhistoire des
cultures et des civilisations africaines. Grce elle, on saccorde aujourdhui
reconnatre que lAfrique fut selon toute probabilit le berceau de lhu-
manit, quon y assista lune des premires rvolutions technologiques de
lhistoire celle du nolithique et quavec lgypte sy panouit lune
des civilisations anciennes les plus brillantes du monde. Il faut ensuite citer
la tradition orale, qui, nagure mconnue, apparat aujourdhui comme une
source prcieuse de lhistoire de lAfrique, permettant de suivre le chemine-
ment de ses diffrents peuples dans lespace et dans le temps, de comprendre
de lintrieur la vision africaine du monde, de saisir les caractres originaux
des valeurs qui fondent les cultures et les institutions du continent.
On saura gr au Comit scientifque international charg de cette Histoire
gnrale de lAfrique, son rapporteur ainsi quaux directeurs et auteurs des
diffrents volumes et chapitres, davoir jet une lumire originale sur le pass
de lAfrique, embrasse dans sa totalit, en vitant tout dogmatisme dans
ltude de questions essentielles, comme la traite ngrire, cette saigne
sans fn responsable de lune des dportations les plus cruelles de lhistoire
des peuples et qui a vid le continent dune partie de ses forces vives, alors
12
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
quil jouait un rle dterminant dans lessor conomique et commercial de
lEurope ; de la colonisation avec toutes ses consquences sur les plans de la
dmographie, de lconomie, de la psychologie, de la culture ; des relations
entre lAfrique au sud du Sahara et le monde arabe ; du processus de dco-
lonisation et de construction nationale qui mobilise la raison et la passion de
personnes encore en vie et parfois en pleine activit. Toutes ces questions
ont t abordes avec un souci dhonntet et de rigueur qui nest pas le
moindre mrite du prsent ouvrage. Celui-ci offre aussi le grand avantage,
en faisant le point de nos connaissances sur lAfrique et en proposant divers
regards sur les cultures africaines, ainsi quune nouvelle vision de lhistoire,
de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les divergences
dopinions entre savants.
En montrant linsuffsance des approches mthodologiques longtemps
utilises dans la recherche sur lAfrique, cette nouvelle publication invite
au renouvellement et lapprofondissement de la double problmatique de
lhistoriographie et de lidentit culturelle quunissent des liens de rcipro-
cit. Elle ouvre la voie, comme tout travail historique de valeur, de multi-
ples recherches nouvelles.
Cest ainsi dailleurs que le Comit scientifque international, en troite
collaboration avec lUNESCO, a tenu entreprendre des tudes compl-
mentaires afn dapprofondir quelques questions qui permettront davoir
une vue plus claire de certains aspects du pass de lAfrique. Ces travaux
publis dans la srie Unesco tudes et documents Histoire gnrale
de lAfrique viendront utilement complter le prsent ouvrage. Cet effort
sera galement poursuivi par llaboration douvrages portant sur lhistoire
nationale ou sous-rgionale.
Cette Histoire gnrale met la fois en lumire lunit historique de
lAfrique et les relations de celle ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de
la crativit des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles
par certains historiens en un agrgat htroclite dafricanismes ; cette vision, il
va sans dire, nest pas celle des auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance
des esclaves dports en Amrique, le fait du marronnage politique et
culturel, la participation constante et massive des descendants dAfricains
aux luttes de la premire indpendance amricaine, de mme quaux mou-
vements nationaux de libration, sont justement perus pour ce quils furent :
de vigoureuses affrmations didentit qui ont contribu forger le concept
universel dhumanit. Il est vident aujourdhui que lhritage africain a mar-
qu, plus ou moins selon les lieux, les modes de sentir, de penser, de rver
et dagir de certaines nations de lhmisphre occidental. Du sud des tats-
Unis jusquau nord du Brsil, en passant par la Carabe ainsi que sur la cte
du Pacifque, les apports culturels hrits de lAfrique sont partout visibles ;
dans certains cas mme ils constituent les fondements essentiels de lidentit
culturelle de quelques lments les plus importants de la population.
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfri-
que avec lAsie du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains
aux autres civilisations, dans le jeu des changes mutuels.
13
PRFACE
Je suis convaincu que les efforts des peuples dAfrique pour conqurir
ou renforcer leur indpendance, assurer leur dveloppement et affermir leurs
spcifcits culturelles, doivent senraciner dans une conscience historique
rnove, intensment vcue et assume de gnration en gnration.
Et ma formation personnelle, lexprience que jai acquise comme ensei-
gnant et comme Prsident, ds les dbuts de lindpendance, de la premire
commission cre en vue de la rforme des programmes denseignement de
lhistoire et de la gographie dans certains pays dAfrique de lOuest et du
Centre, mont appris combien tait ncessaire, pour lducation de la jeu-
nesse et pour linformation du public un ouvrage dhistoire labor par des
savants connaissant du dedans les problmes et les espoirs de lAfrique et
capables de considrer le continent dans son ensemble.
Pour toutes ces raisons, lUNESCO veillera ce que cette Histoire
gnrale de lAfrique soit largement diffuse, dans de nombreuses langues, et
quelle serve de base llaboration de livres denfants, de manuels scolaires,
et dmissions tlvises ou radiodiffuses. Ainsi, jeunes, coliers, tudiants
et adultes, dAfrique et dailleurs, pourront avoir une meilleure vision du
pass du continent africain, des facteurs qui lexpliquent et une plus juste
comprhension de son patrimoine culturel et de sa contribution au progrs
gnral de lhumanit. Cet ouvrage devrait donc contribuer favoriser la
coopration internationale et renforcer la solidarit des peuples dans leurs
aspirations la justice, au progrs et la paix. Du moins est-ce le vu que je
forme trs sincrement.
Il me reste exprimer ma profonde gratitude aux membres du Comit
scientifque international, au rapporteur, aux directeurs des diffrents volu-
mes, aux auteurs et tous ceux qui ont collabor la ralisation de cette pro-
digieuse entreprise. Le travail quils ont effectu, la contribution quils ont
apporte montrent bien ce que des hommes, venus dhorizons divers mais
anims dune mme bonne volont, dun mme enthousiasme au service de
la vrit de tous les hommes, peuvent faire, dans le cadre international quof-
fre lUNESCO, pour mener bien un projet dune grande valeur scientifque
et culturelle. Ma reconnaissance va galement aux organisations et gouverne-
ments qui, par leurs dons gnreux, ont permis lUNESCO de publier cette
uvre dans diffrentes langues et de lui assurer le rayonnement universel
quelle mrite, au service de la communaut internationale tout entire.
Chronologie
Il a t convenu dadopter la prsentation suivante pour lcriture des
dates :
Pour la Prhistoire, les dates peuvent tre prsentes de deux manires
diffrentes :
soit en rfrence lpoque actuelle, ce sont les dates BP (before
present), lanne de rfrence tant + 1950 ; toutes les dates sont donc
ngatives par rapport + 1950 ;
soit en rfrence au dbut de lre chrtienne ; les dates fxes
par rapport lre chrtienne sont marques par un simple signe ou
+ prcdant les dates. En ce qui concerne les sicles, les mentions avant
Jsus-Christ, aprs Jsus-Christ sont remplaces par avant lre
chrtienne , de lre chrtienne .
Exemples : (i) 2300 BP = 350
(ii) 2900 av. J.-C. = 2900
1800 apr. J.-C. = +1800
(iii) V
e
sicle av. J.-C. = V
e
sicle avant lre chrtienne
III
e
apr. J.-C. = III
e
sicle de lre chrtienne
17
Prsentation du projet
par
le professeur Bethwell Allan Ogot,
prsident du Comit scientifque international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
La Confrence gnrale de lUNESCO, sa seizime session, a demand
au Directeur gnral dentreprendre la rdaction dune Histoire gnrale de
lAfrique. Ce travail considrable a t conf un Comit scientifque inter-
national cr par le Conseil excutif en 1970.
Aux termes des statuts adopts par le Conseil excutif de lUNESCO
en 1971, ce Comit se compose de trente-neuf membres (dont deux tiers
dAfricains et un tiers de non-Africains) sigeant titre personnel et nomms
par le Directeur gnral de lUNESCO pour la dure du mandat du Comit.
La premire tche du Comit tait de dfnir les principales caractristi-
ques de louvrage. Il les a dfnies comme suit sa deuxime session :
Tout en visant la plus haute qualit scientifque possible, lHistoire
gnrale de lAfrique ne cherche pas tre exhaustive et est un ouvrage
de synthse qui vitera le dogmatisme. maints gards, elle constitue
un expos des problmes indiquant ltat actuel des connaissances et les
grands courants de la recherche, et nhsite pas signaler, le cas chant,
les divergences dopinion. Elle prparera en cela la voie des ouvrages
ultrieurs.
LAfrique est considre comme un tout. Le but est de montrer les rela-
tions historiques entre les diffrentes parties du continent trop souvent sub-
divis dans les ouvrages publis jusquici. Les liens, historiques de lAfrique
avec les autres continents reoivent lattention quils mritent, et sont ana-
lyss sous langle des changes mutuels et des infuences multilatrales, de
manire faire apparatre sous un jour appropri la contribution de lAfrique
au dveloppement de lhumanit.
18
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
LHistoire gnrale de lAfrique est, avant tout, une histoire des ides et
des civilisations, des socits et des institutions. Elle se fonde sur une
grande diversit de sources, y compris la tradition orale et lexpression
artistique.
LHistoire gnrale de lAfrique est envisage essentiellement de lintrieur.
Ouvrage savant, elle est aussi, dans une large mesure, le refet fdle de la
faon dont les auteurs africains voient leur propre civilisation. Bien qula-
bore dans un cadre international et faisant appel toutes les donnes
actuelles de la science, lHistoire sera aussi un lment capital pour la recon-
naissance du patrimoine culturel africain et mettra en vidence les facteurs
qui contribuent lunit du continent. Cette volont de voir les choses de
lintrieur constitue la nouveaut de louvrage et pourra, en plus de ses qua-
lits scientifques, lui confrer une grande valeur dactualit. En montrant
le vrai visage de lAfrique, lHistoire pourrait, une poque domine par les
rivalits conomiques et techniques, proposer une conception particulire
des valeurs humaines.
Le Comit a dcid de prsenter louvrage portant sur plus de trois mil-
lions dannes dhistoire de lAfrique en huit volumes comprenant chacun
environ 800 pages de textes avec des illustrations, des photographies, des
cartes et des dessins au trait.
Pour chaque volume, il est dsign un directeur principal qui est assist,
le cas chant, par un ou deux codirecteurs.
Les directeurs de volume sont choisis lintrieur comme lextrieur
du Comit par ce dernier qui les lit la majorit des deux tiers. Ils sont char-
gs de llaboration des volumes, conformment aux dcisions et aux plans
arrts par le Comit. Ils sont responsables sur le plan scientifque devant le
Comit ou, entre deux sessions du Comit, devant le Bureau, du contenu
des volumes, de la mise au point dfnitive des textes, des illustrations et,
dune manire gnrale, de tous les aspects scientifques et techniques de
lHistoire. Cest le Bureau qui, en dernier ressort, approuve le manuscrit fnal.
Lorsquil lestime prt pour ldition, il le transmet au Directeur gnral de
lUNESCO. Le Comit, ou le Bureau, entre deux sessions du Comit, reste
donc le matre de luvre.
Chaque volume comprend une trentaine de chapitres. Chaque chapitre
est rdig par un auteur principal assist le cas chant dun ou de deux
collaborateurs.
Les auteurs sont choisis par le Comit au vu de leur curriculum vitae. La
prfrence est donne aux auteurs africains, sous rserve quils possdent les
titres voulus. Le Comit veille particulirement ce que toutes les rgions
du continent ainsi que dautres rgions ayant eu des relations historiques ou
culturelles avec lAfrique soient, dans toute la mesure du possible, quitable-
ment reprsentes parmi les auteurs.
Aprs leur approbation par le directeur de volume, les textes des diff-
rents chapitres sont envoys tous les membres du Comit pour quils en
fassent la critique.
Au surplus, le texte du directeur de volume est soumis lexamen dun
comit de lecture, dsign au sein du Comit scientifque international, en
19
PRSENTATION DU PROJET
fonction des comptences des membres ; ce comit est charg dune analyse
approfondie du fond et de la forme des chapitres.
Le Bureau approuve en dernier ressort les manuscrits.
Cette procdure qui peut paratre longue et complexe sest rvle
ncessaire car elle permet dapporter le maximum de garantie scientifque
lHistoire gnrale de lAfrique. En effet, il est arriv que le Bureau rejette des
manuscrits ou demande des ramnagements importants ou mme confe
la rdaction du chapitre un autre auteur. Parfois, des spcialistes dune
priode donne de lhistoire ou dune question donne sont consults pour la
mise au point dfnitive dun volume.
Louvrage sera publi en premier lieu, en une dition principale, en
anglais, en franais et en arabe, et en une dition broche dans les mmes
langues.
Une version abrge en anglais et en franais servira de base pour la tra-
duction en langues africaines. Le Comit scientifque international a retenu
comme premires langues africaines dans lesquelles louvrage sera traduit : le
kiswahili et le hawsa.
Il est aussi envisag dassurer, dans toute la mesure du possible, la
publication de lHistoire gnrale de lAfrique, en plusieurs langues de grande
diffusion internationale (entre autres, allemand, chinois, espagnol, italien,
japonais, portugais, russe, etc.).
Il sagit donc, comme on peut le voir, dune entreprise gigantesque qui
constitue une immense gageure pour les historiens de lAfrique et la commu-
naut scientifque en gnral, ainsi que pour lUNESCO qui lui accorde son
patronage. On peut en effet imaginer sans peine la complexit dune tche
comme la rdaction dune histoire de lAfrique, qui couvre, dans lespace,
tout un continent et, dans le temps, les quatre derniers millions dannes,
respecte les normes scientifques les plus leves et fait appel, comme il se
doit, des spcialistes appartenant tout un ventail de pays, de cultures,
didologies, et de traditions historiques. Cest une entreprise continentale,
internationale et interdisciplinaire de grande envergure.
En conclusion, je tiens souligner limportance de cet ouvrage pour
lAfrique et pour le monde entier. lheure o les peuples dAfrique luttent
pour sunir et mieux forger ensemble leurs destins respectifs, une bonne
connaissance du pass de lAfrique, une prise de conscience des liens qui
unissent les Africains entre eux et lAfrique aux autres continents devraient
faciliter, dans une grande mesure, la comprhension mutuelle entre les peu-
ples de la terre, mais surtout faire connatre un patrimoine culturel qui est le
bien de lhumanit tout entire.
Bethwell Allan OGOT
8 aot 1979
Prsident du Comit scientifque international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
21
Le prsent volume embrasse lhistoire de lAfrique du XII
e
au XVI
e
sicle.
La priodisation et le dcoupage chronologique classique cadrent mal ici ;
du reste, une date et un sicle peuvent-ils avoir la mme importance pour
tout un continent ? Non, tant sen faut. Ainsi, on peut se demander si la
priode du XII
e
au XVI
e
sicle est signifcative pour toutes les rgions du
continent.
Bien que le problme du dcoupage se pose encore, il nous semble que
la priode considre prsente une certaine unit et constitue un moment
capital dans lvolution historique de lensemble du continent plus dun
titre. Priode privilgie, sil en fut, o lon voit lAfrique dvelopper des cultures
originales et assimiler les infuences extrieures tout en gardant sa personnalit.
Dans le volume prcdent, grce aux crits arabes, nous avons vu lAfrique
sortir de lombre ; cest la dcouverte par les musulmans du riche Soudan,
au sud du Sahara, domin par lhgmonie des Soninke, dont le souverain,
le kaya maghan, avait sous son autorit toutes les rgions occidentales du
Soudan, de la boucle du Niger lembouchure du Sngal. Ce vaste empire,
dont les fastes ont t voqus par Al-Bakr, ntait pas le seul ensemble
politique ; dautres lui sont contemporains, tels le Songhoy et, plus lest,
jusquau lac Tchad, les pays et royaumes du Kanem-Bornu. Mais, partir
de la fn du XI
e
sicle, la documentation crite concernant lAfrique au sud
du Sahara devient de plus en plus abondante, singulirement de la fn du
XIII
e
la fn du XIV
e
sicle. Du reste, ds le milieu du XV
e
sicle, les sources
portugaises viennent combler le vide en nous clairant sur les royaumes
ctiers de lAfrique occidentale alors en plein essor. Une preuve de plus que
C H A P I T R E P R E M I E R
Introduction
Djibril Tamsir Niane
22
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
labsence de document crit ne signife rien. Le golfe du Bnin, lembou-
chure du feuve Congo furent de hauts lieux de civilisation... Plusieurs traits
essentiels caractrisent cette priode.
Tout dabord, cest le triomphe de lislam dans une grande partie du
continent. Cette religion eut pour propagateurs la fois des guerriers et des
commerants. Les musulmans se sont rvls dexcellents marchands et ont
domin le commerce mondial, contribu dvelopper la science, la philoso-
phic et la technique partout o ils se sont implants.
Le fait essentiel, pour lAfrique, cest quelle donne son cachet original
lislam aussi bien en Afrique septentrionale que dans le vaste Soudan, au
sud du Sahara.
Rappelons quau XI
e
sicle, partis des bouches du Sngal, les Almoravi-
des, dont les armes comptaient de forts contingents ngres du Takrr, aprs
avoir conquis une partie du Maghreb et de la pninsule Ibrique, restaurrent
la Sunna, orthodoxie rigoureuse, dans tout lOccident musulman.
partir de 1050, les Almoravides combattent lempire du Ghana qui
fnit par succomber vers 1076 ; cette dernire date marque pour le Soudan le
commencement dune priode tourmente de lutte pour lhgmonie entre
les provinces de lempire. 1076, cest aussi une date importante dans lhistoire
la fois du Maghreb et du Soudan ; mais, cette poque, la chute de Kumbi,
capitale du Ghana, passe peu prs inaperue parce que le commerce de
lor nest presque pas interrompu, mais sintensife au contraire puisque cer-
tains royaumes vassaux du Ghana, riches en or (Takrr, Mandeng ), et le
vieux royaume de Gao, sur la branche orientale du Niger, depuis longtemps
gagns lislam, continuent danimer les changes avec les Arabo-Berbres.
Dun autre ct, des marchands, partant de lArabie et du golfe Persique,
ouvrent les ctes orientales de lAfrique, depuis la Corne dOr jusqu
Madagascar, au commerce intercontinental. Les riches comptoirs de Sofala,
de Kilwa et de Mogadiscio deviennent les dbouchs de lAfrique vers
locan Indien. partir de lgypte, lislam progresse vers la Nubie, le Sou-
dan oriental. Mais l, il se heurte une forte rsistance des vieux royaumes
chrtiens coptes. Cette rsistance opinitre des Nubiens arrte un moment
sa marche sur le Nil. Cependant, partir de la mer Rouge, et principalement
de la Corne de lAfrique, lislam sinfltre lintrieur et favorise la naissance
de royaumes musulmans encerclant les chrtiens. La lutte sera pre entre
les deux religions dans ce secteur ; lthiopie incarnera cette rsistance
lislam du XII
e
au XV
e
sicle, avant que les ngus ne bnfcient de la nou-
velle force chrtienne reprsente par le Portugal la fn du XV
e
et au dbut
du XVI
e
sicle. Le professeur Tadesse Tamrat, dans le chapitre 17, met tout
particulirement laccent sur ce christianisme africain non moins original,
avec son art, ses glises au style si caractristique. Lalibela, que lon appelle
le Saint Louis thiopien , en fondant une nouvelle capitale, la baptise
Nouvelle Jrusalem ; le pieux souverain offre ses sujets un lieu de ple-
rinage, car lthiopie est coupe du patriarcat dAlexandrie et du berceau du
christianisme. Sur les hauts plateaux dthiopie, les couvents se multiplient.
Cest dans le silence de ces monastres haut perchs, pratiquement inexpu-
INTRODUCTION
23
gnables, que les moines criront lhistoire des rois, laboreront une rforme.
Au milieu du XV
e
sicle, le christianisme thiopien est en plein essor. Il
conserve et donne une forme chrtienne danciennes pratiques religieuses
africaines prchrtiennes ; le vieux fonds kouchitique se manifeste travers
les ftes, les danses, les chants et les sacrifces danimaux. tous gards,
ici aussi, domine la personnalit africaine, car le christianisme de Nubie et
dthiopie est compltement africanis, tout comme lislam africain. Le
long des ctes, depuis la Corne de lAfrique jusqu Madagascar, autour des
comptoirs musulmans, se dveloppe une civilisation musulmane africaine
originale : cest la civilisation swahili. Elle sexprime par la langue du mme
nom, qui garde la structure bantu, mais avec beaucoup demprunts larabe.
Elle sera la langue de communication de toute lAfrique orientale, depuis
la cte jusquaux Grands Lacs africains, pour gagner de proche en proche
le feuve Congo. Ainsi, directement ou indirectement, linfuence de lislam
se fait sentir dans toute la rgion. On sest souvent interrog sur les raisons
des succs rapides de lislam, non seulement en Afrique, mais ailleurs ; il y
a que le genre de vie des nomades dArabie diffre alors peu de celui des
Berbres et fellahs de lAfrique septentrionale. Au Soudan, si lon met
part lpisode guerrier des Almoravides, lislam se rpandit dans lAfrique
intrieure, lentement, pacifquement. Il ny aura point de clerg constitu,
de missionnaires comme dans lOccident chrtien. Religion des villes et des
cours, lislam en Afrique ne bouleversera pas les structures traditionnelles.
Pas plus les rois soudanais que les sultans de lAfrique orientale ne partiront
en guerre de faon systmatique pour convertir les populations. Le ngoce
dominera et la souplesse dont lislam fera preuve devant les peuples vaincus
en exigeant seulement un impt permettra ces derniers de garder leur
personnalit.
Le second thme majeur qui se dgage pour cette priode est intime-
ment li lislam et son expansion. Il sagit du dveloppement inou des
relations commerciales, des changes culturels et des contacts humains. De
lIndus Gibraltar, de la mer Rouge Madagascar, de lAfrique septentrio-
nale aux rgions subsahariennes, hommes et biens circulent librement,
telle enseigne que Robert Cornevin crit, sagissant de lunit conomique
du monde musulman et de lindpendance politique de lislam africain
vis--vis de Baghdd : Unit que nous avons peine imaginer dans notre
monde bourrel de frontires o passeport et visa sont indispensables
tout dplacement. Durant tout le Moyen ge, le commerant ou le plerin
musulman a trouv depuis lIndus jusquen Espagne et au Soudan la mme
langue, le mme genre de vie et aussi la mme religion malgr les hrsies
kharijites et shiites qui semblent dailleurs plus politiques que proprement
religieuses.
Du reste, du XII
e
au XVI
e
sicle, lAfrique devient un carrefour com-
mercial international bien des gards. Lattrait quelle exerce sur le reste
du monde est extraordinaire. Dans le chapitre 26 Jean Devisse le montre
loquemment ; plus que la Mditerrane, cest locan Indien qui devient
une sorte de Mare islamicum avant que ne commence la prpondrance
chinoise fonde sur la navigation par boutre.
24
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Non moins intenses sont les relations interrgionales ; le Sahara est par-
couru du nord au sud par de grandes caravanes. Certaines comptent jusqu
six mille voir douze mille chameaux, transportant denres et produits
de tout genre. Entre les savanes soudanaises et les rgions forestires plus au
sud, depuis la Casamance jusquau golfe du Bnin, se dveloppe un intense
trafc peine souponn par les Arabes, pour qui, au-del des territoires de
Gao et du Mali quils connaissent, il ny a plus que des dserts. Aujourdhui,
larchologie, la toponymie, la linguistique nous aident mieux saisir ces rela-
tions sculaires entre la savane et la fort. Au sud de lquateur, linfuence
musulmane sera nulle ; les changes interrgionaux nen seront pas moins
importants grce aux dplacements de populations, aux nombreux contacts
pris loccasion des marchs ou foires.
LAfrique connat cette priode des changes suivis entre rgions, ce
qui explique cette unit culturelle fondamentale du continent. De nouvelles
plantes alimentaires y sont introduites, principalement partir de locan
Indien ; dune rgion lautre, des transferts de techniques soprent. Pour
marquer loriginalit de lAfrique au sud du Soudan, moins bien connue des
Arabes et de tous les autres trangers, les auteurs des chapitres 19, 20, 21,
22 et 23 insistent sur la vie conomique, sociale et politique des rgions qui
stendent depuis les Grands Lacs jusquau feuve Congo, au Zambze et au
Limpopo, vastes rgions qui nont presque pas subi linfuence de lislam.
Aprs la valle du haut Nil, depuis Assouan jusquaux sources de ce feuve,
lAfrique mridionale mrite une mention spciale. Nous y reviendrons.
Outre lor, lAfrique exporte de livoire brut ou travaill travers locan
Indien vers lArabie et lInde. Lartisanat forissant du Soudan, la riche agri-
culture de la valle du Niger alimentent ainsi le trafc transsaharien : grains,
savates, peaux, cotonnades sont exports vers le nord, tandis que les cours
royales de Niani, de Gao, des villes comme Tombouctou, les cits hawsa
Kano et Katsina importent surtout des produits de luxe : soieries, brocart,
armes richement ornes, etc.
Le Soudan exporte galement des esclaves pour les besoins des cours
maghrbines et gyptiennes (des femmes pour les harems et des hommes
pour former la garde dapparat des sultans). Notons que les plerins souda-
nais achtent, eux aussi, des esclaves au Caire, surtout des esclaves artistes
des musiciens, entre autres. Certains auteurs ont exagrment gonf les
chiffres desclaves partis du Soudan ou de la cte orientale pour les pays
arabes. Quelle quait t limportance numrique des Noirs en Irak, au Maroc ou au
Maghreb en gnral, il ny a aucune commune mesure entre le commerce des esclaves de
la priode que nous tudions et celui qui sera instaur sur les ctes atlantiques dAfri-
que par les Europens, aprs la dcouverte du Nouveau Monde, pour y dvelopper les
plantations de canne sucre ou de coton.
Les volumes V et VI mettront laccent sur cette hmorragie , appele
la traite des Ngres.
Enfn, un fait trs important souligner, cest le dveloppement des
royaumes et empires entre les XII
e
et XVI
e
sicles ; longtemps, les histo-
riens et chercheurs coloniaux ont voulu accrditer lide que les tats se
La Mappemonde dal Idrs (XII
e
sicle). Carte de lgypte, de lArabie, de lIran ; en bas on aperoit la cte orientale de lAfrique (direction
est). Idrs reprend ici lide dj exprime par Ptolme. (Original conserv au Cabinet des Manuscrits pour les collections gographiques de la
Bibliothque Royale, n BN/GE AA 2004.)
26
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
sont dvelopps au sud du Sahara grce linfuence des Arabes. Si, pour
la zone soudano-sahlienne linfuence arabe est incontestable encore
que plusieurs royaumes soient ns avant lintroduction de lislam dans la
rgion , on est oblig de convenir que des tats comme le royaume du
Congo, le Zimbabwe et le Monomotapa (Mwene Mutapa) nont gure
subi linfuence de lislam. videmment, la vie urbaine dans les villes
maghrbines et soudano-sahliennes est mieux connue grce aux crits
en arabe.
Des villes marchandes frangent les deux bords du Sahara : une classe
dynamique de commerants et de lettrs animent la vie conomique et
culturelle Djenn, Niani, Gao, Tombouctou, Walata ( Oualata ) pour le
Soudan occidental. Au nord du Sahara, Sidjilmsa, Le Touat, Ouargla, Mar-
rakech, Fez, Le Caire ; au Soudan central, dans le Kanem-Bornu, et dans les
cits hawsa telles que Zaria, Katsena et Kano, la vie culturelle et conomi-
que nest pas moins intense et lon voit, sous linfuence des Wangara, des
peuples comme les Hawsa se spcialiser dans le ngoce ; sur les ctes de
lAfrique orientale, les colonies arabo-persanes, installes dans les ports ds
les IX
e
et X
e
sicles, font de Mombasa, plus particulirement de Sofala et de
Madagascar, des centres commerciaux actifs en relation constante avec lInde
et la Chine.
Cependant, sur le plan politique, le Soudan a ses institutions et ses
structures sociales propres, que lislam de surface des cours nentame point
Le Berbre sarabise trs lentement. La langue arabe, dans les villes du Sou-
dan, est la langue des gens de lettres, gravitant autour des mosques et de
quelques riches marchands ; il ny a pas arabisation. Mme au Maghreb, o
larabisation suivra de prs limposition de lislam, le fonds berbre restera
cependant vivace, et la langue berbre se maintient jusqu nos jours dans les
rgions montagneuses.
Lgypte devient le centre culturel du monde musulman, dclassant
Baghdd, Damas et les villes dArabie qui navaient plus que laurole du
plerinage. Le Maghreb et lAndalousie vers louest sont, depuis les X
e
et
XI
e
sicles, des foyers dun grand rayonnement culturel et, surtout, des cen-
tres de diffusion de la sience et de la philosophic vers lEurope. Maghrbins
et Andalous prennent une large part la prparation en Europe dune renais-
sance des sciences et de la culture.
LItalie du Sud nchappera gure cette infuence musulmane ; rappe-
lons que cest la cour du roi chrtien Roger de Sicile quAl-Idrs crira sa
fameuse Gographie, somme des connaissances sur les pays cette poque.
Son ouvrage reprsentera un grand progrs ; grce son uvre, lItalie
dcouvrira lAfrique ; ds lors, les hommes daffaires sintresseront cet
Eldorado, mais lheure de lEurope na pas encore sonn.
Sur le plan politique, aprs le mouvement almoravide, qui fera affuer
lor du Soudan jusquen Espagne, les hommes du Ribat sessoufferont
assez vite, leur empire entrera en dcadence au dbut du XII
e
sicle.
Alphonse VI, roi de Castille, reprendra la riche ville de Tolde aux musul-
mans. Mais, en 1086, Ibn Tashfn ranimera un moment le fambeau almo-
INTRODUCTION
27
ravide ; la tte des troupes musulmanes comprenant un fort contingent
takrourien, il remportera une clatante victoire sur les chrtiens Zallaca,
o sillustreront les guerriers noirs des forces almoravides. En Afrique
mme, au Soudan et au Maghreb, le XI
e
sicle sachvera sur lmiettement
du pouvoir des Almoravides ; les rivalits entre abla du Maghreb et du
Sahara, la rsistance des provinces du Ghana aprs la mort dAb Bakr en
1087 dans le Tagant mettront un terme aux efforts des Almoravides dans
lAfrique subsaharienne.
Le XII
e
sicle souvre donc, pour lAfrique septentrionale, sur un recul
des Almoravides sur plusieurs fronts. Roger II, roi des Deux-Siciles, saven-
ture jusque sur les ctes dAfrique et impose tribut certains ports do
partent les pirates barbaresques... Mais cette hardiesse sera stoppe par le
renouveau musulman sous lgide des Almohades au XII
e
sicle et, lest,
en gypte, le renouveau soprera sous les Ayybides, et singulirement
sous les Mamelk, aux XIII
e
et XIV
e
sicles. Prcisment, cette poque,
les chrtiens intensifrent le mouvement des croisades au Proche-Orient,
mais lgypte des Mamelk stoppera cette expansion ; les croiss devront
se barricader dans des kraks, ou forteresses, et Jrusalem chappera
leur contrle. Lgypte contiendra, au XIII
e
et au XIV
e
sicle, le danger
chrtien pendant que ses coles rayonneront et donneront la civilisation
musulmane un clat tout particulier. Cest aussi lpoque dexpansion et
dapoge des royaumes et empires soudanais, sur lesquels il est temps de
se pencher.
Dans les chapitres 6, 7, 8, 9, et 10, des spcialistes noirs africains mettent
en lumire le rayonnement des tats du Mali, du Songhoy, du Kanem-
Bornu, des royaumes mosi et dagomba lintrieur de la boucle du Niger.
Ltude des institutions au Mali et dans les royaumes mosi, par exemple,
rvle le fonds traditionnel africain commun. Lislam, religion dtat au Mali
et Gao, favorisera la naissance dune classe de lettrs ; depuis le temps du
Ghana, dj, les Wangara (Soninke et Maninke Malinks ), spcialiss
dans le trafc, animent la vie conomique ; ils organisent des caravanes en
direction du Sud forestier do ils rapportent cola, or, huile de palme, ivoire
et bois prcieux en change de poissons fums, de cotonnades et dobjets en
cuivre.
Les empereurs musulmans du Mali intensiferont leurs relations avec
lgypte au dtriment du Maghreb. Au XIV
e
sicle, lempire atteint son
apoge. Mais le XII
e
sicle est mal connu. Fort heureusement, Al-Idrs,
reprenant en partie les informations donnes par Al-Bakr, nous prcise
lexistence des royaumes du Takrr, du Do, du Mali et de Gao. Les tradi-
tions du Manden, du Wagadu et du Takrr permettent aujourdhui den-
trevoir la lutte opinitre qui a oppos les provinces issues de lclatement
de lempire du Ghana.
On sait aujourdhui, par ltude des traditions orales, quentre la chute du
Ghana et lmergence du Mali il y a lintermde de la domination des Sosoe
(fraction soninke-manden rebelle lislam), qui, un moment, ralisrent
lunit des provinces que les kaya maghan contrlaient ; avec le XIII
e
sicle,
28
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
commence lascension du royaume de Melli ou Mali. Le grand conqurant
Sunjata Keita dfait Sumaoro Kante (roi des Sosoe) la fameuse bataille de
Kirina en 1235 et instaure le nouvel empire manden. Fidle la tradition
de ses anctres islamiss ds 1050, Sunjata, en rtablissant lempire, renoue
avec les commerants et les lettrs noirs et arabes. De 1230 1255, il met en
place des institutions qui marqueront pour des sicles les empires et royau-
mes qui se succderont au Soudan occidental. Le plerinage et le grand trafc
transsaharien raniment les pistes du Sahara.
Commerants et plerins noirs se rencontrent dans les carrefours du
Caire ; des ambassades noires sont tablies dans les villes du Maghreb ; des
relations culturelles et conomiques sintensifent avec le monde musulman,
singulirement au XIV
e
sicle, sous le rgne du fastueux Mansa Ms I
er
et
de Mansa Sulaymn ; au Soudan central, le Kanem et le Bornu entretiennent
des relations encore plus suivies avec lgypte et la Libye. Les sources ara-
bes, les crits locaux et les traditions orales, une fois de plus, nous clairent
singulirement sur ce XIV
e
sicle soudanais.
Cest le lieu de faire mention de certains crivains arabes, historiens,
gographes, voyageurs et secrtaires des cours, qui nous ont laiss une excel-
lente documentation sur lAfrique, notamment au XIV
e
sicle.
Le plus grand historien du Moyen ge , Ibn Khaldn, est maghrbin
(1332 -1406). Il sera ml la vie politique de son temps, aussi bien dans les
cours de Fez, de Tunis que dAndalousie. la suite de diverses infortunes,
il se retirera dans un chteau et entreprendra dcrire son uvre histori-
que. Sa monumentale Histoire des Arabes, des Persans et des Berbres est ltude
socio-historique la plus fouille quon ait jamais crite sur le Maghreb ; cest
dans lun des volumes de cette histoire quil consacre des pages clbres
lempire du Mali. Nous lui devons la liste des souverains des XIII
e
et
XIV
e
sicles jusquen 1390. Les prolgomnes jettent les bases de la sociolo-
gie et mettent en lumire les principes dune histoire scientifque, objective,
fonde sur la critique des sources.
Ibn Baa, clbre par ses voyages, est vritablement un globe-trotter
du XIV
e
sicle. Ses informations sur la Chine, sur les ctes orientales dAfri-
que, son compte rendu de voyage au Mali restent le modle du genre eth-
nologique. Rien nchappe son attention : les genres de vie, les problmes
alimentaires, le mode de gouvernement, les coutumes des peuples sont trai-
ts avec matrise et prcision. Cest Ibn Baa qui nous informe le mieux
sur les ctes de lAfrique orientale, sur le commerce interrgional en Afrique
et sur limportance du trafc dans locan Indien. Parlant des les Maldives, il
crit : La monnaie de ces les est le cauri. Cest un animal que lon ramasse
dans la mer. On le met dans des fosses : sa chair disparat et il ne reste quun
os blanc... On fait commerce au moyen de ces cauris sur la base de quatre
bustu pour un dinar. Il arrive que leur prix baisse au point quon en vende
douze bustu pour un dinar. On les vend aux habitants du Bangala (Bengale)
en change de riz. Cest aussi la monnaie des habitants du Bilad Bangala
Ce cauri est aussi la monnaie des Sudan [les Noirs] dans leur pays. Je lai vu
vendre Melli [Niani, empire du Mali] et Gugu [Gao, capitale du Songhoy]
INTRODUCTION
29
raison de mille cent cinquante pour un dinar dor. Ce coquillage, le cauri,
sera, durant la priode qui nous concerne, la monnaie de la plupart des royau-
mes soudanais. On ne le trouve que dans les les Maldives : cela permet de
mesurer lintensit de la circulation des hommes et des biens en Afrique et
dans locan Indien.
Un troisime auteur, dont les informations prcises sont fondes sur une
documentation fltre, cest Al-Umar Ibn Fadl Allah, qui sera secrtaire la
cour des Mamlk entre 1340 et 1348. Les rois soudanais ont alors au Caire des
consulats pour laccueil de centaines de plerins se rendant La Mecque.
Dune part, Al-Umar dispose des archives royales, et, dautre part, fait
des enqutes aussi bien auprs des Cairotes qui approchent les rois soudanais
de passage quauprs des Soudanais eux-mmes. Sa Description de lAfrique
moins lgypte est lune des principales sources de lhistoire de lAfrique
mdivale.
Enfn, citons Lon lAfricain, cet hte du pape, qui se rendra deux fois
au Soudan au dbut du XVI
e
sicle. Ses informations sur le Soudan occidental
et central sont pour nous dune grande importance pour cette poque o le
vent de lhistoire a tourn au proft des blanches caravelles .
Le dclin est total la fn du XVI
e
sicle, les villes soudanaises stiolent
lentement.
Cinq sicles aprs sa disparition, Kumbi (Ghana) est identife et fouille
ds 1914 : Awdaghost, la clbre ville marchande entre Kumbi et Sidjilmsa,
attire depuis dix ans les archologues sur son site. Les professeurs Devisse et
Robert y ont dcouvert plusieurs tapes doccupations humaines, des trsors
ont t exhums qui attestent que lAwker tait bien le pays de lor . Plus
au sud, Niani, la capitale du Mali, ville construite en banco, voit ses tumuli
quadrills et fouills ; la ville mdivale , la capitale de Sunjata et de
Mansa Ms I
er
, danne en anne, livre ses secrets. Larchologie se rvle
de plus en plus comme la science indispensable pour arracher au sol africain
des documents plus loquents que les textes ou que la tradition.
Il est temps de parler du reste de lAfrique que lislam na pas connu.
Nous lavons dj dit, labsence de document crit ne signife rien ; lAfrique
quatoriale, lAfrique centrale et lAfrique mridionale nous en offrent une
belle illustration avec leurs monuments de pierre, qui font penser imm-
diatement des royaumes du type gypte ancienne . Ces constructions
cyclopennes, loin de la Cte, les zimbabwe et mapungubwe, se comptent par
dizaines. uvres des populations bantu, ces villes fortes, ces escaliers gants
prouvent quel point certaines techniques de construction taient pousses,
et ce, en labsence de toute utilisation systmatique dcriture. Nous passons
volontiers sur les multiples thories mises sur les btisseurs de ces monu-
ments de pierre, car, cela va de soi, les colonisateurs ne pouvaient admettre
que les anctres des Shona, des Natibete fussent les artisans de ces monu-
ments qui confondent limagination des visiteurs. Les historiens coloniaux
ntaient pas non plus prpars admettre que les Noirs aient pu construire
en dur .
Dans son Afrique avant les Blancs, Basil Davidson intitule le chapitre IX
consacr lAfrique centrale et mridionale, Les btisseurs du Sud , cest
30
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
une vision nouvelle des questions que pose lhistoire de lAfrique. Il rend
lAfrique ce qui lui est d, nous voulons parler du bnfce moral de luvre
des anctres.
Dj, les Portugais, abordant la cte orientale du continent aprs avoir
doubl le cap de Bonne-Esprance, avaient entendu parler, Sofala, dun
puissant empire situ lintrieur des terres. Ils entrrent mme en contact
avec quelques natifs venant rgulirement sur la cte commercer avec les
Arabes. Les premiers documents portugais parlent du royaume de Bename-
tapa. Lune des premires descriptions de ces monuments de pierre, que
limage a rendus familiers tous, est due da Goes : Au milieu de ce pays
se trouve une forteresse construite en grandes et lourdes pierres lintrieur
et lextrieur une construction trs curieuse et bien btie, car, selon
ce que lon rapporte, on ne voit aucun mortier pour lier des pierres. Dans
dautres rgions de la susdite plaine, il y a dautres forteresses construites de
la mme facon ; dans chacune desquelles le roi a des capitaines. Le roi du
Benametapa mne grand train et il est servi genoux ploys avec une grande
dfrence.
De Barros ajoute que les indignes de ce pays appellent tous ces dif-
ces simbao, qui, selon leur langage, signife cour parce quon peut dnom-
mer ainsi toute place o Benametapa peut se trouver, et ils disent qutant
proprits royales toutes les autres demeures du roi portent ce nom . On
pense madugu, nom donn aux rsidences des souverains du Mali.
Aujourdhui, grce aux travaux de nombreux chercheurs, lAfrique
centrale et lAfrique mridionale sont mieux connues. Les efforts conjoints
des linguistes, des archologues et des anthropologues jettent dj une
vive lumire sur ces monuments et sur leurs btisseurs. Le Zimbabwe,
le Mwene Mutapa (le Benametapa des Portugais et le Monomotapa des
modernes) sont de puissants royaumes dont lapoge se situerait prcis-
ment entre les XI
e
et XIV
e
sicles, donc contemporains du Ghana et du
Mali au nord. La puissance de ces royaumes est fonde sur une forte orga-
nisation sociale et politique. Tout comme le kaya maghan, le mwene mutapa
(titre royal) a le monopole de lor. Comme son contemporain soudanais,
il est seigneur des mtaux . Ces rgions, que couvre aujourdhui une
partie de la Rpublique populaire de Mozambique, de la Rpublique du
Zimbabwe, de la Rpublique de Zambie et de la Rpublique du Malawi,
forment un pays riche en cuivre, en or et en fer. Selon Davidson, on a
relev des milliers danciennes exploitations minires, peut-tre jusqu
60 000 ou 70 000 .
La chronologie pose encore des problmes ; ce qui est certain, lar-
rive des Portugais, cest que, si le Mwene Mutapa et le Zimbabwe font
encore fgure de grandes puissances, la dcadence est amorce ; elle va se
prcipiter avec la rapacit, les pillages des Portugais et des autres Euro-
pens qui les suivront. Les populations de ces rgions, qui pratiquent la
culture en terrasse, ont dvelopp une riche agriculture. Une ide se pr-
cise : les diffrentes ethnies, les cultures locales relvent du mme fonds
bantu. Lethnologie, en un sens, a rendu un trs mauvais service lhis-
INTRODUCTION
31
toire, puisquelle a considr chaque ethnie comme une race distincte ;
fort heureusement, la linguistique permet de rtablir les choses. Tous ces
groupuscules ns de la tourmente de quatre sicles de traite, de chasse
lhomme, participent du mme monde bantu ; les Bantu se superposeront
danciennes populations et repousseront Pygmes et autres groupes
vers les forts inhospitalires ou vers les dserts. Les fouilles se poursui-
vent en Zambie ; la jeune Rpublique du Zimbabwe ouvre un champ de
recherches qui promet beaucoup. Dans le Transvaal et ailleurs en Afrique
du Sud, on trouve des vestiges de brillantes civilisations antrieures au
XII
e
sicle.
Une fois dpass la thse qui attribuait le Zimbabwe et le Mwene
Mutapa aux Phniciens en renouvelant la lgende dore du pays
dOphir , lobjectivit a pris le dessus chez les chercheurs. La plupart
reconnaissent aujourdhui que les infuences extrieures furent nulles.
David Randall MacIver, gyptologue qui se rendit en Rhodsie du Sud
(le Zimbabwe), affrma lorigine africaine des monuments ; larchologie
scientifque sexprime sous sa plume : Il ny a aucune trace de style
oriental ou europen de quelque poque que ce soit Le caractre des
demeures encloses dans les ruines de pierre et qui en forment partie
intgrante est africain sans erreur possible. David Randall MacIver
poursuit : Les arts et techniques chantillonns par les objets trouvs
dans les habitations sont typiquement africains, sauf quand ces objets sont
des importations de dates mdivales ou post-mdivales bien connues.
Lauteur crivit ces lignes en 1905. Mais ces preuves archologiques ne
dsarmeront gure les tenants de la thorie ophirienne ; toutefois, un
quart de sicle plus tard, un autre savant, le D
r
Gertrude Caton-Thompson,
rdigera un rapport, Civilisation de Zimbabwe, dans lequel elle confrmera,
crit Basil Davidson, avec une clart de diamant et avec esprit comme
avec une grande intuition archologique, ce que MacIver avait dit avant
elle. Gertrude Caton-Thompson, dont louvrage se fonde sur une tude
rigoureusement archologique, note : Lexamen de tous les documents
existants recueillis dans chaque secteur ne peut cependant produire un
seul objet qui ne soit en accord avec la revendication dune origine bantu
et de date mdivale. Dans le chapitre 21, en sappuyant sur les travaux
archologiques, le professeur Brian Murray Fagan montre que le Zimba-
bwe et les autres civilisations du Sud se sont dvelopps bien avant le
XVI
e
sicle et presque labri de toute infuence extrieure ; du moins
celles-ci nont pas t dun apport dterminant dans leur gense.
On devine aisment ce que la plume grandiloquente dun auteur arabe
nous aurait laiss si le Zimbabwe et le royaume du seigneur des mtaux
avaient reu la visite de voyageurs, de gographes tels quen ont bnf-
ci le Ghana et le Mali quelque chose comme : le grand Zimbabwe et
ses enceintes de pierre se dressent, nigmatiques comme les pyramides,
tmoignant de la solidit et de la cohsion des institutions qui ont rgi la
vie des btisseurs de ces monuments levs la gloire de leurs rois, en
somme de leurs dieux.
32
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ltonnement et lmerveillement des navigateurs portugais en abor-
dant l thiopie occidentale , ou Afrique de lOuest, pour parler en termes
modernes, commenceront ds lembouchure du feuve Sngal. Cest en
Sngambie quils entreront en contact avec les mansa du Mali, noueront
des relations avec les rois du Jolof ; sinformant sur les sources de lor, ces
mules des musulmans dans les embouchures des feuves, bord de leurs
caravelles, commenceront par admirer lorganisation politico-administrative,
la prosprit et labondance des richesses du pays.
Plus ils cingleront vers le sud, plus ils se rendront compte de leur pau-
vret, et leur cupidit saiguisera en rabattant le sentiment de supriorit que
la foi chrtienne entretient en eux.
Avec les chapitres 12, 13, et 14, nous abordons ltude de la cte
atlantique de la Guine suprieure et du golfe de Guine, cest--dire
de la Sngambie lembouchure du Niger. Si nos connaissances sont
encore maigres, il est cependant tabli que la fort na pas t un milieu
hostile ltablissement humain, comme ont voulu le faire croire maints
africanistes ; un vaste champ de recherche est ouvert linvestigation des
historiens et aux archologues. Les cits du Bnin et la belle statuaire
yoruba se sont dveloppes dans ce milieu forestier. Ttes en laiton
ou bas-reliefs des palais, beaucoup de ces uvres dart, qui se trouvent
aujourdhui au British Museum ou dans les muses de Berlin et de
Bruxelles, furent attribues dhypothtiques trangers avant que le sim-
ple bon sens invitt replacer ces pices dans leur cadre socioculturel et
reconnatre que les natifs en furent les seuls auteurs. Aujourdhui, grce
aux recherches archologiques, on tablit aisment le lien entre les terres
cuites du Nok (500 avant lre chrtienne) et les ttes de bronze du Bnin
(du X
e
au XIV
e
sicle).
Mais que dencre verse inutilement pour frustrer lAfrique de son pass !
Que de crimes pour arracher au continent ses chefs-doeuvre artistiques !
Ce rapide tour dhorizon nous a permis de voir que plusieurs formes
dtats ont exist en Afrique. Le clan ou lignage est la forme rudimentaire
de ltat ; les membres du clan ou du lignage se reconnaissent un anctre
commun et vivent sous lautorit dun chef lu ou dun patriarche ; la fonc-
tion essentielle de celui-ci est de veiller un partage quitable des revenus
du groupe, il est pre nourricier, pre justicier. Le clan vit sur un territoire
aux contours prcis ou bien possde un domaine de parcours si ses mem-
bres sadonnent llevage itinrant. Dans les dserts (Sahara ) ou dans les
forts, ils disposent dun territoire plus ou moins vaste ; ils vivent souvent
en symbiose avec les sdentaires, avec qui ils changent le produit de leurs
activits.
Le chef de clan nexerce pas un pouvoir discrtionnaire, mais, lorsque le
revenu du groupe saccrot, bnfciant du surplus, il est dispens de travailler
de ses mains ; il arbitre les confits qui surgissent loccasion du partage des
terres.
Le royaume regroupe plusieurs clans ; le roi est souvent un chef de clan
qui sest impos dautres clans ; cest le cas du clan keita, fondateur de lem-
INTRODUCTION
33
pire du Mali, au XIII
e
sicle. Le roi a autour de lui un conseil dont les membres
vivent de ses bienfaits ; le royaume occupe donc un territoire assez tendu :
chaque clan conserve cependant sa structure en terre, ses rites particuliers ; le
fait important est lallgeance au roi, qui se traduit par le paiement dun impt
(souvent en nature). Chef politique, le roi a gard, la plupart du temps, les
attributs religieux du chef de clan. Sa personne est sacre : ce caractre sacr
apparat trs nettement chez le roi du Congo, le souverain du Monomotapa
et lempereur du Mali les sujets de celui-ci juraient par son nom.
Les souverains que nous appelons empereurs en principe ont sous
leur autorit un vaste territoire, du moins des rois jouissant dune grande
autonomie ; lempire almohade a couvert une bonne partie du Maghreb ; le
sultan, issu dune abla ou clan, commande dautres sultans qui comman-
dent euxmmes des chefs de abla ou shaykh. Ainsi, lempereur du Mali, ou
mansa, a sous son autorit douze provinces dont deux royaumes.
Roi ou empereur, le souverain est toujours entour dun conseil ; en
gnral, celui-ci tempre son pouvoir, car une constitution ou une cou-
tume organise toujours le pouvoir.
Nous avons dj fait mention des cits-tats qui sont, en fait, des royau-
mes rduits aux dimensions dune ville et de son proche arrire-pays ; les
cits hawsa et les cits yoruba du Bnin en sont les cas les plus typiques ;
les institutions y sont galement trs labores ; des fonctionnaires et une
aristocratie forment la cour du roi.
Les cits hawsa reconnaissaient une cit mre, Daura ; chez les Yoruba,
cest Ife qui tenait ce rle. La communaut de culture est le ciment qui liait
souvent ces tats en guerre entre eux.
Ainsi, nous avons banni de notre vocabulaire les termes de socit
segmentaire , socit sans tat , chers aux chercheurs et historiens dune
certaine poque.
Nous avons banni aussi des termes comme tribu , chamite ,
hamite , ftichiste . La raison est que tribu , sagissant de certaines
parties de lAfrique, a pris une connotation trs pjorative. Depuis les
indpendances, les confits sociaux et les confits politiques sont qualifs
de guerres tribales entendez : guerres entre sauvages . Et, pour la
circonstance, on a cr le mot tribalisme . Tribu dsignait lorigine un
groupe socioculturel ; aujourdhui, appliqu lAfrique, il signife formation
primitive ou rtrograde . Le mot ftichisme na pas une acceptation
moins pjorative ; les africanistes lemploient pour dsigner la religion tra-
ditionnelle africaine ; il est synonyme de charlatanisme , de religion des
sauvages . Animisme , pour dsigner la religion traditionnelle de lAfrique,
comporte galement une charge ngative. Plutt que d animisme ou de
ftichisme , nous parlerons de religion traditionnelle africaine.
Le mot chamite ou hamite a une longue histoire. On a dsign par
ce terme des peuples pasteurs blancs ou supposs tels porteurs de
civilisation . Ces hypothtiques pasteurs, dont personne na jamais cern la
ralit ou lhistoricit, auraient nomadis travers le continent, apportant ici
et l la culture et la civilisation aux agriculteurs noirs. Le plus curieux, cest
34
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
que le mot chamite drive de Cham (nom de lanctre des Noirs, selon la
Bible). Que ce mot fnisse par dsigner un peuple blanc, voil qui ne cesse
dintriguer. En fait, il ne sagit rien de moins que dune des plus grandes
mystifcations de lhistoire. Les historiens coloniaux posaient pour principe
la supriorit des leveurs sur les agriculteurs, affrmation gratuite, sil en fut.
Hlas ! le colonialisme, exarcerbant les oppositions entre clans, entre agri-
culteurs et leveurs, laissa au Rwanda et au Burundi par exemple, lheure
des indpendances, une vritable poudrire ; les luttes entre les Batutsi et les
Bahima (Bahutu), les perscutions et les vnements sanglants des annes
1962 -1963 sont mettre au compte des colonialistes belges qui, pendant plus
dun demi-sicle, souffrent sur le feu de la discorde entre les clans de leurs
colonies , entre leveurs dits chamites et agriculteurs noirs .
Dcoloniser lhistoire, cest prcisment abattre les fausses thories, tous
les prjugs monts par le colonialisme pour mieux asseoir le systme de
domination, dexploitation et justifer la politique dintervention. Ces tho-
ries pseudo-scientifques sont encore vhicules dans maints ouvrages et
mme dans les manuels scolaires de nos coles. Il tait important dapporter
ici quelques prcisions.
35
Lpoque almohade du milieu du XII
e
au milieu du XIII
e
sicle
marqua lapoge des tentatives dunifcation du Maghreb et mme de
tout lOccident musulman. Lunifcation almohade, que les pouvoirs
postrieurs essayrent en vain de reconstituer, dpassa largement en
ampleur celle des Almoravides. Elle eut comme point de dpart une
rforme religieuse anime par le fameux mad des Almohades, Ibn
Tmart, qui prit appui sur une communaut solidement organise, celle
des muwaidn (unitaires ou unitaristes) et se dveloppa en une entre-
prise politique globale.
Le mouvement, conduit par les souverains dune dynastie fonde par
lun des plus anciens et des plus distingus compagnons dIbn Tmart,
celle des Muminides, navait pas seulement, tant sen faut, des raisons
et des buts religieux et politiques, il sest galement droul suivant
des considrations, des impratifs et des ncessits conomiques dont
les deux lments essentiels rsidaient, dune part, dans le contrle des
diverses grandes routes du commerce transsaharien, ou du moins de
leurs dbouchs septentrionaux, et, dautre part, dans lintgration des
divers ples de dveloppement conomique du Maghreb et de lOcci-
dent musulman par llargissement de lancien domaine almoravide au
Maghreb et lIfriya.
C H A P I T R E 2
Le Maghreb : lunifcation
sous les Almohades
Omar Saidi
Le Maghreb au XII
e
sicle - Activits conomiques.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
37
La situation religieuse au Maghreb
et la recherche almohade
Orthodoxie et islam
Au milieu du XI
e
sicle, le proslytisme (dawa) shite batinite (sotrique)
tait encore puissant en dpit de laffaiblissement politique des Ftimides
dgypte
1
, et le lent mouvement dunifcation communautaire, commenc
depuis fort longtemps au moins depuis lchec mutazilite du milieu du
IX
e
sicle , demeurait assez parpill.
Diffrentes voies, qui navaient pas encore abouti une synthse doc-
trinale, peuvent tre distingues dans la recherche de lunifcation : celle de
la purifcation asctique, fonde sur ltude de la tradition sunnite, et du
hadth qui pouvait basculer dans les excs du sfsme ; celle de la systma-
tisation juridique, qui tombait souvent dans le formalisme et le ritualisme
quasi mcanique ; enfn, celle de lapprofondissement et de laffnement des
propositions thologiques de la synthse asharte
2
.
Face au shisme et la falsafa (philosophie), ces recherches et ces tentati-
ves de synthses partielles sinon personnelles, comme nous le verrons, furent
marques par un rel effort dunifcation communautaire, cheminant depuis
longtemps dune manire inversement proportionnelle au dmembrement
politique de lensemble islamique. Cest la lumire de cette volution quil
convient dexaminer la situation de lislam et de lorthodoxie au Maghreb et
galement dans lOccident musulman
3
.
Lislam rencontra au Maghreb de trs grandes diffcults pour y asseoir
sa domination et y fonder son unit
4
. Il y ft, en effet, face aux plus grandes
et aux plus durables rsistances qui prirent trs vite la forme de l hrsie
kharidjite, caractrise par un mlange danarchisme et dgalitarisme, et
qui sduisit particulirement les milieux nomades et les socits rurales.
Sappuyant sur des conceptions, des traditions et des formes dorganisation
ethnique, cette hrsie profta des conditions particulires dexercice de la
souverainet islamique pour simplanter chez les Berbres et prcher parmi
eux la ngation du principe dhrdit dans laccession au califat et celle de
la prminence de telle ou telle abla, ft-elle celle du Prophte
5
.
Au Maghreb, le kharidjisme servit aussi de couverture idologique
toutes sortes doppositions ; le terme dsignait parfois mme les attitudes
caractrises par une grande ngligence dans lobservance des devoirs
1. Voir A. Laroui, 1970, p. 163.
2. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., article Al-Ashar (Al-Ashar tait n en 873 -874
et mort en 935 -36 de lre chrtienne), pp. 715 -16 et 717 -18.
3. Il est vident que la contestation tmartienne de la situation religieuse maghrbine constitue
un rvlateur concret de cette situation elle-mme et de lattitude de lOccident musulman vis-
-vis des diffrentes coles islamiques de pense religieuse.
4. Voir notamment I. Goldziher, 1987 et M. Talbi, 1966, pp. 17 -21.
5. propos du succs de ces positions et de lattitude rcalcitrante des Berbres, voir M. Talbi,
1966, p. 19.
38
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
religieux et, dans certains cas, la ngation pure et simple de lislam. Sy
ajoutait la longue persistance du droit coutumier berbre, qui se maintint,
contredisant parfois la jurisprudence islamique jusqu lAlmoravide Ysuf
b. Tshfn.
En dpit de limmense effort dislamisation fourni par les Umayyades
dEspagne, les Idrsdes et mme les Ftimides, il fallut attendre les Almora-
vides et les Almohades pour voir disparatre les graves altrations de lislam
et les formes les plus manifestes de la dissidence berbre, lesquelles recou-
vraient des attitudes socio-conomiques qui nont pas encore t suffsam-
ment mises en vidence.
Une autre caractristique de lislam maghrbin rsidait dans ladoption
du mlikisme, qui y prdomine du reste jusqu nos jours. En effet, des dis-
ciples de Mlik b. Ans, tel Ibn al-sim
6
, propagrent et affermirent son
cole juridique par lintermdiate dadeptes locaux. Kairouan devint rapide-
ment un centre de rayonnement du mlikisme ; elle lui donna une ligne
de docteurs parmi lesquels limam Sann (776 -854), propagandiste zl
de louvrage dIbn al-sim qui parvinrent souvent faire corps avec les
populations, notamment face loffensive shite ftimide du X
e
sicle
7
.
Tandis que ltude des fondements de la loi religieuse (le Coran et
les hadth) prenait une place de plus en plus rduite, les manuels de Furu
(traits dapplications juridiques) constiturent la principale rfrence dans
la pratique du droit. Cette tendance aboutissait parfois un rel mpris pour
ltude des hadth, comme en tmoigne lexemple dun grand savant et cadi
de Cordoue, al-Asbagh Ibn Khali
8
.
Les rares et timides tentatives, telle celle de Bai b. Makhlad
9
, se bri-
srent contre la forteresse que constituait alors la corporation des juristes
mlikites, qui taient souvent de grands propritaires fonciers.
Cette situation se caractrisait galement par le peu dintrt des juris-
tes ou fuah pour la dogmatique spiritualiste qui rgnait alors en Orient.
Ils prtendaient sen tenir la vrit littrale de la parole de Dieu, se
gardant de toute interprtation qui ne pouvait tre, leurs yeux, que source
daltration.
Cette attitude reclait des diffcults, sinon des contradictions, en par-
ticulier en ce qui concernait les attributions de Dieu ; cest la raison pour
laquelle ces fuah mlikites taient accuss dtre des anthropomorphis-
tes et galement des hashwiyya ceux qui ne sen tiennent quaux signes
extrieurs, sattachant servilement aux sciences des applications juridiques,
plaant le salut des croyants dans la pratique extrieure des prescriptions de
la loi et naccordant aucune place la vie religieuse intrieure.
6. Mort au Caire en 806, Ibn al-sim donna, avec sa Mudawwana, le principal livre du rite
mlikite aprs le fameux ouvrage de limam Mlik b. Ans lui-mme : le Kitb al-Muwaa (Le
sentier aplani).
7. Voir H. Mones, 1962, tome premier, pp. 197 -220.
8. Sur le mlikisme andalou, voir I. Goldziher, 1903.
9. Sur cet exgte cordouan, voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., tome premier, p. 986.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
39
Ainsi, aucune tentative de renouvellement ou dapprofondissement
neut de lendemain et la domination des mlikites, exclusive et perscu-
trice, isola les quelques tenants des voies de rfexion et de recherche qui,
en Orient, avaient fni par lemporter. Cet immobilisme suscita des rac-
tions extrmes au nom de la libre pense et mme dune sorte de religion
universelle, ce qui cra une sorte de paralllisme do tait exclue toute
tentative de synthse
10
. La thologie asharte spculative, en particulier,
qui avait vocation de dgager une voie moyenne entre le spiritualisme
intellectualiste des mutazilites, dune part, et le littralisme anthropo-
morphiste , dautre part, ft cruellement dfaut au Maghreb. Mme les
philosophes, en Occident musulman, tel Ibn Rushd, poussaient ce paral-
llisme puisquils proclamaient la masse des croyants impermable la
spculation et accusaient les ashartes de dranger les croyances des gens
simples. Ainsi, ils faisaient objectivement le jeu des mlikites, qui faisaient
preuve leur gard dune tonnante tolrance.
En conclusion, lorthodoxie islamique au Maghreb et en Andalousie
(al-Andalus) se rduisait, lpoque dIbn Tmart, un islam caractris
par des proccupations normatives do taient exclus inquitudes et mys-
tre. La religion devint affaire de prvoyance, de calcul et de capitali-
sation ; ce fut le triomphe du ritualisme, qui se rduisit la rptition
monotone de certains rites pour sassurer en retour une rmunration .
Il nest pas tonnant que plusieurs grands esprits, tels al-Ghazl ou Ibn
azm, aient vu dans cette pratique de lislam, rduit une activit ritua-
liste et codifcatrice, un danger de perte de la vraie foi
11
. Al-Ghazal, en
particulier, sattaqua violemment, dans son fameux ouvrage Iy ulm
al-dn (Vivifcation des sciences de la religion), ce genre de fuah, leur
reprochant daccaparer la vie religieuse en en proftant pour gagner gras-
sement leur vie par le biais de ladministration des fondations pieuses et
des biens des orphelins. Il leur reprochait galement leur casuistique pour
justifer les agissements du pouvoir temporel auquel les liait une servilit
indigne des vrais hommes de religion. Leur formalisme dessch fut rejet
au proft du retour et de laccs l eau vivifante des sources constitues
par le Coran et la Sunna. Cest pour cela quAl-Ghazal fut Iobjet dune
violente hostilit de la part des fuah mlikites, qui allrent jusqu lac-
cuser davoir rejet la vraie foi cause et de sa dogmatique asharte et de
ses tendances mystiques.
La formation dIbn Tmart
Nous ne savons que fort peu de chose dIbn Tmart
12
. Son destin fut en
effet tel que son personnage est pass la postrit entour de lgendes, de
mystres et daffabulations. Il serait n vers 1075 dans lAnti-Atlas marocain,
10. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., t. II, vol. III, pp. 892 -896, article Ibn Masarra .
Ibn Masarra est mort en 319/931.
11. Voir A. Merad, 1960 -1961, vol. XVIII -XIX, p. 379.
12. Sur Ibn Tmart, voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., t. III, pp. 983 -984.
40
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
gllz-n-Hargha. Son pre appartenait la abla des Hargha
13
et sa mre
celle des Masakkla, deux fractions du groupe masmda connu de nos jours
sous le nom de Shles. Les ncessits idologiques de sa prdication et
ses prventions mahdistes frent quil se donna ou se ft forger une
onomastique arabe et une ascendance sharfenne, avec toutefois des inter-
frences berbres dans cette fction gnalogique
14
.
Il devait nanmoins appartenir une famille aise, puisque son pre
portait le titre damghar, qui dsignait le chef de village ou de abla dans
le Sud marocain. De plus, il put lui-mme faire des tudes et entreprendre
un long voyage en Orient pour les y parfaire. Si lon en croit Ibn Khaldn
15
,
sa famille se distinguait par la pit et lui-mme mrita le surnom dasafu
(fambeau en shle), que lui valut son assiduit dans ltude et dans la
prire.
En 1107, Ibn Tmart partit pour un long priple afn de parfaire ses
connaissances. Litinraire, les tapes et la porte relle de ce voyage sont
lobjet de nombreuses controverses et de multiples versions
16
. En revanche,
ce qui est certain, cest que, contrairement lhagiographie tmartienne
17
,
il a t prouv quil na pas rencontr Al-Ghazl, le grand imam mystique,
ni suivi son enseignement, ni, plus forte raison, reu de lui la mission de
rformer lislam au Maghreb ou dy dtruire le pouvoir des Almoravides
18
.
En fait, linvocation et lappropriation du prestige dAl-Ghazal fut bien
tardive. Le nom de ce dernier napparut, comme point de dpart de la carrire
dIbn Tmart, quau moment prcis o venait de svanouir lantipathie que
les fuah maghrbins avaient nourrie jusque-l contre le systme thologi-
que du grand imam oriental
19
.
La carrire dIbn Tmart peut tre divise en plusieurs tapes. Il fut
successivement le censeur des murs, le thologien qui simposa Marra-
kech, le chef dune nouvelle cole Aghmt, enfn le chef dun parti-com-
munaut solidement retranch Tnmallal, en pleine montagne, et candidat
au pouvoir.
Il semble quen Ifriya il commena par impressionner par son savoir et
sa pit, et que, durant ses longues et multiples haltes, des auditoires de plus
en plus nombreux et attentifs se rassemblrent autour de lui.
Au cours de sa marche vers louest, ltape de Bougie, brillante et pros-
pre capitale des Hammaddes, o les murs taient particulirement libres,
13. Sur les problmes que pose cette abla berbre, voir E. Lvi-Provenal, 1928, p. 55, et
R. Montagne, p. 64 ; voir aussi lexcellente mise au point de lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d.,
t. III, pp. 212 -213.
14. Il en fut de mme, du reste, pour son pre, qui, de Tmart Ibn Ugallid, devint Abd-Allah.
15. Ibn Khaldn, trad. fran. de M. G. Slane, vol. II, p. 163.
16. Voir par exemple I. A. Ibn al-Kattn, M. A. Makk, s.d., p. 4, et Ibn unfudh, 1968, p. 100.
17. Voir I. D. Ibn al-Athir, t. x, pp. 400 -407 (rd. 1876 -1891), qui nie la rencontre, et surtout
A. Huici Miranda, Al-Andalus, 1949, vol. XIV, pp. 342 -345.
18. Voir I. A. Ibn al-Kattn, M. A. Makk, s.d., pp. 14 -18, et R. Le Tourneau (1969, p. 79), citant
al-Hulal al-Mawshiyya.
19. Voir I. Goldziher, 1903.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
41
constitue le point culminant des interventions dIbn Tmart comme censeur
des murs. Averti des dangers rels quil courait, il se rendit Mallla, dans
la banlieue de Bougie, o il semble avoir pass une longue priode consacre
ltude et la rfexion.
Cette tape revt une grande importance par sa signifcation ultrieure,
car ce fut l mme quIbn Tmart ft la rencontre de son futur successeur,
Abd al-Mmin b. Ali b. Alw b. Yal al Kn Ab Muammad
20
, alors en
route pour un voyage dtudes en Orient. Il fut convaincu dy renoncer et
resta auprs dIbn Tmart. Cette rencontre a t entoure de lgendes et
dun symbolisme mystrieux, mais on peut noter qu partir de cette ren-
contre Ibn Tmart ntait plus un solitaire ; sa marche vers louest devint,
semble-t-il, plus organise, et le groupe qui laccompagnait stoffa de plus
en plus.
Aux sances denseignement et de controverses improvises succd-
rent des rencontres organises chez des hommes de religion. Ibn Tmart
commena recevoir des informations sur le Maghreb extrme et peut-tre
mme dj certains missaires. chaque halte, il prenait des contacts
21
.
Pour passer de Sal (Shla) Marrakech, Ibn Tmart refuse de payer
le droit de page et, dans la capitale almoravide, eut lieu la fameuse sance
de confrontations intellectuelles avec les fuah de la cour, en prsence de
lmir almoravide Ali Ibn Yusuf, et au cours de laquelle Ibn Tmart rduisit
au silence ses adversaires qui dominaient le souverain.
Les critiques dIbn Tmart dpassaient ainsi le domaine du thologi-
que ; elles devenaient donc dangereuses, cest ce qui amena le vizir Mlik Ibn
Wuhayb conseiller de le supprimer ; mais un autre personnage de la cour,
Yintn b. Umar, le prit sous sa protection et le persuada de fuir la capitale.
Il se retira alors Aghmat
22
, o commena une nouvelle phase de sa car-
rire puisquil y entra en rbellion ouverte contre les Almoravides en refusant
de se rendre Marrakech lorsque lmir lui en donna lordre.
Dsormais, les proccupations dIbn Tmart concernaient limplantation
effective et lorganisation dun mouvement, le mouvement almohade, dont
le projet politique le renversement du rgime almoravide devait se
prciser de jour en jour. Progressivement, il se trouva tre le chef spirituel
de forces de plus en plus importantes, unies, ce stade, davantage par des
sentiments tribaux antialmoravides que par un souci de puret de la loi et de
rigueur de la pratique islamique.
La rforme almohade dIbn Tmart
Les principes, les ides et la formulation de la rforme dIbn Tmart en
matire de morale, de dogmatique thologique et de lgislation, semblent
20. Sur Abd al-Mumin et son pays, voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., t. I, pp. 80 -82.
21. Une carte de litinraire dIbn Tmart serait trs intressante plusieurs titres, surtout si on
la comparait litinraire de la marche conqurante dAbd al-Mumin vers lest, plus tard.
22. Sur Aghmat, voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., tome premier, p. 258 et J. Devisse,
RHES, 1972, pp. 63, 66 et 70.
42
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
avoir t mris au cours de son voyage dtudes en Orient, sur le chemin
de son retour au Maghreb extrme et, enfn, au contact de ses compagnons,
dont le nombre allait croissant et avec lesquels il fnit par sinstaller dans
son pays natal
23
.
Le premier principe concernait videmment le tawhd (laffrmation de
lunicit de Dieu), qui, crit-il, est l affrmation dun Dieu unique et la nga-
tion de tout ce qui nest pas lui : divinit, associ, saint, idole
24
. Sappuyant
sur divers hadth, il affrmait que le tawhd tait la premire connaissance obli-
gatoire pour les raisons suivantes : ctait lun des fondements de la religion,
ctait la plus importante des obligations et ctait la religion des premiers et
des derniers prophtes.
Les Almohades (les confesseurs de lUnicit, al Muwaid) en pr-
chrent une mystique marque par linfuence dal-Ghazal. En effet,
ctait le retour aux sources de lislam, en raction aux thses almoravides
plus juristes et plus attaches ltude des textes qu une loi dpouille.
Les Almohades se signalrent par laustrit des murs et une sobrit qui
furent largement approuves par les Berbres, ruraux trs peu ports sur le
luxe.
Il est important de noter que le mahd utilisait la langue berbre dans ses
prches : il aurait mme rdig des opuscules dans sa langue maternelle.
Sur le plan politique, il sappuya sur le conseil des notables, la manire
berbre, et resta fdle aux rgles de la abla shleu.
Ibn Tmart pousa les ides des mutazilites, qui faisaient dAllah un
pur esprit
25
, et prconisa linterprtation allgorique de certains versets du
Coran, qualifs dambigus, o taient employs des termes et des for-
mules caractre matriel ou humain, notamment en ce qui concernait
les attributs de Dieu. Il fallait, selon lui, non pas exiger de respecter des
termes la limite de la raison humaine, mais recourir linterprtation
allgorique, qui cartait le tashbih (la comparaison) et le taklif (la moda-
lit) . Ctait un des points essentiels qui fondaient sa condamnation des
Almoravides
26
.
Ctaient des infdles, disait-il, parce quils taient en particulier
coupables de tadjsim (danthropomorphisme). Sur ce point, il avait une
position extrmiste qui aboutissait systmatiquement lexcommunication,
car il appliquait le principe selon lequel ceux qui avaient le pouvoir taient
responsables de la conduite de leurs sujets et il faisait ainsi des Almoravides
les principaux responsables de lanthropomorphisme ambiant au Maghreb. Il
23. En 515/1121, gllz, son village natal, o il sinstalla dans une caverne dclare ds lors al-
ghar al-muaddas (caverne sacre) ; en 517/1123, Tinmallal, dans la valle du Nfs superieur,
soixante-quinze kilomtres environ au sud-ouest de Marrakech.
24. Ibn Tmart, trad. fran., 1903, p. 271.
25. Voir lettre dIbn Tmart la communaut almohade dans Documents indits dhistoire
almohade (trad. fran. E. Lvi-Provenal, 1928, p. 78), o il mettait en garde ses adeptes contre la
tendance lier Dieu aux limites et aux directions, ce qui conduisait faire de Dieu une crature ;
or celui qui aboutissait cela tait comme ladorateur dune idole.
26. Voir R. Bourouiba, ROMM, n 13 -14, 1973, p. 145.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
43
proclamait, par consquent, quon devait leur faire la guerre sainte. Il adoptait
ainsi les positions ashartes et mutazilites les plus extrmistes.
Consquence de son tawd, Ibn Tmart niait lexistence propre des attri-
buts de Dieu et sattaquait avec violence ceux quil appelait les mushrikn
(associationnistes), cest--dire ceux qui donnaient des attributs Dieu. Il
slevait la fois contre les ashartes, qui prtendaient que Dieu avait des
attributs ternels inhrents son essence, et contre les traditionalistes, qui
affrmaient que ces attributs taient distincts de son essence.
Pour lui, les pithtes donnes Dieu, al-asm al-usna (les plus beaux
noms), ntaient que des qualits destines confrmer son unicit absolue.
Le Crateur tait donc ncessairement vivant
27
, savant, puissant, dou de
volont et tout cela sans que lon en cont la modalit.
Aprs avoir dmontr lunicit de Dieu, Ibn Tmart insista sur lternit
de Dieu ; celui-ci tait le crateur et aucune chose ne pouvait le prcder.
Dieu tait donc le premier, car il ne pouvait avoir de commencement, et le
dernier sans avoir de fn
28
. Il insista aussi avec vigueur sur la toute-puissance
de Dieu, toute-puissance tempre par le fait que Dieu nimposait pas aux
cratures ce qui tait au-del de leurs possibilits ; en cela, Ibn Tmart tait
plutt proche des mutazilites.
Sur la conception de la mission prophtique, Ibn Tmart adoptait le
point de vue des sunnites, qui reconnaissaient la vracit du message de
lenvoy de Dieu aux signes extraordinaires, les yt (preuves).
Sur un problme aussi dcisif que celui de la prdestination, qui pouvait
avoir et avait eu des implications politiques, il scartait du doubl
mutazilite : toute-puissance et justice de Dieu, et, malgr son affrmation de
la sagesse divine, il soutenait le principe de la prdestination.
Il est un lment constitutif de la doctrine dIbn Tmart qui scartait
aussi nettement des positions sunnites : ctait la croyance au mad (le guide
impeccable), lui-mme guid par Dieu. Les traditions relatives au mad
remontent au Prophte, auquel on attribue des hadth qui annoncent la venue
du rtablisseur, du rdempteur, qui serait de la famille du Prophte. Pour les
sunnites, le mahd doit apparatre seulement la veille de la fn des temps,
pour rtablir et appliquer la vritable religion. Chez les shites, cest un imam
cach qui doit rapparatre et gouverner personnellement par droit divin.
Dans les classes populaires, la croyance au mad tait assez rpandue, car il
symbolisait la justice. Cette esprance est encore atteste par Ibn Khaldun
au XIV
e
sicle
29
dans le Sus, Massa.
Ibn Tmart plaait sa propre mission dimam immdiatement aprs la
mort dAl, en 661. Il tait donc obligatoire de lui obir aveuglment en ce
qui concernait la religion et les choses de ce monde, de limiter dans tous
ses actes, daccepter ses dcisions et de sen remettre lui en toutes choses.
Obir au mad, ctait obir Dieu et son Prophte pour la simple raison
27. Ibn Tmart, trad. fran., 1903, p. 235.
28. Ibid., p. 232.
29. Ibn Khaldn, trad. fran., 1863 -1868, vol. II, p. 200.
44
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que le mad tait celui qui connaissait le mieux Dieu et son Prophte. Pour
certains, la proclamation par Ibn Tmart de son madsme tait laboutisse-
ment normal de son appel prner le bien et interdire le mal ; pour dautres,
elle consistait en lutilisation de traditions et croyances locales
30
quil avait
rhabilles de rfrences islamiques, en invoquant les adth, probablement
apocryphes, qui annonaient un rle exceptionnel pour les gens du Maghreb.
Les deux dmarches ne sont pas ncessairement contradictoires. En revan-
che, ce quil faut relever, cest que le credo du madsme suspendait, si lon
peut dire, les aspects de la doctrine almohade qui taient de nature provo-
quer un approfondissement thologique propre enrichir lislam superfciel
et formaliste dalors.
Ibn Tmart adopta, au sujet de lapprciation individuelle, la mme
position que les zahirites : il lexcluait parce quelle tait source derreur. Il
ajoutait pour rpondre lobjection implicite concernant la shahda (le tmoi-
gnage), que celle-ci ntait pas un principe absolu (al), mais simplement une
indication valeur relative
31
.
Les sources qui devaient servir ltablissement des lois de la religion
sont donc pour lui le Coran et la Sunna et, dans certaines conditions, le
consensus et le raisonnement par analogie. Pour les adth, il privilgiait
les gens de Mdine, et ctait l une preuve supplmental du souci dIbn
Tmart de coller aux sources les plus proches du Prophte. Goldziher
32

ne peut pas, notre avis, tre suivi quand il explique la sollicitude dIbn
Tmart pour la tradition et la pratique mdinoises par son souci de mna-
ger lcole mlikite. Pour Ibn Tmart, lidjm (consensus) tait limit aux
compagnons du Prophte. En ce qui concernait kiys (analogie), sa posi-
tion tait prudente : il en condamnait, en effet, le al-iys ali (lanalogie
spculative).
Aprs avoir numr les sources du droit musulman, Ibn Tmart prnait
leur utilisation directe ; il condamnait lusage exclusif des traits de fur
(traits dapplications juridiques) et ctait loccasion pour lui de sattaquer
aux docteurs almoravides, coupables, ses yeux, davoir nglig, dlaiss les
traditions et davoir abouti parfois mme un vritable mpris du adth.
Pour Ibn Tmart, le fh devait tre modif et enrichi, car lidjtihd
ntait pas clos par Mlik et les autres chefs dcole : quiconque tait vers
dans la science des ul al-fkh (fondements, sources du droit) pouvait tirer
lui-mme la loi des sources. Ibn Tmart condamnait ainsi lappartenance
une cole juridique (madhab) car, disait-il, la diversit des opinions sur
une mme question est absurde. Dans le mme ordre dides, il soulignait,
comme les zahirites, limpossibilit de rduire des cas particuliers la porte
dun ordre exprim sous une forme gnrale.
30. Exemples de li, prophte des Barghwa, et de Mm, prophte du Rif.
31. I. Goldziher, 1903, p. 46.
32. I. Goldziher, 1903, p. 50.
Tnmallal (Maroc). La mosque, premier grand
oratoire de la communaut almohade ;
exemple de laustrit architecturale
et dcorative que voulaient imposer
les Almohades (photos J.-L. Arbey).
Mur de Kibla (haut), cour intrieure (bas).
46
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
Lorganisation du mouvement almohade : un parti
de propagande, dendoctrinement et de combat
Cest trs probablement partir du moment o il se retira Aghmat quIbn
Tmart se trouva progressivement au centre dun mouvement qui allait
dsormais slargir pour atteindre des objectifs non seulement religieux,
mais galement politiques, et pour engager les populations de lAtlas.
Cest dans cette perspective que lide de se proclamer mad chemina
probablement son esprit, car ds quil se trouva gllz en 1121, il sattacha
imiter le comportement du Prophte en sinstallant en particulier dans une
caverne (al-ghr al-mukaddas) et prpara ainsi les esprits lavnement du
mad qui ne serait autre que lui-mme. Il se ft proclamer mad par dix de
ses compagnons, dont Abd al-Mumin, qui voquent pour nous les Ashara
al-Mubashhara (les dix qui le paradis fut promis)
33
. La proclamation eut
lieu sous un arbre tout comme la Baya al-Ridwn. Les expditions dIbn
Tmart sont appeles, comme celles du Prophte, des maghz, sa retraite
Tnmallal est appele hidjra (Hgire) et les gens de cette localit, les Ahl
Tnmallal, sont assimils aux Anr.
Aprs ce dbut dorganisation, des escarmouches et des coups de main
font gagner Ibn Tmart la majeure partie de lAnti-Atlas et du Ss, et toutes
les abla des Masmda taient prtes le soutenir.
Cependant, la pression almoravide se faisait de plus en plus forte et
Ibn Tmart jugea plus prudent de se retirer sur une position plus facile
dfendre. Il migra alors en 1123 Tnmallal. Linstallation dans cette
localit semble stre passe de manire violente et les Ahl Tnmallal de la
hirarchie almohade apparaissent comme un groupe htrogene, ce qui laisse
supposer la liquidation des anciens habitants et leur remplacement par un
groupe ml de partisans almohades.
la suite de cela, le mouvement almohade profta des diffcults que
les Almoravides rencontraient en Espagne, ainsi que de lhostilit que leur
manifestaient les abla montagnardes, pour stendre et se consolider. Mais
les rangs almohades connurent bien des discordes internes et les Masmda,
fragments en nombreux petits groupes, ntaient pas prpars se laisser
incorporer dans une fdration plus large.
Ds le dbut, en effet, la structuration partisane du mouvement sten-
dit au fonctionnement de ltat, et cest pour cette raison que ltude de
lorganisation partisane peut constituer une voie dapproche fructueuse pour
rvler les bases de ldifce almohade, ses orientations et les facteurs qui y
ont t les plus dterminants.
Les Dix se distinguent par la science, la capacit directrice et lesprit de
sacrifce ; ils ont t compagnons dIbn Tmart avant sa proclamation comme
mahd
34
, sauf Ab af Umar Ibn Yay al-Hintt, qui a t coopt aprs
33. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., tome premier, p. 714.
34. A. W. Ibn Idhari Al-Marrkush, Le Caire, 1949, p. 188 ; A. H. Ibn Ab Zar al-Fasi, trad.
latine, 1843, p. 113.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
47
le tawd, des Hintta
35
, abla nombreuses dont il tait lun des principaux
chefs. On constate par ailleurs que dans ce groupe il ny avait pas un seul
membre des Hargha.
Quant la constitution des Cinquante (Ahl Khamsn), elle fut opre
progressivement
36
. Les Cinquante reprsentent les abla almohades qui
furent la base du mouvement ou qui rallirent celui-ci des moments
diffrents
37
les Haskura, par exemple, ne le rallirent que sous le rgne
dAbd al-Mumin
38
. Nous inclinons ainsi penser que ce conseil devait
tre en gestation gllz et commena de prendre sa forme fonctionnelle
Tnmallal
39
. Certaines abla avaient d y tre reprsentes avant leur rallie-
ment collectif.
Le groupe des alaba semble antrieur aux deux corps prcdents.
Al-Marrkush
40
nous rapporte, en effet, quIbn Tmart avant sa procla-
mation comme mad envoyait, pour appeler les abla rallier sa cause,
des hommes dont il apprciait lesprit. Ces alaba furent donc les propagan-
distes du mouvement ; leur activit devait se prolonger, bien entendu, aprs
la proclamation dIbn Tmart
41
.
Chacun de ces organismes avait un rle spcifque qui nous aide en
avoir une meilleure perception.
Les Dix Ahl al-Djam a
Le double nom donn ce conseil par les sources
42
, qui parlent la fois
des Ashara (les Dix) et dAhl al-Djama (littralement, les gens de la
communaut) rend diffcile de savoir si lappellation concerne lorganisme
lui-mme ou le nombre de membres qui le composaient. Le nombre et le
classement de ceux-ci diffrent selon les sources, qui avancent les chiffres
sept, dix et douze
43
, ce qui nous incite penser que le chiffre dix a t
confr au conseil par souci danalogie avec les compagnons du Prophte.
Le nombre rel et la composition ont d varier, soit par des exclusions,
telle celle dal-Fah al-Ifrki
44
, soit par des remplacements. Dautre part,
certains auteurs
45
indiquent des personnages qui appartiennent la fois aux
Dix et aux Ahl al-Dar (les gens de la maison ou Conseil priv du mahd),
ce qui implique une certaine souplesse et une circulation fonctionnelle
entre les deux organismes. Lordre dans lequel sont cits les membres du
35. I. A. Ibn al-Kan, s.d., p. 87, et A. Huici Miranda, 1957, vol. 1, p. 103.
36. Documents indits dhistoire almohade, trad, fran. E. Lvi-Provenal, 1928, pp. 35 -36.
37. Ibid. p. 28 ; I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 28, 92 -93.
38. Ibid., p. 76 ; Ibn Khaldn, 1956, vol. VI, p. 476.
39. A. Huici Miranda, 1957, vol. I, p. 103.
40. A. W. Ibn Idhar al-Marrakushi, Le Caire, 1949, p. 187.
41. Documents indits dhistoire almohade, p. 132, I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 84 -93.
42. Voir Documents indits dhistoire almohade, trad, fran. E. Lvi-Provenal, 1928 ; Al-Baydhak les
appelle seulement Ahl al-Djama. Voir A. W. Ibn Idhar al-Marrkush, 1949, Le Caire, p. 188 et
337 ; Ibn al-Kan, s.d., pp. 28, 30, 74, 76 ; A. H. Ibn ab Zar, trad, fran. 1843, p. 113.
43. Ibn al-Kan, s.d., p. 97.
44. Ibid., p. 97.
45. Documents indits dhistoire almohade, p. 34.
48
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Conseil des Dix varie selon les sources et ne nous aide gure apprhender
limportance et le rle de chacun. La plupart des sources donnent Abd
al-Mumin en tte, peut-tre parce quil avait succd au mad. Cepen-
dant, certains auteurs placent soit Abd al-Wid ash-Shark, soit le fameux
al-Bashir al-Wansharsh, matre duvre du fameux Tamyiz de 1128 -1129,
qui sil ntait mort la bataille dAl-Buayra semblait le mieux plac
pour succder Ibn Tmart
46
.
Les membres du Conseil des Dix ou Ahl al-Djama taient en quelque
sorte des ministres pour le mahd ; ce sont des hommes de confance quil
consulte sur les questions importantes et quil charge de lexcution des
grandes dcisions
47
. Parmi eux, Al-Bashir souvent, Abd al-Mumin, Umar
Asnadj et Ms Ibn Tamara diverses occasions assurrent des commande-
ments militaires
48
. Dautres furent soit secrtaires, soit cadis
49
, etc.
Le Conseil des Cinquante (Ahl al-Khamsn)
Venaient ensuite les conseils consultatifs. Le plus important parmi ceux-ci
tait, semble-t-il, le Conseil des Cinquante (Ahl Khamsn) ; le nombre
cinquante est un point de dpart sur lequel les sources saccordent gnra-
lement, mais dautres sources avancent les chiffres sept, quarante et soixan-
te-dix
50
. Nous avons dj dit comment ce conseil reprsentait les abla
rallies ; or le mouvement de ralliement laisse supposer une mobilit dans le
nombre des membres et cest ce qui expliquerait les chiffres de quarante
soixante-dix
51
quon retrouve dans les diverses sources. Enfn, les sept dont
parlent certaines sources
52
ne seraient que lmanation du Conseil des Cin-
quante, o ils reprsenteraient les trois plus importantes abla, savoir les
Hargha, les Ahl Tnmallal et les Hintta. Quant au chiffre de soixante-dix, il
pourrait tre le rsultat dune combinaison entre le Conseil des Cinquante
et un autre organisme almohade
53
.
Les groupes dominants taient les Ahl Tnmallal, groupe ml, les Har-
gha, abla du mahd, et les Djanfsa, les premiers ayant t ds les dbuts du
mouvement, allis aux intta
54
.
Les Cinquante taient dsigns comme tant les personnes quIbn
Tmart consultait et dont il prenait avis (aab mashwaratihi)
55
.
46. Voir I. V. Ms, Abhat, vol. XXIII, 1969, p. 59 et note 42 ; Documents indits dhistoire almohade,
p. 36 ; Ibn al-Kan, s.d., p. 102 -103, et A. Huici Miranda, 1956 -59, vol. I, p. 101.
47. Voir I. A. Ibn al-Kan, p. 74 et 81, 117 ; Al-ulal al-Mawshiyya, trad. fran. 1936, p. 88.
48. Documents indits dhistoire almohade, 1928, p. 75 et I. A. Ibn al-Kan, s.d., p. 117.
49. Ibid., 1923, p. 33, et A. W. Ibn Idhr Al-Marrkush, 1949, p. 338.
50. I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 28, 29 et 32.
51. En 524/1130, plus de dix personnes, daprs E. Lvi-Provenal (1928, p. 35), furent ajoutes
au Conseil des Cinquante aprs puration.
52. I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 30 -31 ; E. Lvi-Provenal, 1928, pp. 33 -35.
53. Ce sont les Cinquante et Ahl al-Djamaa, ou les Cinquante et Ahl al-Dr ; voir
J. F. P. Hopkins, 1958, p. 90.
54. Voir I. V. Ms, Abhat, vol. XXIII, 1969, p. 63.
55. I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 75 et 81 ; A. H. Ibn Abi Zar, trad. fran. 1843, p. 114.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
49
Les alaba
Ce mot, dont les sources ne nous donnent pas lorigine, semble une inven-
tion almohade
56
. Du vivant du mad dj, il y avait un grand nombre de
alaba. En 1121, il en envoya beaucoup dans le Ss
57
, ce qui donne penser
que ces envoys taient des disciples quIbn Tmart aurait forms et ins-
truits au cours des sances de discussions et de controverses quil ne cessait
danimer sur le chemin de son retour au Maroc. Le passage Marrakech
en attira encore davantage, lenseignement donn gllz, pendant environ
un an avant sa proclamation comme mad, ayant d consolider ce corps de
disciples
58
.
Al-affa
Cest la masse des Almohade s. Elle, non plus, ne resta pas sans organisation,
car Ibn Tmart ft de la abla une unit la fois politique et religieuse. Il
mit la tte de chaque dizaine de personnes un nab
59
, procdant souvent
des revues (ard).
Chaque catgorie dAlmohades avait un rang (rutba) et, selon Ibn
al-an
60
, il y avait quatorze rutba.
Ces formes dorganisation permirent un endoctrinement intense et
souvent effcace dont le double but semble avoir t la ralisation chez les
Almohades dun sentiment de diffrence exclusive vis--vis des non-Al-
mohades et dune attitude dhostilit violente et systmatique. Cette dou-
ble attitude devait assurer une parfaite obissance que scrtait le systme
dducation. Celui-ci tait fond sur trois lments : les ides dIbn Tmart,
les sources et les voies daccs la connaissance quil avait permises, enfn les
mthodes daccs aux connaissances quil avait traces.
Les ides dIbn Tmart ne peuvent pas tre rduites une autre doc-
trine dj labore. Elles se distinguent par un clectisme doctrinal nuanc
qui semble avoir facilit, chez les Almohades, le sentiment de diffrence,
dunit, et mme disolement dans cette diffrence, dans la vraie religion,
par rapport tous les autres musulmans.
La doctrine dIbn Tmart rompit totalement avec les pratiques mises
en honneur par le mlikisme
61
. Les Almohades devaient se distinguer des
autres, mme par lhabillement, et ils devaient fuir les lieux o les hommes
ne prnaient pas lunicit divine
62
, pour rejoindre leurs frres en la vraie
religion.
56. A. A. Ibn Idhari, in A. Huici Miranda, vol. III, 1965, p. 18.
57. 1500, selon Ibn Abi Zar al-Fasi, trad. fran. Tornerg, 1843, p. 113.
58. Voir I. A. Ibn al-Kan, s.d., pp. 87 et 93 ; E. Lvi-Provenal, 1928, p. 132. Ibn Abi Zar,
op. cit., p. 113, et A. H. Slaoui, vol. II, p. 92.
59. Voir I. A. Ibn al-Kan, op. cit., p. 27 ; voir aussi Al-Hulal al-Mawshiyya (1936, p. 89), o il est
dit que le Nakib est appel aussi mizwar. Sur ce dernier point, voir I. A. Ibn Al-Kan, 1316, AH,
vol. I, p. 93.
60. I. A. Ibn al-Kan, op. cit., pp. 28, 29 et 81.
61. Ibn Tmart, Luciani, 1903, pp. 258 -62, 266, 267, 290, 296 ; 1. A. Ibn al-Kan, 1964, pp. 42,
46, 85.
62. Ibn Tmart, op. cit., pp. 261, 263, 264.
Le minaret de la mosque Hassan Rabat (inachev), bel exemple de dcor couvrant almohade (photo
J. Devisse).
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
51
Tout cela fut inlassablement enseign par Ibn Tmart, dabord sous
forme dexposs, puis sous forme de traits abondamment comments,
sattachant lier science et action (ilm et amal), utilisant larabe et le ber-
bre
63
, et modulant son action formatrice en fonction des diffrents niveaux
dentendement
64
.
Ces mthodes de formation se distinguent par une svrit souvent
excessive, qui assurait une obissance aveugle pouvant aller sil en rece-
vait lordre jusqu lexcution par lAlmohade de son pre, de son frre
ou de son fls. Cette svrit stait souvent traduite par des purations qui
furent parfois de vritables boucheries
65
.
Lorganisation almohade ne resta pas immuable. Les Ahl al-Djmaa et
les Ahl al-Khamsn ne sont mentionns, aprs la mort dIbn Tmart, qu
loccasion de la baya (serment dallgeance) Abd al-Mumin, ce qui lais-
serait supposer la suppression, par ce dernier, des deux conseils. En effet,
la mort dIbn Tmart se produisit aprs le cuisant chec dAl-Buhayra et
sa succession parat avoir branl lunit almohade. Abd al-Mumin, qui
semble stre trouv fort isol, avait d trouver plus habile de collaborer avec
les personnalits des deux organismes, sans que ceux-ci soient pris en tant
que tels
66
. Cest ce qui expli-querait lapparition du Conseil des shaykh des
Almohades, qui semble avoir supplant les conseils des Ahl al-Djamaa et
des Ahl Khamsn.
Cet amnagement tactique semble lorigine des remous qui eurent lieu
au sein des dignitaires almohades dont la rvolte dIbn Malwiya, en 1133, a
t la manifestation
67
.
On sait limportance et le rle grandissant des shaykh, qui eurent ten-
dance constituer un pouvoir parallle celui des califes, ce qui amena
le calife An-Nasr porter un rude coup leur prestige la veille de la
bataille de Las Navas de Tolosa, ce qui aurait t lorigine de cette grave
dfaite
68
. Laffaiblissement du califat almohade devait leur donner une
nouvelle puissance ; ils constiturent alors une sorte de clan dont la pres-
sion devint insupportable au calife Al-Mamn, qui en vint supprimer le
credo du mad.
Parmi les shaykh, les descendants des membres des Ahl al-Djmaa et
des Ahl Khamsn taient les plus nombreux
69
, en particulier les intta et
les gens de Tmallal ; en revanche, les Hargha ne semblent pas avoir fourni
63. A. W. Ibn Idhr al-Marrkush, M.S. al-Iryan, 1949, p. 188 ; Ibn Abi Zar, trad. latine, 1843,
p. 114.
64. I. A. Ibn al-Kan, op. cit., pp. 24, 29, 103 ; A. W. Ibn Idhr-Marrakush, op. cit., p. 191 ; Ibn
Ab Zar, op. cit., pp. 118 -119.
65. V. I. Ms, Abath, vol. XXIII, 1969 (1 -4), pp. 71 -72.
66. A. Huici Miranda, 1956 -59, vol. I, p. 102.
67. A. A. Ibn Idhr al-Marrkush, d. Lvi-Provenal, 1967, vol. III, pp. 240 -41 ; Ibn Abi Zar,
op. cit., p. 169.
68. A. A. Ibn Idhr al-Marrkush, op. cit., p. 85 ; Ibn Sahib al-Salat, 1964, pp. 148, 324, 399 -400 ;
al-Athr, 1967, vol. XI, p. 186.
69. Ibn Khaldn, 1956 -59, vol. VI, pp. 534, 542, 545, 546.
52
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
de shaykh infuents, ce qui aurait t lorigine de la rvolte des deux frres
du mad.
Linstitution du Conseil des shaykh semble avoir t une structure
dlargissement de la base du mouvement almohade ; elle servit, en effet,
de modle pour lorganisation de nouveaux secteurs rallis et lon vit
apparatre le Conseil des shaykh des Arabes
70
et celui des shaykh Djund des
Andalous
71
, dont la vocation militaire tait toutefois prpondrante.
Le corps des alaba fut lobjet dun soin particulier de la part dAbd
al-Mumin. Leur rle de propagandiste demeura fort important aprs la prise
de Marrakech, comme le montrent les lettres offcielles, dont celle envoye
par Abd al-Mumin aux alaba dAl-Andalus en 543/1148.
Cependant, ils acquirent dautres comptences et leur action sexera
dans divers domaines : ducation, enseignement, administration et arme.
Certes, il leur incomba particulirement d ordonner le bien et dinterdire le
mal , mais, avec lextension de lempire, ils nous semblent remplir de plus
en plus le rle de commissaire politique et idologique , surtout au sein
des forces armes et particulirement dans la fotte
72
.
Lattitude almohade sectariste fut, certes, longtemps maintenue
73
, mais
elle semble avoir t, trs tt
74
, ressentie comme constituant un facteur diso-
lement politique ; cest ce qui explique labandon, par Al-Mamun, du dogme
du mhdisme
75
.
Lunifcation du Maghreb par les califes
almohades muminides
Le mouvement almohade avait provoqu un rassemblement dont le dessein
politique se prcisait de plus en plus : ltablissement dun nouveau pouvoir
pour appliquer la rforme tmartienne. Les Almoravides en devenaient
bien conscients.
Les dbuts de la confrontation furent marqus par trois faits de premire
importance : les Almoravides chourent contre Aghmat ; les Almohades rem-
portrent leur premire victoire Kik, en 1122
76
, et se fxrent tout de suite
70. A. Ibn Sahib al-Salat, op. cit., pp. 218, 399 -400 ; Ibn Idhr al Marrkush, op. cit., vol. III, p. 85.
71. Ibn al-Kan, 1964, p. 226.
72. Voir le texte de la lettre dans Ibn al-Kan (op. cit., p. 150 et suiv.) et E. Lvi-Provenal
(Hespris, 1941, p. 6) sur une commission de alaba pour superviser la construction de la ville de
Djabal al-Fath ; voir al-Marrkush A. A. Ibn Idhr (op. cit., vol. IV, p.p. 43 -44) sur le rle ad-
ministratif des alaba Gafsa aprs la reprise de cette ville par les Almohades en 583/1187 ; voir
E. Lvi-Provenal, op. cit., p. 215.
73. Voir I. V. Ms, op. cit., p. 23 ; A. A. Ibn Idhr al-Marrkush, op. cit., vol. IV, p. 85.
74. A. W. Al Marrakush, 1949, pp. 291 -292.
75. A. A. Ibn Idhr al-Marrkush, op. cit., vol. III, pp. 263 -268 ; Ibn Khaldn, 1956 -1959,
vol. VI, pp. 630 -3737, et Ibn Abi Zar, op. cit., pp. 167 -168.
76. Documents indits dhistoire almohade, trad. fran, et d. E. Lvi-Provenal, 1928, p. 122 et
suiv.
La reconqute almohade (carte daprs un original de O. Sadi)
54
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
comme objectif Marrakech ; ils lassigrent pendant quarante jours, mais la
cavalerie almoravide les crasa la bataille dAl-Buayra, en 522/1128
77
qui
fut pour les Almohades un dsastre : al-Bashir al-Wansharsh, un des compa-
gnons les plus en vue dIbn Tmart, y laissa la vie et Abd al-Mumin, srieu-
sement bless, ramena grand-peine les dbris des contingents almohades
Tnmallal
78
.
Ce fut dans ces circonstances diffciles quIbn Tmart mourut en
524/1130 ; lorganisation de sa succession et lavnement dAbd al-Mumin
en 527/1133 ne durent pas se passer sans problme. Ibn Tmart fut enterr
Tnmallal et, si lon en croit Jean Lon lAfricain, sa tombe y tait encore
vnre cinq sicles plus tard.
Lre dAbd-Al-Mumin Ibn Ali et
la fondation de lempire (1133 -1163)
Le mouvement almohade connut, sans doute, une crise assez longue
la suite de la mort dIbn Tmart, bien que cette crise nous soit fort mal
connue. Lavnement dAbd al-Mumin a t trs diversement expliqu.
Les explications tribalistes nous semblent trop superfcielles et Jean
Devisse
79
a, notre avis, raison de poser au cur du problme le rle dAbd
al-Mumin aux cts dIbn Tmart et au sein du mouvement depuis la
rencontre de Mallla. Dans cette perspective, son avnement, dans lequel
un autre compagnon, Ab af Umar al-Hintt, semble avoir jou un rle
prpondrant, doit tre apprci comme un dpassement du messianisme
local, ce qui, probablement, correspondrait un projet propre Abd al-
Mumin lui-mme. Celui-ci a-t-il dvelopp le rve, bauch des Mallla,
dun Maghreb runif dans la stricte observance musulmane ? Ou a-t-il agi
en btisseur dempire pour son compte et pour celui de sa famille ? Ou,
enfn ce qui semble le plus probable , a-t-il conu un dessein conci-
liant les deux ?
Pendant un long rgne de trente ans, Abd al-Mumin, qui avait trente-
cinq ans son avnement, va donner la mesure de ses minentes qualits de
gnral, de chef nergique dune coalition demeure encore htrogne et
dhomme dtat. Ces qualits taient indispensables pour quil ment avec
succs sa double action de djihd contre les Almoravides, et dorganisation
et de consolidation du mouvement almohade dont le but devait tre la ra-
lisation de la conqute du Maghreb, sa soumission, sa pacifcation et la
consolidation du pouvoir politique.
Cette uvre, qui se rvla longue et diffcile, fut accomplie mthodi-
quement et en plusieurs tapes, selon une stratgie fort prcise, o se com-
77. 524/1130, daprs E. Lvi-Provenal, dans lEncyclopdie de lIslam, nouvelle dit., vol. III,
p. 984.
78. Sur la bataille dAl-Buayra, voir Al-ulal al-Mawshiyya, 1936, p. 94 ; Six fragments indits dune
chronique anonyme du dbut des Almohades, trad. fran. E. Lvi-Provenal, 1925 ; Fragment IV, et
I. D. Ibn ab-Athr, trad. latine, 1876 -1891, vol. X, p. 407 ; trad. fran. Fagnan, 1901, p. 536.
79. J. Devisse, compte rendu sur R. Le Tourneau, 1969.
1. Porte de la forteresse des Oudaas Rabat, construite par les Almohades en face de la ville de Saleh
pour surveiller les territoires encore mal domins du Maroc atlantique. Vue densemble.
2. Porte de la forteresse des Oudaas (dtail). Dcor de lentre des portes monumentales des Almohades
que lon retrouve dans plusieurs villes dEspagne et du Maroc (photos J.-L. Arbey).
1
2
56
LAFRIQUE DU XII
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e
SICLE
binaient les proccupations militaires et conomiques
80
. Il ne sagit point,
ici, den suivre tous les dtails, ni mme den retracer tous les pisodes, mais
simplement den faire ressortir les tapes dcisives.
La conqute du Maroc
La premire tape eut pour objectif de sassurer la possession du Maroc ;
elle se droula en deux temps.
Tirant la leon du cuisant chec dal-Buyayra, Abd al-Mumin prit le
parti dviter les plaines, o la cavalerie almoravide gardait lavantage, et
sattacha rduire la montagne berbre pour sen assurer les voies commer-
ciales et les richesses minires
81
. Ralliant de nombreuses abla de lAtlas
82
,
il soumit le Ss et le Wadi Dara (Draa), rgions essentielles dans le dispo-
sitif almoravide du commerce fort lucratif avec lAfrique subsaharienne, et
en ft une solide position de dpart et ventuellement de repli. Ainsi les
Almohades pouvaient-ils songer sattaquer la ligne des forteresses qui
encerclaient le Grand Atlas, au nord, et dfendaient laccs des plaines et
de la capitale.
Dlaissant les plaines, larme almohade suivit le chemin des crtes en
faisant mouvement vers le nord-est
83
dans une manuvre disolement du
territoire almoravide central. Elle sassura la possession du Moyen Atlas et
des oasis du Taflalet, au cours des annes 1040 -1041
84
.
Dbouchant dans le nord du Maroc et sappuyant sur le massif mon-
tagneux de Djebala, les Almohades prennent les forteresses de la rgion de
Taza. De cette solide position, Abd al-Mumin entreprit de rallier les abla
submditerranennes de la rgion, et fnit par entrer en triomphateur dans
son propre village de Tagra. Ainsi le dispositif almoravide tait-il dbord et
la manuvre dencerclement russie.
Des recherches rcentes
85
inciteraient penser que cet itinraire navait
pas seulement valeur militaire, mais poursuivait galement un objectif co-
nomique, les mines des montagnes, nerf de la guerre.
Ds ce moment, Abd al-Mumin, la tte de forces dj considrables
et disposant sans doute de ressources importantes, se jugea en mesure de
passer loffensive en plaine et dy affronter les Almoravides.
Les conditions taient fort favorables cette initiative. En 1143, la suc-
cession dAli Ibn Ysuf Ibn Tshfn provoqua des dissensions entre chefs
lamtna et masufa, piliers du rgime almoravide. En 1145, la mort du Catalan
Reverter (al-Ruburayr), chef des milices chrtiennes des Almoravides, priva
ceux-ci dun de leurs gnraux les plus dvous et les plus habiles. Enfn,
80. Idem.
81. Voir B. Rosenberger, Revue de gographie du Maroc, 1970.
82. Lopinion de R. Le Tourneau (p. 52) sur labsence de rigueur dAbd al-Mumin semble
devoir tre fortement nuance.
83. A. Laroui, 1970, p. 168.
84. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. I, p. 81.
85. B. Rosenberger, Hespris, 1964, vol. V, p. 73.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
57
le tawd (ralliement aux Almohades) des Zanata ft pencher la balance en
faveur des Almohades, qui prirent Tlemcen et contraignirent lmir almora-
vide Tashfn Ibn Ali se replier sur Oran, o il trouva la mort la suite dune
chute de cheval.
cette date, tout lAtlas jusquau Rif avait t rduit, la cte mdi-
terranenne soumise, la partie occidentale du Maghreb central prise. Ltau
almohade se resserrait sur le territoire almoravide, o le pouvoir tait de plus
en plus dsorganis.
Abd al-Mumin entreprit dorganiser ses nouvelles conqutes sur
la base du systme politique de la communaut almohade. Celles-ci ne
furent pas faciles et le nouveau calife eut faire preuve dune extrme
svrit pour mater les rvoltes et les conjurations
86
. Il ne devait pas faire
lunanimit des Almohades, dont lhomognit ne semblait pas parfaite
lpoque ; aussi pouvait-il y avoir la fois des contestations au sujet de
lavnement du nouveau chef et des vellits de retour la libert dan-
tan. En effet, deux Almohades, Ibn Malwiyya, ancien shaykh de al Djama
reprsentant des Djanfsa, et Abd al-Aziz Ibn Karman al-Harghi, de la
propre abla dIbn Tmart, se rvoltrent, mais sans menacer rellement
le nouveau pouvoir. Dautre part, pendant la conqute elle-mme, les
Almohades eurent faire face de nombreuses rvoltes et mouvements
de rsistance, dont les plus importants furent celui dun personnage connu
sous le sobriquet de Mabgh-Ydayn (lhomme aux mains teintes), dans
la rgion dAdjarsf (Guercif) et de Fs, celui dAb Yala de la abla des
Izmsin, des anhadja, et celui de Sd des Ghayyata de la rgion de
Tz.
Malgr ces mouvements, les Almohades avaient achev de constituer
une puissance militaire qui contrlait trs exactement laxe commercial, alors
en plein dveloppement, entre le Soudan et la Mditerrane pour ce qui
est du Maroc oriental. Ds lors, les rvoltes qui pouvaient se perptuer un
certain temps dans le Ss et de Ceuta Agadir, dans les rgions devenues
alors conomiquement secondaires, ne pouvaient gure constituer un danger
rel
87
, dautant que les Almohades, absorbs par une uvre gigantesque,
allant de victoire en victoire, amassant butin sur butin, gardaient une solide
unit autour dAbd al-Mumin, qui tait fdle la doctrine du mad, nen-
visageait aucune innovation et gardait ses cts les fameux shaykh almoha-
des qui taient les gardiens des intrts des Almohades et les garants de leur
fdlit.
Cependant, on mesure limportance du changement la manire
dont il fut ralis et aux ractions des populations concernes. Les succs
almohades furent le plus souvent sanglants ; dans la conqute, rien de ful-
gurant, point de victoires faciles, point de villes importantes qui ne furent
prises dassaut. En effet, la socit almoravide semblait avoir des structures
86. A. Merad, 1957, Annales de lInstitut des tudes orientates de la facult des lettres dAlger,
vol. XV, p. 114 et suiv.
87. J. Devisse, compte rendu sur R. Le Tourneau, 1969.
58
LAFRIQUE DU XII
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e
SICLE
relativement souples
88
. Daprs lauteur dAl-Anis Al-Mutrib bi Rawd al-Kirts
et celui, anonyme, dAl-ull al-Mawshyya
89
, lpoque almoravide tait une
poque de prosprit et de tranquillit ; les populations ne voyaient gure
dans les Almoravides des princes impies, et elles saccommodaient fort bien
du mlikisme. Les Almohades ne pouvaient donc pas tre perus en
dehors peut-tre des montagnes masmudiennes comme des librateurs,
sauf par les mcontents dsireux dchapper, ne ft-ce que provisoirement,
aux exigences du fsc. La plupart des villes, certes ples de dveloppement,
rsistrent aux assauts des Almohades, et il a fallu ceux-ci quinze ans pour
soumettre la totalit du Maroc. Aussi ne faut-il pas nous tonner des fr-
quentes rvoltes qui suivirent la prise de Marrakech par Abd al-Mumin,
encourages par de nombreuses complicits et dues sans doute des raisons
autrement plus dterminantes que lattachement religieux au mlikisme.
Elles expriment, plus vraisemblablement, la raction dune socit radica-
lement remise en cause par une communaut exclusiviste simposant par
une guerre implacable.
La conqute du Maghreb central
Sa position solidement rtablie au Maghreb extrme, Abd al-Mumin jugea
quil pouvait dsormais tendre ses conqutes, au-del des limites des pos-
sessions almoravides, au reste du Maghreb.
Cependant, avant dentreprendre ce projet, le calife fut appel
intervenir en Andalousie, o les populations ne supportaient plus gure
lautorit des Almoravides et o le danger castillan devenait de plus en
plus menaant
90
. Dj, pendant le sige de Marrakech, le calife avait reu
une dputation andalouse la suite du ralliement de certaines villes telles
Jrez, en 1144. Il envoya alors un corps expditionnaire dont frent partie
deux des frres du mad, Abd al-Aziz et Isa Amghar
91
. Suivirent dautres
ralliements, dont ceux de Sville et de Cordoue furent les plus importants,
mais les provinces orientales restrent rserves lgard des Almohades,
cest pourquoi, lorsque Abd al-Mumin reut en 1150 des dlgus dAn-
dalousie venus prter serment dallgeance, il ne songea point sengager
tout de suite dans les affaires de la pninsule ; il regardait tout dabord vers
lest.
On ne peut sempcher de penser quen ce milieu du XII
e
sicle le pre-
mier calife almohade commenait probablement avoir des ides trs prci-
ses en matire politique : sassurer, avant tout, une solide base en uni-fant le
Maghreb, puis se lancer au-del du dtroit.
En Ifriya, il y avait galement une menace chrtienne. En effet, le
pouvoir des dynasties sanhadjiennes de Kairouan et de Bougie tait sap
88. Voir A. al-Idrisi, sur Aghmt, Fs et Zarkashi (1866, p. 8).
89. Ibn Abi Zar, op. cit., p. 108, et Al-ulal al-Mawshyya, 1936, pp. 115-116.
90. Sur les dbuts de ltablissement des Almohades dans la pninsule Ibrique, voir
lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. I, p. 81.
91. Voir dtails dans A. R. Ibn Khaldn, trad. fran. M. G. de Slane, 1852 -1856, vol. II,
pp. 183 -188.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
59
dans ses fondements par une nouvelle organisation de lespace en Ifriya et
au Maghreb central, au proft de principauts sanhadjiennes et arabes lin-
trieur des terres, alors que les Normands sous la conduite du roi de Sicile
Roger II prenaient pied dans les principaux ports des ctes ifriyiennes.
Une expdition almohade en Ifriya pouvait ds lors se justifer dautant
mieux quelle se rclamerait du devoir de djihd
92
.
Aprs deux annes de prparatifs, Abd al-Mumin se dirigea vers Ceuta
et lon pouvait croire quil avait lintention de passer en Espagne.
Mais de l, feignant de retourner Marrakech, il prit la route de lest au
dbut de lt 1152 et, marches forces, atteignit le Maghreb central
93
. Il
sempara dabord dAlger puis se rendit matre de Bougie sans grande diff-
cult. Il envoya un dtachement, command par son fls Abd-Allah, occuper
lancienne capitale hammadde, la ala, quil enleva de vive force, la sac-
cagea et ft passer la population au fl de lpe. Constantine, o le prince
hammadde, Yahy Ibn Abd al-Aziz, avait cherch refuge, fut livre par le
vizir du souverain hammadde et, de l, une expdition fut dirige contre les
bdouins du Constantinois. Pendant ces oprations, un certain Ab Kasaba
lana contre Bougie, avec les Ban Zaldaww, un raid qui ressemblait fort
une opration de commando destine assassiner le calife. La rpression fut
trs dure et Abd al-Mumin dispersa les Sanhadja, les Luwata et les Kutama
qui staient joints eux
94
.
Le sort du Maghreb central tait en train de changer, ce qui alerta les
Arabes, allis ou clients de la dynastie sanhadjide abattue. Au moment o
Abd al-Mumin reprenait le chemin du retour au Maghreb extrme, ils se
portrent au secours de Bougie. Refouls par les Almohades, ils furent ensuite
entrans jusqu la plaine de Stif o ils furent battus en 1153 aprs trois
jours de rsistance hroque et dpouills de leurs biens, femmes et
enfants. Lorganisation, la solidit et la discipline de larme almohade bien
aguerrie eurent raison de leur fougue et de leur mobilit. La bataille eut un
retentissement considrable et marqua une nouvelle phase dans le destin du
nouveau pouvoir almohade.
Le calife almohade, qui avait la rputation dtre svre, voire cruel, ft
preuve lgard des Arabes vaincus, dont il avait bris la coalition, dune
gnrosit surprenante. Avait-il voulu leur montrer sa force pour les
impressionner, puis les couvrir de sa clmence pour les rallier sa cause ? Cela
est probable si lon mesure limportance du facteur arabe au Maghreb central
et en Ifriya et de la ncessit pour le calife dlargir la mesure de
92. Sur le Maghreb central et lIfriya du milieu du VI
e
sicle environ au XII
e
sicle, voir
H. R. Idris, 1962, vol. I, chap. VI, p. 303 et suiv., p. 363 et suiv. Sur la conqute du Maghreb cen-
tral par les Almohades, voir un bon rsum dans J. Brignon, et al., 1967, p. 112.
93. Au Maghreb central, les derniers Hammaddes de Bougie, Al-Mansur, Al-Aziz et Yahya,
avaient ralis un modus vivendi avec les Hilaliens, nouveaux matres des plateaux, dvelopp
le commerce, en proftant des diffcults de leurs cousins zirides de Mahdyya et amorc un re-
dressement rel. Voir A. Laroui, 1970, p. 168.
94. Voir E. Lvi-Provenal, 1928, uvres, p. 115 ; trad. pp. 189 -190 ; I. D. Ibn al-Athr, trad. fran.
Fagnan, 1901, p. 504.
60
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
son empire naissant la base berbre almohade de son rgime
95
. Il pouvait
galement dj penser lutilisation des Arabes au nom du djihd en
Andalousie, do les appels se multipliaient face aux menaces chrtiennes de
plus en plus dangereuses.
la suite de ces vnements, le calife prfra ne pas saventurer au-del
du Constantinois ; il laissa gouverneurs et garnisons dans le Maghreb central
et se mit en route pour le Maghreb extrme.
La consolidation du pouvoir muminide
Il a t dit combien laccession dAbd al-Mumin au califat tait loin davoir
fait lunanimit autour de sa personne. Seules sa poigne, son nergie et les
preuves quil navait cess de donner de ses mrites devaient dissuader les
sourdes oppositions dans les rangs almohades. Ses victoires, augmentant
les chances de prennit de son pouvoir, devaient exacerber limpatience
de lopposition qui allait se dclarer sous limpulsion des propres parents
du mad Ibn Tmart
96
parmi les Hargha, et les gens de Tnmallal, sans
cependant entraner dautres abla almohades. Abd al-Mumin ft prir
les rvolts et disgrcia les Ait Amghr famille dIbn Tmart , quil
envoya en rsidence surveille Fs.
la suite de cette crise, il se rendit en une sorte de plerinage
Tnmallal, y distribua des dons et y ft agrandir la mosque sanctuaire du
mad pour faire oublier les rcents vnements sanglants et en mme
temps prparer la fondation de sa propre dynastie.
En effet, en 1156 -57, au camp de Sal
97
, il russit tout dabord faire
reconnatre son fls an Muammad comme hritier prsomptif et ensuite
nommer ses autres fls comme gouverneurs des principales mtropoles de
lempire avec le titre de sayyid.
Ces mesures furent prpares grce lappui des nouvelles forces
impriales, les Arabes hilaliens et les abla de lest, dont en particulier
les Sanhadja, et purent tre appliques grce laccord du fameux shaykh
almohade al-Adjali (lminent) Abu Hafs Umar al-Hintti. Ces oprations
ralises, le calife sempressa, pour apaiser les esprits, de faire savoir aux
colonies almohades des diverses provinces que chaque sayydi muminide
serait accompagn dun shaykh almohade comme lieutenant, vizir, certes,
mais aussi conseiller. Les conqutes et les victoires dAbd al-Mumin
crasaient les dignitaires de la premire heure et lapprobation des chefs
de lAtlas tait beaucoup moins une adhsion loyale que lindice dun
affaiblissement.
Ces mesures du calife provoqurent le soulvement de plusieurs abla,
en particulier dans le Sud-Est
98
.
95. I. D. Ibn al-Athir, op. cit, p. 576.
96. A. Merad, op. cit., p. 135 et suiv.
97. A. Merad, op. cit., p. 142 ; voir aussi E. Lvi-Provenal (Hespris, 1941, pp. 34 -37), Ibn al-Athr
(trad. fran. E. Fagnan, 1901, p. 581), dont la chronologie concide avec les lettres offcielles.
98. A. Merad, op. cit., p. 146.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
61
Les Djazla frent bon accueil au fameux Yahy as-Sahrwi, ancien
gouverneur almoravide de Fs et ancien chef de la rvolte de Ceuta, et pro-
voqurent des troubles aux confns du Ss. Les Lamta, les Hashtka, les
Lamtuna et dautres se rvoltrent galement. Pourtant, ceux-ci taient en
marge de la politique almohade ; leur rvolte aurait t donc due aux excs
des gouverneurs muminides
99
. Dune manire plus gnrale, ces mouve-
ments semblent avoir marqu une phase dvolution du nouveau rgime,
pendant laquelle le pouvoir muminide cherchait son quilibre.
Ces rvoltes pouvaient, somme toute, tre considres comme sans gra-
vit, compares un autre vnement beaucoup plus signifcatif quant ses
prolongements ultrieurs. Il sagissait de la rvolte des deux propres frres
du mad Ibn Tmart, Isa et Abd al-Aziz qui montrent Marrakech un
complot qui faillit russir.
Le calife regagna sa capitale marches forces et, aprs enqute, les
documents dcouverts rvlrent la liste des conjurs : trois cents, dont
cinq notables, marchands de Marrakech. Ils furent livrs la colre de la
population.
Aprs ces preuves, Abd al-Mumin devint dfnitivement le chef
dun empire plus que celui dune communaut de croyants et une sorte
de froideur stablit entre lui et les grands du mouvement almohade. Aprs
lchec de la conspiration des Ait Amghar, na-t-il pas runi la popula-
tion de Marrakech pour lui dclarer, nous rapporte al-Baydha : Je sais
aujourdhui qu part vous, je nai ni frres ni clients
100
Aveu sincre
et amer ou dmagogie ? Un fait semble certain en tout cas : dsormais,
Abd al-Mumin donna une orientation nouvelle sa politique ; il cessa de
compter exclusivement sur le clan dirigeant, sur laristocratie masmda,
et chercha tendre la base de son pouvoir aux autres abla, en particulier
celles des Arabes hilaliens et celles du Maghreb central. De la conception
tmartienne de la communaut, qui se fondait sur le clan et la secte, Abd
al-Mumin commena saffranchir progressivement pour promouvoir une
vraie politique impriale prenant en considration toutes les couches de la
socit du nouvel empire.
La conqute de lIfriya
En 1156, le pouvoir muminide tait solidement assis, et toutes les oppo-
sitions et contestations taient rduites
101
. Abd al-Mumin pouvait alors
99. E. Lvi-Provenal (1928, p. 177, trad. fran., p. 193) fait dire Abd al-Mumin, sadressant
Ab afs quil envoyait rprimer ces rvoltes : La chamelle sest dresse malgr sa charge,
Ab afs !
100. E. Lvi-Provenal, 1928, uvres, p. 119 ; trad. pp. 198 -199.
101. La lettre offcielle n XVII nous parle dun plerinage sorte de tourne dinspection
effectue par le calife et sa suite dAbd al Mumin. Il se rendit gllz puis Tnmallal et
reut, au cours de ce voyage, les dlgations de nombreuses abla fdles de la premire heure
ou soumises, au pass mouvement, qui lassurrent de leur loyalisme. Il exhorta les populations
renforcer leur attachement la doctrine almohade. Rentr le 28 ramadan 552/4 novembre 1157,
Marrakech, il put fter le Id al-fr (fte de la rupture du jene) comme une fte de la paix
muminide au Maghreb extrme. Voir A. Merad, op. cit., p. 154.
62
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
entreprendre la seconde campagne de lest, lissue de laquelle il devait,
pour la premire fois, unifer le Maghreb sous une seule et mme autorit
102
.
Il mit un soin particulier prparer cette campagne et ce nest quen
1159 quil se rsolut marcher sur lest. La ziride al-Hassan Ibn Ali, rfugie
auprs de lui, ne cessait de ly pousser, et les populations ifriyennes multi-
pliaient les appels au secours contre les agissements des chrtiens.
Laissant Ab afs comme lieutenant au Maroc, le calife partit de Sal
au printemps de 1159 la tte de troupes considrables
103
tandis quune
fotte imposante cinglait paralllement vers lest. Six mois plus tard, larme
almohade arrivait devant Tunis
104
, qui fut prise la suite dun blocus. Puis ce
fut au tour de Mahdiyya, qui tait aux mains des chrtiens normands depuis
douze ans, dtre investie galement la suite dun blocus et grce lutilisa-
tion de puissants moyens qui en vinrent bout aprs sept mois defforts.
Le fls du calife, Abd-Allah, sempara de Gabs et de Gafsa. Entre-
temps, Sfax et Tripoli tombrent aux mains des Almohades. Lintrieur de
lIfriya, pris en tenailles entre les attaques de la fotte contre le littoral et les
perces de la cavalerie vers le sud, fnit par se soumettre.
Ainsi, en Ifriya, les petites principauts qui staient partag les
dpouilles du royaume ziride avaient disparu, les Normands taient dlogs
de leurs places du littoral et le Maghreb se trouvait de ce fait unif.
La prparation de lintervention en Andalousie et la fn du rgne
de Abd al-Mumin
Cependant, la situation en Andalousie tait de plus en plus proccupante.
Un des plus grands seigneurs andalous, Ibn Mardansh
105
, stait soulev
contre lautorit almohade et menaait tout le Levante ; le dernier repr-
sentant de la dynastie almoravide, Ibn Ghniya
106
entretenait lagitation
antialmohade et, enfn, les chrtiens ne cessaient de pousser leurs avantages
en multipliant les incursions au nord de lAndalousie.
Rentr au Maroc, Abd al-Mumin se mit prparer son intervention en
Espagne. Il envoya des renforts comprenant des contingents arabes qui rem-
portrent des succs Badajoz et Beja. Il se rendit Marrakech o il reut
de nombreux umiyya de ses contribuables, destins, semble-t-il, former
sa garde personnelle, et, en 1163, il prit le chemin de Sal pour diriger une
grande expdition en Espagne. Mais la mort ly surprit avant quil ne donnt
corps son projet. Il fut transport Tnmallal o il fut inhum prs de la
tombe du mad Ibn Tmart.
102. Sur la conqute de lIfriya par Abd al-Mumin, voir H. R. Idris, 1964, vol. I, p. 384 et
suiv.
103. Voir A. Merad (1957, vol. XV, p. 154 et suiv., p. 155, n 8) sur le nombre des troupes selon
les diffrentes sources.
104. Voir dtails dans M. A. Inn, 1964, vol. I, pp. 289 -302.
105. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., t. IIl, p. 88, et les dtails sur les affaires dEspagne
dans M. A. Inn, op. cit., pp. 304 -411.
106. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., pp. 1030 -1032.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
63
Il nest pas besoin dinsister, en ce qui concerne Abd al-Mumin, sur ses
qualits de chef militaire et de stratge ; ce quil faut retenir, cest quil mena
la conqute dune faon mthodique o lon discerne de grandes qualits
dorganisateur, une connaissance du pays et une science militaire certaine.
Mais ce qui frappe le plus, cest le fait que la politique de conqute dAbd
al-Mumin visait aussi des objectifs conomiques. Ainsi, il coupa le Maroc
atlantique, rattach pour la premire fois par les Almoravides aux grandes
relations avec le Sahara, de son contact africain et il sassura du contrle dun
axe qui allait du Dara (Draa) Oran et quempruntaient, dsormais, les cara-
vanes qui apportaient lor et les produits du Soudan occidental.
Dautre part, le calife ne pouvait pas ne pas regarder vers le nord et vers
lest, car la Mditerrane tait essentielle pour le Maghreb, dautant que la
chrtient passait loffensive sur tous les fronts. Cest pour cela que, dj,
nous entrevoyons ce destin diffcile de lentreprise unitaire almohade,
laquelle il devait tre pratiquement impossible de tenir la fois lAndalousie
et lIfriya.
Sur le plan maghrbin, cependant, lpoque dAbd al-Mumin ajoutait
lensemble maghrbin, dont lunit conomique et culturelle tait dj
ancienne, lunit politique. Pour cet ensemble, Abd al-Mumin mit sur
pied, en rompant avec la tradition almoravide, elle-mme inspire de lor-
ganisation hispano-umayyade, un systme dadministration tenant la fois
compte des ncessits politiques quimposait limmensit de lempire et du
dsir de mnager les susceptibilits de son entourage de Berbres almohades
de la premire heure. De ce systme, beaucoup de rgles subsistent dans
lorganisation du Makhzen du Maroc moderne. Larmature administrative
almohade combina les ncessits techniques, en recou-rant par exemple
des Andalous ou des Maghrbins forms lcole andalouse , aux sou-
cis politiques quexprimait la dualit sayyid muminides et shaykh almohades
et ceux de nature idologique, que reprsentent les alaba et les uffz,
veritables commissaires politiques du rgime.
Cette organisation, bien plus diffrencie que celle des Almoravides,
tait fnance par une fscalit nouvelle. Au retour dIfriya, en 555/1160,
on rapporte quAbd al-Mumin ft faire un arpentage
107
de tout le Maghreb,
de Barka, en Tripolitaine, Nul, dans le Sud marocain ; un tiers fut soustrait
au compte des montagnes et des terres improductives et le reste fut soumis
au khardj (impt foncier), payable en espces et en nature. Depuis lpo-
que romaine, il navait pas t tabli, avant Abd al-Mumin, de cadastre ;
on peut donc aisment imaginer les ressources considrables dont ce calife
pouvait disposer, lui qui ft payer le khardj tous les habitants, lesquels,
de ce fait, taient assimils des non-musulmans parce quils ntaient pas
lexception de la communaut almohade de vritables muwaidn
(unitaristes). Il est probable que les Hilaliens avaient institu un impt
comparable dans le Maghreb oriental et quAbd al-Mumin neut qu le
gnraliser
108
, en utilisant ces mmes Hilaliens pour le percevoir ; seuls les
107. A. H. Ibn Abi Zar, 1843, uvres, p. 129, trad. fran p. 174.
108. A. Laroui, 1970, p. 171.
64
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SICLE
territoires des Almohades ntaient pas soumis au kharadj; ainsi le Maghreb
central et lIfriya taient-ils considrs comme des terres de conqute.
Lunit se ft donc au proft du vainqueur. Lunifcation du Maghreb nen
fut que plus diffcile, dautant que, malgr les amnagements dAbd al-
Mumin, lidologie almohade restait trop sectaire pour raliser un apaise-
ment des esprits
109
.
Abd al-Mumin semble avoir quand mme plus compt sur son arme et
sa marine que sur une politique de vritable unifcation, et ce, malgr llar-
gissement du noyau masmuda originel. Grce leur fscalit et leur solide
monnaie, les Almohades purent avoir une arme et une marine importantes,
mais larme almohade, rpute pour son organisation, sa discipline et ses
qualits au combat, ne fut jamais unife et cela constituait un point faible
qui allait saggraver au fl des ans.
Un dernier lment diffcile apprcier dans les limites du prsent
travail du rgne dAbd al-Mumin mrite dtre relev : cest ce qui
est souvent appel la dportation hilalienne. Le transfert des bdouins
rpond trop de mobiles et a eu trop de consquences pour quon puisse
le juger dun mot, comme la fait feu Le Tourneau
110
, qui, emport par les
prjugs de la trop rcente priode coloniale franaise, parle de calamit
propos de laction des Hilaliens.
La priode dquilibre
Ab Ysuf Yab (1163 -1184)
Ce ne fut pas lhritier prsomptif, Muammad, dsign en 1154, qui suc-
cda Abd al-Mumin, mais un autre fls de ce dernier, Ab Ysuf Yab,
qui ne prit le titre califal damr al-mumin quen 1168. Il y eut donc une
crise de succession qui aurait t a lorigine des troubles qui clatrent
dans le nord du Maroc parmi les Ghumra entre Ceuta et Al-Kasr al-Kabr.
Leur agitation entrana leurs voisins sanhadja et awraba et russit leur
donner un chef qui aurait frapp monnaie
111
. On comprend, la lecture du
irs
112
, que lagitation tait due au licenciement par le nouveau calife de
larme rassemble par Abd al-Mumin pour lexpdition dAndalousie.
La lettre offcielle (XXIV) donne, au contraire, une explication religieuse
cette rvolte conduite par un certain Saba Ibn Managhfd, qui a dur
deux ans ; la rsistance mlikite de la rgion de Ceuta, sous limpulsion
du fameux cadi Iyd, peut donner une certaine vraisemblance cette
explication.
Le mouvement fut, en tout cas, dune gravit certaine et le nouveau
calife dut conduire lui-mme en 1166 -67, en compagnie de ses deux frres,
Umar et Uthmn, une expdition contre les rebelles. Daprs Ibn al-Athr,
109. Ibid., p. 172.
110. R. Le Tourneau, 1969, p. 59.
111. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelled d., vol. II, 2. 1121 ; A. Merad, 1962, vol. XX, p. 409
et notes ; Ibn Abi Zar, p. 137, trad. fran., p. 296.
112. Ibn Ab Zar, op. cit., uvres, pp. 137 -138, trad. fran., p. 295.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
65
la victoire du calife dboucha sur un massacre
113
. Elle lui donna loccasion
de prendre le titre califal damr al-muminn et, pour couronner son action,
il confa son propre frre le gouvernement de Ceuta, avec mission de sur-
veiller le Rif.
Campagne dAndalousie. Le calife se ft prcder par ses deux frres Umar et
Uthmn. Ils russirent battre Ibn Mardansh et ses mercenaires chrtiens
en 1165, mais sa capitale, Murcie, leur rsista, et la principaut garda cinq
ans encore son indpendance.
Cependant, louest du Portugal , de graves menaces commen-
aient se prciser. En effet, Giraldo Sempavor, le fameux capitaine dAl-
fonso Henriques, semparait, en 1165, de plusieurs places, puis venait faire,
avec son roi, le sige de Badajoz, qui ne dut son salut qu lintervention de
Ferdinand II de Len, alli des Almohades.
Sur ces entrefaites, le danger dIbn Mardansh dans le Levante fut
cart presque sans frais pour les Almohades. En effet, brouill avec son
beau-pre, le lieutenant Ibn Hamushk (lHemochico des chroniques
chrtiennes), il fut abandonn par la plupart de ses partisans et mourut
en 1172, accabl de voir son uvre rduite nant. Les membres de sa
famille rallirent les Almohades et en devinrent de prcieux conseillers.
En 1172 -73, lchec du sige de Huete (Wabdha), la place nouvellement
repeuple et qui constituait une menace pour Cuenca et la frontire du
Levante, rvla les faiblesses de larme et de lintendance almohades,
ainsi que le manque denergie du calife. Lapproche de larme castillane
sufft faire lever le sige et les Almohade s se replirent sur Murcie o
larme fut licencie.
En 1181 -1182, le calife entra Marrakech avec son arme et il y fut
rejoint par des contingents arabes dIfriya conduits par le shaykh arabe Ab
Sirn Masd Ibn Suln.
Ab Ysuf Yab al-Mansr (1184 -1199)
Il ne semble pas que le prince Ab Ysuf Yab fut dsign comme hri-
tier prsomptif
114
. Lorsque le choix des Almohades se fut port sur lui, il y
eut des contestations, dont celle de son frre Umar, gouverneur de Mur-
cie
115
, mais il dut simposer assez rapidement, car il nous est connu par ses
qualits de dynamisme et de bravoure. De plus, ancien vizir et collaborateur
de son pre, il avait ainsi pu tre initi aux affaires de ltat
116
. Cependant,
le dbut de son rgne fut marqu par des diffcults qui ntaient pas tran-
113. Voir M. A. Inn, 1964, vol. II, p. 23 et suiv. ; lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. 1,
p. 165.
114. Sur le rgne de ce prince, voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. I, p. 169 ; A. Merad,
1962, vol. XX, t. II, p. 419 et suiv.
115. Ibn Idhr Al-Marrkush, uvres, p. 189, p. 192, trad. fran., pp.226 et 229 ; voir E. Lvi-
Provenal (1941, n XXVIl, pp. 158 -162), qui carte toute dcision de la part du calife Ab Ysuf
Yaub.
116. I. A. Ibn al-Athr, 1901; Ibn Idhr A. W. Al-Marrkush, 1881, p. 192 ; uvres, p. 192, trad.
fran., p. 229.
66
LAFRIQUE DU XII
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gres au dveloppement des troubles au Maghreb central et en Ifriya,
provoqus cette fois-ci par des agents dtermins remettre en question
lordre almohade : les Ban Ghniya.
Les Ban Ghniya au Maghreb central. Cette famille tirait son nom de celui
de la princesse almoravide Ghniya, qui fut donne en mariage par le sultan
almoravide Ysuf Ibn Tshfn Ali Ibn Ysuf al-Masuf. Ce dernier en eut
deux fls : Yay et Muammad
117
.
Les deux frres jourent un rle considrable pendant la priode
almoravide, en particulier en Espagne
118
. Muammad tait gouverneur des
Balares au moment de leffondrement des Almoravides ; il les transforma en
refuge, sy proclama indpendant et ft une base de repli pour de nombreux
partisans de la dynastie vaincue. Son fls Isk poursuivit sa politique et ft
prosprer le petit royaume grce la piraterie. Le fls dIsk, Muammad
119
,
fut dispos reconnatre la suzerainet almohade, mais ses frres le dpos-
rent au proft dun autre frre, Ali. Ils dcidrent alors de mener une lutte
implacable contre les Almohades pour les empcher de mettre la main sur les
les
120
. Ils rsolurent peu aprs de porter la guerre au Maghreb, en particulier
pour des raisons commerciales. Il ne sagit donc point dune simple rbellion,
mais dune entreprise de lutte presque politique qui allait avoir de profondes
rpercussions sur les populations maghrbines et de lourdes consquences
sur lentreprise almohade. Ce fut Ali, connu sous le nom dAli Ibn Ghniya,
qui allait, sous la pression dun entourage dirrductibles Almoravides, enga-
ger cette lutte.
Le nouveau calife, Yab, accdait au pouvoir dans des conditions
gure brillantes. Les Sanhadja hammadides de Bougie navaient pas perdu
tout espoir de restaurer leur pouvoir. Les Almoravides majorquins saisirent
loccasion pour raliser un coup daudace qui aboutit la prise de Bougie le
12 novembre 1184
121
. Ils entreprirent alors de reconstituer, pour leur propre
compte, lancien royaume hammadide.
La russite de ce coup de main , ralis avec des moyens modestes
une escadre de 20 units, une troupe de 200 cavaliers et 4 000 fantassins ,
dmontra la fragilit du pouvoir almohade en butte de nombreuses forces
ligues pour faciliter lopration majorquine qui chassa le gouverneur almo-
hade, lequel se replia sur Tlemcen.
Sur sa lance, Ali Ibn Ghniya, aid par les Arabes riyah, athbdj et
djudham, et laissant son frre Yahy Bougie, marcha vers louest pour cou-
per le Maghreb central de lautorit almohade. Il russit occuper Alger,
Mzaya et Miliana, o il laissa gouverneurs et garnisons. Il ne poussa pas
117. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. II, p. 1031 ; A. Bel, 1903.
118. Voir dtails dans M. A. Inan, 1964, vol. I, p. 305 et suiv., et, surtout, pp. 314 -315, et vol. II,
p. 144 et suiv.
119. Voir M. A. Inan, op. cit., p. 148, et lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. II, p. 1030.
120. Voir A. Merad, 1962, p. 422, note 9.
121. A. Huici Miranda fxe comme date 19 afar 581/22 mai 1185.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
67
plus loin, craignant de se heurter aux populations de la rgion de Tlemcen,
favorables aux Almohades. Il revint alors lest, enleva La ala et se rua
sur Constantine, qui lui opposa une vive rsistance. Lapproche du calife
almohade le ft reculer
122
et fuir fnalement.
Cette premire quipe almoravide tourna certes court
123
, mais elle eut
un retentissement considrable, et cest avec quelque raison que lauteur du
Mudjib
124
y vit le premier coup srieux port lempire masmudite et dont
leffet se faisait encore sentir au moment o il crivait (1224 -1125).
En effet, le Majorquin se ressaisit et mobilisa toutes les forces antial-
mohades qui avaient trouv en lui le chef quelles appelaient, sans doute,
de leurs vux. Ibn Khaldn
125
, par exemple, dcrit combien avait t grand
le zle avec lequel les Arabes lavaient soutenu. Il faut galement souligner
lvidente lenteur du gouvernement central almohade, qui mit six mois
ragir, ce qui tait de nature inquiter les populations les moins enclines
contester lautorit almohade.
Ibn Ghniya avait mis proft les diffcults du dbut du rgne, mais,
ds quil rentra de Sville, le nouveau calife mit un soin particulier prparer
sa riposte. De Ceuta, il mit sur pied une expdition combine par mer et par
voie terrestre, qui avait pour objectif Alger. Lopration almohade russit
roccuper le terrain perdu, mais le chef de larme, le sayyid Ab Zayd, neveu
du calife, commit la lourde erreur de croire que, fuyant et senfonant au sud
vers le Mzab, Ibn Ghniya avait t mis hors dtat de nuire. Ce dernier,
rfugi avec ses frres en Ifriya, allait y puiser de nouvelles nergies pour
reprendre la lutte de plus belle.
Les Ban Ghniya en Ifriya. Leur fotte perdue, leur tte de pont bougiote
reprise par les Almohades, les Ban Ghniya allaient donner un nouveau
style leur lutte antialmohade. Celle-ci se transforma en une sorte de gu-
rilla, avec comme base de repli et de reconstitution le dsert aux populations
ltat de dissidence endmique. Ali Ibn Ghniya rejoignit le Djard et,
avec laide des Arabes de la rgion, prit Gafa. Tozeur lui rsistant, il rso-
lut de faire sa jonction avec lArmnien arsh, affranchi dun neveu de
layybide Salh al-Dn (Saladin) qui, avec une troupe de Turcomans ghuzz,
tenait le pays de Tripoli. Sur son chemin, Ibn Ghniya rallia les tribus ber-
bres lamtna et msufa, et obtint le soutien des Arabes ban Sulaym
126
. Sa
position sen trouvant considrablement renforce, il prit une initiative qui
rvla les vritables dimensions de son ambition politique puisquil envoya
122. Voir M. A. Inn, op. cit., vol. II, p. 148 et suiv. ; A. Merad, 1962, p. 424.
123. Sur la situation des Balares pendant laction dIbn Ghniya au Maghreb, voir M. A. Inn,
op. cit., vol. II, pp. 156 -158.
124. Ibn Idhr A. W. Al-Marrkush, 1893, p. 230.
125. Ibn Khaldun, 1852-1856, p. 90 ; A. Merad, 1962, p. 427 et suiv.
126. Des fractions des Ban Sulaym refusrent de quitter leurs territoires de Tripolitaine et de
Cyrnaque malgr les avertissements du calife Ysuf ; voir E. Lvi-Provenal, 1941, n XXVI,
p. 156.
68
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son serment dallgeance au calife abbsside al-Nsr, dont il obtint soutien
et promesse daide. Si lon en croit Ibn Khaldn, lAbbsside
127
engagea
Saladin favoriser la collaboration entre arksh et Ibn Ghniya. Celle-ci
ne tarda pas donner ses fruits. LArmnien ft de Gabs sa base princi-
pale et le Majorquin occupa tout le Djard, constituant ainsi un domaine
homogne dans le Sud-Ouest tunisien.
partir de ces positions, le danger des deux allis allait planer sans
cesse sur lIfriya ; leurs razzias atteignirent le cap Bon, et seules Tunis et
Mahdiyya chappaient leurs actions
128
. Une intervention du gouvernement
imprial simposait.
Lintervention dAb Ysuf Yab en Ifriya. Malgr les rticences et les
remous au sein mme de la famille muminide, le calife rsolut de conduire
lui-mme une expdition vers lest
129
. la tte de 20 000 cavaliers, il se diri-
gea sur Tunis en dcembre 1186. Ds quil apprit la nouvelle, Ibn Ghniya
dcrocha et se retira au Djard. Poursuivi par une troupe almohade de
6 000 cavaliers, il les attira vers son territoire et ne les accrocha qu Umra,
prs de Gafsa, o il leur infigea une lourde dfaite le 24 juin 1187. Le calife
sengagea lui-mme dans les oprations ; il marcha sur Kairouan et ft couper
la retraite de Gafsa Ibn Ghniya. Ce dernier fut alors battu Al-amma
le 14 octobre 1187, ses troupes furent ananties, mais lui, bless, russit
svanouir dans le dsert. Le calife commit la faute de ne pas le faire
poursuivre. Il se retourna contre arsh, dont il prit le repaire, Gabs,
le 15 octobre 1187, et captura les trsors et la famille, mais lui laissa la vie
sauve.
la suite de ces victoires, le calife entreprit dasseoir de nouveau lauto-
rit almohade dans ces rgions troubles. Il ft des oprations de nettoyage
dans tout le Djard, le riche bassin qui alimentait les forces de ladversaire
130
.
Il sempara de Nafzawa (Tozeur ), Takyus et Nafta. Il reprit Gafsa aprs un
dur sige, chtia les agents almoravides avec rigueur, mais ft preuve de cl-
mence lgard des Ghuzz dont il voulait, semble-t-il, faire un corps dlite
au sein de son arme.
Les forces almoravides avaient t ananties, leurs bases dmanteles
et leurs allis disperss
131
. Tout le Sud tunisien tait de nouveau soumis
lautorit almohade. Ab Ysuf Yab procda, au terme de sa campa-
gne, la grande dportation
132
de groupes djudhm, riya et aim, qui
devaient tre installs, pour la plupart, dans le Tamasna, rgion quasi vide
de ses habitants, les fameux Barghwta, depuis la conqute almoravide et les
successives expditions rpressives almohades. Llment arabe tait ainsi
notablement accru au Maroc.
127. Voir Ibn Khaldn, 1852 -1856, vol. II, pp. 93 -94.
128. Ibn al-Athr, 1901, trad. fran. E. Fagnan, pp. 607 -608.
129. A. Merad, 1902, vol. II, p. 432 et suiv.
130. E. Lvi-Provenal, 1941, n XXXI.
131. E. Lvi-Provenal, 1941, n XXXII, p. 218 ; Hespris, 1941, pp. 63 -64.
132. Ibid., n XXXIII, vol. II, p. 584, date de Manzil Ab Sad, prs de Mahdiyya, du 10 raki.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
69
La suite des vnements devait dmontrer que lIfriya tait loin
davoir t pacife. Yay Ibn Ghniya, qui succda son frre Ali, allait,
avec une nergie et une habilet peu communes, reconstituer la coalition
antialmohade et poursuivre, pendant un demi-sicle environ, la lutte contre
lempire almohade et porter les coups les plus rudes sa puissance, miner sa
province orientale, lui causer les plus grandes diffcults et contribuer ainsi
largement son affaiblissement.
Rapparition des Ban Ghniya en Ifriya et au Maghreb central. Le nouveau
chef des Banu Ghniya, Yay, reconstitua ses forces, renoua avec Karksh
et reprit ses activits. vitant lIfriya, o llment arabe nomade avait t
affaibli par la grande dportation de 1187 -1188, il concentra ses attaques sur
le Maghreb central. Cherchait-il accder, grce cette tactique, au littoral
et rtablir le contact avec Majorque
133
?
En tout cas, ses tentatives contre Constantine chourent et il se retira
dans le Sud o il rejoignit arsh, avec qui ses rapports devaient devenir
de plus en plus diffciles.
arsh mit fn son ralliement tactique aux Almohades
134
et recons-
titua grce laide dun chef arabe riyahide, Masd al-Bult, son ancien
domaine, qui stendait de Tripoli Gabs
135
; Yay se rendit matre
de Biskra et contrla de nouveau, avec son alli, tout lintrieur de la
Tunisie.
En 1195, un confit clata entre les deux allis et Yay refoula grce
lintervention dune fotte envoye des Balares par son frre Abdallah
arsh dans le Djabal Nafsa. Ainsi devint-il matre dun vaste territoire
stendant dun seul tenant de la Tripolitaine au Djard.
De plus, une crise dans les rangs almohades venait affaiblir encore leurs
positions en Ifriya. En effet, en 1198, un offcier almohade, Muammad Ibn
Abd al-Karim al-Raghraghi, trs populaire en sa ville natale de Mahdiyya,
quil dfendait contre les incursions des nomades, entra en confit avec le
gouverneur almohade de Tunis et se proclama indepndant, prenant mme
le titre dal-mutawakl
136
.
Son entreprise tourna court, mais sa disparition ouvrit de larges perspec-
tives Yay, qui, en deux ans de campagne, dvasta le pays, se rendit matre
de Beja, Biskra, Tebessa, Kairouan et Bne.
Le gouverneur almohade de Tunis fnit par se soumettre, dautant
quune action des Khridjites du Djabal Nafsa vint point renforcer la
position dIbn Ghniya, qui, matre de toute la moiti orientale du Maghreb,
tait lapoge de sa puissance.
133. Sur son action, voir A. Bel, 1903, p. 89.
134. Probablement la suite de lchec de lambassade de Saladin auprs de Yab al-Manr
en 586 ; voir M. A. Inan, vol. II, 1964, pp. 181 -186.
135. G. Marais, 1913, pp. 203-204.
136. Voir dtails dans A. Merad, 1962, p. 440.
70
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La campagne dAl-Arak (Alarcos) et la fn du rgne de Yab. Ces graves vne-
ments de lEst concidaient avec des diffcults aussi graves en Espagne
137
,
et le drame almohade de limpossible intervention sur les deux fronts cla-
tait avec acuit. Comment Yab ft-il face aux vnements ? Les sources
sont contradictoires
138
, mais ce quon peut retenir, cest qu partir de 1194,
le calife semblait stre rsign abandonner pratiquement lIfriya a son
sort
139
pour se consacrer aux affaires dEspagne.
La trve de 1190 avec les Castillans arrivait expiration et Alphonse VIII
atteignait la rgion de Sville. Le calife passa encore une fois le dtroit et il
remporta, le 18 juillet 1195, la fameuse bataille dAl-Arak (Alarcos) sur les
Castillans. Cette victoire lui valut le titre dal-manr billah (le victorieux par
la volont de Dieu). Lanne suivante, il entreprit une campagne de dvas-
tation qui le mena jusque devant Madrid, en particulier grce aux dsaccords
survenus entre Castillans, Navarrais et Lonais. Mais ces oprations ntaient
que des coups de main sans lendemain ; il devait en tre conscient car il
sempressa daccepter les offres de trve de la part de la Castille qui stait
allie avec lAragon contre le Len
Il quitta Sville pour le Maroc en mars 1198. Min par la maladie, il ft
dsigner, son arrive, son fls uammad comme hritier prsomptif et
entra, dit-on, dans une phase de recueillement jusqu sa mort en janvier
1199.
Abu Abdallah Muammad al-Nir (1199 -1214)
Lavnement de Muammad se produisit sans problme
140
, mais celui-ci
hritait dune situation qui ntait gure brillante. En effet, si le Maroc
connaissait, semble-t-il
141
, une re de paix et de prosprit, en Espagne les
rapports de force navaient pas t modifs et, en Ifriya, Ibn Ghniya
rgnait en matre absolu aprs la soumission du gouverneur de Tunis.
Le nouveau calife donna la priorit lIfriya en dpchant des corps
de troupes pour essayer de contenir Ibn Ghniya. Mais celui-ci tendait ses
possessions de plus en plus vers louest, installait ses gouverneurs et faisait
dire la prire au nom du calife abbasside
142
.
Le calife ne put pas, malgr cela, organiser une intervention massive
lest parce quau mme moment, dans Sus et chez les Djazla, une rvolte
anime par un certain Ab asaba
143
, qui prtendait tre le atni attendu,
contrecarra les Almohades au Maroc o ils taient combattus au nom mme
du madisme. Il fallut une grande campagne pour en venir bout, en parti-
culier grce aux contingents ghuzz de larme
144
.
137. Dtails dans M. A. Inan, 1964, vol. II, p. 196 et suiv.
138. Voir A. Merad, 1962, p. 443.
139. Ibn al-Athr, trad. fran. Fagnan, 1901, p. 613.
140. Bien que lauteur du Kirts (p. 153) signale une rvolte dans le pays des Ghmara en 596.
141. A. H. Ibn Ab Zar, uvres, p. 153.
142. Ibn Khaldn, M. G. de Slane, 1852 -1856.
143. Dtails dans M. A. Inn, 1964, vol. II, p. 656, et A. Merad, 1962, vol. II, pp. 448 -449.
144. Ibn Idhar A. W. Al-Marrkush. E. Fagnan, 1893, p. 276.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
71
Le calife, amer, reprocha aux populations de la rgion le fait que le mou-
vement dAb asaba pt prendre de telles proportions justement chez eux,
dans un territoire qui fut le berceau du mouvement almohade
145
.
Cest dire combien les Almohades de cette fn du XII
e
sicle taient
diffrents des chevaliers de la foi et de la rforme unitariste de la
premire poque. La tideur, la lassitude gagnaient leurs rangs, et ctait
l le plus grave danger pour une entreprise qui montrait bien des signes
dessouffement.
Cette attitude dfaitiste se manifesta plus clairement quand il se fut
agi de lattitude adopter lgard dIbn Ghniya. De tous les conseillers
du calife, seul Ab Muammad Abd al-Wid, fls du fameux shaykh Ab
af Umar, sopposa lide de faire la paix avec lAlmoravide et prco-
nisa une expdition destine lexpulser dfnitivement de lIfriya
146
.
Ainsi, des signes dabandon qui annonaient lchec lide impriale
apparaissaient jusque dans lentourage du calife. Cependant, dans un sur-
saut dnergie, ce dernier rsolut de lancer une grande offensive contre
Ibn Ghniya.
Loffensive dAl-Nsir contre les Ban Ghniya et la rorganisation du pouvoir
almohade en Ifriya. Loffensive dAl-Nsir
147
se distingua par une nouvelle
stratgie ; en effet, il commena par rduire le refuge almoravide des Bala-
res et enleva Majorque en dcembre 1203
148
, privant ainsi les Ban Ghniya
dune base navale, et surtout commerciale, partir de laquelle ils entrete-
naient de bonnes relations avec lAragon, Gnes et Pise dans une commune
hostilit aux Almohades. Mais les positions almoravides en Ifriya se
consolidaient de mieux en mieux et, le 15 dcembre 1203, ils prirent Tunis.
Le calife entra alors en campagne
149
; son approche, Ibn Ghniya senfuit
vers lintrieur aprs avoir laiss en sret, Mahdiyya, famille et trsors. Il
gagna Gafsa, lune des positions les plus solides pour lui.
Un dbarquement almohade aboutit la prise de Tunis, qui fut suivie
par un grand massacre
150
, puis les forces almohades se dployrent dans deux
directions. Le calife marcha sur Mahdiyya et Ab Muammad se lana la
poursuite dIbn Ghniya.
Mahdiyya fut prise aprs un long et diffcile sige et son gouverneur, Ali
Ibn Ghazi, neveu dIbn Ghniya, fnit par se rendre et se rallier aux Almoha-
des le 11 janvier 1206. Le calife regagna alors Tunis ; il devait y sjourner une
anne quil consacra la rorganisation de la province, dont la reconqute
et la pacifcation furent confes son frre Ab Isk. Celui-ci soumit les
Mamaa et les Nafsa, poursuivit Ibn Ghniya battu entre-temps par
145. Idem, trad. fran., p. 276.
146. Ibn Khaldn, 1852 -1856, vol. II, pp. 220 -221.
147. Dtails dans M. A. Inn, 1964, vol. II, pp. 257 -261.
148. E. Lvi-Provenal, 1941.
149. Dtails dans M. A. Inn, op. cit., vol. II, pp. 263 -270.
150. Ibn Khaldun, trad. fran. 1852-1856, vol. II, pp. 221-222 et 286-287.
72
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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SICLE
Ab Muammad le afide, Tadjra, prs de Gabs, et dpouill de tou-
tes ses richesses jusquau territoire de Bara, sans cependant russir le
capturer.
Sur le conseil judicieux, quoique intress, de ses principaux lieutenants,
il dcida de nommer au gouvernement de lIfriya, fonction importante et
diffcile, le shaykh hintatien vainqueur de Tadjra, Ab Muammad Abd
al-Wad, fls dAb af Umar. Celui-ci, grand de lEmpire , naccepta
cette dlicate mission, qui lloignait du pouvoir central, que sur linsistance
de son souverain et des conditions qui en faisaient pratiquement une sorte
de vice-roi
151
. Cette mesure de sagesse constituait un aveu supplmentaire
de lchec de lentreprise impriale des Almohades.
En mai 1207, le calife reprit le chemin du Maroc. Ibn Ghniya rap-
parut et, avec lappui de nombreux Arabes riya, sulaym et dawwida,
tenta de lui couper la route, mais fut cras dans la plaine du Chlif. Il
se replia alors en suivant les confns du dsert et reft surface dans le sud
de lIfriya, mais le nouveau gouverneur, qui stait ralli dimportantes
fractions sulaymides, marcha contre lui et lcrasa sur loued Shabrou, prs
de Tbessa, en 1208.
Ibn Ghniya senfona dans le dsert pour resurgir louest. Il poussa
une pointe jusquau Taflet, prit et pilla Sidjilmsa, battit et tua le gouver-
neur de Tlemcen. Durant cette campagne, il avait dvast tout le Maghreb
central, dont, au XIV
e
sicle, Ibn Khaldn devait crire, qu on ny trouve
plus un seul foyer allum et quon ny entend plus le chant du coq
152
.
Abd al-Whid, le nouveau gouverneur de lIfriya, intercepta Ibn
Ghniya son retour de cette campagne dvastatrice, le battit et le dpouilla
de tout son butin prs du Chlif
153
. Le Majorquin se retira avec ses allis en
Tripolitaine, prpara son ultime combat contre Abd al-Wid, mais celui-ci
lcrasa en 1209 -1210, au pied du Djabal Nafsa avec de trs nombreux Ara-
bes Riyah, Awf, Dabbab, Dawawida et plusieurs lments zntes.
LIfriya devait connatre une bonne dcennie de paix grce lnergie
de son nouveau gouverneur
154
. En effet, Ibn Ghniya senfona plus au sud
encore, dans le Waddn, o il se dbarrassa de son vieil alli et rival rksh,
quil ft tuer et dont il prit la place en 1212. Il devait tre lui-mme captur
en 1233 par le successeur dAbd al-Wid.
Lpoque tumultueuse des Ban Ghniya, qui se prolongea durant plus
dun demi-sicle et qui, dune manire remarquable, combina une dimen-
sion insulaire et maritime avec une dimension nomade et saharienne rappe-
lant irrsistiblement les dbuts de lpope almoravide, a t diversement
apprcie. Georges Marais, sattachant plus aux effets quaux motivations,
ny voit quun prolongement de ce quil appelle la catastrophe hilalienne
151. R. Brunschvig, vol. I, 1940, p. 13.
152. Voir lEncyclopedie de lIslam, nouvelle d., vol. II, p. 1031.
153. Dtails dans A. Merad, 1962, vol. II, p. 454 et suiv. ; M. A. Inan, op. cit., vol. II,
pp. 271 -276.
154. Ibn Khaldn, op. cit., trad. fran., vol. II, pp. 290 -291.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
73
et accuse les Majorquins davoir propag le fau arabe au Maghreb
central
155
.
Cependant, cette entreprise ne peut tre rduite une simple agitation,
une commune rbellion sans horizons politiques. Elle fut, en effet, une lutte
dune remarquable constance contre la dynastie muminide et plus encore
contre le systme almohade. Ce fut, en somme, une lutte de puissance
puissance que les Ban Ghniya menrent en sefforant de se prsenter
comme une solution de rechange de lordre almohade. La persvrance,
lendurance et la constance dans leur lutte montrent que laction des Ban
Ghniya avait des motivations profondes et servait une cause laquelle ils
devaient tre fortement attachs.
Parmi les motivations de cette lutte, le politique et lidologique eurent
sans doute une grande importance, puisquelle rassembla toutes les oppo-
sitions aux Almohades : anciennes dynasties dchues, milieux mlikites,
milieux fdles au califat abbasside de Baghdad, abla arabes nomades et
lments berbres de Tripolitaine dsireux de sortir de leur isolement
montagneux
156
.
Deux caractristiques peuvent nous aider entrevoir de fort probables
raisons conomiques la relative russite majorquine. La premire concernait
la base maritime, commerciale et diplomatique, que constituait Majorque,
dont la chute annona la fn des Ban Ghniya. La seconde concernait la
mouvance gopolitique des Ban Ghniya, qui, au Maghreb, tait essentiel-
lement constitue par une zone allant du Waddan et du sud-est de la Tri-
politaine, lest, aux anciens tablissements khardjites du sud du Maghreb
central, louest. Cette longue bande horizontale, qui stendait parfois au
sud, comme parfois au nord, tait celle de riches oasis et de populations fron-
deuses, mais constituait surtout le dbouch des grandes et traditionnelles
routes transsahariennes, dont lintrt est soulign dans plus dun chapitre du
prsent volume. Le commerce transsaharien a t dune importance capitale
dans lconomie du Maghreb.
Ainsi considre, la lutte des Ban Ghniya pourrait bien avoir eu comme
but de recueillir a la fois lhritage fatimido-ziride et lhritage almoravide
dans le domaine essentiel des changes. En revanche, laxe du pouvoir almo-
hade, malgr lattrait de lEspagne, semblait rester orient essentiellement
douest en est, et il nous apparat comme un axe surtout tellien et subtel-
lien ; pour cette raison, on peut penser que lentreprise almohade se ralisa
une priode moins prospre que celle qui avait vu natre et se dvelopper
lpope almoravide puisque aux Almohades, confronts aux progrs de la
Reconquista , au nord, il semble avoir toujours manqu la profondeur com-
merciale et stratgique du riche Soudan, dont lor constituait les poumons de
lconomie mditerranenne.
155. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. II, p. 1032. Aujourdhui, le problme des
Hilaliens a t tudi avec plus de srnit ; les chercheurs et historiens ont abandonn la thse
tendancieuse du bdouin fau de la civilisation.
156. Il faudrait sans doute une tude de ces opposants et de leur rle dans l pope
majorquine .
74
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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SICLE
La dfaite dal-Ib (Las Navas de Tolosa) et la fn du rgne dAl-Nir
157
.
Alarcos (1195) avait t une sonnette dalarme pour les chrtiens, aussi ne
mirent-ils pas longtemps oublier leurs dissensions, se rorganiser et
reprendre leurs activits antialmohades malgr la trve signe et les protes-
tations dal-Nir.
En 1200, Alphonse VIII de Castille menaa la rgion de Murcie et, en
1210, Pedro II de Len ft subir de graves destructions la rgion de Valence.
Ces actions taient le signe dune nouvelle situation du ct chrtien. En
effet, sous limpulsion du fameux vque de Tolde, Rodrigo Jimnez de
Rada, la reconqute allait devenir une vritable croisade qui allait taire les
dsaccords entre chrtiens et recevoir des renforts de toute lEurope. Lac-
tion de lvque de Tolde est couronne par lobtention dune dclaration
de croisade par le pape Innocent III.
Hlas ! pour les Almohades, leurs rangs ne jouissaient gure ni de solidit
ni dhomognit. En effet, lune des premires mesures dal-Nir qui passa
le dtroit, fut de procder au sein de larme une puration qui se traduisit
par lexcution de plusieurs offciers suprieurs. Il nest donc pas tonnant
que les Almohades aient subi, le 16 juillet 1212, la svre dfaite de Las
Navas de Tolosa qui se transforma rapidement en une dsastreuse droute.
Les chrtiens ont videmment exagr la porte de leur victoire et cest un
savant espagnol, Ambrosio Huici Miranda
158
, qui la ramne ses proportions
vritables en notant quelle ne provoqua pas leffondrement des positions
musulmanes en Espagne. Cependant, elle garde sa valeur de symbole.
Elle fut, en effet, la premire grande victoire des chrtiens unis sur les
musulmans dEspagne et du Maghreb, conduits par leur calife en personne,
et, ce titre, elle eut un retentissement considrable, car ce ntait pas une
simple arme almohade qui tait battue, mais lempire almohade avec son
calife au commandement.
Du ct musulman, la dfaite rvla, en dehors de son aspect militaire,
la fragilit du systme almohade. Plus quun revers militaire, elle fut une
dfaite politique dun rgime qui entrait en crise et la faillite dune force
militaire ayant perdu son moral au combat.
Certes, lempire almohade allait connatre quelques brillantes annes,
mais Las Navas de Tolosa fut le symptme irrcusable du dbut de la dsin-
tgration du rgime. Il est signifcatif, enfn, que lOccident musulman nait
eu aucune raction aprs la dfaite, aucun sursaut ; on peut mme parler de
passivit et presque dindiffrence, lexemple ayant t donn par le calife
lui-mme qui rentra en hte Marrakech, o il sombra dans une attitude
dpressive jusqu sa mort en 1213, ce qui rappelle curieusement lattitude
de son pre en 1198.
La fragmentation de lempire et la dsintgration du systme almohade. Le suc-
cesseur dal-Nir, Ysuf al-Muntair (ou al-Mustanir), est un jeune garcon
dont lintronisation par les dignitaires almohades est assortie de conditions
157. Dtails dans M. A. Inan, op. cit., vol. 11, pp. 282 -326.
158. A. Huici Miranda, 1956, pp. 219-327 ; 1956-1959, t. II. pp. 428-429.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
75
qui limitent son pouvoir
159
. Il sengageait, en effet, ne pas retenir long-
temps en territoire ennemi les contingents almohades et ne pas retarder
le paiement de leurs soldes. Les affaires de ltat
160
connurent alors une
sensible dtrioration.
Cependant, le rgne ne fut gure troubl malgr lapparition chez les
Sanhadja, puis chez les Djazla, de deux personnages se prtendant des-
cendants des faimides et mahds. Le calme devait se prolonger jusquen
1218, date laquelle les Ban Marn se montrrent, pour la premire
fois, aux environs de Fs
161
. Cette tranquillit tait toutefois trompeuse.
En effet, le danger chrtien devenait de plus en plus menaant, les Ban
Ghniya bougeaient de nouveau et les Ban Marn, contenus jusque-l
au-del des bordures sahariennes de lempire, pntraient au cur mme
du Maghreb extrme, entre Taza et Mekns dabord, puis dans la rgion de
Fs
162
.De plus, sur le plan du fonctionnement interne du rgime, les vizirs
commenaient avoir des pouvoirs exorbitants et se saisir de la ralit de
lautorit de ltat.
Nous pouvons donc dire que le rgne dal-Mustanir fut une priode
daccalmie trompeuse et dattente, car de nouveaux protagonistes nal-
laient pas tarder se manifester pour hter la fn de lempire. Ds la mort
dal-Mustanir en 1224, les vnements se prcipitrent et commena
une longue priode de confusion et de lente agonie
163
. Deux souve-
rains marqurent cette priode en faisant preuve dnergie : al-Mamun
(1227 -1232) et son fls al-Sad (1242 -1248), mais leurs tentatives de
redressement taient voues lchec, les causes de dsunion tant deve-
nues trop profondes
164
.
Parmi celles-ci, la plus grave tait peut-tre laffaiblissement militaire.
Larme conqurante dantan ft place une arme peu homogne, qui ne
sut pas rsister sur les multiples fronts et fnit par cder sous la pression de ce
qui devenait une croisade dOccident
165
. Le front militaire atteint, dautres
faiblesses apparaissaient au grand jour dont, en particulier, lincapacit des
Almohades de simposer doctrinalement et la sourde hostilit entre Mumi-
nides et shaykh almohades. Ceux-ci, partir de 1224, allaient essayer de
reprendre le pouvoir et de se venger en particulier des vizirs, tel Ibn Djami,
mais, sans chefs et sans horizons, leurs tentatives furent drisoires et ne frent
quajouter la confusion. Les leves dimpts, le pillage organis par une
159. A. Merad, op. tit., vol. II, pp. 459 -460.
160. Ibn Khaldun, op. cit., trad. fran., vol. II, p. 227 ; Ibn Abi Zar, uvres, p. 161, trad. fran.,
pp. 186-187.
161. Ibid., p. 228.
162. La situation des Ban Marin dans les hautes plaines de Figuig, o ils ne reconnaissaient pas
lautorit almohade, prouve, entre autres, que le pouvoir almohade ne dpassait plus le Tell dans
le Maghreb central ; voir R. Le Tourneau, 1969, pp. 90 -91.
163. Voir A. Huici Miranda, 1956 -59, vol. II, p. 451 et suiv., Hespris, 1954, vol. XLI, pp. 9 -45.
164. Voir chapitre IV du prsent volume.
165. Ds al-Mustanir et mme peut-tre avant, les Almohades commencrent utiliser des
milices chrtiennes au Maroc pour dfendre leur rgime. Voir C.-E. Dufourq, 1968, RHCM,
n 5, p. 41.
76
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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SICLE
cour aux besoins croissants achevrent daliner les shaykh qui se prsent-
rent en dfenseurs du peuple.
la mort dal-Mustanir, les shaykh almohades proclamrent comme
calife un vieil homme qui tait alors contest par le Levante andalou, o tait
proclam un frre dal-Nir, al-Adil, qui russit simposer. Mais, grce
leurs intrigues, en particulier avec les chrtiens, ils russirent faire assas-
siner Al-Adil en 1227, ce qui provoqua la rbellion de plusieurs abla dont
celle des Khult. Ainsi souvrait une priode de luttes intestines, o le rle des
chrtiens et des abla arabes devait aller croissant.
Al-Idrs, qui, en 1227 Sville, avait pris le titre califal dal-Mamun,
conclut un accord avec Ferdinand III, roi de Castille, qui lui permit,
moyennant la cession de certaines places fortes en Andalousie, de recruter
une milice chrtienne. Grce cette milice, il triompha de son concurrent,
Yahy Ibn an-Nir, proclam Marrakech et soutenu par Tnmallal et les
Hintta.
En 1230, Al-Idrs tait matre de tout lempire. Il prit alors deux ini-
tiatives rvlatrices : la premire consista en une politique de tolrance et
dentente avec les chrtiens, la seconde, plus signifcative, fut de renoncer
solennellement la doctrine almohade et au principe du mad et de son
infaillibilit
166
. Cette seconde mesure souleva de nombreuses controver-
ses et reut des explications et des interprtations fort diverses. Fut-ce
une initiative prise contre laristocratie almohade ou un geste de bonne
volont lgard des mlikites ? Quoi quil en soit, Al-Mamun semble
avoir pris une dcision opportuniste
167
qui revenait saper, en fait, sa
propre dynastie en la privant de toute lgitimit et de tout fondement
moral et idologique.
Il fut en effet, partir de 1230, condamn dpendre des mercenaires
chrtiens en change de concessions de plus en plus importantes qui devai-
ent tre lorigine de limplantation du commerce chrtien du Maroc et de
privilges concds aux Arabes hilaliens chargs de la perception de limpt.
En 1232, il mourut dans la valle du Wd Oum al-Rabi, en marchant contre
son rival, Yahy, qui avait repris Marrakech.
Le fls dAl-Mamun, al-Rshid, russit lemporter grce lhabilet de
sa mre Habbada, esclave dorigine chrtienne, et lnergie du chef chr-
tien de la milice
168
. Mais, g de quatorze ans seulement, son rgne ouvrit
une priode danarchie et de luttes de factions dont les puissances chrtien-
nes essayaient de tirer le maximum davantages, en particulier dans les ports
mditerranens du Maroc
169
. Jusqu sa mort, en dcembre 1242, al-Rshid
dut lutter contre son rival Yay, toujours prompt senfuir dans lAtlas et
redescendre, et contre les Ban Marn.
166. C.-E. Dufourq, op. cit., p. 43.
167. Avant de mourir en 1232, Al-Mamun eut le temps de rtablir lorthodoxie almohade
et la prminence du mahd Ibn Tmart, et ce, sous la pression des aykh almohades. Voir
R. Brunschvig, 1940, vol. I, p. 22, note 4.
168. C.-E. Dufourcq, op. cit., p. 54.
169. Idem, p. 55.
LE MAGHREB : LUNIFICATION SOUS LES ALMOHADES
77
Ce fut son jeune demi-frre, al-Sad, fls dAl-Mamun et dune esclave
noire, qui lui succda. Il poursuivit la mme politique et fut harcel par les
Ban Marn, et les Abd al-Wadides, de Tlemcen.
Sa mort, en 1248, ouvrit une longue crise jusquen 1269, date laquelle
les Ban Marn conquirent Marrakech. De 1269 1275, un pouvoir almo-
hade se maintint Tinmallal. Curieux symbole que ce retour au point de
dpart !
Ainsi, lagonie des Almohades dura prs dun demi-sicle ; leur aire
dautorit se rtrcissait sans cesse sous les coups dadversaires multiples et
de forces centrifuges de plus en plus dtermines.
Ce fut dabord lIfriya qui se dtacha de lempire
170
, la suite de la
longue et opinitre rsistance de Yaya Ibn Ghniya, lequel mit en chec
toutes les interventions impriales lest. Ab Zakariyy, fls du Hafside Abd
al-Waid, prit le pouvoir en 1228, captura Ibn Ghniya en 1233 et, prenant
prtexte du remaniement dal-Mamun, proclama son indpendance et fut
mme parmi les prtendants la charge califale.
Le dtachement puis la perte de lEspagne suivirent un scnario
devenu familier depuis le dbut du XI
e
sicle. Lautorit sparpille entre
gouverneurs almohades qui cdent la place des Andalous qui, leur tour,
appellent laide les rois chrtiens et, aprs un temps, se soumettent
eux
171
. Lexemple vint du reste den haut puisque les divers prtendants
au califat recherchrent souvent appui auprs des chrtiens. Cette situation
ouvrit la voie aux descendants des anciennes dynasties locales, Ban Hud et
Ban Mardansh, qui constiturent des mirats qui devaient devenir inluc-
tablement vassaux des souverains chrtiens. En 1230, le pouvoir almohade
disparaissait de la pninsule et tait remplac soit par la vague et lointaine
suzerainet abbsside , soit par celle des Hafsides dIfriya. Les mtropo-
les musulmanes dAndalousie commencrent alors tomber une une sous
la domination des rois de Castille (Cordoue, 1236) ou dAragon (Valence,
1238).
170. R. Brunshvig, 1940, vol. I, pp. 18 -23.
171. Cette dsintgration de lunite et limmixtion des chrtiens dans la politique intrieure de
lOccident musulman annoncent la fn de la prpondrance musulmane dans la Mditerrane.
79
Le rayonnement de la civilisation maghrbine
Le sicle des Almohades
Apoge
Il est diffcile de fxer lapoge dune civilisation. Fut-il pour le Maghreb
sous les Aghlabides, lorsque, au IX
e
sicle, les armes ifriyiennes mena-
aient Rome et rgnaient sur la Mditerrane ? Ou plutt au X
e
sicle,
lorsque les Fimides frent de Mahdia le sige dun califat rival de celui
de Bagdad ? Ou faut-il opter pour lpoque des Almohades (1147 -1269),
qui, pour la premire fois, unirent, sous lautorit dune dynastie locale
et authentiquement berbre, un immense empire stendant de Tripoli
Sville ? Il faut admettre lexistence de plusieurs cimes, et, parmi toutes ces
cimes, celle du XII
e
sicle nest certainement pas la moindre.
Et lEspagne ? Elle est certainement dchue de son ancienne grandeur
politique, sous Abd al-Ramn III (912 -961), ou sous le rgne du dic-
tateur Al-Manr ben Ab mir ! le redoutable Almanzor des chroniques
chrtiennes. Mais il en fut delle avec le Maghreb comme de la Grce avec
Rome : elle conquit par deux fois ses farouches conqurants berbres, quils
fussent almoravides ou almohades, et, en leur offrant les trsors sculaires de
ses traditions artistiques et culturelles, en ft des btisseurs de civilisation.
Aussi la civilisation de lOccident musulman fut-elle partir du XII
e
sicle,
encore plus que par le pass, une civilisation ibro-maghrbine.
C H A P I T R E 3
Le rayonnement de la civilisation
maghrbine : son impact
sur la civilisation occidentale
Mohamed Talbi
80
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Une civilisation laquelle collaborrent, dans des proportions diffciles
prciser, des Noirs originaires des rgions situes au sud du Sahara. On les
trouvait nombreux au Maroc et dans tout le Maghreb. Le mtissage, contre
lequel nexistait aucun prjug, tait frquent et ntait naturellement pas
sans infuences bioculturelles diffciles toutefois dgager avec certitude et
prcision
1
.
On trouvait aussi des Noirs en Espagne, principalement Sville et
Grenade. Provisoirement esclaves, ou hommes libres, ils jourent un rle
non ngligeable dans larme, dans la vie conomique et introduisirent aussi
avec eux certaines coutumes de leurs pays dorigine
2
. Certains dentre eux,
tel Jean Latin, qui fut professeur duniversit en Espagne, surent gravir les
chelons les plus levs de la vie intellectuelle et donner la civilisation
ibro-maghrbine un sens plus largement africain.
Lart
lpoque qui nous intresse, cette civilisation fut surtout btie dans la
moiti ouest de lensemble maghrbin. Kairouan tait en effet bien dchue,
et lIfriya avait perdu sa primaut. Notons aussi que le sicle des Almoha-
des fut galement celui des Almoravides (1061 -1147). Les aspects religieux
mis part, il ny a aucune coupure entre les deux rgnes sur le plan de
la civilisation
3
. En particulier, lart almohade nest que lpanouissement et
laboutissement fnal des procds labors, ou introduits dEspagne, sous
les Almoravides.
Ceux-ci furent de grands btisseurs. De leur architecture civile, plus
expose la fureur des hommes et aux outrages du temps, on conserve peu
de vestiges. Rien ne subsiste des palais quils avaient levs Marrakech
et Tagrart. Peu de vestiges de leurs forteresses ; et lon connat mal leurs
ouvrages dutilit publique, particulirement dans le domaine de lirriga-
tion. Mais on peut encore admirer quelques-uns de leurs plus beaux monu-
ments consacrs au culte. Les plus caractristiques se trouvent aujourdhui
en Algrie. La grande mosque de Marrakech, fort malheureusement, a en
effet disparu, emporte par le raz de mare almohade. Fs, la mosque
dAl-arawiyyn nest pas entirement almoravide. Il sagit dun difce du
milieu du IX
e
sicle remani et agrandi. En revanche, la grande mosque
dAlger, btie vers 1096, est une fondation authentiquement almoravide,
qui na pas trop souffert des remaniements introduits au XIV
e
sicle, puis
durant la priode turque. On peut citer aussi la mosque de Ndroma. Mais
le plus bel difce est sans conteste la grande mosque de Tlemcen, impo-
sant monument de cinquante mtres, sur soixante, commenc vers 1082 et
achev en 1136. Il allie la vigueur et la majest des difces sahariens au
raffnement et la dlicatesse de lart andalou. Il est inutile, crit Mar-
1. Voir R. Brunschvig, t. II, 1947, p. 158.
2. Voir plus loin, le chapitres 26.
3. Voir les chapitres 2 et 5.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
81
ais
4
, de souligner limportance de la grande mosque de Tlemcen. Les
particularits de son plan, et plus encore le fait que sy trouvent runis,
et mme troitement associs, la coupole sur nervures andalouses et len-
corbellement de muqarnas dorigine iranienne lui confrent une place
minente dans la srie des uvres musulmanes.
Lart almohade continua et dveloppa heureusement celui des
Almoravides. Par la majest des proportions, lquilibre des volumes et
la richesse du dcor, il lui donna encore davantage de noblesse et de
grce. Ce fut lapoge de lart musulman dOccident. Le joyau de cet art
est la Kutubiyya, la mosque des Libraires de Marrakech, lune des plus
belles crations de lislam, btie, comme celle de Tnmallal, par le fon-
dateur de la dynastie, Abd al-Mumin ben Al (1130 -1163). Son minaret
de six tages, occup par des salles aux votes varies, se dresse plus
de soixante-sept mtres du sol. Cinq coupoles stalactites, qui peuvent
tre considres comme un aboutissement dans lhistoire du muqarnas
5
,
ornent la nef transversale. Ici, plus encore qu Tlemcen, les arcs lobs ou
festonns, enrichis de motifs dcoratifs, enjambent les dix-sept nefs et les
sept traves, et se croisent linfni, donnant une impression damplitude
et despace. La grande mosque de Sville, autre joyau de lart almo-
hade, est due au fls et successeur dAbd al-Mumin, Ab Ysuf Yab
(1163 -1184). Elle fut remplace, aprs la Reconquista, par une cathdrale
et il nen subsiste aujourdhui que le minaret, la fameuse Giralda, ache-
ve par Ab Ysuf Yab al-Manr (1184 -1199) et couronne, depuis le
XVI
e
sicle, dun lanternon chrtien. Le monument le plus grandiose, la
mosque de assan, commence Rabat par Al-Manr, demeura inache-
ve. On peut cependant en admirer encore aujourdhui la fort de colon-
nes qui se dressent sur une superfcie de 183 mtres sur 139, ainsi que
limposant minaret, la fameuse tour assan, qui jaillit majestueusement
au milieu de la faade. La mosque de la kasba de Marrakech, fonde
galement par Al-Manr, a t trop profondment remanie par la suite
pour refter fdlement lart almohade.
De mme que pour les Almoravides, et pour les mmes raisons, lar-
chitecture civile des Almohades a t moins prserve. Plus rien de leurs
palais ni du grand hpital dont ils dotrent leur capitale. Rabat, fondation
dAl-Manr, conserve deux portes de son ancienne enceinte de pis qui
se dveloppait sur plus de cinq kilomtres : Bb er-Rouh et Bb Oudaid.
Entre autres, on doit aussi aux Almohades la kasba de Badajoz, llcala de
Guadaira citadelle leve quinze kilomtres de Sville et la clbre
tour de lOr, de forme dodcagonale, qui surveillait la navigation sur le Gua-
dalquivir. Notons enfn que lart almohade allie la majest et la force la
lgret arienne du dcor et aux chatoiements des couleurs, en particulier
grce lusage des faences polychromes zlidj. Cest un art de maturit, de
puissance et de grandeur.
4. G. Marais, 1954, p. 196.
5. Ibid., p. 237.
82
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les lettres
Le XII
e
sicle fut illustr aussi par une brillante activit littraire. Les rser-
ves du dbut, des Almoravides comme des Almohades lgard des potes
et des uvres profanes dune faon gnrale, ne tardrent gure fondre
au chaud soleil dEspagne. Les princes des deux dynasties ne faillirent pas
la tradition qui veut que les souverains arabes se doublent de mcnes
la fois intresss et clairs. Ils favorisrent la culture et protgrent les
hommes de lettres.
Dans ce domaine aussi, la place dhonneur revint la partie occidentale
de lensemble ibro-maghrbin. LIfriya ne brilla gure. Cest peine si
lon peut citer, durant cette priode, Ibn Hamds (vers 1055 -1133), qui fut
un pote authentique et de grande renomme. Encore tait-il n en Sicile.
Jeune, il dut quitter sa patrie sicilienne , conquise par les Normands, et,
depuis, il ne cessa dvoquer ses souvenirs avec une attachante nostalgie
Aprs un court passage la cour dAl-Mutamid ben Abbd Sville, il passa
la plus grande partie de sa vie en Ifriya.
Au Maghreb extrme, et surtout en Espagne, on savait mieux courtiser
les Muses. Parmi ceux qui bnfcirent largement de leurs faveurs, citons :
Ibn Abd (mort vora en 1134) ; Ibn al-Za al-Balans (mort vers 1133) ;
Ibn Ba (mort en 1150), qui passa toute sa vie en prgrinations entre lEs-
pagne et le Maroc, et dont les muwashsha genre dans lequel il tait pass
matre se terminent par des khardja (exode) en roman ; Ab Bar Safwn
ben Idrs (mort en 1222) ; Ab al asan ben ar (mort en 1225) ; Muhammad
ben Idrs Mardj al-Kul (mort en 1236) ; Ibn Diya, qui, migrant dEspagne,
alla mourir au Caire aprs avoir parcouru tout le Maghreb et rsid quelque
temps Tunis ; Ibn Sahl (mort en 1251), Svillan dorigine juive dou dune
grande sensibilit potique, entr au service du gouverneur de Ceuta aprs
la chute de sa ville natale entre les mains de Ferdinand III (1248) ; Ab
al-Muarrif ben Amra (mort vers 1258), qui, n Valence, servit les derniers
Almohades dans diverses villes du Maroc avant daller fnir sa vie au service
du afide de Tunis.
Deux toiles brillrent dun clat particulier : Ibn Khafdja (1058-1139),
loncle dIbn al-Za, et surtout Ibn uzmn (n aprs 1086, mort en
1160). Le premier, sans tre tout fait un pote de cour il tait dune
famille aise dAlcira, dans la province de Valence , sacrifa quand mme
la tradition et exalta les puissants de lheure, dont le prince almoravide Ab
Is Ibrhm ben Tashfn. Mais cest surtout en tant que chanter inimitable
de la nature quil passa la postrit. Il chante dans ses vers, avec sensualit
et des accents romantiques, la joie de vivre, leau des rivires et des tangs,
les jardins et les feurs, les fruits et les plaisirs de lexistence. On lui donna
le nom dal-djannn (le champtre), et il nest pas danthologie ancienne ou
moderne qui noffre un choix de ses pomes. Il est lun des classiques de la
posie arabe.
Ibn uzmn fut, sans contredit, le prince de la posie populaire
(imm al-zadjdjlin), celle qui, abandonnant la langue savante, sexprime
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
83
avec brio dans le parler hispano-arabe. Grand et fort laid, pourvu dune
barbe rousse et de petits yeux qui louchent, il mena une existence tapa-
geuse, libertine et licencieuse, buvant sec et ne reculant devant aucun
interdit sexuel (adultre et sodomie). Manquant toujours dargent, on le voit
errant de ville en ville sans jamais quitter lEspagne , la recherche
de protecteurs gnreux et de bonnes fortunes. Il connut naturellement la
prison et nchappa la mort sous le fouet que grce lintervention dun
dignitaire almoravide, Muammad ben Sr. Besogneux, inspir et paillard,
il nous rappelle, jusque dans son repentir probablement sincre sur le
retour de lge , le destin atypique dun Ab Nuws ou dun Franois
Villon. Ses zadjal, ddis pour la plupart ses protecteurs, sont des sortes de
ballades trs brves (trois strophes) ou fort tendues (quarante-deux stro-
phes), o le pote, rompant avec lart potique classique, cre de nouveaux
mtres et varie les rimes. Le pangyrique fnal, sorte de renvoi qui termine
les pomes ddis, est de facture fort banale. Lart du pote fuse dans les
zadjal sans ddicace qui chantent tous lamour et le vin ou dans le
badinage qui introduit les pices ddies. L, le pote donne libre cours
son inspiration et nous croque de saisissants tableaux, pleins de verve
burlesque, de ses contemporains saisis sur le vif dans leurs querelles de
buveurs, dans leurs dsagrments de maris tromps ou dans dautres scnes
non moins comiques de leur existence quotidienne. Il dcrit les chants et
les danses, et adore la nature civilise, celle des jardins et des piscines, o
voluent de jolies baigneuses. Il est le pote de la gauloiserie, mais il est
rare quil la pousse jusqu lobscnit. Bref, son art procde dune veine
authentiquement populaire, servie par un don rare de lobservation et un
intarissable brio. La tradition quil fxera, et dans laquelle il passera matre,
sera continue par son compatriote Madghals et imite longtemps aprs lui
jusquen Orient.
Il ny a pas de littrature vivante sans critiques et anthologues. Ibn
Bassm (mort en 1148), qui firtait avec la Muse ses heures, tenait surtout
assurer la dfense et lillustration littraire de sa patrie espagnole. Sa
Dhakhra, vaste et intelligente anthologie dicte par lamour-propre natio-
nal contre la prtendue supriorit de lOrient, est notre meilleure source
sur lactivit littraire en Espagne au XI
e
sicle et au dbut du XII
e
sicle.
son compatriote Ibn Bashkuw (fls de Pascual, mort en 1183), on doit
Kitab al-Sla (achev en 1139), qui, conu comme une suite au Tarkh dIbn
al-Farad (mort en 1013), runit 1 400 biographies de clbrits dEspagne
musulmane.
La philologie tait reprsente par deux minents spcialistes : Ibn
Khayr al-Ishbl (mort en 1179), auteur de la Fahrasa, qui nous renseigne sur
les ouvrages enseigns son poque et surtout Ibn Ma al-urub (mort en
1195), qui, plusieurs sicles avant les partisans actuels de la simplifcation de
la grammaire arabe, en avait fait une critique serre et dnonc, dans le Kitab
al-Radd al al-nut
6
, ses complications excessives et inutiles.
6. ditions du Caire, 1947.
84
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Nous ne pouvons citer tous les historiens et gographes de valeur.
Retenons le nom dun seul gographe, le plus grand peut-tre du monde
islamique
7
, Al-Idrs (1099-vers 1166), qui vcut la cour de Roger II de
Sicile et dont luvre est en cours ddition scientifque en Italie
8
.
Philosophie, mdecine et sciences
Mais le sicle des Almohades fut surtout celui de la philosophie, illustre
par toute une pliade de noms illustres : Ibn Badjdja (Avempace, mort
en 1139), Ab Bakr Ibn ufayl (Abubacer, mort en 1185), Ibn Rushd
(Averros, 1126-1198) et le juif andalou Ibn Maymn (Mose Mamonide,
1135-1204). lexception dIbn Maymn, qui migra vers lgypte avant
1166, tous ces philosophes servirent les Almohades et proftrent, mal-
gr quelques revers passagers de fortune, de leur protection et de leurs
subsides. Tous aussi, en dehors de la philosophie, acquirent une bonne
connaissance des disciplines religieuses et cultivrent plus ou moins
diverses sciences positives : les mathmatiques, lastronomie, la botanique
et particulirement la mdecine. Ils furent galement tous comme il
ressort de la dformation latine de leurs noms adopts par le Moyen
ge chrtien, quils nourrirent longtemps de leur pense. Nous ne pou-
vons nous attarder sur chacun deux.
Arrtons-nous cependant ltoile qui, dans cette pliade, brilla du
plus vif clat : celle du Cordouan Ibn Rushd. En mme temps que philo-
sophe, Ibn Rushd fut fah et exera les fonctions de cadi. Il ft des obser-
vations astronomiques et composa un ouvrage de mdecine, Al-Kulliyt.
Lvnement dcisif de sa carrire se situa vers 1169, lorsque son ami Ibn
ufayl le prsenta au calife Ab Yab Ysuf, qui se passionnait pour la
philosophie et se plaignait des obscurits des ouvrages dAristote. Cest
sur son invitation quIbn Rushd en entreprit le commentaire, et passa la
postrit comme le gnial interprte et continuateur du grand philosophe
de lAntiquit.
La voix dIbn Rushd, malgr les encouragements et la protection du
calife, fut touffe par lintolrance. Ibn Rushd fut condamn par les tholo-
giens et il connut le bannissement et la disgrce. Ses uvres furent livres au
feu. Aussi ne nous parvinrent-elles que partiellement en arabe. La plupart de
ses crits nous ont t transmis en traduction latine ou hbraque. En dehors
des Commentaires , une mention particulire doit tre faite du Fal al-Mal
(Le trait dcisif), ou il essaye de rsoudre le diffcile et ternel confit entre
la foi et la raison, et du Tahfut al-Tahfut, rfutation fouille, mene point
par point, du Tahfut al-Falsifa dAl-Ghazal, le plus grand thologien de
lislam orthodoxe.
Les ides et lapport dIbn Rushd ont t diversement jugs. Son ori-
ginalit a t discute. On mit aussi laccent sur sa duplicit, qui lui faisait
7. A. Nieli, 1966, p. 198.
8. Al-Idrisi, Rome, 1970. On pourra aussi consulter, sur les qualits scientifques de luvre
dAl-Idrisi, T. Lewicki, 1966, t. I., pp. 41-55.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
85
cacher son matrialisme athe rserv llite derrire un rideau de
discours orthodoxe destin au vulgaire. En fait, la pense rushdienne, malgr
les nombreux travaux qui lui ont t consacrs, est encore loin davoir dit son
dernier mot. Personne ne la encore fouille totalement et nen a suivi int-
gralement le dveloppement travers les textes arabes, latins et hbraques
o elle sexprime. Certes, Ibn Rushd doit beaucoup Aristote, comme tous
les philosophes du Moyen ge. Mais il ne faut pas oublier que sa pense
sest forme au contact de tout un courant philosophique arabe, et souvent
en raction ce courant. Il faut aussi prendre soin de ne pas sparer chez
Ibn Rushd, comme on le fait quelquefois assez arbitrairement, le thologien
du philosophe. notre sens, la sincrit de sa foi naturellement claire,
donc suspecte ne fait aucun doute. Ibn Rushd fut sans contredit le gnial
commentateur dAristote, le plus grand commentateur de la philosophic
que lHistoire ait connu , estime Badawi
9
. Il fut galement, et non moins
indubitablement, un penseur profond, riche et original. Peu importe que cer-
tains trouvent surtout cette originalit dans le Fal al-Mal et dautres dans
le Tahfut. Cela ne fait que souligner la richesse et la souplesse de la pense
de lauteur, galement laise dans la thologie ou le fh (Fal al-Mal)
et dans la philosophic pure (Tahfut). Son gnie fut le chant du cygne de la
philosophie musulmane dOccident.
Le sicle des Almohades compta aussi dminents reprsentants des
sciences positives. Citons, sans nous attarder : les mdecins Ab-al-Al
ben Zuhr (Aboali, mort en 1130) et son fls Ab Marwn (Aven-soar, mort
en 1161) ; les botanistes Ibn al-Rniya al-Ashshb (mort en 1239) et Ibn
al-Bayr (mort en 1248) ; et surtout les astronomes et mathmaticiens Djbir
Afa, Al-Bitdj et Al-Zarl, tous trois du XII
e
sicle.
Les derniers rayons avant le crpuscule
Lempire fond par Abd al-Mumin ben Al ne rsista pas au dsastre
essuy Las Navas de Tolosa (1212). puis par les guerres extrieures et
rong de lintrieur, il cda la place quatre royaumes indpendants : un en
Espagne et trois au Maghreb.
Grenade ou un certain apoge
Le petit royaume de Grenade, prcieux crin du joyau de lAlhambra, avait
t pris, le romantisme aidant, pour la cime de la civili sation musulmane
mdivale. Jugement naturellement trs exagr. Ce fut peut-tre lapoge
du luxe et dun certain raffnement ; mais en fait, comme le note Terrasse,
en toutes choses, ce petit royaume na t quun refet diminu et tardif
du califat de Cordoue
10
.
On doit aux Nasrides de Grenade de nombreux monuments civils et
militaires dont le plus prestigieux est celui de lAlhambra. Celui-ci laisse au
9. A. Badawi, 1972, t. II, p. 869.
10. H. Terrasse, 1958, p. 203.
Alhambra de Grenade. Salle latrale de la Cour des Lions ; dcor du XIV
e
sicle (photo J. Devisse) .
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
87
visiteur limpression davoir t dict par la plus exubrante fantaisie. Portes,
fentres gmines, enflades darcs couverts de dentelle, chevauchant de
graciles colonnes de marbre, baies de lumire et taches dombre, galeries et
couloirs, tout semble avoir t conu pour ajuster savamment les effets de
contraste, pour tonner chaque passage et rompre la monotonie des espa-
ces clos par de droutantes et subtiles perspectives. Mais le dsordre de la
fantaisie nest quapparent. Vu de lextrieur, dcouvert den haut, ldifce
tonne par lquilibre des formes et la distribution harmonieuse des volumes.
Mais le charme envotant du monument, celui qui frappe a priori et laisse
limpression la plus profonde, provient de la richesse et de la somptuosit
ingalable du dcor. Pas de nouvelles inventions, mais une savante utilisa-
tion de tous les acquis de lart hispano-maghrbin et une habilet technique
parfaite. Dmes stalactites, plafonds en bois peint, sculptures sur stuc,
panneaux et fresques, symphonie de couleurs discrtes ou volontairement
agressives, tout a t runi pour crer une ambiance dopulence tranquille et
de rve nonchalamment sensuel. Lart de Grenade hait la solitude du vide.
Les murs se couvrent dune dentelle de motifs foraux, pigraphiques ou
gomtriques. Art abstrait allgorique, il laisse une impression damplitude
et dinfni. Les lignes sallongent, fuient dans tous les sens, sarrtent, jaillis-
sent de nouveau, se croisent en une danse folle, et ne fnissent jamais. La
musique subtile de ces calligraphies sculptes ou graves, crite souvent sur
des paroles dIbn Zamrak, na cess depuis des gnrations densorceler les
visiteurs les moins avertis. Art ensorceleur, mais aussi, il faut le dire, art sans
vigueur, le dernier chant dune civilisation qui senferme dans ses mandres,
dans le chaud cocon de ses rves, mais na plus la force de se renouveler ni
daffronter la vie.
La culture sous les Nasrides prsente la mme physionomie. Elle
continue et prolonge le pass, et peut paratre, dans certains domaines, assez
brillante. On doit cependant noter le dclin de la philosophic qui na plus
de reprsentants de valeur. Les sciences positives aussi, dans lensemble,
pitinent ou rgressent. Cest tout juste si lon peut citer le mdecin Ibn
Khtima (mort en 1369), ou le mathmaticien Al-ald (1412 -1486).
Cest dans le domaine des lettres que Grenade conserva, jusqu ses
derniers jours, un certain clat. Elle ne manqua jamais de philologues, de
potes et de stylistes sachant ciseler avec art le mme que celui qui cou-
vre les murs de lAlhambra la prose rime si apprcie du public cultiv
de lpoque. Lhomme le plus reprsentatif fut Lisn al-Dn Ibn al-Khtb
(1313-1375), qui fut le plus grand humaniste de son temps et qui est toujours
considr comme un grand classique de la littrature arabe. Son ami Ibn
Khaldn le considrait comme un vritable prodige en prose et en vers, en
sciences et en lettres . Secrtaire et vizir des Nasrides, il parvint au fate des
honneurs et se distingua dans toutes les branches du savoir : posie, antho-
logie, ptres diverses, relations de voyages, histoire, mystique et mdecine.
Pas moins dune soixantaine douvrages. Il simposa surtout par la magie de
son style et la virtuosit ingalable de son langage. Le virtuose magicien eut
cependant une fn misrable. Faussement accus dhrsie par de puissants
personnages, dont son protg le pote Ibn Zamrak (1333-aprs 1393), qui lui
88
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
succda comme vizir, il fut sommairement trangl dans un sombre cachot
de Fs et sa dpouille livre aux fammes. Lart de son successeur ne fut
pas moins fascinant... et sa fn ne fut pas moins tragique. Ibn Zamrak fut
galement un magicien du verbe, en vers et en prose, et fnit sa vie assassin
sur ordre du sultan. Son dwn ne nous est pas parvenu. Mais certains de ses
pomes, transfgurs en hiroglyphiques beauts, en calligraphies raffnes
mles darabesques et de rinceaux
11
, ornent toujours les murs de lAlham-
bra. Rien nexprime mieux le subtil jeu de correspondances de lart et de la
littrature des Nasrides.
Grenade : une civilisation qui sachve en savantes arabesques verbales
et architecturales, arabesques exquises et dj surannes, comme tout ce qui
peuple les muses. Comment pouvait-elle couter la voix dIbn al-Hudhayl
(mort aprs 1392), qui, en vain, essaya de larracher son rve et lui vanta les
vertus viriles de lart questre ?
Les hritiers maghrbins des Almohades
Lessouffement tait dailleurs visible partout et dans tous les domaines
en Occident musulman. Lhistoire du Maghreb sous les Marinides, les
Abdalwdides et les afides, cest--dire jusquaux dernires dcennies du
XVI
e
sicle, nest plus que celle dune lente ankylose. Il ne nous appartient
pas ici de suivre lhistoire de cet engourdissement gnrateur de dcadence,
phnomne capital qui na pas encore t suffsamment fouill. Une chose
cependant est certaine : pendant que lOccident chrtien tait lobjet dune
vritable explosion dmographique, lOccident musulman se dpeuplait.
Cette dpopulation tait dj sensible partir du milieu du XI
e
sicle. Le
creux de la vague semble avoir t atteint au milieu du XIV
e
sicle. Ibn
Khaldn note le phnomne et, avec raison, en fait lun des lments dci-
sifs dans la rgression et la mort des civilisations. Lagriculture, larboricul-
ture surtout, recule. Le nomadisme stend. Villes et villages disparaissent
ou se dpeuplent. Kairouan, dont la population se chiffrait par centaines
de milliers aux IX
e
et X
e
sicles, nest plus quune bourgade. Jean Lon
lAfricain
12
note, pour Bougie, que la ville navait que 8 000 feux et quelle
pouvait facilement en abriter 24 000. En extrapolant, dans lattente des
indispensables tudes de dmographie historique, on pourrait estimer que
la population du Maghreb avait subi une baisse des deux tiers. Pourquoi ?
Les pestes qui ne sont pas seulement des causes, mais aussi des effets
nexpliquent pas tout. En tout cas, le vritable effondrement dmogra-
phique dont fut victime le Maghreb explique, mieux que tous les vne-
ments qui ne sont srement que des piphnomnes, le dsquilibre qui
ne cessa de saggraver entre le nord de la Mditerrane, sur lequel, comme
11. E. Garcia-Gomez, cit par H. Terrasse, 1958, p. 211.
12. Jean Lon lAfricain, trad. fran. A. paulard, 1956, t. II, p. 361.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
89
la not Ibn Khaldn
13
, se levait le jour de la Renaissance, et le sud, sur
lequel ne cessa de spaissir le crpuscule, jusqu la Naha contemporaine,
accompagne est-ce fortuit ? dune explosion dmographique qui se
poursuit toujours.
En architecture, le Maghreb continua subir les infuence andalouses,
cest--dire de Grenade. Ces infuences sexercrent particulirement sur
le Maroc et la partie occidentale de lAlgrie. Elles sont moins manifestes
en Ifriya o lon conserve relativement peu de monuments afides. Les
grands btisseurs, pour lpoque, furent les Marinides. On ne peut tout citer.
Signalons seulement que le XIII
e
sicle est marqu par lapparition dun
nouveau type de monument : la mdersa, collge denseignement suprieur
emprunt lOrient. Le plan est dordinaire assez simple : une cour intrieure
occupe au milieu par une vasque et entoure de galeries sur lesquelles
souvrent les logements des tudiants. Sur lun des cts donne une grande
pice dote dun mirb et servant la fois de salle de classe et doratoire.
Toutes les capitales du Maghreb, et beaucoup de villes importantes, eurent
leurs mdersas. La plus monumentale est Abu Inniya de Fs (1350-1357).
Il faut signaler galement lapparition de la zwiya, sige de confrrie et sanc-
tuaire funraire du saint fondateur. Lart maghrbin postalmohade a pu tre
considr comme celui de la maturit. Il reprsente un certain classicisme.
Sa technique est parfaite, mais elle ne marque aucun progrs. Cest un art
qui se fge et annonce donc la dcadence.
La culture prsente les mmes traits. Ibn Khaldn note, avec sa pers-
picacit ordinaire, que de son temps le march du savoir tait en plein
marasme au Maghreb
14
; il ajoute plus loin, dans le chapitre consacr aux
sciences rationnelles, que celles-ci en particulier avaient presque disparu
et quelles ntaient plus gure cultives que par quelques rares individus
sur lesquels sexerait la censure des docteurs orthodoxes . Il explique cette
situation peu brillante par la rgression de la civilisation et leffondrement
dmographique (tanu al-umrn) .
Le Marocain Ibn al-Bann (1256 -1321) fut le dernier mathmaticien de
valeur, et lIfriyien Ibn al-Kammd le dernier astronome. Pour la philo-
sophie on peut citer le Tlemcnien Al-bil (1282 -1356), dont le principal
mrite fut davoir contribu la formation dIbn Khaldn. La gographie
descriptive, sous la forme de rcit de voyage (rila), a trouv son matre en
la personne du Marocain Ibn Baa (1304-vers 1377), qui visita lInde,
la Chine et lAfrique, et qui dpassa de loin ses mules et contemporains
Al-Abdar, Khlid al-Balaw et Al-Tdjn. Nous ne pouvons signaler tous
les historiens, parmi lesquels tranche la fgure dIbn Khaldn (1332-1406),
ni tous les hagiographes, biographes et anthologues. Potes et prosateurs
nont pas manqu, mais la priode qui nous intresse ici, malgr quelques
13. Ibn Khaldn, Beyrouth, Commission internationale pour la traduction des chefs-duvre,
1956, p. 700 et 866.
14. Ibn Khaldn, Beyrouth, Commission internationale de traduction des chefs-duvre, 1956,
pp. 789 et 866.
90
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
russites, est marque par la dcadence. On continuait naturellement
composer des ada, des pangyriques de plus en plus pompeux, qui nous
paraissent aujourdhui dautant plus ridicules quils jurent grotesquement
avec ce que fut la ralit. On faisait aussi du rith
15
, larmes de crocodile
verses sur les puissants, plus rarement inspires par une vraie douleur.
On se complaisait avec dlice dans le genre descriptif. On aimait voquer
lphmre beaut dun lys ou dune feur damandier, et gmir avec la
noria. On chantait lamour mystique. Mais on chantait aussi le vin et on
se laissait bercer par le charme quivoque de la posie rotique, ou sou-
vent la silhouette de lamante se confond avec celle du jeune phbe.
Autant de thmes dj depuis longtemps classiques et traits sans aucune
originalit. On faisait des vers antiques sans penseurs nouveaux . La
sve avait tari. Mais le mtier restait parfait. Ce que lon gotait, ctait la
dlicatesse de lartiste ou lhabilet du jongleur. On se plaisait grener
des poncifs, que lon prenait volontiers pour des perles, pourvu que la taille
ft parfaite. Littrature dune classe raffne rfugie dans les parfums, ou
lther, du pass. Littrature ou vers et prose dart souvent mls dans
de tendres ptres taient autant de bibelots fnement cisels, bibelots
dont le dessin et la grce voquaient irrsistiblement les frles et graciles
arabesques qui ornaient les palais et les demeures bourgeoises. Formes
fges et dcadentes, mais qui trahissaient quand mme une relle culture,
celle de la bourgeoisie urbaine. On navait peut-tre jamais autant aim les
livres et les bibliothques, lenseignement tait relativement rpandu, y
compris parmi les femmes. Et on adorait la musique sur laquelle linfuence
andalouse le mlf tait dj certainement prpondrante. Jean Lon
lAfricain note propos de Tedelles (Dellys) : Les gens sont aimables et
mnent joyeuse vie. Presque tous savent trs bien jouer du luth et de la
harpe
16
, et il ajoute plus loin : Les Bougiotes sont des hommes agrables.
Il aiment passer joyeusement leur temps : chacun deux fait de la musique
et sait danser, les seigneurs en particulier
17
. Derniers rayons dune civili-
sation son couchant.
Impact sur la civilisation occidentale
Malgr les invitables confits et les divergences de destin, les changes
matriels et culturels entre lOccident musulman et lOccident chrtien
navaient jamais t interrompus. Pour lquilibre du tableau que nous
allons brosser, nous dgagerons dabord brivement les traits spcifques des
changes matriels, en nous limitant ici lEspagne, plate-forme principale
du transit culturel, comme nous le verrons.
15. Rith dsigne un genre lgiaque ; on emploie le plus souvent le mot Marthiya pour dsigner
ce genre triste et larmoyant, souvent de pure convention.
16. Jean Lon lAfricain, trad. franc. A. paulard, t. II, 1956, p. 352.
17. Ibid., p. 361.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
91
Les changes matriels
Le commerce avec lEspagne, comme avec le reste de lEurope, tait rgi
par des traits qui en fxaient les modalits et rglaient ltablissement des
personnes. Conformment ces traits, les Ibriques entre lesquels les
rivalits ntaient pas absentes disposaient dans tous les grands ports
maghrbins, voire lintrieur mme du pays, Tlemcen et Marrakech
par exemple, de toute une chane de fondouks. Ces fondouks, la fois
auberges avec chapelle, four, tavernes, etc. , entrepts et centres de
ngoce, taient gnralement grs par des consuls qui reprsentaient leurs
coreligionnaires auprs des pouvoirs locaux.
Moins dynamiques ceci doit tre soulign , les Maghrbins
navaient pas pu sappuyer sur une organisation comparable en pays chr-
tien. Dans le transport maritime, ils ne jourent quun rle trs ngligea-
ble. La bourgeoisie subit le mouvement, avec quelque bnfce, sans sy
intgrer. Aucun esprit dentreprise, aucune stimulation de la production
intrieure dirige vers lexportation. Les profts, principalement sous forme
de redevances fscales payes par les trangers, allrent surtout soulager le
trsor des tats
18
.
Le dsquilibre apparat aussi dans les produits changs. Aucune
limitation, en principe, des deux cts, aux importations. En revanche,
les exportations taient contrles : contingentement de certains produits
vitaux, telles les crales, et interdiction plus ou moins respecte
dexporter des matires stratgiques, armes, fer, bois, etc. Les Ibriques
exportaient vers le Maghreb : des mtaux, du bois, de la quincaillerie, des
pices achetes en Orient, des produits tinctoriaux, du vin, du papier, et
surtout toutes sortes de textiles. Ils importaient des laines, des peaux,
de la cire produit auquel Bougie a attach son nom , des dattes, des
tapis et autres articles de lartisanat. Sur les droits de douane pays par
ses marchands, le royaume dAragon exigeait souvent une ristourne et, par
diffrents moyens, singniait conserver le contrle de laxe commercial
Barcelone-Majorque-Tlemcen-Sidjilmasa, qui tait lune des voies dabou-
tissement de lor du Soudan
19
.
Dsavantag sur le plan des changes matriels, le Maghreb exportait
largement les acquis de son patrimoine culturel, quil ne savait plus correcte-
ment apprcier et faire fructifer, et dont lOccident chrtien dcouvrait avec
enthousiasme linestimable valeur pour parfaire et stimuler sa renaissance
dans tous les domaines.
Les changes culturels
Le rle du Maghreb fut double. Il joua un rle de mdiation, comme voie
de transit obligatoire pour toutes les valeurs arabo-musulmanes de civilisa-
18. Sur le commerce avec lEurope et la matrise de lespace maritime par les chrtiens, voir le
chapitre 26.
19. Pour un tableau gnral de lactivit aragonaise au Maghreb, voir C. E. Dufourcq, 1966,
p. 664.
92
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tion introduites en Occident, et exporta ses propres biens culturels. Nous
nous limiterons ici ce deuxime aspect de la question, en gnral insuff-
samment soulign.
Ambiance et motivations
Le transfert des valeurs de civilisation labores en Occident musul-
man vers lOccident chrtien a t favoris, particulirement aux XII
e
et
XIII
e
sicles, par lambiance de grande tolrance qui avait prvalu, ambiance
qui navait commenc se dgrader srieusement, pour aboutir lInquisition
et lexpulsion des Morisques en 1609, quaprs la chute de Grenade (1492).
Louverture ces valeurs se ft sous leffet dune double motivation : sympa-
thie dsintresse et stratgic spirituelle. Roger II de Sicile (1105 -1154), par
got, stait entour de lettrs arabes. La tradition se maintint et samplifa
sous Frdric II (1197 -1250), qui conut une profonde admiration pour la
pense musulmane. En Espagne, Pierre I
er
dAragon (1094 -1104) signait
ses lettres en arabe et frappait des monnaies de type musulman
20
. Mais
il y avait aussi les soucis tactiques des dominicains et des franciscains en
particulier, qui rvaient de conqutes spirituelles. Ltude de larabe et de
la pense musulmane dans un but tactique qui nexclut pas forcment
la gnrosit , pour appuyer leffort missionnaire, date de cette poque
et na jamais totalement disparu depuis. Ramn Llull (Raymond Lulle)
(1235 -1315), lune des plus saisissantes fgures du Moyen ge espagnol, est
peut-tre celui qui symbolise le mieux cet esprit. Il rechercha toute sa vie
le dialogue avec les musulmans, composa des traits en arabe et prcha
au Maroc, Tunis et Bougie au risque de sa libert et de sa vie. Bien
que prfrant la voie philosophique pour convertir les musulmans, il nen
cessa pas moins de souffer le vent des croisades ; en 1294 auprs du pape
Clestin V, en 1295 auprs de Boniface VIII, en 1298 auprs de Philippe le
Bel et en 1302 auprs de Clment V. Au Concile de Vienne, en 1311, il pro-
posa non seulement la fondation de collges pour ltude de larabe, mais
aussi la cration dun ordre militaire pour abattre lislam. Ltude de larabe,
dans la double croisade poursuivie, ntait ainsi quune arme entre autres.
Lhomme qui, plus quaucun autre peut-tre, avait contribu la forger ne
savait pas que la postrit allait voir en lui un f chrtien en raison de
sa permabilit aux infuences dIbn Arab (1165 -1240), le plus grand mys-
tique de lislam espagnol. Ainsi, sympathie dsintresse et soucis tactiques
convergeaient pour favoriser limpact de la civilisation arabo-musulmane sur
un Occident chrtien qui vibrait de toutes les frnsies de ladolescence, et
en avait lenthousiasme et lapptit.
Les studia arabica
Les acquis de cette civilisation transitrent selon deux axes : lun emprunta
la Sicile et lItalie, lautre, beaucoup plus important, lEspagne et la France
20. C. E. Dufourcq, 1966, p. 23.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
93
mridionale. Contrairement une opinion jadis trs rpandue, les croisades
ne jourent dans tout cela quun rle trs secondaire.
La premire cole do commena la diffusion de la science arabe
partir de lItalie semble avoir t celle de Salerne. Sa fondation est attribue
Constantin lAfricain, mdecin-ngociant n Tunis vers 1015. Converti
de lislam au christianisme, il fnit sa vie (1087) comme abb au monastre
du Mont-Cassin. Mais cest surtout partir de Palerme, grce aux encoura-
gements de Frdric II (1194 -1250), de son fls naturel Manfred (1231 -1266)
et des premiers Angevins que linfuence arabe sexerca de la faon la plus
fructueuse. Ce fut en Sicile la priode dor des traductions de larabe en latin,
illustre par lastrologue Thodore, par Jean et Mose de Palerme, et surtout
par lAnglais Michel Scot (mort en 1235), tous de lentourage de Frdric II.
On doit leur ajouter le juif Faradj ben Slim dAgrigente, qui mit sa plume au
service de Charles dAnjou (1264 -1282).
En Espagne, le mouvement, qui dbuta au X
e
sicle en Catalogne, au
fameux monastre de Ripoll o tudia le moine Gerbert, qui ft partie
de lambassade de Cordoue (971) et qui devait devenir le pape Sylvestre II
(999 -1003) , reste mal connu. Il faut attendre le premier quart du XII
e
sicle
pour avoir quelques prcisions. Cest Barcelone qui prit dabord la tte du
peloton des traducteurs, au premier rang desquels il convient de placer
Platon de Tivoli et le juif andalou Abraham Bar-Hiyy (mort vers 1136),
plus connu sous le nom de Savasorda (ib al-Shura). Leur collaboration
permit la traduction de plusieurs ouvrages dastrologie et dastronomie,
dont les prcieuses tables de lOriental Al-Battn (Albategni ou Albate-
nius, mort en 929).
Ce fut ensuite le tour de Tolde de passer au premier plan et dclipser
par son clat les autres centres. Tolde attira les savants de tous les coins
dEurope : dAngleterre, de France, dAllemagne, dItalie et de Dalmatie.
Dans la fcondation de la culture de lOccident chrtien par celle des Ara-
bo-musulmans, elle joua exactement le mme rle assur, au XI
e
sicle, par
Bagdad vis--vis de lhritage hellnique, et Alphonse X le Sage (1252 -1284)
fut lexacte rplique dAl-Mamn (813-833), qui rvait dAristote. On peut
distinguer deux grandes priodes dans lactivit de lcole de Tolde. La
premire fut anime par larchevque Raymond (1125 -1152) et la seconde
galement par un autre archevque, Rodrigo Jimnez de Rada (1170 -1247).
Juifs et Mozarabes, surtout au dbut, servirent de guides et dinitiateurs
la langue arabe. Souvent, les traductions passaient par plusieurs tapes et
devaient recourir la mdiation de lhbreu ou du castillan, avant de trouver
leur forme latine dfnitive, do dinvitables erreurs. Parmi les traducteurs
de la premire priode, on doit mentionner larchidiacre de Sgovie, Domi-
nique Gondisalvi (mort en 1181), qui fut lun des plus importants philoso-
phes du Moyen ge espagnol, profondment infuenc par le pripattisme
arabe. Son collaborateur fut Jean dEspagne Abendaud (mort en 1166), juif
converti au christianisme. Mais la fgure de proue fut sans contredit le Lom-
bard Grard de Crmone (1114 -1187). Il sinitia larabe auprs du Moza-
rabe Galippus (Ghlib) et acquit rapidement une matrise suffsante de la
langue quil mit au service dun infatigable zle de traducteur. On ne lui doit
94
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
pas moins de soixante-dix traductions douvrages. Mentionnons galement
deux Anglais Adelard de Bath et Robert de Ketton qui ft pour Pierre
le Vnrable (1092 -1156), le rformateur de Cluny, la premire traduction
latine du Coran, acheve en 1143 ainsi que Hermann de Dalmatie. La
seconde priode toldane fut domine par deux traducteurs : Michel Scot et
Hermann lAllemand.
Limmense succs de Tolde fut contagieux. Les studia arabica se
multiplirent. En 1236, les frres prcheurs, runis Paris, recommand-
rent ltude de larabe partout o les chrtiens taient en contact avec les
musulmans. En 1250, Ibn Rashq de Murcie nous dcrit avec admiration
le couvent de cette ville encore musulmane o il put rencontrer des
moines, certainement des dominicains ayant une parfaite connaissance de
larabe et du Coran. la mme date, le studium arabicum de Tunis, fond
par des dominicains sur recommandation du roi dAragon Jacques I
er
le
Conqurant (1213 -1276), tait en plein essor, et recevait, avec sept frres
prcheurs, Ramn Marti (1230 -1286), lauteur du Pugio fdei adversus Mauros
et Judaeos (Du poignard de la foi dirig contre les musulmans et les juifs).
Ramn Marti avait une parfaite connaissance de larabe, comme le prouve
le dictionnaire arabe-latin qui lui est attribu
21
. En 1256, sous limpulsion
dAlphonse X, fonctionnait galement Sville une cole anime par Egi-
dio de Tebaldis et Pierre de Reggio. Arnald de Villanova (mort en 1312) fut
la dernire clbrit de cette cole. En 1269, Alphonse X confa la direction
de lcole de Murcie conquise en 1266 un philosophe musulman de
la rgion, Al-Ra, avant de la transfrer en 1280 Sville. En 1276, le
franciscain Rmon Llull fonda Majorque le fameux Collge de Miramar
o treize frres mineurs entreprirent ltude de larabe avant daller van-
gliser les terres dislam. Enfn, sur sa proposition au Concile de Vienne
(1311), des studia arabica furent ouverts Oxford, Paris, Salamanque, Rome
et Bologne o, au XVI
e
sicle, enseignait encore Jean Lon lAfricain (vers
1489-vers 1550).
En France mridionale, il faut signaler particulirement lactivit
dune famille juive originaire de Grenade, celle des Ibn Tibbon. On doit
surtout Yudah Ibn Tibbon, mort Lunel en 1190, et son fls Samuel,
mort Marseille en 1232, de nombreuses traductions de larabe en hbreu.
Les petits-fls maintinrent pendant quelque temps encore la tradition de la
famille.
Les traductions duvres andalou-maghrbines et leur impact
La philosophie
Bien que le courant de transmission directe ne ft jamais totalement inter-
rompu, il demeure certain que le Moyen ge chrtien navait rellement
dcouvert, apprci et compris lhritage de la pense antique qu travers les
21. ditions Sciaparelli, 1872.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
95
philosophes arabo-musulmans, parmi lesquels les Andalous et Maghrbins
occupent un rang trs honorable. Nous navons aucune version latine dIbn
Bdjdja. Seules nous sont parvenues des versions hbraques, dont celle du
Tadbr al-Mutawahhid (Le rgime du solitaire), faite par Mose de Narbonne
au milieu du XIV
e
sicle. De mme pour Ibn ufayl : son ayy ben Yakzn,
traduit en hbreu une date indtermine, fut comment par Mose de Nar-
bonne, dans la mme langue, en 1349. La premire traduction latine connue
de louvrage, faite par Pocok sous le titre de Philosophus autodidactus, date de
1671. Il est cependant certain quIbn Bdjdja et Ab Baki Muammad Ibn
Abd al-Mlik Ibn ufayl, appels respectivement Avempace et Abubacer,
ne furent pas inconnus du Moyen ge latin.
Mais le grand matre fut incontestablement Ibn Rushd (Averros). Ses
ouvrages furent largement traduits au point quils ne nous sont parvenus
le plus souvent quexclusivement en version latine ou hbraque et pas-
sionnment discuts. Dans la foule de ses traducteurs merge la fgure de
lAnglais Michel Scot (mort en 1235), que lon peut considrer comme le
pionnier de la diffusion de laverrosme. ct de lui, une place particulire
doit tre faite Hermann lAllemand (mort en 1272). Tous deux faisaient
partie de lentourage de Frdric II et avaient travaill Tolde. Signalons
galement, pour la diffusion de laverrosme parmi les juifs, les efforts des
Tibbonides de Provence. Le succs des uvres dIbn Rushd fut tel que, ds
le XIII
e
sicle, il existait plusieurs versions des Commentaires.
Ladversaire de Ghazl, lauteur du Tahfut, traduit sous le titre Destructio
destructionis, passa naturellement, aux yeux des lettrs du Moyen ge latin,
pour le champion du rationalisme et de lantidogmatisme. LOccident chr-
tien se divisa, ds lors, en deux camps : les averrostes et les antiaverrostes.
Le plus fervent partisan dIbn Rushd, lUniversit de Paris, fut Siger de Bra-
bant. Mais les thses considres comme averrostes et qui, entre autres, affr-
maient lternit du monde et niaient limmortalit des mes individuelles,
ne pouvaient pas ne pas mobiliser les dfenseurs de lglise. Albert le Grand
(1206-1280), saint Thomas (1227 -1274) et Ramn Llull (vers 1235 -1315)
menrent une offensive particulirement vigoureuse. Laverrosme ne
continua pas moins dexercer ses sductions. En 1277, il fallut le condamner
offciellement. Siger, excommuni et intern, connut une fn tragique vers
1281. Que les condamnations soient dues une erreur dinterprtation, peu
importe. Jules Romains nous apprend dans Donogoo Tonka combien lerreur
peut tre fconde. Ibn Rushd secoua violemment les esprits. Il ft penser
par adhsion comme par raction. Signe certain de son succs, et des pas-
sions quil souleva, il pntra, jusque chez les peintres, comme symbole
mme de lincrdulit. Pise, Andr Orcagna lui offre une place de choix,
ct de Mahomet (Muammad) et de lAntchrist, dans son Enfer qui
orne le Campo Santo, et on le voit, dans lglise Sainte-Catherine, dans un
tableau excut par Francesco Traini vers 1340, renvers aux pieds de saint
Thomas. Or, par une de ces ironies du sort qui retournent les situations,
cest justement chez son suppos vainqueur quIbn Rushd triomphe le
plus. Saint Thomas est la fois le plus srieux adversaire que la doc-
trine averroste ait rencontr, et, on peut le dire sans paradoxe, le premier
96
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
disciple du grand commentateur , crit Ernest Renan
22
. Ce jugement est
confrm par MM. Asin Palacios et Jos Maria Casciaro, qui ont mis en
lumire l averrosme thologique de saint Thomas, chez lequel on ne
rencontre pas moins de cinq cent trois citations du grand philosophe. pur,
ou mieux compris, Ibn Rushd triomphe encore davantage au XIV
e
sicle.
Jean de Baconthorp (mort en 1346), provincial des carmes dAngleterre,
passa alors pour le prince des averrostes de son temps . Et, en 1473,
Louis XI, rorganisant lenseignement de la philosophic, recommanda la
doctrine dAristote et de son commentateur Averros, reconnue depuis
longtemps pour saine et assure
23
. Mais cest lUniversit de Padoue
que laverrosme brilla de son clat le plus vif et le plus durable. L, o son
dernier grand disciple fut Csar Cremonini (mort en 1631), la tradition ne
steignit compltement quau XVIII
e
sicle.
Les sciences
Au Moyen ge, les philosophes taient aussi souvent des mdecins. LOc-
cident chrtien accueillit donc luvre mdicale dIbn Rushd. Ses Kulliyt
(Gnralits) furent traduites Padoue en 1255 par le juif Bonacossa sous
le titre de Colliget. Les meilleures uvres des reprsentants de la clbre
cole de mdecine de Kairouan Is ben Imrn (mort en 893), Is
ben Suleymn al-Isrl (mort en 932) et Ibn al-Djazzr (mort en 1004)
avaient dj t traduites ds le XI
e
sicle par Constantin lAfricain et
enseignes Salerne. Luvre mdicale dIs al-Isrl continua jouir
dune grande faveur jusqu la fn du XVI
e
sicle. Elle fut publie Lyon,
en 1575, sous le titre Omnia opera Ysaac. Le Zd al-musfr (Viatique du
voyageur) dIbn al-Djazzr neut pas moins de succs. En plus de la version
latine, il fut traduit en grec et en hbreu. Le Kitb al-Tarf de lAndalou
Ab al-sim al-Zahrw (Abulcasis, 936-1013), partiellement traduit par
Grard de Crmone sous le titre Alsaharavius ou Aaravius, connut tout
au long du Moyen ge, spcialement en ce qui concerne la chirurgie, une
immense renomme. Enfn, la version latine du Taysr dIbn Zuhr, faite par
Paravicius, parut Venise en 1280. Tous ces ouvrages, sans avoir eu la dif-
fusion et lautorit du Canon de la mdecine de lOriental Avicenne qui fut
la bible de tous les mdecins du Moyen ge , contriburent largement
et effcacement au progrs des tudes mdicales en Occident chrtien. La
pharmacologie mdivale doit lAndalou Ibn Wfd (Abengueft, 988-1074)
lun de ses ouvrages de base, traduit par Grard de Crmone sous le titre De
medicamentis simplicibus.
La contribution andalouse et maghrbine la diffusion des sciences
mathmatiques et astronomiques en Occident chrtien ne fut pas moins
importante. Adelard de Bath traduisit les Tables astronomiques de Maslama
al-Madjrt, tables tablies vers lan 1000 daprs Al-Khuwrizm (mort en
849). Yehud ben Moshe donna en 1254 une traduction castillane de la
22. E. Renan, 3
e
d., 1966, p. 236.
23. Ibid., p. 317.
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
97
vaste encyclopdic astrologique de lIfriyien Ibn Ab al-Ridjl (mort aprs
1037), le Kitb al-Bri f-akm al-nudjum. partir du texte castillan, il y eut
deux versions latines, trois en hbreu, une en portugais, et des traductions
franaises et anglaises, ce qui indique lnorme succs de louvrage. On
doit Grard de Crmone la traduction des Tables dAl-Zarl (Azarquiel),
tables qui, sous le titre de Tablas toledanas, staient imposes toute
lEurope mdivale et une version dIslh al-madjist (Rforme de
lAlmageste) de Djhir ben Afa (Geber). Le Trait dastronomie (Kitb f
al-haya) dAl-Bitrdj (Alpetragius) fut traduit en latin par Michel Scot et
en hbreu par Mose ben Tibbon en 1259. partir de cette version, Kalo-
nimos ben David donna, en 1526, une nouvelle traduction latine qui fut
imprime Venise en 1531, signe du succs continu de louvrage. Signa-
lons enfn que le gnie mathmatique de Lonard de Pise (n vers 1175),
qui sjourna longtemps Bougie, o son pre tait notaire, doit beaucoup,
en algbre particulirement, linfuence des Arabes dont il introduisit le
systme numrique en Europe.
Lettres, langue, art
Le problme des infuences de la littrature dexpression arabe sur lEu-
rope mdivale a fait lobjet de dbats souvent passionns. La posie des
troubadours, qui feurit aux XII
e
et XIII
e
sicles, et qui fut si nouvelle par sa
forme strophique rythme et rime, par son climat psychologique et par ses
thmes qui chantent lamour courtois, est-elle dorigine arabe ? Non, rpond
Jean Anglade, fond et forme, les troubadours ont tout cr . Oui, estiment
Jean Ribera et surtout Ramn Menndez Pidal, lun des meilleurs spcia-
listes de la littrature romane. En fait, les ressemblances sont frappantes
personne ne les nie entre le muwashshah ou le zadjal dEspagne musul-
mane, genre dans lequel, comme on la vu, Ibn uzmn tait pass matre,
et la posie doc illustre par un Guillaume IX de Poitiers. Par ailleurs, les
contacts entre chrtiens et musulmans, surtout en Espagne, ntaient pas
rares et furent mme quelquefois intimes. Pourquoi des infuences ne se
seraient-elles pas exerces dans ces conditions ? Pourtant, certains spcia-
listes contemporains, tel Le Gentil, doutent toujours ; et le dbat continue.
Un autre dbat semble clos : cest celui qui ft couler beaucoup dencre au
sujet de La Divine Comdie de Dante. M. Asn Palacios, dans La escatolo-
ga musulmana en la Divina Comdia, partir dune analyse qui peut tre
considre comme un modle du genre, y dcela dindniables infuences
arabo-musulmanes. Il ne fut pas suivi par tous. Le chanon manquant pour
convaincre dfnitivement fut dcouvert dans la version du Mirdj, rcit
populaire de lascension cleste de Muammad, qui eut une grande vogue
en Espagne musulmane. Il fut traduit en castillan pour Alphonse X et,
partir de cette version aujourdhui perdue, lItalien Bonaventure de Sienne
donna une traduction latine, le Liber scalae Machometi, et une autre en vieux
franais, le Livre de leschiele Mahomet. Il est tabli maintenant, entre autres
par Cerulli, que Dante avait connu le Mirdj, ce qui ne diminue naturel-
lement en rien son gnie. Les discussions ne portent plus dsormais que
sur lampleur des infuences musulmanes dans La Divine Comdie. Ajoutons
Soria. Arcatures du clotre, exemple de linfuence de lesthtique musulmane
sur lart chrtien dEspagne (photo J. Devisse).
LE RAYONNEMENT DE LA CIVILISATION MAGHRBINE
99
que lEurope mdivale subit aussi linfuence de la littrature sapientiale
arabe rpandue en Espagne et vulgarise, entre autres, par Petrus Alfonsi
dans Disciplina clericalis, compose pour Alphonse I
er
dAragon (1104-1134),
ouvrage qui connut un succs soutenu jusquaux temps modernes.
De cette longue intimit entre lOccident musulman et lOccident
chrtien, entre lAfrique arabophone et lEurope, les langues europennes
conservent de nombreux vestiges. Des mots tels qualgbre, logarithme, znith,
nadir, azimut, alambic, alcool, chiffre, tarif, sirop, sucre et des centaines dautres
du vocabulaire des mathmatiques, de lastronomie, de la mdecine, de la
chimie, de la botanique ou de la vie quotidienne sont dorigine arabe. En
espagnol, le nombre de mots de cette origine atteint quatre mille.
Les infuences sont aussi perceptibles dans lart, non seulement dans
lart mudjar, cette feur darrire-saison de larchitecture hispano-maures-
que, selon lexpression de Marais, mais aussi dans lart roman. Depuis que
les analyses de Mle avaient dcel ce dernier aspect, dautres tudes taient
venues le mettre encore davantage en relief. Terminons en soulignant quil
nest pas jusqu la cuisine de lEurope mdivale qui ne doive quelque
chose, comme la montr Maxime Rodinson, lart culinaire des Arabes.
Conclusion
Grce ces deux ponts la Sicile et surtout lEspagne , qui, travers
la Mditerrane, relient lAfrique lEurope, les changes matriels et
culturels entre les deux mondes et les deux continents nont jamais t
interrompus. Au XII
e
sicle, la famme de la culture africaine, sous sa forme
andalou-maghrbine, brilla de son dernier clat avant que sa lumire,
de plus en plus vacillante, ne steignt dans lobscurit de la dcadence.
Leffondrement dmographique, gnrateur de stagnation, de retard ou de
rgression conomique, entrana latrophie culturelle. La sve ne montait
plus dans les rameaux dgarnis et asphyxis. Cest alors que lhritage accu-
mul dans la bordure septentrionale de lAfrique et en Espagne musulmane
fut recueilli par une Europe qui, en pleine explosion dmographique, en
dcouvrit avec enthousiasme linestimable valeur culturelle et tactique. Cet
hritage fut pour elle un puissant stimulant de la Renaissance.
Aujourdhui, leur tour, le Maghreb et lensemble de lAfrique sont de
grands consommateurs des fruits de la civilisation occidentale. Cela nest pas
sans crise, et sans dbat de conscience, dbat au centre duquel il arrive que
lauthenticit soppose souvent la modernit. Quen sortira-t-il ?
101
La chute des Almohades
On admet gnralement que la dfaite de larme almohade contre les
forces unies des royaumes chrtiens dEspagne la bataille de Las Navas
de Tolosa (en arabe Al-Iqb) marque le dbut du dclin de lempire
almohade. Sa chute, cependant, nest pas survenue brutalement et na pas
t non plus laboutissement dun long processus. La dsintgration, qui a
commenc au lendemain de la bataille, sest faite dabord lentement puis
avec une rapidit et une intensit croissantes : la superfcie du territoire
que contrlaient effectivement les souverains almohades ne cessa alors
de diminuer ; le processus samorca dans la partie orientale du Maghreb
(Ifrkiya), ainsi que dans Al-Andalus (Espagne musulmane), et gagna par
la suite le Maghreb central (Tlemcen ), puis le Maroc et fnalement le sud
de celui-ci dernier vestige de ltat almohade , qui fut conquis par
les Marnides en 1269.
Lorsquon tudie les causes profondes de ce dclin, on peut en discerner
plusieurs dont certaines sont troitement lies et dautres ne semblent,
premire vue, avoir aucun lien entre elles.
Bien que de nombreux souverains almohades aient tent damliorer les
communications lintrieur de leur royaume en construisant des routes, les
dimensions mmes de leur empire qui englobait la fois Al-Andalus et
la totalit du Maghreb rendaient extrmement diffcile une administra-
tion centrale, et la situation excentrique de la capitale, Marrakech, ne faisait
quajouter aux diffcults.
C H A P I T R E 4
La dsintgration de lunit
politique du Maghreb
Ivan Hrbek
102
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les combats que devait livrer lEmpire ses deux extrmits, cest--
dire en Ifriya et en Espagne, puisaient ses ressources. Il lui fallait la fois
combattre ses ennemis extrieurs et rprimer les multiples revoltes et les
nombreux soulvements des Arabes nomades, des Ban Ghniya, des diff-
rents groupes berbres et mme des citadins. La dynastie recrutait de plus en
plus de mercenaires dorigine arabe, zenta et mme chrtienne, et larme
almohade fnit par y perdre son me. Laristocratie almohade saccrochait
ses privilges et considrait tous les musulmans non almohades comme des
infdles ; un grand nombre dentre eux furent dchus de leurs droits sur leurs
propres terres et progressivement crass sous limpt. Ce clivage entre la
masse des gouverns et une petite lite dirigeante fut lorigine de beaucoup
de rvoltes et de soulvements aussi bien au Maghreb quen Andalousie.
Laristocratie almohade tait divise elle-mme en deux factions hostiles :
dun ct, les descendants dAbd al-Mumin, quon appelait les Sayyd et
que soutenaient leur propre abla, Kmiya (branche des Zenta), et certains
Arabes ; de lautre les Almohades masmda, qui comprenaient aussi bien les
chefs des diffrentes lignes que les shaykh religieux. cela sajoutaient les
tensions entre ces shaykh et la bureaucratie andalouse qui ne partageait pas
les croyances des Almohades et ne reconnaissait dautre autorit que celle du
calife.
Les califes impuissants qui se succdrent aprs la mort dAl-Nsir
(1199 -1213) contriburent eux aussi au dclin de la dynastie dchire par des
luttes intestines. Les rivalits qui opposaient les shaykh almohades la dynas-
tie clatrent au grand jour en 1230, lorsquun frre dAb Ysuf Ya
c
kb
al-Mamn, venu dEspagne en Afrique du Nord la tte dun dtachement
de cavalerie constitu de soldats chrtiens que le roi de Castille avait mis
sa disposition, mit en droute larme du calife rgnant et des Almohades et
se proclama amr al-muminn. Jusqu sa mort, en 1232, il mena une violente
campagne contre les shaykh et alla jusqu renier publiquement la doctrine
almohade, privant ainsi sa propre dynastie de sa lgitimit religieuse. Bien
que son successeur, Al-Rashd (1232 -1242), seffort den fnir avec les
querelles intestines en restaurant la doctrine du mad et parvnt un accord
avec les shaykh, il tait dj trop tard, et lempire, dsormais incapable de se
gurir de lanarchie, se dsintgra. La dynastie continua encore de rgner
au Maroc sur un territoire qui ne cessa de samenuiser jusquen 1269, date
laquelle le dernier calife almohade, Al-Wthik (1266 -1269), fut dpos par
les Marnides.
Tripartition du Maghreb
La chute de lEmpire almohade ramena le Maghreb la situation qui aurait
t la sienne avant lascension des Ftimides (voir volume III, chap. 10,
paratre) ; trois tats indpendants et souvent hostiles se formrent sur les
ruines de lempire, mins de lintrieur par les querelles dynastiques et les
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
103
rvoltes, menacs de plus en plus de lextrieur par les attaques de len-
nemi chrtien. Ces trois territoires allaient donner plus tard naissance aux
tats qui prirent pour nom Tunisie, Algrie et Maroc et qui, malgr des
caractristiques communes, volurent de faon diffrente.
La socit du Maghreb post-almohade tant dcrite en dtail dans le
chapitre suivant (chapitre 5), nous nous bornerons ici donner un aperu
des caractristiques gnrales des structures politiques et sociales de ces
tats. lls furent tous les trois gouverns par une dynastie dorigine berbre
mais profondment arabise, qui avait lappui des abla makhzen et ne
contrlait pratiquement que les villes et les populations sdentarises
des plaines. Les rgions montagneuses et les vastes steppes taient le
bastion des montagnards berbres, ou des nomades arabes toujours prts
lancer des raids contre les rgions priphriques du territoire makhzen.
Lobissance aux dcrets du souverain tait fonction de la ralit de son
pouvoir et de sa capacit de lexercer. Les sultans des dynasties afide et
marnide brigurent diffrentes poques le titre de calife, seul moyen
pour eux dobtenir de leurs turbulents sujets la reconnaissance de leur
autorit spirituelle. Mais leurs prtentions nveillrent dcho qu lin-
trieur de leurs propres territoires. Si lon excepte la reconnaissance ph-
mre du souverain afide Al-Mustansir, au milieu du XIII
e
sicle, par les
sharf de La Mecque et les Mamlk dgypte, ces califes occidentaux
furent incapables de rivaliser avec le califat abbasside du Caire pour ce qui
est de la reconnaissance de la fonction califale par lensemble du monde
islamique.
Au cours de la priode post-almohade, ces tats durent galement
lutter tous trois contre la pression de plus en plus forte quexeraient les
tats chrtiens de la pninsule Ibrique, de lItalie, de la Sicile et de la
France sur lensemble du Maghreb. Cette pression, la fois militaire, poli-
tique et conomique, tait la consquence des modifcations intervenues
dans lquilibre des forces entre lEurope occidentale et les pays mditer-
ranens islamiques. Les trois tats du Maghreb sefforcrent de trouver
le moyen de faire face cette agressivit nouvelle du monde chrtien et,
bien quils aient subi des pertes mineures et quils aient t incapables
dviter que Grenade, dernier vestige de lEspagne musulmane, ne tombt
aux mains des chrtiens, ils russirent nanmoins, en gnral, sauvegar-
der leur patrimoine. On peut toutefois se demander si le Maghreb dans
son ensemble ou du moins ses rgions orientales naurait pas connu
au XVI
e
sicle le sort de Grenade, net t lmergence dune nouvelle
puissance islamique, lEmpire ottoman, qui rtablit dans cette priode
dcisive lquilibre des forces dans le bassin mditerranen. Il ne faut pas
oublier que les tats ibriques Portugal et Espagne taient cette
poque de plus en plus engags au-del des mers dans des entreprises
qui retenaient presque tout leur intrt et la plus grande partie de leurs
ressources en hommes.
Les trois dynasties qui succdrent aux Almohades, se partagrent le
Maghreb et se maintinrent au pouvoir pendant la majeure partie de la priode
Dislocation de lEmpire almohade. Carte : I. Hrbek
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
105
que nous tudions furent les afides (1228 -1574) avec Tunis comme capi-
tale, les Abd al-Wdides ou Zayyandes (1235 -1554) Tlemcen (Tilimsan)
et les Marnides au Maroc (env. 1230 -1472). Nous voquerons dabord les
principaux vnements qui ont marqu lhistoire de ces trois dynasties et
examinerons ensuite les faits essentiels de lhistoire de lAfrique du Nord
dans son ensemble.
Les afides
Lanctre ponyme de la dynastie fut le clbre compagnon du mad
Ibn Tmart, le shaykh des Berbres hintta, Ab afs Umar, qui contri-
bua beaucoup la grandeur du rgne des Almohades. Son fls Abd
al-Whid Ibn Ab afs gouverna, en fait, lIfrkiya de 1207 1221 de
faon presque autonome, jetant ainsi les bases de lindpendance future
de cette rgion. En 1228, Ab Zakariyy, fls dAbd al-Whid, qui stait
distingu dans la lutte contre les Ban Ghniya, derniers reprsentants
des Almoravides en Ifrkiya, devint son tour gouverneur. Sous prtexte
de dfendre le vritable enseignement et lesprit du mouvement almo-
hade ctait lpoque o cette doctrine tait rpudie par le calife
almohade , Ab Zakariyy omit de citer le nom du calife la khuba
du vendredi et prit le titre damr indpendant (en 1229). Sept ans plus
tard, il affrma dfnitivement sa souverainet en faisant citer son propre
nom dans la khuba.
Bien quil se ft affranchi de la tutelle politique des califes almohades,
Ab Zakariyy navait pas reni pour autant la doctrine almohade ; il jus-
tifa, au contraire, le fait quil stait empar du pouvoir en le prsentant
comme un moyen de revivifer lauthentique orthodoxie almohade et il y
russit en partie : plusieurs centres du Maroc et dAl-Andalus le reconnu-
rent comme calife lgitime. Ds 1234, il mit un terme une fois pour toutes
au soulvement des Ban Ghniya dans la rgion mridionale de lIfrkiya.
Ses campagnes louest se terminrent par des victoires : il sempara succes-
sivement de Constantine, de Bidjya (Bougie) et dAlger ; lest, il soumit
tout le littoral de la Tripolitaine. Cest ainsi quil rassembla les lments
qui allaient constituer dsormais le territoire afide. Mme le fondateur
de la dynastie des Abd al-Wdides, Yaghmursan Ibn Zayyn, se soumit
son autorit, et aussi bien les Marnides que les Nasrides de Grenade
reconnurent sa suzerainet.
Linstauration de la paix et de la scurit permit une croissance co-
nomique rapide : la capitale, Tunis, fut de nouveau frquente par les
marchands trangers venus de Provence, de Catalogne et des rpubliques
italiennes. Les relations avec la Sicile devinrent amicales, mais, en 1239,
le souverain afide commena payer tribut Frdric II pour avoir le
droit de se livrer au commerce maritime et dimporter librement le bl
sicilien.
106
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Quand Ab Zakariyy mourut en 1249, il laissait son fls et successeur
Ab Abdallh Muammad al-Mustansir (1249-1277) un tat o rgnaient la
prosprit et la scurit, et qui exerait en Afrique du Nord une hgmonie
inconteste. Les complots et les rbellions ne mirent jamais srieusement en
danger lautorit dAl-Mustansir, mme si elle fut branle de temps autre
par les rivalits entre les shaykh almohades et les rfugis et immigrants anda-
lous qui constituaient une lite politique dont linfuence tait considrable.
En 1253, il prit le titre damr al-muminn et fut reconnu comme calife par les
sharf de La Mecque (en 1259) et, un an plus tard, par les Mamlk dgypte.
Mais sa reconnaissance par lOrient fut de courte dure ; elle ntait due qu
un concours de circonstances ; le dernier calife abbasside de Bagdad avait t
tu par les Mongols en 1258 et la fonction califale restait vacante. En 1261,
le sultan mamlk Baybars installa au Caire un calife abbasside fantoche et,
jusquen 1517, tout lOrient musulman nallait reconnatre que cette ligne
califale. Il nen reste pas moins que le califat phmre dAl-Mustansir
tmoigne du grand prestige dont jouissaient les afides dans le monde
islamique, o leur tat tait considr comme lun des plus stables et des
plus puissants.
Quelques annes plus tard, Al-Mustansir fut en mesure de rehausser sa
rputation dans le monde musulman grce lissue de la croisade conduite
par Louis IX, roi de France, contre Tunis en 1270. Les causes relles de
cette croisade tardive ne sont pas trs claires et lon en a donn de nombreu-
ses interprtations
1
. On a mis lhypothse que la prosprit de lIfriya
avait attir les Franais, ou bien encore, comme la racont Ibn Khaldun,
que des marchands de Provence, qui ne parvenaient pas se faire rembour-
ser largent prt aux Tunisiens, avaient pouss cette expdition. Saint
Louis (Louis IX) lui-mme croyait quAl-Mustansir souhaitait se convertir
au christianisme, et il esprait en outre faire de lIfriya une base pour
une campagne ultrieure contre lgypte. Lexpdition avait t mal pr-
pare et mme Charles dAnjou, roi de Sicile et frre de Saint Louis, nen
fut inform quau dernier moment. Les croiss dbarqurent Carthage,
mais, au bout de quelques semaines, une pidmie se dclara dans leur
camp et frappa le roi lui-mme. Charles dAnjou sempressa de conclure
la paix : la croisade le laissait tout fait indiffrent et il tait impatient, par
ailleurs, de renouer de bonnes relations commerciales avec ltat afide.
Al-Mustansir, qui avait, ds le dbut, proclam la djihd (guerre sainte) et
form des contingents comprenant des hommes originaires de diffrentes
villes et des nomades arabes, tait tout aussi dispos que Charles dAnjou
mettre fn cette malheureuse affaire, dautant que ses allis nomades
avaient commenc se replier vers le sud, en direction de leurs pturages
dhiver. Le trait de paix tait un compromis et le calife afide accepta de
continuer payer tribut la Sicile, ainsi que les impts sur les importations
de bl ; il consentit galement expulser dIfriya les derniers reprsen-
tants de la dynastie des Hohenstaufen qui staient exils en terre africaine
1. Voir M. Mollat, dans Revue dhistoire conomique et sociale, n 50, 1972, pp. 289 -303.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
107
aprs avoir t dfnitivement vaincus par Charles dAnjou. Rsultat plutt
inattendu de cette dernire croisade : les relations commerciales reprirent
sur une plus grande chelle quauparavant.
Sous le rgne dAb Zakariyy comme sous celui dAl-Mustansir, la
dynastie afide connut son premier apoge : son hgmonie fut reconnue
sur tout le Maghreb, son autorit stendit jusqu lEspagne musulmane,
louest, et jusquau Hidjz, lest ; tous les tats europens de lOuest
mditerranen durent compter avec sa puissance et les souverains espa-
gnols et italiens cherchrent avec empressement conclure avec elle une
alliance.
Aprs la mort dAl-Mustansir, la situation se dgrada et, pendant prs
dun sicle, lempire afide fut le thtre de luttes intestines priodiques
entre les membres de la dynastie rgnante branle par les rvoltes des
Arabes et la dissidence de plusieurs villes, ou mme de rgions entires.
Cette dissidence fut surtout le fait de Bidjya (Bougie) et de Constantine,
qui formrent plusieurs reprises des principauts indpendantes gou-
vernes par des membres de la dynastie opposs au pouvoir central. Ces
tendances centrifuges se frent plus fortement sentir aux poques o le
pouvoir central tait faible : on vit mme certaines priodes trois afides
(si ce nest davantage), gouverneurs de telle ou telle ville, prtendre au
trne de Tunis. Cet tat de choses ne pouvait quinverser le mouvement
du pendule et redonner le pouvoir louest du Maghreb, cest--dire aux
Marnides du Maroc ; par deux fois, en 1348 et en 1357, des zones impor-
tantes du territoire afide, dont Tunis, sa capitale, furent occupes par les
armes marnides. Mais, dans un cas comme dans lautre, cette occupation
fut de courte dure et les nomades arabes repoussrent les envahisseurs.
la fn du rgne dAb Ishk (1350 -1369), Bidjya, Constantine et Tunis
taient gouvernes par trois souverains afides indpendants, tandis que
le Sud, le Sud-Est et une partie du littoral (Sil) restaient indpendants
de Tunis.
La renaissance de la puissance afide commena avec Ab al-Abbs
(1370 -1394) et se poursuivit sous les longs rgnes de ses successeurs Ab
Fris (1394 -1434) et Uthmn (1435 -1488). Ab al-Abbs russit runi-
fer et rorganiser le pays ; il annula les concessions foncires, parvint
rfrner les tendances locales linsubordination et restaura le prestige de
la dynastie. Grce aux querelles intestines dont Tlemcen tait le thtre
et lhostilit dclare entre Abd al-Wdides et Marnides, il navait rien
craindre sur son fanc occidental. Son fls Ab Fris paracheva luvre
de runifcation entreprise et dracina les dynasties locales de Bidjya,
Constantine, Tripoli, Gafsa, Tozeur et Biskra. Il y nomma des gouverneurs
choisis dans les rangs des esclaves affranchis. Par la suite, son autorit
stendit aux Abd al-Wdides de Tlemcen, et il intervint souvent au Maroc
et mme dans Al-Andalus. Ce succs tait d, pour une grande part, au fait
quAb Fris avait pratiqu une politique dquilibre entre les principaux
groupes qui composaient la population du royaume Almohades, Arabes
et Andalous. Il se montra tolrant envers les juifs tout en tant lui-mme un
musulman fervent ; la popularit dont il jouissait tait due essentiellement
108
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
son souci de la justice, aux faveurs dont il gratifa les autorits religieuses
(quil sagisse des ulam ou des sharf), la suppression des impts ill-
gaux, ses ralisations en matire de construction, enfn la pompe dont
sentouraient les ftes musulmanes.
Bien que les premires annes du rgne de son petit-fls, Uthmn, aient
t troubles par la lutte qui le mit aux prises avec certains membres rebelles
de sa famille, son long rgne fut en gnral paisible et le sultan sut maintenir
lintgrit du royaume. La seconde partie de son rgne fut toutefois assombrie
par la famine et des pidmies de peste, ainsi que par la reprise de lagitation
arabe dans le Sud. Cependant, Uthmn parvint, non sans mal, maintenir
son infuence sur Tlemcen et fut reconnu par le fondateur de la nouvelle
dynastie des Ban Was Fs. Les dernires annes de son rgne sont mal
connues ; il semble bien, cependant, quil ait sem les germes de troubles
futurs en dsignant nouveau aux postes de gouverneurs de province des
membres de sa famille. Alors que sa forte personnalit avait t capable de
contrecarrer le penchant naturel de ces gouverneurs lindpendance, ses
successeurs se montrrent impuissants endiguer le fot de lanarchie. La
deuxime hgmonie afide seffondra aussi soudainement que la premire ;
la fn du XV
e
et le dbut du XVI
e
sicle virent ainsi lanarchie miner de nouveau
la dynastie, au point quelle ne fut plus en mesure daffronter avec succs la
situation dangereuse ne de la rivalit entre lEspagne et lEmpire ottoman,
tous deux dsireux de sassurer lhgmonie dans le bassin mditerranen.
Mais les efforts dsesprs des afides pour prserver leur indpendance
dans un monde changeant appartiennent dj la priode tudie dans le
volume V suivant.
Les Marnides
Originaires du dsert o ils appartenaient aux plus nobles dentre les
Zenta, les Marnides venaient du Zab. Ils ne connaissaient ni largent (le
mtal), ni la monnaie, ni lagriculture, ni le commerce. Les chameaux, les
chevaux et les esclaves reprsentaient toute leur richesse
2
. Ils constituent,
semble-t-il, lillustration idale de la conception dIbn Khaldn relative
lmergence des dynasties nomades et leur aabiyya, l esprit de clan ,
dans lequel il voyait la force mme qui avait pouss les nomades sortir du
dsert pour conqurir des territoires et fonder des tats. Aprs la bataille de
Las Navas de Tolosa (1212), les Ban Marn, qui vivaient dans les steppes
prsahariennes entre le Tafllet et le Figuig, entreprirent denvahir le nord-
est du Maroc et, proftant de laffaiblissement de la puissance almohade,
tablirent leur hgmonie sur les agriculteurs locaux, obligeant mme des
villes comme Taza, Fs et Kar al-Kabr payer tribut. Ils ntaient anims,
au dbut, que par le dsir naturel propre tous les nomades de senrichir
2. Ibn Ab Zar, trad. fran. A. Beaumier, 1860, p. 401.
Mdersa Bou Inania Fs. Dtail dune fentre de la
cour, XIV
e
sicle (photo UNESCO/Dominique Roger) .
Mdersa Bou Inania Fs. Dtail dun vantail de porte,
XIV
e
sicle (photo UNESCO/Dominique Roger).
110
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
aux dpens des populations sdentaires, mais leurs chefs en vinrent peu
peu nourrir des ambitions politiques. Entre 1240, date laquelle les
Marnides furent vaincus au sige de Miknsa (Mekns) par larme almo-
hade, et lanne 1269, o ils conquirent Marrakech, la lutte fut mene avec
un succs intermittent. Labsence de toute motivation religieuse explique
sans doute que cette conqute se soit prolonge, alors que cette mme
motivation avait contribu la rapidit des conqutes des Almoravides et
des Almohades. Nanmoins, leur premire pousse fut couronne de suc-
cs en 1248 ; cette anne-l, leur chef Ab Yahya (1244 -1258), sempara
de Fs, Taza, Miknsa, Sal et Rabat. Sous le rgne dAb Ysuf Ysuf
Yab (1258-1286), que lon peut considrer comme le vritable fonda-
teur du sultanat marnide, les derniers territoires encore sous domination
almohade (le Haut-Atlas, le Sous et la rgion de Marrakech) furent peu
peu intgrs au nouveau royaume, et la conqute de Marrakech, en 1269,
mit fn au rgne des Almohades.
La nouvelle dynastie prit Fs (au lieu de Marrakech) pour capitale et
Ab Ysuf Ya

b y fonda une ville, Fs al-Djadd (la Nouvelle-Fs ou

Fs-la-Neuve), distincte de la ville ancienne quon appela ds lors Fs
Bli.
Bien quils ne pussent prtendre aucune lgitimit religieuse, les
Marnides ne tardrent pas se considrer comme les hritiers des Almo-
hades et sefforcrent de restaurer leur empire, avec une prfrence pour
sa composante ibrique, ce qui ne les empchait pas de faire une pousse
vers lest lorsque loccasion sen prsentait. Phnomne curieux que cette
attirance quexeraient les vertes collines et les plaines fertiles dAl-Andalus
sur ces Berbres originaires du dsert, de la steppe et de la montagne, quils
fussent almoravides, almohades ou marnides !
Comme pour lhistoire des afides, nous pouvons discerner dans celle
des Marnides deux grandes priodes, bien quelles aient t de plus courte
dure : la premire couvre les rgnes dAb Ysuf Yab et de son fls Ab
Yab Ysuf (1286 -1307) ; la seconde est contemporaine dAb al-asan
(1331 -1348) et de son fls Ab Inn Faris (1349 -1358). Ce nest que durant
cette deuxime priode que les Marnides purent prtendre, pour un temps
trs court, une vritable hgmonie au Maghreb.
Laccroissement de linfuence des Arabes au Maroc fut lun des faits
marquants du rgne des Marnides. Sous les Almohades, les nomades ara-
bes avaient dj commenc pntrer dans le pays, en en modifant ainsi
le caractre exclusivement berbre. La politique des Ban Marn lgard
des Arabes tait dicte par des considrations arithmtiques : tant donn
la faiblesse numrique de leurs partisans zenta, ils ne pouvaient que faire
bon accueil au soutien que leur apportaient les nomades arabes. Les Zenta
eux-mmes staient fortement assimils aux Arabes, et le Makhzen marnide
se composait de deux groupes de population. Tous ces facteurs craient des
conditions favorables lexpansion territoriale des Arabes au Maroc, o ils
se fxrent de prfrence dans les plaines. De nombreux groupes berbres
furent arabiss. Contrairement aux armes des Almoravides et des Almoha-
La Qarawiyyn Fs.
Les rfections dpoque almoravide ;
dans la cour, lentre centrale
de la salle de prire (clich J.-L. Arbey).
112
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
des, o lon parlait le berbre, larabe devint la langue courante et offcielle
sous le rgne des Marnides.
Ce processus dexpansion des Arabes nomades prsentait aussi des
aspects ngatifs : le domaine des nomades ne cessait de sagrandir et celui
des agriculteurs de samenuiser les nomades transformant champs, jardins
et forts en pturages. Ce dveloppement du nomadisme contribua pour
une grande part cristalliser cette structure sociale qui allait caractriser le
Maroc les sicles suivants : division de la population en nomades, citadins et
montagnards.
Sur le plan politique, il rsultait de cette division que seuls les villes
et leur environnement rural immdiat taient directement administrs par
les sultans, alors que les tribut makhzen, les Arabes et les Zenta jouissaient
dune large autonomie : ils taient habilits faire payer des impts aux
paysans en change du service militaire. Mais, puisquils ne pouvaient se
fer entirement la loyaut et leffcacit de ces contingents nomades,
les souverains marnides, suivant en cela lexemple de leurs prdcesseurs
et de leurs voisins, commencrent dpendre de plus en plus darmes
constitues desclaves mercenaires et casernes dans les villes importantes.
Les Berbres de lAtlas, du Rf et du Djibl restrent en dehors du systme
de gouvernement proprement dit, mme sils reconnurent parfois la souve-
rainet des sultans, mais, dans la priode du dclin, ils frent des incursions
dans les territoires makhzen (bild al-makhzen) et frent passer certaines parties
de ces territoires sous leur domination ou leur protectorat, reculant ainsi les
limites de la terre de dissidence (bilad al-sib).
Laffux rgulier dimmigrants andalous, qui apportaient avec eux un
style plus raffn en architecture, dans les arts et les divers artisanats aussi
bien quen littrature, allait donner une vigueur nouvelle la vie et la civi-
lisation urbaines. Fs, la capitale, devint le grand centre culturel du Maroc,
tandis que lancienne mtropole, Marrakech, traversa une priode de dclin.
Lpanouissement de la culture urbaine ne ft, cependant, quapprofondir
le foss qui sparait les villes et les zones rurales qui continuaient mener
une existence autonome. Cette diffrence tait particuli-rement sensible
en ce qui concernait les modalits de la vie religieuse. Fs et dans toutes
les grandes villes, cette vie sorganisait autour des universits, telles que la
Qarawiyyn, et des nombreuses madrasa
3
o, sous le patronage offciel des
sultans marnides, le rite orthodoxe malikite tait prpondrant, alors que les
populations rurales taient de plus en plus attires par les zwiya, loges des
confrries mystiques (aria) et les sanctuaires des saints locaux, les mara-
bouts . Cette tendance avait commenc se manifester sous les Almohades ;
ceux-ci avaient incorpor leur enseignement la doctrine dAl-Ghazl (mort
en 1111), qui avait intgr le mysticisme (aawwuf) lislam orthodoxe. Sous
le rgne des Marnides, la cration de plusieurs ordres f, qui taient pour la
plupart des ramifcations de la kdirya, linstitutionnalisation du mysticisme.
Cette manifestation de lislam populaire contribua beaucoup lislamisation
3. Mdersa, en franais, sapplique lcole coranique (primaire et secondaire). Madrasa
dsignerait plutt un institut denseignement suprieur.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
113
des campagnes dans la mesure o elle pntra jusque dans les rgions les
plus recules du Maroc et chez les montagnards berbres, jusque-l peu
touchs par lislam.
Nous examinerons plus loin les diffrents aspects du df chrtien et de
la rponse que lui donnrent les musulmans dans le nord-ouest de lAfrique.
Il est toutefois ncessaire de traiter brivement, ds maintenant, la question
des interventions marnides dans la pninsule Ibrique. Aprs avoir consolid
son autorit au Maroc mme, Ab Ysuf Yab traversa, en 1275, le dtroit
de Gibraltar et remporta une victoire dcisive sur les Castillans prs dEcija.
Jusquen 1285, le sultan renouvela trois reprises ses campagnes contre
les armes espagnoles, la fotte marnide dft la marine castillane en 1279,
ce qui eut pour effet de contenir un moment la menace que les chrtiens
faisaient peser sur Grenade et le Maroc. La quatrime campagne aboutit
la conclusion dun accord aux termes duquel le roi de Castille sengageait
ne pas intervenir dans les affaires des territoires musulmans en Espagne et
restituer les manuscrits arabes dont les chrtiens staient empars jadis.
Cette paix de compromis (1285) fut salue par les Marnides comme leur
victoire.
Le sultan Ab Yab dut rprimer une srie de rvoltes dans le sud du
Maroc, tenta nergiquement de conqurir Tlemcen et de liquider la dynastie
zyyanide. Pour toutes ces raisons, il ntait gure dispos disperser ses
forces et intervenir de lautre cte du dtroit, mais, en 1291, quand le roi de
Castille eut rompu laccord de 1285, Ab Yab fut contraint dentreprendre
une courte campagne, qui ne dboucha sur aucun rsultat positif ; puis il
reprit les oprations contre Tlemcen.
Aprs sa mort (il prit assassin), la dynastie marnide connut une priode
dclipse cause principalement par la dissidence dun membre de la famille
rgnante, qui stait empar de vastes rgions du Sud marocain et avait pris
le contrle du commerce transsaharien. Cette rbellion ne fut rprime
quaprs laccession dAb l-asan au trne (1331). Pendant toute la dure
de cette lutte intestine, les Marnides furent contraints dabandonner leur
politique offensive aussi bien en Espagne quau Maghreb.
Ab l-asan fut sans conteste le plus grand des sultans marnides. Peu
de temps aprs son accession, il raffrma lautorit de Fs sur le Sud maro-
cain, mit fn aux querelles intestines et reprit la politique de conqute. Pour-
tant, pendant la premire moiti de son rgne, il consacra tous ses efforts
rtablir la souverainet musulmane en Espagne, dautant plus quen 1237 le
roi de Castille tait reparti en campagne contre Grenade. En 1333, larme
marnide traversa le dtroit et sempara dAlgsiras. Durant les six annes
qui suivirent, Ab l-asan et lmir nasride de Grenade se prparrent
porter ensemble un coup fatal lEspagne chrtienne, danger qui conduisit
lalliance entre la Castille et lAragon. Mais la fotte marnide, renforce
de quelques navires afides, se rendit matresse du dtroit et remporta
en 1340 une victoire dcisive sur les forces navales castillanes. Larme
de terre musulmane mit alors le sige devant Tarifa, mais la forteresse
rsista jusqu larrive des troupes chrtiennes venues lui porter secours.
Les combats acharns qui marqurent la bataille de Rio Salada (1340) se
114
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
soldrent pour les musulmans par une lourde dfaite, la plus grave depuis
celle de Las Navas de Tolosa. En 1344, les chrtiens reprirent Algsiras ;
bien que Gibraltar demeurt toujours aux mains des Marnides, la dfaite
de Rio Salada, suivie peu de temps aprs de dsastres en Ifriya, obligea
le sultan renoncer son aventure espagnole. Ds lors, ni les Marnides
ni aucune autre dynastie marocaine ne furent plus en mesure dintervenir
activement en Espagne. Lultime vestige de ce qui avait t lre de gloire
de la domination musulmane, lmirat de Grenade, se retrouva isol dans sa
lutte dsespre pour survivre.
Aussi bien les Zayynides de Tlemcen que les Marnides de Fs prof-
trent de la faiblesse des afides durant la premire moiti du XIV
e
sicle
pour agrandir leurs territoires respectifs. Ab l-asan se saisit de locca-
sion avec beaucoup dhabilet ; sous le prtexte de venir au secours des
afides harcels par le souverain zayynide, il envahit en 1335 le Maghreb
central et, aprs un sige de deux ans, sempara de Tlemcen, la capitale
zayynide. Cette victoire sur ses rivaux traditionnels, dment annonce
tous ses collgues royaux du monde musulman, donna Ab l-asan la
possibilit de raliser son rve dun Maghreb runif sous son autorit.
Le territoire zayynide eut subir loccupation marnide, et les afides
devinrent pratiquement les vassaux du sultan marnide. Lorsque, plus tard,
la dynastie afide traversa de nouveau une priode de querelles de suc-
cession, Ab l-asan entra Tunis (1347) et annexa le royaume afide.
Cette annexion marqua le point culminant de son rgne et de lhistoire de
la dynastie marnide
4
.
Aprs lapoge, la chute : la politique dingrence dans les affaires des
abla arabes de lIfriya, pratique par Ab l-asan, fnit par pousser ces
dernires la rvolte gnrale ; en 1348, larme du sultan subit une dfaite
prs de Kairouan et Ab l-asan se trouva assig dans sa propre capitale.
Bien quil parvnt senfuir et rtablir plus ou moins son autorit Tunis,
sa dfaite avait rvl la fragilit de lhgmonie marnide sur le Maghreb.
Tlemcen rejeta le joug de la dynastie marnide ; les princes afides de
Bidjya, de Constantine et dAnnba (Bne) suivirent son exemple. Le fls
dAb l-asan, Ab Inn, se proclama sultan Fs et dposa son propre
pre ; lorsque Ab l-asan tenta de reconqurir son trne avec les restes de
son arme, il fut battu, en 1350, par Ab Inn et dut chercher refuge dans les
montagnes o il mourut un an plus tard.
On peut voir dans lascension et la chute dAb l-asan un raccourci
de lhistoire hroque et tragique du Maghreb sous les dynasties berbres :
une lente accumulation de forces, suivie dune longue priode prolonge
de succs toujours plus grands, et, soudain, lapoge de la gloire, au
moment o semblent enfn se raliser les projets les plus audacieux, le
dsastre et la chute qui mettent en pices tout ce qui a t fait jusque-l,
librant toutes les forces de lanarchie et de la discorde. Les causes de
4. Le grand historien Ibn Khaldn nourrit longtemps lespoir de voir les Marnides runifer le
Maghreb. Lchec dAb l-asan fut pour lui une grande dception. Voir Ibn Khaldn, trad.
fran. M. G. de Slane, 1925 -1956.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
115
lchec fnal dAb l-asan ressemblent celles qui ont conduit au dclin
les Almohades : une trop grande dispersion des ressources humaines et
matrielles dans des campagnes offensives menes dans deux directions,
lincapacit daccepter les particularismes et les intrts locaux et tribaux,
une situation fnancire prcaire, un manque de cohsion interne mme
au sein de la dynastie.
Les premires annes du rgne dAb Inn furent aussi heureuses
que lavaient t celles de son pre vingt ans auparavant. Aussi ambitieux
quAb l-asan, il sarrogea le titre califal damr al-muminn et voulut
runifer le Maghreb. En 1352, il sempara nouveau de Tlemcen ; lan-
ne suivante, il annexa Bidjya et, en 1357, au fate de sa gloire, il entra
Tunis. Malgr tous ses succs, sa chute fut aussi rapide que celle de son
pre et due aux mmes raisons : lopposition des Arabes, qui lobligea
vacuer lIfriya et retourner Fs, o il fut assassin peu aprs par lun
de ses vizirs. Avec sa mort prit fn la priode de la grandeur marnide.
partir de l, lhistoire de la dynastie, jusqu son extinction au XV
e
sicle,
ne fut plus quanarchie, rvoltes et dcadence tous les niveaux : politique,
conomique et culturel. Entre 1358 et 1465, pas moins de dix-sept sultans
se succdrent sur le trne de Fs, mais aucun ne fut capable de matriser
les forces de dissension interne ni de contenir la menace extrieure. Les
vizirs virent saccrotre leur pouvoir et, partir de 1420, cette fonction fut
assume par les membres du clan Ban Was, de la tribu des Zenta.
Les Wasides, dont linfuence augmentait rgulirement, eurent, durant
toute la seconde moiti du XV
e
sicle, le pouvoir de faire et de dfaire les
rois, et cela jusquen 1472, date laquelle Muammad al-Shaykh fut pro-
clam sultan Fs aprs six annes de luttes contre les sharf qui prten-
daient descendre dIdrs II, le fondateur de Fs, et aspiraient prendre le
pouvoir politique. Lascension de ces sharf tait lie au culte des saints et
la croyance en la baraka (bndiction) que dispensaient les marabouts et
plus spcialement les descendants du Prophte Muammad. Dautre part,
la pression croissante exerce par les Portugais sur le Maroc suscita un large
mcontentement populaire et lopposition la dynastie marnide incapable
dempcher les incursions des infdles.
Bien que les premiers sultans wasides, Muammad al-Shaykh
(1472 -1505) et son fls Muammad al-Burtukl (1505 -1524) aient russi a
rtablir jusqu un certain point le pouvoir du sultanat de Fs, contenir
le mouvement sharfen, ils ne furent pas en mesure darrter lexpansion
portugaise sur le littoral atlantique. En outre, lautorit des Wasides ne
sexerait gure que sur Fs et ses environs ; les rgions du sud du Maroc
taient pratiquement indpendantes et chappaient leur contrle. Cest
dans ces rgions que les nouvelles forces populaires, sous la conduite dune
famille sharfenne, dclenchrent, au dbut du XVI
e
sicle, une guerre sainte
contre les forts portugais de la zone ctire : ces luttes constituaient les pr-
misses de la chute fnale de la dynastie waside
5
.
5. Voir vol. V, chap. 8 ( paratre).
116
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les Zayynides (Abd al-Wdides)
Comme avant lui Ab Zakariyy Tunis, le gouverneur almohade
de Tilimsn (Tlemcen), Yaghmorsan Ibn Zayyn (issu dune bran-
che mineure de la ligne zenta), saffranchit en 1235 de la tutelle du
sultan qui ne rgnait plus que sur un empire en pleine dsagrgation.
Yaghmorsan fonda sa propre dynastie, qui survcut plus de trois sicles
(jusquen 1554). Lexistence de ce royaume avait t menace, ds sa
naissance, par ses voisins plus puissants de louest et de lest, ainsi que
par les Arabes nomades du sud, et cest une sorte de miracle quil dut
davoir survcu si longtemps. Sa longvit fut le fruit de la politique
habile mene par quelques souverains trs capables, parmi lesquels les
plus heureux furent Yaghmorsan, le fondateur de la dynastie (1235)
et Ab Hamm II (1359 -1389). Sous leur rgne, le royaume de Tlem-
cen passa souvent loffensive contre les Marnides et les afides,
leur objectif tant datteindre la valle du Chelif et Bidjya, lest, et
de pntrer dans les approches de Fs, louest ; mais, la plupart du
temps, les Zayynides furent contraints la dfensive. plusieurs repri-
ses, Tlemcen fut attaque et assige par les troupes marnides et, au
XIV
e
sicle, les Marocains occuprent durant plusieurs dcennies la plus
grande partie du royaume zayynide.
Les priodes de faiblesse furent rgulirement exploites par les Arabes
nomades, qui pntrrent systmatiquement dans le Centre et parvinrent
dtacher du royaume quelques-unes des provinces priphriques. Parall-
lement, larabisation des Berbres zenta sintensifa, de sorte que lAlgrie
occidentale perdit son caractre essentiellement berbre.
La faiblesse essentielle du royaume tenait ses bases conomiques
troites et unilatrales : ltat, dont le territoire comprenait les rgions les
moins fertiles du Tell, tait peupl de sdentaires, faibles numriquement,
et dun grand nombre de pasteurs nomades qui, leur tour, taient harcels
par les incursions des Arabes venus du sud et perdaient rgulirement leurs
pturages. Linstabilit ainsi cre contribua grandement la multiplication
des luttes intestines lintrieur de la socit aussi bien quau sein de la
dynastie rgnante. Il nest pas surprenant, dans ces conditions, que les
Zayynides aient d subir pour de longues priodes le protectorat marnide,
afide puis aragonais.
Il semble presque incroyable, au vu de conditions politiques et cono-
miques aussi dfavorables, que ltat ait pu survivre jusqu la conqute
ottomane, au milieu du XVI
e
sicle. Son principal atout restait la cit de
Tlemcen qui devint, aprs Thert, le principal entrept commercial du
Maghreb central. Situe au carrefour de limportante route nord-sud qui allait
dOran (Wahrn) aux oasis sahariennes et continuait jusquau Soudan, et de
laxe ouest-est qui reliait Fs lIfriya, Tlemcen clipsa bientt les autres
mtropoles et devint la plaque tournante du commerce entre lEurope, le
Maghreb et le Soudan occidental. Elle tait, en outre, directement relie
Sidjilmsa, terminus septentrional des voies commerciales transsahariennes.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
117
La concurrence pour sassurer le contrle du commerce transsaharien expli-
que en partie la lutte que se livrrent les deux dynasties rivales, Marnides
et Zayynides : Yaghmorsan Ibn Zayyn fut le premier saisir limportance
de ce contrle. Aprs une premire tentative infructueuse en 1257, il conquit
Sidjilmsa en 1264 et tint la ville pendant prs de dix ans, runissant ainsi,
pour la premire fois, sous une seule autorit les deux dbouchs les plus
importants du commerce transsaharien, Tlemcen et Sidjilmsa. Bien que les
Zayynides aient d abandonner bientt Sidjilmsa aux Marnides, Tlemcen
continua dattirer la majeure partie de lactivit commerciale.
Cette riche cit commerante excita bientt lenvie des Marnides et des
afides, et les premiers tentrent plusieurs reprises de sen emparer. Entre
1299 et 1307, Ab Ysuf Yab assigea Tlemcen et dcida de construire,
en face, une nouvelle ville baptise Al-Mansra mais connue gnralement
sous le nom de Tilimsn al-Djadid (la Nouvelle-Tlemcen) ; elle devint trs
rapidement un centre commercial important et dtourna a son proft le plus
gros des activits marchandes. Nanmoins, aprs la mort dAb Yab, lar-
me marnide dut battre en retraite et Tlemcen fut dlivre. La premire
chose que frent les Zayynides fut de dtruire la ville rivale dAl-Mansura.
Au cours des trente annes qui suivirent, Tlemcen redevint une mtro-
pole commerciale importante, attirant les marchands europens et ceux du
Maghreb et des pays de lOrient musulman. Elle comptait alors quarante
mille habitants environ
6
. Un proverbe bien connu en cette ville jusqu
lpoque contemporaine voque les richesses que le commerce transsaharien
apportait la cit : Le meilleur remde contre la pauvret est le Soudan.
Ltat parvint galement retrouver une plus grande libert politique et
mettre en uvre une politique offensive contre des afides affaiblis, au
moment o la dynastie marnide tait, elle aussi, aux prises avec des querel-
les intestines.
Laccession au trne du Marnide Ab l-asan mit un terme lexpan-
sion zayynide. Aprs deux annes de sige, Tlemcen fut conquise en 1337
et les points darrive du commerce transsaharien tombrent aux mains des
Marnides. Malgr cela, comme nous lavons indiqu plus haut, les efforts
dAb l-asan pour runifer le Maghreb furent sans lendemain et, pendant
que ce sultan et son fls se disputaient le pouvoir, Tlemcen recouvra son
indpendance.
Bien que ltat de Tlemcen connt, durant la seconde moiti du
XIV
e
sicle, une priode de prosprit et dabondance sous le rgne dAb
Hamm Musa II, souverain comptent (1359-1389), il fut occup deux
reprises par les sultans marnides et branl par les incursions et les rvoltes
des Arabes. Cest cette poque que le grand historien Ibn Khaldn y vcut
et sentremit pour le compte dAb Hamm auprs des chefs des groupes
nomades arabes, ce qui lui permit de bien comprendre les mcanismes de la
vie politique et du renversement des alliances. Il laissa galement un tmoi-
gnage sur la culture zayynide : Ici [ Tlemcen], la science et les arts furent
6. Approximativement, la mme priode, Fs et Tunis avaient chacune environ cent mille
habitants, et Marrakech prs de soixante mille. Voir Y. Lacoste, 1966, p. 50.
118
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
prospres. Cest dans cette ville que sont ns des savants et des hommes
exceptionnels dont la gloire traversa les frontires. La ville sembellit de
nombreux monuments qui ont survcu jusqu nos jours et en ont fait le cen-
tre le plus important de larchitecture islamique dans le Maghreb central.
Aprs quAb Hamm et t dtrn par son propre fls Ab Tshfn
(1389 -1394), le royaume de Tlemcen entra dans une longue priode de
dcadence, durant laquelle il fut vassalis tantt par Fs, tantt par Tunis,
et ne joua quun rle effac dans la politique du Maghreb. Au cours du
XV
e
sicle, il devint pratiquement un protectorat de lAragon et se dsint-
gra fnalement en de nombreux fragments, de sorte que lautorit des mirs
zayynides de Tlemcen ne sexerca plus que sur la ville et ses environs. Les
querelles de succession les obligrent solliciter toujours davantage laide
des Espagnols et sappuyer sur leurs mercenaires chrtiens, qui fnirent
par dtenir la ralit du pouvoir. Au sicle suivant, le royaume de Tlemcen
ntait gure quun simple pion dans la grande lutte que se livraient lEspa-
gne et lEmpire ottoman, et il fnit par disparatre sous les assauts des Turcs
en 1554.
Le df de lEurope chrtienne
Entre le XIII
e
et le XVI
e
sicle, les contacts entre lOccident musulman
et lEurope chrtienne furent bien plus profonds quils ne lavaient t
lpoque prcdente. Il serait toutefois erron de considrer chacun
deux comme une entit unique et homogne, menant une politique
rigide dhostilit lgard de lautre. Aprs la disparition des Almohades,
lOccident musulman se scinda en quatre entits politiques : lmirat
nasride de Grenade, le sultanat marnide du Maroc, le royaume zayynide
de Tlemcen et le sultanat afide de Tunis. Leurs adversaires doutre-
Mditerrane taient encore plus diviss. Dans la pninsule Ibrique, il
y avait les royaumes de Castille et dAragon, auxquels vint sajouter plus
tard celui du Portugal, tandis quen Italie, Gnes, Pise et Venise, ainsi
que la Sicile (avant son annexion par lAragon), menaient des politiques
indpendantes et souvent mutuellement hostiles. Les Franais, aprs
lchec de la dernire croisade conduite par Saint Louis, se replirent et
ne jourent dsormais quun rle mineur au Maghreb. La multiplicit des
tats ouvrant toute une gamme de possibilits au jeu des alliances qui
ignoraient souvent les frontires religieuses, ce serait simplifer la situation
lextrme que de rduire les relations entre musulmans et chrtiens de
lOuest mditerranen, durant la priode tudie, une guerre inexorable
entre deux adversaires infexibles, les uns tant anims par lesprit de la
djihd, les autres par celui de la croisade. Non pas que ces phnomnes
ne fussent pas entrs en ligne de compte (en fait, ils jourent souvent,
certaines priodes, un rle dterminant), mais on peut discerner sous cette
lutte un confit dintrts conomiques et commerciaux, et cest ce confit
qui explique cet enchevtrement dalliances et de contre-alliances entre
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
119
tats musulmans et chrtiens qui, sans eux, serait incomprhensible.
Puisque le chapitre 26 examine ces facteurs sous-jacents lchelle inter-
continentale, nous nous contenterons ici dtudier les aspects politiques
des rapports entre musulmans et chrtiens.
Le milieu du XIII
e
sicle marqua un tournant dcisif dans lhistoire de
lOuest mditerranen, lorsque la Reconquista
7
atteignit un point culminant
avec la conqute du cur de lAndalousie. Les fefs musulmans qui tom-
brent successivement aux mains des diffrents royaume ibres furent les
suivants : les les Balares (Majorque) en 1229, Badajoz en 1230, Cordoue
en 1236, Valence en 1238, Murcie en 1243, Jan en 1246, Sville en 1248,
lAlgarve en 1249, Cadix, Jrez et Niebla en 1260 -1262. Environ les neuf
diximes de la pninsule Ibrique furent, partir de ce moment, gouverns
par les chrtiens, et le territoire musulman se limita au minuscule mirat de
Grenade fond en 1232. La rivalit entre la Castille et lAragon, laide que lui
apportrent les Marnides pendant un sicle aprs sa fondation permirent
Grenade de survivre jusquen 1492. Bien que les mirs nasrides soient parfois
intervenus activement dans la politique nord-africaine et aient ainsi contribu
compliquer la situation politique, le rle de lEspagne musulmane en tant
que puissance mditerranenne indpendante tait pratiquement termin.
Cette modifcation de lquilibre des forces ne se ft pas sentir imm-
diatement et, comme nous lavons vu, les Marnides tentrent plusieurs
reprises de redresser la situation (provisoire leurs yeux) en Espagne et de
rtablir lempire almohade dans ses anciennes frontires.
Ce nest quau milieu du XIV
e
sicle que le dplacement de lquilibre
des forces lavantage des chrtiens devint vident et que le Maghreb fut
rduit la dfensive.
Nous avons dj mentionn quelques-uns des facteurs qui expliquent
le dclin de la puissance politique et militaire des tats musulmans. Dans
tous ces tats, le pouvoir politique, centralis la naissance des nouvelles
dynasties, subit une rosion rgulire et croissante du fait des diffrentes
forces centrifuges incarnes par les membres dissidents des familles rgnan-
tes, les chefs des tribus nomades, les mercenaires chrtiens, les shaykh sf
ou les sharf, tous souhaitant soit participer lexercice du pouvoir, soit
acqurir le maximum dautonomie sans se soucier de lintrt gnral. La
dichotomie entre les villes ctires, tournes vers le commerce extrieur,
et la campagne, dune part, entre les nomades et les sdentaires, dautre
7. Le terme Reconquista est employ dans lhistoriographie ibrique et europenne pour dsi-
gner le processus de la rsistance chrtienne la domination musulmane et les guerres qui
furent menes pour llimination de celle-ci de la pninsule. Elle englobe traditionnellement
toute la priode comprise entre 722 (bataille de Covadonga) et 1492 (chute de Grenade). Ces
dernires annes, certains spcialistes espagnols ont entrepris de critiquer la notion mme de
reconqute en soulignant quentre 722-1031 et 1252-1481 il ny eut ni conqutes ni recon-
qutes chrtiennes et que mme le terme de conqute ne peut sappliquer qu la priode
1035-1262, et plus spcialement aux annes comprises entre 1085 (conqute de Tolde) et 1249
(conqute de presque toute lAndalousie ), puis priode qui va de 1481 1492 et qui prcde la
chute de Grenade. Voir M. Cruz Hernndez, 1970, n 2, pp. 25 -43.
120
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
part, constituait un facteur supplmentaire de division dans une socit
o saffrontaient des factions nayant pas grand-chose en commun. Lap-
profondissement de la crise que traversait le Maghreb avait galement
des causes intrinsques. La rgion tait relativement sous-peuple par
comparaison avec les autres pays mditerranens, et il semble que le taux
de croissance dmographique soit rest faible au cours des sicles criti-
ques
8
. Lafflux des rfugis andalous compensait peine le nombre des
victimes causes par lpidmie de peste noire au milieu du XIV
e
si-
cle. Le rgime fodal et linstabilit gnrale eurent pour consquence
en de nombreuses rgions labandon des terres cultives. Les textes du
dbut du XVI
e
sicle nous fournissent dabondants exemples de terres
dsertes et nous montrent que la population tait clairseme dans des
zones antrieurement cultives et habites. La dgradation progressive
des sols joua elle aussi un rle dans labandon des terres ; elle tait due
en partie aux troupeaux nomades, en partie la baisse de la fertilit dans
les zones arides puises par une culture trop intensive. La aussi, la rar-
faction de la main-duvre navait pas permis le retour la productivit
antrieure.
Le commerce transsaharien, qui avait assur pendant des sicles la
prosprit conomique du Maghreb, avait commenc, partir des annes
1350, sorienter de plus en plus vers lgypte. Les rpercussions de ce
phnomne dorientation se frent sentir non seulement au niveau de la
classe commerante, mais encore plus celui des gouvernements, les droits
de douane perus sur les marchandises reprsentant lune des sources de
revenu les plus accessibles.
Tout cela se produisit lpoque mme o les tats chrtiens conso-
lidaient leur puissance politique, militaire et conomique. Bien que le
Maghreb oriental, o rgnaient les afides, ne ft pas cette poque aussi
dangereusement menac que les rgions situes plus louest, il eut nan-
moins subir de temps autre les incursions et les campagnes militaires.
En 1282, Charles dAnjou occupa Collo ; les forces siciliennes et aragonai-
ses places sous le commandement de Roger de Lauria semparrent, les
annes suivantes, de Djerba, de Kerkenna et de Mars al-Khriz (La Calle).
Djerba resta aux mains des chrtiens jusquen 1335, telle une pine dans
les fancs de ltat afide. la fn du XIV
e
sicle, les fottes chrtiennes
renouvelrent leurs attaques contre les rgions ctires ; les Francais, allis
cette fois aux Vnitiens, assigrent sans succs Al-Mahdiyya (1390), et
les fottes de Valence et de Majorque attaqurent Dellys (1398) et Annba
(1399). Les Aragonais reprirent leurs attaques contre Kerkenna et Djerba
en 1424 et 1432 ; jusqu la fn du sicle, plusieurs ports situs entre Tripoli
et Alger durent subir dinnombrables incursions, raids et attaques de la part
des Gnois et des Vnitiens. Ces attaques, ainsi que les actions des corsai-
res maghrbins, ne pouvaient quaggraver les relations politiques entre les
8. La population de lensemble du Maghreb la fn du XVI
e
sicle tait estime trois millions.
la mme poque, la pninsule Ibrique comptait environ neuf millions dhabitants, la France
environ quinze millions et lItalie prs de douze millions. Voir J. Monla, 1964, pp. 39 -40.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
121
afides et les tats Chrtiens ; mais elles nentranrent jamais de rupture
totale et lactivit commerciale ne perdit rien de sa vigueur. Politiquement,
les Italiens ne reprsentaient pas un danger srieux, car leurs objectifs taient
purement commerciaux et ils naspiraient pas conqurir de nouveaux terri-
toires ; les dirigeants musulmans, en gnral, avaient des relations plus faciles
avec les marchands italiens quavec ceux de la pninsule Ibrique, dont les
ambitions taient avant tout politiques.
La situation qui rgnait dans le Maghreb central et occidental tait
la fois diffrente et plus complexe. Les rois aragonais maintinrent, durant
tout le XIV
e
et la premire moiti du XV
e
sicle, des relations politiques
amicales avec le Maroc et exercrent une forte infuence Tlemcen. Leur
politique tait dicte par la rivalit qui les opposait la Castille, par leurs
ambitions politiques en Italie et dans le centre du bassin mditerranen.
En revanche, la Castille et le Portugal nattendaient quune occasion pour
intervenir au Maroc. La victoire de Rio Salado marquait la fn de lengage-
ment marocain sur le sol espagnol puisque, cette fois, la lutte entre la Cas-
tille et Grenade avait pris davantage le caractre dun confit fodal entre
suzerain et vassal que celui dune guerre entre chrtiens et musulmans.
Pour les Castillans, les vrais ennemis taient les musulmans du Maghreb,
et ils sefforcrent en consquence de conjurer un double pril : la menace
dune invasion marocaine et le danger dune intensifcation des activits
des corsaires.
La piraterie en Mditerrane navait pas cess depuis lAntiquit et, au
Moyen ge, elle avait t le fait aussi bien des musulmans que des chrtiens.
Mais la reconqute de lEspagne par les chrtiens donna ces oprations,
dont lobjectif essentiel tait avant tout matriel, une coloration religieuse ;
partir du XV
e
sicle, les corsaires musulmans, et tout spcialement ceux
qui avaient t bannis dAl-Andalus, considrrent leurs activits comme
une sorte de djihd et comme une forme de reprsailles pour leur expulsion.
Dans certains des principaux ports du Maghreb, les corsaires avaient fond
des rpubliques indpendantes partir desquelles ils se livraient des
activits souvent contraires la volont des autorits offcielles. lgard
des corsaires, les Marnides et les Wasides, ainsi que les afides, avaient
adopt une politique fuctuante : tantt ils leur prtaient leur appui, tantt ils
sefforaient de rduire leurs activits, de peur quelles ne fournissent aux
puissances chrtiennes le prtexte des expditions punitives. Certains des
raids mentionns plus haut contre les rgions ctires de lAfrique du Nord
taient en fait des reprsailles pour les attaques de corsaires musulmans contre
les navires chrtiens et les ctes de lEspagne. Replaces dans une perspec-
tive historique, les activits des corsaires musulmans apparaissent comme
une sorte de riposte au df chrtien une poque o les gouvernements des
tats maghrbins taient intrinsquement impuissants et ne parvenaient pas
opposer une rsistance effcace loffensive europenne. certains gards,
les activits des corsaires peuvent se comparer aux mouvements populaires
qui se dvelopprent lintrieur du Maroc aux XV
e
et XVI
e
sicles, sous la
conduite des sharf et des marabouts , contre un pouvoir central incapable
de chasser les Portugais du pays.
122
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La situation interne de lEspagne avant lunion de la Castille et de
lAragon (1479) ne permit toutefois pas, dans limmdiat, de lancer une
offensive concerte contre le Maghreb. La conqute temporaire de Ttouan
par les Castillans en 1399, au cours de laquelle la moiti de la population fut
massacre et lautre moiti rduite lesclavage, fut pendant longtemps la
seule intervention espagnole srieuse sur le territoire marocain. La reprise
de loffensive espagnole ne commena quaprs la liquidation de Grenade
(1492).
Les Portugais staient rvls des agresseurs bien plus dangereux, aussi
bien pour le Maghreb que pour lAfrique dans son ensemble. Aprs avoir
expuls les derniers Maures de leurs territoires, les rois de la dynastie des
Avis, qui avaient pris le pouvoir en 1385, dcidrent de poursuivre la lutte
contre les incroyants sur le sol africain. Leurs vritables mobiles taient
complexes, alliant la ferveur religieuse, lespoir de conqurir des territoires,
damasser un riche butin et la volont den fnir une fois pour toutes avec les
corsaires musulmans.
En 1415, sous le commandement des princes Henrique (le futur Henri
le Navigateur) et Fernando, fls du roi Joo, la fotte et larme portugaises
semparrent, aprs de brefs combats, du port marocain de Ceuta, victoire
qui marqua le dbut de lexpansion coloniale portugaise outre-mer. Pour
presque tous les historiens, la prise de Ceuta est un jalon important de lhis-
toire europenne ou mme universelle, car ils y voient le point de dpart de
lexpansion de lEurope, au-del de ses frontires naturelles, des fns de
conqute et de colonisation. Un tel jugement doit tre nuanc, car les croi-
sades constituaient dj, il ne faut pas loublier, une tentative analogue dex-
pansion outre-mer, de contrle du commerce oriental et dexploitation des
populations et des pays non europens. En revanche, il est indiscutable que
lanne 1415 marqua le dbut de cette politique dagression ininterrompue
des tats de lEurope occidentale, qui allait leur permettre de prendre peu
peu le contrle des autres continents et de dcouvrir des terres nouvelles o
ils pouvaient poursuivre leur entreprise de colonisation. Cet aspect gnral
sera plus largement tudi dans lintroduction au volume suivant ; nous nous
contenterons ici dexaminer les consquences de lagression portugaise pour
lAfrique du Nord-Ouest, et particulirement pour le Maroc.
Les ambitions des Portugais ne se limitaient videmment pas la
conqute dun seul port : leur objectif tait doccuper la totalit du territoire
marocain afn de mettre la main sur le trafc lucratif de lor. Comme nous
lavons dj indiqu, la dynastie marnide stait rvle incapable de rsister
cette menace, et le vizir Ab Zakariyy al-Was fut, en ralit, celui qui
seffora de mobiliser le pays. En 1437, sous la conduite des deux princes,
les Portugais frent une nouvelle tentative pour conqurir Tanger (Tanja),
mais subirent une cuisante dfaite et sengagrent rtrocder Ceuta aux
Marocains victorieux, le prince Fernando restant au Maroc en otage. Malgr
cela, son frre, le roi Duarte, refusa obstinment dabandonner la position cl
quil occupait sur le sol africain et le malheureux Fernando mourut Fs en
captivit.
LA DSINTGRATION DE LUNIT POLITIQUE DU MAGHREB
123
La dfaite de Tanger modifa jusqu un certain point la politique et les
projets dexpansion des Portugais dans la mesure o il tait clair, dsormais,
quune attaque frontale ne pourrait leur assurer la matrise du Maroc et des
voies commerciales soudanaises. Ils durent donc chercher dautres moyens
daccder aux sources dapprovisionnement en or. En mme temps, ils nour-
rissaient lespoir de trouver au sud du Maroc un alli qui pourrait les aider
empiter sur les terres de lennemi musulman. Ce changement de priorits
ne signifait videmment pas que les rois et la bourgeoisie du Portugal avaient
abandonn leurs projets dans le nord-ouest de lAfrique, mais leur attention
se fxait de plus en plus sur la cte atlantique. partir du milieu du XV
e
si-
cle, ils occuprent successivement les villes ctires marocaines suivantes :
Al-ar al-aghr (1458), Anf (1469), Arsla (1471), Massat (1488), Agdir
(1505), Sf (1508), Azammr (1513), Mazaghan (1514) et Aghz (1519). Ce
fut en 1471 quils russirent enfn semparer de Tanger. La conqute du
Maroc ntait pas simplement leurs yeux une tape de leur pousse expan-
sionniste le long de la cte africaine, elle avait aussi une valeur intrinsque,
puisque le Trsor portugais tirait des profts substantiels des raids effectus
lintrieur du pays ; lors de ces incursions, beaucoup de villes (y compris
Marrakech en 1515) et de villages furent soumis au pillage, leurs habitants
rduits en esclavage et vendus. Dans le mme temps, curieusement, les
Portugais continurent entretenir des relations commerciales amicales avec
les Marocains qui ils achetaient principalement des crales, des chevaux
et en particulier des tissus de laine, quils changeaient ensuite en Afrique
occidentale contre des esclaves et de lor.
Tandis que les Portugais allaient de succs en succs dans leur expan-
sion le long de la cte atlantique du Maroc et encore plus au sud, en qute
de lor et du lgendaire Prtre-Jean en qui ils voyaient un alli potentiel
contre lennemi musulman, inaugurant ainsi lre des grandes dcouvertes
et des empires coloniaux, la Castille et lAragon scellaient leur union par le
mariage du roi Ferdinand avec la reine Isabelle. Aprs une guerre de dix ans,
Grenade tomba aux mains des Espagnols. La mme anne, cest--dire en
1492, Christophe Colomb entreprenait son premier voyage, au cours duquel
il dcouvrit la voie la plus courte qui menait ce Nouveau Monde quon
appela plus tard lAmrique.
Cette dcouverte de nouveaux horizons au-del des mers nincita pas
pour autant les Espagnols oublier leurs ennemis immdiats en Afrique du
Nord. Le pape sanctionna en 1494 laccord par lequel les deux royaumes de
la pninsule Ibrique se partageaient le Maghreb : les rgions situes louest
de Ceuta revinrent au Portugal et celles qui taient lest lEspagne. Les
Espagnols ne tardrent pas exploiter cet accord ainsi que la faiblesse des
Zayynides et des afides. Entre 1496 et 1510, ils prirent possession de plu-
sieurs ports mditerranens ; parmi les plus importants, citons Melilla, Mers
el-Kebir, Or an, Bidjya (Bougie) et Tripoli. Ils furent cependant incapables
de pntrer plus profondment dans lintrieur du pays ; leurs presidios (parmi
lesquels Melilla, qui est encore entre leurs mains) se limitaient aux ports et
ne pouvaient sapprovisionner que par la mer, ce qui les rendait particulire-
ment vulnrables face nimporte quelle puissance navale.
124
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La fn du XV
e
sicle fut donc marque par laffaiblissement le plus impor-
tant de la puissance islamique au Maghreb. Les ports musulmans, que ce ft
sur le littoral atlantique ou sur la cte mditerranenne, taient tombs pour
la plupart aux mains des chrtiens ; le pouvoir central dans chacun des tats
du Maghreb tait ineffcace et fragile ; les diffrents pays taient eux-mmes
diviss en de nombreuses factions rivales ; leurs conomies taient prcaires
et soumises aux tensions provoques par la rupture de lquilibre global des
forces. Bien que le sicle suivant ft pour le Maghreb celui de la renaissance,
grce un puissant mouvement populaire qui se manifesta louest, et lin-
tervention des corsaires turcs, et plus tard celle de lEmpire ottoman, il
ne devait jamais atteindre nouveau les sommets politique, conomique et
culturel quil avait connus sous le rgne des Almoravides, des Almohades et
des premiers souverains des dynasties afide et marnide.
125
Si lhistoriographie au Maghreb est, du moins pour certaines tranches de la
priode qui nous intresse, assez avance, lhistoire sociale reste toujours
faire. La pnurie douvrages de synthse sur la question refte cette situa-
tion
1
et il faudrait satteler au travail de qute, danalyse et dinterprtation
des documents. Certes, les gnralits sur lislam mdival sont encore
utiles pour comprendre bien des problmes, mais il faut tenir compte des
diffrences entre lOrient et lOccident, des diffrentes possibilits dvolu-
tion, mme si elles se rvlent faibles ou lentes
2
.
Prdominance du nomadisme et vie urbaine
Les nomades
Depuis le XI
e
sicle, lquilibre sculaire mais prcaire entre vie sdentaire
et vie nomade a t rompu au proft de cette dernire par linvasion des
nomades arabes, les Ban Hill, suivis au XII
e
sicle par les Ban Sulaym.
Au dbut du XIII
e
sicle, leur action dvastatrice a ruin les cultures et
* Cet article est posthume : le professeur Hady Roger Idris est en effet mort le 29 avril 1978.
1. On dispose nanmoins de deux ouvrages de valeur : G. Marais, 1913 ; R. Brunschvig, t. I,
1940, et t. II, 1947.
2. Pour lhistoire urbaine, qui occupe une place assez importante dans ce chapitre, on pourra
consulter, dans des perspectives comparatives, une somme dtudes sur les villes orientales :
A. H. Hourani et S. M. Stern, 1970.
C H A P I T R E 5
La socit au Maghreb
aprs la disparition
des Almohades
Hady Roger Idris
*
126
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
sem lanarchie en Ifriya et au Maghreb central
3
. Les Almohades, pour les
ncessits de leur stratgie militaire et conomique, leur ont livr les plai-
nes atlantiques en les y transfrant en grand nombre, tandis que dautres
Bdouins, les Ban Mail, occupaient le sud et lest de lAtlas marocain.
Le Maghreb se trouvait ainsi coup de lOrient, ses relations avec le Soudan
saffaiblissaient notablement et sa civilisation, surtout lest et au centre,
tait refoule vers la cte mditerranenne.
Les campagnards
Les paysans (leveurs sdentaires, agriculteurs, arboriculteurs, marachers,
etc.) dont les types diffrent souvent considrablement selon les terroirs,
forment le gros de la population, dautant plus quentre la ville, surtout
le bourg, et la campagne, il y a osmose. Nayant gure progress depuis
lAntiquit, la nombreuse main-duvre exige par lagriculture nest pas
serve et la petite exploitation familiale domine. Certains puissants ont de
grandes proprits et limmense majorit des ruraux des terres collectives,
la proprit indivise est frquente. De nombreuses parcelles sont des habous
privs
4
ou publics que les adjudicataires cultivent ou plutt font cultiver par
des mtayers. Trs frquemment, sinon dans la majorit des cas, la terre est
cultive en vertu dun contrat conclu avec le propritaire : bail complant,
diverses formes de mtayage et de colonat partiaire, surtout au quint .
Les quinteniers (amma) ne parviennent pas toujours assurer leur sub-
sistance et leur condition apparat souvent bien misrable, notamment lors
des annes de mauvaise rcolte. Chaque famille tire sa nourriture, frugale,
de la terre quelle possde ou cultive pour le propritaire. Les produits de
la culture et de llevage ainsi que ceux de lartisanat tant rural quurbain
schangent dans des marchs ruraux, saisonniers ou hebdomadaires, qui
deviennent souvent des bourgades o entrent en contact sdentaires, semi-
nomades et nomades.
Faute de documents, il est hasardeux danalyser la structure de la socit
villageoise. Assez diverse selon les terroirs, elle sest maintenue intacte dans
les zones isoles et demeures berbrophones jusqu une poque rcente.
Et, l o elle a subi limpact des nomades sans avoir t submerge par eux,
son nouvel quilibre continue pour lessentiel, le pass et reste fg pour des
sicles.
Les citadins
Quant la vie urbaine, la seule facon possible de lvoquer est de lanalyser
dans chacun des trois tats du Maghreb, en commenant par louest, do
3. La thse de cette action dvastatrice est loin de faire lunanimit des historiens.
A. Laroui (1970, p. 139 -146) en fait une critique que lon ne saurait ngliger.
4. Le habous ou waf est une donation ou fondation pieuse, prive ou publique, constitue de
biens de mainmorte dont seuls les dvolutaires, qui peuvent tre variables (pauvres dune ville,
groupes sociaux, familles particulires ou tudiants), ont la jouissance.
Agadir (grenier fortif) de Fri-Fri,
rgion de Tiznit (Sud marocain).
Source : G. Camps in Berbres,
aux marges de lhistoire,
d. des Hesprides, 1980.
128
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
viennent les infuences largement prpondrantes, mais on peut, au prala-
ble, dgager quelques traits gnraux.
Il est oiseux de stendre sur les caractristiques de la socit arabo-
musulmane : famille patriarcale, sparation des sexes avec port du voile par
les citadins, polygamie, concubinage, endogamie, distinction entre hommes
libres et esclaves, entre musulmans et tributaires, etc. Mme remarque pour
lorganisation de lurbanisme musulman traditionnel : grande mosque au
milieu des souks, ruelles troites et sinueuses, ammms
5
, remparts per-
cs de portes proximit desquelles stendent les cimetires, marchs,
faubourgs
Les toffes importes sont emmagasines dans des halles et certaines
marchandises entreposes dans des caravansrails (fondouks) dont les pi-
ces donnent sur une cour intrieure. Les marchands europens sjournant
dans les ports sont rpartis par nations dans des fondouks, chacune ayant
son consul. Les corsaires ramnent des esclaves employs surtout comme
domestiques ; des moines chrtiens semploient les racheter parfois.
Quant aux Juifs, leur nombre saccrot la fn du XIV
e
sicle par suite de
larrive de nombreux coreligionnaires fuyant les perscutions chrtiennes.
Ils jouent un rle de premier plan dans lconomie grce leurs capitaux,
leurs aptitudes et leurs relations avec les Juifs demeurs en Europe. Beau-
coup stablissent Tlemcen et Bougie. Bien accueillis en Ifriya, les Juifs
ny occupent pas les hautes fonctions auxquelles ils parviennent souvent
au Maroc. Des pogromes clatent Fs au dbut et la fn du rgne des
Marnides. La communaut juive du Touat connat aussi la perscution dans
la seconde moiti du XV
e
sicle.
Mais cest surtout limmigration dEspagnols musulmans, conscutive
la Reconquista, qui mrite de retenir lattention ; fot continu dont les
plus fortes crues se produisent dans la premire moiti du XIII
e
et la fn du
XV
e
sicle. Ces Andalous sinstallent surtout dans les ports et constituent
des groupes cohrents dont les membres ont des activits diversifes du
haut en bas de lchelle sociale : gens de lettres, musiciens, juristes, secr-
taires, militaires, commerants, tisserands, brodeurs, maons, jardiniers,
agriculteurs, etc., et cest souvent dans leur clan que les sultans choisissent
leurs favoris.
Dautre part, dans les villes comme chez certaines populations rurales ou
nomades, on note un mtissage conscutif laffux desclaves noirs des deux
sexes et au concubinage avec des femmes noires.
Enfn, mme dans les villes, son terrain dlection, la symbiose arabo-
berbre
6
amorce au lendemain mme de la conqute et fort avance ds
le dbut du IX
e
sicle, na pas extirp un certain tribalisme demeur vivace
malgr lislam.
5. ammn : proprement, calfacteur ; arabe amma, chauffer, hbreu hamam, tre chaud, bain
tuves. Les ammms sont des difces isols, communiquant avec la rue ou le march par une
porte plus ou moins monumentale.
6. H. R. Idris, 1973, pp. 382 -393.
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
129
On connat la vocation urbaine de cette religion, ne en Arabie mais
dans une cit marchande et caravanire ; cest donc propos de la vie citadine
quil convient de brosser le tableau de lvolution religieuse de la socit
maghrbine, foncirement sacrale, du XIII
e
au XVI
e
sicle.
Triomphe du malikisme et courants mystiques
Lalmohadisme, qui na pas branl le mlikisme des Maghrbins et a fait
fgure de religion offcielle lgitimant le pouvoir des Mamda, a t frapp
mort par leur chute. Leurs successeurs, Marnides et Abdal-Wdides,
nayant pas de doctrine religieuse particulire, adoptent lorthodoxie
mlikite quils stimulent en fondant maintes madrasa o sont hbergs
et instruits des tudiants parmi lesquels se recrutent les fonctionnaires ;
linfuence des Andalous sy fait vite sentir. En Berbrie orientale, la
situation est diffrente. Les afides sont des Almohades qui demeurent
fdles leur doctrine que leurs premires madrasa sefforcent de diffuser
sans succs, car les Ifriyens demeurent profondment mlikites. Bien
mieux, dans la seconde moiti du XII
e
sicle, dminents docteurs redon-
nent du lustre au mlikisme, qui se rend matre de toutes les institutions
religieuses, des magistratures et de lenseignement dans les madrasa.
Non seulement les afides laissent faire cette volution, mais entre eux
et les docteurs mlikites sinstaure une vritable collaboration, et, grce
au clbre Ibn Arafa, le mlikisme triomphe dans la seconde moiti du
XIV
e
sicle.
Le mlikisme nest pas le seul facteur dunifcation religieuse : ds le
XII
e
sicle, la pit populaire maghrbine simprgne profondment de mys-
ticisme. Aprs avoir subi le carcan du juridisme rigide, born et desschant
des Almoravides, auteurs de lautodaf des uvres de Ghazl, et tandis que
les Almohades sefforcent vainement de lui inculquer leur doctrine plus
souple mais trop rationaliste, qui, proclamant limpeccabilit du mahd et
condamnant la jurisprudence, heurte son mlikisme indracinable, le peuple
marocain nourrit sa pit frustre de sfsme. la disparition des Almohades,
ce mouvement se dveloppe considrablement au Maroc sous linfuence
du sfsme andalou et dun asctisme local ancien, illustr par une pliade
de chefs mystiques devenus des saints populaires ; il se rpand ensuite au
Maghreb central et en Ifriya.
Ab Madyan (Sd Bu Medien), n prs de Sville, aprs avoir tudi la
mystique avec des Marocains, va la puiser sa source en Orient et, aprs un
long sjour Bougie, est mand par le calife de Marrakech, que sa rputa-
tion inquite, et meurt en route Tlemcen (1197 -98). Il a un mule Nefta
(Sd Ab Al al-Naft) et des disciples tels quAl-Dahmn (mort en 1224),
bdouin originaire de la steppe kairouanaise, et Al-Mahdawi (mort en 1224),
de Mahdia. Abu Sad al-Bdj (Sd Bu Sad, mort en 1231) enseigne le
sfsme Tunis et sa banlieue.
130
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Sd Ab l-asan al-Shdili (Sd Belhasen), n au sud de Ttouan (vers
1197), lve dun disciple dAb Madyan et grand saint de la rgion, Mulay
Abd al-Salm ben Mashsh, commence sa prdication dans les environs de
Tunis o, aprs une retraite au djebel Zaghouan, il sinstalle entour de
nombreux fdles. Mais, suspect dtre un agitateur alde il prtendait
tre sharf descendant de asan ben Al , il est contraint de se retirer en
Orient, o il meurt (1258), laissant Tunis une foule dadeptes. Son sfsme
fervent mais fruste tend vers le culte des saints (maraboutisme, baraka, thau-
maturgie, dnuement, extravagances, vie en cellule ou dans une zwiya) et
la confrrie. On verra plus loin le shdilsme se dvelopper au Maroc qui fait
fgure dinitiateur.
Parmi les compagnons dAl-Shdili, dont le nombre frise la cinquan-
taine, on peut citer en Ifriya afide une femme, Lalla Mannbiyya
(morte en 1267), au comportement dmentiel, qui fut nanmoins crainte
et vnre ; des juristes orthodoxes rclamrent son arrestation, mais
le souverain sy opposa. Bientt, les dbordements de ce genre ne ren-
contrent gure plus dopposition srieuse. Al-Murdjani (mort en 1300),
shaykh de zwiya, entretient mme dexcellentes relations avec la cour et
les docteurs
Puis feurit Sd ben Ars (mort en 1463). Originaire du Cap Bon, il
exerce dabord dhumbles besognes tout en tudiant le sfsme en Tunisie
puis au Maroc o il sjourne longtemps. Revenu Tunis, il vit en marabout
gyrovague
7
et thaumaturge, se livrant des excentricits scandaleuses et
au tahrb (violation des rgles morales et religieuses). Certains juristes lui
sont hostiles mais il jouit de lengouement gnral et de la sollicitude de
plusieurs afides. Quand on lenterre dans sa zwiya, toute la population,
du plus petit au plus grand, pleure un saint quelle adjoint demble
Sd Mahrez, patron de Tunis depuis cinq sicles. Il laisse de nombreux
adeptes, mais la confrrie des Arsiyya ne prend corps quau XVI
e
sicle.
De nombreux santons prolifrent dans toute lIfriya et des kabla mara-
boutiques se constituent, telle celle des Shbbiyya qui fondera un tat
maraboutique, avec Kairouan pour capitale, qui se dressera plus tard contre
les Espagnols et les Turcs.
Mais cest au Maroc, patrie de son fondateur, que le shdilisme spa-
nouit avec le plus dclat, notamment Aghmt et Marrakech. Les Ragrga
fondent en 1370 une zwiya shdilite, dont les missionnaires se rpandent
dans tout le sud du pays, en plaine et en montagne.
Arrive enfn Al-Djazl (mort en 1465), qui va donner une nouvelle
impulsion au sfsme quil oriente vers le maraboutisme et le sharfsme.
Ce Berbre du Ss, que la lgende fait descendre du Prophte, est
contemporain de la dcouverte (en 1437) dans une mosque de Fs, dun
corps miraculeusement conserv, aussitt dclar celui dIdrs II. Et Mou-
lay Idrs de devenir lobjet dun culte fervent. Mekns et Fs, les
7. Gyrovague : nom donne des moines qui passaient leur vie courir de province en
province, de cellule en cellule, ne restant que trois ou quatre jours dans un mme endroit et
vivant daumne ; on les nommait aussi messaliens : cest un synonyme de vagabonds.
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
131
shrf idrsides forment des groupes puissants que les Marnides autorisent
avoir un syndic (nakb). Al-Djazl, qui adopte et pratique le shdilisme,
compte bientt de nombreux adeptes probablement organiss en une
vritable confrrie. Le Sud marocain devient une ppinire de marabouts
qui essaiment au nord et lest jusquen Tripolitaine. Sharfsme et mara-
boutisme se mlent troitement et, aprs avoir boud le sfsme, lettrs
et juristes senrlent dans les confrries. la mort du matre, un disciple
dAl-Djazl organise une puissante rvolte dans le Ss, transportant avec
lui pendant une vingtaine dannes dans une bire le corps de son shaykh.
Finalement, le sharf saadien Al-Aradj le fera transfrer (en 1524), avec
celui de son propre pre, Marrakech, dans un mme mausole, scellant
ainsi lalliance de la nouvelle dynastie avec le djazlisme qui assurera son
triomphe.
Cest aussi par le Maroc que le mawlid (ou mulud), fte de la nativit
du Prophte (12 rabi I), clbr en Orient par les Ayybides au commen-
cement du XIII
e
sicle, se rpand en Berbrie frmissante dexaltation
religieuse. Dabord attest Ceuta au milieu du XIII
e
sicle, il est offcialis
par le Marnide Ab Yab en 1292. Au milieu du sicle suivant, lAbdal-
Wdide Ab Hamm le clbre avec clat Tlemcen. Le afide Ab
Yay (1318 -46) veut en faire autant Tunis, mais son initiative est si vio-
lemment rprouve par les juristes quil doit y renoncer. Ce nest que sous
Ab Fris (1394 -1434) que lIfriya adopte dfnitivement le mawlid, avec
bien entendu, comme au Maroc et Tlemcen, force rcitations de pomes,
chants, musiques, illuminations, etc. L aussi, ce sont surtout les confrries
qui laniment, laccaparent et sa clbration va de pair avec un accroissement
de prestige pour les sharf.
Pouvoir dynastique et structure sociale
Ce sont des tribus berbres conqurantes qui fondent les dynasties
marnide, abdal-wdide et afide; le clan des vainqueurs sidentife
ltat, le Makhzen. Cette distinction entre vainqueurs et vaincus ne recoupe
pas celle, traditionnelle, entre hssa (particuliers, courtisans, aristocratie
politico-militaire, lite, etc.) et mma (communs, roturiers, peuple, plbe,
etc.), cration des juristes, des historiographes et des dirigeants. Dailleurs,
on sait que lgalitarisme foncier de lislam hssa sapplique aux lettrs et
mma aux analphabtes. Au demeurant, Fs comme Tlemcen et Tunis,
une classe moyenne, sorte de petite bourgeoisie doue dun grand pouvoir
dassimilation, rompt ce bipartisme thorique et tempre lesprit de caste.
Et chacun de pouvoir slever par la fortune ou la culture, voire la pit ou
la faveur dun grand.
132
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les Marnides
leurs forces initiales peu nombreuses, constitues par des cavaliers, les
Marnides agrgent des Zanta du Maghreb central et des Arabes, les
troupes des uns et des autres tant leves seulement en temps de guerre.
Ils disposent de quelque huit mille mercenaires cavaliers (Turcomans,
Francs, rengats
8
, Andalous ) et dune garde sultanienne probablement
zanta. Les Zanta forment laristocratie politico-militaire, qui fournit les
hauts fonctionnaires ou vizirs appartenant des familles rivales les unes
des autres et de plus en plus infuentes. Celle des Ban Was donne
des rgents au dernier Marnide et fonde une dynastie contrlant Fs
et une partie du pays. La chancellerie et la comptabilit sont confes
des secrtaires (ktib) marocains ou andalous. Les chambellans (hhjib),
pour la plupart des affranchis, nont pas dautorit politique ; un seul,
un Juif hdjib dAb Yab Ysuf (1286 -1307), fnit par devenir chef
du gouvernement, et le dernier Marnide dbiteur des Juifs charge deux
dentre eux de percevoir limpt. Le mizwr est le prvt des djndn
9

qui se tiennent la porte du souverain et excutent ses ordres. il fait
observer ltiquette aux audiences donnes dans le dr al-mma (maison
du peuple).
Lhritier prsomptif est troitement associ lexercice du pouvoir. Les
grands gouverneurs provinciaux sont des princes du sang ou des chefs zanta
ou arabes. LAtlas est pratiquement autonome. Les abla dociles sont com-
mandes par de puissants mirs choisis dans de grandes families dvoues
la dynastie. Les abla arabes reoivent le droit de lever limpt (it )
10
. Les
sharf, les saints, bnfcient dune part des rentres fscales et les confrries
dexemptions dimpt.
La grandeur de Fs atteint son apoge au milieu du XIV
e
sicle. Une
fois matre du Maroc, Ab Ysuf Yab dlaisse Marrakech, la capitale des
Almoravides vaincus, pour Fs o il fonde en 1276 une nouvelle ville, Fs
al-Djadd (Fs-la-Neuve), cit administrative et militaire comprenant un
quartier princier, un autre dit des chrtiens et un troisime qui deviendra
le Mallh (quartier juif). Les Juifs qui se convertissent plutt que daccepter
de vivre dans le Mallh se fondent dans la population musulmane et sadon-
nent au commerce de gros. De nombreux rfugis andalous renforcent llite
intellectuelle, artistique et commerante.
8. Les rengats sont des mercenaires gnralement apostats qui, venant dEspagne pour la
plupart, se mettent au service des armes maghrbines.
9. Djndr (et aussi djandn) La nobat al-djndriya, dans lempire des Mamlk et des
Marnides, tait la garde du corps du sultan, tant au palais que dans ses dplacements. Les
djndrya taient chargs dintroduire les mirs prs du sultan quand ils taient reus en
audience ou pour des questions de service : extrait de lEncyclopdie de lIslam, ancienne d.,
vol. I, 1913, p. 1043.
10. Le terme it, de mme que la ralit juridique et fscale quil recouvre, est diffcile rendre
dans les langues europennes (voir ce sujet lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., pp. 1115 -1118).
Dans ce cas prcis, il signife le droit de lever limpt.
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
133
Pour loger, nourrir et enseigner les tudiants qui affuent, Ab Ysuf
Yab fonde, dans lancienne ville, la premire des fameuses madrasa
marnides dotes de fondations habous ; quatre autres sont difes de 1320
1323, une sixime en 1346 -47 et Ab Inn (1349 -58) y ajoute celle qui porte
son nom.
Le commerce est actif avec lEspagne, le Portugal, Gnes et Venise.
Les marchands chrtiens sont groups en communaut dans un btiment
sous lautorit dune sorte de consul commun (le feitor des textes portugais).
La communaut juive a son chef et son administration propres. Le mutasib
11

contrle lactivit commerciale.
La prosprit intellectuelle et conomique de Fs priclite avec la dynas-
tie. Lavnement des Saadiens ne lui profte gure, puisque cest Marrakech,
clipse et quasi ruine, quils choisissent comme capitale et revigorent.
Les Abd al-Wdides
Parents et rivaux des Marnides, les Abd al-Wdides de Tlemcen sont,
eux aussi, des Berbres nomades zanta qui prennent la tte dun tat
sdentaire. Le fondateur de la dynastie, Yaghmorsan (1235 -1283), vit
sous la tente jusqu la trentaine et ne parle que le berbre. Le vizirat,
dabord conf des parents du souverain, passe, partir dAb Hamm I
er
(1308 -1318), des changeurs de monnaie dont la famille exerait cette pro-
fession Cordoue ; ils ont acquis des terres dans la banlieue de Tlemcen
et les mettent en valeur ; lun de ces mallh a t ministre des Finances
de Yaghmorsan. Lintendant du palais, choisi parmi les juristes, est charg,
en outre, de la chancellerie et de la comptabilit. Ab Tshfn (1318 -1337)
prend comme djib (matre des crmonies, surintendant du palais ou Pre-
mier ministre) ayant la haute main sur ladministration un affranchi andalou,
Hill le Catalan.
Yaghmorsan emploie des mercenaires ayant servi les Almohades (Turcs,
Kurdes et chrtiens, se passant de ces derniers aprs 1254), mais ce sont les
Ban Hill qui constituent lessentiel de larme ; ils sont dots dimportan-
tes concessions fscales (it ) et ils peroivent les impts sur lesquels ils
prlvent une part.
Trs pieux, il dote dun minaret les grandes mosques de Tlemcen et
dAgadir. On lui attribue la fondation de la forteresse du Mashwr, dont il
fait sa rsidence. Son successeur lve la mosque de Sd Bel Hasen (1296)
et Ab Hamm I
er
construit une madrasa pour permettre deux docteurs
de rpandre leur savoir. Le fls de celui-ci en fonde une autre et trois palais.
Tlemcen connat alors sa plus grande prosprit.
11. Muhtasib : censeur, offcier nomm par le khalfe ou par son wazir, charg de voir si les
prceptes religieux de lIslam sont suivis, de dcouvrir les dlits et de punir les dlinquants.
certains gards, ses fonctions taient parallles celles du d, mais la juridiction du mutasib se
limitait des questions en rapport avec les transactions commerciales, les poids et les mesures
dfectueux, les ventes frauduleuses et le non-paiement des dettes ; extrait de lEncyclopdie
de lIslam, op. cit., p. 751.
134
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Pendant le sige de Tlemcen (1298 -1306), le Marnide Ab Yab
Ysuf dife la ville-forteresse dAl-Manura quAb l-asan roccupe
et fortife au cours dun nouveau sige (1335). Matres de Tlemcen
(1337 -1348), les Marnides magnifent le culte de Sd Bu Medien, embel-
lissent son mausole et lui adjoignent la mosque dAl-Ubbd et une
madrasa. Pendant la seconde occupation marnide (1352 -1359), Ab Inn
fait construire la mosque de Sd l-Halw, saint dorigine andalouse fx
Tlemcen (dbut du XIII
e
sicle), avec une madrasa et une zwiya. Sous
Ab Hamm II (1359 -1389), le Mashwr vit ses plus belles heures ; au
cours des nuits du mawlid, de splendides rceptions sont offertes aux
dignitaires et au peuple ; on y admire la mangana, horloge monumentale
automates. Il btit un vaste ensemble de fondations pieuses dans les
parages : un mausole familial, une madrasa et une zwiya. Ab l-Abbs
(1430 -1461) sont dus le mausole et la mosque Sd Lahsan (mort en
1453).
travers les vicissitudes politiques, Tlemcen na donc cess de briller
et sa richesse ne parat pas avoir connu dclipse. Lopulence de ses mar-
chands, musulmans et juifs, repose sur un commerce extrieur forissant.
Prs de la grande mosque, les toffes importes dEurope sont entrepo-
ses et vendues dans une kaysriyya. Les marchands gnois et vnitiens
ont leurs fondouks. Lartisanat est actif : tissus de laine, tapis, faences,
harnais, cuirs brods Le trafc maritime passe par Hunayn et Oran.
Enfn, Tlemcen semble supplanter Marrakech comme relais du commerce
saharien qui connat un certain renouveau aux XIII
e
et XIV
e
sicles. Or et
esclaves arrivent de Sidjilmsa Tlemcen par une route contrle par les
Ban Makil.
Les afides
Bougie, port marchand, base de corsaires, centre intellectuel et religieux,
parfois capitale, est, avec Tlemcen, lun des ples du Maghreb central. Ses
chantiers navals sont aliments en bois et en goudron par la fort kabyle.
Outre les trangers de passage, les htes priodiques, une communaut
juive et des chrtiens, la population se compose de Kabyles et dAndalous.
Elle ne parat pas dote de madrasa ni de zwiya, alors que Constantine,
ville de mme importance, en a plusieurs. Cette dernire a une nombreuse
communaut juive et une vieille et riche bourgeoisie.
En Berbrie orientale, les afides perptuent lordre almohade. Leurs
parents sont groups sous lautorit de lun deux portant le titre de mazwr
al-karba. Les hommes associs lexercice du pouvoir, principalement gou-
verneurs provinciaux, portent le titre dmir. Leurs enfants, levs la cour
avec ceux du sultan et des principaux courtisans, forment les sibyn (garons,
pages) et reoivent une ducation soigne. Parmi les serviteurs du palais,
les anciens esclaves rengats chrtiens jouent un rle croissant dans le haut
commandement militaire et civil. Lintendant palatin est un eunuque. Le
clan des shaykh almohades, aristocratie militaire, groupe les descendants des
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
135
tribus almohades primitives ; chacune delles a sa tte un mazwr
12
et tou-
tes obissent au shaykh al-muwaidn nomm vie, lun des plus puissants
piliers de ltat. Les grands shaykh sont rpartis en groupes des Trois, des
Dix et des Cinquante
13
. Les petits shaykh prennent part aux crmonies.
En vertu de lgalitarisme almohade, chacun des shaykh, y compris le sultan,
touche la mme solde ; ils sont en outre nantis de concessions foncires et
dune dotation annuelle en argent et en nature. Leur infuence dcrot peu
peu au proft de celle des Andalous et des affranchis, mais connat des rsur-
gences clatantes. Le conseil (shura) est compos dAlmohades auxquels sont
bientt adjoints dautres personnages. Le calife tient de nombreuses sances
publiques et prives et, chaque semaine, runit en conseil les juristes cadis
et muftis de la capitale. Il assume personnellement la rpression des abus
(radd al-mazlim) .
Tant quils ntaient que gouverneurs almohades, les afides taient
doubls dun ktib, sorte de Premier ministre. Ab Zakariyy (1228 -1249)
a trois vizirs : celui de larme, grand shaykh almohade, voire shaykh des
Almohades, qui fait fonction de Premier ministre ; celui des fnances ; celui
de la chancellerie. la fn du XIII
e
sicle apparat la fonction de chambel-
lan (hdjib), dorigine espagnole et essentiellement domestique, remplie
par des Andalous dont linfuence va croissant ; au XIV
e
sicle, le hdjib
devient Premier ministre ; le hdjib Ibn Tafradjin (1350 -1364) est un dic-
tateur ; aprs lui, le titre subsiste mais la charge devient honorifque. Le
vizir des fnances, choisi parmi les shaykh almohades, lest ensuite parmi
des fonctionnaires ou des Andalous. partir dAb Faris (fn du XIV
e
-
dbut du XV
e
sicle), le munaffd, ordonnateur des dpenses de la maison
royale, fnit par avoir la haute main sur les fnances ; aprs la disparition
du shaykh des Almohades et hdjib (en 1462), il occupe le premier rang
dans la hirarchie des fonctionnaires, tandis que le vizir des fnances est
relgu au rang de trsorier. Le mazwr, majordome du palais, huissier et
chef des gardes et serviteurs, parvient ainsi (fn du XV
e
siecle) contrler
ladministration de larme et occuper, derrire le munaffd, le deuxime
rang. Les scribes, en majorit des Andalous, sont progressivement relevs
par des Ifriyiens.
Au dbut, des shaykh almohades sont la tte des provinces ; aux XIV
e

et XV
e
sicles, ils cdent la place des fonctionnaires dorigine souvent
servile, les id. Les afides choisissent les principaux gouverneurs
rgionaux parmi leurs parents, surtout leurs enfants, en particulier leur fls
an, appel ainsi faire son apprentissage; ils leur adjoignent un coadjuteur
appel dabord ktib, puis, par la suite, hdjib. Les shaykh tribaux, choisis
12. Mizwr : Le terme mizwar (ou mazwr) apparat de bonne heure, dans lhistoriographie
maghrbine, propos des institutions almohades. Il y dsigne le chef de fraction, et la fonc-
tion correspondante semble stre souvent confondue cette poque avec celle du hfz ou du
mutasib : extrait de lEncyclopdie de lIslam, ancienne d., vol. III, p. 616.
13. Pour lorigine de ces diffrents groupes, voir ci-dessus, la contribution dOmar Sadi,
chapitre 2.
La mosque
de la Kasbah
Tunis
(photo B. Nantet).
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
137
parmi les membres dune famille ou dun clan ayant acquis la suprmatie
et investis par le sultan, commandent le contingent de leur abla, collec-
tent les impts pour le Trsor et bnfcient de concessions foncires et
fscales.
Larme est htrogne et constitue par les Almohades, des Ara-
bes nomades, des Berbres du Maghreb ou dIfriya, des Orientaux, des
Andalous et des Francs chrtiens ; la force des premiers est peu de chose
comparativement celle des Arabes dIfriya dont le poids est considra-
ble. On relve lexistence dune milice urbaine, dune milice andalouse, de
mercenaires turcomans et dune milice de cavaliers chrtiens : ceux-ci, venus
dEspagne ou dItalie, forment la garde sultanienne, pratiquent leur religion
et habitent un faubourg de la capitale ; en outre, des rengats chrtiens, pour
la plupart danciens esclaves affranchis, constituent un solide lment mili-
taire. Les gnraux sont souvent des affranchis ou des rengats. La course
joue un grand rle : les navires sont arms par le gouvernement ou par des
hommes daffaires.
Tourns vers la mer, les afides ne songent pas rintgrer lancienne
capitale de lIfriya, Kairouan, rduite peu de chose par linvasion des
Ban Hill. Sa vieille population citadine a fondu, comme noye sous le fot
bdouin qui submerge les plaines.
Son artisanat connat une certaine activit grce aux produits des pas-
teurs nomades. De nombreuses zwiya y sont fondes.
Tunis est une mtropole forissante. La asaba (kasbah) almohade est
remanie par Ab Zakriyya, qui en fait une petite ville gouvernementale.
Il btit (vers 1240) prs de la grande mosque de la Zaytna une madrasa
(Al-Sammaiyya) qui est la plus ancienne de lAfrique du Nord. partir du
XV
e
sicle, une dizaine dautres sont fondes par des princes et des princes-
ses. Les zwiya se multiplient dans la madina et dans les faubourgs. Dans le
quartier de la marine slvent les fondouks des marchands chrtiens groups
par nations. Dans la banlieue, de nombreux jardins et vergers sont entretenus
par des Andalous. Parcs et demeures princires foisonnent ; lexistence du
Bardo est atteste ds 1420.
Cest Tunis quest n le personnage le plus reprsentatif de son
temps, Ibn Khaldn (1332 -1406). Quelques traits de son existence et de ses
rfexions sur son poque vont servir de conclusion cette esquisse.
Arabes dorigine ymnite tablis depuis la conqute de Sville o ils
jouent un rle politique, les Khaldn migrent, la suite de la Reconquista,
Ceuta puis en Ifriya. Laeul dIbn Khaldn sert Ab Zakriyya Bne.
Son arrire-grand-pre est ministre des fnances dAb Ishq et son grand-
pre est successivement hdjib dAb Fris Bougie, Premier ministre dAb
Hafs, vice-hdjib dAb Asda et favori dAb Yay Ab Bakr. Son pre se
consacre aux belles-lettres, au fh et la dvotion ; il meurt de la grande peste
(1349). Ibn Khaldn, alors g de dix-sept ans, est nanti dune solide forma-
tion intellectuelle acquise Tunis ; il vient de bnfcier de lenseignement
de savants qui y ont affu lors de linvasion marnide (1347 -1349). Lanne
suivante, il recoit la charge du paraphe (alma) dAb Issq II. Puis, lmir
138
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de Constantine ayant envahi lIfriya, il senfuit louest, inaugurant une
carrire mouvemente, fertile en volte-face et en intrigues. Entr au service
du Marnide Ab Inn Fs, il y parfait son instruction, mais conspire et
est emprisonn pendant deux ans (1357 -1358). Secrtaire de chancellerie et
pangyriste dAb Salim, il est nomm ensuite juge des mazlin. la suite
dintrigues, il va passer quelques annes Grenade, accueilli par son ami le
vizir Ibn al-Hatb ; il est charg dune ambassade Sville auprs de Pierre
le Cruel (1364). Lanne suivante le trouve hdjib du afide de Bougie
qui, peu aprs, est dfait par son cousin de Constantine auquel Ibn Khaldn
livre la ville (1366). Il doit bientt se rfugier chez les Arabes dawawida puis
auprs des Ban Muzn de Biskra. Il dcline loffre du sultan de Tlemcen,
Abu Hamm II qui lui propose de le prendre comme hdjib. Il dit vouloir se
consacrer ltude et sy adonne en effet sans toutefois renoncer la politique:
il favorise lalliance du afide de Tunis et de lAbd al-Wdide de Tlemcen
contre le afide de Bougie, puis recrute des Arabes pour le Marnide de
Fs. Aprs maintes nouvelles tribulations au Maghreb central, Fs et
Grenade, on le retrouve Tlemcen (1375) dont le sultan Abu Hamm II lui
confe une mission auprs des Dawwida. Il saisit loccasion pour faire une
retraite Kala Ibn Salma, prs de Tiaret, o, pendant quatre ans, il labore
sa fameuse Muqaddima. Pour poursuivre son uvre, il lui faut se documenter
et il obtient du afide lautorisation de rentrer Tunis (dcembre 1378) o
il enseigne et achve son Histoire, dont il offre un exemplaire au sultan. Une
cabale dirige par le juriste Ibn Arafa le pousse entreprendre le plerinage
La Mecque (1382). Il passe le restant de sa vie au Caire o il enseigne et
exerce maintes reprises les fonctions de grand cadi mlikite. Se trouvant
Damas assige par Tamerlan, il lui est donn, quelques annes avant de
steindre, loccasion dentrer en contact avec le conqurant mongol. Mais
luvre dIbn Khaldun puise sa sve dans son exprience maghrbine dont il
a tir un enseignement gnial dune originalit tonnante.
Sa Muqaddima est le fruit de la prodigieuse rfexion dun quinquagnaire
sur ce quil a vu et fait. En rdigeant ce trait dpistmologie historique, il
a conscience de fonder une science nouvelle : lhistoire de la civilisation.
Il entend comprendre, expliquer les faits qui obissent des lois et labo-
rer une philosophie de lhistoire. Il retient deux donnes fondamentales :
le genre de vie et le tribalisme . la vie nomade, primitive, il oppose
la citadine civilise. La premire repose essentiellement sur la abla et la
conscience de groupe (asabiyya), force vive fondant de nouveaux empires
et menaant continuellement les tats constitus ; la seconde spanouit
puis stiole et disparat enfn sous les coups dune nouvelle force nomade.
Pour lui, les consquences du rgne des Ban Hill et de la grande peste ont
si profondment boulevers la vie de lOccident musulman quil parle de
monde nouveau . volution cyclique moins pessimiste, ou optimiste, que
fonde sur la nature des choses telles quil les a observes. Il en va de mme
de sa thorie de la souverainet qui ne dure que quatre gnrations.
Ce qui frappe dans la pense dIbn Khaldn, cest son ralisme, son
absence dapriorisme, son dterminisme scientifque, en un mot, sa moder-
nit. On comprend que lon veuille voir en ce gnial philosophe de lhistoire
LA SOCIT AU MAGHREB APRS LA DISPARITION DES ALMOHADES
139
un prcurseur de lhistoire totale, de lconomie sociale, voire de la sociologie
moderne et du matrialisme historique, bien que, dun autre ct, on puisse y
relever beaucoup des traits propres lhomme de son temps et de son milieu.
Cest un sacrilge que de vouloir interprter de manire anachronique un
pareil monument, dif avec tant de mesure grce un quilibre constant
entre le ralisme, fruit de lobservation, et le rationalisme, qui explique et
dduit des lois inluctables.
Quant son Histoire universelle (Kitb al-Ibar), si elle nest pas lapplica-
tion de la mthode prconise dans son Introduction au mtier dhistorien ,
la diffrence des annales arabo-musulmanes traditionnelles, elle tudie
successivement lhistoire des kabla arabes et de leurs dynasties, puis celle
des Berbres et de leurs royaumes ; pour la priode la plus proche de lauteur,
elle constitue la source documentaire fondamentale.
141
Le peuple mandenka ( mandingue ) comprend plusieurs groupes et sous-
groupes disperss dans toute la zone soudano-sahlienne, de lAtlantique
lAr et avec de profondes incursions dans les forts du golfe du Bnin.
Lhabitat des Manden au dbut du XII
e
sicle tait beaucoup plus restreint.
lapoge du Ghana, la fn du XI
e
sicle, on pouvait distinguer trois
grands groupes : les Soninke ( Sarakolle ), fondateurs du Ghana, peuplant
essentiellement les provinces du Wagadu ( Awker ), du Baxunu ( Bakhou-
nou ) et du Kaniaga ; au sud, sappuyant sur les monts du Koulikoro, les
Sosoe ( Soso ), avec la ville de Soso pour capitale ; et, encore plus au sud,
les Maninka ( Malinks ) du pays appel Mande ou Manden, sur le haut
bassin du Niger, entre Kangaba et Siguiri. Les Soninke, quon appelle
aussi Marka ou Wakore (Wangara)
1
, ont t les fondateurs de lem-
pire du Ghana, qui a t la premire expression de lexpansion manden
2
.
Au moment o lempire tombait sous les assauts rpts des Almoravides,
les Soninke avaient largement dbord le Wagadu natal pour se mler aux
populations des rives du Niger et fonder de nouveaux tablissements. La
1. Le mot Wangara ( Ouangara ) sert dsigner, chez les Fulbe et les Hawsa, les Manden
( Mandingues ). Wangara et Wakore ont la mme origine, quoique Wakore sapplique plus sp-
cialement aux Soninke ( Sarakolle ). Dans la fort ivoirienne, les Manden sont dsigns par le
terme maninka Jula ( Dioula ), qui signife commerant. Wangara et Jula sont synonymes : ils
dsignent plus spcialement les Manden qui sadonnent au ngoce.
2. Mamud Kat (1964) nous dit que lempire du Mali ne se constitua rellement quaprs la
chute de la dynastie des Kayamaga, dont le pouvoir stendait sur toute la rgion occidentale,
sans en excepter aucune province .
C H A P I T R E 6
Le Mali et
la deuxime expansion manden
Djibril Tamsir Niane
142
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
recherche de lor a pu les conduire trs loin au sud, la lisire de la fort.
On pense gnralement que la ville de Djenn qui connut son apoge
au XV
e
sicle a t fonde par des commerants soninke, probablement
bien avant larrive des Arabes.
Il nous faut ici ouvrir une parenthse sur le dveloppement de Djenn.
Depuis quelques annes, nous sommes de mieux en mieux informs sur
la ville et ses environs ; son ancien emplacement, appel Jenne-Jeno, a t
investi par les archologues ; les rsultats recueillis prouvent que le dve-
loppement de la cit ntait pas d au commerce transsaharien anim par les
Arabes partir des IX
e
et X
e
sicles. En ralit, loccupation la plus ancienne
de Jenne-Jeno remonte au III
e
sicle avant lre chrtienne ; elle a t lu-
vre de populations sadonnant lagriculture, llevage et aussi au travail du
fer
3
. En dehors de lactuelle Rpublique du Nigria (le plateau Bauchi), la
vieille ville de Jenne-Jeno est le seul lieu de lOuest africain o lon signale
lexistence de la mtallurgie cette date.
Ds le I
er
sicle de lre chrtienne, le riz tait cultiv dans la rgion ;
ainsi, la culture de la varit africaine de riz (Oryza glaberrima) remonte
au moins ce sicle, ce qui ruine dfnitivement la thorie de ceux qui
voulaient faire venir le riz dAsie. Vers le II
e
sicle, Jenne-Jeno tait une
grande ville, possdant des hameaux de culture. Elle tait en relation avec
les gros villages qui schelonnaient le long du Niger et de son affuent,
le Bani
4
.
Vers 500 de lre chrtienne, un commerce transsaharien existait, car on
a retrouv Jenne-Jeno des objets en cuivre datant de cette poque ; ce cui-
vre ne pouvait venir que des mines sahariennes (Takedda). Vers cette date,
la ville atteignit sa plus grande extension, soit trente-quatre hectares ; les
fouilles effectues en 1977 prouvent galement que la banlieue de Djenn
tait trs peuple.
Quand et pourquoi les hommes ont-ils quitt Jenne-Jeno pour stablir
Djenn ? Il est probable que le noyau musulman et commerant de lan-
cienne ville ait prfr stablir loin de la grande masse reste paenne. Vers
800 de lre chrtienne, la ville, centre commercial en relation avec les pays
de la savane et ceux du Sahel, tait dj trs importante. Comme Igbo-Ikwu
lembouchure du Niger, Djenn tait une grande importatrice de cuivre
quelle changeait au sud contre lor, la cola et livoire
5
.
Les trouvailles de cuivre Djenn et Igbo-Ikwu datant davant le VIII
e

sicle constituent une preuve que les Arabes nont fait que donner une plus
grande extension au commerce transsaharien. La vocation commerciale des
Wangara ou Jula date davant larrive des Arabes.
3. Voir R. J. McIntosh et 5., JAH, 1981, vol. 22, n 1.
4. Larchologie confrme ce que disait le Tarikh al-Sdn, savoir que la rgion de Djenn
tait si peuple et les villages si rapporchs les uns des autres que lordre du roi tait cri du haut
des remparts et transmis ainsi dun village lautre par les hrauts. Les limons dposs par les
deux feuves taient trs fertiles et propres la culture du riz.
5. Voir le chapitre 14.
143
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
La guerre et le commerce permirent aux Wangara dtendre leur
infuence loin dans toutes les directions.
Aprs la chute de Kumbi la fn du XI
e
sicle commena une priode
mal connue. Entre la prise de la ville par les Almoravides vers 1076 et la
victoire de Sunjata en 1235, date de la naissance du Mali, nous disposons
de peu de sources crites sur le Soudan occidental. La deuxime expansion
manden correspondit lmergence du Mali ; partis du haut Niger, les clans
maninka portrent la guerre jusqu lAtlantique, louest, et stablirent en
Sngambie ; les marchands mandenka introduisirent, au XIV
e
sicle, lislam
au pays hawsa et, vers le sud, ils senfoncrent jusque dans la fort, o ils
allaient acheter la prcieuse noix de cola et de lor auprs des peuples non
convertis lislam. Cette expansion des Mandenka fut la fois pacifque et
guerrire.
Vers le pays hawsa, et vers le sud, elle fut le fait des marchands et des
marabouts, alors qu louest, en Sngambie, elle fut dabord guerrire ;
la suite des conqurants, marabouts et marchands affurent en grand
nombre et les provinces occidentales devinrent le prolongement du vieux
Manden.
Lempire manden entra en dclin au XV
e
sicle ; mais lexpansion se
poursuivit surtout en direction du sud, o les Maninka fondrent plusieurs
centres commerciaux dont lun des plus importants fut Begho, en pays bron
ou akan, particulirement riche en or.
Dans la prsente tude, on sattachera cerner les dbuts de cette
expansion et son dveloppement des XIII
e
et XIV
e
sicles. On sefforcera aussi
de dgager les traits fondamentaux de la civilisation manden. Auparavant,
deux questions doivent tre lucides. Quelle tait la situation du Soudan
occidental au dbut du XII
e
sicle ? Comment se prsentent les peuples et
royaumes de la rgion aprs la chute de Kumbi ?
Royaume et provinces du Soudan occidental
au XII
e
sicle
Kumbi, capitale du Ghana, a t conquise vers 1076 par les Almoravides.
Nous connaissons mal lhistoire du Soudan au XII
e
sicle ; aprs les infor-
mations prcieuses fournies par Al-Bakr vers 1068, il faudra attendre 1154
pour obtenir dautres renseignements du gographe Al-Idrs.
Cependant, depuis lindpendance des tats ouest-africains, grce
aux collectes de traditions orales, nous commenons connatre lhistoire
intrieure du Ghana aprs la chute de Kumbi
6
; les tarikh soudanais du
XII
e
sicle, fondes sur les traditions orales, donnent des squences impor-
tantes sur le Soudan occidental en gnral. Ajoutons ces sources lapport de
plus en plus important de larchologie ; les sites des villes de Kumbi, dAwda-
6. Communication de Djiri Sylla au Colloque de Bamako, vol. 11, Fondation SCOA, 1975.
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)
.
145
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
ghost, de Niani sont lobjet de fouilles depuis deux dcennies ; la moisson est
abondante et elle confrme bien des donnes des traditions orales
7
.
Le Takrr
Les provinces les plus importantes, telles que le Manden et le Takrr,
staient dtaches et libres de la domination du Ghana ds le milieu du
XI
e
sicle
8
. Wardjabi, roi du Takrr, converti lislam, avait pris une part
active la guerre sainte dclenche par les Almoravides ; son fls, Labi ou
Laba, continua cette politique dalliance avec les Almoravides et combattit
avec eux les Godala
9
en 1056.
Matre du feuve Sngal et contrlant les mines dor du Galam, le Takrr
prit momentanment la relve de Kumbi comme centre commercial. Selon
Al-Idrs, le Takrr tait, au XII
e
sicle, un puissant royaume dont lautorit
tait incontestable sur le feuve Sngal ; il annexa la cit de Barisa ; les mines
de sel dAwlil taient sous le contrle de ses rois.
Au XII
e
sicle, aprs le Ghana, le Takrr fut le royaume le plus connu
des Arabes ; ses commerants semblent avoir pris le pas sur ceux du Ghana,
gns par la guerre civile qui dsolait les provinces soninke du Wagadu, du
Baxunu, du Kaniaga et du Nema. Le Sngal, navigable jusqu Goundiou-
rou (rgion de Kayes), tait une voie de pntration commode quutilisrent
les commerants takrriens ou tukulr pour aller changer le sel dAwlil
jusquau-del de Barisa contre de lor
10
.
Il apparat de plus en plus que lapoge du Takrr se situe entre la fn
du XI
e
et le milieu du XII
e
sicle. Avant lmergence du Soso et du Mali, cest
le Takrr qui a jou un rle conomique de premier plan. Aussi ne doit-on
pas stonner de voir les Arabes donner le nom de Takrr tout le Soudan
occidental.
Les villes de Sangana, Takrr et Silla taient frquentes par les com-
merants arabo-berbres ; la chute de Kumbi ninterrompit pas le trafc de
lor ; bien au contraire, le Takrr remplit momentanment le vide laiss par
Kumbi
11
. La ville de Takrr dcrite par Al-Bakr tait une grande mtropole
comprenant un quartier dArabo-Berbres comme Kumbi.
Cependant, le Takrr se contenta de rayonner dans le bassin du feuve
Sngal et ne prit pas part la lutte pour lhgmonie qui opposait les
Soninke et les Maninka aux Sosoe.
7. J. Devisse et S. Robert, 1970.
8. Voir Al-Idrs, 1866 ; galement Ibn Sad, dans J. Cuoq, 1975.
9. Les Godala ou Gdala faisaient partie de abla berbres sanhaja, qui habitaient le Sahara.
10. Al-Idrs, 1866 ; voir galement Ibn Sa
c
d, dans J. Cuoq, 1975, p. 201 -205.
11. Al-Bakr, Al-Idrs et Ibn Sad citent les villes du Takrr, mais aucun travail denvergure na
t fait pour localiser les sites de ces villes ensevelies par le dsert ou dtruites par les guerres.
La traduction du livre dAl-Bakr est fort ancienne ; en la reprenant, il est possible aujourdhui de
faire une bonne lecture des noms de lieux et de personnes. Les villes de Sangana, de Takrr, de
Barisa nont pas encore t localises le long du feuve Sngal.
Togur Galia. Vue
densemble de la butte, coupe par le
Bani, prise de louest clich
(G. Jansen, Institut danthropobio-
logie, Universit dtat, Utrecht).
Togur Galia. Section avec trois
jarres funraires in situ. Datation :
postrieure la priode II (1600 ?).
Togur Doupwil. Section C
avec jarre funraire in situ. Le
couvercle est scell avec un boudin
dargile. Datation : priode I,
XIII
e
-XIV
e

sicle ?
Togur Doupwil. Section C avec
jarre funraire contenant un
squelette in situ. Individu adulte,
vraisemblablement masculin, en
position accroupie. Datation :
priode I, XIII
e
-
XIV
e
sicle ? (clichs
G. Jansen, Institut danthropobio-
logie, Universit dtat, Utrecht).
Source : Palaeohistoria n XX,
1978, Recherches archologiques
dans le delta intrieur du Niger.
148
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le Songhay
Le Ghana na pas tendu sa domination au Songhay ; ce royaume trs
ancien a entretenu trs tt des relations avec le Maghreb ; ses rois, conver-
tis lislam vers 1010, avaient attir Kukia et Gao des lettrs et des
marchands arabo-berbres
12
. Cest vers la fn du XI
e
sicle que les Songhay
remontrent le Niger depuis Kukia, dans le Dendi, pour occuper la bou-
cle du Niger. Ils transfrrent leur capitale de Kukia Gao. Vers 1100,
Tombouctou fut fonde par les Touareg magcharen ( la fn du V
e
sicle
de lhgire). Ils venaient dans ces contres pour faire patre leurs trou-
peaux Au dbut, ctait l que se rencontraient les voyageurs venus par
terre et par eau
13
.
Les Songhay ne tardrent pas sinstaller dans toute la boucle ; leur
prsence Tombouctou ft de cette nouvelle fondation un important car-
refour commercial. Les rois de Gao entendaient aussi jouer un rle poli-
tique dans la rgion : leur progression vers le delta intrieur du Niger est
signifcative de cette politique ; mais lheure des rois de Gao navait pas
encore sonn.
Les provinces soninke
La prise de Kumbi provoqua une srie de guerres et mouvements de popu-
lations soninke. Avant mme de tomber aux mains des Almoravides, Kumbi
abritait de nombreux adeptes de lislam parmi les marchands ; Al-Bakr
nous dit quun proche du roi stait converti la nouvelle religion : La
ville dAlouken obit un roi nomm Canmer, fls de Beci [le roi]. On
dit quil est musulman et quil cache sa religion
14
. Noublions pas que,
depuis le VIII
e
sicle, le Ghana entretenait des relations commerciales avec
le Maghreb. la cour, des musulmans arabo-berbres occupaient de hautes
fonctions
15
; mais, pour lessentiel, la masse de la population resta fdle la
religion ancestrale. Des luttes confuses opposrent les provinces et, lint-
rieur de celles-ci, les clans les uns aux autres.
Le Wagadu, province centrale, fut dchir par les guerres civiles ; certains
groupes de Soninke, demeurs fdles aux rites anciens, senfuirent et sta-
blirent dans la province du Nema
16
; des luttes de mme nature opposrent
les habitants du Kaniaga les uns aux autres. propos du Kaniaga, Mamud
Kat crit : Il y avait au pays de Kaniaga une ville importante et ancienne
qui avait t btie antrieurement Diara et qui servait de capitale ; on la
nommait Sain Demba ; c tait la ville principale de gens du Diafounou quon
appelle Diafounounk. Elle existait depuis le temps des Kayamaga et fut
12. Voir vol. III, chap. 3 ( paratre) ; le roi Za-Kosoi se convertit lislam en 1010 ; Es-Sad, p. 5.
Al-Bakr cite Kugha ou Gao, dont les habitants sont musulmans La plupart des marchandises
que lon y apporte consistent en sel, en cauris, en cuivre et en euphorbe (1975, p. 365).
13. Es-Sa
c
d, 1964, p. 36 -37.
14. Al-Bakr, 1965, p. 335.
15. Voir vol. III, chap. 3 ( paratre).
16. N. Levtzion, 1973, p. 46-49 ; C. Monteil, 1929, p. 853.
149
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
ruine lors de la chute de ces derniers, lpoque des troubles auxquels cette
chute donna lieu. Ce fut aprs la destruction de lempire de Kayamaga que
fut btie Diara. Une partie des habitants de lempire migrrent Kussata :
ce sont les gens appels Kusa. Les autres allrent Diara ; ces derniers furent
vaincus par le Kaniaga faren qui sempara de leur royaume et soumit les Ara-
bes qui en faisaient partie jusquau Foutouti, Tichit et Takanaka
17
. Le
royaume de Jara ( Diara ) prit part aux luttes pour lhgmonie et se heurta
aux Sosoe alors en pleine expansion.
Lhgmonie Sosoe
Elle fut de courte dure et se situa entre 1180 et 1230. la fn du XII
e
sicle,
le peuple sosoe, sous la dynastie des Kante, entra en guerre contre les
musulmans.
Les Sosoe
Ils constituent une fraction du groupe maninka ; le site de leur capitale,
Soso, se trouverait, selon la tradition, dans la rgion de Koulikoro, dans les
montagnes ( quatre-vingts kilomtres au nord de Bamako )
18
. Mais, jusqu
prsent, il ny a pas eu de recherche dans cette rgion pour identifer ses
ruines, comme on la fait pour le Ghana et le Mali. Les Sosoe, en ralit,
ntaient quun clan maninka, spcialis dans le travail du fer. Ds le milieu
du XII
e
sicle, ce clan de forgerons affrma une nette volont de repousser
lislam et de simposer dans lespace soninke
19
. Selon la lgende, le clan
soninke des Jariso ( Diarisso ), se rendit indpendant du Ghana avant
mme la chute de Kumbi ; les Kante prirent le dessus dans le Soso et le
Kaniaga et ils fondrent une dynastie. Le roi Sosoe Kemoko, unifa, vers la
fn du XII
e
sicle, le Kaniaga et le Soso en un royaume ; son fls Sumaoro (ou
Sumanguru) Kante lui succda sur le trne et poursuivit son entreprise de
conqute.
Sumaoro Kante
Nous suivons ici les traditions orales mandenka pour la relation des faits
de guerre de Sumaoro Kante, dont le rgne se situe entre 1200 et 1235
20
.
17. M. Kat, p. 70 -71 ; C. Meillassoux, C. Doucoure et D. Simagha, 1967, p. 9, sur les Kusa
( Koussa ).
18. Cest la ville qui a donn son nom au peuple. Les Sosoe taient une fraction des Maninka ;
la seule diffrence vient du fait que les Maninka et leurs rois taient favorables lislam, alors
que les Sosoe se sont signals par leur hostilit la nouvelle religion et leur attachement aux
traditions ancestrales.
19. N. Levtzion, 1973, p. 51.
20. La chronologie du Mali a t tablie par Maurice Delafosse partir de la dure des rgnes
que donne Ibn Khaldn ; il sagit dune chronologie relative ; le terminus ad quem est fourni par le
dbut du rgne de Maghan III en 1390, rgne mentionn par Ibn Khaldn, qui achve lhistoire
des Berbres peu aprs cette date.
150
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Aprs avoir soumis les provinces soninke, Sumaoro Kante attaqua le Man-
den, dont les rois lui opposrent une rsistance opinitre ; Sumaoro Kante
aurait cass , cest--dire saccag, neuf fois le Manden ; chaque fois, les
Maninka reconstituaient leurs forces et passaient lattaque
21
. Aprs la mort
du roi Nare Fa Maghan, son fls an, Mansa Dankaran Tuman, trouva plus
sage de composer avec Sumaoro Kante. Pour bien marquer cette allgeance,
il donna sa sur, la princesse Nana Triban, en mariage au monarque de
Soso ; lautorit de celui-ci stendait sur toutes les provinces jadis contr-
les par le Ghana, lexception du Manden. Les traditions orales mettent
toutes laccent sur la cruaut de Sumaoro Kante : il ft rgner la terreur au
Manden au point que les hommes nosaient plus se runir en palabre, de
peur que le vent ne porte leurs paroles jusquau roi . Sumaoro Kante en
imposait aux populations autant par sa force militaire que par sa puissance
magique ; en effet, il tait redout comme grand magicien ou sorcier. On
lappelait le roi sorcier
22
. On lui attribue aussi linvention du balafon et du
dan, guitare ttracorde du griot des chasseurs. Lenqute auprs des forge-
rons kante nous rvle un tout autre visage de Sumaoro Kante ; il semble
quil ait voulu supprimer le trafc desclaves que faisaient les Soninke, de
connivence avec les Maninka. Toujours est-il quil apparat comme un
farouche adversaire de lislam ; il aurait vaincu et tu neuf rois. Devant
les exactions du roi sorcier, les gens du Manden se rvoltrent une fois
de plus et exhortrent Mansa Dankaran Tuman prendre la direction des
oprations ; craignant les reprsailles de Sumaoro Kante, le roi du Manden
senfuit au sud, dans la fort, o il fonda Kissidougou ou ville du salut .
Alors, les insurgs frent appel Sunjata Keita, le second fls de Nare Fa
Maghan, qui vivait en exil Nema
23
. Mais, avant daborder les guerres et
les conqutes du jeune prince, prsentons grands traits le Manden, noyau
de lempire du Mali.
Le Manden avant Sunjata
Les sources crites
Al-Bakr a t le premier faire mention du Mali, quil appelle Malel, et du
royaume de Do au XI
e
sicle. Les Ngres Adjemm, nomms Nounghar-
21. Sur la lgende de Sumaoro, voir M. Delafosse, 1913 ; C. Monteil, 1929 ; D. T. Niane, 1960 ;
Colloque de Bamako, Fondation SCOA, 1976 ; G. Innes, 1974.
22. Colloque de Bamako, Fondation SCOA, 1976. Une tradition recueillie par les chercheurs de
la Fondation SCOA auprs de Wa Kamissoko, griot de Kirina, affrme que Sumaoro Kante navait
pour intention, au dpart, que de chasser du pays les marchands soninke qui entretenaient le
commerce des esclaves. Les Maninka repoussrent les propositions de Soso. Il savre quon
peut encore recueillir de bonnes informations sur cette priode en tudiant les socits secrtes,
les confrries de chasseurs qui sont les dpositaires de traditions non offcielles comme celles des
descendants de griots qui taient au service des princes du Mali.
23. D. T. Niane, 1960.
151
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
mata (Wangara), sont ngociants et transportent la poudre dor dIresni dans
tous les pays. Vis--vis de cette ville, sur lautre ct du feuve (Sngal),
est un grand royaume qui stend sur lespace de huit journes et dont le
souverain porte le titre de dou [do]. Les habitants vont au combat arms
de fches. Derrire ce pays, il y en a un autre nomm Malel, dont le roi
porte le titre dEl-Moslemani
24
. Un sicle plus tard, Al-Idrs reprend les
informations dAl-Bakr et y ajoute des dtails intressants. Selon lui, au sud
de Barisa (Iresni dAl-Bakri ), se trouvait le pays des Lem-Lem ; les gens de
Takrr et de Ghana y faisaient des incursions pour se procurer des esclaves ;
le gographe arabe mentionne deux villes : Malel et Do
25
; elles sont spa-
res par quatre jours de marche.
Ces deux auteurs nous montrent deux entits politiques : Malel ou Mand
et Do ; tous deux font mention des commerants wangara. Il est intressant de
noter, avec Al-Idrs, que les gens de Ghana et de Takrr faisaient des raids
chez les paens pour capturer des prisonniers et les vendre comme esclaves ;
dans le mme passage, Al-Idrs note que les Lem-Lem se faisaient des mar-
ques sur le visage (il sagit des stigmates ou des scarifcations) ; il reste que, par
maints dtails, les descriptions sappliquent aux populations du Haut-Niger-
Sngal
26
.
Les sources orales
Elles nous permettent de connatre de lintrieur lhistoire de la rgion ; la
collecte se poursuit dans toute laire de la savane depuis deux dcennies.
Il existe plusieurs centres ou coles de traditions orales en pays man-
denka ; parmi celles-ci, citons Keyla, prs de Kangaba, tenue par les griots
du clan Jabate ; Nagasola ; Jelibakoro ; Keita ; Fadama, etc.
27
(voir carte). Les
24. Al-Bakr, 1975, p. 33 ; dans le mme passage, il dcrit les circonstances de la conversion du roi
du Manden par un hte musulman qui vivait la cour du roi. Dans la prsente tude, par com-
modit, Manden dsignera le noyau originel des Maninka ; on emploiera le terme Mandenka pour
dsigner tous les peuples quon rattache linguistiquement aux Soninke et aux Maninka. Avec des
appellations diverses, on trouve des locuteurs de la langue du Manden dans les rpubliques de
Guine, du Mali, du Sngal, de Guine-Bissau, de Cte-dIvoire, de Haute-Volta, du Liberia, de
Sierra Leone, etc. Cette expansion partir du noyau central sest opre du XII
e
au XIX
e
sicle.
25. Al-Idrs, dans J. Cuoq, 1975, p. 132.
26. M. Delafosse, 1913 ; C. Monteil, 1929, p. 320 -335. Malel ou Mali, dont il est question,
dsigne le noyau dorigine do partiront les Maninka pour crer lempire du Mali.
27. Situ dix kilomtres de la ville de Kangaba (Rpublique du Mali), Keyla est le village des
griots dpositaires des traditions orales de la famille impriale des Keita. Cest le clan jabate ( dia-
bat ) de Keyla qui organise, tous les sept ans, la crmonie de rfection de la toiture de la case-
muse ou kama-blon de Kangaba. Au cours des festivits qui marquent cette crmonie, le chef du
clan jabate retrace lhistoire de Sunjata Keita et la gense de lempire du Mali ; Kita est un autre
centre de traditions orales. Massa Makan Diabat, de la grande famille des griots de cette rgion,
a recueilli et transcrit les rcits de son oncle, le clbre Kele Monzon ; voir M. M. Diabat, 1970.
Fadama, sur le Niandan, en Guine, est un autre centre de traditions orales anim par les gri-
ots konde ( cond ); Jelibakoro ( Djlibakoro ), en Guine, est galement un centre de tradi-
tions orales. Niani, petit village des Keita, sur le site de lancienne capitale (Guine), on peut
aussi recueillir des traditions orales. En Sngambie, les griots dispensent un enseignement his-
torique, mais, ct de la geste de Sunjata Keita, une grande place est faite Tiramaghan Traore,
gnral de Sunjata Keita, qui ft la conqute de ces rgions. Il est considr comme le fondateur du
royaume du Gabu ou Kaabu (entre le feuve Gambie et le Rio Grande).
Le vieux Manden (carte D.T. Niane).
153
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
traditions enseignes dans ces coles tenues par des matres de la parole
ou belentigi sont les variantes du corpus de lhistoire du Mali, centre sur le
personnage de Sunjata Keita. quelques dtails prs, on retrouve dune
cole lautre les points essentiels ayant trait aux origines du Mali et aux
faits darmes du fondateur de lempire.
Ces sources confrment lexistence de deux royaumes au dpart : le
royaume de Do et celui de Kiri ou Manden. Ce dernier nom a dsign par
la suite lensemble des pays maninka. Le royaume de Do ou Dodugu tait
peupl par le clan des Konde, alors que les Konate et les Keita occupaient
le pays de Kiri (Manden). Le Dodugu tait situ au nord de Kiri ; le clan des
Kamara avait pour villes principales Sibi et Tabn : la rive droite du Niger fut
progressivement conquise par ce clan ; les Traore, quant eux, occupaient
une partie de Kiri, mais le plus grand nombre vivait dans la province qui sera
appele plus tard Gangaran.
Le puissant royaume du Dodugu comptait douze villes (que la tradition
nnumre pas). La rive droite du Niger, ou Bako, ou Mane, comptait quatre
villes
28
. Ainsi, les traditions historiques du pays confrment les informations
de nos auteurs, savoir lexistence dau moins deux royaumes : le Do et le
Malel (Do et Kiri pour la tradition). Lunit sera faite par le Malel et le nom
du Do va disparatre.
Al-Bakr place la conversion du roi du Malel lislam avant la chute
de Kumbi, mais cest Ibn Khaldn qui nous a transmis le nom de ce roi ; il
sappelait Barmandana ou Sarmandana
29
. On peut lidentifer avec un Mansa
Beremun de la liste des rois mandenka recueillie Kita par Massa Makan
Diabat
30
. Tous les petits royaumes du haut Niger furent unifs par les
rois du clan des Keita entre les XI
e
et XII
e
sicles. Selon Ibn Khaldn, le roi
Barmandana se convertit lislam et ft le plerinage La Mecque. On peut
supposer que, au temps de ce roi, le Do et le Kiri avaient fusionn en un
royaume ou, alors, que le Malel tait assez puissant pour que le roi entreprt
le voyage La Mecque.
Les Keita, fondateurs du Mali, rattachent leur origine Jon Bilali ou Bilal
ben Rabah, compagnon du Prophte Muammad et premier muezzin de la
communaut musulmane
31
. Lawalo, fls du muezzin, serait venu stablir au
Manden o il aurait fond la ville de Kiri ou Ki
32
.
28. Une formule consacre pour cette vocation : Do ni Kiri, dodugu tan nifa ; Bako, dugu nani
Do et Kiri, pays aux douze villes ; Bako, royaume aux quatre villes.Charles Monteil (1929,
p. 320 -321) conclut lexistence de deux royaumes : le Mali septentrional et le Mali mridion-
al. Le second sest dvelopp avec Sunjata Keita pour devenir lempire du Mali. Le berceau
des Keita est le pays des monts de Manden, autour des villes de Dakadiala, Narena et Kiri.
Aujourdhui encore, une province de la rgion de Siguiri (Guine) porte le nom de Kende (Man-
den). Mali provient de laltration de Manden par les Fulbe ; Mellit en est la variante berbre.
29. Voir Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975.
30. M. M. Diabat, 1970.
31. Voir N. Levtzion, 1973, p. 53 -61 ; C. Monteil, 1929, p. 345 -346 ; ladoption danctres
musulmans originaires de lOrient tait pratique courante dans les cours soudanaises. noter
que les Keita ne se rclament pas dun anctre blanc, mais du Noir abyssin Bilal ben Rabah.
32. Ki veut dire travail ; Kele Monzon chante lorigine de Kiri en exaltant le travail : Au
commencement, il y avait le travail ; voir M. M. Diabat, 1970, p. 9.
154
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ce Lawalo eut pour fls Latal Kalabi, lui-mme pre de Damal Kalabi,
qui eut pour fls Lahilatul Kalabi. Celui-ci fut le premier roi du Manden
faire le plerinage La Mecque. Le petit-fls de ce dernier, appel Mamadi
Kani, fut un matre chasseur
33
. Cest lui qui tendit le royaume des Keita
sur lensemble Do, Kiri, Bako et le Bure ( Bour ). La plupart de ces rois
furent de grands chasseurs ; il semble bien que la premire force militaire
du Manden fut constitue par des chasseurs
34
. En pays maninka, jusqu
une date rcente, les chasseurs formaient une association trs ferme, qui
avait la rputation de possder beaucoup de secrets de la brousse et de
la fort ; le titre de simbon ou matre chasseur tait fort recherch. Les
chasseurs, selon la tradition, furent les premiers dfenseurs des commu-
nauts villageoises. Mamadi Kani les regroupa pour constituer une arme.
Il ft appel ceux des clans kamara, keita, konate et traore, etc. On peut
situer le rgne de Mamadi Kani vers le dbut du XII
e
sicle. Il eut quatre
fls dont simbon Bamari Taogokelen, qui eut pour fls Mbali Nene, dont
larrire-petit-fls, Maghan Kn Fatta ou Frako Maghan Kei, fut le pre
de Sunjata Keita, le conqurant fondateur de lempire du Mali. Maghan
Kn Fatta rgna au dbut du XIII
e
sicle le Soso tait alors en pleine
expansion avec la dynastie des Kante. Aprs sa mort, son fls an, Mansa
Dankaran Tuman, monta sur le trne, mais Sumaoro Kante, roi de Soso,
annexa le Manden.
Ainsi, selon la tradition
35
, seize rois prcdrent Sunjata Keita sur le
trne. Dans les listes de ces rois, on trouve des diffrences dune cole
lautre ; celle fournie par Kele Monzon de Kita mentionne, comme on sait, un
Mansa Beremun, que nous avons identif au Barmandana (ou Baramandana)
dIbn Khaldn. Les traditions orales de Siguiri donnent le nom de Lahilatul
Kalabi au premier roi manden qui ft le plerinage La Mecque. Toutes
les traditions saccordent cependant pour dire que les premiers rois furent
des matres chasseurs ou simbon ; toutes mettent laccent sur lintroduction
trs prcoce de lislam au Manden.
Les chasseurs ont jou un rle de premier plan aux origines du Mali ; la
mre de Sunjata Keita avait t donne en mariage Maghan Kn Fatta par
des chasseurs du clan Traore
36
. Les membres de ces clans dominaient un
vaste pays, le Gangaran, au nord-ouest du Bure, qui fut annex au Manden
peu avant le rgne de Frako Maghan Kei.
Lunion des clans maninka
Sous le rgne de Mansa Dankaran Tuman, les Maninka se soulevrent une
fois de plus contre lautorit de Sumaoro Kante ; devant la drobade du roi,
ils frent appel, comme nous lavons vu, son frre Sunjata Keita. La guerre
qui opposa le Manden aux Sosoe se situe entre 1220 et 1235.
33. D. T. Niane, 1960, p. 15 -16.
34. Ibid, p. 16.
35. Voir D. T. Niane, 1960, p. 14 -17.
36. Y. Ciss, JSA, 1964, t. XXXIV, fasc. II, p. 175 -176.
155
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
La personnalit de Sunjata Keita
Il est croire que, si Ibn Baa en 1353 et, aprs lui, Ibn Khaldn en
1376 navaient pas fait mention du conqurant dans leurs crits, les his-
toriens europens auraient certainement considr Sunjata Keita comme
un anctre mythique ou lgendaire, tant est grande la place quil occupe
dans lhistoire traditionnelle du Mali. Le plus puissant de ces monar-
ques fut celui qui soumit Suso (Soso), occupa leur ville et leur enleva
lautorit suprme. Il se nommait Mari Djata ; chez eux, le mot mari veut
dire mir, djata signife lion. Ce roi dont nous navons pas appris la gna-
logie rgna vingt ans, ce quon ma rapport
37
. Ibn Khaldn a puis
bonne source ; il est aussi le seul auteur de cette poque citer les Sosoe,
qui ont exerc lhgmonie dans lespace soninke-maninka. Mais que
savons-nous dautre de Sunjata Keita ? Les crits nous apprennent peu
de chose, mais la tradition orale est prolixe sur ses actions dclat
38
.
Il eut une enfance diffcile et resta longtemps perclus des jambes, et sa
mre, Sogolon Konde, fut la rise des autres pouses du roi. Quand il eut
march, il devint chef de son groupe dge : perscut par Dankaran Tuman,
il dut senfuir avec sa mre et son frre Mande Bugari (Abubakar)
39
. Cet exil,
ou nieni na bori, dura de longues annes ; aucun chef maninka nosa leur don-
ner lhospitalit ; ils partirent pour le Ghana o il fut bien reu Kumbi, mais
cest Nema quil stablit avec sa mre et son frre. Le roi de Nema, mansa
Tunkara ou Nema Farin Tunkara, apprcia la bravoure du jeune Jata et lui
confa de hautes responsabilits. Cest Nema que les messagers du Manden
le trouvrent ; le roi lui donna un contingent de soldats et il rentra au Manden.
La bataille de Kirina
Lannonce de son arrive souleva un grand enthousiasme parmi les Maninka.
Chaque clan avait constitu son arme ; les principaux gnraux taient
du reste des camarades dge de Sunjata Keita : ainsi Tabn Wana (Tabn
Ghana). Tabn Wana tait le chef dune fraction des Kamara, de mme que
son cousin Kamajan Kamara de Sibi (entre Siguiri et Kangaba ). Faoni Konde,
Siara Kuman Konate, Tiramaghan Traore, tous chefs darme, frent cause
commune. La rencontre avec Sunjata Keita eut lieu dans la plaine de Sibi.
Les allis scellrent lunit et Sunjata prit la direction des oprations.
37. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 344.
38. Depuis la parution de Soundjata ou lpope mandingue, la collecte de traditions orales a t
systmatique ; voir G. Innes, 1974, qui a recueilli en Sngambie trois versions de lhistoire de
Sunjata ; voir S. M. Cissoko, 1966 ; M. Ly-Tall, 1978 ; les colloques de la SCOA, 1975, 1977, 1980 ;
le colloque sur les traditions orales du Kaabu de la Fondation Senghor, 1980.
39. D. T. Niane, 1960, p. 56 -73. quelques variantes prs, lpope de Sunjata Keita des
diverses coles concorde sur les points essentiels : enfance diffcile de Sunjata Keita, son exil
Nema, lenvoi dmissaires sa recherche, le retour de Sunjata Keita, lalliance et le serment
des chefs de clan, la dfaite et la disparition de Sumaoro Kante, la proclamation de Sunjata Keita
mansa (roi, empereur).
156
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les Kamara de la rive droite du Niger, des villages de Niani, de Sele-
fugu et de Tigan, groups autour de Mansa Kara Noro, rvolts les premiers,
opposaient alors Sumaoro Kante une vive rsistance. Celui-ci ne dut la
victoire qu son neveu Fakoli, gnral en chef de ses troupes. La lutte avait
t pre, car Mansa Kara Noro commandait une arme de soldats bards de
fer ; Fakoli eut le dessus grce la trahison de la reine de Mansa Kara Noro,
qui livra son mari Fakoli.
Pour clbrer cette victoire, Sumaoro Kante organisa de grandes ftes
Niani, capitale de Mansa Kara Noro ; cest au cours de ces festivits quil se
brouilla avec son neveu Fakoli, dit Wana ou Ghana Fakoli. Sumaoro Kante,
sduit par le talent culinaire de Keleya Konkon, femme de son neveu, la lui
enleva. Fakoli, outr, traversa, pour se venger, le Niger avec son arme et se
joignit aux allis rassembls Sibi. Sumaoro Kante tait ainsi priv de son
meilleur lieutenant. Il nen passa pas moins, aussitt, lattaque. Aprs deux
batailles incertaines, les Maninka prirent courage. La rencontre dcisive eut
lieu Kirina, localit diffcile situer, car, selon les traditions orales, lactuel
village de Kirina est une fondation rcente. Larme de Sumaoro Kante tait
nombreuse, mais il est diffcile davancer un chiffre. Il y avait entre autres,
parmi ses gnraux, Jolofn Mansa, le roi du Jolof, rput lui aussi grand
magicien, et le chef des Tunkara de Kita. La cavalerie de Sumaoro Kante
tait clbre : elle avait des charges irrsistibles. Mais les troupes de Sunjata
Keita taient pleines denthousiasme ; le chef des allis affchait une grande
assurance. En effet, Nana Triban, sur de Sunjata Keita, marie de force
Sumaoro Kante, avait pu schapper de Soso et joindre son frre. Celui-ci
dtenait prsent le secret de la force de Sumaoro Kante. La magie tait
insparable de toute action dans lAfrique ancienne. Sumaoro Kante tait
invulnrable au fer, son tana (ou totem) tait un ergot de coq blanc. Il savait,
depuis la fuite de sa femme et du griot Bala Faseke Kuyate, que son secret
tait dvoil. Il parut morose sur le champ de bataille ; il navait pas cette
prestance, cette morgue qui enfamme les soldats. Il domina son trouble
intrieur et la bataille fut engage, mais la droute des Sosoe fut complte.
Sunjata Keita poursuivit son adversaire jusqu Koulikoro, mais ne put
mettre la main sur lui. Il marcha sur la ville de Soso quil rasa. La victoire
de Kirina ne fut pas seulement une victoire militaire pour les allis, elle
scella lalliance entre les clans, et, si cette guerre des ftiches et de la magie
assura le triomphe de la dynastie des Keita, paradoxalement elle prludait
lexpansion de lislam, car Sunjata Keita fut le protecteur des musulmans.
La dlgation partie sa recherche quand il tait en exil comprenait des
marabouts. Ce champion de lislam qui signorait nest cit par aucun auteur
arabe du XIII
e
sicle et la bataille de Kirina napparat pas dans les annales
arabes. Cependant, Ibn Baa nous dit que Sunjata (ou Marijata) Keita
avait t converti lislam par un certain Mudrik dont le petit-fls vivait
la cour de Mansa Ms
40
. Les traditions orales ne reconnaissent que le
librateur des Maninka.
40. Ibn Baa, Histoire, n 9, trad. fran., 1966, p. 63.
157
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Luvre de Sunjata Keita
Les conqutes militaires
Second par de brillants gnraux, Sunjata Keita soumit presque tous les
pays anciennement contrls par le Ghana ; les traditions orales ont retenu les
noms de Tiramaghan Traore et de Fakoli Koroma (ou Kuruma). Le premier
fut envoy par Sunjata Keita dans le Jolof pour combattre Jolofn Mansa, qui
avait arrt une caravane de commerants envoys par Sunjata Keita pour
acheter des chevaux. Aprs avoir vaincu le roi du Jolof, Tiramaghan guer-
roya en Sngambie et ft la conqute de la Casamance et du haut pays de
lactuel Guine-Bissau, le Kaabu. Tiramaghan Traore est considr par les
Mandenka de lOuest comme le fondateur de nombreux royaumes dont le
plus important a t le royaume du Kaabu ou Gabu
41
.
Quant Fakoli Koroma, il soumit les rgions sud confnant la fort et
conquit les rgions du haut feuve Sngal
42
. Sunjata Keita en personne battit
les rois de Diaghan ou Diafounou et de Kita, allis de Sumaoro Kante. Ainsi,
il reft lunit du Soudan occidental. Ses conqutes furent poursuivies par son
fls et ses gnraux qui annexrent Gao et Takrr.
La constitution du Mali
La tradition du Manden attribue au jeune vainqueur de Kirina la codi-
fcation des coutumes et des interdits qui rgissent encore les rapports
entre clans mandenka, dune part, entre ces derniers et les autres clans
de lOuest africain, dautre part. On a attribu cet mule dAlexandre
le Grand des faits qui lui sont bien postrieurs. Toutefois, dans leurs
41. Lpisode de Jolofn Mansa est trs important dans lpope de Sunjata ; le roi du Jolof
aurait t un alli de Sumaoro Kante ; comme lui, il tait hostile lislam. Il confsqua les
chevaux de Sunjata Keita et lui ft parvenir une peau en lui disant de se tailler une chaus-
sure dans cette peau, ajoutant quil ntait ni un chasseur ni un roi digne de monter che-
val. Sunjata Keita eut un accs de colre et senferma plusieurs jours ; quand il rapparut,
il rassembla ses gnraux et donna ordre de marcher sur le Jolof. Tiramaghan le supplia
de lautoriser aller seul combattre le roi du Jolof, prtendant que point ntait besoin de
mobiliser toutes les forces. Devant linsistance de ce gnral menaant de se tuer si Sunjata
naccdait pas son dsir, ce dernier lui donna un corps darme et Tiramaghan Traore
partit. Il vainquit Jolofng Mansa, ft la conqute de la Sngambie et du Kaabu ou Gabu.
Sa geste est chante par les griots du Kaabu en de longs pomes accompagns la kora.
Plusieurs villages du Kaabu prtendent abriter les restes de Tiramaghan Traore. Mais cer-
taines traditions du Gangaran affrment que le vainqueur de Jolofng Mansa est retourn au
Mali (voir Colloque sur les traditions orales du Kaabu de la Fondation L.-S.-Senghor, notam-
ment de M. Cissoko, et Madina Ly-Tall). La collecte des traditions orales reste faire dans
la Haute-Gambie et au Sngal oriental ; ces rgions reclent des sites et des villages du plus
haut intrt pour la connaissance de lexpansion des Manden vers louest.
42. Ses descendants sont les clans sisoko, dumbuya et koroma ; Norasoba, village des
Koroma en Rpublique de Guine, se trouveraient des ftiches, des vtements de guerre
ayant appartenu Fakoli. De faon gnrale, les Manden entretiennent de petits muses,
uniquement pour un public restreint dinitis ou de privilgis. Des reliques fort anciennes
sont ainsi conserves.
158
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
grandes lignes, la constitution et les structures administratives demeurent
pour lessentiel son uvre ; Sunjata Keita est lhomme au nom multiple ;
on lappelle : Maghan Sunjata (ou roi Sunjata) en langue soninke ; Mari-
jata (ou seigneur Jata-lion) en maninka, Nare Maghan Konate (ou roi des
Konate, fls de Nare Maghan) ; Simbon Salaba (ou matre chasseur la
tte vnrable)
La tradition orale place Kurukanfuga la Grande Assemble ou Gbara,
qui fut une vritable Assemble constituante. Kurukanfuga est une plaine
situe non loin de Kangaba. Devant les allis runis aprs la victoire :
a) Sunjata Keita fut solennellement proclam mansa (en maninka) ou
maghan (en soninke), cest--dire empereur, roi des rois. Chaque chef alli
fut confrm farin dans sa province. En ralit, seuls les chefs de Nema et
du Wagadu portrent le titre de roi.
b) Lassemble dcrta que lempereur devait tre choisi dans la ligne de
Sunjata Keita et que les princes devaient toujours prendre leur premire
femme dans le clan konde (en souvenir du mariage heureux de Nare Fa
Maghan et de Sogolon Konde, la mre de Sunjata Keita) ; que, conform-
ment lantique tradition, le frre succderait au frre ; que le mansa tait
le juge suprme, le patriarche, le pre de tous ses sujets : do la formule
Nfa mansa Roi, mon pre pour sadresser au roi.
c) Les Maninka et leurs allis formrent seize clans dhommes libres ou
nobles (tontajon taniworo) les seize clans porteurs de carquois
43
.
d) Les cinq clans maraboutiques allis de la premire heure, dont les Ture
et les Berete, qui avaient activement particip la recherche de Sunjata
Keita en exil, furent proclams les cinq gardiens de la foi ou mori kanda
lolu. Parmi ces clans, il faut compter les Sise ( Ciss ) du Wagadu, islami-
ss et allis politiques de Sunjata Keita.
e) Les hommes de mtier furent rpartis en quatre clans (nara nani) dont
les griots, les cordonniers et certains clans de forgerons.
Des correspondances furent tablies entre noms claniques mandenka et
noms claniques des autres ethnies du Soudan ; la parent plaisanterie stablit
entre les ethnies ; cette pratique continua aprs Sunjata Keita. En bien des
cas, elle ft diminuer la tension entre groupes ethniques
44
. Pour rcompenser
les bateliers somono et bozo du Niger, Sunjata Keita les dclara matres des
eaux . Comme dit la tradition, Sunjata Keita partagea le monde , cest--dire
43. Larc et le carquois taient linsigne des hommes libres. Eux seuls avaient le droit de se
promener avec des armes. Au XV
e
sicle, les Portugais remarqurent que les Maninka nobles
se promenaient en ville avec leur carquois garni de fches ; ils ne se sparaient jamais de leur
armes ; cest cela quon les reconnaissait.
44. Par exemple, un homme du clan konde, chez les Wolof, est considr comme un frre par
ceux du clan ndiay ( NDiay ) ; de mme, un Traore est trait de frre par les Jop ( Diop ), etc.
En se fxant en pays wolof, un Traore peut prendre le nom clanique Jop ou, inversement, un
Jop peut devenir Traore chez les Mandenka. Cette parent fctive, cette fraternit entre clans, a
jou et continue de jouer un grand rle au Soudan occidental ; depuis Sunjata Keita, de nouveaux
liens ont t tablis entre les Mandenka et les populations des pays o ils se sont tablis (rgion
forestire de Guine, du Liberia et de Cte dIvoire ).
159
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
quil fxa les droits et devoirs de chaque clan. Une mesure particulire fut prise :
les Sosoe furent rpartis entre les clans de mtiers ou castes, et leur territoire fut
dclar domaine dempire. De nombreuses personnes migrrent vers louest.
La valeur de cette constitution et sa porte furent grandes. Dabord, elle
reproduisait le schma des couches sociales de lempire de Ghana, empire qui
reconnaissait aussi la personnalit de chaque rgion. Mais Sunjata Keita codifa
le systme des clans de mtiers et les professions devinrent hrditaires. Au
temps de Ghana, il semble que chaque homme pratiquait le mtier de son
choix ; dsormais, le fls devait pratiquer le mtier de son pre, singulirement
au sein des quatre clans ou castes de mtiers.
Le gouvernement de Sunjata
Sunjata Keita mit sur pied un gouvernement compos de ses compagnons.
En plus des militaires et chefs de guerre, il sentoura de lettrs noirs des
clans maraboutiques cits. Les membres de ces clans furent les cousins
plaisanterie du clan des Keita. Il est probable que sous son rgne quel-
ques marchands arabes aient frquent sa cour. Ibn Baa, comme nous
lavons vu plus haut, dit que Marijata fut converti lislam par un certain
Mudrik dont un descendant vivait la cour de Mansa Sulayman, mais la
tradition ne voit en Sunjata Keita que le librateur du Mande et aussi le
protecteur des opprims. Il na gure t considr comme un propagateur
de lislam.
Il y eut deux types de provinces : celles qui avaient ralli les premires
et dont les rois conservrent leur titre cest le cas de Ghana (Kumbi ) et
de Mema
45
et les provinces conquises ; l, ct du chef traditionnel,
un gouverneur ou farin reprsentait le mansa. Sunjata Keita respecta les
institutions traditionnelles des provinces conquises ; aussi ladministration
tait-elle souple ; lempire ressembla plutt une fdration de royaumes
ou de provinces qu un empire centralisateur. Mais lexistence de garnisons
mandenka dans les principales rgions garantissait la scurit en mme temps
quelle constituait une force de dissuasion.
On doit probablement Sunjata Keita la division de lempire en deux
rgions militaires. Le prince avait sous ses ordres deux gnraux : un pour la
partie mridionale, lautre pour la partie septentrionale ; le premier sappelait
le sangar zouma, le second faran soura. Chacun avait sous ses ordres un certain
nombre de cads et des troupes
46
.
45. Al-Umar, trad. fran. 1927, p. 57. Sur toute ltendue du royaume de ce souverain
[le mansa], nul ne porte le titre de roi que le souverain de Ghana, qui nest plus pourtant que le
lieutenant du souverain. Ce passage dtruit laffrmation de Maurice Delafosse selon laquelle
Marijata dtruisit Ghana en 1240. La tradition est formelle : les rois du Wagadu, les Sise, et ceux
de Nema furent les allis de premire heure de Sunjata Keita ; do le privilge accord aux rois
de ces pays.
46. Il y a l certainement une lecture errone ; en manden, on dirait sankaran soma ou chef du
Sankaran, province mridionale qui comprenait le bassin du haut Niger et ses affuents ; au lieu
de faran soura, je propose de lire sura farin, cest--dire chef des pays du Nord Sura dsigne
les pays sahliens occups par les Maures et les Touareg dnomms gens de Sura ou Suraka
en maninka. Voir Es-Sad, 1964, p. 20.
160
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
Niani, capitale du Mali
La ville de Niani, sur le Sankarani, se trouvait en territoire kamara. Nous
avons vu plus haut que les Keita taient anciennement tablis Dakajala
Kiri et Narena. En ralit, cest aprs la victoire de Kirina que Sunjata Keita
dcida dtablir sa capitale dans le pays de Mani
47
alors riche en or et en fer.
Lhistorien peut se demander pourquoi Sunjata Keita a prfr le pays de
Mani au vieux village de Dakajala, o plusieurs gnrations de rois avaient
lu rsidence. Les raisons en sont multiples
48
:
a) Le conqurant ne se sentait pas en scurit au milieu de son propre clan
Dakajala.
b) Cette ville tait daccs diffcile, enserre dans les montagnes.
c) Le site de Niani tait naturellement bien dfendu. Une vaste plaine le
long du Sankarani est entoure dun demi-cercle de collines mnageant
entre elles des passes et domines par un piton rocheux ou Niani Kura ; le
Sankarani est profond et navigable toute lanne.
d) Le pays de Mani ou de Niani confnait la fort do venaient lor, la
cola, lhuile de palme et o les commerants maninka allaient vendre des
cotonnades et des objets en cuivre ; Niani ou Mani ntait jusque-l quune
petite ville rendue clbre par la rsistance de son roi Sumaoro Kante.
Situe trs au sud, la nouvelle capitale se trouvait loin de la zone de turbu-
lence des peuples nomades du Sahel. La ville se dveloppa trs rapidement
dans la vaste plaine. Deux grandes pistes partaient de Niani : la route du
Mande, qui se dirigeait vers le nord (Manden sila)
49
, et la route caravanire
du Nord-Est (Sarakule sila). Celle-ci empruntait la passe entre le mont de
Niani et le mont Dawuleni Kuru (mont de la Petite-Porte-Rouge). La ville
devint la capitale politique et conomique de lempire.
Niani attira la fois les marchands noirs et les Arabo-Berbres. Ibn
Baa, qui visita la ville en 1353, lappelait Malli . Mais Ibn Fadl al-Umar
nous donne plus de prcisions : La rgion du Mali est celle o se trouve la
rsidence du roi, la ville de Nyeni, et de laquelle dpendent toutes les autres
rgions ; elles portent dailleurs le nom offciel de Mali parce que cest la
capitale des rgions de ce royaume
50
.
Longtemps, le problme de lemplacement de la capitale du Mali a
proccup les chercheurs : bien des hypothses ont t avances avant que
Maurice Delafosse ne fasse une lecture correcte du manuscrit dAl-Umar.
47. Niani est bien en pays kamara : le premier tablissement de ce nom fond par les Kamara de
Sibi se trouvait dans les montagnes de la rive gauche entre Bamako et Kangaba ; voir Colloque de
la Fondation SCOA, 1975 (communication de Y. Ciss).
48. Pour lidentifcation de Niani, voir M. Delafosse, vol. 11, 1912, p. 181 -182. Aprs les reche -
ches de Vidal et de Gaillard dans le site de Niani, et une minutieuse analyse de litinraire dIbn
Baa, Maurice Delafosse conclut, juste titre, que la capitale des mansa se trouvait Niani.
49. Les Maninka dsignent les Soninke couramment par les termes de Marka ou Sarakule ; chez
eux, du reste, Soninke ou Sununke est synonyme de Maninka de religion traditionnelle ; en
Sngambie, Soninke est synonyme de Mandenka de religion traditionnelle ; ici, on nutilise
gure le mot Sarakolle. Manden sila, route de Manden ; Sarakule sila, route des Sarakolle. La
premire piste se dirige vers le nord, vers le Manden, et la seconde vers lest.
50. Voir Al-Umar, p. 57, trad. fran. 1927.
Niani. Plan de situation.
Niani. Plan des stations (D. T. Niane).
1. Niani. Station 1. Vue gnrale des fondements des cases
dans la partie habite (couche II).
2. Niani. Station 29. Grandes pierres de dolrite
sur la pente de Niani Kourou o lon a
dcouvert de nombreux tessons.
A-t-elle t un lieu de culte ?
1
2
Station 1.
Ensemble de fusaoles
trouvs dans les couches
du secteur dhabitation
du quartier royal.
Station 6D (quartier arabe).
Choix des types de poterie
des couches III-VI, dates au C14.
Station 6D (quartier arabe).
Choix de cramiques
de couches I-II b.
Station 1.
Choix des types de poterie
de couches dates au C14.
Station 32 (cimetire).
Coupe en argile de remblai du tumulus n 1.
Source des illustrations des pages 161, 163, 164, 165, 166, 167 et 168 :
tudes archologiques sur la capitale mdivale du Mali,
W. Filipowiak, Muse Narodowe,
Stettin, 1979.
169
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
En effet, cest le texte dAl-Umar qui a permis une lecture correcte du
nom de la capitale du Mali. Il sagit bien de Nyeni ou Niani, que Maurice
Delafosse a identife prs de lactuel village de Niani, sur le Sankarani, la
frontire actuelle entre le Mali et la Guine.
Reconnu ds les annes 1920, le site de Niani a reu la visite de plusieurs
chercheurs
51
, mais cest seulement en 1968 que des travaux importants ont
t faits : une mission guino-polonaise y effectue des fouilles depuis. Le
quartier arabe et la ville royale ont t identifs ; les archologues ont mis
au jour les soubassements des maisons de pierre ainsi que les fondations et
le mihrab dune mosque dans la ville royale. Le trac du mur denceinte
de cette ville a t retrouv. Chose remarquable, ici, toutes les constructions
taient en briques de terre battue ou banco, comme le signale Al-Umar qui
crit : Les habitations de cette ville sont construites en couches dargile,
comme les murs des jardins de Damas. Voici comment lon fait : on btit en
argile sur une hauteur de deux tiers de coude, ensuite on laisse scher, puis
on btit dessus, ainsi jusqu achvement. Les plafonds sont faits de poutres
et de roseaux [bambou] ; ils sont pour la plupart en forme de coupoles [enten-
dez coniques] ou de dos de chameau pareils des arcades de votes. Le sol
des maisons est de la terre mle de sable
52
. Le style de construction dcrit
par Al-Umar est demeur jusqu la pntration coloniale, qui ft connatre
le moule brique ; comme on le sait, les maisons toit conique en chaume
sont encore rpandues dans toute la savane mandenka et le sol des maisons
est de terre battue. La description dAl-Umar est trs prcise, elle a guid
les chercheurs, qui lont confront aux rcits des traditions.
La ville de Nyeni est tendue en long comme en large; en longueur,
elle atteint environ un berid et autant en largeur. Elle nest point entoure
dun mur denceinte et ses habitations sont en gnral isoles. Le roi a un
sensemble de palais quentoure un mur circulaire
53
.
Les archologues ont constat le caractre dispers de lhabitat ; autour
de la ville royale, il y avait un grand nombre de hameaux ou villages des cas-
tes de mtiers : forgerons, pcheurs, etc. Les ruines sgrnent aujourdhui,
depuis Niani jusqu Sidikila, sur prs de vingt-cinq kilomtres.
Sunjata Keita avait dclar Niani terre dempire ou patrie commune
tous les peuples
54
. La ville avait une population cosmopolite, car toutes les
provinces, tous les corps de mtiers sy faisaient reprsenter. Le conqurant
rinstitua la tradition qui voulait que les fls des farin et de rois vassaux fus-
sent levs la cour tout comme au temps des kaya maghan.
La fn de Sunjata Keita
Plusieurs lgendes courent sur la fn du conqurant ; nous en sommes
rduits faire des hypothses, car les dtenteurs de la tradition orale sont
51. M. Gaillard, 1924, p. 620 -636 ; J. Vidal, 1924, p. 251 -268 ; R. Mauny, 1961 ; W. Filipowiak,
1972 et 1979.
52. Al-Umar, trad. fran. 1927, p. 54 -56.
53. Ibid, p. 57.
54. Tradition recueillie par lauteur du prsent chapitre. Communication au Colloque de la Fo -
dation SCOA, 1975.
170
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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loin dtre daccord. Du reste, il est interdit en pays manden de rvler
lemplacement de la tombe des grands rois. Il ny a ni cimetire ni lieu
dinhumation connu des souverains. Selon une tradition accrdite par
Maurice Delafosse, Sunjata Keita aurait t tu dune fche, par accident,
au cours dune crmonie. Nous pensons, quant nous, que Sunjata Keita
a pri noy dans les eaux du Sankarani, dans des conditions demeures
obscures, car nous savons qu dix kilomtres en amont de Niani il y a
un lieu dit Sunjatadun eau profonde de Sunjata. Cette partie du
feuve est en effet trs profonde et agite par des tourbillons deau ; les
pirogues sen loignent avec prudence. Sur chaque rive du feuve, cette
hauteur, les Keita de Niani ont tabli un lieu de culte o, priodique-
ment, les descendants privilgs du conqurant se runissent pour sacri-
fer poulets, moutons, chvres et bufs. Plusieurs villages entretiennent
un lieu de culte la mmoire de Sunjata Keita : Kirina, sur le Niger,
les traditionnistes Kamissoko offrent des sacrifces au conqurant dans
une fort sacre. Il existe Tigan, au nord-est de Niani, chez les Kamara,
un grand tas de cendres, appel bundalin, sous lequel se trouveraient
des chaussures, un couteau et un habit de guerre qui auraient appartenu
Sunjata Keita. Enfn, on connat le culte septennal de Kangaba autour
du sanctuaire dit kamablon, o se trouveraient galement des objets ayant
appartenu Sunjata Keita
55
. Pour fnir, notons que la musique classique
mandenka a t labore au temps de Sunjata (Sunjata tele). Lpope
du hros est dite avec accompagnement dairs musicaux bien prcis.
Cette pope ou Sunjata fasa a t compose par Bala Faseke Kuyate, le
griot du conqurant. Le chant appel Boloba (la Grande Musique) avait
t compos par les griots de Sumaoro Kante ; Sunjata Keita en ft lair
musical de tout guerrier mandenka. Cela veut dire que tout Maninka peut
commander lexcution de cette musique un griot soit pour lcouter,
soit pour danser. Lair appel Janjon (Gloire au guerrier) a t compos
en lhonneur de Fakoli Koroma aprs ses actions dclat sur le champ de
bataille ; le Tiramaghan Fasa
56
chante la bravoure et les faits de guerre du
conqurant des provinces occidentales de lempire du Mali. Duga, vieil air
guerrier, est bien antrieur Sunjata Keita ; il est rserv aux guerriers les
plus distingus de lempire.
La succession de Sunjata Keita
Nous sommes redevables Ibn Khaldn de la liste complte des mansa du
Mali du milieu du XIII
e
la fn du XIV
e
sicle. Elle recoupe sur bien des
points la liste fournie par les traditions historiques du Manden
57
.
55. Tradition recueillie par nous Niani en, 1968.
56. Il sagit de Tiramaghan Traore.
57. Sur la chronologie des mansa du Mali, voir N. Levtzion, JAH, vol. IV, 1963, p. 343 -351.
171
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Dans sa remarquable histoire des Berbres et dans les Prolgomnes ,
Ibn Khaldn a montr toute limportance politique et conomique du Mali
dans le monde musulman du XIV
e
sicle. Pour sinformer, il a puis bonne
source tant auprs des marchands arabes quauprs des ambassades
maliennes du Caire. Conscient de la place du Mali dans le monde musulman
du XIV
e
sicle, Ibn Khaldn consacra de longues pages lhistoire de lempire
des mansa.
La succession au trne, fonde sur le vieux principe de succession
collatrale (de frre en frre) ne fut pas respecte aprs la mort de Sunjata
Keita. Son fls an Mansa Yerelenkon ou Mansa Wulen prit le pouvoir et
rgna de 1250 1270 environ. Il sut garder la cohsion dans larme et
les gnraux poursuivirent les conqutes. Cest sans doute sous son rgne
que les Maninka semparrent du Takrr et consolidrent les conqutes
de Tiramaghan Traore en Sngambie ; les Mandenka frent de ces rgions
des colonies de peuplement. Le plerinage de Mansa Wulen La Mec-
que attira lattention des pays arabes sur le Mali. Aprs lui, lempire fut
deux doigts de sa perte cause des intrigues de palais. Il fut sauv par
Sakura, gnral de Sunjata Keita
58
. Il reprit les conqutes, soumit les tri-
bus touareg, raffermit lautorit du Mali sur la valle du Niger, se rendit
matre de Gao. Aprs avoir ainsi rtabli lordre, il partit pour La Mecque,
mais fut assassin sur le chemin du retour par les pillards sahariens. Son
corps fut, dit-on, ramen au Mali et reut les honneurs royaux
59
. De pitres
souverains lui succdrent. Mais vers 1307 le trne chut un neveu de
Sunjata Keita, Kanku Ms, connu sous le nom de Mansa Ms I
er
. Il rgna
de 1307 1332 environ. Son plerinage La Mecque en 1325 alimenta
une abondante littrature. Sous son rgne, le Mali atteignit son apoge ; il
eut pour successeur son fls Maghan I
er
ou Soma Burema Maghan Keii,
qui fut vinc vers 1336 par Mansa Sulayman, le frre mme de Mansa
Ms I
er
. Il maintint lempire dans toute sa grandeur, mais, aprs lui, les
intrigues de cour reprirent
60
. Plusieurs clans politiques staient forms
autour des princes issus de Mansa Ms I
er
et de Mansa Sulayman, tandis
que le clan Keita ne cachait plus ses prventions royales. Fils de Mansa
Sulayman, Fomba, ou Kasa, ne se maintint au trne quun an en 1359. Il
fut dtrn par Marijata (ou Sunjata) II, qui rgna en vrai despote. Il avait
ruin lempire puis le trsor royal Il vendit la clbre pice dor gar-
de comme un de leurs trsors les plus rares. Cette masse de mtal pesait
vingt kintars. Ce prince dissipateur, crit Ibn Khaldn, la vendit vil prix
des marchands gyptiens
61
. Frapp de la maladie du sommeil, Marijata Il
fut cart du pouvoir ; son fls Mansa Ms II (1374 -87) monta sur le trne,
mais la ralit du pouvoir revint son gnral qui reprit srieusement en
58. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 345.
59. M. Delafosse, t. II, 1912, p. 185 -186.
60. Ibn Baa, Histoire, n 9, trad. fran. 1966, p. 62 -63. Le clbre voyageur raconte comment
lpouse de Mansa Sulayman conspira pour renverser son mari. Ces luttes intestines causeront
le dclin de lempire.
61. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 348 -349.
172
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
main les affaires de ltat et mata le soulvement de Tiggida (Takedda),
clbre cit productrice de cuivre. Les intrigues de cour, avives par les
princesses, troublrent la fn du XIV
e
sicle. Les gouverneurs de rgion
obissaient de moins en moins lautorit centrale. Mais lempire garda
longtemps son prestige.
Gnalogie des mansa du Mali daprs Ibn Khaldn
(Nous avons mis entre parenthses les noms tels quils nous ont t rvls
par la tradition orale.)
173
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Voici comment Maurice Delafosse tablit les dures de rgne de Sunjata
Mansa Ms
62
:
Sunjata 1230-1255
Mansa Wulen 1255-1270
Wal 1270-1274
Xalifa 1274-1275
Ab Bakr 1275-1285
Kaw 1300-1305
Muammad 1305-1310
Le triomphe de lislam sous le rgne de
Mansa Ms
Mansa Ms I
er
(1307-1332)
Il fut le plus connu des empereurs du Mali, son plerinage La Mecque
en 1325 et surtout son sjour au Caire, o il distribua de lor au point de
faire baisser pour longtemps le cours du mtal prcieux, lui ayant valu une
rputation qui dpassa Le Caire.
Ce plerinage eut de multiples consquences sur lhistoire ultrieure
du Soudan occidental : partir de cette priode, le Soudan hanta les esprits ;
lgypte, le Maghreb, le Portugal et les villes marchandes dItalie sint-
ressrent de plus en plus au Mali. Mansa Ms, qui tait fer de sa puis-
sance, contribua lui-mme largement donner de son empire une image
dEldorado
63
.
Une fois sur le trne, il sattacha tout dabord consolider les acquis et
faire respecter lautorit centrale ; en cela, il fut brillamment second par
un gnral mrite, Saran Manjan, qui raffermit lautorit du souverain non
seulement dans la valle du Niger jusquau-del de Gao, mais aussi dans tout
le Sahel et obtint la soumission des nomades sahariens trop ports au pillage
et la rvolte. Il prpara ainsi le voyage La Mecque de son souverain, car le
meurtre de Sakura par les tribus sahariennes restait prsent dans lesprit des
souverains maninka.
Mansa Ms I
er
prpara minutieusement son voyage La Mecque,
comme le voulait la tradition ; il demanda une contribution particulire
toutes les villes marchandes et toutes les provinces. Il quitta Niani
avec une nombreuse escorte ; si les chiffres avancs par les auteurs arabes
62. Ibn Khaldn accordant vingt-cinq ans de rgne Mansa Ms, il y a lieu de corriger et de
situer le rgne de ce dernier entre 1307 et 1332. Voir J. Cuoq, 1975, p. 343 -346.
63. Mansa Ms avait une suite nombreuse : il emportait avec lui 80 paquets de poudre dor p -
sant chacun trois kintars ou 3,800 kg environ. Il tait accompagn de 60 000 porteurs et prcd
de 500 esclaves tenant chacun la main une canne dor du poids de 500 mithkal, soit environ
trois kilos : (M. Delafosse, 1913, p. 187). Ds 1375, les cartographes reprsentaient le Soudan
avec le portrait de Mansa Ms tenant en main une ppite dor.
174
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
paraissent excessifs, ils sont tout de mme signifcatifs de la puissance du
souverain du Mali : 60 000 porteurs, 500 serviteurs aux vtements chamar-
rs dor et tenant chacun une canne dor. Selon une tradition consigne
par crit, Mamud Kat dit, au dbut du XVI
e
sicle, que lempereur tait
encore dans son palais alors que la tte de son train de caravane tait arri-
ve Tombouctou ; Mansa Ms I
er
reut au Caire les honneurs dus au
grand sultan quil tait ; il en imposait par sa prestance et une gnrosit
digne des rois du temps des Mille et une Nuits. Il est lun des rares sou-
verains dont on ait un portrait. Ctait, crit Al-Makrz, un jeune homme
de couleur brune, de fgure agrable et de belle tournure, instruit dans le
rite malkite. Il se montrait au milieu de ses compagnons magnifquement
vtu et mont ; il tait accompagn de plus de dix mille de ses sujets. Il
apportait prsents et cadeaux; de quoi tonner le regard par leur beaut et
leur splendeur
64
.
La Mecque et au Caire, aux dires des tenants de la tradition orale, il
acheta terrains et maisons pour abriter les plerins soudanais. Limportant est
que Mansa Ms noua de solides relations avec les pays traverss.
Le btisseur et le mcne
Sans doute frapp par la beaut et la majest des palais du Caire, il rentra
dans son pays avec un architecte, le clbre Ishaq et-Tuedjin, qui construi-
sit la grande mosque de Gao, dont il ne reste que quelques dbris et une
partie du mirb ; Tombouctou, larchitecte de lempereur construisit la
grande mosque ou djinguereber et un palais royal ou madugu en maninka.
Mais la plus belle uvre dEt-Tuedjin fut certainement la fameuse salle
daudience quil construisit Niani et pour laquelle il dploya toutes les
ressources de son art. Lempereur voulait un btiment solide et revtu de
pltre. Et-Tuedjin btit une salle carre surmonte dune coupole et,
layant enduite de pltre et orne darabesques en couleurs clatantes, il
en ft un admirable monument. Comme larchitecte tait inconnu dans
ce pays, le sultan en fut charm et donna Tuedjin douze mille mithkal
de poudre dor comme tmoignage de sa satisfaction
65
. Nul doute que
larchitecte de lempereur dut utiliser le matriau le plus usit dans cette
partie du Soudan, savoir la terre battue. Des monuments construits avec
un tel matriau la latitude de Niani ncessitent de constants travaux de
rfection. Plus au nord, la faible pluviosit permet une meilleure conser-
vation des difces. Cest le cas des mosques de Djenn, de Tombouctou
et de Gao. dfaut de pierre, le banco (ou terre battue) est consolid
par une armature de bois : do ce style original des mosques soudanaises
hrisses de bois. Avec les destructions successives que Niani a connues,
aprs le dcapage du revtement de pltre, luvre du pote architecte ne
sera, comme la plupart des monuments de Niani sous laction des eaux,
quun amas dargile et de pierre.
64. Al-Makrz, dans J. Cuoq, 1975, p. 91 -92.
65. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 348.
175
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Au Caire, le mansa stait prt volontiers aux questions des savants
et des courtisans qui gravitaient autour de lui. Il leur donna maints dtails,
non sans exagration, sur son empire. Ainsi, il affrma [quil avait] un droit
exclusif sur lor et quil le recueillait comme un tribut ; Ibn Amir Ajib, gou-
verneur du Caire et dOrafa, que le sultan mamlk avait mis au service du
grand plerin, nous apprend que les couleurs du sultan sont le jaune sur fond
rouge. Quand il est cheval, on fait fotter sur sa tte les tendards royaux
qui sont de trs grands drapeaux. Parlant de son empire, les habitants sont
trs nombreux, dit-il, une immense foule. Cependant, si on la compare aux
populations noires qui les entourent, et qui senfoncent vers le sud, elle est
comme une petite tche blanche sur la robe dune vache noire . Mansa Ms
tait parfaitement conscient de lexistence de nombreuses populations et de
puissants royaumes. Le souverain rvla aussi quil possdait une ville appe-
le Tiggida (Takedda), actuelle Azelik, o se trouve une mine de cuivre
rouge ; le mtal tait dcoup en barres transportes jusqu Niani.
Il ny a rien dans tout mon empire, me dit le sultan, qui soit pour moi une
source de taxes pareilles celles que produit limportation de ce cuivre brut :
on le retire de cette mine seule, et point daucune autre. Nous lenvoyons
au pays des Noirs paens, o nous le vendons raison dun mithkal pour les
deux tiers de son poids dor : nous changeons donc ce cuivre contre soixante
mithkal et deux tiers dor
66
. Cest encore au Caire que Mansa Ms I
er
rvla que son prdcesseur tait mort dans une expdition maritime, car
ce souverain ne voulait pas entendre quil tait impossible de parvenir
lextrmit de la mer environnante ; il voulut latteindre et sacharna dans son
dessein .
Aprs lchec des deux cents navires remplis dhommes et dautres,
en nombre, remplis dor, deau et de vivres en quantit suffsante pour des
annes... , lempereur lui-mme prit la direction des oprations, quipa
deux mille navires et il partit. Il ne devait plus revenir. Quel fut le sort de
cette expdition, quel crdit accorder au rcit de Mansa Ms I
er
? Des
auteurs comme Weiner et Jeffers ont agit le problme de la dcouverte
de lAmrique par les Maninka. Les Noirs auraient abord les ctes am-
ricaines deux sicles avant Colomb ! Lanecdote nous prouve cependant
que les conqurants mandenka, en stablissant sur les ctes, notamment
en Gambie, ntaient point indiffrents aux problmes de la navigation
maritime
67
. Le grand plerin attira sa cour nombre de lettrs ; lui-mme
tait un fn lettr arabe, mais se servait toujours dinterprtes pour parler
aux Arabes. Il eut des cadis, des secrtaires, de vritables diwn ; en ra-
lit, ctait plutt de lapparat. Aprs ce fameux plerinage, les Marnides
66. Al-Umar, trad. fran. 1927, p. 80 -81. Dtail trs intressant, qui tmoigne dune intense
activit commerciale entre le Mali et les pays de la fort, do lon faisait venir lhuile de palme,
la cola et lor ; voir chap. 25 infra.
67. Ivan Sertima, chercheur afro-amricain, avance une hypothse selon laquelle les Noirs
auraient t les premiers naviguer vers lAmrique. Dans son ouvrage (1976), il fait une analyse
minutieuse de la civilisation du Mexique et dAmrique centrale pour conclure lexistence
dlments mandenka dans ces cultures. La thse est sduisante, mais il reste la confrmer.
176
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de Fs et les villes marchandes du Maghreb sintressrent vivement au
Mali, et il y eut changes de cadeaux et dambassades entre souverains.
Mansa Ms ouvrit des coles coraniques ; il avait achet un grand nombre
douvrages aux lieux saints et au Caire. Cest probablement sous son rgne
que Walata prit de limportance, que Djenn et Tombouctou commenc-
rent leur essor pour devenir des centres urbains de renomme mondiale un
sicle plus tard.
Btisseur, Mansa Ms I
er
a laiss une uvre durable, son empreinte
reste encore sur toutes les villes soudanaises par ces monuments de terre
battue hrisss de bois. Les mosques de Djenn et de Tombouctou sont les
prototypes de ce quil est convenu dappeler le style soudanais.
Mcne, ami des belles-lettres, Mansa Ms est la base de la littra-
ture ngre dexpression arabe qui portera ses plus beaux fruits aux XIV
e
et
XVI
e
sicles dans les villes de Djenn et de Tombouctou
68
.
Mansa Sulayman
La vie de cour
Aprs le court rgne de Manghan I
er
, fls de Mansa Ms, le trne chut
lhritier lgitime, selon la tradition, cest--dire au frre de Mansa Ms I
er
:
Mansa Sulayman (1336 -1358). Cest sous son rgne que le clbre voyageur
Ibn Bata visita le Mali et sjourna pendant neuf mois dans la capitale. Il
complte les renseignements fournis par Al-Umar et nous donne un vivant
tableau de la vie de cour et de ladministration de lempire. Un protocole
trs strict prsidait aux crmonies de cour ; Ibn Battta rend compte de ce
protocole dans ses moindres dtails.
La Mansa et sa cour
Comme le kaya maghan, il apparat avant tout comme le justicier, le
patriarche qui reoit les dolances de tout le monde. Dans les rgions,
les gouverneurs le reprsentent, mais, sils se rendent coupables dactes
dinjustice, en principe, ils sont destitus ds que le mansa en est inform.
Les sujets abordent le mansa avec humilit en se couvrant de poussire
et en disant : Nfa Mansa Seigneur, mon pre . Daprs Ibn Baa,
le mansa donnait deux audiences : lune dans la fameuse salle daudience
construite par Ms I
er
lintrieur du palais ; lautre, en plein air, sous un
arbre o lon dressait le trne aux montures divoire et dor. Le lieutenant
68. Les traditions orales font rarement mention de Mansa Ms. Certains mme lignorent
compltement. Aprs une longue enqute, il apparat que Mansa Ms est considr comme
infdle la tradition ancestrale manden ; son plerinage est fort bien connu de certains tra-
ditionnalistes puisquon lui reproche davoir dilapid le trsor imprial. Voir le Colloque de la
Fondation SCOA, 1980. On peut situer au rgne de Mansa Ms la naissance de lassociation se-
crte du komo, cre par les Bambara, qui consacre la rupture entre Maninka (Manden islamiss)
et Bambara (Banmana), lesquels rejetrent lautorit du mansa pour rester fdles la religion
traditionnelle. Voir Recueil de littrature manding , ACCT, 1980, p. 215 -227.
(carte D. T. Niane.)
178
LAFRIQUE DU XII
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e
SICLE
gnral (kankoro sigi), les dignitaires, les gouverneurs, le prdicateur et
les jurisconsultes prenaient place et le jeli ou griot, porte-parole, matre
des crmonies, se tenait devant la salle daudience. Son turban est orn
de franges que ces gens savent arranger admirablement. Il a son cou
un sabre dont le fourreau est en or ; ses pieds sont des bottes et des
perons ; personne, except lui, ne porte de bottes ce jour-l. Il tient la
main deux lances courtes dont lune est en argent, lautre en or et leurs
pointes sont en fer
69
.
La sance de plein air, dcrite par le mme Ibn Baa, ntait pas moins
solennelle. Elle avait lieu rituellement, tous les vendredis, aprs la prire
du milieu du jour. Ctait loccasion pour le griot de dire lhistoire, de
rappeler la liste et les hauts faits des rois. Loralit tait dans toute sa force ;
lhistoire tait un enseignement permanent aussi bien la cour que dans les
familles, les gens du peuple juraient par le nom du roi.
Le crmonial de Niani tait, mais avec plus de faste, la reprise du proto-
cole des kaya maghan ; la nouveaut, ici, cest que lempereur tait musulman.
Il clbrait avec solennit les grandes ftes musulmanes. Mais lempereur
tait rest fdle certaines pratiques paennes. Ibn Battta fut scandalis par
maintes pratiques peu orthodoxes ; part la prsence des Arabes et le faible
vernis musulman, ce qui se passait la cour des mansa tait peu diffrent de
ce quon aurait pu observer la cour des rois non musulmans, par exemple
la cour des rois mosi
70
.
Les dignitaires
Selon Al-Umar, ils portaient des vtements splendides, chamarrs dor,
avec des armes magnifques ; les militaires se distinguaient par leurs carquois
et la noblesse de carquois tait forme de descendants de conqurants, tan-
dis que les marabouts noirs taient issus des cinq clans gardiens de la foi
(mori kanda lolu) ; ils formaient la noblesse de turban.
La civilisation mandenka
Les peuples de lempire
son apoge, sous les rgnes de Mansa Ms et Mansa Sulayman, le
Mali couvrait toute lAfrique de lOuest soudano-sahlienne ; divers peu-
ples et ethnies ont t ainsi englobs dans un seul et mme ensemble
politique.
69. Ibn Baa, Histoire, n 9, 1966. Il nous apprend aussi que les gens juraient par le nom du roi,
pratique qui a dur au Mali jusquau XIX
e
sicle.
70. Voir vol. III, chap. 9 et 10 ( paratre).
Principales pistes transsahariennes au XIV
e
sicle (carte D. T. Niane).
180
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Nomades et leveurs
Les grands nomades sahariens, principalement les Mesufa, avaient un vaste
domaine de parcours allant des salines de Taghaza la ville de Walata,
grand carrefour malien du commerce transsaharien. Les Mesufa taient les
principaux agents du commerce du sel et parmi eux se recrutaient les guides
des caravanes, car il fallait une connaissance parfaite du Sahara pour relier
le Maghreb au Soudan ; louest, vers lAtlantique, les Berbres lemtuna,
sanhaja et godala occupaient le pays correspondant lactuelle Mauritanie ;
comme les Mesufa, ils tiraient partie du commerce saharien et exploitaient
les mines de sel dIjil (Idjil).
Entre Walata et la boucle du Niger stendait le domaine des Touareg.
Tous ces grands nomades du dsert taient tenus en respect grce des gar-
nisons bases Walata, Tombouctou, Gao et Kumbi. Ce vaste domaine
saharien tait sous le contrle du commandement militaire du soura farin
71
.
Les Sahliens
Le Sahel jouissait alors dun climat plus clment ; les pturages taient assez
abondants ; cest dans cette zone que se trouvaient les villes septentrionales
du Soudan, telles que les cits du Takrr, Awdaghost, Kumbi, Walata et
Tombouctou.
De lAtlantique, depuis lembouchure du Sngal jusqu la boucle du
Niger, nomadisaient les Fulbe, leveurs de bovins ; ils pratiquaient plutt la
transhumance sur des parcours assez restreints ; cependant, au XIV
e
sicle,
des groupes staient infltrs trs au sud et tendaient se sdentariser,
notamment dans la rgion de Djenn, et sur la rive droite du Sankarani, la
hauteur de Niani, et dans le Takrr
72
.
Les agriculteurs sahliens, Tukulr
73
, Soninke, Songhoy, islamiss de
bonne heure (XI
e
et XII
e
sicles), vivaient en gros villages, les communica-
tions aises dans ce pays sans relief favorisaient la cration de villes nouvelles
et dune culture commune, mme si les peuples concerns ne parlaient pas
la mme langue.
Les peuples de la savane
Douest en est, ce sont : les Wolof, les Mandenka et les Soninke. En
Casamance et en Sngambie, aprs les conqutes de Tiramaghan Traore,
71. Voir, p. 88 ( paratre), La constitution du Mali .
72. Loccupation pullo ( peule ) de la rive droite du Sankarni aboutit, deux sicles plus tard,
la naissance de la province du Wasulu. Les Fulbe ( Peuls ) de cette rgion ont perdu leur
langue au proft du maninka. Probablement, linfltration pullo au Futa-Djalon, au Takrr,
dans le Bundu et au Macina a commenc vers les XI
e
et XII
e
sicles pour sintensifer partir du
XV
e
sicle.
73. On sait que Tukulr (Toucouleur) est la dformation de Takrr ; les intresss eux-mmes
se dsignent par les termes Hal pulaaren (ceux qui parlent pular ou peul ). Mais tous leurs
voisins, Wolof et Seereer, les appellent Tukulr. Ils sont davantage agriculteurs, commerants
que pasteurs. Les linguistes classent la langue pular ( peul ) ainsi que le wolof et le seereer
dans la mme famille linguistique ouest-atlantique.
181
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
les Maninka taient venus sinstaller en masse ; ces rgions occidentales
furent des terres de peuplement. Une question se pose : des Maninka
ntaient-ils pas installs en Sngambie avant le rgne de Sunjata ? Il est
hautement probable que des marchands et marabouts soninke et maninka
frquentaient ces rgions bien avant le XIII
e
sicle
74
. Sur la cte, entre
la Gambie et le Rio Grande, les communauts dagriculteurs beafada,
balante, felup, bainuk, rputes dans la riziculture, furent encadres par
des Maninka.
Au milieu du XV
e
sicle, les navigateurs portugais entrrent en contact
avec le mansa quand ils arrivrent lembouchure du feuve Gambie ;
par eux, nous savons que ces rgions occidentales taient fortement
mandenguises
75
.
Nous savons aussi, daprs les chroniqueurs de Tombouctou, que le
Mali tait trs peupl, notamment la rgion de Djenn, selon lauteur du
Tarkh al-Sdn : Le territoire de Djenn est fertile et peupl ; des marchs
nombreux sy tiennent tous les jours de la semaine. On assure quil contient
7 077 villages trs rapprochs les uns des autres. Le fait suivant suffra don-
ner une ide de la proximit de ces villages les uns par rapport aux autres.
Si le sultan, par exemple, a besoin de faire venir un habitant dun village
situ dans le voisinage du lac Debo, le messager quil envoie se rend une
des portes des remparts et, de l, il crie le message quil est charg de trans-
mettre. Les gens, de village en village, rptent cet appel et le message se
trouve parvenir immdiatement lintress qui se rend la convocation
lui adresse
76
. Si lon se refuse admettre lexistence de 7 077 villages sur
le territoire de Djenn, il convient de noter, en passant, la vitalit de loralit
comme moyen de transmission.
Mamud Kat, quant lui, dit [que le Mali] renferme environ
400 villes et que son sol est dune extrme richesse. Parmi les royaumes
des souverains du monde, il ny a que la Syrie qui soit un plus beau pays.
Ses habitants sont riches et vivent largement
77
. Ces chiffres veulent dire
simplement que le pays tait trs peupl ; on peut admettre que la popula-
tion du Mali atteignait 40 50 millions dhabitants. Les valles du feuve
(Niger et Sngal) taient de vritables fourmilires humaines. La capitale
Niani comptait, au XIV
e
sicle, au moins 100 000 mes
78
. Les empereurs
du Mali ne semblant pas stre intresss la rive droite du Niger la
hauteur de Tombouctou, il nen fut pas de mme avec les souverains de
74. Voir communications de S. M. Cissoko et M. Man au colloque Les traditions orales du Gabu,
1980.
75. Voir : chap. 7 et 12 ; A. Donelha, 1977, p. 107 -121 ; communication dI. B. Kak au colloque
Les traditions orales du Gabu, 1980.
76. Es-Saadi, 1964, p. 24 -25.
77. M. Kat, trad. fran 1964, p.67.
78. Au dbut du XVI
e
sicle, quand Niani ntait plus la grande mtropole soudanaise, Jean Lon
lAfricain estimait sa population 6 000 feux, soit environ 60 000 personnes en prenant pour
moyenne 10 personnes par foyer cest un minimum en Afrique.
Vue de la grotte P Tellem.
Greniers en briques crues.
Datation : phase 3 Tellem
(XIII
e
-XIV
e
sicle) .
Source : Tellem, R. Bedaux, 1977.
1. Coupe Tellem pieds munis dune base, provenant de la grotte D. Datation : phase 2 Tellem
(XI
e
-XII
e
sicle). Muse national de Bamako.
2. Tunique de coton Tellem provenant de la grotte C. Datation : phase 2 Tellem (XI
e
-XII
e
sicle).
Source : Tellem, R. Bedaux, 1977, (p. 182 -183, photos Grard Jansen, Institut danthropobiologie,
Universit dtat, Utrecht).
1
2
184
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Gao, qui installrent un gouverneur Hombori, au pied des montagnes
79
,
prs du pays dogon.
La culture dogon est lune des plus tudies en Afrique Noire, mais
dans une perspective ethnologique borne qui ne permet pas de situer les
Dogon dans le temps par rapport aux autres populations soudanaises ; les
travaux de Bedaux ont ceci doriginal quils tentent dtablir des relations
entre Dogon, Tellem et dautres peuples de la boucle du Niger, dans une
perspective socio-historique. Les objets dart dogon sont clbres dans
le monde entier, mais les plus beaux se trouvent non pas au muse de
Bamako, mais dans les muses europens et dans les collections prives
euro-amricaines
80
.
Les Dogon
lintrieur de la boucle du Niger stendent des falaises dont la plus
connue est celle de Bandiagara ; elles appartiennent lensemble monta-
gneux du Hombori. Dans ce site montagneux vivaient les Dogon sur lesquels
les souverains de la savane avaient peu de prise. Ils vivaient en petits villages
accrochs au fanc de la montagne
81
: toutes les tentatives pour les dominer se
soldrent par des checs. Qui taient les Dogon ? Selon leur tradition orale,
les Dogon auraient migr du Manden vers les montagnes ; leur installation
daterait des XIV
e
et XV
e
sicles, dans le site de Sanga
82
. Les Dogon auraient
trouv dans les montagnes dautres populations auxquelles ils donnrent le
nom de Tellem ( nous les trouvmes sur place ). Ces populations auraient
quitt le pays larrive des Dogon pour stablir au Yatenga.
Il est admis aujourdhui que les Dogon viennent des rgions mridiona-
les (Manden), mais bien des questions restent en suspens et sur les Dogon et
sur les Tellem ; des tudes comparatives des poteries dogon et de celles des
Maninka de Niani les poteries pied laisseraient croire des contacts
entre ces deux ethnies.
Une culture commune liait ces populations soudano-sahliennes. Le
cadre cr par lempire renfora les points communs et attnua les divergen-
ces par le systme de correspondance des noms, par les liens de cousinage et
de parent plaisanterie entre Mandenka et Fulbe, entre Fulbe et Wolof,
entre Mandenka et peuples de la cte de faon gnrale.
79. M. Kat, 1964, p. 150, 254 -255. Le chi Ali mourut au retour dune campagne du ct du pays
des Tombo, ou Habe, ou Dogon, en 1492. Une tradition recueillie Niani dit que les Keita
tendirent leurs conqutes jusquau Kado Kuru (montagne des Dogon). Ces conqutes sont
attributes Sere Nanjugu, roi du XVII
e
sicle, ce qui rend plausible cette assertion, vu qu
cette date le chef de Niani ne commandait dj plus lensemble du pays maninka : lempire avait
clat.
80. Voir M. Griaule, 1938 et 1966 ; S. M. Cissoko, 1968, Bifan, srie B, vol. XXX, p. 806 -821 ;
J. Rouch, 1953, BIFAN, et 1973 ; R. M. A. Bedaux, 1972, JSA, vol. XLII n 2, p. 103 -185, et 1974,
JSA, vol. XLII, n1, p. 7 -42 ; L. Desplagnes, 1907.
81. Les Dogon sont appels Habe par les Fulbe et Kado par les Maninka. Les traditions
mandenka disent que les Dogon sont originaires du Manden, mais cette affrmation est
vrifer.
82. R. M. A. Bedaux, 1977, p. 87, 92.
185
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Lorganisation politique et administrative
Ce vaste empire, en dfnitive, tait une sorte de confdration, chaque pro-
vince gardant une large autonomie ; comme nous lavons vu, des royaumes
vassaux tels que Ghana et Mema ntaient lis au pouvoir central que par
une allgeance plutt symbolique.
Le pouvoir central
Le mansa est le chef du gouvernement ; tout part de lui, il est entour de
hauts fonctionnaires et de dignitaires choisis parmi les descendants de com-
pagnons de Sunjata.
Au Manden mme, le village ou dugu tait la base de ldifce politique ;
en gnral, un village tait peupl des descendants dun mme patriarche ;
plusieurs villages sous lautorit dun chef formaient une province ou kafu
(jamana).
lorigine, le roi du Manden tait un chef parmi dautres ; cest la ru-
nion des provinces du Do, du Kiri et du Bako qui ft du chef Keita un roi
puissant. Par les conqutes de Sunjata Keita et de ses successeurs, le roi du
Manden devint mansa ou empereur, ayant plusieurs rois sous son autorit.
Les descendants des gnraux de Sunjata Keita constituaient laristocratie
militaire ; autour du mansa, ils formaient un conseil dont lavis comptait
dans les dcisions du souverain. Un personnage trs important tait le griot ;
Ibn Baa nous fournit des renseignements sur ses fonctions la cour de
Mansa Sulayman. Nous savons que la fonction tait hrditaire ; le griot du
mansa tait toujours choisi dans le clan kuyate, issu de Bala Faseke Kuyate,
griot de Sunjata Keita. Le griot tait dabord le porte-parole du mansa car
celui-ci devait parler bas : le griot reprenait haute voix ses paroles. Des
courriers cheval partaient tous les jours de Niani ; ceux qui venaient des
provinces sadressaient au griot. Ce dernier tait le prcepteur des princes ;
cest lui qui faisait offce de matre des crmonies ; il dirigeait lorchestre
de la cour
83
.
Au XIV
e
sicle, depuis Mansa Ms, le souverain avait un corps de
secrtaires ; mais ces derniers ne prenaient du service que lorsque le mansa
envoyait des messages aux sultans ou en recevait. Le reste du temps,
loralit tait la forme courante de transmission ou de conservation des
messages.
Lempereur tint toujours jouer son rle de pre du peuple ; aussi
rendait-il la justice
84
lui-mme en des sances solennelles : il entendait lui-
mme les plaintes de ses sujets contre les gouverneurs ou farin, qui le repr-
sentaient dans les provinces. Il jugeait des litiges entre particuliers selon les
lois du pays.
83. Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, p. 303 -305.
84. Al-Umar, 1927, p. 57 -58 ; Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, p. 303 -305. Des paysans fai-sa -
ent des dizaines de kilomtres pied pour venir se plaindre des exactions des gouverneurs ;
le mansa rendait justice. Si le gouverneur tait fautif, il tait rvoqu. Voir Ibn Baa, dans
J. Cuoq, 1975, p. 309.
186
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ainsi, malgr toutes les apparences dune cour musulmane, le mansa
est rest le patriarche , le pre, qui tout le monde peut venir demander
justice. Dans les provinces, la justice tait rendue selon la loi coranique par
les cadis choisis par lui.
Les fonctionnaires
part le griot, dont le rle important a t dcrit par Ibn Baa, nous
connaissons mal les autres agents du pouvoir central ; selon le mme auteur,
le mansa tait directement second par un lieutenant-gnral dont les
fonctions ntaient pas bien prcises ; il apparat comme le chef des forces
armes
85
.
Le santigi (matre du Trsor) tait une sorte de ministre des fnances ; le
santigi tait lorigine le gardien des greniers royaux. Avec laccroissement des
sources de revenus, cest lui qui avait la garde des dpts dor et autres riches-
ses (ivoire, cuivre, pierres prcieuses). lorigine, cette fonction tait assure
par un esclave du souverain.
Nous savons, par la tradition orale, que toutes les castes de mtiers
taient reprsentes par des chefs auprs du mansa ; de lui, ils avaient les
ordres quils transmettaient leurs castes : aussi le chef des forgerons, le chef
des bateliers et pcheurs, le chef des cordonniers taient en ralit les res-
ponsables dune vritable corporation dartisans.
Le gouvernement des provinces
Lempire tait constitu par des provinces et des royaumes vassaux. la
tte de chaque province, il y avait un gouverneur (ou farin).
Au XIV
e
sicle, son apoge, lempire comptait douze provinces
86
. Les
plus importantes taient : la province du Takrr dans le moyen et bas feuve
Sngal en ralit, ctait un royaume conquis par les armes ; le Takrr,
qui comprenait de nombreuses villes marchandes, telles Silla et Takrr, cel-
le-ci ayant donn son nom au pays ; le Bambugu, clbre par ses mines
dor et presque entirement peupl de Maninka ; le Zaga ou Ja (Dia), pays de
Jafunu ( Diafounou ), dans la valle du moyen Niger ; le Gao (ou Songhay
ou Songhoy), royaume conquis par les successeurs de Marijata (le chef-lieu
Gao tait, au XIV
e
sicle, une mtropole en pleine expansion ; ds la fn de ce
sicle, les Songhay secourent le joug mandenka) ; la province de Sanagana,
cite par Al-Umar, le territoire de nomadisation des Sanagana (Sanhaja) et
85. Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, p. 304. On se reportera au chapitre 18 du prsent volume, il
semble bien que les Songhoy se soient inspirs des structures administratives du Mali. Il existait
Gao plusieurs ministres dont lorigine remonte au temps du Mali. Citons, entre autres, le ministre
des fnances ou xalisa farma ; le ministre des Blancs (trangers) ou korei farma ; le kanfari ou balama
tait une sorte de vice-roi ou dintendant gnral de lempire ; le waney farma des Songhoy tait
lquivalent du santigi chez les Maninka : ctait le chef de la propret ; le sao farma tait le tutigi des
Mandenka, cest--dire le matre des forts. Au Mali, le chef des forgerons remplissait ces fonctions
autrefois assumes par un prince de sang. Le hari farma songhoy est jitigi des Maninka ou matre des
eaux (choisis parmi les Somono ou Bozo).
86. Al-Umar, 1927. Certaines provinces cites par Al-Umar nont pas t identifes ; cela est
peut-tre d une dformation des noms.
Empire du Mali.
Ensemble de cavaliers dcouverts
dans la rgion de Bamako
(priode probable XIV
e
-XV
e
sicle.) .
Statue de cavalier dcouverte
dans la rgion de Bamako.
Datation par thermoluminescence
680 105 ans avant 1979 (1194 -1404).
189
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
des Godala (actuelle Mauritanie) ; enfn, les royaumes de Ghana et de Mema,
allis de la premire heure de Sunjata Keita. Le Manden, o se trouvait la
capitale, dpendait directement du mansa.
Chaque province tait divise en cantons constituant parfois des enti-
ts claniques. Le gouvernement provincial tait la reproduction en plus
petit du gouvernement central : le farin tait entour de dignitaires et de
notables dont il respectait les us et coutumes. Le canton tait constitu de
communauts villageoises groupes sous lautorit dun chef traditionnel
local (dugutigi).
Une organisation provinciale souple, consistant en un encadrement des
chefs locaux, assura au Mali une grande stabilit. La scurit des biens et
des personnes tait garantie par une politique effcace et une arme qui resta
longtemps invincible.
Larme
Nous sommes mal renseigns sur les effectifs de larme ; le chiffre habi-
tuellement avanc par les documents arabes est de 100 000 hommes, ce
qui nest quun ordre de grandeur. La force de cette arme rsidait dans
le temprament guerrier et le sens de la discipline des Mandenka, qui
en constituaient llment le plus important. Une garnison tait base
dans les principales villes de lempire, telles que Walata, Gao, Tombouc-
tou, Niani, etc. Lautorit des mansa tait effective jusqu Taghaza ;
on mesure le respect quinspirait le Mali quand on sait que des princes
maghrbins dposs demandaient le secours de Mansa Ms pour rcup-
rer leur trne
87
.
Laristocratie ou noblesse de carquois exerait de prfrence des
fonctions militaires. La cavalerie tait forme par les tontigi ou porteurs
de carquois ; depuis Sunjata Keita, la cavalerie tait le corps dlite ; les
chevaux, pour lessentiel, provenaient du Takrr et du Jolof ; mais lle-
vage des chevaux prospra rapidement dans la valle du Niger. Le cavalier
mandenka, outre le carquois et larc, tait arm de longues lances et de
sabres
88
. Corps dlite, la cavalerie tait directement place sous les ordres
du mansa. Les fantassins taient sous les ordres de la petite noblesse ; ils
taient arms de lances ou de carquois, selon la provenance rgionale des
soldats ; ceux du Manden taient le plus souvent munis de fches et de
carquois ; les Sahariens avaient des boucliers de peaux et se battaient
la lance. Lempire, son apoge, ne semble pas avoir eu de contingents
desclaves ; ceux-ci napparurent que tardivement dans larme malienne.
Chaque province fournissait un contingent dhommes libres ; lexistence
de garnisons dans les villes et de forces nombreuses aux frontires nvral-
giques (zone sahlo-saharienne) protgea longtemps lempire contre les
soulvements et les incursions de ses voisins.
87. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 347 ; B. I. Kak, communication au colloque Les
traditions orales du Gabu, 1980, p. 46 -51.
88. Al-
c
Umar, 1927, p. 57 -59 ; B. I. Kak, 1980.
Empire du Mali.
Statuette dun personnage barbu.
Dotation par thermoluminescence
860 180 ans avant 1979 (939 -1299).
Statuette de maternit (?) en terre cuite.
Datation par thermoluminescence
690 avant 1979 (1184-1394).
Terre cuite : serpent lov sur lui-mme.
Datation par thermoluminescence
420 65 ans avant 1979 (1494 -1624).
Statuette de personnage agenouill en terre cuite ;
rgion de Bankoni. Datation par thermoluminescence
(entre 1396-1586).
Source des photographies des pages 187, 188, 190 193 :
Terres cuites anciennes de lOuest africain par B. de Grunne,
Publications dHistoire de lart et darchologie de lUniversit catholique
de Louvain, XXII, 1980 (photos : Roger Asselberghs).
194
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La vie conomique
Lagriculture
Lempire des mansa tait connu lextrieur pour sa richesse en or ; mais
lconomie reposait essentiellement sur lagriculture et llevage, qui occu-
paient la plus grande partie de la population. Nous ne connaissons pas dans
les dtails les activits rurales ; cependant, les documents crits du XIV
e
sicle
relvent avec insistance labondance de vivres. Le riz tait cultiv dans les
valles des feuves Niger et Sankarani, en Sngambie et dans le Kaabu ;
mieux indiqu pour les terrains sees, le mil tait la principale culture dans
le Sahel, qui recevait deux ou trois mois de pluie ; on cultivait le haricot et
bien dautres lgumes. Ibn Baa a insist sur cette abondance de vivres
au Mali ; la vie ntait pas chre, le voyageur navait pas besoin de faire de
provisions, car chaque village il trouvait des vivres en quantit.
Cest grce cette richesse agricole que le mansa pouvait entretenir une
arme nombreuse et jouer son rle de pre du peuple en offrant de fr-
quents banquets celui-ci.
chaque rcolte, une part, mme symbolique, devait tre verse au
mansa ou ses reprsentants ; le refus de lautorit du mansa se manifestait
par le refus de verser les prmices. Il tait de tradition, dans le Manden, de
donner les premiers fruits de la rcolte dignames
89
au chef ; ctait l une
marque de respect ; le mansa punissait svrement les voleurs dignames. La
culture du coton tait largement rpandue dans lempire la fn du XV
e
sicle ;
les navigateurs portugais
90
ont parl de la grande richesse de la Casamance en
coton ; celui-ci tait chang contre du fer.
Llevage et la pche
Llevage tait lapanage des peuples du Sahel tels que les Fulbe, mais, au
XIV
e
sicle, la plupart des paysans de la valle du Niger pratiquaient aussi
llevage de bovins, dovins et de caprins ; cette poque, quelques groupes
de Fulbe staient sdentariss dans le Jolof, le Takrr et le Manden, attirs
par les riches pturages de la valle.
La pche tait pratique par des groupes ethniques trs spcialiss,
les Somono, sur le haut Niger, les Bozo dans le moyen Niger, et les Sorko,
entre Tombouctou et Gao, en pays songhay. Le poisson fum ou sch tait
emball dans de grands paniers pour tre vendu dans tout lempire jusqu
la lisire de la fort, au sud. Il ny a pas longtemps, on consommait dans
les rpubliques du Ghana, de Cte dIvoire et de Haute-Volta le poisson de
Mopti (ville qui sest substitue Djenn)
91
.
89. Al-Umar, 1927 ; ligname se conserve bien et sert daliment de soudure en hivernage.
Plusieurs chants mandenka glorifent le travail de la terre. Les nobles ne ddaignent gure
de cultiver leurs champs. Aprs la guerre, le travail de la terre est loccupation ordinaire de
lhomme libre. La chasse est troitement lie lagriculture. Ces deux activits sont les seules
quun noble puisse pratiquer sans droger son rang.
90. Les navigateurs portugais, dont Valentim Fernandes, 1956.
91. Voir chap. 8. Les redevances exiges des pcheurs et des paysans tait fxes par la coutume et
payes par famille. Ces redevances fxes font penser davantage au servage qu lesclavage.
195
LE MALI ET LA DEUXIME EXPANSION MANDEN
Les artisans
Lartisanat tait rserv aux hommes de caste ; le travail du fer tait
laffaire des forgerons ; le fer tait abondant dans les monts Mandingues,
ainsi que dans la rgion de Niani ; les forgerons
92
fabriquaient des instru-
ments aratoires (daba houe faucille) et des armes. Le mansa avait
de grandes forges Niani. Les peaux et les cuirs, traits par les clans de
cordonniers, taient une richesse, car les pays du Nord en importaient en
grande quantit.
Le travail de lor tait en honneur ; il tait pratiqu au Manden par une
fraction de forgerons appels siaki, qui rsidaient dans les grands centres
urbains. Au Takrr et au Jolof, le travail des mtaux prcieux tait une tra-
dition remontant au temps des kaya maghan. Les artisans de ces rgions sont
parmi les plus rputs de lAfrique de lOuest.
Les artisans pratiquaient lendogamie ; au temps des mansa, les castes
avaient, certes, des devoirs mais aussi des droits trs prcis ; ni lempereur, ni
les nobles, ni plus forte raison les hommes libres, ne devaient exiger plus
que ce que fxait la coutume comme prestation.
Le tissage tait forissant ; il y avait un grand commerce de tissus, de
rouleaux de cotonnades, anim par les provinces de lempire, qui en expor-
taient vers les populations du Sud ; les tissus teints lindigo devinrent trs
tt la spcialit des Tukulr et des Soninke. Une caste spciale sadonnait
au tissage et la teinture au Takrr : ce sont les gens du clan mabo.
Le commerce
Lor, le sel, le cuivre, la cola. Ces produits ont jou un rle de tout premier
plan dans lconomie malienne. Le Mali possdait de nombreuses mines
dor, ce qui en ft le plus grand producteur de mtal prcieux dans le Vieux
Monde. Il exploitait lor du Bure ( Bour ), province limitrophe du Man-
den, dont les populations sadonnaient uniquement lextraction du mtal
jaune ; le Bambuk, le Galam, sur le haut Sngal, la rgion de Niani produi-
saient de lor. Comme au temps des kaya maghan, le mansa avait un droit
exclusif sur les ppites dor
93
. Le Mali tirait aussi lor des rgions forestires
du Sud. Begho, en pays bron (actuelle Rpublique du Ghana), tait un
grand centre du commerce de la cola, de lor et du cuivre
94
. Le sel exploit
Taghaza et Ijil (Idjil) tait vendu en dtail par les jula (commerants)
dans toutes les rgions de lempire ; les rgions ctires de Sngambie pro-
duisaient du sel marin, mais ce sel natteignait pas les rgions intrieures.
Takedda tait alors le grand centre de production et de commercialisation
du cuivre ; faonn en tiges, le mtal tait export vers le Sud, dont les
92. W. Filipowiak, 1970. Tout autour du site de Niani, plusieurs points dextraction du fer ont
t reprs par les archologues. Le minerai de la rgion est dune bonne teneur.
93. Al-Umar, 1927.
94. M. Posnansky, 1974. Il serait hasardeux de se lancer dans des spculations pour estimer les
quantits dor expdies par an en direction des pays du Nord. Toujours est-il quau XIV
e
sicle
la demande tait trs forte, dans le bassin mditerranen, avec ladoption de ltalon-or par des
villes marchandes comme Marseille, Gnes, etc.
196
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
populations lestimaient plus que lor ; nous savons aujourdhui que ce cui-
vre tait non seulement vendu chez les Akan, mais aussi dans laire de la
culture Bnin-Ife/Igbo-Ikwu
95
. Le Mali importait les noix de cola des pays
du Sud ; ce fruit tait lobjet dun commerce qui mit les jula ou wangara en
rapport avec plusieurs peuples de la fort, dont les Akan et les Guro (eth-
nies rsidant dans les actuelles rpubliques du Ghana et de Cte dIvoire).
Soninke et Maninka furent les spcialistes de ce commerce ; ils sont connus
des gens de la fort sous lappellation jula ou wangara, qui est synonyme de
commerant
96
.
la recherche de la cola et de lor, les Mandenka fondrent des gtes
dtape sur les routes menant des rives du Niger vers Kong (Rpublique de
Cte dIvoire) et Begho (Rpublique du Ghana) ; ils diffusrent lislam et
la culture mandenka trs en avant vers le sud
97
. Selon des traditions hawsa,
lislam fut introduit au Soudan central par les wangara au XIV
e
sicle
98
. Les
jula ou wangara organisaient en direction de la fort des caravanes dnes
chargs de sel, de cotonnades et dobjets en cuivre ; ils utilisaient aussi le
portage ; ainsi, selon Valentim Fernandes, certains wangara de Djenn pos-
sdaient jusqu deux cents esclaves chargs de transporter vers les pays du
Sud le sel chang contre lor de ces contres
99
.
95. Voir chap. 25 pour le trafc transsaharien et le commerce entre la savane et la fort.
96. Pour le commerce de la cola en rgion forestire, voir J. Zunon Gnobon, Godogodo ,
African, n 2, 1977.
97. La progression des Mandenka vers le sud sintensifa, la fn du XV
e
sicle, quand le Mali
perdit ses provinces orientales de la boucle du Niger.
98. Voir chap. 11 et 25.
99. V. Fernandes, 1938, p. 85 -86 ; voir galement chap. 25.
197
Introduction
Aprs le XIV
e
sicle, domin par la remarquable fgure du mansa Ms,
le Mali connatra une longue priode de dclin graduel
1
. Les XV
e
et
XVI
e
sicles seront marqus par un glissement progressif du centre din-
trt de lempire vers louest. Le commerce malien, qui, jusquici, se fait
avec le monde musulman, sera partiellement tourn vers la cte partir
du milieu du XV
e
sicle, alors que le monopole commercial musulman
reste intact pour les autres pays du sud du Sahara (Songhay, Kanem, etc.).
Ainsi, les marchs de Tombouctou et de Djenn, passs sous le contrle
direct des Songhay, seront remplacs par ceux de Sutuco et de Jamma
Sura sur le feuve Gambie. Cet affaiblissement trs sensible des relations
avec le monde musulman explique le fait que nous navons que trs peu
dindications de sources arabes sur cette priode. Si Ibn Khaldn, princi-
pale source de la chronologie des mansa du Mali, nous a informs jusqu
la fn du XIV
e
sicle, il faudra attendre plus dun sicle pour avoir, avec la
Description de lAfrique de Lon lAfricain
2
, les derniers tmoignages arabes
sur lempire du Mali.
1. Ces dernires informations sur le Mali datent de 1393 : la rdaction du Kitb al-Ibar est
acheve en 1393-1394.
2. Nombre dindices incitent la prudence ; cet auteur ne semble pas avoir effectivement visit
tous les pays quil cite.
C H A P I T R E 7
Le dclin de
lempire du Mali
Madina Ly-Tall
198
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Cette importance grandissante de louest de lempire sexplique par
la prsence portugaise quannonce, ds 1415, la prise de Ceuta : les Arabo-
Berbres ne sont plus les seuls faire du commerce avec lAfrique occidentale.
Les relations de voyages des Portugais, et avec elles les sources europennes,
prennent le relais des sources arabes sur le Mali, surtout pour les provinces
occidentales de la Gambie et de la Casamance. Les relations de a da Mosto
3

et de Diogo Gomes
4
, qui ont tous les deux remont le feuve Gambie un
an dintervalle (1455 et 1456), se compltent. Pour le dbut du XVI
e
sicle,
nous avons aussi deux tmoignages contemporains : lEsmeraldo de situ orbis
de Duarte Pacheco Pereira (1505 -1506)
5
et les prcieuses informations de
Valentim Fernandes (1506 -1507)
6
Mais la source la plus importante, qui nous montre les dernires lueurs
de la puissance et, encore, la renomme du Mali jusque dans le dernier quart
du XVI
e
sicle, cest le Tratado breve dos Rios de Guin dAndr Alvares dAl-
mada, Portugais n en Afrique, dans lle de Santiago du Cap Vert, qui faisait
du commerce avec la cte de Guine.
ct de ces documents crits, arabes et europens, il y a les traditions
orales, qui nous donnent souvent de prcieuses indications malgr le recul
du temps. Les chroniques soudanaises du milieu du XVII
e
sicle, le Tarkh
al-Sdn et le Tarkh al-Fattsh, malgr la position trop partisane de leurs
auteurs, sont fort utiles pour la connaissance du Mali aprs son dmem-
brement. Elles sont compltes pour tout ce qui est des traditions manden
( mandingues ), que ce soient celles de la Rpublique de Guine, de
la Rpublique du Mali ou de la Gambie. Les dtenteurs de la tradition
orale de la rgion de Siguri parlent beaucoup de Niani Mansa Mamudu,
quYves Person identife avec Mansa Mohamed IV
7
. louest, les traditions
des Manden occidentaux sont particulirement importantes cause du rle
conomique spcial de la province de Gambie dans lempire manden aux
XV
e
et XVI
e
sicles. Non moins importantes sont les traditions du royaume
manden du Gabu (Kaabu).
Les traditions pullo ( peules ) du Fouta Toro et du Fouta-Djalon nous
clairent beaucoup sur les relations entre lempire manden et l tat pullo du
Fouta Toro.
Les sources portugaises encore peu exploites et des investigations plus
profondes sur les traditions permettent daborder sous un angle nouveau la
priode de lempire manden qui va du XV
e
au XVI
e
sicle.
Aprs le XIV
e
sicle, on assiste une intensifcation des relations du Mali
avec lAfrique du Nord la suite du clbre plerinage de Mansa Kanku
Ms La Mecque. Il sensuivra un dveloppement intense la fois de
lconomie et de la culture, dveloppement qui portera le rayonnement du
3. A. ada Mosto, trad. fran. A. Schefer, 1895.
4. D. Gomes, trad. fran. T. Monod, G. Deval et R. Mauny, 1959.
5. D. Pacheco Pereira, trad. fran. R. Mauny, 1956.
6. V. Fernandes, trad. fran. T. Monod, A. Teixeira da Mota et R. Mauny, 1951.
7. Un premier Mohamed ayant rgn de 1305 1310, celui qui a attaqu Djenn en 1599 est le
quatrime de ce nom.
LE DCLIN DE LEMPIRE DU MALI
199
Mali bien au-del de ses frontires. Mais lintroduction en force de la culture
islamique bouleversera quelque peu les coutumes du pays. Tant que se trou-
veront la tte de lempire des mansa nergiques comme Kanku Ms ou
Sulayman, tout se passera bien, mais, avec leurs successeurs, qui ont moins
denvergure, les intrigues se multiplieront la cour du Mali. Le XIV
e
sicle,
au cours duquel le Mali atteindra le fate de sa puissance, se terminera par un
affaiblissement du pouvoir central.
Pendant ce temps se dveloppe, dans le cours infrieur du Niger, une
nouvelle puissance qui supplantera celle du Mali dans toutes ses provinces
septentrionales : le Songhay.
Lempire du Mali perd le contrle du commerce
transsaharien
Avant Sonni Ali et les troupes songhay, ce sont dabord les Touareg et les
autres Berbres qui porteront les premiers coups lempire manden.
Les Touareg et les Berbres
Au fate de sa puissance au XIV
e
sicle, lempire manden a sous sa dpen-
dance divers groupes berbres. Si certains, comme les Kel Antasar, les
Yantagha, les Madasa (Maddusa) et les Lamtuma (Lemtouna), connais-
sent dj dans lensemble manden un dbut de sdentarisation et paient
rgulirement tribut aux mansa du Mali, dautres, nomadisant dans lAr et
dans lAdrar des Ifogha, demeurent trs fortement rebelles lautorit cen-
trale maninko. Leur soumission ne sera effective qu certains moments,
sous les rgnes de mansa comme Kanku Ms et Sulayman. Vers 1387,
la mort de Mansa Ms II, le Manden connat une priode de crise
ouverte par la succession. Les descendants de Sunjata qui constituent la
branche ane de la famille royale tentent de reprendre le pouvoir dtenu,
depuis lavnement de Kanku Ms, par la branche cadette qui descend
de Mande Bori, jeune frre de Sunjata.
Ces luttes entraineront lassassinat de deux mansa en trois ans et
contribueront grandement laffaiblissement du pouvoir royal et de
lautorit centrale, notamment dans les rgions sahliennes. partir du
XV
e
sicle, les Touareg, qui font de nombreuses incursions contre la ville
de Tombouctou, dont ils se rendent matres vers 1433, semparent aussi
de la plupart des villes sahliennes comme Walata, Nema et peut-tre
mme Gao.
En privant ainsi le Mali de ses anciennes dpendances septentrionales,
les Touareg, par cette pousse vers le sud, renforcent leur position et leur
rle dans le commerce transsaharien. Mais cette prminence militaire dans
la rgion sera de courte dure. Lmergence de ltat songhay avec Sonni Ali
portera, son tour, un coup dcisif aux Touareg et expliquera plus tard les
confits idologiques entre Sonni Ali et laristocratie de Tombouctou forme
Une vue de Kamalia, au sud-est de Kangaba, Mali.
Source : Travels in the Interior Districts of Africain the years 1795, 1796, 1797 with an Appendix
by Major Rennel, de Mungo Park, Londres, W. Bulmer and Co, 1799, 5
e
dition (photo Bibliothque
Nationale).
Le Kama-blon de Kangaba : case des crmonies septennales.
Vue densemble (photo J. Bazin).
Faade (photo Madina Ly).
202
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
par des savants et des ulama venus pour la plupart de la ville berbre de
Walata.
La consquence principale de ces activits militaires touareg et de lh-
gmonie songhay sera, pour le Mali, une menace dtouffement conomique.
Mais le dveloppement du commerce atlantique, conscutif larrive des
Portugais, lui vaudra un second souffe. Si, jusque-l, lhinterland joue un
rle capital dans lempire, les provinces occidentales vont voir leur impor-
tance commerciale crotre.
Les provinces maliennes de lOuest
En dpit de la tentative sans lendemain de navigation dans lAtlantique
sous Mansa Ab Bakr
8
, prdcesseur de Kanku Ms sur le trne, les
provinces de Sngambie, et avec elles lOcan, ne joueront quun rle
marginal dans lorientation gopolitique et commerciale du Mali avant
la dcouverte portugaise. Mais, partir du XV
e
sicle, les souverains du
Portugal et du Mali noueront des relations diplomatiques, alors que les
relations commerciales sont dj intenses.
Le commerce
Les mansa du Mali resteront matres des mines dor du Bure ; les commer-
ants wangara iront, en outre, se procurer le mtal jaune jusque dans le
pays ashanti. Priodiquement, des caravanes viendront sur la cte chan-
ger lor contre le cuivre, les cotonnades noires ou bleues, les toiles, les
toffes dInde, le fl rouge et mme des vtements orns dor et dargent
9
.
Il arrivera souvent aux wangara davoir plus dor que les caravelles nont
apport de marchandises et de retourner avec le reste. Ce sont, en effet,
des ngociants trs aviss, qui ont leurs balances et leurs poids et qui ne se
contentent donc plus de vagues estimations. lls parviendront ainsi tirer le
maximum de proft de leur or
10
.
Trs tt, les Europens utiliseront les possibilits dchange entre les
diffrentes rgions. Ils achteront des chevaux au Fouta pour les vendre en
Gambie. Ce trafc de chevaux, en renforant les armes manden, entranera
le dveloppement dun autre commerce, celui des esclaves. En effet, devant
la demande croissante de chevaux par les rois du Jolof et les gouverneurs
maliens de Gambie, les Portugais qui, de leur ct, implantent de plus en plus
de Noirs au Portugal, prendront lhabitude dchanger les chevaux contre
des esclaves (dun cheval contre huit esclaves au dbut, ce seront bientt
quinze esclaves pour un cheval). Les rapports commerciaux vont rapidement
saltrer aux dpens des Africains.
8. Pour une utile mise au point sur cette question, voir la contribution de Jean Devisse,
chap. 26.
9. D. Pacheco Pereira, trad. fran. R. Mauny, 1956, pp. 69, 73 ; A. Alvares dAlmada, trad. fran.
V. de Santaren, 1842, pp. 26, 27, 29, 43.
10. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 30.
LE DCLIN DE LEMPIRE DU MALI
203
Lintensit du commerce dans ces provinces occidentales de lempire du
Mali se maintiendra jusqu la fn du XVI
e
sicle. En 1594 encore, le Portugais
Andr Alvares dAlmada pourra crire : Cest dans la Gambie quon fait le
commerce le plus important de toute la Guine , et la Gambie tait encore
une province du Mali
11
.
Mais le commerce noccupe quune couche spcialise de la population,
les wangara. La plus grande partie de cette population est constitue de pay-
sans et dleveurs.
Lagriculture et llevage
Bien arroses par les pluies et par les cours deau, les provinces occidentales
du Mali offraient pendant lhivernage le spectacle de beaux champs de riz,
de coton, surtout le long des rives de la Gambie
12
. Bnfciant dabondan-
tes pluies qui arrosaient tout son cours, ce feuve majestueux dposait sur
ses berges de riches sols alluvionnaires. Ses inondations taient tellement
importantes que les navires qui le remontaient quittaient parfois le lit et
se retrouvaient au milieu des arbres
13
. Les forts-galeries qui longeaient ses
berges abritaient une grande quantit de gibier, tandis que, plus loin vers
lintrieur, l o les arbres taient moins serrs, vivaient dnormes trou-
peaux dlphants dont les dfenses alimentaient le commerce de livoire.
Les Manden occidentaux, comme les Manden orientaux, taient de grands
chasseurs et la chasse tait insparable de la religion car, pour tre un chas-
seur rput, il fallait tre un grand connaisseur de la brousse, connaissance
assortie de magie. Dans ces provinces occidentales particulirement humi-
des, llevage tait associ lagriculture. Les paysans taient en mme
temps leveurs, mais on comptait de plus en plus de Fulbe ( Peuls ) en
Gambie et dans le Gabu ; ces pasteurs, grce labondance des pturages,
avaient une tendance la sdentarisation. Ces communauts fulbe ( peu-
les ) vont, vers la fn du XV
e
sicle, sorganiser et jouer un rle politique,
comme on le verra plus loin.
La place de llevage ntait pas ngligeable dans lconomie de la
rgion ; le commerce des peaux se dveloppera cependant beaucoup plus
tard.
La socit, ses murs chez les Manden occidentaux
La famille reposait sur la fliation matrilinaire. Comme chez les Soninke
du Ghana, les enfants taient rattachs au lignage de leur mre. La rper-
cussion sur le plan politique tait la succession matrilinaire. Ainsi, le chef
de toute la Gambie, le farin Sangoli, tait reprsent par un de ses neveux
Niomi, prs de lembouchure de la Gambie. En effet, pour les Manden
occidentaux, plusieurs attributs du mansaya (royaut) taient lis au sang
11. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 35.
12. G. A. Zurara, 1960, trad. fran. L. Bouralon, p. 346 ; A. de a da Mosto, trad. fran.
A. Schefer, 1895, p. 70.
13. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 33.
204
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
royal : do le choix du neveu pour parer toute erreur
14
. Cest la mme
explication quAl-Bakr donne de la succession matrilinaire au Ghana.
Une fois dsign par le Conseil des anciens, le nouveau farin devait, dans
certaines rgions comme la Casamance, se purifer par une retraite dun
an, pendant laquelle le pays tait gouvern par des rgents. Ces derniers
taient souvent des gnraux du farin prcdent, mais un au moins devait
tre de la famille royale
15
. Ctait l, videmment, la porte ouverte des
intrigues politiques.
Une autre caractristique des Manden occidentaux rsidait dans leurs
croyances religieuses. Ils taient profondment animistes
16
. Les chefs
daccusation dans les procs portaient toujours sur la sorcellerie. Presque
tous les cas de maladie taient imputs cette pratique. Laccus tait
dfr auprs du farin qui, pour toute preuve, recourait ce quon appelait
le jugement de leau rouge : on faisait boire aux parties de leau rougie
par des racines de calcdrat ; celui qui vomissait le premier gagnait le pro-
cs ; le perdant, qui tait, ainsi, reconnu comme sorcier, tait ou jet en
pture aux btes, ou rduit en captivit ainsi que tous ses parents
17
. Ctait
videmment, pour les chefs, un procd trs commode pour se procurer
des esclaves.
Cest parmi les chefs que lon rencontrait le plus de musulmans. Mais
ce ntait le plus souvent quun islam de faade. Ainsi, en Casamance, le
mansa musulman avait, avant de sengager dans une guerre, lhabitude de
faire prendre les augures par limam lui-mme
18
. Toujours en Casamance, le
chef musulman faisait des offrandes aux morts : il ne buvait jamais du vin ou
dolo sans en verser quelques gouttes par terre en offrande aux morts. Dans
les champs, des pieux barbouills de farine de riz et de mas dlaye, ou
de sang de chvre, ou de gnisse, devaient assurer de bonnes rcoltes. Le
culte agraire gardait tous ses droits. Plus lintrieur, cheval sur le feuve
Casamance et le Rio Grande, le royaume manden du Gabu resta farouche-
ment attach la religion traditionnelle. Au XV
e
sicle, le roi relevait encore
de lautorit du pouvoir central de Niani, mais, dj, il stait subordonn
presque la totalit des provinces manden. Les traditions du Gabu dsignent
le roi par le terme de Kaabu mansaba (le grand roi du Gabu). Il est connu dans
les textes portugais sous le nom de farin Cabo
19
.
Et pourtant, au XVI
e
sicle, lislam a fait beaucoup de progrs dans ces
rgions
20
. Un peu partout, sur la cte, circulaient des marabouts qui prohi-
baient la viande de pore et distribuaient des amulettes. Mais, comme au
XIV
e
sicle, ctaient surtout les chefs que les marabouts cherchaient
convertir car, une fois le chef converti, les sujets aussi ltaient, au moins en
14. A. Alvares dAlmada, 1852, p. 80.
15. Ibid., p. 42.
16. A. a da Mosto, 1895, p. 70.
17. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 40.
18. Ibid., p. 39.
19. A. Donelha, trad. A. Teixeira da Mota, 1977.
20. Certainement en rapport avec le progrs des Hal Pulaaren, qui supplanteront, dans le Fouta,
les Fulbe denianke de religion traditionnelle.
Les tats du Soudan au XVI
e
sicle (carte Madina Ly).
206
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
apparence. Mais cette conversion tait tellement superfcielle que ces mmes
chefs nhsitaient pas, la premire occasion, abandonner leur nouvelle
religion pour le christianisme
21
.
Nous voyons donc que la socit manden occidentale tait confronte
des ralits nouvelles : infltration de la culture musulmane et mme chr-
tienne. Ces apports extrieurs ne pouvaient pas ne pas perturber lquilibre
traditionnel. Mais le danger le plus grave ntait pas l ; il tait plutt dordre
militaire. Pendant que les Manden ne pensaient qu faire prosprer leur
commerce et leur agriculture, une puissance redoutable se formait au nord,
celle du Grand Fulo
22
.
Lmergence des Fulbe : le Mali est menac dans ses
possessions occidentales
Les Tengella : 1490 -1512
Depuis le XIII
e
sicle, les Fulbe nomades nont cess de sinfltrer vers le
sud, dabord dans le Fouta-Toro et, de l, vers les grandes tendues de
Boundou, du Macina et les plateaux herbeux du Fouta-Djalon. Placs sous
la dpendance des chefs locaux au dbut, ils fniront partout par simposer
aux populations autochtones et fonder des tats puissants. Cest ainsi que
va se constituer, sous la direction de Tengella, ltat pullo du Fouta-Toro.
Le fls, Koli, est le plus connu.
Koli Tengella est lun des personnages africains dont lhistoire est entre
dans le domaine de la lgende. Les traditions du Fouta-Toro en font un
fls de Sunjata Keita ; Tengella ne serait que son pre adoptif. On ne peut
voir dans cette fliation quune tentative de la lgende de rapprocher ces
deux grandes fgures de lhistoire du Moyen ge de lOuest africain. On
peut supposer tout au plus, comme certains lont fait, quil avait une parent
manden
23
.
Les Fulbe Denianke ou Deniankoobe, sous la direction de Tengella et
de Koli, vont envahir toute la Sngambie. Litinraire quils ont suivi est
encore discut. Pour certains, ils seraient partis du Fouta-Toro pour se diriger
vers le Fouta-Djalon
24
. Pour dautres, ils auraient suivi le parcours inverse
25
.
Dans les deux cas, ils ne pouvaient pas ne pas saffronter avec les Manden
26
.
21. Voir la conversion spectaculaire du mansa du Niomi dans D. Gomes, 1959, trad. fran.
T. Monod, G. Duval et R. Mauny, pp. 42-44 ; voir aussi A. Alvares dAlmada, 1842, p. 25.
22. Cest ainsi quon appelait le chef des Fulbe denianke.
23. J. Boulgue, 1968, p. 186.
24. Cest ce que pensent notamment Maurice Delafosse, repris et corrig, en ce qui concerne les
dates, par A. Texeira da Mota, et tous ceux qui se sont inspirs des crits de ces deux auteurs.
25. J. Boulgue (1968, p. 183) a dmontr, au contraire, que la progression des Fulbe sest faite
du Fouta-Djalon vers le Fouta-Toro.
26. Peut-tre est-ce en rfrence la gnalogie de Koli Tengella que la correspondance Ba
Keita stablit entre les deux clans (Fulbe et Manden).
LE DCLIN DE LEMPIRE DU MALI
207
Les guerres entre les Deniankoobe et le mansa du Mali ne sont pas
dates avec prcision. Elles se situent entre 1481 et 1514. Les armes
pullo ( peules ) ont laiss un souvenir vivant dans les traditions du
pays Andr Alvares dAlmada, prs dun sicle aprs, a entendu parler
du grand nombre de leurs cavaliers. Aussi bien les traditions des pays
traverss que celles des Fulbe mettent laccent sur le grand nombre des
guerriers et des troupeaux, ce qui montre bien que Koli Tengella ne ft
pas seulement la conqute du Fouta mais sy installa, attir par la fertilit
du pays.
Lautorit du Mali, qui sexerait jusquici essentiellement sur les
contreforts du Fouta-Djalon, y sera nulle, reculant ainsi plus au nord, vers
la Gambie et la Casamance, les communications du Mali avec les provinces
occidentales
27
. Nous assistons donc, partir de la fn du XV
e
sicle et au dbut
du XVI
e
, un rtrcissement du couloir qui reliait le Mali occidental au Mali
oriental. Les commerants manden envoys par le mansa du Mali vendre de
lor au march de Sutuco, en Gambie, ntaient plus en scurit. Ils taient
obligs de faire de nombreux dtours, ce qui prolongeait jusqu six mois la
dure de leur voyage
28
.
Les armes de Koli Tengella et celles de son pre, grossies de renforts
reus de tous les lots fulbe (notamment du Macina), dferleront donc vers
le Boundou, et de l vers le Fouta-Toro
29
. Elles traverseront le feuve Gam-
bie un endroit qui sappellera, cause de cela, passage des Fulbe . Pour
donner une ide de leur nombre, les traditions orales rapportent que, pour
combler le feuve large dune lieue, chaque soldat na pas eu porter plus
dune pierre. Aprs le Boundou, le pre et le fls se spareront : Tengella se
dirigera vers le royaume de Jara ( Diara ) tandis que Koli commencera la
conqute du Fouta-Toro.
La conqute du royaume de Jara
Nous avons vu que, ds les premires annes du XVI
e
sicle (1500 -1501),
le royaume de Jara est tomb entre les mains des Songhay. Laskia Moha-
med volera au secours de son frre Omar Komzagho en diffcult dans le
royaume manden de Jara, et y vaincra le reprsentant du mansa. Laskia res-
tera longtemps dans la rgion pour la pacifer et lorganiser sur des bases
nouvelles
30
Mais la paix sera de courte dure, car les armes pullo, dj en mouve-
ment, ne tarderont pas faire irruption dans le royaume de Jara. Le frre
de laskia devra y aller encore en campagne. Il sera plus heureux que contre
les Manden, car Tengella sera vaincu et tu en 1511 -1512 daprs le Tarkh
al-Sdn
31
, en 1512 -1513 selon le Tarkh al-Fattsh
32
.
27. Y. Person dans H. Deschamp. (dir. publ.), 1970, p. 287.
28. A. Alvares dAlmada, trad. V. de Santarem, 1842, pp. 30-31.
29. J. Boulgue, 1968, p. 186 189.
30. Al-Saadi, trad. fran. O. Houdas, 1964, pp. 124-125.
31. Al-Saadi, op. cit., p. 127.
32. M. Kat, trad. fran. O. Houdas et M. Delafosse, 1964, p. 127.
208
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les Songhay viennent de dmontrer une fois de plus quel point ils
tiennent au royaume de Jara, qui leur permet davoir un droit de regard sur les
mines du Bambouk. Koli ninsistera pas, il se dirigera vers le Fouta-Toro
33
.
La conqute du Fouta-Toro et du Jolof
Le Fouta tait encore marqu par ladministration manden. Les diffrents
farin qui devaient dpendre du roi de Jara quand ce dernier tait sous
lautorit du mansa du Mali se sont plus ou moins mancips la faveur de
lannexion du royaume de Jara par les Songhay.
Koli dut lutter contre de petits chefs locaux diviss, ce qui lui facilita
singulirement la tche. Il fxa sa capitale Anyam-Godo. De l, il mena
diffrentes attaques contre lempire du Jolof dont plusieurs territoires furent
conquis. Selon les traditions recueillies par Raffenel en 1846, Koli devint
bientt la terreur de tous les peuples voisins, et notamment des Ouolof, quil
dft en plusieurs batailles. Il ajouta les belles contres quils occupaient ses
conqutes sur les Maures, et les Ouolof nauront plus ds lors en proprit
que les terres du Sud loignes du feuve et de ses affuents
34
. La souve-
rainet du Fouta sur le Jolof se maintint jusque dans la premire moiti du
XVIII
e
sicle.
Le Mali a t ainsi amput de ses possessions occidentales par celui que
les Portugais appelaient de faon imprcise le Grand Fulo , cest--dire le
silatigi Fouta. Malgr cela, lautorit du Manden mansa (empereur du Mali) se
maintint de la Gambie la Casamance jusqu la fn du XVI
e
sicle, daprs
ce qui ressort du tmoignage dAndr Alvares dAlmada. Le mansa du Mali
tait connu et obi une distance de plus de trois cents lieues de Sutuco. Il
passa dans les croyances populaires pour le souverain de tous les Noirs. Les
habitants dEl Mina lappelaient le grand lphant. Mais ctait un lphant
dj trs atteint par lge.
La fn de lempire du Mali
Le vieil empire, attaqu lest et louest, aura faire face une autre
menace qui, bien qutant trs voile, nen sera pas moins dangereuse : lin-
grence portugaise dans la vie politique de lOuest africain.
Le Mali et les Portugais : Mansa Mamud II et Mansa Mamud III
Aprs les premiers contacts avec lAfrique noire, marqus par une violence
particulire, les Portugais seront amens, devant la ferme volont de rsis-
tance des populations ctires, changer de politique : ils vont satteler
33. Al-Saadi, op. cit., p. 127.
34. A. Raffenel, 1846, pp. 317-318.
LE DCLIN DE LEMPIRE DU MALI
209
davantage gagner la confance des souverains locaux
35
. De nombreuses
missions diplomatiques sont envoyes par les rois du Portugal leurs homo-
logues de lOuest africain. Ainsi, entre 1481 et 1495, Jean II du Portugal
enverra des ambassades auprs du roi du Fouta, de Tombouctou koi et du
mansa du Mali.
Cest une double ambassade qui est envoye au Mali, ce qui montre
limportance que le roi du Portugal attache ce pays. La premire est partie
par la Gambie, la seconde du fort dEl-Mina. Le mansa qui le reoit sappelle
Mamud. Il est le fls de Mansa Wulen, lui-mme fls de Mansa Ms
36
. Le
Mali est dj aux prises avec les Fulbe Denianke, mais sa puissance est encore
grande. Dans une lettre envoye au roi du Portugal, Mansa Mamud III
estime que sa puissance nest comparable qu celle de quatre sultans :
ceux du Ymen, de Bagdad, du Caire et du Takrr
37
. En 1534, cest Mansa
Mamud III qui reoit une mission portugaise envoye par Joo de Barbos,
reprsentant du roi du Portugal au fort dEl-Mina. Elle doit ngocier avec le
souverain manden diffrentes affaires relatives au commerce sur le feuve
Gambie.
Mais les Portugais ont dj commenc simmiscer dans les confits
intrieurs des pays ctiers. Ainsi, vers 1482, Bemoy, rgent sur le trne de
Jolof, bnfciera de laide militaire du roi du Portugal contre les hritiers
lgitimes. De plus, les missions damiti sont autant de sources de ren-
seignements sur la situation intrieure du vieil empire.
Une autre politique des Portugais sera de favoriser, par le commerce,
les petits chefs ctiers et de les amener ainsi smanciper de la tutelle du
Mand mansa. Cest ce qui se passera dans le royaume du Salum.
Le Mali et le royaume du Salum
Fond vraisemblablement la fn du XV
e
sicle par le roi du Sin Mbegan
Ndur, le Salum connatra une grande extension au XV
e
sicle. Vers 1566, il
occupait tout le nord du feuve Gambie et une grande partie du Sinn. Il est
dot de structures administratives et militaires trs solides qui font de lui
lune des chefferies les plus puissantes de la province de Gambie
38
. Leff-
cacit de son organisation militaire frappera particulirement le ngociant
portugais Andr Alvares dAlmada. Deux capitaines gnraux, les jagara-
fes ou jaraf, coiffent tous les chefs de village appels jagodi. Quand le roi
veut lever une arme, il na qu prvenir les deux jagarafes qui transmet-
tent ses ordres aux jagodims, et chacun assemble ses gens, de sorte quen
peu de temps il runit une nombreuse arme qui compte un grand nombre
de cavaliers, monts sur des chevaux achets des Foulos et des Maures ,
nous dit Andr Alvares dAlmada
39
.
35. Ce fut une vritable chasse lhomme ; voir M. Ly-Tall, 1977, p. 17.
36. Notons la frquence des prnoms Mamud, Wulen, Ms ; lhomonymie tait une chose trs
courante dans la famille royale du Mali.
37. Mansa Mamud Il a d cder la tentation dexagrer un peu sa puissance.
38. A. Alvares dAlmada, 1842, p. 26.
39. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 23.
210
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le royaume de Salum fnira par smanciper de la tutelle de la Gambie
et mme par annexer plusieurs des petites chefferies qui, le long du feuve,
constituent ce royaume. Au dbut du XVII
e
sicle (1620 -1624), lAnglais
Richard Jobson nentendra plus parler dans ces rgions de royaume de Gam-
bie. la place de cette importante province du Mali, il y aura trois royaumes :
le Salum, le Wuli et le Canter
40
.
Ce qui reste du vieil empire du Mali vient de perdre sa seule fentre
sur le monde extrieur. Dans un dernier sursaut, le mansa Mali tentera de
reprendre pied dans le delta central du Niger en 1599. Ce sera le chant du
cygne.
Dernier sursaut du Mali : chec de Mansa Mamud IV devant
Djenn en 1599
Mansa Mamud IV essaie de profter de la situation de troubles cre dans
le delta du Niger par loccupation marocaine. Fort de lappui de la plupart
des chefs locaux bamana (bambara) et fulbe ( peuls ) le kala chaa Boka,
Hamadi, kala amina du Macina, les chefs de canton de Farko et dOma ,
il marche sur Djenn.
Mais il sera trahi par le kala chaa qui, sapercevant que les deux capi-
taines gnraux du mansa, le zangar zuma et le faran-sura taient absents,
a prfr se ranger du ct des Marocains. Sans cette trahison, le mansa du
Mali aurait peut-tre russi la reconqute de Djenn. En tout cas, quand
les renforts marocains arriveront dans la ville, ils seront impressionns par
larme de lempereur du Mali, dont les troupes taient si considrables
quelles stendaient jusquau bras du feuve dans lequel les barques devai-
ent passer pour se rendre la ville
41
.
Grce aux conseils judicieux du kala chaa, les Marocains, aprs une vio-
lente fusillade, viendront bout de larme manden. Mais, mme vaincu,
le mansa aura droit aux honneurs : le kala chaa et le sorya mohamed, layant
rejoint en lieu sr, le salurent comme sultan et trent leurs bonnets pour
lui rendre honneur ainsi que ctait leur coutume
42
. Lultime tentative de
Mansa Mamud pour contrler de nouveau la grande mtropole commer-
ciale de lAfrique de lOuest se soldera donc par un chec. Les provinces
qui sont encore sous la dpendance du mansa du Mali smanciperont une
une. Cet miettement donnera naissance cinq petits royaumes selon
Al-Saadi
43
.
Ce sont les Bamana qui profteront de leffondrement du Mali. Sous la
dpendance du mansa du Mali jusquau dbut du XVII
e
sicle, ils se sont dj
constitus en noyaux assez importants dans le royaume de Jara et le delta
intrieur du Niger. Ces noyaux seront renforcs, pendant tout le XVII
e
sicle,
40. J. Boulgue, 1968, p. 238 ; A. Donelha (trad. A. Teixeira da Mota, 1977) nous rvle lexistence
du royaume du Gabu (farin Cabo). Il semble bien quaprs 1600 ce royaume manden ait t le
plus grand ensemble de la Sngambie.
41. Al-Saadi, 1964, p. 279.
42. Ibid., p. 279.
43. Ibid., p. 21.
LE DCLIN DE LEMPIRE DU MALI
211
par de fortes migrations dont les plus importantes sont celles diriges par les
deux frres Baramangolo et Niangolo et qui seront la base de la fondation
des royaumes bamana de Sgou et du Kaarta.
Le Mali, rduit au royaume du Manden, ne compte plus que les rgions
de Kaaba, de Kita, du Joma et du Jumawanya
44
.
Conclusion gnrale
Lempire du Mali a connu une longue priode de dclin politique. Amput
de ses provinces septentrionales dans la premire moiti du XV
e
sicle au
proft des Touareg puis du Songhay, il se maintiendra ct de ce nouvel
tat jusqu la fn du XVI
e
sicle grce au dynamisme conomique de ses
provinces occidentales. La vitalit des wangara et des jula sera, ds les XV
e

et XVI
e
sicles, une priode de rayonnement culturel et commercial. Les
Europens qui ont visit le Mali occidental nous ont laiss limage de struc-
tures politiques, conomiques et sociales solides.
Sur le plan administratif, le mansa du Mali tait reprsent par un farin
dont dpendaient de nombreux chefs de village : le njoni mansa, le bati mansa,
le casa mansa, etc. Au milieu du XV
e
sicle, il sappelait Sangoli et rsidait dix
jours de marche au sud-est du village de Batimansa
45
. Certains de ses chefs de
village taient des esclaves attachs la famille royale. La succession y tait
en gnral matrilinaire ; ainsi Diogo Gomes nous dit que Frangazik, chef
dun village proche de lembouchure de la Gambie, tait le neveu du faren
(farin) Sangoli
46
. Mais, au XVI
e
sicle, avec la conversion lislam de certains
mansa locaux, on assiste lintroduction de la succession de pre en fls. Le
Gabu va saffrmer, partir du XVI
e
sicle, comme royaume indpendant et
imposer sa domination lensemble des pays de la Sngambie
47
.
Le faren avait une suite nombreuse dont beaucoup desclaves. Pour le
saluer, les esclaves devaient se dshabiller ; les hommes libres quittaient
leurs armes et se mettaient genoux face terre.
Des fonctionnaires, les farba, sillonnaient les villages pour percevoir les
impts, source principale de revenus des mansa.
Arroses par les feuves Gambie et Casamance, ces rgions abondaient
en produits agricoles. Toutes les sources portugaises des XV
e
et XVI
e
sicles
parlent de beaux champs de coton, des vastes rizires et des belles forts
des royaumes de Gambie et de Casamance. Mais lactivit conomique la
plus importante y tait le commerce. De lembouchure de la Gambie, le sel
tait achemin vers lintrieur o il tait troqu contre de lor. Le commerce
a donn naissance des villes, marchs trs importants le long du feuve
Gambie : Sutuco, Jamna Sura, frquentes par les ngociants portugais qui
44. A. Y. Person, dans H. Deschamp. (dir. publ.), 1970, p. 283.
45. A. a da Mosto, trad. fran. et d. G. R. Crone, 1937, p. 67.
46. D. Gomes, trad. fran. T. Monod, G. Duval et R. Mauny, 1959, p. 34.
47. A. Alvares dAlmada, trad. fran. V. de Santaren, 1842, p. 8 ; A. Donelha, trad. fran.
A. Teixeira da Mota, 1977, pp. 119 -120.
212
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
y vendaient des chevaux, du vin, des toiles de Bretagne, des verroteries, des
perles, des clous, des bracelets. Les marchands manden quils y rencontraient
les ont impressionns par lexprience quils avaient du commerce
48
. Le
commerce de lor rapportait des bnfces considrables. Il a donn naissance
une couche de riches ngociants, les wangara. Ces prcurseurs des jula
( dioulas ) joueront un rle trs important dans la diffusion de la culture
manden, singulirement vers les rgions forestires du Sud (Cte dIvoire,
Ghana, Guine).
Aux XV
e
et XVI
e
sicles, linfuence de lislam demeure faible louest
49
.
Diego Gomes rencontrera bien la cour du nioni mansa un marabout origi-
naire des provinces orientales du Mali, mais son infuence est si faible que le
voyageur portugais naura pas de mal convaincre le mansa de se convertir au
christiansme
50
. Cest seulement partir de la seconde moiti du XVI
e
sicle
que lislam commencera pntrer profondement le royaume de Gambie.
Les chefs sont souvent musulmans mais ils nen gardent pas moins les
croyances animistes . Le Gabu sera le bastion de la religion traditionnelle
en Sngambie. Il barrera la route aux musulmans, aussi bien fulbe que
soninke, jusquau XIX
e
sicle
51
.
Avec lamoindrissement du commerce de lor, les Manden se replieront
vers le sud, attirs par le commerce de la cola
52
. La fn du XVI
e
sicle verra de
nombreuses migrations de Manden vers le sud et le sud-est
53
. Ils y fonderont
des villages le long des routes de la cola. Cest sur ces noyaux que Samori
Tour sappuiera au XIX
e
sicle pour btir son empire.
48. A. Alvares dAlmada, op. cit., p. 29. Ils se servaient de balances pour peser leur or et maniaient
parfaitement les poids.
49. Les habitants de la Gambie taient animistes dans leur majorit. Voir J. Barros, trad. fran,
et d. G. R. Crone, 1937, p. 70.
50. D. Gomes, trad. fran. T. Monod, G. Duval et R. Mauny, 1959, pp. 42-44.
51. A. Alvares dAlmada, trad. fran. V. de Santaren, 1842, p. 28. Nombreuses tudes sur les
traditions orales du Gabu : voir communications de S. M. Cissoko et de M. Sidib au Congrs
mandingue de Londres, 1972.
52. Une rgression du commerce de lor a accompagn lintensifcation du commerce des esclaves
sur la cte.
53. Y. Person, dans H. Deschamps (dir. publ.), 1970, p. 284.
213
Au bout dune longue volution de prs de huit sicles, les Songhay (ou
Songhoy), tablis sur les deux rives du moyen Niger, rigrent au XV
e
sicle
un tat puissant, unifrent une grande partie du Soudan occidental et
permirent ainsi lpanouissement dune brillante civilisation en gestation
depuis des sicles. Pour plus de clart, nous envisagerons deux grandes
priodes dans cette volution, et nous tcherons den dgager les grands
traits de civilisation autant que nous pouvons les saisir dans les deux Tarkh
de Tombouctou (Tinbukt)
1
, dans les sources arabes, europennes et dans
les traditions songhay.
Le royaume de Gao du XII
e
sicle lavnement de
Sonn Al Ber en 1464
Lhistoire des Songhay avant le rgne de Sonn Al Ber (1464 -1492) est mal
connue. Les rares sources arabes sur cette priode posent plus de problmes
quelles ne donnent de renseignements. Les traditions orales ne peuvent que
trs imparfaitement saisir les ralits de ces temps anciens. Ltude de cette
priode sera donc critique. Elle posera plus de problmes quelle nen rsout
et les solutions proposes ne peuvent tre que des hypothses de recherche.
1. Voir Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, rd. 1964 ; M. Kat, trad. fran. M. Delafosse, O. Houdas,
rd. 1964. Ces deux ouvrages crits par des Soudanais vers le milieu du XVII
e
sicle constituent les
sources fondamentales de lhistoire des Songhay et du Soudan occidental pour notre priode.
C H A P I T R E 8
Les Songhay
du XII
e

au XVI
e
sicle
Skn Mody Cissoko
214
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Royaume de Gao au XII
e
sicle
Par sa position gographique sur le Niger, la lisire du Soudan et du
Sahel, Gao devint, au XII
e
sicle, la capitale du jeune tat songhay et
fnit par clipser lancienne cit de Kkia ou Kgha des auteurs arabes.
Le commerce du sel de Tawtek (non identif), les marchandises de
Libye, dgypte, dIfriya transitant par Tadmekka, les caravanes du
Touat et, par-del, du Maghreb occidental frent de Gao un grand march
cosmopolite.
Les sources arabes ne sont pas cependant trs prcises sur le nom de la
ville. Selon Al-Bakr, qui transcrit Kaw-Kaw
2
, la ville est situe sur le Niger.
Al-Idrs disingue la ville de Kgha, bien peuple , entoure de murs
3
, sur
la rive nord, vingt jours de marche de Kaw-Kaw (Gao-Gao) au nord. Ce
quil faut en retenir, cest lexistence au XII
e
sicle de Gao et de Kkia.
Le royaume qui stendait sur les deux rives du Niger, de Dendi Gao,
tait sous la direction des Jaa ou Zaa, qui seraient probablement une fraction
songhay mtisse de Berbres
4
. En tout cas, le Jaa portait au XI
e
sicle le
titre songhay de Kanta ou Kanda. Lvnement majeur fut la conversion
lislam en 1019 du Jaa kosoy. Il ne semble pas que son exemple ait gagn les
Songhay, qui demeurrent longtemps fdles leurs croyances et pratiques
religieuses traditionnelles.
Les stles funraires trouves Gao-San donnent des noms musulmans
diffrents de ceux des Tarkh. Pour beaucoup de raisons, elles semblent tre
importes.
Domination manden et dynastie des Sonni du XIII
e
au XV
e
sicle
Probablement vers 1275, plus srement entre 1285 et 1300
5
, les armes
manden frent la conqute du royaume de Gao. Vers 1324 -1325, Mansa
Kanku Ms, de retour de plerinage, construisit une mosque Gao. Les
Manden organisrent la boucle du Niger sous la direction des farin ou gou-
verneurs et encouragrent son dveloppement conomique. Gao devint une
grande place commerciale, une des villes les plus belles du Soudan
6
.
La domination manden ne fut pas continuelle. Le Jaa de Gao tait en fait
un tributaire qui proftait des diffcults du Mali pour saffranchir. Il semble,
en tout cas, que la fn du XIV
e
sicle marque celle de la domination manden
sur Gao. Une nouvelle dynastie, celle des Sonn, fonde par Al Kolon au
XIII
e
sicle, se rendit indpendante et chassa les Manden.
2. V. Monteil, BIFAN, n 1, 1968, p. 79.
3. Al-Idrs, 1866, trad. fran. R. Dozy et M. J. de Goeje, pp. 12 -14.
4. Voir dans Al-Sad (trad. fran. O. Houdas, rd. 1964, chapitre premier) la lgende de
lorigine des Zaa (Z) ou Jaa (Di), dont lanctre Lemta serait venu du Ymen. Maurice
Delafosse (1912, t. II) pense que les Jaa sont des Berbres christianiss qui librrent le
royaume de Gao des Sorko pillards. Boubou Hama (1968) pense quils seraient une fraction
mtisse et islamise des Songhay du Nord.
5. Charles Monteil (rd. 1968) fait le point de la question par une critique rigoureuse de la
thse de Maurice Delafosse (1912, t. II), qui situe la conqute manden en 1324 -1325
6. Ibn Baa, trad. fran. R. Mauny et al., 1966, p. 72.
Stle 11 de Gao-San (SO 50 -59 bis) :
stle rectangulaire en quartz (H. 0,38 m ; l. 0,28 m).
Ce tombeau est celui de Muammad B. al-Guma.
Allah lui fasse misricorde.
Il est dcd le vendredi 6 abn de lanne 496 (15 mai 1103).
Stle 14 de Gao-San (SO 50 -54) : stle de schiste de teinte vert jaune (H. 0,49 m ; l 0,29 m). Tout
tre vivant est prissable et doit retourner Allah. Ce tombeau est celui de w, flle de Muammad.
Allah lui fasse misricorde. Elle est dcde la nuit du jeudi 12 Ramadn de lanne 534 de lre
(1
er
mai 1140).
Source : BIFAN, XXI, srie B - n 3 -4, 1959, p. 459 -500 : Stles funraires musulmanes soudano-
saha-riennes par M. M. Vir (photos communiqes par lIFAN).
LES SONGHAY DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
217
Cette dynastie, dont lorigine pose des problmes non rsolus, serait,
selon Boubou Hama
7
, venue de Kkia et elle chassa les Manden de Gao.
Les sonn ou sii, ou chi furent des guerriers. Les trois derniers sortirent de
Gao et portrent la guerre vers louest, vers le riche Masina et lempire
du Mali. Sonn Madawu, pre de Sonn AI, entreprit une grande expdi-
tion de razzia contre Niani, capitale de lempire manden, la pilla et enleva
vingt-quatre tribus serviles appartenant au mansa. Son successeur, Sonn
Sulaymn Daama, son tour, envahit et dtruisit Mema, centre de la
province soninke de lempire du Mali, et y ft un riche butin. Les guerres
accrurent les moyens daction de la monarchie Le roi de Gao devint le vrai
matre de la boucle du Niger. Lavnement de Sonn Al en 1464 porta la
dynastie son apoge.
Lempire songhay aux XV
e
et XVI
e
sicles
Sonn Al Ber, ou Sonn Al le Grand (1464 -1492)
Conqute et organisation dun empire
Sonn Al Ber changea la destine du royaume de Gao. Il abandonna la
politique de razzia de ses prdcesseurs pour une conqute territoriale
8
. Il
eut pour cela une arme aguerrie et bien structure, commande par des
chefs de valeur ; une fottille sur le Niger dirige par le hi koy (le ministre
du feuve et de la fotte), une infanterie toujours accrue par lenrlement
des guerriers vaincus et, surtout, une cavalerie qui, par sa grande mobilit,
fut le fer de lance des conqutes du Grand Sonn. Ce fut la tte de ses
cavaliers que, durant tout son rgne, Sonn Al Ber parcourut en tous sens
le Soudan nigrien, dconcerta ses adversaires par la surprise, la rapidit
et imposa son autorit par la violence et la peur. Il acquit dans lesprit
des contemporains une rputation dinvincibilit et incarna le gnie de la
guerre.
Rput grand magicien, il tait considr comme un homme extraordi-
naire, charismatique ; le peuple lui donna le titre de daali
9
.
Comme ses prdcesseurs, Sonn Al fut attir par la riche rgion de
lOuest, les villes nigriennes et le delta central du Niger. tape par tape,
il conquit Jenne, une partie du Masina, o il ft prir beaucoup de Fulbe
( Peuls ), et surtout Tombouctou (1468). Il attaqua les Touareg, les refoula
dans le Nord-Sahel ; vers le sud, il mena plusieurs expditions contre les
Dogon, les Mosi et les Bariba. En 1483, il rejoignit et battit prs de Jenne
( Djenn ) le roi mosi Masere I
er
, qui revenait de Walata charg dun riche
7. B. Hama, 1968, chap. III, IV et V.
8. Sur lempire songhay, on peut aussi consulter A. W. Pardo, 1971, pp. 41-59.
9. M. Kat (trad. fran. M. Delafosse et O. Houdas, rd. 1964, p. 84) traduit daali par le Trs-
Haut et pense que ce titre doit tre appliqu Dieu.
LEmpire songhay vers la fn du XVI
e
sicles (Carte D. T. Niane)..
LES SONGHAY DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
219
butin, et mit fn aux menaces dincursions mosi dans la valle du Niger. sa
mort accidentelle en 1492, il tait la tte dun grand empire ax sur le Niger
et stendant du Dendi au Masina. Il lorganisa sur le modle manden. Il cra
de nouvelles provinces confes des souverains qui portaient les titres de
fari ou farma
10
(manden), de koy ou de mondzo (songhay).
Il nomma un cadi Tombouctou et probablement dans dautres cits
musulmanes. Tous ces agents de lEst dpendaient directement du sonn.
Ainsi, ltat patriarcal et coutumier de Gao devint un tat centralis qui
contrlait tous les pays nigriens. Sonn Al facilita le dveloppement cono-
mique du jeune empire. Sil choua dans sa tentative de creuser un canal du
Niger Walata, il aurait, en revanche, construit des digues dans la valle du
feuve et encourag lagriculture.
Politique religieuse
Sonn Al Ber rencontra de grandes diffcults du ct de laristocratie
musulmane, surtout Tombouctou, dont les ulam deux sicles aprs, le
prsentrent la postrit comme un souverain cruel, tyrannique et libertin.
Sa rhabilitation est aujourdhui chose faite
11
. Les raisons de son opposition
aux ulam de lempire taient politiques et idologiques. Par son ducation
dans le pays maternel, le Faru (Sokoto), il tait un mauvais musulman qui
nabandonna jamais les cultes traditionnels songhay. Quant aux ulam, ils
ne cessaient de le critiquer et beaucoup dentre eux se rallirent aux Toua-
reg dAkil A Melawl quil combattait alors. Par-dessus tout, il symbolisait
la culture traditionnelle des Songhay face aux forces nouvelles, lislam et les
villes.
La dynastie des Askia (1492 -1592)
Askia Mohammed I
er
le Syllanke
12
La mort de Sonn Al ouvrit une crise de guerre civile. Sonn Baare refusa
de se convertir lislam. Un parti musulman, dirig par le homboriloi et son
frre Omar Komdigho, se rvolta contre le nouveau sonn et le vainquit
Anfao, dans la rgion de Gao. Mohammed Tour ou Sylla sempara du pou-
voir souverain avec le titre daskia. Il fonda une dynastie musulmane.
Askia Mohammed tait dorigine soninke, du clan des Ture ( Tour )
ou Sylla
13
venu du Takrr. Quoique illettr, il tait un fervent musulman,
un homme quilibr, modr, un politique prvoyant. Sa victoire fut celle
de lislam et il sappuya sur les forces nouvelles pour agrandir et consolider
10. Voir plus loin.
11. Les dfenseurs de Sonn Al : Jean Rouch (1953), Boubou Hama 1968, Cheikh Anta Diop
(1960), R. Mauny (1961), Cissoko Skn Mody (1966) et dautres historiens ont corrig linjustice
faite au Grand Sonn et expliqu son action par le contexte historique o il se trouvait.
12. Syllanke : mot soninke qui veut dire appartenant la famille des Sylla.
13. Les deux noms sont donns par les Tarkh. Laskia devait probablement tre du clan sylla ;
lpoque, Ture ( tour ) tait un titre religieux tout comme Sise ( ciss ). Le titre ture fut
adopt par les conqurants marocains.
220
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lempire fond par Sonn Al Ber. Le fait marquant du dbut du rgime fut
moins ses conqutes que son plerinage La Mecque.
Par pit, par politique, le nouveau souverain se rendit aux lieux saints de
lislam en 1496 -1497. Il se ft accompagner dune arme de 800 cavaliers, de
nombreux ulam et emporta avec lui une somme de prs de 300 000 dinars
pour ses dpenses. Il rendit visite au Caire un des ples de lislam, le grand
matre dAl-Azhar, Al-Suyut, qui lui donna des conseils de gouvernement.
Il acheta une concession La Mecque pour les plerins du Soudan et obtint
du sharf de La Mecque le titre de calife (khalifa) du Soudan, les insignes du
nouveau pouvoir et lenvoi dans son empire du sharf Al-Sal. Cest donc
avec une lgitimation musulmane, une conscration universelle de son pou-
voir quil revint au Soudan.
Askia Mohammed continua luvre de Sonn Al Ber. Aid de son
frre Omar Komdigho, il agrandit lempire sur toutes les frontires. Il
soumit le Masina, le Jara (Diara), o Tongella (Tengella ) fut tu (1512),
mais son fls Koli Tengella lui succda. Il se rendit matre du Sahara jus-
quaux mines de Teghazza, conquit Agads et les villes hawsa (Katsina,
Kano). Il attaqua sans succs les peuples du Sud : Bariba, Mosi, Dogon.
Par ses conqutes, il consolida et porta lempire des Songhay ses limites
extrmes, de Dendi Sibiridugu, au sud de Sgou, de Teghazza la fron-
tire du Yatenga.
Laskia organisa lempire selon la tradition hrite de Sonn Al. Il
nomma Kurmina fari son frre Omar Komdigho, qui construisit de toutes
pices sa capitale Tendirma. Il cra des provinces nouvelles, remplaa les
agents de Sonn Al par ses fdles, nomma des cadis dans toutes les cits
musulmanes. Il rorganisa la cour, le conseil imprial, fxa lordre des pr-
sances et le protocole, rpartit les services du palais entre ses diffrents
serviteurs. la cour, il donna la prminence aux ulam et aux cadis.
Askia Mohammed fut un souverain clair. Il sintressa toutes les
activits de son empire. Il encouragea le ngoce dont celui-ci tira de gran-
des ressources. Il seffora dtablir et de contrler lusage des instruments
de mesure, de rendre par les cadis une justice prompte et dassurer lor-
dre dans les affaires par un important personnel de police des marchs. Il
aurait creus un canal dans la rgion Kabara-Tombouctou
14
. Il encouragea
lagriculture en crant de nombreux villages de cultures peupls desclaves
ramens de ses guerres et, surtout, en modrant les impts pays sur les
productions. Il favorisa le dveloppement des tudes par des prsents ou
des pensions aux ulam et, surtout, par le respect dont il les entourait.
Mais il eut la malchance davoir beaucoup denfants et de durer au pouvoir.
Vieux, devenu aveugle, il fut renvers par une conjuration de ses fls dirige
par lan, le fari mondzo (ministre des domaines) Ms, qui fut proclam
askia en 1528.
14. Daprs des traditions orales, recueillies Tombouctou, o lon montre encore le trac dun
canal allant vers Kabara.
LES SONGHAY DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
221
Les successeurs dAskia Mohammed
Les fls dAskia Mohammed se succdrent au pouvoir jusquen 1583 : Ms
(1528 -1531), Muammad II Benkan Kiriai (1531 -1537), Ismal (1537 -1539),
Is I
er
(1539 -1549), Dawd (1549 -1583). Ensuite, les fls de Dawd pri-
rent la succession : El Hadj Muammad III (1583 -1586), Muammad IV
1586-1588), Is II (1588-1591) et Muammad Gao (1592). Ils neurent
plus de vritables conqutes faire, mais des razzias dans les pays limitro-
phes. lintrieur, les crises de succession au pouvoir ensanglantrent plus
dune fois la boucle du Niger. De lextrieur se posa un problme nouveau,
celui des mines de sel de Teghazza, qui allait envenimer les relations avec
les sultans du Maroc. Nous saisissons ces problmes travers trois princi-
paux rgnes.
Is I
er
(1539 -1549)
15
est dcrit par les Tarkh comme un prince
autoritaire et bien obi. Son frre Dawd conduisit une expdition contre
la capitale de lempire du Mali et la pilla. Avec Is I
er
fut pos le pro-
blme de Teghazza. Le sultan du Maroc, le saadien Muammad El-Shaykh,
revendiqua la proprit des mines de sel, mais choua dans sa tentative pour
les occuper. Is I
er
ragit en faisant envahir le Draa marocain
16
par des
cavaliers touareg.
Dawd (1549 -1583), fls dAskia Muammad I
er
, eut un rgne long et
prospre, correspondant lpanouissement de lempire songhay. Les Tarkh
nous dcrivent Askia Dawd comme un prince intelligent, trs rus, ouvert
tout, ami des lettrs. Il avait exerc de grandes fonctions politiques et avait
t ml tous les problmes sous le rgne de ses frres : do une grande
exprience des affaires et des hommes.
Lempire atteignit son apoge sous le rgne dAskia Dawd. Il connut
un grand essor conomique et intellectuel. La valle du feuve tait intensi-
vement cultive, les grandes villes commerantes connurent le maximum de
leurs activits. Ctait lpoque o la caravane transsaharienne lemportait
sur la caravelle atlantique, selon lexpression de V. M. Godinho
17
. Laskia tira
de grands profts de cette prosprit gnrale et constitua mme un dpt de
numraires provenant des taxes sur les affaires, sur le domaine imprial. Ses
magasins recevaient des milliers de tonnes de crales collectes travers
lempire. Dawd fut, comme son pre, un grand mcne. Il honora les lettrs
et les combla dgards et de cadeaux. Il contribua la restauration des mos-
ques et lentretien des pauvres.
Sur le plan militaire, laskia ft de nombreuses campagnes de pacifca-
tion, au Macina, lest, et surtout chez les Mosi, quil razziait. Le problme
le plus grave demeurait la question de Teghazza. Le sultan du Maroc, Mulay
Ahmd al-Manr, continua de revendiquer les mines. Il semble quun
compromis fut trouv qui sauvegarda les droits et la proprit songhay. Une
15. Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, rd. 1964, pp. 157 -164.
16. Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, 1964, pp. 163-164, voir aussi R. Mauny, 1949, pp. 129 -140.
17. V. M. Godinho, 1969.
222
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
expdition marocaine occupa cependant ces mines sous le rgne dAskia Al-
Hadj Muammad III (1583-1586). Les Touareg allrent exploiter Tenawdara
(Taouydni), cent cinquante kilomtres au sud de Teghazza, qui tomba en
ruine.
la mort de Muammad III, son frre Muammad IV Bno fut nomm
askia en 1586. Cet avnement provoqua la guerre civile. Nombre des frres
de laskia dont le balama de la rgion de Tombouctou, Al-Sadd, se rvol-
trent. la tte de toutes les forces de Kurmina et des provinces de lOuest,
Al-Sadd marcha sur Gao en 1588. Il fut proclam askia par Tombouctou
mais choua malheureusement contre le nouvel askia de Gao, Is II.
Celui-ci rprima cruellement la rbellion et dcima les armes de lOuest.
Lempire se trouva ainsi moralement scind. LOuest, du, se dsintressa
de Gao et beaucoup de princes songhay se rallirent sans diffcult aux enva-
hisseurs marocains en 1591, trois ans aprs la guerre civile. Lempire songhay
scroulera donc victime de ses propres contradictions.
Civilisation des Songhay
Organisation politique et administrative
Lempire songhay, par son organisation politique et administrative, prsentait
une profonde originalit. La forte structuration du pouvoir, la centralisation
systmatique, labsolutisme royal donnaient la monarchie de Gao une cou-
leur de modernit et tranchaient avec le systme politique traditionnel de
fdration de royaumes quavaient connu les empires du Ghana ou du Mali.
La monarchie
La monarchie de Gao, riche dune longue tradition de gouvernement, tait
fonde, sous les askia, sur les valeurs islamiques et coutumires. Selon les
anciennes coutumes songhay et soudanaises, le roi tait pre de son peuple,
dou dun pouvoir demi sacr, source de fcondit et de prosprit. Il
tait vnr et on ne lapprochait quen se prosternant.
Lautre tradition tait islamique. Musulman depuis le XI
e
sicle, le
monarque de Gao devait en principe gouverner selon les prceptes corani-
ques. Ces deux traditions se combinaient. Lune ou lautre tait mise en relief
selon la personnalit des souverains. Askia Muammad I
er
et Askia Dawd
sappuyrent sur lislam, Sonn Al et la plupart des autres askia taient plus
songhay que musulmans.
Lempereur rsidait Gao, entour dune nombreuse cour, la sunna, qui
comprenait des membres de sa famille, de grands dignitaires et des griots
gesere et mabo. Il sigeait sur une sorte destrade, entour de 700 eunuques.
Le wandu (griot) faisait offce de hraut. De nombreux serviteurs, gnrale-
ment esclaves, assuraient sous la direction du hu hokoroy koy, maire du palais,
les diffrents services domestiques. Le prpos la garde rose soccupait du
vestiaire
18
.
18. Prs de deux cent dix habits en soierie, draperie et cotonnade ! Voir M. Kat, op. cit.,
p. 260 -261.
LES SONGHAY DU XII
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AU XVI
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SICLE
223
la mort du souverain, lan de ses frres lui succdait. En fait, la force
dcidait des successions : do les crises priodiques. Le nouvel askia tait
proclam par la sunna et intronis dans lancienne capitale de Kukia.
Le gouvernement royal
Le gouvernement tait constitu de ministres et de conseillers nomms,
rvocables par laskia et hirarchiss selon leurs fonctions. On peut distin-
guer le gouvernement central auprs de laskia celui des provinces.
Le gouvernement central
Les agents du gouvernement central formaient le conseil imprial, qui
dbattait de tous les problmes de lempire. Un secrtaire chancelier rdigeait
les actes du conseil, soccupait de la correspondance du souverain, de la
rdaction et de lexcution de ses chartes. Dautres agents aux fonctions
plus ou moins connues soccupaient des divers dpartements administratifs.
Il ny avait pas, proprement parler, une spcialisation stricte des fonctions.
Les Tarkh nous donnent la liste des dignitaires du pouvoir central dont
nous retenons les principaux
19
.
Le hi koy (matre de leau) tait le chef de la fottille. La fonction tait
une des plus anciennes et des plus importantes cause du rle du Niger
dans la vie des anciens Songhay. Le hi koy devint un des plus hauts dignitai-
res de la cour, une sorte de ministre de lintrieur, qui dirigeait les gouver-
neurs des provinces. On voit en tout cas, sous le rgne dAskia Is I
er
, le
hi koy rprimander le puissant gouverneur de Kurmina, le prince Dawd, et
lui donner ordre de rejoindre sans dlai sa province.
Le fari mondzo ou monjo tait le ministre de lagriculture. Il est
trs possible quil se soit occup de la direction de nombreux domaines
impriaux disperss travers lempire et qui rapportaient annuellement de
gros revenus. La fonction, trs importante, tait gnralement confe des
princes de sang, voire des dauphins. Le fari mondzo devait certainement
rgler aussi les confits au sujet des terres. Des fonctions similaires taient
assures par le hari farma, inspecteur des eaux et des lacs, le saw farma,
celui des forts, et le werney, charg de la proprit.
Le kalisa farma (ministre de largent). Cette fonction est mal dfnie
dans les Tarkh. Elle devait concerner la trsorerie impriale. On sait que
les askia taient trs riches et que leurs revenus en nature ou en argent
taient centraliss Gao. Le kalisa farma assurait la garde du Trsor et les
dpenses du souverain. Le dpt du numraire constitu par lAskia Dawd
tait sans aucun doute sous sa gestion. Le kalisa farma tait second par le
werney farma, matre des biens, le bana farma, charg des salaires, et le doy
farma, chef des achats.
19. Une liste complte des agents du gouvernement imprial est donne par G. N. Kodjo (1971,
pp. 270 -272) et J. Rouch (1963, pp. 192 -193).
224
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le balama . Sa fonction tait militaire. Les Tarkh ne la prcisent pas.
Le balama tait autrefois le chef de larme. Au XVI
e
sicle, la fonction avait
d perdre de son importance. On na aucune mention du balama la tte
des armes impriales. Le balama devint chef dun corps darme stationne
dans la rgion de Kabara-Tinbuktu et certainement dpendant du Kurmina
farin. La fonction semblait rserve des princes de sang.
Il devait exister Gao dautres dpartements concernant le gouverne-
ment de lempire, mais ils napparaissent pas dans les Tarkh. Mentionnons
le korey farma, ministre charg des trangers blancs et les commissaires imp-
riaux, que lempereur envoyait priodiquement en mission dans les provin-
ces pour rgler des problmes urgents, lever les contributions extraordinaires
sur les commerants des grandes villes ou contrler les agents locaux et les
administrateurs des provinces.
Le gouvernement des provinces
Les Songhay adoptrent deux systmes de gouvernement selon les territoi-
res concerns.
Un premier groupe comprenait les provinces conquises gouvernes par
des chefs nomms et rvocables tout moment par laskia. Ces gouver-
neurs, hirarchiss, exeraient tout le pouvoir souverain lexception de la
justice, confe aux cadis. Ils portaient les titres suivants : fari, ou farma, ou
farba, driv de linstitution manden farin. Lempire du Mali avait institu
des farin (gouverneurs) dans la boucle du Niger : Sonn Al et les askia
gardrent la fonction et le titre. Le koy tait une institution songhay et
signife chef, donc de moindre importance. Il en tait de mme de mondzo,
qui sappliquait aussi bien une localit (Tinbuktu mondzo) qu un dpar-
tement ministriel (fari mondzo) ; le titre cha de Marenfa et dautres nous
sont inconnus.
Lempire tait divis en deux grandes provinces : le Kurmina louest
et le Dendi au sud-est. La fonction de Kurmina fari ou kanfari fut, quel-
ques rares exceptions prs, exerce par des princes de sang, souvent mme
par le dauphin imprial
20
. Le Kurmina fari rsidait Tendirma. Il tait le
deuxime personnage de ltat. On ne sait pas avec certitude les limites
de son commandement. Il semblait diriger toutes les provinces louest de
Tombouctou, mais cela nest pas trs sr, car les gouverneurs de cette rgion
taient nomms par Gao et dpendaient de laskia. Vers la fn du XVI
e
sicle,
pourtant, la puissance militaire du Kurmina fari simposa toutes les provin-
ces de lOuest, dont il devint le chef vritable. Il disposait, en effet, dune
puissante arme de prs de quatre mille hommes, pouvait contrebalancer le
pouvoir de Gao et le ft plusieurs reprises.
Le Dendi fari, gouverneur de la province du Dendi, supervisait toutes
les provinces du Dendi, cest--dire la partie sud-est de lempire. Il tait
le troisime personnage de ltat ; le titulaire tait gnralement un grand
20. Entre autres, Askia Muammad II Benkan et Askia Dawd.
LES SONGHAY DU XII
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e
SICLE
225
dignitaire de la cour. Son arme devait tre un peu moins importante que
celle de Kurmina. Il avait la dfense des marches mridionales de lempire.
Dautres provinces, de second ordre, taient gouvernes par des chefs nom-
ms par laskia : ctaient le dara koy, le dirma koy, le hombori koy, larabinda
farma, le benga farma, le kala cha, le baghenafarma qui avait perdu son titre
daskia, etc.
Les villes commerantes, comme Tombouctou, Djenn, Teghazza,
Walata, jouissaient dune certaine autonomie sous la direction de leurs koy ou
mondzo. Les activits commerciales, artisanales et limportance de la popu-
lation ncessitaient la prsence de nombreux agents administratifs. Ainsi,
Tombouctou, ct du cadi charg de la justice et du Tombouctou koy, chef
de la ville, il y avait un personnel important dont lasara mondzo, sorte de
commissaire charg de la police des marchs, de la ville, de lexcution des
sentences du cadi, les inspecteurs des poids et mesures, les percepteurs des
marchs, les douaniers de Kabara, les chefs des diffrents mtiers, ceux des
diverses ethnies groupes par quartiers, les commissaires des paillotes de la
banlieue. Tout ce monde constituait le noyau dune administration effcace
dans les grandes villes.
Administration indirecte. Ladministration indirecte concernait les pays
vassaux ou tributaires. Le chef du pays tait investi selon les coutumes
locales et reconnu par laskia. Il arrivait pourtant des contestations entre
prtendants ou des rbellions contre lautorit impriale. Laskia inter-
venait dans ce cas et imposait son candidat. Cest ainsi que le fondoko
Macina, Boubou Mariama, fut dtrn par Askia El-Hadj Muammad III,
qui le ft exiler Gao
21
. Les tats hawsa (Kano, Katsena), le royaume
dAgads, lempire du Mali
22
, la fdration des Touareg Kel Antassar (les
Andasen dAl-Sad), celle des magcharen
23
(Touareg dorigine sanhadja de
la rgion Tombouctou-Walata) taient dans cette catgorie dtats plus
ou moins tributaires selon lorientation de la politique de Gao. Leurs sou-
verains devaient payer des tributs priodiques, apporter leurs contingents
guerriers quand lempereur le demandait et entretenir de bonnes relations
par des visites, des cadeaux et des mariages.
Par ces deux systmes dadministration, lempire de Gao parvint enca-
drer les populations du Soudan nigrien, assurer la scurit des personnes et
des biens et permettre un grand dveloppement conomique. Ce pouvoir
21. Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, rd. 1964, p. 189.
22. La domination des Songhay sur lempire du Mali ne fut jamais continuelle, daprs Lon
lAfricain (trad. fran. A. paulard, rd.) En 1596, le mansa du Mali tait tributaire dAskia
Muammad I
er
. Cette domination, si elle tait effective, neut pas de lendemain, car il fallut de
nouvelles expditions sous le rgne dAskia Is I
er
contre le Mali. En fait, le mansa a chapp
la suzerainet de Gao. La frontire entre les deux empires, le Sibiridugu, devait tre situe plus
au sud de Sgou, la limite du Manden, au niveau de lactuelle Koulikoro. Cela est conforme
lopinion de Dibril Tamsir Niane, fonde sur les traditions manden quil a collectes dans la
rgion de Niani.
23. Les magcharen ne constituent pas un groupe ethnique ou clanique, mais la couche noble de
la socit. Voir H. Lhote, 1955, pp. 334 -370.
226
LAFRIQUE DU XII
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e
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structur et impersonnel que fut la monarchic des askia, enracin dans les
valeurs songhay et islamiques, triompha de nombreuses crises dynastiques. Il
et pu, sans la conqute marocaine qui lui enleva sa substance, voluer vers
une forme dtat moderne africain sauvegardant les liberts essentielles des
hommes malgr la forte centralisation politique.
Les grands corps de ltat. Ltat disposait de ressources importantes pour
se consolider et se rendre indpendant, dune force arme permanente
capable de protger lempire, dimposer la volont du souverain ses sujets,
de briser toute rbellion. Cet appareil dtat, puissant et stable, ntait pas
pour autant despotique. La justice, confe des cadis quasi indpendants
ou des chefs coutumiers, sauvegardait la libert et le droit des gens.
Ltude des grands rouages de ltat permet de mettre en relief le caractre
moderne de ltat songhay. Lempire hrita dune longue tradition guer-
rire et les Songhay taient non des paysans et des commerants, mais des
guerriers. Les grands du Songhay, crit Mamud Kat, taient verss dans
lart de la guerre. Ils taient trs braves, trs audacieux et trs experts dans
les ruses de la guerre
24
.
La noblesse avait une vocation pour les fonctions politiques et mili-taires.
Ctait elle qui constituait lessentiel de la cavalerie, fer de lance de larme
songhay. Arm de lances longues, de sabres et de fches, le cavalier songhay
portait la cuirasse de fer sous sa tunique de guerre. Le cheval cotant cher
(dix captifs environ au XVI
e
sicle), la cavalerie constituait une lite fortune.
Linfanterie, le corps. le plus nombreux, englobait toutes les catgories de
la socit : esclaves, nobles de second ordre, hommes libres, etc. Elle tait
arme de lances, de fches et utilisait le bouclier de cuir ou de cuivre. Les
pcheurs du Niger, Sorko surtout, constituaient une fottille permanente de
plus de deux mille pirogues sur le Niger. Larme avait de longues trompet-
tes, les kakaki, des tendards, suivait un ordre de marche et se dployait au
combat en ventail.
On ignore les effectifs rels de larme. Les rformes de lAskia
Muammad I
er
et de lAskia Muammad Benkan ont port larme perma-
nente de Gao quelque 4 000 hommes, sans compter les 300 guerriers de
la garde personnelle, la sunna
25
du souverain. La plupart des soldats taient
esclaves de laskia, qui hritait deux et pouvait pouser leurs flles. Lar-
me totale, rassemble en 1591 la bataille de Tondibi, comptait prs de
30 000 fantassins et 10 000 cavaliers. Ctait la plus grande force organise du
Soudan occidental ; elle permit laskia dimposer sa volont et surtout elle
lui procura le butin de guerre.
Ressources fnancires. Le souverain de Gao tait puissant et riche. La
monarchie disposait de ressources sres et permanentes, leves dans tout
24. M. Kat, op. cit., p. 146.
25. Diffrente de la sunna du conseil imprial. Il sagit ici des soldats certainement asserments et
dune fdlit inconditionnelle. La sunna ne devait pas fuir au combat. Elle se ft ainsi massacrer
Tondibi en 1591.
LES SONGHAY DU XII
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e
SICLE
227
lempire et gres par un personnel administratif nombreux, coiff par le
kalisa farma. Il y avait diffrentes sources de revenus impriaux : les revenus
provenant des proprits personnelles du souverain, le zakat (un dixime),
prlevs pour lentretien des pauvres ; les impts en nature pays sur les
rcoltes ; les troupeaux et la pche ; les taxes et les droits de douanes sur
lactivit commerciale ; les contributions extraordinaires leves sur les mar-
chands des grandes villes ; surtout, le butin de guerre presque annuel. Le
souverain disposait donc dinpuisables revenus quil dpensait comme
il voulait. Une grande partie servait lentretien de la cour et de larme
permanente. Laskia contribuait galement la construction ou la restau-
ration des mosques, lentretien des pauvres de son empire, aux cadeaux
et aumnes attribus aux grands marabouts.
La justice. La justice tait un droit rgalien. Laskia, mir des musul-
mans, pre de son peuple, la dlguait des reprsentants tout fait ind-
pendants du pouvoir central ou de ses agents. Il y a lieu dailleurs de dis-
tinguer deux juridictions, lune musulmane et lautre coutumire.
La premire rgissait les communauts musulmanes. Elle sinspi-
rait du droit malkite, dispens par les universits soudanaises. Le cadi
tait juge souverain, suprme. Il tait nomm vie par lempereur. La
fonction tait peu recherche et souvent laskia employa la force pour les
nominations. Tombouctou, la fonction fut monopolise, durant tout le
XVI
e
sicle, par la grande famille du cadi Mamd ben Umar al-Akit
(1498-1548), qui fournit aussi les imams de la mosque de Sankor
26
.
Lhrdit de la fonction stablit dans nombre de cits. Le cadi tait
assist des auxiliaires de justice : huissiers, secrtaires, notaires, etc. Les
sanctions taient excutes par lasara mondzo, agent du pouvoir imp-
rial. Le cadi jugeait toutes les affaires criminelles, commerciales, et sa
sentence tait sans appel. De plus, il assurait une sorte dtat civil : enre-
gistrement daffranchissement desclaves, partage dhritage, validation
dactes privs, etc. Le cadi tait le vrai chef de la ville de Tombouctou.
Son autorit dpassait le strict domaine de la justice et protgeait la
libert des hommes.
Quant la justice coutumire, elle concernait la majeure partie de lem-
pire, et, mme dans les grandes villes musulmanes, les gens arrangeaient
leurs confits en famille ou par le chef de leur groupe ethnique selon leurs
propres coutumes. Gao, le conseil imprial sigeait en tribunal politique
pour juger les affaires dtat, gnralement les comploteurs, princes et
leurs complices. Askia Is II, pour combattre les murs licencieuses et
plus particulirement ladultre devenu fau dans la socit raffne de la
boucle nigrienne, institua un tribunal dadultre qui punissait svrement
les fagrants dlits.
Ce qui est frappant, cest la possibilit offerte aux populations de se faire
rendre la justice par des tribunaux comptents. Ctait la garantie la plus sre
26. Sur cette famille, voir J. Cuoq, 1978, pp. 85 -102.
228
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
de lordre et de la libert. Ce faisant, ltat songhay favorisa lpanouisse-
ment dune brillante civilisation intellectuelle et un grand dveloppement
conomique et social.
Dveloppement conomique
Par sa situation soudano-sahalienne, lempire songhay tait une rgion privi-
lgie dans les changes transsahariens. Le Niger qui le traversait de louest
vers lest facilitait les communications. Sa valle fertile tait intensivement
cultive. On peut ainsi distinguer deux secteurs conomiques, lun rural et
traditionnel, lautre urbain et marchand.
Secteur rural
Les Tarkh nous donnent peu de renseignements sur les activits rurales.
Les techniques agricoles nont pas tellement volu depuis ces temps. La
houe (le kaunu des Songhay ), les engrais animaux, la pratique du jardinage
dans la valle, la culture itinrante dans la savane, etc., sont toujours les
mmes depuis des sicles. En revanche, la valle du Niger tait plus inten-
sivement occupe par une population dense, qui se livrait lagriculture,
la pche ou llevage. De grandes proprits appartenant aux princes
ou aux ulam des grandes villes taient exploites par des esclaves tablis
dans les villages de culture. Laskia tait lui-mme un des grands propri-
taires fonciers. Ses champs parpills dans la valle taient cultivs par des
communauts desclaves, sous la direction de rgisseurs appels fanfa. Une
sorte de rente tait prleve sur les rcoltes et envoye Gao
27
. Il en tait
de mme pour les esclaves privs.
Quant la pche, pratique par les Sorko, les Do et les Bozo, elle procu-
rait des poissons qui taient schs ou fums et vendus dans tout lempire.
De mme, llevage de bovins et de caprins dans la bordure sahlienne, au
Macina ou au Bakhounou, celui des bufs par les populations sdentaires
de la valle du Macina, constituait une ressource importante de lait et de
viande, surtout pour les populations urbaines.
En effet, une grande partie des ressources agricoles (grains, poissons,
viande) alimentait le commerce et permettait aux ruraux de se procurer des
produits de premire ncessit comme le sel.
Secteur commercial
Les villes soudano-sahliennes, Walata, Tombouctou, Djenn, Gao, etc.,
centres du grand commerce transsaharien, taient en relation avec les grands
marchs du Sahara et de lAfrique du Nord, et, par-del, avec lEurope
mditerranenne.
Des pistes transsahariennes
28
partaient de la valle du Niger vers le nord.
Nous en retenons les principales, qui taient : Tombouctou-Teghazza-Le
27. M. Kat, op. cit., pp. 178 -180
28. R. Mauny, 1961, vol. III C, n 5.
LES SONGHAY DU XII
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e
SICLE
229
Touat vers le Taflalet et lOuest algrien, Tombouctou-Walata-Tichitt-
Wadane vers le Draa et le Taflalet, Gao-Tadmekka-Ghat vers la Libye et
lgypte, Gao-Tadmekka-Ghadamas vers la cte libyenne et tunisienne,
Gao-Hawsa Kanem-Bornu vers la valle du Nil. Comme on le voit, le com-
merce transsaharien aux XV
e
et XVI
e
sicles tait surtout orient vers le Maroc,
lAlgrie et la Libye. Au centre, les mines de sel de Teghazza, les oasis du
Touat, de Ghat taient les grands relais commerciaux vers le Soudan. Le
commerce tait entre les mains des marchands arabo-berbres (les habitants
du Touat et des Ghadamas taient trs nombreux Tombouctou) et les
Soudanais : Wangara (Manden), Wakore (Soninke), Mosi, Hawsa et Songhay.
La zone de rencontre tait constitue par les villes dont les habitants tiraient
grand bnfce du courtage. Certains marchands, bien organiss, avaient des
succursales dans nombre de villes et suivaient avec proft les fuctuations des
prix ; ils disposaient dune fottille commerciale sur le Niger, des chameaux
et des bufs porteurs pour le transport de leurs marchandises. Le port de
Kabara tait ainsi encombr de toutes sortes de marchandises larrive de
Lon lAfricain au dbut du XVI
e
sicle
29
.
Les changes avaient lieu par troc et plus gnralement par linterm-
diaire dune monnaie, cauris pour les petites affaires, or, sel et cuivre, selon
les marchs. limportation, le Soudan recevait les tissus dont la plupart
venaient de lEurope
30
(Venise, Florence, Gnes, Majorque, Angleterre,
France, etc.), du sel de Teghazza, dIdjil, des armes, des chevaux, du cuivre,
de la verroterie, du sucre, des produits de lartisanat maghrbin (chaussures,
lainages), etc. Le sel tait le nerf moteur de ce commerce. Il tait transform
en tablettes rectangulaires de vingt-cinq trente kilos et distribu dans tout
lintrieur du pays. lexportation, le Soudan envoyait de lor, des esclaves,
de livoire, des pices, de la cola, des cotonnades, etc. Lor en poudre le
tibr ou en ppites venait des mines du Bambuk, du Bure, des pays mosi
et surtout du pays asante, le Bitu. Il tait le pivot du commerce transsaha-
rien et alimenta lEurope
31
. Quant au commerce soudanais, il intressait
les produits locaux. Il y avait des marchs dans toutes les agglomrations
importantes, lieux de rencontre des paysans qui changeaient leurs denres
contre dautres et achetaient aux colporteurs le sel, les tissus et dautres mar-
chandises venues du nord. Par exemple, les crales du delta central ou du
Dendi taient achemines vers Tombouctou, Gao et le Sahel, la cola et lor
du sud vers le nord do partaient les marchandises transsahariennes. Djenn
joua un rle considrable comme march dattraction et de distribution de
produits de tout lOuest africain.
En conclusion, les changes ont favoris lenrichissement des villes
nigriennes et une certaine aisance la campagne. Ils nintressrent mal-
heureusement que pour une faible part les productions locales, agricoles et
29. J. Lon lAfricain, trad. fran. A. paulard, 1956, t. II, p. 467 472.
30. Voir F. Braudel (1946, p. 9-22), J. Heers (1958, p. 247 255), E. F. Gautier (1935, pp. 113 -123),
qui ont suffsamment dmontr limportance du commerce soudanais sur lconomie mditer-
ranenne et europenne au Moyen ge. Voir aussi la contribution de Jean Devisse, chap. 26.
31. J. Heers, 1958.
230
LAFRIQUE DU XII
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e
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artisanales. Lessentiel portait sur les produits dextraction et de cueillette.
Somme toute, le commerce transsaharien ressemblait plus la traite qu une
vritable conomie marchande base sur une productivit locale. Ainsi, il ne
put bouleverser les structures sociales et ne favorisa pas une rvolution des
techniques. Il permit cependant un certain progrs matriel dans les condi-
tions de vie des populations nigriennes et dans le raffnement de laristocra-
tie. Le grand boubou, les babouches, le confort dans le logement, la varit
de lalimentation taient des signes de progrs dans la socit nigrienne.
Socit
La socit songhay tait, dans ses structures profondes, semblable aux
autres socits du Soudan occidental. Loriginalit rside dans le dvelop-
pement dune conomie marchande qui a donn naissance une socit
urbaine, diffrencie dans ses activits, quelque peu marginale par rapport
la socit globale fondamentalement rurale.
Structures de la socit nigrienne
En ville ou la campagne, la socit songhay se dfnissait par limportance
des liens de parent. Llment de base qui a donn sa couleur toutes les
institutions sociales, la vie quotidienne, tait la famille.
Les clans groupaient plusieurs familles. Les plus anciens taient dori-
gine soninke (Ture, Sylla, Tunkara, Sise, Jakite, Drame, Jawara) et quel-
ques-uns seulement (Maiga) taient songhay. Cela pose le problme mme
de la structure du peuple songhay, qui fut fortement mtiss de Soninke, de
Berbres et dautres ethnies, comme les Manden, les Gobri, les Hawsa, etc.
Quant lorganisation ethnique, elle napparat dans les Tarkh pour
dsigner des populations serviles
32
ou rurales atteles la culture des champs
ou des mtiers casts.
Le trait le plus fondamental de la socit songhay tait sa hirarchisa-
tion en catgories nobles, hommes libres, hommes de caste et esclaves. Cest
un fait bien connu dans tout le Soudan occidental. Ici, la noblesse avait un
contour plus net et elle sadonnait presque exclusivement ladministra-
tion et aux armes. Les esclaves, trs nombreux, taient attachs aux tches
domestiques ou aux travaux des champs. Leur rle politique et militaire tait
subalterne.
Socit rurale
En dehors de la valle nigrienne, o nous trouvons de grandes cits mar-
chandes, les Songhay et les peuples qui constituaient lempire vivaient
la campagne des activits rurales. Groups en villages faits de cases ron-
des, les paysans des XV
e
et XVI
e
sicles ne diffraient que trs peu de ceux
daujourdhui. Les structures fondamentales ne furent pas bouleverses
par une rvolution technique ou autre. Certes, les conditions de vie ont
chang. Les maigres renseignements donns par les Tarkh montrent une
32. M. Kat, op. cit., pp. 20 -21.
LES SONGHAY DU XII
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AU XVI
e
SICLE
231
population rurale dense dans la valle nigrienne, surtout dans la rgion
de Djenn ; elle vivait surtout des produits de lagriculture ; il y avait
aussi des artisans casts (forgerons, charpentiers, potiers, etc.) ; mais leur
mtier devait tre saisonnier et ils vivaient pour la plupart de lagricul-
ture. Il devait en tre de mme pour les pcheurs du Niger (Sorko, Bozo,
Somono), qui sadonnaient aux travaux des champs pendant lhivernage.
Les conditions de vie ne devaient pas tre aussi misrables que le dit
Jean Lon lAfricain
33
. La scurit tait gnrale et les famines rares. Les
Tarkh donnent quelques indices sur la vie de campagne. Il ny a prati-
quement aucune allusion des rvoltes paysannes. Les rentes exiges par
leurs matres ntaient jamais crasantes pour les esclaves. Linventaire
de la fortune dun rgisseur imprial dans le Dendi donne, au contraire,
limpression dune certaine aisance la campagne. Les paysans vendaient
mme une partie de leurs productions sur les marchs locaux, ce qui leur
permettait de se procurer des produits comme le sel ou des tissus, et
souvraient ainsi aux changes.
Sur le plan spirituel, lislam ne senracina pas dans la campagne. Les
paysans restrent attachs aux valeurs du terroir. Les rgions les plus rurales,
le Dendi et le Sud, taient encore, malgr une islamisation superfcielle, atta-
ches aux croyances traditionnelles. Ainsi, la campagne, ouverte lconomie
marchande, resta quelque peu ferme aux valeurs spirituelles venant de la
ville, second lment de la socit nigrienne.
Villes et socit urbaine
Le grand essor commercial permit le dveloppement dune civilisation
urbaine dans toute la zone soudano-sahlienne. Aux XV
e
et XVI
e
sicles,
nous avons les villes de Walata, Djenn, Tnkou, Tendirma, Tombouc-
tou, Bamba, Gao, Agads, les cits hawsa comme Kano, Katsena, etc.
Ctaient gnralement des villes ouvertes et sans murailles. Le march
tait lintrieur de la cit et une banlieue de tentes et de paillotes tait
habite par une population mobile. Le centre tait couvert de maisons
maonnes selon le style soudanais, comportant un ou deux tages, une
cour intrieure sur laquelle souvraient les chambres et laquelle on acc-
dait par un vestibule.
Les trois plus grandes villes taient Tombouctou, Djenn et Gao, sur
lesquelles il nous faut insister.
Conquise par Sonn Al Ber vers 1468, Tombouctou atteignit son apo-
ge au XVI
e
sicle : elle pouvait avoir quelque 80 000 habitants
34
sous le rgne
33. Jean Lon lAfricain (trad. fran. A. paulard, 1956, t. IV, p. 472) montre les paysans
misrables, ignorants et crass dimpts impriaux.
34. Ce chiffre est trs approximatif. Il nous semble cependant plus proche de la ralit que les
25 000 habitants proposs par R. Mauny (1961, p. 497). La ville tait trs tendue au XVI
e

si-
cle. Les traditions orales sont unanimes affrmer que le tombeau du cadi Mamud, qui est
aujourdhui loin de la ville, tait alors sa maison. Lensablement quotidien de la ville rend
sceptique sur la valeur de la photo arienne du site ancien. Il faut, dautre part, noter que
Tombouctou tait une ville en hauteur et que les maisons un tage taient trs rpandues.
Lhabitat tait donc fortement concentr.
232
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
dAskia Dawd. Elle tait alors la capitale conomique de lempire, la ville
sainte du Soudan, clbre par ses saints et son universit.
Djenn
35
, le dans le delta central, lie conomiquement et spirituelle-
ment Tombouctou, habite par quelque 30 000 40 000 habitants, tait
vraiment la plus importante agglomration noire dans le Soudan intrieur.
Domine par sa belle mosque, joyau de lart soudanais, elle fut le grand
march du Sud, en relation avec les pays de la savane et de la fort.
Gao, capitale politique, plus ancienne que les autres, tait une ville
immense de prs de 100 000 habitants
36
. Sa position lorientait vers le monde
hawsa, le Dendi, la Libye et lgypte.
Toutes ces villes nigriennes avaient, ct dun noyau songhay prdomi-
nant dont la langue tait courante, une population cosmopolite dArabo-Berb-
res, de Mosi, de Hawsa, de Manden (Wangara), de Soninke, de Fulbe, etc.
Le monde urbain constituait une socit hirarchise selon le type
soudanais, mais le critre de diffrentiation est ici conomique. La socit
urbaine comprenait trois lments de base : les marchands, les artisans, les
religieux, vivant tous directement ou indirectement du commerce.
Les marchands taient pour la plupart des trangers ; les artisans et les
petits commerants, couche dynamique et remuante, taient groups en cor-
porations avec leurs rglementations et leurs coutumes. Les intellectuels
marabouts, tudiants taient des gens de bonne compagnie qui jouissaient
dune grande considration sociale.
La socit nigrienne tait une socit police et raffne, tout au moins
au niveau de laristocratic Elle aimait lhabillement ample, les babouches
jaunes, la vie douce des maisons, la cuisine bien pice et, par-dessus tout,
la bonne compagnie. Cela a conduit un certain relchement des murs,
sensible par lexistence de nombreuses courtisanes et par la dbauche dans
laristocratie princire.
La socit urbaine tranchait donc avec la socit rurale traditionnelle.
Elle na pu dborder sur la campagne. Gnralement forme dtrangers
dans sa couche dirigeante, ne des valeurs islamiques et commerciales, elle
semblait comme juxtapose la socit globale. La bourgeoisie marchande
na pu avoir une implantation solide dans le pays et son conomie tait plutt
celle de la traite. Ainsi, elle na pu exercer dinfuence profonde et durable
sur la socit songhay.
panouissement religieux et intellectuel
Implant dans le Soudan occidental depuis le XI
e
sicle, lislam progressa
dun mouvement lent, ingal selon les rgions, et fnit par simposer dans la
boucle du Niger et dans la zone sahlienne. Ailleurs, il colora les croyances
dun fragile vernis et narriva jamais senraciner profondment. Dans les
35. Voir larticle de R. J. et K. S. McIntosh (1980), qui donne un clairage nouveau sur la que -
tion de Djenn
36. Ce chiffre dcoulait du premier recensement de la ville, effectu vers la fn du XVI
e
sicle et
qui donna 7 626 maisons sans les paillotes de la banlieue.
LES SONGHAY DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
233
zones urbaines, il cra une lite lettre qui, par un grand effort crateur,
contribua son illustration et sa rinterprtation. Cet panouissement fut
rendu possible grce la prosprit gnrate du Soudan qui attira ds le
XV
e
sicle nombre de savants trangers et, surtout, grce la politique bien-
veillante des souverains de Gao qui, linstar du fondateur de la dynastie
des askia comblrent les docteurs musulmans dhonneurs, de prsents et
leur assurrent un prestige social sans pareil dans le pays. Askia Mohammed
I
er
pratiqua une politique sys-tmatiquement musulmane et oeuvra lim-
plantation et lextension de lislam au Soudan.
Mouvement religieux
Lislam ne fut pas cependant la religion dominante aux XV
e
et XVI
e
sicles.
La grande masse des Songhay et des peuples de lempire, vivant la
campagne, restaient attachs aux croyances ancestrales du terroir ; Askia
Mohammed I
er
dplorait cette situation dans une lettre Al-Maghl et la
combattit sans parvenir la changer.
Les Songhay vouaient un culte aux hole doubles), aux gnies qui peu-
plaient la nature et dont il faut sattirer les faveurs
37
. Leur panthon
comportait ainsi plusieurs divinits dont Harake Dikko, divinit du feuve,
Dongo, celle de la foudre. Leurs magiciens gurisseurs, les Soanke, consi-
drs comme descendants de la dynastie dchue des Sonn, jouissaient
dune vnration populaire et protgeaient la socit contre les esprits mal-
faisants et les sorciers ou tierkei. Un culte tait rendu aux morts par chaque
chef de clan. Ainsi, la religion traditionnelle, si vivace dans la campagne,
tait au service de la socit pour sa protection, son quilibre psychique, sa
continuit.
Juxtapos ces croyances, lislam simplanta peu ou prou dans la cam-
pagne. Urbain, aristocratique, il fnit par sadapter pour mieux se rpandre.
Ctait donc dj un islam noir et tolrant. Il gagna du terrain par laction
dAskia Mohammed I
er
et des docteurs musulmans, par lexpansion pacifque
du commerce, auquel il tait intimement li depuis ses origines en Afrique
noire. Askia Mohammed I
er
, conseill par les grands docteurs Al-Maghl du
Touat
38
, Al-Suyt
39
du Caire et une pliade de marabouts de son empire,
sattaqua aux ftiches, traqua les compagnons des Sonn, les mauvais musul-
mans, imposa le cadi et le droit malkite nombre de communauts, ft la
djihad (guerre sainte) contre les infdles mosi. Les marchands colporteurs
et autres frent le reste et portrent la religion jusquau cur des rgions
forestires du Sud.
Ainsi, la fn du XVI
e
sicle, lislam dominait dans toute la boucle du
Niger, du Macina au Dendi, et tait ailleurs trs avanc. Cest dans les
villes que lon peut le mieux saisir la vie religieuse. Djenn, Dia dans le
delta central, Gao, Tombouctou, etc., avaient leur mosque, leur imam, leur
37. Jean Rouch (1954, 1960), Boubou Hama et J. Boulnois (1954) corrigent la conception islamo-
centrique de lhistoire songhay.
38. E. H. R. MBaye, 1972.
39. J. Hunwick, 1970.
234
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
cadi, leurs cimetires et de nombreuses coles animes par des hommes
de grande pit et des saints, aujourdhui encore vnrs dans la boucle
du Niger. Tombouctou fut un modle. Les trois grandes mosques, le
Jingereber, le Sidi Yaya et la Sankor, ces deux dernires construites dans
la premire moiti du XV
e
sicle, la rputation de ses saints et de ses doc-
teurs (le sharf Yaya mort en 1464, le cadi Mamud ben Umar Akit, mort
en 1548, et nombre des membres de sa famille, dont le cadi Al-Akib, qui
restaura les grandes mosques, etc.) lui valurent le renom de ville sainte du
Soudan. Son universit uvra la diffusion de la culture islamique dans
tout le Soudan occidental.
Mouvement intellectuel
Le Soudan nigrien et sahlien connut un grand panouissement intel-
lectuel aux XV
e
et XVI
e
sicles ; un humanisme soudanais simposa comme
une des donnes de lislam universel. Forme aux XIV
e
et XV
e
sicles dans
les universits de la Karawiyyin Fs et dAl-Azhar au Caire, llite sou-
danaise smancipa et, par son propre effort, parvint au fate de la science
islamique. Les centres de cette animation intellectuelle demeuraient les
villes. Le surplus commercial permit le dveloppement dune classe de
lettrs adonns au service du culte et aux tudes. La prosprit gnrale
attira dans les villes nigriennes des savants
40
venus de toutes les rgions
du Soudan et du Sahel. La plus clbre universit fut sans conteste celle
de Tombouctou do sont issus les deux Tarkh qui, bien qucrits au
XVII
e
sicle, constituent les plus grands monuments duvres histori-
ques soudanaises. LUniversit, foyer dacquisition et de diffusion de la
connaissance, ntait pas un corps organis comme en Afrique du Nord.
Elle comprenait un grand nombre dcoles libres et surtout la fameuse
mosque de Sankor, qui dispensait un enseignement suprieur. Tom-
bouctou avait, au XVI
e
sicle, quelque cent quatre-vingts coles coraniques
et des milliers dtudiants venus de tous les coins du Soudan et du Sahel,
logs chez leurs matres ou chez des htes. Les matres, non rmunrs
mais labri des diffcults matrielles, sadonnaient totalement leurs
tudes, le jour comme la nuit.
Les tudes comportaient deux niveaux : le niveau lmentaire (lcole
coranique), centr sur la rcitation et ltude du Coran ; le niveau suprieur,
o ltudiant abordait la science islamique. LUniversit soudanaise dis-
pensa, comme toutes les universits contemporaines du monde musulman,
un enseignement des humanits qui comportait les sciences traditionnelles,
la thologie (tawd) lexgse (tafsr), les traditions (hadth), le droit mal-
kite (fkh), la grammaire, la rhtorique, la logique, lastrologie, lastronomie,
lhistoire, la gographie, etc. Les connaissances scientifques et mathma-
tiques devaient tre bien rudimentaires. Le droit malkite fut la spcialit
des docteurs de Tombouctou que les Tarkh napellent pas autrement que
jurisconsultes . Les mthodes denseignement ont, depuis le XVI
e
sicle,
40. A. Cherbonneau, 1854 -1855, pp. 1 -42.
LES SONGHAY DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
235
peu volu. Lessentiel tait lexplication et le commentaire des textes
selon la scolastique.
Lenseignement tait dispens par de nombreux matres soudanais et
sahariens. Nous retenons, pour le XV
e
sicle, Sharif Sidi Yaya et Moadib
Muammad Al-Kabar (originaire de Kabara), qui formrent les matres de
la gnration suivante. Le XVI
e
sicle vit une plthore de matres clbres
dans toute la boucle du Niger. Deux grandes familles berbres, les Ait et
les Anda Ag Mohammed, allies entre elles par des mariages, en fournirent
le plus grand nombre. Les plus clbres dentre eux furent : le cadi Mamud
ben Umar Ait (1463 -1548), juriste et grammairien ; son frre Ahmed (mort
en 1536) ; son cousin Al-Mukhtar ; ses neveux, dont le fameux Abbas Ahmed
Baba ben Ahmed ben Ahmed Ait (1556 -1627)
41
.
Presque rien ne nous est parvenu de la grande activit intellectuelle des
XV
e
et XVI
e
sicles. Les uvres connues par leurs titres consistent gnra-
lement en un travail drudition quil ne faut nullement sous-estimer. Les
rudits soudanais ont tent de comprendre, dinterprter par leurs propres
ressources lislam, sa jurisprudence et ses pratiques.
Il faut cependant situer cette culture islamique dans le cadre gnral du
Soudan. Elle fut fondamentalement une culture dlite, qui ne toucha que
peu de Soudanais. Elle tait fonde sur lcriture, mais elle nintgra pas les
langues et les cultures autochtones. Urbaine, elle resta marginale et scroula
avec les cits qui lui ont donn naissance.
41. A. Cherbonneau, 1854 -1854, et J. Hunwick, 1964, BSOAS, vol. XXVII, par. III.
237
Les Mosi
*
de la boucle du Niger
En ltat actuel de nos connaissances, lhistoire de la boucle du Niger la
haute poque considre ici est ncessairement centre sur la naissance
et lexpansion territoriale des royaumes mamprusi, dagomba et mosi,
cela pour deux raisons qui sont dailleurs connexes. La premire est que
les informations dont nous disposons sur cet ensemble de royaumes sont
incomparablement plus riches que celles que nous pouvons utiliser pour
dautres formations historiques de la mme rgion, par exemple le Gurma
et, a fortiori, les socits pouvoir politique non centralis. La seconde est
qu propos de la mise en forme de lhistoire des Mosi se pose un problme
capital, celui de lidentifcation des Mosi dont il est question dans ces
chroniques classiques que sont le Tarkh al-Sdn et le Tarkh al-Fattsh :
nous verrons que de la solution apporte ce problme dpend la dfnition
dun cadre chronologique satisfaisant pour lensemble de la zone dont il sera
question dans ce chapitre.
Cest de lanalyse des rfrences des Mosi, contenues dans les chro-
niques soudanaises quil nous faut partir. Le Tarkh al-Fattsh fait tat
dincursions de Mosi sur le territoire du royaume songhay de Gao autour
du milieu du XIII
e
sicle, cest--dire dans le premier quart de la priode
quentend couvrir le prsent volume. Le za Baray, contre lequel auraient
guerroy les Mosi est, semble-t-il, le za Beirafoloko de la liste dynastique
C H A P I T R E 9
Les peuples et les royaumes
de la boucle du Niger
et du bassin des Volta
du XII
e
au XVI
e
sicle
Michel Izard
* Ou Mossi.
238
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tablie par Jean Rouch
1
son autorit stendait, dans la valle du Niger,
de Gao Tillabri. Cest sous le rgne de son successeur, le za Asibay, que
le royaume de Gao passa sous la suzerainet du mansa malien Wali, qui,
selon Nehemia Levtzion, rgna de 1260 1277. Le Tarkh al-Fattsh, qui
ne localise pas le territoire des Mosi, nous dit que ceux-ci envahissaient
parfois la partie occidentale de la boucle du Niger, o linfuence du Mali
se heurtait celle, septentrionale, des Touareg. Les deux brefs fragments
du Tarkh al-Fattsh auxquels nous nous rfrons
2
livrent une indication
importante en nous parlant dun Mosi koy, cest--dire dun chef ou dun
roi des Mosi. Rien de ce qui nous a t transmis ne semble faire allu-
sion des bandes de pillards plus ou moins incontrles ; tout indique, au
contraire, que nous avons affaire une population ou un groupe dirigeant
ayant une forte organisation politique et militaire, peut-tre de type tati-
que, et une base territoriale solide, quon ne peut que situer lintrieur de
la boucle du Niger, sans autre prcision. En tout cas, cette socit militaire
est, ds le milieu du XIII
e
sicle, en mesure daffronter les principales hg-
monies qui se partagent la boucle du Niger. Il est enfn question, dans ces
fragments, dincursions mosi en direction de Tombouctou ; or nous allons
voir que les Mosi des Tarkh auront pour objectif permanent, au long de la
succession de leurs entreprises de grande envergure, le contrle direct des
places commerciales du nord-ouest de la boucle.
Si nous suivons lordre chronologique, nous retrouvons les Mosi de la
boucle du Niger lpoque de Mansa Kanku Ms (1312 -1337), les v-
nements correspondants tant cette fois rapports par le Tarkh al-Sdn.
Le clbre passage relatif la prise de Tombouctou par les Mosi mrite
dtre cit in extenso : Cest, assure-t-on, le sultan Kanku Ms qui ft btir
le minaret de la grande mosque de Tombouctou, et ce fut sous le rgne
dun des princes de sa dynastie que le sultan du Mosi, la tte dune forte
arme, ft une expdition contre cette ville. Saisis deffroi, les gens de Melli
prirent la fuite et abandonnrent Tombouctou aux assaillants. Le sultan du
Mosi pntra dans la ville, la saccagea, lincendia, la ruina et, aprs avoir fait
prir tous ceux quil put atteindre et stre empar de toutes les richesses
quil trouva, il retourna dans son pays
3
. La prise de Tombouctou par les
Mosi est gnralement situe vers 1337
4
: ainsi, prs dun sicle aprs avoir
menac Gao, non seulement ce peuple guerrier na pas quitt le devant
de la scne, mais encore sa puissance semble stre accrue. partir de son
nigmatique pays, le sultan des Mosi lance des expditions lointaines,
attaque des villes importantes et, peut-on penser, bien dfendues, ce qui
suppose un potentiel considrable en hommes, en chevaux et en armes.
Cest encore dans le Tarkh al-Sdn quil est question dun raid contre
Benka (ouest de la boucle du Niger, en amont de Tombouctou), qui semble
1. J. Rouch, 1953, p. 174, note 13.
2. M. Kat, trad. fran. Delafosse et Houdas, 1913, pp. 333 -334.
3. Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, 1898, pp. 16 -17.
4. C. Monteil, 1929, pp. 414 -415.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
239
pouvoir tre situ peu avant 1433 -1434, anne de la prise de Tombouctou
par les Touareg
5
: un sicle a encore pass et les Mosi demeurent toujours
aussi menaants. De lexpdition contre Benka, Rouch
6
fait, fort vraisem-
blablement, un pisode entre dautres dune srie dactions contre la rgion
des lacs.
Nous en arrivons la priode la moins mal connue de lhistoire des Mosi
septentrionaux, celle qui correspond aux rgnes de Sonn Al et dAskia
Muammad, dont il est question dans les deux Tarkh dont les rfrences se
compltent les unes les autres.
Sous le rgne de Sonn Al (1464 -1492), nous avons les repres suivants :
1464 -1465, avnement de Sonn Al, guerre contre les Mosi commands par
un roi nomm Komdao, dfaite des Mosi, que les Songhay poursuivent
jusquen pays bambara (Bamanan), tandis que Komdao parvient regagner
sa capitale, appele Argouma ; 1470/1471 -1471/1472, incursions songhay en
pays mosi sous la conduite de Sonn Al, dabord, puis sous celle du yikoy
Yate, destruction de Barkana, localit o rside le roi des Mosi et mort
dun chef mosi auquel le Tarkh al-Fattsh donne le titre de tenga niama ;
1477 -1478, pntration des Mosi en territoire songhay o ils demeurent
jusquen 1483 -1484, prise de Sama, localit situe entre le feuve et Walata ;
1480, occupation de Walata par les Mosi aprs un sige dun mois, puis retrait
des assaillants qui doivent abandonner leurs prisonniers aux habitants de la
ville ; 1483 -1484, bataille de Kobi ou de Djiniki-Tooi, intervenue aprs la
capture par les Songhay des membres de la maison du chef des Mosi et la
prise de son trsor de guerre. Les Mosi se replient vers leur pays, poursuivis
par les Songhay qui y pntrent
7
.
Que sest-il pass entre le milieu du XIV
e
sicle, marqu notamment
par le raid contre Benka, et le milieu du sicle suivant, qui semble tout
la fois marquer lapoge de lexpansionnisme mosi, avec la prise de Walata,
et le dbut des revers ? Sur cette nouvelle priode dun sicle, les sources
crites sont muettes. Des vnements qui remplissent la seconde moiti du
XV
e
sicle, on peut au moins tirer lenseignement suivant : lavnement de
Sonn Al, souverain de stature exceptionnelle, les Mosi reprsentent pour
lempire songhay un danger tel que laffermissement de la puissance songhay
a pour condition la destruction de ladversaire. Sous le rgne de Sonn Al,
il nest plus question dexpditions ponctuelles des Mosi contre les villes de
la boucle, non plus que de ripostes dfensives de la part des Songhay ; cest
une guerre longue et inexpiable que nous avons affaire, qui oppose deux
grandes puissances militaires hgmoniques. la fn de son rgne, Sonn
Al est victorieux, mais ses successeurs ne sen tiendront pas ce succs,
ils entreprendront de faire totalement disparatre ltat Mosi du Nord, qui,
5. Voir Al-Sadi, op. cit., pp. 45 -46, sur Benka, et M. Kat, op. cit., pp. 118, 173, 178, sur la prise de
Tombouctou par les Touareg.
6. J. Rouch, 1953, p. 177.
7. Sur les Mosi de la boucle du Niger et Sonn Al, voir M. Kat, op. cit., pp. 85 -86, 88 -89, et
M. Izard, 1970, pp. 38 -44.
240
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lavnement dAskia Muammad, a perdu linitiative mais na pas disparu
pour autant.
Les fragments des Tarkh relatifs lhistoire des Mosi du Nord au
XVI
e
sicle sont trs pauvres en faits, mais ils nous livrent cependant une
indication capitale : avec Muammad (1493 -1529) et ses successeurs, les
guerres songhay contre les Mosi sont dsormais conduites au nom de lislam,
les Mosi tant des paens , comme les habitants du Gurma
8
. En 1497 -1498,
Muammad entreprend une expdition contre le pays mosi, o rgne le sul-
tan Naasira ; larme songhay est victorieuse, les Mosi ont de nombreux
tus, leurs femmes et leurs enfants sont emmens en captivit, leur capitale
est dtruite. Dawd (1549 -1582) fait la guerre aux Mosi lanne mme de
son avnement, ensuite en 1561 -1562, enfn vers 1575. Lexpdition de
1561 -1562 permet de situer avec prcision la quasi-disparition de la puis-
sance mosi septentrionale, vieille, pour autant quon puisse en juger, de trois
sicles. Le Tarkh al-Sdn nous dit qu la suite de la seconde expdition de
Dawd le chef [des Mosi] abandonna le pays avec toutes ses troupes . De
la troisime et dernire expdition mene sous le rgne de Dawd, celle de
1575 (?), le mme Tarkh dit laconiquement que les Songhay en reviennent
sans avoir rien pill , ce qui signife sans doute quil ny avait plus rien
piller, que larme songhay avait pntr dans un pays us par la guerre et
vide dhabitants
9
.
Ainsi, laspect fragmentaire de linformation sur laquelle nous sommes
rduits nous appuyer ninterdit pas de donner lhistoire des Mosi de la
boucle du Niger une trame relativement cohrente. Pendant plus de trois
sicles, une socit militaire conqurante a lutt contre les Songhay en vue
de prendre le contrle du feuve aprs stre assur celui de lintrieur et
a t fnalement vaincue, lantagonisme politique tant doubl, compter
du rgne de Mohammed, dun antagonisme religieux. Sur lidentit de ces
Mosi et sur la localisation de leur pays, nous en sommes malheureusement
ne pouvoir formuler que des hypothses trs vagues, et tout indique quen
labsence de tout relais possible par la tradition orale nous nen saurons
davantage que lorsque les investigations archologiques ncessaires auront
t conduites.
En attendant que de nouvelles directions de recherche soient explo-
res, on peut faire linventaire des quelques indices, ne provenant pas des
Tarkh, propres complter nos informations ou, au moins, resserrer
nos hypothses. Boubou Hama
10
fait rfrence un mystrieux manuscrit
crit en arabe, intitul Aguinass Afriquia, qui daterait du XV
e
sicle et dont
lauteur prsum se nommerait Abkal Ould Aoudar. notre connaissance,
cette chronique, dite Tarkh de Say , na t ni publie ni traduite, et,
si Boubou Hama en rsume le contenu, il nen cite expressment aucun
8. Voir M. Kat, op. cit., pp. 114 -115, 134 -135 ; Al-Sad, trad. fran. O. Houdas, pp. 121 -122,
124.
9. Ibid., pp. 168, 173, 179.
10. B. Hama, 1966, pp. 205 -215 ; voir M. Izard, 1970, tome premier, pp. 47 -48.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
241
passage. Daprs Boubou Hama, sinspirant dAoudar, les Mosi, venus de
lest, auraient fond sur la rive gauche du Niger un tat appel Dyamare,
dont la dernire capitale fut Rozi, dans le Dallol Boso. Ltat de Rozi aurait
maintenu son existence au long de cinq sicles, du VIII
e
au XII
e
sicle.
Vers le XII
e
sicle, sans quitter la rive hawsa, les Mosi crrent un second
Dyamare, ayant pour centre politique Mindji, Rozi ayant t abandonn
sous la pression des Berbres. Le second Dyamare neut quune existence
phmre ; bientt, la suite dune famine, les Mosi franchirent le feuve
et stablirent sur la rive gurma. Vainqueurs des populations locales, Gur-
mankyeba et peut-tre Kurumba, ils donnrent naissance au troisime et
dernier Dyamare. Tant que nous ne disposerons pas du texte complet et
authentif du Tarkh de Say, nous ne pourrons exploiter scientifquement
les donnes fournies par Boubou Hama, ni, notamment, juger de la validit
de certains repres chronologiques quil nous donne ainsi cette date de
1132, qui correspondrait au passage du second au troisime Dyamare et qui
marque pour Tauxier
11
le dbut du rgne du za Baray, premier souverain
songhay avoir t en lutte contre les Mosi daprs les Tarkh classiques.
Dans un autre document arabe, bien connu, le Masalik al-Absar f Mamlik
al-Amar, dIbn Fadl Allah al-Umar crit en 1337 (anne prsume de la
prise de Tombouctou par les Mosi), il est fait tat dun entretien entre
Mansa Ms et le futur mir Ab l-Hasan Al, lun des informateurs du
chroniqueur. Lorsque lgyptien demande au souverain du Mali contre qui
il est en guerre, celuici rpond : Nous avons un ennemi acharn qui, parmi
les Noirs, est ce que sont pour vous les Tatars. Le roi prcise que ces
ennemis sont habiles lancer les fches et quils ont des chevaux hon-
gres au nez fendu
12
. On peut se demander si ces cavaliers ne sont pas des
Mosi du Nord, encore que la pratique de la castration des chevaux (allusion
aux chevaux hongres ) soit inconnue dans lintrieur de la boucle du
Niger. Le marchand gnois Antonio Malfante a, on le sait, voyag dans
le Touat en 1447 ; une lettre crite en latin, adresse son compatriote
Giovanni Mariono, et que la Roncire a dite
13
contient un passage dans
lequel Yves Person
14
a vu une allusion aux Mosi du Nord. propos dune
ville appele Vallo (que Person identife Walata), il est question dun roi
ftichiste avec cinq cent mille hommes venus assiger cette place. Pour en
terminer avec les sources crites, on doit rappeler que Joo de Barros parle
du peuple des Moses dans ses Dacadas da Asia, qui datent de 1552 -1553.
Lauteur portugais relate la visite quen 1488 un prince wolof nomm
Bemoy ft la cour de Dom Joo II. Au souverain, Bemoy expliqua que
le territoire des Moses stendait de Tombouctou en direction de lest,
11. L. Tauxier, 1924, p. 22.
12. Passage cit dans lEmpire du Mali, 1959, p. 61.
13. C. de la Roncire, 1924 -1927, tome premier, p. 156 ; de la Roncire donne le texte latin de la
lettre et sa traduction en franais.
14. Y. Person, 1958, p. 45 -46 ; notons que Vallo chez de la Roncire devient Wallo chez Yves
Person ; voir M. Izard, 1970, tome premier, p. 50 -53.
242
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
localisation qui nest pas contradictoire, sagissant des Mosi du Nord, avec
celle que lon peut infrer de la lecture des Tarkh . La puissance du roi des
Moses parut telle Dom Joo II quil pensa quil sagissait du fameux
prtre Jean, descendant de la reine de Saba, dont on sait quil est lorigine
lgendaire de la monarchie thiopienne. Bemoy ft tat de guerres entre le
roi des Moses et Mandi mansa le roi des Manden , et prsenta
les coutumes des Moses de telle manire que ses interlocuteurs furent
convaincus quils taient chrtiens : du moins ntaient-ils pas musulmans,
en quoi Joo de Barros rejoint les auteurs des Tarkh
15
.
Aux chroniques de Tombouctou, louvrage de Joo de Barros napporte
donc gure quune confrmation ; quant aux autres sources crites cites,
si elles ne sont pas explicites, elles nous confrment cependant quau long
du XV
e
sicle, face au Mali et lempire songhay, il exista une puissance
noire et paenne avec laquelle les autres grandes hgmonies de cette
partie de lOuest africain furent en tat de confit permanent. En outre,
on doit Claude Meillassoux
16
davoir recueilli dintressantes traditions
orales maliennes qui sont, certes, dune interprtation dlicate, mais ont,
semble-t-il, lintrt de concerner les Mosi du Nord, dont il trouve trace
dans une rgion trs excentrique par rapport la boucle du Niger puisquil
sagit du Hodh, du Kaniaga et du Wagadu ; ces traditions orales sont jusqu
prsent les seules qui nous renvoient au peuple guerrier des Tarkh. Dans
le Jankoloni, entre Niamina et Nara, se trouve un alignement de puits
dont le creusement est attribu aux Mosi, ce qui, notons-le, cadre mal avec
limage seulement guerrire que nous avons deux. Dans cette rgion, les
Mosi auraient ananti ou assimil la majorit des clans soumar, tandis que
les clans jariso ( diariso ) rsistaient victorieusement aux envahisseurs. On
conserve le souvenir dune bataille qui aurait oppos les Mosi aux popu-
lations locales prs du site actuel de Dangite Kamara, une centaine de
kilomtres au sud de Mourdiar. Dans le Hodh, les Mosi auraient occup
plusieurs localits et cr un commandement territorial centr sur Gara,
comprenant une quarantaine de villages ; enfn, ils auraient investi Daole-
Gilbe, peu de distance du site de Kumbi Saleh
17
.
Mosi de la boucle du Niger et Mosi du bassin des
Volta : la thse classique
Lorsque les premiers auteurs ont commenc crire sur les Mosi du bassin
de la Volta blanche, ils ont fond leurs analyses historiques sur la tradition
15. Joo de Barros, trad. fran. L-Marc, 1909, p. 6 -18 : voir galement L. Tauxier, 1917, p. 84 -85,
et M. Izard, 1970, tome premier, p. 53 -55.
16. Communication personnelle, utilise dans M. Izard, 1970, tome premier, pp. 55 -56.
17. Kombi Saleh : capitale prsume de lempire de Ghana. Le site de Kumbi Saleh est soi -
ante kilomtres au sud de Timbdra, en Mauritanie.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
243
orale qui rattache lensemble des dynasties royales mosi la descendance
dun anctre unique, Naaba Wedraogo, et tabli une relation explicite
entre lorigine des royaumes mosi et celle des tats mamprusi-nanumba-
dagomba. Il devait appartenir Delafosse
18
, Frobenius
19
et Tauxier
20
de
procder une premire mise en forme de lhistoire des Mosi, le premier,
partir de lexploitation des monographies administratives coloniales de
1909, les deux autres, partir de matriaux recueillis directement. Dans
les traditions mosi actuelles, on ne trouve aucune trace danciennes actions
mosi contre les Songhay et dune durable prsence mosi dans lintrieur de
la boucle du Niger. Cependant, les auteurs cits connaissaient le Tarkh
al-Sdn, le Tarkh al-Fattsh, dit et traduit plus tardivement que lautre
grande chronique de Tombouctou, nayant pas fait lobjet dune exgse
comparable. Malgr le mutisme de la tradition orale mosi lendroit
de ce que nous appelons les Mosi de la boucle du Niger, il na pas fait
problme pour ces vritables fondateurs de lhistoriographie mosi que les
Mosi septentrionaux et ceux de la Volta blanche ne faisaient quun seul et
mme peuple. Lhypothse car ce ntait quune hypothse, presque
uniquement fonde sur un rapprochement ethnonymique pouvait, bien
entendu, tre formule et il tait mme normal quelle le ft, mais, une
fois pose, il fallait entreprendre de la vrifer et se rsoudre labandon-
ner si les preuves dcisives manquaient. Cette hypothse na jamais t
vrife, car on ne peut raisonnablement considrer comme des preuves
de sa validit la prise en considration de rapprochements possibles entre,
par exemple, le nom dun chef mosi cit dans lune des chroniques
Naasira
21
et celui dun des souverains du Yatenga, dailleurs obscur
22
.
Cest cependant sur des bases aussi fragiles qua t constitute lhistoire
des Mosi, au risque de gommer ce qui fait loriginalit des formations ta-
tiques ou prtatiques des Mosi de la boucle du Niger et plus encore de
striliser la recherche historique leur propos, en donnant pour rsolu un
problme qui ntait pas mme pos. En assimilant les Mosi de la boucle
du Niger ceux de la Volta blanche, Delafosse et Tauxier tout particu-
lirement offraient bon compte un cadre chronologique lhistoire des
royaumes mosi actuels ; du mme coup, ils donnaient cette chronologie
une longueur beaucoup plus grande que celle que lon peut infrer de
la seule considration des traditions orales de ces royaumes et des forma-
tions historiques voisines. En effet, maintenir la validit de la tradition
dominante relative lorigine mridionale des royaumes mosi actuels et
faire des Mosi de la Volta blanche les conqurants de Tombouctou exi-
geait de faire lhypothse complmentaire suivante : les Mosi navaient pu
18. M. Delafosse, 1912, t. II, pp. 140 -142.
19. L. Frobenius, 1925, pp. 260 -262.
20. L. Tauxier, 1917, pp. 67 -84.
21. M. Delafosse, 1912, t. II, p. 141 -142 ; L. Tauxier, 1917, p. 81.
22. Il sagit du Yatnga Naaba Nasodoba, dont le rgne, sans doute bref, se situe dans la premire
moiti du XVII
e
sicle.
La boucle du Niger et le bassin des Volta (carte M. Izard).
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
245
se lancer dans des expditions militaires longue porte quune fois leur
pouvoir solidement tabli sur les populations autochtones de la Volta ; les
actions dont il est question dans les Tarkh navaient pu tre conduites
dans les premiers temps de lhistoire des royaumes. Delafosse
23
en vint,
pour rendre crdible une hypothse aussi hasardeuse quinvrife, situer
les dbuts de lhistoire des royaumes mosi actuels vers la fn du X
e
sicle,
ce qui revenait soit tirer considrablement la dure moyenne de rgne
des souverains mosi, pour lesquels nous ne disposons pas dune dure de
rgne directement fournie par la tradition orale, soit considrer que les
listes dynastiques recueillies en pays mosi sont lacunaires, ce qui est
la fois invrifable et peu accessible, considrer seulement la richesse
du matriel gnalogique que nous livre la tradition orale actuelle sur les
dynasties de rois et de chefs.
On doit un administrateur militaire franais, le capitaine Lambert
24
,
davoir, ds 1907, critiqu lassimilation des Mosi des Tarkh aux Mosi
actuels. Malheureusement pour lhistoriographie mosi, ltude pour-
tant remarquable de Lambert ne fut jamais publie, de sorte que les
thses de Delafosse et de Tauxier prirent valeur de dogme indiscut,
sans mme quon se ft souci des divergences existant entre ces deux
auteurs et surtout de lorigine de ces divergence
25
. Il fallut attendre lan-
ne 1964 pour que ce que nous appelons la thse classique celle de
Delafosse et de Tauxier ft lobjet dune critique radicale de la part de
lminent historien britannique John Fage. Dans un article mmorable
26
,
Fage procde un rexamen mthodique de la thse classique et, aprs
lavoir rfute, propose une rinterprtation densemble de lhistoire des
Mosi en posant demble une nette distinction entre les Mosi de la
boucle du Niger et ceux du bassin des Volta, sans pour autant carter
lhypothse prsente de faon trs nuance dune relation possible
entre ces deux groupes. Pour Fage, la thse classique se heurte une diff-
cult insurmontable, qui concerne la chronologie. la suite dune analyse
faite avec le regrett David Tait des traditions orales dagomba, Fage
conclut la longueur excessive non seulement de la chronologie classique
de lhistoire des Mosi, mais encore de celle gnralement accepte
donne par Tamakloe
27
pour lhistoire des Dagomba et propose de
situer vers 1480 le dbut du rgne de Na Nyaghse, fondateur de ltat
dagomba. Ainsi, pour Fage, la naissance de la formation tatique qui a t
lorigine des royaumes que nous considrons ne peut tre antrieure au
XV
e
sicle. Fage accepte lhypothse dune origine commune des Mosi
23. M. Delafosse, 1912.
24. Loriginal de la monographie de Lambert est conserv aux Archives du Sngal, Dakar.
25. Delafosse, aprs la publication de son ouvrage, en 1912, ne la jamais soumis rexamen, ce
qua fait au contraire Tauxier, dont les thses de 1924 sont plus nuances sur linterprtation des
Tarkh que celles de 1917.
26. J. Fage, 1964a), pp. 177 -191.
27. Les enqutes de John Fage et de Tait sur lhistoire du royaume dagomba nont pas fait
lobjet dune publication.
246
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
du Nord et de ceux de la Volta, mais associe les premiers une phase
prtatique, les seconds une phase tatique de la mme histoire. Dans
la ligne trace par Fage, Nehemia Levtzion
28
a prsent, en 1965, un
tableau chronologique compar pour lensemble des tats du bassin des
Volta (en dehors du Gurma, pour lequel linformation est inexistante) ;
tablis partir de la considration des listes dynastiques et fonds sur la
dfnition dune dure gnrationnelle moyenne de quarante annes, les
rsultats de Levtzion rejoignent ceux de Fage, puisque le rgne de Na
Nyaghse est situ en 1460 -1500, les deux gnrations antrieures (pre-
mire gnration : fondation du royaume mamprusi ; seconde gnration :
fondation du royaume nanumba) correspondant aux squences 1380 -1420
et 1420 -1460.
Nous avons nous-mmes tent dapporter une contribution ce
dbat
29
et de proposer un cadre chronologique de lhistoire des formations
tatiques des Volta, fond sur lanalyse du matriel gnalogique mosi, et
plus particulirement sur celui qui concerne les deux principaux royaumes
mosi actuels, celui de Wogodogo (Ouagadougou) et celui du Yatnga. La
mthode utilise a consist dfnir dabord une date pivot pour la fonda-
tion du Yatnga par dtermination dune dure gnrationnelle moyenne,
elle-mme tablie partir de la considration des dures de rgne prco-
loniales utilisables. Nous obtenons, pour la fondation du Yatnga, lanne
1540. Ensuite, nous sommes remonts de Naaba Yadega, fondateur du
Vatnga, son anctre Naaba Wbri, fondateur du royaume de Wogodogo,
en utilisant les caractristiques propres la gnalogie dynastique de Wogo-
dogo pour cette extrapolation. Cette dmarche aboutit situer en 1495 le
dbut du rgne de Naaba Wbri. Pour remonter au-del de la fondation
du royaume de Wogodogo, la faible profondeur du matriel gnalogique
comme les incertitudes relatives au mode de transmission du pouvoir nous
ont conduit proposer une chronologie ouverte, la dure gnrationnelle
moyenne variant de quinze trente annes. Au-del de Naaba Wbri, les
gnalogies royales mosi placent son pre , Naaba Zngrana, le pre
de celui-ci, Naaba Wedraogo, la mre de ce dernier, Yenenga, premire
flle (?) du fondateur du royaume mamprusi, appel Na Bawa ou Gbewa par
les Mamprusi, Na Nedega par les Mosi et les Dagomba. Nous obtenons les
rsultats suivants, o les dates indiques marquent les dbuts de rgnes
rels ou fctifs (cas, au moins, de Yenenga).
On prendra garde que, dans ce tableau, chaque colonne correspond
une mme dure gnrationnelle moyenne ; on peut penser quen ralit,
et cest lhypothse la plus vraisemblable, il a pu y avoir, dune gnration
une autre, variation de dure, de sorte quun tableau complet devrait tenir
compte dune vritable combinatoire de dures. Telle quelle se prsente,
cette chronologie ouverte nest pas en contradiction avec celle propose
par Levtzion puisque, sur la base dune dure gnrationnelle moyenne de
quarante annes, il situe le rgne de Na Bawa entre 1380 et 1420, tandis
28. N. Levtzion, 1968, pp. 194 -203.
29. M. Izard, 1970, tome premier, pp. 56 -70.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
247
que, pour les dures de rgne les plus longues, nous le situons soit entre
1400 et 1420 (D = 25), soit entre 1375 et 1405 (D = 30).
Dure
15 ans
Dure
20 ans
Dure
25 ans
Dure
30 ans
5. Naaba Wbri 1495 1495 1495 1495
4. Naaba Zngrana 1480 1475 1470 1465
3. Naaba Wedraogo 1465 1455 1445 1435
2. Yenenga 1450 1435 1420 1405
1. Na Bawa 1435 1415 1400 1375
Lorigine des tats du bassin des Volta : le point des
connaissances actuelles
Rsumons tout dabord ce que nous pouvons tirer des diverses sources
relatives aux Mosi de la boucle du Niger. Dans la premire moiti du
XIII
e
sicle, les proto-Mosi du Dyamare II (Mindji) franchissent le feuve
dans la rgion de Say et fondent le troisime Dyamare. Le dbut de lhis-
toire du Dyamare III semble domin par des guerres contre les Songhay
de Gao, sans doute destines asseoir la nouvelle formation territoriale. Au
XIV
e
sicle, cette assise tant acquise, lexpansion mosi vise non plus lest,
mais louest de la boucle du Niger, comme lindique lexpdition de 1337
contre Tombouctou. Le XV
e
sicle souvre sur une nouvelle pousse mosi
vers louest et le nord-ouest, avec le raid men contre Benka. La seconde
moiti du XV
e
sicle est dabord marque par dimportants succs mosi puis
par la vigoureuse et bientt victorieuse contre-offensive songhay, conduite
par Sonn Al. Ensuite, du rgne dAskia Muammad celui dAskia
Dawd, soit pendant prs dun sicle, les Mosi, contre lesquels les souve-
rains musulmans songhay prchent la guerre sainte , ne sont plus que sur
la dfensive. Vers 1575, cen est fait de toute rsistance organise des Mosi
septentrionaux.
Tant que nous ne disposerons pas dune information satisfaisante sur
le Gurma, et aussi longtemps que larchologie naura pas relay lanalyse
des textes et la collecte des traditions orales, nous ne serons pas en mesure
de proposer des hypothses valables sur la relation existant entre les Mosi
du Nord et ceux du bassin des Volta, ou, plus largement, entre les Mosi
des Dyamare et les guerriers qui ont t lorigine de la formation du
royaume mamprusi, dont sont nes les formations nanumba et dagomba,
dune part, les formations mosi actuelles dautre part, dont est peut-tre
issue, enfn, lactuelle dynastie de Nungu (Fada Ngurma). La question est
248
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
dimportance et concerne, en fait, le mode de diffusion dun modle dor-
ganisation politique travers une vaste rgion de lOuest africain, peut-tre
partir du Bornu, et dont lune des tapes a pu tre Zamfara, en pays hawsa
actuel. Ce qui semble bien tabli, cest que les anctres des souverains
mamprusi venaient de lest. Les traditions nord-ghanennes situent lori-
gine de lascendance directe de Na Bawa, premier souverain mamprusi (fn
du XIV
e
-dbut du XV
e
sicle), un chasseur rouge , connu sous le nom de
Tohajiye. Nous suivons ici la tradition dominante, recueillie par Tamakloe
chez les Dagomba en 1931
30
.
Tohajiye vivait dans une caverne et chassait dans une contre voisine
du royaume de Malle, lui-mme proche du pays hawsa. En guerre contre
ses voisins, le roi de Malle ft appel Tohajiye ; la paix revenue, le roi, en
rcompense des services rendus, donna au chasseur une de ses flles. Paga-
wolga, qui tait boiteuse. Pagawolga donna le jour un garon Kpogo-
numbo, dont certains mythes de fondation rapportent quil navait qu un
bras et une jambe , toutes les traditions saccordant sur sa taille gigan-
tesque. Kpogonumbo demeura auprs de son pre jusqu lge adulte.
De nouveau en diffcult, le roi de Malle demanda au fls laide quil ne
pouvait plus demander au pre. Aprs avoir fait victorieusement la guerre
pour le compte de son protecteur, Kpogonumbo, plutt que de regagner la
caverne paternelle, dcida de partir vers louest. Aprs plusieurs jours de
voyage, il atteignit Biun, dans le Gurma. Le matre de la terre de Biun
donna Kpogonumbo une de ses flles, Suhusabga ou Sisabge. De cette
union naquirent cinq fls : deux jumeaux, morts en bas ge, puis Namzi-
sielle, Nyalgeh et Ngmalgensam. Dsireux de prendre le commandement
de Biun, Kpogonumbo mit mort son beau-pre et se ft reconnatre pour
chef. Cette usurpation dclencha la colre de Daramani, roi du Gurma,
qui entra en guerre contre le chef de Biun ; ne parvenant pas vaincre
Kpogonumbo, Daramani se rsolut faire la paix et, en gage daccord,
donna son ancien adversaire une de ses flles, Soyini ou Solyini, qui mit
au monde un fls, le futur Na Bawa ou Gbewa, connu chez les Dagomba
et les Mosi sous le nom de Na Nedega. De la descendance immdiate
de Kpogonumbo, seul ce dernier fls devait quitter le Gurma pour aller
chercher fortune ailleurs. la tte dune importante troupe de guerriers,
il pntra dans lactuel pays kusasi et tablit sa rsidence Pusuga, do il
conduisit la guerre contre les Kusasi et les Bisa afn dasseoir son autorit
sur la rgion.
Na Bawa aurait eu neuf enfants : une flle, lane, nomine Kachiogo,
et huit garons, nomms dans lordre Zirili, Kufogo, Tohago, Ngmantambo,
Sitobo, Sibie, Biemmone et Bogoyelgo. Bien que son successeur dt tre
Zirili, an des fls, Na Bawa sentendit avec ses autres enfants pour carter
du pouvoir lhritier prsomptif, dont il redoutait la mchancet. Na Bawa
se choisit pour successeur son second fls, Kufogo, mais, prvenu par sa mre
30. E. F. Tamakloe, 1931.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
249
de ce qui se tramait contre lui, Zirili ft mettre mort lhritier dsign : Na
Bawa mourut en apprenant la mort de Kufogo. La flle ane de Na Bawa,
Kachiogo, monta sur le trne, mais Zirili parvint la dpossder du pou-
voir royal, ne lui laissant, en guise de consolation, que le commandement
de Gundogo. Zirili apparat comme le vritable organisateur du royaume
mamprusi. sa mort, un confit de succession clata entre trois de ses frres
cadets : Tohago (Tosugu), Ngmantambo et Sitobo. Tohago fut chass du
royaume de Na Bawa ; il fonda Nalerigu et fut lorigine de la dynastie
mamprusi actuelle. Ngmantambo sinstalla parmi les Nanumba, dont il
devint le roi. Sitobo se fxa successivement Gambaga puis Nabare ; de
son vivant, son fls an Nyaghse se fxa Bagale : il fut lorigine de la
dynastie dagomba.
Il va de soi que ce que nous venons de rsumer en quelques lignes
mriterait de bien plus longs dveloppements, car, en toute rigueur, il fau-
drait prendre en considration la multiplicit des variantes de cette tradition
gnrale. Limportant pour nous est, ici, de tenter de dgager de ce matriel
des indications historiques densemble.
Si lon admet notre chronologie, ou celle, trs proche, de Levtzion, la
proto-histoire mamprusi se droule en pays hawsa (cest--dire sur la rive
hawsa du Niger), puis dans le Gurma, au cours du XIV
e
sicle, cest--dire
lpoque o les Mosi de la boucle du Niger se lancent dans leurs premires
grandes expditions vers louest. Sil existe une relation entre ces Mosi et
les anctres des Mamprusi, elle ne peut se situer que dans une commune
mais lointaine origine, qui pourrait remonter aux temps du Dyamare II (rive
hawsa du Niger) et du Dyamare III (rive Gurma). Peut-tre peut-on situer
au XIII
e
sicle lpoque o, partir de la base territoriale des proto-Mosi,
des guerriers mercenaires ont pntr dans le Gurma, lont travers et sont
parvenus dans la rgion de Pusuga. On aura remarqu que les traditions
dagomba rapportes par Tamakloe parlent dun roi de Malle, nom qui
nest pas sans voquer celui du Mali. On notera ce propos que les Mosi
actuels du Yatnga distinguent deux Manden : un Manden occidental,
correspondant au Mali, et un Maden oriental, dont seraient originaires les
Kurumba du Lurm
31
et les Mosi de lancien petit commandement de
Brsuma
32
.
Comme nous lavons dit, Na Bawa est connu chez les Mosi actuels sous
le nom de Na Nedega, et lon peut assimiler Kachiogo, flle ane de Na
Bawa dans la tradition dagomba, Yenenga, flle ane de Na Nedega dans la
tradition mosi. Ce qui nous importe ici, cest moins le dtail, au demeurant
fort complexe, des traditions que ce double fait ; a) il existe une relation
directe entre la formation des tats mamprusi, nanumba et dagomba, dune
part, et les tats mosi, dautre part ; b) cette relation directe passe non par
31. Pour une synthse densemble sur les Kurumba, voir A. Schweeger-Hefel et W. Staude,
1972, notamment pp. 19 127.
32. Bursma est un village du centre du Yatnga dont les habitants disent tre des Mosi du
Manden oriental ; ils sont considrs comme des gens de la terre par les autres Mosi.
250
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
une relation agnatique type de relation prvalant entre les dynasties
nord-ghanennes mais par une relation utrine, ce qui, dans une socit
patrilinaire, est la marque indniable dune solution de continuit, dune
dialectique de la continuit et de la coupure historiques.
Nous navons pas recens moins de quinze versions de lhistoire lgen-
daire de lorigine des royaumes mosi et il est certain quune collecte soi-
gneuse des traditions orales en livrerait bien davantage. Examinons ce quon
peut appeler la tradition dominante, savoir celle qui prvaut largement en
pays mosi, et notamment dans le royaume de Wogodogo. Il nous est dit que
Na Nedega, roi des Dagomba (et non des Mamprusi), dont la capitale tait
Gambaga, avait une flle ane, Yenenga, quil refusait de donner en mariage,
prfrant la garder auprs de lui en raison de ses qualits guerrires. Les
diffrentes versions de la tradition dominante hsitent sur les raisons qui
conduisirent Yenenga, monte sur un talon, dans une fort proche de Bitu,
o elle sgara. Avait-elle fui la demeure de son pre, peu soucieuse de sacri-
fer sa fminit aux desseins militaires de celui-ci, ou bien son cheval stait-il
emball, la sparant de la troupe de cavaliers quelle conduisait ? Toujours
est-il que les hasards dune chevauche voulue ou subie lui frent rencontrer
en fort un prince dorigine manden, Ryale ou Ryare, chasseur dlphants
de son tat. De cette rencontre naquit un garon, connu en pays mosi sous le
nom de Naaba Wedraogo, du mot moore wedraogo, qui signife talon. Naaba
Wedraogo devait devenir le premier des Mosi, lanctre commun de tout un
peuple.
Les traditions disponibles sont muettes sur Ryale, qui nintervient ici
que comme pre gniteur de Naaba Wedraogo ; socialement parlant, Naaba
Wedraogo na pas de pre , il nest que le fls de Yenenga. Ces mmes
traditions sont galement peu disertes sur la fn de la vie de Yenenga et sur
les dbuts de son fls sur la scne historique. Certaines dentre elles nous pr-
cisent cependant quune fois en ge de prendre les armes, Naaba Wedraogo
fut prsent par sa mre son grand-pre maternel, qui mit son petit-fls
utrin la tte dune troupe de guerriers. Rappelons que nous sommes vrai-
semblablement au milieu du XV
e
sicle.
cette poque, bien des lments indiquent que ltat du Gurma
existait dj, mme si les souverains en place nappartenaient pas nces-
sairement la dynastie rgnante actuelle. Plutt quun tat centralis
unique, le Gurma devait alors tre et, dans une certaine mesure, est
rest depuis une confdration de commandements territoriaux plus
ou moins indpendants les uns des autres. On sait quil est question du
Gurma dans les Tarkh. Ainsi, la dernire expdition de Sonn Al fut
dirige contre ce pays la fn du XV
e
sicle
33
. Au XVI
e
sicle, tous les sou-
verains songhay montent des raids contre les paens du Gurma. Dans
lappendice au Tarkh al-Fattsh par Ibn al Moktar, petit-fls du principal
auteur de la chronique, Mamud Kat, il est question de lentre dAskia
33. Al-Sad, trad. fran M. Delafosse et O. Houdas, 1913, pp. 105, 115, 116.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
251
Isa dans Bilanga, rsidence royale du souverain du Gourma
34
. ces
quelques rares donnes prs, notre ignorance actuelle des origines de
ltat du Gurma ou des divers tats qui se sont succd sur ce mme
territoire est quasi totale. La tradition dominante mosi nest cependant
pas muette sur lorigine de la dynastie de Nungu : elle fait du premier nun-
bado (souverain de Nungu), Jaaba, anctre des Lompo, un fls de Naaba
Wedraogo, mais cette tradition semble tardive et, coup sr, procder de
limprialisme idologique mosi. Durtnga, Junzo Kawada
35
a recueilli
une tradition faisant de Jaaba un fls de Na Nedega, roi de Gambaga. Il est
signifcatif quon semble ignorer ces traditions dans le Gurma mme, o
lon rapporte qu linstar du premier roi kurumba du Lurm
36
le premier
roi de Nungu serait descendu du ciel, lgende qui a au moins lintrt de
marquer lautonomie de lhistoire de la dynastie du Gurma par rapport
celle des dynasties nord-ghanennes et mosi.
Les dbuts de lhistoire des royaumes mosi
Au cours du XVI
e
sicle, les descendants de Naaba Wedraogo vont tendre
leur emprise sur lensemble des populations de la valle de la Volta blanche ;
vers louest, ils atteindront la Volta rouge et la franchiront ; Boromo, dans
la valle de la Volta noire, marquera ltape occidentale extrme de lavan-
ce mosi, puis il y aura refux et stabilisation des contours du pays mosi,
dont les frontires extrieures demeureront ensuite inchanges jusqu la
priode coloniale, laquelle verra se dvelopper un expansionnisme mosi de
type nouveau, celui de la colonisation agricole.
Les dbuts de lhistoire des royaumes mosi nous sont longtemps rests
obscurs, en raison notamment de la prminence tardive prise par la tradition
de Tnkudugo (Tenkogodo) sur les traditions plus anciennes de comman-
dements mridionaux aujourdhui de faible rayonnement. Grce aux travaux
de Junzo Kawada
37
, il est maintenant possible de se faire une ide assez pr-
cise de la complexit de lengendrement des commandements territoriaux
dans le sud du pays mosi. Cette complexit interdit encore davoir de cette
histoire une vision densemble ; ce qui est sr, cest quelle renvoie une
longue priode de maturation, qui a prcd la conqute proprement dite de
la valle de la Volta blanche et la mise en place des grandes dynasties royales
que nous connaissons aujourdhui. Kawada situe bien Pusuga lorigine du
royaume mamprusi sous sa premire forme ; il fait de Zambarga et de Sanga
les premiers commandements mosi stricto sensu ; de Pusuga semblent direc-
tement issues les dynasties locales de Durtnga et de Komn-Ynga, dont les
34. M. Kat, trad. fran. O. Houdas, 1898, pp. 275 -276, 275, n 1, p. 276, n 2.
35. J. Kawada, 1971, indit.
36. W. Staude, 1961.
37. J. Kawada, 1971.
252
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
chefs sont des Gurmankyeba ou, plus exactement, des Yse
38
et lon a
vu que la dynastie actuelle de Nungu pourrait avoir son origine Durtnga.
Du commandement de Zambarga serait issu celui de Kinzem, qui aurait
donn naissance aux commandements de Wargay, Lalgay et Tenoagen ; ce
serait de Kinzem que seraient partis en direction du nord-ouest les premiers
conqurants. De la dynastie de Tenoagen serait issue celle de God, dont se
serait dtache celle de Tnkudugo.
Aprs ce qui parat avoir t une priode de prparation des entre-
prises politico-militaires ambitieuses, qui a pour cadre un territoire mri-
dional constitu autour de Zambarga, Kinzem et quelques autres localits
de petite taille, les conqutes mosi se dveloppent rapidement. Cest la
gnration des fls de Naaba Wedraogo quinterviennent dans la tradi-
tion orale deux fgures capitales de cette haute histoire : Naaba Rawa et
Naaba Zngrana, dont nous situons les actions dans la seconde moiti du
XV
e
sicle. Il est sans doute peine ncessaire de souligner que les relations
de fliation et donc de fraternit que nous donnons entre les premiers
personnages de lhistoire mosi sont extrmement problmatiques : ainsi en
va-t-il tout particulirement de celle qui associe Naaba Wedraogo Naaba
Rawa et Naaba Zngrana. Il est remarquable, cet gard, de constater que
les traditions relatives ces deux supposs fls de Naaba Wedraogo sont
exclusives lune de lautre : o lon connat Naaba Rawa, on ignore Naaba
Zngrana, et rciproquement. Enfn, si lhistoricit de Naaba Rawa ne fait
pas problme, tant sont nombreux et concordants les lments dinfor-
mations et les tmoignages qui le concernent, celle de Naaba Zngrana
est beaucoup plus douteuse. Tandis que nous ne trouvons trace de Naaba
Zngrana que dans quelques localits du sud et du centre du pays mosi,
Naaba Rawa prend demble la stature dun grand conqurant.
Les musiciens du Yatnga saluent Naaba Rawa des titres de chef de
Po (pays kasena, en moore Pugo), de Zndoma, de Snga et de Dubare, ces
trois dernires localits tant actuellement sur le territoire du grand royaume
mosi du Nord. Naaba Rawa est le fondateur de la seule des formations poli-
tiques mosi que lhistoire a vu natre mriter le nom d empire . Connu
sous le nom de Rawatnga
39
, il a runi pendant une trs brve priode,
sous une autorit unique, la plus grande partie du pays mosi actuel, avec
un important rseau de commandements locaux dans la partie centrale du
pays, les principaux tant Nyu, Nanoro, Sao, Dapelego, Meg et Yabu. Le
Rawatnga, trop grand, constitu une trop haute poque, alors que la
densit des commandements mosi tait encore faible et la soumission des
populations autochtones encore partielle, ne parvint pas maintenir son
38. Le terme ynga dsigne lest en moore ; les Yse sont des gens de lEst par rapport aux
Mosi de la zone mridionale et sont considrs comme intermdiaires entre les Mosi et les
Gurmankyeba.
39. Le mot tnga dsigne en moore la terre et a aussi le sens de territoire : do des formations
telles Rawatnga , pays de Rawa, Yatnga , pays de Yadega, Wbritnga , pays de Wbri,
etc.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
253
unit. Si quelques fls ou compagnons de Naaba Rawa conservrent long-
temps des commandements dans le centre du pays mosi, la seule formation
politique cohrente issue du Rawatnga, du vivant mme de Naaba Rawa,
fut le royaume de Zndoma, du nom dune des trois rsidences de Naaba
Rawa sur lactuel territoire du Yatnga. Naaba Rawa termina ses conqu-
tes dans la plaine du Gondo, peuple de Dogon quil chassa du Yatnga
en direction de la falaise de Bandiagara (Snga et Dubare sont situs
aujourdhui aux confns du pays mosi et du pays dogon). Naaba Rawa cra
au nord de nombreux commandements locaux, confs des fls, des frres
cadets et des lieutenants. Aujourdhui, les chefs appartenant directement
ou par assimilation la descendance de Naaba Rawa sont nombreux dans
le Yatnga on compte parmi eux le chef du village de Zndoma, o se
trouve la tombe de cette prestigieuse fgure ; ils y ont le statut de matre
de la guerre (tasobanmba) et ont fourni, au long de lhistoire du royaume,
de nombreux dignitaires de cour (nayiridemba). Cest pour une large part
aux dpens du royaume de Zndoma que se dveloppera territorialement
le Yatnga, compter de la seconde moiti du XVI
e
sicle. Comme on la
dit, lhistoriographie mosi na que peu dire pour le moment de Naaba
Zngrana, frre cadet de Naaba Rawa ; on en trouve cependant trace
en divers points du pays, notamment dans la rgion encore mridionale
de Mnga, tandis que les deux petits royaumes du Ratnga et du Zitnga,
limitrophes du Yatnga au sud-est, sont rputs avoir t fonds par des
fls de ce chef mal connu.
cette poque de mise en place des premires formations politiques
mosi, nous pouvons distinguer cinq grands courants de pntration dans
la zone centrale du bassin de la Volta blanche, partir du sud : le premier
concerne louest de cette zone, avec Naaba Pasgo et Naaba Silga, qui
franchissent la Volta blanche et tendent leur infuence sur les rgions de
Kombisiri et de Mnga ; le deuxime a pour objectif la rgion de Kugu-
pela (Koupla) : le troisime concerne les rives du lac de Bam, o se fxa
Naaba Ratageba, fondateur du Ratnga, tandis que son frre Naaba Zido
fonda non loin de l le Zitnga ; le quatrime vise la rgion de Bulsa, avec
Naaba Gigma ; le dernier aboutit au cur de la zone centrale, o va natre
le Wbritnga, fond, comme son nom lindique, par Naaba Wbri, fls
de Naaba Zngrana. Des conqurants et fondateurs de dynasties de la fn
du XV
e
et du dbut du XVI
e
sicle, deux personnages se dtachent particu-
lirement : Naaba Gigma et Naaba Wbri. Les traditions orientales font de
Naaba Gigma un frre an de Naaba Wbri, vinc du pouvoir au proft de
son cadet
40
. Naaba Gigma entreprit la conqute de lest du pays mosi actuel
et tendit son infuence, en direction du nord, jusquaux confns actuels
du Liptako
41
. Il est intressant de noter, ce propos, que les formations
40. Lviction dun an par un cadet est un schma que lon rencontre frquemment en pays
mosi dans les traditions dorigine des commandements territoriaux.
41. Rappelons que le Liptako, mirat pullo ( peul ) dont la capitale est Dori, a t form bien
aprs la priode que nous considrons ici ; la population de cette rgion du nord de la Haute-
Volta devait tre compose de Sonray, de Kurumba et de Gurmankyeba.
254
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
politiques mosi de lEst constiturent ensemble une large bande territo-
riale oriente nord-sud, le long de la frontire du Gurma : il semble bien
que, ds cette poque, les Gurmankyeba aient t organiss sur une base
suffsamment solide pour que leur assise territoriale ait fx aux vises mosi
en direction de lest, des limites indpassables.
Naaba Wbri, fut le fondateur de lactuelle dynastie rgnante du
royaume de Wogodogo, dont les souverains portent le titre de Moogo naaba,
chef du Moogo, cest--dire de lensemble du pays mosi.
42
. Nous situons
lapparition politique de Naaba Wbri lextrme fn du XV
e
sicle (1495
par hypothse formelle) ; son rgne concernait donc pratiquement les tou-
tes premires annes du XVI
e
sicle. Naaba Wbri sempara de la rgion
de Zinyare, qui prit par la suite le nom de Wbritnga : on rapporte que sa
venue mit fn aux guerres incessantes que se livraient entre elles les popu-
lations autochtones. Du Wbritnga, Naaba Wbri tendit son autorit
en direction de lest et du nord-est ; il guerroya contre les gens de Lay et
ses conqutes le conduisirent jusqu Yako et Kudugo (Koudougou), dans
des rgions o les Mosi disposaient dj de nombreux commandements
locaux, dont certains avaient appartenu au Rawatnga. Naaba Wbri mou-
rut La, prs de Yako, dont il avait peut-tre fait sa dernire rsidence ; ses
restes seraient transfrs dans le village appel depuis Wbriyaog ( lieu
de la tombe de Wbri ), tandis que ses reliques auraient t dposes
Gilngu, Dabozug-Yaog et Lmbila, o se trouvent des sanctuaires des
rois de Wogodogo. la mort de Naaba Wbri, le royaume quil avait fond
regroupait presque tous les commandements locaux du Centre ; ses succes-
seurs immdiats allaient poursuivre luvre de leur devancier en tendant
notamment leur infuence en direction de louest. Sous le rgne de Naaba
Nasbire, troisime fls de Naaba Wbri avoir rgn, la capitale du royaume
tait La, o le fondateur de la dynastie tait mort. En direction de lactuel
Yatnga partaient des fls de Naaba Wbri : Naaba Rmso, qui cra le com-
mandement de Gmbo, et son frre cadet Naaba Wmtane, fondateur du
royaume de Giti, qui lutta contre les Dogon et asservit les forgerons. Dans
le mme temps, un chef militaire, Naaba Swida, fut tabli Minma, prs
de Gursi, o sinstalla un autre chef venu du sud, Naaba Warma.
Lavnement de Naaba Kmdumye, fls de Naaba Nyingnemdo et
petit-fls de Naaba Wbri, concide avec le dpart de Naaba Yadega, fls de
Naaba Nasbire, pour la rgion de Gursi. Naaba Yadega, lev par Naaba
Swida, chef de Minima, ne parvint pas lemporter, dans la comptition
pour le pouvoir, sur Naaba Kmdumye et sen alla tenter sa chance ailleurs,
accompagn par lane de ses surs, Pabre, qui droba pour lui les regalia
dont elle avait la garde comme napoko
43
. Nous situons ces vnements en
42. Les Mosi (Moose singulier Mooga) appellent Moogo lensemble du pays quils contrlent ;
le pays mosi est pratiquement assimil au monde .
43. la mort dun chef ou dun roi mosi, lintrim du pouvoir, entre lannonce offcielle du dcs
(distinct du moment effectif de la mort) et la nomination du successeur, est assur par la flle
ane du dfunt, qui porte le titre de napoko, littralement chef femme ; la napoko est un substi-
tut de son pre, dont elle porte les habits.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
255
1540, par hypothse : cest, comme nous lavons dit notre seconde date pivot
de lhistoire des Mosi. Naaba Kmdumye devait jouer un rle considrable
dans la mise en place des royaumes actuels. Sous sa direction, lavance mosi
atteignit son apoge avec une profonde pntration, dailleurs sans lende-
main, en pays gurnsi. Les descendants directs de Naaba Kmdumye furent
lorigine des royaumes actuels du Knkistnga, de Yako, Tema, Mane et
Busma. la gnration prcdente, lactuelle dynastie de Bulsa avait t
fonde par un fls de Naaba Wbri, Naaba Namende, qui recueillit ainsi une
partie de lhritage politique de Naaba Gigma ; un fls de Naaba Namende,
Naaba Kurita
44
, fonda le royaume de Kugupela ; la gnration des petits-fls
de Naaba Wbri, il faut placer encore la fondation du royaume de Kayao par
Naaba Yelleku, fls de Naaba Nasbire, donc frre de mme pre de Naaba
Yadega. Avec Naaba Kuda, fls de Naaba Kmdumye (seconde moiti du
XVI
e
sicle), le pays mosi central acquit sa physionomie dfnitive : la princi-
pale initiative de ce souverain, le dernier Moogo naaba de la priode consi-
dre ici, fut lenvoi dans le massif de Risyam de son fls Naaba Tasngo,
fondateur du royaume actuel du Tatnga.
Au moment o Naaba Yadega atteint la rgion de Gursi, lactuel ter-
ritoire du Yatnga connat dj une forte implantation de commandements
mosi. La principale force politique de la rgion est le royaume de Zndoma,
avatar septentrional du Rawatnga, mais dautres formations le concurren-
cent, et dabord le royaume de Giti ; dans le Sud-Ouest, aux confns du tout
nouveau pays mosi et du pays samo, les commandements de Minna et de
Gursi ne sont que les deux principaux dune srie de places fortes mosi
autour desquelles se sont constitus de petits commandements rgionaux.
Naaba Yadega semploie, depuis Gursi, neutraliser son pre adoptif, Naaba
Swida, faire alliance avec le chef de Gursi, Naaba Warma, et tendre ses
conqutes en direction du pays samo ; solidement implant Gursi
45
, Naaba
Yadega cre une seconde localit rsidentielle Lago. Avec le second fls de
Naaba Yadega, Naaba Gda (fn du XVI
e
sicle), le tout jeune royaume du
Yatnga saffranchit dfnitivement de tout lien avec le royaume de Wogo-
dogo
46
. Dsormais, les deux grands royaumes mosi celui de Wogodogo
et celui du Yatnga auront des destins distincts et constitueront les deux
grands ples hgmoniques du pays mosi, chacun deux tant entour de
petits royaumes vassaux formant sa zone dinfuence.
44. Le kurita est le reprsentant parmi les vivants dun chef mort ; kurita, qui signife mort r -
nant, est construit en rfrence narita, chef rgnant ; le kurita est gnralement choisi parmi les
fls du chef dfunt, il na aucun pouvoir du fait de son titre et est exclu de la succession, mais il
peut devenir chef en dehors du commandement de sa famille : si un kurita devient chef, il con-
serve le nom de guerre (zab yure) de Naaba Kurita.
45. Aujourdhui importante localit du sud-ouest du Yatnga, Gursi semble avoir t trs tt
un centre conomique important, un centre artisanal et commercial, une tape du commerce
caravanier.
46. Le fondateur du Yatnga, Naaba Yadega, dtenait les insignes royaux de Naaba Wbri,
drobs par lane de ses surs, la napoko Pabre, mais lon nous dit que Naaba Kurita et
Naaba Gda, ses deux successeurs immdiats, furent introniss La, alors rsidence des rois
de Wogodogo.
256
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
En rsum, lhistoire des royaumes mosi, qui commence dans la pre-
mire moiti ou au milieu du XV
e
sicle, se dveloppe, pour la priode
qui nous occupe, en trois principales phases : une phase de maturation
(seconde moiti du XVI
e
sicle), une phase de conqute (premire moiti du
XVI
e
sicle) et une phase de stabilisation (seconde moiti du XVI
e
sicle).
Le systme politique mosi
Nous ne donnerons ici quun trs bref aperu du systme politique
mosi. En effet, nous connaissons trs mal lhistoire des institutions mosi,
quon ne peut esquisser qu compter de la fn du XVIII
e
sicle pour le
Yatnga, du dbut du XIX
e
sicle pour le royaume de Wogodogo. En fait,
la riche information recueillie sur lorganisation des royaumes mosi, dont
la collecte a t entreprise partir de 1907, ne nous permet gure que de
dcrire comment fonctionnaient les institutions publiques lextrme fn
de la priode prcoloniale. Le fait fondamental que met en vidence le
systme politique mosi tous les observateurs saccordent sur ce point
est la distinction qui est faite dans la socit entre les dtenteurs de la
matrise de la terre (tngsobndo) et ceux du pouvoir (naam), les premiers
tant les reprsentants des autochtones, aussi appels gens de la terre
ou fls de la terre , les seconds tant en principe les Mosi, encore qu
cet gard la division des tches entre autochtones et conqurants ne soit
pas toujours exempte de toute ambigut et quil faille au moins, du ct
des gens du pouvoir , associer aux Mosi proprement dits (cest--dire
aux descendants de Naaba Wedraogo) les captifs des cours royales, qui
sont pour la plupart dorigine extrieure. la distinction entre autochto-
nes et conqurants, ou entre gens de la terre et gens du pouvoir ,
est directement lie celle qui oppose le matre de la terre (tngsoba) au
chef (naaba) ; elle a aussi un retentissement sur lidologie religieuse,
les gens de la terre tant associs, comme leur nom mme lindique, au
culte de la terre, tandis que les gens du pouvoir reconnaissent la suprma-
tie divine de Wende, dorigine cleste et peut-tre solaire. Lunit de la
socit, o le sacr est associ aux autochtones et le pouvoir aux conqu-
rants, est marque par lunion syncrtique de Naaba Wende (naaba, chef)
et de Napaga Tnga (napaga : femme de chef).
Nous connaissons mal lidentit des populations pr-mosi, sauf pour ce
qui est du Yatnga, dont lhistoire du peuplement a t faite
47
. Il semble
que lon puisse distinguer parmi les autochtones trois grands groupes : les
populations dites gurunsi, de langue voltaque ou gur, auxquelles, sur la
base prcisment daffnits linguistiques, on peut rattacher les Kurumba,
que les Mosi appellent Fulse et qui constituent le principal substrat pr-mosi
du Yatnga ; les Dogon (Kibse en moore), dont lhabitat ancien semble avoir
47. Voir M. Izard, 1965.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
257
t trs tendu en pays mosi mais qui ont t, du fait de leur rsistance arme
la conqute, les principales victimes de linstauration du nouveau pouvoir ;
des populations manden, dont les deux principales sont les Samo (Nmise) et
les Bisa (Busse), aujourdhui spares territorialement mais qui ont peut-
tre une origine commune. Matres de la terre, les autochtones ont la charge
des rituels annuels de fertilit et, dans le Yatnga par exemple, cest par des
sacrifces sur certains autels de la terre quun roi nouvellement nomm, et
qui porte alors comme tout dtenteur du pouvoir le titre de naaba (Yatnga
naaba), peut tre intronis et acqurir ainsi le droit de porter le titre de rma,
ce qui lui ouvre le droit une spulture dans le cimetire royal et permet
ses fls ou rmbio de pouvoir prtendre au trne.
Pour continuer de sen tenir au seul exemple du Yatnga, les dtenteurs
du pouvoir, en dehors du roi lui-mme, sont rpartis en trois catgories :
les gens de la maison du roi (nayiridemba) ; les matres de la guerre
(tsobanmba) ; les membres du lignage royal ou nakombse, groupe dont est
issu le souverain. Les gens de la maison du roi, ou serviteurs royaux, et
les matres de la guerre peuvent tre soit des Mosi soit des captifs royaux ;
ceux qui sont dorigine mosi appartiennent danciennes familles de chefs,
dont lorigine remonte souvent aux formations politiques antrieures au
Yatnga (par exemple, le royaume de Zndoma). Cest ainsi, parmi des
Mosi considrablement loigns de lui au point de vue gnalogique, ou
parmi les captifs, que le roi choisit ceux sur lesquels son pouvoir sappuie
directement, tandis que ses proches, les nakombse, seraient plutt ceux
contre qui sexerce ce pouvoir. Le Yatnga naaba vit dans lune des quatre
rsidences royales du pays, entour de ses pouses et de serviteurs, mosi
ou captifs. Les serviteurs royaux sont organiss en quatre corps pour cha-
cune des rsidences royales, chacun de ces corps ayant sa tte un haut
dignitaire appel nesmde (pluriel : nesmba) ; il y a donc, pour chacune des
quatre cours potentielles, un collge de quatre nesmba, trois dorigine mosi
(togo naaba, balm naaba, wernga naaba) et un dorigine captive (bn naaba
ou rasam naaba). Celui des collges de nesmba, dignitaires nomms par le
roi, qui est associ la rsidence royale effective, constitue un vritable
gouvernement du royaume et joue, la mort du roi, le rle dun collge
lectoral, puisquil est charg de choisir le nouveau roi parmi les candidats
au trne, dans un systme de dvolution du pouvoir qui ignore toute rgle
de transmission automatique. La transmission du pouvoir de frre an en
frre cadet aboutit, en fait, permettre la candidature de tout fls de roi,
ou plus exactement de tout an dun groupe de frres, fls dun mme
roi. Lhistoire du Yatnga au XIX
e
sicle, qui est bien connue, montre que
le laxisme de la coutume mosi en matire de transmission du pouvoir a
eu pour effet douvir rgulirement des crises dynastiques aboutissant
de vritables guerres civiles entre factions adverses appartenant au lignage
royal. On peut penser quaprs la priode des conqutes extrieures, les
Mosi, lintrieur de leurs frontires, ont t engags dans des luttes inces-
santes pour le pouvoir en dpit dune centralisation de plus en plus pousse
de lautorit et de limportance de plus en plus grande prise par lappareil
dtat au dtriment de la noblesse, pourvoyeuse de candidats au trne.
258
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Dun bout lautre du pays mosi, on constaterait, certes, quil y a de
nombreuses variantes dans le dtail des institutions, mais ce qui frappe par-
del cette constatation, cest la remarquable unit linguistique et culturelle
de la socit mosi pourtant historiquement composite ; plus encore, cette
unit se manifeste par la cohrence de lidologie du pouvoir et la profondeur
de la philosophie politique. Nous avons l lune des grandes civilisations de
lOuest africain.
Les populations du bassin des Volta sans systme
politique centralis
Ici encore, il nous parat diffcile de nous tendre longuement sur des
questions qui relvent bien de lhistoriographie, mais qui sont fort mal
connues. Nous disposons, certes, dun tableau cohrent des socits non
tatiques du bassin des Volta, mais il est contemporain. Lhistoire, dans
la plupart des cas, en est encore se constituer et labsence darmature
tatique rduit bien souvent, au-del de la priode coloniale, lhistoire
des socits lignagres ou communauts villageoises un inventaire
de migrations rcentes (XIX
e
sicle), ou encore, mais nous sommes alors
ramens aux socits tats, aux incidences sur ces socits des politiques
de conqute et dassimilation des royaumes voisins. Dans la majorit des
cas, ce que nous savons pour le moment des socits non tatiques, faute
dinvestigations systmatiques sans doute, ne permet pas de remonter au-
del de la fn du XVIII
e
ou du dbut du XIX
e
sicle : entre lhistoire rcente
et les mythes de fondation, il y a gnralement une lacune immense quil
appartient lhistorien de tenter de combler. En dautres termes, si nous
prsentons ici des socits, il ne saurait tre question de parler de leur
histoire, compte tenu de la priode (du XII
e
au XVI
e
sicle) laquelle nous
nous placons.
Puisque nous avons centr cette enqute sur lhistoire des royaumes
mosi, il nous parat lgitime de partir des socits appeles voltaques
ou gur, dnomination qui fait rfrence, strictement, des classifcations
linguistiques.
Les langues gur ont t largement tudies, plus, il est vrai, dans
une perspective taxinomique que gntique, et nous devons Gabriel
Manessy
48
davoir dress le bilan de nos connaissances sur cette importante
famille linguistique. Le groupe gur comprend un grand nombre de langues
parles aujourdhui dans la Rpublique de Haute-Volta et dans dimpor-
tantes zones septentrionales de la Rpublique de Cte dIvoire, du Ghana,
du Togo et du Bnin. De Lavergne de Tressan
49
divise les langues gur
en trois sous-groupes : moore, lobi-bobo et senufo, le sous-groupe moore
48. G. Manessy, 1963.
49. De Lavergne de Tressan, 1953.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
259
comprenant les langues moore, gurma, tern et gurunde. Westermann et
Bryan
50
isolent, comme Manessy, un sous-groupe senufo, mais diversifent
considrablement les autres sous-groupes, isolant ainsi le kulango, le lobi-
dogon (lobi, bobo, dogon), le grusi, le gurma, le tem, le bargu et le mosi ;
son tour, le mosi est associ un groupe de langues comprenant, outre le
mosi proprement dit, le dagomba, le nankanse, le talensi, le wala, le dagari,
le birifo et le namnam. Greenberg
51
propose une classifcation proche de
la prcdente en subdivisant la sous-famille mosi-grunshi ou gur en sept
groupes : senufo, mosi, grunshi, tem, bargu, gurma, kilinga. Khler
52
, dont
la classifcation a t reconstitute par Manessy, envisage un noyau central
des langues gur, quil divise en trois groupes : mosi-dagomba (mamprusi,
dagomba, mosi, langues de lAtakora), grusi (grusi oriental : kabre, tem,
kala ; grusi occidental ; grusi septentrional : kurumba) et gurma. Khler
inclut encore dans les langues gur le senufo et le bariba, ainsi quun certain
nombre de langues rsiduelles du Togo et le dogon, langue qui entretient
des affnits lexicales avec les langues gur, mais dont la syntaxe serait de
type manden.
Bien que nous soyons loin dun consensus entre les spcialistes, qui ne
donnent dailleurs jamais un corps de critres formels fondant leurs clas-
sifcations, on considre gnralement qu lintrieur des langues gur on
peut distinguer un important groupe mosi, comprenant trois sous-groupes :
mosi, dagomba et birifo-dagari-wile, le sous-groupe dagomba comprenant
le dagomba, le mamprusi, le nanumba, le nankana, le talensi et le kusasi.
Ces problmes de classifcation dbouchent sur des problmes autrement
plus complexes de fliation gntique entre langues, pour lesquels lapport
de la glottochronologie est encore bien mince. Les simples groupements
de langues par affnit montrent au moins que des langues apparentes
entre elles sont parles indiffremment dans des socits tat et dans
des socits non tatiques : ainsi le moore (langue des Mosi) est-il trs
proche du dagari. Tout au plus peut-on noter que lunifcation tatique
a gnralement pour effet une faible dialectisation des langues tandis
que les systmes politiques non centraliss concident avec une extrme
dialectisation. Les classifcations linguistiques conduisent en outre poser
le problme suivant : est-ce bien, comme on la longtemps pens pour
les Mosi et comme certains indices portent le croire, les conqurants
trangers qui ont impos leur langue aux conquis, contraints dabandon-
ner leurs propres langues, ou bien sest-il pass le phnomne inverse,
les gens du pouvoir tant en quelque sorte acculturs par les gens de la
terre ? Nul doute que, lorsque nous serons en mesure de rpondre avec
prcision cette question, nous aurons franchi un pas considrable dans la
comprhension de certains mcanismes fondamentaux de la mise en place
des systmes centraliss africains.
50. D. Westermann et M. A. Bryan, 1970.
51. J. H. Greenberg, 1955.
52. O. Khler, 1958, et travail indit (sans titre) cit par G. Manessy, 1963.
260
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
On est tent, considrer le vaste groupe des langues gur, de passer
dune classifcation des langues une classifcation des cultures. Un tel pas-
sage suppose rsolus des problmes de mthode qui ne le sont gnralement
pas, ce qui explique que les tentatives de Delafosse
53
, de Baumann, de Wes-
termann
54
et de Murdock
55
soient dans lensemble bien dcevantes. Il faut
prendre dailleurs garde que les univers linguistique et culturel voltaques
ne se recouvrent pas exactement. Pour ne prendre quun exemple, les Bwa
parlent une langue gur, mais sont de culture manden comme leurs voisins les
Bobo, qui, eux, parlent une langue manden.
Oswald Khler, dj cit
56
, a prsent un tableau trs complet des
socits du bassin des Volta, mais les regroupements quil opre restent trs
proches de sa classifcation linguistique ; cest ainsi quil appelle Grusi sep-
tentrionaux les Kurumba, quand ceux-ci sont trs loigns culturellement
de lensemble de populations que les anthropologues appellent Gurunsi ,
et qui occupent un vaste territoire louest du pays mosi. Moins systmatique
dintention, mais vritablement fond sur une approche anthropologique des
socits, linventaire que dresse Guy Le Moal
57
a le mrite dtre exempt
da priori taxinomiques.
Parmi les populations du bassin des Volta, Guy Le Moal distingue, sur la
base de regroupements culturels et rgionaux, les ensembles mosi, gurunsi,
bobo, mande et senufo, et runit les populations du sud-ouest de la Haute-
Volta actuelle sous un intitul commun.
Aux Mosi, on doit associer les populations pr-mosi dont lidentit a
t pour une part prserve. Tel est le cas des Kurumba, qui ont certai-
nement mis en place, avec le royaume du Lurm, une formation politique
comprenant des lments de centralisation du pouvoir, dans un contexte
initial de royaut sacre . Sous le nom de Fulse, les Kurumba appartien-
nent aux groupes de gens de la terre des royaumes mosi, en particulier
du Yatnga, au mme titre que les Marse, qui sont des Songhay, les
Yarse , lorigine principalement manden, ou les Kmbse dorigine
bambara, dafn ou jula. Avec les Gurunsi, nous quittons le domaine des
tats. Classiquement, les anthropologues appellent Gurunsi les six
socits suivantes, base segmentaire : Lela, Nuna, Kasena, Sisala, Ko,
Puguli. On leur associe des socits tablies aux confns actuels du Ghana
et de la Haute-Volta, tels les Talensi, les Kusasi et les Nankansi, que lon
peut envisager comme culturellement autonomes par rapport aux forma-
tions tatiques voisines, mais qui, du point de vue de ces tats, sont des
socits tributaires. On sait que, depuis les travaux de Meyer Fortes
58
, ces
dernires socits ont fourni la thorie anthropologique le modle du
systme politique dit segmentaire lignages . Les populations dites
53. M. Delafosse, 1912.
54. H. Baumann et D. Westermann 1947 pour la trad. fran.
55. G. P. Murdock, 1959
56. O. Khler, 1958 (indit).
57. G. Le Moal, 1963.
58. M. Fortes, 1940.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
261
bobo (auxquelles on peut associer les Boron, dorigine manden) compren-
nent essentiellement les Bwa (anciennement appeles Bobowulen) et les
Bobo proprement dits (anciennement, les Bobofn). Dans ces socits, au
sein desquelles linitiation lie au culte du do joue un rle considrable,
lorganisation politique est fonde sur lexistence de communauts villa-
geoises autonomes. Il en va de mme pour les Samo et les Bisa, dune
part, pour les Dafn ou Marka , dautre part. Le territoire dafn stend
de la valle du Sourou, au nord, la rgion de Bobo-Dioulasso, au sud.
Musulmans avec de fortes minorits ayant conserv leur religion tradition-
nelle, commerants et guerriers, les Dafn sont lorigine de la cration de
nombreux petits tats centraliss ; leur mode dinsertion dans lhistoire
de la valle de la Volta noire est comparable celui des Jula dans lhis-
toire de la rgion comprise entre Bobo-Dioulasso et Kong. Les socits
apparentes aux Senufo, comme les Karaboro, les Tusy, les Turka, les
Gw et les Wara, ont emprunt la culture laquelle nous les rfrons
de nombreux lments. Ainsi, les Tusy ont une socit secrte, le lo, qui
a des caractristiques proches de celles du poro. Sous lintitul rgional
populations du Sud-Ouest , Le Moal regroupe notamment les Wile, les
Dagari, les Birifo, les Lobi et les Dy. Ces populations sont originaires du
Ghana actuel et ont franchi la Volta noire, par vagues successives, partir
du XVI
e
sicle. Premiers venus, les Wile ont refoul les Puguli ; leur suite
sont venus les Dagari, linguistiquement et culturellement proches des
Wile, mais dont le systme de fliation est bilatral, tandis que celui des
Wile est patrilatral. Les Birifo sont venus en mme temps que les Dagari,
cest--dire aprs les Lobi ; leur systme de fliation est comparable celui
des Dagari. Wile, Dagari et Birifo ont une langue appartenant au groupe
mosi ; ils se caractrisent en outre par limportance qua dans leur vie
sociale linitiation secrte du bagre ; les Birifo, voisins immdiats des Lobi,
leur ont emprunt nombre de traits culturels. Chez les Lobi, les lments
matrilinaires sont largement dominants sur les traits patrilinaires ; lim-
portance de linitiation au joro joue un rle capital dans le contrle social.
Les Dy sont proches des Lobi et ont franchi la Volta noire peu prs en
mme temps queux. Les populations du Sud-Ouest ont une organisation
politique segmentaire, sans quapparaissent chez elles, contrairement ce
que lon trouve chez les Gurunsi, des formes de centralisation du pouvoir
relevant de la royaut sacre. En dehors de ces socits dagriculteurs, on
naura garde doublier que nous avons, dans la boucle du Niger et le haut
bassin des Volta, des socits pastorales, fulbe et touareg. Les Fulbe, que
lon trouve dans la valle de la Volta noire, la valle du Sourou, la plaine
du Gondo, le Jelgoji, le Liptako et le Yoga, ont constitu de nombreux
commandements locaux (Dokwi, dans la valle de la Volta noire ; Barani,
dans la valle du Sourou ; Jibo, Barabulle, Tongomayel, dans le Jelgoji)
et sont lorigine de ltat du Liptako, mais, ici encore, lhistoire des
formations historiques fulbe ne peut tre esquisse que pour une priode
plus rcente compter des XVII
e
et XVIII
e
sicles que celle qui est
envisage dans ce chapitre.
262
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Approche conomique
Pour sa plus grande part, la zone que nous considrons est domine, du
point de vue des cultures de subsistance, par lagriculture du mil, qui fait
place au nord aux varites cultives et sauvages de fonio, au sud aux tuber-
cules. Le coton du type Gossypium punctatum, encore connu aujourdhui, est
sans doute cultiv de trs longue date en zone de savane arbustive sche.
Ce qui parat tabli, cest qu lpoque de la mise en place des premiers
royaumes mosi le tissage tait rpandu, encore que les vtemenst longs
fussent rservs aux chefs. Au tissage sont associs en pays mosi les Yarse,
venus du Manden occidental ; la tradition orale des Yarse du royaume
des Wogodogo rapporte quun tisserand fabriqua pour Naaba Wbri un cos-
tume comprenant une blouse, un pantalon et un bonnet. Tout aussi ancien
que lest le tissage, lartisanat de la teinturerie, spcialit songhay, en est
complmentaire, les deux principales plantes tinctoriales tant lindigotier
et une combrtace, Anogeissus leiocarpus, donnant une teinture de couleur
jaune kaki.
Llevage des bovins (zbus) est laffaire des pasteurs sahliens, les
Fulbe. Les agriculteurs, pour leur part, nlvent que des animaux attachs
la cour familiale : ovins, caprins, volaille. Une mention particulire doit tre
faite de llevage des nes et des chevaux, dans lequel le nord du pays mosi
actuel a jou de longue date un rle important. Ainsi, le Yatnga exportait
des nes vers le pays mosi central et mridional, et les zones orientales de
ce royaume taient rputes pour la qualit de leurs chevaux Dongolawi,
lointainement originaires de Haute-gypte. Le cheval, animal de la guerre
par excellence, lne tant notamment lanimal des caravanes, est reprsent
par cinq races : celles du Yatnga, du Jelgoji, du pays kurumba, de la plaine
du Gndo et de Barani
59
.
Les deux industries locales, gnralement associes, sont la mtallurgie
et la poterie. Ici encore, le Yatnga se distingue du reste du pays mosi en
ce quil est riche en minerai de fer dassez haute teneur, mais lon trouve
galement du minerai dans tout louest de la Haute-Volta actuelle.
Nous ne savons peu prs rien de lhistoire ancienne du commerce
longue distance. Pris en charge dans le bassin des Volta par les Yarse, il
semble quil tait en place larrive des Mosi, mme sil a connu, avec la
formation des nouveaux tats, un dveloppement important. cet gard,
il y a un rapport direct entre le dveloppement du commerce longue dis-
tance et la matrise technique du tissage. Les Yarse , tisserands et com-
merants, utilisaient en effet les bandes de tissu de coton, blanc ou teint,
comme marchandise de fret local, dans leurs changes interrgionaux, qui se
droulaient selon un va-et-vient Nord-Sud, le Nord fournissant notamment
du sel saharien en plaques mais aussi du poisson sch et des nattes ,
le Sud principalement des noix de cola. La monnaie des changes tait le
59. Voir De Franco, 1905.
PEUPLES ET ROYAUMES DE LA BOUCLE DU NIGER ET DU BASSIN DES VOLTA
263
cauri (lourd, Cyprea annulus ; lger, Cyprea moneta), dont la valeur a peut-
tre t trs tt dfnie par rapport lor ; pratiquement, on connaissait de
multiples talons de valeur pour les marchandises : la coude de cotonnade
servait dunit de compte pour les marchandises ordinaires, tandis que les
chevaux, par exemple, taient le plus souvent pays en captifs. Les forgerons
des centres mtallurgiques faisaient eux-mmes le commerce des produits
fnis (outils et armes) ou des boules de fer, destines lartisanat daffnage.
Lhistoire du peuplement permet de mettre en vidence lanciennet de
certaines places commerciales. En labsence de donnes archologiques, ce
quon peut dire de lconomie du bassin des Volta du XII
e
au XVI
e
sicle nest
encore, malheureusement, quune hypothtique extrapolation partir des
donnes recueillies par les voyageurs europens du XIX
e
sicle : cest l une
direction de recherche capitale explorer.
265
Au XII
e
sicle, la majeure partie de la rgion du lac Tchad tait domine
par le puissant royaume du Kanem. Ds cette poque, dautres royaumes
existaient sans doute dans la rgion, mais la plupart des habitants vivaient
encore organiss en clans et groupes ethniques indpendants. Le Kanem a
t connu trs tt par les voyageurs et gographes arabes et sa renomme
dpassait trs nettement celle des autres entits politiques situes entre les
Nuba de la valle du Nil et les Kaw Kaw de la boucle du Niger.
Compte tenu des sources existantes et de ltat de nos connaissances,
il est invitable que dans la prsente tude laccent soit mis sur le dve-
loppement interne de ltat du Kanem : il sera donc beaucoup plus souvent
question des populations vivant lintrieur du royaume que de celles qui,
lextrieur, nattiraient pas lattention des chroniqueurs et sur lesquelles
nous avons peu dinformations.
Mentionn dans diffrentes sources externes depuis le IX
e
sicle, le
Kanem se signale galement par lexistence dune source interne : le Dwn
des sultans du Kanem-Bornu. Le dbut de la rdaction du Dwn remonte
probablement la premire moiti du XIII
e
sicle. cette poque, les chro-
niqueurs de la cour ont commenc fxer par crit certaines donnes de
lhistoire dynastique qui, auparavant, taient transmises par voie orale. Mais,
avant de passer aux vnements de leur propre temps, ils ont tenu consigner
par crit les principaux lments dune tradition remontant la fn du X
e
si-
cle. Par la suite, louvrage a t constamment tenu jour jusqu la fn de la
dynastie des Sfuwa au XIX
e
sicle : la mort de chaque souverain, on ajoutait
un petit paragraphe consacr son rgne. Ce mode de composition aurait pu,
C H A P I T R E 10
Royaumes et peuples du Tchad
Dierk Lange
266
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
aprs six sicles, aboutir un ouvrage assez volumineux : en fait, le Dwn
ne comprend dans son tat actuel que cinq pages et demie. Bien entendu, il
nous renseigne avant tout sur lhistoire dynastique du Kanem-Bornu, mais il
est possible den dduire certaines indications portant sur dautres aspects de
lhistoire du Soudan central
1
.
Dautre part, on dispose des renseignements fournis par certains gogra-
phes arabes. Particulirement prcieux pour lhistoire du Soudan central sont
les tmoignages dAl-Idrs (qui crit en 1154)
2
, dIbn Sad (mort en 1286)
3
et
dAl-Marz (mort en 1442)
4
. Les deux sries dinformations se compltent
largment : les chroniqueurs africains fournissent le cadre temporel et les go-
graphes arabes la dimension spatiale.
La dynastie des Sfuwa
Il a t montr dans le volume prcdent que le Kanem fut pendant plu-
sieurs sicles sous la domination des Zaghwa
5
. Celle-ci prit fn au milieu de
la deuxime moiti du XI
e
sicle avec lavnement dune nouvelle dynastie
portant le nom de Sfuwa, car elle prtendait descendre du hros ymnite
Sayf ben Dh Yazan.
Le fondateur de cette dynastie fut ummay (1075 -1080). Plusieurs
indices laissent supposer quil tait originaire dun milieu berbre ; en juger
daprs son nom (driv de Muammad) et sa gnalogie, il appartenait
un groupe profondment islamis : on sait, par Al-Idrs, que les habitants du
Kawr taient cette poque en grande partie des Berbres mulaththamn
(porteurs du lithm)
6
. Dautres sources permettent daffrmer que lislamisa-
tion de cette rgion date davant la seconde moiti du IX
e
sicle
7
. Il serait
tentant de penser que ummay tait originaire du Kawr, mais il est ga-
lement possible quil soit issu dun groupe berbre dj intgr au Kanem
lorsque celui-ci tait encore sous la domination des Zaghwa.
Toutefois, la prtention une ascendance ymnite indique clairement
que ummay et ses hommes taient en contact avec des Berbres de lAfri-
que du Nord : pour se distinguer des Arabes adnanites, ceux-ci sattribuaient
volontiers des anctres himyarites. Ds lors, il ne peut tre d au hasard
que le Dwn cite parmi les anctres prsupposs de Sayf ben Dh Yazan
uniquement des noms relevant du contexte nord-arabique : on y trouve les
noms de Kuraysh (anctre ponyme de la tribu du Prophte), de La Mecque
(lieu du plerinage) et de Bagdad (capitale des Abbassides), mais nulle men-
tion de Himyar, de Kahtan, pas plus que du nom du Ymen. Au dbut du
1. D. Lange, 1977.
2. Al-Idrs, trad. fran. R. P. A. Dozy et M. J. De Goeje, 1866.
3. Ibn Sad Al-Maghrib, J. V. Gines, 1958.
4. Voir Al-Marz, trad. fran. D. Lange, 1979, et J. Cuoq, 1975, pp. 382 -389.
5. Voir Histoire gnrale de lAfrique, vol. III, chap. 15 ( paratre).
6. Al-Idrs, trad. fran. R. P. A. Dozy et M. J. De Goeje, 1866, p. 46.
7. Al-Yakb, trad. fran. G. Wiet, 1937, p. 205.
La rgion du lac Tchad ( lac Kr ) daprs la reconstitution dun extrait de la carte dIbn Sad
(premire moiti du XIII
e
sicle) due lauteur du prsent chapitre.
Extrait simplif de la grande carte dal-Idrs (1154) daprs la reconstitution de K. Miller, in Y. Kamal, Monumenta, III (4), p. 867.
Extrait simplif de la carte du Petit Idrs (1192) daprs la reconstitution de K. Miller, Mappae Ar abicae, I (3), p. 99.
270
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
XIII
e
sicle, la gnalogie de ummay a t manifestement vide de son
contenu berbre pour tre charge dune fonction nouvelle : au lieu dattes-
ter une origine himyarite, la gnalogie offcielle des rois sfuwa devait avant
tout prouver leur anciennet dans lislam. Le nom de Sayf ben Dh Yazan
tait, cette poque, devenu un fossile dpourvu de signifcation
8
.
Dautres indices montrent que les rois sfuwa ont voulu faire oublier
leur vritable origine. Les chroniqueurs du XIII
e
sicle notent en effet,
propos de Salmama ben Abd Allh (env. 1182 -1210), fls de larrire-petit-
fls de ummay, quil tait trs noir . Aux dires des chroniqueurs, aucun
sultan ne naquit noir depuis le sultan Sayf jusqu lui, mais ils taient
tous rouges comme les Arabes bdouins (Dwn, par. 17). Bien entendu,
cette information se rapporte uniquement la deuxime dynastie. On
aurait cependant pu sattendre trouver une rfrence lorigine berbre
des Sfuwa, mais, une fois de plus, les chroniqueurs prfrent la passer
sous silence, invoquant les Arabes la place des Berbres. Cet exemple
nous montre clairement quaux yeux des chroniqueurs la couleur blanche
navait du prestige que dans la mesure o elle tait associe la religion
musulmane. En dautres termes, ctait la religion qui importait, non pas la
couleur de la peau.
Un passage du texte dIbn Sad montre que le souvenir de lorigine
trangre des Sfuwa stait rapidement estomp dans la conscience
populaire. Se fondant sur le tmoignage dIbn Fima qui avait lui-mme
visit le Kanem, Ibn Sad crit : Le sultan du Kanem est Muammad
ben Djabl, de la descendance de Sayf ben Dh Yazan. La capitale de ses
anctres infdles, avant quils se soient convertis lislam, tait Mnn ;
ensuite, parmi eux, son quatrime arrire-grand-pre devint musulman
sous linfuence dun jurisconsulte, aprs quoi lislam se rpandit partout
dans le pays du Kanem
9
.
Or, Muammad ben Djl tait le nom sous lequel tait connu dans
le monde extrieur le grand roi Dnama Dbalmi (env. 1210 -1248). Ibn
Fima avait sjourn au Kanem durant son rgne, dans la premire moiti
du XIII
e
sicle. cette poque, les Sfuwa taient donc considrs comme
les descendants directs des Dguwa (rois zaghwa). Seuls lintroduction de
lislam devenu une paisible conversion et le changement de capitale
rappelaient encore, au niveau des traditions populaires, les bouleversements
politiques de la seconde moiti du XI
e
sicle.
On peut dduire de la continuit des traditions dynastiques gale-
ment atteste dans le Dwn que le Kanem tait, ds cette poque, un
tat fortement structur et pourvu dune organisation territoriale solide.
Lintroduction de lislam et le changement dynastique navaient apparem-
ment pas port atteinte aux fondements de cet tat dont lorigine remonte
8. Dans une lettre bornuane de la fn du XIV
e
sicle, Sayf ben Dh Yazan est galement
rattach lanctre ponyme de la tribu du prophte. Al-alashandi commente : Cest une
erreur de leur part, car Sayf ben Dh Yazan tait un descendant des Tubba du Ymen, qui sont
des Himyarites.
9. Ibn Sad al-Maghrb, J. V. Gines, 1958, p. 95 ; J. Cuoq, 1975, p. 209.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
271
vraisemblablement la fn du VI
e
sicle
10
. Mme le changement de capitale
intervenu soit en mme temps, soit aprs le changement dynastique
11

ne semble avoir eu de consquences majeures pour le dveloppement
politique. Ltat des Zaghwa comme celui des Sfuwa avaient pour centre
une capitale permanente : Mnn fut la rsidence des rois dguwa pendant
un sicle au moins et Djm celle des rois sfuwa pendant trois sicles ;
ce nest qu la fn du XIV
e
sicle, lorsque les Sfuwa furent contraints de
quitter dfnitivement le Kanem, que Djm perdit son statut particulier
pour devenir une ville comme les autres
12
. Quant au changement de capi-
tale pendant la seconde moiti du XI
e
sicle (ou au dbut du XII
e
sicle),
il est important de noter que Djm tait situ nettement plus au sud que
Mnn : on pourrait donc ventuellement voir dans ce dplacement lindice
de linfuence croissante des sdentaires du Kanem au dtriment des semi-
nomades du Sahel.
Si lon suit la politique matrimoniale des premiers rois sfuwa telle
quelle se dessine travers les indications du Dwn on constate que la
dberbrisation de la nouvelle dynastie sensible au niveau idologi-
que va de pair avec un renforcement progressif du poids politique des
sdentaires. Les chroniqueurs ayant pris soin de noter lorigine ethnique des
reines mres, on peut dresser la liste suivante : la mre de ummay (env.
1075 -1086) tait originaire des Kay, la mre de Dnama ben ummay (env.
1086 -1140) une Tubu, la mre de Br ben Dnama (env. 1140 -1166) une Kay
(Koyam), la mre dAbd Allah ben Br (env. 1166 -1182) une Tubu, la mre
de Salmama ben Abd Allh une Dabr, la mre de Dnama ben Salmama
(env. 1210 -1248) une Magomi (lignage royal). Ensuite, toutes les reines
mres semblent avoir t des Magomi, sauf la mre dIbrhm ben Br (env.
1296 -1315), qui tait une Kunkuna.
On remarque dabord que les Tomaghra dont taient issues deux rei-
nes mres de la priode dguwa ne sont plus mentionns propos des rois
sfuwa : peut-tre est-ce l un indice permettant de penser quils ont perdu
leur position prdominante lors du changement dynastique de la seconde
moiti du XI
e
sicle. Par la suite, les Tomaghra ont certainement continu
10. On a vu que la tradition dont fait tat Ibn Sad ne mrite pas une grande confance. Al-Idrs,
qui crit au milieu du XII
e
sicle, mentionne la fois Mnn et Djm : daprs lui, Mnn aurait
t le sige du prince et chef du pays (celui des Zaghwa ?), alors que Djm, plus petit, est
simplement dit avoir appartenu au Kanem. Manifestement, Al-Idrs a essay de combiner des
renseignements contemporains avec des renseignements relevant de la priode zaghwa. Il nest
donc pas exclu qu son poque, Djm ait t dj la capitale du Kanem.
11. Voir D. Lange, 1977, chap. VII.
12. part Djm et Mnn, les sources externes ne mentionnent au Kanem que les villes de
Tarzaki (Al-Muhallab) et Nay (Ibn Sad). Plus tard, Ibn Fur, dcrivant les expditions guer-
rires dIdrs Alawma (1564 -1596), cite un grand nombre de localits de la rgion du lac Tchad,
dont Djm. Dautre part, il faut noter que le Dwn indique les lieux denterrement de tous
les rois du Kanem-Bornu depuis le XI
e
sicle. Certains de ces lieux taient peut-tre des villes
de quelque importance : on pense en particulier Zamtam (Dwn, par. 17 et 38), Nnigham
(par. 25 et 36) et Diskama (par. 20), localits louest du lac Tchad mais non identifes. Djm
est mentionn comme lieu denterrement de quatre rois (par. 19, 21, 28 et 29).
272
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
jouer un rle important dans la rgion du Soudan central, car aujourdhui on
les trouve au Tibesti et au Kawr (oasis de Bilma ), o ils prdominent sur
dautres groupements tubu galement prsents au Kanem et au Bornu ; ils y
sont largement assimils aux Kanembu et aux Kanuri ; daprs des traditions
recueillies au Born, ils auraient t lorigine des dynasties du Munio et du
Mandara
13
.
Contrairement aux Tomaghra, les Kay sont mentionns propos des
deux dynasties. Il semblerait donc que leur statut politique nait pas t
affect par la chute des Dguwa. On notera en particulier que la mre du
fondateur de la nouvelle dynastie tait une Kay. Aujourdhui, les Kay
connus sous le nom de Koyam vivent au bord du Born, proximit du
Komadugu Yoo. Ce sont des sdentaires, mais le fait quils continuent
lever des chameaux dans un milieu dfavorable tmoigne de leurs origines
nordiques et nomades.
Les Tubu ne sont cits dans le Dwn quen rapport avec les Sfuwa.
Cela est peut-tre d la nature des informations transmises, car les chro-
niqueurs nous renseignent, avec une certaine prcision, uniquement sur les
rgnes dguwa postrieurs celui dAyma (env. 987 -1007). Nanmoins, le
fait que la mre de Dnama ben ummay donc la femme principale de
ummay tait une Tubu parat signifcatif : il est fort possible que les
Tubu aient contribu la chute des Dguwa. Mais il faut admettre que le
rapport entre les Tubu du Dwn et les Zaghwa des sources externes est loin
dtre clair. Ce nest que le tmoignage dIbn Fima, datant de la premire
moiti du XIII
e
sicle et transmis par Ibn Sad, qui permet de distinguer net-
tement entre les deux entits ethniques : les Zaghwa mentionns de concert
avec les Tadjwa (Dadjo), sont situs dune faon vague entre le Kanem et
la Nubie, alors que les Tubu sont situs trs exactement dans les parages
du Bahr al-Ghazal
14
. Certains groupements tubu vivent encore de nos jours
dans cette rgion lest du Kanem. On les appelle collectivement Daza ou
Gorhan. Les vrais Tubu vivent au Tibesti et aux alentours. On considre
en gnral ce massif montagneux comme tant le pays dorigine de tous les
Tubu (la signifcation de ce nom serait : tu-bu, habitants de la montagne),
mais ce nest nullement sr
15
.
Deux autres groupes ethniques mentionns dans le Dwn, les Dabr
et les Kunkuna, nexistent plus actuellement. Daprs des renseignements
recueillis par Nachtigal, les Dabr (ou mieux, les Dibbri) auraient t des
sdentaires kanembu ; aprs leur fusion avec des nomades daza, ils auraient
form le groupement des Qdawa qui vit encore au Kanem. Quant aux
Kunkuna, Barth et Nachtigal voient en eux galement danciens sdentaires
13. G. Nachtigal, 1967, t. II, p. 338.
14. Les textes existants du Kitab al-djughrfy donnent le nom de Tubu sous des formes
dfgures. Voir J. Marquart, 1913, p. LXXXIV ; voir aussi D. Lange, 1977, chap. II, par. 13, n 2.
15. Sur les Tubu en gnral, voir J. Chapelle, 1957. noter que le chapitre sur lhistoire des
Tubu mrite peu de confance dans la mesure o lauteur sest fond, trs largement, sur la
compilation rapide et peu probante dY. Urvoy, 1949.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
273
kanembu, mais ni lun ni lautre nont russi tablir une fliation prcise
avec les groupements ethniques de nos jours
16
.
Les Magomi, enfn les chroniqueurs crivent M.gh.r.m (Dwn, par. 17
et 18) taient le patrilignage des rois sfuwa. en croire les indications du
Dwn, la mre de Dnama Dbalmi (env. 1210 -1248) tait la flle dun frre
dAbd Allh Bakar (env. 1166 -1182). On peut voir l, semble-t-il, lindice
de la constitution progressive dun groupement lignager qui, plus tard, consti-
tuera le noyau du peuple kanuri. Il ny a rien qui permette de penser que les
Magomi ont exist avant le rgne des Sfuwa et il serait certainement faux de
voir en eux la force politique qui a permis ummay daccder au pouvoir.
En revanche, il est trs vraisemblable que les Magomi comprennent effecti-
vement tous les descendants des rois sfuwa (en ligne agnatique), comme le
suggrent leurs gnalogies et les noms de leurs diffrentes sous-sections
17
;
si ces considrations sont exactes, les Magomi seraient le noyau dun peuple
(les Kanuri) qui sest constitu progressivement partir dune dynastie (les
Sfuwa), mais lorigine mme de ltat (du Kanem-Bornu) prcderait celle
du peuple qui, aujourdhui, en est le principal substrat.
Avant la formation du peuple kanuri, les rois du Kanem sappuyaient sur
diffrents groupes ethniques. Ces groupes comprenaient des nomades et des
sdentaires ; ils parlaient des langues nilo-sahariennes linstar des Tubu,
Zaghawa et Kanuri daujourdhui
18
et des langues tchadiques
19
. certaines
priodes, le pouvoir des rois du Kanem devait galement stendre, comme
au XIII
e
sicle, sur des groupes berbrophones, mais ceux-ci semblent avoir
t toujours minoritaires culturellement par rapport aux groupes nilo-saha-
riens
20
. en croire les faibles indices contenus dans le Dwn, on peut penser
une volution en trois phases qui a conduit au renforcement de la base
ethnique des rois sfuwa.
Durant la premire phase, qui stend de lavnement de ummay
jusquau milieu du XII
e
sicle, deux groupes nomades les Tubu et les
Kay semblent avoir jou un rle prdominant. Dans la seconde phase,
les Dabr et les Kunkuna et probablement dautres sdentaires se sont
substitus aux Tubu et aux Kay en tant que principaux allis des Sfuwa
21
.
Cest la suite de ce renversement des alliances que saffrma au cours
16. Sur les Dabr, voir G. Nachtigal, 1967, vol. II, pp. 319 -320.
17. G. Nachtigal (1967, t. II, pp. 418 -419) mentionne les sections suivantes : les Magomi Umewa
(de ummay), les Magomi Tsilimwa (de Salmama), les Magomi Briwa (de Br) et les Magomi
Dalawa (dAbd-Allh).
18. Les Zaghwa actuels ne ressemblent pas plus aux Zaghwa des auteurs arabes (avant Ibn
Sad) que les Kanuri ne ressemblent un groupe quelconque de Nilo-sahariens davant le
XIII
e
sicle. Seuls les Tubu ont peut-tre prserv leur identit ethnique et culturelle depuis
cette poque sans changements majeurs.
19. Parmi ces langues, on compte actuellement le ngizim, le kotoko et les langues hadjeray.
20. Barth suppose que les Tomaghra sont dorigine berbre, de mme quil voit dans le rle
prminent de la reine mre (Ghumsa) une survivance berbre. Dautre part, il note labsence
demprunts berbres dans le lexique kanuri.
21. Il serait tentant dexpliquer le dplacement de la capitale par ce changement dalliance : on
donnerait alors raison Al-Idrs contre Ibn Sad (voir note 1).
274
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de la troisime phase la force politique du lignage royal des Magomi : la
mre de Dnama Dbalmi (env. 1210 -1248) tait une Magomi, de mme
quune de ses femmes, la mre de Kaday (env. 1248 -1277) ; son autre femme,
la mre de Br (env. 1277 -1296), tait peut-tre aussi une Magomi, mais les
chroniqueurs ne prcisent pas son origine ethnique. Le fls et successeur de
Br, Ibrhm Nikle (env. 1296 -1315), avait en tout cas une mre kunkuna.
Ensuite, le Dwn nindique plus lorigine ethnique des reines mres, et
lon peut penser quau dbut du XIV
e
sicle les Magomi ont dfnitivement
clips les autres groupes sdentaires duKanem.
Le resserrement autour du lignage royal pourrait expliquer, pour une
part, la puissance du royaume sous le rgne de Dnama Dbalmi (env.
1210 -1248) et de ses successeurs immdiats. Dautre part, on peut aussi y voir
la cause au moins indirecte de la longue guerre contre les Tubu, qui
clata durant son rgne. Sil est vrai, comme le pense Barth, que la deuxime
femme de Dnama la mre de Br tait originaire dun groupe ethnique
portant le nom de Lakmama
22
, on pourrait attribuer la formation de lignes
rivales partir des deux fls de Dnama, Kaday (sa mre tait une Magomi)
et Br, la lutte dinfuence entre les groupes sdentaires du Kanem et le
patrilignage royal des Magomi
23
. Il est en tout cas trs signifcatif que la
priode paisible des successions de pre en fls prend fn quand les rois
sfuwa npousent plus de femmes (principales) trangres mais des fem-
mes issues de leur propre patrilignage
24
.
Le Kanem son apoge
Le dveloppement de ltat du Kanem ne peut sexpliquer sans rfrence
au commerce transsaharien. Ce nest sans doute pas un hasard si le plus
grand tat du Soudan central sest constitu au dbouch sud du grand axe
caravanier passant par le Fezzan et les oasis du Kawr. Cette piste a proba-
blement t utilise ds lpoque romaine : elle tait la voie de communica-
tion la plus directe entre la rgion du lac Tchad et la Mditerrane. lest,
seule la piste trs diffcile passant par les oasis de Kufra pouvait, ventuel-
lement, lui faire concurrence et, louest, la piste passant par Takedda et
plus tard par Agads.
22. H. Barth, 1965, t. II, 584. On a vu que la femme principale de Br la mre dIbrahm
Nikle ntait pas non plus une Magomi.
23. Les chroniqueurs notent propos du rgne de Dnama Dbalmi : En son temps, les fls
du sultan se divisrent en diffrentes factions (Dwn, par. 17). Ces confits entre les fls de
Dnama taient peut-tre, au niveau dynastique, le refet de lopposition entre les Magomi
et dautres groupe ethniques. Il se pourrait donc que cette opposition ait t lorigine de la
premire succession collatrale dans lhistoire de la deuxime dynastie du Kanem.
24. La premire succession collatrale peut tre galement explique par laffaiblissement
du statut de la femme principale, qui, lui-mme, tait peut-tre une consquence de la lente
dberbrisation des Sfuwa.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
275
Lorganisation politique
Le Dwn ne donne aucun renseignement sur lorganisation politique du
Kanem. On peut nanmoins supposer que dans une premire priode, qui
stend jusquau rgne de Dnama Dbalmi (1210 -1248), les membres
de la famille royale tiennent une place prpondrante dans les rouages de
ltat.
Cette situation change au XIII
e
sicle, quand les chroniqueurs laissent
entendre que le sultan entre en confit avec ses propres fls (Dwn, par. 17).
Plus tard, Ibrhma Nikle fera excuter son propre fls (Dwn, par. 20).
De ces indices, on peut infrer qu partir du XIII
e
sicle les Sfuwa car-
tent les membres de leur famille des postes cls de ltat et sappuient sur
des lments trangers la famille, ventuellement des chefs locaux. Les
titres de deyerima (gouverneur du Nord) et kayghamma (gouverneur du Sud)
appartiennent en toute vraisemblance la priode bornuane. Lun et lautre
semblent venus des rgions situes louest du lac Tchad. Yeri dsignait une
province du nord-ouest de la Komadugu Yobe et Kaga la rgion entourant la
ville actuelle de Maiduguri.
Nous savons pour des priodes plus rcentes que la reine mre jou un
rle prminent dans le Bornu. Ce nest pas par hasard que le Dwn donne
lorigine ethnique des mres des dix premiers rois. Cest un dtail intressant
noter ; lappui du clan de la mre du futur sultan pouvait tre dterminant
au moment des changements de rgne. Par la suite, la premire pouse du
roi (la gumsu prend le pas sur les autres pouses et cest parmi ses fls que le
roi dsigne lhritier au trne (le shiroma).
Nous navons pas dinformations prcises sur ladministration territoriale,
mais nous savons qu la fn du XV
e
sicle lautorit des Sfuwa stendait sur
douze royaumes tributaires
25
. Ladministration directe sexerait sur un terri-
toire plus restreint. Elle tait dj assure vraisemblablement par les esclaves
de la maison du roi.
En ce qui concerne larme, les textes font penser que le roi avait une
arme permanente. Les textes font la distinction entre djunud, combattant
appel pour une campagne, et askir, soldat (de mtier).
La justice tait vraisemblablement du domaine du roi, tout comme la
cour du mansa du Mali, en dpit de ladhsion des souverains lislam. Cela
nexclut pas que, durant certains rgnes, des tentatives aient t faites pour
tablir une juridiction fonde sur la Shara, cest le cas sous le rgne dIdris
Alawoma
26
.
Presque tous les tats de la rgion, directement ou indirectement, ont
t infuencs par le Kanem-Bornu, dont lorganisation politique a inspir
aussi bien les Hawsa que les Kotoko et les Bagirmi.
25. Voir Al-Marz, trad. fran. D. Lange, 1979.
26. Voir Ibn Fur, trad. fran. H. R. Palmer, 1932.
276
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le commerce et les changes
Situ au nord-est du lac Tchad, le Kanem devait forcment tendre
contrler la rgion louest du lac Tchad o se constitua plus tard
le Bornu pour sassurer la mainmise sur le commerce du Kawr en
direction du sud. Mais, le Kawr tant galement accessible partir de
lAr (Takedda puis Agads), la matrise de cet important gte dtape
lui-mme devait constituer un objectif primordial pour les rois du Kanem
aussi bien que pour ceux du Bornu. La matrise du Kawr revtait une
importance encore plus grande que pourrait le faire penser sa position
stratgique pour le commerce transsaharien ; en effet, les salines trs
riches de Bilma et dAgram (Fachi) procuraient leurs propritaires des
revenus considrables en raison de lexportation massive du sel en direc-
tion des pays du Sahel. Aucune autre saline du Sahara central navait une
valeur conomique comparable. Il faut cependant souligner que nous ne
disposons daucun repre pour fxer le dbut de lexploitation du sel du
Kawr. Peut-tre les auteurs du Dwn font-ils allusion une premire
mainmise du Kanem sur les salines du Kawr quand ils signalent quArku
(env. 1023 -1067) installa des colonies desclaves Dirku et Siggedim,
mais cela nest nullement sr
27
.
Dans la premire moiti du XII
e
sicle, les habitants du Kawr taient
indpendants de leurs puissants voisins du Nord et du Sud. Al-Idrs y
atteste lexistence de plusieurs petites villes habites par des commerants
et les travailleurs des salines. Les chefs de ces communauts taient des
Berbres (Tuwrik) portant le lithm. en croire Al-Idrs, les habitants du
Kawr taient surtout occups extraire et commercialiser lalun (utilis
en teinture et en tannerie), quils transportaient lest jusquen gypte et
louest jusqu Wargla
28
. Ce tableau est sans doute d la vision fausse
dun observateur extrieur ; si le commerce du sel avec les pays de la zone
sahlienne tait dj actif cette poque, il devait en ralit dpasser lar-
gement le volume des exportations dalun vers les cits de lAfrique du
Nord. Dautre part, il est noter quAl-Idrs ne dit rien du grand com-
merce transsaharien, pour lequel le Kawr tait le seul gte dtape entre
le Fezzn et la rgion du lac Tchad. Son silence cet gard est peut-tre
rvlateur quant limportance respective de ces deux types dactivit
commerciale : le commerce rgional, trs forissant, ntait peut-tre pas
infrieur de beaucoup au moins en volume, sinon en valeur au grand
commerce international.
Le groupe des oasis du Fezzn avait pour le commerce longue distance
une importance qui dpassait celle du Kawr : situ lintersection de deux
des plus grandes voies commerciales de lAfrique de lOuest, sa domination
permettait de contrler aussi bien les changes nord-sud (Ifriya/Tripoli-
27. Dans une tude rcente, P. Fucha fournit des indications prcises sur les profts normes
obtenus par les Touareg de lAr, qui, de nos jours, assurent le transport du sel de Bilma et de
Fachi vers les pays du Sahel (1974).
28. Al-Idrs, trad. fran. R. P. A. Dozy et M. J. De Goeje, 1866.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
277
Kanem-Bornu) que les changes est-ouest (gypte-Ghana/Mali/Songhay).
Le Kanem navait pas dautre alternative pour ses changes longue distance
avec les pays de la Mditerrane (sauf le Maghreb extrme) ; la majorit des
marchandises importes et exportes devait y passer en transit. Seuls les
commerants traitant avec les pays du Maghreb pouvaient viter le Fezzn
en empruntant la piste trs diffcile qui passe par Djado et le Tassili. La
scurit sur laxe caravanier nord-sud et le contrle des gtes dtape devaient
donc ncessairement constituer lun des objectifs primordiaux des rois du
Kanem-Bornu.
Sur quelles marchandises portait le commerce du Kanem avec le
Nord ? Les renseignements fournis par les sources ce sujet sont trs rares,
mais on peut supposer que les marchandises changes nont pas beaucoup
vari entre le dbut de lpoque musulmane et le XIX
e
sicle : vraisembla-
blement, le commerce des esclaves a toujours jou un rle important. Le
plus ancien renseignement ce propos nous provient dAl-Yaubi, qui
note que les commerants berbres du Kawr amenrent Zawla capi-
tale du Fezzn de nombreux esclaves noirs
29
. Ces esclaves provenaient
sans doute du Kanem. Jean Lon lAfricain, au dbut du XVI
e
sicle, nous
renseigne avec plus de prcision sur les commerants dAfrique du Nord
qui, son poque, se rendaient eux-mmes au Bornu pour se procurer
des esclaves en change de chevaux : ils taient souvent obligs datten-
dre une anne entire jusqu ce que le roi et runi un nombre suffsant
desclaves
30
. Apparemment, les razzias lances par le roi contre les peuples
non musulmans au sud du Bornu pour faire des captifs ne pouvaient pas
satisfaire la forte demande. Lorsque le royaume tait faible, les habitants
du Kanem-Bornu eux-mmes taient menacs dtre rduits en esclavage
par les ennemis extrieurs, bien que, depuis le XIII
e
sicle, ils fussent en
majorit musulmans. la fn du XIV
e
sicle, Br ben Idrs (env. 1389 -1421)
se plaignit dans une lettre adresse au sultan dgypte, Baybars, des Ara-
bes qui rduisaient ses sujets musulmans en esclavage
31
. Nous savons par
D. Girard quau XVII
e
sicle certains habitants du Bornu subissaient le
mme sort la suite dincursions touareg
32
.
ct des esclaves, les caravanes destination du Fezzn et des centres
mditerranens vhiculaient aussi certains produits exotiques, tels que des
dfenses dlphants, des plumes dautruche et mme des animaux vivants
33
.
Mais, pour apprcier le commerce des esclaves sa juste valeur, il convient
surtout de lenvisager par rapport lensemble des activits productrices.
cet gard, il ne fait pas de doute que le Kanem-Bornu devait sa prosprit plus
29. Al-Yabi, trad. G. Wiet, 1937, p. 205.
30. J. Lon lAfricain, trad. fran. A. paulard, 1956, vol. II, p. 480.
31. Al-alashandi, trad. fran. G. Demombynes.
32. Voir C. Roncire, 1919, pp. 78 -88. Au sujet de lesclavage et de la traite des esclaves au
Soudan central, voir A. et H. Fisher, 1970.
33. Nous savons par Ibn Khaldun (trad. fran. M. G. de Slane, 1925 -1956, vol. II, pp. 346 -347)
quen 1268 le souverain de Kanem et seigneur de Bornu avait envoy au sultan afide Al-Mus-
tanir une girafe qui provoqua une grande motion Tunis.
278
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
son agriculture forissante, son levage et son activit minire (extraction
du sel) quaux revenus dcoulant de la traite des esclaves. Il faut aussi faire
une part importante lartisanat, dont certains produits taient exports vers
les pays voisins. Ibn Bata, au XIV
e
sicle, signale qu ct des esclaves le
Bornu exportait aussi des vtements brods
34
. Noublions pas, dautre part,
que, daprs Al-Idrs (XII
e
sicle), lalun du Kawr tait trs recherch en
Afrique du Nord
35
.
Les importations consistaient surtout en chevaux, qui taient recherchs
en raison de leur valeur militaire. Les chroniqueurs affrment que la cavalerie
de Dnama Dbalmi (env. 1210 -1248) tait compose de 41 000 chevaux
36
.
Al-Marz fournit linformation intressante selon laquelle les chevaux du
Kanem taient particulirement petits : il semble quon puisse y voir lindice
de lexistence dun levage autochtone ancien
37
.
Du Nord, on importait aussi des produits manufacturs tels que des vte-
ments et des toffes, ainsi que des armes en fer. Ibn Sad note en passant
quon importait au Kanem, lpoque de Dnama Dbalmi, des vtements
de la capitale tunisienne
38
. Auparavant, Al-Muhallab avait dj signal que
le roi des Zaghwa portait des vtements en laine et en soie provenant de
Sousse. Au XIV
e
sicle, le tissage local tait suffsamment dvelopp pour
que les habitants du Kanem utilisassent des bandes de coton comme talon
dans leurs changes commerciaux
39
.
Dautre part, on peut supposer quil y avait galement du cuivre parmi les
marchandises achemines au Soudan central. Nous savons quau XIV
e
sicle
ce mtal tait extrait probablement en petites quantits dans des mines
situes prs de Takedda
40
. cette poque, on avait vraisemblablement dj
commenc exploiter les gisements dtain du plateau nigrian. Ptis de
la Croix nous apprend qu la fn du XVII
e
sicle ltain fgurait parmi les
marchandises achemines du Bornu Tripoli
41
. Or, le cuivre et ltain (ainsi
que le zinc) sont indispensables pour la fabrication du bronze et lon sait qu
Bnin et Nupe un remarquable art du bronze forissait ds avant larrive
des Portugais sur la cte atlantique.
Le volume des changes nord-sud dpendait largement de ltat de
scurit sur le grand axe caravanier du Sahara central. Dans la premire moi-
ti du XII
e
sicle, la scurit de la circulation tait assure par trois puissances
diffrentes : au nord le royaume du Fezzn domin depuis le dbut du
X
e
sicle par la dynastie berbre des Ban Khaab , au centre les chefferies
berbres du Kawr, au sud le Kanem. Lorsquen 1172 -1173 Sharaf al-Dn-
34. Ibn Baa, d. et trad. fran. C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1853 -1859, vol. IV,
pp. 441 -442.
35. Al-Idrs, trad. fran. R. P. A. Dozy et M. J. De Goeje, 1866, p. 39.
36. Dwn, par. 17 (anonyme).
37. Al-Marz, Annales islamologiques, n 15, 1979, p. 206.
38. Ibn Sad, 1958, p. 95.
39. Al-Umari, trad. fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927.
40. Ibn Baa, trad. fran. C. Defromery et B. R. Sanguinetti, 1853 -1859, vol. IV, p. 441.
41. Ms 7488, nouvelles acquisitions, Bibliotheque nationale, Paris.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
279
arash, chef de guerre mamlk, conquit le Fezzn en mettant le pays
feu et sang, lancien quilibre fut dangereusement mis en question
42
. Le
vide politique cr par la disparition des Ban Khaab devait tt ou tard
amener les rois du Kanem intervenir au Fezzn.
Au XIII
e
sicle, Ibn Sad dont les renseignements sur le Kanem se
rapportent au rgne de Dnama Dbalmi (env. 1210 -1248) note, en
effet, que le roi du Kanem possdait le Kawr et le Fezzn
43
. Lexpansion
du Kanem vers le nord est confrme par Al-Umar qui crit, au milieu du
XIV
e
sicle : Lempire [du Kanem] commence du ct de lgypte, une
ville appele Zella [au nord-est du Fezzn], et il se termine, dans le sens de
la largeur, une ville appele Kk
44
; elles sont distantes lune de lautre de
trois mois
45
. La grande puissance du Kanem cette poque est galement
atteste par le voyageur Al-Tidjn, qui signale que des missaires du roi
du Kanem russirent, en 1258 -1259, tuer un des fls de arash, qui avait
envahi le Waddn, rgion situe au nord du Fezzn
46
.
Mais, pour contrler effcacement tout le commerce entre le Sdn
central et lAfrique du Nord, il fallait sassurer que les courants dchan-
ges ntaient pas dtourns sur des voies latrales. Or, Ibn Sad prcise
que le roi du Kanem possdait, louest, la ville de Takedda (le texte dit
Tadmekka )
47
et qu lest il avait autorit sur les Tdjuwa (Dadjo) et
les Zaghwa. Le roi du Kanem dominait galement le royaume de Djdj,
situ au nord-ouest du lac Tchad, et les Berbres du Sud (Tuwrik)
48
.
Cependant, il serait imprudent daffrmer que le Kanem tait, au
XIII
e
sicle, un vaste empire pourvu dune organisation territoriale solide.
En particulier, nous navons aucune information permettant de prciser
quelle tait la nature du pouvoir que le Kanem exerait sur le Fezzn : le
mai Al , dont on peut encore voir le tombeau Traghen, tait en ralit
le roi Idrs ben Al (env. 1677 -1696), qui mourut au Fezzn lors du pleri-
nage, et non pas, comme on la cru, un ancien gouverneur ou vice-roi
representant le roi du Kanem
49
. Dautre part, il nest pas certain que le
Kanem stendait lest jusquaux abords du Darfr. Ibn Sad lui-mme
fournit un renseignement selon lequel les Tubu du Bar al-Ghazl non
loin de Djm auraient t indpendants
50
. Apparemment, Dnama
42. Al-Tidjn, H. H. Abd al-Wahhab, 1958 ; trad. fran. A. Rousseau, 1852, pp. 55 -208 ; 1853,
pp. 101 -168, 354 -424.
43. Ibn Sad, Al-Arabi, 1970, pp. 114 -115 et 127.
44. Selon Al-alashand, Kk tait le nom de la capitale du Bornu (Le Caire, 1913 -1919,
vol.V, p. 281). Ce nom est probablement identique celui de Djdja donn par Ibn Sad (voir
ci-dessous).
45. Al-Umar, trad. fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927, p. 43.
46. Al-Tidjn, Abd al-Wahhab, 1958, p. 111.
47. Voir, sur les problmes que pose cette identifcation, R. Bucaille, 1975, pp. 720 -778.
48. Ibn Sad, Al-Arab, 1970, pp. 94 -95.
49. Ms BIFAN, t. XXXVII n 7488, nouvelles acquisitions, Bibliothque nationale, Paris.
50. Ibn Sad prcise que les Tubu taient un peuple noir et infdle. Daprs des informations
runies par G. Nachtigal (1967, t. Ill, p. 210), les groupements tubu du Bar al-Ghazl auraient t
les premiers avoir adopt lislam.
280
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Dbalmi navait pas russi les soumettre en dpit de la longue guerre
de sept ans, sept mois et sept jours dont parle Ibn Furt
51
. Les peuples
habitant autour du lac Tchad et sur les lacustres continurent galement
dfendre avec succs leur indpendance. Ibn Sad affrme, sur la base des
informations dIbn Fima, que le lac kur [Tchad] est entour par des
Sdn insoumis et infdles qui mangent des hommes
52
. Au nord du lac
Tchad, il situ les Bad (Bedde ?) qui, daprs Al-Marz, taient orga-
niss dans un royaume
53
, au sud les Ankazr (identiques au Kotoko ?), au
nord-ouest les Djb et, au sud-est, lembouchure du Bahr al-Ghazl, les
Kr (aujourdhui installs sur les les). Il y avait, dautre part, au bord du
lac, un endroit appel dr al-sina (larsenal ; sens tymologique : manufac-
ture), au sujet duquel Ibn Sad prcise : Cest de l, la plupart du temps,
que le sultan part en campagne avec sa fotte vers les pays infdles, situs
en bordure du lac, pour attaquer leurs embarcations, tuant et faisant des
captifs
54
. Al-Marz, se fondant galement sur une source du XIII
e
sicle,
mentionne les noms de plusieurs peuples paens habitant dans le voisinage
du Kanem. Parmi ceux-ci, on peut identifer les Bedde (?), les Afn (nom
qui, en kanuri, dsigne les Hawsa) et les Kotoko (Kan.k dans le texte)
55
.
Le mme auteur note que, vers 1252 -1253, le roi du Kanem, venant de
Djm, razzia les Klkn, sous-groupe des Mbna (les Mabba du Wadday ?)
sans doute aussi pour faire des captifs
56
.
Il semble quon puisse dduire de ces informations que lextension du
Kanem se soit limite la rgion septentrionale ; au sud, les rapports avec
les peuples non musulmans navaient apparemment pas chang. Cela ne
doit pas tonner, car la prosprit du royaume ou du moins celle du
roi dpendait dune faon plus immdiate des revenus tirs du com-
merce transsaharien que dune augmentation de la production agricole ou
pastorale. Or, les esclaves taient la principale marchandise offerte en
change contre les produits imports du Nord et on les obtenait en orga-
nisant des razzias contre les peuples non musulmans du Sud. Les rois du
Kanem navaient donc pas intrt faciliter lexpansion de lislam au-del
de certaines limites.
Mme au Kanem, lislam navait pas de racines profondes avant le
XIII
e
sicle. Al-Marz qui crit au XV
e
sicle considr Dnama
Dbalmi comme premier roi musulman du Kanem, mais cela est certaine-
ment faux. Le Dwn contient des informations qui montrent que tous les
Sfuwa taient des musulmans. en croire les chroniqueurs, le deuxime
roi des Sfuwa, Dnama ben ummay (env. 1086 -1140), aurait mme
51. Ibn Furt, trad, fran. H. R. Palmer, 1932, pp. 123 -124.
52. Ibn Sad, Al-Arab, 1970, p. 94.
53. Al-Marz, Dierk Lange, 1979, pp. 187 -209.
54. Ibn Sad, Al-Arab, 1970, pp. 94 -95.
55. Les fortifcations des villes kotoko pourraient dater du XIII
e
sicle : les villes auraient t,
cette poque, entoures de murs pour permettre aux habitants de rsister aux incursions du
Kanem.
56. Al-Marz, Dierk Lange, 1979, pp. 187 -209.
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
281
accompli le plerinage deux fois et il serait mort au cours dun troisime ;
ummay lui-mme, le fondateur de la dynastie des Sfuwa, est mort en
gypte, information qui pourrait suggrer si elle est exacte que lui
aussi avait entrepris le plerinage (Dwn, par. 12 et 13). On remarquera,
dautre part, qu partir du rgne de Br ben Dnama (env. 1140 -1166), les
femmes principals des diffrents rois taient des musulmanes, en juger
daprs leurs noms ou les noms de leurs pres indiqus dans le Dwn.
Mais vraisemblablement ce nest qu lpoque de Dnama Dbalmi (env.
1210 -1248) que lislam, sous sa forme orthodoxe, pntra profondment
dans les couches populaires.
On peut dduire des sources internes et externes que Dnama Dibalmi
tait un grand rformateur musulman. Les auteurs du Dwn qui passent
sous silence les plerinages de deux rois du XIV
e
sicle et Ibn Fur
lui reprochent davoir dtruit un objet sacr du nom de mune. Il sagissait
vraisemblablement de llment central dun culte royal hrit de lpoque
prislamique. Ibn Fur pourtant lui-mme imm (au XVI
e
sicle)
voyait dans cet acte sacrilge la raison de diffrents troubles ; il lui
attribuait en particulier lorigine de la longue guerre contre les Tubu
57
.
Dautre part, Dnama Dbalmi tait probablement aussi le fondateur
dune madrasa, qui au Caire, tait destine aux ressortissants du Kanem
58
.
Ibn Sad note quil fut renomm pour la guerre sainte et pour ses actions
louables , et il prcise quil sentourait de jurisconsultes musulmans ; il
fora certains peuples du Soudan central, notamment des groupes berbres,
accepter lislam
59
. On voit donc clairement que, dans la premire moiti
du XIII
e
sicle, la diffusion de lislam tait alle de pair avec lexpansion
territoriale.
Dnama Dbalmi mourut vers 1248 et il fut enterr Zamtam, ville
situe louest du lac Tchad. Aucune source comparable au Kitb al-djughrfya
dIbn Sad ne nous renseigne sur lextension du Kanem et lexpansion de
lislam dans la priode suivante. Le Dwn enregistre, sous le rgne de Br
ben Dnama (env. 1277 -1296), la visite au Kanem de deuxs shaykh fellata
(peuls) du Mali, mais il ne mentionne mme pas les plerinages dIbrhm
ben Br (env. 1296 -1315) et dIdrs ben Ibrhm (env. 1342 -1366)
60
. crivant
au milieu du XIV
e
sicle, Al Umar donne galement peu de renseignements
prcis. Selon lui, le Kanem tait un empire trs faible dont les ressources
taient minimes et les troupes peu nombreuses. En revanche, la religiosit
des habitants du Kanem aurait t remarquable, car il affrme : La justice
rgne dans leur pays ; ils suivent le rite de limm Mlik. Ils bannissent de
leurs vtements le superfu et ont une foi ardente
61
.
57. Ibn Fur, trad. fran. H. R. Palmer, 1932, pp. 123 -124.
58. Al-Umar, trad. fran. G. Demombynes, 1927, p. 46. La madrasa fut fonde dans la
dcennie 1242 -1252.
59. Ibn Sad, Al-Arab, 1970, pp. 95 -96.
60. Dans sa lettre au sultan dgypte, Br ben Idrs leur donne le titre de djdj (dans Al-
alashand, Le Caire, 1913 -1919, vol. VIII, p. 117.
61. Al-Umari, trad. fran. G. Demombynes, 1927, p. 43.
282
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Si lon peut faire confance Al-Umar, le Kanem dominait encore
cette poque sur le Fezzn. Takedda, en revanche, avait certainement un
sultan indpendant
62
. Cest sans doute la suite des troubles dynastiques qui
clatrent dans la seconde moiti du XIV
e
sicle que le Kanem dut renon-
cer au contrle exclusif de la voie caravanire du Sahara central. Lorsque
les Bulla russirent, la fn du XIV
e
sicle, prendre le pouvoir au Kanem
et briser le monopole du commerce avec lAfrique du Nord, les Sfuwa
entrrent dans la priode la plus sombre de leur histoire.
Du Kanem au Bornu
Au XII
e
sicle au plus tard, diffrentes populations du Kanem commen-
crent se dplacer en direction de louest pour sinstaller au Bornu,
louest du lac Tchad. Parmi les plus anciens immigrants du Bornu, il
faut compter les Tomaghra, les Tra, les Kay (Koym) et les Ngalma
Dukko. Lorigine des plus anciens groupes magomi est galement
chercher au Kanem, alors que les groupes constitus aprs la fn du XIV
e

sicle nexistent quau Bornu. Dans la seconde moiti du XIV
e
sicle,
la suite des expditions victorieuses dIdrs Alawma, un grand nombre
de Tubu et dArabes quittrent leur tour le Kanem pour occuper les
terres plus fertiles et mieux protges louest du lac Tchad. Ce courant
de migration qui, dans le cas des semi-nomades, a vraisemblablement
accompagn lexpansion politique, ne prit fn quau dbut de la priode
coloniale
63
.
louest du lac Tchad, les groupes venus du Kanem rencontrrent
diffrents peuples sdentaires parlant des langues tchadiques. Suivant
lusage des traditions kanuri, on peut leur appliquer le nom collectif de
Sao. Ni Ibn Sad ni Al-Marz ne mentionnent un peuple de ce nom. Mais
les chroniqueurs notent que quatre rois sfuwa tombrent, au milieu du
XIV
e
sicle, dans le combat contre les Sao (Dwn, par. 22 -25). Deux de
ces rois moururent Ghaliwa, localit quon peut ventuellement identifer
avec la ville de Ngala, situe au sud du lac Tchad
64
. Ngala est aujourdhui
habite par des Kotoko, mais, daprs des traditions orales recueillies au
XIX
e
sicle, ceux-ci auraient t prcds une poque ancienne par des
Sao
65
. Dans les sources crites, les Sao rapparaissent dans la premire moi-
ti du XVI
e
sicle sous la plume de Lon lAfricain, qui les situe louest
62. Ibn Bau, trad. fran. C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1853 -1859, vol. IV, pp. 441 -442.
63. G. Nachtigal (1967, t. II, pp. 415 -447) fournit de nombreux renseignements sur le peuplement
du Bornu.
64. Les derniers chroniqueurs donnent le nom de cette ville sous la forme de Ghala (Dwn,
par. 66).
65. G. Nachtigal note Ngala lexistence dun grand mausole contenant les tombeaux de qua -
ante-cinq rois kotoko. Il suppose quil sagit du nombre des rois ayant rgn Ngala depuis que
les Kotoko sy sont substitus aux Sao (1967, t. II, pp. 426 -427).
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
283
du lac Tchad et au sud du Bornu
66
. Un demi-sicle plus tard, Ibn Fur
applique le nom de Sao deux groupes ethniques : les Ghafat, habitant
le long du Komadugu Yoo, et les Tatla, habitant la rive occidentale du lac
Tchad. Idrs Alawma (1564 -1596) lana une srie dattaques meurtrires
contre ces deux peuples et fora les survivants abandonner leurs habi-
tations ancestrales
67
. Certains se rfugirent sur les du lac Tchad. Or, en
1582, le gographe italien G. L. Anania applique au lac Tchad justement
le nom de Sauo
68
. Aujourdhui, le nom de Sao (ou So) dsigne, dans le
cadre de la culture kanuri, les peuples qui ont prcd les Kanuri que
ce soit au Kanem, au Bornu ou au Kawr mais dont on na plus aucune
connaissance prcise.
Il est diffcile de prciser la nature des rapports qui existaient entre
le Kanem et le Bornu avant la fn du XIV
e
sicle. Une chose est certaine :
entre le dbut du XIII
e
sicle et la fn du XIV
e
sicle, le Bornu gagne en
importance par rapport au Kanem. Ibn Sad mentionne un royaume situ
louest du lac Tchad, mais il ne donne que le nom de sa capitale, Djdja
69
.
Sa situation gographique fait penser quil sagissait du Bornu. Lauteur
note : La ville de Djdja est la rsidence (kurs) dun royaume distinct,
possdant des villes et des pays. Actuellement, elle appartient au sultan du
Kanem
70
. Il y a donc de fortes chances pour quantrieurement au XIII
e
si-
cle le Bornu ait t un royaume indpendant. Al-Marz qui connaissait
un texte aujourdhui disparu dIbn Sad utilise le mme terme ambigu
de kurs, mais il lemploie la fois pour le Kanem et pour le Bornu. Selon
lui, Ibrhm ben Br (env. 1296 -1315) possdait le trne (kurs) du Kanem
et le trne (kurs) du Bornu
71
. Ibn Khaldn mentionne, propos de lanne
1268, le souverain du Kanem et seigneur du Bornu
72
Ibn Baua, qui
sjourna en 1353 Takedda au sud de lAr , avait connaissance dun
roi sfuwa du Bornu, mais la distance quil indique jusqu sa capitale nous
amne lest du lac Tchad, au Kanem
73
. On peut concilier ces diffrentes
informations si lon admet que le Kanem et le Bornu taient au dpart deux
royaumes distincts qui, depuis le XIII
e
sicle, taient sous la domination
dune seule dynastie, celle des Sfuwa.
Cependant, Al-Umar, au milieu du XIV
e
sicle, affrme que les sul-
tans mamlk de lgypte changeaient des lettres aussi bien avec le roi du
66. J. Lon lAfricain, trad. fran. paulard, 1956, vol. I, p. 5, 53 ; vol. II, p. 480.
67. Ibn Fur, trad. fran. H. R. Palmer, 1926, pp. 63 -69.
68. Voir D. Lange et S. Berthoud, 1972, pp. 350 -351.
69. Ville appele Kk par Al-Umar, trad. fran. G. Deraorabynes, 1927, p. 43.
70. Ibn Sad, Al-Arab, 1970, p. 94. Au sujet du Kawr, Ibn Sad sexprime en des termes
presque identiques, mais, dans ce cas, lexistence de chefferies antrieures est confrme par Al-
Idrs (trad. fran. R. P. A. Dozy et M. J. De Goeje, 1866, p. 114).
71. Al-Marz, H. A. Hamaker, 1820, p. 207.
72. Ibn Baa, trad. fran. C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1853 -1859, vol. IV,
pp. 441 -442.
73. K. al-Ibar, trad. fran., vol. II, pp. 346 -347. Ibn Khaldn, trad. fran. M. G. de Slane, 1925,
1956, pp. 346 -347.
Peuples et royaumes du Tchad au XIV
e
sicle (carte D. Lange).
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
285
Kanem quavec celui du Born
74
. On peut, semble-t-il, dduire de cette
information que le Bornu avait gard une certaine autonomie en dpit de
la suzerainet des rois du Kanem et que, vraisemblablement, lancienne
dynastie continuait y jouer un rle important. Lorsque le pouvoir des
Sfuwa tait faible, lautorit des rois locaux se renforait et, lorsque le
pouvoir des Sfuwa tait fort, leur marge de manuvre se rduisait. Nan-
moins, le substrat ethnique ne pouvait tre diffrent ; sinon, comment Ibn
Baua aurait-il pu employer le nom de Bornu pour dsigner lempire des
Sfuwa ?
Cette situation devait changer vers la fn du XIV
e
sicle, lorsque, la
suite des attaques lances par les Bulla et les Arabes, les Sfuwa furent
contraints dabandonner le Kanem et de sinstaller dfnitivement au Bornu.
Les Bulla taient un peuple de pasteurs qui, vraisemblablement, taient
dj tablis dans la rgion du lac Fitri o ils vivent aujourdhui avant
leurs incursions au Kanem
75
. Ils y dominaient les Kuba, peuple parlant une
langue apparente au sara. Peut-tre leur pousse vers le Kanem a-t-elle un
rapport avec la migration vers louest de certaines tribus arabes la suite de
la dislocation du royaume chrtien de Nubie (dbut du XIV
e
sicle). la fn
du XVI
e
sicle, on trouvait des Arabes parmi les allis des Bulla (Ibn Fur).
la fn du XIV
e
sicle, un des rois sfuwa tomba dans le combat contre les
Arabes.
Il semble que la raison immdiate de lintervention des Bulla au Kanem
tait laffaiblissement du royaume des Sfuwa la suite du confit dynastique
qui opposa Dawd ben Ibrhm Nikle (env. 1366 -1376) aux fls de son
frre et prdcesseur, Idrs. Dawd lui-mme fut tu par le roi bulla, Abd
al-Djall. Ses trois successeurs tombrent tous au combat contre les Bulla.
Umar ben Idrs (env. 1382 -1387), le quatrime, dut fnalement quitter Djm
et, semble-t-il, abandonner tout le Kanem (Dwn, par. 27 -31). Daprs la
lettre de son frre Br ben Idrs, il fut tu par des Arabes djudham (pour : dju-
hayna ?)
76
. Deux rois sfuwa devaient encore mourir dans les combats contre
les Bulla avant que, sous le long rgne de Br ben Idrs (env. 1389 -1421), la
menace que ces ennemis redoutables faisaient peser sur lempire des Sfuwa
pt tre conjure.
Ces vnements ne sont pas passs inaperus dans les autres pays
musulmans. Al-Marz les rsume de la faon suivante : Vers lan 700
[= 1300], leur roi tait Al-djdj Ibrhm, descendant de Sayf ben Dh
Yazan ; il possdait le trne du Kanem et le trne du Bornu. Aprs lui rgna
74. Al-Umar, Le Caire, 1894, p. 27 et suiv.
75. R. Palmer, 1932, pp. 4 -5. Selon Barth, les Bulla descendraient dun certain Djl Shikomni,
qui lui-mme aurait t un fls de Dnama Dbalmi (1965, t. II, pp. 545, 586) mais il est plus
probable quaucun lien de parent ne rattache les Bulla aux Sfuwa (G. Nachtigal, Sahara,
1967, t. III, pp. 38 -39).
76. Le nom de Djudham tait, au XIV
e
sicle, tomb en dsutude (EI, vol. 1, pp. 1090 -1091).
En revanche, les Djuhayna ont jou un rle important dans la dislocation du royaume chrtien
de Nubie. Ils ont ensuite progress vers le sud et vers louest. Voir H. A. MacMichael, t. II,
1922.
Peuples et royaumes du Tchad au XV
e
sicle (carte D. Lange).
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
287
son fls Al-djdj Idrs, puis son frre Dawd ben Ibrhm, puis Umar,
fls de son frre Al-djdj Idrs ; enfn, son frre Uthmn ben Idrs
77
, qui
rgnait un peu avant lan 800 [1397 -1398]. Mais le peuple du Kanem se
rvolta contre eux [les rois] et il apostasia. Le Bornu restait dans leur empire.
Ses habitants sont musulmans et font la guerre sainte contre le peuple du
Kanem. Ils ont douze royaumes
78
.
La notice dAl-Marz pourrait faire penser que les Bulla ntaient pas
des musulmans, mais ni le Dwn ni Ibn Fur ne le confrment. Plus crdibles
sont les informations se rapportant au nouvel empire des Sfuwa. Le Bornu
en tait le centre et de nombreux chefs locaux semblent avoir fait acte dall-
geance. Kk devint la nouvelle capitale
79
. Apparemment, Br (Uthmn) ben
Idrs tait suffsamment fort pour porter la guerre en territoire ennemi.
Les Bulla, quant eux, fondrent un puissant royaume au Kanem.
On sait, par Ibn Furu, quils avaient pour allis des Tubu et des Arabes.
Lon lAfricain connut leur royaume sous le nom de Gaoga , driv sans
doute de celui de kuka
80
. Daprs ses informations, le Kanem tait plus
tendu et plus puissant que le Bornu ; son roi tait en excellents rapports
avec le sultan dgypte
81
. Cette description ne peut se rapporter au dbut
du XVI
e
sicle quand Lon prtend avoir visit les royaumes du Sahel
82

, mais elle pourrait correspondre la situation de la fn du XV
e
sicle, telle
que la lui ont dcrite des commerants de lAfrique du Nord. On sait, en
effet, que les Bornouans reprennent Djm vers le dbut du rgne dIdrs
Katakarmbi (env. 1497 -1519) cent vingt-deux ans aprs en avoir t
expulss
83
. Les Bulla ne seront cependant battus dune faon dcisive que
dans la seconde moiti du XVI
e
sicle par Idrs Alawma.
Crises dynastiques et crises politiques
La plupart des informations contenues dans le Dwn concernent lhistoire
dynastique, qui est, de ce fait, laspect le mieux connu de lhistoire du
77. Dans le Dwn, il est appel Br ben Idrs (par. 34).
78. Al-Marz, Bibliothque nationale, Paris, ms 1744. Les traductions antrieures de ce
passage ont t effectues sur un texte fautif (Hamaker, Specimen catalogli, p. 207).
79. Al-alashandi, Le Caire, 1913 -1919, t. V, p. 281. Kk est galement mentionn par
Al-Umar (voir ci-dessus) et pourrait tre identique au Djdja dIbn Sad et au Kgha du Dwn
(par. 31).
80. Il sagit dun groupe ethnique, et non pas de la ville de Gao ou Gao Gao, souvent
orthographie Kaw Kaw.
81. J. Lon lAfricain, trad. fran. paulard, 1956, vol. I, p. 10 ; vol. II, pp. 479 -483.
82. Les nombreuses erreurs contenues dans sa description des royaumes du Sdn
central excluent que Lon ait visit lui-mme cette rgion. Il appelle le roi du Bornu Habraam
(Ibrhm) et mentionne deux rois du Gaoga , Mose (Msa) et Homara (Umar). Le seul
souverain du nom dIbrhm ayant rgn au Bornu au XV
e
et au dbut du XVI
e
sicle fut Ibrhm
ben Uthmn (env.1431 -1439). Ni le nom de Msa ni celui dUmar ne sont attests pour les rois
bulla de cette poque.
83. Ibn Furwa, trad. angl., 1932 p. 5.
288
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Kanem-Borniu. En principe, le Dwn livre seulement des informations
qui ont trait aux successions (les paragraphes successifs sont consacrs aux
rgnes successifs), mais ces renseignements sont suffsamment abondants
pour que lon puisse dterminer les rapports de fliation entre les diffrents
rois (leur gnalogie) et lvolution des rgles de succession. Cest sur la
base de telles rgiles ou plutt des prcdents quon choisissait un
successeur au roi dfunt. Bien que le rapport de force entre les diffrents
groupes dynastiques entrt aussi en ligne de compte, cest la conformit
aux rgles existantes qui confrait une succession donne son caractre de
lgitimit. Ces rgles non crites taient plus stables travers le temps que
nos constitutions daujourdhui. Elles ne variaient que sur de longues prio-
des et en fonction de changements importants. Les groupes dynastiques se
constituaient par rapport ces rgles ; ils ne pouvaient pas manipuler les
rgles leur guise. La reconstitution des rgles de succession et de leurs
variations permettra par consquent de mieux comprendre non seulement
lhistoire dynastique au sens troit , mais certains aspects du processus
historique.
Les six premiers rois sfuwa se succdent, daprs le Dwn, en ligne
directe de pre en fls. Les chroniqueurs indiquent un mme mode de
succession pour les rois dguwa, mais les dures de rgne montrent que les
rois successifs ne pouvaient pas appartenir des gnrations diffrentes.
Lorigine du modle de succession de pre en fls serait, par consquent,
chercher dans les chefferies du Kawr, do tait vraisemblablement issu
ummay, le fondateur de la nouvelle dynastie des Sfuwa.
Cest au niveau des fls de Dnama Dbalmi quintervint la premire
succession collatrale (un frre succda son frre) ; mais il faut noter que
Kaday ben Dnama (env. 1248 -1277) et Br ben Dnama (env. 1277 -1296)
taient fls de deux mres diffrentes. La mre de Kaday tait vraisembla-
blement une Magomi et la mre de Br tait peut-tre issue dun des anciens
clans du Kanem. Cette interprtation est rapprocher dune remarque impor-
tante que les chroniqueurs frent propos du rgne de Dnama Dbalmi :
En son temps, les fls du sultan se divisrent en diffrentes factions ; aupa-
ravant, il ny avait pas de factions. (Dwn, par. 17.) Il semble quon puisse
en dduire que la rivalit entre la ligne de Kaday et celle de Br reftait
des confits dynastiques qui clatrent dj dans la premire moiti du
XIII
e
sicle. lorigine de ces confits, il y avait vraisemblablement, comme
on la vu, lantagonisme croissant entre le lignage royal des Magomi et les
lignages sdentaires du Kanem.
Il est remarquer, dautre part, que la premire succession collatrale
dans lhistoire des Sfuwa se produit, daprs les chroniqueurs, la suite de
la premire mort violente dun roi du Kanem intervenue au Kanem (Dnama
ben ummay fut tu lors du plerinage) : Kaday meurt, en effet, dans le
combat contre landkama Dnama sans doute un des grands feudataires
du royaume. Son frre Br, en revanche, meurt Djm dune mort natu-
relle. Ibrhm Nikale (env. 1296 -1315) succde son pre conformment au
modle de succession de pre en fls, mais lui-mme succombe un autre
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
289
grand feudataire, le yrima Muammad ben Ghad, et le pouvoir passe son
cousin, Abd Allh ben Kaday (env. 1315 -1335). Ensuite, lancien principe de
succession sera rtabli une fois de plus : Abd Allh ben Kaday meurt Djm
dune mort naturelle et son fls Salmama (env. 1335 -1339) lui succdera.
On peut dduire de ces informations que, pendant la seconde moiti du
XIII
e
et au dbut du XIV
e
sicle, le mode de succession de pre en fls consti-
tue encore le modle prdominant, cette rgle ne pouvant tre viole que
par un recours la violence.
Par la suite, la succession collatrale simpose de plus en plus : quatre
fls dAbd Allh exercent successivement le pouvoir, mais ils sont tous tus
aprs des rgnes trs courts lors de combats contre les Sao. Apparemment
incapables de vaincre les Sao, les descendants de Kaday ben Dnama cdent
le pouvoir un petit-fls de Br, Idrs ben Ibrhm Nikale (env. 1342 -1366).
Ce roi sera peut-tre plus conciliant lgard des autochtones du Bornu, car
lui-mme fait partie de la ligne de Br ben Dnama, qui avait des rapports
troits avec les populations non magomi du Kanem. En tout cas, il semble
Gnalogie des Sfuwa (D. Lange).
290
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
avoir russi tablir un modus vivendi avec les groupes sao et faire rgner
lordre au Bornu.
la mort dIdrs, le problme de la succession se posait avec plus
dacuit que jamais : qui allait lui succder, un fls ou un frre ? Cest un
frre de mre diffrente, Dawd, qui fut choisi aux dpens de ses fls
84
,
mais ceux-ci ne dsarmrent pas pour autant. Les chroniqueurs notent en
effet : [Durant le rgne de Dawd], la guerre clata entre le (ou les) fls
du sultan et le sultan
85
. On peut penser que cette guerre de succession
provoqua, par laffaiblissement des Sfuwa, lintervention des Bulla : entre
1376 et 1388, sept rois successifs tombrent dans le combat contre les
envahisseurs (Dwn, par. 27 -33). Elle entrana, dautre part, la formation
de deux groupes de descendance, les Dawdides et les Idrsdes, qui, par
leur comptition souvent violente pour le pouvoir, affaiblirent dan-
gereusement le royaume des Sfuwa. Ce nest quau bout dun sicle que
le problme de la succession fut rsolu par llimination complte dun des
deux groupes de descendance.
Dans limmdiat, lagression externe provoqua un rfexe de dfense :
Uthmn (env. 1376 -1379) succda sans diffcult son pre Dawd
ensuite, Dawdides et Idrsdes rgnrent alternativement jusqu la fn
des combats au Kanem. cette poque, le mode de succession collatrale
simposa de plus en plus : Uthmn ben Idrs succda Uthmn ben Dawd
et Umar ben Idrs Ab Bakr ben Dawd. Manifestement, le principe
dune succession lgitime tait subordonn aux impratifs politiques du
moment.
Il nest pas surprenant que, dans ces conditions, il ft mme possible
un non-Sfuwa daccder au pouvoir : le roi (malik, et non pas suln) Sad
(env. 1387 -1388) succda, en effet, Umar qui fut contraint par les Bulla
abandonner le Kanem. Sad fut donc le premier roi rgner exclusivement
sur le Bornu. Probablement, il fut choisi parce quil reprsentait mieux les
intrts des habitants de cette partie de lancien royaume. On serait mme
tent de voir en lui un reprsentant de lancienne dynastie bornuane. Lui-
mme et son successeur Kaday Afn ben Idrs (env. 1388 -1389) succomb-
rent encore dans les combats contre les Bulla avant que Br (Uthmn) ben
Idrs parvnt enfn repousser les envahisseurs.
On aurait pu penser que ce succs donnerait aux Idrsdes des atouts
suffsants pour carter dfnitivement du pouvoir les descendants de Dawd.
ce moment, les Dawdides avaient dj t limins trois fois de la suc-
cession et le long rgne de Br (Uthmn) ben Idrs (env. 1389 -1421) devait
rendre leur retour au pouvoir encore plus alatoire. Si, nanmoins, Uthmn
84. Contrairement aux fls de Dnama Dblmi, les fls dIbrhm Nikle ne semblent pas avoir
reprsent deux groupes diffrents : daprs les indications du Dwn, les mres dIdrs et de
Dawd taient en effet deux surs. Elles taient trs vraisemblablement des Magomi.
85. On aurait pu penser quil sagissait des fls de Dwd, mais, dans ce cas, les chroniqueurs
auraient vraisemblablement crit : La guerre clata entre le sultan et son (ou ses) fls , comme
ils lont fait propos du rgne de Dnama Dbalmi (Dwn, par. 17).
ROYAUMES ET PEUPLES DU TCHAD
291
Kalnama ben Dawd (env. 1421 -1422) put succder Br (Uthmn), cest
que, cette poque, les vrais dtenteurs du pouvoir ntaient manifestement
plus les Sfuwa, mais certains grands offciers du royaume.
Le Dwn nous apprend que Br (Uthmn) lui-mme devait dj com-
battre le kayghamma (chef de larme) Muammad Dalatu. Uthmn Kal-
nama, son successeur, fut destitu aprs neuf mois de rgne seulement par le
kayghamma Nikle ben Ibrhm et par le yrima (gouverneur du Nord) Kaday
Kaak. Le pouvoir passa ensuite deux fls dUmar ben Idrs, Dnama
(env. 1422 -1424) et Abd Allh (env. 1424 -1431), avant de repasser deux
Dawdides, Ibrhm ben Uthmn (env 1431 -1439) et Kaday ben Uthmn
(env 1439 -1440). Cette oscillation du pouvoir entre les deux lignes tait
incontestablement due la manipulation de la succession par les offciers du
royaume et, en particulier, par le kayghamma. Les chroniqueurs ne laissent
pas de doute sur la grande puissance du kayghamma cette poque. propos
du rgne dAbd Allh ben Umar, ils notent que celui-ci fut dabord desti-
tu par le kayghamma Abd Allh Daghalma, qui mit sa place le Dawdide
Ibrhm ben Uthmn, mais que, aprs la mort de ce dernier, le kayghamma
rinstalla Abd Allh ben Umar. Pendant vingt ans au moins, les vrais matres
du Bornu furent par consquent les chefs militaires, et non pas les princes de
sang royal.
Ce nest sans doute pas un hasard si linfuence grandissante des off-
ciers, en particulier celle du kayghamma, commenait se faire sentir prci-
sment sous le rgne de Br (Uthmn), un moment o le danger extrieur,
constitu par les Bulla, tait cart. Aprs la fn des hostilits, il tait tentant
pour les principaux artisans de la consolidation du royaume de faire valoir
leur infuence vis--vis de la dynastie rgnante. Trop faibles et vraisembla-
blement trop dsunis , ils nessayaient pas de se substituer aux Sfuwa
86
,
mais, en utilisant leurs propres fns les clivages existant entre les groupes
dynastiques, ils contribuaient relancer la crise dynastique, qui, aprs le long
rgne de Br (Uthmn), aurait pu tre rsolue.
Ensuite, durant vingt ans, il y eut des affrontements directs entre
Dawdides et Idrsdes : Dnama ben Br (env 1440 -1444) attaqua Kaday
ben Uthmn et reconquit la royaut pour les descendants dIdrs. Lui
succdrent deux frres qui, ensemble, rgnrent moins de deux ans
Muammad ben Matala et Amr ben Aisha bint Uthmn
87
avant que les
Dawdides accdassent de nouveau au pouvoir. On ne sait pas dans quelles
circonstances Muammad ben Kaday (env. 1445 -1449) succda Amr, mais
86. Les noms des diffrents kayghamma ne permettent pas dinfrer que leur charge tait cette
poque hrditaire. A. Smith formule lhypothse selon laquelle les kayghamma taient les chefs
du Kgha (dans la partie sud du Bornu) et quils ressentaient lempitement des Sfuwa sur leur
propre domaine ( The early states of the central Sudan , 180). La fonction militaire des kayg-
hamma ntant atteste que dans la seconde moiti du XVI
e
sicle (Ibn Fur), cette hypothse
garde toute sa valeur.
87. Si les chroniqueurs nindiquent pas la fliation agnatique, cest que, trs vraisemblablement,
celle-ci tait suppos connue. On ne saurait en dduire que Muammad et Amr taient des
usurpateurs.
292
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
il est probable quil se ft impos par la force. Lui succdrent galement
ses deux frres : Ghadj ben Imt
88
(env. 1449 -1454) et Uthmn ben Kaday
(env. 1454 -1459). Ce dernier fut battu par Al Ghadjidni et, avec lui, cessa
lexistence des Dawdides en tant que force politique. Le grand confit
dynastique qui, pendant presque un sicle, avait dchir le pays, se termina
donc par la victoire complte des Idrsdes.
Mais Al Ghadjidni, fls de Dnama ben Br, ntait pas pour autant
assur de la succession ; apparemment, deux membres plus anciens de sa
ligne avaient de meilleurs droits faire valoir : Al Ghadjidni naccda
en effet au pouvoir quaprs Umar ben Abd Allh (env. 1459 -1460) et
Muammad (env. 1460 -1465). Il faut croire quau cours de la longue lutte
entre Dawdides et Idrsdes, les deux groupements dynastiques staient
fortement structurs et que la succession collatrale (en fonction de lge)
jusqu puisement dune gnration tait devenue une rgle si contraignante
que mme le vainqueur des Dawdides ne pouvait pas sy soustraire.
Trs peu de renseignements authentiques nous sont parvenus sur le
rgne dAl Ghadjidni (env. 1465 -1497). Tout ce que lon sait avec certi-
tude, cest quil construisit la ville de Gazargamo (situe entre Kano et le lac
Tchad), qui demeura la capitale des Sfuwa pendant plus de trois sicles.
Toutefois, on mesure limportance de son rgne par la transformation du
mode de succession qui sopra cette poque au bnfce de ses descen-
dants directs : son fls Idrs Katakarmbe (env. 1497 -1515) et son petit-fls
Muammad ben Idrs (env. 1515 -1538). Aprs la longue priode trouble, le
retour la succession de pre en fls devait apparatre aux habitants du Bornu
comme un retour lge dor.
88. Voir note prcdente.
293
Introduction
La zone traditionnellement habite par les Hawsa est comprise dans une
rgion qui va des monts de lAr, au nord, jusquau rebord septentrional du
plateau de Jos, au sud ; de la frontire de lancien royaume de Bornu, lest,
jusqu la valle du Niger, louest. Ici, le hawsa est depuis trs longtemps
la seule langue indigne connue. Comme pour souligner limportance de la
langue, le territoire navait aucun nom particulier : on lappelait simplement
Kasar hausa, le pays de la langue hawsa. Mais, par le biais des migrations et
de lassimilation, la zone dans laquelle le hawsa tait employ comme lan-
gue principale de communication sest tendue vers le sud et vers louest,
tandis quau nord un certain nombre de peuples non hawsa, notamment les
Touareg, les Zabarma (Djerma) et les Fulbe ( Fulani ), pntraient sur ce
territoire et sy installaient.
Le hawsa est maintenant la langue dominante de la ceinture de savane
du Soudan central. Il est parl par plusieurs groupes qui se sont mls au
fl des sicles, si bien quils ont fni par avoir la mme identit culturelle et
ont donn naissance ensemble une brillante civilisation. De fait, on peut
dire avec Guy Nicolas que, parlant la mme langue, observant les mmes
coutumes, obissant aux mmes institutions politiques, les Hawsa forment
C H A P I T R E 11
Les Hawsa et leurs voisins
du Soudan central
Mahdi Adamu
*
* Le Bureau a t conduit rviser ce chapitre en utilisant une contribution dAndr Salifou.
La rvision densemble a t faite par un sous-comit nomm par le Comit scientifque inter-
national pour la rdaction dune histoire gnrale de lAfrique et compos des professeurs Jean
Devisse, Ivan Hrbek et Yusuf Talib.
294
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lun des groupes ethniques les plus importants dAfrique. Nombreux ont t
les peuples voisins qui, attirs par leur culture, ont abandonn leur propre
langue et leurs coutumes pour faire partie des Hawsa
1
.
Mais do venait ce groupe ? Quelle tait son origine ? Telles sont les
questions dont on traitera dans la premire partie de ce chapitre, avant dexa-
miner la constitution des tats hawsa et leur volution jusquau XVI
e
sicle.
Dans les parties suivantes seront examines tout particulirement lorganisa-
tion politique administrative des tats hawsa ainsi que leur structure sociale
et conomique. On sattachera dans tout ce chapitre tudier la nature et la
spcifcit des relations qui ont exist entre ces tats, ainsi quavec les tats
voisins, comme le Songhay et le Bornu.
Origine des Hawsa
Plusieurs thories, souvent contradictoires ou en confit, ont t avances
propos des origines du peuple hawsa. Elles peuvent tre rsumes suivant
quatre thories.
La premire thorie, base sur une fausse interprtation de la lgende
de Bayajidda (ou Daura ), prtend que les anctres du peuple hawsa taient
originairement les Arabes de Baghdad, en Irak
2
. Andr Salifou nous a fourni
rcemment une autre version de cette lgende, tandis que Hallam linterpr-
tait comme un rcit de lapparition de nouvelles dynasties en territoire hawsa
au dbut du prsent millnaire
3
. Selon Abdullahi Smith, si la lgende de
Bayajidda signife quelque chose, cest plutt linfuence de Bornu sur les
institutions politiques des Hawsa, peut-tre dmontre jusqu un certain
point par les mots kanuri du vocabulaire hawsa
4
. Les historiens naccordent
plus aucune valeur la thorie de lorigine arabe.
La deuxime thorie soutient quoriginairement, le peuple hawsa rsi-
dait dans le sud du Sahara avant que celui-ci ne devnt un dsert. Lorsque
cette zone se desscha, il migra vers le sud
5
. Aprs avoir pntr au nord
de ce qui constitue lactuel Nigria, il refoula les peuples autochtones sur
le plateau de Bauchi, ou autre hypothse trouva ce territoire si fai-
blement peupl quil y avait assez despace pour eux sans quil ft besoin
den expulser les autochtones. Cest pourquoi, sur ce plateau, il existe de
nombreuses ethnies dont les langues appartiennent un groupe linguisti-
que diffrent du hawsa. La thorie de lorigine saharienne des Hawsa est
plausible, mais aucun fait rel ne vient la dmontrer. Elle reste donc une
simple hypothse.
1. G. Nicolas, 1969, p. 202.
2. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 133 et suiv.
3. A. Salifou, 1971, pp. 321 -345 ; W. K. Hallam, 1966, pp. 47 -60.
4. H.F.C.A. Smith, 1970, pp. 329 -346 ; sur linfuence du kanuri sur la langue hawsa, voir
J. H. Greenberg, 1960, pp. 205 -212.
5. A. Smith, 1970, op. cit.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
295
La troisime thorie est oppose aux deux premires : elle affrme que
les anctres des Hawsa taient les habitants de la rive occidentale du grand
lac Tchad
6
qui vivaient de la chasse, de la pche et de cultures vivrires.
Quand le lac commena diminuer de superfcie, pour en arriver sa taille
actuelle, ils dcidrent de demeurer sur place et de devenir des cultivateurs
sdentaires
7
. Selon cette thorie, le territoire constituant les royaumes de
Daura, de Kano, de Rano et de Garun Gobas fut le lieu o se dveloppa la
civilisation hawsa ; de l, celle-ci stendit, louest et au nord, jusqu inclure
les rgions de Katsina, de Zazzau, de Gobir, de Zamfara et de Kebbi. Sutton
rsume sa thorie de la manire suivante : Globalement, lhistoire du pays
hawsa dans le prsent millnaire se rsume un mouvement vers louest, de
la rgion Hadejia-Daura-Kano celle de Sokoto, et au-del
8
. Il rejette donc
compltement la thse de lorigine saharienne du peuple hawsa dfendue par
Abdullahi Smith. Toutefois, sa thorie manque encore de preuves dcisives.
M. Adamu a propos rcemment une quatrime explication de lori-
gine des Hawsa
9
. Le principal argument dont fait tat cette thorie est
quaucune partie du peuple hawsa na jamais eu une tradition migratoire hors
du pays hawsa ; certaines traditions rapportes Zamfara, Katsina et dans le
sud dAzbin affrment mme que les anctres des Hawsa, dans ces localits,
sont sortis de trous du sol . Ce type de tradition quon retrouve ailleurs
en Afrique parat signifer que les anctres du peuple hawsa taient des
autochtones. Il semble donc que lorigine des Hawsa doive tre situe pr-
cisment dans le territoire que lon appelle actuellement le pays hawsa. Ce
groupe ethnique, naturellement, a grandement bnfci de vastes vagues
dimmigration venues du nord et de lest ; plus tard, certains peuples wan-
garawa (wangara, jula) et fulbe ( fulani ) sont venus de louest et se sont
installs en pays hawsa. Rien ne vient contredire cette thorie selon laquelle
cest en pays hawsa que se sont dabord dveloppes la langue et lethnie
hawsa ; certes, le processus de cette ethnogense reste encore obscur cause
de la distance temporelle
10
, mais il est trs probable que le territoire habit
par le peuple hawsa incluait une poque recule certaines parties du sud du
Sahara, particulirement lAzbin (ou Ar )
11
. Diverses sources indiquent que
6. Lactuel lac Tchad est le vestige dune ancienne mer intrieure, qui occupait lpoque
prhistorique une zone de 400 000 kilomtres carrs. Le lac atteignit son niveau maximal vers
10000, niveau qui dura jusquen 4000. Voir vol. I, chap. 26.
7. Cette hypothse a t dfendue rcemment par J.E.G. Sutton, 1979, pp. 184 -185.
8. J.E.G. Sutton, 1979, loc. cit.
9. M. Adamu, A thousand years of Hausaland participation in the trans-saharan trade .
Mme A. Smith (1970) soutient que les peuples parlant le hawsa habitent depuis une priode
trs ancienne leur zone de peuplement actuelle.
10. Nous avons laiss ici de ct les thories plutt tires par les cheveux selon lesquelles
les Hawsa sont dorigine copte, nubienne ou berbre, proposes par C. K. Meek (1931, vol. I,
pp. 61 -87), C. R. Niven (1957, pp. 265 -266) ou H. R. Palmer (dans ses nombreux crits), qui sont
toutes des variantes du mythe hamitique prsent dfunt. Voir, ce propos, le vol. I, chapitre
premier, p. 35.
11. R. Mauny, 1961, p. 144, prtend que les karratin actuels des oasis sahariennes sont les
descendants de ces anciens Noirs qui formaient partie de la population parlant hawsa.
296
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
cette zone fut conquise au XIV
e
ou au XV
e
sicle par les Touareg, qui oblig-
rent la majorit des Hawsa qui y vivaient migrer vers le sud, vers Gobir.
Les pressions exerces dans le Nord conduisirent les Hawsa se dplacer en
bloc vers le sud et sinstaller dans des rgions habites par dautres groupes
ethniques. Dans les sicles suivants, ceux-ci adoptrent peu peu la langue
et les coutumes des Hawsa.
Le mot Hawsa, tant quthnonyme pour les populations du pays hawsa,
napparat dans les documents crits que vers le XVI
e
ou le XVII
e
sicle.
Jusqu cette poque, celles-ci ntaient connues que par les noms de leurs
villes ou de leurs royaumes (Kanawa, Katsinawa, Gobirawa, etc.). Au dbut
du XVI
e
sicle, Jean Lon lAfricain crivait que la langue commune de
la zone qui forme prsent le nord du Nigria tait la langue de Gobir
12
.
Le polyhistorien gyptien As-Suyt (1445 -1505) employait cependant le
terme de Hawsa pour le territoire voqu dans ses ptres aux rois du Sou-
dan, Hawsa et Al-Takrr
13
. De mme, les auteurs Tombouctou du Tarkh
al-Fattsh et du Tarkh al-Sdn employaient rgulirement le terme
Hawsa pour se rfrer aux rgions de la rive gauche du Niger, habites par
le peuple hawsa ; par opposition, ils usaient du terme Gurma pour dsigner
les populations de la rive droite
14
.
Originairement, le terme Hawsa rfrait seulement la langue mre
des habitants du pays hawsa, o les gens sappelaient eux-mmes Hausawa,
cest--dire ceux qui parlent hawsa
15
. Parfois, cependant, ils employaient le
terme Hawsa pour se rfrer seulement au territoire constitu par les anciens
royaumes de Zamfara, de Kebbi et de Gobir, confrmant ainsi indirectement
les chroniques soudanaises, puisque ces royaumes taient les terres hawsa les
plus proches du Songhay.
Que lemploi gnralis du terme Hawsa tant quethnonyme soit
dorigine relativement rcente, cest ce que montre le fait quil existe, au
Nigria et au Niger, certains groupes non musulmans qui ne parlent que le
hawsa et partagent la culture hawsa, mais refusent dtre appels Hawsa. Au
Nigria, ils sappellent eux-mmes (et sont appels par les autres Hawsa)
Maguzawa (ou Bamaguje ), tandis quau Niger ils sont connus sous le nom
dAzna ou dArna mots hawsa pour dsigner les paens. Ces Azna/Arna
renvoient aussi lextension gographique du terme hawsa en tant quil est
limit aux rgions de Zamfara, de Kebbi et de Gobir. tant donn que le
mot Maguzawa est probablement driv du terme arabe madjus (originaire-
ment adorateur du feu , puis paens ), il est possible que la polarisation
Hawsa-Maguzawa/Arna nait commenc quavec la diffusion de lislam au
sein du peuple hawsa, cest--dire aprs le XVII
e
et le XVIII
e
sicles.
12. Leo Africanus, trad. fran. paulard, 1956, vol. I, p. 9.
13. Voir H. R. Palmer, 1914, pp. 407 et suiv.
14. Tarkh al-Fattsh, 1913, pp.53, 178, 330 ; Tarkh al-Sdn, 1900, pp.41, 152, 232 ; voir aussi
N. Skinner, 1968, pp. 253 -257.
15. D. Olderogge (1959, p. 68) lie lethnonyme Hawsa au mot hawsa hausa, langage, langue
ex.: Na gane hausarka, je comprends votre langue.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
297
Dans ce chapitre, nous emploierons le terme de hawsa dsigner tous
les peuples dont la langue mre est le hawsa, quelle que soit leur situation
gographique ou leur religion.
naissance et volution des tats hawsa
La lgende populaire hawsa qui concerne lorigine de ce peuple voque le
dpart du prince Bayajidda de Baghdd. Il serait all louest, Kanem-
Bornu
16
. L, le mai (roi) donna Bayajidda sa flle, la magira, comme
pouse, mais le priva de son escorte. Bayajidda senfuit louest par peur
du mai et, quelque temps plus tard, arriva dans une ville dont les gens
taient privs daccs leau par un grand serpent appel sarki (chef). Il
tua le serpent avec son pe
17
; pour le rcompenser, la reine locale Daura
lpousa et lui donna galement une concubine, Gwari. Du mariage avec
Daura naquit un fls appel Bawogari, tandis que la concubine lui donna un
autre garon, nomm Karbogari ou Karafgari (preneur de villes). Le nom
de la ville devint Daura. Bawogari, qui succda son pre, eut son tour
six fls, trois paires de jumeaux, qui devinrent les chefs de Kano et Daura,
de Gobir et Zazzau (Zegzeg ou Zaria), de Katsina et Rano ; avec Biram, qui
tait gouvern par le fls que Bayajidda avait eu de la princesse de Bornu,
ces sept tats formrent hawsa bakwai, les sept (tats) hawsa. Les fls de
Karbogari fondrent galement sept tats : Kebbi, Zamfara, Gwari, Jukun
(Kwararafa), Yoruba, Nupe et Yawuri, appels banza bakwai, les sept
btards ou les sept sans-valeur
18
.
Mme si elle contient quelques dtails plus anciens, cette lgende
refte une situation qui sest produite dans le nord du Nigria au
XVI
e
sicle. Les tats qui en vinrent former les hawsa bakwai taient ceux
qui avaient subsist aprs des sicles de combats victorieux contre les grou-
pes voisins rivaux. Comme Smith la soulign, dynasties et gouvernements
centraliss napparurent pas en pays hawsa comme luvre dun hros
civilisateur venant de lest et porteur dune culture suprieure : la lgende
de Bayajidda elle-mme reconnat que lorsque celui-ci arriva Daura, il y
16. H.R. Palmer (1936, pp. 273 -274) et W. K. Hallam (1966, pp. 47 -60) considrent tous deux
que ce Bayajidda a un lien historique avec Ab Yazd, qui dirigea une rvolte des Berbres
khrijites contre les Ftimides en Afrique du Nord pendant la premire moiti du X
e
sicle. Ab
Yazd tait probablement n dans louest du Soudan ; ctait le fls dune esclave de Tadmekka
et il fut tu par les Ftimides en 947.
17. On trouve galement la lgende du hros tueur de serpent chez les Manden (origines des
rois de Wagadu ).
18. Voir H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 132 -134. Les diverses versions de cette lgende
de Daura diffrent quant la composition de ces deux groupes de sept : parmi les hawsa
bakwai, on trouve parfois Zamfara, Kebbi et Bauchi (Biram et Rano en tant exclus), tandis que
sont inclus dans la liste des banza bakwai Gwambe, Bauchi, Gurma, Zaberma et Bornu. Voir
D. Olerogge (1959, pp. 72 -73), qui met toutes ces diffrences en tableaux.
298
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
trouva une reine
19
. La mme histoire se rpte Kano, o il existait dj
une dynastie royale la tte de la ville avant la venue de Bagauda, le fls de
Bayajidda, considr comme le fondateur de Kano. Tout cela implique que
le sens rel de la lgende de Daura na pas encore t dvoil.
Que celle-ci soit dorigine relativement tardive, cest ce quatteste la des-
cription intressante quelle fait de la division du travail dans les cits hawsa.
Selon elle, Kano et Rano devinrent sarakunan babba, rois de lindigo, car leur
principale occupation tait la production et la teinture des textiles ; Katsina
et Daura furent appels sarakunan kasuwa, les rois du march, tant donn
que tout le commerce tait concentr dans ces villes. Gobir tait sarkin yaki,
roi de la guerre, et il avait pour tche de dfendre les autres villes contre les
ennemis extrieurs ; enfn, Zegzeg (Zaria) devint sarkin bayi, roi des esclaves,
car il fournissait de la main-duvre servile aux autres cits hawsa
20
. Ce rcit
refte la situation gnrale qui sinstaura aprs la cration des principaux
tats-cits hawsa, une fois quils eurent atteint un haut niveau de croissance
conomique.
Lapparition dtats centraliss semble avoir t troitement lie
ltablissement de grandes cits appeles birane (singulier : birni), consti-
tuant les centres du pouvoir politique. Les villes hawsa taient dimpor-
tance varie selon les poques ; cest pourquoi nous nexaminerons lvolu-
tion que de certaines dentre elles, comme Kano, Katsina, Zazzau (Zaria),
Gobir et Kebbi, qui ont jou un rle important, particulirement aprs le
XIV
e
sicle.
Kano
Lhistoire de Kano est sans aucun doute la mieux connue grce ses chro-
niques et la richesse de la tradition orale
21
. Le territoire qui forma plus
tard le royaume de Kano tait, lorigine, domin par de petites chefferies
dont chacune avait sa tte des individus dont lautorit sur le reste de la
population tait base sur une juridiction rituelle. Les plus importantes de
ces chefferies taient Sheme, Dala et Santolo. Dala, il y eut six gnra-
tions de chefs avant larrive de Bagauda.
Larrive de Bagauda dans la rgion de Kano date, selon Palmer, de
lanne 999 et, jusqu prsent, personne na mis en question ce chiffre, bien
quil soit vident que la chronologie de Palmer est arbitraire et hautement
approximative
22
.
19. A. Smith, 1970, pp. 329 et suiv.
20. A.J.N. Tremearne, 1913, p. 141.
21. La chronique de Kano fut apparemment compose vers 1890, mais elle se fonde sur des textes
antrieurs, davant la djihad. Elle numre 48 sarakuna rois hawsa (ou, aprs 1807, fulbe), de
Bagauda Mohammed Bello. Elle est crite en arabe. Une traduction anglaise a t publie par
H. R. Palmer, 1908, pp. 58 -98, et rimprime dans H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 92 -132. Il
existe une traduction hawsa, Tarihin Kano, dans R. M. East, Lagos, 1933. On trouve dans le Chant
de Bagauda (anonyme) une variante de la liste des rois de Kano. Voir M. Hiskett, 1964 -1965.
22. Voir H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 92 et suiv.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
299
Bagauda vcut et mourut Sheme aprs avoir oblig les autochtones
reconnatre son autorit politique. Ce fut son petit-fls Gijimasu (1095 -1134)
qui fonda Kano en installant la cit au pied de la colline de Dala. Il entreprit
galement de btir des fortifcations, mais ce fut seulement sous le rgne
de son fls Tsaraki (1136 -1194) que celles-ci furent acheves. En 1200, les
chefs de Kano avaient soumis presque toutes les chefferies de la zone,
lexception de Santolo, qui resta encore indpendant pendant un sicle et
demi.
Sous Yaji (1349 -1385), le processus de domination de la zone et de
la population qui vivait autour de la ville fut victorieusement men
son terme, bien que de nombreux groupes, Kano et hors de Kano, se
soient rvolts sporadiquement. Lexpansion extrieure fut marque par
la conqute des chefferies encore indpendantes de Zamnagaba et loccu-
pation de Rano pendant deux ans. partir de ce moment, Rano, tout en
continuant exister de manire indpendante, ne rcupra jamais sa pleine
souverainet.
Dans la guerre quil mena contre Santolo, Yaji fut aid par un impor-
tant groupe de musulmans wangarawa (jula), arrivs cette poque Kano,
selon La chronique de Kano. Non seulement ils se joignirent son arme lors
de la bataille, mais ils prirent pour le succs de la campagne. Santolo fut
fnalement vaincu et le centre religieux de la cit, o avaient lieu les sacrif-
ces traditionnels, compltement dtruit. Cette conqute acheva daffrmer
territorialement le royaume de Kano. Il est intressant dobserver que La
chronique de Kano dpeint la lutte entre la classe dirigeante et les gens du
peuple, qui se soulevaient frquemment contre sa forme dautorit de plus
en plus despotique, comme un combat entre les musulmans et les adeptes
de la religion traditionnelle
23
. Il sagit videmment dune interprtation
tardive du processus de centralisation. Lexpansion de Kano tait dirige
vers le sud ; aprs la campagne contre Santolo, dautres suivirent dans les
rgions du Sud, o les armes de Kano se heurtrent pour la premire fois
aux Kwararafa (Jukun). Il semble que lissue du combat fut indcise, puis-
que les Kwararafa refusrent de payer tribut Yaji tout en lui donnant cent
esclaves.
Kananeji (1390 -1410) poursuivit cette politique dexpansion et, aprs
deux campagnes, soumit Zazzau, dont le roi fut tu au combat. Les relations
avec les Kwararafa taient apparemment paisibles et Kano changeait avec
eux des chevaux contre des esclaves. Les contacts extrieurs devinrent
plus intenses, comme en tmoigne lintroduction du lifdi (rembourrage
pour chevaux de guerre), des casques dacier et des cottes de mailles
24
.
Sous Dauda (1421 -1438), linfuence trangre augmenta avec larrive
dun prince de Bornu rfugi, qui entra Kano avec ses hommes et de
nombreux mallam. Indpendamment de cadeaux comme des chevaux, des
23. H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 102 et suiv. La chronique de Kano mentionne aussi
lintroduction, cette poque, de btail longues cornes Kano et dun hymne national : Zauna
daidai Kano garingki ne Soyez fermes : Kano est votre ville. Voir H. R. Palmer, op. cit., p. 104.
24. H. R. Palmer, 1928, vol III, p. 107.
300
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tambours, des trompettes et des drapeaux, il semble que les gens de Bornu
apportrent avec eux la notion dune administration plus dveloppe, et
cest cette poque que les titres de Bornu, comme galadima, chiroma et
kaigama, entrrent en usage Kano.
Bien que les guerres et les expditions se soient poursuivies pendant
tout le XV
e
sicle, les croissantes activits commerciales des Kanawa taient
plus importantes. On affrme quune route fut ouverte entre Bornu et Gwanja
(Gonja) au milieu du sicle ; les chameaux et le sel du Sahara devinrent
courants en pays hawsa, et un commerce forissant de noix de cola et deunu-
ques commenca se dvelopper. La prosprit grandissante du royaume
et une islamisation accentue de la classe dirigeante attirrent Kano de
nombreux religieux musulmans. Dans les annes 1450, des Fulbe arrivrent
du Mali, apportant avec eux les livres de la Divinit et de lthymologie
(auparavant, seuls les livres de la loi et des traditions taient connus en pays
hawsa). la fn du sicle arrivrent galement quelques sharif descendants
du prophte Mahomet et de lnergique religieux musulman Al-Maghl
25
.
Dun autre ct, les rois de Kano furent obligs de payer un tribut Bornu et
entreprirent contre Katsina une guerre qui dura un sicle.
La chronique de Kano attribue Muammad Rumfa (1463 -1499) une srie
dinnovations plus ou moins importantes, parmi lesquelles lextension des
murailles de la ville et la construction de nouvelles portes, la nomination
deunuques des postes dtat, la cration du march de Kurmi (le prin-
cipal march de Kano) et linstitution dun conseil de neuf fonctionnaires
dirigeants, les Tara-ta-Kano, Neuf de Kano , qui formaient une sorte de
ministre. Certaines de ces innovations indiquent que Rumfa avait lambition
dimiter les manires des cours de Bornu ou mme du Maghreb : la construc-
tion dun nouveau palais (Gidan Rumfa), lemploi de longues trompettes et
dventails en plumes dautruche comme symboles royaux, ltablissement
dun harem ferm avec mille pouses et, enfn, les ftes de la fn du jene du
Ramadan (Id al-Fitr).
Cest sous le rgne de Rumfa queut lieu la premire guerre avec Katsina ;
elle dura onze ans sans quaucun des deux camps parvnt lemporter. Ses
successeurs, Abdullahi (1499 -1509) et Muammad Kisoki (1509 -1565), conti-
nurent sa politique, luttrent sans grand succs contre Katsina, mais battirent
Zaria. La puissance grandissante de Bornu commenait tendre son ombre
sur le pays hawsa, et les sarki humilirent plus dune fois les mai ; mais, en
dautres occasions, Kano put dfendre victorieusement son territoire.
Katsina
Dune manire gnrale, lhistoire de Katsina, sur laquelle nous sommes
moins bien informs
26
, parat avoir suivi un dveloppement parallle
25. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 111 ; sur Al-Maghl et son rle, voir plus loin.
26. Palmer (1927) a publi une liste des rois de Katsina. Voir encore H. R. Palmer, 1928, vol. III,
pp. 78 -82. Luvre la plus rcente sur lhistoire de Katsina est une thse de doctorat (Zaria)
dY. B. Usman ( paratre).
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
301
celui de Kano, mais avec un retard considrable. Le territoire plus
tard connu sous le nom de royaume de Katsina tait form aux XIII
e
et
XIV
e
sicles de chefferies indpendantes o lon parlait hawsa. Celle de
Durbi-ta-Kusheyi tait la plus importante. Cest partir de Durbi que
se dveloppa fnalement ltat-cit centralis de Katsina. Avec le sarki
Muammad Korau (1445 -1495), probablement le fondateur dune nou-
velle dynastie, nous entrons dans une priode historiquement plus ferme.
Alors quil tait encore Durbi, Korau repra un site important o plu-
sieurs routes commerciales se croisaient, o il y avait une mine de fer et
o lon adorait une chapelle (shrine) appele Bawada. Le sarki construit
cet endroit une nouvelle ville fortife (birni) appele Katsina
27
. Le nou-
veau peuplement attira vite des habitants et les commerants en transit,
et la ville apporta ainsi plus de pouvoir et de richesse son matre. Peu
peu, les chefs environnants commencrent lui payer un tribut sous
forme de barres de fer ; tel fut le commencement du haraji (capitation)
Katsina. Grce cette base politique et conomique ferme, Korau entre-
prit de lancer plus loin des expditions, jusqu se tailler pour lui-mme
un vaste domaine, le royaume de Katsina. Muammad Korau est tradition-
nellement considr comme le premier dirigeant musulman de Katsina
28
.
Cest sous son rgne quAl-Maghl se rendit Katsina. La mosque de
Gobarau, dont il subsiste encore une partie, fut btie pendant la mme
priode partir de modles de Gao et Djenn.
Les campagnes militaires de Katsina en dehors du pays hawsa se concen-
trrent, comme celles de Kano, sur le territoire situ au sud du royaume. La
chronique de Katsina rappelle
29
que Muammad Korau lanca une campagne
contre Nupe, qui avait alors une frontire commune avec Katsina. Cette
guerre fut sans doute provoque par la mme expansion naissante de Nupe,
qui avait dj cr un confit entre ce royaume et Yoruba. Parmi ses succes-
seurs, Ibrhm Sura (1493 -1499) est pass dans lhistoire comme un matre
svre, qui obligeait ses sujets prier et emprisonnait ceux qui sy refusaient.
Il entretint galement une correspondance avec le clbre polyhistorien
gyptien As-Suyti (mort en 1505). Ali, qui succda Ibrhm et dont le
long rgne couvrit le premier quart du XVI
e
sicle, fut appel murbit, homme
du ribt , peut-tre pour avoir fortif la cit
30
.
Zazzau
En ce qui concerne la prime histoire de Zazzau (appel aussi Zaria ou Zeg-
zeg), le tableau est encore plus confus quavec Katsina. Les matriaux his-
27. Usman a montr que laffrmation de certains auteurs anciens, selon lesquels la ville de
Katsina avait t fonde par des immigrants wangarawa, tait fausse.
28. A. Smith, 1972, p. 196 -198.
29. H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 79 -80. Voir aussi Y. B., Usman, 1972, pp. 175 -197.
30. La chronologie dorigine de Katsina est plutt confuse. Abdullahi Smith (1961), sappuyant
sur la mention dune clipse sous le rgne dAliyu Karyagiwa (dat par Palmer de 1419 1431), a
dmontr que les datations de Palmer sont trop prcoces sur plus dun sicle.
302
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
toriques sont trop lacunaires pour permettre une reconstitution rationnelle
de lhistoire politique de la rgion, si bien que les interprtations quon a
faites des quelques sources existantes sont contradictoires. Selon Abdullahi
Smith, le peuple hawsa avait vcu Zazzau pendant plus dun millnaire
avant quun gouvernement central napparaisse dans la rgion, avec une
base situe dabord Turunku
31
. De l, les chefs tendirent leur territoire
en annexant les petites chefferies voisines et en tablissant plus tard leur
nouveau sige sur le site de lactuelle ville de Zaria. Tout cela eut proba-
blement lieu la fn du XV
e
sicle.
Rcemment, Murray Last a fait un tableau compltement diffrent de
la naissance de la domination hawsa Zazzau : mme en 1200, il existait un
royaume sur ce territoire, mais on lappelait Kankuma (Kangoma ou Kwan-
goma, comme on prononce maintenant), et ses dirigeants taient kamuku, non
hawsa. Cette fdration kangoma tait lhritire de la culture Nok et son
conomie tait base sur le commerce des mtaux . Quand cette fdration
se rompit, ce fut le royaume de Kangoma (n de cette rupture) Turunku,
qui fut connu au XVI
e
sicle sous le nom de Zegzeg . Cest seulement en
1641 que le peuple hawsa commena domineur Zegzeg (Zazzau), avec Zaria
comme capitale
32
. Voil une thorie plutt aventuresuse, qui comporte plus
dun point faible (la plupart dordre linguistique) ; tant que des arguments
plus convaincants nauront pas t avancs pour la soutenir, elle restera dans
le domaine des hypothses.
Abdullahi Smith nous fournit un tableau plus satisfaisant de lhistoire
de Zazzau pendant cette priode. Nous pouvons la rsumer ainsi : dans la
plaine de Zazzau, lextrme sud du pays hawsa, furent fonds, peu avant le
XV
e
sicle, quelques centres urbains organiss daprs le type dadministra-
tion de ltat-cit. Au cours du dveloppement de lorganisation politique,
deux villes, Turunku et Kufena, en vinrent exercer leur autorit sur les
autres. Les deux cits taient, lorigine, mutuellement indpendantes et
le restrent jusqu la fn du XV
e
sicle, poque laquelle un dirigeant de
Turunku, Bakwa, sempara galement du pouvoir Kufena. Ultrieurement,
les rois de Zazzau, qui rgnaient sur les anciens territoires de Kufena et de
Turunku, sinstallrent de faon permanente dans la nouvelle capitale btie
lextrme est du birni Kufena, et appele Zaria, daprs le nom dune flle de
Bakwa. La princesse Zaria avait une sur clbre, Amina. Avec la fusion de
Turunku et de Kufena, le royaume de Zazzau tait vraiment n. partir du
dbut du XVI
e
sicle, Zazzau entreprit de stendre territorialement louest
et au sud. Selon les traditions historiques, larme fut dirige au cours de
certaines campagnes par la gimbiya (la princesse) Amina, la sur de Bakwa ;
ce fut galement elle qui fortifa Zaria et Kufena, entrourant ces villes de
larges remparts. Il ny a rien dans la littrature et les traditions orales hors du
palais qui puisse conduire affrmer quAmina fut jamais une reine Zazzau.
31. A. Smith, 1970, dans Mortimore (dir. publ.), pp. 82 -101. Voir aussi A. Smith, 1976.
32. M. Last, dans M. Adamu (dir. publ.), History essays in honour of Professor Abdullahi Smith, Zaria
( paratre).
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
303
On ne trouve son nom dans aucune des listes de rois de Zazzau ; elle vcut et
mourut comme une princesse une princesse certainement trs infuente ;
elle ne devint jamais reine. La lgende la dpeint comme une grande guer-
rire qui mena des campagnes au-del des frontires de Zazzau, jusquau
pays nupe, au sud-ouest, et jusqu Kwararafa, au sud-est. Dans La chronique
de Kano, en affrme que le sarki de Nupe envoya quarante eunuques et dix
mille noix de cola [ la princesse] . Elle fut la premire en pays hawsa avoir
des eunuques et des noix de cola. Cest son poque que tous les produits
de lOuest furent introduits en pays hawsa
33
.
Gobir
Si Zazzau tait ltat hawsa le plus mridional, Gobir, lui, tait le plus
septentrional. Le territoire dorigine des Gobirawa tait situ plus au nord,
partir de la rgion dAgads, et il incluait le massif de lAr. Le terme
hawsa dsignant cette zone est Azbin (correctement prononc Abzin), tant
que le mot Gobir tait employ pour se rfrer lensemble politique
form par les Gobirawa
34
. Les divers groupes qui le composaient taient
soumis depuis le XII
e
sicle la pression des Touareg, qui les refoulrent
vers le sud. Certains dentre eux stablirent dans les plaines de la rgion
appele actuellement Adar et furent dsormais dsigns sous le nom
dAdarawa. Dautres groupes parlant hawsa, qui devinrent plus tard des
Gobirawa, migrrent aussi vers le sud et crrent, en diffrents endroits
et diffrentes poques, le royaume de Gobir. Ainsi, dans la priode pr-
cdant 1405, ce royaume tait situ dans lactuelle Rpublique du Niger
(avec son centre Marandet ?), alors quultrieurement il se dplaa vers
le sud et tablit pendant quelque temps sa capitale Birnin Lalle. La chro-
nique de Kano mentionne, au milieu du XV
e
sicle, larrive des Abzinawa
Gobir et ajoute qu partir de cette poque le sel tait devenu chose
courante en terre hawsa
35
.
La pauvret des sources crites et orales ne nous permet pas de reconsti-
tuer de manire plus cohrente lhistoire de Gobir ou du processus par lequel
un tat centralis se dveloppa dans ce royaume. Il en va de mme pour la
chronologie, car aucune des versions de la liste des rois que nous possdons
nest cet gard de quelque utilit. Cependant, depuis environ le IX
e
sicle
de lre chrtienne, Marandet tait dj un important centre commercial et
industriel, bas sur le commerce transsaharien (avec Gao) ; il est donc possi-
ble que Gobir se soit transform en tat centralis cette poque. Malgr
la pression continuelle des Touareg, les Gobirawa russirent, pendant cette
33. H. R. Palmer, 1928, vol. III. Selon La chronique de Kano, elle fut la contemporaine de
Dauda de Kano (1421/1438). Certains spcialistes modernes inclinent accepter cette date
(R. A. Adeleye, 1971, pp. 220 et suiv ; H. J. Fisher, CHA, vol. III, p. 283, n1), tandis que dautres
affrment quelle a vcu au XVI
e
sicle (S. J. Hogben et A. H. Kirk-Greene, 1966, pp. 216 -218
depuis 1576 , ou A. Smith, op. cit. commencement du XVI
e
sicle). Cette dernire est
galement lopinion des prsents rdacteurs.
34. M. Last, 1979, pp. 13 -15.
35. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 104.
304
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
priode et plus tard, jouer avec succs le rle de dfenseur des frontires
septentrionales du pays hawsa.
Rano
Dans la plupart des ouvrages traitant de la prime histoire des tats hawsa,
Rano est prsent comme lun des royaumes qui sinstaurrent au dbut
du prsent millnaire et qui perdirent ultrieurement leur souverainet
au proft de Kano. Mais, rcemment, Murray Last a attir lattention sur le
fait que, si La chronique de Kano est soigneusement examine, on ne trouve
aucune preuve quun royaume de Rano ait exist avant le XV
e
sicle
36
. Il
existait une chefferie hawsa appele Zamnagaba (ou Zamnakogi), indpen-
dante de Kano. Selon La chronique de Kano
37
, ce fut le sarkin de Kano, Yaji
(1349 -1385), qui chassa son chef de sa capitale et se rendit Rano et Bubu,
o il demeura deux ans. Murray Last suggre quavant cette conqute Zam-
nagaba faisait partie du systme politique de Santolo ; ce dernier, alors ind-
pendant de Kano, ne fut conquis par Yaji qu la fn de son rgne. Il semble
donc quil faudrait reconsidrer linclusion de Rano parmi les premiers tats
hawsa et examiner davantage les relations entre Rano, dune part, Santolo
et Kano, dautre part. Peut-tre Zamnagaba devrait-il remplacer Rano dans
la liste des hawsa bakwai
38
.
Zamfara
Cest seulement au dbut du XVI
e
sicle que lon peut dire que le royaume
de Zamfara apparat nettement comme un tat. Avant cette poque, les
principales chefferies de la rgion taient Dutsi, Togno, Kiyawa (ou Kiawa)
et Jata. Malheureusement, aucun des documents dont nous disposons ne
montre le processus par lequel un systme de gouvernement centralis
sest dvelopp ici, mais il semble que les zones o sest dabord cre une
administration taient galement des lieux o lon fondait le minerai de
fer et o existaient des collines possdant une signifcation religieuse
39
. Le
processus de centralisation commena avec les matres de Dutsi, qui avaient
plac sous leur autorit les autres chefferies. La cration du Birnin Zamfara
comme capitale permanente du royaume peut avoir eu lieu vers le milieu
du XVI
e
sicle, car cest cette poque que Zamfara lana des campagnes
dans diverses directions. Ces campagnes menrent jusqu Yawuri, dans
le bassin du Niger, mais naboutirent pas une occupation permanente.
Jusquen 1600, le principal souci des matres de Zamfara fut la consolidation
de leur tats
40
.
36. M. Last, 1979, pp. 13 -15.
37. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 104.
38. Le sens du terme Zamnakogi donn dans La chronique de Daura (voir H. R. Palmer, 1928,
vol. III, p. 134) en tant que nom du fondateur de Kano devrait galement donner lieu dautres
recherches.
39. Voir N. Garba, Rise and fall of Zamfara, thse de doctorat, Zaria, 1977.
40. Voir K. Krieger, 1959.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
305
Kebbi
Bien que Kebbi, la partie la plus occidentale du pays hawsa, ft habite
depuis des temps reculs par des peuples parlant hawsa, la tradition locale
ne classe pas les populations de cette rgion parmi les hawsa bakwai, mais
parmi les banza bakwai. Selon Muammad Bello, les gens de Kebbi des-
cendent dune mre de Katsina et dun pre de Songhay
41
.
Les Kebbi apparurent dans lhistoire au moment o cette zone tait
tombe pour la premire fois sous la domination songhay, pendant le rgne
de Sonni Al (1464 -1492). cette poque, la basse valle de Rima tait admi-
nistre par des chefs de clan portant le titre de magaji (successeur) ; mais,
peu aprs, commencrent arriver des immigrants dautres rgions hawsa.
Lun de ces immigrants tait un certain Muammadu Kanta, de Kuyambana,
dans le sud de Katsina. Grce ses exploits militaires, il clipsa vite les
magaji et devint le gouverneur de facto de la sous-province de Kebbi (empire
songhay)
42
. Il rejoignit larme songhay en tant que barde (capitaine) et par-
ticipa la campagne contre le sultan dAgads. La campagne fut victorieuse
et un important butin fut saisi. Comme Kanta nen reut que la partie quil
attendait, il quitta avec ses partisans lempire songhay et fut dclar rebelle.
Ctait en 1516 ; il sensuivit une srie dengagements militaires avec le
Songhay pendant quelques annes, mais Kanta russit maintenir son ind-
pendance
43
. Il tablit alors sa capitale Surame, encouragea les petits villages
sunir et former des villes fortifes, avec des murailles assurant leur
dfense. Il regroupa lui-mme neuf agglomrations spares pour constituer
Birnin Laka et fonda ensuite, comme base dfensive contre le Songhay, une
autre ville qui sappela Birin Kebbi
44
.
Aprs avoir consolid son systme de dfense, Kanta se tourna vers
lextrieur. Il occupa lAr (Agads ) et arracha cette rgion au contrle de
lempire songhay. Muammad Bello lui a attribu la conqute de tout le
pays hawsa et de certaines parties de Bornu
45
. Dautres sources parlent de
ses entreprises dinvasion de Yawuri et de Nupe au sud
46
. Kanta ne semble
pas avoir cr dadministration pour intgrer les territoires conquis la pro-
vince mtropolitaine. Il lui suffsait que les tats vassaux reconnaissent la
suzerainet de Kebbi et lui paient un tribut
47
. Au XVI
e
sicle, Kebbi devint
une grande puissance fonctionnant comme une sorte de tampon entre le
pays hawsa et le bassin du Niger. Le royaume de Bornu, inquiet de voir
41. Infq al-Maisr, 1922, p.13. Lexclusion de Kebbi des Sept (tats) Kawsa peut avoir son
origine dans le fait quau XVI
e
sicle le royaume de Kebbi tait un alli de Songhay ; il mena
de nombreuses campagnes contre les autres tats hawsa, qui le considrrent donc comme un
ennemi.
42. Pour la gense de Kebbi ascension et chute de Kanta comprises , voir M. B. Alkali, thse
de M. A. non publie, Zaria, 1969.
43. Tarkh al-Sdn, 1900, pp. 129 -130.
44. M. B. Alkali, thse, pp. 55 et suiv.
45. Infq al-Maisr, 1922, pp. 13 -14.
46. R. M. East, 1933, vol. I.
47. R. A. Adeleye, 1971, p. 564.
306
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
surgir un nouvel tat puissant, essaya de le dominer et envahit les tats
hawsa soumis Kanta, mais son arme fut crase. Cest au retour dune
autre campagne victorieuse louest de Bornu que Kanta mourut en 1556.
Les tats hawsa cessrent alors de payer tribut Kebbi et redevinrent
indpendants. Ahmadu, le fls an et le successeur de Kanta, ne prit pas
les armes pour les y contraindre. Vers la fn du XVI
e
sicle, les matres de
Kebbi ne dominaient mme plus Agads, car Kano et Katsina y taient
intervenus pour dfendre un ennemi de Kebbi. D empire , le dernier
tait devenu un royaume local dont lautorit sur le pays hawsa disparut
dfnitivement.
Daprs ce qui prcde, il est clair que la priode situe entre 1200 et
1600 doit tre considre comme cruciale dans lhistoire du peuple hawsa.
Des gouvernements centraliss stablirent, dans une demi-douzaine
dtats, autour de capitales fortifes jouant galement le rle dimportant
centre commercial. Certains de ces tats commencrent dj stendre et
attaquer dautres peuples en pays hawsa comme hors de celui-ci.
Les relations avec les peuples voisins
Naturellement, les Hawsa ntaient pas le seul peuple qui habitait le
Soudan central, cest--dire le territoire qui stend du lac Tchad,
lest, au bassin du Niger, louest, et du Sahel, au nord, au bassin de
la Bnou, au sud. Cest dans ce primtre que leurs contacts avec les
autres groupes ethniques se sont dvelopps. La lgende de Daura le
mythe des origines hawsa numre certains des peuples non hawsa
avec qui ils entrrent en relation vers lan 1500 de lre chrtienne. Bien
que diverses listes des banza bakwai incluent parfois des groupes parlant
hawsa (Kebbi, Zamfara), les reprsentants principaux de ces peuples
taient les Jukun, les Kwararafa, les Ewari, les Yoruba, les Nupe et les
Yawuri. Il est intressant dobserver quaucune de ces listes ne contient
les noms de voisins plus grands et plus importants, come le Kanem-
Bornu et le Songhay, dont linfuence a d tre considrable en pays
hawsa depuis des temps reculs.
Les Hawsa employaient gnralement le terme de Barebari (ou Beri-beri)
pour dsigner les peuples de lempire du Kanem-Bornu. Ainsi les noms de
Kanembu, Kanuri, dArabes shuwa, de Bolewa, de Ngizim, etc., ne furent
pas courants en pays hawsa avant lpoque moderne. Parmi les Barebari, les
classes sociales qui dominaient les relations de Bornu avec le pays hawsa
les dirigeants, les marchands, les religieux musulmans taient surtout
dorigine kanuri et ce furent donc certains aspects de la culture kanuri qui
devinrent reprsentatifs du peuple barebari
48
.
48. Y. B. Usman, 1972, pp. 175 -197.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
307
Dans lhistoire du pays hawsa, les relations avec Kanem-Bornu revtent
une grande importance parce que cest partir de l que furent emprunts
de nombreux lments culturels et des ides nouvelles qui en vinrent
ensuite faire partie intgrante de la culture et de la civilisation hawsa.
Les contacts entre les Hawsa et le peuple kanuri commencrent quand ce
dernier rsidait encore Kanem ; mais cest quand il stablit durablement
Bornu, au sud-ouest du lac Tchad, que ces contacts prirent une nouvelle
ampleur
49
.
Dans la seconde moiti du XV
e
sicle, aprs une longue priode de
confits incessants, le royaume de Bornu connut une nouvelle stabilit. Cette
stabilisation tait lie la cration dune capitale permanente et fortife
louest du Tchad, Ngazargumu, qui forma ensuite une base solide pour
lextension de Bornu louest, en pays hawsa
50
. Vers 1425, un dirigeant de
Bornu qui avait t renvers, Othman Kalnama, chercha refuge Kano avec
un groupe de partisans et y joua un rle important sous le rgne de Dauda
(1421 -1438) et dAbdullahi Burja (1438 -1452). Le mai Bornu pouvant dif-
fcilement ignorer cette menace venant du pays hawsa, il rduisit Kano et
dautres parties de la rgion ltat de vassal, si bien que de nombreuses vil-
les durent payer tribut Bornu
51
. Vers la mme poque, Katsina fut soumise,
dans une certaine mesure, Bornu et fut galement oblige denvoyer un
tribut annuel de cent esclaves Ngazargumu
52
. Nous ne savons pas jusqu
quel point le pays hawsa devint indpendant de Bornu ni pendant combien
de temps. M. G. Smith tend penser quau dbut seuls Biram et Kano furent
les vassaux de Bornu, tant donn que Kano tait le principal tat hawsa
situ aux frontires de Bornu et quil fut sans doute le premier susciter la
convoitise de Kanuri
53
. Dun autre ct, le Sokoto provincial gazetteer rapporte
que Yawuri envoyait un tribut annuel Zaria, son suprieur immdiat, et
donc Bornu. Tous les autres tats hawsa envoyaient leurs tributs Daura
pour Bornu
54
.
La vritable nature de la suzerainet de Bornu sur le pays hawsa et ses
diverses rgions pendant cette priode exige encore dautres recherches.
Nanmoins, il est dores et dj tabli que cest partir de cette poque que
linfuence de Bornu devint plus nette et quelle passa essentiellement par
Kano, contribuant ainsi au dveloppement culturel du pays hawsa.
Pendant le XVI
e
sicle, lapparition de Kebbi comme le plus belliqueux
des tats du Soudan central conduisit des luttes prolonges entre ce
royaume et les matres de Bornu. Muammad Kanta sortit victorieux de cette
lutte qui avait pour principal objet la domination de lAr (Agads), limpor-
tant croisement des routes transsahariennes menant en pays hawsa. Dans
49. Voir M. Adamu, 1979. Lhistoire de Kanem-Bornu est traite dans le chap. 10 de ce
volume.
50. A. Smith, 1971, p. 182.
51. Voir La chronique de Kano, dans H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 109 -110.
52. H. R. Palmer, op. cit., p. 83.
53. M. G. Smith, 1964, pp. 348 et suiv.
54. Cit par M. G. Smith, 1964, p. 348, n 35.
308
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
quelle mesure les tats hawsa furent-ils impliqus dans ce jeu de pouvoir,
cest ce quil reste diffcile dire. Mais il semble que Kanta imposa sa domi-
nation au moins certains des tats-cits, liminant ainsi la tutelle politique
de Bornu.
Lautre tat puissant situ la frontire du pays hawsa tait lempire
songhay. Son prdcesseur hgmonique dans le Soudan central, le Mali
55
,
ne joua jamais aucun rle dans lhistoire hawsa, bien que son infuence
culturelle, essentiellement par lintermdiaire des commerants et des
religieux wangarawa (wangara), doive avoir t fortement ressentie ds le
dbut.
Il y a encore peu de temps, la majorit des historiens pensaient quAskia
Muammad (1492 -1528), le puissant chef de lempire songhay, avait conquis
dans les premires annes du XVI
e
sicle tout le pays hawsa et impos sa
suzerainet Kano, Katsina, Gobir, Zamfara et Zazzau. Selon cette thse,
la rgion hawsa serait devenue pendant les dcennies suivantes le thtre
dune lutte prolonge entre deux tats impriaux, Songhay et Bornu, bien
que lapparition dun royaume de Kebbi indpendant ait affaibli la domi-
nation directe du Songhay sur le pays hawsa depuis 1515. Mais, comme
la bien montr Fisher, la seule source voquant cette prtendue invasion
et occupation du Songhay est le rcit de Jean Lon lAfricain, voyageur
marocain qui se rendit en plusieurs endroits du Soudan occidental en 1510
et en 1513
56
. On ne saurait nier que la description que Jean Lon lAfricain
fait de linvasion songhay est trs vivante et contient une foule de dtails
sur le sort des chefs hawsa, le tribut crasant, les alliances matrimoniales
57
.
Dun autre ct, les chroniques hawsa restent silencieuses propos de cet
vnement si essentiel pour lhistoire politique du pays hawsa. On ne peut
expliquer ce fait uniquement par le dsir des chroniqueurs de supprimer le
souvenir dune humiliante dbcle, tant donn que La chronique de Kano
voque trs souvent des dfaites du sarki de Kano, en diverses occasions,
face des tats moins puissants, comme Katsina, Zaria ou Kwararafa. Plus
important encore est le fait que les chroniques de Tombouctou racontant
les vnements du point de vue de Songhay ne mentionnent pas cette soi-
disant campagne victorieuse de leur hros prfr, Askia Muammad. Elles
se rfrent seulement trs brivement une expdition mineure lance
contre Katsina en 1514, juste aprs la visite de Lon lAfricain
58
. Il parat
maintenant plus que probable que la conqute songhay du pays hawsa ne
sest jamais produite et que les tats de cette zone ne sont jamais vraiment
tombs sous la domination songhay.
Au sud-ouest du pays hawsa, sur les bords mdians de la Bnou, vivent
aujourdhui les Jukun. Bien que ce peuple soit prsent peu nombreux,
55. Le Songhay est souvent voqu dans les chroniques hawsa comme le Meli, au sens
d empire occidental .
56. H. J. Fisher, 1978pp. 86 -112.
57. J. Lon lAfricain, trad. fran. A. paulard, 1956, vol. II, pp. 473 et suiv.
58. Tarkh al-Fattsh, 1913, pp. 77 et 147 ; Tarkh al-Sdn, 1900, pp. 78 et 129.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
309
il a autrefois jou un rle considrable dans lhistoire du centre et du nord
de lactuelle Rpublique du Nigria et a exerc une infuence durable sur
maints de ses voisins.
Selon une thorie gnralement accepte, les Jukun venaient du
nord-est. Quant leur pays dorigine, les traditions divergent : certaines
mentionnent la valle du Nil et Kordofan, dautres vont jusqu indiquer
lArabie ou le Ymen ; une tradition affrme encore que les Jukun arrivrent
en mme temps que les Kanuri
59
. Alors que ces traditions dorigine recule
paraissent fort suspectes, il semble plausible que les Jukun soient venus du
nord-est par la rgion situe entre les plateaux de Mandara et le lac Tchad.
Mais les preuves linguistiques montrent que la langue jukun appartient
la sous-famille de la Bnou-Congo avec le tir, libibio, lefk, et la majorit
des langues de la Cross River indiquent plutt une origine mridionale,
bien quil ne soit pas exclu que les Jukun aient form la dernire vague
dun mouvement de migration allant gnralement du nord et du nord-est
au sud.
Quant savoir quelle partie du Nigria devrait tre considre comme la
zone o les Jukun ont dabord instaur leur pouvoir politique, deux thories
ont t mises en avant.
La premire soutient que cest dans la partie moyenne du bassin de
la Bnou, au sud du lit de la rivire, que les Jukun ont tabli lEmpire
kwararafa, souvent mentionn dans les textes traditionnels hawsa
60
. Les
ruines de la cit connue sous le nom de Kwararafa peuvent encore tre
observes dans la rgion. Kwararafa est le nom donn par les Hawsa aux
Jukun, leur capitale et leur royaume
61
. Quand la ville fut abandonne
la fn du XVIII
e
sicle
62
, ce fut encore dans la mme zone que fut fonde la
ville qui lui succda, et qui existe toujours, Wukari. Ce fut partir du sud
du bassin de la Bnou que les Jukun se rpandirent au nord, dans la valle
de Gongola et, plus tard, dans Kasar Chiki
63
. Cette expansion vers le nord
na pas encore t date, mais elle se produisit avant leffondrement de la
ville de Kwararafa. Cest dans cette zone cest--dire le sud du bassin
de la Bnou que se dvelopprent dabord les relations entre Hawsa et
Jukun. On a montr que la langue jukun est originaire du sud de ce bassin
et quelle sest ensuite tendue vers le nord
64
. Lorigine mridionale du
59. C. K. Meek, 1931, p. 15.
60. Idem.
61. Kwararafa est driv de kororo afa, qui signife gnralement le peuple du sel , le
territoire jukun tant fameux pour ses mines de sel. Voir W. B. Baikie, 1856, p. 455. Le terme
Kororofa, tel quon le trouve dans les textes, se rfre peut-tre aux peuples de la valle de
la Bnou en gnral, et pas forcment au mme peuple les Jukun chaque fois. Voir
T. Hodgkin, 1975, p. 31.
62. propos du dclin et de leffondrement de la ville de Kwararafa, voir C. K. Meek (1931,
pp. 32 et suiv.) et M. Adamu (1978, pp. 38 -43).
63. Kasar Chiki est la partie basse de lactuel tat du Plateau du Nigria situe dans les zones de
gouvernement local de Wase (Langtang), Shendam et Awe. Kasar Chiki signife littralement en
hawsa entre-territoire ; lorigine de ce terme na pas encore t tudie.
64. Voir ltude sur la langue jukun de K. Shimzu, thse non publie, 1971.
310
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
pouvoir politique jukun est par ailleurs indique par les traditions orales
de diverses villes du Kasar Chiki, qui affrment que celles-ci descendaient
dimmigrants jukun venus du sud (Kwararafa et Wukari).
Selon la seconde thorie, cest dans la valle de Gongola, au nord de la
Bnou, et dans certaines parties du bassin suprieur de la Bnou, que les
Jukun ont commenc organiser leur pouvoir politique et entretenir des
relations militaires et commerciales avec le peuple hawsa. Cest seulement
plus tard que se serait dveloppe la domination jukun au sud de la Bnou.
Quand et comment, cest ce quon ignore encore
65
.
Ces deux thories ne sont pas entirement incompatibles, et il semble
que les Jukun avaient deux centres de pouvoir politique : la partie sud du
bassin du Bnin et la valle de Gongola. Pour des raisons encore obscures, le
sud du bassin de la Bnou parvint clipser politiquement toutes les autres
zones o se trouvaient des peuplements jukun. Certaines des attaques orga-
nises contre les tats hawsa partir de la valle de Gongola peuvent avoir
t ordonnes par laku, chef suprme du peuple jukun
66
, install dans la
rgion sud (dans la ville maintenant abandonne de Kwararafa). Sappuyant
sur le fait que les Hawsa et les Kanuri appelaient leur ennemi commun par
diffrents noms (Kwana en kanuri, Kwararafa en hawsa), M. Riad a sug-
gr lexistence de deux tats jukun, lun au nord, prs de Bornu, appel
Kwana, lautre plus au sud et plus reli au pays hawsa. Ces tats ntaient
pas contemporains puisque le second est mentionn au XIV
e
sicle dans La
chronique de Kano
67
.
Malheureusement, le peuple jukun na conserv son histoire ni dans des
crits ni dans le style de l histoire du tambour
68
et la majorit des Jukun
daujourdhui ( lexception importante du groupe pindiga) ont oubli les
dtails de leurs anciennes activits belliqueuses. Il est cependant clair grce
diverses sources que, de 1200 1600, le peuple jukun tait dj tabli
dans la partie moyenne du bassin de la Bnou et dans la valle du Gongola.
Il est mme possible que son expansion vers Kasar Chiki ait commenc ds
le XVI
e
sicle. Pendant cette priode, il fallut un tat puissant qui, en 1600,
atteignit le sommet de sa force militaire. Limportance quont eue les Jukun
est galement atteste par le fait quil existe des groupes ethniques qui, soit
65. La thorie de Gongola a t soutenue par Abdullahi Smith (1971) et, dernirement, par
Saad Abubakar dans Groundwork of Nigerian history, Ibadan, 1980, pp. 168 et suiv.
66. Laku devait sa position son rle religieux : on croyait quil tait dsign par la divinit et
servait dintermdiaire entre les dieux et le peuple. Voir C. F. Young, 1966.
67. M. Riad, 1960, pp. 483 et suiv.
68. Tambours et chanteurs sont les vhicules des traditions orales de nombreuses commu-
nauts en Afrique occidentale. Les vnements historiques sont gnralement conservs sous
forme de chants et de citations transmis de pre en fls dans les familles des musiciens tradi-
tionnels (griots). La plupart de ces rcits ont trait lhistoire politique parce que seuls les rois
et les chefs pouvaient se permettre un patronage continu des griots. Les chants taient rcits
lors des crmonies. Dans les tats hawsa, ilexiste aussi des histoires de tambour , mais elles
nont pas t recueillies systmatiquement. La plupart des historiens tirent leurs informations
des rcits de courtisans de palais et des religieux musulmans (les mallam) ainsi que de docu-
ments crits.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
311
affrment descendre des Jukun, soit ont imit de nombreux aspects de leur
culture, directement ou par lintermdiaire des Igala. Indpendamment des
Igala, ces peuples comprennent les Idoma, les Ankwe, les Montol, les Igbirra
et quelques autres
69
.
Avec les Nupe, nous atteignons la partie la plus mridionale du Sou-
dan central. Preuves linguistiques et traditions orales indiquent, cepen-
dant, que les premiers liens importants furent nous avec le Sud plutt
quavec le Nord. Par sa situation gographique, le pays nupe tait tou-
tefois prdestin former un lien entre la savane, au nord, et les rgions
forestires du sud ; il devint un point de rencontre et de confuence.
Tout indique que les Nupe taient des autochtones dans la rgion quils
occupent actuellement, prs de lendroit o la Bnou se jette dans le
Niger. Mme lhistoire de Tsoede le hros culturel et le fondateur
mythique du Royaume Nupe
70
se rfre seulement lapparition dun
gouvernement central pour le peuple nupe, mais aucunement lorigine
des Nupe en tant que peuple
71
. Avant lre de Tsoede (Edeji tait son
autre nom, particulirement chez les Hawsa), les Nupe taient diviss
en cinq sous-groupes ou clans : les Ebe, les Beni (ou Bini), les Ebagi, les
Bataci et les Dibo (ou Zitako, appels aussi Gana-Gana chez les Hawsa).
Ils formaient une confdration peu centralise, appele confdration de
Beni. Daprs les sources, il est vident quil y a eu des rois avant lpoque
de Tsoede et certains dentre eux sont mme nomms. Mason affrme que
Tsoede est simplement la personnifcation dune chane dvnements
qui ont conduit la fondation dun tat supratribal
72
. Cette priode fut
rvolutionnaire en ce sens que Tsoede ralisa lunifcation non seulement
des Nupe sdentaires, reprsents par la confdration de Beni, mais aussi
des riverains kyedye (ou kede) qui dominaient leau et de nom-
breux autres sous-groupes souvent forms par des Yoruba, des Gwari, des
Kanuri et des Igala immigrants et assimils.
On pense que Tsoede lui-mme a vcu dans la premire partie du
XVI
e
sicle, mais cette date est plutt incertaine. Mme si, jusqu main-
tenant, le processus de la formation de ltat ne peut tre situ chrono-
logiquement de faon sre, les rfrences aux Nupe dans les sources
hawsa remontent au XV
e
sicle ; peut-tre certaines concernent-elles la
confdration de Beni. Le peuple nupe formait donc, depuis le XV
e
sicle,
une partie dun groupe ethnique en trs rapide expansion. Il se renforca
numriquement en encourageant linstallation et, plus tard, lassimilation
dimmigrants du territoire yoruba, dIgala (peuple dont on prtend quil
vint avec Tsoede), de Gwari, de Kambari et de Bornu. Culturellement
parlant, les XV
e
et XVI
e
sicles furent une poque o fut forge une culture
69. On trouvera des dtails ce propos dans les uvres dO. Temple (1922) et de C. K. Meek
(1931).
70. S. F. Nadel, 1942, p. 72.
71. M. Mason, 1970, pp. 32 -33.
72. Ibid.
312
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
dynamique pour tous les Nupe aux dpens des valeurs culturelles locales
de petits groupes ethniques. Ltat de Tsoede volua vers une centrali-
sation croissante. Pendant cette priode, les rois de Nupe tablirent des
relations diplomatiques et commerciales avec de nombreux tats voisins,
particulirement avec les villes hawsa.
Un autre groupe, form par les habitants de Bauchi, entretint des
relations avec les Hawsa cette poque. Bauchi est lappellation hawsa du
territoire situ au sud du pays hawsa Kasashen Bauchi. Il comprenait la
rgion qui englobe lactuel tat de Bauchi, ltat du Plateau, la partie sud de
ltat de Kaduna, la partie nord de ltat du Niger et la partie sud de ltat
de Sokoto (Zuru et Yawuri )
73
. Les peuples qui considrent ce vaste territoire
comme leur patrie traditionnelle sont nombreux ; ce sont tous, lexception
des Kambari, de petits groupes ethniques
74
. Leurs traditions exception
faite encore une fois des Kambari affrment quils sont originaires soit du
pays hawsa, soit de Bornu.
Reconstituer les relations qui se sont dveloppes entre les Hawsa
et les peuples de Bauchi jusquau XVI
e
sicle est diffcile, cause du
caractre lacunaire des sources historiques. Il semble quil y ait surtout
eu des migrations hawsa en territoire bauchi. De nombreux peuples
saventuraient au sud des fns commerciales ou militaires ; certains sy
rfugiaient
75
. lexception des soldats, la majorit de ces immigrants en
Kasashen Bauchi sy installaient et ne revenaient plus. Certains gardrent
la langue hawsa ; les descendants des autres la perdirent et furent linguis-
tiquement assimils par les peuples qui les accueillaient : Kambari, Gun-
gawa, Dakarawa, Gwari, Kamuku ou Warjawa. Par ailleurs, le territoire de
Bauchi formait une cible privilgie pour les expditions esclavagistes de
Kano et de Zazzau, si bien que de nombreux habitants se rendaient en
pays hawsa.
Parmi les peuples bauchi, seuls les Kambari et les Kamuku paraissent
avoir fond des sortes de gouvernements centraliss avant le XVI
e
sicle.
Lhistoire politique de Yawuri montre que, lorsque les Hawsa commenrent
sinstaller dans cette rgion la fn du XIV
e
sicle, ils se heurtrent la
chefferie kambari de Maginga dont ils semparrent et quils dominrent
partir de ce moment-l. Il est cependant possible que Maginga ait dj
form un royaume kambari vers 1200 de lre chrtienne. Quelles relations
staient noues avec les premiers tats hawsa de lpoque, il est diffcile de
le prciser cause du manque de documents. Il est cependant intressant
dobserver que les premiers Hawsa qui tablirent leur domination Yawuri
au XIV
e
sicle taient des commerants (du sud de Katsina) rsidant dans la
rgion
76
.
73. Pour une brve discussion de lusage traditionnel du mot Bauchi, voir M. Adamu, 1978,
p. 23.
74. Voir C. K. Meek, 1925, et O. Temple, 1922.
75. M. Adamu, 1978, pp. 39 -40.
76. Voir M. Adamu, Rise and fall of Hausa rule in Yawuri, chap. II, s. d.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
313
Quant aux Kamuku, il est possible de les identifer un peuple appel
karuku, mentionn dans louvrage dAl-Makrz (mort en 1442), Les races du
Soudan , avec le royaume de Kankuma, cest--dire Kwangoma ou Kangoma
77
.
Le royaume o les Kamuku sont prsents comme le peuple dominant exis-
tait-il dj en 1200 et formait-il ltat qui a prcd Zaria, comme laffrme
M. Last
78
? La chose est encore incertaine. Nanmoins, le tmoignage dAl-
Makrz indique lexistence dune certaine forme dorganisation politique
chez les Kamuku ds les XIV
e
et XV
e
sicles.
Principaux vnements en pays hawsa
Limmigration
Lun des vnements les plus importants de cette priode fut limmigration
grande chelle en pays hawsa de peuples et de groupes venant de diff-
rents horizons, diffrents moments et dans des buts divers. Les rgions
do le pays hawsa reut la majeure partie de ces immigrants taient le
Sahel au nord, Bornu lest et les zones de lempire du Mali et de lEmpire
songhay louest. Les catgories des immigrants incluaient des bergers, des
pcheurs, des agriculteurs, des marchands, des ngociants, des religieux
musulmans, des rudits (appels en hawsa mallam), ainsi que quelques
aristocrates.
Les bergers immigrants taient en premier lieu des Fulbe ( Fulani )
puis des Touareg. Bien quon ait crit beaucoup propos de lhistoire des
Fulbe dans le centre du Soudan, il nen est rsult aucune reconstitution plau-
sible de leur migration, si ce nest que la majorit des spcialistes saccorde
penser quils ont atteint cette rgion par louest. Mais chronologie et routes
demeurent peu connues. Selon Yusufu Usman, les Fulbe arrivrent dabord
Katsina sous le rgne du sarki de Katsina, Jabdayaki (env. 1405 -1445)
79
.
Peu aprs, leur venue est mentionne en ces termes dans La chronique de
Kano : lpoque de Yabuku (1452 -1463), les Fulbe vinrent en pays hawsa,
de Melle, apportant avec eux les Livres de la divinit et de ltymologie.
Auparavant, nos docteurs navaient, outre le Coran, que les Livres de la loi
et des traditions. Les Fulbe traversrent le pays et allrent Bornu, laissant
quelques hommes en pays hawsa, ainsi que des esclaves et des gens fatigus
de voyager
80
.
Bien que certains de ces Fulbe fussent des religieux musulmans,
comme lindique cette citation, limmense majorit tait constitue par des
bergers nomades attachs leurs croyances traditionnelles, et ils venaient
77. Une nouvelle dition de ce texte fgure dans D. Lange, 1979 ; on trouvera une traduction
antrieure dans H. R. Palmer, 1928, vol. II, p. 6.
78. Voir plus haut.
79. Y. B. Usman p. 573 ( paratre).
80. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 111.
314
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
en pays hawsa la recherche de pturages nouveaux et meilleurs pour leur
btail moutons et chvres. Le nombre de Fulbe qui arriva cette po-
que dans lactuel Nigria du Nord est impossible vrifer, mais il semble
quils taient trs nombreux ; les endroits du pays hawsa o lon trouvait
alors des Fulbe incluaient le centre de Kano, le nord de Katsina et la valle
de Rima (une partie de Zamfara et de Kebbi). Les religieux musulmans
vivaient surtout dans les centres urbains hawsa, o leur prsence contribua
beaucoup au renforcement de lislam, surtout dans les tats de Katsina et
de Kano.
Les Touareg entrrent en pays hawsa par Azbin, la fn du XIV
e
sicle,
quand ils commencrent se heurter aux Hawsa de Gobir. On a dj fait
observer quils avaient refoul les anciens occupants ; ils chassrent le chef
hawsa de Gobir de la rgion dAzbin et installrent, en 1405, leur sultanat
Agads
81
. Les Touareg, en tant que bergers, ne sintressaient gure une
occupation territoriale stable ; leur principale proccupation tait dchan-
ger leurs produits contre des denres agricoles ; ils faisaient aussi des raids
contre les communauts sdentaires du sud dAzbin. Cependant, quelques
groupes de Touareg immigrants continurent pntrer en pays hawsa, la
recherche de pturages ; mais ce fut seulement plus tard que ce mouvement
dimmigration sintensifa.
Les migrations de Bornu en pays hawsa constituent probablement un
processus trs ancien
82
, mais les tmoignages crits que nous possdons ce
sujet ne remontent pas au-del du XV
e
sicle. Indpendamment des aristo-
crates rfugis Bornu, dont parle La chronique de Kano
83
, trs nombreuses
personnes notamment des rudits et des marchands continurent
arriver en pays hawsa. Elles sintallrent un peu partout, essentiellement
Kano, Katsina et Zaria
84
, bien quon considre que limmigration des priodes
ultrieures fut beaucoup moins dense que celle davant 1600. Rien natteste
quil y ait eu des artisans parmi les premiers immigrants de Bornu, mais cette
possibilit ne doit pas tre carte.
Une autre vague dimmigrants tait celle des Wangarawa (Jula). Dans
la mesure o leur venue est troitement lie au problme de lintroduction
de lislam dans cette zone et o sa datation est encore discute, nous en
traiterons plus loin. La premire vague soit au XIV
e
soit au XV
e
sicle
fut suivie de celle dautres groupes de Wangarawa, particulirement
de marchands. Certains dentre eux stablirent Yandoto et Kuyam-
bana, en Katsina Leka
85
; dautres choisirent les centres urbains de Zag-
gau
86
et, naturellement, nombreux furent ceux qui sinstallrent Kano.
Les Wangarawa qui venaient du Soudan central furent vite intgrs au
81. J. O. Hunwick, 1971, pp. 218 -222.
82. Voir M. Adamu, 1979.
83. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 109.
84. Voir Y. B. Usman, 1972, et M. Last, op. cit.
85. Y. B. Usman, (1979b).
86. M. Last, op. cit.
Les Hawsa et les autres peuples du Nigria du Nord (carte M. Adamu).
316
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
systme social hawsa, mme sils ne perdirent pas le contrle de leurs acti-
vits conomiques et formrent pendant quelque temps un groupe social
particulier
87
.
Un autre groupe dimmigrants venu de louest tait form par les
pcheurs songhay, qui pntrrent dans la basse valle de Rima et sy
installrent. Au moment de leur arrive, ils possdaient des instruments et
des mthodes de pche plus dvelopps
88
. Ils pratiquaient galement un
peu dagriculture. Comme les autres groupes trangers, ils perdirent fna-
lement toutes les marques de la culture songhay et devinrent des Hawsa,
crant ainsi ce quon peut appeler les marches occidentales du pays hawsa
89
.
La dernire catgorie dimmigrants quil faut mentionner est constitue
par les marchands et rudits arabes et berbres, venus dAfrique du Nord
et de Tombouctou. Ils commencrent pntrer en pays hawsa dans la
seconde moiti du XV
e
sicle, presque en mme temps que les Fulbe, et
ce furent de nouveau Kano et Katsina qui furent choisis comme lieux de
rsidence. Kano, tout particulirement, devint un centre dattraction pour
les rudits musulmans venus de rgions lointaines. Cet affux tait li la
fois la prosprit croissante des tats hawsa et ladoption de la religion
islamique par de nombreux groupes et couches de la population urbaine.
Lmigration
Tandis que le pays hawsa recevait des immigrants de diffrents horizons, le
territoire perdait de sa population une chelle non ngligeable. La majo-
rit des migrants se dirigeait vers le sud ou vers louest
90
. Ce mouvement
humain allant du pays hawsa aux territoires se trouvant immdiatement au
sud parat trs ancien, mais aucun tmoignage na subsist son propos. Les
premiers textes se rfrent des migrations hawsa vers le sud ; un grand
nombre ont trait aux campagnes militaires lances par les matres de Kano,
de Katsina et de Zaira (Zaria ?). Dj, au XIV
e
sicle, les peuples non hawsa
des actuels tats de Bauchi et de Gongola, comme les Kudawa, les Warjawa,
les Kwararafa (Jukun ) taient attaqus par les armes de ces tats hawsa.
Aux XV
e
et XVI
e
sicles, ces campagnes non seulement sintensifrent,
mais devinrent plus diversifes
91
. Les territoires attaqus comprenaient
les hautes terres de Plateau, la rgion connue maintenant sous le nom de
Zaria du Sud et la rgion de Yawuri. Certaines de ces campagnes incluaient
87. Laspect le plus notable de cette adaptation sociale est la diminution de lemploi des nisba
une fois en pays hawsa. Cest pourquoi, en territoire hawsa, des noms de clans comme Kamara,
Sise (Ciss), Traore et Watara, etc., ne furent jamais courants. Le hawsa devint la seule langue
vhiculaire quemployaient les Wangarawa, du moins en public.
88. Voir M. B. Alkali, thse de M. A., non publie, p. 49 ; voir aussi A. Augi, thse de doctorat
sur lhistoire du bassin de Rima avant la djihad de Sokoto (1804), qui discute ce point avec
M. B. Alkali.
89. Voir la carte.
90. On trouvera un examen dtaill de ces mouvements dans M. Adamu, 1978, chap. III, V, VI
et VII.
91. M. Adamu, 1978, pp. 24 -25.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
317
des siges et autres sjours prolongs pour des oprations de nettoyage.
Les textes mentionnent
92
que de nombreux Hawsa nappartenant pas aux
corps darme avaient quitt leurs foyers et suivi les troupes ; ils faisaient
du commerce et prenaient en charge divers services sociaux moyennant
paiement des soldats. Une grande partie de ces gens ne retourna jamais en
pays hawsa, et de cette manire les campagnes militaires contriburent
lmigration et la dissmination des Hawsa hors de leur terre dorigine.
Dautres catgories dmigrants incluaient des commercants et des
religieux musulmans. Cest ainsi que la rgion de Kuyambana (sud de
Katsina) consacra la domination hawsa Yawuri dans la seconde moiti du
XIV
e
sicle
93
. Bornu accueillit galement les Hawsa de Kano au dbut du
XV
e
sicle
94
.
Bien que ces mouvements hawsa aient commenc pendant cette priode,
cest seulement aprs le XVI
e
sicle quils devinrent plus spectaculaires et
menrent la formation dune vaste diaspora hawsa dans diverses rgions de
lAfrique occidentale.
La diffusion de lislam
La premire introduction de la religion islamique en pays hawsa fait
encore lobjet de polmiques entre les spcialistes. De nombreux auteurs
ont accept sans esprit critique laffrmation de La chronique de Kano, selon
laquelle lislam aurait t introduit dans cette zone vers le milieu du XIV
e
si-
cle par les Wangarawa (Jula) venus du Mali sous le rgne du sarkin Kano
Yaji (1349 -1385). Bien quil sagisse du premier tmoignage crit sur lislam
en pays hawsa, il est plus que probable que cette religion avait commenc
tre diffuse bien avant cette poque. Elle tait dj pratique Kanem-
Bornu depuis le XI
e
sicle
95
; or, il est tabli que les Hawsa taient en contact
suivi avec cet tat bien avant le XIV
e
sicle
96
. Il serait donc bien surprenant
que cette religion net pas atteint le pays hawsa pendant la longue priode
qui a prcd le XIV
e
sicle. Les infuences islamiques de Kanem-Bornu
sexeraient sur Kano depuis longtemps, comme en font foi des lments
dordre linguistique : il y avait, lis la religion, beaucoup de mots arabes
qui avaient t introduits dans le hawsa par lintermdiaire de Kanuri
97
.
Cela montre que lislam avait pntr dans cette zone plus tt par lest
que par louest. En deuxime lieu, la tradition orale recueillie rcemment
Kano indique que lislam tait prsent dans la ville de Kano bien avant
la premire arrive des Wangarawa
98
. En troisime lieu, la route commer-
ciale allant du Fezzan Gao partir du IX
e
sicle traversait le territoire de
92. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 110.
93. Voir M. Adamu, 1979.
94. H. R. Palmer, 1928, op. cit., p. 108.
95. A. Smith, 1976, pp. 165 -166.
96. M. Adamu, 1979.
97. J. H. Greenberg, 1960, p. 205 et suiv.
98. J. Paden, 1973, p. 48 et suiv.
318
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Gobir, o Marandet stait dvelopp et tait devenu un grand centre com-
mercial. On peut donc supposer que linfuence des marchands musulmans
nord-africains avait conduit lintroduction de lislam Gobir bien avant le
XIV
e
sicle. En quatrime lieu, bien que lon considre quil ne sagit pas
dun argument dcisif, il faut tenir compte du fait que, mme avant lpo-
que de Yaji, il y avait, Kano, de nombreuses personnes qui portaient des
noms islamiques : Daud (autre nom de Bagauda), Maidawaki, Abdullahi,
Zakar, Salmata, Usman, etc.
99
Un document arabe rcemment dcouvert et publi, La chronique
des Wangarawa (Asl al-Wangariyn), de 1650 -1651
100
, ne jette, malgr les
esprances quil a souleves, aucune lumire sur le problme de savoir
comment sest introduit pour la premire fois lislam en pays hawsa. Ce
document dcrit en dtail larrive des musulmans wangarawa Kano sous
le rgne du sarkin Kano, Rumfa (env. 1463 -1499), arrive contemporaine,
selon cette source, de la venue du clbre Al-Maghl. Al-Hajj en a conclu
que cest la fn du XV
e
sicle que cette mission wangara proslytiste avait
atteint Kano et que la date propose par La chronique de Kano (le XIV
e
sicle)
doit tre rejete. Mais, en les situant tous les deux lpoque de Rumfa
101
,
La chronique des Wangarawa a confondu deux vnements qui, en fait, se
sont produits plus dun sicle de distance. Comme lAsl al-Wangariyn a
subi plusieurs rvisions et contient quelques contradictions, son contenu
ne saurait tre accept sans critique
102
. Il convient donc de donner la pr-
frence aux indications de La chronique de Kano en ce qui concerne la date
darrive des Wangarawa, cest--dire le XIV
e
sicle. Indpendamment du
fait de savoir laquelle des deux dates (XIV
e
sicle ou XV
e
sicle) est correcte,
lislam a t sans aucun doute introduit bien avant en pays hawsa, soit par
lAr ou Gobir, soit plus probablement via Kanem-Bornu. Et il nest
pas exclu que les ngociants musulmans de lOuest (Mali et Songhay )
jouaient un rle actif en pays hawsa, rpandant lislam dans les milieux
marchands hawsa et dans une partie de llite au pouvoir avant la venue des
Wangarawa, ces rudits et missionnaires musulmans immigrants qui contri-
burent ultrieurement instaurer une tradition islamique plus vigoureuse
et plus tendue.
Dun autre ct, mme si lislam tait largement diffus en pays hawsa
avant le XIV
e
sicle, il restait surtout une religion de commerants expatris,
de petits groupes de marchands locaux et de llite dirigeante, tandis que
les masses taient gnralement attaches leurs croyances traditionnelles.
Nanmoins, il semble que ce fut prcisment au XV
e
sicle quune forte tra-
dition islamique commena stablir, particulirement Kano et Katsina.
Cette tendance fut renforce non seulement par les rudits wangarawa, mais
aussi par les religieux musulmans fulbe, qui apportaient avec eux de nou-
veaux livres sur la thologie et la loi.
99. Voir La chronique de Kano dans H. R. Palmer, 1928, vol. III, pp. 99, 100, 103, 104.
100. M. A. al-Hajj, 1968, pp. 7 -16.
101. Voir H. J. Fisher, CHA, vol. III, p. 236.
102. Voir Elias Saad, 1979, pp. 52 -66.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
319
Cest cette poque quapparurent des documents sur de nombreux
rudits musulmans trangers qui dvelopprent diverses activits en pays
hawsa. Le plus connu et le plus important fut sans nul doute Muammad
Ibn Abd al-Karm al-Maghl, du Touat, dans le Sahara
103
. Dj clbre par
sa carrire antrieure dans le Maghreb en tant qurudit, controversiste et
perscuteur des Juifs, il se rendit dans les annes 1490 Agads, Takedda,
Kano, Katsina et Gao.
Son rle en pays hawsa fut trs important, bien qu Katsina on nvo-
que ses uvres que vaguement et que les relations qui en sont faites soient
quelque peu contradictoires. Selon certains textes, Al-Maghl lui-mme
convertit le sarki
104
; dautres sources indiquent que les gens du peuple ragi-
rent plus favorablement que les classes dirigeantes ses prches sur lislam.
Muammad al-Tazakht (mort en 1529 -1530), rudit de Tombouctou, devint
plus tard cadi Katsina aprs avoir fait un plerinage La Mecque.
Kano, Al-Maghl crivit pour le sarki Rumfa un miroir pour les
princes , intitul Les obligations des princes
105
, apparemment pour donner des
conseils au sarkin Kano dans son gouvernement en tant que chef musulman.
Peu avant sa visite Kano en 1491 -1492, Al-Maghl entretint avec Rumfa
une correspondance o il exposait sa propre conception dun gouvernement
idal
106
. Dans quelle mesure le sarki suivit les conseils et les exhortations
dAl-Maghl, il est diffcile de le dire, tant les documents sont contradictoires.
Certaines des innovations mentionnes dans La chronique de Kano
107
sem-
blent correspondre aux principes islamiques tels que les prchait Al-Maghl,
tandis que dautres lui sont contraires. La chronique hawsa
108
accuse Rumfa de
manires tortueuses , en faisant allusion son loignement de lislam et au
fait davoir introduit certaines coutumes explicitement interdites par la loi
islamique.
Parmi les autres personnalits qui contriburent renforcer la tradition
et les modes de vie islamiques Kano, il faut mentionner Ahmad Ibn Umar
Aqt de Tombouctou, lanctre du fameux Ahmad Bb, qui se rendit Kano
et y enseigna vers 1487. Entre 1504 et 1518 -1519, Abd ar-Ramn Suqqan,
Marocain, disciple de lhistorien Ibn Ghz, arriva Kano ; il venait dgypte
et enseigna dans cette ville. Son collgue Makhlf al-Balbal (mort aprs
1534) fut galement actif dans le champ ducatif Kano et Katsina. Comme
le dit Hunwick : Les activits enseignantes de ces rudits paraissent avoir
marqu lmergence de Kano en tant que ville musulmane ; sa conversion
103. Voir, ce propos, A. A. Batron, 1973, pp. 381 -394.
104. Muammad Korau, probablement contemporain de Rumfa de Kano, aurait t le premier
chef de cet tat tre musulman ; tant donn les incertitudes de la chronologie de Katsina,
nous ne savons pas qui dirigeait celle-ci au moment de la visite dAl-Maghl. Voir A. Smith,
1961, p. 7.
105. Traduit par T. H. Baldwin sous le titre Les obligations des princes essai sur la royaut
musulmane, par Shaykh Muammad al-Maghl de Tlemcen, 1932.
106. Une traduction anglaise a t publie par H. R. Palmer, 1913 -1914.
107. Voir plus haut.
108. Reproduite par R. S. Rattray, 1913, vol. 1, pp. 10 -16.
320
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
est symbolise par le fait davoir coup les arbres sacrs, vnement que La
chronique de Kano et les sources wangara attribuent au rgne de Muammad
Rumfa (1466 -1499)
109
.
la mme poque, lislam pntrait dans dautres tats hawsa. Zaria,
vers la fn du XV
e
sicle, le sarki Muammad Rabo est traditionnellement
considr comme le premier chef musulman
110
tandis qu Kebbi le premier
sarki, Muammad Kanta (env. 1516 -1554), et certains de ses chefs se conver-
tirent, croit-on, lislam. La chose est plus que probable puisque, ancien
chef militaire plac sous lautorit du pieux Askia Muammad, Kanta avait
d subir linfuence islamique. Nombre de ses successeurs portent des noms
musulmans, si bien quun certain vernis de culture islamique resta vivant
Kebbi, quoique la majorit des Kebbawa ait continu adhrer la religion
traditionnelle pendant trs longtemps. Quant aux autres rgions du pays
hawsa, nos informations sur lislamisation durant cette priode sont plutt
lacunaires. Dans le cas de Yawuri, nous pouvons seulement conjecturer
lexistence de petits groupes musulmans avant 1600, dans la mesure o cette
rgion tait un lieu de rencontre pour les marchands de noix de cola sur la
route de Bornu Gonja ; il est bien connu que les commerants musulmans
rpandaient lislam le long de leurs voies commerciales et fondaient de peti-
tes colonies aux endroits les plus importants
111
.
Dune faon gnrale, pendant cette priode, lislamisation tait
limite essentiellement llite dirigeante et aux groupes de ngociants ;
cest uniquement dans les cits et dans les grands centres que lislam avait
beaucoup dimpact. Et, mme dans ce cas, la plupart de ceux quon appe-
lait des musulmans ne ltaient qu demi et croyaient toujours en dautres
dieux quils invoquaient auprs des arbres et des rocs sacrs dans leurs
sanctuaires.
On peut affrmer que lislam sest intgr aux schmas religieux africains
parce quil ntait pas considr comme une religion trangre, ou incom-
patible avec la vision religieuse du monde des Hawsa, et ce qui est plus
important parce que la socit musulmane ne revendiquait pas cette
poque lexclusivit de son idologic religieuse et tait prte saccommo-
der de nombreux traits des croyances et des coutumes traditionnelles. Telle
fut, probablement, lattitude gnrale de la majorit de ceux qui staient
convertis et de leurs descendants, tandis quune lite restreinte drudits
expatris (ou leurs disciples) sefforcaient de suivre plus strictement les lois
et les coutumes islamiques. Dun autre ct, la population rurale continua
observer la religion traditionnelle et adhrer la magie et la sorcelle-
rie pendant trs longtemps. Il ny eut aucune opposition, apparemment,
la nouvelle religion, du moins tant que les juristes musulmans nexigrent
pas la transformation de certaines des formes de vie sociale et culturelle
anciennes.
109. J. O. Hunwick, 1971, p. 216 et suiv.
110. A. Smith, 1971, pp. 196 -198.
111. Voir S. A. Balogun, 1980, p. 216.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
321
Dans le domaine politique, lislam appuya le processus de centralisation
dans plusieurs tats hawsa en affaiblissant la structure politique tradition-
nelle, fonde sur le contrle des lieux de culte importants. Dans les petites
chefferies, avant lapparition des tats centraliss, le contrle politique tait
troitement li aux actes religieux des dirigeants.
La chronique de Kano crite du point de vue musulman contient
profusion des rcits ayant trait lopposition des chefs locaux, prsents
comme des non-croyants qui se dressent contre les efforts de centralisa-
tion des dirigeants de Kano considrs, eux, comme de vrais musulmans.
La conqute de ces chefferies fut suivie dune destruction dlibre et
pratique une grande chelle des principaux lieux de culte traditionnels,
de manire priver les chefs locaux de leur source essentielle de pouvoir.
Kano, Santolo fut le dernier de ces anciens sites tre dtruit sous le rgne
de Yaji (1349 -1385).
Un autre effet de la diffusion de lislam fut laffux dun grand nombre
drudits et de religieux de diverses parties de lAfrique. De l la diffusion de
nouvelles ides politiques, sociales, culturelles en pays hawsa et le dvelop-
pement de lalphabtisation cest--dire, en lespce, de laptitude crire
et lire en arabe, puis ultrieurement en hawsa en utilisant lalphabet arabe
(le systme ajami)
112
. Ces facteurs contriburent, leur tour, amliorer
ladministration de ltat ainsi que diverses pratiques et oprations commer-
ciales. Enfn, lintroduction et la diffusion de lislam lirent plus troitement
le pays hawsa une zone culturelle plus vaste et plus dveloppe.
Organisation politique et administrative
Malgr certaines diffrences rgionales, lorganisation politique hawsa suivit
aux diffrentes tapes de sa formation et de son dveloppement une ligne
unitaire, fonde sur une identit culturelle et socio-conomique commune,
qui sexprimait avant tout par lexistence dune langue hawsa parle par
tous. En mme temps, le systme administratif apparu dans les tats hawsa
depuis le XIV
e
sicle tmoigne de linfuence de Kanem-Bornu, o furent
emprunts les modles de beaucoup dinstitutions et de fonctions parfois
mme en gardant leurs noms kanuri/kanembu. De fait, Bornu servit long-
temps de modle de civilisation et de culture suprieure, et son infuence
renfora continment limmigration de la rgion du lac Tchad.
Il est intressant dobserver que, malgr les nombreuses campagnes
et incursions des chefs de Bornu, et le tribut que devaient payer ceux-ci
les tats hawsa, ces derniers ne considrrent jamais Bornu comme un
ennemi par contraste avec Songhay, Kebbi ou Kwararafa ; il semble
mme quils aient reconnu implicitement que la supriorit de Bornu tait
chose naturelle.
112. Il faut cependant noter quaucun manuscrit ajami hawsa antrieur 1600 na encore t
dcouvert.
322
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Par ailleurs, la structure politico-administrative hawsa, tous les niveaux,
sauf au plus lev, tait originale et avait uniquement dpendu des circons-
tances locales.
Dans tout le pays, de petites communauts locales (Kanyuka singu-
lier : Kauye) taient composes de groupes de familles (gidaje singulier :
gida), sous lautorit dun chef, le maigari. Ces communauts taient en
fait constitues par des hameaux agricoles gnralement trs petits et
parfois mme phmres. Au second niveau, il y avait les villages (garu-
ruwa singulier : gari), plus grands et stables. leur tte tait plac un
sarkin gari ou magajin gari (chef de village), pouvant ventuellement tre
second par des chefs de district (masu-unguwa singulier : mai-unguwa).
Au sommet de la hirarchie se trouvait le birni, capitale du pays, dirig
non par un sarkin birni (lexpression nexistait pas en hawsa) mais par un
sarkin kasa, soit le chef du pays, dont lautorit stendait naturellement
tous les chefs de niveaux infrieurs.
Certains facteurs semblent avoir jou un rle dcisif dans la formation
des birane en tant que siges dun nouveau type de pouvoir politique.
Ces facteurs taient : a) la multiplicit des ressources agricoles et artisa-
nales du pays hawsa ; b) lexpansion du commerce longue distance, particu-
lirement au XV
e
sicle ; c) lexistence de murailles protgeant la population
urbaine et agricole des tats-cits en temps de guerre.
Ces birane taient aussi remarquables cause du caractre cosmopolite
de leur population, d au commerce et aussi la lenteur avec laquelle ces
cits semblent stre tablies
113
.
la tte du pays, le sarki (roi) avait un pouvoir absolu. En thorie
du moins, sa personne physique tait sacre, puisque le sort du royaume
y tait li. En gnral, il tait choisi parmi les membres des lignages
rgnants ; bien que la succession de pre en fls ft courante, il faut noter
que La chronique de Kano signale le nom de la mre de chaque chef, sans
doute en raison dune survivance du systme matrilinaire. Le sarki par-
tageait le pouvoir avec des offciers de haut rang appartenant en partie
son propre lignage, en partie aux principaux lignages de lancien rgime,
alors transforms en aristocrates hrditaires. Parmi cette lite, certains
taient membres du Conseil dtat nomm par le monarque. Gobir, ce
conseil tait appel Tara-ta-Gobir ( les Neuf de Gobir, ou Taran Gobir ) ;
quand le roi mourait, tout candidat sa succession devait accepter ses
dcisions
114
. De mme, le Conseil de Kano portait le nom de Tara-ta-Kano
(les Neuf de Kano ). Ces conseils rappellent le Conseil des Douze dans
lancien empire sefawa de Kanem-Bornu
115
. Comme nous lavons observ
plus haut, le sarki de Kano Rumfa fut le premier nommer des esclaves,
et mme des eunuques, dimportants postes dtat en leur confant le
113. Voir A. Smith, 1971, pp. 187 -191 ; selon la tradition, il fallut au moins deux cents ans pour
crer rellement ltat-cit de Kano.
114. G. Nicolas, 1969, p. 207.
115. Voir O. Temple, 1922, p. 467 ; Y. Urvoy, 1949, pp. 37 -42.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
323
contrle du Trsor, la garde de la ville, du palais ainsi que les communi-
cations avec les fonctionnaires libres. Ils remplissaient aussi diverses fonc-
tions domestiques, comme la surveillance du harem
116
. Le plus important
des fonctionnaires dtat tait le galadima
117
, sorte de pre mier ministre
ou de grand vizir sur qui reposaient toutes les affaires de ltat. Parfois,
cette fonction tait occupe par lhritier dsign, et, trs souvent, le sarki
ntait quun jouet entre les mains dun puissant galadima. Ce dernier
commandait une foule de fonctionnaires et de dignitaires, dont chacun
soccupait dun secteur spcifque ou dune unit territoriale pouvant aller
dune province entire un groupe de villages.
Il est impossible de reconstituer faute de preuves suffsantes le
processus par lequel se dveloppa le systme administratif hawsa. partir
de lanne 1530 environ, comme la soulign M. G. Smith, de nombreux
facteurs dont lislam, les raids esclavagistes, le tribut en esclaves, lexpor-
tation des esclaves, les peuplements desclaves, les fonctionnaires esclaves,
les eunuques et les concubines jourent un rle dcisif dans le dveloppe-
ment de gouvernements centraliss et parfois dictatoriaux
118
. La nomination
desclaves des postes offciels peut tre interprte comme un pas en avant,
tendant affaiblir la position des anciens lignages et donner un pouvoir plus
absolu au sarki. Certaines innovations de Rumfa (la saisie des proprits
et des femmes, ou le droit de contraindre les sujets des corves) illustrent
laccroissement des prrogatives royales et signalent en mme temps de pro-
fonds changements dans la structure sociale.
Dveloppement conomique
Les possibilits de dveloppement conomique du pays hawsa peuvent tre
rsumes comme suit :
Des gisements de minerai de fer trs riches et assez bien rpartis. Cest ce
quattestent non seulement La chronique de Kano (pour Kano mme),
mais aussi les recherches archologiques menes dans dautres zones
119
.
La majorit de ces gisements, en exploitation lpoque, taient situs
prs des rgions forestires, o lon produisait du bois de chauffage et
du charbon de bois en abondance pour faire fondre les minerais. Le fer
de la colline de Dalla a certainement contribu au dveloppement de
lagglomration qui devint plus tard Kano.
116. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 112.
117. Le titre tait emprunt Bornu, mais, ici, il dsignait le gouverneur des provinces
occidentales, cest--dire celles qui taient les plus proches du pays hawsa.
118. M. G. Smith, 1964a, pp. 164 -194 ; 1964b, pp. 351 -353.
119. Pour le travail du fer Zazzau, voir J.E.G. Sutton dans ZAP, vol. I et II. Pour Gobir, voir
larticle de D. Grebenart, prsent au Sminaire dhistoire du Soudan central avant 1804, Zaria,
janvier 1979 ( paratre).
324
LAFRIQUE DU XII
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Le pays hawsa possdait des sols riches et fertiles presque partout. Les
premiers documents comme ceux dIbn Baa et de Jean Lon
lAfricain soulignent que lagriculture tait lactivit conomique
la plus importante des tats hawsa. Toutes les tudes ultrieures le
confrment.
Bien que nous ne disposions pas de donnes statistiques concernant la
densit de la population hawsa, nous pouvons estimer, en juger par
les nombreux villages et villes des divers tats hawsa, que ce pays tait
assez fortement peupl. La distribution de la population tait rgulire
en ce sens que les tats ntaient pas tous surpeupls dans une seule
partie du pays.
Il existait un autre facteur : la situation gographique du pays hawsa, entre le
Sahel et le Sahara au nord, la savane et la fort tropicale au sud. Le pays
hawsa tirait avantage du fait de pouvoir jouer un rle dintermdiaire
dans lchange des produits de ces rgions.
En consquence, le pays hawsa dveloppa trs tt lartisanat et le commerce
longue distance. Mais il faudrait plus de recherches pour reconstituer lhis-
toire conomique du pays hawsa depuis le dbut du prsent millnaire.
Bien que limpression gnrate est que les Hawsa taient des com-
merants par excellence , le fait est que chaque Hawsa tait dabord un
cultivateur et que lagriculture constituait le centre de la vie conomique du
pays.
La terre appartenait la communaut (hameau, village, ville) et le
chef de celle-ci supervisait son usage. Elle ntait jamais vendue et ceux
qui la cultivaient en avaient lusufruit. Les personnes trangres la com-
munaut pouvaient acqurir une terre et lexploiter avec lautorisation du
chef communal. Plus tard, avec les progrs de la fodalit, le sarki eut la
possibilit et le droit daccorder de la terre tout individu, autochtone ou
tranger.
Les cultivateurs (talawaka singulier : talaka) taient dirigs dans
leurs activits par un chef, le sarkin noma (chef des cultures), responsable de
lobservance rigoureuse de lvolution de la saison des pluies ainsi que des
sacrifces faire aux dieux locaux afn dassurer une bonne rcolte.
Au cours du temps, trois types de fermes se dvelopprent en pays
hawsa : les gandum sarkin (les champs du roi), caractriss par leur grande
tendue ; les gandum gide (les champs de la famille), appels gnrale-
ment gona (nom gnrique de tous les champs) et enfn le gayauna (lopin
individuel)
120
.
Dans les gandum sarkin, comme dans les grands domaines des dignitaires
de ltat, le travail des esclaves jouait un rle essentiel. Sous le rgne du
sarki de Kano, Abdullah Burja (1438 -1452), il y avait des milliers desclaves
qui vivaient Kano et dans ses environs. La majeure partie tait srement
120. Ou gayamma. Avec le temps, le terme en vint ntre employ que pour le champ donn
une femme qui le cultivait et disposait du fruit de son travail comme elle lentendait.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
325
employe dans lagriculture. On affrme que son galadima fonda vingt et une
cits et installa dans chacune mille esclaves ; bien que nous ne sachions pas
quelles taient leurs occupations, nous pouvons supposer quils taient vous
la culture des terres rcemment conquises
121
.
Beaucoup de cultures taient pratiques en pays hawsa : diverses sortes
de millet (Pennisetum typhoidum), le sorgho, le fonio, le riz (particulirement
Kebbi et dans les rgions occidentales) et dautres cultures vivrires. Par-
ticulirement importante tait la culture des plantes industrielles, comme le
coton et lindigo (dans ltat de Kano)
122
.
Aprs lagriculture, lartisanat occupait une place importante dans lco-
nomie hawsa depuis bien avant le XIV
e
sicle. Il avait atteint un degr de pro-
duction relativement lev grce la division du travail et la spcialisation.
Lindustrie textile occupait la premire place et les habits de coton furent trs
tt fabriqus en pays hawsa. Toutes les tapes du processus de fabrication
grenage, cardage, flage, teinture et tissage taient excutes localement.
Les artisans du cuir et les cordonniers du pays hawsa fabriquaient une vaste
gamme darticles (divers sacs et souliers, selles et coussins, etc.) avec lesquels
ils fournissaient non seulement les pays du Soudan, mais encore les marchs
dAfrique du Nord
123
.
Le travail des mtaux tait un artisanat trs ancien et les forgerons
jouaient un rle particulirement important. La fonte du mtal se faisait
en versant dans des fours une grande quantit de gravier ferrugineux que
les Hawsa appelaient marmara. partir de cette matire premire, les for-
gerons (ceux de Kano taient particulirement clbres) fabriquaient tous les
outils dont la communaut avait besoin : ustensiles de cuisine, instruments
agricoles, couteaux, haches, fches, lances, etc. La poterie tait galement
trs rpandue et fournissait lessentiel des rcipients ncessaires pour la
conservation des liquides et des grains.
La majorit des activits artisanales taient rgies par des guildes dont
chacune avait un chef nomm par le rai, parfois sur proposition des membres
de ces guildes ; leur tche consistait percevoir les diverses taxes que les
artisans devaient au fsc. Ils exeraient aussi un contrle sur lentre dans la
guilde, les mthodes de production, les critres de travail et les prix.
Le lieu prfr des changes, chez les Hawsa, tait le march (kasuwa).
Dans la mesure o le commerce devenait lune des activits les plus impor-
tantes de la population urbaine, le march remplissait aussi dautres fonctions :
il tait un haut lieu de rencontre, un carrefour, o se rendaient proches et
amis, o lon prenait contact avec les trangers
124
. La personne charge
du march tait appele le sarki de Kasuwa ; avec ses aides, elle maintenait
121. H. R. Palmer, 1928, vol. III, p. 110.
122. Jean Lon lAfricain (trad. fran. paulard, 1956, p. 476) crivait : Dans cette province
(Kano), de nombreuses espces de bl et de riz sont cultives, ainsi que du coton.
123. Jean Lon LAfricain (op. cit., p. 477 et suiv.) crit, propos de Gobir : Il y en a parmi eux
qui fabriquent des souliers comme ceux que portaient autrefois les Romains. Ces souliers sont
exports Tombouctou et Gao.
124. M. Adamu, 1979, p. 1.
326
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lordre, rglait les querelles entre marchands et clients, percevait galement
les taxes pour le roi, soit en espces, soit en nature.
Trs tt, la classe marchande fut divise en diverses catgories. Les
Hawsa distinguaient le march ou commerce (local), le ciniki, de produits
agricoles ou de produits artisanaux petite chelle, tenu essentiellement par
les producteurs eux-mmes. Dun autre ct, il y avait le fatauci, commerce
en gros, aux mains de marchands professionnels appels fatake (singulier :
farke ou falke), qui soccupaient du commerce longue distance. La position
intermdiaire tait occupe par les yan koli (singulier : dan koli), qui allaient
dun march lautre en vendant et en achetant des produits bon march
ou en vendant au dtail les produits imports pour le farke. Enfn, le ciniki
tait conf ceux quon appelait les yan kasuwa (singulier : dan kasuwa), qui
exeraient essentiellement dans leurs villes dorigine. lintrieur de cette
division gnrale, il y avait dautres spcialistes, comme les fournisseurs de
viande, les bouchers, les fournisseurs de grains, etc.
Le courtier (dillali pluriel : dillalai) occupait une fonction spciale
dans tous les marchs hawsa : il connaissait les prix de chaque march de
la rgion, pouvait prdire leurs fuctuations, les variations de loffre et de la
demande, et spculait sur la base de ce savoir. Les dillalai percevaient un
pourcentage sur les prix de vente pour leurs services.
Bien que le march jout un rle important, les transactions taient sou-
vent effectues ailleurs, par exemple dans le cas des artisans, dont les ateliers
se trouvaient domicile et chez qui les clients venaient acheter les produits.
Dun autre ct, les marchandises, la plupart du temps importes, taient
apportes au domicile des reprsentants des classes suprieures ou la cour
royale, car le rang de ces dirigeants leur interdisait de se montrer au march.
Un autre trait du systme commercial hawsa tait le rle des femmes, maries
ou clibataires, qui tenaient des choppes de nourriture prs des marchs ou
vendaient des cotonnades.
Nos informations sur les monnaies utilises dans ces activits com-
merciales sont lacunaires, mais lon peut supposer qu cette poque le
troc dominait les changes rgionaux. Les principales units montaires
taient constitues par des rubans de coton appels en hawsa sawage, par
le sel et par les esclaves. Quant aux coquillages cauris (en hawsa farin
kudi, monnaie blanche) , la date de leur introduction en pays hawsa est
inconnue ; louest, dans le Mali et le Songhay, les coquillages taient en
circulation depuis longtemps. Mais ils ne furent introduits Kanem-Bornu
que beaucoup plus tard, au XIX
e
sicle. Il y a encore peu de temps, on
pensait que les coquillages avaient commenc circuler en pays hawsa au
XVIII
e
sicle
125
, mais une source du XVI
e
sicle, rcemment publie, men-
tionne qu Katsina on emploie comme monnaie pour acheter de petits
objets, comme cest le cas chez tous les Noirs, des coquillages marins trs
blancs ; on change de lor, cause de son poids, contre les marchandises
apportes par les marchands
126
.
125. M. Johnson, 1970, p. 33.
126. D. Lange et S. Berthoud, 1972, p. 335.
LeS HAWSA eT LeurS VOISInS Du SOuDAn cenTrAL
327
tant donn la plus lente volution des gouvernements centraliss
dans cette zone, le pays hawsa entra plus tard que ses voisins de lOuest
(Mali, Songhay) et de lEst (Kanem-Bornu) dans le rseau du commerce
grande distance. Mais, une fois les conditions ralises, le peuple hawsa
saisit pleinement les possibilits que lui offrait sa situation gographique.
Il est certain que les Wangarawa jourent le rle de pionniers du commerce
longue distance en pays hawsa, mais ce rle parat avoir t quelque peu
exagr par certains auteurs
127
. En effet, ct des Wangara, les Nord-Afri-
cains, les Touareg, les Kanuri et dautres groupes participaient aussi ce
commerce. partir du XV
e
sicle, qui parat avoir t le point de dpart
dune transformation de lconomie du pays, les Hawsa comenrent
pratiquer le commerce et prirent en charge certaines branches qui les
menrent vers le sud. Le dveloppement de Kano et Katsina, ainsi que leur
rivalit, est troitement li lapparition dun commerce longue distance
et la participation grandissante des marchands hawsa celui-ci.
On ne peut exclure lhypothse que des recherches futures nous ren-
seignent sur lexistence dun commerce hawsa vers lest. Ce commerce
sorientait, en effet, vers plusieurs directions, mettant proft la situation
gographique ainsi que la diversit des produits dont avaient besoin dautres
pays. En gnral, laxe principal tait, au dbut, laxe nord-sud ; son expan-
sion latrale eut lieu plusieurs sicles plus tard vers lest.
Les principales marchandises du commerce hawsa furent, selon leur lieu
dorigine :
Les produits locaux du pays hawsa cotonnades, cuirs et articles de cuir,
produits agricoles (surtout le millet) , destins aux oasis du Sahara,
musc de la civette, plumes dautruches et, probablement, caoutchouc.
Les produits dAfrique du Nord (et en partie de lEurope) objets de
mtal, armes, chevaux, perles et verreries, ainsi que des vtements de
luxe.
Les produits du Sahara barres dtain des mines de Takedda (Azeline),
sel et natron de Bilma et dautres mines de sel du Sahara. Les principaux
centres du commerce du sel taient Agads et Gobir
128
. Les rgions au
sud du pays hawsa, qui fournissaient en premier lieu des esclaves soit
des victimes des raids, soit le tribut des pays avoisinants. Ils jouaient
divers rles monnaie, marchandise, domestiques, soldats, gardes,
main-duvre agricole et artisanale. Certains dentre eux restaient en
pays hawsa, dautres taient vendus dans dautres parties de lAfrique
(surtout le Maghreb)
129
. Le second produit export du sud tait la noix
de cola. Le principal centre de production tait Gonja (Gwanja), au nord
127. Voir P. E. Lovejoy, 1978, pp. 173 -193.
128. Le vocabulaire hawsa contient plus de cinquante mots pour diverses sortes de sel, ce qui
indique limportance de ce produit dans le commerce et la vie quotidienne.
129. Les Hawsa distinguaient deux sortes desclaves : les bayi, qui avaient t capturs ou achets,
et qui avaient peu de droits, et les cucenawa, qui, en tant que seconde gnration, occupaient
une position plus proche du servage que du simple esclavage. ce propos, voir A. G. B. et
H. J. Fisher, 1970, passim.
328
LAFRIQUE DU XII
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de lactuelle Rpublique du Ghana. La principale route commerciale
allant de Gonja au pays hawsa traversait Zaria et Bornu.
Nous ne savons pas comment le commerce longue distance tait organis.
Tout ce quon peut dire, dans ltat actuel de nos connaissances cest que,
dans le commerce transsaharien, les marchands nord-africains exercaient leur
prpondrance, tandis que le commerce mridional et, en partie, est-ouest,
tait entre les mains des marchands hawsa. Plus important semble le fait
que certaines villes hawsa particulirement Kano et Katsina servaient
dentrepts entre le Nord et le Sud en tant que terminales de la route trans-
saharienne. Il va sans dire que la classe dirigeante des tats hawsa proftait
de lpanouissement de ce commerce pour senrichir. Lopulence des cours,
partir du XV
e
sicle, reftait cette prosprit. Cest grce elle, aussi,
que Rumfa put entreprendre de vastes travaux architecturaux, ainsi que de
nombreuses rformes administratives, politiques et religieuses.
Vers la fn du XVI
e
sicle, aprs la chute de lempire songhay, en fait, la
route commerciale vers louest devint plus sre et les relations entre le Son-
ghay et lAr disparurent. Dun autre ct, les rapports commerciaux entre le
Nord et le pays hawsa sintensifrent, particulirement depuis que Katsina,
le terminus des caravanes transsahariennes, tait devenu plus que jamais le
grand carrefour de lconomie hawsa sinon de celui de tout le Soudan
central.
329
Caractres gnraux de la rgion
Par le terme Guine, nous dsignons la cte occidentale dAfrique depuis
lembouchure de la Gambie jusquau delta du Niger. Cest lacception
ancienne, synonyme dthiopie ou pays des Noirs sous la plume des pre-
miers navigateurs portugais. La Guine suprieure englobe les pays com-
pris entre lembouchure du feuve Gambie et le Bandama. Cette cte et
son arrire-pays sont rests en dehors du champ dtude des voyageurs et
auteurs arabes ; cependant, il est probable que, ds lpoque de Ghana, des
rapports commerciaux ont exist entre la savane et ces rgions couvertes de
forts.
Ce nest pas encore la grande fort ou fort quatoriale, mais le milieu
est trs diffrent de la savane ; une des caractristiques de ces rgions est
lmiettement de la population en un grand nombre dethnies.
Avec linfuence croissante des Manden, le front des migrations pousse
des avant-gardes vers le sud, pays de la kola, de lor, des esclaves et du sel.
Et puis, soudain, au XV
e
sicle, les rives de lAtlantique cessent dtre le fond
dun cul-de-sac, servant seulement la pche ctire et aux changes locaux.
Elles constituent un second front de contact avec lEurope, qui va bientt
faire prdominer la traite des Noirs vers lAmrique. Lhistoire de la Guine
suprieure sera dsormais faite des interfrences entre ces deux courants
historiques, qui ne se rejoignent pas vraiment, et contre les mailles desquels
C H A P I T R E 12
Les peuples ctiers
premiers contacts avec les
Portugais de la Casamance
aux lagunes ivoiriennes
Yves Person
*
* Dcd en dcembre 1982.
Portulan de Mecia de Viladestes, 1413 (carte manuscrite enlumine sur vlin). Res. Ge A 566, ng. B.N., n E. 160. Source: Bibliothque nationale, Paris.
Portulan de Mecia de Viladestes, 1413 (carte manuscrite enlumine sur vlin). Res. Ge A 566, ng. B.N., n E. 160. Source: Bibliothque nationale, Paris.
332
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
les peuples autochtones sefforcent de jouer, multipliant les initiatives pour
prserver leur identit et garder la matrise de leur destin.
La civilisation soudano-sahlienne, dont le Manden est lun des foyers
principaux, se constitue partir des VIII
e
et IX
e
sicles, linitiative des
socits paysannes autochtones confrontes aux problmes du commerce
transsaharien, rcemment rorganis la suite de lislamisation de lAfri-
que du Nord. Un rseau de commerce longue distance recouvre bientt
lensemble de la zone soudanaise et ses agents les plus connus en sont les
fameux colporteurs Maninka ( Malinks ).
Ce rseau est dj assez organis au XII
e
sicle pour permettre lexporta-
tion vers lAfrique du Nord de noix de kola, denre forestire minemment
prissable.
Daprs ce que nous savons dpoques plus rcentes, ce rseau
stendait jusquaux lisires de la fort o existait une zone de courtage.
Au-del, les producteurs forestiers, organiss en socits de type lignager,
pratiquaient un commerce par relais, les marchandises tant transmises
dun groupe son voisin, sans commerants spcialiss. Telle est certai-
nement lorigine du trafc des noix de kola. Durant les XIV
e
et XV
e
sicles,
cest certainement aussi de cette faon que se commercialisait le poivre
de maniguette (malaquiette), qui est originaire exclusivement du Libria
mridional, mais qui gagnait lEurope, et notamment la pninsule ibrique,
travers la zone soudanaise et le Maghreb. Ce commerce sera dtourn
vers la cte.
Les navigateurs portugais qui ont long ces ctes par petites tapes entre
1450 et 1500 ont laiss dans leurs crits une mise en place des populations
qui nous sera fort utile dans la prsente tude.
La cte en gnral est basse et marcageuse, avec des vasires trs pro-
pices la riziculture ; elle est trs dcoupe par de nombreux cours deau qui
sortent du Fouta-Djalon pour se jeter dans la mer aprs quelques centaines
de kilomtres de parcours.
La mer na pas jou un rle de premier plan dans la vie de ces ctiers
qui sont rests fondamentalement des agriculteurs ; mais certains dentre eux
pratiquent le cabotage et sintresseront lextraction du sel pour le vendre
aux populations de lintrieur.
Mais tous ces produits ont surtout aliment le commerce rgional lon-
gue distance, qui a d sajuster au grand commerce avec le monde extrieur
ds linstant o linfuence musulmane a ouvert les routes du Sahara. Or,
celui-ci, on le sait, repose avant tout sur la recherche de lor soudanais, le
monde mditerranen souffrant, depuis lAntiquit, du manque de ce mtal.
Secondairement, le trafc portera sur les esclaves et sur livoire.
Lor ne concerne pas directement la Guinee suprieure, car les grandes
zones dexploitation lui sont extrieures, soit dans les bassins du Sngal et
du Niger, comme le Banbugu ou le Bure, soit dans celui de la Volta, dans
lEst (Lobi, Akan). Seules les mines peu importantes du Gerze (Kpelle en
Rpublique de Guine) se trouvent dans son domaine, mais leur exploitation
ancienne nest pas tablie.
La Haute-Guine au XVI
e
sicle (carte Y. Person)
334
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ce sont les articles du commerce international qui attireront les Portugais
en Haute-Guine ds linstant o la dcouverte ouvrira le second front de
contact. Et, bien sr, ce sera dabord lor, car, sil nest gure extrait de la
rgion, il est appel la traverser ds linstant o il nest plus export vers
le nord, mais vers les rives de la mer. Mais nous verrons que les esclaves lui
enlveront vite la premire place.
volution des pays de la Guine suprieure
tat de la recherche
Le cadre tant dfni, voyons ce que nous pouvons connatre de lvo-
lution des peuples et de leurs cultures pendant les six sicles qui nous
concernent. Le bilan ne saurait tre que provisoire, car la priode est trop
ancienne pour la plupart des traditions orales et nest claire par les docu-
ments crits que pour le sicle fnal. Larchologie, qui nous informera un
jour, est pour linstant peine amorce. Il faut donc recourir largement
la mthode rgressive, en se fondant sur des donnes anthropologiques et
linguistiques.
De la Casamance au mont Kakoulima
Dans le nord de la Guine suprieure confnant la Sngambie, dans
le lacis des bras de mer et des embouchures de la Casamance et du Rio
Cachen, on rencontre les Balante, les Joola ( Diola ) et les Felupe, tous
peuples riziculteurs, vivant en communauts rurales autonomes.
Dans ce secteur, les Bainunke ou Bainunk ( Banhun des auteurs
portugais) sont considrs comme autochtones ; jusquau milieu du
XVI
e
sicle, lautorit du Mandi mansa (lempereur du Mali) stendait sur
toute cette cte
1
; les Beafada (qui se disent eux-mmes Joola) et, plus au
sud, les Kokoli (Landuman ou Landuma) se constiturent en chefferies
autonomes. Au milieu du XV
e
sicle, les Beafada staient tendus assez
rapidement jusqu la mer. Ils se heurtrent aux Bijago retranchs dans
leurs les et qui, forts de leur supriorit navale, allaient simposer en raz-
ziant le continent jusqu lre coloniale. Les Bijago savaient construire
de grandes barques capables de transporter de quatre-vingt-dix cent
vingt personnes.
Plus lintrieur, de la Haute-Gambie aux contreforts du Fouta-
Djalon, les anctres des peuples tenda (Basari, Konyagi, Bedik, Bajar
Badyar ) tenaient une vaste zone, fdles leur organisation en
communauts rurales autonomes. Certains dentre eux avaient particip,
la fn du XV
e
sicle, aux entreprises militaires de Tengella, fondateur du
royaume des Denianke. Cependant, ils opposrent une farouche rsistance
1. V. Fernandes, trad. fran., 1951, pp. 83 -89.
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
335
aux tentatives de domination des guerriers fulbe ( peuls ) et maden. Les
Tenda pratiquaient une agriculture itinrante ; leurs villages taient des
campements de cultures.
Du Rio Grande jusquau Rio Pongo, cest le domaine des Landuma
Baya, des Nalu, des Tyapi ou Temsie, tous riziculteurs et aussi pcheurs ;
leurs villages sont construits au milieu des vasires, parfois sur des digues.
Ce sont les peuples de langue mel. Ds le XV
e
sicle, les trois premiers
groupes sont peu prs dans leur domaine actuel : les Baya occupent les ctes
de la Rpublique de Guine depuis le Rio Nunez jusquau mont Kakoulima.
Cest probablement sous leur pression que les Temine vont au sud de lle
de Tombo ouvrir un nouveau domaine
2
.
Les navigateurs portugais qui ont abord ces ctes au milieu du XV
e
sicle
attestent quelles taient bien peuples. Mais aussi bien chez les Felupe,
les Balante que chez les Landuma, les Nalu ou les Baya on ne trouvait de
vastes royaumes ; ceux que les navigateurs appelaient rois taient plutt des
patriarches ou des chefs de clan, au pouvoir trs limit.
Dans sa description des ctes occidentales dAfrique, Valentim Fernan-
des crit : Les rois de tous les villages nont aucune rente de leurs sujets ni
de tribut, mais, sils veulent planter, semer ou rcolter, tous leurs sujets les
aident dans ce travail gratuitement ; sils veulent construire des maisons ou
clturer, ou aller la guerre, tous viennent galement leur appel , mais le
pouvoir du roi est limit par le Conseil. Si le roi veut faire la guerre, il runit
des anciens et forme son conseil. Si ceux-ci trouvent que la guerre nest pas
juste ou que lennemi est plus fort, ils disent au roi quils ne peuvent pas
laider et ils ordonnent la paix malgr le roi
3
.
Ces populations taient adeptes de la religion traditionnelle ; lin-
fuence de lislam est nulle au sud du Rio Grande ; la religion traditionnelle
spanouit ici et les Portugais ont bien peru le fonds commun tous les
cultes quon rencontre sur toute cette cte. Les habitants honorent des
idoles tailles dans le bois ; la grande divinit sappelle Kru ; ils pratiquent
galement le culte des morts : Cest lhabitude de se faire un souvenir
de tous les morts. Sil sagit dun homme honorable, on fait une idole qui
lui ressemble, mais, sil sagit dun homme du commun ou dun esclave,
la fgure est faite en bois et on la met dans une maison couverte de paille.
Tous les ans, on lui fait des sacrifces de poules ou de chvres
4
Nous
avons l la plus ancienne description des rites religieux et funraires des
peuples de la cte ; les statuettes dont il sagit sont les nomoli ou pomta
(singulier : pomdo), tailles dans une pierre tendre, la statite. On les dcou-
vre aujourdhui dans les spultures anciennes en Rpublique de Guine
et en Sierra Leone. Les populations pratiquaient lembaumement avant
densevelir les morts.
2. V. Monteil, 1966 ; D. Pacheco Pereira, 1956 ; V. Fernandes, trad. fran. 1951, pp. 69 -105.
3. V. Fernandes, trad. fran., 1951, p. 83.
4. V. Monteil, 1966 ; D. Pacheco Pereira, 1956, p. 47 ; V. Fernandez, trad. fran., 1951pp. 69 -105.
Nomoli (statues de statite)
de Sierra Leone
(rfrences : MH.02.28.1 28.4).
Source : Muse de lHomme, Paris.
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
337
Plus lintrieur, aux confns de la Haute-Gambie et des contreforts
du Fouta-Djalon, on trouve les Tenda (Basari Konyagi, Bedik, Bajar). Ils
contrlent un vaste territoire o ils vivent en communauts rurales auto-
nomes, trs jaloux de leur indpendance. la fn du XV
e
sicle, entre 1490
et 1512, plusieurs dentre eux participrent aux guerres de Tengella, le
conqurant pular ( peul ), fondateur dans le Fouta-Toro du royaume des
Denianke
5
.
Du mont Kakoulima au pays Kru
Au sud du mont Kakoulima commenait le domaine des Temne (ou
Temine), descendants des Sapes ; aujourdhui, on nen garde plus quun
vague souvenir en Rpublique de Guine ; en effet, les Temne sont
concentrs actuellement en Sierra Leone. ct deux se trouvaient les
Limban, les Bulu et en arrire, vers lintrieur, les Kisi ; Bulu et Kisi parlent
la langue sherbro.
Comme les prcdents, ces peuples sont organiss en lignages et en
villages autonomes. Leur structure politique est domine par des socits
masques sotriques qui rgissent linitiation, comme le simo au nord,
chez les Baga et les Landuma. Les Portugais nont not aucune diffrence
particulire entre ces populations ctires. Chez les Bulu comme chez les
Temne, les villages sont nombreux ; ils comptent gnralement entre 150
et 300 habitants ; nos informateurs mentionnent chez les Bulu des agglom-
rations de 1 000 3 000 habitants. Chaque village a son patriarche (bai) . La
culture du riz tait trs dveloppe sur toute la cte ; la fn du XV
e
sicle, les
Portugais transportaient vers le nord la production excdentaire des rgions
de Sierra Leone.
Les Bulu, comme les Bijago, faisaient de grosses embarcations et se
livraient une pche particulirement fructueuse ; ils dvelopprent la
sculpture sur bois et furent aussi dexcellents ivoiristes ; les Portugais leur
commandrent souvent les uvres dart (cuillres, salires, etc.).
une poque non exactement dtermine, mais qui pourrait se situer
au XIII
e
ou au XIV
e
sicle, la langue et la culture temne se sont diffuses,
un peu en arrire de la cte, du nord-ouest du Fouta-Djalon jusqu la
Rokel en Sierra Leone. larrive des Portugais, ils tiennent encore la
rgion depuis la hauteur de Conakry mais dj lavant-garde des Manden,
les Sosoe (Soso ou Susu du Fouta-Djalon), tendent les repousser vers
le sud. Malgr les Portugais, qui parlent d empire de Sapes , il ny a
jamais eu dtat structur, mais un ensemble de chefferies ou lignages
unis par une communaut de cultures. Larchologie nous clairera sans
doute un jour sur leur ancien mouvement vers le sud, qui ne doit pas tre
interprt, selon le vieux concept des migrations, comme un dplacement
brusque et massif, mais comme une lente diffusion culturelle durant sans
doute plusieurs sicles.
5. Voir le chapitre 7 de ce volume.
Ivoire africain reprsentant navire et guerriers portugais
vue densemble
dtail.
Source : Afro-Portuguese ivories de William Fagg,
Londres, 1970 (photos : Werner Forman Archive).
Trompe divoire
avec scne de chasse.
Source : Afro-Portuguese ivories de William Fagg,
Londres, 1970 (photos : Werner Forman Archive).
.
340
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Sur la cte, au-del du domaine temne et bulu, nous rencontrons les peu-
ples kru, dont le domaine stend jusquau bras du Bandama dans un milieu
essentiellement forestier, qui tait certainement trs peu pntrable jusquau
XVI
e
sicle. Pour la priode considre, on ne peut pas dire grand-chose de
ce groupe, remarquablement original du point de vue du linguiste comme
de lanthropologue. Cependant, comme les Nalu, les Landuma, les Baga et
les Bulu, ils menaient une pche active le long des ctes et pratiquaient une
agriculture qui tait moins dveloppe que celle de leurs voisins du Nord.
Le riz, reu peut-tre des Manden de lintrieur, tait alors peu rpandu.
Leur domaine tait plus tendu quaujourdhui et mordait notamment sur
la savane, vers Sgula, o ils cdrent la place aux Maninka partir du
XVI
e
sicle. Dans tous les cas, au XV
e
sicle, les Portugais trouveront Bassa et
Kru bien installs sur les ctes.
Linfuence de la savane
Si nous observons prsent le front de contact soudanais, il met en cause
essentiellement les Manden ( Mandingues ), les Fulbe ( Peuls ) nin-
tervenant que marginalement la fn de notre priode. Les Manden du
Sud, trs anciennement en contact avec les populations tudies, ont vu
leur culture fortement infuence par les Fulbe. Du XIII
e
au XIV
e
sicle, les
Manden nont cess de progresser vers la mer, entre le Rio Grande et les
ctes de Libria.
Les Manden, cest--dire lensemble des peuples parlant les langues
maninka, bambara et jula, etc., forment le noyau du monde manden et leur
personnalit historique sest impose au XIII
e
sicle quand ils ont construit
le clbre empire du Mali. Ils sintressent la Guine suprieure de bonne
heure.
Les Manden (principalement Maninka et les Bambara) sont organiss
en grands lignages patrilinaires, regroups en villages et ceux-ci en kafu
ou jamana, cest--dire en petites units territoriales de caractre tatique,
qui ne sont sans doute pas antrieures lempire du Mali, mais dont la
permanence est remarquable. Au niveau des villages, la vie politique est
soutenue par de grandes socits dinitiation (jow). Lislam, minoritaire
mais indispensable, parce quil est li au commerce longue distance, est
partout prsent.
La diffrentiation sociale est relativement pousse et la tradition dorga-
nisation tatique comme superstructure levant un tribut sur les kafu est peu
prs gnralise.
Ax sur le Niger, lempire du Mali, qui a subsist jusqu la premire
moiti du XVII
e
sicle, tait orient vers limmensit des savanes et le
contrle du commerce transsaharien. Le commerce longue distance, sur-
tout celui de la kola et des esclaves, devait lintresser aux routes du Sud,
jusqu la lisire de la fort, mais il ne semble pas quil ait t tabli un
contrle politique continu au-del dune ligne allant de Kouroussa Kan-
kan (dans lactuelle Rpublique de Guine) et Odienn (dans lactuelle
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
341
Rpublique de Cte dIvoire). Cependant, les souverains ont eu constam-
ment le souci dentretenir de bonnes relations avec les chefs de la rgion
forestire.
Mais, lest du Fouta-Djalon, qui parat avoir toujours chapp
lautorit du Mali car ses plateaux de grs strile taient diffcilement
accessibles tant que nexistaient pas dinterventions maritimes , cest en
dehors du cadre imprial que parat stre effectue lexpansion maninka
dans cette rgion. Dans les zones les plus proches de lempire, il semble
quune lente expansion de paysans encadrs par des guerriers permt
dabsorber les autochtones. De grands lignages nobles se partagrent le
pouvoir, sans centralisation politique en dehors dhgmonies militaires :
les Konde du Sankaran sur le Haut-Niger, au moins ds le XIV
e
sicle ; les
clans maninka des Kuruma et Konate du Toron, de Kankan Odienn, au
plus tard au XV
e
sicle.
Plus au sud, il semble que les premiers venus fussent des Jula, qui se
portrent jusqu la lisire de la fort en qute de kola, dor et sans doute,
dans louest, de malaguette ainsi que desclaves. Vers lest, hors de la zone
tudie, ils avaient atteint le golfe de Guine, avant les Portugais, vers la
Gold Coast (Ghana). Avec eux apparaissaient les premiers noyaux dislam.
Leurs diffrends avec les autochtones les amenrent ensuite faire appel
des guerriers maninka, qui organisrent politiquement le pays et frent
venir des paysans qui assimilrent les autochtones (Kuranko en Guine et en
Sierra Leone au moins au XV
e
sicle, Konyan et Mau vers la fn du XV
e
sicle,
Morodugu plus tard aux XVI
e
et XVII
e
sicles). On a vu que certains dentre
eux percrent jusqu la mer ds le XV
e
sicle (Kono et Vai). Ce sont peu
prs certainement les Kamara du Konyan qui furent lorigine de la grande
invasion somba qui dboucha sur la cte du Libria et de la Sierra Leone en
1540-1550.
Sur le Bandama, cette grande expansion maninka allait rencontrer les
avant-gardes des Jula, qui avaient reconnu ds le XIV
e
sicle les routes de
Djenn aux mines dor des Akan (Begho ) et au golfe de Guine (ancien
Boron, Worodugu, Koro). Ds la fn du XVI
e
sicle, un dbouch maritime
sera ouvert de ce ct vers le bas Bandama.
Le nouveau monde des Maninka du Sud, des sources du Niger au
Bandama, ntait cependant pas orient vers la mer, mais vers le Soudan,
le Sahel et le Nord, et il ne subira quassez tard les contrecoups de la traite
des Noirs. Cest seulement la fn du XVII
e
sicle que linfuence de la mer
deviendra sensible et que llment musulman et commerant saccrotra.
ce moment, les peuples du Haut-Niger, en dbouchant sur lAtlantique
bouleverseront la culture des autochtones (Sosoe Temne) et ruineront les
quilibres de leur propre pays
6
.
6. Voir W. Rodney, 1970, et K. C. Wylie, 1977.
342
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les tats ou provinces manden de la cte
Des vnements majeurs paraissent stre produits au nord-ouest ds la
premire moiti du XIII
e
sicle ; ils aboutissent la formation dun foyer
de culture maninka dans le Kaabu-Gaabu (de la Gambie au Rio Grande).
Lempire du Mali, matre des zones aurifres du Haut-Sngal et du Haut-
Niger, parat avoir impos lensemble de la Sngambie une hgmonie
qui ne survivra pas la crise quil traversera un sicle plus tard. Mais, plus
au sud, de la Gambie aux contreforts du Fouta-Djalon, son uvre sera
durable, car elle repose sur un peuplement nouveau et une profonde trans-
formation des socits indignes. La tradition attribue ce bouleversement
Tiramaghan Traore, gnral de Sunjata, qui aurait alors conquis et organis
le Kaabu. Ce grand tat, qui allait survivre jusquau XIX
e
sicle, en 1867,
est dabord le gouvernement occidental du Mali, couvrant vers louest les
mines dor du Banbugu et assurant un dbouch sur la mer, utile seulement
pour le sel et la pche, mais qui parat avoir dj fascin les Maninka de la
zone soudanaise.
Le Kaabu est entour dun cortge dtats vassaux parfois peupls de
non-Manden acculturs, comme les Kokoli (Tyapi), Beafada et Kasanga
(Bainunk de lEst) ou comme le royaume de Bras (Oio, sur le Rio Cocheu)
ou la srie de royaumes gambiens que les Portugais trouveront au XV
e
sicle,
de lembouchure en amont : Nyumi, Bati (Badibu), Nyaani, Wuli. Les
Balante (ou Balanta), hostiles tout pouvoir central, se tiennent lcart et
ne sont que partiellement soumis. Si la langue et la culture manden domi-
nent et feurissent jusqu nos jours, le systme politique qui sorganise est
largement autonome par rapport au centre du Haut-Niger. Fait remarquable,
sous linfuence des autochtones, laristocratie du Kaabu adopte un systme
de succession matrilinaire. Cest delle que tire son origine le lignage des
Gelowa, qui ira organiser les royaumes seereer une date incertaine, mais
certainement antrieure larrive des Portugais en 1446.
Vers la basse Casamance, le royaume vassal des Bainuk-Kasanga gardera
son identit jusqu sa destruction par les Balante en 1830. Cest du titre de
son roi (Kasa mansa) que les Portugais allaient tirer le nom quils donneront
la rivire (Casamance).
Lvnement majeur pour ces Maninka de lOuest sera videmment
larrive des Portugais qui seffectue entre 1446 (dcouverte de la Gam-
bie) et 1456 (dcouverte du Rio Grande). Dsormais, locan devient le
principal front dacculturation et sa signifcation pour lempire du Mali se
transforme compltement. La Gambie, remarquablement navigable, va res-
ter, jusquau XIX
e
sicle, lune des principales voies daccs vers lintrieur
du continent.
Cest par l que sort dsormais lor du Banbugu et mme du Bure, puis
bientt des esclaves en nombre apprciable. Cest par l que, ds la fn du
XV
e
sicle, passent la plupart des missions portugaises se rendant auprs de
lempereur du Mali (entre 1484 et 1495, en 1497, en 1534). Ds la fn du
XV
e
sicle, une alliance est esquisse contre les Denianke de Tengella qui
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
343
menacent cette route en conqurant le Haut-Sngal partir du Fouta-Dja-
lon. La menace sloignera, les Denianke stant fxs dans le Fouta-Toro.
Cependant, la consolidation du royaume seereer du Saalum, au dbut du
XVII
e
sicle, fera passer sous son autorit des tats maninka du nord de la
Gambie, du Nyumi au Nyaani. Ils vivront ensuite jusquau XVIII
e
sicle au
rythme de la traite esclavagiste.
Le Kaabu ne maintiendra plus son autorit quau sud du feuve (Kan-
tora) et sefforcera de communiquer directement avec les Portugais, plus
au sud, par le Rio Cocheu et le Rio Grande. Tout prouve cependant quen
dpit des preuves du XVI
e
sicle il restera pourtant fdle lempire du
Mali diminu, amput de ses dpendances sahliennes, mais toujours
vivant, contrairement ce quon a longtemps affrm. On peut sans doute
prciser la date o a pris fn cette liaison historique. Des recoupements
srieux portent croire que le Banbugu, avec ses mines dor, est rest
dans la dpendance du Mali jusquen 1599, date de lchec fnal de
Mansa Mamudu devant Djenn. Il a alors t conquis (pour le compte des
Denianke du Fouta-Toro qui constituent lpoque lempire du Grand
Ful) par des rengats portugais, recruts par le fameux Ganagoga, juif de
Crato converti lislam et gendre du silatigi roi des Denianke
7
. Depuis
cette date, vers 1600, toute communication devient impossible entre le
Kaabu et le Haut-Niger, et le Mali va achever de se disloquer dans le quart
de sicle suivant
8
.
Plus au sud, larrire-pays des Sapes tait occup par limmense mas-
sif grseux du Fouta-Djalon dont les larges plateaux, coups de profondes
valles, sont infertiles mais propices llevage en raison de leur climat.
Depuis une poque non encore dtermine, ce pays est le domaine de deux
peuples troitement apparents : les Jalonke et les Sosoe (ou Susu), parlant
des dialectes dune mme langue, le manden, trs proche du maninka mais
cependant distincte de celui-ci.
Fulbe et peuples du Fouta-Djalon
Les Jalonke, occupant le nord et lest du massif, et stendant vers lest
jusquau pays de lor, le Bure, ont une civilisation de type manden et taient
traditionnellement organiss en lignages patrilinaires, villages et petites
chefferies, analogues au kafu. Ils devaient tre au moins partiellement sou-
mis au Mali, pendant les grands sicles de lempire, jusquaux troubles de
la fn du XV
e
sicle et les Jalonke du Haut-Niger sans doute jusqu la fn
du XVI
e
sicle.
louest et au sud du massif, les Sosoe (ou Susu) paraissent, au
contraire, avoir vcu part en petits groupes et transform leur culture
sous linfuence des peuples mel. Cest ainsi que leur organisation poli-
7. A. Teixeira da Mota, 1969, voir galement A. Donelha, 1977, traduit par A. Teixeira da Mota,
p. 268 -269.
8. Voir chapitre 7 de ce volume.
344
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tique, beaucoup moins structure, donnait une grande place la socit
dinitiation du simo, dorigine temne ou baga. Cependant, leur langue
simposa peu peu aux peuples de la cte. cette poque, les Baga et les
Nalu taient encore trs nombreux dans les valles du Fouta-Djalon ; ils
ne quitteront ce pays dfnitivement quau XVIII
e
sicle lors de la djihd
pullo ( peule ).
Paysans et chasseurs, tablis sur les franges du monde soudanais, long-
temps trangers lislam, les Sosoe ont d vivre assez replis sur eux-mmes
jusquau jour o deux facteurs ont rompu cet isolement et install dans leur
territoire les routes du grand commerce. Il sagit de lirruption des Fulbe
( Peuls) et de larrive des Portugais sur la cte.
Les Fulbe, pasteurs semi-nomades parlant une langue ouest-atlantique
trs proche du seereer, font leur entre dans la rgion au XV
e
sicle. Au
milieu du XV
e
sicle, au moment o lautorit du Mali se retire du Sahel,
des groupes fulbe ( peuls ) quittent le Fouta (dans lest de lactuelle
Mauritanie ) pour traverser le haut Sngal et la Gambie, par un gu encore
connu de la tradition. Sur les confns ouest du Fouta-Djalon, Dulo Demba
attaque les Beafada, encore vassaux du Mali, vers 1450. Un peu plus tard,
le groupe de Temmala (Tengella ) sinstalle en terre jalonke, autour de
Geme-Sanga. Cest de l quil partira la fn du sicle pour combattre
les Maninka du Kaabu et de Gambie puis, au dbut du XVI
e
sicle, pour
conqurir le haut Sngal et le Fouta-Toro o Koli Tengella fondera la
dynastie des Denianke.
Le Fouta-Djalon ne se rattachera que symboliquement lempire du
Grand Ful la fn du XV
e
sicle, mais le dpart des Denianke na pas
entran celui de tous les Fulbe. Ces leveurs qui pratiquaient alors la religion
traditionnelle, sinstallent avec leurs troupeaux sur les hauts plateaux dans les
rgions de peuplement sosoe (ou susu) et jalonke. Vers 1560, ils sunissent
aux Sosoe du Benna, sur les confns de la Sierra Leone, pour arrter linvasion
des Mane qui viennent de submerger les pays du Sud. Ils se contenteront
cependant de leur position de marginal jusqu laffux de musulmans qui
se joindront eux la fn du XVII
e
sicle. Ils asserviront ensuite les Jalonke,
dont le pays gardera ce nom, au cours de la guerre sainte de Karamoxo Alfa
qui commencera en 1727.
Cest cependant larrive des Portugais qui, en veillant soudain le
commerce ctier, va bouleverser le destin des Susu. Ds la fn du XV
e
sicle,
la rgion est traverse par un trafc intense, du fait des caravanes jaxanke
( diakhanke ) qui unissent les mines dor du haut Sngal (Banbugu) et
du haut Niger (Bure) la cte des rivires. Les Sosoe (ou Susu) suivent
le mouvement, refoulant Baga et Temne en direction du Rio Pongo et du
Benna, o ils sont arrivs ds le milieu du XVI
e
sicle. Les premiers noyaux
dislam apparaissent parmi eux, mais cest seulement la fn du XVII
e
sicle
et au dbut du XVIII
e
sicle que linfuence soudanaise provoquera chez
eux une mutation culturelle et sociale profonde, comme chez leurs voisins
du Sud.
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
345
La pression manden sur les ctes progression des Maninka
Du haut Niger au Sassandra, le front forestier est tenu par divers groupes
proprement maden, comme les Kuranko ou Maninka du Sud (Konyan,
Mau). De ce ct, le rseau commercial de la cola a d tre organis trs
tt par les Jula, avec une zone de courtage au contact de producteurs quils
considraient tous comme les barbares de la fort, quils parlassent man-
den comme les Guro, Dan, Kpelle ou Loma (Toma), ou bien une langue
mel, comme les Kisi.
Mais cette zone est trs lcart des centres politiques du Mali et
nous ignorons dans quelle mesure et quelle poque lautorit du Centre
a pu sy faire sentir. En revanche, nous pouvons affrmer, sans chronologie
sre, quune colonisation guerrire, paysanne et commerciale, a lentement
mis en place le peuplement actuel, par assimilation ou refoulement des
autochtones prcits. Il semble bien que les grands mouvements datent
des XIV
e
et XV
e
sicles
9
, cest--dire dune poque o le recul du Mali dans
le Nord incitait les nergies se tourner vers le Sud. Lessentiel parat en
tout cas stre produit avant la dcouverte portugaise, ou sans rapport avec
elle. La rfrence des Mane lempire du Mali suggre cependant que
le Konyan en reconnaissait encore thoriquement lautorit au milieu du
XVI
e
sicle.
lest du Haut-Niger, le peuplement du Sankaran et du Toron, au
contact des Kisi et des Toma, remonte sans doute au XIV
e
sicle. Bien
que plus rcent, celui du Konyan et du Mau ( Touba, en Rpublique de
Cte dIvoire) doit remonter au moins la fn du XV
e
sicle si lon veut
que linvasion mane soit intelligible. Il faut souligner limportance de ce
haut plateau, salubre et favorable llevage, entour de montagnes qui
dominent au sud la fort quatoriale, courte distance de Monrovia et
de Freetown. Sa position suggrait une perce vers la cte ds linstant
o celle-ci prenait de limportance commerciale. Or, ce pays est peupl
de clans maninka, sous lhgmonie des clans kamara et dyomande, dont
lanctre lgendaire, Feren-Kaman, a refoul ou assimil des autochtones
kpelle. Par la suite, ces hautes terres ont attir de nombreux clans pullo,
surtout au XVII
e
sicle, mais ces immigrants allaient adopter la langue
maninka.
Mis en place face au front forestier, les Manden allaient le percer au
moins deux reprises pour gagner les rives de locan, dans des circonstances
vrai dire trs diffrentes
10
.
9. En prenant la lettre les gnalogies, on penserait plutt au milieu du XVI
e
sicle, mais
la compression avec les Keita du Haut-Niger prouve quil est structurellement impossible aux
Maninka de remonter par ce procd au-del de quatre sicles. Le calcul par gnration ne don-
nerait donc quune dure minimale.
10. Ce double mouvement mavait amen, dans un travail ancien (Y. Person, 1961), ddou-
bler tort linvasion mane. La premire est lorigine du clan Massaquoi et la seconde du clan
Fahnbule, toutes deux dominantes jusqu ce jour chez les Vai (Manden du Libria).
346
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les Kono et les Vai
Ce sont des Manden tablis en zone forestire en Sierra Leone et au Lib-
ria une date antrieure la dcouverte portugaise, cest--dire aux annes
1460. Il nest pas exclu que leur installation remonte au sicle prcdent,
mais le fait que les langues kono et vai restent des langues proches du
maninka plaide en faveur dune date relativement proche.
Cest en tout cas partir du haut Niger, sans doute du Sankaran, que
des clans maninka, dirigs par les Kamara, et donc apparents, comme le
confrme la tradition, ceux qui allaient par la suite sinstaller au Konyan,
gagnrent la mer vers la zone frontalire Libria-Sierra Leone. Une partie
demeure en chemin pour constituer le peuple kono, sur de hauts plateaux
salubres, analogues au Konyan
11
. Les autres, dirigs selon la tradition par
Kamala le Jeune, Fangoloma et Kiatamba, atteignirent la mer vers le lac Pisu
(Robertsport), o ils organisrent le peuple vai. Les Portugais, frapps par
limportance de leurs volailles, leur donnrent le nom de Galinas. Ces anciens
Soudanais adoptrent leur civilisation, mais ils paraissent avoir conserv une
structure politique assez centralise. De ce fait, ils allaient sadapter assez
vite au monde commercial nouveau, cr par larrive des Portugais, bien
que leur migration initiale ait sans doute t oriente par la recherche du sel
et de la pche. Ils allaient bientt subir lirruption dautres Soudanais, les
Mane, mais ceux-ci, sans doute de mme origine, nallaient pas bouleverser
leurs quilibres sociaux.
Linvasion mane ou manden
La deuxime grande perce des Manden vers la mer correspond aux fameu-
ses invasions des Mane-Sumba-Kwoja-Karu. On possde leur sujet une
documentation immense mais complexe, diverse et souvent mal tudie. Le
travail de jonction avec lethnographie et lhistoire des peuples modernes
nest pas encore fait, et les tudes, dj nombreuses, que ces vnements
ont suscites ne permettent pas encore un tableau dfnitif.
Linvasion mane est lun des grands mouvements qui ont secou
priodiquement lhistoire de certaines rgions dAfrique, comme les Jaga
un demi-sicle plus tard en Angola, ou les Zulu au XIX
e
sicle. Tous ces
mouvements ont davantage boulevers les institutions et les relations entre
hommes que la carte ethnolinguistique. Cest le cas de linvasion mane,
qui a jou sur ce plan un rle moindre que celle des Vai, bien quelle ait
sans doute tendu le domaine de la langue manden du Sud et soit sans
doute lorigine de lethnie loko. Mais elle a surtout contribu diffuser
des institutions politiques centralises et tendre le rseau du commerce
soudanais longue distance.
11. Kono, en manden, veut dire attendre. Selon la tradition de Fadama (centre de traditions
manden), ces immigrants ont t ainsi appels parce quils taient en position dattente, mais,
nayant reu aucune nouvelle de lavant-garde, ils demeurrent en place sur les hauts plateaux
de Sierra Leone.
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
347
Bien que certains, comme le professeur Hair
12
, paraissent encore en
douter, il parat vident que linvasion mane a t lance au dpart par
des Manden familiers du commerce longue distance et des routes de lor
de lEst (allusion une guerre contre El Mina). Comme leur mouvement
surgit plus de quatre-vingts ans aprs la dcouverte portugaise, on peut
admettre que le dsir douvrir une route commerciale directe avec la cte
ny a pas t tranger. Suprieurs par lorganisation politique et militaire,
les envahisseurs taient cependant peu nombreux et peu adapts au milieu
forestier. Ils nont donc russi quen mobilisant de proche en proche les
vaincus et en faisant boule de neige, si bien quils nont vite t quune
infme minorit, porte par la puissance du mouvement quils avaient
dclench. Ainsi sexplique la dualit qui a, demble, frapp les observa-
teurs portugais.
Les les du cap-Vert
Terres arides et dsertes, les les du Cap-Vert furent dabord colonises
ds 1462, sur le modle de Madre, mais frent retour ds 1484 la cou-
ronne. Ds le dbut, leur capitale stablit Santiago, lle la plus proche de
lAfrique, o devait rsider le gouverneur puis, partir de 1535, lvque,
dont la juridiction stendit la cte du continent, du Sngal jusquau cap
Mesurado (Libria).
En raison de son climat, larchipel fut vite peupl par une majorit
desclaves achets en Sngambie et en Guine. Plus tard, en 1582, les
deux les principales, Fogo et Santiago, comptrent 1 600 Blancs, 400 Noirs
libres et 13 700 esclaves. Lconomie des les, au XVI
e
sicle, reposait sur
llevage, la culture du coton et le tissage selon des techniques africaines.
Par ailleurs, trs vite, elles ne se contentrent pas dimporter des esclaves
pour leur propre usage, mais pour les expdier vers lAmrique. Alors que
So Tom et le Kongo fournirent le Brsil, cest vers lAmrique espagnole
que se tournrent les les du Cap-Vert ds les annes 1530 -1540. Dans
la seconde moiti du sicle, on peut estimer environ 3 000 par an les
esclaves exports de la rgion tudie, en partie contre les cotonnades du
Cap-Vert.
Ds linstant o le commerce avec la cte et avec lAmrique tait en
question, les caractres spcifques de la colonisation portugaise sont consi-
drer. Celle-ci reposait sur lide dun monopole royal du commerce, cd
des concessionnaires pour des dures et des rgions bien dtermines. La
charte de 1466 avait cependant accord aux habitants le droit de commercer
avec la Guine du Cap-Vert , cest--dire la cte jusquau cap Mesurado.
Mais, en 1514, le code du roi Manuel interdit de se rendre en Guine sans
une licence, et plus forte raison de sy tablir.
12. D. E. H. Hair, JAH, 1967, vol. VIII, n 2.
Commerants europens en contact avec
les habitants du Cayor au Cap Vert. Eau-forte.
Source : Description de lAfrique de O. Dapper, D.M., 1686, Amsterdam.
Habitations des Noirs.
La ville noire de Rufsco.
Ftiches.
Le roi de Sestro (XVII
e
sicle).
Faune et fore de la Haute Guine.
Source des illustrations des pages 350, 351, 352 :
A Description of the Coasts of North and South Guinea
by J.Barbot, ed. H. Lintot and J. Osborne, Londres, 1740.
Photos : British Museum, Londres.
PEUPLES CTIERS DE LA CASAMANCE AUX LAGUNES IVOIRIENNES
351
Au dbut du XVI
e
sicle, le grand souci des autorits portugaises tait de
lutter contre leurs ressortissants qui se fxaient sur le continent avec laccord
des souverains africains, sy mariaient et simposaient comme intermdiaires
commerciaux. Ctaient les lanados (de lanar, se lancer laventure), ou les
tangomaos, qui avaient adopt les coutumes locales
13
. En 1508, un dcret sp-
cial visait ceux qui rsidaient en Sierra Leone. Ils furent considrs comme
des criminels et beaucoup taient certainement des marginaux, notamment
des nouveaux chrtiens , cest--dire des juifs convertis de force.
Conclusion
Les pays de la cte offrent aux chercheurs un champ encore vierge ;
les sources crites partir du XV
e
sicle sont fournies par les navigateurs
portugais ; les fonds darchives de Lisbonne viennent dtre ouverts aux
chercheurs. Les travaux darchologie ont peine commenc. Ltude de
quelques traditions montre dj que cette rgion na pas vcu replie sur
elle-mme ; le commerce de la cola et dautres produits de la fort a attir
de bonne heure les Manden, qui ont tabli la lisire de la fort de puis-
santes communauts de commerants ou des royaumes tels que le Kaabu et
le Konyan. Plusieurs peuples de cette cte sont connus pour leurs uvres
sculpturales, tels les Nalu, les Baga et les Bulon ; la riziculture savante de
ces peuples ft de cette rgion un vritable grenier pour les gens de la
savane, dont les rois entretenaient, la plupart du temps, de bons rapports
14

avec les chefs locaux.
13. J. Boulgue, 1968.
14. Un dicton maninka dit : Qui veut lhuile de palme et la kola ne part pas en guerre contre le
roi des Kisi. Cest rarement que les guerriers de la savane saventurrent dans cette rgion ; les
forts et les marcages empchaient tout dploiement de cavalerie.
353
Le pays
Aprs le cap des Palmes, la cte soriente nettement sud-ouest nord-est,
dcrivant un arc de cercle qui forme le golfe de Guine ; nous approchons
de lquateur, la vgtation se fait de plus en plus dense, le domaine de la
fort commence. Une particularit notable est aussi lapparition des lagunes
le long des ctes. On peut diviser cette rgion ctire en trois pays :
louest de lembouchure du cap des Palmes, la rivire Tano, cest le
systme continu des lagunes
1
parallles aux rivages.
De la Tano la rgion dAccra, quelques collines donnent lillusion dun
pays accident (cap des Trois-Pointes).
Aux abords de lembouchure de la Volta, le pays est daspect aride, la
fort a pratiquement disparu pour cder la place une clairire parseme
darbres.
Cette rgion se range dans le climat quatorial ; donc la pluviosit y est
forte, soit en moyenne 2 000 mm deau par an. On distingue une saison des
pluies de mars juillet, suivie dune saison sche daot septembre ; puis,
de nouveau, une saison des pluies doctobre novembre et, enfn, une saison
de pluies de mars dcembre. Latmosphre est fortement charge dhumi-
dit, mme en saison sche. Lemprise de la fort reste forte sur lensemble
du pays.
1. Ces lagunes reprsentent un vaste plan deau de 2 400 km
2
. Elles sont douze : Noni, Tadio,
Mak, bri, Aghien, Kodio-Bou, Ono, Potou, hi, Hbo, Tagba, Aby.
C H A P I T R E 13
Des lagunes ivoiriennes la Volta
Pierre Kipr
354
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le problme des sources
Cette rgion na intress la recherche historique que tardivement ; long-
temps, lattention a t attire par les pays de la savane et du Sahel situs
plus au nord et qui ont t le sige dempires dont lhistoire est remplie
dpopes, de fastes. Les voyageurs et historiens musulmans qui ont
sjourn au Soudan entre les X
e
et XVI
e
sicles nont pas connu les pays
forestiers. Ainsi, les crits manquent. Quant larchologie, elle commence
peine la prospection ; les traditions sont abondantes, mais elles soulvent
un certain nombre de problmes.
Les sources crites
Il sagit essentiellement des rcits de voyages de navigateurs portugais du
XV
e
au XVII
e
sicle ; ces sources nintressent donc que la fn de la priode
qui nous occupe ici. De 1471 1480, le pays situ entre le cap des Palmes
et lembouchure de la Volta fut explor par les Portugais, qui entrrent en
rapport avec les populations ; ds 1481 commena la construction du fort
dEl Mina qui leur assura un contrle effcace du commerce sur les ctes.
Deux sources sont essentielles : louvrage du navigateur Duarte Pacheco
Pereira qui participa la reconnaissance des ctes et crivit en 1506-1508
son Esmeraldo de situ orbis, description de la cte occidentale dAfrique du
Maroc au Gabon ; la seconde source, qui est la description de lAfrique par
Dapper. Ce dernier reprend lensemble des rcits et prsente une syn-
thse sur lAfrique au XVII
e
sicle
2
. Mais que nous apprennent ces sources
portugaises ?
Elles dcrivent certaines populations ctires et fournissent quelques
dtails sur les activits des hommes. Au cap des Palmes, Duarte Pacheco
Pereira prit contact avec des populations quil appela Eguorebo, qui ne sont
autres que les Grebo. Les feuves qui se jettent dans locan sont nots avec
prcision ; le Santo Andre ou Sassandra possde des harrari ou rizires .
Vers lest, le Rio Pedro est identif la rivire Tabou. Le Rio Laguoa est
notre grand Lahou. Au-del du Rio Laguoa, Duarte Pacheco Pereira signale
sept villages trs peupls , mais les populations sont hostiles aux naviga-
teurs. Il sagit des Kru ; Ce sont de mauvaises gens , note le navigateur
3
;
jusquau Rio Mayo (La Como ), les trangers sont mal accueillis : Nous
ne savons pas quel commerce ce pays peut avoir, mais nous savons que ce
sont des rgions trs peuples
4
. Axim, ils construisirent un petit fort,
le fort Saint-Antoine ; peu aprs, cest la construction du fort dEl Mina.
La dcouverte de lor dans cette rgion a t la cause de cette installation
en force. Pour construire le fort, le roi du Portugal envoya neuf bateaux
chargs de pierre btir et de chaux ; le fort fut construit sous la menace
2. D. P. Pereira, trad. fran. R. Mauny, 1956 ; D. O. Dapper, 1686.
3. D. P. Pereira, trad. fran. R. Mauny, 1956, pp. 119 -121.
4. Ibid., p. 121.
DES LAGUNES IVOIRIENNES LA VOLTA
355
permanente des habitants qui, tout naturellement, sopposrent lentre-
prise portugaise. Le roi du Portugal trouva l une source dor quil comptait
exploiter tout seul. El Mina devint rapidement un centre commercial qui
attira beaucoup de marchands. Ces marchands appartiennent diverses
nations, savoir : Bremus, Attis, Hacanys, Boroes, Mandinguas, Cacres,
Anderses ou Souzos et dautres que jomets de nommer pour viter un
long rcit
5
. Nous pouvons identifer dans cette liste les Atty, les Akan,
les Bron ou Abron et les Manden. Laffux des marchands vers El Mina est
une preuve de limportance du commerce ; avant larrive des Portugais, les
Manden taient les meilleurs clients des gens de la fort . Notons aussi
que les Akan, les Atty et les Bron taient intresss ce commerce parce
que, sans nul doute, il y avait des placers dans leur pays. Au XVI
e
sicle, la
plupart des populations sont identifes ; le pays entre le Bandama et le cap
des Trois-Pointes portait le nom de Cte-des-Dents (ivoire) ou Cte-des-
Quaqua.
La Cte-de-lOr (actuelle Rpublique du Ghana) allait du cap des Trois-
Pointes la Volta ; plusieurs villages sont cits par les Portugais ; le village de
Sama, avec ses cinq cents habitants, est prsent comme un gros village, les
ports de Petite Fante et de Grande Fante nous situent en pays fanti.
Cette rgion devint la fn du XV
e
sicle, avec El Mina, un trs grand march
de lor.
Les Portugais ont donn ici et l des indications prcieuses sur les
murs, mais bien des lacunes subsistent pour quon puisse reconstituer
la vie des hommes dans le cadre des institutions quils avaient mises en
place.
Les sources archologiques
Les recherches archologiques ont commenc depuis peu ; quelques chan-
tiers sont ouverts en Rpublique du Ghana et en Rpublique de Cte
dIvoire ; les premiers rsultats laissent augurer de fructueuses recherches,
mme dans les secteurs o la fort semble impntrable. la lisire de la
fort, au nord, au contact de la savane, des fouilles effectues dans le site
de Begho en territoire bron, il rsulte que plusieurs lments de la culture
matrielle viendraient de Djenn
6
. Ces fouilles attestent une activit com-
merciale intense avec la valle du moyen Niger et Posnansky pense que
ces relations doivent tre anciennes ; Begho fut un nud commercial entre
la fort et la savane, zone de contact o sest installe, ct des Bron, une
forte colonie de Maninka ou Jula ( Dioula ). Les fouilles effectues depuis
1970, notamment dans le quartier Nyarko de Begho, semblent montrer que
ce site a commenc exister vers 1100
7
.
5. D. P. Pereira, trad. fran. R. Mauny, 1956, p. 123.
6. M. Posnansky, 1974, p. 48.
7. M. Posnansky, 1975, pp. 9 -19.
La lagune Aby (sites archologiques). Source : Revue Godo Godo, n 12, p. 123, 1976, Abidjan.
1. Pipes dcouvertes sur le site de La Sgui
(sous-prfecture dAgboville).
2. Pipes dcouvertes dans la ncropole de Nyamw
(une des les Eotile de la lagune Aby).
Photos : Institut dhistoire, dart et darchologie africains dAbidjan.
1
2
1. Bracelet davant-bras dcouvert sur le site
de La Sgui (sous-prfecture dAgboville).
2. Vases dcouverts dans la ncropole de Nyamw
(une des les Eotile de la lagune Aby).
Photos : Institut dhistoire, dart
et darchologie africans dAbidjan.
1
2
DES LAGUNES IVOIRIENNES LA VOLTA
359
Ce qui est certain, au XIV
e
sicle, cest que Begho tait un des plus
importants marchs de la cola. Il est certain, comme le pense Posnansky,
qu la mme poque la socit akan tait structure pour jouer le rle
dintermdiaire entre les Manden et la zone colatire plus mridionale ;
les preuves existent aussi dun commerce de lor entre Begho et le Mali.
Cet or devait provenir de rgions situes plus au sud ; les relations avec la
fort se sont intensifes au XIV
e
sicle, priode dapoge o la demande
en or a t trs forte. Du ct de louest, en pays guro, linfltration man-
den avait commenc bien avant cette poque. Le trafc de la cola apparat
aujourdhui beaucoup plus ancien quon ne le pensait ; le 8
e
parallle
constitue la zone de contact entre la savane et la fort, la plupart des
centres commerciaux sont situs le long de ce parallle. Des trouvailles
faites autour dOda, dans la Rpublique du Ghana, et la Sgui, dans la
Rpublique de Cte dIvoire attendent dtre dates. la Sgui, il sagit
de fosses de forme ovode, ressemblant des sites de dfense ; leur pro-
fondeur varie entre quatre et six mtres. Les fouilles ont rvl de gran-
des quantits de cramiques
8
, mais les datations faites sont incertaines.
Il faudrait faire aussi une tude compare de la poterie de ces sites avec
celles de rgions voisines ; les habitants actuels, les Abbey, disent que
leurs anctres ont trouv en place ces fosss dont ils ignorent les auteurs.
Les traditions enseignent que les Abbey se sont installs dans le pays
peu avant le grand mouvement akan du XVIII
e
sicle
9
. Dans tous les cas,
lexistence de ces vestiges en pleine fort autorise penser quon peut
faire des trouvailles trs intressantes ; reste quil y a un vide combler.
Nous avons vu, avec les sources portugaises, que la cte tait occupe par
des communauts de pcheurs, dagriculteurs ; la recherche doit sorienter
carrment sur la cte et vers la fort, prcisment dans les lieux cits par
les navigateurs.
LInstitut darchologie et dart de lUniversit dAbidjan a entrepris
des sondages dans la zone des lagunes, mais la recherche est trs diffcile
dans cette zone de mangrove, o lamas de feuilles mortes est considrable.
La lagune dAby a t investie cependant, trois les ont t lobjet dun
sondage : Blibl, Assoco, Nyamwa. ct damas de coquillages du
nolithique laisss par les premiers occupants de la cte
10
, on trouve de
grands tas dordures ; trois ncropoles ont t fouilles partiellement, des
ossements, des bracelets, des perles ont t recueillis, mais aucune datation
na encore t faite.
Dans tous les cas, nous avons la preuve quil existe des sites intressants
au bord des lagunes
11
.
8. J. Polet, 1974, pp. 28 -44.
9. M. Posnansky, 1974, p. 46.
10. Histoire gnrale de lAfrique, vol. III, chap. 16 ( paratre).
11. J. Polet, 1976, pp. 121 -139.
360
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les sources orales
Elles sont abondantes, car chaque ethnie entretient un mythe dorigine,
ou une pope, ou le rcit dune migration ; ici, lmiettement ethnique
est pouss lextrme, car on rencontre des ethnies de moins de vingt
mille mes rparties en des hameaux pars dans la fort. Les sources ora-
les posent donc de srieux problmes aux chercheurs et elles prsentent
quelques particularits quil faut relever. Dabord, la mmoire de certaines
ethnies ne remonte pas au-del du XVIII
e
sicle ; ensuite, on constate de
frquentes contaminations en passant dune ethnie lautre. Plusieurs eth-
nies font descendre leurs anctres du ciel, les unes laide dune chane
dor, les autres dune chane de fer, etc. ; dautres font sortir leurs anc-
tres soit dune termitire, soit dun trou. La contamination est vidente,
dautant que certains groupes considrent et traitent en frres dautres
groupes ; ainsi les Avikan affrment que les Alladian sont leurs frres .
Mais la plupart des ethnies font tat de migrations effectues par leurs
anctres, elles placent leur origine lextrieur du pays quelles occupent
actuellement ; des traditions trs en vogue font venir les Adioukru de
louest en huit vagues importantes dimmigrants. Mais o se trouve leur
pays dorigine, quelle priode remonte la premire migration, quelle
poque sest achev le mouvement ? Voil des questions auxquelles une
enqute sommaire ne permet pas de rpondre ; dautres ethnies, trs nom-
breuses, quon groupe sous lappellation dAkan, situent leur origine en
Rpublique du Ghana.
Les traditions des Akwamu placent leur pays dorigine au nord,
Kong, en pleine savane ; de mme, les Fanti de la cte font venir leurs
anctres de Tenkiyiman, situ au nord-ouest de la Rpublique du Ghana.
Le problme nest donc pas simple. Dabord, il sagit de faire une col-
lecte systmatique reprant et localisant chaque ethnie ; le concours de
plusieurs disciplines est ici ncessaire pour dgager les traits culturels
communs et procder des classements, car, on sen doute, aucune
ethnie nest une entit en soi, elle se rattache toujours un ensemble.
Aprs ce travail de collecte, lhistorien peut alors reconstituer le pass par
les mthodes habituelles de sa discipline. Plus quailleurs, on sent ici la
ncessit de la collaboration entre linguistes, archologues, anthropolo-
gues et historiens. Un exemple encourageant de collaboration a t donn
par les chercheurs de lUniversit dAbidjan et ceux de Legon, dans la
Rpublique du Ghana.
Cela sest traduit par la tenue du Colloque de Bondoukou du 4 au
9 janvier 1974 sur le thme : Les populations communes de la Cte dIvoire
et du Ghana. Les chercheurs ghanens et ivoiriens, confrontant les diverses
donnes fournies par la tradition orale, larchologie et lanthropologie, sont
arrivs cette conclusion que non seulement il est possible dcrire lhis-
toire des ethnies, mais aussi quon peut discerner le processus par lequel, en
interfrant dans le mme espace, elles sont arrives scrter une culture
nouvelle.
DES LAGUNES IVOIRIENNES LA VOLTA
361
Avant de clore ces lignes sur les traditions orales, il convient de souli-
gner que lmiettement dont il a t question sest produit entre les XVII
e
et
XIX
e
sicles.
En effet, les traditions apparaissent premire vue dun faible secours dans
la mesure o rares sont celles qui peuvent remonter au-del du XVII
e
sicle.
Pourtant, les Akan, les Kru et les Bron taient en place au XV
e
sicle, le vil-
lage dAccra existait dj. Une illustration typique de ce fait est le cas des
Ndenye. Leurs traditions enseignent quils ont t conduits leur actuel ta-
blissement par lanctre du nom dAno Asena. Ils venaient du pays nomm
Anyanya. Ce pays dAnyanya est situ lest, au Ghana. Ano Asena a donn
des lois aux hommes ; avant lui il ny avait pas darbre, il ny avait rien.
Devant Ano Asena, un bassin de cuivre descendit du ciel au bout dune
chane. La tradition dit que cest Ano Asena qui a enseign lagriculture aux
hommes en leur donnant la banane et ligname. Mais, aprs une enqute et
des recoupements avec plusieurs traditions, il apparat quAno Asena est du
XVII
e
sicle. Claude Perrot, qui a men ces recherches, a trouv en Europe des
documents qui situent avec prcision lanctre des Ndenye au XVII
e
sicle :
autour de 1690
12
.
On pouvait tre tent de faire remonter la plus haute Antiquit cet
anctre qui enseigna lagriculture aux hommes. Mais que sest-il pass en
ralit ? la fn du XVII
e
sicle, une guerre clata dans le royaume dAowin,
au Ghana. Ano Asena, chef du clan, quitta le pays avec ses hommes et alla
sinstaller dans la rgion dAssinie, actuel tablissement des Ndenye (fraction
du grand clan akan). L, le peuple a reconstruit le mythe ancien dorigine
autour dAno Asena, auquel il a donn tous les attributs dun anctre mythi-
que. Ainsi, il y a eu ramnagement de la tradition et cest une nouvelle
histoire que le peuple prend en considration, laissant dans la nuit des temps
les vnements qui ont prcd la migration.
Nous avons donn cet exemple pour inciter la prudence dans la mani-
pulation des traditions ; il est intressant de voir, avec le cas dAno Asena,
comment le chercheur, en confrontant diverses sources orales ou crites,
voire archologiques, arrive reconstituer le pass
13
.
Cest prcisment par la confrontation des diverses donnes disponibles
que nous allons tenter desquisser grands traits lhistoire de cette rgion
entre les XVI
e
et XVI
e
sicles. Bien des lacunes subsisteront, vu ltat de la
documentation ; cependant, on indiquera les directions de recherches qui
simposent lheure actuelle.
12. C. Perrot, 1974, pp. 85-120.
13. Ibid., pp. 118-120.
Les migrations akan (carte D. T. Niane).
DES LAGUNES IVOIRIENNES LA VOLTA
363
Les peuples de la cte et de lhinterland
Traditionnellement, on oppose les populations des lagunes et des forts
aux populations de lintrieur (fort claire et savane). Les premires taient
appeles palonigritiques ; elles taient supposes tre le peuplement
ancien tabli dans la fort et sur la cte ds la prhistoire. Mais ce schma
ne rsiste pas devant les donnes nouvelles fournies par lanthropologie et
la linguistique. En effet, il apparat aujourdhui que, pour la plupart, les
lagunaires et les gens de lintrieur appartiennent tous au groupe de langue
kwa. On se rappelle que les navigateurs portugais dsignaient une partie
des ctes la cte des Quaqua (voir carte)
14
.
Dans une tude remarquable, intitule Qui sont les Akans ?
15
, le professeur
Boahen, tout en faisant ressortir les principaux lments de la culture akan,
se fonde sur les travaux de linguistique les plus rcents pour affrmer lunit
linguistique des peuples dits akan et retrace les tapes des migrations qui
les ont conduits leurs tablissements actuels. Il nest pas vain de rappeler
que les Akan constituent, lheure actuelle, 45 % de la population du Ghana
et 33 % des Ivoiriens. Au Ghana, on trouve parmi eux les ethnies suivantes :
Les Bono, les Ashanti, les Kwahu, les Akyem, les Aknapem, les Wassa, les
Twifo, les Assin, les Akwamu, les Buem, les Sefwi, les Aowin, les Nzema,
les Ahanta, les Fante, les Gomua et les Azona ; en Cte-dIvoire se disent
Akan les Abron (Bron), les Agni, les Sanwi, les Baoul, les Atty, les Abey,
les Abidji, les Adioukran, les bri, les ga (Dra), les atil, les Abour, les
Agwa, les Avikam et les Alladian
16
.
Les Akan forment donc un vaste groupe linguistique ; pour la priode
que nous tudions, probablement lmiettement ethnique navait pas encore
eu lieu, mme si certains dialectes staient individualiss
17
.
Les peuples des lagunes et les Akan appartiendraient au groupe kwa :
tous deux entrent dans la famille linguistique volta-como. Les anctres des
peuples parlant kwa seraient venus du Tchad-Bnou, par tapes ; en passant
par le Niger infrieur, ils traversrent lactuel Bnin et le Togo pour arriver
sur les lagunes. Cest l quils auraient labor les institutions qui les gouver-
nent aujourdhui. De lAdansi sont partis vers louest plusieurs migrants qui,
se mlant aux lagunaires, vont engendrer les Baoul, les Nzema, les Sefwi et
les Agni
18
.
Trois centres de peuplement ou de dispersion doivent, par consquent,
tre retenus : la rgion Tchad-Bnou, pays dorigine ; le pays des lagunes,
14. D. O. Dapper, 1686, pp. 290 -306.
15. Lhistorien ghanen A. A. Boahen (1974, pp. 66 -81) rfute les anciennes thories faisant
venir les Akan de Msopotamie, de Libye ou de lancien Ghana. Prenant son compte les
thories linguistiques de Greenberg, il situe le pays dorigine des Akan dans la rgion Tchad-
Bnou.
16. A. A. Boahen, 1974, p. 66.
17. J. Stewart, 1966.
18. A. A. Boahen, op. cit., pp. 76 -81.
364
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
point de dpart des Akan de lactuelle Rpublique du Ghana ; lAdansi, point
de dpart de la dernire vague qui peupla lOuest (actuelle Rpublique de
Cte dIvoire).
Larchologie claire faiblement ces mouvements de populations ; mais
nous avons vu que ds 1300, autour de Begho, les Akan (fraction des Bron)
taient organiss en communauts bien structures pour faire le commerce
de lor et de la cola avec les Manden
19
.
Les lagunaires
Depuis quand sont-ils tablis l ? Probablement bien avant le XII
e
sicle
20
.
Nous avons vu les Portugais entrer en rapport avec les Kru, les Fanti et
dautres populations ctires. Au XV
e
sicle, les Kru formaient des commu-
nauts lignagres indpendantes les unes des autres. Les Ngres de cette
cte sont de grands pcheurs et possdent des pirogues avec des chteaux
lavant, ils ont des capuchons comme voiles
21
. Les Kru, comme on le sait,
sont rests jusqu nos jours dexcellents marins. Les Portugais ont not que
la cte tait trs peuple et comptait de gros villages. Nous apprenons que
les gens de Petite Fante , de Sabu et de Grande Fante parlaient la
mme langue que les gens de Mina. Mais les communauts taient ind-
pendantes les unes des autres ; des rcits des navigateurs, il ressort que les
chefs taient avant tout des chefs religieux
22
. Le groupe kru, qui domine
des rgions ouest, a su conserver sa socit lignagre grce la protection
effcace quoffraient les lagunes et la fort.
Toujours par les Portugais, nous savons que les lagunaires entretenaient
des relations commerciales avec les peuples de lintrieur ; les gens du Rio
Lahou (Grand Lahou ) vendaient du sel des populations de lintrieur chez
lesquelles ils faisaient grand trafc de robes . De toute vidence, les lagu-
naires ntaient pas coups de leurs voisins des proches forts et de la savane ;
les changes portaient sur le sel, le poisson, les tissus, lor et le cuivre.
En conclusion, la fn du XV
e
sicle, les lagunaires vivaient en commu-
nauts lignagres sous lautorit des patriarches dont le pouvoir tait plus
religieux que politique.
Les Kru ont constitu une souche qui, selon le professeur Harris, a
donn les Ahizi (dAbra, Nigui et Tiagha), les Adioukru (Bouboury et Dibri-
mon), les bri-Abia
23
. Mais il nous semble diffcile, dans ltat actuel des
connaissances, de dire quand ces ramifcations ont eu lieu et dans quelles
conditions.
19. la suite de M. Posnansky, A. A. Boahen pense que cest entre 1000 et 1500 que les Akan
ont labor les structures fondamentales de leur socit.
20. Voir chapitre 9 du volume III ( paratre).
21. D. O. Dapper, 1686, pp. 302 -304.
22. D. O. Dapper (1686, p. 304) cite le cas dun roi redout sur toute la cte pour ses pouvoirs
magiques.
23. M. F. Harris, 1974, p. 135.
De la valle du Niger au golfe de Guine (carte M. Posnansky, colloque de Bondoukou, 1974).
366
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ainsi, au tournant du XVI
e
sicle, une partie du group. akan de lOuest,
essentiellement les lagunaires, formait des communauts lignagres assez
bien individualises. Nous connaissons mal les institutions qui ont p. tre
les leurs ; cependant, les chefs avaient une nette tendance af frmer leur
pouvoir politique.
Les origines de la socit akan
Nous avons vu que les Akan forment, en ralit, lessentiel du peuplement
de cette rgion puisque les peuples lagunaires en constituent le stock le
plus ancien
24
.
Lhomognit anthropologique relative que lon constate dans la
rgion de la fort, est due, selon le professeur Harris, au fait qu aux ori-
gines trois souches ont produit les populations qui se sont brasses. De
la souche akan, la plus fconde, dont lpicentre principal est au Ghana,
proviennent, outre les Agni, les Baoul, les Aky, les Abour, les Mabto,
les Abey, les Alladian, les Nzima, les bri, les Adioukru, les Akradio et les
Arkan . Il cite la souche kru que nous avons dj mentionne et enfn des
populations anciennement tablies, telles que les wotr, les Agwa, les
Kompa, etc.
25

Le problme demeure de situer dans le temps la sparation de ces divers
sous-groupes davec la souche mre. Il reste aussi savoir si llaboration des
institutions et des principaux lments de la culture akan de lEst (Ghana)
est antrieure au XV
e
sicle.
Posnansky, tudiant la socit akan, pense que le XVII
e
sicle constitue
un tournant ; sur la cte comme dans la fort, de nouveaux lments de pote-
rie trouvs attestent une volution notable. Certaines terres cuites compor-
tent des lments de dcor anthropomorphique ou des sujets animaliers
26
.
Le travail du cuivre et celui de lor sont fort anciens, mme si larchologie
na pas rvl dobjets des XIV
e
et XV
e
sicles dans les tats bron dont on
peut situer le dbut au XV
e
sicle. Les lments de cultures exhums par
les fouilles doivent tre analyss la lumire des donnes de la tradition,
de lanthropologie et dautres disciplines. Pour combler les lacunes entre le
XV
e
sicle, date darrive des Portugais, et le XVII
e
sicle, qui marque
lexpansion des royaumes akan, il faut recueillir davantage dinformations
auprs des dtenteurs de la tradition orale ; les fouilles ultrieures pour-
raient aussi apporter des lments nouveaux sur la culture matrielle des
populations.
Mais on peut raisonnablement penser quau dbut du XV
e
sicle des
royaumes akan, aussi bien sur la cte qu lintrieur, commenaient se
dvelopper : sur la cte, les royaumes dAsebu, Fetu, Aguafo et Fanti, bien
que de dimensions modestes la fn du XV
e
sicle, taient organiss pour
24. A. A. Boahen, 1974, pp. 72 -73.
25. M. F. Harris, 1974, p. 135.
26. M. Posnansky, 1974, pp. 46 -48.
DES LAGUNES IVOIRIENNES LA VOLTA
367
le travail et le commerce de lor ; lintrieur, Begho tait la capitale dun
royaume bron trs port sur le commerce avec les Manden.
Les fondements de la socit akan
Le groupe des Akan de lEst est donn par tous comme celui qui a labor
les lments de culture dont il a t question. Les guerres des XVII
e
et
XVIII
e
sicles provoqurent les mouvements de migrations en direction de
louest et plusieurs groupes emportrent avec eux les traits culturels essen-
tiels, qui sont :
Une langue commune aux nombreuses varits dialectales. ( lissue du
Colloque de Bondoukou, le professeur Wondji souligne que les chercheurs
rservent dsormais le terme akan au domaine politique et le terme twi
pour dsigner le groupe linguistique qui appartient la famille kwa
27
.
Le systme de succession matrilinaire du pouvoir (doncle neveu par
le ct maternel).
Le systme de noms denfants. On donne lenfant deux noms : celui
du jour de la semaine o il est n, le second nom tant choisi dans le clan du
pre.
Le calendrier akan. Il comporte un mois de quarante-deux jours ; il
semble que cela rsulte de la combinaison entre le calendrier originel akan
(semaine de sept jours) et le calendrier musulman (semaine de sept jours).
Mais le problme de lorigine de ce calendrier reste encore trs contro-
vers
28
. Selon Niangoran-Boah, il sagirait dun mois rituel qui possde un
nombre de jours bien dfni. Cest en fonction de ce mois que les populations
des provinces organisent leurs activits religieuses
29
. La musique des Akan,
leurs danses sont les mmes pour tous ; ils ont des festivals et dautres ftes
la rcolte de ligname.
Les Akan ont deux clans : matrilinaire et patrilinaire. Il y a huit
clans matrilinaires et douze clans patrilinaires. Dans la cosmogonie
akan, selon le professeur Boahen, ces deux clans sont complmentaires ;
le clan matrilinaire est cens donner le sang, tandis que le clan patrili-
naire dtermine le caractre, lesprit et lme de la personne
30
.
Le monde akan se reconnat donc trs facilement par ces traits de culture
qui ont model les hommes. Ltat akan est fortement centralis. Chaque
tat comprend un nombre variable de villes et de villages placs sous lauto-
rit dun roi et dune reine.
Chaque tat akan a son panthon, le prtre est trs cout du roi. La
prsence de la reine ct du roi aux sances solennelles de la cour est un
fait remarquable
31
. lorigine, selon Diabat, le pouvoir tait dtenu par la
reine ; il semble que ce soit la naissance des royaumes que les hommes
27. C. Wondji, 1974, p. 680.
28. J. Goody, 1966, p. 20.
29. Niangoran-Boah, 1967, pp. 9 -26, cit par A. A. Boahen, 1974, p. 69.
30. A. A. Boahen, 1974, pp. 70 -71.
31. H. Diabat, 1974, pp. 178 -180.
368
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ont pris le pouvoir, tout en y associant la reine. Probablement aux XIV
e
et
XV
e
sicles, quand les clans vivaient en noyaux isols, indpendants,
nayant pas besoin dun chef commun
32
, ils acceptaient une reine leur
tte, mais, lorsquil a fallu se battre plus souvent, pour survivre ou sagran-
dir, on a prfr un dirigeant toujours prt pour la guerre
33
. Nous pouvons
conclure que les royaumes akan se sont structurs au tournant des XIV
e
et
XVII
e
sicles. Les ncessits de la dfense ont fait que la reine a t double
dun chef de guerre qui partageait avec elle le pouvoir ; lapparition du roi a
donc marqu le passage de la socit lignagre au royaume. Ds lors, le roi
avait un rle plus politique que rituel.
Conclusion
La zone lagunaire du XII
e
au XV
e
sicle a vu se dvelopper des commu-
nauts lignagres indpendantes les unes des autres ; une relative division
sociale du travail avait commenc : les Kru devaient probablement pcher
assez de poissons pour pouvoir vendre le surplus leurs voisins ; de la cte
un courant commercial fltrait vers le nord ; les ctiers vendaient du sel,
quelques tissus spciaux ; lexistence de lor exera un grand attrait sur
les Manden qui depuis longtemps trafquaient la cola ; ils vont senfoncer
au-del de Begho aprs 1500, travers le pays bron, jusqu El Mina pour
entrer en contact une seconde fois avec les Portugais quils connaissaient
dj en Sngambie. Les peuples akan formaient la majorit de la popula-
tion et ils avaient cr des royaumes et des cits-tats avant larrive des
Portugais vers la fn du XV
e
sicle.
32. R. S. Rattray, 1929, p. 81.
33. H. Diabat, 1974, p. 185.
369
cologie et linguistique
Il y a huit sicles, la frange ctire de la rgion comprise entre la Volta et
le Cameroun prsentait un aspect peu diffrent de celui daujourdhui.
lintrieur des terres, les marcages du delta du Niger, les cordons de forts
taient moins propres ltablissement des hommes. Depuis, les abattages
de la fort, les cultures sur brlis ont fait reculer la fort au proft de la
savane en plusieurs points. Dans les rpubliques actuelles du Togo et du
Bnin, la fort tait moins tendue quau Nigria, les cultures sur brlis ont
fortement dtrior la fort claire existante. lest du Niger, lagriculture
a fait reculer ici galement la fort, et le palmier huile a vu son domaine
stendre.
Le travail de dfrichement de la fort dut commencer quand des popu-
lations noires sinstallrent pour la premire fois dans la rgion il y a quelques
milliers dannes. Il devait sacclrer sensiblement avec la diffusion de la
technique du fer, qui a favoris le passage dune conomie de chasse et de
cueillette une conomie agricole. Au V
e
sicle de lre chrtienne, lusage du
fer avait pntr dans la quasi-totalit de la zone forestire, ce qui a eu pour
effet daugmenter sensiblement la densit de la population. Ces traditions
sont particulirement vivaces parmi les Yoruba qui, historiquement, consti-
tuent le groupe le plus important de la rgion. Cependant, lanalyse dialec-
tale de leur langue indique que les migrations se sont opres de la fort vers
la savane. Nous constatons donc quil y a manifestement une contradiction
entre lanalyse linguistique et les traditions historiques. On a pu mettre
C H A P I T R E 14
De la Volta au Cameroun
Allan Frederick Charles Ryder
De la Volta au Cameroun, 1100 -1500 (carte A. F. C. Ryder).
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
371
lhypothse que cette contradiction pourrait sexpliquer par des mou-
vements de populations secondaires de la fort vers la savane et en sens
inverse.
On a identif trois groupes principaux de dialectes yoruba
1
. Les deux
groupes qui semblent prsenter les caractristiques de la plus haute Anti-
quit et, de ce fait, de ltablissement le plus ancien sont le groupe central
(comprenant les secteurs dIfe, dIlesha et dEkiti) et le groupe du Sud-Est
(comprenant les secteurs dOndo, dOwo, dIkale, dIllaje et dIjebu). Au
XII
e
sicle, tous ces secteurs se trouvaient lintrieur de la zone forestire.
Le troisime groupe, dont les dialectes taient parls par les habitants dOyo,
dOsun, dIbadan et de la partie septentrionale du secteur dEgba, formait
le groupe du Nord-Ouest, historiquement associ lEmpire oyo, et semble
moins ancien que les deux autres. Cette analyse est corrobore par le mythe
dIfe, qui situe la cration de la terre Ife-Ife, alors que le mythe dOyo,
recueilli par Samuel Johnson vers la fn du XIX
e
sicle, attribue les origines
des Yoruba une migration en provenance delEst
2
.
Une analyse comparable de la langue edo montre que ses diffrents
dialectes peuvent tre regroups en deux groupes : le groupe septentrional
et le groupe mridional, ce dernier comportant le dialecte du royaume du
Bnin, qui est le plus volu sur le plan politique et culturel. En revanche,
on na pas encore dtermin si cette division correspond un ordre histori-
que dtablissement et de dispersion
3
. Une analyse dialectale systmatique
de la langue igbo reste faire mais, selon une hypothse, la population ibo se
serait dplace vers le nord, le nord-est, louest et le sud, partir de son lieu
dorigine, qui aurait t situ au voisinage dOwerri-Umuahia
4
.
Des traces de migrations ijok ont t repres dans la partie centrale
du delta du Niger et aux alentours. Pour rsumer, les indices dont on dis-
pose actuellement donnent srieusement penser que la majeure partie des
populations qui ont jou un rle important dans lvolution historique depuis
plusieurs millnaires venaient des zones forestires.
Il est certain quau dbut de la priode envisage, les langues parles
dans la rgion navaient pas acquis leurs formes actuelles et ntaient pas
rparties selon le mme schma. Par leur forme, elles taient probable-
ment plus proches les unes des autres qu lheure actuelle ; la mthode
glottochronologique, supposant que les principales langues kwa staient
formes plusieurs millnaires de distance, est largement discrdite.
Ces langues taient probablement plus nombreuses aussi, car bon nombre
dentre elles ont sans doute disparu, supplantes par lexpansion et le suc-
cs de groupes linguistiques plus vigoureux. Un indice lappui de cette
hypothse est la survivance dun groupe de langues, dont chacune nest
parle que dans un ou deux villages au plus, et qui semblent avoir rsist
1. A. Adetubgo, 1973.
2. S. Johnson, 1921.
3. B. O. Elugbe, 1974.
4. S. Ottenberg. J.A.H., vol. XIV, n 2, 1961.
Populations du delta du Niger (carte D. T. Niane).
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
373
lavance des Yoruba et des Edo
5
. La priode comprise entre 1100 et 1500
connut des vnements dcisifs par suite de lexpansion de certains grou-
pes qui imposrent leur suprmatie linguistique, et parfois politique, soit
sur de vastes territoires prcdemment occups par des populations plus
faibles, soit sur des rgions presque vides. Lillustration la plus frappante
de cette expansion fut la formation dtats territoriaux importants, comme
lOyo, le Bnin et Ife ; mais il nen fut pas partout ainsi ; la dispersion des
Ibo, par exemple, na pas abouti la constitution dun grand tat ibo, mais
lexistence dune multitude de terroirs indpendants amnags pour des
lignages.
Les socits lignagres
Nous appelons ainsi les socits o il nexiste pas un pouvoir centralis ;
des clans ou lignages vivent cte cte dans une parfaite indpendance ;
lautorit du patriarche ou chef de lignage nest pas absolue, chaque clan
ou lignage exploite un terroir plus ou moins vaste. Les techniques agrico-
les tant parfois rudimentaires, la recherche de bonnes terres impose des
dplacements au groupe.
Pour la priode concerne, on constate un accroissement de la population
li au progrs technique et lapparition dun rgime alimentaire plus riche.
Ainsi, la culture intensive de ligname et labondance du palmier huile ne
sont pas trangres linstallation massive des Ibo dans la fort, lest du
Niger. Les dfrichements ont fait reculer la fort en certains points dans le
pays ibo
6
. Cette expansion a abouti aussi une exploitation plus intensive de
la terre et la naissance de grosses agglomrations villageoises. Sans que lon
puisse lexpliquer, ici se dveloppent des tats, des cits bien structures,
avec une autorit politique bien individualise.
Chez les Ibo, beaucoup de lignages sont restes indpendants ; on peut
leur opposer des socits o les lignages ont t coiffs par un pouvoir cen-
tral, un roi avec un appareil de fonctionnaires et une cour. On peut donc faire
la distinction entre les socits lignagres, dun ct et, dun autre ct, les
cits-tats et les royaumes dots dun pouvoir politique bien plus labor.
Une forme de socit plus courante est la communaut disperse dfnie
par le territoire , rsultant dune situation o lattribution des terres une
population en expansion pose des problmes : ainsi, pour obtenir des terres
et sy tablir, certains groupes doivent se sparer de leurs parents et sollici-
ter des terres auprs dautres groupes avec lesquels ils nont pas de lien de
parent.
5. Communication personnelle du professeur Carl Hoffman, dpartement de linguistique et
de langues nigrianes, Universit dIbadan. La nature et les affnits internes de ce groupe de
langues restent encore mal connues.
6. E. J. Alagoa, 1972, pp. 189 -190.
374
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Dans la fort, on trouve, ct de royaumes ou de cits, des lignages
ayant conserv leur indpendance et vivant sous lautorit plus rituelle que
politique de patriarches.
Si les Akposso du Togo ont su prserver leur organisation de type ligna-
ger, cest peut-tre grce la protection que leur offrait un terrain accident.
Mais la plupart des peuples furent contraints dabandonner cette forme dor-
ganisation et de grouper les lignages adjacents en communauts plus vastes,
du type du village, pour prsenter une dfense effcace contre leurs ennemis.
Parfois, lennemi tait la population autochtone luttant pour protger son ter-
ritoire contre les envahisseurs. Les traditions orales relatives au confit qui a
oppos les Ife aux Igbo
7
illustrent bien cette situation. La lutte que les Owo
ont livre contre un peuple dnomm Efene a donn lieu une lgende
similaire. Cependant, la dfense nest sans doute pas la seule raison qui ait
motiv la cration de communauts villageoises, par opposition une forme
disperse dtablissement.
Une partie du peuple ijo, dlaissant le delta deau douce, sinstalla dans
la rgion des marcages deau sale, abandonnant ainsi lagriculture et la
pche en eau douce pour se livrer la pche en eau sale et la production
du sel par bullition. Dans leur environnement initial, ces Ijo vivaient en
groupes autonomes gouverns par une assemble de tous les adultes du sexe
masculin, prside par le doyen. Dans le nouveau village de pcheurs, des-
cendants de plusieurs lignes sans liens de parent entre elles et rivalisant
avec dautres villages pour sapproprier des terres insuffsantes, lge, en
tant que critre pour lexercice de lautorit, fut remplac par la comptence
personnelle et lappartenance la ligne dominante, gnralement celle de
lanctre fondateur.
Paralllement la naissance de nouvelles formes dorganisation, le village
encouragea ltablissement dinstitutions telles que les classes dge et les
socits secrtes, groupant par classes dge les hommes, et beaucoup plus
rarement les femmes. Ces socits formaient des collectivits au service de
lensemble de la communaut villageoise. Pour lessentiel, les habitants du
sexe masculin se divisaient en deux groupes : les jeunes et les ans. Parfois,
il y avait un systme trois composantes, o lon distinguait, outre les ains,
qui formaient le conseil de gouvernement, les jeunes gens et les adultes,
forces combattantes du village. Les crmonies dinitiation, qui prcdaient
lentre dans chaque classe dge, permettaient daffrmer la solidarit au
niveau du village, par opposition lesprit de solidarit fond sur lesprit
de famille ; ces crmonies ont aussi contribu sensiblement librer les
membres des socits secrtes de leurs attaches familiales pour privilgier
lallgeance la communaut
8
.
7. Il ne faut pas confondre les Igbo de la lgende ife avec les Ibo qui vivent actuellement au
Nigria oriental.
8. Les classes dge et les socits secrtes se retrouvent dans la plupart des socits africaines,
du Sngal la Zambie en passant par le Nigria et le Cameroun. Les classes dge sont le cadre
rv du travail collectif (chasse et labour).
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
375
De mme que le bonheur du groupe familial tait, croyait-on, garanti
par les esprits ancestraux auxquels le doyen dune ligne rendait hommage
au nom de sa famille, de mme le chef du village entretenait des relations
privilgies avec les forces spirituelles qui pouvaient faire le bonheur ou
le malheur de la communaut tout entire. Les cultes dAmatemesuo et
dAmakiri chez les Ijo illustrent bien la naissance de lesprit religieux issu de
lesprit communautaire. Celui dAmatemesuo est particulirement frappant,
car il incarne lme et lessence mme de la communaut et lon peut dire
que le destin de celle-ci en dpend
9
.
Le village en tant que structure sociale tait-il rpandu au XII
e
sicle ?
Comme se sont forms cette poque les tats territoriaux les plus anciens
dont lexistence est certaine, on peut supposer que, dans certaines rgions,
notamment dans la fort, le village devait tre dj bien tabli. Les fouilles
archologiques ne permettent pas actuellement de rpondre catgoriquement
cette question, car nous navons que rarement le moyen de dterminer si
un dpt ancien provient dun village ou dun tablissement dispers. On
ne saurait donc dire quel type dtablissement a produit le charbon de bois
extrait des puits dIle-Ife, que la datation par le carbone 14 situe entre 560
et 980 de lre chrtienne. Le site de Yelwa, sur les rives du Niger, dont les
dpts archologiques indiquent une occupation prolonge entre 100 et 700
de lre chrtienne, est entach dautant dincertitude. Seules des recherches
minutieuses tendues de vastes territoires pourraient dmontrer sans doute
possible lexistence de villages et dterminer lpoque de leur formation
10
.
Une autre approche possible du problme consisterait tudier soigneuse-
ment les traditions relatives aux origines, aux migrations, aux institutions
religieuses, sociales et politiques. Des recherches de ce type chez les Ijo ont
permis de retracer la dispersion de ce peuple travers le delta du Niger et de
dmontrer, avec une certitude relative, quelle a commenc au plus tard la
fn du XII
e
sicle. Des tablissements du type du village chez les Ijo datent
sans doute aussi de la mme poque, car, comme on la indiqu plus haut,
cest la dispersion dans un nouvel environnement qui a donn naissance
une nouvelle structure politique.
Si les preuves archologiques ne permettent pas dtablir une distinc-
tion entre un tablissement agricole dispers et un village durant le premier
millnaire de lre chrtienne, il est encore plus diffcile daffrmer que des
units politiques plus importantes que le village existaient cette poque.
On peut cependant raisonnablement en supposer lexistence, et point nest
besoin de rechercher des infuences extrieures, mme soudanaises, pour
expliquer la transformation dun village en une cit-tat dans la rgion fores-
tire de lAfrique occidentale. Le modle propos par Horton pour dcrire la
transformation dun tablissement organis selon le principe du lignage en
9. E. J. Alagoa, 1970, p. 200.
10. Le matriau utilis pour la construction des habitations a t dabord constitu par du bois,
des roseaux ; probablement, des avant 900, largile battue ou banco a t utilise. Dans les
clairires et savanes, les villages se sont rapidement multiplis dans un lacis de pistes et voies de
communication.
376
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
un village compact montre que les premiers organes de ltat apparaissent
parfois tout au long de ce processus par voie dadaptation interne. Le rle
de chef perd son caractre transitoire, les lignages fondateurs gagnent en
autorit, on voit apparatre des institutions o lesprit communautaire prend
le pas sur lesprit familial, et les principes dintgration politique, fonds
sur une rsidence et une lgislation communes, deviennent les assises du
principe de souverainet.
Royaumes et cits
Une fois le village stabilis, lagglomration grossit rapidement si la terre est
riche, devenant un gros village ; ds lors, il devient ncessaire de mettre en
place une organisation militaire effcace. Il est trs probable que les voies
commerciales et les changes aient jou un grand rle dans le dveloppe-
ment de la cit, mme dans les rgions forestires. Une fois forme, la cit
devient un centre conomique actif, exercant une attraction sur les itinrai-
res commerciaux. Tout porte croire que les cits se sont formes dans un
climat de comptition, sinon dhostilit. Les plus combatives ont pu largir
leur territoire par absorption dautres cits et dautres terroirs. Cependant,
la fort a t un frein cet expansionnisme ; elle a contribu aussi limiter
le domaine de la cit ; rares furent les cits dont le rayon daction dpassait
soixante kilomtres autour de la capitale ; au-del, la cit devait sen remet-
tre des vassaux ou des chefs de lignage.
Linsistance mise ici souligner les origines internes de ltat forestier
ne doit pas tre interprte comme la ngation de toute infuence extrieure.
Un tat peut fort bien avoir emprunt certains lments de son faste et de
son crmonial quelque prestigieuse source extrieure ; il peut mme lui
avoir emprunt un dirigeant. Il existe, dans les tats forestiers, des exemples
dont lauthenticit est bien tablie : lusage rpandu des pes de crmonie
et des titres de chefferie du Bnin nen sont quun parmi tant dautres. Il ny
a donc aucune raison de supposer quun change semblable nait pas eu lieu
entre les tats de la fort et ceux de la savane.
lpoque o le Ghana tendait sa domination sur le Soudan occiden-
tal, sans doute des relations commerciales existaient dj avec les pays de
la fort ; ces changes entre savane et fort ont pu favoriser aussi des chan-
ges de traits culturels, dinstitutions entre les deux rgions. Entre le XII
e
et
le XV
e
sicle, lexpansion des peuples de la savane vers la fort est atteste
par lampleur du commerce de la cola, de lor et du cuivre. Les Manden
ou Wangara ainsi que les Hawsa sont entrs de bonne heure en contact
avec les peuples de la fort et ont eu des rapports aussi bien guerriers que
commerciaux
11
.
11. Il est peu prs certain que, ds les IX
e
et X
e
sicles, le cuivre de Takedda arrivait Ife,
Bnin, Igbo-Ikwu.
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
377
On trouvera un exemple dune volution de cet ordre, apparemment
indpendante de toute infuence extrieure perceptible, dans la transforma-
tion du village autonome ijo en une communaut ayant les caractristiques
dun tat. Dans les villages de pcheurs de la partie orientale du delta du
Niger, les chefs prirent le titre loquent damanyamabo (propritaire de la
ville) ; la ncessit dchanger leur poisson et leur sel contre des produits
alimentaires quils ne pouvaient pas cultiver stimula le commerce de ces
villages avec les Ijo et les Ibo de lintrieur, et ce commerce vint renforcer
son tour lautorit des institutions tatiques. Le village grossit, devint une
cit dont le chef devint roi ou propritaire de la ville .
Les Yoruba
Lensemble dtats qui groupaient les peuples de langue yoruba tait le
plus important, car il tait limit par Atakpame louest, par Owo lest,
par Ijebu et Ode Itsekiri au sud et par Oyo au nord. Ses origines sont
plus obscures que celles des tats ijo, car le prestige qui sattachait deux
des tats yoruba, Ife et Oyo, a imprgn les traditions des autres. Il a par
exemple t avanc que lascendance ife laquelle prtendent les Popo ne
daterait que de la conqute de leur territoire par les Oyo, au XVII
e
sicle,
lorsque les conqurants ont tenu tablir un lien avec les Ife pour justi-
fer leur domination sur un couple yoruba
12
. Il est certain que toutes
les assertions des peuples ou des dynasties qui prtendent descendre des
Ife sont sujettes caution. Il est aussi instructif de considrer les tats
ijo o nombreux sont ceux qui se rclament de lascendance du Bnin.
ce sujet, on a crit : Cette prtention tirer ses origines du Bnin ou
dautres rgions loignes illustre en fait une attitude singuliere des Ijo en
matire dorigine. Il sagit, en ralit, dun prjug tenace contre les indi-
vidus et groupes qui ne connaissent pas leurs antcdents. Il sensuit que,
lorsquun groupe ne se souvient plus de son lieu dorigine, il est enclin
choisir celui qui avait la rputation dtre puissant, ancien et suffsamment
loign pour ne pas menacer son autonomie
13
. Ce got pour les antc-
dents nest certes pas propre aux Ijo ; les Yoruba et de nombreux autres
peuples, qui se rclament dune origine ife, ont d sinspirer de considra-
tions du mme ordre. Dans certains lieux, linstallation dun dirigeant ife,
voire dun autre tat yoruba, semble avoir incit toute la population se
rclamer dune ascendance ife
14
.
Si lon admet que le berceau des Yoruba correspondait aux rgions o
lon parle les groupes de dialectes du Centre et du Sud-Est, cest l quil faut
chercher les origines des institutions tatiques yoruba. Les prtentions des Ife
tre, dans le temps, les btisseurs du premier tat yoruba sont assurment
frappantes. Chacune des nombreuses versions de la lgende dOduduwa,
12. R. C. C. Law, J.A.H., vol. XIV, n 2.
13. E. J. Alagoa, 1970, p. 187.
14. Une tude sur les noms des lieux permettrait dclairer lvolution des tats. Pour le
moment, ce domaine relve presque entirement de ltymologie populaire.
378
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
fondateur de cet tat, mme celles provenant dOyo, reconnat la suprmatie
dIfe et aucune lgende rivale ne cherche attribuer cette distinction un
autre tat. On a tabli, par la mthode du carbone 14, que le charbon de bois
dcouvert dans la ville dItayemoo date de la priode comprise entre 960 et
1160 de lre chrtienne, ce qui corrobore les considrations qui prcdent,
ces vestiges tant antrieurs ceux de tous les autres sites urbains yoruba
15
.
Un autre argument en faveur de la ville dIfe, cest que sa relative proximit
de la lisire septentrionale de la fort aurait pu exposer ses habitants avant
tous les autres une pression des populations de la savane.
Les origines
Selon la lgende dIfe, une premire gnration dtats yoruba aurait t
constitue du temps des petits-fls dOduduwa qui se seraient disperss
partir dIfe ; il sagit dOwu, Ketu, Bnin, Illa, Sabe, Popo et Oyo. Il est
cependant trs peu probable que leur cration ait t simultane et quelle
ait pris la forme voulue par la lgende. Le cas de Popo a dj t discut.
La liste des rois de Sabe comporte seulement vingt et un noms contre
quarante-neuf pour Ketu et quarante-sept pour Ife. En revanche, Ijebu,
qui ne fgure pas parmi les premiers tats yoruba de la lgende, semble le
plus ancien, avec une liste royale de cinquante-deux noms. Il reste encore
beaucoup apprendre, assurment, sur la maniere dont ces tats ont t
constitus et lordre dans lequel ils ont t tablis.
Typiquement, un tat yoruba tait de dimensions trs modestes, sou-
vent compos dune seule ville et des villages avoisinants. Au cours des
derniers sicles, le secteur dEkiti comptait, lui seul, pas moins de seize
ou dix-sept royaumes et rien nindique quils aient jamais t beaucoup
moins nombreux et plus tendus. Il semble que les villes dEgbado ne
se soient jamais constitues en un tat de grandes dimensions ou en une
fdration, alors que les Egba, tout comme les Ijebu, formaient une fdra-
tion de petites cits-tats plutt quun royaume centralis. Il est probable
que les travaux de terrassement (eredo), qui stendent sur quatre-vingts
milles, correspondent aux limites du territoire dIjebu proprement dit.
Mme Ife ne semble pas avoir tendu sa puissance sur un vaste territoire
16
.
Les Akoko, tablis sur la frange nord-est de linfuence yoruba, nont jamais
dpass, dans leur structure politique, le niveau du village. Dans cette
masse de petits tats, on trouve une exception frappante, celle du royaume
dOyo, mais, l encore, son caractre imprial napparut que bien tard,
sans doute au dbut du XVII
e
sicle. Ce cas unique sexplique peut-tre par
la topographie (savane atypique) dans laquelle lempire dOyo a prospr,
car les dplacements y taient plus aiss qu travers la fort, permettant
de dployer une cavalerie et de forts contingents de fantassins sur des
tendues relativement vastes. En fait, on pense quOyo devait davantage
15. Il faut reconnatre que les fouilles archologiques sur limplantation des Yoruba sont encore
trs rares.
16. C. Adetugbo, 1973, p. 193.
Tte en terre cuite
(Owo, Nigria).
Source : Nigeria, its archaeology and early history, Th. Shaw, Thames and Hudson, Londres, 1978.
380
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
son dveloppement aux tats voisins de la savane, Borgu et Nupe, quaux
tats forestiers yoruba. Il dut dabord saffrmer vis--vis de ses rivaux du
Nord avant de pouvoir se lancer la conqute des Yoruba. Selon la liste des
rois dOyo, on pense que le royaume a pu tre fond au dbut du XV
e
sicle.
Labandon de la capitale sous la pression des Nupe durant le deuxime
quart du XVI
e
sicle est assez bien tabli. Le tmoignage archologique
le plus ancien qui ait t dcouvert ce jour semble correspondre une
priode de rcupration de la capitale vers la fn de ce mme sicle. En
rsum, il est peu probable quOyo ait atteint des dimensions de quelque
importance la fn du XV
e
sicle.
Ife
Si lon considre la position centrale quelle occupe dans lhistoire gnrale
des Yoruba, il est surprenant que lhistoire dIfe soit aussi peu connue.
Aprs une abondance relative de dtails sur Oduduwa, le fondateur
lgendaire de ltat, et ses successeurs immdiats, nous ne trouvons dans
la tradition orale que des rcits rares et fragmentaires sur les priodes qui
suivent. Les vestiges archologiques ont contribu combler quelques
lacunes ; mais les recherches dans ce domaine nen sont qu leurs dbuts :
une premire phase de lhistoire de ltat souvre vers le XI
e
sicle, caract-
rise par un type dhabitat dispers, lusage rpandu de sols en tessons
poss sur champs, une industrie de perles de verre et un art raffn de la
terre cuite, spcialis dans la production de fgurines naturalistes, notam-
ment de ttes humaines. Ces dernires ont amen certains ethnologues
tablir un lien entre les cultures dIfe et de Nok malgr le millnaire qui
les spare. La trs grande ressemblance de lart de la terre cuite dIfe avec
celui qui a t dcouvert dans dautres centres de la culture yoruba est
encore plus rvlatrice. Des ttes dun style apparent celui dIfe ont t
trouves Ikinrum et Ire, prs dOshogbo, Idanre, prs dIkare, et, plus
rcemment (ce qui est particulirement intressant), Owo, ou un grand
nombre de sculptures en terre cuite ont t exhumes parmi les vestiges
du XV
e
sicle. Les vastes tendues ou ce style a t pratiqu pourraient
tmoigner de la large diffusion de linfuence dIfe, mais peut-tre sagit-il
tout simplement dun phnomne culturel qui se serait propag parmi les
Yoruba et qui aurait t associ des rites religieux, et non pas la royaut
ife. Autrement dit, Ife nest que lun des centres parmi tant dautres
avoir produit des objets de ce type, et la thorie selon laquelle il aurait
lexclusivit de ce style artistique devient de moins en moins soutenable.
De mme, les sols en tessons quon dcouvre frquemment Ife avec
des fgurines de terre cuite ne sont pas lapanage de cette cit, car on en a
dcouvert de semblables Owo, Ifaki, Ikerin, Ede, Itaji, Ekiti, Ikare, et
encore beaucoup plus loin, Ketu et Dassa-Zoum, en Rpublique du
Bnin, ainsi que dans le district de Kabrais, au Togo. Yelwa, ils se trouvent
dans un site qui avait t occup jusquen 700 environ, Daima, prs du lac
Tchad, parmi des dpts du VIII
e
sicle, et Bnin parmi des vestiges du
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
381
XIV
e
sicle. Les sols en tessons les plus anciens dcouverts jusquici Ife
datent denviron lan 1100 de lre chrtienne ; les plus rcents portent des
impressions dpis de mas, ce qui signife quils ne peuvent tre antrieurs
au XVI
e
sicle
17
. La disparition des techniques de fabrication du sol et, appa-
remment aussi, de lart cramique est due probablement une catastrophe
qui aurait frapp Ife au XVI
e
sicle. Les vingt-cinq ttes de bronze dIfe
(il sagit, en fait, de laiton et de cuivre), qui, par leur style, ressemblent de
manire si frappante aux terres cuites, auraient pu tre coules durant les
annes qui avaient prcd le dsastre, annes o, du fait des importations
de cuivre et de laiton par les Portugais, les mtaux destins la fonte et au
moulage taient relativement abondants. lheure quil est, nous ne pou-
vons que faire des conjectures sur la nature des vnements qui ont dtruit
cette culture : la conqute par une dynastie trangre semble lhypothse
la plus vraisemblable.
Si cette interprtation de lhistoire dIfe est correcte, la dynastie qui y
rgne actuellement est celle qui stait tablie au XVI
e
sicle, avait construit le
palais sur son emplacement actuel ainsi que les premiers murs de lenceinte
du centre de la ville. Il est possible que la nouvelle dynastie ait prserv
certaines des institutions politiques et sociales de ses prdcesseurs, mais
rien nindique quil y ait davantage de similitudes dordre politique que sur
le plan artistique entre le rgime antrieur et celui qui a suivi. On ne saurait
donc dcrire exactement la forme de gouvernement qui existait Ife avant
le XVI
e
sicle. On ignore galement si les liens avec la civilisation ife dont se
rclament bon nombre dtats yoruba datent de la priode ancienne ou plus
rcente de lhistoire dIfe.
Si le droulement des crmonies dintronisation et les emblmes royaux
daujourdhui prsentent de grandes similitudes dans la plupart des pays
yoruba, y compris Ife, ils diffrent sensiblement des insignes que portent
en effgie les personnages quon croit appartenir des familles royales de la
premire phase de lhistoire dIfe. On peut donc en conclure que la royaut
yoruba des temps modernes est issue dune poque plus rcente, mme si,
lorigine, les tats ont t constitus sur les modles de lIfe des temps
anciens.
Il nest pas exclu que la grandeur et la dcadence des tats du Soudan
occidental aux XV
e
et XVI
e
sicles aient eu une infuence plus ou moins
directe sur la formation dtats dans la zone forestire du golfe de Gui-
ne. Cest cette poque que se formrent, ou plutt se reconstitutrent
plusieurs grands tats situs au nord de ceux qui nous intressent dans
cette tude ; les plus importants taient les royaumes de Borgu, dIdah et
de Kwararafa
18
.
17. Originaire du Nouveau Monde, le mas a t introduit en Afrique par les Portugais au
XVI
e
sicle.
18. Nous connaissons encore mal les relations entre la savane et la fort. considrer limportance
du trafc tel quon le peroit de plus en plus, il nest pas exclu que les relations aient t plus
intenses dans le pass. Voir T. Shaw, 1970, p. 284.
382
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Leur formation et leur expansion pourraient sans doute expliquer les
bouleversements que connurent vers cette poque les tats voisins du Sud.
Nous savons que les Nupe chassrent les Yoruba du vieil Oyo au dbut du
XVI
e
sicle et quavant de revenir dans leur capitale trois quarts de sicle
plus tard les Oyo avaient rorganis leurs forces militaires en renforant leur
cavalerie, force de frappe des armes des tats de la savane. Cest aux Nupe
que les Oyo ont emprunte le culte Egungun des anctres, et il est possible
que certaines particularits de leur tat reconstitu aient t, elles aussi,
empruntes la mme source.
Le royaume de Bnin
Le Bnin est le premier tat visit par les Portugais sur cette cte ; de
bonne heure, ils ont tiss avec ce royaume des liens aussi bien diplomati-
ques que commerciaux.
Situ au sud-ouest dIfe, on pense quil sest trs tt constitu en
royaume, peut-tre ds le XII
e
sicle. Il semble avoir subi au XV
e
sicle
une transformation qui, certains gards, rappelle celle qui advint Ife au
XVI
e
sicle. Il nest pas exclu quune forme dtat ait exist chez les Edo
avant le XIII
e
sicle, mais ltablissement dfnitif dun royaume est attri-
bu, la fois par la tradition du Bnin et celle des Yoruba, un descendant
de la prestigieuse famille rgnante dIfe. La tradition enseigne que les gens
du Bnin demandrent au roi dIfe, Oduduwa, de leur donner un prince.
Le roi y envoya son fls Oranyan. Cest probablement vers 1300 que ces
vnements eurent lieu. Selon la tradition, les pouvoirs des premiers sou-
verains de cette dynastie dIfe taient limits par ceux des chefs autochto-
nes connus sous le nom duzama. Cependant, il est possible que les titres
et lorganisation des uzama leur aient t confrs par la dynastie, car on
trouve une similitude entre ces titres et les titres les plus courants chez les
Yoruba, ce qui ne pourrait sexpliquer que par une imitation dans un sens
ou dans lautre
19
. Ces six uzama semblent avoir jou un rle politique trs
semblable celui qui devait tre attribu plus tard aux sept titulaires oyo-
mesi dOyo. Si lon admet lhypothse de Horton sur la formation des tats,
on peut supposer que de nombreux royaumes ont adopt des variantes de
ce principe de base, qui prvoit le partage des pouvoirs entre le roi et les
chefs reprsentant des groupes gnalogiques.
La tradition veut que le quatrime souverain de la dynastie du Bnin ait
russi faire rompre lquilibre en sa faveur aprs une lutte arme avec les
chefs uzama. Il alla ensuite sinstaller dans un palais plus vaste o il sentoura
dune cour des titres non hrditaires ; malgr cela, ni lui ni ses successeurs
ne dpassrent gure la condition de primus inter pares face aux puissants
uzama.
19. moins que les titres yoruba et bnin proviennent dune mme source extrieure. Les titres
edo sont oliha, edohen, ezomo, ero, eholo nire et oloton. Leurs homologues yoruba sont olisa, odofn,
ojomo, aro, osolo et oloton.
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
383
Au XV
e
sicle, de profonds remous internes transformrent en une
autocratie cette monarchie pouvoir limit, et le petit tat devint un grand
royaume. La tradition attribue cette transformation un souverain nomm
Eware, qui sempara du trne en chassant et en assassinant son frre cadet ;
on dit que cette lutte aurait caus la destruction dune bonne partie de la
capitale.
Une telle explication de ces vnements, selon laquelle un an et
successeur lgitime lutte contre un frre cadet usurpateur, veille nos
soupons en ayant tout lair de prserver la lgitimit indispensable la
gnalogie dune dynastie qui, tous autres gards, perd sa crdibilit
ce moment prcis. On serait plutt enclin interprter la violence qui
accompagna laccession au pouvoir dEware, ainsi que les transformations
radicales qui la suivirent, comme une raction la conqute du Bnin par
une puissance trangre.
La ville
Eware reconstruisit sa capitale selon un nouveau plan et lui donna le nom
dEdo, quelle porte encore aujourdhui
20
. Au centre de la ville furent am-
nags, linstar de lenceinte de la ville dIfe, dnormes fosss et remparts
dont le trac ne tenait aucun compte des constructions plus anciennes. Dans
lenceinte, une large avenue sparait le palais de la ville , cest--dire les
quartiers qui abritaient les nombreuses corporations dartisans et de spcia-
listes du rituel au service du souverain. Le palais proprement dit comprenait
trois dpartements : la garde-robe, les serviteurs personnels du souverain et
le harem, chacun nanti dun personnel lui-mme rparti en trois rangs par
analogie aux classes dge des villages edo.
Chaque corporation de la ville tait structure de la mme facon et
afflie au dpartement correspondant du palais. Chaque membre du person-
nel de rang suprieur du palais avait un titre qui lui tait confr vie. Il y a
des raisons de penser quEware affectait au service du palais tous ses sujets
ns libres, en leur imposant une priode de service obligatoire dans les rangs
infrieurs. Aprs avoir accompli ce service, la plupart des sujets retournaient
dans leur village. Pour renforcer le lien personnel qui unissait tous les sujets
ns libres au souverain, celui-ci imposait une scarifcation faciale et leur
confrait la qualit de serviteur de loba .
Le gouvernement dEware
Le gouvernement du Bnin, refaonn par Eware, se composait du souve-
rain et de trois groupes de dignitaires : les uzama, charge hrditaire, les
chefs du palais et un ordre (cr par Eware) de chefs de citoyens . Ces
20. Lorigine du nom de Bnin , que donnent la ville et au royaume tous ceux qui ne sont
pas des Edo, est entoure de mystre. Ltymologie populaire nen donne pas une explication
satisfaisante. Il est possible que les premiers Portugais qui dbarqurent sur la cte aient en-
tendu le terme Beni , dsignant les Ijo qui vivaient au bord de leau, et lappliqurent tort
Edo.
384
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
dignitaires, placs au sommet de la hirarchie, constituaient le conseil qui
dlibrait, avec le souverain, de toutes les questions que celui-ci voulait
bien leur soumettre. Chacun tait charg galement de contrler un certain
nombre dunits tributaires qui composaient le royaume. Les sujets de rang
infrieur exeraient le mtier de messager, fournissaient des effectifs lar-
me ou excutaient de diverses faons la volont du roi. Parmi les autres
principes constitutionnels qui furent adopts cette poque, il convient de
citer le droit de succession au trne par primogniture ; Eware confra son
hritier prsomptif le titre dedaiken, quil ajouta a lordre des uzama. Dans
le domaine de la religion aussi, Eware, qui passait pour un grand magicien,
renforca le pouvoir mystique attribu au souverain en dcidant de clbrer
annuellement la fte Ique, au cours de laquelle taient ranimes ses forces
vitales.
Une autre ralisation dEware, la cration dun grand royaume, lengagea
dans des guerres constantes avec ses voisins. la tte de ses troupes, il soumit
dautres populations edo, une grande partie des Ibo vivant louest du Niger
et certains Yoruba du secteur oriental, y compris, dit-on, les villes dAkure et
dOwo. Parmi les pays conquis, les plus loigns russirent prserver une
certaine autonomie en payant tribut au Bnin ; dautres, Eware imposa des
gouvernements calqus sur celui du Bnin, plaant leur tte des princes
de sa famille ; seuls les peuples vivant dans un rayon dune soixantaine de
kilomtres de la capitale se trouvaient sous la domination directe du Bnin.
Dans cette rgion centrale, le roi tait le seul pouvoir prononcer la peine
de mort.
La tradition ne nous dit pas si Eware a accompli une rforme radicale
de son arme, ce qui aurait pu expliquer le succs de son expansion. Le
secret de ses victoires, eest peut-tre le talent dont il ft preuve pour mobi-
liser ses sujets, ce qui lui avait permis de rassembler des forces suprieures
celles de ses adversaires. Cependant, pour russir intgrer la majeure
partie de ses sujets valides dans une machine de guerre, il lui fallait sans
doute aussi organiser maintes expditions dont le butin et les tributs perus
servaient lentretien de larme. Les souverains guerriers qui devaient
succder Eware pendant plus dun sicle organisaient rgulirement, eux
aussi, des expditions militaires dans les provinces limitrophes ou mme
plus loignes.
La plupart des peuples de lEdo septentrional tombrent sous la
domination du Bnin. Linfuence yoruba, qui stendait vers lest, dut
reculer devant la forte pousse des Edo en territoire yoruba. Dpassant
Owo et Akure, les armes du Bnin assujettirent de vastes territoires
dEkiti. Ijebu, lun des tats yoruba les plus anciens, pour tre tomb pro-
visoirement sous la tutelle dEdo, passa au Bnin. Bien que ce fait ne soit
pas confrm Ijebu, certains aspects de son gouvernement, par exemple
lassociation du palais ifore, ont beaucoup de points communs avec ceux
du Bnin. On trouve dautres similitudes de cet ordre Ondo, autre tat
yoruba limitrophe. Les conqutes du Bnin pourraient expliquer ces simi-
litudes, mais il est possible aussi que certains tats yoruba aient sinon
Benin city.
Coupe faite dans la partie
la plus profonde du mur de la ville,
vue du foss extrieur.
Source : The Archaeology
of Benin, de G. Connah, 1975.
Bnin. Scne relatant le crmonial dabattage
dune vache, par la suite de loba.
Source : Benin Art, de W. et B. Forman
et P. Dark, d. P. Hamlyn, Londres, 1960.
(Photo : Werner Forman Archive.)
Bnin. Joueur de fte en bronze.
Source : Benin Art, de W. el B. Forman
et P. Dark, Londres, 1960
(Photo : Werner Forman Archive.)
388
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
rclam, du moins accept de plein gr dtre gouverns par un souverain
du Bnin aprs quEware eut tabli le prestige de sa dynastie. Ce fut le
cas des Itsekiri, branche orientale des Yoruba, qui eurent pour souverain
un petit-fls dEware, Iginua. Celui-ci sinstalla parmi eux, entour dun
groupe de fdles Edo, fonda un royaume sur le modle de celui du Bnin
et reconnut la souverainet de la dynastie mre, souverainet qui se main-
tint pendant plusieurs sicles.
Si les particularits de ltat du Bnin tel quil a t rform par Eware
ont t dcrites ici avec une abondance de dtails qui pourrait paratre
excessive, cest, dune part, parce quil a jou un rle de tout premier
plan dans lhistoire des Edo et, dautre part, parce quil a exerc une trs
forte infuence sur tous les peuples voisins. La troisime raison, cest que
le royaume du Bnin est le seul tat de la rgion dont les institutions
antrieures au XVI
e
sicle nous soient assez bien connues. Si nos connais-
sances de lhistoire ancienne du Bnin sont beaucoup plus dtailles que
les rudiments recueillis sur tous les autres tats, cest grce la richesse
de la tradition orale prserve par la cour, aux renseignements recueillis
par des visiteurs europens aux XVI
e
et XVII
e
sicles, aux recherches
archologiques effectues dans la ville depuis une vingtaine dannes. Les
fouilles archologiques ont confrm la tradition qui situe au XV
e
sicle
la construction de la grande muraille dEware, ainsi que la rnovation
du palais. Elles ont aussi mis en lumire lvolution de lart clbre du
Bnin, le moulage du laiton et du bronze la cire perdue. Il a t tabli
que tous les objets en laiton dcouverts parmi les vestiges antrieurs au
XVI
e
sicle avaient t forgs et non mouls. La technique du moulage la
cire perdue tait peut-tre connue plus tt, mais les produits des fouilles et
une tude stylistique des trs nombreux objets en laiton coul qui existent
encore aujourdhui Bnin indiquent que cet art nest devenu forissant
quau XVI
e
sicle, lorsque de grandes quantits de laiton furent importes
dEurope
21
.
Lart dIfe et le problme des bronzes du golfe
Lart africain a t jusque-l trait presque uniquement du point de vue
esthtique ; on sest rarement souci du contexte sociologique dans lequel il
a t cr. Avec la civilisation dIfe-Bnin, nous avons loccasion dtudier
un art africain dans son contexte historique et sociologique. En gnral, cest
la sculpture sur bois qui domine dans lart ngro-africain, si bien que la plu-
part des pices qui font sextasier les esthtes sont dpoque trs tardive ; la
civilisation dIfe-Bnin est la brillante exception o lon trouve des uvres
21. Lune des pices les plus clbres, attribue la premire priode des moulages en laiton au
Bnin, est la tte dune iyoba ou reine mre. Si cette hypothse est correcte, cette tte ne peut
tre antrieure la premire dcennie du XVI
e
sicle, lorsque le souverain Esigie cra le titre
diyoba spcialement pour sa mre.
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
389
dart en terre cuite et en bronze : do limportance exceptionnelle de cette
rgion dans lvolution gnrale de lart ngro-africain.
Nous avons parl plus haut des objets en laiton forg et de la technique
de la cire perdue, connue Fie probablement ds avant le XIII
e
sicle. Un
lien naturel, la lumire des recherches les plus rcentes, unit lart de la
terre cuite illustre Ife par des fgurines naturalistes, notamment des ttes
humaines, et les cultures de Nok remontant lge du fer (V
e
sicle avant
lre chrtienne). Ce fait est capital et souligne la large diffusion de la culture
de Nok, quil ne faut pas circonscrire aux plateaux bauchi ; de plus, nous
avons la preuve dchanges et de contacts suivis entre les pays de la savane
au nord et ceux de la fort au sud
22
. Ainsi, bronzes et laitons naturalistes
clbres dIfe et du Bnin sont laboutissement dune volution artistique
commence au moins ds lge du fer, dans une aire culturelle trs vaste.
Nous faisons grce aux lecteurs de toutes les lucubrations chafaudes
par les colonisateurs pour trouver une origine extra-africaine ces chefs-
duvre dun naturalisme si pur quun spcialiste europen de lart yoruba
crit : Si on examine la tte reproduite [cest celle dun oni de lIfe du
XIII
e
sicle], on est tent, premire vue, de scrier : Cest srement une
uvre de la Renaissance !
Cest lAllemand Leo Frobenius qui dcouvrit en 1910, au cours dun
voyage en Afrique, des sculptures dIfe. Mais la fn du sicle dernier se
produisit un vnement quil ne faut pas passer sous silence, savoir le
sac dIfe par une colonne anglaise ; la ville fut pille par les conqurants
et ils enlevrent au palais dIfe plusieurs sculptures quils emportrent en
Angleterre.
Leo Frobenius ft connatre au monde savant les chefs-duvre dIfe ;
aussitt artistes et ethnologues se perdirent en hypothses toutes plus fantai-
sistes les unes que les autres pour expliquer le miracle dIfe
23
. En 1939, on
dcouvrit non loin du palais de loni dIfe un important groupe de bronzes ;
depuis, aussi bien Ife quau Bnin, plusieurs dcouvertes ont t faites.
W. Fagg a effectu des fouilles en 1949, Abiri, non loin dIfe.
Caractristiques de lart du Bnin
Fagg avait dcouvert dans une tombe Abiri trois ttes en terre cuite : lune
tait faonne dans le pur style naturaliste et les deux autres stylises lex-
trme. Comme le fait remarquer un spcialiste de lart yoruba, il y a dans
la culture dIfe un phnomne trange, extrmement rare dans lhistoire de
la culture mondiale : il sagit de la coexistence dans une mme culture dun
art entirement naturaliste et dun art presque compltement abstrait, ph-
nomne quon ne peut concevoir aux poques classiques de la Renaissance
et en Europe
24
.
22. W. Fagg, 1963, p. 105.
23. W. Fagg crit : On a souvent dit que ces bronzes taient luvre dgyptiens, dun artiste
ambulant romain ou grec, voire dun Italien de la Renaissance ou de jsuites portugais , 1963,
p. 105.
24. Ibid., p. 106.
390
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Une de ces ttes est considre aujourdhui comme lun des meilleurs
exemples du style raliste ou naturaliste dIfe, toutes les mensurations tant
rigoureusement harmonieuses et l on peut mme noter la bosse occipitale .
Le visage respire le calme, et un quilibre intrieur lui confre une densit
dexpression saisissante. ct, dans la mme tombe, les deux autres ttes
sont dune stylisation trs pousse ; deux trous fgurent les yeux et un trait
horizontal, la bouche ; la stylisation est encore plus appuye. Ces objets
trouvs dans la mme tombe sont de mme origine : Matriau, technique
de cuisson et tat de conservation sont identiques. Il semble que lon doive
attribuer deux expressions aussi diverses de lesprit humain non lapport
dune race trangre lAfrique, mais plutt une croyance mystique de la
religion ancienne yoruba
25
. En effet, lart dIfe et du Bnin, au dpart, a un
caractre essentiellement religieux.
Son dveloppement
Que reprsentaient ces ttes ? Elles reprsentent le plus souvent loni, chef
religieux dIfe. Ces uvres taient excutes aprs la mort de loni pour
tre dposes dans sa tombe. Au Muse du Palais de lOni se trouvent
exposes des centaines de fragments de ttes et de fgurines en terre cuite
du mme style que les bronzes ; certains dentre eux sont dun art gal ou
mme suprieur aux plus belles ttes de bronze, et presque toutes ces ttes
et tous ces fragments ont t mis au jour non au cours des fouilles organi-
ses, mais par hasard dans deux ou trois des cent temples dIfe. Beaucoup
dentre eux accusent un caractre rituel vident, cet art tant troitement
li la vie de la communaut
26
.
La tradition enseigne que, sur sa demande, loba du Bnin reut de loni
un habile sculpteur qui initia les artisans du Bnin la technique du coulage
des bronzes ; ainsi, Ife est vritablement la cit mre do vient la religion et
do vient lart par lequel on honore les anctres. Le culte des anctres tant
le fondement de la religion traditionnelle, Ife a cr un art pour perptuer le
souvenir de ceux qui veillent toujours sur les vivants . Le grand nombre
de fgurines trouves dans les temples suggrerait aussi que certaines dentre
elles taient des objets de culte dans les temples et, par consquent, non
destines tre enterres. Mais cet art est-il rest circonscrit au domaine
Ife-Bnin ?
Le problme des bronzes
Hors du domaine Ife-Bnin, des dcouvertes ont t faites non seulement
dans le delta, mais mme au nord, aux confns de Nupe.
Igbo-Ukwu. Dcouvert en 1939 dans lest du Nigria, le site dIgbo-
Ukwu a t fouill en 1959 par le professeur Thurstan Shaw ; prs de huit
cents pices de bronze, qui diffrent compltement des bronzes dIfe-Bnin,
25. Ibid., p. 106.
26. W. Fagg, 1963, p. 104.
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
391
furent mises au jour. Igbo-Ukwu est un complexe urbain au milieu duquel
se trouvent le palais et les temples. Diffrentes structures construites ont t
dgages :
Une grande salle o taient entreposs de la vaisselle et des objets de
culte, des trsors.
La chambre funraire du grand prtre, trs richement dcore.
Un vaste trou o avaient t dposs des poteries, des ossements et
divers objets.
Certes, il y a quelques diffrences entre les trouvailles en bronze dIgbo-
Ukwu et les uvres dart dIfe ; cependant, bien des traits sont communs,
qui montrent que les deux centres participent de la mme culture. En effet,
comme Ife, nous sommes en prsence dune monarchic rituelle
27
.
La virtuosit des artistes dIgbo-Ukwu est remarquable, quil sagisse
des uvres en terre cuite ou des bronzes ; la matire se laisse manier par les
mains habiles qui lui donnent la forme voulue avec une richesse de dtails qui
frise la mignardise. Des bols en bronze en forme de calebasses, des vases en
cramique orns du motif de serpent sont traits avec une grande matrise.
On pense quIgbo-Ukwu a pu tre la capitale religieuse dun royaume
trs vaste et cest l qutaient dposs les trsors sous la garde dun roi-
prtre : Eze Nzi
28
. Nous manquons dinformations sres concernant la culture
dIgbo-Ukwu ; les enqutes auprs des dtenteurs de traditions orales se
poursuivent, tandis que les archologues voient slargir laire de fabrication
des bronzes. Cependant, Igbo-Ukwu, avec sa monarchie rituelle et son
abondance de moulages la cire perdue, semble contredire lhypothse qui
prcde sur lpoque o fut introduite la fonte du laiton, voire la plupart des
postulats concernant la formation des tats, car la datation au carbone 14
indique que cette culture trs raffne existait dj au IX
e
sicle chez les
Ibo, qui vivaient, comme on le sait, en socit lignagre . Autrement dit,
la culture des Igbo-Ukwu est antrieure dau moins deux sicles celle
dIfe-Bnin et toutes les autres cultures dun degr dvolution comparable
qui ont t dcouvertes jusquici dans la zone forestire. Sans la datation au
radiocarbone, les objets dcouverts Igbo-Ukwu auraient p. tre attribus
sans hsitation aux XVI
e
et XVII
e
sicles. Le royaume voisin dOnitsha a
dajlleurs t fond peu prs cette poque sous linfuence du Bnin ;
ltat dIgnala, qui aurait contribu lorganisation des chefferies chez les
Umeri, groupe auquel appartient Igbo-Ukwu, ne fut cr quau XV
e
sicle.
Dans quelle mesure peut-on se fer la datation au radiocarbone ? Lorsquil
sagit du charbon de bois, cette mthode incite la plus grande prudence,
car un charbon de bois peut fort bien remonter une poque de beaucoup
antrieure celle o il a t enfoui dans un puits ou dans tout autre type
dexcavation. En outre, la fabilit des dates indiques par le carbone 14
au voisinage de lquateur a t srieusement mise en doute
29
. Il convient
de noter que lune des cinq dates attribues aux vestiges dIgbo-Ukwu est
27. T. Shaw, 1970, p. 266.
28. Voir F. Willet, 1971, pp. 172 -173.
29. P. Ozanne. West African archeological newsletter, n 11, 1969.
Vase en bronze entour de cordages.
Dessin schmatique du mme vase :
(a) bordure ; (b) corps entre la bordure et le pied ; (c) corps du vase ;
(d) partie suprieure du support ;
(e) espace entre les parties infrieure et suprieure du support ;
(g) encordage externe; (h) poigne pour le transport.
Bronze sculpt en forme dautel.
Calebasse rituelle.
Grand bol en bronze,
vu de dessus,
vu de dessous.
Bracelet en bronze.
Poterie :
vue densemble.
Poterie :
vue densemble,
dtail.
Reconstitution par larchologie
de lenterrement dun chef Igbo-Ukwu.
Source des illustrations des pages 394 399:
Igbo-Ukwu, An Account
of Archaeology in Eastern Nigeria,
Th. Shaw, 1970, volumes I et II.
398
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
1445 70, ce qui cadre bien avec 1495 95, date attribue aux objets dcou-
verts 15 milles lest, dont les cloches de bronze coul dun style semblable
celui dIgbo-Ukwu. Cet tat constitue donc une grande nigme qui mrite
dtre rsolue soit par un perfectionnement de la technique de datation au
carbone 14, soit par une rvision gnrale des hypothses actuelles sur lvo-
lution des tats de cette rgion
30
.
Les bronzes de Nupe. Plus au nord, sur le feuve Niger, entre Busa et le
confuent de la Bnou, des bronzes ont t dcouverts en plusieurs localits.
On les appelle les bronzes de Tsoede , le fondateur du royaume de Nupe
au XVI
e
sicle. Selon la tradition, ces bronzes furent apports par Tsoede,
qui venait dIdah, la capitale dIgala. La tradition enseigne galement que
Tsoede serait venu avec des forgerons
31
qui enseignrent aux gens de Nupe
la technique de la cire perdue.
Plusieurs fgures ont t trouves Tada, Jebba et Gurap. Chacun
de ces centres a son style propre, mais on dcouvre un air de parent qui
atteste une infuence venue dIfe ou du Bnin, comme crit F. Willet :
Dans lhistoire de la fonte du bronze travers la valle du Niger, il ny a
pas simplement quun ou deux fls dmler. Il sagit plutt dune pice
de tissu dont il faudra longtemps pour sparer les fls de chanes et de
trame
32
.
Dans une tude rcente, Thurstan Shaw
33
indique des directions de
recherche pour trouver la source du cuivre utilis dans toute laire du bas
Niger. Selon lui, il faudra porter une plus grande attention ltude des rela-
tions nord-sud entre la rgion et le monde arabo-musulman ; le commerce a
pu commencer ds avant le X
e
sicle et cest prcisment pour contrler cette
voie commerciale sud-nord que le pouvoir sest dplac dIfe pour stablir
dans lancien Oyo. Ainsi, les bronzes trouvs Jebba (Tadra) se trouvent
dans la zone de contact, sur le Niger.
En conclusion, il reste faire bien des recherches aussi bien pour tablir
une grille chronologique que pour mieux faire connatre les diffrentes coles
30. Plusieurs dates obtenues au carbone 14 ont t fournies : 1075 130 (IX
e
-XIII
e
sicle) ; 1100
110 (X
e
-XIII
e
sicle); 1110 145 (X
e
-XIII
e
sicle). Il y a lieu, prsent, de revoir toute la chro-
nologie de cette rgion ; de toutes les tudes dj faites, il ressort aussi que le delta du Niger a
eu des rapports trs troits avec le Nupe au Nord et, par del, avec la savane du Soudan central
que traversait le cuivre en provenance de Takedda pour arriver Ife-Bnin et Igbo-Ukwu.
Les vastes courants dchange entre la savane et la fort remontent probablement une haute
Antiquit.
31. Le roi Tsoede est un personnage lgendaire ; une tradition dit quil arriva Nupe dans une
pirogue en bronze. Il se prsente comme un personnage de synthse. On situe sa naissance vers
1463 ; en 1493, il aurait t amen comme esclave Idah ; en 1523, il se serait enfui de cette ville
pour stablir roi de Nupe en 1531 ; il serait mort en 1591. Ce personnage aurait ainsi vcu cent
vingt-huit ans !
32. La priode en question est videmment mythique, crit F. Willet. Il est possible que
Tsoede ait appartenu seulement la fn de cette priode, ou peut-tre au tout dbut de celle-ci,
et que lon ait allong son existence pour combler le trou qui le spare du roi historique ,
(p. 212).
33. T. Shaw, WAJA, n3, 1973, pp. 233 -238.
Sites des bronzes de Tsoede (carte daprs Th. Show in A Note on Trade of Tsoede Bronzes , West Africal Journal of Archaeology. 1970).
Statue en bronze dun personnage assis.
Source : Two Thousand Years of Nigerian Art,
Ekpo Eyo, 1977, Lagos, Federal Department
of Antiquities (photo : Andr Held)
DE LA VOLTA AU CAMEROUN
401
de bronze. Cette rgion ne produisant pas de cuivre, la source la plus proche
est la mine de Takedda et le dossier des relations entre le Niger, la Bnou
et le Soudan reste largement ouvert.
Les Ijo et les ewe
On a dj parl de la formation dtats chez les Ijo, situs dans le delta du
Niger. Okrika, Bonny et Nembe ont des traditions qui donnent penser
quils auraient t fonds avant le XVI
e
sicle. Nembe, par exemple, aurait
t cr vers le milieu du XV
e
sicle par les survivants dun confit interne.
Il devint une cit-tat englobant des tablissements de mme culture dans
un rayon dune quinzaine de kilomtres. Par la suite, il absorba un groupe
dItsekiri qui y introduisit le culte dOgidiga ou Ada et se rendit matre
du rituel dtat. Cette migration suivit de prs la fondation du royaume
dItsekiri par le Bnin, et lon notera avec intrt quen dernire analyse les
origines du culte dAda Nembe paratraient se rattacher loda, signifant
pe, qui symbolisait lautorit du roi de Bnin.
Cette migration des Ijo dans la partie orientale du delta les mit en
contact avec les Ibibio, les Ogoni et les Ndoki, minorits ethniques qui,
dans des conditions favorables, sinspiraient souvent de la structure tatique
des Ijo. Le plus remarquable des nouveaux tats fut lancien Calabar, situ
sur lactuel feuve Cross et fond par la branche Efk des Ibibio. Toutefois,
sa cration parat ne dater que du XVII
e
sicle. Auparavant, les rives de la
Cross avaient t occupes par les Ejegham, les Ekoi et les Efut, peuples
semi-bantu qui venaient du Cameroun mridional. Tout comme les Ibo, ils
preservrent une socit lignagre jusqu leur absorption par les Efk.
Conclusion
la fn du XV
e
sicle, lorsque les Portugais abordrent cette cte, Oyo et le
Bnin taient les tats les plus importants ; il existait aussi des cits ind-
pendantes trs bien structures, encadrant des lignages gouvernement
moins labor. Bnin et Oyo taient des royaumes puissants et expan-
sionnistes. Le processus de formation dtats avait acclr le rythme des
interactions culturelles entre les populations, encourageant la diffusion des
institutions, des pratiques et des objets crmoniels, des cultes religieux et
probablement de la technologic La technique du moulage la cire perdue,
par exemple, qui tait un secret jalousement gard et associ la monarchie
divine, stait nanmoins largement rpandue. Les relations conomiques
revtaient aussi une complexit et une intensit nouvelles : le palais du
souverain, avec ses besoins dapprovisionnement et de services spcialiss,
fut un facteur dterminant de cette volution. En outre, les tats taient
mieux quips pour organiser un commerce extrieur, fournir les marchs,
organiser la collecte et le transport des produits, assurer la scurit des
402
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
marchands voyageant sur de longues distances. Les tats marchands ijo
envoyaient de grandes pirogues loin lintrieur des terres pour changer le
sel contre des denres alimentaires quils ne produisaient pas eux-mmes.
Le roi du Bnin pouvait organiser un commerce divoire, de poivre et des-
claves grande chelle. Les toffes dIjebu se trouvaient sur les marchs
dune vaste rgion. Oyo, grce sa position entre les tats de la fort et
ceux de la savane, contrlait une grande partie du commerce. Ainsi, lorsque
les Portugais apparurent sur la cte la fn du XV
e
sicle, ils trouvrent
Ijebu, Bnin et chez les Ijo des tats bien tablis, avec une conomie dj
adapte aux besoins du commerce international. La manire dont lpreuve
des contacts commerciaux, culturels et politiques avec les tats europens
fut surmonte constitue un des thmes centraux de lhistoire de toutes les
populations de cette rgion au cours des quatre sicles qui suivirent.
403
Importance de lgypte
dans la vie politique et conomique de lpoque
La priode comprise entre la fn du XII
e
sicle et le dbut du XVI
e
sicle
peut apparatre lobervateur superfciel comme la moins africaine de
lhistoire gyptienne. Le rgime qui sintalle au Caire en 1171 prend la
suite du califat fimide n au Maghreb et dont la puissance avait trouv
son axe dfnitif dans la valle du Nil ; le pays devient alors la force essen-
tielle dun empire ayybide puis mamlk qui stend jusqu lEuphrate
et aux passes du Taurus anatolien et dont les entreprises principales se
situent hors dAfrique ; en dautres temps, mme le statut de province
englobe dans un ensemble umayyade, abbsside ou ottoman semble
moins couper lgypte du reste du continent. Tout cela est exact. Mais
cette poque, o la prpondrance de la puissance gyptienne saffrme
dans le monde moyen-oriental, est aussi celle pendant laquelle les pistes
transsahariennes amnent au Caire les princes du Kanem, du Mali, du
Songhay en route vers les lieux saints musulmans du Hidjz, tandis que
des commerants gyptiens les empruntent vers lAfrique intrieure. Et
il est certain que ces sicles dhistoire gyptienne ont compt pour lvo-
lution dune grande partie de lAfrique, celle qui devait tre touche par
lislam. Dans lgypte ayybide et mamlk achve de prendre forme lis-
lam sunnite, auquel la majorit des musulmans dAfrique emprunte, des
degrs divers, les principes de conduite et les cadres de pense ; lantique
foyer islamique maghrbin nest pas moins tributaire de cette histoire : la
C H A P I T R E 1 5
Lgypte dans le monde musulman
(du XII
e
sicle
au dbut du XVI
e
sicle)
Jean-Claude Garcin
404
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
disparition du califat shite de la valle du Nil rapproche en quelque sorte
du Maghreb lOrient musulman, traditionnel recours culturel et religieux,
et contribue laspect unitaire que prsente lislam en Afrique. Le Caire
est la grande cole de cet islam. Les dveloppements politiques et cultu-
rels que connaissent alors les rives du Nil intressent une grande partie de
lAfrique : lthiopie, le Soudan central et le Soudan occidental.
renouveau gyptien aprs la chute des Fimides (al al-Dn et la
naissance dun nouvel espace politique)
Les pays qui ont constitu la base territoriale du sultanat ayybide puis,
quelques rgions prs, mamlk, se sont trouvs runis sous lautorit de
ala al-Dn Ibn Ayyb le Saladin des Occidentaux dans la lutte
contre la croisade. On sait que ni le calife abbsside de Bagdad alors
domin par les mirs saldjukdes turcs dIraq, nouveaux venus des step-
pes dAsie au service du califat, et dj diviss, ni le calife ftimide du
Caire, lui aussi brid par ses chefs militaires et menac par la reconqute
abbsside mene en Syrie par les Saldjudes, navaient pu, ou voulu,
sopposer linstallation des Occidentaux en Palestine et sur le haut
Euphrate, vers lextrme fn du XI
e
sicle, et leur maintien pendant le
XII
e
sicle, entre les deux califats. La raction des musulmans, dabord
peu conscients de la nature de cette installation, avait t lente ; lesprit de
guerre sainte nexistait plus gure en islam ; la contre-offensive conduite
par les mirs gouverneurs de Mossoul avait amen la runifcation des
rgions reconquises du haut Euphrate avec les territoires de la Syrie
intrieure (dAlep Damas ) sous lautorit de lun deux, le Turc Nr
al-Dn ; mais les califes dgypte ne soutenaient que par intermittence ces
efforts de leurs rivaux, et la guerre contre le royaume latin de Jrusalem
se serait sans doute prolonge si, en gypte mme, la comptition pour
le pouvoir rel (le vizirat), qui opposait entre eux les chefs de larme
ftimide, navait amen les concurrents chercher le recours dinterven-
tions armes Damas et Jrusalem ; ce fut pour chapper une instal-
lation dfnitive des troupes venues de Jrusalem en gypte que le calife
lui-mme accepta laccession au vizirat ftimide de celui qui conduisait le
corps darme envoy de Damas, Shrkh, mir dorigine kurde, bientt
remplac, aprs un dcs subit, par son neveu, al al-Dn (1169). Deux
ans plus tard, ce dernier vizir des Ftimides dgypte faisait proclamer
la dchance du califat shite, et lunit dobdience lAbbsside, sous
lautorit de Nr al-Dn, tait rtablie en Orient face aux tats croiss :
lespace politique du nouvel empire musulman commenait dapparatre.
En fait, la soumission thorique de lmir dgypte au prince de Damas
naurait pas empch, au sein de la mouvance abbsside, la rivalit des deux
pouvoirs : prvoyant le confit, al al-Dn chercha mme se mnager un
refuge possible vers le sud, en Nubie dabord, quil renonca conqurir, puis
au Ymen, promptement occup (1174), futur poste avanc de la prosprit
gyptienne au bord de locan Indien. Mais Nr al-Dn mourut en cette
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
e
S. AU DBUT DU XVI
e
S.)
405
anne 1174, laissant des hritiers peu propres continuer son uvre : quel-
ques mois aprs, al al-Dn tait Damas ; en 1182 sa puissance stendait
jusqu Alep ; en 1186, les derniers territoires de lEuphrate qui lui avaient
chapp taient runis lensemble : lanne suivante, la victoire de Hattin
et la reconqute de Jrusalem mettaient fn lexistence du royaume crois.
Lunit relle tait faite, mais cette fois avec lgypte au centre du nouvel
empire : jusque-l si peu engage dans le combat contre la croisade, elle allait
devenir la principale force de rsistance lOccident, cible dexpditions
venir.
Lidologie du nouveau pouvoir
Ces circonstances et la personnalit de al al-Dn, pour qui la renais-
sance de lislam rsumait tout lidal politique, ont jou un grand rle
dans la reconstruction de lgypte, car cest bien une recons-
truction de lgypte musulmane qui fut entreprise aprs la chute
des Ftimides. Le shisme ne stait pas beaucoup diffus parmi les
musulmans dgypte, sauf peut-tre en Haute-gypte, o il fut lent
disparatre ; mais, considr la fois comme un shisme politique et une
trahison du vritable islam, on le rendait en grande partie responsable
de la faiblesse dans laquelle stait trouv le monde musulman face
lattaque de lOccident. Il fallait tablir fermement dans lordre politi-
que, dans la socit et dans les esprits lislam de la tradition et de la
communaut, lislam sunnite . Les lointains califes abbsides, qui
retrouvaient alors dans le cadre sans doute troit des rgions irakiennes
une indpendance politique relle en raison de laffaiblissement de leurs
protecteurs saldjudes, furent dsormais lobjet dun respect certain. Le
plerinage La Mecque, que lexistence du royaume crois de Jrusalem
avait gn, fut rendu plus ais aux plerins, mieux protgs contre les
abus que pouvaient commettre leur gard les autorits locales gyp-
tiennes ou celles du Hedjaz, de plus en plus sous infuence de lgypte :
la rputation de al al-Dn stendit ainsi jusqu lextrme Occident
de lAfrique musulmane.
En gypte mme, le nouveau pouvoir sefforca de constituer une
classe dhommes instruits dans les disciplines religieuses, juridiques et
littraires et qui furent un ferme soutien de ltat sunnite. Le systme
denseignement en madrasa, import de lOrient saldjukide, fut dfniti-
vement dvelopp en gypte et les madrasa taient conues comme des
lieux de formation par excellence de ces hommes srs et dvous lislam
sunnite quon voulait implanter
1
. Pour donner la premire impulsion, on
eut souvent recours des juristes et des enseignants issus des milieux
musulmans militants de Syrie ou dOrient : peu peu, limportance des
cadres proprement gyptiens grandit et un milieu social qui devait ser-
1. Un petit nombre de madrasa existaient, en effet, bien avant lavnement de al al-Dn
Alexandrie et dans le vieux Caire (Al-Fust).Voir la thse (Ph. D.) rcente G. Leiser,
1977.
406
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
vir dintermdiaire entre les gouvernants et le peuple apparut. DOrient
galement, mais aussi du Maghreb (en particulier dans la Haute-gypte,
majorit mlikite) vinrent des mystiques : vivant en groupe dans les
Khanh (couvents) ou isols dans les ribt (en Haute-gypte), ils se
chargrent de faire renatre une vie spirituelle plus orthodoxe dans la
population musulmane ou, plus simplement, de lui donner linstruction
religieuse qui lui manquait souvent, en particulier dans les campagnes :
lorsque, vers 1244, le mystique maghrbin Ab l-asan Ali al-Shdhil
sinstalla Alexandrie, il ne faisait quajouter ses efforts ceux dj
dploys pour la construction dune gypte sunnite. Telle fut linspiration
qui anima en profondeur lentreprise politique ayybide, conue comme
une rsistance aux ennemis extrieurs et intrieurs de lislam : elle aboutit
la constitution de solides mcanismes socioculturels et ceux-ci devaient
survivre au rgime qui les avait aids se fxer.
La paix ayyubide
La construction de lgypte sunnite, qui avait dbut dans llan de la
contre-croisade, seffectua dans un climat dapaisement politique et en
gnral dans la paix et la prosprit conomique que favorisait larrt des
combats. Le coup dclat que fut la destruction du royaume de Jrusalem
et la rduction de la prsence croise quelques places fortes le long
de la cte (1187) avaient provoqu de la part des princes dEurope une
vigoureuse raction (la troisime croisade) dont al al-Dn eut quelque
peine contenir les effets : sans pouvoir reprendre Jrusalem, les croiss se
rinstallrent fermement sur la cte syro-palestinienne et al al-Dn en
accepta, avant de mourir, le fait accompli (1193). En ralit, lexigut et
la mauvaise situation stratgique du territoire ctier, tenu maintenant par
les Occidentaux, rendaient dornavant leur implantation moins redoutable ;
leur prsence, qui ntait pas seulement celle dhommes de guerre, mais
aussi de marchands, pouvait mme concourir la prosprit conomique
des tats ayybides. Aussi, non sans murmures dans les milieux musul-
mans, les successeurs de al al-Dn sefforcrent de sassurer la paix, tan-
dis que, chez les Occidentaux, surtout ceux qui staient fxs en Orient, la
conscience des intrts de tous ordres quon avait maintenir les choses en
ltat lemportait sur lesprit de croisade en nette diminution. Des agressions
se produisirent encore, dont la fxation dun point dattaque Damiette de
1218 1221 (cinquime croisade), visant cette fois au cur la puissance qui
faisait obstacle aux entreprises de lOccident. Mais, du ct des pouvoirs
musulmans, on tait prt aux concessions, jusqu la rtrocession de Jru-
salem, pourvu quelle restt ville ouverte (1225). Grce cette politique,
les rgions syriennes de lEmpire ayybide connurent, en relation avec les
comptoirs chrtiens de la cte, une belle prosprit
2
.
2. Ds le dbut du XIII
e
sicle, lesprit de croisade smoussa. Encore que les adeptes des deux
religions continuaient de se battre, les intrts commerciaux simposaient de plus en plus aux
gouvernants.
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
e
S. AU DBUT DU XVI
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S.)
407
Lgypte aussi profta de la paix et ajouta la richesse quelle tirait de
sa production agricole traditionnelle (et de la culture de la canne sucre
qui sy rpandait alors) les bnfces dun commerce moins troubl avec
les Occidentaux. Ltat ayybide avait, comme son prdcesseur ftimide,
besoin de ce commerce ; des produits aussi importants que le fer, le bois
de construction et la poix, indispensables la constitution dune fotte de
guerre, faisaient dfaut : on les demandait aux marchands de Venise, de
Pise et de Gnes qui les fournissaient en dpit de linterdit religieux frap-
pant cette vente de produits stratgiques qui allaient tre utiliss contre les
croiss
3
. Cest que lgypte avait offrir en change lalun utilis dans la
production textile en Occident, et surtout les prcieux produits de lExtre-
me-Orient. En ce domaine tout particulirement, ltat ayybide hritait
des efforts faits par les califes ftimides pour ramener vers les voies de la
mer Rouge et de la valle du Nil le trs ancien commerce de locan Indien
qui avait fait la richesse de lgypte grco-romaine. Dans la seconde moiti
du XI
e
sicle, la route des marchands dpices avait trouv en gypte le
trac quelle devait conserver pendant trois sicles : les prcieuses mar-
chandises orientales taient dbarques sur les bords de la mer Rouge au
mouillage dAydhb, taient transportes par caravanes jusquau Nil,
Ks (un peu au nord de Louqsor) devenue la capitale de la Haute-gypte,
do elles taient achemines par le feuve vers Alexandrie : les marchands
dOccident devaient alors les attendre l, Le Caire mme leur tant interdit
depuis al al-Dn; plus forte raison ne pouvaient-ils se rendre en mer
Rouge ; lgypte contrlait donc totalement ce commerce et navait rien
craindre sur cette mer : jusquen 1231, un prince ayybide gouvernait au
Ymen. Les spcialistes de ce grand commerce oriental, les marchands
dits du Krim ou Krimi , dont lappellation et lorigine sont encore
mal expliques, avaient dailleurs avec le Ymen ds liens quon sent
trs troits : dj cits vers la fn de lpoque ftimide dans les lettres des
commerants juifs dgypte, ils apparurent brusquement ds le dbut des
Ayybides dans les documents musulmans. Ce trafc, qui faisait circuler
dans les deux sens, le long du Nil, des marchandises et des hommes, ntait
pas seulement bnfque ceux qui en tiraient un proft fnancier et aux
douanes de ltat, il contribuait aussi la prosprit et lunit humaine
de la valle.
Ltat, son organisation : la classe militaire au pouvoir (ltat des
successeurs de al al-Dn)
Bien que lhistoire de lvolution politique de lgypte ayybide soit
encore faire, on peut estimer que ladministration et le gouvernement
du pays ne rompirent pas non plus avec la tradition ftimide. En dpit de
lorientation nettement musulmane de ldifce politique, les chrtiens
3. Voir, sur la matrise commerciale de lespace mditerranen par les Occidentaux, la
contribution de J. Devisse, chap. 26.
408
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
dgypte ou Coptes, encore trs nombreux, continuaient dassumer, comme
sous les califes shites, une grande part de ladministration, hritiers dune
technique bureaucratique qui survivait aux changements du pouvoir. Le
gouvernement ayybide, avec ses services ministriels (dwn) continuait
celui des Ftimides : le fondateur de la dynastie avait aussi t le dernier
vizir des califes du Caire et les sultans ayybides et mamlk ont port un
titre de souverainet en Mlik , par lequel souvent on les dsigne et qui
est lancien titre de ces vizirs
4
.
Toutefois, al al-Dn tait galement un mir kurde n dans une
famille au service des Saldjudes. Son entreprise politique puis la stabilit
de son pouvoir (il en fut de mme pour ses successeurs) reposaient sur son
arme. Elle prit elle aussi tout naturellement la place de la classe militaire
ftimide, dj entretenue au cours du second sicle du califat, selon le
systme de li, cest--dire lattribution, toujours strictement contrle
et tenue jour, chacun des mirs, du revenu fscal dune ou plusieurs
localits selon limportance de lmir et le nombre dhommes quil devait
tenir son service ; quelques diffrences prs, ce systme tait alors celui
de tout lOrient. Mais cette arme, compose de Kurdes et de Turcs, tait
souvent considre comme trangre par les gyptiens. En fait, ctait sur-
tout la structure du pouvoir politique qui dpassait le cadre gographique
gyptien et obissait des conceptions inconnues jusquici sur les rives
du Nil. Comme dautres mirs iraniens ou turcs avant lui, qui avaient mis
au service du califat abbside la force de leurs hommes, et avaient fni par
exercer le pouvoir, al al-Dn avait une conception familiale de lorgani-
sation politique : les divers membres du groupe agnatique recevaient, sous
lautorit du chef, ladministration souveraine de provinces ou de villes.
Lempire se rsolvait ainsi en une fdration de principauts autonomes
confes au gouvernement dune famille qui avait bien mrit de lislam
et o il ntait pas exclu qun prince passt dune capitale lautre si des
intrts suprieurs lexigeaient : lgypte, en raison de son importance, eut
le privilge dtre en gnral le domaine que se rservait celui qui jouait le
rle du chef de groupe ou y prtendait.
Mais cette lection dun groupe familial mouvant (sauf Alep, o les
princes se succdrent de pre en fls) la dfense et au gouvernement des
musulmans risquait daccentuer dans chacune des principauts la coupure
dj accuse, sur le plan ethnique, entre gouvernants et gouverns. Sur-
tout la rpartition incertaine des responsabilits suscita entre les princes
des rivalits et des confits arms o des tiers furent sollicits dintervenir,
en particulier les chrtiens de la cte syro-palestinienne, qui sintgraient
ainsi dans le jeu politique moyen-oriental. En 1193, al al-Dn avait
laisse lgypte son fls Al-Mlik al-Azz, mais ce fut bientt le frre de
al al-Dn, Al-Mlik al-Adil, alors la tte des rgions de lEuphrate,
qui montra le plus dautorit dans larbitrage des confits entre parents
4. G. Wiet, 1937.
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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S.)
409
et le plus dambition ; aprs la mort dAl-Mlik al-Azz (1198), il fnit
par sinstaller au Caire en 1200 et imposa sa ferme direction aux princes
ayybides jusqu sa disparition en 1218, Damas, alors que les troupes de
la cinquime croisade dbarquaient Damiette. Dans ces circonstances,
son fls Al-Mlik al-Kmil lui succda sans diffcult au Caire et essaya de
reprendre la politique quavait suivie son pre lgard de ses parents,
mais il russit beaucoup moins bien, en particulier en raison de son atti-
tude conciliante lgard des Occidentaux ; lorsquil mourut en 1237, il
navait pas russi reconstituer lunit familiale du temps de al al-Dn
et dAl-Mlik al-Adil et il avait vu, un moment, tous les princes ayybides
ligus contre lui, lexception dun de ses fls, Al-Mlik al-li, que sa
trop prcoce ambition avait fait relguer vers lEuphrate. Ce fut ce dernier
qui, aprs dinvraisemblables pripties, fnit par lui succder au Caire en
1240. Mais il avait tir de ses aventures la conclusion que, pour simposer
dans des comptitions politiques aussi pres, un prince devait avoir son
service une arme fdle (ce dont dautres Ayybides sefforcaient aussi de
disposer) et quelle devait, pour cela, tre compose dhommes dpendant
de lui en toutes choses, dhommes achets, forms par lui et dont le sort ft
li son succs : des Mamlk ou esclaves de race blanche, et, dans ce cas
prcis, des Turcs. Encasern dans l le de Rawda au Caire, le rgiment des
Mamlk bahrides (du mot bahr, qui, en arabe dgypte, est employ pour
dsigner le Nil
5
) devint bientt le soutien essentiel du dernier grand prince
de la dynastie kurde, dont les principes de dvolution du pouvoir avaient
ainsi fait naitre en gypte la puissance dun groupe que seule lhistoire de
lOrient musulman avait jusque-l connue.
Les Mamlk turcs
Le rgime mamlk reprsente linstallation la tte de la socit musul-
mane dgypte de cette puissante classe militaire qui choisit dsormais les
sultans en son sein. Bien quon parle souvent son propos de dynasties ,
cest un rgime qui ne se proccupe plus gure de cette sorte de continuit,
sauf quand il y a cela un avantage politique immdiat. Le groupe arm
que le prince ayybide avait son service se sufft maintenant lui-mme ;
il a ses chefs naturels et il constitue, avec les groupes rivaux, la seule classe
politique o le jeu des rapports de force fasse merger celui qui assume le
sultanat. La coupure est consomme entre gouvernants et gouverns, pour
qui ltat est dabord celui des Mamlk turcs (ceux que les historiens
occidentaux ont appels les Barides, terme qui ne dsigne, proprement
parler, que le rgiment cr par Al-Mlik al-li), puis, partir de 1382,
celui des Mamlk circassiens .
5. Il semble bien que ce soit l la vritable tymologie de Baride (en arabe Bariyya).Lopinion
selon laquelle Bar dsignerait la mer, comme cest le cas pour larabe classique, et qui quivaudrait
faire venir les Barides doutre-mer ne parat pas devoir tre retenue.
Le Proche-Orient lpoque mamlk (carte J.-C. Garcin) .
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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411
Origine de leur pouvoir : la lutte contre les Mongols et contre lOccident crois
La prise de pouvoir par la classe militaire a rsult de lapparition de
nouveaux et terribles dangers : la progression mongole vers lOccident.
Lavance mongole ne fut dabord perceptible que par des rpercussions
inattendues. Alors que la premire grande vague dinvasion avait atteint
la Hongrie, dans les annes 1240, et install dans les plaines de la basse
Volga le khnat mongol du Kipak, dans lOrient musulman seuls les pays
iraniens (le sultanat du Khwarizm) et au-del avaient t touchs ; des
bandes armes en avaient fui, cherchant survivre, et Al-Malik al-ali
avait mme pens trouver en eux la force militaire quil voulait se procu-
rer pour affrmer sa suprmatie sur les autres Ayybides ; mais il prfra
vite aux incontrlables Khwarizmiens les esclaves blancs de race turque
que linstallation mongole du Kipak jetait en nombre sur le march : ce
furent ces hommes qui constiturent le rgiment baride
6
. Quant aux
Khwarizmiens, les ravages quils avaient commis dans les pays syro-pa-
lestiniens, dont le massacre des chrtiens de Jrusalem (1244), provoqu-
rent la raction de lOccident : en 1249, larme de la sixime croisade,
conduite par Louis IX, roi de France, dbarquait Damiette, dsignant
nouveau lgypte comme le principal responsable des vnements
dOrient.
La situation devint vite trs grave, car Al-Mlik al-li mourut alors
et le prince qui devait lui succder, Turnshh, tait sur lEuphrate. Ce fut
le rgiment baride qui sauva lgypte de linvasion en battant et en fai-
sant prisonnier Louis IX. Lorsque le nouveau sultan arriva, la victoire tait
acquise et les Barides apparaissaient comme la force principale de ltat :
pour avoir tent de leur en imposer trop vite, Turnshh fut assassin (mai
1250) ; il fut le dernier Ayyde dgypte : le pouvoir revenait aux Mamlk.
Afn de prvenir la raction des autres Ayybides, ils portrent un temps
lpouse dAl-Mlik al-li au sultanat, associe un des leurs : cela ne leur
vita ni la guerre avec les princes de la famille ayybide ni les intrigues que
ceux-ci surent susciter parmi eux, et les Mamlk ne se seraient peut-tre pas
maintenus si une seconde vague mongole ntait venue montrer quils pou-
vaient seuls dfendre lislam. En 1258, Bagdad tait prise par les Mongols et
le calife abbside excut sur lordre du petit-fls de Gengis Khan, Hlg ;
les principauts ayybides furent rapidement occupes et les envahisseurs
parvinrent jusqu Gaza ; seules des raisons de politique intrieure mongole
frent diffrer leur entre en gypte
7
: le sultan mamlk Kutuz en profta et
battit les forces qui taient restes, Ayn Djlt, prs de Naplouse (sep-
tembre 1260). Les Mongols durent repasser lEuphrate : le rgime mamlk
pouvait perdurer.
6. La prise du pouvoir par une classe militaire en gypte nest pas un phnomne isol ainsi
les Saldjukdes Bagdad. Du XIII
e
au XV
e
sicle jusqu lpoque de Tamerlan, lAsie exerce
une vive pression sur le Proche-Orient.
7. Il sagit essentiellement de la mort du Grand Khn Mngke, frre de Hlg, qui survint
aprs la prise dAlep et de Damas par les Mongols. Pour des raisons dopportunit, lg
retourna en Perse, ne laissant quune partie de son arme en Syrie.
412
LAFRIQUE DU XII
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e
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Le pouvoir des Mamlk turcs est donc n des services rendus lislam,
que les princes ayybides, leurs matres, navaient pu sauver du danger
chrtien et mongol. La menace mongole et le choc provoqu dans un monde
musulman dsempar par la fn tragique du califat ont marqu durablement
la constitution du sultanat mamlk et sa politique : ltat mamlk na t
que la perptuation dune organisation socio-militaire de fait, apparue dans
la rsistance lagression extrieure et rendue viable par le gnie militaire
et politique dun des mirs du rgiment baride qui sinstalla par la force
au pouvoir en 1260 : Baybars. Larrive des Mongols avait renouvel pro-
fondment la situation en Orient. Les princes occidentaux, proftant de
la diversit des religions pratiques chez les nouveaux venus, pensaient
pouvoir former avec ces allis inattendus, qui avaient liquid le califat, une
coalition contre lislam. Les seigneuries chrtiennes de la cte syro-pales-
tinienne prsentaient donc nouveau un danger : bien quelles soient en
majorit restes neutres lors de linvasion mongole, elles pouvaient servir de
point dappui des attaques ultrieures et il fallait les dtruire. La menace
mongole tait effrayante, eu gard aux forces que pouvaient lui opposer les
Mamlk. Leur chance tait que les Mongols taient diviss : Hlgu et ses
descendants, les Ilkhns de Perse, qui installrent leur capitale Tabriz,
taient en confit avec les khns du ipak qui laissaient ltat mamlk
sapprovisionner chez eux en esclaves turcs et qui staient convertis lis-
lam. La raison du confit tait lAnatolie ; comme dans le reste de lOrient,
des tribus turcomanes y avaient pntr au cours du XI
e
sicle et, grce la
passivit plus ou moins consentante des Byzantins, sy taient tablis sous
la direction des princes dissidents de la famille saldjude (les Saldjudes
dits de Rm , cest--dire installs sur lancien territoire byzantin, par
opposition aux grands Saldjudes dIrak) ; ce sultanat, qui fut brillant,
avait t subjugu en 1243 par la premire vague mongole, celle des Mon-
gols du ipak : mais, dans la distribution des rles au sein du grand empire
asiatique, ctaient les Mongols de Perse qui avaient obtenu la surveillance
de lAnatolie des Turcomans ; de nombreux confits en rsultrent, qui
sauvrent plusieurs fois ltat mamlk.
Cest la prise en considration de cet ensemble domin par le fait
mongol qui rend le mieux compte de la politique du nouveau sultan
Al-Mlik al-hir Baybars (1260 -1277). Proftant des rpits que laissaient
aux musulmans les luttes entre khants rivaux et les remous internes qui se
produisaient lorsquun prince mongol succdait un autre, Baybars rduisit
les plus dangereux points dappui chrtiens en Syrie-Palestine (de 1265
1268 et en 1270, lors de la menace dune nouvelle intervention occidentale
qui fut, au dernier moment, dtourne sur Tunis) et conduisit dj en Ana-
tolie, o les tribus turcomanes supportaient mal la domination mongole,
une expdition qui affrmait le rle que le nouveau pouvoir entendait jouer
dans la protection de tous les musulmans (1277). Les grands sultans qui
vinrent aprs lui, Al-Mlik al-Manri Kalun (1279 -1290) et Al-Mlik
al-Nir Muammad Ibn Kalun (1310 -1341), poursuivirent sa tche. Les
tentatives des Mongols se renouvelaient : en 1282, ils parvinrent jusqu
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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413
oms, en 1300 jusqu Damas ; en 1310 encore, ils passaient lEuphrate,
devenu maintenant la frontire de ltat. La prise de la dernire place
croise sur la cte palestinienne, Saint-Jean-dAcre, en 1291, rpondit de
nouveaux projets dalliance mongole avec les rois dOccident ; llimination
de ce danger et la conversion lislam des ilkhns de Perse (1295) parurent
marquer que les musulmans ntaient plus menacs dans leur existence ;
mais la faveur accorde par les ilkhns au shisme (1310), mme si elle
ne fut pas continue, commenait dresser, face un Moyen-Orient en
majorit sunnite, un ensemble irano-mongol de tendance shiite, qui ne
pouvait inspirer que la mfance ; la menace tait moins absolue mais ne
disparaissait toujours pas. Seule la dcadence de ltat ilkhnide permit la
paix en 1323. Ltat mamlk avait triomph des dangers qui lavaient fait
natre ; il tendait son hgmonie aux marges du pays anatolien libr des
Mongols, o la turbulence turcomane se rsolvait en affrontement de mul-
tiples principauts ; celle des Ottomans, dans le Nord, avait repris la vieille
tradition de lutte et de rapports ambigus avec ce qui restait de Byzance, et
ne comptait gure encore. Ltat mamlk apparut vraiment alors comme la
grande puissance de lislam.
La puissance mamlk et lAfrique
Cette puissance si durement conquise face aux menaces venues dEurope
et dAsie, on ne stonnera pas de la voir saffrmer en Afrique. Les voies
de la prosprit mamlk appartiennent surtout lAfrique. Le grand com-
merce dExtrme-Orient emprunte toujours la route de la mer Rouge et
de la valle du Nil : le Ymen doit reconnatre lhgmonie gyptienne,
qui cherche aussi simposer aux tapes mineures du trafc en salliant
avec les mirs de Dahlak
8
, par exemple, ou en rclamant la souverainet
sur Sukin et Muawwa. Lennemi mongol a essay de ramener vers le
golfe Persique le fructueux trafc, et les pices ont un moment emprunt
aussi les routes mongoles. Mais les ngociants de Venise, de Gnes ou
de Barcelone ont d se rendre lvidence : partir des annes quarante
du XIV
e
sicle, la route de la mer Rouge, qui alimente les ports gyptiens
et les comptoirs renaissants du Levant, na plus gure de rivale. Cest le
long du grand feuve africain que descendent les pices. Les marchands
krim
9
en tirent leur fortune et leurs activits stendent jusqu louest
de lAfrique, o les chroniques enregistrent que lun des plus notables de
ces seigneurs du grand commerce international trouve la mort en 1334
Tombouctou.
Ces relations africaines sont indissociables de rapports tout ensemble
politiques et culturels. Depuis 1261 au moins, ds linstallation au pouvoir de
Baybars, les princes africains prennent, avec dautres plerins, leurs sujets,
8. Voir G. Wiet, 1952, pp. 89 -95.
9. Les savants ne sont pas daccord sur le sens de rm. Sagit-il dune lecture fautive ou bien
ce terme dsigne-t-il les marchands du Kanem (Kanimi) ? Si cette dernire hypothse est juste, le
Kanem a jou un rle jusque-l insoupconn dans le dveloppement du commerce en Orient.
414
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le chemin du Hidjaz et passent par Le Caire. Leurs visites remarques
imposent dsormais lattention du public cultiv lexistence des royaumes
musulmans dAfrique : Ibn Fadl-Allah al-Umar rdige alors son encyclo-
pdie gographique dont la partie relative lAfrique est aujourdhui une
source capitale pour lhistorien. Le peuple du Caire, lui, remarque davantage
les tmoignages de munifcence : la fondation dune madrasa mlikite par le
souverain du Kanem Fus ou lor rpandu par Mansa Ms lors de son
plerinage de 1324. Lor du Mali contribue alimenter la frappe de la mon-
naie gyptienne. Aussi, les sultans rservent aux princes africains un accueil
favorable et qui nest dailleurs pas dpourvu du dsir dtendre linfuence
politique gyptienne : ils escomptent bien quelle suivra en Afrique les tex-
tiles prcieux, les manires offcielles de la cour, les livres que les visiteurs
trouvent dans la grande mtropole.
La puissance gyptienne rayonne donc en Afrique, naturellement, par la
grandeur et la prosprit de lempire mamlk. Mais elle saffrme aussi dune
faon plus volontaire, et plus brutale, dans les rgions proches de lgypte : en
1275, le nord du royaume chrtien de Nubie est annex, des princes vassaux
sont installs et, peu peu, maintenus Dongola. Ltat gyptien a trouv
dailleurs deffcaces auxiliaires dans sa progression : les Bdouins. Les Ban
Kanz, anctres des Kenouz actuels, installs par la suite entre Assouan et la
frontire soudanaise, contribueront activement la disparition du royaume
chrtien de Dongola dont ils deviennent les princes aprs ladoption off-
cielle de lislam (1317)
10
. Les tribus djuhayna et autres groupes dArabes du
Sud, comme les Bali, les Djudhm et les Tayy, ont dj progress alors en
grand nombre vers le sud, vers le Darfour et lAfrique centrale partir de la
rgion dAssiout et de Manfalout ; le verrou nubien a saut et il semble que
le pouvoir gyptien qui, jusqu lpoque dAl-Mlik al-Nsir Muammad
avait empch autant que possible ces grands dplacements de nomades, ait
pens quil y trouverait son compte : le dpart de groupes turbulents dga-
geait provisoirement lgypte, et ces mmes hommes devenaient, dans le
Grand Sud, de lointains sujets avec lesquels la chancellerie du Caire restait
en correspondance : ds 1320, Manfalout, dont les revenus fscaux (lit)
alimentaient le trsor priv du sultan, tait un centre de vente desclaves.
Mais ce ntait, l encore, quun dbut et lgypte des Mamlk simposait
davantage lattention des musulmans dAfrique par le modle de civilisa-
tion quelle leur prsentait.
Lislam dgypte
Linspiration profonde de ltat mamlk ne pouvait que prolonger celle
de ltat ayybide : il sagissait toujours de dfendre lislam attaqu ; mais
lennemi de lintrieur nexistait plus gure. Lenseignement sunnite
stait rpandu en gypte ; au Caire, Alexandrie, Ks et jusque dans
de petites localits de la province gyptienne, des madrasa avaient t
10. Transforme en mosque, lglise de Dongola (Dunkula al-Adjuz) porte une inscription qui
en prcise la date : 29 mai 1317 (16 rabi 717).
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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415
cres : constructions de prestige devant servir la gloire des mirs et des
grands marchands, leurs fondateurs, ou locaux modestes aux ressources
tout juste suffsantes pour assurer le paiement des enseignants et len-
tretien des tudiants, elles contribuaient la constitution de cette classe
dhommes de savoir et de religion que al al-Dn avait voulue. tait
donc apparu un milieu sunnite proprement gyptien au sein duquel la
province participait par ses lites la vie de la capitale. La mystique ortho-
doxe, fdle linspiration dAl-Ghazl, en animait la vie spirituelle : les
groupes confrriques shdhil se formaient ; lenseignement de la tradition
musulmane faisait renatre lhistoire travers les recueils biographiques
ou les sommes encyclopdiques dun Ufuw, dun Al-Nuwayr, dun Ibn
Abd al-ir, dun Ibn al-Furt (pour ne parler que des gyptiens) ; dans
les grands postes de la chancellerie dtat, on faisait encore appel aux ser-
vices de Syriens, comme les Ban Fadl Alll al-Umar, mais luvre dun
Al-alashand, vers la fn du XIV
e
sicle montrait les milieux gyptiens
prts reprendre la grande tradition des secrtaires du califat abbsside.
Lislam sunnite avait cr son support gyptien. Il est vrai que la classe
militaire mamlk, autre hritire du rgime ayybide, ne trouvait pas
toujours chez ces juristes, enseignants et religieux dgypte, lapprobation
sans nuances quelle et souhaite pour sa dfense glorieuse de lislam.
Il semblait aux gyptiens (les offensives mongoles ne les avaient jamais
atteints directement : ils diffraient en cela des Syriens) que la protection
des musulmans ne justifait pas le luxe des mirs aliment par les ressour-
ces que la classe militaire demandait au pays : ces juristes se sentaient un
peu les reprsentants du peuple dgypte face aux Mamlk trangers et
une administration fnancire toujours assure en grande partie par des
chrtiens ; les mirs sortis du rang taient des hommes rudes, souvent
insolents, qui navaient reu dans le domaine religieux quune formation
rudimentaire et maniaient plus facilement la langue turque que larabe :
leur mtier tait la guerre. Mais le petit peuple tait sensible aux prestiges
des victoires musulmanes et la beaut des constructions dun Baybars,
dun Kaln ou dun Al-Mlik al-Nir Muammad ; la pompe sulta-
nienne, hritire des fastes fimides, gagnait les curs, et les pratiques
dorthodoxie douteuse, mais spectaculaires, de confrries tranges venues
dun lointain Orient et places sous la protection des mirs ravissaient les
mes simples : lislam du petit peuple rejoignait celui de la classe militaire,
quelques exceptions prs, et lunit de la construction politique mamlk
en tait renforce ; limportant ntait-il pas, dsormais, la cohsion sociale
et que, par elle, la gloire de lislam ft affrme ? Elle ltait en gypte
mieux que partout ailleurs, car Le Caire tait devenu la rsidence du cali-
fat abbassde restaur. Baybars avait accueilli un membre de la famille
califenne qui avait chapp au massacre et qui rclamait une aide pour
reconqurir sa capitale : il nobtint quun secours symbolique et mourut
au combat ; mais, comme au XI
e
sicle Bagdad (du temps o exerait le
pouvoir un sultan la tte de la classe militaire, pour le compte du calife),
Baybars avait reu de lAbbassde linvestiture offcielle qui lgalisait son
Tombeau de Kyt Bay
(1472 -1474).
Architecture mamlk
dgypte.
Porche monumental
de la mosque
de Kansuh al-Ghri
(construite en 1504).
Intrieur de la mosque
de Djawhar-al-Lla,
un thiopien dorigine (1430).
Source des illustrations des pages 416 418 :
Les Mosques du Caire,
de G. Wiet et L. Hautecur, Paris, 1932.
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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419
sultanat. Un autre rescap stant vu reconnatre lappartenance la ligne
abbasside et le califat, mais ayant renonc une entreprise sans issue, le
calife de lislam sinstalla dsormais au Caire (1262) et la prire fut faite
en son nom. Le confit clata vite entre le sultan et le calife, en qui les
juristes taient tents de voir le seul prince lgitime, et lAbbasside sans
appui vcut en rsidence surveille : il en alla souvent ainsi de ses succes-
seurs ; mais les sultans nosrent pas se dfaire de ces califes symboliques
et pourtant gnants dont lexistence rappelait que le sultanat ntait quun
pouvoir de fait en Islam : hors dgypte et plus particulirement auprs
des musulmans dAfrique, la prsence du calife au Caire servait la gloire
du sultan. Le Caire, o le recueil des Mille et une nuits achevait alors de se
constituer, tait la nouvelle Bagdad et il est certain que cette ville ntait
pas seulement la capitale de lgypte ou de lEmpire mamlk : de Syrie,
mais aussi de tous les pays dIslam, on venait transmettre dans ses madrasa
une culture laquelle le milieu gyptien commenait seulement dappor-
ter sa contribution, moins riche sans doute que celle des temps classiques,
dinspiration sunnite plus uniforme, mais soucieuse de ne pas laisser perdre
lhritage du pass, de le classer, den assimiler ce que lesprit nouveau de
lislam militant permettait den retenir, en dnormes sommes dont luvre
historique dIbn Khaldn, arriv en gypte en 1382, est un des meilleurs
exemples, bien que le gnial enseignement de cet aristocrate conservateur,
qui fut plusieurs fois grand cadi mlikite dgypte, nait t quun de ceux
qui se donnaient alors dans les madrasa du Caire.
Le systme politique mamlk
Cet panouissement de la socit musulmane se produisait sous la
protection des Mamlk turcs : cest au sein de ce groupe, constamment
renouvel, de quelques dizaines de milliers dhommes vous la dfense
de lempire, que se droulait le jeu proprement politique. Les Mamlk
turcs venaient surtout du ipak : des rives de la mer Noire, les com-
merants gnois en amenaient Alexandrie et de grands marchands de
lOrient musulman en importaient par voie de terre ; mais il y avait aussi
des transfuges dorigines les plus diverses, y compris des Mongols. La
cohrence de ce milieu reposait sur la constance de lducation reue :
lentranement physique et militaire, mais galement un rudiment dins-
truction pour transformer en musulmans ces jeunes esclaves, un jour
peut-tre affranchis et promus de hautes destines. Lentretien de la
classe militaire reposait toujours sur la rpartition changeante des conces-
sions fscales (it) divisaient le pays : le sultan avait droit une part des
concessions, qui fut augmente par Al-Mlik al-Nir Muammad pour
asseoir mieux son pouvoir ; les autres mirs se voyaient attribuer le reste
selon leurs grades. Ces ressources contribuaient dailleurs indirectement
au dveloppement des villes : cest, en effet, dans les centres de la pro-
vince et dans la capitale que rsidaient essentiellement les Mamlk.
Au Caire, des demeures o sentassaient provisions, numraire et riches
produits de lartisanat urbain abritaient les mirs et leurs hommes prts
420
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AU XVI
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SICLE
rpondre aux convocations du sultan install dans la citadelle de
al al-Dn, qui domine la ville. Les mcanismes politiques assuraient
une slection impitoyable
11
. Baybars et Kaln taient sortis des rangs
du rgiment baride ; suivant le prcdent ayybide, ils avaient acquis
leurs propres Mamlk et ce fut dsormais le premier souci de tout mir
parvenu au sultanat de se constituer une force qui lui permt dexercer
rellement sa charge ; tous ny parvenaient pas, car ils pouvaient tre ren-
verss avant quils eussent acquis un nombre dhommes suffsant ; sinon,
la stabilit politique tait assure : un nouveau groupe de Mamlk stait
form, dsigns du nom du sultan qui les avait rassembls, troitement
unis autour de leur matre, en attendant quaprs sa mort les liens de
camaraderie et la valeur personnelle fassent peut-tre surgir parmi eux un
autre sultan ; chaque sultan crait donc un nouveau groupe, bien dcid
se maintenir dans les hautes charges de ltat, et redoutable, le temps
dune gnration, pour le pouvoir du sultan suivant.
On comprend que, dans un tel contexte, la continuit dynastique ne
soit quune apparence en dpit du dsir de nombreux sultans, et bien
quon emploie souvent le terme dynastie de la famille de aln pour
dsigner la domination des Mamlk turcs. Effectivement, plus heureux
que Baybars (1260 -277), aln, qui sempara du pouvoir aprs lui
(1279 -1290), parvint transmettre le sultanat son fls Al-Mlik al-Ashraf
Khalil (1290 -1293), le conqurant de Saint-Jean-dAcre ; mais celui-ci ne
le conserva gure. Son frre Muammad se le vit confer par deux fois
parce que, par deux fois, les mirs qui devaient lemporter ne se sentaient
pas encore prts simposer leurs rivaux : cest sa propre nergie quil
dut son troisime et long sultanat (1310 -1341) ; aprs sa mort, ses douze
enfants et petits-enfants (1341 -1382) navaient gure exerc rellement
le pouvoir, quelques mois prs, tant donn leur jeune ge lorsquils
se virent attribuer cette charge ; ceux qui gouvernrent alors furent de
grands mirs : Ksun, Tz, Shaykh, dont le prestige est rest vivant dans
larchitecture urbaine du Caire grce aux constructions qui vinrent mani-
fester leur puissance ; en regard, la trs belle mosque du sultan Al-Mlik
al-Nasr Hasan fut la seule grande construction sultanienne (1356 -1362).
Lhistoire de cette priode est encore faire, mais est-ce par respect
dynastique quaucun de ces hommes ntait parvenu au sultanat ? Ou
ntait-ce pas plutt parce que le systme se dtraquait et quune force
suffsante leur avait manqu pour russir ? Lorsquen 1382 lmir Bar
devint sultan et inaugura un pouvoir qui, aprs une courte interruption,
dura jusqu la fn du sicle (1399), il rtablit la grande tradition mamlk,
mais ctait un Circassien, et un lien dune nature nouvelle, dorigine
ethnique, tayait sa puissance.
11. Ahmad Darrag, 1961.
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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S. AU DBUT DU XVI
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S.)
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Lgypte la fn du XV
e
sicle : les contacts africains (les Mamlk
circassiens )
On connat mal lvolution du sultanat mamlk dans sa seconde poque,
celle qui couvre principalement le XV
e
sicle, et beaucoup reste encore
sujet conjecture. On place en gnral la coupure entre les deux poques
en 1382, lorsque sinstaure le pouvoir des Mamlk circassiens , et il est
certain que les contemporains ont eu le sentiment que la vie politique
obissait dsormais des rgles diffrentes. Mais le changement est plus
profond et a commenc avant cette date ; dautre part, cest par la suite
seulement, lissue de la grave crise qui a affect le sultanat et lgypte
au dbut du XV
e
sicle, que le rgime mamlk a pris une allure nou-
velle et quest apparue une autre gypte, qui nest dj plus lgypte
mdivale.
De profonds changements
Le recrutement des Mamlk a donc chang : le khant du ipak, qui
dcline durant la seconde moiti du XIV
e
sicle, ne les fournit plus en aussi
grand nombre ; on sen procure dsormais surtout dans la rgion du Caucase,
et ces Circassiens, qui ntaient pas des inconnus dans larme mamlk,
simposent maintenant aux autres grce leur sens de la solidarit ethnique
et familiale ; leur exclusivisme lgard des autres races aura pour effet de
rduire encore la classe politique relle, le groupe au sein duquel peuvent
se choisir les sultans : les droits de la race autant que la dure formation en
caserne y donnent maintenant accs
12
. Des besoins urgents nen impose-
ront pas moins des achats rpts de Mamlk dorigines varies, mais ils ne
participeront pas au jeu politique rserv aux Circassiens : soldats vous au
seul mtier des armes, ces nouvelles recrues vont peu peu mesurer leur
solidarit au montant de leur solde. Si la composition et la structure de la
classe militaire changent, les ressources traditionnelles tires de likt se
modifent aussi et diminuent. Lgypte a dj commenc dtre affecte,
comme lEurope dailleurs, par des pidmies, en 1349 (la peste noire), en
1375, qui vont devenir frquentes au cours du XV
e
sicle ; les Mamlk (quil
faut remplacer plus rapidement) leur paient un lourd tribut, mais galement
les citadins et les paysans dgypte : le rendement du sol et par consquent
le montant de likt ne peut que baisser.
ces changements durables, qui rsultrent de situations auxquelles le
pouvoir mamlk devait sadapter, sajoutrent les consquences de la politi-
que suivie par les sultans turcs en Haute-gypte et qui ne furent pas moins
dfnitives. Les tribus bdouines quon avait laiss sinstaller l et lancer leurs
expditions vers le sud et vers lAfrique centrale (les Djudhm razzient alors
le Bornu) sont devenues puissantes en Haute-gypte et, aprs dix annes
12. Ces Mamlk circassiens tirent leur origine de la pratique politique et militaire du sultan Al-
Mansr Kalun, qui avait log dans des tours (abrdj singulier : burdj) un rgiment form par
ses propres Mamlk. Do le nom Burdjiyya ou Burdjis qui leur a t donn.
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de troubles et de rpression vaine qui ont suivi la mort dAl-Mlik al-Nsir
Muammad, ont d admettre leur prsence
13
. Elles ont mme forc au repli
vers Assouan les Ban Kanz implants en Nubie et, par consquent, la piste
dAydhb Ks est devenue impraticable : elle cessa dtre utilise dans
les annes 1360. usayr remplaca provisoirement Aydhb comme port de
dbarquement des pices : mais bientt, dans un pays o les mirs voyaient
leurs revenus baisser et les maintenaient souvent par des exactions arbitra-
ges, les marchands prfrrent dbarquer leurs prcieuses cargaisons le plus
tard possible, cest--dire le plus loin possible vers le nord, sur la cte de la
pninsule du Sina, Tor, utilis partir de 1380. Ce nest donc plus par le
Nil que transitrent les pices, et lutilisation par les hommes de lespace
gyptien allait sen trouver change.
Lorsque Bar arriva au pouvoir, ces multiples transformations ne
se traduisirent encore que par un drglement de la marche de ltat, une
perte dautorit et la turbulence des mirs appauvris : un encadrement plus
strict des provinces, linstallation en Haute-gypte de Berbres hawwara
jusque-l cantonns dans louest du delta, pour faire pice aux tribus arabes,
un pouvoir peu peu mieux assis marqurent le sultanat dAl-Mlik-al-hir
Baru (1382 -1399). Son gouvernement semblait prolonger celui des grands
sultans turcs dont il apparaissait comme le continuateur : les constructions
sultaniennes avaient repris au Caire.
La crise du dbut du XV
e
sicle
La crise vritable clata apres la mort du sultan : la fois extrieure et
intrieure, elle faillit marquer la fn du sultanat mamlk. lextrieur,
lhgmonie mamlk tait menace en Anatolie : une principaut turco-
mane, celle des Ottomans, avait pris une dimension nouvelle par la guerre
quelle faisait aux chrtiens jusque dans les Balkans (ds 1366, lEurope
se proccupa de venir au secours de Constantinople ; elle revendiquait
lhritage du sultanat saldjude de Rm et cherchait rduire peu
peu les autres principauts ; les troupes ottomanes venaient dintervenir
dans les rgions sous protection mamlk lorsquun second danger, plus
inquitant encore, surgit : en Asie centrale, Tamerlan, offcier des princes
mongols, stait donn pour tche de restaurer le grand empire, cette fois
au nom de lislam purif par lpe, et la terrible progression mongole
avait repris vers louest ; en 1400, il sattaqua aux Mamlk ; il et tt fait
darriver jusqu Damas et il lui et t facile dentrer en gypte, mais
il avait aussi rtablir la domination mongole sur lAnatolie et il prfra
sy consacrer, dabord, en crasant les Ottomans (1402) ; dautres probl-
mes le rappelrent ensuite en Asie. Lgypte chappait encore une fois
13. En 1391, le roi du Bornu crivit au sultan Bar une lettre dans laquelle il se plaignait
du mauvais comportement des Djudham et autres tribus arabes qui attaquaient son peu-
ple et vendaient ses sujets des marchands dgypte, de Syrie et dailleurs. Voir Amad
Al-alkashand ben Abdallah, ub al-Acha f Sin at-insh, d. de 1913 -19, vol. I, p. 306 et
vol. VIII, pp. 116 -118.
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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linvasion et le sultanat mamlk retrouvait lest des conditions favo-
rables son infuence : lessor ottoman tait bris pour longtemps et les
principauts turcomanes reprenaient en Anatolie (ainsi que dautres, alors
rcemment installes, en Iraq) leurs rivalits traditionnelles. Mais quelle
puissance pouvait maintenant prtendre le sultanat mamlk ? De son
territoire ravag, les Mongols staient retirs deux-mmes et, cette fois,
cest aux envahisseurs que les princes turcomans devaient leur autonomie
retrouve. pargn par miracle, lempire mamlk navait pu jouer aucun
rle, et son impuissance allait se prolonger cause de maux qui le dtrui-
saient de lintrieur.
Apres la mort du sultan, les Mamlk de Bar avaient videmment
contest la transmission du pouvoir son fls, Faradj mais, peut-tre parce
que les solidarits politiques, forges jadis dans le long apprentissage com-
mun des casernes, ntaient plus maintenant assez fortes pour permettre
lun des mirs de simposer ou parce que, comme avant Bar, aucun nen
avait la puissance, la classe militaire se dchira en de longues rivalits san-
glantes et vaines ; le trouble des esprits tait tel que, lorsque Faradj perdit
enfn le pouvoir et la vie en 1411, on confa un moment le sultanat au calife
abbsside : le rgime semblait chanceler. Plus encore, et lorigine du long
temps mis pour arriver au dnouement de la crise politique, il y avait les
maux qui frappaient lgypte : linsuffsance des crues du Nil et la famine
partir de 1403, puis la peste en 1405, rduisant le nombre des hommes,
ruinaient les villes et paralysaient ltat ; en Haute-gypte, les Bdouins,
berbres ou arabes, simposaient : le pays leur tait livr vraisemblablement
sans contrle du Caire pendant cette dcennie. Lgypte connaissait une
crise dune ampleur rarement gale dans son histoire. Ltat mamlk
devait disparatre ou se transformer.
Lgypte face au danger chrtien : lutte contre les Portugais
La reconstruction : une nouvelle gypte
Dans ces circonstances diffciles, ce fut un Mamlk de Bar, Shaykh,
devenu le sultan Al-Mlik al-Muayyad (1412 -1421), qui commena
ragir dans tous les domaines, et de la facon la plus nergique ; un autre
Mamlk de Bar lui succda : Al-Mlik al-Ashraf Barsby (1422 -1438)
et paracheva la remise en ordre. Ladministration reprit une allure plus
rgulire et la Haute-gypte, ampute peut-tre de la rgion dAssouan
dvaste, fut nouveau sous le contrle des cadres mamlk grce la coo-
pration des Berbres hawwra, qui avaient install leur autorit Djirdja
pendant que celle du Caire avait fait dfaut. Mais lessentiel tait, pour
le pouvoir, de trouver un moyen de compenser la baisse des ressources
que la crise infigeait au sultanat (les pidmies se succdrent jusqu
la fn du sultanat de Barsby et reprirent plus tard dans le sicle). Or il
y avait un domaine o, surtout avec les guerres mongoles, lgypte ne
craignait pas la concurrence : le commerce des pices. Venant dAden,
les marchandises traversaient maintenant lgypte par les voies les plus
courtes : de lor Alexandrie, Rosette ou Damiette, ou se dirigeaient
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vers les ports syriens. Barsby se mit en devoir (1425 -1427) de rserver
au sultanat exclusivement les bnfces de ce commerce : pour nen rien
perdre, les marchandises seraient concentres et taxes Djedda, port du
Hidjaz dsormais partie intgrante de lempire (les contemporains disaient
mme : de lgypte) et la vente aux marchands dOccident serait assure
par les services offciels. Ctait videmment lser les intrts des princes
ymnites qui contrlaient Aden, les intrts du grand commerce priv
(dont les krim disparurent peu peu) et les intrts des marchands dOc-
cident, obligs dacheter au prix fx par le sultan (en particulier les Vni-
tiens qui, au XV
e
sicle, sattribuaient les deux tiers des achats en gypte).
Les ractions furent vives, mais le sultan tint bon. Il lui fallait aussi prot-
ger ce commerce devenu affaire dtat, principalement en Mditerrane
o les corsaires catalans et gnois cumaient les ctes : Chypre, royaume
chrtien, souponne de leur prter appui, fut soumise un raid et son
roi fait prisonnier (1425 -1426) ; plus tard, des oprations semblables, mais
moins heureuses, furent tentes contre Rhodes (1440 -1444). Ce monopole
fournit Barsby et ses successeurs les ressources dont ils avaient besoin
et la socit gyptienne une assise conomique diffrente, perceptible
de nombreux indices. Face aux mirs, rduits aux revenus diminus de
lit, le sultan avait acquis une puissance nouvelle quaucune opposition
dangereuse, quelques cas particuliers prs, ne devait plus gure trou-
bler ; les seuls problmes poss par la classe militaire venaient maintenant
des nouvelles recrues que lexclusivisme du groupe circassien rabaissait au
rang de simples mercenaires trop vite forms, avides et revendicatifs. Le
caractre du sultanat changeait : ce ntaient plus des mirs jeunes ou dans
la force de lge qui, aids du soutien actif de leurs hommes, semparaient
dun pouvoir o ils pouvaient exercer leurs qualits et leurs ambitions ;
ctaient au contraire des hommes mrs, voire gs, qui assumaient une
charge parfois lourde porter et se conduisaient davantage en politiques
quen soldats. Ces hommes se voulaient aussi de bons musulmans, et lop-
position entre la classe militaire et celle des gens de savoir et de religion
sattnuait : la lgitimit de tels sultans ne se contestait plus, ce qui enle-
vait beaucoup de sa signifcation la prsence de plus en plus discrte
des califes abbssides. La proportion des musulmans par rapport aux
chrtiens semble avoir beaucoup cr en gypte cette poque : pendant
les annes diffciles du premier quart de sicle, o le petit peuple tait
tent de trouver dans les minoritaires des responsables ses maux, de
nombreuses conversions avaient eu lieu. Lgypte devint plus uniform-
ment musulmane face une pression de lOccident qui se manifestait par
les raids des corsaires sur la cte (ne parlait-on pas dune alliance secrte
entre les chrtiens dOccident et le ngus dthiopie pour tenter de pren-
dre une fois encore lislam revers ?) et par la prsence des marchands
qui venaient librement au Caire avec leurs monnaies dor et leurs tissus
de prix. Bref, il semble que cette rnovation du sultanat par lexploitation
aussi complte que possible des bnfces du grand commerce internatio-
nal avait donn la socit mamlk dgypte une vigueur nouvelle, une
stabilit, une paix quelle navait pas connues auparavant, mais aussi une
LGYPTE DANS LE MONDE MUSULMAN (DU XII
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fragilit dj confusment perue face lOccident, une dpendance au
sein de ces relations dchange qui la liaient lui.
Mais les voyageurs occidentaux qui staient hasards hors des fondouks
des villes littorales, et dont les souvenirs restent prcieux lhistorien,
ntaient pas les plus nombreux au Caire : ceux qui venaient de lAfrique
de lOuest constituaient une mouvante colonie installe dans les quartiers
priphriques, expose aux pidmies, en tape plus ou moins longue, par-
fois dfnitive, vers le Hidjaz. Particulirement nombreux, semble-t-il, vers
le milieu du XV
e
sicle, les plerins africains avaient dsormais, comme les
dlgations offcielles des autres pays aux lieux saints, leur mir du ple-
rinage . Le sunnisme des matres du Caire ou du Hidjaz, quon retrouve
cits dans le Tarkh al-Fattash et le Tarkh al-Sudn, avait port ses fruits et
a cr en Afrique, comme jadis en gypte, son support social qui comptait
dsormais dans la vie politique des royaumes africains ; les plerinages des
princes, auxquels le calife abbsside accorde son investiture, tel laskiya
Muammad en 1496, en tmoignaient ; quant aux sultans mamlk, qui
taxaient lourdement les plerins, ils taient maintenant surtout sensibles
au prcieux mtal que ceux-ci apportaient. Les contacts avec lAfrique se
faisaient galement par la Haute-gypte ; les mirs bdouins, devenus
propritaires terriens, grands commerants et bons musulmans eux aussi,
dominaient de plus en plus le pays, senrichissaient dans des changes o
les chevaux quils levaient et les esclaves quils faisaient vendre au Caire
14

devenaient des postes importants. Les pices ne transitaient donc plus
par la Haute-gypte, qui tait dsormais un monde diffrent du delta :
la population chrtienne y restait plus nombreuse et la vie y suivait un
rythme plus lent. Et cest, en effet, surtout dans le delta que spanouis-
sait la richesse contraste de lgypte des Circassiens, o lanimation que
le commerce donnait aux villes tranchait sur la pauvret des campagnes ;
les constructions, dun style nouveau, sy multipliaient et, cet gard, le
long sultanat dAl-Mlik al-Ashraf Kyt By (1468 -1496), qui acheva de
donner au Caire un aspect quil a gard jusqu nos jours, reprsentait une
apoge : il tait laboutissement brillant de leffort des Circassiens. Sans
doute, les annes 1480 marqurent un tournant dans lhistoire du sultanat
et dans celle de lgypte : les diffcults extrieures commenaient com-
promettre ce long redressement ; mais le XV
e
sicle gyptien nen comptait
pas moins dj, en dpit des conditions diffciles, comme une priode
qui ne manquait ni dallure ni doriginalit ; le rayonnement de lgypte
avait t maintenu dans la majestueuse ordonnance de son tat et dans
lpanouissement de sa culture ; lcole historique gyptienne connut alors
sa plus belle foraison, depuis Al-Marz, encore tmoin du triste dbut
du sicle, Al-Ayn, Ibn Hadjar al-Askaln, Ibn al-Taghibird, Al-Sakhw,
gyptiens et fls de Mamlk mls, jusqu dautres chroniqueurs des dif-
fcults venir, Ibn Iys et le fcond Al-Suyti, fer de voir sa renomme
stendre jusquau Tkrur (Takrr).
14. Voir M. Kat, trad. fran. O. Houdas et M. Delafosse, Paris, 1913 ; Al-Umar, trad. fran.
Gaudefroy-Demombynes, 1927.
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Un nouveau contexte international
Lquilibre des forces fut longtemps favorable aux Circassiens en Orient.
Les Timourides (successeurs de Tamerlan), princes pacifques et amis
des arts en leurs domaines dIran et dAsie centrale, avaient abandonn
toute attitude belliqueuse relle, et le retour la division politique des
groupes turcomans avait permis, sans grand risque, ltat mamlk ror-
ganis la reprise de la traditionnelle politique dintervention en Anatolie.
Les sultans eurent nouveau leurs protgs. Ce monde turcoman agit
demandait dailleurs tre surveill : les Timourides allaient voir les limi-
tes de leurs tats reculer sous la pression des Turcomans dIraq, et les
sultans ne cessrent de se montrer attentifs aux multiples confits, visi-
blement conscients des limites de leurs forces, que des incidents mineurs
rvlaient assez. En voulant contrler lvolution politique de ces nou-
veaux venus en Islam, avec qui les Mamlk devaient se sentir quelques
affnits, le sultanat du Caire jouait son rle de grande puissance ; mais,
pour obtenir des rsultats toujours incertains dans la socit turcomane,
mouvante et en qute dunit, il allait attirer sur lgypte, et par l sur le
nord de lAfrique, la domination dun groupe ethnique qui ne se cherchait
pas initialement une aire dinstallation aussi tendue.
Vaincus et diviss, les Ottomans ne reconstiturent dabord leurs forces
quavec beaucoup de prudence. Ce ne fut que sous Memed II (1451 -1481)
que la pousse ottomane reprit : la chute de Constantinople (1453) fut fte
au Caire, mais elle donnait cet tat en expansion un lustre gnant de
champion de lislam, tandis que les protgs turcomans des Mamlk en
Anatolie rendaient au contraire leur cause indfendable en pactisant avec
les Occidentaux pour viter dtre absorbs par les Ottomans. Le heurt
entre Mamlk et Ottomans, invitable, se produisit sous Kyt By : un
premier affrontement (1468 -1472), indirect (et heureusement conclu grce
lintervention des Turcomans dIraq, contre qui les Ottomans durent
rassembler leurs forces), fut suivi par une guerre ouverte entre les deux
sultanats (1483 -1491). La victoire mamlk, trs durement acquise, et au
prix de la stabilit intrieure de ltat, arrtait nouveau la progression des
Ottomans : ils reportrent tous leurs efforts en Mditerrane dans la guerre
sainte contre les Occidentaux (dont ils apprenaient le maniement des armes
feu). Mais le monde turcoman restait troubl, mis alors en bullition par
le mouvement shite des Safavdes, qui venaient dunir Iraniens et Tur-
comans (1501) dans un premier Iran offciellement shite, et menaaient
leurs rivaux sunnites ottomans. Pour exploiter une telle situation, qui pou-
vait se rvler aussi dangereuse que favorable, les sultans Mamlk devaient
faire preuve de clairvoyance et surtout disposer dune puissance qui, dj
branle par la guerre, brusquement leur ft dfaut.
Ce fut alors que lexpansion portugaise dans locan Indien, atteignant
la fois le commerce vnitien et les ressources de ltat mamlk qui en
dpendaient, sembla menacer les fondations conomiques sur lesquelles
Lampe verre maill.
Source : Cairo, A Life-Story of One Thousand Years (969 -1969).
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ldifce politique des Circassiens tait bti. La prsence des Portugais se ft
sentir aprs le voyage de Vasco de Gama en 1498 : ils achetaient les pices
et organisaient le blocus de la mer Rouge ; en contournant en mme temps
lAfrique et lislam, les coups quils portaient la puissance mamlk met-
taient en vidence la communaut de destin qui lunissait au continent afri-
cain. Le dernier grand sultan circassien Al-Malik al-Ashraf Kan al-Ghr
(1501 -1516) tenta de ragir. Mme lOttoman, soucieux de jouer son rle de
protecteur de lislam et devant le danger que courait le Hidjaz, laida se
constituer une fotte ; mais, aprs la dfaite de lescadre gyptienne Diu,
sur la cte occidentale de lInde (1509), lempire mamlk ne put mieux faire
que de tenir solidement la mer Rouge. Cette impuissance aurait d interdire
toute attitude provocante lest, o la situation voluait rapidement.
Les Safavdes, encourags par lOccident, mettaient en effet les Otto-
mans en diffcult. Lorsque, dans un sursaut dnergie, le nouveau sultan
ottoman, Salm, voulut ragir, il ne trouva pas ses cts les Mamlk quil
aidait pourtant en mer Rouge : les vieux rfexes de la politique turcomane
lavaient emport au Caire sur la lucidit. Salm livra seul le combat qui
(grce aux armes feu ottomanes) limita dfnitivement lIran lexpan-
sion du shisme (1514) puis il voulut mettre fn linfuence nfaste que
le Mamlk, incapable maintenant de protger et lislam sunnite, ne voulait
pas abandonner dans le monde turcoman : le sort de lEmpire mamlk se
joua au nord dAlep en une seule bataille ( Mardj Dabk, le 24 aot 1516),
o les armes modernes eurent raison des cavaliers circassiens qui les mpri-
saient. La mort du vieux sultan mamlk au combat, les intrigues au sein de
la classe militaire, le prestige du nouveau protecteur de lislam sunnite et
lindiffrence des gyptiens transformrent en conqute totale et facile ce
qui navait dabord t quun rglement de compte limit.
Conclusion
Lorsque, en 1517, la domination des Ottomans stendit lgypte, cest
tout un pouvoir politique qui seffondra : devenu la proprit dune classe
politique rduite et qui se renouvelait mal, il avait perdu ses moyens
dexister et la lgitimit que lui confrait une dfense effcace de lislam.
Un gouverneur ottoman sinstalla au Caire et le pouvoir dun mir bdouin
fut confrm Djirdja : la diffrence, qui subsista, entre lgypte de la cte
et lgypte intrieure fut offcialise. Mais les structures sociales ne furent
en rien modifes et se maintinrent pendant longtemps. La socit mamlk
allait se survivre elle-mme, vestige dune entreprise politique et cultu-
relle qui avait t sa raison dtre et qui tient une belle place dans lhistoire
de lislam et de lAfrique.
429
Dclin et disparition des tats chrtiens de Nubie
Nous trouvons dans lhistoire mondiale peu dexemples daccords interna-
tionaux qui se soient maintenus pendant aussi longtemps que le bat, consi-
dr pendant six sicles comme la base lgale des relations pacifques entre
lgypte musulmane et la Nubie chrtienne
1
. Malgr de petits coups de
main et reprsailles occasionnels, la trve a t respecte et les obligations
rciproques, y compris les fournitures convenues, ont t accomplies dune
manire qui, en principe, ne laissait planer aucun doute sur la validit des
accords. Avec toutes ses modifcations et suspensions temporaires, le bat a
t une formule commode dinterdpendance conomique.
Sous les Fimides, les relations entre lgypte et la Nubie semblent
avoir atteint au mieux lobjectif recherch de bon voisinage et dune cer-
taine coopration. Cet objectif servait les intrts des Fimides, qui avaient
besoin desclaves pour leurs armes et de paix sur leur frontire mridionale,
de mme que ceux de la Nubie, qui atteignait le sommet de sa puissance
politique et de son dveloppement culturel. La priode des Ayybides
(1171 -1250) et des Mamlk (1250 -1517), qui correspond la priode faisant
lobjet du prsent chapitre, a t marque par une dtrioration progressive
des relations de lgypte avec la Nubie. Llment septentrional, conu dans
son sens le plus large, savra fnalement un facteur dcisif du dclin de la
1. Voir sur les aspects juridiques du bat, Encyclopdie de lIslam, nouvelle d., vol. I, p. 996.
C H A P I T R E 1 6
La nubie de la fn du XII
e
sicle
la conqute par les Funj
au dbut du XVI
e
sicle
Lubs Kropek
430
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Nubie. Nous pouvons discerner deux processus conjugus : dun ct, la
pression des souverains gyptiens sur la puissance nubienne dclinante et,
dun autre ct, la pntration de plus en plus grande dArabes nomades et
leur effet destructif sur la structure sociale de la Nubie.
Notre connaissance de lhistoire politique de la Nubie chrtienne pro-
vient presque entirement de sources crites arabes dorigine gyptienne
2
.
Les documents locaux de la fn de lpoque chrtienne sont rares et assez
peu signifcatifs. La valeur du tmoignage archologique a cependant t
renforce dans les annes 1960 par les programmes de sauvetage rendus
ncessaires par la construction du barrage dAssouan. La campagne organi-
se en Nubie infrieure amena tudier des sites qui autrement nauraient
pas attir lattention, comme dhumbles vestiges domestiques, et obtint des
rsultats qui stimulent grandement linterprtation de lhistoire de la Nubie
en mettant laccent sur ses dveloppements internes
3
.
Suivant les sources arabes, la gographie politique de la Nubie aux
XII
e
et XIII
e
sicles restait semblable celle que dcrivent les documents
plus anciens. Il tait possible de distinguer deux royaumes riverains :
Al-Maurra (Makuria en grco-copte), qui avait sa capitale Dunula
(lancienne Dongola), et Alwa (Alodia). Les frontires sparant ces deux
royaumes se trouvaient entre la 5
e
et la 6
e
cataracte. Le poste avanc le plus
septentrional dAlwa est souvent mentionn comme tant Al-Abwb (les
Portes , aujourdhui Kabushiya). Dans les deux royaumes, la succession
au trne tait principalement gouverne par le principe matrilinaire, qui
prvoyait un droit hrditaire en faveur dun fls de la sur du souverain
prcdent.
Dans une grande mesure, les institutions sociales et politiques de la
Nubie taient essentiellement de caractre ethnique, ce qui semble avoir
t gnralement mal compris par les sources dont nous disposons et les
interprtations qui en ont t donnes.
Al-Maurra
Comme il a t dj suggr, nous avons de bonnes raisons de croire que
les relations entre les souverains fimides en gypte et en Nubie taient
assez amicales. Il existe suffsamment de signes, dorigine documentaire ou
matrielle, indiquant que le commerce entre lgypte et la Nubie tait fo-
rissant cette poque. Pour prendre un seul exemple, ltude des poteries
mises au jour atteste les changes de personnes et aussi linfuence des arts
fimides sur les objets manufacturs en Nubie. Les livraisons rciproques
dcoulant du systme du bat, qui, ce moment-l, a probablement pris
sa forme classique, symbolisaient lavantage mutuel de la scurit et du
commerce. La diffrence de religion napparaissait pas comme un obstacle
2. Les sources arabes utilises ici sont pratiquement les mmes que celles qui ont t trs bien
exploites et analyses par Y. F. Hasan, 1967.
3. Voir en particulier P. L. Shinnie, JAH, vol. VI, n 3, 1965, pp. 263 -273 ; W. Y. Adams, SNR,
vol. XLVIII, 1967, pp. 1 -32 ; JEA, 1966, vol. LH, pp. 147 -162.
La Nubie de la fn du XII
e
la conqute funj au dbut du XVI
e
sicle (carte L. Kropek).
432
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
majeur. Des sources arabes voquent les bonnes relations entre le patriarcat
dAlexandrie et le roi de Nubie, qui en tait le protecteur, la juste sanction
de calomnies antinubiennes concernant de prtendues mesures antimusul-
manes, et aussi laccueil et lhospitalit chaleureuse qui ont t faits lex-
roi de Nubie, Salomon, au Caire en 1079.
La bienveillance des Fimides lgard de leurs voisins du Sud peut
sexpliquer par leur sentiment lgard de lisolement du rgime shite dans
le monde de lIslam. Du ct nubien, il semble qu cette bienveillance ait
rpondu loccasion une aide directe. En fait, les incursions nubiennes en
territoire gyptien au X
e
sicle ont concid avec la campagne fimide de
conqute du mme territoire et nont repris quaprs que les Ayybides
eurent renvers le rgime ami. Les Nubiens se sont aussi montrs coopra-
tifs en remettant aux mains des gyptiens des esclaves vads et des fugitifs
politiques. De nouveau, les dispositions du bat cet gard reftent les
conventions de lpoque fimide.
Un important lment de la puissance militaire des Fimides tait les
troupes noires dorigine soudanaise, cest--dire provenant en grande partie
dAl-Maurra et dAlwa. Aprs quelles eurent jou un rle prdominant,
d en particulier la faveur que leur tmoignait la mre, de race noire, de
Khalifa al-Mustansr, dans la deuxime moiti du XI
e
sicle, leurs rivaux turcs
et berbres les repoussrent en grand nombre vers la Haute-gypte o, par
la suite, elles entrrent de nouveau souvent en confit avec leurs ennemis
politiques. Cependant, les troupes noires restrent de solides partisans du
rgime fimide et, dans ses dernires annes, elles opposrent une rsis-
tance opinitre lascension des Ayybides.
Les troupes arabes, qui devaient devenir une srieuse source de
troubles par la suite, se sont rvles implacables et se sont rebelles en
plusieurs circonstances. Selon toute vraisemblance, certaines dentre elles
ont pu chapper la rpression en descendant vers le sud, sans que leur
effectif ou leur comportement ultrieur prt des proportions alarmantes.
Dans leur attitude vis--vis des Arabes, les Fimides sont bien connus pour
leur solution ingnieuse du problme des Ban Hill, quils envoyrent
louest, en Afrique du Nord. la frontire mridionale, ils durent rpri-
mer les Ban al-Kanz aspirant lindpendance. La campagne punitive a
t mene en 1102 -1103 et le rebelle Kanz al-Dawla, cherchant refuge
Al-Maurra, fut extrad par le roi de Nubie, qui le remit aux gyptiens.
Ensuite, les troupes ont t postes Assouan pour garder la frontire,
dont la paix na cependant pas t trouble, de faon apprciable, jusquau
renversement des Fimides. Dailleurs, les chroniqueurs arabes nont rien
trouv qui vaille la peine dtre rapport des relations gypto-nubiennes
pendant les soixante-dix dernires annes du rgne fimide, et lon peut
penser que cela confrme un tat de choses marqu par la coexistence et
les changes pacifques.
Le commerce a continu sans entraves. Aux termes du bat, il tait
habituel dautoriser les dplacements des ngociants musulmans et de leur
offrir une protection, alors que linstallation ntait ordinairement tolre
433
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
quaux abords de la frontire septentrionale. la longue, comme au Sou-
dan occidental, le commerce a ouvert la voie lislamisation. Toujours en
mouvement, les marchands accumulaient sur le pays des connaissances qui
taient transmises ensuite ceux quelles intressaient. Par leur zle en
tant que personnes prives, les marchands ont fait plus pour la diffusion
de lislam que les agents offciels de propagande chargs par les Fimides
de rpandre la croyance shite. Dans le cas du Soudan nilotique, le rayon
daction de ces derniers va se limiter Aydhab, tandis que la plupart des
activits missionnaires taient spontanment et discrtement menes par
les marchands.
En revanche, lhistoire des relations entre lgypte et la Nubie sous les
Ayybides souvrit en 1172 par une attaque nubienne, laquelle larme
ayybide, commande par Turanshah, frre de ala al-Din, riposta par une
contre-attaque couronne par la capture et loccupation temporaire de asr
Ibrim. Il a t suggr que linitiative des hostilits prises par la Nubie pour-
rait avoir t une consquence dune alliance existant entre les Fimides
et les Nubiens
4
. Un peu plus tard, larme ayybide battit les Arabes rebel-
les Ban al-Kanz et les contraignit se retirer dAssouan vers Al-Maris, la
partie septentrionale dAl-Maurra. Il existe de nombreux tmoignages de
larabisation et de lislamisation progressive de cette rgion entre les IX
e
et
XII
e
sicles. La prsence et les intermariages des Ban al-Kanz (qui taient
eux-mmes dorigine arabo-nubienne) avec les Nubiens taient simplement
un indice de ce double processus.
Le dplacement vers le sud de abl venant dgypte se dveloppa
sur une chelle sans prcdent. La forte pression exerce sur les abl
nomades ou semi-nomades, sous les Ayybides, et encore plus sous les
Mamlk, fut la cause de heurts srieux. Les plus importantes campagnes
punitives des troupes mamlk contre les rebelles urbn , ou bdouins ,
comme il devint usuel de les nommer, sont attestes en 1302, 1351, 1353,
1375 et 1395. Le seul moyen dchapper une poursuite sans merci tait de
se rfugier au Soudan. Dautres prils, comme la famine et des pidmies
de peste, les chassrent dans la mme direction. Des nomades maraudeurs
en nombre de plus en plus grand sapprochrent par les dserts de la Nubie
riveraine, lments destructifs qui savanaient travers les zones habites,
pillaient et provoquaient des batailles avec les tablissements locaux et le
pouvoir tabli, tout en se battant galement entre eux. Ils taient consid-
rs comme un danger srieux autant en gypte quen Nubie.
Lhistoire des relations de la Nubie avec lgypte des Mamlk doit tre
considre dans ce contexte. Expos des dprdations et perdant progres-
sivement sa cohsion interne, Al-Maurra se montra de plus en plus incapa-
ble de tenir son rle de voisin coopratif assurant la paix sur les frontires
mridionales. Les Mamlk intensifrent leur tour une politique visant
la rduire la situation dun royaume vassal. Leurs interventions furent
4. P. L. Shinnie, 1971, p. 46.
434
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
facilites par la discorde au sein de la famille rgnante, qui prit ultrieure-
ment une signifcation nouvelle avec la conversion lislam de certains de
ses membres.
Il semble raisonnable de supposer que linauguration dune politique
active dintervention dans les affaires nubiennes par le sultan Baybars
(1260-1277) fut, dans une grande mesure, motive par des considrations
de scurit de lgypte. Il a galement t suggr que la grande quantit
de butin ramene des campagnes en Nubie et des expditions contre les
Urbn en Haute-gypte peut indiquer la prsence dune motivation
conomique derrire ces expditions rptes
5
. Les chroniqueurs contem-
porains rendent compte dune ouverture diplomatique ayant eu pour
rsultat une demande du sultan de reprendre les livraisons que comportait
le bat, qui taient suspendues depuis une date indtermine. Le roi de
Nubie Dwd, au contraire, entreprit un certain nombre dincursions en
territoire gyptien, qui culminrent en 1272 avec la prise dAydhb, port
de la mer Rouge dune importance primordiale pour le commerce gyptien.
Il a t suggr que cette action avait pour but daider les croiss, mais
rien ne confrme cette assertion. Les motifs les plus probables taient la
perspective immdiate du butin et dune revanche de la prise de contrle
de Sawkin par les Mamlk quelques annes plus tt. La concomitance
des campagnes des Mamlk en Syrie et en Nubie mrite cependant dtre
note.
En 1276, Baybars envoya une importante expdition punitive, qui
battit Dwd, et attribua le trne dAl-Maurra son cousin et rival,
que les sources mentionnent sous le nom de Shakanda ou Mashkad. En
remerciement de laide mamlk, Shakanda, par un serment chrtien trs
solennel, accepta un certain nombre dobligations, qui remplaaient prati-
quement le bat traditionnel par une vritable vassalit
6
. Se nommant lui-
mme nib (reprsentant) du sultan, Shakanda promit de payer un tribut
annuel reprsentant la moiti du revenu du pays et un nombre dtermin
danimaux du Soudan. Mars (ou, plus probablement, ses revenus) fut
mis sous le contrle direct du sultan. Les Nubiens qui ne dcidaient pas
dembrasser lislam devaient payer une capitation annuelle (djizya). Les
Arabes nomades cherchant refuge en Nubie devaient tre extrads. De
plus, la politique de Shakanda devait toujours tre soumise lapproba-
tion du sultan.
En plus des conditions politiques et conomiques humiliantes de lac-
cord, la Nubie dut supporter une amputation considrable de ses ressour-
ces humaines, mme si le chiffre de 10 000 captifs qui, suivant les sources
historiques, auraient t emmens en gypte comme esclaves est srement
exagr. Il est politiquement signifcatif que ces prisonniers comprenaient
5. Voir Y. F. Hasan, 1967, p. 114.
6. Y. F. Hasan (1967, p. 109) donne le texte complet de lagrment tel quil a t transcrit par
Al-Nuwayr et conserv dans le Kitb al-Sulk dAl-Makrz. Voir aussi J. S. Trimingham, 1949,
p. 69.
435
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
des otages pris dans la famille royale et lancien roi Dwd, livr par le sou-
verain dAl-Abwb, auprs duquel il avait cherch refuge. La correspondance
entre Baybars et Yekuno Amlak tmoigne dun certain intrt du souverain
thiopien pour son sort.
Rduit ltat de vassal dun puissant suzerain, Al-Maurra ne put
restaurer son ordre intrieur. Des expditions eurent alors lieu. Cette poli-
tique brutale dinterventions rptes doit fnalement stre avre peu
clairvoyante si la Nubie devait continuer jouer le rle dtat tampon contre
les dprdations des nomades. Les Mamlk dvastrent et dpeuplrent le
pays, et la capacit de rsistance contre les nomades de ltat riverain fut
ainsi affaiblie jusquau point dineffcacit totale. De nombreux Arabes en
proftrent et rejoignirent les armes des Mamlk la recherche de butin
et dune vie plus facile lextrieur de lgypte. Ibn al-Furt a estim leur
nombre 40 000 en 1289, ce chiffre comprenant certainement la fois les
hommes et le reste de la tribu
7
. Les Ban al-Kanz avaient soutenu les campa-
gnes des Mamlk ds lorigine.
Le roi Shammun fut un adversaire opinitre des Mamlk. Deux fois
battu, il attaqua la garnison mamlk laisse Dongola et tua la fois son chef
et les tratres. En 1290, il crivit au sultan Kaln pour demander son pardon
et offrir de payer un bat plus important. Il semble que le sultan, occup par
ailleurs combattre les derniers restes des croiss, ait consenti accepter
cette situation.
La Nubie fut alors labri des expditions militaires pendant une dcen-
nie. En 1305, une autre expdition fut envoye du Caire la demande du
roi Ammy, qui cherchait de laide la suite de troubles intrieurs. Ensuite,
le successeur dAmmy, Karanbas, refusa ou fut incapable de payer le tribut
convenu et une expdition punitive fut envoye avec un nouveau prtendant
destin remplacer le roi dsobissant. Pour la premire fois, ce prtendant
dsign tait un musulman, le neveu du roi Dwd, que les sources histori-
ques nomment Sayf al-Dn Abdallah. Barshamb (ou Sanb) Karanbas ragit
en proposant un autre candidat musulman, le Kanz al-Dawla (cest--dire le
chef des Ban al-Kanz) Shuja al-Dn, qui avait, selon lui, un plus grand droit
la succession puisquil tait fls de sa propre sur.
Laccession au trne de Sanb Dongola marque le dbut de la
conversion offcielle dAl-Maurra lislam. Lvnement est comm-
mor par une tablette en arabe qui rapporte la transformation en mosque
de la vieille cathdrale deux tages de Dongola, mosque ouverte par
Sayf al-Dn Abdallah al-Nir le 16 rabi 717 (29 mai 1317). Le rgne de
ce souverain impos fut cependant de courte dure. Le Kanz al-Dawla
parvint sassurer un soutien populaire parmi les Nubiens, de mme que
chez les Kabl et, ainsi, battre et tuer son rival, le parent loign envoy
du Caire.
7. Ibn al-Furt, Beyrouth, 1936-1942, vol. VIII, p. 83, cit par Y. F. Hasan, 1967, p. 114.
436
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
Le sultan craignait la formation dune alliance plus tendue autour dun
souverain dorigine la fois nubienne et arabe : il eut recours la promotion
dun nouveau souverain impos. Aprs la mort prmature de ce dernier,
une autre expdition en 1323 -1324 mit sur le trne le roi Karanbas, qui
avait embrass lislam pendant sa captivit temporaire au Caire
8
. Le Kanz
al-Dawla chassa cependant son oncle et reprit le pouvoir. Nous ne savons pas
clairement pourquoi les Mamlk nintervinrent pas de nouveau.
La suite de lhistoire dynastique est galement peu claire. Il rsulte de
ce que rapportent les sources sur les vnements de 1365 -1366 que la lutte
interne pour le pouvoir se poursuivit avec une importante intervention arabe.
Les Ban al-Kanz y jourent un rle important, ainsi que leurs allis les Ban
al-Ikrima et les Ban Djad, qui prirent le contrle de Dongola. Le roi cher-
cha refuge dans le chteau dAl-Daw Mars, tandis que Dongola tait laisse
en ruine. Les troupes mamlk, appeles par des missaires nubiens envoys
au Caire, accomplirent leur mission en massacrant les Arabes, en prenant
des prisonniers dans les rgions septentrionales et effectuant la soumission
des Ban al-Kanz et des Ban al-Ikrima. Les rois nubiens maintinrent leur
rsidence Al-Daw, tandis que la plus grande partie dAl-Maurra tait
abandonne au dsordre et prive dautorit centrale. La dernire rfrence
au roi nubien, datant de 1397, concerne encore une demande daide contre
des troubles intrieurs.
Les derniers jours du royaume nubien sont donc envelopps dans
lobscurit. Les sources gyptiennes sont muettes. Dautres tmoignages
en provenance du Soudan, la tradition orale et les gnalogies, ne concer-
nent que le dveloppement de nouveaux systmes ethniques dans le
secteur riverain et les secteurs voisins, et ne montrent aucun intrt pour
la disparition de ceux qui avaient t les souverains du pays. Les vne-
ments dont on a gard trace indiquent que la Nubie ne fut jamais annexe.
Les invasions gyptiennes ne peuvent pas tre considres comme une
tentative systmatique de destruction ou de colonisation. Elles eurent
cependant pour rsultat de faire perdre Al-Maurra une grande partie
de sa vitalit et de son effcacit en tant qutat organis. Faisant allusion
lislamisation et larabisation de la famille royale, un historien soudanais
moderne crit que le royaume nubien fut victime dune subversion
interne plus que dune destruction
9
. Dautres auteurs parlent de la sub-
mersion de la Nubie chrtienne
10
, de labsorption de sa puissance par des
immigrants.
Les intermariages furent un vhicule important de larabisation. En
vertu du systme matrilinaire nubien, les fls de pres arabes et de mres
8. Y. F. Hasan, 1967. Cet auteur se fonde sur lautorit dIbn Khaldn et dAl-Ayni. Il est
intressant de noter quun pieux graffto grec, en criture nubienne ancienne, trouv au monas-
tre de Saint-Simon Assouan, loue encore le roi Aubandes, grand monarque chrtien, prsi-
dent des Csars . Voir aussi F. L. Griffth, 1928, p. 18.
9. Y. F. Hasan, 1967, p. 90.
10. P. M. Holt, 1970, p. 328.
437
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
nubiennes acquraient le droit de succession, de mme quune part des ter-
res et des autres biens. Nous avons vu fonctionner ce processus dans le cas
de lascension politique des Ban al-Kanz. La conversion progressive de la
population lislam fut un autre aspect de ce mme processus complexe qui
se dvelopperait au milieu de la situation apparemment chaotique qui suivit
la disparition de lautorit du gouvernement central.
Lensemble des tmoignages rsultant des travaux archologiques
rcents a permis denvisager les phases hostiles du processus travers cer-
tains faits concrets bien tablis
11
. Le dveloppement de linscurit partir
des environs du milieu du XII
e
sicle saccompagne du dveloppement de
larchitecture dfensive et dtablissements destins assurer la protection
de plus grandes concentrations de population chrtienne. Lexamen des sites
dhabitation rvle la gnralisation dlments qui sexpliquent le mieux
comme des systmes destins protger les biens et les vivres contre les
pillards, tandis que la population prfrait probablement prendre la fuite. Les
murs denceinte dfensifs et les tours de guet ne sont frquents quen Nubie
suprieure et dans les sites chrtiens trs tardifs en amont de la deuxime
cataracte. De nombreux vestiges de communauts chrtiennes tardives se
trouvent sur des les. Lorientation dfensive contre la terre de ces tablis-
sements insulaires de mme que la vue vers le sud amnage dans les tours
de guet dans la rgion de la cataracte semblent indiquer que lennemi tait
attendu du ct du dsert, probablement du sud, et ntait pas habitu aux
barrires aquatiques
12
.
Il semble donc raisonnable de conclure que le danger principal tait
constitu par les groupes pillards du dsert, surtout arabes , mais peut-tre
aussi berbres, zaghawa et autres. Ainsi, dun ct, les sources contemporai-
nes se plaant au point de vue gyptien nous font imaginer les villages brls,
les norias dtruites et les populations emmenes en esclavage par des armes
dinvasion venues du nord (il existe galement des mentions dune politique
de la terre brle de la part des Nubiens eux-mmes lors de leur retraite) ;
dun autre ct, la lumire de larchologie, nous voyons la plus grande
importance dun autre danger, plus durable et plus aigu. Cest ce facteur, la
pntration des Arabes, qui contribua le plus dtruire lancienne organisa-
tion sociale et politique et mettre en marche un processus de changement
culturel de grande porte.
Alwa
Lhistoire dAlwa est plus obscure que celle des derniers jours du chris-
tianisme organis Maurra. Limage habituelle dun royaume forissant
rsulte principalement de rcits dIbn Sulaym (975) et dAb lih (dbut
du XIII
e
sicle), complts par des informations obtenues de marchands
11. Voir W. Y. Adams, 1966, JEA, vol. LII, p. 149.
12. W. Y. Adams (1966, p. 150) crit : Plus on descend vers le sud, plus on rencontre de
fortifcations et plus loin elles remontent dans la chronologie de la priode chrtienne. Il admet
cependant que cette affrmation est base sur sa propre observation non systmatique de sites
chrtiens dans le Ban al-adjar et en Nubie suprieure.
438
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
musulmans. Alwa tait un bon march pour lachat desclaves. La descrip-
tion dAb lih montre le royaume en pleine prosprit, avec quelque
quatre cents glises, dont une vaste cathdrale Soba.
Durant la priode des Mamlk, les mentions deviennent extrmement
rares. Le seul personnage auquel il soit frquemment fait rfrence est Adur,
le souverain dAl-Abwb, qui extrada plusieurs fois des rois nubiens fugitifs
pour essayer de sassurer les bonnes grces des sultans mamlk. En 1287, un
ambassadeur du sultan fut envoy, sur linvitation dAdur, en mission din-
formation, en relation avec des plaintes contre le roi de Dongola. En 1290,
comme le note le mme auteur mdival
13
, laide du sultan fut demande
contre un ennemi extrieur, trs probablement venu du sud.
Le dclin dAlwa ressembla probablement celui dAl-Maurra. Des
immigrants arabes pntrrent dans des rgions marginales puis plus pro-
fondment au cur du pays, conclurent des mariages avec la population
locale et prirent le contrle des pturages, procdant ainsi lrosion du
tissu social et minant lautorit centrale. Les attaques de populations noires
du Sud constiturent une autre menace et une pression sur le potentiel
du pays et ses ressources humaines, probablement dj diminus par le
commerce des esclaves. Lglise, son tour, commena stagner dans
lisolement. Dans la seconde moiti du XV
e
sicle, la dgradation gnrale
permit aux Arabes de sinstaller au cur mme du pays, prs de Soba. Le
point le plus mridional de lexpansion arabe dans la Guezira fut la ville
dArbadj, fonde vers 1475.
Jusqu une poque rcente, la coutume fut de placer la chute dAlwa
en 1504, anne de ltablissement du sultanat funj, avec son centre
Sennar. Il nest pas ncessaire, cependant, que les deux vnements se
soient produits simultanment et il nexiste pas de raison suffsante daban-
donner la tradition ancienne, suivant laquelle Soba fut pris par les Arabes
agissant pour leur compte, probablement une date plus ancienne
14
. La
tradition dcrit cette opration comme ayant t organise et commande
par un chef, Abdallh, surnomm Jamma (le rassembleur), de la branche
awsima des Arabes rufa. Lattaque fut dirige contre la tyrannie pr-
tendue (lm) des rois dAlwa, dsign sous le nom dAnadj. Soba fut pris
et probablement dtruit, ses habitants furent disperss. Les descendants
dAbdallh, les Abdallh, sassurrent lhgmonie sur des abl nomades
et des Nubiens arabiss dans une rgion tendue autour du confuent des
deux Nils et plus au nord. La capitale de ces nouveaux matres fut tablie
Qerr (prs de la gorge de Sabala), qui assurait une position dominante
sur le Nil principal.
13. Ibn Abd al-Zahir, 1961, pp. 144 -145, cit par Y. F. Hasan, 1967, p. 130.
14. Voir P. M. Holt, BSOAS, vol. XXIII, 1969, pp. 1 -17 ; voir aussi H. N. Chittick, Kush II, 1963,
pp. 264 -272. Selon ce dernier auteur, aprs la chute dAlwa, un gnral chrtien se rfugia
Qerr, qui semblerait tre la place forte laquelle se rfre la Chronique abdullah.
439
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
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SICLE
La suprmatie des Arabes ne resta pas longtemps inconteste. Au dbut
du XVI
e
sicle apparut soudain, dans la Guezira, une autre vague de nouveaux
arrivants qui faisaient migration en descendant le Nil Bleu. Ils taient des
leveurs nomades paens appels funj. Leur origine lointaine a fait lobjet
de nombreuses hypothses aussi disparates que lidentifcation des Funj
avec les Shilluk et une recherche de leur berceau jusqu des rgions aussi
lointaines que quelque part dans le Bornu ou en thiopie septentrionale
15
.
Ltablissement des relations entre les Arabes et les Funj a t expliqu par
deux traditions divergentes propos des vnements de 1504. La premire
tradition, conserve dans une rvision du XIX
e
sicle dune Chronique funj
parle dune alliance du chef funj Amara Duns avec Abdallh Djamma
contre Soba, tandis que la seconde, que nous connaissons par James Bruce,
mentionne une bataille des deux partis entre eux prs dArbadj. Les deux
camps se disputaient sans aucun doute les droits de pture dans la Guezira
mridionale ainsi que la suprmatie politique.
La victoire et lhgmonie churent aux Funj, tandis que les chefs
abdallh se retrouvaient en position de subordination. Lhgmonie funj,
en association avec les Arabes abdallh, stendit sur une grande partie du
Soudan nilotique et inaugura une nouvelle priode de lhistoire du pays. Le
degr de stabilit politique qui fut alors atteint facilita la poursuite de laug-
mentation du prestige des Arabes et une islamisation effective.
Le triomphe de lislam
La disparition du christianisme
La conversion de la Nubie lislam ne fut pas un processus net, qui se
dveloppa dans le pays en progressant de manire continue du nord au
sud. La propagation de lislam commena bien avant la priode que nous
tudions, continua avec une vitesse ingale dans diffrentes rgions et ne
fut peu prs termine que sous les Funj. Les moyens de lislamisation
furent nombreux : lactivit des commerants musulmans qui avaient t
admis dans le pays depuis des sicles, linfltration des Arabes, aussi bien
que la pression directe et, plus tard, lopportunisme, comme le montre,
entre autres, le trait de Shakanda et la conversion de la maison royale de
Dongola.
La foi chrtienne ne disparut pas dun seul coup avec le systme de
gouvernement de la Nubie, mais persista beaucoup plus longtemps. La
dcouverte de la spulture dun vque avec des rouleaux en copte et en
arabe, faite ar Ibrm au dbut des annes 1960, a montr que des digni-
taires de lglise y taient encore en fonction en 1372. Il est possible que la
15. La plus ancienne autorit en faveur de la thorie Shilluk fut James Bruce, qui visita
Sennar en 1772. La thorie Bornu fut surtout propose par A. J. Arkell. Sur ce problme, voir,
pour une analyse dtaille, les dveloppements de P. M. Holt, JAH, 1963, pp. 39 -55.
1. Lglise et le monastre de Faras (Nubie)
englobs dans les fortifcations arabes, vus de lest.
2. Mur de la tour de la citadelle de Faras
construit avec les blocs anciens remploys.
Source : Faras, Fouilles polonaises,
de K. Michalowski, Universit de Varsovie, 1962.
1
2
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SICLE
communaut chrtienne ait survcu pendant encore plusieurs gnrations.
Dans les annes 1520, un prtre portugais nomm Francesco Alvarez, qui
voyageait en thiopie, apprit son compagnon, quil appelait Jean de Syrie,
quil existait un pays des Nubiis ; quil stait rendu dans ce pays et quil y
existait cent cinquante glises qui contenaient encore des crucifx et des eff-
gies de Notre Dame et dautres effgies peintes sur les murs, qui taient tous
anciens ; que la population de ce pays nest ni chrtienne, ni maure, ni juive
et quelle vivait dans le dsir de devenir chrtienne. Ces glises se seraient
trouves toutes dans de vieux chteaux qui taient rpandus dans tout le
pays et il y aurait eu autant dglises quil existait de chteaux
16
. Alvarez parle
aussi dune ambassade chrtienne envoye de ce pays la cour thiopienne
pour demander lenvoi de prtres et de moines pour les enseigner, ce que
le prtre Jean thiopien ne put faire en raison de sa propre subordination
au patriarche dAlexandrie. Il tait gnralement considr que le pays en
question tait Alwa, mais cette opinion a rcemment t mise en doute au
proft de la rgion de Dongola. La question reste pose ; la recherche archo-
logique semble promettre de nouvelles dcouvertes attestant la persistance
prolonge de communauts chrtiennes locales en Nubie.
En ce qui concerne la chronologie de la progression de lislamisation,
la plupart des tmoignages (qui ne sont cependant pas indiscutables) pro-
viennent de la rgion septentrionale. Les minorits musulmanes vcurent
probablement longtemps en paix avec leurs voisins chrtiens, avec lesquels
elles partageaient la mme culture matrielle. Labsence de tombes arabes
aprs le milieu du II
e
sicle a inspir lhypothse dune possible perscution
des musulmans par les chrtiens, qui semble corrobore par un tmoignage
relatif la conversion individuelle dun musulman au christianisme
17
. Ce
tmoignage est cependant insuffsant pour permettre une affrmation plus
prcise.
Les indications ultrieures de violence contre les chrtiens, accompa-
gnant les invasions, dnotent des actions occasionnelles plutt que prcon-
ues et provoques par une haine religieuse largement rpandue. Cela vaut
pour certaines des mesures discutes en dtail par les chroniqueurs, comme
la transformation de lglise en mosque, la capture et la torture de lvque
et labattage des porcs aprs la conqute de ar Ibrm par les Ayybides.
Les monuments chrtiens de Nubie ne portent gnralement pas beaucoup
de traces de violence et de destruction, bien que certains fussent probable-
ment pills par les Urbn. Les sources crites ne rvlent pas, non plus,
que le christianisme en lui-mme a t un objet dattaques. Comme lcrit
W. Y. Adams, la population chrtienne de Nubie tait prise entre des forces
musulmanes, gyptiennes et nomades, qui prouvaient les unes vis--vis
des autres une hostilit aussi grande que celle quelles tmoignaient aux
Nubiens. Si, nanmoins, le christianisme nubien fut fnalement dtruit, il le
fut plus par accident qu dessein
18
.
16. Voir S. Alderley, 1881, pp. 351 -352.
17. Voir, par exemple, W. Y. Adams, Kush, vol. XIII, 1965, p. 172.
18. Voir W. Y. Adams, JEA, vol. LII, 1966, p. 151.
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Il existait cependant des causes internes importantes de la faiblesse du
christianisme nubien. Suivant une opinion rpandue, ctait essentiellement
la religion dune lite, qui navait pas de profondes racines dans la masse de
la population. Le culte tait, dans une grande mesure, associ avec le clerg
copte et une culture trangre, sans saints ni martyrs nubiens. Les inscrip-
tions funraires sont presque toutes crites en grec ou en copte. Suivant Tri-
mingham, lglise nubienne ne devint jamais indigne au sens o lislam
lest aujourdhui
19
. Malgr tout, les fresques des glises qui ont t fouilles
rvlent aussi, parfois, les visages noirs dvques nubiens autochtones. Il ne
faut pas mconnatre les inscriptions pieuses en nubien, bien que la dvotion
du clerg ne soit pas un bon indice des sentiments de la paysannerie. La
persistance de croyances prchrtiennes plus anciennes est atteste dans
la relation dIbn Sulaym (X
e
sicle) de mme que par leur persistance dans
lislam populaire soudanais daujourdhui.
Lglise nubienne tait associe ltat et une culture urbaine labo-
re, mais elle tait en grande partie isole de la chrtient trangre par ses
voisins musulmans. Nous devrions, cependant, ne pas tre trop affrmatifs
sur ce point. Lart nubien semble indiquer des contacts avec Byzance et
mme, peut-tre, avec les croiss
20
. ct du monophysisme dominant et
des liens avec le patriarcat copte, il existe galement des tmoignages de rites
melchites mme pour des priodes plus rcentes
21
. Lisolement, cependant,
tendait augmenter vers le milieu du XIII
e
sicle ; les liens avec le patriarcat
dAlexandrie furent rompus et il ne fut probablement plus envoy de pr-
tres coptes. Cependant, encore aux XIV
e
et XV
e
sicles, des plerins nubiens
furent remarqus dans leur chapelle de lglise du Saint-Spulcre et, plus
tard, des services en Galile.
Ainsi, dans une situation quil nest pas facile de dterminer, les facteurs
externes, spcialement une immigration massive dfavorable au maintien
dtats chrtiens indpendants, doivent avoir t les facteurs dcisifs du
changement. Avec lclipse de lglise en tant que force sociale, les conver-
sions lislam, dont les puissants nouveaux arrivants frent un nouveau signe
de prestige, se gnralisrent graduellement dans la population en devenant
un lment des processus de rintgration sociale.
Larabisation des Nubiens
Une grande partie des migrations des Kabl en direction et lintrieur
de la Nubie de mme que les vigoureuses combinaisons des populations
de Nubie pour former de nouveaux ensembles se produisirent durant la
priode que nous dcrivons ici. Telle quelle apparat aprs la priode
19. Voir J. S. Trimingham, 1949, p. 76.
20. Les contacts avec Byzance sont attests particulirement par des fouilles polonaises Faras. Il
existe galement des traces de relations avec la Perse. Voir, pour plus de dtails sur ces questions,
K. Michalowski, 1967 ; African bulletin, vol. III, 1965, pp. 9 -26.
21. Cela a aussi t confrm par les fouilles de Faras. Sur la chrtient nubienne, voir
D. W. Kilhefner, The Africanist, vol. I, n 1, juin 1967, pp. 1 -13.
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sombre qui suivit la disparition des tats nubiens, la situation qui en
rsulta indique un mlange racial sur une grande chelle, avec prdomi-
nance fnale dune adhsion la langue et la culture arabes. Larabi-
sation de la population, cependant, alla de pair avec une africanisation
galement intensive des immigrants, qui est aujourdhui vidente dans
les caractristiques raciales aussi bien que dans les traits culturels des
Arabes soudanais, qui sont mieux adapts lenvironnement de leur nou-
veau pays.
Les sources dont nous disposons pour une tude historique des mou-
vements particuliers qui ont amen la formation de la population de la
Nubie septentrionale ne sont utilisables quavec une grande circonspection.
Elles sont principalement constitues par des lgendes et des traditions
gnalogiques qui sont rcentes dans leur forme prsente. Ces gnalogies,
connues sous le nom dansab ou nisba, ont t conserves par transmission
orale ou, dans certains cas, sous forme crite comme des possessions de
grande valeur
22
. Il est possible de faire remonter trs loin dans le pass
lorigine de certaines de ces gnalogies. Lauteur le plus rput dun
grand nombre de nisba est Al-Samarand, fgure quelque peu lgendaire
du XVI
e
sicle, qui aurait compil un livre de gnalogies pour les Funj.
Ce livre tait destin convaincre le sultan ottoman de la lgitimit de
lascendance arabe et islamique des Nubiens et de le dissuader ainsi de
concevoir des plans hostiles leur gard. Ce mme objectif dmontrer
une descendance dun noble anctre arabe rend un grand nombre des
gnalogies suspectes et peu dignes de foi, surtout dans leurs parties les
plus anciennes. En gnral, se souciant peu des aspects quantitatifs de la
parent par le sang, les units de population, par le moyen de leurs nisba,
senorgueillissent de sidentifer avec les anciennes abl et confdrations
arabes, quelles aient eu une origine dArabie mridionale (atn), comme
le font les Djuhayna historiques, ou dArabie septentrionale (Adnn),
comme les Djaaliyyn, qui prtendent descendre de loncle du Prophte,
Al-Abbs, et tre ainsi parents de la dynastie abbsside. Les Funj ont,
leur tour, dissimul leurs origines derrire une prtendue et tendancieuse
origine omeyyade. Une autre revendication trs prtentieuse est apparue
dans certains clans et familles de docteurs islamiques qui se prsentent
comme tant des Ashraf, cest--dire des descendants du Prophte et de sa
proche parent. Les informations supplmentaires ou les corrections que
nous trouvons chez les crivains arabes mdivaux sont malheureusement
fragmentaires et moins frappantes que ces nisba si labores.
La description des mouvements de nombreux groupes ethniques sort du
cadre de la prsente tude. Leur infltration, qui se poursuivit pendant des
sicles de manire surtout pacifque, se dveloppa partir du XII
e
sicle pour
devenir un phnomne massif. Un grand nombre de noms dethnies men-
tionns frquemment dans les sources mdivales, disparurent entirement
par la suite, tandis que de nouvelles units apparaissaient. La fuidit des
22. La plus riche collection de nisba t runie et publie par Mac Michael, 1922.
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groupes ethniques sur une longue priode ne doit jamais tre perdue de vue.
Les routes suivies par les Arabes dans leur longue marche, avec de vastes
troupeaux ou dans le dnuement, sont partiellement identifables grce aux
traces qui sont parvenues jusqu nous.
Ainsi, le suffxe -b, qui apparat frquemment dans les noms ethniques
lest du Nil, est un emprunt la famille , au clan Tu-Sedawie (Bejw)
et indique donc le passage travers le pays bedja. Cette rgion a t proba-
blement la premire faire lexprience de limmigration arabe, la fois
travers la mer Rouge et en provenance dgypte. Le pays tait peu favorable
ltablissement dune population pastorale importante, et les contacts entre
les Bedja et les Arabes, qui prirent mme la forme dintermariages, ne se ter-
minrent pas par une fusion complte. Les abl se dirigrent plus loin, vers
les plaines doucement ondules du Butana et vers le Nil moyen, o elles en
rencontrrent dautres qui descendaient de Nubie. Beaucoup dentre elles
sinstallrent fnalement dans la Guezira.
De nombreux groupes dArabes se dirigrent vers le sud par la valle
du Nil. Il a t indiqu que certains participrent volontiers des expdi-
tions des Mamlk. Leur infltration ultrieure dans la rgion steppique au
sud de Dongola suivit plusieurs directions. Certains groupes se dirigrent
vers louest. Wd al-Milk et Wd al-Mukddam doivent avoir constitu des
voies commodes. Pour pntrer dans le Darfur, une autre possibilit tait
constitue par le Darb al-Arban (la route de Quarante Jours ), qui partait
des oasis gyptiennes dans le dsert occidental.
La plupart des groupes nubiens de langue arabe prtendent, dans
leurs nisba respectives, faire partie de lun des deux groupes djaaliyyn ou
djuhayna.
Le groupe djaaliyyn comprend principalement des populations
sdentaires de la valle moyenne du Nil et du Kordofan, en particulier
djawbra, bedairiyya, shikiya, bathn, djamaab, djamiya et djawmia,
en dehors des Djaaliyyin proprement dits, qui vivent entre Atbara et la
gorge de Sabalka. Leur commun anctre ponyme tait un Abbsside,
Ibrhm Djaal, qui peut avoir vcu au XII
e
ou au XIII
e
sicle. Son surnom
Djaal est expliqu par une tradition populaire relative la gnrosit de
son hospitalit qui faisait dire aux affams : Djaalnkum minn Nous
avons fait de vous un des ntres
23
. Les nisba qui ont t conserves ne
peuvent, de toute manire, tre considres suffsamment dignes de foi
qu partir du XVI
e
sicle.
Dans lensemble, les Djaaliyyn taient des Nubiens arabiss et, malgr
leur prtention une gnalogie exclusivement arabe, ils sont, en fait, issus
dun mtissage entre les Arabes et les Nubiens. Leur patrie est la rgion du
Nil moyen, au sud de la quatrime cataracte, o ils se seraient implants,
entre les territoires sous le contrle des deux tats chrtiens. Les noms de
Djamab, Djamiya, Djawmi suggrent lassociation tymologique avec
23. Voir H. A. Mac Michael, 1922, vol. II, pp. 28 et 128.
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la racine verbale arabe djma, rassembler , qui est indicative du mtissage
des immigrants arabes qui continurent sintgrer aux populations autoch-
tones, ce que les nisba ignorent totalement.
Au dbut du XVI
e
sicle, certains groupes djaal migrrent plus louest
dans le Kordofan, o elles se fondirent dans les ethnies nubiennes tout en
conservant leur nom et la conscience de leur identit djaali. Les mariages
de leur chef avec les flles des notables locaux sont un thme commun des
lgendes populaires relatives lascension des gouvernements dans cette
rgion. Les souverains des Takali dans les montagnes de Nubie, Darfur,
Wadai et Bornu, de mme que les Mussabbat du Kordofan se rclament
danctres djaal.
Les Djuhayna ont un meilleur droit se considrer comme arabes.
la diffrence des Djaaliyyn, ils prfrrent la vie nomade, pour laquelle
les pturages du royaume dclinant dAlwa offraient des conditions favo-
rables. Un zle systmatique a gar les gnalogies et leur a fait classer
parmi les Djuhayna tous les groupes nomades ou non djaal, ceux-ci pris au
sens large actuel, comprenant les Arabes du Butana (Shukriyya et Rufa)
et ceux de la Guezira (Kinna, Mesallamiyya), et, plus loin dans le Kordo-
fan, les nomades leveurs de chameaux (Kabbsh, Dar Hamid, Hamar) et
les Bara leveurs de btail. Tous se rclament dun commun anctre :
Abdallah al-Djuhan.
La pntration des Arabes dans le Kordofan se poursuivit probable-
ment pendant une plus longue priode. Il existe dj au XIV
e
sicle des
tmoignages de pntration vers louest, au-del du Darfur, dans la savane
tchadienne. Les pionniers de cette pousse furent les Arabes djudhm, dont
le nom tomba ultrieurement en dsutude. Les Kabbsh semblent avoir
t composs de plusieurs lments qui en vinrent exprimer leur unit
par linvention dun anctre ponyme fctif : Kabsh Ibn Hamad al-Afzr.
Kabsh signife blier , ce qui est symbolique chez des pasteurs. Le
frre de Kabsh serait lanctre des Fazara, dont le nom, frquemment men-
tionn dans les sources plus anciennes, est tomb en dsutude aprs la
priode mahdiste.
Le nom gnrique de Bara (de bara, vache) comprend les grou-
pes dleveurs dont lhabitat actuel stend au sud de la principale route est-
ouest du Soudan. Cette zone nest pas climatiquement propice au mouton
ou au chameau, ce qui amena les Bara les abandonner pour le taureau.
Cependant, ils le montent ou le traitent gnralement comme ils avaient
lhabitude de le faire pour le chameau. Arrivants tardifs, ils ont probablement
trouv les pturages du Nord dj occups et ont d rechercher un nouveau
mode de vie. Comme les Kabbsh, ils ont absorb certains des anciens clans
des Djudham. Leur couleur noire fonce atteste un mtissage prononc avec
les populations nubiennes.
La route par laquelle arrivrent les Bara nest pas bien dfnie.
Certains dentre eux prtendent que leurs anctres venaient de Tunisie
et du Fezzan. De nombreuses traditions locales attestent lexistence de
mouvements migratoires, commerciaux et culturels suivant cette route et se
prolongeant vers le Darfur.
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Il semble que les Bara aient pour origine un amalgame de Djudham
venant du Nil et dautres groupes arrivs travers le Fezzan et le Tchad. Une
tradition vivace rapporte que, il y a peut-tre dix gnrations, leurs anctres
partirent vers louest puis retournrent vers lest pour arriver dans leur pr-
sent habitat. Lallgation de liens avec les Ban Hill peut galement tre un
indice de contacts culturels durables avec lAfrique du Nord, ou mme de la
prsence de petits groupes hill parmi les populations qui se dplacrent du
sud de lgypte vers la Nubie
24
.
En plus des Arabes, les vagues de nouveaux arrivants qui atteignaient
le Soudan nilotique comprenaient galement des Berbres de pure souche
et des Berbres arabiss, qui taient cependant moins nombreux que dans
les rgions situes plus louest. Les sources rapportent des mouvements
en gypte au XIV
e
et au XV
e
sicle de Howara partiellement arabiss. De
petits tablissements howara se rencontrent la fois au Kordofan et au
Darfur. Les mouvements migratoires supposs en provenance du Maghreb
doivent avoir aussi compris des Berbres arabiss en plus des Hill ou des
autres Arabes.
Les changements culturels et sociaux
La Nubie a toujours t une zone importante par sa situation entre les
civilisations avances de la Mditerrane et celles de lAfrique tropicale.
La disparition du gouvernement central et le changement de religion au
milieu de mlanges et de combinaisons sur une grande chelle des grou-
pes ethniques et linguistiques frent nouveau de ce pays, qui est main-
tenant appel le Soudan, un carrefour de multiples infuences qui toutes
furent absorbes et faonnes pour devenir les parties constitutives dun
ensemble unique et nouveau. La socit qui faisait alors son apparition
prsentait dj des ressemblances avec les caractristiques ethniques et
culturelles actuelles, qui font du Soudan une entit arabo-africaine unique,
un microcosme de lAfrique
25
. La premire consquence de lclipse du
pouvoir tatique doit avoir t un dclin de la scurit et un appauvrisse-
ment. En plus des raisons historiques dj voques de la diminution du
niveau de vie, la recherche moderne a mis lhypothse dune dtriora-
tion climatique, qui fut mise en vidence vers cette priode par la baisse
du niveau du Nil
26
.
Les sources antrieures relatives la situation matrielle des Nubiens
font apparatre de grandes divergences dans les opinions des tmoins ocu-
laires suivant leur origine et leurs partis pris. Ainsi, un rapport dun envoy
ayybide du XII
e
sicle parle dun pays pauvre qui ne cultive que le sorgho
et le palmier-dattier, et qui possde un ridicule roitelet, alors que lArmnien
Ab ali parle avec admiration, vers la mme poque, dune culture urbaine
24. Voir Y. F. Hasan, 1967, pp. 169 -171.
25. Sur ce thme, voir en particulier M. Abd al-Rahim, JMAS, vol. VIII, n 2, 1970, pp. 233 -249.
26. Voir J. de Heizelin, W. W. Bishop et J. D. Clark, 1957, p. 320.
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labore. La recherche archologique moderne a confrm cette dernire opi-
nion tout en augmentant considrablement nos possibilits dapprciation de
la production artistique nubienne, particulirement les fresques des glises
et la poterie. Tandis que la peinture indique une inspiration byzantine, la
poterie suivait la tradition mrotique locale. Cest avec lIslam seulement
que se produisit un changement important.
Dans lattente de nouvelles recherches archologiques, nous ne dis-
posons daucun lment relatif la situation de la Nubie proprement dite
(Al-Maurra et Mars) pendant la priode sombre qui se place entre les
destructions de Dongola et linstallation de garnisons ottomanes au dbut
du XVI
e
sicle. Adams a rcemment formul une hypothse suivant laquelle
la Nubie moyenne (entre Maharraka et la 3
e
cataracte), tant une rgion
pauvre, avait probablement t abandonne par sa population chrtienne
vers la fn du XIII
e
sicle. Aprs quelque trois sicles de nomadisme dans la
zone des pluies situe plus au sud, cette population serait revenue dans son
habitat antrieur aprs avoir t convertie lislam. Cela pourrait expliquer
les anomalies des diffrences entre les langues nubiennes parles par les
Maas, en Nubie moyenne, et les langues parles plus au nord par les Kenz
et au sud par les Danla. Ces deux dernires langues sont troitement appa-
rentes et sont toutes les deux diffrentes du maas qui se trouve insr
entre elles. Suivant Adams, les populations islamises qui parlent le kenz
staient infltres dans la zone en grande partie dpeuple au sud de la
3
e
cataracte partir des derniers temps de la dcadence du royaume et avaient
ainsi impos leur langue, tandis que les Maas avaient conserv dans leur
nomadisme temporaire suppos une langue plus proche du nubien ancien.
Cette hypothse, cependant, nest pas unanimement accepte
27
.
Dune manire gnrale, il semble probable quune partie considrable
de lancienne population sdentaire devint nomade ou semi-nomade pen-
dant la priode sombre par suite du rtrcissement de la marge cultivable.
Pour Ibn Khaldn, qui tait contemporain du dclin de la Nubie chrtienne,
lvolution du pays correspond exactement son schma sociologique, o la
vie sdentaire est le dernier stade de la civilisation et le point de dpart de
la dcadence, par contraste avec le courage et la vitalit des Bdouins. Elle
semblait galement confrmer son opinion de la mort rapide dune nation
vaincue.
Aprs une description de la manire dont les abl, en particulier les
Djuhayna, ont provoqu la dsintgration du royaume et une situation gn-
ralise danarchie, Ibn Khaldn crit : Et il ne reste aucune trace dautorit
centrale (mulkh) dans leurs terres par suite du changement introduit chez
eux sous linfuence de la bdouinisation arabe par les intermariages et les
alliances
28
. Malgr le ralisme de cette relation, ce serait cependant trop
vouloir simplifer une situation complexe que de considrer que la Nubie fut
le thtre dune nomadisation gnrale.
27. Voir W. Y. Adams, JEA, vol. LII, 1966, pp. 153 -155. Pour lopinion de P. L. Shinnie, voir
Y. F. Hasan, 1971, p. 44.
28. Ibn Khaldn, 1956-1961, vol. V, pp. 922 -923, cit par Y. F. Hasan, 1967, p. 128.
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Linfuence culturelle des Arabes et de lislam fut lorigine dun certain
nombre dinnovations qui sont intimement lies. Certaines dentre elles ont
dj t mentionnes, en particulier le passage de lorganisation matrilinaire
lorganisation patrilinaire et la recherche gnrale dune identit arabe. Le
changement linguistique constitu par le passage larabe pargna seulement
la Nubie proprement dite, depuis Assouan jusqu une limite situe un peu
au-del de Dongola, vers le sud, mais le bilinguisme se rpandit largement
mme dans cette rgion. Dun autre ct, les dialectes de larabe parl dans
toute la zone situe entre le Bornu et le Nil dnotent des infuences africai-
nes marques.
Les rgles islamiques (shara) ne furent mises en vigueur que progres-
sivement sous les Funj et par la suite. La position des femmes changea avec
leur limination de la vie publique. De nouvelles habitudes apparurent
concernant le mariage ou les autres crmonies marquant les vnements de
la vie familiale ou les occasions sociales et religieuses.
Les arts visuels et larchitecture de lpoque chrtienne disparurent. Les
immigrants bdouins, tout fait en accord avec lopinion dIbn Khaldn, fai-
saient peu de cas des beaux-arts et napportrent avec eux rien de la dlica-
tesse de got et des techniques raffnes de leurs coreligionnaires des terres
centrales de lislam. Le Soudan ne fut, de ce point de vue, quun secteur
priphrique nglig. Dun autre ct, les esthtiques africaines autochtones
ne disparurent pas et continurent faire sentir leur infuence dans les arts
mineurs et lartisanat.
Ibn Khaldn mentionne galement que la conversion lislam relevait
les Nubiens du devoir de payer la djizya. Nous ignorons dans quelle mesure
ce point de lagrment de Shakanda fut jamais mis en vigueur. Indiscuta-
blement, les personnes qui embrassaient lislam taient protges contre
lesclavage. Dans le pass, les invasions, les livraisons au titre du bat, de
mme que les prsents occasionnels et les ventes desclaves aux marchands
musulmans, avaient souvent affect la population nubienne en priode de
pnurie de captifs. Compte tenu de la nouvelle situation, avec lexpansion
du dar al-islam, il fallait chercher les terrains de chasse et dachat plus loin
au sud et louest. Dun autre ct, peu de changement tait probablement
intervenu dans lemploi de main-duvre domestique servile, qui continua
navoir quune importance accessoire dans la vie conomique. De mme, il
nexiste de tmoignage daucun changement dans la technologie simple du
travail agricole.
La disparition du gouvernement central, lappauvrissement de la
population et la prpondrance du nomadisme taient certainement des
symptmes dune rgression sociale temporaire. Les structures ethniques
furent renforces au dtriment de la possibilit de croissance dinstitutions
tatiques semblables aux chefferies. En revanche, les nouveaux systmes
sociaux et culturels, que les nouvelles populations acquirent et dvelopp-
rent pendant et aprs la priode sombre, les prparrent mieux un nouveau
progrs historique dans la zone de contact entre les orbites culturelles arabe
et africaine.
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La Nubie et lAfrique
Les historiens contemporains du Soudan nilotique en sont venus consi-
drer, fermement et juste titre, que lon a attribu, dans le pass, trop
dimportance au facteur septentrional (ou arabe) au dtriment la fois
des dveloppements internes autonomes et des contacts avec les cultures
ngro-africaines
29
. Les infuences en direction et en provenance de la zone
soudanaise en tant que cas particulier sont depuis longtemps devenues le
domaine dabondantes spculations.
La nature particulire des tmoignages disponibles est une raison vi-
dente de ce dsquilibre. Les sources littraires arabes constituent lensem-
ble le plus important, tandis que le travail archologique fait seulement ses
premiers pas. Cependant, associe avec lexploitation des traditions orales et
ltude comparative des institutions, larchologie a dj produit des rsultats
intressants, en particulier le long de laxe soudanais est-ouest. Dun autre
ct, il reste le danger de malentendus fonds sur lidentifcation errone
de noms locaux et ethniques apparemment similaires ou sur dautres types
dinterprtation incorrecte de tmoignages globaux.
Par rapport lgypte, il est juste dinsister une fois de plus sur le degr
lev dindpendance culturelle cratrice de la Nubie par rapport aux com-
munauts coptes comparables. Les contacts ont, bien entendu, t troits
pendant une longue priode. Dans les temps de perscution, les moines
coptes allaient chercher refuge en Nubie
30
. Il existe, en retour, des tmoi-
gnages suffsants dinfuence nubienne en Haute-gypte. Les documents
nubiens les plus intressants ont t trouvs dans les monastres coptes,
tandis que des dcouvertes effectues en gypte comprennent galement
de nombreux tessons caractristiques de la poterie nubienne connue sous le
nom de cramique de Dongola. Il suffra dindiquer quil existe de nombreux
tmoignages littraires et archologiques de contacts commerciaux entre les
deux pays voisins.
Vers lest, les activits de la Nubie eurent galement pour rsultat des
contacts avec lgypte et les Arabes. Nous savons peu de chose de la politi-
que de la Nubie lgard des Bedra, qui ne se retinrent probablement pas
deffectuer des incursions occasionnelles dans les tablissements de la rgion
riveraine. Suivant Ibn Khaldn, certains dentre eux embrassrent le chris-
tianisme. Lensemble du problme de la prsence nubienne dans le dsert
oriental reste lucider.
Grce aux crivains arabes, nous sommes mieux renseigns sur le
commerce dans la mer Rouge, qui tait trs forissant pendant la priode
29. P. E. H. Hair, Sudan Society, 1969, pp. 39-58. Le besoin de reconsidrer les tudes soudanaises
a t une des principales incitations lorganisation de la premire confrence internationale
patronne par le Sudan Research Unit de Khartoum, en fvrier 1968. Voir Y. F. Hasan (dir.
publ.), 1971.
30. La prsence des moines coptes est atteste, entre autres, par des stles funraires trouves
Ghazli. Voir, pour plus de dtails, P. L. Shinnie et H. N. Chittick, 1961.
450
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
qui nous intresse, depuis que les Ftimides en avaient fait la route prin-
cipale du commerce avec lInde. Il en fut ainsi jusqu la perce portu-
gaise au dbut du XVI
e
sicle. Les principaux ports sur la cte soudanaise
taient Aydhb et Sawkin, crs tous deux par les marchands musulmans.
Le commerce entre ces ports et la valle du Nil tait entirement entre
les mains des Arabes, et les Bedja, dont ce commerce traversait le pays,
semblent avoir t gnralement, sinon entirement coopratifs. Leur
bon vouloir et la scurit des routes caravanires taient garantis par des
traits et, dans certains cas, par lattribution aux chefs locaux dune part
des revenus. Dans la rgion dAydhb, cette participation eut tendance
augmenter de lpoque des Ftimides au XIV
e
sicle o Ibn Baa visita
ce port forissant
31
.
Aydhb servait principalement au commerce avec lgypte. Il tait
galement utilis par les plerins se rendant La Mecque, surtout pendant
la prsence en Palestine des croiss, qui constituaient un danger pour la
route du Sina. La seconde moiti du XIV
e
sicle vit un dclin considrable
du commerce oriental passant par Aydhb, en raison de lessor de Djeddah
sur la rive asiatique. Lagitation permanente de larrire-pays joua certai-
nement un rle. Dans les annes 1420, le sultan Barsby, par mesure de
reprsailles contre les Arabes locaux et les Bedja arabiss, porta au port un
coup fatal
32
.
En raison de sa position gographique, Sawkin tait probablement
un dbouch commercial plus important pour la Nubie que pour son
voisin du Nord. La nature des sources crites dont nous disposons fait
que nous navons dinformations que sur ses relations avec lgypte. En
1264-1265, le sultan Baybars punit le souverain arabe de Sawkin par
une action militaire, mais consentit par la suite le nommer reprsen-
tant des Mamlk. Pendant un certain temps, la soumission du souverain
de Sawkin fut symbolise par la livraison annuelle de 80 esclaves, 300
chameaux et 30 kintars divoire, cest--dire des marchandises typique-
ment soudanaises, qui taient toujours trs recherches
33
. Au milieu du
XV
e
sicle, Sawkin fut pris de nouveau par une arme des Mamlk et
soumis plus directement leur autorit.
Aussi trange que cela puisse paratre, nos connaissances des relations de
la Nubie avec lthiopie chrtienne sont trs insuffsantes. Il a t mentionn
quelques contacts isols, comme la mission nubienne, envoye sans succs
la cour dthiopie, dont parle Alvarez. Malgr le manque de tmoignages,
nous pouvons supposer que les relations entre les politiques chrtiennes de
la Nubie et de lthiopie taient plus troites quil na encore t possible de
le prouver. Il est possible que de nouveaux tmoignages soient dcouverts
du ct thiopien.
31. Y. F. Hasan, 1967, p. 73.
32. Une tradition tardive, relative la destruction dAydhb, a t rapporte par Lon lAfricain
vers 1526. Voir A. paulard, pp. 484-485. Notons quAydhh y est, par erreur, appel Zibid ou
Zabid. Voir aussi, sur cette question, Y. F. Hasan, 1967, pp. 81 -82.
33. Y. F. Hasan (1967, p. 85), qui se fonde sur lautorit dAl-Nuwayr.
451
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
Du ct du sud, le tableau est galement obscur. Il nest mme pas pos-
sible dindiquer avec certitude jusquo stendait la limite dAlwa. Actuel-
lement, les sites les plus mridionaux de la mme culture ont t observs
prs de Wad Medani, mais une plus grande extension est trs probable. Il est
galement possible de supposer que des rgions situes dans cette direction
fournissaient frquemment des esclaves. Les auteurs arabes qui ont crit
sur Alwa distinguent les Nuba des autres Noirs. Un nom dethnie plusieurs
fois cit est Kurs, Kersa ou Karsa
34
. Nous apprenons quelle vivait nue ou,
dans une autre source, tait vtue de peaux et aurait fait faire la moisson par
les esprits locaux. Dautres populations noires et probablement nues vivant
au-del dAlwa sont mentionnes sous le nom de Takunna ou Bakunna
35
.
Nous apprenons dans Ibn al-hir que, vers 1290, le pays des Anadj,
cest--dire Alwa, fut attaqu par un ennemi. Hasan suppose que cette atta-
que dut venir du sud, peut-tre des anctres des Funj, tandis quArkell sug-
gre que les envahisseurs venaient du Kanem ou du Darfur
36
. Les attaques
venant du sud ntaient certainement pas rares. Finalement, il est attest que
les Funj se sont avancs dans la Guezira depuis le sud en descendant le long
du Nil Bleu. Dans lensemble, il est tentant dimaginer quil peut exister un
certain rapport entre leffondrement de la Nubie chrtienne et ce qui semble
une raction en chane de mouvements de population dans tout le voisinage,
avec peut-tre mme la pousse vers le sud des Nilotes se dirigeant du Nil
suprieur vers les lacs quatoriaux
37
.
Vers louest, les contacts et les infuences rciproques sont plus faciles
dterminer. Avec le mme manque de sens critique qui faisait gnrale-
ment attribuer lancienne Meroe la dispersion de la mtallurgie, la Nubie
a t considre comme un centre de rayonnement du christianisme vers
des rgions aussi lointaines que lAfrique de lOuest. Cela appelle certaines
rserves, sinon un complet scepticisme. Monneret de Villard a recueilli de
trs nombreuses traditions chrtiennes dAfrique de lOuest
38
et lide dune
diffusion du christianisme sur une grande chelle, depuis la Nubie, est gale-
ment soutenue par les savants contemporains
39
. Les voix sceptiques ont ga-
lement t nombreuses, qui soulignent de probables malentendus propos
de linfuence islamique
40
ou dautres voies possibles travers le Sahara pour
le christianisme, par exemple par lintermdiaire du Coran.
34. Mentionn par Ibn Sulaym, Ibn awal et Ibn al-hir, A. J. Arkell (1961, p. 195) suggre que
ce pourrait tre des populations du Darfur ou des populations identiques aux Maba du Wadai.
35. Mentionnes par Ibn al-Faki et Al-Masd. Voir Y. F. Hasan, 1967, p. 7. Pour sa part,
A. J. Arkell (1961, pp. 189 -190) suggre que leur nom peut avoir survcu dans celui des Djebel
Kn au Kordofan ou des Djukun au Nigria.
36. Y. F. Hasan, 1967, p. 137 et A. J. Arkell, 1961, p. 199.
37. Voir larticle stimulant de M. Posnans dans Y. F. Hasan (dir. publ.), 1967, pp. 51 -61.
38. U. Monneret de Villard, 1938.
39. Pour plus de dtails, voir I. Hofman, Saeculum, vol. XIX, n 2, 1968, pp. 109 -142. Le thme
dune participation commune byzantine, perse, kisra et nubienne dans la christianisation de
lAfrique a t repris, la suite de Leo Frobenius, par T. Papadopoulos, 1966 ; voir le compte
rendu quen donne D. F. Mac Call, AHS, vol. I, n 2, 1968, pp. 255 -277.
40. Voir C. H. Becker, Der Islam, vol. IV, 1913, pp. 303 -312.
452
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
En fait, le problme de linfuence de la Nubie chrtienne sur lOuest
africain est un tout petit peu plus clair que celui du rayonnement culturel
de Meroe, si vigoureusement expos par Arkell. La Nubie amena indiscu-
tablement maturit une civilisation leve, gale celle des empires du
Soudan occidental, et pouvait tre considre comme un modle sduisant.
Les nombreuses traditions des populations dAfrique de lOuest propos de
leur origine orientale ne peuvent pas tre purement et simplement ngliges.
Shinnie crit propos de celles-ci : Devant une pareille masse de matriel
suggrant toujours des contacts avec lEst, il nest pas vraisemblable que tout
ne soit que fction ou mythe et il est possible quils contiennent des lments
de vrit et suggrent quau moins certaines infuences culturelles vinrent de
lest
41
. tant donn que la tradition orale remonte rarement au-del de cinq
sicles environ, Shinnie suggre que ces infuences devraient tre attribues
la Nubie mdivale plutt qu Meroe.
Les crivains arabes ont fourni peu dinformations sur ce point. Ibn
awal (X
e
sicle) a parl dune population occidentale al-djabaliyyn,
sujette de Dunula , et dune autre, al-aadiyyun, qui aurait t soumise
Alwa. Elles auraient vcu dans un pays appel Amal, auraient mont des
chameaux et eu des armes et des sandales semblables celles des Occiden-
taux (Maghariba), auxquels elles auraient ressembl. Cette information
42
,
certainement en partie dforme, nest pas facile interprter.
Les tmoignages matriels dinfuence nubienne en direction de lOuest
comprennent actuellement un graffto en nubien ancien et, notamment,
des structures de briques rouges Zenkor et Ab Sufyn, sur la route est-
ouest, travers le Kordofan septentrional. La poterie de Zenkor ressemble
celle de Soba. Ces deux sites attendent encore quil y soit fait plus quun
simple relev et des collectes en surface
43
. Des structures de briques rouges
du mme type se retrouvent plus loin travers le Darfur et le Tchad (site
dAyn Galakka) et vers le Bornu, le site le plus occidental tant Nguru,
dans le nord du Nigria. Dans le Darfur, les sites comprennent le palais
royal dUri, environ 560 miles de Dongola. Arkell suggre que lun des
lieux visits par lenvoy du sultan aln la requte dAdur, dont les
noms sont conservs dans le texte arabe sous forme seulement consonan-
tique, pourrait tre Uri
44
; Ayn Farah, dans le Nord-Darfur, les ruines
de btiments de briques rouges, identifes aprs hsitation comme tant
un monastre et des glises, contiennent des tessons dorigine nubienne,
allant du VIII
e
au XI
e
sicle, qui sont dcors de symboles chrtiens. Les
btiments sont dats de la mme priode et jusquau XIII
e
sicle, sans
relle certitude
45
. Dans cette chane de sites similaires, le seul qui puisse
41. Voir larticle de P. L. Shinnie et Y. F. Hasan, (dir. publ.), 1971, p. 48.
42. Voir Ibn awal, J. H. Kramers, 1938 -1939, p. 58.
43. Voir E. Penn, SNR, vol. XIV, 1931, pp. 179-184, et W. B. K. Shaw, SNR, vol. XIX, 1936,
pp. 324 -326.
44. A. J. Arkell, 1961, p. 198.
45. Sur Ayn Farah, voir A. J. Arkell, Kush, vol. VII, 1960, pp. 115 -119 ; R. L. de Neufville et
A. A. Houghton, 1965, pp. 195 -204. Cette dernire tude met laccent sur le caractre musulman
des btiments construits sur les vestiges plus anciens.
453
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
tre dat avec une certaine prcision est Birnin Cazargamo, dans le Bornu,
qui est du XV
e
ou XVI
e
sicle.
De la poterie montrant une infuence nubienne et date de 1000 de lre
chrtienne a t trouve dans les sites tchadiens de Koro Toro et Bochianga,
plus de 900 milles du Nil
46
. Il nest pas encore possible de dterminer sils
attestent un commerce avec la Nubie ou un tablissement local. Il faut ga-
lement noter que les deux sites ont livr des tmoignages de mtallurgie, ce
qui pose nouveau la question de la dispersion de cette technique depuis la
valle du Nil.
Ltendue des relations de la Nubie avec le Kanem-Bornu et, peut-tre, le
Soudan occidental, demeure incertaine dans lattente de recherches archolo-
giques systmatiques. La rgion cl qui sera tudier est le Darfur, dont lhis-
toriographie, avant ltablissement de la domination kayra fr partir de 1640,
est encore largement lgendaire et conjecturale. On ne saccorde gnralement
que sur le transfert pacifque de lhgmonie des Dadju du Sud aux Tundjur
du Nord et, fnalement aux Fr
47
. La question de lorigine des deux premiers
et de la date de leurs hgmonies respectives a provoqu beaucoup de sp-
culations
48
. En raison de leurs localisations diffrentes, il est possible que leur
puissance ait pu tre simultane pendant un certain temps. Les gnalogies et
les traditions dont nous disposons leur sujet sont nettement fausses suivant le
systme bien connu de la recherche de lascendance arabe.
La plupart des efforts de reconstitution de lhistoire du Darfur ont t
entrepris par Arkell. Alors que son hypothse premire datait lhgmonie
tundjur de 1350 -1535
49
, ltablissement dune infuence chrtienne Ayn
Fara la amen la modifer
50
. Il situe le rgne tundjur sous la protection
nubienne et place son apoge entre le VIII
e
et le X
e
sicle. Linformation
donne par Ibn awal doit-elle tre considre comme venant lappui
de cette thse ? En tout tat de cause, Arkell fait driver le nom de Tundjur
de Maurra et croit galement lidentifer dans le nom du sage tranger
des lgendes du Darfur, Amad al-Mar. Vers 1240, pense-t-il, le Darfur
fut conquis par le grand roi Dunama de Kanem, dont le pouvoir stendait
jusquau Nil, Mars, au point le plus proche de la route du dsert Dar
al-Arbain. La mme hypothse suppose une forte infuence de Bornu sur
le Darfur pendant les quatre cents annes suivantes, en particulier sous le
rgne du mai Idrs
51
.
46. R. Mauny, 1963, pp. 39 -45.
47. Pour un rsum succinct de nos connaissances sur cette question, voir H. G. Balfour-Paul,
1955. Pour des dveloppements, voir G. D. Lampen, 1950, pp. 177 -209, ainsi que les travaux
dj cits de A. J. Arkell.
48. Sur les traces de christianisme chez les Tundjur, voir H. A. Michael, 1922. La tradition sur
leur origine hill a t rapporte par G. Nachtigal et H. Cabrou. En revanche, H. Barth en
rapporte dautres qui indiquent quils venaient du Nil, tanis que C. H. Becker sefforce de
concilier les deux.
49. A. J. Arkell, SNR, 1936, pp. 301 -311 ; 1937, pp. 91 -105 ; 1946, pp. 185 -202.
50. A. J. Arkell, SNR, 1959, pp. 44 -47, et, plus rcemment, 1963, pp. 315 -319.
51. Voir aussi chap. 10.
454
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Il existe rellement un certain tmoignage interne de similitudes des
institutions que lon rencontre dans tous les nouveaux tats musulmans de
la savane nilo-tchadienne, qui peut tre interprt comme le signe dune
infuence bornu, mais pas ncessairement comme celui dune suprmatie
politique. Cette infuence semble pouvoir se remarquer, entre autres, dans
les divisions quadripartites, dans ladministration, dans certains traits archi-
tecturaux et dans la position de reines mres dans le gouvernement. Ce trait,
cependant, se rencontre galement en Nubie.
Uri, dans le nord du Darfur, tait, suivant Arkell, un centre de la
domination des Tundjur et, plus tard, des Kanemi. Ctait probablement
un important emporium du commerce lointain au croisement de Darb
al-Arbain et de la route est-ouest de la savane, appele en arabe tar al-
Sdn. Durant la priode que nous examinons, nous pouvons supposer que
le commerce par cette route connut des hauts et des bas, mais il ne semble
pas probable quelle ait t utilise pour le plerinage de La Mecque avant
le XVI
e
sicle.
Les sources crites ne contiennent aucune indication du contraire.
Tout le trafc connu de plerinage au dpart de louest et du sud du Sou-
dan, y compris les fameux voyages des souverains du Mali, du Songhay et
du Bornu, se dirigeait vers la cte de lAfrique du Nord et, de l, passait
souvent par lgypte et par Aydhb. La route terrestre intrieure le long
de la ceinture peuple du Soudan ne semble avoir t adopte par les
plerinages que plus tard, aprs les importants changements survenus au
XVI
e
sicle. Tandis que, dune part, linvasion marocaine du Songhay et
linscurit croissante eurent une infuence positive sur les routes de louest
du Sahara, des conditions favorables furent, dautre part, cres au Soudan
oriental par la disparition de ltablissement chrtien dans la valle du Nil,
la monte et la consolidation de la puissance islamique Sennar, Darfur
et Wadai. Le mouvement de plerins sur la route du Soudan naugmentait
cependant que lentement, et il fallut attendre longtemps avant quil prt
des proportions considrables
52
.
En ce qui concerne le Darfur, il est gnralement suppos que lislam
y apparut comme une religion de cour sous les Tundjur, mais il ne devint
courant que sous les Kayra Fr.
Lensemble de la rgion nilo-tchadienne avait, pendant ce temps, t
considrablement affect par la pntration des populations arabes. Les
dveloppements culturels, commerciaux et politiques ultrieurs ne peuvent
pas tre bien compris sans tenir compte des effets, de plus en plus grands,
de leur prsence sur les populations soudanaises. En 1391, le sultan Bar
reut au Caire une lettre du roi de Bornu se plaignant du mauvais compor-
tement des Djudham et autres Arabes qui attaquaient son peuple et ven-
daient ses sujets sans discrimination des marchands desclaves dgypte,
de Syrie ou dailleurs. Ce document, qui a t transmis par Al-alashand
53

52. Voir U. Al-Nakar, Y. F. Hasan (dir. publ.), 1971, pp. 98-109.
53. Al-alashand, 1913-1919, vol. I, p. 306, et vol. VIII, pp. 116-118.
455
LA NUBIE DE LA FIN DU XII
e
SICLE AU DBUT DU XVI
e
SICLE
est, entre autres, un tmoignage unique de contacts tendus, dans cette
partie du monde, dans le domaine politique aussi bien que dans le domaine
commercial.
Comme dans la valle du Nil, bien que dans une moindre mesure, la
prsence des Arabes modifa la carte ethnique de lespace nilo-tchadien, les
conditions furent rendues favorables au progrs de lislamisation et au dve-
loppement de nouveaux tats soudanais par une extension de la chane vers
lest. En labsence complte de sources crites plus anciennes, ces nouveaux
commencements se reftent dans lassemblage compliqu dun matriel
lgendaire trs riche qui abonde dans la rgion. Une exploration archologi-
que systmatique simpose de toute ncessit pour le dmler.
457
C H A P I T R E 1 7
La Corne de lAfrique :
les Salomonides en thiopie
et les tats de la Corne
de lAfrique
Tadesse Tamrat
La gographie politique de la corne
du XIII
e
au XVI
e
sicle
La gographie politique de la Corne de lAfrique prsentait, ds le dernier
quart du XIII
e
sicle, une grande complexit.
Ltat le plus connu de la rgion tait, dans les montagnes du nord de
lthiopie, le royaume chrtien qui, en 1270, venait de passer des mains
des Zagwe celles de la dynastie salomonide . lpoque, les frontires
de ce royaume stendaient approximativement, au sud, jusquaux districts
septentrionaux du Shoa ; vers louest, la rgion situe lest du lac Tana
et du cours suprieur du Nil Bleu ; et, lest, jusquau bord du plateau
thiopien. Mais, en dehors de cet tat chrtien, il existait dans la rgion
un certain nombre dentits politiques dimportance et dtendue diver-
ses. Immdiatement au nord-ouest de lancien royaume zagwe, au-del
du feuve Takhaz, les Falacha (quon nomme aussi les Juifs dthiopie)
semblent avoir constitu un tat indpendant, constamment en lutte
contre des tentatives dinvasion chrtiennes. Le royaume de Godjam,
mentionn par la tradition, parat avoir exist dans le secteur montagneux
immdiatement au sud du lac Tana. Mais il y a plus important : il y a tout
lieu de penser, daprs les traditions historiques de la contre, quun tat
puissant, le royaume de Damot , dominait un vaste territoire au sud des
gorges du Nil Bleu. On ne sait pratiquement rien de ce royaume africain
trs ancien, mais les traditions qui lvoquent indiquent clairement que,
longtemps avant lapparition de principauts chrtiennes et musulmanes
Lthiopie et la Corne de lAfrique (carte T. Tamrat).
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
459
dans la rgion, les rois de Damot exeraient une vritable hgmonie sur
tout le plateau de Shoa.
Il existait galement dans la rgion des principauts musulmanes ta-
blies tout le long du littoral qui stend de larchipel des les Dahlak, dans la
mer Rouge, la ville somalienne de Brava, sur locan Indien. Cette situation
gographique semble trouver son explication dans limportance stratgique
du littoral, dans les changes entre le riche plateau de lthiopie centrale et
mridionale, la cte de lAfrique orientale et les rgions du golfe Arabe et de
la mer Rouge.
Ds la fn du XIII
e
sicle taient apparues, avec ces changes, des com-
munauts musulmanes puissantes qui devaient constituer des principauts
et diverses entits tatiques bien organises dont les plus importantes ont
t, lintrieur, Shoa, Awft, Dawro, Hady, Fetegar, Bl et Adal
1
. Bien
que les principaux tablissements de la cte Dahlak, Zayl, Berber,
Madashaw (Mogadiscio), Merka et Brava paraissent plus imprgns de
culture islamique que leurs homologues de lintrieur, ce sont ces commu-
nauts de larrire-pays qui sappliqurent avec le plus de constance et
mme de bonheur la cration dun vritable empire musulman, sur la
corne orientale de lAfrique.
Peuples et langues
Conti Rossini, lhistorien italien bien connu, a fort justement dpeint
lthiopie comme un muse de populations . Cette image, qui refte
lantiquit et la complexit extrmes dun tableau ethnique et linguistique
de lthiopie, reste tout aussi valable pour lensemble de la corne. En
dehors des groupes congolais-kordofanien
2
et khoisan, deux autres grandes
familles de langues africaines, lafro-asiatique et le nilo-saharien, sont large-
ment reprsentes dans la rgion. Le groupe afro-asiatique vient en tte sur
le plan de la rpartition et de lintrt puisque lon y parle trois de ses six
branches : le smitique, le couchitique et lomotique chacun tant la source
de dialectes amplement diversifs. Il parat vident que, pendant toute la
priode tudie dans ce chapitre, la majorit des populations de la Corne
de lAfrique parlaient le couchitique, gnralement divis en couchitique
septentrional (bedja), couchitique central (agaw) et couchitique oriental
3
. Dans
1. Si Al-Umar (trad, fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927, p. 2) omet Adal, il cite nanmoins
sept royaumes musulmans en Abyssinie : Awft, Dawru, Arbabni (autres formes : Arabayn,
Arababn), Hady, Sharkh, Bl et Dr. Cette liste sera reprise sans aucune modifcation et dans
cet ordre par Al-Makrz qui les dsigne sous le nom de royaumes du pays de Zayl, d. 1895,
p. 5.
2. Nous soulignons les termes qui servent la classifcation des langues, car les spcialistes sont
loin dtre daccord sur la classifcation des langues africaines.
3. M. L. Bender, 1976. Harold Fleming apporte une contribution de premier ordre en
dmontrant comment lomotique, prcdemment class couchitique occidental , constitue
une famille distincte de lafro-asiatique.
460
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ce qui est aujourdhui le nord de lrythre, les Bedja reprsentaient la
population la plus septentrionale de la rgion. Au sud des Bedja, on trouve
des utilisateurs de diffrents dialectes dagaw vivant dans les hautes terres
du centre et du sud de lrythre (Bilin/Bogos) ; dans certains secteurs du
Tigr ; dans le pays des Zagwe, Wag et Lasta ; dans celui des Falacha,
louest du feuve Takhaz ; enfn, dans les rgions montagneuses du God-
jam, au sud et au sud-est du lac Tana. Il est fort possible quon ait encore
pu rencontrer dans lAmhara, aux XIII
e
et XIV
e
sicles, quelques enclaves
de langue agaw. Toutefois, lintrieur de la corne, la plupart des terres
taient habites par des locuteurs des langues et dialectes divers qui consti-
tuent le couchitique oriental, dont les deux principales subdivisions sont
le burji-sidamo et le couchitique des plaines. Le burji-sidamo semble devoir
tre rparti dans le secteur aujourdhui partag entre le Shoa mridional,
lAroussi, le Bl et certaines parties du plateau de Harrar. Pour sa part, le
couchitique des plaines tait pratiqu, au nord, dans les basses terres, arides
et chaudes, entre le bord du plateau thiopien et la mer Rouge, dans tout
larrire-pays, gnralement peupl de Somali, et dans certaines rgions de
lthiopie contemporaine, au sud et au sud-est du lac Chamo cest vrai-
semblablement des alentours de ce lac que sont partis les peuples de langue
galla qui ont essaim au XVI
e
sicle. Connu jusqu ces derniers temps sous
le nom de couchitique occidental, lomotique tait probablement parl par les
habitants du sud-ouest de lthiopie, entre la partie mridionale des gorges
du Nil Bleu et le bassin de lOmo. Si la plupart des langues trs diversifes
quengendre lomotique sont actuellement concentres dans un primtre
assez restreint du bassin de lOmo, lexistence du chinacha et du mao, qui lui
sont apparents, dans le sud-ouest du Godjam et dans le Welega respecti-
vement, parat indiquer que lomotique sest plus largement rpandu dans
toute lthiopie du Sud-Ouest avant lexpansion des Galla au XVI
e
sicle.
La troisime branche de lafro-asiatique reprsente en thiopie
et dans la corne de lAfrique est le smitique. Du XIII
e
au XVI
e
sicle, les
peuples qui ont exerc leur domination politique et culturelle dans cette
rgion taient, pour la plupart, de langue smitique. Connues sous la dno-
mination collective dthio-smitiques, les langues smitiques dthiopie sont
nombreuses et varies. On croyait nagure quelles avaient t introduites
dans le nord de lthiopie, aprs 700, par des immigrants en provenance
du sud de lArabie, mais cela ne parat plus plausible. Des tudes plus
rcentes donnent penser que leur histoire remonte beaucoup plus loin
quon ne le supposait et lon croit aujourdhui que les deux branches, nord
et sud, de lthio-smitique se sont spares trois sicles au moins avant
lessor dAksoum. Il apparat que, ds la fn du XIII
e
sicle, la rpartition
actuelle de ces langues avait dj commenc se dessiner. Le guze, lune
des trois langues thio-smitiques du Nord, tait la langue littraire de lglise
thiopienne depuis le IV
e
sicle ; en tant que tel, il a survcu jusqu nos
jours en conservant intactes toutes ses formes originelles. Les deux autres,
le tigr et le tigrigna, ont t et sont toujours parles dans les provinces qui
furent jadis les plus importantes de lempire dAksoum : lrythre et le
Tigr. lexception de quelques communauts de langue tigr installes
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
461
sur la cte et dans le nord de lrythre, les autres secteurs habits au
temps de lEmpire aksoumite par des utilisateurs du tigr et du tigrigna
sont, au XIII
e
sicle, passs presque intacts au royaume chrtien dthiopie.
loppos, les nombreux groupes de langues et dialectes qui constituent
lthio-smitique mridional ont connu une volution historique beaucoup plus
complexe dont les dtails sont encore mal connus. Les dernires tentatives
de classifcation de lthio-smitique du sud en distinguent deux branches
principales, respectivement baptises extrieure et transversale
4
. Les
utilisateurs de lthio-smitique mridional extrieur (les Gafat et les
Gouragu du Centre, du Nord et de lOuest) semblent avoir t le fer de
lance de lexpansion smitique en thiopie centrale et, pendant la priode
considre, ils taient arrivs occuper un secteur gographique plus ou
moins continu entre le cours suprieur de lAouache et les gorges du Nil
Bleu, dans ce qui est aujourdhui le Shoa occidental. Nous ignorons les
dbuts de leur histoire, mais il parat certain quils taient installs dans
cette zone avant ltablissement de lglise chrtienne Aksoum et avant
lexpansion plus au sud de la nouvelle religion. Quelques groupes passent
pour tre rests en guerre avec lthiopie chrtienne jusquaux XIV
e
, XV
e
et
mme XVI
e
sicles. Les plus anciennes mentions dutilisateurs de lthio-
smitique mridional transversal (amharique, argobba, gouragu oriental,
harrari) donnent aussi penser que les Amhara eux-mmes navaient pas
encore compltement adhr au christianisme au dbut du IX
e
sicle.
Toutefois, ils commencrent, ds lors, sintgrer ce royaume chrtien
quils fniront par dominer la fn du XIII
e
sicle, lors de lavnement de
la dynastie dite salomonide . Retracer les dbuts des autres branches
de lthio-smitique mridional transversal (argobba, gouragu oriental
et harrari) est beaucoup plus diffcile ; ses utilisateurs semblent avoir t
rpartis au sud et au sud-est des Amhara et il est fort possible quils aient
constitu les premiers lments des communauts musulmanes qui se
sont rpandues et dveloppes dans le Shoa, lAwft
5
et sans doute aussi
le Fetegar et le Dawro. cet gard, il importe de noter que lantique ville
fortife de Harrar et ses environs, l o le harrari et largobba sont parls
de nos jours, furent prcisment les nouveaux centres politiques tablis par
les princes musulmans walasma, exils dAwft lorsque nous le verrons
dans le cours de ce chapitre leurs anciens domaines fnirent par tre
annexs par les chrtiens, la fn du XIV
e
sicle. ct de ces branches
de lthio-smitique ainsi rparties lintrieur de lthiopie dun bout
lautre du long couloir qui relie les hauteurs de lrythre au bassin sup-
rieur de lAouache, on parlait galement larabe : ctait la langue religieuse et
commerciale pratique dans tous les tablissements de la mer Rouge, du golfe et
de locan Indien, tout au long des grandes voies commerciales et sur les grands
marchs de lintrieur ; on a dailleurs retrouv en plusieurs endroits des spultures
portant des inscriptions en arabe.
4. M. L. Bender, 1976.
5. E. Cerulli, vol. I, 1941, pp. 32 -34.
462
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les principauts musulmanes du littoral
Exception faite du royaume chrtien dthiopie et de quelques-unes des
principauts musulmanes les plus puissantes, on ne sait presque rien des
nombreux tats qui existaient certainement dans la rgion la fn du
XIII
e
sicle.
Les vieux tats africains Falacha, Godjam, Damot , comme les
peuples islamiss qui abondaient sur le littoral et lintrieur de la corne,
napparaissent dans lhistoire de la rgion que sils ont t militairement sou-
mis par des voisins plus puissants, chrtiens ou musulmans. Aussi, le but de
ce chapitre tant de faire ressortir, dans la mesure du possible, linteraction
de ces diffrentes entits politiques, convient-il de signaler ds maintenant
que les donnes dont nous disposons pour reconstituer lhistoire politique
et culturelle des populations de la corne ne concernent que lthiopie et
les plus puissants des tats musulmans, tels que les sultanats dAwft, de
Dawro, dAdal et de Dahlak. Dans lensemble, ltude de lhistoire locale
de ces anciens tats a t fort nglige. Nombreuses sont les recherches
linguistiques et archologiques quil faudra faire avant de pouvoir parler avec
plus de certitude de la dynamique culturelle et politique de ces peuples.
Si donc, dans ltat actuel de nos connaissances, il semble diffcile de fxer
les grandes lignes et les caractristiques structurelles de lvolution pendant la
priode dune grande partie des peuples de la corne, lexploitation de quelques
sources arabes permet de dresser un tableau succinct de diffrentes principau-
ts musulmanes du littoral, nes avec le commerce et les changes et plus ou
moins bien connues et frquentes par les marchands et ngociants arabes.
Situes lextrme limite septentrionale de la corne, les les Dahlak, qui
commandent le canal de Masawah, constituent pratiquement, avec les les
Farsan situes sur le littoral de la pninsule Arabique, un pont entre le Ymen
et la cte rythrenne, ainsi quune importante escale dans les relations mri-
diennes de la mer Rouge. Elles avaient dj jou ce rle dans lAntiquit,
et les musulmans occuprent trs tt, au VII
e
sicle, la plus grande dentre
elles Dahlak al-Kabr , qui servit de lieu dexil et de prison sous le rgne
des califes umayyades et abbssides, avant de tomber entre les mains de la
dynastie zabd du Ymen au IX
e
sicle
6
.
Proftant des dissensions internes du monde musulman au XIII
e
sicle,
larchipel put recouvrer son indpendance, srigea en mirat tourn vers
le commerce, la piraterie et russit juguler les menaces des Mamlk
dgypte par une diplomatic active et par une politique effcace dalliance
occasionnelle avec les Mamlk eux-mmes, contre les tendances hgmo-
niques des souverains ymnites ou thiopiens. Cette politique des rois de
Dahlak fut fructueuse puisque larchipel paraissait encore indpendant, au
dbut du XVI
e
sicle, larrive des Portugais
7
.
6. Voir Encyclopdie de lIslam, t. II, 1965, pp. 92 -93.
7. Voir G. Wiet, 1952, pp. 89 -95.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
463
Grce Ibn Baa
8
, qui longea toute la cte orientale de lAfrique,
des ctes gyptiennes de la mer Rouge Kilwa, nous disposons, pour le
XIV
e
sicle, de quelques dtails sur la rgion comprise entre Zayl et
Madashaw (Mogadiscio). Zayl nous apparat comme une ville habite par
une communaut noire, les Barbara, certainement les mmes que les Barbir
de Ykt
9
, qui sont les Somali. La ville est trs active dans le commerce,
dans llevage des chameaux, des moutons et dans la pche. Latmosphre
gnrale qui y rgne est vritablement celle dune grande agglomration
confronte aux problmes de lurbanisation et de la propret.
Quant Madashaw, cest une grande mtropole commerciale. Lle-
vage des ovins permet ses habitants de fabriquer les toffes qui tirent
leur nom de celui de la ville et nont pas leurs pareilles. De Makdashaw,
on les exporte en gypte et ailleurs
10
. Lagriculture permet aussi de pro-
duire des bananes, des mangues, des lgumes ainsi que du riz, base de
lalimentation. Le port de la ville est frquent par de nombreux bateaux
quenvahit ds leur arrive une fottille sunbk de petites embarcations
qui doit certainement servir autant la pche quau petit transport des
marchandises dans les environs de la ville. La ville est dpeinte comme une
communaut trs police, o la convivialit et lhospitalit caractristique
du milieu commercant sont trs dveloppes. Une importante aristocratie
forme par de puissants commerants, des jurisconsultes et des fonction-
naires du sultan domine la ville. Le sultan lui-mme shaykh, daprs le
tmoignage dIbn Baa se trouve au sommet dune solide organisation
certainement ne de la ncessit dassurer au mieux les changes. Nous
avons peu de renseignements sur lvolution politique de la dynastie et sur
la classe politique pendant cette priode, mais tout indique quautour du
sultan de la ville la cour compte diffrents vizirs avec des fonctions admi-
nistratives prcises.
Dans ce monde cosmopolite, larabe coexistait avec la langue du pays,
sur laquelle lauteur ne nous informe pas, mais qui atteste toute la force des
structures culturelles africaines, mme si, avec les progrs de lislamisation, len-
seignement du Coran tait trs dvelopp : Ibn Baa insiste beaucoup sur
le grand nombre et la forte prsence des alaba, et sur la prpondrance du
rite shafte sein de la population.
Les gographes arabes nous permettent aussi davoir des informations
sur trois autres cits commerantes du littoral somalien de la corne : Berber,
Merka et Brava. En fait, Berber tait fort connue dans lAntiquit comme
un important port. La ville et son hinterland ont t trs bien dcrits tant
dans le Priple dHannon que par Ptolme et Cosmas Indicopleustes. Cette
importance na certainement pas d dcrotre pour notre priode, car le
toponyme a pendant longtemps servi dnommer le golfe dAden que les
gographes arabes eux-mmes dsignaient indiffremment sous le nom de
8. Voir notamment Ibn Baa, trad. fran. C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1853 -1858, vol.
II, pp. 179 -181, et trad. fran. R. Mauny et al., 1966, pp. 22 -26.
9. Yaut, Wstenfeld, 1866 -1873, vol. I, p. 100 ; vol. II, p. 966 ; vol. IV, p. 602.
10. Ibn Baa, trad. fran. R. Mauny et al., 1966, p. 23.
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e
AU XVI
e
SICLE
mer ou golfe de Barbr . Pour ces mmes gographes, les Berbir, qui
habitaient le pays et qui, prcisaient-ils pour la plupart, taient diffrents des
Berbres, se distinguaient nettement des Waswahili et des Abyssins. Nous
avons toutes les raisons de penser quil sagissait bien des Somali
11
. Sur le
plan politique aussi, Berber semble li dans son volution aux autres com-
munauts musulmanes de la rgion, en particulier avec Zayl , relativement
proche, et avec le sultanat dAdal, entre le IX
e
-X
e
sicle et le XIV
e
sicle.
Situes lautre extrmit de la corne, les villes de Merka et de Brava
semblent appartenir lemporium de Mogadiscio et de sa fottille, ce qui
explique partiellement lexistence dun circuit commercial rgional non
ngligeable. Nous aurions affaire alors un rseau dchanges relativement
dense qui unirait Mogadiscio aux deux autres ports beaucoup moins impor-
tants dans le commerce interrgional qutaient Brava et Merka.
Ces diffrentes communauts musulmanes constituaient vritablement
autant de pices matresses de ce quAndr Miquel a pu appeler un chi-
quier commercial . Elles tiraient aussi puissamment leur importance dun
trs vaste arrire-pays, actif et riche.
Les tats chrtiens et musulmans face aux
communauts de religion traditionnelle africaine
Ds le X
e
sicle, le dveloppement des routes commerciales du golfe
dAden vers lintrieur de la Corne de lAfrique constitua lun des lments
capitaux de lhistoire de tous les peuples de la rgion. Mme lorsquelles
taient un sujet de discorde entre les principales puissances de ce secteur
qui sen disputaient le contrle, ces routes ont sans aucun doute contribu
toutes sortes dinfuences rciproques entre populations locales dappar-
tenances culturelles, religieuses et linguistiques diffrentes. Des groupes
venus de presque tous les recoins du pays ont plus ou moins jou un rle
dans lvolution conomique et politique dclenche par louverture de
ces routes, particulirement lors des mouvements prolongs dexpansion
et de conqute des principaux tats chrtiens et musulmans au cours de
la priode dont il est ici question. Ds le milieu du XIII
e
sicle, mme le
royaume chrtien de Zagwe, en thiopie du Nord, avait cess de considrer
le sultanat de Dahlak comme sa seule porte de sortie vers la mer Rouge
et empruntait le chemin de Zayl passant par ses provinces mridionales.
Ce changement capital dans limportance conomique de Zayl peut tre
considr comme un facteur dterminant qui a non seulement fait dAwft
ltat musulman dominant entre le golfe et le plateau du Shoa, mais dplac
peu peu vers le sud le centre politique de lthiopie chrtienne, ce qui a
abouti lavnement de la dynastie salomonide .
11. Il faut prciser que le mot Smli napparat pour la premire fois quau dbut du XV
e
sicle
dans un hymne thiopien datant du rgne du ngus Isaac. Voir lEncyclopdie de lIslam, tome
premier, pp. 1207 -1208.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
465
Yekuno-Amlak, fondateur de la nouvelle dynastie salomonide ,
tait lun des chefs locaux de lAmhara. De son origine et de ses dbuts,
nous savons peu de chose avec certitude. Cependant, les traditions
sont unanimes reconnatre en lui lhomme qui, en 1270, mit fn la
dynastie des Zagwe. Les sempiternelles polmiques entre souverains
zagwe et salomonides dominent les annales de lpoque : une bonne
part de lhistoire de Yekuno-Amlak a t agence de faon lgitimer
son avnement, comme sil et t la restauration de lancienne dynastie
salomonide dAksoum. Cette conception a tant soit peu clips les
raisons dordre pratique qui paraissent offrir une meilleure explication du
succs de Yekuno-Amlak et de ses partisans. Depuis longtemps dj, les
colonies chrtiennes des provinces les plus mridionales du royaume de
Zagwe taient intgres un vaste rseau de relations commerciales avec
les principauts musulmanes chelonnes entre le golfe dAden et le pla-
teau du Shoa. Toute la rgion du cours suprieur et moyen de lAouache
tait une zone frontire o les interactions entre chrtiens, musulmans et
communauts pratiquant les religions traditionnelles duraient depuis au
moins trois sicles.
La rgion semble faire partie des possessions du fameux roi de
Damt , dont parle Ibn Khaldn
12
, et auquel les traditions chrtiennes
reconnaissent un rle prdominant au XIII
e
sicle. Connu sous le nom de
Motelami dans la tradition chrtienne, le roi de Damt tait un monar-
que paen ; lexistence des colonies chrtiennes et musulmanes tablies
sur le plateau du Shoa, au nord de la Haute-Ouache, dpendait toujours
de ses bonnes grces. Ce tableau des relations entre les communauts
croyances traditionnelles et leurs voisines chrtiennes et musulmanes avait
commenc prendre corps entre le X
e
et le XI
e
sicle au plus tard. Des
chrtiens venus du nord de lthiopie et des marchands musulmans du
golfe dAden avaient alors install dans ce secteur leurs communauts res-
pectives. Au XII
e
sicle, lorsque lthiopie chrtienne connut un renouveau
sous le rgne des Zagwe, les chrtiens paraissaient avoir pris de plus en
plus dassurance : ils auraient mme invit les Zagwe intervenir pour eux.
Cest cette situation que se rfre trs probablement la tradition zagwe
lorsquelle voque une expdition arme contre Damot
13
. Ce fut un chec :
Damot ne tomba pas sous la tutelle du roi zagwe ; celui-ci et bon nombre
des chrtiens la tte desquels il avait march sur Damot perdirent la
vie dans la bataille. Et pourtant, lascendant zagwe sur les communauts
chrtiennes parat en avoir t renforc et les chrtiens de la rgion se
considrrent dsormais comme les sujets des rois zagwe. Leurs relations
avec les provinces chrtiennes dans lAmhara et, plus au nord, dans lAngot
et au Tigr se multiplirent. Parmi ces chrtiens tablis au Shoa, beaucoup
faisaient du commerce longue distance entre le Shoa au sud et le Tigr au
nord. Daprs une source ancienne sur le XIII
e
sicle, ces ngociants allaient
au Tigr pour en rapporter du sel, quils changeaient au Shoa contre des
12. Ibn Khaldn, trad. fran. de M. G. Slane, nouvelle d. ; P. Casanova, vol. II, 1927, p. 108.
13. C. Conti-Rossini, 1903, pp. 22 -26.
466
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
chevaux et des mules
14
. Il semble donc que les chrtiens, relativement peu
nombreux, tablis lpoque dans ce qui est de nos jours le Shoa septen-
trional, staient taill une part importante dans le commerce intrieur du
plateau thiopien, au nord de la Haute-Aouache. Ils pratiquaient galement
lagriculture mixte et des traditions fort anciennes prsentent quelques-uns
comme des fermiers prospres ayant une nombreuse famille, y compris un
certain nombre desclaves. Dissmins sur de vastes tendues, ils taient
organiss en petites chefferies qui, toutes, semblent avoir t, lorigine,
tributaires des rois de Damot. Ces colonies trs disperses avaient un sen-
timent trs vif de leur commune identit et de leur interdpendance :
lapoge de la souverainet zagwe Lasta, elles paraissent avoir constitu
avec leurs voisins dAmhara une province chrtienne plus importante dans
ce qui est le Wello actuel.
Cte cte avec ces chrtiens vivaient les familles musulmanes
tablies sur les contreforts orientaux du plateau du Shoa. Ces deux
communauts religieuses ayant tout dabord t soumises aux rois de
religion traditionnelle africaine de la rgion, il est vraisemblable que leurs
tablissements respectifs nont pas connu, lorigine, de dlimitations
territoriales bien dfnies. De mme que les chrtiens, les musulmans
avaient un sentiment trs vif de leur identit et partageaient la tradition
attribuant des Arabes de La Mecque la fondation de leurs communau-
ts
15
. Au XIII
e
sicle, ils formaient toutefois un certain nombre dentits
politiques indpendantes et concurrentes, qui tendaient saffranchir
progressivement de la tutelle du chef de Damot. Lune delles, le sul-
tanat du Shoa , comprenait en fait de nombreuses principauts rivales
domines par de petits groupes familiaux originaires dune mme souche
arabe. Peut-tre la rgion connue plus tard sous le nom de Fetegar a-t-elle
aussi fait partie de ces tablissements troitement associs. Lautre com-
munaut musulmane importante tait Awft ; cest surtout au XIII
e
sicle
quelle acquit sa notorit. Depuis leur installation, chacune dc ces colo-
nies avait t renforce par un nombre croissant de conversions locales
lislam. Daprs lanalyse linguistique des noms des monarques, et daprs
ce qua rapport plus tard Al-Omari (Al-Umar)
16
, chez les musulmans
tout comme dans les communauts chrtiennes voisines, la fraction domi-
nante de la population, du moins au Shoa, parlait thio-smitique. De
mme que leurs voisins chrtiens, ces musulmans bnfciaient dune vie
relativement confortable, fonde non seulement sur des activits agricoles
mixtes, mais aussi, beaucoup plus que chez les chrtiens, sur le commerce
avec les pays lointains. Dans ce domaine, les musulmans taient avantags
du fait que les routes caravanires entre le golfe dAden et le plateau du
Shoa traversaient des contres o, ds le XIII
e
sicle, lislam prdominait.
Aussi avaient-ils la mainmise sur le ngoce international. Nanmoins,
14. T. Tamrat, 1972, p. 82, note 1.
15. E. Cerulli, 1941, pp. 15 -16 ; 1931, p. 43.
16. Al-Umar, trad, fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927, pp. 1 -2.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
467
pour porter leur commerce plus loin vers lintrieur et jusquau centre
du royaume de Zagwe, il nest pas douteux quil leur fallait cooprer
avec les chrtiens du Shoa et de lAmhara, qui paraissent avoir jou les
intermdiaires et assur le relais sur les hauts plateaux chrtiens, laller
comme au retour. Il est manifeste que cette interdpendance avait cr
des intrts nettement solidaires entre les communauts chrtiennes
et musulmanes de la rgion. Grce limportance croissante du port de
Zayl sur le golfe, principal dbouch commercial de lthiopie centrale,
cette association devint de plus en plus troite et proftable. Bien quils
aient t conscients de leurs identits respectives, un esprit de tolrance
mutuelle existait entre les deux groupes ; aussi est-il vraisemblable que,
sur le plan religieux, aucun confit majeur nintervint dans ces zones fron-
tires au cours de cette priode lointaine.
la veille de lavnement de Yekuno-Amlak, tout parat donc indiquer
limportance du rle jou par les communauts chrtiennes de lAmhara et
du Shoa en tant quintermdiaires commerciaux entre les secteurs musul-
mans et le reste du royaume de Zagwe au nord. Leur coopration conomi-
que avec les marchands renforait leur infuence tant la cour des Zagwe
que dans le reste des terres chrtiennes. On a bien limpression quavant
de devenir effectivement le nouveau monarque de lthiopie chrtienne
Yekuno-Amlak avait conclu de solides alliances avec chrtiens et musul-
mans du Shoa. Il est signifcatif que les plus vraisemblables des traditions
le concernant soulignent le rle jou par ses guerriers venus de plusieurs
districts du nord du Shoa
17
. En outre, dans une lettre adresse Baybars,
sultan dgypte (1260 -1277), il dclarait avoir de nombreux cavaliers
musulmans dans son arme. Lune des trs rares peintures reprsentant
le nouveau roi nous le montre assis sur un trne lev, entour, daprs la
lgende de la toile, de musulmans et desclaves
18
. Tout cela parat indi-
quer que, beaucoup plus que la lgitimit de sa prvention restaurer la
dynastie salomonide de lantique Aksoum, cest sa position conomique,
politique et militaire beaucoup plus forte
19
qui a permis Yekuno-Amlak
de dposer le souverain zagwe. La consquence principale de son succs
fut de dplacer le centre de lthiopie chrtienne vers le sud et de le fxer
dans lAmhara et le Shoa. Dsormais, le royaume pouvait participer plus
directement au dveloppement rapide du commerce entre le golfe et lin-
trieur de lthiopie.
17. J. Perruchon, 1893, Revue smitique, vol. I, p. 368. C. Conti-Rossini, 1922, pp. 296 -297.
18. W. Wright, 1877 ; I. A. F. Mufddal, trad. E. Blochet, 1973 -74.
19. Cette puissance a bien t perue par Marco Polo et par diffrents gographes et
cartographes de lEurope mditerranenne cette poque. Marco Polo (trad. fran. L. Hambis,
1955, pp. 292 -293), en dcrivant les guerres entre Yekuno-Amlak et les principauts musulmanes,
note que les Abyssins sont rputs les meilleurs hommes de guerre de toute la province . Ces
diffrentes informations seront reprises et amplifes dans toute la cartographie mditerranenne
de lpoque. Voir Y. K. Fall, 1978, pp. 300 -310.
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LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le royaume dthiopie sous les Salomonides
Les premiers temps de la domination salomonide furent une priode
trs diffcile, au cours de laquelle la nouvelle dynastie dut affermir son
autorit tant lintrieur du royaume chrtien que dans ses relations avec
les peuples voisins. Deux des problmes les plus pineux qui se posaient
elle taient, dune part, linstauration de rgles cohrentes de succession
au trne, dautre part, llaboration dune politique effcace dans les rela-
tions islamo-chrtiennes, tant lintrieur de lthiopie que dans le reste
de la Corne de lAfrique. Le problme de la succession fut rsolu par la
cration dune institution nouvelle au mont Geshen, dsormais connu
sous le nom de montagne des Rois . Tous les descendants mles de
Yekuno-Amlak, lexception du monarque rgnant et de sa progniture
directe, taient dtenus sur les hauteurs inaccessibles de la montagne,
dont plusieurs centaines de guerriers incorruptibles gardaient les pentes
et les cols. Les princes y taient traits avec tous les honneurs dus aux
membres de la famille rgnante et, dans les limites du mont Geshen,
ils jouissaient de toutes sortes dagrments. Isols du monde extrieur
et effcacement privs de toute relation sociale ou politique relle avec
le reste du royaume, la plupart de ces princes sadonnaient aux tudes
religieuses, dans lesquelles ils excellaient, et se distinguaient par leurs
crations potiques en langue guze et par leurs compositions de musique
sacre. Lorsque le monarque rgnant mourait sans laisser dhritier parmi
ses proches immdiats, on choisissait au mont Geshen lun des princes,
qui montait alors sur le trne. Ainsi, la montagne des Rois reprsentait
un instrument constitutionnel ingnieux qui allait contribuer, durant toute
la priode que nous tudions dans ce chapitre, sauvegarder la fois la
stabilit et la continuit du royaume chrtien.
Mais ctait une tche beaucoup plus ardue que dtablir des relations
harmonieuses avec les colonies et entits musulmanes dont la puissance
grandissait dans la rgion comprise entre le golfe dAden et la valle de
lAouache. Au cours des cinquante premires annes de lhgmonie salo-
monide , les relations entre chrtiens et musulmans avaient atteint un
point dquilibre forc ; ce fut seulement sous le rgne dcisif de lnergi-
que Amde Tsion (1314 -1344), petit-fls de Yekuno-Amlak, que le royaume
chrtien tendit peu peu sur cette rgion sa domination militaire, qui
se maintint pendant toute la priode que nous tudions. lpoque o
Amde Tsion monta sur le trne, lthiopie chrtienne connaissait de graves
dissensions internes. Ses territoires se limitaient aux anciennes possessions
zagwe et quelques annexions rcentes de peu dimportance dans la rgion
du Shoa. Linscurit rgnait en permanence de tous cts, que ce ft dans
les sultanats musulmans de lEst et du Sud-Est ou dans les communauts
juives (Falacha ) et paennes qui stendaient du nord-ouest au sud-ouest
et au sud. Amde Tsion, monarque essentiellement guerrier, entreprit sans
tarder de sattaquer en personne, mthodiquement, chacun de ces probl-
mes. On ignore la chronologie exacte de ses premires campagnes, mais ce
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
469
roi nous dit lui-mme, dans un acte de concession de terres, quil a men
des expditions contre les chefs rgnant Damot et Hady de 1316 1317
de lre chrtienne, et peu aprs contre le Godjam. Cest galement vers
cette poque que parat avoir t annexe pour la premire fois la rgion
situe au nord du lac Tana, dont les Falacha taient les habitants les mieux
connus. Chacune de ces campagnes fut victorieuse et les secteurs mention-
ns furent intgrs au royaume chrtien. La conqute de ces provinces de
lintrieur dota Amde Tsion de vastes rserves dhommes pour son arme
et lui assura un net contrle sur les points terminaux du commerce en pro-
venance du golfe dAden. Le roi se trouvait ainsi en position de force pour
simposer lensemble des communauts musulmanes chelonnes entre
le golfe et la valle de lAouache. Outre Awft, devenue la principaut
islamique la plus importante depuis le rgne dOmar Walasma, les centres
de population musulmane de Dawro, Sharkha et Bl vivaient essentielle-
ment du commerce qui se pratiquait avec les pays lointains, dans la rgion
dont Amde Tsion venait de semparer.
Les effets de cette nouvelle sujtion conomique vis--vis du roi com-
menaient se faire sentir. Cette dpendance cra, semble-t-il, un climat de
malaise et dhostilit au conqurant dans la plupart des milieux musulmans.
Parmi ces communauts, celle dAwft avait acquis une prminence
politique et militaire durant le rgne dOmar Walasma, qui tait contem-
porain de Yekuno-Amlak. Quelques annes avant 1332, Amde Tsion se
plaignait de ce que la libert de circulation de ses sujets chrtiens tait
restreinte par A al-Dn, petit-fls dOmar Walasma : lun deux aurait t
captur et vendu comme esclave par les musulmans. Lincident servit de
prtexte larme chrienne pour envahir Awft et ses dpendances. La
ville fut mise sac et le sultan prit dans la bataille. Bien que Deradir, son
fls, poursuivt courageusement la lutte avec laide des pasteurs musulmans
dans les plaines lest dAwft, toute rsistance fut bientt brise : Awft
fut alors rduit par Amde Tsion au rang dtat tributaire, pour la premire
fois de son histoire, et des garnisons militaires occuprent les positions
cls du territoire. Ds lors, les autres grandes principauts musulmanes se
htrent de faire la paix avec Amde Tsion, et deux dentre elles au moins
Dawro et Sharkha conclurent, dit-on, un trait damiti avec lui. La
victoire militaire remporte sur A al-Dn prit alors toute sa signifcation et,
grce la conqute antrieure des principauts de religion traditionnelle
de Hady, Damot et Godjam, le roi Amde Tsion se trouva, en moins de dix
ans de rgne, la tte dun royaume chrtien enrichi de vastes territoires.
Nous examinerons brivement, plus loin, la structure administrative quil
appliqua pour garder sous sa ferme autorit et gouverner effcacement un
empire aussi tendu. Mais il faut noter ici que les soulvements contre
lautorit dAmde Tsion restaient frquents non seulement dans les pro-
vinces rcemment annexes, mais aussi dans dautres rgions relativement
mieux intgres au royaume. Vers 1320, par exemple, il dut aller rprimer
une rvolte locale des chrtiens dans le nord de la province du Tigr. Peu
de temps aprs, il semble que le roi soit parti en campagne, cette fois,
470
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
jusqu la cte de lrythre
20
. Mais les rvoltes les plus graves auxquelles le
monarque dut faire face clatrent en 1332 : plusieurs rgions trs loignes
se soulevrent simultanment et ces rbellions entranrent les fameuses
conqutes royales de cette mme anne. Les oprations militaires et les
annexions de 1332 nous sont bien connues
21
. Rappelons seulement quelles
aboutirent principalement rduire les grandes principauts musulmanes
dIfat, Dawro, Sharkh et Bl un statut plus svre dtat tributaire, tan-
dis que les chrtiens voyaient leur position militaire renforce sur tous les
fronts. partir de cette poque, la renomme des exploits dAmde Tsion
se rpandit largement au Moyen-Orient et lhistorien arabe Al-Umar, qui
tait son contemporain, parle de lui en ces termes : On dit quil a sous
sa main quatre-vingt-dix-neuf rois et quil complte la centaine
22
! Bien
quil sagisse l presque certainement de chiffres fantaisistes, Al-Umar
comprenait expressment parmi les tats tributaires dAmde Tsion ce quil
appelait les sept royaumes musulmans dthiopie , parmi lesquels Awft,
Dawro, Sharkh et Bl.
Les tats musulmans et lthiopie
Le vaste empire ainsi dif par Amde Tsion et gouvern par ses descen-
dants, sans beaucoup dannexions territoriales supplmentaires, jusquau
XVI
e
sicle ne formait pas, pour autant, un tat unitaire. Au mieux, peut-on
y voir une confdration assez lche dun grand nombre de principauts dis-
parates sur les plans religieux, ethnique et linguistique et dont la cohsion
dpendait surtout de la suprmatie du pouvoir central.
Chaque fois que lautorit de la cour se relchait tant soit peu, chacun
des vassaux ntait que trop tent de faire acte dindpendance. Durant la
majeure partie de la priode tudie ici, la plupart de ces principauts rest-
rent administres par leurs princes hrditaires, sous lautorit suprme des
empereurs chrtiens. Cest encore Al-Umar qui dcrit le mieux, lpoque,
les relations qui existaient entre les rois chrtiens et les principauts vassales
nouvellement annexes : Bien que tous les souverains de ces royaumes se
transmettent le pouvoir hrditairement, nul dentre eux na son autorit
propre que sil est investi par le souverain dAmhara. Quand lun de ces rois
vient disparatre et quil reste des mles de sa famille, ils se rendent tous
auprs du souverain et ils emploient tous les moyens possibles pour gagner
sa faveur, car cest lui... qui a sur eux lautorit suprme et ils ne sont devant
lui que des lieutenants
23
.
En crivant ces lignes, Al-Umar ne pensait quaux tats tributaires
musulmans, mais cette description refte lorganisation essentielle qui
20. B. Turaiev, 1905, p. 53 ; T. Tararat, JEA, 1972, pp. 95 -96.
21. J. Perruchon, J. A. srie 8, vol. XIV, 1889, pp. 271 -363, 381 -493.
22. Al-Umar, trad. fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927, pp. 25 -26.
23. Al-Umar, trad. fran. M. Gaudefroy-Demombynes, 1927, p. 19.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
471
caractrise lensemble de lempire chrtien cette poque. Limportante
arme que les empereurs chrtiens entretenaient en permanence comme
symbole de leur puissance restait indispensable pour assurer la soumission
permanente des territoires vassaux. Des contingents impriaux tenaient
frquemment garnison dans ces provinces, spcialement durant les premiers
temps qui suivaient la conqute. Lencadrement de ces troupes tait assur
par une hirarchie de dignitaires titrs qui agissaient sans en rfrer aux prin-
ces hrditaires locaux et qui restaient troitement lis la cour impriale.
En rgle gnrale, les soldats des garnisons qui occupaient les territoires
nouvellement conquis se recrutaient dans dautres rgions, parmi des popu-
lations de race et de langue diffrentes : ainsi rduisait-on au minimum tout
risque de confit et de manque de loyalisme. Ces postes militaires veillaient
ce que la moindre rbellion locale ft immdiatement rprime, ce que
le tribut annuel ft dument vers lempereur, ce que les grandes voies
commerciales restassent ouvertes la circulation en toute scurit, enfn ce
que la volont de lempereur ft respecte en tout point. En cas de troubles
locaux que la garnison tait impuissante juguler, loffcier commandant la
place en rfrait lempereur qui dpchait en renfort des troupes station-
nes dans les territoires voisins ; si laffaire tait trs grave, comme ce fut le
cas en 1332, le monarque en personne prenait la tte dune expdition contre
les rebelles.
Ce systme resta, dans ses grandes lignes, la caractristique de la priode
salomonide jusquau dbut du XVI
e
sicle ; lempire tait alors devenu si
htrogne et si diffcile gouverner que les rois ne pouvaient en emp-
cher le dmembrement quen maintenant constamment la cour sur le pied
de guerre, prte tout moment se porter l o lexigerait la gravit des
vnements. Cela explique, plus que toute autre raison, les dplacements
constants de la cour et labsence de tout grand centre urbain durant cette
priode.
La structure politique de lEmpire thiopien
Cest depuis ces camps volants que les rois salomonides administraient
leurs immenses territoires. Toutefois, en dpit de son caractre itinrant,
la cour impriale restait le centre de la vie conomique et politique de
tous les sujets du royaume ; elle constituait une sorte de creuset dans
lequel se fondaient leurs diffrences culturelles et linguistiques. La
structure et lorganisation interne de la cour ont t exposes en dtail
ailleurs
24
. Quil nous suffse de dire ici que le rle jou par cette cour
nomade correspondait en tout point celui dune capitale fxe. Une
foule de gens venus de tous les coins de lempire la suivaient dans tous
ses dplacements. Larme nombreuse et la garde royale qui lui taient
attaches en permanence taient recrutes dans toutes les possessions
24. T. Tamrat, 1972a, pp. 103 -106 et 269 -275.
472
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de la couronne, et leurs offciers devaient sans cesse escorter le monar-
que dans tous ses dplacements. La cour comptait, en outre, les milliers
de personnes de lentourage et de la maison de lempereur et tous ceux
qui accompagnaient les nombreux hauts fonctionnaires impriaux. Des
prtres spcialement affects la cour suivaient celle-ci dans ses voyages
pour desservir les nombreuses chapelles royales et rpondre aux besoins
spirituels du roi et de son entourage. O quil sinstallt, le camp royal
devenait plus ou moins un centre dchange de provisions et marchan-
dises ; aussi les ngociants, artisans et corps de mtiers, tant chrtiens
que musul-mans, sy pressaient-ils pour y offrir leurs articles et leurs
services. En saison sche, lorsque les dplacements taient plus faciles,
la cour voyait sans cesse affuer, en outre, de nombreux sujets venus des
provinces ; princes vassaux et gouverneurs locaux apportaient leur tribut,
tandis que beaucoup dautres sollicitaient la justice du monarque et de ses
conseillers sur quelque litige diffcile rsoudre. Ainsi, tout moment, le
nombre de personnes vivant au camp imprial tait aisment comparable
la population dune ville moyenne. Tout comme une agglomration
urbaine classique, le camp du roi jouait un important rle dunifcation
en rapprochant des milliers dindividus spars par la langue, la race et
la religion. En un sens, cette cour nomade remplissait cette fonction bien
plus effcacement que ne let fait une cour sdentaire. Dans le cas dune
cit permanente, le mouvement des ruraux est sens unique, vers la ville.
Au contraire, cette cour itinrante, outre quelle accueillait les habitants
des campagnes, nouait du fait de ses perptuels dplacements dune
extrmit lautre de lempire des relations beaucoup plus dynamiques
avec chacune des rgions quelle traversait. Son rle unifcateur stendait
ainsi des territoires beaucoup plus vastes.
Ce constant va-et-vient entre la cour et le pays a sans aucun doute
contribu lassimilation culturelle et lintgration politique de milliers
dthiopiens de toutes origines qui sy sont trouvs mls. Cest particu-
lirement vrai des trs nombreux prisonniers de guerre ramens des terri-
toires rcemment conquis. Beaucoup dentre eux taient incorpors dans
larme chrtienne ; les autres se voyaient affects au service de la maison
du monarque ou des innombrables dignitaires. Il semble bien, dautre part,
que des membres des familles qui exeraient le pouvoir hrditaire sur les
principauts vassales aient vcu la cour soit titre de vritables otages,
soit en visite prolonge chez leur suzerain. Avec le temps, beaucoup de ces
personnages conurent un profond attachement personnel lempereur et
sa famille et furent prts occuper des postes cls dans les hautes sphres
du pouvoir, soit la cour impriale, soit dans les provinces. Cependant,
le sjour de la cour impriale dans une mme rgion tant assez bref, les
contacts nous avec la population locale restaient passagers, superfciels,
quand ils ne revtaient pas un caractre doppression. En effet, des rquisi-
tions massives semblent avoir pes sur la rgion visite qui devait assurer le
ravitaillement et le service de la cour, et, en dfnitive, la visite du monarque
et de sa nombreuse suite ntait sans doute pas des plus agrables pour la
majorit de la population locale. En consquence, le rle intgrateur de la
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
473
cour itinrante sen trouvait srieusement rduit. En ralit, la seule auto-
rit que les empereurs pouvaient exercer sur leurs territoires vassaux resta
toujours base sur le gouvernement indirect. Malgr la nomination dune
foule de fonctionnaires titrs qui gravitaient autour de la personne royale,
la cour et aux divers chelons des provinces, aucun systme dadministra-
tion impriale centralise ne vit jamais le jour, et la vie quotidienne de la
population dans les diffrentes chefferies et principauts resta avant tout
rgie par les usages locaux. Cest en partie pour attnuer ce particularisme
local que les monarques et leur pesante suite devaient se rendre rgulire-
ment en visite dans les principales rgions delempire.
Les conqutes dAmde Tsion entranrent une augmentation des effec-
tifs de la cour et de larme. Elles frent aussi du roi et de ses successeurs
de trs riches potentats. Une grande partie de cette opulence provenait des
tributs rguliers quils levaient sur tous les territoires vassaux. Tout vassal
qui ne payait pas le tribut tait coupable de haute trahison, bien souvent
sanctionne par la disgrce, larrestation, voire mme la peine capitale. Les
annales de lpoque ne nous clairent gure sur les bases conomiques de
lempire, mais le grand nombre de concessions foncires que lhistoire attri-
bue aux rois salomonides semble indiquer que lun des secrets de leur
puissance tait loctroi de fefs aux nombreux sujets qui leur taient fdles,
en rcompense de services rendus. Et puis, aprs la conqute des territoires
musulmans des marches de lEst, il semble bien que la mainmise des empe-
reurs sur le commerce leur ait assur des revenus trs confortables. Les rois
staient assur le contrle militaire absolu sur les rgions de lintrieur, o,
de tout temps, les musulmans staient approvisionns en esclaves habasha,
qui se vendaient trs cher au Proche-Orient. En outre, certains des pays nou-
vellement conquis fournissaient lor et livoire, qui sont frquemment cits
comme les deux articles dchange les plus importants de la rgion.
Par ailleurs, les terres fertiles du plateau thiopien fournissaient aux
villes ctires, de part et dautre de la mer Rouge, les crales et les fruits
frais dont elles avaient grand besoin. Ces oprations commerciales, menes
dans toute la rgion, rapportaient aux empereurs de deux manires. Tout
dabord, ceux-ci frappaient toutes les marchandises changes dune sorte
de taxe dimport-export. En second lieu, ils se mirent bientt participer
directement au commerce avec les pays lointains, plaant leurs capitaux dans
des caravanes richement approvisionnes, qui voyageaient sous la conduite
dagents de la couronne. la longue, cependant, les succs obtenus par les
chrtiens dans les provinces de lintrieur naboutirent, en fait, qu favoriser
le relvement et la rorganisation de la puissance musulmane dans la rgion
comprise entre Zayl et les frontires des principauts dIfat, de Dawro
et de Bl. Ce renouveau des communauts islamiques fut, une fois encore,
conduit par une branche dissidente de la famille dOmar Walasma, qui trans-
porta son quartier gnral sur le plateau du Harrar, do ces chefs tissrent
un rseau remarquable dalliances musulmanes travers la vaste rgion qui
stend des les Dahlak, dans la mer Rouge, la cte des Somali, sur locan
Indien, ainsi que dans tous les pays arabes environnants. Cette volution a
t dcrite ailleurs en dtail et il sufft de dire ici que le feu de lopposi-
474
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tion musulmane la domination chrtienne couva toujours sous la cendre
dans cette rgion, jusquau XVI
e
sicle, poque o clata la djihd prche
par limam Amad Ibn Ibrahim (vers 1527 -1543), que lon nommait aussi
Gragne.
Le renouveau de lglise thiopienne
part les conqutes et lexpansion territoriale que nous avons brive-
ment passes en revue, lune des consquences marquantes queut las-
cension de ltat chrtien sous le rgne des empereurs salomonides
fut le renouveau de lglise thiopienne, qui tenta maintes reprises
dvangliser lthiopie intrieure. lavnement de la dynastie salo-
monide en 1270, lglise ntait fermement implante que dans les
antiques provinces de lrythre centrale et mridionale Tigr, Wag,
Lasta, Angot et Amhara , et dans une partie des hauteurs du Shoa qui
sparent le bassin de lAbbai de celui de lAouache. En gnral, plus on
descendait vers le sud, plus la position de lglise cette poque tait
faible et prcaire. Tous les grands centres dducation chrtienne taient
encore situs au Tigr et Lasta, berceau des Zagwe et sige piscopal
des vques gyptiens. Aussi ne pouvait-on faire dtudes de thologie
et tre ordonn prtre quen passant de longues annes dans ces rgions
du royaume zagwe. Apparemment, trs rares taient les individus originai-
res des rgions lointaines du Sud thiopien qui en avaient la possibilit,
et lexistence de lglise au Shoa du Nord ne tenait pas tant lautorit
spirituelle du clerg local qu lattachement indfectible des quelques
familles chrtiennes ingalement rparties dans toute la rgion. Mme
dans lAmhara, plus au nord, cest seulement la veille de lavnement
de la dynastie salomonide que la tradition rapporte la fondation dune
importante cole monastique sur la petite le du lac Hayq par un moine
de Lasta, Jesus-Moa, personnalit remarquable qui devait lui-mme sa
formation religieuse lantique monastre de Debr Damo, dans le Tigr.
Avec lavnement de la nouvelle dynastie et le dplacement du centre
du royaume vers le sud, lAmhara et le Shoa du Nord commencrent
se doter dun grand nombre dcoles religieuses qui devinrent bientt les
foyers dune propagation de la foi chrtienne dans toutes les directions.
Les deux puissants moteurs de cette expansion furent dabord le rveil
lintrieur de lglise elle-mme, qui semble stre amorc ds la priode
zagwe, et, en second lieu, lengagement particulier pris par les empereurs
salomonides dimplanter lglise dans toutes leurs possessions. Certes,
les rois zagwe staient, pour la plupart, galement engags vis--vis de
lglise, mais leurs successeurs salomonides disposaient, pour pauler
les efforts du clerg thiopien, dune autorit et de ressources autrement
tendues.
Presque tous les nouveaux monastres qui stablirent peu peu dans
lAmhara et le Shoa partir du dernier quart du XIII
e
sicle avaient un rapport
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
475
plus ou moins direct avec lcole de Jesus-Moa, dans lle du lac Hayq. Leurs
fondateurs avaient eux-mmes suivi son enseignement, ou avaient fait leurs
premires tudes sous la direction dun de ses disciples. Durant les cinquante
premires annes du rgne des Salomonides , et avant les grandes conqu-
tes dAmde Tsion, seuls lAmhara et le Shoa du Nord offraient la scurit
ncessaire limplantation monastique.
Ds lorigine, lglise thiopienne avait t profondment imprgne
des traditions monastiques des dserts gyptiens et de la valle du Nil et,
lorsquils fondrent leurs communauts, les disciples de Jesus-Moa sui-
virent rigoureusement les rgles des anciens cnobites, saint Antoine et
saint Pacme. Ltude des traditions historiques de ces couvents montre
clairement qu lorigine leurs fondateurs taient anims non pas tant par
le proslytisme que par la recherche de leur salut personnel. Presque tou-
jours, le fondateur dcidait simplement de se retirer du monde pour
aller vivre, loin de son village, dans un ermitage isol : le site choisi tait
frquemment une grotte naturelle au fanc dune montagne dserte et, si
les anciens monastres thiopiens sont pour la plupart situs en des lieux
inaccessibles, cest probablement en raison de ces origines historiques.
Dans un premier temps, le fondateur vivait seul, ou en compagnie de
quelques jeunes disciples. Pendant les premires annes, ces anachortes
menaient une vie svrement asctique, entirement consacre la prire
ou la mditation ; ils observaient un jene cruel et sinfigeaient mme des
mortifcations corporelles. Aprs stre dabord nourris de fruits sauvages,
ils entreprirent de dfricher les terres avoisinant lermitage pour cultiver
des lgumes et dautres plantes. Peu peu, ils entraient en rapport avec les
habitants de la rgion qui ne tardaient pas admirer le zle religieux de la
communaut et colportaient alors dans les rgions voisines la rputation de
saintet dont jouissaient le fondateur et ses compagnons. Lermitage com-
menait alors recevoir la visite de personnes pieuses et aussi de simples
curieux. Certains visiteurs fnissaient par y entrer eux-mmes, tandis que
dautres se contentaient dtablir des liens spirituels avec le fondateur, de
solliciter sa bndiction et ses prires et de faire des offrandes la commu-
naut. Avec le temps, linfuence spirituelle de ces moines samplifait et,
pour peu que la situation gographique le permt, elle pouvait aller jusqu
stendre aux membres de la maison du gouverneur de la province, voire
aux familiers de la cour salomonide .
La communaute tait dote de terres, de btail et autres biens par des
familles et des dignitaires locaux sans doute aussi par lempereur. La pros-
prit aidant, elle difait une glise plus respectable, entoure de nombreuses
cases qui abritaient le logis des moines, les coles et autres services communs.
Outre les dvots qui rejoignaient en nombre croissant la communaut pour
des motifs purement spirituels, misreux, vieillards et orphelins venaient y
chercher le vivre et le couvert. La renomme de saintet du monastre et
de ses religieux se rpandait au loin et lon y amenait de nombreux malades
de corps ou desprit que les hommes de Dieu devaient gurir miraculeuse-
ment. Cest ainsi que naquirent les plerinages rguliers. En outre, la plupart
des grands monastres avaient sous leur autorit spirituelle des couvents
1 Lalibela. glise Saint-Georges :
vue arienne densemble de lglise excave.
Source : Afrique, continent mconnu , Slection du Readers Digest,
1979, Paris (photo G. Gerster/Agence Rapho).
2 glise Saint-Georges :
partie suprieure de lglise dans son excavation.
(photo E. Haberland, Institut Frobenius).
1
2
Lalibela.
glise Saint-Georges : lvation verticale
Fentre de lglise
Le Sauveur du Monde
(photos E. Haberland,
Institut Frobenius).
478
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
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parfois loigns de plusieurs kilomtres. La communaut, devant assurer la
subsistance de tous ces gens, devenait bientt un vritable village peupl
de centaines dhabitants. Abandonnant la simplicit des origines, chaque
ordre dictait une rgle complexe pour guider la vie communautaire ; une
hirarchie de moines dmocratiquement lue avait pour tche de veiller au
respect de la rgle et de grer les biens temporels de la communaut, qui
senrichissait sans cesse.
La renomme spirituelle de ces monastres tait galement due un
autre lment : leur rle ducatif. Chaque monastre entretenait demeure
un certain nombre de lettrs qui enseignaient, selon la tradition, la lecture,
lcriture, la musique sacre (trs labore dans lglise thiopienne), la
posie et la grammaire guzes, lhistoire de lglise et lexgse des Sain-
tes critures
25
. Les matres de la calligraphic et de la peinture religieuse
taient tenus en particulire estime : les grands monastres rivalisaient pour
attirer les meilleurs spcialistes de ces disciplines, quils comblaient dhon-
neurs et dargent. Par souci de crer un climat culturel plus stimulant et
de maintenir une mulation permanente au sein de la docte assemble, les
tudiants ncessiteux en qui lon discernait quelque promesse recevaient
une aide matrielle. Ceux-ci pouvaient embrasser la vie religieuse en fn
dtudes soit en revtant lhabit monastique de lordre, soit en devenant
des prtres maris ou en remplissant dautres fonctions ecclsiastiques.
Mais le programme trs svre des tudes suivies dans ces tablissements
ntait pas rserv aux futurs hommes dglise. Jusqu lpoque moderne,
les coles monastiques gardrent le monopole de fait de linstruction et
leur enseignement tait une prparation essentielle aux futurs dirigeants
du pays. Sans compter les privilges dus la naissance et la fortune, le fait
pour un individu de stre distingu dans les hautes tudes religieuses tait
le plus sr moyen daccder aux rangs de llite chrtienne. Comme nous
lavons vu plus haut, les membres de la famille salomonide , qui vivaient
en rsidence force sur le mont Gishen, avaient leur disposition des insti-
tutions denseignement du mme genre et la plupart des hauts fonctionnai-
res de la cour ou des provinces taient issus des coles monastiques.
Plus que toute autre chose, ce fut grce cette position cl que lglise
occupait dans lenseignement que son infuence put imprgner, au long des
sicles, toute la structure politique de lthiopie chrtienne.
Ces activits religieuses, culturelles et ducatives existaient dans les
antiques monastres du nord du pays depuis lpoque du royaume chrtien
dAksoum. Mais il fallut attendre le dernier quart du XIII
e
sicle et le pre-
mier quart du XIV
e
pour quelles se propagent dans de nombreuses rgions
de lAmhara et du Shoa septentrional. Au cours de cette premire priode,
les communauts fondes par les disciples de Jesus-Moa se dvelopprent
rgulirement. Les plus importantes taient Debre Asbo (plus tard rebap-
tis Debre Libanos), fonde au Shoa par labb Tekle-Haymanot (vers
25. La meilleure tude rcente sur lhistoire de lducation dispense par lglise thiopienne
est celle de S. Hable-Sellassie, 1972, pp. 162 -175.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
479
1215 -1313), et Debre Gol, dans lAmhara, due linitiative de labb Ano-
rewos et de Beselote-Mikael ; il faut y ajouter le monastre insulaire de Daga,
au milieu du lac Tana, que la tradition attribue un autre disciple de Jesus-
Moa, Hirute Amlak. en croire les traditions hagiographiques de ces coles
monastiques, leurs disciples, une fois diplms, senfonaient dans lintrieur
du pays pour y fonder des communauts eux. Toute la rgion, spciale-
ment le Shoa, se couvrit de monastres et le nombre des prtres ayant une
formation solide se mit grandir. Tout au nord de lthiopie, un renouveau
monastique analogue se manifestait sous la conduite dun saint homme plein
de ressources, labb Eustateos, dont le zle vanglique fnit par atteindre
les rgions chrtiennes de Bogos, Marya, Hamasen, Serae et certaines par-
ties du Kunama, dans ce qui est aujourdhui lrythre
26
. Concidant avec
lannexion par Amde Tsion de nombreux territoires non christianiss, cette
expansion lintrieur de lglise tait une vritable bndiction. Avec
lassentiment de lempereur, labunna ( vque gyptien) Jacob, alors chef
de lpiscopat thiopien, se mit, semble-t-il, organiser systmatiquement
les principaux ordres monastiques et dlimiter les diocses dans lesquels
chacun deux serait responsable de lvanglisation et de la vie spirituelle
des populations.
Nous avons vu plus haut quAmde Tsion implantait des garnisons dans
les rgions nouvellement conquises. Lempereur et son vque gyptien
renforcrent ce mouvement dexpansion en recrutant des prtres dans les
monastres pour les envoyer vivre dans ces nouveaux territoires, au milieu des
troupes chrtiennes. Cest ainsi que les glises et les couvents se multipli-
rent peu peu chez les Falacha, au Godjam, au Damot et mme dans les fefs
musulmans dIfat, de Dawro et de Bl. Ils taient combls de concessions
foncires, et, vis--vis de lempereur chrtien, les populations locales taient
dans lobligation de les protger et de leur faciliter lexercice du culte. Le
manquement cette obligation est souvent cit comme le motif principal des
expditions punitives de larme impriale. Si cette protection politique et
militaire acclra au dbut lclosion de communauts chrtiennes dun bout
lautre de lempire salomonide , les liens trs troits que lglise maintint
toujours avec le pouvoir politique allaient lui imposer, la longue, de graves
servitudes. Considre par les peuples vassaux comme lune des armes dun
pouvoir civil imprialiste et tyrannique, elle ne gagna jamais ni les curs
ni lme des populations asservies. Malgr la puissante protection de ltat
imprial, lglise ne cessa de se heurter lopposition persistante des chefs
spirituels traditionnels de ces peuples
27
et son sort fut inexorablement li a
celui de lempire. tant sous la dpendance conomique totale du systme
fodal thiopien, elle ne put jamais accder une vritable autonomie spiri-
tuelle et morale : en dehors des antiques provinces du Nord et des principaux
centres de rayonnement chrtien installs en territoire conquis, son infuence
26. On trouvera de plus amples dtails sur les mouvements dexpansion de lglise dans
T. Tamrat, 1972 (1), pp. 156 -205.
27. T. Tamrat, JES, vol. X, 1972b.
480
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
resta vraiment insignifante. La pnible ralit se ft jour lorsque lempire
seffondra, sous la pression de la djihd, dans les vingt premires annes du
XVI
e
sicle.
Lexpansion notable de lglise durant cette priode namena aucun
changement dans ses structures essentielles. Elle demeura soumise lautorit
spirituelle du patriarche dAlexandrie, qui nommait des vques gyptiens
la tte de la hirarchie ecclsiastique de lempire. Un vnement particuli-
rement important fut la prminence acquise par deux grands ordres monas-
tiques, les maisons de Tekle-Haymanot et dEustateos. La maison de
Tekle-Haymanot avait des assises plus solides du fait de ses liens plus troits
avec la cour du monarque ; en outre, sa maison mre de Debre Libanos, dans
le Shoa, lui valait lobdience de la plupart des communauts religieuses de
lempire. Quant la maison dEustateos, elle avait dbut comme minorit
militante dans les premires annes du XIV
e
sicle et, bien quelle et ga-
lement fond dautres communauts dans le Tigr, en pays falacha, dans le
Godjam et dans le Shoa pendant le XV
e
sicle, ses principaux foyers de rayon-
nement restaient les monastres btis par les anciens disciples dEustateos
en rythre, parmi lesquels celui de Debre Bizen devait jouer plus tard un
rle dominant. Cependant, il faut souligner qu linstar de lempire chrtien
lui-mme, lglise thiopienne restait trs dcentralise. Mme si les grands
monastres tendaient se classer par ordre dimportance spirituelle et histori-
que, chacun dentre eux tait pratiquement autonome et presque indpendant
de tous les autres. Cela est galement plus ou moins vrai des couvents relevant
dun mme ordre. Lpiscopat gyptien et lempereur sefforcrent toujours
de rduire cette dcentralisation afn daffrmer leur autorit directe sur les
monastres en accordant des privilges conomiques et en faisant usage du
pouvoir exclusif dordination exerc par lvque. Ils arrivaient leurs fns
dans le cas des nombreuses glises sculires desservies par des prtres maris,
qui taient toujours la merci de lautorit laque, mme sur le plan local. En
revanche, les grands monastres dfendaient jalousement leur autonomie et
frent chec ltablissement dune puissante hirarchie nationale. la cour
royale aussi bien que dans lentourage piscopal se trouvaient, bien entendu,
un certain nombre de dignitaires ecclsiastiques dont les fonctions de conseiller
spirituel des empereurs et de leurs vques gyptiens leur donnaient un pou-
voir certain. Durant la plus grande partie de la priode considre, les monar-
ques choisissaient leur dignitaire ecclsiastique le plus prestigieux, laqabe-
seat, parmi les moines du monastre insulaire de Hayq ; partir du dbut du
XVI
e
sicle, ce furent les abbs de Debre Libanos (ils reurent ultrieurement
le titre dechege) qui accdrent cette haute fonction. Mais la forte autorit
quexeraient ces ecclsiastiques dans tout lempire venait surtout de leur posi-
tion offcielle la cour impriale, et non de leur appartenance une hirarchie
nationale, pourtant dote de pouvoirs spirituels incontests.
Le prsent chapitre couvre la priode historique la plus fconde de
lglise thiopienne. Bien quelle net pas russi simplanter ferme-
ment et dfnitivement dans tous les territoires rcemment annexs
lempire, lglise stait, de toute vidence, acquis une trs forte position
dans de nombreuses rgions o son infuence tait encore, la fn du
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
481
XIII
e
sicle, faible ou nulle. En dpit de leurs frquentes rivalits, les
ordres de Tekle-Haymanot et dEustateos jourent un rle notable
dans ce mouvement dexpansion. Mais le renouveau spirituel et culturel
fut un facteur beaucoup plus important lintrieur de lglise thio-
pienne. Guidi et Cerulli ont donn dexcellentes tudes sur la littrature
thiopienne de cette priode
28
. Dautre part, on peut se faire une ide
du dveloppement des arts au cours de ces sicles grce aux quelques
manuscrits enlumins, diptyques et fresques dglise, richement ornes
qui ont t conservs travers les sicles par les soins jaloux des cen-
tres monastiques de lthiopie mdivale
29
. Cette renaissance culturelle
fut suivie de prs et encourage par les empereurs, dont certains furent
eux-mmes des hommes de grand savoir. Le plus remarquable de tous
fut lempereur Zera-Yakob (1434 -1468), qui contribua personnellement
cette production littraire : il serait lauteur de plusieurs traits de tho-
logie
30
. Par ailleurs, les nombreuses traditions hagiographiques de cette
poque tmoignent de lintense activit religieuse qui rgnait dans les
communauts monastiques, dont certaines avaient entrepris, semble-t-il,
la refonte complte du patrimoine ecclsiastique, liturgique et doctrinal.
La priode fut marque par nombre de controverses doctrinales et de
confits portant sur la liturgie, questions sur lesquelles lautorit du patriar-
che dAlexandrie fut srieusement conteste. Lesprit dindpendance de
lthiopie stait peu peu renforc, et la confance accorde aux vques
gyptiens avait dclin au point que, durant le dernier quart du XV
e
sicle,
il y eut un mouvement puissant, mais avort, de scession totale vis--vis
du patriarcat dAlexandrie
31
.
Luttes entre chrtiens et musulmans
Entre en scne des Portugais
Les liens traditionnels avec le patriarcat dAlexandrie prsentaient pour
lempire chrtien une valeur inestimable. Mme si cette obdience gar-
dait lglise thiopienne sous la tutelle constante de la hirarchie copte
dgypte, ces rapports constituaient la seule voie de communication
qui rattacht lthiopie aux antiques foyers chrtiens de Terre sainte et
au reste de la chrtient. Les empereurs et leurs principaux conseillers
lavaient toujours compris ; cest pourquoi ils nont jamais laiss dboucher
sur un schisme dfnitif les confits momentans qui surgirent au cours
des sicles entre lpiscopat gyptien et le clerg thiopien. Le foss
religieux sparant leur pays des peuples voisins vivant des deux cts de
28. I. Guidi, 1932 ; E. Cerulli, 1956.
29. Une tude dtaille de lart thiopien durant cette priode se trouve dans J. Leroy, 1963,
pp. 61 -76 ; voir aussi S. Chojancki, JES, vol. VIII, n 2, 1970, pp. 21 -65.
30. T. Tamrat, 1972 (1), p. 243, note 4.
31. T. Tamrat, 1972 (1), p. 230, note 4, p. 245 -247.
Manuscrit thiopien
du XV
e
sicle.
Larbre de vie
(monastre de Kebran).
Manuscrit thiopien
du XV
e
sicle.
La Crucifxion
(monastre de Kebran).
Manuscrit thiopien du XV
e
sicle.
LAnnonciation (monastre de Yahya Giyorgis).
Sources des illustrations pages 482 484.
thiopie Manuscrits peintures,
UNESCO/New York Graphic Society, New York, 1961.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
485
la mer Rouge et du golfe dAden a toujours pos un grave dilemme aux
empereurs dthiopie sur le plan de la politique trangre. Ils avaient,
dune part, le dsir bien naturel dexploiter leur qualit de chrtien pour
nouer des relations et des alliances militaires avec lEurope chrtienne,
voire participer aux dernires croisades, et, dautre part, le souci de mettre
au point une politique plus raliste de coexistence pacifque avec leurs
voisins musulmans. Lgypte des Mamlk, tat le plus prestigieux et le
plus puissant de lAfrique orientale, qui contrlait fermement les voies
internationales daccs la Mditerrane, dtenait la cl de ces options
politiques contradictoires. Cest pourquoi les empereurs salomonides
menrent, ds leur accession au trne, une diplomatie trs circonspecte
vis--vis de la cour du Caire et des pays arabes voisins, en particulier du
Ymen, avec lequel les thiopiens entretenaient des relations commercia-
les suivies. Ils offraient toujours, dit-on, des esclaves des deux sexes, de
lor et dautres prsents aux sultans mamlk chaque fois quils sollicitaient
lenvoi dun nouvel vque gyptien
32
. Ils crivaient aux sultans pour les
supplier de faciliter le passage des plerins thiopiens se rendant en Terre
sainte et dassurer leur scurit au retour.
Mais cette circonspection ntait pas toujours compatible avec le nou-
veau sentiment de puissance qui sempara de lthiopie chrtienne aprs
lannexion par Amde Tsion de vastes territoires musulmans. Du reste, on
peroit nettement, pendant toute la priode qui a suivi le rgne dAmde
Tsion, lassurance de plus en plus agressive dont les empereurs frent preuve
dans leurs rapports avec les Mamlk. Puisque les sultans gyptiens prten-
daient toujours protger les intrts de lislam en thiopie, Amde Tsion et
ses successeurs exigrent bientt, en contrepartie, que Le Caire respectt la
libert du culte et autres droits civils des chrtiens coptes, et que les Mamlk
prissent des mesures nergiques pour que la population cesst de perscuter
les coptes dgypte. Il ressort des traditions coptes et thiopiennes que ce
confit a commenc de saggraver ds le rgne de Safa-Arad (1344 -1370), fls
et successeur immdiat dAmde Tsion. Ce monarque aurait conduit, daprs
le rcit dun voyageur italien qui parcourut lthiopie au XV
e
sicle, une
arme jusqu la valle du Nil en vue de prter main-forte au roi de Chypre,
Pierre de Lusignan, qui investissait Alexandrie en 1365
33
. Al-Marz rapporte
que David I
er
(1380 -1412), fls de Safa-Arad, a envahi le territoire dAssouan,
vaincu les Arabes et saccag les terres de lIslam
34
. Mais cest lempereur
Isaac (1413 -1430) quAl-Marz dsigne spcialement comme lennemi jur
de lislam : selon cet auteur, Isaac voulait raliser une puissante alliance avec
lEurope chrtienne en vue de mettre fn la suprmatie musulmane au Proche-
Orient
35
. Un autre crivain arabe du XV
e
sicle, Taghrbird (1409 -1470),
dcrit plus en dtail lhistoire de la dlgation quIsaac avait secrtement
32. E. Quatremre, 1811, vol. II, pp. 268 -271.
33. C. Schefer, 1892, p. 148. Pour les autres confits de Safa-Arad avec lgypte, voir
J. Perruchon, R.S., vol. I, 1893, pp. 177 -182 ; E. A. W. Budge, 1928, vol. I, pp. 177 -179.
34. E. Quatremre, 1811, pp. 276 -277.
35. Al-Marrz, d. et trad. F. T. Rinck, 1790.
486
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
envoye en Europe, et dont les membres furent apprhends sur le chemin
du retour par les autorits gyptiennes dAlexandrie. Le chef de la mission,
un Persan fx en thiopie, fut pendu publiquement au Caire et, parmi les
marchandises confsques par les gyptiens, on trouva un grand nombre
duniformes sur lesquels taient brods une croix et le nom du hati en lettres
dor. Ils taient destins larme thiopienne
36
. Quelque temps aprs, les
relations redevinrent normales. Mais, lorsque Zera-Yakob (1434 -1468) apprit
que de nouvelles perscutions contre les coptes staient traduites par la
destruction de la clbre glise copte de Mitmaq (Al-Magtas), il adressa une
lettre de vigoureuse protestation au sultan Jaqmaq (1438 -1453). Ce dernier
lui ayant fait porter une rponse ironique, Zera-Yakob ft arrter le diplo-
mate gyptien porteur de la lettre et il le maintint quatre ans en dtention
37
.
Cette outrecuidance manifeste par les empereurs dthiopie du XV
e
sicle
contraste trangement avec le ton plutt obsquieux du fondateur de la
dynastie salomonide , Yekuno-Amlak (1270 -1285), qui, dans ses lettres au
sultan dgypte Baybars, se disait lui-mme le plus humble des serviteurs
du sultan
38
. Elle nest pourtant que le refet des bouleversements survenus
depuis la fn du XIII
e
sicle.
Ceux-ci ont eu pour lthiopie chrtienne un certain nombre de cons-
quences sur le plan international. Malgr les graves diffcults personnelles
quils rencontraient, les moines thiopiens taient de plus en plus nom-
breux entreprendre le plerinage en Terre sainte. Un tmoignage isol,
se rapportant la priode comprise entre le XIV
e
et le dbut du XVI
e
sicle,
indique lexistence dune chane de petites communauts thiopiennes
dans certains monastres gyptiens de la valle du Nil, au mont Sina, en
diverses localits de la Terre sainte, en Armnie, sur les les de Chypre et
de Rhodes, et dans plusieurs villes dItalie, telles que Venise, Florence et
Rome. Partout o ils se rendaient, ces thiopiens vantaient leurs coreli-
gionnaires les conqutes dAmde Tsion, de ses successeurs et lexpansion
de leur empire. Sans doute ces voyageurs avaient-ils exagr en parlant des
richesses immenses, des ressources inpuisables et de la puissance prodi-
gieuse dont disposaient les empereurs dthiopie. Mais ce fut prcisment
au dbut de cette priode que lon commena de confondre le lgendaire
prtre Jean des Indes avec les monarques chrtiens dthiopie. En
outre, certains stratges semblent avoir srieusement envisag damener
lthiopie chrtienne participer aux dernires croisades. Ce dessein
paraissait ralisable non seulement parce que lon disait que les monarques
thiopiens taient en train dadopter une politique agressive vis--vis de
lgypte, mais aussi parce que les Mamlk cherchaient manifestement
couper toute communication entre lthiopie et lEurope. [Les chrtiens
dthiopie] auraient volontiers communiqu avec nous autres, Latins ,
36. E. Quatremre, 1811, pp. 277 -278. Taghrbird (1382 -1469), trad. W. Popper, 1957 -1960,
pp. 59 -61.
37. Al-Sakhaw, 1896, pp. 71 -72 et 124 -125.
38. I.A.F. Mufaddal, d. et trad. fran. E. Blochet, P.O., 1973 -74, vol. XIV, pp. 384 -387.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
487
crivait au XIV
e
sicle un voyageur visitant la rgion, mais le sultan de
Babylonie (entendez lgypte) ne laisse jamais un Latin passer pour se ren-
dre dans leur pays, de peur quil ne sallie pour lui faire la guerre
39
. Nan-
moins, plus les thiopiens voyaient crotre leur force et leur prosprit,
plus saffermissait leur volont dtablir des contacts troits avec le reste du
monde chrtien ; cest pourquoi, en dpit du sort malheureux quavait subi
la dlgation envoye par Isaac en 1427 -1429, son frre et successeur Zera-
Yakob suivit son exemple : en 1450, il dpcha en Europe une nouvelle
ambassade. Celle-ci eut plus de succs : ses membres visitrent au moins
Rome et Naples, et sans doute regagnrent-ils sains et saufs lthiopie en
compagnie de nombreux artisans et gens de mtier europens
40
.
Mais, en fn de compte, les thiopiens menaient une lutte sans espoir,
car ils navaient aucun moyen pratique de mettre rellement fn leur isole-
ment. Outre le contrle absolu quelle exerait sur les voies internationales
menant la Mditerrane, lgypte des Mamlk disposait de moyens de
pression considrables sur le patriarcat dAlexandrie. Des mesures rigou-
reuses prises contre le patriarche pouvaient facilement branler toutes les
assises religieuses et politiques de lthiopie chrtienne. Il y eut bien des
tentatives de ce genre tout au long de lhistoire des relations gypto-thio-
piennes ; mais, lorsque ctait sur le point de craquer, les thiopiens taient
toujours obligs dabandonner leurs positions extrmes. Au XV
e
sicle, la
politique outrecuidante pratique par les monarques thiopiens lgard des
Mamlk causa aux patriarches du Caire bien de la gne et de lhumiliation.
Nous venons de parler de cet envoy gyptien du sultan Cama la cour
de Zera-Yakob, que celui-ci ft arrter et jeter en prison pour longtemps.
En reprsailles, le sultan convoqua le patriarche, le ft rouer de coups et le
contraignit sans doute demander Zera-Yakob la libration de lambassa-
deur emprisonn. En outre, apparemment aprs le retour de ce messager,
le sultan enjoignit (en 1448) au patriarche de sabstenir de toute relation
avec lthiopie sans son autorisation expresse
41
. Les consquences de cette
sanction religieuse se frent sentir en thiopie durant plus de trente ans, et
nul ne remplaa le dernier des vques gyptiens de Zera-Yakob, qui tait
mort avant 1458. Il fallut attendre 1480 -1481 pour quun nouvel vque ft
intronis sous le rgne du petit-fls de Zera-Yakob, Eskender (1478 -1494),
non sans que les thiopiens eussent adress les suppliques habituelles,
accompagnes des cadeaux dusage, au sultan du Caire. On peut mesurer la
vulnrabilit profonde de lthiopie sous ce rapport et lintense satisfaction
de sa population lorsque la crise fut enfn dnoue, en lisant la chronique
royale qui dcrit les suites queut larrive du nouvel vque : Les prtres
devinrent nombreux, les glises furent restaures et la joie se rpandit dans
tout le royaume
42
.
39. E. Cerulli, vol. I, 1843 -1847, p. 133.
40. F. Creone, 1902, vol. XXVII, pp. 3 -93 ; vol. XXVIII, 1903, pp. 154 -202 ; C. M. Witte, 1956,
pp. 286 -298.
41. Al-Sakhaw, 1896, p. 210.
42. J. Perruchon, J.A., srie 9, vol. II, 1894, p. 340.
488
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La position de lthiopie, trop loigne de lEurope et trop intgre
au Proche-Orient, lui tait toute chance de nouer des relations fcondes et
suivies avec la chrtient dOccident.
Dclin de lthiopie
La supriorit qui avait toujours t celle de lempire chrtien dans lqui-
libre des forces lintrieur de lthiopie et de la Corne commenait aussi
donner, dans les trois dernires dcennies du XV
e
sicle, quelques signes
de dclin. Le rgne de Zera-Yakob avait marqu lapoge de la domination
chrtienne sur tous les territoires qui, au cours des cent cinquante annes
prcdentes, avaient t conquis par les anctres de ce monarque
43
.
lintrieur mme du royaume chrtien, cet empereur avait travaill avec
succs la rconciliation avec lordre monastique militant dEustateos,
dont la brouille avec le reste de lglise thiopienne avait, depuis un sicle,
de graves consquences politiques et rgionales. Le roi stait efforc de
rorganiser lglise thiopienne de fond en comble afn quelle pt exer-
cer au mieux sa mission vanglique sur ltendue du royaume, o il avait
proclam llimination et la rpression de toutes les coutumes et pratiques
religieuses traditionnelles. Savant thologien luimme, Zera-Yakob avait
mis fn, dautorit, aux srieux litiges doctrinaux qui divisaient lglise et
perscut sans merci tous les moines dissidents. Il avait mme voulu mettre
fn aux dplacements incessants de la cour royale en fondant une nouvelle
capitale Debre-Berhan, dans le Shoa, o il tablit une administration for-
tement centralise. Pour ce qui est de la dfense de lempire, Zera-Yakob
avait repouss les attaques continuellement lances contre ses provinces de
lEst par le royaume dAdal, cras la rvolte suscite par son vassal musul-
man, le sultan du Hady, et affermi son autorit militaire sur les possessions
sujettes les plus lointaines en rorganisant les garnisons frontires, auxquel-
les il affecta des troupes dun loyalisme toute preuve. Sur le plateau de
lrythre actuelle, Zera-Yakob avait fond une colonie de soldats maya
recruts dans une tribu de fameux guerriers du Shoa. Un port avait t
creus, sur son ordre, Girar sur la mer Rouge, non loin de lemplacement
actuel de Masawah
44
. Zera-Yakob navait cess de sattaquer tous ces
grands problmes, avec succs dans la plupart des cas. Son rgne marque
vritablement lapoge du dveloppement culturel, politique et militaire de
lthiopie la fn du Moyen ge. Mais ce nest pas sans de grandes diff-
cults quil avait men bien ses multiples entreprises, qui se heurtaient,
de tous cts, une rsistance organise. Les ouvrages crits de la main
impriale, les chroniques et certaines traditions hagiographiques traitant de
43. La carrire de Zera-Yakob est tudie plus fond dans T. Tamrat, 1972 (1), pp. 220 -247.
44. C. Conti Rossini, srie 5, vol. XII, 1903, pp. 181 -183 ; J. Kolmodin, AEO, n 5, vol. V, pp. 1 -3,
1912 -1914.
LES SALOMONIDES EN THIOPIE ET LES TATS DE LA CORNE DE LAFRIQUE
489
cette poque montrent que lactivit inlassable du monarque avait dchan
une grande agitation politique ; il y eut mme quelques complots pour
dposer lempereur. Ces textes rvlent galement que Zera-Yakob usa de
la manire forte pour craser toute opposition de ce genre, et nombreuses
sont les histoires decclsiastiques de haut rang et autres dignitaires qui
furent condamns la dtention dans quelque terre dexil lointaine. En
fait, lun des premiers actes offciels de son fls et successeur Baida Mariam
(1468 -1478) fut de gracier un grand nombre de dtenus politiques et de
desserrer ltau du pouvoir centralis que feu son pre avait voulu instaurer
dans sa nouvelle capitale de Debre-Berhan. Cependant, ce relchement de
la main de fer avec laquelle Zera-Yakob avait gouvern nallait pas tarder
provoquer une nouvelle explosion de rvoltes sur plusieurs fronts et,
bien que le jeune roi ft de remarquables efforts pour lendiguer, jamais il
ne fut de taille galer la redoutable autorit de son pre. De srieuses
dissensions internes suivirent le bref rgne de Baida Mariam qui, sa mort,
laissait deux fls mineurs, dont aucun ntait encore en ge dassumer les
responsabilits impriales. Il sensuivit des querelles de succession entre
partisans des deux jeunes princes, qui se prolongrent plusieurs annes et
minrent la puissance de lempire chrtien
45
.
La premire grave dfaite que subit larme chrtienne sur le front
dAdali eut lieu sous le rgne de Baida Mariam, et lon peut dire que, depuis
lors, le dclin de la puissance chrtienne, tant en thiopie que dans la Corne
de lAfrique, ne cessa dempirer jusqu leffondrement fnal provoqu par la
djihd de limam.
45. T. Tamrat, 1974, Cahier n 91, pp. 526 -533.
491
La priode qui va du XII
e
au XV
e
sicle est particulirement intressante
pour lhistoire du littoral oriental de lAfrique et des les qui sy rattachent.
Cest lpoque o se forme dans ces rgions une communaut ethnique
qui rpond le mieux au nom gnral de population swahili . Cest aussi
cette poque quest pleinement atteste lexistence dun certain nombre
dtats dont il a t fait mention ds le X
e
sicle.
Ajoutons ce fait important quil sagit dune priode dont le dvelop-
pement historique et culturel na subi linfuence perturbatrice daucun
facteur externe, alors que lintrusion des conqurants portugais au dbut du
XVI
e
sicle brisera ce processus de developpement dont il modifera sensible-
ment et les conditions et le caractre.
Comme cette priode se caractrise, par ailleurs, par un grand essor dans
le domaine culturel, il est permis de considrer que la civilisation swahili
connat alors son apoge, surtout au regard de la dcadence qui lui fait suite.
Au XII
e
sicle, les Swahili ne constituent une communaut homogne ni
sur le plan ethnique ni sur le plan social. Sur le plan ethnique : au fond indi-
gne constitu par une population de langue bantu, viennent sadjoindre des
lments provenant tant de lintrieur du continent que dau-del des mers :
Arabes, Persans, Indiens, venus de la cte septentrionale de la mer dArabie
et de locan Indien. Sur le plan social : une masse compose dhommes
libres do se dtache une classe dirigeante ferme. La structure formelle
de la socit reste fonde sur les institutions ethniques mais il sy mle des
lments de diffrenciation par classes. Bien que considrs comme gaux
aux autres, les membres de la classe dirigeante ne ltaient pas car ils taient
C H A P I T R E 18
Lessor de la civilisation swahili
Victor V. Matveiev
492
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
riches et laccomplissement de leurs fonctions traditionnelles leur confrait
une infuence particulire.
ct de la classe dirigeante se trouvait galement une classe riche
mais nayant pas accs au pouvoir et linfuence que confre la tradition,
sa richesse tant lie au commerce. Quant la masse des Swahili, elle tait
constitue par les membres ordinaires de la communaut.
En outre il y avait sans doute des esclaves, comme on peut le supposer
la lecture dauteurs arabes qui en dcrivent lexportation, mais leur rle dans
cette socit napparat pas clairement ; peut-tre taient-ils uniquement
lobjet dun commerce interrgional. la fn du XV
e
sicle, les esclaves ont,
vraisemblablement, une fonction dordre conomique comme en tmoigne
le rcit dun anonyme portugais qui les dcrit effectuant des tches agricoles
Kilwa
1
.
La civilisation swahili refte ce processus de diffrenciation sociale ;
on distingue une culture traditionnelle qui est celle du peuple, et une autre
culture, celle de la classe dirigeante. Mais, par suite du manque de sources,
nos connaissances sur cette civilisation sont imparfaites.
Lconomie et les changes commerciaux
La civilisation swahili repose sur trois activits conomiques de base : lagri-
culture, la pche en mer et le commerce.
Lagriculture et la pche
Lagriculture, laquelle sadonne la masse du peuple, constitue avec la
pche, lessentiel des ressources vivrires de cette socit. Al-Masd,
auteur du X
e
sicle, fait lmunration suivante des cultures du pays : bana-
nes, gros mil, ignames (el-kalari), coleus, noix de coco
2
. Dautres sources
parlent de canne sucre et de tamarin. Au XV
e
sicle, un anonyme portu-
gais mentionne propos de Kilwa Kisiwani, noix de coco, oranges sucres,
citrons, lgumes divers, ciboulette et herbes aromatiques, betel, diverses
varits de pois, mas (vraisemblablement gros mil ou sorgho). Il parle ga-
lement dlevage (gros btail cornes, moutons, chvres) et de culture du
coton. Cette notation et la dcouverte de fuseaux en terre cuite attestent
dactivits de flage et de tissage. Du point de vue agricole, le cocotier avait
une trs grande importance.
La pche navait pas moins dimportance que lagriculture. Ce type dac-
tivit est mentionn par les auteurs arabes, qui font frquemment allusion
la consommation de poissons, fruits de mer et mollusques par la population
locale.
1. G. S. P. Freeman-Grenville, 1962.
2. V. V. Matveiev, 1965, pp. 26 -27. Voir aussi Al-Masd, trad. fran. G. Berbier de Meynard et
M. M. Pavet de Courteille, 1861, vol. I, p. 334 ; vol. III, pp. 7, 11, 29.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
493
Locan ne fournissait pas uniquement des ressources vivrires. Les
sources arabes nous informent de la cueillette et de la vente de perles, de
coquillages, de carapaces de tortues de mer, dambre. Quant au poisson,
il ntait pas uniquement consomm sur place mais galement vendu, ce
qui laisse supposer des pches importantes
3
. On sait galement que les
coquillages taient utiliss pour faire des plats, des cuillers, des colliers. En
gnral, les sources arabes mentionnent ces activits sur tout le littoral sans
autres prcisions. Toutefois, dans sa description dun certain nombre de
villes, Al-Idrs fait de la pche lactivit principale de Malindi.
Ce type dactivit est troitement li au dveloppement de lart de
la navigation sous ses deux formes : dune part, art de la construction de
navires, dautre part, dveloppement des techniques de navigation et en
particulier de lastronomie. Une tude des connaissances astronomiques
de lpoque montre en effet quelles nauraient pas t possibles sans la
navigation dans locan Indien. Il y a donc tout lieu de penser que les
navigateurs africains ont apport leur contribution la constitution de cette
science
4
.
Quant la construction de navires, on peut supposer quelle ne se bor-
nait pas la fabrication des mtumbwi (barques creuses la hache) et des
mitepe (pirogues cousues). Lauteur anonyme portugais a vu, dans le port de
Kilwa, de nombreux gros navires dont les dimensions sont sensiblement cel-
les dune caravelle de 50 tonneaux ; malheureusement, il nindique pas leur
appartenance. Lexistence de navires de diverses catgories peut tre inf-
re indirectement de lexistence en swahili de toute une varit de termes
sappliquant aux navires, ce qui indique vraisemblablement une diffrencia-
tion spcifque et lexistence dun assez grand nombre de types de navires
jusquau dbut du XX
e
sicle. Si cette hypo-thse est vraie, elle infrme la
thse selon laquelle les habitants dAfrique orientale ne sadonnaient pas au
commerce maritime sur locan Indien.
Le commerce et lessor de la vie urbaine
Les Swahili du peuple vivaient dans des cases de rondins et de terre, recou-
vertes de feuille de palmier ou dherbe. Des groupements de cases consti-
tuaient villages et villes. Il est vraisemblable que cest cette catgorie de
population que font allusion les sources arabes, lorsquelles dcrivent la
chasse aux lopards et aux loups, lexploitation du minerai de fer pour la
vente du mtal, lart de rendre inoffensives les btes froces en les ensor-
celant (par exemple des lions et des lopards ensorcels qui nattaquent pas
lhomme) ; ou encore des chiens roux utiliss pour la chasse aux loups et aux
lions, et un norme tambour, semblable un tonneau et au bruit effrayant,
auquel ils adressent un culte
5
.
3. V. V. Matveiev et L. E. Kubbel, 1965.
4. V. M. Misjugin, 1972, pp. 165 -177.
5. V. V. Matveiev, 1965, p. 305.
Les villes de la cte dAfrique orientale et leur commerce intrieur et transocanique (carte V. Matveiev).
496
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Le littoral ne se borne pas ce type de civilisation et les sources ara-
bes nous renseignent galement sur son autre volet, celui dune civilisation
urbaine, plus raffne et lie au dveloppement du commerce maritime. Ces
diffrences de degr ont t notes par des auteurs arabes, comme Ab al
Khasim al-Andals qui indique que, dans les populations semblables celles
de lAfrique orientale, seuls les habitants des villes rjouissent leur me par
ltude de la philosophic
6
. Ces villes taient vraisemblablement composes
essentiellement de cases mais devaient avoir galement des constructions en
pierre ; cest l que vivaient les membres infuents et riches de la socit swa-
hili. Ctait surtout des centres commerciaux o affuaient les marchandises
indignes et mouillaient les navires exotiques. Ces villes taient galement
des centres de rayonnement de lIslam.
Le commerce tait trs rmunrateur. Il reposait sur la diffrence
dapprciation de la valeur des marchandises : les marchandises importes,
ntant pas produites sur place et reprsentant avant tout des objets de
luxe, prenaient, aux yeux des acheteurs, plus de valeur quelles nen avaient
rellement ; par ailleurs, labondance de matires prcieuses comme lor ou
livoire, et la certitude de pouvoir sen procurer indfniment faisaient que
leur valeur en tait amoindrie. En outre, une position gographique avanta-
geuse pratiquement tout le littoral de lAfrique orientale fait partie de la
zone des moussons favorisait la navigation sur locan Indien et assurait la
possibilit mme de lexistence de ce commerce.
Au XII
e
sicle, les courants commerciaux de lAfrique orientale passent,
semble-t-il, par larchipel des les Lamu et par Zanzibar. Les fouilles archo-
logiques auxquelles il a t procd en ce dernier endroit montrent que le
centre commercial principal de cette zone tait la ville de Manda, sur lle du
mme nom
7
. On a pu tirer de ces recherches la conclusion que la ville a t
forissante aux IX
e
et X
e
sicles et a continu tre active au XII
e
et mme
au XIII
e
sicle, aprs quoi lessentiel du commerce se ft, de toute vidence,
par Kilwa. La richesse et lclat de cette ville sont attests par limportance
des objets dimportation que lon met au jour : cramiques de type islamo-
sassanide, cladons de Hu, cramiques dcor incis. Quant aux poteries,
vernisses ou non, elles rappellent pour la plupart celles qui ont t mises au
jour dans les fouilles de Siraf.
La dcouverte de scories de minerai de fer atteste lexistence de fon-
deries. Cependant, il est diffcile, me semble-t-il, de se faire une ide de
limportance de ces fonderies sur le seul tmoignage de larchologie. Il
se peut que les indications dAl-Idrs concernant la ville de Malindi ( Le
fer en est la principale ressource et lobjet principal de son commerce )
8

sappliquent toute cette rgion et que, de l, on transportait le fer jusqu
Manda, dont la richesse provenait de livoire qui est sa principale denre
dexportation.
6. V. V. Matveiev, 1965, p. 194
7. H. N. Chittick, 1967, pp. 4 -19.
8. V. V. Matveiev, 1965, p. 304.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
497
Al-Idrs dcrit galement dautres villes du littoral et des les. Il nomme
les suivantes : Marka, Brava, Malindi, Mombasa, Pangani (El-Banas), Oun-
goudja (vieux nom de Zanzibar). La ville quil situe aprs Pangani serait,
daprs une nouvelle identifcation qui semble convaincante, Kilwa (sous la
forme Boutakhna)
9
. La mention de cette ville permet de supposer quelle
existait depuis dj un certain temps, mais ntait pas encore devenue un
des grands centres commerciaux du littoral. Des sources arabes plus ancien-
nes contiennent galement la mention de Sefala, do tait export lor. Par
recoupement, on peut situer ce lieu dans la rgion de Kilwa.
Les recherches archologiques effectues Kilwa Kisiwani
10
offrent le
tableau dune vie commerciale assez active. On y a trouv un grand nombre
de coquilles de cauris qui servaient de monnaie dchange, des cramiques
dimportation, dcor incis jaune refets beiges ou recouvertes dun vernis
vert sombre, des objets de verre et, en petite quantit, des perles en verro-
terie, en cornaline, en quartz et de la vaisselle en statite de Madagascar. Le
produit principal dexportation tait lor. Au milieu du XII
e
sicle, on com-
mena faire venir de Chine de la porcelaine song et, en moindre quantit,
des cladons.
Gedi, le produit dimportation le plus caractristique tait constitu
par les cramiques islamiques noires et jaunes , des poteries dcor incis
jaunes et vertes, et diverses varits de cladons. Il nest pas fait mention de
Gedi dans les sources arabes. De mme, bien quAl-Idrs ne le mentionne
pas, la ville de Mogadiscio devait dj exister. Quant Malindi et Mombasa,
il sagissait de centres commerciaux moins importants ; de l, on exportait
du fer, des peaux de lopard et galement, pour ce qui est de Malindi, du
poisson.
Au dbut du XIII
e
sicle, Yt dit de Mogadiscio que cest lune des
plus belles villes dAfrique orientale ; il prcise que ses habitants sont des
Arabes, des musulmans qui vivent en communaut. lpoque, Mogadis-
cio exporte le bois dbne et de santal, lambre gris et livoire. Cet auteur
note galement le caractre composite de la population de cette ville. Il
mentionne en outre lexistence de Mtambi et de Mkoumboulou sur lle
de Pemba. Chacune de ces deux villes a son sultan, indpendant de son
voisin. Il y a sur lle beaucoup de villages et de bourgs. Leur sultan affrme
quil est arabe et que ses anctres sont originaires de Koufa, do ils se sont
transports sur cette le
11
. Cest chez Yt que, pour la premire fois, se
trouve mentionne Kilwa sous ce nom ; il est galement le premier parler
de la ville de Mafa, quil situe non sur une le, mais sur le littoral, et de lle
de Toumbatou dans son rcit sur Zanzibar (Landjoua-Oungoudja). Zanzibar
aurait t, daprs lui, un tat indpendant et la ville dOungoudja un centre
9. M. A. Tolmaceva, 1969.
10. La description des fouilles archologiques ralises en Afrique orientale de mme que celle
de larchitecture swahili, qui lui fait suite, sont tires des ouvrages suivants : J. S. Kirkman, 1954.
H. N. Chittick, 1966, pp. 1 -36 ; 1967, pp. 1 -31 ; 1961, pp. 1 -31 ; 1974, vol. II.
11. F. Wstenfeld, BD, vol. IV, 1869, pp. 75, 76, 302, 699.
Lle et la ville de Kilwa (carte V. Matveiev).
LESSOR DE LA CIVILISATION SWAHILI
499
commercial frquent par les navires ; quant aux habitants de Toumbatou, ils
auraient t musulmans.
cette poque, Kilwa est place sous lautorit de la dynastie dite
des Shirz ; lle Mafa semble galement en dpendre. Or, au milieu du
XIII
e
sicle, on assiste la lutte entre Kilwa et le peuple shang dans lequel
il convient, trs vraisemblablement, de voir la population de lle Sanje-Ya-
Kati. On peut supposer que lenjeu de cette lutte est la mainmise sur les
courants commerciaux qui passaient par cette rgion. Comme latteste la
Chronique de Kilwa, cest cette dernire ville qui remportera fnalement la vic-
toire, victoire qui aura apparemment pour consquence lpanouissement du
commerce et de la civilisation swahili, qui remonte au dbut du XIV
e
sicle
et concide avec laccession au pouvoir Kilwa dune nouvelle dynastie, celle
dAb al-Mawib.
Toujours cette poque (XIII
e
sicle), Gedi continue faire ngoce des
mmes denres et, comme prcdemment, avec la Perse et surtout la ville de
Siraf (ce qui est galement vrai de Manda).
Le volume des marchandises importes par Kilwa saccrot sensiblement.
On compte une grande quantit de poteries dcor incis, gnralement
vert sombre, avec dcorations varies, plus rarement jaunes refets verts ;
des porcelaines de Chine de lpoque Song, parmi lesquelles on rencontre
des cladons ; des objets en verre, surtout des bouteilles et facons orns par-
fois de motifs en relief, et servant vraisemblablement conserver parfums et
kerms (khl).
Les objets de verre retrouvs Gedi sapparentent par la forme et la
dcoration ceux que lon a trouvs dans les fouilles de Kilwa. Il sagit ga-
lement, dans leur majorit, de bouteilles et de facons provenant dIrak et
dIran, ce qui est vrai de la plupart des objets que lon trouve Gedi. On fait
venir de plus en plus de vaisselle de statite de Madagascar et de perles de
verre, surtout trois varits de perles dites rubannes , et plus rarement
des perles de type btonnet .
Le commerce semble avoir atteint son niveau le plus lev au XIV
e
sicle.
Pour cette priode, notre source la plus importante en langue arabe est lu-
vre dIbn Baa, qui visita lAfrique orientale en 1332. La description quil
donne de Mogadiscio
12
est celle dun grand centre commercial ; il a expliqu
que tout marchand tranger trouve, parmi les habitants de la ville, un cor-
respondant qui soccupe de ses affaires. Yt avait dj mentionn cette
coutume sans sy tendre en dtail. part les produits dcrits par Yt,
Mogadiscio fait galement commerce de ses makdaches , cest--dire des
tissus de Mogadiscio . Cette ville na pas les mmes rseaux commerciaux
que les villes plus mridionales. Cest ainsi que les makdaches sont
vendus jusquen gypte, tandis que dgypte et de Jrusalem proviennent
dautres sortes de tissus. Les autres villes nentretiennent de relations ni avec
lgypte ni avec la Syrie.
12. Ibn Baa, trad. fran C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1855, vol. II, p. 176 et suiv.
1. Assiette en porcelaine chinoise
sertie dans une tombe montrant
lutilisation de la porcelaine.
Siyu, le de Pate.
2. Assittes en porcelaine chinoise serties dans le mur ibla
de la mosque de Juma, le Mafa.
(Photos Sh.Unwin.)
1
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
501
Au XIV
e
sicle, Manda a dj perdu de son importance, tandis que celle
de Malindi, de Mombasa ou des autres villes reste insignifante. Daprs les
rsultats des fouilles menes par Chittick, ce nest qu cette poque que
lon voit apparatre la ville de Pate sur lle du mme nom
13
.
Les changes : centres, produits, volume
Au XIV
e
sicle, Gedi importe des objets nouveaux : tout en se maintenant
jusqu la moiti du XIV
e
sicle, les poteries dcors inciss jaune et noir
cdent peu peu la place des cramiques glaures vert et bleu, au vernis
trs fn. Apparemment, ces poteries proviennent dIran. On trouve gale-
ment divers types de cladons et de porcelaines blanches, ainsi que toutes
sortes de types de perles, des perles rondes ou allonges en terre rouge, en
verre, en btonnet ou rubannes , en faence, etc.
Le gros du commerce se fait Kilwa. Le volume de la poterie importe
saccrot encore ; il y avait un peu de faences islamiques, consistant surtout
en vases de mauvaise qualit, dessins noirs et vernis jaune mat, dont on
suppose quils taient fabriqus Aden, dou ils taient imports. Au cours
de la seconde moiti du XIV
e
sicle, on voit apparatre des faences islami-
ques monochromes vernis vert clair sur la partie vase. Il sagit de vases de
forme semi-sphrique avec un simple rebord arrondi.
On fait venir de plus en plus de porcelaines de Chine, surtout des cla-
dons, souvent bleuts. On trouve un grand nombre de cladons en forme
de lotus . La porcelaine pte blanc bleut de style plus ancien est trs
rarement offerte. En revanche, il y a un grand choix de faences chinoises
de couleur vert brun ou presque noire, dessins inciss sous le vernis. La
quantit des perles de verre augmente galement, les perles en btonnet
augmentant proportionnellement plus que les perles rubannes . On voit
apparatre des perles btonnets bleu cobalt.
Les vases de statite cessent dtre imports. Apparemment, les objets
de verre restent du mme type que prcdemment.
Au XV
e
sicle, on trouve Gedi les mmes objets dimportation quau
sicle prcdent, savoir les poteries vertes et blanches recouvertes dun fn
vernis brillant. On trouve galement, pour la premire fois, des porcelaines
pte blanc bleut dont les motifs dcoratifs sont ceux de lpoque ming au
XV
e
sicle.
Limportation de perles en verroterie continue avec pratiquement les
mmes caractristiques quau sicle prcdent. Les objets en verre sont, en
revanche, peu nombreux. On considre gnralement le XV
e
sicle Kilwa
comme une poque de relative dcadence en raison de luttes intestines
dues la rivalit pour le pouvoir de diverses factions au sein de la couche
suprieure de la socit. Les importations nen connaissent pas moins un
dveloppement intense : les faences islamiques monochromes, dont la
qualit sest quelque peu amliore, sont les plus rpandues. Leur couleur
13. H. N. Chittick, 1967, pp. 27 -29.
502
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
va du vert-bleu au vert. On trouve deux fois plus de porcelaines chinoises
que de faences islamiques ; quant la porcelaine, elle se partage peu
prs galement en cladons et objets en pte blanc bleut. On trouve aussi
un grand nombre de rcipients en verre, surtout des bouteilles. Quant
aux perles de verre, ce sont presque toutes des btonnets de couleur
rouge.
Les produits dexportation sont surtout, comme on la dj dit, livoire et
lor, quoi sajoutent les esclaves (Ibn-Baa dcrit une razzia desclaves),
les dfenses de rhinocros, lambre gris, les perles, les coquillages et gale-
ment, dans les rgions septentrionales, les peaux de lopard.
Mentionnons aussi une marchandise importante qui faisait lobjet
dimportations tout en tant galement produite localement : il sagit des
cotonnades, qui reprsentaient vraisemblablement un volume important
dans la masse des changes. On sait quau XV
e
sicle des quantits consi-
drables de cotonnades parvenaient Mombasa et Kilwa, do elles taient
rexpdies Sofala
14
. On peut juger du rle important attribu, lorigine,
cette marchandise, notamment par la Chronique de Kilwa, dans laquelle on
apprend que lle de Kilwa avait t achete en change dune longueur de
tissu correspondant son primtre.
Le commerce maritime, qui reliait le littoral oriental de lAfrique
et les les sy rattachant, dune part, les pays situs sur les rives sep-
tentrionales de locan Indien, dautre part, a favoris les contacts entre
les habitants de ces rgions et les a enrichis. Ces relations commerciales
faisaient partie dun processus mondial et constituaient en effet une
branche de la grande voie commerciale qui reliait lOccident lOrient.
Sur cette voie, les ports dAfrique orientale ne reprsentaient pas des
points terminaux, un autre embranchement conduisait vers Madagascar.
Il y avait incontestablement des relations entre le littoral et les territoires
aurifres de lintrieur, prs du lac Nyassa ; cest de l que provenait lor
transport jusqu Kilwa.
partir du XIV
e
sicle, certaines rgions aurifres de Sofala furent
soumises lautorit des sultans de Kilwa, qui y nommaient leurs gou-
verneurs. Lanciennet de ces contacts est atteste par les dcouvertes
archologiques dobjets provenant du littoral ou mme de pays extra-afri-
cains. G. Caton-Thompson avait dj remarqu que les perles couleur
jaune citron dcouvertes lors des fouilles de Zimbabwe taient sembla-
bles ces perles de verroterie que lon trouve dans plusieurs rgions de
lInde vers le VIII
e
sicle
15
. Du verre bleu clair et vert trouv galement
Zimbabwe a peut-tre la mme origine : il ressemble beaucoup au verre
indien et malais.
De mme, une observation attentive de poteries locales dcouvertes
Gedi (classes 1 et 2) et leur ressemblance avec une des varits de poteries
trouves Zimbabwe a permis J. S. Kirkman de conclure lexistence de
14. J. Strandes, 1899, pp. 97 -100.
15. G. Caton-Thompson, 1931, 81 p.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
503
relations entre le littoral et les dtenteurs des mines dor lintrieur du
continent
16
.
Les rgions aurifres prs du Zambze et sur le territoire de la Zambie
furent sans doute les premires avec lesquelles furent tablies des relations
commerciales, ce qui est attest par la dcouverte de coquilles de cauris qui
taient changes contre lor et livoire Gokomera et Kolomo.
Sur le territoire actuel du Kenya, dans la rgion dEngaruka, les fouilles
dun village commerant ont permis de dcouvrir des coquilles de cauris et
des perles de verre (XV
e
-XVI
e
sicle) du mme type que celles que lon a
trouves Kilwa et dans dautres villes du littoral.
On a enfn un tmoignage direct de lexistence de caravanes commer-
ant avec les zones de lintrieur ; il sagit dune indication dAl-Idrs se
rapportant au XII
e
sicle : Nayant pas de btes de somme, ils transportent
eux-mmes leurs chargements. Ils portent leurs marchandises sur la tte ou
sur le dos jusqu deux villes : Mombasa et Malindi. L, ils vendent et ils
achtent
17
.
Dans ces relations commerciales, les coquilles de cauris ont jou, les pre-
mires, le rle de monnaie dchange. On les retrouve dans toutes les fouilles
et, comme on la indiqu, non seulement sur le littoral, mais galement
lintrieur du continent. Apparemment, ce rle fut galement jou par les
perles de verre et, plus tard, par la porcelaine de Chine. Dans les zones o le
commerce tait plus intense apparaissait une nouvelle monnaie dchange :
la pice de mtal. Les centres de fabrication de monnaie taient, semble-t-il,
Kilwa et Mogadiscio. Daprs les recherches de G. N. Chittick, la monnaie fait
son apparition Kilwa avec larrive au pouvoir de la dynastie dite Shrazi ,
quil date de la fn du XII
e
sicle
18
. Les pices taient en bronze et en argent.
Contrairement aux pices de Kilwa, lunique exemplaire de monnaie trouv
Mogadiscio, porte une date, celle de 1322
19
. On ne trouve pas de pices
de monnaie partout sur le littoral. G. S. P. Freeman-Grenville
20
nota cette
absence sur la partie du littoral situe entre Mnarani et Kilwa Masoko, tout
en lattribuant labsence de fouilles archologiques dans cette rgion. Que
ce soit pour cette raison ou parce quon ny battait pas monnaie et quelles
navaient pas cours dans cette rgion, il nen reste pas moins que lon ne
trouvait des pices de monnaie que dans des grands centres commerciaux,
Kilwa Kisiwani et Kisiwani Mafa, Kiwa sur lle Djwani, sur les les de
Zanzibar et de Pemba. On en a galement mis au jour quelques exemplaires
au Kenya. La prsence de pices de monnaie permet de supposer que le
commerce local stait sensiblement dvelopp sur le littoral et les les qui
sy rattachaient, les besoins mmes du commerce rendant ncessaire ladop-
16. J. S. Kirkman, 1954, pp. 72, 73, 78, 79.
17. V. V. Matveiev et L. E. Kubbel, 1965, p. 305.
18. H. N. Chittick, JAH, vol. VI, n 3, 1965, pp. 275 -294.
19. H. N. Chittick, 1972, 131 p.
20. G. S. P. Freeman-Grenville, The numismatic chronicle, 1957, pp. 151 -179 ; JAH, 1960,
pp. 31 -43.
504
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tion de ce moyen de paiement. Il devait avoir une valeur dchange plus
grande que les coquilles de cauris, ce qui semble dmontrer limportance de
chaque opration commerciale. Cette hypothse est confrme par le fait que
la marchandise principale de Kilwa tait lor, denre dont la valeur intrins-
que tait trs leve. Dun autre ct, labondance de lor considr comme
marchandise devait tre un obstacle sa transformation en moyen de paie-
ment. Les zones o ont t retrouves les pices de monnaie devaient plutt
correspondre celles du commerce local. Par ailleurs, labsence sur les pices
de Kilwa dindications de lieu, de date et de valeur pourrait sexpliquer par
la tradition locale, qui, lors des paiements en coquilles de cauris, sattachait
avant tout au nombre dunits fournies.
Grande source de profts, le commerce a t lorigine de la richesse des
villes du littoral, du dveloppement social et culturel de la socit swahili.
Par sa nature mme, le commerce permettait des contacts avec des civilisa-
tions diffrentes et des emprunts celles-ci ; comme on la dj indiqu, il
sagissait l des civilisations arabe, persane et indienne. En ce qui concerne
la Chine, malgr lnorme quantit dobjets qui en provenaient, et que
lon retrouve dans les fouilles, elle ne participait pas directement, avant le
XV
e
sicle, au commerce avec lAfrique. la suite de recherches rcentes,
V. A. Velgus, lun des spcialistes les plus comptents en matire de sour-
ces crites chinoises, affrme que, du V
e
au XI
e
sicle, les navires marchands
chinois non seulement ne se rendaient pas dans le golfe Persique, mais ne
dpassaient pas au sud et louest les les de Sumatra et de Java ; il ne pou-
vait donc pas tre question du littoral dAfrique orientale
21
. Les premires
indications certaines sur larrive dune escadre chinoise sur la cte orientale
de lAfrique ne datent que de 1417 -1419 et de 1421 -1422 ; cette escadre fut,
chaque fois, commande par Tchen-He.
La civilisation swahili (XIII
e
-XV
e
sicle)
Le dveloppement conomique, social et culturel de lAfrique orientale
tait tributaire de cette richesse et de ces contacts. Dune part, les petits
villages se transformrent en grandes villes. Dautre part, on vit se former
au sein de la socit swahili un groupe infuent, qui rivalisait, dans la lutte
pour le pouvoir, avec la noblesse traditionnelle, dont le pouvoir et lin-
fuence taient lis laccomplissement de fonctions sociales traditionnel-
les. En raison de son existence et de son aspiration renforcer sa position,
ce nouveau groupe infuent eut besoin dune nouvelle idologic, lislam,
que lon connaissait par les contacts avec les Arabes et les Persans. En
vertu de la loi selon laquelle, en cas de ncessit, on adapte ses besoins
une ralit trangre mais dj existante plutt que de se crer sa propre
ralit analogue, les circonstances historiques permirent la diffusion de
21. V. A. Velgus, 1969, pp. 127 -176.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
505
lislam dans lest de lAfrique. Les conditions concrtes de cette diffusion ne
sont pas connues ; on peut toutefois affrmer que lislam ny fut pas impos
par la force, comme ce fut le cas au cours de la conqute arabe. Il ny eut
sans doute pas non plus defforts particuliers de proslytisme en faveur de
lislam. On peut donc penser que la conversion lislam fut volontaire et
exprimait le besoin profond de la socit dadopter une nouvelle idologic
La pntration de lislam commena vraisemblablement la fn du VII
e
et
au dbut du VIII
e
sicle. Au X
e
sicle, Al-Masudi mentionnait la prsence
sur lle de Kambala de musulmans parlant en une langue dAfrique. On
fxe habituellement vers cette poque la diffusion de lislam sur les les du
littoral dAfrique orientale. Au XIII
e
sicle, lislam commence se diffuser
galement sur le littoral lui-mme. De toute vidence, il sagissait dun
islam diffrent de celui des pays arabes. Trs vraisemblablement, comme
la dmontr J. S. Trimingham pour une priode bien plus rcente, ce qui
importait au dbut, ctait simplement dtre considr comme musulman,
et cette religion coexistait avec les cultes traditionnels
22
. Ce fait tait en lui-
mme trs important puisquil illustrait laffaiblissement puis la disparition
de certains liens sociaux traditionnels et lapparition de nouveaux liens. Par
ailleurs, on peut penser que lislam tait galement un signe important de
diffrenciation par rapport aux autres Africains, non musulmans. Il marquait
essentiellement le ct extrieur de la vie, mais, avec le temps, son infuence
se ft plus profonde, tandis que le nombre de ses adeptes saccroissait. La
preuve extrieure de ces changements est fournie par laccroissement du
nombre des mosques.
Les progrs et la diffusion de lislam
Le dbut de cette expansion doit sans doute remonter aux dernires
dcennies du XII
e
sicle, tandis que son panouissement aura lieu au
XIV
e
et au XV
e
sicle. Cest ainsi que Mogadiscio est dcrite par Ibn
Baa en 1331 -1332 comme une ville assez fortement islamise. Il dit
par ailleurs, des habitants de Kilwa que leur qualit la plus rpandue
est la foi et la justice , tandis que leur sultan rcompense les hommes
hautement respects, religieux et de noble lignage
23
. On connat cette
poque lexistence de mosques Mogadiscio, Gedi, Kaole, Kilwa, Sanje
Magoma, etc.
La conversion lislam reprsentait vraisemblablement le passage un
stade nouveau, invitablement li lacquisition de nouvelles formes de
conduite, de nouvelles normes de vie. La manifestation concrte de cet tat
de choses consistait en ladoption de vtements musulmans, de noms et de
titres musulmans. Ce dernier point avait une importance particulire pour la
prise de conscience des liens sociaux nouveaux. Mais ce processus se produi-
sit sans doute graduellement, passant par une phase de coexistence des titres
22. J. S. Triminghan, 1964, pp. 24 -28 et 46 -47.
23. Ibn Baa, trad. fran. C. Defremery et B. R. Sanguinetti, 1855, vol. II, p. 194.
Les deux btiments successifs
de la grande mosque de Kilwa.
Source : Afrique, continent mconnu ,
Slection du Readers Digest, Paris, 1979
(photo : M. et E. Bernheim/Agence Rapho).
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
507
anciens (africains) et nouveaux (musulmans), par exemple celui de sultan et
de mfalme, et aboutissant la disparition des titres anciens. On peut gale-
ment supposer que, dans la pratique, les prescriptions et les interdictions de
lislam furent loin dtre entirement adoptes et que les coutumes et rites
lis aux cultes traditionnels se perpturent.
Comme on la indiqu, les premiers adopter lislam furent vraisem-
blablement les riches marchands, suivis par lancienne noblesse et enfn par
certaines couches populaires, par les membres ordinaires de la communaut
qui souhaitaient ainsi se mettre au niveau de leurs riches coreligionaires.
Lapparition et la diffusion de lislam eurent pour consquence ladop-
tion dans cette rgion de lAfrique des faits de civilisation qui pouvaient
y tre assimils. Si lon en croit Ibn Baa, qui mentionne lexistence de
cadis Mogadiscio et Kilwa
24
, on peut en conclure que la socit swahili avait
adopt certains lments du systme juridique musulman (mais sans doute
pas le systme dans son ensemble).
Lintroduction de lislam et sa diffusion dans un climat dactivits com-
merciales intenses fournissent galement une explication aux nombreux
emprunts faits la langue arabe, surtout dans les domaines du commerce,
de la religion et du droit. Pour les besoins du commerce et de la religion, les
comptes quil fallait tenir, les rites quil fallait observer, pour la codifcation
ncessaire des droits et des privilges des diverses couches de la socit
swahili, on fut conduit adopter pour la langue swahili une criture fonde
sur la graphie arabe. Comme la dmontr V. M. Misjugin, il faut absolument
connatre le swahili pour pouvoir lire cette criture, ce qui suppose quelle
na pu tre cre que par les Swahili eux-mmes. Cette cration remonterait,
selon lui, une priode comprise entre le X
e
et le XIII
e
sicle
25
.
Urbanisme et architecture
La diffusion de lislam eut pour consquence non seulement lapparition
de mosques en pays swahili, mais galement le dveloppement de la
construction en pierre.
Grce aux fouilles menes par J. S. Kirkman et G. N. Chittick, on peut
commencer dresser un tableau gnral du dveloppement de larchitecture
sur le littoral dAfrique orientale et les les qui sy rattachent.
Ses dbuts remontent au XII
e
sicle, Gedi, Zanzibar et Kilwa. Cette
premire priode se distingue par une technique de construction consistant
fxer des dalles de corail par un liant dargile rouge. Le seul monument
remontant cette poque est la grande mosque de Kilwa, qui a malheu-
reusement t reconstruite plusieurs fois et dont il ne subsiste rien de la
partie originale. Cest le seul monument que lon trouve mentionn dans les
sources crites. Un autre vestige du XII
e
sicle est une inscription provenant
de la mosque de Kizimkazi Zanzibar, qui orne maintenant une mosque
du XVIII
e
sicle et porte la date de 1107.
24. Ibid., pp. 183 -184.
25. V. M. Misjugin, 1971, pp. 100 -115.
508
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Pour le XIII
e
sicle, on connat trois mosques Kisimani Mafa, la partie
nord de la grande mosque de Kilwa, une petite mosque sur lle Sanje-
Ya-Kati, deux minarets prs de Mogadiscio, dont lun est dat de 1238, et
la mosque Fakhr al-Din qui porte sur son mihrb lindication de lanne
1269.
cette poque, les techniques de construction staient quelque peu
modifes : de grandes dalles de corail, sous forme de cubes de vingt-cinq
trente centimtres darte, taient fxes avec de la chaux. La forme de ces
dalles tait assez rudimentaire ; quant la chaux, elle provenait de la cuisson
du corail
26
.
Au XIV
e
sicle, Kilwa, qui tait le centre principal du commerce, connut
une priode de grand essor commercial et dpanouissement architectural
27
.
Il y eut une nouvelle volution des techniques de construction consistant
utiliser simplement des pierres de grandeur peu prs identique et les
fxer par un mortier. On aboutissait donc simplifer encore la construction
et la rendre plus facile, avec, cependant, un appareil dont la qualit tait
naturellement infrieure celle que lon trouvait au sicle prcdent. Les
pierres ntaient tailles avec soin que pour la fnition des mihrbs et des
chambranles des portes et des fentres. On vit apparatre des lments archi-
tectoniques nouveaux : coupoles sphriques ou pointues, arcs de plein cintre,
colonnes de pierre, bas-reliefs ornementaux. Mais ctaient des ralisations
qui semblaient se limiter Kilwa, tandis quailleurs on continuait construire
des toitures plates.
Le monument le plus remarquable de cette poque est le palais
place forte ou centre commercial de Husuni Kubwa. La mention quon y
trouve du nom du sultan Al-asan Ibn Sulaymn II (1310 -1333) conduit
G. N. Chittick proposer le XIV
e
sicle comme date ddifcation de ce
monument qui aurait servi de modle pour la construction des demeu-
res des riches. Cest, en effet, cette poque que lon vt apparatre ces
habitations dont, en rgle gnrale, la faade tait tourne vers le nord ou
lest et donnait sur une cour intrieure. La demeure comportait plusieurs
chambres longues et troites. La premire vraisemblablement le vesti-
bule avait accs sur la cour par une porte ouverte dans sa longueur. Les
autres chambres taient parallles la premire. Le nombre de ces pices
tait variable, mais gnralement comprenait une pice principale aprs
le vestibule et une chambre coucher ensuite. Au coin arrire droit de la
maison se trouvaient les toilettes et, ct, les installations destines aux
ablutions. Comme il ny avait pas de fentres sauf sur la faade donnant sur
la cour, les pices intrieures taient plonges dans lobscurit. On trouve
ce type de demeure Gedi, Kisimani Mafa, Kaole et Kilwa. Lensemble
de Husuni Kubwa se compose, dans sa majeure partie, de demeures de ce
26. Ces indications sont tires de larticle de H. N. Chittick, JAH, vol. IV, 1963, pp. 179 -190.
27. Pour tout ce qui est de larchitecture, les techniques de construction et les rsultats
des fouilles archologiques Kilwa, voir tout particulirement le remarquable travail de
H. N. Chittick, 1974.
1. Vue gnrale du portail
du fort de Kilwa Kisiwani.
2. Dtail du portail
du fort de Kilwa Kisiwani.
(Photos Sh. nwin.)
1
2
1. Ruines de la mosque Nabkhani,
le de Songo Mnara.
2. Mirhb de la grande
mosque de Gedi.
(Photos de Sh.nwin.)
1
2
LESSOR DE LA CIVILISATION SWAHILI
511
type, le reste tant occup, semble-t-il, par une piscine. Ce monument,
qui reste unique dans larchitecture dAfrique orientale, est un vritable
chef-duvre qui na pas entirement rvl sa destination.
Un autre monument remarquable du XIV
e
sicle est la grande mosque
de Kilwa, qui fut reconstruite cette poque.
Durant le XIV
e
sicle, Kilwa se couvre de maisons de pierre et devient
une grande ville, ce qui traduit sans conteste son opulence croissante. Le
dveloppement de la construction se poursuit pendant la premire moiti
du XV
e
sicle et saccompagne dun perfectionnement des techniques. On
fait couler le mortier ml de cailloutis dans un coffrage, mthode utilise
mme pour la construction de coupoles. Quant aux colonnes, jusque-l
monolithiques, elles sont dsormais faites dun amalgame de pierres et
mortier.
Les maisons conservent essentiellement leur type antieur, mais peu-
vent comporter un ou deux ages. Un dtail caractristique pour lpoque
consiste utiliser, pour en dcorer votes et coupoles, des vases vernisss en
porcelaine de Chine ou de Perse fchs dans le corps de la construction. La
maison la mosque qui se trouve Makutani est typique de larchitecture
de lepoque Kilwa.
Quant la grande mosque de Kilwa lun des chefs-duvre de
larchitecture swahili dAfrique orientale , elle fut, aprs sa reconstruction,
entirement termine sous le rgne du sultan Suleyman Ibn Mohammed
al-Malik al-Adil (1412 -1442), priode laquelle elle acquit laspect quelle
conserve actuellement.
On a port sur cette architecture des jugements divergents.
G. S. P. Freeman-Grenville, par exemple, tire argument de la ressemblance
que lon constate entre la structure de certains btiments de Kilwa (surtout
le palais du XVIII
e
sicle) et celle des maisons ordinaires en pis
28
pour
conclure lorigine locale, africaine, des btiments construits en pierre.
Les archologues J. S. Kirkman et G. N. Chittick estiment, quant eux,
que ce sont les Arabes et les Persans qui furent lorigine de cette vo-
lution ; ils font cependant remarquer que divers dtails fgurant dans ces
constructions sont incompatibles avec les rgles que lislam impose dans ce
domaine et quon trouve appliques dans les pays arabes. Cest ainsi que
J. S. Kirkman a not lexistence dans la mosque de Gedi de motifs dcora-
tifs en forme de pointes de lance qui auraient t inacceptables en Arabie
ou en Iran. Quant G. N. Chittick, il crit que, dans lordre matriel et
plus spcialement en architecture, la population ctire a dvelopp une
civilisation maints gards originale, civilisation que lon pourrait dfnir
comme proto-swahili
29
. On peut rapprocher de ce jugement celui de
P. S. Garlake : Par sa structure et son style de construction religieuse et
civile, par ses techniques de construction, avec ses moulages en pierre
taille et ses motifs dcoratifs, larchitecture swahili a conserv pendant
28. G. S. P. Freeman-Grenville, 1962, p. 92.
29. H. N. Chittick, 1971, p. 137.
512
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
des sicles des traditions originales qui la distinguent de celles de lArabie,
de la Perse et des autres pays musulmans
30
. Cependant, P. S. Garlake
tient apparemment souligner lorigine non africaine de cette architecture,
son caractre non crateur , car il prcise quil sagit plutt d ouvrages
de matres maons que darchitectes
31
. Bien que nous ne disposions
pas de louvrage de P. S. Garlake, nous voudrions faire remarquer que ce
caractre non crateur , pour reprendre son expression, pourrait refter
leffort conscient de cette architecture pour adopter certains modles ; cela,
dautant que, si lon considre, par exemple, lvolution des techniques de
construction, on constate leur adaptation rationnelle au matriau local que
lon sait utiliser de la meilleure manire possible.
Les rues de Kilwa sont, daprs les sources portugaises, troites, bordes
de maisons en pis, recouvertes par les branches de palmier qui servent de
toiture et dont lextrmit dborde sur la rue. Les rues sont galement troi-
tes dans les quartiers composs de maisons de pierre. Des bancs de pierre
longent les murs de ces maisons.
La construction la plus importante de la ville tait le palais, btiment
qui comportait vraisemblablement un tage et mme deux en certains
endroits. Les portes des btiments taient en bois ainsi que dautres
lments dcoratifs, raliss dans du bois richement sculpt. Ce type
de dcoration est encore trs rpandu en plusieurs points du littoral, et
notamment Bagamoyo et Zanzibar. Duarte Barbosa
32
souligne le haut
niveau atteint par ce type dart, ce qui laisse supposer que ses origines
remontent aux sicles prcdents. Comme on le sait, les Portugais furent
frapps par laspect des villes dont les constructions ne le cdaient en rien
celles du Portugal ; ils furent galement frapps par la richesse des habi-
tants, llgance de leurs vtements en soieries ou cotonnades richement
brodes dor. Les femmes portaient leurs poignets et leurs chevilles des
chanettes et des bracelets dor et dargent, et leurs oreilles des boucles
de pierres prcieuses.
La mise au jour dans les fouilles de lampes en terre cuite laisse supposer
un haut degr de civilisation. Celles-ci taient vraisemblablement utilises
pour lclairage des parties sombres des maisons, ce qui permet de supposer
quon sy adonnait des occupations comme la lecture, lcriture, la tenue
des comptes, etc. On connaissait galement les bougies. Le mobilier se com-
posait de tapis et de nattes, parfois de tabourets et de lits somptueux avec
incrustations divoire, de nacre, dargent ou dor. Dans les maisons des riches,
on trouvait de la vaisselle dimportation : faences et porcelaines dIran,
dIrak, de Chine, et galement dgypte et de Syrie. La poterie locale tait
utilise pour la prparation des plats et en gnral par la population. Pendant
toute la priode qui va du XII
e
au XV
e
sicle, cette poterie se divisait en deux
types principaux avec de nombreuses variantes (pour la forme ou le dcor) :
30. J. E. G. Sutton et P. S. Garlake, TNR, n 67, 1967, p. 60.
31. J. E. G. Sutton et P. S. Garlake, 1967, p. 60.
32. Duarte Barbosa, trad. et d. M. L. Dames, 1918, vol. I, pp. 17 -31.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
513
vases fond rond ou pointu, destins tre placs dans le feu ; petits plats
larges, rappelant la forme dune assiette plate ou creuse et qui devaient sans
doute tre utiliss pour manger.
Les structures du pouvoir
Lieux dchanges commerciaux, centres de diffusion de lislam, les villes
swahili dAfrique orientale taient galement souvent des units adminis-
tratives, capitales de petits tats dirigs par des dynasties musulmanes
locales. Kilwa reste le meilleur exemple ; ctait une ville bien connue
comme centre administratif et sige dune dynastie, grce sa Chronique
dont deux variantes nous sont parvenues
33
. Daprs cette source, cette
dynastie aurait t persane, et non africaine, et serait venue de Shrz.
Presque toutes les villes dAfrique orientale connaissent des mythes sem-
blables, mais on peut se poser la question de lorigine effective de la cou-
che dirigeante des villes swahili, qui constituait un groupe social riche et
islamis. De la rponse cette question dpend, dans une grande mesure,
le jugement que lon peut porter sur la civilisation swahili, selon quon
la considre comme africaine ou, au contraire, comme ayant sa source
lextrieur de lAfrique.
Du mythe la ralit historique
lheure actuelle, les esprits se partagent entre deux conceptions diffren-
tes. Pour la premire, la civilisation qui sest developpe sur le littoral de
lAfrique orientale est luvre des Persans et des Arabes ; ce sont eux qui
ont construit les villes, introduit lislam, rpandu leur propre culture dont le
niveau tait suprieur celle des Africains ; ou, du moins, ce sont eux qui
ont t lorigine de cette volution, qui ont donn limpulsion premire.
La population locale se voit alors attribuer un rle passif. Les nouveaux arri-
vs se seraient entours dun grand nombre de domestiques, de femmes,
de clients africains et se seraient ainsi plus ou moins assimils aux murs
locales. Loin de se dvelopper, leur apport culturel se serait graduellement
dgrad, si bien que, sans les apports de ltranger, toute lhistoire de lAfri-
que aurait continu se drouler en vase clos.
labore la fn du XIX
e
sicle par Strandes
34
, cette conception se rat-
tache la philosophic de lhistoire de Hegel, selon laquelle les peuples du
monde entier se partagent entre ceux qui exercent une action historique,
et qui sont capables de cration, et ceux qui, hors de lhistoire, passifs,
incapables de crer, sont condamns attendre passivement dtre guids
par les peuples actifs. des degrs divers, on retrouve de nos jours le
fonctionnement de cette conception errone chez des historiens comme
33. Voir G. S. P. Freeman-Grenville, 1962a, 1962b.
34. J. Strandes, 1899, trad. anglaise J. F. Wallwork, 1961.
514
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Gray
35
, Mathew
36
, Oliver
37
et Freeman-Grenville
38
ou des archologues
comme J. S. Kirkman
39
, pour nous limiter lhistoriographie de lAfrique
orientale.
Lautre conception, dveloppe chez les Occidentaux par un archolo-
gue comme Chittick
40
et en Union sovitique par Misjugin
41
, continue faire
lobjet dtudes complmentaires. Elle se rapproche, par ailleurs, du point
de vue exprim par des historiens africains comme Joseph Ki-Zerbo
42
et
Cheikh Anta Diop
43
. Elle repose sur lhypothse dune participation active
et dirigeante des Africains leur propre histoire. Elle affrme, sur la foi de
recherches objectives et srieuses, que les dynasties des principauts urbai-
nes sont dorigine incontestablement africaine.
Le systme de dvolution du pouvoir
V. M. Misjugin, par exemple, a fait porter ses recherches sur la Chronique
de la ville de Pat, ce qui lui a permis de dmontrer quil existait dans
cette ville, antrieurement lvnement de la dynastie nabhani, un
tat qui tait dirig par les Wa Pat ; cest cette aristocratie, de souche
ancienne, que revenait le privilge du pouvoir royal et le titre de mfalme.
En vertu des rgles juridiques consacres par la tradition, rglementant le
titre et la fonction de mfalme, la dynastie rgnante de Pat devait conser-
ver, comme survivance ncessaire, un systme de rpartition par groupes
en fonction des degrs de parent. Dans ce systme, les Pat, qui por-
taient le titre de mfalme et en assuraient la transmission, taient ceux qui
appartenaient au mme groupe dge ( la mme gnration), le ndugu.
Dans ces conditions, le titre de mfalme tait transmissible non dun indi-
vidu un autre, mais dune gnration une autre, cest--dire tout le
ndugu. Les Wa Pat tant une aristocratie close, le ndugu devait tre assez
restreint, mais pouvait compter quelques individus. Cest pourquoi le titre
de mfalme ntait pas attribu pour la vie entire, il passait dun homme
dun ndugu lautre, mesure que chacun atteignait sa majorit.
La marque formelle indiquant quun homme avait atteint sa majorit
tait la crmonie du mariage. Les hommes prenaient pour pouses des
femmes issues du mme groupe et qui, en raison du caractre clos de
celui-ci, faisaient galement partie du ndugu de la mme gnration. La
transmission du titre de mfalme avait lieu au cours de la mme crmonie
que celle du mariage.
Conformment la tradition, le titre de mfalme qui confrait le pouvoir
suprme appartenait lensemble des Wa Pat. Tous les hommes taient
35. J. Gray, 1962.
36. G. Mathew, 1953, pp. 212 -218 ; 1956, pp. 50 -55.
37. R. Oliver et G. Mathew (dir. publ.), 1963 ; R. Oliver, 1962, pp. 322 -336.
38. Voir surtout G. S. P. Freeman-Grenville, 1962 (1), JEASC, vol. XXVIII, n 2, 1958, p. 7 -25.
39. J. S. Kirkman, 1954.
40. H. N. Chittick, 1974.
41. V. M. Misjugin, 1966.
42. J. Ki-Zerbo, 1972, pp. 10 -12, 190 -192.
43. C. A. Diop. 1955, p. 19.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
515
donc amens porter ce titre pendant un certain laps de temps et remplir
les fonctions qui sy rattachaient ; toutes les femmes taient, quant elles, les
dpositaires de ce pouvoir.
Ainsi Sulaymn, fondateur de la dynastie nabhani, a reu le titre de
prince de Pat en vertu de la tradition pour avoir pous une femme Al-Bata-
viyuni (Wa Pat). Le titre de prince lui fut confr non parce que son pouse
tait la flle du prince de lpoque (circonstance fortuite), mais parce quelle
appartenait au ndugu de la gnration suivante
44
.
De la survivance de cette rgle du ndugu, on ne peut cependant conclure
que la socit swahili en tait reste au stade clanique. La rgle du ndugu,
signife lorigine, le fait que, une poque donne, Wa Pat, qui dtenait la
prpondrance conomique sur les autres, stait rserv son propre usage
un lment du systme des relations de parent, privant du mme coup les
autres du droit au pouvoir suprme
45
.
Par consquent, lavnement de Sulaymn, fondateur de la dynastie
nabhani, et le fait que ce fut par le mariage quil avait accd au pouvoir
sont des tmoignages de lanciennet de la division sociale en classes dans la
population du littoral.
Cependant, Sulaymn nappartenait pas au groupe princier des Wa Pat ;
il ny tait rattach que par sa femme, par lintermdiaire de laquelle il avait
reu le titre princier. Il sensuivait que le titre de mfalme risquait dchapper
au groupe princier puisque, par la rgle du ndugu, le titre devait tre transmis
aux frres du mari, que ceux-ci eussent pous ou non des femmes Wa Pat.
Lpouse du prince, qui, elle, appartenait bien aux Wa Pat, devenait alors
la dpositaire du droit abstrait au titre de prince, dont la fonction effective
tait assume par le mari. Dans ces conditions, lorigine du mari navait plus
dimportance pour autant quil sintgrait ce systeme original, particulier au
littoral africain, et africain par son origine.
Nous nous sommes efforcs dappliquer ces principes de recherches
ltude de la Chronique de Kilwa, ce qui nous a permis de dmontrer que,
selon toute apparence, la rgle du ndugu commandait galement le mode de
dvolution du pouvoir dans cette ville. Cette observation sclaire la lecture
du passage du premier chapitre, o lon mentionne Muammad Ibn Al, pre-
mier prince rgnant, auquel succdrent dabord un troisime frre, Bashat
Ibn Al, puis le fls de ce dernier, Ali (Ibn Bashat) ; et il est indiqu que
celui-ci sappropria le pouvoir aux dpens de ses oncles paternels Sulaymn,
Al-asan et Dwd. Cest une allusion trs nette la rgle de succession, qui
fut transgresse et selon laquelle le pouvoir aurait d tre transmis non Al
Ibn Bashat, mais ses oncles.
Une indication analogue peut tre trouve au chapitre III de la Chro-
nique, o fgurent des prcisions sur les droits respectifs au titre de sultan
dAl-asan Ibn Sulaymn al-Matuna et de Dwd, son frre. Ce dernier,
tout en faisant fonction de sultan, se considrait comme le reprsentant de
44. V. M. Misjugin, 1966, p. 61.
45. V. M. Misjugin, 1966, p. 63.
516
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
son frre absent et reconnaissait quil devait se soumettre lui sil revenait.
Cette remarque nous parat dautant plus intressante que ces deux frres
faisaient partie de la dynastie Abl-Mawib, qui aurait tir son origine du
Ymen et laquelle on attribuait lessor de la civilisation Kilwa.
On notera galement avec intrt que la Chronique de Kilwa (dans sa
variante swahili), tout comme la Chronique de Pat, fait du premier sultan de la
ville un Persan qui aurait pous la flle du chef local.
De ladoption de la rgle du ndugu comme mode de transmission du
pouvoir, on peut conclure que lorganisation de ltat dans les villes africai-
nes avait une origine locale, tout comme la rgle du ndugu avait pour origine
une institution sociale purement africaine.
Le mode daccession au pouvoir fond sur le mariage avec la flle du chef
local nest pas un phnomne unique Pat ni Kilwa ; G. S. P. Freeman-
Grenville cite dans son ouvrage un grand nombre de cas identiques. On peut
donc, semble-t-il, mettre lhypothse dune extension tout le littoral de la
situation dcrite Pat, et cela, sous linfuence apparente de lislam, de ses
murs et de ses rgles.
Islam et idologie du pouvoir
Cette infuence de lislam correspondait au rle grandissant des couches
sociales swahili enrichies par le commerce. Leur situation devint, semble-
t-il, si forissante que la vieille aristocratie en conut le dessein de renforcer
galement sa position par le moyen de lislam, notamment en concluant des
alliances matrimoniales avec des musulmans riches ; ceux-ci, leur tour,
pour se faire les gaux des aristocrates locaux, tendaient faire remonter
leurs origines aux Arabes et parfois mme des familles arabes ou persanes
clbres dans lhistoire des pays musulmans. Ainsi, aux anciens mythes
swahili, qui racontent larrive dans les villes dAfrique orientale de groupes
plus ou moins nombreux de musulmans aux VII
e
et VIII
e
sicles, puis aux
IX
e
et X
e
sicles, se substituent des rcits dcrivant larrive en provenance
dArabie ou de Perse des fondateurs des dynasties au pouvoir dans de
nombreuses villes swahili et la fondation de ces villes par les Arabes et les
Persans
46
.
Les mythes de ce genre sont un phnomne qui est loin dtre isol.
Nous en trouvons un grand nombre dans le Kitb al-zunudj
47
. De mme,
on en rencontre dautres poques et en dautres lieux, en Afrique et hors
dAfrique. Cest sans doute en vertu dun mythe de ce genre que la dynastie
thiopienne affrme aujourdhui encore descendre du roi Salomon et de la
reine de Saba. Au Soudan oriental, des peuples africains font remonter leur
origine des tribus arabes qui seraient apparues en Afrique. On attribue la
fondation de ltat du Kanem son premier roi, Sefe, que la tradition iden-
tife au roi ymnite Saif-Dhu-Yazan. La famille des Keita, qui gouverne
le Mali, fait remonter son origine aux familiers du prophte Muammad.
46. V. M. Misjugin, 1966, p. 67.
47. E. Cerulli, 1957.
LeSSOr De LA cIVILISATIOn SWAHILI
517
Mme dans le Nigria subsiste un mythe selon lequel les anctres des
Yoruba seraient des Cananens venus de Syrie et de Palestine. Comme
on le voit, ces mythes attribuent toujours lorigine de peuples entiers, la
fondation dtats, linstallation de dynasties rgnantes des trangers de
race blanche qui seraient arrivs en Afrique des poques recules ; ces
faits ne sont jamais attribus des facteurs ou des vnements purement
africains. Il sagit, de toute vidence, dun phnomne dordre gnral qui
caractrise, dans certains cas, les socits au moment o elles se transfor-
ment en socits de classes.
Une autre preuve indirecte de ce phnomne est fournie par des cher-
cheurs comme A. H. J. Prins
48
, qui cite des exemples de groupes se mettant
prtendre une origine arabe ou shirz alors que leurs origines africaines
ne font aucun doute.
Conclusion
En conclusion de tout ce qui a t nonc, il apparat nettement que la
civilisation de lAfrique orientale, la civilisation swahili, a t le fruit du
commerce, que son essor et son panouissement ont dpendu de lexpan-
sion du commerce. Mais il faut dire aussitt que cette dpendance tait
galement une cause de faiblesse, car cette civilisation ntait pas lie au
dveloppement des forces productives. Lorsquon tudie le niveau dac-
tivit de la population, on constate que la socit swahili en est reste
au stade de dveloppement des forces productives quelle a sans doute
connu avant lexpansion de ses activits commerciales. On peut en trou-
ver la preuve dans la raret des outils en fer ou autres mtaux mis au jour
dans les champs de fouilles. Presque tous les biens produits ou obtenus
par la socit swahili taient destins non la consommation intrieure,
mais la vente pour lexportation, quil se soit agi des produits de la
chasse ou de minerais comme lor ou le fer. Or le commerce tait, lui
seul, insuffsant pour assurer la base de cette civilisation et son panouis-
sement. Que laccs aux routes commerciales vnt se trouver interdit,
les circuits commerciaux interrompus, cen tait assez pour entraner,
avec la ruine du commerce, la suppression des lments fondamentaux
de cette civilisation. Ce fut justement, on le sait, le sort que subirent les
villes dAfrique orientale.
On a attribu la dcadence de la civilisation swahili plusieurs causes.
Linvasion des Zimba, la diminution des prcipitations entranant une
modifcation du rgime dvaporation des eaux, autant de circonstances qui
auraient, selon certains, mis un frein lactivit des villes du littoral. Sans
nier leur rle dans ce processus, il nous semble cependant que le rle essen-
tiel revient la destruction du commerce maritime par les Portugais. Bien
arms, conus pour la guerre maritime, quips dartillerie, les navires portu-
48. A. H. J. Prins, 1961, pp. 11 -12.
518
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
gais reprsentaient, en loccurrence, une puissance redoutable. Lexpdition
commande par Ruy Loureno Ravasco, larraisonnement de vingt navires
chargs de marchandises, la destruction des nombreuses embarcations qui
composaient la fottille de Zanzibar, le pillage et la destruction des villes du
littoral de lAfrique orientale, et notamment de Kilwa, autant de coups dont
le commerce maritime ne devait pas se relever et sous lesquels prit gale-
ment la civilisation swahili.
519
Au dbut du XII
e
sicle, la caractristique des prcdents cheminements
de lvolution historique lintrieur de lAfrique orientale parat une ton-
nante corrlation entre lcologie et lethnicit. Encore peu nombreuses
malgr les importantes migrations bantu en Afrique orientale au cours du
premier millnaire de lre chrtienne, les socits de langue bantu sont
presque totalement concentres dans les rgions les mieux arroses, dispo-
sant de prcipitations atteignant au minimum de 900 1 000 mm par an
1
.
On peut en dduire que, bien que la plupart des Bantu dAfrique orientale
aient adopt la culture des crales et souvent llevage des diffrentes
espces de btail au cours du premier millnaire
2
, leurs communauts
accordaient encore la priorit aux traditions agricoles fondes sur la culture
de racines et de tubercules quavaient introduite les premiers immigrants de
leur groupe. Par contraste, dans les plaines et sur les hautes terres de lin-
trieur du Kenya et de la Tanzanie, lagriculture mixte est-africaine domi-
nait, associant culture de crales et levage extensif. Sur tout le pourtour
septentrional de cette zone de rgions gnralement plus sches, la plupart
des socits parlaient des langues nilotiques, tandis que les Kushites mri-
dionaux lemportaient numriquement dans les secteurs du Sud
3
.
1. Pour cette tude, on a surtout utilis les donnes et les conclusions contenues dans les
ouvrages fondamentaux suivants : D. Nurse et D. W. Phillipson, 1974 (1), 1974(2) ; T. Hinne-
busch, 1973.
2. C. Ehret, 1974 (1).
3. C. Ehret, 1974 (2), chap. II.
C H A P I T R E 19
Entre la cte et les Grands Lacs
Christopher Ehret
520
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Lhinterland de la cte est-africaine
Dans larrire-pays qui longe la cte est-africaine, on peut identifer trois
groupes bantu principaux : les Sabaki, les Seuta et les Ruvu.
La langue sabaki comportait trois dialectes utiliss sur une troite
langue de terre longeant en retrait la cte du Kenya. Le dialecte ances-
tral, le mijikenda, tait parl au sud de la Tana, sans doute sur les arrires
immdiats et au sud de Mombasa, et, de l, jusqu lextrmit nord-est de
la Tanzanie. Non loin de lembouchure de la Tana, peut-tre aussi dans
larrire-pays lamu, il est possible de situer la communaut qui parlait la
langue proto-pokomo du Sabaki
4
. Le troisime, qui se rattachait au proto-
swahili, stait dj manifest dans les centres commerants de la cte
proprement dite
5
.
De mme que la bande ctire dbouche sur lintrieur, plus sec,
du Kenya oriental, les communauts sabaki ont cd la place dautres
populations pratiquant des modes de subsistance totalement diffrents.
Au nord de la Tana, on trouve des pasteurs parlant une forme ancienne
du somali. Le long et au sud de ce feuve, il est possible de situer des
Nilotiques mridionaux, dont lconomie tait galement pastorale
6
. Parti-
cularit notable de la culture sabaki, le systme des classes dge, que lon
rencontre chez les populations mijikenda et pokomo, a peut-tre rsult
dchanges culturels entre les Bantu et ces populations de lintrieur. On
croyait gnralement que ce systme tait dorigine galla et quil stait
rpandu au XVII
e
sicle ; mais il nest pas douteux que, chez les Pokomo,
des concepts nilotiques mridionaux ont apport les premiers lments des
classes dge. Aussi convient-il de situer avant 1600 les infuences qui ont
abouti cette institution.
Pasteurs de lintrieur et Bantu du littoral ont cohabit avec des peu-
ples pratiquant encore la cueillette et la chasse ; avec des variantes, cet tat
de choses sest perptu jusqu notre poque. Au nord de la Tana, les Boni
daujourdhui, qui parlent une langue du groupe somali, nettement diff-
rencie, peuvent tre considrs comme des adeptes de la chasse et de la
cueillette ayant adopt la langue somali des pasteurs, prdominant dans la
rgion il y a au moins un millnaire, tout en continuant assurer leur sub-
sistance leur faon
7
. lintrieur du pays lamu, le vocabulaire des Dahalo,
pratiquant la chasse, la cueillette et parlant le kushitique mridional, montre
par ses emprunts leurs relations, constantes sans quelles aient entam leur
intgrit, avec les populations pokomo et swahili dominant la rgion, pen-
dant une priode de plusieurs sicles, remontant au moins jusquaux dbuts
du premier millnaire.
4. Ibid., tableau 2 -1 ; les mots demprunt sont attribus ici la langue nyika (mijikenda) mais
viennent du proto-pokomo.
5. Sur cette question, voir chap. 18.
6. C. Ehret, 1974 (2), vol. II, chap. II et IV.
7. Voir H. Fleming, 1964.
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
521
Second groupement bantu, les Seuta ont vcu au sud des premires
communauts sabaki en retrait de la cte nord-est de la Tanzanie moderne,
dans la zone situe approximativement entre la Wami et la basse Pangani.
Les proto-Seuta de lan 1100 de lre chrtienne avaient dj complt, par
des plants dorigine indonsienne, leurs traditions agricoles africaines plus
anciennes. Ces nouvelles cultures asiatiques comprenaient ligname, le taro
et les bananes. Sans doute cette volution agricole est-elle galement le
fait des groupes sabaki contemporains. Toutefois, il nest pas certain que la
culture intensive des bananes, telle quon la rencontre chez les Shambaa des
hautes terres, descendants plus rcents des proto-Seuta, ntait pas encore
pratique. Au cours des cinq sicles suivants, le rassemblement seuta origi-
nal sest peu peu rparti entre trois groupes de communauts. Le dialecte
kishamba est apparu au nord-est de la zone seuta parmi les migrants pro-
gressant dans lenvironnement montagneux des Usambara. Vers le milieu
du millnaire, le proto-zigula-ngulu a servi de langue aux communauts
seuta qui staient installes en remontant la Wami en direction des monts
Ngulu, tandis que, au cur des premires installations seuta, on parlait une
forme ancienne de la langue aujourdhui connue sous le nom de bondei.
De mme quau Kenya, le littoral bien arros du nord-est de la Tanzanie
dbouche sur un arrire-pays de plus en plus aride. Depuis lre des proto-
Seuta, et vraisemblablement de 1100 1600, les communauts seuta ont
t les proches voisins des Kushites mridionaux, qui parlaient une langue
mbuguan. tant donn que les Mbuguan se sont vraisemblablement vous
dabord llevage puis la culture des graines, il semble normal de les situer
dans les secteurs orientaux du pays seuta contemporain, entre les steppes
masa et le littoral maritime.
Dans le bassin de la Wami, au sud des Seuta, ont vcu les Bantu Ruvu.
Au XII
e
sicle, ils formaient deux groupes de communauts ayant chacun un
systme agricole distinct. On peut considrer que les communauts ruvu
orientales, dont sont issus les Wakutu, les Wakwele, les Wadoe, les Waza-
ramo, les Wakami et les Walugulu contemporains, se sont concentres sur
les bas pays en retrait de la cte, les plus humides. En consquence, ils ont
d pratiquer cette agriculture mixte afro-indonsienne, cette combinaison
de plantations que lon a attribue, plus au nord, leurs voisins bantu. Les
Ruvu de lOuest, dont les parlers ont donn les langues kikagulu et kigogo
modernes, ont d scarter de ce cadre au cours de leur expansion vers lest,
en direction des hautes sources de la Wami. Ils diffraient dans leurs mtho-
des dalimentation, accordant la priorit la culture des graines et llevage
du btail. Il se peut galement quils aient diffr dans leurs mthodes de
culture la suite de leurs relations avec les groupes kushitiques mridionaux
prexistant dans cette rgion.
Toutefois, cette hypothse mrite dtre vrife. Quant aux Kushites
qui entretenaient des relations avec les premires communauts ruvu occi-
dentales, il semble quils aient constitu le prolongement mridional des
populations mbuguan, elles-mmes voisines des proto-Seuta.
522
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Du lac Nyassa au lac Victoria
Au dbut du XII
e
sicle, une seconde et importante rgion de peuplement
bantu stend le long de la frange mridionale de lAfrique orientale au
voisinage de lextrmit nord du lac Nyassa. Dans le pays montagneux
encadrant la pointe nord-est du lac, il est possible de localiser la socit
proto-njombe. La langue njombe est lanctre des idiomes modernes
kikinga, kihehe, kibena et kisango. Une autre socit pratiquant une forme
du nyakyusa rsidait louest des Njombe, trs probablement dans la mme
zone que les Kinyakyusa modernes. Au nord-ouest de leur territoire, le long
du corridor montagneux existant entre les lacs Tanganyika et Nyassa, deux
autres peuples bantu parlaient divers dialectes dune seule et mme lan-
gue commune au corridor ; prs des anciens Wanjombe et des Wanyakyusa
se situaient les proto-Nyiha, alors qu louest de ceux-ci vivaient les
proto-Lapwa . lextrmit sud-est de cette rgion de populations bantu,
les proto-Wasongea et les premiers Pogoro constituaient, respectivement,
les voisins mridionaux et orientaux des Njombe, tandis que les groupes
parlant les langues dont sont issues le yao, le makonde et le mwera taient
rpartis le long et lest de la Ruvuma, et mme, probablement, jusquau
littoral de locan Indien
8
.
lextrmit septentrionale du lac Nyassa, lensemble de la rgion tait
la fois le point de dpart dimportants mouvements dexpansion bantu et une
aire tmoin (entre 1100 et 1600) de migrations internes considrables. Dans
la moiti occidentale du corridor, les communauts lapwa ont connu, vers le
milieu de cette priode, une re dexpansion qui permit la langue lapwa de
se rpandre trs au-del de ses zones actuelles et conduisit la rpartition du
lapwa en ses trois parlers modernes, le nyamwanga, le mambwe et le fpa. Les
tmoignages apports par de nombreux vestiges permettent dimaginer que
lexpansion des populations de langue lapwa est due en partie ce quelles
ont absorb dans la zone interlacustre un peuple du Soudan central
9
. Mais
les migrations les plus importantes ont t celles des Songea de lEst, qui
se sont implants sur toute ltendue des basses terres arides recevant des
prcipitations infrieures 1 000 mm, cette langue de terre comprise entre
la Rufji et la zone plus humide de la Ruvuma. Parmi leurs descendants, on
compte, entre autres, les Wamabumbi, les Wandengereko, les Wangindo et
les Wabunga. Leur aptitude stablir sur des terres contigus aux cultures
sur plants des Bantu et impropres llevage montre que dj, dans leur
8. Les pourcentages de similitudes apparaissant dans le vocabulaire essentiel des langues
songea, tels que nous avons pu les calculer daprs la liste utilise par D. Nurse et
D. W. Phillipson, 1974, slvent 70 % environ. Une comparaison avec les dates adoptes
par ces auteurs fait remonter prs de mille ans le dbut de la diffrenciation apparue dans
le songea. Dans les langues yao, makonde et pogoro, le pourcentage des similitudes de ces
langues entre elles ou entre elles et le songea est moins important : on pourrait en dduire
que les diffrenciations taient vraisemblablement acquises ds le dbut du XII
e
sicle.
9. Pour saisir les diffrents indices et preuves linguistiques de cette absorption, voir C. Ehret,
1973.
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
523
agriculture des XI
e
et XII
e
sicles, les proto-Songea orientaux accordaient la
priorit aux graines et autres semences. La rapidit de leur progression et la
densit extrmement faible de leur population actuelle paraissent suggrer
que seuls des groupes au stade de la chasse et de la cueillette les ont prcds
dans la plupart des basses terres au sud de la Rufji.
En revanche, les mouvements intrieurs de population les plus impor-
tants se situent dans la zone njombe. Les premiers Kinga se sont introduits,
au sud, sur des territoires ayant prcdemment appartenu aux Songea, tandis
quun lment njombe important tait absorb par la socit proto-nyiha. Par
la suite, au XVI
e
sicle, les deux principales lignes princires des Wanyakyusa
et la maison rgnante des Ngonde de langue nyakyusa ont t fournies par
les immigrants kinga
10
.
Cest galement vers la fn de cette priode que la rgion du corridor
commena, elle aussi, recevoir des immigrants bantu venus dailleurs, sur-
tout de louest et du sud-ouest. Lensemble des Bantu de la rgion avaient
longtemps conserv quelques principes dautorit, mais les units politiques
locales staient montres extrmement rduites et relativement instables.
Il est possible que les princes nyakyusa dcrits par Charsley
11
aient t le
prototype des premiers chefs de la rgion du corridor. Ce quoi les immi-
grants venus de louest et du sud-ouest semblent frquemment avoir abouti,
cest la destruction des systmes de relations antrieurement tablis entre
les communauts, prcipitant ainsi la formation de principauts plus toffes
dont les chefs immigrants assumaient les postes cls. Cest ainsi qua t
cre, au XVI
e
sicle, lautorit nyam-wanga, mais ce nest en gnral qu
partir du XVII
e
sicle que les facteurs manant de louest et du sud-ouest ont
pris toute leur importance
12
.
Au dbut de ce millnaire, on trouve une troisime zone de colonisa-
tion bantu continue le long des rivages du lac Victoria. Au XII
e
sicle, les
communauts bantu tablies au sud-est du lac ltaient vraisemblablement
depuis Mara, au sud, jusquau golfe de Kavirondo, au nord. Le long des
rives septentrionales de ce golfe, et formant au nord-ouest un arc longeant
la limite orientale des Busoga, on trouve la mosaque des communauts de
langue bantu proto-nord-est-Victoria. Les Bantu du sud-est du mont Elgon,
branche dtache du groupe prcdent, habitaient une rgion situe au sud
et au sud-est de cette montagne. Le long de la rive nord du lac, le territoire
des Bantu du Victoria du Nord-Est se confondait avec les rgions de langue
bantu lacustre.
En dpit de leur contigut dans le Nord avec les Bantu lacustres, les
socits situes lest du lac Victoria taient sensiblement diffrentes des
socits lacustres, et cette diffrence reftait plusieurs sicles dinteraction
et dacculturation entre les populations bantu et non bantu au long des rives
orientales du lac Victoria. Vers 1100, dans leur ensemble, les Bantu du Vic-
10. Voir ce sujet M. Wilson, 1958, chapitre premier.
11. S. R. Charsley, 1969.
12. B. Brock, 1968.
524
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
toria oriental pratiquaient la circoncision des jeunes garons et, au sud-est
du lac, ainsi que semblent le suggrer les donnes ethnographiques cor-
respondantes, on pratiquait galement lexcision chez les jeunes flles. Ces
deux coutumes taient totalement inconnues chez les Bantu lacustres ; en
revanche, elles taient universellement pratiques, au sein des populations
kushitiques et nilotiques mridionales qui voisinaient avec les Bantu du
Victoria oriental. En outre, toutes ces dernires socits paraissaient avoir
t organises en petites units locales fondes sur un principe de clan
ou de lignage. De mme que chez leurs voisins non bantu, lautorit faisait
entirement dfaut, tandis que linstitution de chefs et de monarques tait
de rgle dans les socits lacustres contemporaines, et que cette forme de
commandement peut tre retenue comme lun des plus anciens principes de
lorganisation bantu
13
.
Pour les communauts du sud-est de Victoria, limites dun ct par le
lac, les Nilotes et les Kushites ont obligatoirement constitu, de 1100 1600,
sur leur autre fanc un facteur continu dans lhistoire de leur culture. Chez les
peuples parlant le mara, qui dcoule de la langue utilise dans le sud-est du
Victoria, laccroissement de la population par absorption des anciens Nilotes
du Sud a constitu une volution particulirement remarquable. Ce procd
a fni en particulier chez les anctres des Wakuria, Waganakia, Waikoma
contemporains et dautres encore par conduire limplantation dun
systme de classes dge sud-nilotique sur lancienne organisation sociale et
politique fonde sur le clan caractristique du sud-est du Victoria. Avec
la fusion des Bantu et des Nilotes du Sud en une seule socit sest pro-
duite la fusion des ides de structure sociale empruntes aux deux sources
respectives, bien que le mara ait prdomin comme langue de lamalgame
14
.
Dans le sous-groupe musoa des communauts du Victoria du Sud-Est, les
contacts sud-nilotiques se vrifent eux aussi trs nettement
15
, mais il nest
pas encore vident que ces contacts aient exerc le mme impact sur lvo-
lution culturelle. En revanche, en ce qui concerne la branche gusii du sous-
groupe mara, ce ne sont pas les Nilotes du Sud, mais plutt les Kushites du
plateau mridional qui ont subi limpact le plus marqu. La toute premire
communaut de langue gusii sest apparemment dveloppe en absorbant
des petits peuples du plateau ; aussi na-t-elle jamais adopt le systme des
classes dge des Nilotes du Sud comme lont fait les autres communauts
mara
16
. Depuis 1600, mme au cours des priodes de relations troites entre
les Gusii et les Kipsigi, peuple nilotique mridional, ladoption de lidentit
gusii entranait la conservation du type local dorganisation de la communaut
qui stait tabli avant 1600.
Pendant cette mme priode 1100 -1600, les socits du nord-est du
Victoria ont t impliques dans un systme de contacts culturels plus
13. J. Vansina, 1971.
14. C. Ehret, 1971, chap. V.
15. Ibid., appendice D.4.
16. C. Ehret, 1974 (2), vol. VI, chap. II.
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
525
vari. louest de leur territoire, les immigrants bantu lacustres semblent,
des degrs divers, avoir adopt des coutumes sociales et des rpartitions
ethniques. Ainsi, le dclin de la circoncision et de systmes non cycliques de
classes dge chez les Luyia peut tre attribu au mouvement priodique,
lextrieur des rgions de langues lacustres, de socits ignorant ces concepts.
De mme, sur les pentes occidentales du mont Elgon, un peuple, les Itunga,
habitant antrieurement la rgion, a t peu peu remplac, entre 1100 et
1600, en partie par des populations de langue gisu du Nord-Est, mais aussi
par une seconde socit bantu, les Syan, qui cohabitait aux alentours dimmi-
grants venant du Busoga ou du Buganda modernes. De mme, les donnes
linguistiques semblent dmontrer que les immigrants du nord-est du Victoria
se sont rpandus en nombre considrable chez les Busoga et pendant les
mmes priodes. On peut soutenir avec pertinence que la priode kintu dans
lhistoire orale des Busoga et Buganda reprsente une colonisation impor-
tante, remontant peut-tre au XIV
e
sicle, de populations venues du nord-est
du Victoria
17
. ce qui permettrait dexpliquer les donnes linguistiques. Il
ne semble pas quon puisse mettre en doute la tradition selon laquelle les
mouvements kintu ont introduit la banane au Buganda et au Busoga, si lon
comprend quil ne sagit pas l de la premire introduction de la banane, mais
plutt de celle de sa culture et de son utilisation intensives, dj pratiques
cette poque aux alentours du mont Elgon.
Toutefois, parmi les communauts du nord et de lest de la mosaque
du nord-est du Victoria, les contacts nilotiques ont prdomin. Le point de
rencontre des ides provenant des Itunga de lElgon occidental et des Nilo-
tes mridionaux de Kitoki, qui ont vcu au sud du mont Elgon pendant la
plus grande partie de cette poque, a contribu limportance accrue donne
au btail dans le rpertoire des subsistances proto-gisu. Trs tardivement
cette poque, au XVI
e
sicle et depuis, la rencontre entre les Nilotes du
Sud, de langue baluyia et kalenjin, au-dessous des escarpements de Nandi,
a conduit la naissance de communauts de langue bantu ayant conserv les
principes plus anciens dune structure sociale fonde sur le clan , auxquels
sont venus sajouter les systmes de classes dge dorigine kalenjin. Une
autre expansion trs tardive a t lintrusion, au XVI
e
sicle, dimmigrants luo
lextrmit mridionale de cette rgion, proximit du golfe de Kavirondo.
Dune importance toute relative dans les dbuts, les Luo allaient accder
rapidement des rles de premier plan dans les sicles venir.
Dans les zones intrieures du Kenya
et de la Tanzanie
Alors que, lintrieur du Kenya et de la Tanzanie, la plupart des com-
munauts bantu staient tablies dans des rgions o les prcipitations
17. D. W. Cohen, 1972.
526
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
annuelles dpassaient 1 000 mm, quelques-unes dentre elles commen-
aient dj, au XI
e
sicle, sadapter des climats plus secs : entre autres,
les Ruvu de lOuest, dj mentionns, et, peut-tre aussi un groupe de
communauts qui employaient la langue proto-takama de la Tanzanie
occidentale. La gographie linguistique des langues takama modernes
nyaturu, iramba, nyamwezi-sukuma et kimbu sadapte le plus ais-
ment lhypothse dun noyau proto-takama sur la rive occidentale de
la Wembere rgion dont les prcipitations atteignent 600 1 000 mm.
Si, dans certains secteurs de ce territoire, il tait possible de cultiver quel-
ques-uns des plants africains les plus anciens, il parat diffcile quils aient
pu assurer des rcoltes rgulires ; aussi les proto-Takama avaient-ils dj
d sorienter vers des graines permettant une plus grande rgularit de
subsistance.
Quant au reste de lintrieur du Kenya et de la Tanzanie, diverses soci-
ts nilotiques et kushitiques mridionales sy sont montres prdominantes
au XII
e
sicle, tout en sentremlant avec quelques concentrations isoles de
Bantu. Nilotes et Kushites taient les uns et les autres attirs par llevage
du btail, mais ce serait une erreur de les considrer comme des pasteurs
mprisant les travaux agricoles. En fait, si lon en juge daprs les pratiques
en honneur dans des socits analogues mais plus modernes, il est vraisem-
blable que la culture des graines a, dans la plupart des cas, fourni lessentiel
des moyens de subsistance. Cependant, dans certaines rgions limites, ne
disposant que dun rgime de prcipitations prcaire ou mal distribu, tels
la steppe des Masa et de vastes secteurs du Kenya du Nord-Est, il nest pas
impossible que la culture ait t compltement ou presque compltement
supplante par llevage du btail.
Le contraste le plus saisissant avec la situation actuelle rside dans
limportance et lexpansion des populations kushitiques mridionales; parmi
celles-ci les peuples de la Rift Valley orientale taient de beaucoup les plus
nombreux. Au premier millnaire de lre chrtienne, parvenues lapoge
de leur importance, les socits de la Rift Valley orientale prdominaient
dans une vaste rgion stendant, au sud, depuis le Kilimandjaro et les monts
Par jusquau pays dodoma, en Tanzanie actuelle. Elles levaient du btail,
des moutons, des chvres; elles faisaient venir le mil des marais comme leur
culture principale, avec le sorgho, et, lorsque les pluies le permettaient,
lleusine. Vers 1100, lhomognit continue des terres du Rift oriental avait
t rompue par lexpansion des Dadog et des Ongamo, les uns et les autres
tant des populations nilotiques.
Dans le centre du territoire masa, une petite communaut du Rift
oriental, les Asax
18
, sest maintenue malgr lhgmonie quy exeraient
les Dadog grce la chasse et la cueillette auxquelles elle recourait
encore. Avec leur type dconomie radicalement diffrent, les adeptes
de la chasse et de la cueillette avaient t en mesure de cohabiter sur
18. Les Asax ont t dsigns, dans les ouvrages et tudes antrieurs, sous le nom dAramanik
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
527
le plan social avec la population jadis dominante du Rift oriental, mme
aprs quils eurent adopt la langue du Rift. Lorsque les Dadog eurent
absorb ou chass les pasteurs du Rift, les Asax ont continu survivre en
tant quunit sociale indpendante et pratiquer leur langue, devenue le
kushitique.
Au sud du Masailand central, deux importantes socits du Rift
oriental ont continu pratiquer llevage et la culture des graines comme
lavaient fait leurs anctres du premier millnaire. Dans lune delles, les
Kwadza
19
taient les descendants directs de lancienne socit du Rift
oriental exerant son hgmonie sur le Masailand et parlant une langue
proche de lasax.
Leur territoire comprenait des fractions des secteurs masai sud, mpwapwa
et dodoma en Tanzanie
20
. Les autres habitants du Rift oriental, quon peut
ventuellement nommer les Iringa-Kushites mridionaux, possdaient des
territoires dune certaine tendue, mais il semble quils aient t les voisins
mridionaux des Kwadza et quils soient descendus assez loin dans le Sud,
et en nombre suffsant, pour avoir exerc une infuence importante sur les
proto-Njombe, aux alentours de lan 1100, et avoir constitu un lment
notable dans la formation des Hebhe, Bena et Sangu au cours des sicles qui
suivirent.
Aprs 1100, laridit des pays kwadza et iringa a continu pendant plu-
sieurs sicles entraver lexpansion bantu. Paralllement la suite soit
de lassimilation de populations kushitiques mridionales prexistantes, soit
dchanges commerciaux et culturels , des communauts bantu de plus en
plus nombreuses ont remplac leurs mthodes agricoles antrieures par une
agriculture mixte de mme type que celle des Iringa et des Kwadza. Parmi
ces groupements bantu, on relve les communauts njombe des rgions mon-
tagneuses du sud de la Tanzanie, les Ruvu occidentaux du secteur de Kilosa,
ainsi que les diverses communauts takama situes louest des Kwadza.
Au XVI
e
sicle, dimportants mouvements de colons bantu ont commenc
prendre corps partir de ces trois diffrentes zones. Dans les hautes terres
mridionales, les communauts du Rift oriental ont recul non seulement
sous la premire pousse des immigrants wanjombe, qui parlaient le dialecte
kibena-kihehe ancestral, mais aussi sous la pression de migrants ruvu venus
de louest, bien que ce mouvement ne semble pas avoir t antrieur
1600.
Dans la rgion dodoma, les Kwadza ont commenc sentir ltau se
resserrer de trois cts la fois. Introduit par les immigrants ruvu orien-
taux, lidiome gogo fnit par simposer, mais les vestiges du vocabulaire
gogo
21
, de mme que la tradition historique, font allusion des accrois-
sements de population de lUhehe vers le sud et du pays takama vers
louest suffsants, en fn de compte, pour submerger leurs prdcesseurs
19. Cette forme semble la transcription correcte. Elle est en tout cas prfrable la forme
Qwadza .
20. C. Ehret, 1974 (2), vol. IV, chap. II.
21. Voir P. Rigby, 1969, tout particulirement chap. II et III.
528
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
kwadza. Mais, en 1600, ces processus venaient peine de commencer et
les Kwadza restrent un facteur important de lhistoire de la Tanzanie
centrale.
La dispersion des immigrants takama dans les terres dodoma na t
que lune des formes de lexpansion takama, beaucoup plus importante
en Tanzanie occidentale, o elle a commenc ds lan 1000. Au cours des
premiers sicles de ce millnaire, les dbuts de cette dispersion avaient
conduit la rpartition des proto-Takama en trois groupes de communau-
ts. Parlant une langue takama considre comme lanctre de liramba ou
du nyaturu modernes, la socit wembere avait fait son apparition parmi les
colons takama sur les plateaux arides lest de la Wembere. Il se peut que
les communauts parlant le kimbu ancestral aient commenc se former
juste au sud de la haute Wembere, tandis que les proto-Wanyamwezi-Wa-
sukuma rsidaient quelque part au nord-ouest du bassin de la Wembere
22
.
Lexistence dans lUsukuma actuel dune plus grande diversit linguistique
que dans le Nyamwezi implique que le pays dorigine du proto-Wanyam-
wezi-Wasukuma se situe dans la rgion dUsukuma
23
, et le grand nombre
de mots emprunts au kushitique mridional que lon rencontre dans le
vocabulaire nyamwezi-sukuma montre que la socit proto-kinyamwe-
zi-kisukuma est ne en partie de lamalgame des utilisateurs du takama
avec des lments kushitiques mridionaux rsidant antrieurement au
sud du lac Victoria
24
. Dautre part, il existe peu de traces dune infuence
kushitique mridionale sur les utilisateurs des langues proto-kiwembere et
du kikimbu ancien ; aussi semble-t-il que colons wembere et kimbu aient
pntr dans des territoires qui navaient t auparavant que faiblement
peupls par des adeptes de la cueillette et de la chasse. Ainsi, les Hatsa du
lac Eyasi semblent les derniers lments non assimils de ces premires
communauts. Leurs voisins, les Sandawe, appartiendraient la mme
catgorie ; il semble, toutefois, quils aient pu chapper lassimilation en
se consacrant la vie agricole.
La priode 1100 -1600 fait ressortir une expansion et une diffrencia-
tion continues des populations takama. Trs tt, les Wambere ont amorc
une sparation entre nord et sud qui donnera respectivement naissance aux
socits iramba et nyaturu. Toutefois, les expansions les plus importantes
ont t celles des communauts wanyamwezi-wasukama, jusqu ce que,
vers 1600, les populations parlant cette langue se soient rpandues vers le
sud des rives du lac Victoria, atteignant presque la rgion habite par les
Ukimbu actuels. Peut-tre, ds 1600, les immigrants wakimbu ont-ils eux
aussi commenc sinfltrer vers le sud et le sud-ouest en direction des
territoires quils occupent aujourdhui. Cest dans le cadre de ces derniers
22. propos de cette tripartition des Takama et de ses modalites, voir D. Nurse et
D. W. Phillipson, 1974 (2).
23. Nous devons cette prcision D. Nurse (correspondance personnelle, 1974).
24. Il sagirait probablement de Kushites mridionaux du Nyanza ; voir C. Ehret, 1974 (2),
vol. VI, chap. II.
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
529
pisodes de lexpansion takama quun certain nombre de colons takama se
sont dplacs vers lest et quils ont fusionn avec dautres colons bantu
dans la rgion du Dodoma.
Les rgions montagneuses : Kilimandjaro et Kenya
Au nord du Masailand central, sur les pentes du Kilimandjaro, une ou plu-
sieurs communauts kushitiques mridionales de la Rift Valley orientale
ont vcu comme on vivait au XII
e
sicle, tandis quun ou deux groupes de
ce mme Rift oriental peuvent tre localiss dans les collines du Taita
25
. Il
semble que le trait commun ces socits de la Rift Valley orientale soit
leur utilisation de lirrigation et du fumier dans la pratique dune agriculture
principalement fonde sur les graines. Ces deux perfectionnements ont
fourni les bases essentielles dun vnement majeur dans lhistoire agricole
de lAfrique de lEst : le dveloppement dune agriculture montagnarde
intensive dont la banane constituerait le produit de base. Ce sont les com-
munauts de langue bantu qui, pendant quelles assimilaient les Kushites
du Sud, ont, en y ajoutant la banane indonsienne, opr avec succs la
fusion de la tradition bantu de la plantation avec les mthodes agricoles
kushitiques. On ne sait avec certitude ni o ni quand la nouvelle tradition
montagnarde ft son apparition, mais, ds le dbut du II
e
millnaire, elle
avait pris racine dans la petite communaut bantu du Kilimandjaro, du
mont Kenya et des monts Par. La diffusion ultrieure de la tradition mon-
tagnarde a permis les dbuts de la colonisation shambaa dans la chane des
monts Usambara vers le milieu du millnaire. Il est possible que les com-
munauts se soient familiarises avec certaines des cultures de la tradition
montagnarde, mais il est vraisemblable aussi quelles ne les ont vraiment
adoptes quau moment de leur assimilation par les Bantu lors de leur
expansion dans les hautes terres.
Au XII
e
sicle, les groupes de la zone montagneuse de la Rift Valley
orientale ont t confns dans les hautes terres par suite de la progression
des Ongamo dans les plaines de Kaputie, au nord du Kilimandjaro, sur les
assises mridionales de la montagne mme et, vraisemblablement aussi, sur
les contreforts de la chane des Par
26
. Les Ongamo parlaient une langue trs
proche du proto-masai des alentours du mont Kenya, si proche que les deux
langues taient, lpoque, galement comprhensibles pour leurs utilisa-
teurs. Les emprunts du vocabulaire ongamo aux sources quil partage avec le
masai indiquent quils pratiquaient non seulement llevage du btail, mais
aussi la culture de lleusine et du sorgho. Cependant, sil est possible que
le contrle exerc par les Ongamo sur les plaines ait refoul les populations
25. Dans une prcdente tude, nous les dcrivions simplement comme Rift ; voir C. Ehret,
1974 (2), vol. IV, chap. II et tableaux 4-6, 4-7. Une enqute indite sur dautres relevs de
vocabulaire nous a montr, sans quivoque, leur affliation au Rift oriental.
26. Voir C. Ehret, 1974 (2), tableau 8-2.
530
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
du Rift oriental dans les montagnes, la pression directe exerce sur les terres
du Rift provenait de petites communauts bantu refoules dans les hautes
terres.
Au Kilimandjaro, il est fort probable que les proto-Chaga du XII
e
sicle
se soient installs sur les pentes sud-est, bien quil soit galement plau-
sible quune zone primaire de colonisation ait exist proximit dans le
nord du Par. Ces migrants avaient dj acquis la matrise de lagricul-
ture montagnarde et donnaient la banane la priorit dans ce cycle de
cultures. On soutiendra ici que limmense productivit de la tradition
des hautes terres a t le facteur dterminant de la rapide expansion des
Chaga pendant les cinq sicles suivants, au cours desquels ils ont assimil
les Ongamo et les communauts du Rift oriental. Les premires phases
de la dispersion des Chaga ont donn naissance quatre groupes de
communauts.
Trois dentre eux se sont fxs sur le Kilimandjaro : les Wachaga
occidentaux sur le versant sud de la montagne, les Wachaga du centre
non loin du Moshi actuel et les Rombo sur le versant est. Dautre part,
les premiers Oweno sont apparus dans le Par septentrional, o lon
retrouve quelques traces dune population du Rift oriental antrieur. La
constante progression de la colonisation chaga pendant la premire moi-
ti du millnaire a favoris la rpartition des Chaga Rombo en plusieurs
communauts isoles sur le versant oriental de la montagne, tandis que,
la mme poque, un certain nombre dimmigrants wachaga occidentaux
passaient du Kilimandjaro aux pentes boises du mont Meru voisin. Au
XVI
e
sicle, les communauts de la Rift Valley orientale nont conserv
leur prdominance que dans le Sud-Ouest, loin du Kilimandjaro, ainsi
quen tmoignent les emprunts de vocabulaire du parler siha des Chaga
occidentaux
27
. Les Ongamo taient encore nombreux sur les contreforts
orientaux du Kilimandjaro ; toutefois, ils nexeraient apparemment plus
dinfuence en dehors de cette zone.
Plus encore que celle du Kilimandjaro, lhistoire des monts Taita entre
1100 et 1600 parat avoir t domine par des problmes daccommodation
entre les populations du Rift oriental et les Bantu. Les communauts du Rift
oriental ont prcd les proto-Taita dans cette rgion ; elles ont continu
constituer un lment important de la population mme aprs quils se furent
scinds en socits spares : Dawida et Sagala, pendant les premiers sicles
du millnaire. Mais labsorption dfnitive des populations du Rift oriental par
les communauts bantu des monts Taita ne peut tre situe avec certitude
quau cours de sicles plus rcents. Chez les Sagala particulirement, un fac-
teur supplmentaire de division est lintrusion dautres immigrants bantu en
provenance des secteurs de langue sabaki du littoral et des monts Par. Cet
lment du littoral sest manifest si fortement chez les Sagala que leur lan-
gue sest enrichie de nombreux mots demprunt sabaki et, plus curieusement
encore, elle a subi des changements phontiques dont on retrouve la trace
27. Voir D. Nurse et D. W. Phillipson, 1974 (1).
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
531
dans les langues sabaki de parent plus lointaine, mais non dans le dawida,
dont elle est bien proche. Ce facteur ctier ne commena affecter les monts
Taita qu lpoque du dclin de linfuence du Rift oriental ; et celle-ci ne
semble pas antrieure au XVI
e
sicle. Ses dimensions politiques et sociales
se manifestrent de faon plus vidente lors des priodes postrieures dont
ltude sort du cadre de ce volume.
Le mouvement des groupes sabaki et leur implantation dans les monts
Taita ont t, vraisemblablement, lun des lments du faisceau dimmigra-
tions autour duquel sest cristallise lidentit ethnique des Akamba, au nord
des monts Taita, dans lUkambani au XVI
e
sicle
28
. Mais, dans lUkambani
les immigrants du Sud se sont amalgams avec une population ayant des
antcdents au mont Kenya et un langage thagicu.
Aux environs de 1100, les ascendants Thagicu avaient form un petit
groupe de communauts bantu sur les pentes mridionales du mont Kenya.
De mme que la socit proto-chaga contemporaine, ils taient comprims
entre les Kushites du Sud, dont la langue tait, ici, le kirinyaga
29
, et dautres
populations pastorales, dans le cas prsent des Nilotiques mridionaux,
tablis sur les plaines qui stageaient plus bas. Les proto-Masai vivaient
probablement au nord-ouest, au-del des forts du mont Kenya ; cependant,
il ne semble pas, lheure actuelle, que les populations de langue masai aient
exerc, avant 1600, dinfuence sur les communauts thagicu.
Entre 1100 et 1600, celles-ci ont agrandi la superfcie de leurs terres en
empitant sur la fort et en stendant largement au sud de la montagne.
la mme poque, le proto-thagicu original sest divis en plusieurs dialectes
qui, des titres divers, sont les anctres du kikuyu-embu, du chuka et du
meru. Un quatrime dialecte ft son apparition chez les immigrants thagicu
qui sloignaient du mont Kenya en direction de lUkambani central et
septentrional.
Au XVI
e
sicle, les divisions ethniques prsentes par les Thagicu actuels
commenaient prendre corps. Les grandes expansions des sicles ultrieurs
proviendraient de deux de ces socits dj en voie dpanouissement : les
Kikuyu dans la faille sparant le mont Kenya de la chane des Nyandarua,
les Meru lest du mont Kenya, lautre extrmit des territoires thagicu.
Simultanment, les immigrants sabaki entretenaient des relations avec les
Thagicu tablis en Ukambani, crant ainsi une socit de langue thagicu,
mais dont la culture prsentait de nombreuses similitudes avec celle des
Taita ou des Bantu du littoral. On en trouve des illustrations dans le fait
que les Akamba ont adopt comme arme courante lare et les fches, en
remplacement de la lance, et dans labsence des classes dge, principe de
lorganisation politique et sociale dont limportance tait considrable sur
le mont Kenya. Les communauts kushitiques mridionales sont restes
lest de la montagne, certaines dentre elles voisinant probablement avec
des Kikuyu, tandis que des troupes de chasseurs-cueilleurs contrlaient
28. Voir K. Jackson, 1972.
29. Voir C. Ehret, 1974 (2), vol. VII, chap. II.
532
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
les pentes boises de la chane des Nyandarua au sud des Kikuyu. Aucune
explication satisfaisante na encore t donne de la prsence dans lUkam-
bani de populations prbantu, mais celle de quelques Nilotes mridionaux,
probablement apparents de trs prs aux Nilotes des plaines arides voisines
du Kenya du Nord-Est, semble tablie dans lUkambani oriental par la survi-
vance de quelques emprunts au vocabulaire du sud-nilotique dans le dialecte
kitui moderne des Kamba.
louest dun axe Kenya-Kilimandjaro stend, lintrieur du Kenya
et de la Tanzanie, la seule grande rgion dans laquelle la tendance gnrate
la bantuisation de la priode 1100-1600 se soit rvle inoprante. Jusqu
1500 et au-del, des socits nilotiques mridionales, en particulier les
Kalenjin et les Dadog, ont domin cette rgion. Autour de 1100, les proto-
Kalenjin et les Kitoki, Nilotiques mridionaux qui leur taient apparents
de trs prs, ont contrl le territoire situ lest et qui stend des contre-
forts sud du mont Elgon aux plaines du Uasingishu. Pendant les deux ou
trois sicles suivants, les Kalenjin se sont rpandus sur toute la largeur du
plateau du Uasingishu, poussant lest et au sud-est et jusquaux secteurs
de la Rift Valley du Kenya central et mridional. Puis, au cours des sicles
ultrieurs, des expansions kalenjin continuelles ne frent que renforcer les
divisions linguistiques et ethniques qui commenaient se faire jour dans
diffrentes rgions du pays.
Au sud-est du mont Elgon, la socit elgon kalenjin sest diffrencie
du fonds commun kalenjin la suite de labsorption des Bantu de lElgon
du Sud-Est. Ainsi, les clans territoriaux ont-ils, comme chez les Bantu du
nord-est du lac Victoria, vinc les classes dge cycliques en tant que
principes fondamentaux de lorganisation de la socit kalenjin de lElgon.
Pour les mmes raisons, les Elgon Kalenjin ont commenc voluer vers
une agriculture fonde sur la culture de la banane et, bnfciant de cet
avantage, ils ont commenc se rpandre aux alentours des pentes boises
du mont Elgon.
lest de la montagne, les premires populations pokot sont passes,
vers le milieu du millnaire, sous la domination de leurs voisins du Nord,
les Itunga, tandis que la socit proto-nandian avait pris forme le long de
lextrmit occidentale du plateau du Uasingishu, juste au sud des Pokot.
Les premires tapes de la croissance des Nandian ont connu lincorporation
des Kushites mridionaux du plateau. Il est probable que lune des contri-
butions kushitiques leurs descendants et successeurs, les Kalenjin, a t
la propagation de lirrigation dans lagriculture chez les populations keyo et
marakwet, de langue nandian, qui sont actuellement installes sur les pentes
de lElgeyo. Puis, vers le milieu du millnaire, la direction de lexpansion
nandian a obliqu vers le sud, vers les forts et les plaines du pays arros par
le Nyando. Cest de ces colons nandian que semblent descendre les commu-
nauts nandi et kipsigi actuelles.
Toutefois, lexpansion ethnique qui fut de beaucoup la plus explosive
et qui a entran les consquences les plus lointaines dans la rgion est
celle des Kalenjin mridionaux. Les communauts sud-kalenjin ancestra-
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
533
les voluaient sur la frange mridionale avance des premires expansions
kalenjin. Au sud du Kenya central, ils se sont trs vite infltrs vers le sud,
dabord le long des plaines longeant la bordure montagneuse du Rift, puis
jusqu lest des hautes terres du Kondoa en passant par la steppe masai.
Dj, vers le milieu du millnaire, les immigrants sud-kalenjin staient
installs dans le Sud jusquaux limites du pays des Ruvu occidentaux.
Dans le Masailand du Centre et du Nord, ce furent les Dadog, jadis pr-
pondrants dans la rgion, qui cdrent devant la pousse kalenjin. Dans
le Masai mridional, les Kwadza furent leur tour assimils ou bannis
par les Sud-Kalenjin. En Tanzanie septentrionale, les escarpements de la
Rift Valley ont constitu une barrire leur expansion, car les Dadog ont
continu contrler les rgions montagneuses du Loita et du Ngorongoro
ainsi que, du moins le pense-t-on, les plaines occidentales du Serengeti et
de Mara. Ce ne fut gure quau XVII
e
sicle que la domination des Dadog
sur ces rgions fut abolie non par les Kalenjin, mais par les envahis-
seurs masai.
Dans les hautes terres de Kondoa et de Mbulu, lexpansion des Sud-
Kalenjin vers lest est demeure sans effet sur les Sud-Kushites du Rift
occidental de mme que sur une socit bantu, les proto-Irangi. Si lon sait
peu de chose, entre 1100 et 1600, de lhistoire des peuples de la rgion, une
population kushitique du Rift occidental, les Iraqw, fait exception la rgle.
La pntration des colons iraqw en direction du nord, en longeant lescar-
pement du Rift jusqu la zone de contention entre Dadog et Sud-Kalenjin,
est clairement indique par les emprunts du vocabulaire iraqw au kisonjo
30
.
Les Wasonjo, peuple de langue bantu, prsentaient cette caractristique uni-
que dtre un groupe principalement tourn vers lagriculture, isol dans
de petites enclaves o lirrigation tait possible au milieu des pasteurs
dadog et sud-kalenjin. On peut imaginer les colons iraqw se dplaant la
recherche de refuges similaires le long de la crte du Rift pour y mener une
vie comparable. Si lon tient compte de leurs propres traditions, il convient
de situer les Sonjo avant 1600, sur les crtes de la Rift Valley, au-dessous
des hautes terres du Loita
31
. Les groupes iraqw isols taient vraisembla-
blement les voisins mridionaux des Sonjo ; sans doute vivaient-ils sur des
emplacements comparables ceux quoccupent de nos jours les installations
sonjo actuelles au-dessus du lac Natron probablement sur le fameux site
archologique dEngaruka.
lautre extrmit du territoire kalenjin, dans le Baringo et le plateau
de Laikipia, les proto-Masai voluaient, pendant cette priode, vers une
rpartition en trois socits distinctes : les Samburu, les Tiamu et les Masai.
Ds le dbut du XVI
e
sicle, les plus mridionaux, les Masai, ont commenc
pratiquer des raids dans lancien fef kalenjin, le long de la Rift Valley,
dans le Kenya central. Vers 1600, ils staient rpandus en progressant, vers
le sud, le long du Rift jusquaux limites septentrionales de la Tanzanie. De
30. Voir C. Ehret, 1974b, vol. IV, chap. II.
31. Nous devons ces prcisions une communication personnelle dA. Jacobs, 1976.
534
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
l, ils ont commenc menacer, plus au sud, lhgmonie des Dadog et des
Kalenjin mridionaux.
Mouvements de population et changes culturels
Par suite de la complexit de ces vnements, les mouvements de
population apparaissent comme un facteur constant des changements
historiques survenus lintrieur du Kenya et de la Tanzanie. Cepen-
dant, entre 1100 et 1600, il est probable que jamais les immigrants nont
pntr dans des terres totalement dsertes. Aussi bien, lhistoire
laquelle ils ont particip a-t-elle t celle des socits en confit les unes
avec les autres et celle des changes dides qui en ont rsult au cours
de la formation de nouveaux groupes sociaux et politiques. Un facteur
essentiel dans lexploitation de lexpansion particulire des territoires
de langue bantu a t lvolution acclre des aptitudes lagriculture
de plusieurs populations bantu. Dans de vastes secteurs de la Tanzanie
centrale et occidentale, les dispositions manifestes par les immigrants
bantu passer de la consommation des tubercules rcolts celle du mil
et du sorgho connus par leurs voisins kushitiques et nilotiques leur ont
permis de sinstaller parmi les populations autochtones et, peu peu, de
les assimiler. Dans plusieurs secteurs montagneux de lAfrique du Nord-
Est, cest une adaptation fort diffrente, la pratique de lagriculture en
montagne, qui a favoris lexpansion bantu.
Lune des consquences secondaires du dveloppement de lagriculture
chez les Bantu a t le dfrichement de nouvelles terres uniquement occu-
pes jusque-l par des communauts dpendant encore de la cueillette et de
la chasse. En dautres secteurs de la Tanzanie galement, dans les rgions
situes lest, immdiatement en bordure de la Wembere, il se peut que le
mode de vie agricole, fnalement, nait t instaur que lors de ltablisse-
ment pendant la priode 1100 -1600 des colonies takama qui pratiquaient la
culture des crales. Dans le Nord, la tradition montagnarde des plantations
permettait lutilisation de zones forestires prcdemment laisses aux chas-
seurs-cueilleurs, tandis que, sur le Kilimandjaro, il est possible que les Chaga
aient assur leur expansion non pas tant en pntrant directement dans les
terres de leurs prdcesseurs quen empitant sur la fort, en se dplacant
paralllement leurs comptiteurs et au-dessus deux puis en les assimilant
progressivement.
Paralllement ces transferts culturels et ethniques majeurs, il est
possible que certains changes limits entre peuples se soient produits de
temps autre dans tout lintrieur de lAfrique orientale ; mais une seule
rgion a permis lexistence simultane de surplus de productions diffrentes
dune importance telle que la cration de vritables marchs sen est trouve
acclre. Cette rgion est celle des monts Kenya et Kilimandjaro, o les
montagnards pratiquant une agriculture intensive vivaient cte cte avec
Emplacements approximatifs probables des peuples de lhinterland est-africain au XII
e
sicle (carte
C. Ehret).
Emplacements approximatifs probables des peuples de lhinterland est-africain au XVI
e
sicle (carte
C. Ehret).
ENTRE LA CTE ET LES GRANDS LACS
537
des pasteurs sadonnant un levage galement intensif cultivateurs et
pasteurs cohabitant, en outre, avec des groupes demeurs au stade de la
chasse et de la cueillette
32
. Les pasteurs produisaient un excdent de peaux
brutes ; ils taient donc en mesure de confectionner les vtements de cuir
dont avaient besoin les fermiers montagnards. De leur ct, les montagnards
disposaient des bois de charpente dont on tirait la matire premire des
rcipients de bois les plus importants : ruches, abreuvoirs, et, au nombre
de leurs activits agricoles, cultivaient les gourdes (concombres, melons et
autres) do lon tirait les calebasses et autres rcipients si demands par les
communauts campagnardes. Lors des priodes de disette, les montagnards
taient mme doffrir les surplus de leurs rcoltes en change du btail des
populations de plaines voisines mais plus arides. Enfn, il est possible que, de
temps autre, les adeptes de la chasse et de la cueillette aient t en mesure
doffrir lexcdent de miel et de peaux rsultant de leurs activits vivrires.
La rpartition ingale des minerais constitue un autre facteur. Mme
au cours du XVI
e
sicle, les Wagweno du Par septentrional se sont intgrs
dans le systme commercial plaine-montagne par suite de leur rle en tant
que producteurs et fournisseurs principaux de fer et doutils en fer
33
, tandis
que les Thagicu paraissent avoir jou un rle analogue dans les environs du
mont Kenya. Mais, en ce qui concerne le reste du Kenya et de la Tanzanie
intrieure, les marchs ne constitueront une caractristique rgulire de la
vie conomique que bien aprs 1600. Encore ny parviendront-ils que sous
laiguillon dinfuences plus extrieures que locales.
32. Lanciennet des termes dsignant le march dans la rgion constitue un srieux indice
sur lanciennet des marchs eux-mmes. Ces termes existent en proto-thagicu, en chaga ancien,
voire en proto-chaga.
33. Voir I. N. Kimambo, 1969.
539
Lhistorien qui entreprend de reconstituer lhistoire de la rgion interlacus-
tre dAfrique orientale du dbut du XIII
e
la fn du XV
e
sicle, doit faire
face plusieurs grands problmes.
En premier lieu, les traditions orales et les donnes linguistiques de cette
priode sont rares, et les donnes archologiques font dfaut. Les traditions
orales, par exemple, voquent trs souvent des fgures paternelles lgendai-
res qui sont prsentes suivant les cas comme des divinits, des anctres de
toute la population, des fondateurs de clans ou les initiateurs de certaines
cultures vivrires (banane, millet, etc.) ou de llevage du btail. Lhistoire
de leurs exploits a donn naissance des traditions populaires dont il est dif-
fcile de dterminer la valeur historique. Il nest donc pas surprenant quaux
yeux dhistoriens tels que C. C. Wrigley les mythes chwezi, par exemple, ne
fournissent aucune information valable sur lhistoire ancienne de la rgion
interlacustre. Admettre que les esprits chwezi auxquels se rfrent les mythes
et les pratiques religieuses reprsentent des souverains ayant effectivement
rgn au XV
e
sicle dans la rgion interlacustre quivaut, dit-il, penser
quOdin et Freyr ont t des rois de Sude, dans les temps anciens, comme
le prtend lInglinga Saga
1
.
En second lieu, les historiens qui sintressent cette rgion doivent
tenir compte du problme important de la manire dont ces relations entre
les populations agricoles et les populations pastorales sont habituellement
1. C. C. Wrigley, 1973, pp. 219 -235; 1958.
C H A P I T R E 20
La rgion des Grands Lacs
Bethwell Allan Ogot
540
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
conues. Dans beaucoup de livres et darticles historiques, les pasteurs
sont dpeints comme des conqurants civiliss ayant fait rgner lordre
l o prvalait auparavant lanarchie. Les agriculteurs, en revanche, sont
censs avoir form une masse silencieuse et docile, qui na t lorigine
daucun progrs ni fond aucun tat. Un excellent exemple de prjug
a trait au Rwanda : Kagame, par exemple, a peine croire que cet tat
ait pu emprunter une institution quelconque aux agriculteurs ou que des
Hutu aient pu exercer une autorit sur de nobles pasteurs hamites
2
.
Nous esprons montrer, dans le prsent chapitre, que la formation dtats
parmi les agriculteurs est antrieure larrive de la plupart des groupes de
pasteurs et aussi que les deux groupes cohabitrent pacifquement durant
une longue priode, jusquau moment o, au XV
e
sicle, dbuta le grand
processus de constitution dtats dont rsulta, dans une large mesure, la
formation de classes sociales ou de castes dans la rgion. Il importe, ce
propos, de souligner que les termes pasteurs et agriculteurs nont pas
l de signifcation ethnique : ils dfnissent seulement des genres de vie.
Les traditions de la rgion interlacustre indiquent quun pasteur disant son
troupeau perdu et ne pouvant le remplacer se transformait en agriculteur,
tandis quun agriculteur qui acqurait du btail devenait pasteur
3
. Ces
changements de genre de vie se poursuivaient en permanence dans la
rgion, au niveau des individus comme celui des groupes.
Un autre problme pour lhistorien qui soccupe de la rgion consi-
dre est celui de la chronologie. Depuis vingt ans, plusieurs spcialistes
ont fait de nombreuses tudes sur les chronologies bantu et nilotiques en
se fondant la fois sur le principe des gnrations, sur les corrlations de
rfrences et sur des clipses mentionnes dans les traditions. Une lecture
plus attentive de cette volumineuse littrature montre, cependant, quil
nexiste daccord gnral ni propos de la chronologie de tel ou tel tat
ni propos du cadre chronologique relatif lvolution de lensemble de
la rgion interlacustre. Par exemple, lexactitude de la gnalogie bito au
Bunyoro a t rcemment mise en doute par D. P. Henige
4
. Le problme
de la chronologie est aussi dune importance capitale au Rwanda. Dans son
ouvrage La notion de gnration applique la gnalogie dynastique et lhis-
toire du Rwanda des X
e
-XI
e
sicles nos jours (1959), Kagame fait remonter la
fondation de cet tat au X
e
sicle, mais, parmi les souverains fgurant sur la
liste quil a dresse, les sept premiers (sauf peut-tre Gihanga ) ne seraient
pas des personnages historiques, selon certains auteurs, comme Jan Van-
sina
5
. De lavis de celui-ci, ltat du Rwanda a t fond dans la seconde
moiti du XV
e
sicle. Et, mme si nous parvenions rsoudre la question de
la chronologie des diffrents tats, il resterait intgrer ces chronologies
du Rwanda, du Gisaka, du Bunyoro, du Kiziba, du Mpororo, du Bunganda,
2. A. Kagame, 1955, p. 112.
3. S. R. Karugire, 1971.
4. D. P. Henige, 1974, pp. 27 -46.
5. J. Vansina, 1962.
LA RGION DES GRANDS LACS
541
du Busoga, du Nkore, du Karagwe, de lIhangi Ihangiro, du Kyamutwara,
du Buzinza et du Sukuma pour tablir une chronologie gnrale couvrant
toute la priode qui nous intresse. Or cest l une tche des plus ardues.
Le dernier des problmes rencontrs est d au fait que la plupart des
rcits historiques publis, jusqu une poque rcente, taient axs sur
ltude des rois et de leurs cours
6
: ils traitaient des origines et du dvelop-
pement des tats centraliss de la rgion interlacustre en prenant pour base
les traditions des cours. Tel est, dans une large mesure, le cas des ouvrages
de Pags, de Laeger et de Kagame consacrs au Rwanda. De tels ouvrages
historiques ont ncessairement une porte limite, notamment en ce qui
concerne les autres secteurs de la socit.
Ayant signal les principaux problmes, nous allons passer lhistoire de
cette rgion, que, pour des raisons de commodit, nous diviserons en quatre
parties : le complexe kitara ; le complexe kintu ; le complexe ruhinda et le
complexe rwanda. Le terme complexe est utilis pour voquer la fois la
nature multiethnique de la rgion et la confuence des traditions culturelles
qui constituent son histoire. Mais, en mme temps, les quatre complexes
sont relis les uns aux autres et associs dans le cadre de lhistoire gnrale
de la rgion.
Le complexe kitara
Lhistoire du complexe kitara, qui recouvre gographiquement la plus
grande partie des territoires actuels des Bunyoro et du Tooro ainsi que les
parties voisines Nkore, du Mubende et du Buganda, a t tudie rcem-
ment par C. A. Buchanan
7
. Il sagit sans doute l du plus ancien systme
tatique de la rgion interlacustre, et son histoire est en gnral conue
en fonction de larrive de trois groupes denvahisseurs : les Batembuzi,
les Bachwezi et les Babito. Il convient de remarquer que cette prsenta-
tion historique, qui refte, dans une large mesure, la division de lhistoire
du complexe kitara en trois grandes phases, laisse de ct, de faon bien
signifcative, les Bantu, dont les langues prdominent dans la rgion.
Faut-il en conclure que les locuteurs de cette majorit de langues bantu
se sont borns observer lhistoire sans jamais y participer ?
Pour rpondre cette question, il est indispensable de se souvenir que
larrive de la plupart des Bantu a prcd celle des trois groupes den-
vahisseurs. Buchanan pose en principe que certaines des plus anciennes
migrations connues vers le complexe kitara ont eu lieu entre 722 et 1200.
Les premiers clans qui stablirent dans cette rgion taient sans doute
originaires du Soudan central, et ils venaient donc du nord ou du nord-
6. Gihanga I
er
(959 -992), Gahima I
er
(992 -1025), Musindi (1025 -1058), Rumeza (1058 -1091),
Nyarume (1091 -1124), Rukuge (1124 -1157), Rubanda (1157 -1180).
7. C. A. Buchanan, 1973.
542
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ouest
8
. Les spcialistes ne sont pas daccord au sujet de lhistoire ancienne
des populations du Soudan central, mais les donnes linguistiques suggrent
que leur prsence dans la rgion tait antrieure larrive des premiers
Bantu. Sil en est bien ainsi, cela signife, compte tenu des donnes archo-
logiques, quils taient installs avant le IV
e
sicle
9
. Les premiers clans
de langue bantu sont arrivs, semble-t-il, de louest du lac Mobutu (lac
Albert) et ils se sont disperss travers toute la rgion au sud du Nil. Selon
la tradition, ils se consacraient principalement lagriculture culture de
lleusine et du sorgho mais certains possdaient du btail.
En raison de labsence dans les strates les plus anciennes de Kibiro
(X
e
sicle environ) de la poterie fossette basale (dimple-based pottery), qui a
t associe la prsence de populations de langue bantu
10
, Buchanan pense
que les premires migrations bantu dans la rgion des lacs se produisirent
aux X
e
et XI
e
sicles. Certains de ces clans bantu participrent plus tard
la formation de petits tats agricoles, que Buchanan situe pendant la priode
batembuzi de lhistoire du Kitara et qui a sans doute eu lieu, selon elle, entre
le X
e
et le XIV
e
sicle
11
. Si elle a raison, cela fournit une rponse la question
que nous posions plus haut au sujet du rle des populations de langue bantu
dans lhistoire de la rgion : en effet, au moins dans le cas des Batembuzi, on
aurait alors affaire non pas des populations pastorales immigrantes, mais
aux plus anciens groupes bantu de la rgion.
Louvrage de Buchanan constitue la premire tude srieuse de la
priode prbachwezi. Jusqualors, les historiens et autres spcialistes appe-
laient la priode batembuzi le rgne des dieux et ils considrent cette
population comme plutt mythologique quhistorique. Suivant les traditions
kinyoro
12
, les Abakama Abatembuzi ou rois pionniers sont au nombre de
dix-neuf, tandis que la tradition nkore en mentionne quatre seulement,
auxquels nest attribu aucun nom collectif. Certains de ces rois, Hangi,
Kazoba, Nyamuhanga, etc., sont des esprits ancestraux auxquels les
Bachwezi rendent un culte. Buchanan na pu dissiper lombre paisse qui
entourait les Batembuzi quen se proccupant moins des traditions de cour
et en adoptant une approche diffrente qui fait plus de place lhistoire
des clans . Lune des plus anciennes entits politiques quelle identife
est la chefferie de Bugangaizi, fonde par le clan des Bagabu, que la
tradition classe parmi les Batembuzi et dont le fondateur tait Hangi. Les
Bayaga appels lorigine Basehe sont un autre clan prbachwezi,
qui avait sans doute migr de la valle du Semliki vers la mme poque.
Leurs traditions les associent larrive du btail (il ne sagissait sans
8. C. Ehret, 1974, c) p. 8.
9. C. Ehret, 1967, p. 3 ; J. E. G. Sutton, 1972, pp. 11 -23.
10. S. Pearce et M. Posnansky, UJ, vol. XXVII, 1963, pp. 85 -94 ; S. Chapman, 1967, Azania,
vol. II, pp. 165 -191.
11. J. Nyakatura, 1947. Daprs sa gnalogie, les annes 869-896 seraient du premier
Batembuzi et celles de 1301 -328 du dernier Isaza.
12. J. Nyakatura, 1947, pp. 6 -65.
LA RGION DES GRANDS LACS
543
doute pas de btes longues cornes) dans la rgion et au site des salines
de Kibiro, sur le lac Mobutu. Un autre clan est celui des Basita, dont la
prminence semble avoir eu une base conomique. Cest lun des clans
les plus nombreux de la rgion interlacustre ; ils sont rattachs Sitta, fon-
dateur de lun des clans bugisu, au clan abendega (mouton) du Buganda
et du Busoga, aux Baswaga du Bakonjo et aux Byabashita du Kibale ; ils
occupent une place signifcative dans les traditions des tats du Nkore,
du Kiziba et du Buhaya, o ils sont associs une forme plus ancienne de
chefferie et prcdent les Bahinda.
Leur conqute du pouvoir et leur dispersion travers une rgion trs
tendue semblent dues, daprs leurs traditions, au fait quils savaient tra-
vailler le fer. Le toponyme Mbale , ou Kabale , qui se rencontre dans
le Mwenge, le Bugisu (Ouganda), le nord-ouest de la Tanzanie et louest du
Kenya, est li, selon les traditions, la prsence des Basita.
Vers 1250, il existait dj, lest des montagnes du Ruwenzori, un cer-
tain nombre de petites chefferies bantu qui tiraient leur origine de celle des
Batembuzi du Bugangaizi ou avaient t cres son image. Par exemple,
daprs Lwamgira, lpoque o vivait le premier roi de Kiziba (1236 -1263)
13
,
il existait plusieurs autres socits de langue bantu organises en entits
politiques, mais importantes, telles que les lignages et les clans .
Lhistoire du clan baranzi tablit un lien entre les Batembuzi, la
dynastie qui suit le pouvoir, ensuite dans le complexe kitara, celle des
Bachwezi. Daprs la tradition kinyoro, le fondateur du clan bukuku
tait un roturier et un fonctionnaire de la cour dIsaza (1301 -1328 environ),
le dernier des rois pionniers. Il est cens avoir succd Isaza et il est
en mme temps considr comme le grand-pre de Ndahura (1344 -1371
environ), le grand monarque de la priode bachwezi. Le clan lui-mme
avait pour totem la sauterelle et la civette, et il provenait sans doute de
la rgion de Busongora, louest. Comme nous le verrons plus loin, ces
deux totems jouent un rle important dans lhistoire du Busoga en tant
que noms de groupes de lpoque prkintu et par consquent prbach-
wezi, qui migrrent vers lest travers les savanes jusquaux rives du lac
Victoria.
Comme nous lavons indiqu, Bukuku, qui tait un agriculteur, permet
dtablir une relation de parent entre les rois pionniers et les Bachwezi. Le
pre adoptif de Ndahura, suivant les traditions du Bunyoro et du Nkore
14
,
tait un potier, membre du clan bakopi, do lautre nom de Ndahura,
Karubumbi (de mubumbi : potier). Ces croyances traditionnelles taient sans
doute destines lgitimer la position de Bukuku, roturier qui acquit une
grande renomme. Cependant, de telles traditions sont trs rpandues dans
le pays et elles montrent que la cration et le dveloppement des tats
centraliss de la rgion interlacustre ne furent pas seulement le fait daris-
13. F. X. Lwamgira, 1949, p. 65.
14. J. Nyakatura, 1947.
544
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
tocraties pastorales venues de lextrieur. Laction de divers facteurs inter-
nes, y compris certaines initiatives locales, pourrait fournir une explication
plus convaincante. Quand Bukuku monta sur le trne dIsaza, il se heurta
lopposition de plusieurs chefs qui nentendaient pas tre soumis lautorit
dun roturier. Bukuku crasa cette rbellion, mais le mcontentement se
gnralisa, permit Ndahura de semparer de la couronne et de fonder la
dynastie bachwezi.
Les traditions du Bunyoro et du Nkore concordent pour indiquer que
cette dynastie comporta deux rois Ndahura et Wamara et un rgent,
Murindwa (qui assurait la rgence pendant les expditions guerrires de
son frre Ndahura). Malgr cette unanimit au sujet du nom des souve-
rains, et en dpit de lexistence dune volumineuse littrature sur la dynas-
tie bachwezi, les historiens ne sont pas encore daccord quant au crdit
accorder aux crits en question. Huntingford suggre que les Bachwezi
taient peut-tre de souche hamite et apparents aux Sidama du sud-
ouest de lthiopie
15
. Oliver croit lhistoricit des Bachwezi : selon lui,
dans lensemble, il apparat que le royaume ganda de Chwa tait sans
doute celui des Chwezi et que le pays conquis par les Bito constituait
dj une entit politique unique domine par les pasteurs hima sous
lgide des rois du clan chwezi
16
. une poque antrieure, Crazzolara
avait affrm comme un fait indubitable que les Bachwezi et les Bahima
formaient une seule et mme population, et que les deux groupes taient
des Luo
17
. Posnansky admet, la lumire des donnes archologiques,
lhistoricit des pasteurs bachwezi, et leur corrlation avec la culture bigo,
quil date de 1350 -1500. Il va mme plus loin en faisant de Bigo la capitale
dun royaume de pasteurs situ dans le Buganda occidental entre 1350 et
1500
18
.
Alors que tous ces auteurs admettent lhistoricit des Bachwezi, Wrigley
est presque seul soutenir encore quil sagit simplement dun panthon
familier, une srie de divinits dotes de noms et individualises, imagines
comme un groupe de parent magnifque, et le plus souvent associes aux
forces et aux phnomnes naturels les plus marquants
19
.
Dans le prsent chapitre, nous admettons lhistoricit des Bachwezi.
Nous allons donc retracer les principaux vnements qui se produisirent
dans le complexe kitara de 1350 1500 en les considrant comme un aspect
de lhistoire de lAfrique orientale, et non de sa mythologie.
Il existe deux grandes thories propos de ces vnements. Certains
historiens, comme Oliver, soutiennent que lempire bachwezi a t fond
la suite dune incursion des pasteurs bahima, sans dailleurs tre daccord
sur la provenance exacte de ceux-ci : on pensait autrefois quils taient ori-
15. G. W. Huntingford, 1963, p. 86.
16. R. Oliver, 1963, pp. 181-182.
17. F. Crazzolara, 1951, pp. 94-97, 102 -03.
18. M. Posnansky, 1966, UJ, vol. XXX, pp. 4 -5.
19. C. C. Wrigley, 1973, Africa, vol. XLIII, p. 226.
LA RGION DES GRANDS LACS
545
ginaires du nord-est sans doute du sud de lthiopie mais plusieurs
reprsentants de cette cole ont rcemment dclar quils pourraient tre
arrivs plutt du sud.
Dans une tude de linfuence culturelle exerce par les Kushites
mridionaux sur la rgion lacustre, Ehret sexprime ainsi : Le fait que
les Kushites mridionaux aient continu jusqu une date tardive jouer
un rle important dans la moiti sud de la rgion des lacs incite for-
muler une hypothse tentante : la culture des pasteurs tutsi et hima de
lpoque moderne, qui se rencontrent principalement dans cette mme
zone, tirerait son origine de celle des Kushites mridionaux et ils seraient
donc venus de lest plutt que du nord
20
. Linfltration des Bahima dans
la rgion est cense stre produite au XIII
e
et au dbut du XIV
e
sicle ;
il sensuivit une priode dinstabilit durant laquelle les Bahima et leurs
allis parmi les premiers occupants constiturent peu peu une aristo-
cratie par rapport la population agricole ; ils tablirent au XIV
e
sicle un
tat assez peu structur. Selon lautre thorie, qui gagne rapidement du
terrain, les Bachwezi taient des chefs locaux qui simposrent par suite
de changements conomiques et dmographiques en cours dans la rgion
interlacustre. Il est certain que lempire du Kitara fut cr par Ndahura
(1344 -1371 environ), grand roi guerrier, qui tendit son pouvoir, partir
de la petite chefferie de Bugangaizi, sur un vaste territoire comprenant le
Bunyoro, louest du Buganda, le Tooro, le nord du Kigezi, les les Sese,
lAnkole, le Kiziba, le Karagwe, une partie du nord-est du Rwanda et une
partie du Kenya occidental. Ne disposant pas des ressources militaires
et administratives ni des moyens rapides de communication indispensa-
bles pour instaurer un tat centralis dans une rgion aussi tendue, il
sappuyait sur des reprsentants envoys dans les diffrents secteurs. Les
principales richesses conomiques de cet empire lorganisation assez
lche taient, semble-t-il, le sel, le btail et le fer.
Le roi Ndahura, qui conduisait souvent sa propre arme, fut captur
lors dune invasion de lIhangiro, au Bukoba, la suite dune panique de ses
troupes provoque par une clipse de soleil. Libr, il prfra migrer vers
louest plutt que de revenir Mwenge, sa capitale, en souverain discrdit
on ignore son sort ultrieur.
Son fls Wamara (1371 -1398 environ) lui succda et, pour des raisons de
scurit, il transfra sa capitale de Mwenge Ber. Le rgne de Wamara fut
encore plus agit que celui de son pre, en grande partie cause de larrive
de plusieurs groupes dimmigrants, parmi lesquels fguraient : les Jo-Oma,
originaires pour la plupart de la rgion des monts Agoro ; les clans de
langue bantu venus de lest, associs au complexe kintu , dont il sera
question plus loin ; des envahisseurs venant du sud, qui taient sans doute
des lments avancs du clan bashambo ; et, enfn, les Luo
21
, qui com-
mencrent sinfltrer au Kitara partir du nord du Nil. Les spcialistes
20. C. Ehret, 1974 (3), p. 11.
21. Nous employons la graphie correcte Luo, et non la variante europanise Lwoo.
546
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
nont pu encore dterminer avec certitude si les Jo-Oma taient des Luo ou
des Bahima bien que les recherches rcentes faites Makerere par Webster
et son quipe semblent accrditer la seconde thse
22
. Quoi quil en soit, le
point sur lequel il convient de mettre laccent est le suivant : selon la concep-
tion historique dont nous donnons un apercu ici, les Bachwezi ntaient ni
des Bahima ni des Luo ; il sagissait dune aristocratie bantu apparue dans
louest de lOuganda aux XIV
e
et XV
e
sicles. la suite de larrive des
pasteurs bahima (que ce soit du nord seulement ou du nord et du sud la
fois) et des Luo pendant le rgne du dernier roi bachwezi, cet empire peu
structur devint htrogne du point de vue ethnique et linguistique : des
tensions internes dues aux problmes que posait lintgration politique se
dvelopprent alors, provoquant son effondrement. Le roi Wamara avait
essay dobtenir lappui des nouveaux arrivants en leur attribuant des postes
politiques importants : Miramira, du clan bashambo, Rugo et Kinyonyi,
du clan balisa, furent ainsi chargs de le reprsenter dans les rgions
voisines du lac Masyoro, qui devinrent ensuite le Kitagwenda, le Buzimba
et le Buhwezu. Un Muhima, Ruhinda, se vit confer le soin des troupeaux
royaux ; Nosso, membre du clan basita, devint chef adjoint au Karagwe et
Kagoro (Luo) commandant en chef des armes ; enfn, Wamara conclut un
pacte du sang avec Kantu, qui avait pris la tte des clans bantu venus
de lest. Cependant, ces mesures furent considres comme des signes
de faiblesse par les communauts immigres, qui se comportrent bientt
en sujets indociles. Du fait dune grande famine qui survint alors et fut
suivie dune pizootie frappant le btail dans lensemble de lempire, le
mcontentement devint gnral. Kagoro, commandant en chef des armes
de Wamara, en profta pour organiser un coup dtat contre les Bachwezi,
qui furent massacrs sans piti et dont les corps furent jets dans leau.
Laristocratie bachwezi, qui ntait dailleurs certainement pas nombreuse,
fut ainsi anantie, ou, comme le rapportent les traditions, elle disparut .
Ce fut la fn de lempire bachwezi, qui fut remplac par deux conglomrats
dtats : les tats luolabito du Bunyoro Kitara, du Kitagwenda et du Kiziba,
et, plus au sud, les tats bahinda (bhima) du Karagwe, du Nkore, de Kya-
mutwara, de lIhangiro et peut-tre du Gisaka.
La chute de lempire bachwezi provoqua donc une lutte acharne entre
les Luo et les Bahima (les Babito et les Bahinda), qui se disputaient le pou-
voir politique dans la rgion, et lhistoire des deux nouveaux groupes durant
les trois sicles suivants doit tre tudie dans le contexte de ce combat pour
lhgmonie politique.
En ce qui concerne dabord les tats luo, il importe de bien souligner
que, selon nous, lolution historique de lOuganda occidental ne saurait
sexpliquer simplement par une thorie faisant des vagues successives de
pasteurs qui conquirent ces pays les vecteurs de la civilisation
23
. Comme
22. J. B. Webster (dir. publ.), 1978.
23. Voir R. Oliver, 1963, p. 180 ; B. A. Ogot, 1967, pp. 46 -47 ; M. Posnansky, 1966, UJ, vol. XXX,
p. 5.
Premires migrations des Luo (carte B. A. Ogot).
548
LAFRIQUE DU XII
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e
SICLE
nous lavons indiqu plus haut, les premiers Luo arrivrent au Kitara pen-
dant le rgne de Wamara, mais ils avaient commenc avant cette poque
se disperser partir de leur lieu dorigine, situ sans doute au sud du
Soudan. Les Luo septentrionaux restrent, semble-t-il, dans cette rgion,
tandis que les Luo centraux et mridionaux se dirigeaient au sud, vers les
monts Agoro. Une tude glottochronologique des parlers luo donne pen-
ser que cette sparation eut lieu entre 670 et 1070
24
. Les traditions orales
indiquent que lexpansion et la dispersion progressives des populations
de langue luo se poursuivirent pendant les XIII
e
et XIV
e
sicles. Ces dates
sont corrobores par des donnes linguistiques, dont on peut conclure que
les Luo protocentraux et mridionaux se sparrent entre 1170 et 1470
environ
25
. la fn du XIV
e
sicle, quatre communauts luo staient consti-
tues : un groupe vivait prs des monts Agoro, un autre le long du Nil, du
nord du lac Mobutu au triangle du Pakwac, un troisime entre Nimule
et Shambe (Baar), tandis que les anctres des Joka-Jok taient installs
quelque part au sud des monts Agoro. Selon les traditions des Luo, ceux-ci
trouvrent plusieurs groupes non luo dans la rgion des monts Agoro : ils
se fxrent notamment parmi les Muru et les mariages mixtes furent trs
frquents. Cette population de sang ml donna naissance aux groupes
des Joka-Jok
26
, et des Pawir-Pakwac, qui allrent stablir ailleurs. Les
populations de langue luo qui taient restes dans les secteurs des monts
Agoro furent ensuite rejointes par les Jo-Oma (Bahima) entre 1320 et
1360 environ. cette poque, les premiers taient essentiellement chas-
seurs et agriculteurs et ce sont, semble-t-il, les pasteurs bahima qui leur
apprirent pratiquer llevage. Une pizootie ayant frapp le btail dans
la rgion, beaucoup de ces pasteurs furent plus tard amens migrer.
Ils traversrent le Nil pour gagner lempire bachwezi lpoque du roi
Wamara, comme nous lavons vu plus haut. Ceux qui demeurrent sur
place furent absorbs par les populations luophones qui, sous la conduite
du roi Owiny
27
(1409 -1436), avaient cr le Tekidi, lun des plus anciens
tats luo. Suivant les traditions luo, Owiny pousa Nyatworo, jeune flle
du clan bahima, dont il eut un fls, Rukidi. Celui-ci, une fois devenu grand,
rompit avec son pre et migra vers Pakwac avec ses partisans. Aprs le
coup dtat de Kagoro, il fut invit par les immigrants luo dj fxs dans
la rgion venir se mettre la tte du Kitara. Lui-mme et ses partisans
prirent le nom de Babito, et il fonda la nouvelle dynastie babito du Kitara
(1436-1463 environ), comme nous le relatons plus loin. Ces versions de
lhistoire du Tekidi montrent qu lpoque, compte tenu du mtissage
de la population, il tait extrmement diffcile de savoir qui tait luo et
qui tait bahima. Cest sans doute pour cela que Crazzolara, par exemple,
appelle Luo ces Bahima luophones.
24. B. Blount et R. T. Curley, 1970, JAL, n 9, pp. 1 -8. Je nignore pas bien entendu que
beaucoup de linguistiques rcusent aujourdhui la glottochronologie.
25. B. Blount et R. T. Curley, 1970, JAL n 9, pp. 1 -18.
26. B. A. Ogot, 1967. Les Joka-Jok vivaient dj dans louest du Kenya la fn du XV
e
sicle.
27. Voir C. Buchanan, 1973, p. 181.
LA RGION DES GRANDS LACS
549
Plus au nord, dans le Baar, une fusion ethnique analogue se produisait
entre les Luo et les Madi. De ce creuset historique sortirent les Patiko, les
Nyimur, les Padibe, les Atyak ou Kwong, les Koc, les Pagaya, etc., qui devaient
jouer un rle important dans lhistoire de la partie septentrionale de la rgion.
Nous savons par exemple que les Patiko, conduits par Labongo du Pari-Baar,
migrrent vers le Nil dans le triangle du Pakwac. Certains dentre eux, y
compris les membres dun autre clan appel Anywagi (Anywah), accompa-
gnrent Rukidi au Kitara. Nous apprenons aussi que les Bakwonga (origi-
naires surtout du Soudan central), ainsi que les Bacwa et les Bagaya (clans
rattachs aux Luo du Nord), migrrent vers le sud et gagnrent lempire
du Kitara. Selon Buchanan, cela dut se produire au moins une gnration
avant Rukidi
28
. Il faut donc abandonner lide dune arme luo envahissant
lempire du Kitara. De petits groupes continurent stendre vers le nord
(Soudan), vers louest (Zaire), vers lest (thiopie) et vers le sud (Kitara,
Bukedi et Kenya occidental).
Les traditions bunyoro, kiziba, nkore et karagwe montrent clairement
quil fut plus facile aux Babito et Bahinda de renverser Wamara que de
prendre le contrle de son empire. Les nouveaux dirigeants crrent et
rpandirent le mythe de la disparition des Bachwezi et ils essayrent aussi
de lgitimer leur pouvoir en revendiquant des liens de parent avec ceux-ci,
mais cette propagande ne russit malheureusement pas convaincre leurs
sujets. Aucun des chefs mis en place par les Bachwezi ne sefforca de se ren-
dre matre de son secteur : le clan royal barisa, par exemple, parvint crer
des chefferies indpendantes au Buzimba et au Buhweju
29
. Au Pawir, le clan
royal luo conserva son indpendance politique tout en restant dans lorbite
bunyoro-kitara. Partout ailleurs, lautorit des Luo et des Bahima dut tre
tablie par la force et la ruse la fois.
Au Kiziba, par exemple, la lutte se poursuivit pendant plus dune gn-
ration avant que Kibi (1417 -1444 environ), chasseur luo, ne russisse tablir
une hgmonie luo. Grce des manuvres politiques et de gnreuses
distributions de gibier, il obtint lappui de plusieurs clans importants, tels
que les Bagaba anciens, clan royal des Batembuzi, les Basita et les Baranzi
30
;
au Bunyoro-Kitara, la lutte dura plus longtemps encore. Malgr le succs de
son coup dtat, Kagoro fut incapable dunifer les Luo, et plus forte raison
lensemble de ltat. Il ft, cependant, en sorte que des attributs royaux tels
que les tambours restent sur place; les Babito les y trouvrent. Au bout dun
certain temps, en effet, il accepta de venir, accompagn de ses partisans, les
Babito. Il constata que, dans plusieurs secteurs du pays, la population tait
hostile au nouveau rgime : au Bwera, par exemple, lhostilit tait si vive
que Rukidi fut contraint de transfrer sa capitale Bugangaizi, au cur du
vieil tat batembuzi. Il eut galement du mal faire admettre la lgitimit
de son pouvoir et crer un tat intgr partir dune socit ethniquement
28. Voir C. Buchanan, 1973, p. 181.
29. K. K. Nganwa, 1948, pp. 6 -7, P. K. Kanyamunyu, 1951, UJ, pp. 191 -192.
30. F. X. Lwamgira, 1949.
550
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
htrogne. La situation se stabilisa seulement aprs 1500, lorsque dbuta
lexpansion bunyoro vers les tats bahinda et le rwanda
31
.
Comme nous lavons vu plus haut, les Bachwezi avaient dsign Mira-
mira, du clan bashambo, et des membres du clan balisa pour exercer les
fonctions de chef dans la rgion qui entoure le lac Masyoro. Aprs la mort
de Wamara, une lutte pour la suprmatie sengagea : deux frres babito
Wakole et Nyarwa russirent alors tuer Miramira et crer ltat du
Kitagwenda, avec laide du clan bahima des Bashekatwa
32
.
Le complexe ruhinda
Ce complexe avait pour centre gographique le territoire actuel du district
du Kigezi, de lAnkole et du district de Bukoba en Tanzanie, ainsi que
dune partie du Burundi et du Rwanda. Pendant la priode considre, les
principaux tats qui ont jou un rle ont t le Nkore, les tats buhaya du
Karagwe, de lIhangiro, du Kiyanja, du Buzinza et du Kyamutwara, ainsi
que certaines parties du futur royaume du Rwanda, comme le Ndorwa. En
dpit de lexistence de frontires politiques et de barrires linguistiques,
la rgion possdait, lpoque, une unit historique. Ainsi, cest dans
cette zone que linfuence des pasteurs bahima-batutsi semble avoir t la
plus sensible. Diffrents clans anciens, comme les Basita, les Bagahe, les
Bsigi, les Bazigaba, les Bakimbiri, les Bashambo, les Baitira, les Batsyaba,
les Bagyesera, les Baishekatwa, les Bungura et les Babanda, sont disperss
travers toute la rgion, ce qui est particulirement important dans cette
zone o les clans notamment les plus grands avaient tendance
reprsenter des chefferies population mle plutt que des groupes
de parent exogamiques
33
. Beaucoup de Bahima se sont incorpors des
clans bantu, tandis que des familles bantu sintgraient des clans
batwa, et vice versa. Cette homognit est confrme par le fait que la
plupart des habitants actuels de la rgion parlent rukiga, ruhororo, runyan-
kore ou runyambo parlers qui sont tous troitement apparents ou
encore runyarwanda. Un autre facteur de cohrence historique est le fait
que la plupart des groupes de la rgion ont subi les effets de lexpansion
de ltat du Rwanda mais il sagit l dune histoire qui sort des limites
du prsent chapitre.
Les traditions semblent indiquer quau dbut de la priode qui nous int-
resse les zones forestires taient beaucoup plus disperses quaujourdhui
et quelles taient occupes par les Batwa, groupe vivant de la cueillette et
de la chasse du gros gibier (lphants, buffes, etc.)
34
. Les agriculteurs bantu
31. Sur la politique expansionniste du Bunyoro-Kitara, voir B. A. Ogot, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. V, chap. XXVI ( paratre).
32. Voir A. Wheeler, 1971.
33. F. Graud, 1972, p. 24.
34. Voir Z. Rwandusya, 1972.
LA RGION DES GRANDS LACS
551
commencrent alors sintroduire peu peu dans la rgion, surtout partir du
sud et de louest. Ils dfrichrent la fort et stablirent en permanence dans
des secteurs o ils cultivaient le millet et le sorgho ; de plus, ils pratiquaient
la chasse et le travail du fer les Barongo, par exemple, se consacraient
essentiellement ces deux types dactivits longtemps avant larrive des
Bahima au Buzinza
35
. Les traditions du clan bazinga nous apprennent aussi
que leur anctre, Kasinga, tait un forgeron et un sorcier du Karagwe, qui,
ayant t chass par son frre Muhaya, avait trouv refuge au Ndorwa avant
la venue des Batutsi
36
.
Les groupes de langue bantu sorganisrent au dbut selon le systme
de la famille largie : les chefs de famille, qui constituaient lautorit la plus
haute, se runissaient pour veiller au bien-tre de la population et rendre
la justice. Mais, mesure que le nombre des immigrants saccroissait, le
systme des clans se dveloppait. Il convient cependant de souligner
que, dans cette zone, les clans ntaient pas ncessairement composs
de descendants des mmes anctres : la coutume de la fraternit du sang,
par exemple, encourageait les nouveaux venus sunir des familles
anciennes, et certains groupes dimmigrants ont recherch la protection de
clans puissants en se joignant eux, en adoptant leur langage et leurs
coutumes. En fait, le passage dun clan un autre parat avoir t une
pratique communment admise.
Les clans devinrent ainsi des organisations politiques possdant des
frontires territoriales. Le chef du clan tait aussi le chef du territoire et
celui-ci tait dsign daprs le nom de la famille dominante : le Busigi
tait en grande partie occup par les Basigi, le Bugahe par les Bagahe, etc.
Les grands clans (Bazigaba, Bagyesera, Basigi, Bahanda et autres) avaient un
roi ou chef (mwami) dont le pouvoir tait la fois politique et religieux, qui
tait responsable du bien-tre de la population, du bon tat du btail et des
rcoltes. La plupart du temps, il tait galement un faiseur de pluie
37
.
Les traditions nous enseignent, par exemple, que les Bagahe du Ndora,
autour du lac Bunyoni, les Basigi du Busigi (rgion qui fait aujourdhui par-
tie du Rwanda) et les Babanda du Kinsizi taient des faiseurs de pluie
38
. Il
semble que, vers le dbut du XV
e
sicle, certains de ces clans bantu avaient
cr des dynasties bien tablies. Nous savons ainsi que des membres du
clan basita rgnaient au Nkore, au Karagwe et dans dautres tats buhaya
avant que les Bahinda ne prennent le pouvoir. Les traditions historiques du
Rwanda mentionnent un groupe dagriculteurs appels Barengye. Ils sont
considrs comme fgurant parmi les plus anciens habitants de la rgion et
ils taient fxs surtout autour de Nduga, dans la zone que constitue de nos
jours le Rwanda occidental. Ils utilisaient de grandes houes de fer assez
35. I. K. Katoke, 1975, p. 14.
36. F. Graud, 1972, p. 28.
37. Selon F. Pags, les faiseurs de pluie sont pour la plupart des descendants des chefs locaux
des clans bantu (cit par F. Graud, 1972, p. 30).
38. F. Graud, 1972, p. 30.
552
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
rudimentaires
39
. Ils sont censs avoir t limins par les Babanda long-
temps avant larrive des Batutsi
40
: heureusement, nous savons maintenant
quon en trouve encore dans le nord-ouest de la Tanzanie et en Ouganda
occidental, de Bufumbira Toro. Il apparat donc que cette ancienne com-
munaut de langue bantu qui pratiquait le travail du fer, ait t reprsente
avant larrive des pasteurs dans des secteurs trs divers du Rwanda et
du sud-ouest de lOuganda, o en gnral les familles dirigeantes taient
issues de ce groupe.
Parmi les plus anciens habitants du Rwanda et du sud-ouest de lOuganda
fgure sans doute aussi un autre clan dagriculteurs, les Bungura, qui,
suivant Hertefelt, taient encore nombreux au Ruhengeri (nord-ouest du
Rwanda) en 1960
41
. Il na malheureusement t retrouv chez les Bungura
aucune tradition relative une migration ou la formation dun tat fait
qui semble etre un indice de lanciennet de leur installation dans la rgion.
Les Bazigaba paraissent, de mme, avoir t lun des groupes dagricul-
teurs les plus anciennement tablis dans la rgion. Nous savons quils cr-
rent tout fait lest du Rwanda un tat mubari, qui avait un roi (Kabeija) et
un tambour royal (Sera) au moment o les Banyiginya frent leur apparition
dans lhistoire
42
. Mais il y en a galement beaucoup dans lAnkole et dans
le secteur du Rujumbura au Kigezi. Ils ont un totem diffrent dans chacune
de ces trois rgions : le lopard au Rwanda, lantilope au Rujumbura et
une vache raye dans lAnkole. Comme la soulign le professeur Denoon,
compte tenu de cette rpartition et de cette diversit, il parat trs probable
quun tat clans multiples (sans doute le Mubari ) a servi de point de
dpart une diaspora prolonge, les immigrants ayant conserv le nom de
Bazigabaa dabord dans un sens politique, puis pour dsigner une catgorie
sociale, et ayant aussi conserv les emblmes totmiques des clans de
ltat bazigabaa originel
43
.
Dautres Bantu, comme les Banyange, les Basita, les Banuma et les
Baitira, jouaient un rle important vers la fn du XV
e
sicle ; lpoque, les
Bahinda commencrent rgner sur le Nkore.
Pour donner une ide du systme politique qui stait dvelopp dans
la partie ouest de la rgion interlacustre, je mentionnerai enfn le clan des
Baishekatwa, dont le totem tait lensenene. Des membres de ce clan se trou-
vent au Rwanda (les Bahondogo, qui rgnrent sur le Bugyesera, en seraient
issus), au Kigezi (o ils sont les plus anciens habitants du Bujumbura), au
Tooro et en Ankole. Les traditions du Buganda nous apprennent galement
que le clan ensenene arriva au Buganda de louest, avec Kimera, comme
nous le verrons plus loin. Il apparat donc que les Baishekatwa sont un trs
ancien clan de louest de lOuganda, qui stendait du Busongora au
39. J. K. Rennie, 1972, TJH, vol. II, n 2, pp. 18 -19.
40. F.Graud, 1972, p.27.
41. M. dHertefelt, 1971, p.27, tableau 2.
42. M. Pauwels, 1967, p.208.
43. D. Denoon, 1972, p.6.
LA RGION DES GRANDS LACS
553
Rwanda mridional. Nous avons jusquici parl seulement des agriculteurs de
langue bantu ; il nous faut maintenant nous occuper des pasteurs. Il importe
dabord de rpter que leur origine dans cette rgion est incertaine ; certains
ont admis quils venaient du nord, mais, comme la soulign Rennie, une
origine locale du pastoralisme peut-tre au Karagwe ou dans les environs
ne saurait tre exclue
44
. Ensuite, lopinion largement rpandue selon
laquelle les pasteurs arrivrent dans cette rgion en tant que conqurants et
soumirent ds le dbut les populations agricoles lautorit daristocraties
pastorales doit tre rvise dans ce cas, comme nous lavons dj fait dans
celui du Kitara ; il est possible de citer plusieurs cas de coexistence pacifque
entre pasteurs et agriculteurs
45
: en fait, jusqu lapparition au XV
e
sicle de
plusieurs tats pastoraux dont nous parlerons plus loin, ctaient surtout les
clans dagriculteurs qui, comme nous lavons montr, fournissaient les dynas-
ties rgnantes.
Un groupe comme celui des Bariisa, par exemple, est considr comme
lun des plus anciens clans pastoraux de la rgion. Daprs leurs traditions,
ils migrrent du nord peut-tre du Bunyoro vers le Karagwe, au sud,
puis ils remontrent vers le nord travers ce qui est aujourdhui le Kigezi
et lAnkole occidental. Lorsquils eurent atteint le Mpororo, les membres
du groupe se dispersrent dans des directions trs diverses. Parmi eux se
trouvait une famille compose de trois frres Kateizi, Kinyonyi et Rugo
et dune sur Iremera , quun aigle aurait guids jusqu la cour du
roi Wamara, le dernier des souverains bachwezi. Kateizi quitta sa famille en
chemin pour stablir au Buhweju, o il pousa des femmes du pays, devint
agriculteur et fonda le sous-clan des Bateizi. Les deux frres restants et leur
sur arrivrent fnalement la cour des Bachwezi. Iremera fut prise pour
femme par le roi, Rugo fut plac la tte du Buzimba et Kinyonyi devint le
reprsentant de Wamara au Buhweju. Chacun reut du roi un tambour royal
et une centaine de ttes de btail
46
.
Cette tradition montre bien que les pasteurs ne conquirent pas tous le
pouvoir ds le dbut, et le cas des Bateizi prouve galement que certains ne
le conquirent jamais.
Parmi les groupes pastoraux qui migrrent plus tard fgurent trois
clans qui jourent un rle dterminant dans la fondation de clans nou-
veaux au Nkore, au Karagwe, dans lIhangiro et au Kiziba : ce sont les Bas-
hambo, les Basiita et les Bahinda. La tradition rapporte que les Bashambo,
venus du nord, stablirent au Ndorwa et dans les environs, au nord-est du
Rwanda, puis ils se dispersrent vers le nord et vers lest, dans lAnkole et
le Kigezi oriental
47
. Il sagissait probablement de Bahima qui arrivrent dans
ltat bachwezi avant ou pendant le rgne de ceux-ci.
44. J. K. Rennie, 1972, TJH, vol. II, n 2, p. 23.
45. S. R. Karugire, 1971, pp. 122 -123.
46. P. K. Kanyamunyu, 1951, UT, 15, 2, pp. 191 -192.
47. Les femmes bashambo pousrent, dit-on, des Bachwezi. Voir F. Graud, 1972 ; L. de
Heusch, 1966.
554
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
Les Basiita sorientrent apparemment dans une direction oppose
celle des Bashambo ; ils semblent stre dirigs vers le nord partir dun
centre situ au Karagwe ou dans les environs. Pendant la priode bachwezi,
des Basiita gouvernrent le Karagwe et le Nkore, o Nono et Karara, respec-
tivement, jourent le rle de reprsentant des Bachwezi.
Nous en arrivons ainsi au dernier groupe : celui des Bahinda. Leur ori-
gine est trs controverse ; selon les traditions nkore, les Bahinda auraient
t des descendants des Bachwezi et Ruhinda, fondateur dune srie de
dynasties au Karagwe, au Kyamutwera, au Nkore et dans lIhangiro, aurait
t le fls de Wamara, dernier roi des Bachwezi
48
. En revanche, de Heusch
pense quils taient des Nilotes. Pour lui, les Luo, en envahissant le
Bunyoro, vainquirent les Bachwezi ; ceux-ci se retirrent alors vers le nord
au Bwera et au Nkore qui taient protgs contre les incursions des Luo
par les fortifcations de Bigo mais ils furent pris revers par les Bahinda
(groupe issu des Luo), qui passrent par le Karagwe, battirent fnalement
le roi Wamara au Nkore et fondrent de nouvelles dynasties au Nkore, au
Karagwe, lIhangiro et au Kyamutwara. Cette thorie a t rfute de
manire convaincante par Karugire
49
. Dautre part, Denoon a rcemment
soutenu que Ruhinda tait un Mugyesera, du Gisaka, qui tendit lauto-
rit de cet tat de nouvelles rgions ou qui le quitta
50
. lappui de cette
thse, il souligne que les Bagyesera et les Bahinda ont le mme totem (un
singe) ; que les Bafumbira et les Batooro appellent le nkore Bugyesera ,
cest--dire royaume des Bagyesera ; que, pour expliquer labsence totale
du clan bagyesera au Nkore, alors que des membres du clan se sont
installs dans toutes les zones environnantes, on est amen admettre
que Bahinda est le nom local des Bagyesera et, enfn, que ltendue de la
puissance des Bagyesera tait suffsante daprs ce que lon sait pour
rendre cette thorie acceptable. Ils dominrent lAnkole occidental et le
Kigezi oriental jusqu la fn du XVII
e
sicle et leurs incursions vers le nord
stendaient jusquau Busongora et au Mwenge.
Denoon a cependant seulement dmontr quil y avait dans la rgion
un groupe pastoral dominant et quil pourrait sagir des Bagyesera. Mais il ne
parat pas avoir tabli quon doive identifer les Bagyesera avec les Bahinda,
notamment parce quil na pas prouv lexistence dun rapport entre Ruhinda
et les Bagyesera.
Il semble que les traditions bunyoro telles que les rapporte Nyakatura
rendent compte de manire satisfaisante de lorigine de Ruhinda : celui-ci
aurait t un riche pasteur (muhima) vivant lpoque du roi Wamara
51
, qui
devint un personnage important la cour bachwezi et fut nomme chef des
troupeaux. Quand Kagoro ft son coup dtat, Ruhinda emmena une partie
des troupeaux royaux au Karagwe : suivant les traditions karagwe, cest
48. S. R. Karugire, 1971, pp. 126 -127.
49. S. R. Karugire, 1971, p. 126.
50. D. Denoon, 1972, p. 10.
51. J. Nyakatura, 1947, pp. 65 -66, 290.
Les Bachwezi et les immigrants (carte B. A. Ogot).
556
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
lui et ses partisans quest due lintroduction du btail longues cornes au
Karagwe.
cette poque, les clans basiita et banyangwe avaient reu des
Bachwezi des tambours, symboles dautorit, et rgnaient sur cette rgion
mridionale : le Karagwe tait gouvern par un Basiita, Nono, tandis que
Nkombya et Karara (tous deux banyange) gouvernaient respectivement
lIhangiro et le Nkore.
Il est peu de rois de cette poque dont les dates soient connues de
manire aussi sre que Ruhinda. Les dynasties de quatre tats (Buzinza,
Kyamutwara, Karagwe et Nkore) prtendent descendre de ses fls. En com-
binant les calculs fonds sur les quatre gnalogies, on obtient pour Ruhinda
les dates de 1405 -1447 environ. Les traditions kiziba mentionnent galement
Ruhinda propos de la gnration des annes 1417 1444 environ.
Quand Ruhinda arriva au Karagwe, il se servit des grandes richesses dont
il disposait sous forme de btail pour chasser Nono du pouvoir. Il semploya
ensuite tablir au Karagwe une solide base doprations avant de se diriger
au nord, vers le Nkore, dont il prit le contrle en concluant un accord politi-
que avec limportant et infuent clan banyangwe : en acceptant son autorit,
les membres de ce clan obtinrent lssurance quils ne seraient pas perscuts
et pourraient conserver leurs biens. Tout comme Rukidi, Ruhinda seffora,
grce une propagande savamment labore, de convaincre ses sujets quil
descendait des Bachwezi.
Il laissa son fls Nkuba la tte du Nkore et dirigea son action vers le
Kyamutwara et lIhangiro. Au Kyamutwara, il tua Kashare, reprsentant de
Wamara, et installa sa place un autre de ses fls, Nyarubamba. Dans lIhan-
giro, il eut sans doute recours des allis locaux pour faire empoisonner un
autre reprsentant de Wamara, Ihangiro, du clan abayango, et il envoya
son plus jeune fls, lui aussi nomm Ruhinda, rgner sur le pays. Enfn, il se
rendit au Buzinza, o il dposa Nshashame et installa sa place un autre de
ses fls
52
. Ainsi, aprs avoir pris pied au Karagwe, Ruhinda sempara rapide-
ment de toutes les rgions avoisinantes, o il remplaa les reprsentants des
Bachwezi par ses fls. Lorsquil mourut au Buzinza, il tait en train de crer
dans le sud un tat bahinda semblable ltat babito du Nord ou ltat
rwanda instaur par les Banyiginya du Buganza. Aprs sa mort, cette vaste
zone dinfuence se morcela ; ses fls, aprs avoir t ses mandataires, devin-
rent des souverains indpendants dans leurs rgions respectives et fondrent
les dynasties du Karagwe, de lIhangiro, du Kyamutwara et du Buzinza. Ces
tats bahinda, qui prirent la suite du Kitara, taient petits et ils le restrent
longtemps.
Il ressort clairement de cet expos que la disparition des Bachwezi
fut suivie de la formation dans la rgion interlacustre dune srie dtats : les
Gisaka, les tats bahinda, le Rwanda, le Ndorwa des Bashambo, les tats
babito et le Buganda, dont nous navons pas encore parl ; dans la plupart
52. S. R. Karugire, 1971, p. 130 -131, 137 -142.
LA RGION DES GRANDS LACS
557
dentre eux sauf peut-tre le Buganda , llevage occupait une place
prdominante. Ruhinda tait un conducteur de troupeaux ; les Bagyesera, les
Banyiginya et les Bashambo taient des pasteurs et les Babito, lorigine
chasseurs et agriculteurs, acquirent rapidement les caractristiques des grou-
pes dirigeants de pasteurs.
Le complexe rwanda
Pour tudier lhistoire des origines du Rwanda, on adoptera ici le schma
de Vansina
53
, avec les modifcations qui lui ont t apportes dans lim-
portant ouvrage de J. K. Rennie
54
. Nous savons limmense infuence
quexercent les travaux de Kagame
55
et des Pres blancs, mais ces
travaux prsentent deux graves dfciences : a) tant axs sur les cours
royales, ils nous disent peu de chose des ractions des socits en voie
dincorporation ltat du Rwanda ; b) leur objectivit est svrement
limite par ladhsion des auteurs la thorie hamitique qui est
aujourdhui prime.
En bref, Kagame et les Pres blancs soutiennent que le territoire
du Rwanda actuel tait auparavant peupl par un ensemble disparate de
familles et de clans bantu, politiquement peu organiss. Un groupe
homogne de pasteurs tutsi hamitiques originaires du nord arriva alors
dans la rgion, o il introduisit llevage, le travail du fer, le concept de
royaut, une hirarchie sociale par castes et diffrentes nouvelles cultures.
Sous la direction de leur chef Gihanga, ils tablirent, partir du X
e
sicle,
plusieurs dynasties tutsi , qui sintgrrent fnalement pour former ltat
rwandais. Par divers moyens (diplomatie, conqutes et puissance conomi-
que due la passion du btail), cet tat tutsi stendit graduellement
lensemble des zones occupes par le Rwanda moderne. Les populations
conquises furent assimiles grce un systme de vassalisation des Bantu
( Hutu ), recevant le droit dutiliser le btail en change de leurs servi-
ces et de leur allgeance. Ce serait galement l lorigine du systme des
classes rwandais, ou ce que le sociologue Maquet a appel the premise of
inequality in Rwanda
56
.
Pour prsenter un tableau quilibr de lhistoire des origines du Rwanda,
il est indispensable de retracer lhistoire des tats et des socits de lpoque
prnyiginya.
Suivant les traditions, les premiers habitants taient presque certaine-
ment des Batwa, qui vivaient dans la fort de la chasse et de la cueillette.
Ils pratiquaient en outre la cramique et la vannerie. Plus tard, lorsque les
agriculteurs commencrent arriver et dfricher la fort pour crer des
53. J. Vansina, 1962.
54. J. K. Rennie, 1972, TJH, vol. II, n 2.
55. A. Kagame, 1954, 1959, 1961, 1963.
56. J. Maquet, 1961.
558
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e
SICLE
tablissements permanents, les chasseurs vinrent leur offrir des peaux et de
la viande en change de sel et dobjets de fer.
Les agriculteurs de langue bantu cultivaient le sorgho, levaient du btail
et des abeilles, chassaient et pratiquaient lartisanat rural. Ils shabillaient de
peaux de chvre et dcorce, et ils taient organiss en lignages et en clans
placs sous lautorit de chefs de lignage
57
.
Au XV
e
sicle, une grande partie des Bantu taient organiss en petits
tats dont chacun comprenait plusieurs lignages soumis un lignage domi-
nant et tait dirig par un mwami (chef ou roi), qui tait la fois un chef
territorial et un chef religieux charg de faire la pluie
58
. La situation tait
ainsi semblable celle que nous avons dcrite propos du complexe bahinda.
Certains tmoignages indiquent que quelques-uns de ces lignages, comme le
lignage rubungo du clan singa et le lignage heka du clan zigaba, poss-
daient du btail avant linstallation au Rwanda du clan nyiginya.
Plusieurs tats importants staient constitus avant larrive du clan
nyiginya. Chacun deux tait plac sous le contrle dun clan dominant, mais
il faut rpter ici que les noms de clans taient, cette poque, plutt des
tiquettes politiques que des noms de groupes exogamiques issus dun anc-
tre ponyme.
Les tats de lpoque prnyiginya taient ceux des Singa, des Zigaba,
des Gesera, des Banda, des Cyaba, des Ongera et des Enengwe
59
. Les
trois premiers (Singa, Zigaba et Gesera) sont considrs comme avasang
wabutaka, ce qui signife ceux qui taient l avant quiconque , ou les
propritaires originels de la terre au Rwanda
60
. Quelle tait la nature de
ces clans et comment furent-ils incorpors au Rwanda ? Nous allons
rpondre la premire de ces questions, mais la seconde sort du cadre de
notre tude.
Daprs les traditions tutsi, le plus ancien tat fut sans doute cr
au Rwanda par les lignages renge du clan singa. Il comprenait la
plus grande partie du territoire du Rwanda moderne, lexception de la
rgion orientale, mais il tait dot dune organisation assez lche, et son
nom na pas t conserv par lhistoire. Les traditions indiquent toute-
fois clairement que les Renge avaient labor un systme complexe de
monarchie rituelle et, la fn du XVI
e
sicle, un corps de spcialistes des
rites, appels tege et prtendant descendre de Nyabutege, fut incorpor
aux institutions du Rwanda. Nyabutege tait cens tre un descendant
de Rubunga, spcialiste du rituel renge, auquel Gihanga, fondateur des
clans tutsi du Rwanda, emprunta lide du tambour royal et le code du
rituel royal renge
61
. Au milieu du XVII
e
sicle, tous les tats renge avaient
t absorbes par ltat rwandais.
57. M. dHertefelt, 1962, pp. 41-44 ; J. Vansina, 1962, p. 78.
58. J. Vansina, 1962, pp. 77-78.
59. A. Kagame, 1955.
60. A. Kagame, 1954, p. 56.
61. A.Kagame, 1955, p. 13.
LA RGION DES GRANDS LACS
559
Tout fait lest du Rwanda se trouvait ltat mubari, du clan zigaba,
qui occupait apparemment une vaste rgion. Le clan nyiginya, comme nous
lavons dj signal, est mentionn pour la premire fois dans lhistoire du
Rwanda au moment o les Zigaba lui frent don de la colline de Gasabo
62
en
lautorisant avoir son propre chef, mais condition de se placer sous leur
juridiction. cette poque, les mariages entre membres des deux groupes
taient frquents. Ltat mubari perdit cependant son indpendance la
fn du XVI
e
sicle, lorsque le souverain rwandais Yuki II Gahima enleva leur
tambour Sera aux Zigaba.
En dpit de cette perte de son indpendance politique, la dynastie
parvint subsister jusqu la seconde moiti du XVIII
e
sicle ; ce moment,
Kigeri III Ndabarasa (1765 -1792) tua le roi et mit fn la dynastie. De petits
groupes de Zigaba migrrent alors dans diffrentes parties du sud-est de
lOuganda, o, comme nous lavons vu, ils jourent un rle dirigeant.
Les Gesera, qui taient troitement apparents aux Zigaba, gouver-
naient le puissant tat du Gisaka, au sud-est du Rwanda, et sans doute aussi
le Bugyesera. Le Gisaka parvint conserver son indpendance jusquau
XIX
e
siecle : fnalement, il se dsintegra et fut annex par le mwami Rwo-
gera (1830-1860 environ), mais les Gesera continurent jusquau XX
e
sicle
administrer deux petits tats qui staient spars du Gisaka : le Busozo,
apparemment fond au dbut du XVII
e
sicle au sud-ouest du Rwanda, et le
Vushiru, au nord-ouest
63
.
Dans le centre-nord du Rwanda se trouvait un autre tat, le Busigi,
dirig par un chef faiseur de pluie et qui ne fut incorpor au Rwanda quau
dbut du XX
e
sicle
64
.
Nous pourrions mentionner plusieurs autres petits tats, mais nous
avons certainement donn assez dexemples pour montrer que lautorit du
Rwanda ne sest pas impose des populations qui ntaient pas groupes au
sein dtats. Le Gisaka, par exemple, fut pendant longtemps aussi bien orga-
nis que ltait le Rwanda au dbut de son histoire ; les tats de dimensions
et de puissance variables avaient des institutions monarchiques ainsi que des
rites visant agir sur les terres et sur les pluies. Durant son expansion au
cours des trois sicles suivants, le nouvel tat rwanda adopta certaines de
ces institutions politiques et religieuses. En fait, si les rites de la cour du
Rwanda taient effcaces sur le plan politique, cest en grande partie parce
quils englobaient des rituels agricoles et pastoraux, et parce que des fonc-
tions rituelles importantes furent confes un certain nombre dagriculteurs
qui se trouvrent ainsi lis au systme.
partir du XV
e
sicle environ, le nombre des pasteurs saccrut rapide-
ment dans ces tats. lorigine, ils ne constituaient pas une caste dominante,
et ils pourraient mme avoir jou le rle de client des cultivateurs dans
plusieurs rgions. Jan Vansina a prsent assez de preuves pour dmontrer
62. A. Kagame, 1954, pp. 53 -54.
63. A. dArianoff, 1952.
64. M. Pauwels, 1967, p. 223.
560
LAFRIQUE DU XII
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e
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que, dans le nord-est, le nord-ouest et louest du Rwanda, pasteurs et agricul-
teurs vivaient en tat de coexistence pacifque. Le systme de vassalit qui
devait caractriser les rapports entre les deux groupes se dvelopp aprs le
dbut du XVI
e
sicle, quand lun et lautre durent sintgrer un nouvel tat
rwanda.
Bien quil soit toujours dangereux dexpliquer le pass par le prsent,
on admet en gnral quau moins neuf des grands clans du Rwanda sont
des Tutsi et, par consquent, taient lorigine des pasteurs. Ces clans
Sindi, Nyakarema, Ega, Shambo, Sita, Ha, Shingo, Kono et Hondogo ont
labor une thorie nationaliste qui fait descendre tous les Tutsi de Gihanga,
fondateur mythique.
Ces pasteurs ne se dplacaient pas en groupes importants et homo-
gnes ; ils arrivrent au contraire en ordre dispers, jusqu ce quils se
soient trouvs assez nombreux, vers la fn du XV
e
sicle, pour sorgani-
ser en lignages dans le Sud, o ils entrrent bientt en confit avec les
agriculteurs. Cependant, aucun de ces lignages ntait assez puissant au
XV
e
sicle pour constituer un tat indpendant, lexception de deux
groupes, les Hondogo et les Nyiginya. Les premiers staient fxs autour
du lac Mugesera, au sud, et avaient tabli une organisation politique qui
leur permit de repousser les Gesera vers le Gisaka, lest. Les seconds
taient destins fournir la dynastie rgnante du Rwanda. Venus du
Mubari, dans lEst, ils staient installs, comme nous lavons vu, Gasabo
dans le Rwanda central, prs du lac Muhazi. la fn du XV
e
sicle, ils
avaient russi crer un tat centralis dont les institutions associaient les
pasteurs et les agriculteurs. La formation dun tat indpendant rwandais,
sa consolidation et son expansion sont des sujets qui sortent du cadre de la
priode considre ici
65
.
La rgion Buganda-Busoga-Mont elgon
Selon D. W. Cohen, entre le XII
e
et le XVI
e
sicle, plusieurs clans de langue
bantu quittrent la rgion du mont Elgon-lac Victoria. La cause de cette
grande migration nest pas claire. Kiwanuka a suggr que lavance vers
le sud-est des Luo a exerc une certaine infuence sur ces dplacements de
population
66
, mais en fait ceux-ci ont dbut comme les traditions luo
le montrent clairement au moins un sicle avant la premire migration
des Luo dans la rgion.
Ces migrants bantu devaient jouer un rle important dans lvolution
politique de leur nouvelle patrie partir du XII
e
sicle. Ils comprenaient
notamment le groupe des clans de Kintu qui, daprs Cohen, se sont sans
65. Suivant la chronologie de J. K. Rennie (TJH, vol. II, version revise de celle de J. Va -
sina), trois rois seulement appartiennent la periode qui nous occupe ici : Ndahiro Ruyange
(1424 -1451), Ndoba f. Ndahiro (1451 -1478) et Samenee Ndoba (1478 -1505).
66. S. Kiwanuka, 1971, p. 33.
LA RGION DES GRANDS LACS
561
doute fxs au sud du lac Kyoja et ont form plusieurs petits tats, tels que le
Buganda, sur la rive nord du lac Victoria
67
.
Nous ne savons pas si Kintu a vraiment exist. Il semble vident,
cependant, que ce personnage est associ une srie de clans de lan-
gue bantu dont les totems sont le lopard et le lion. Suivant les traditions
du Buganda, les principaux lieux o sarrta Kintu Nono, Buvvi, Bukesa,
Mangira, Magonga, Butwala, etc., correspondent aux parties du pays
occupes par les clans du lopard. De mme, Kanyanya et Lwada, qui
comptent aujourdhui parmi les principaux territoires du clan du lion au
Buganda, sont traditionnellement considrs comme des lieux o sarrta
Kintu. Avant larrive du groupe des clans lion-lopard, la cte nord
du lac Victoria tait habite par divers clans bantu comme ceux du
pangolin, de la civette, du singe colobe, de loiseau, du protoptre et de
lantilope Redunca. Au Buganda, ces clans sont appels banansagwa,
cest--dire ceux qui ont t trouvs sur place . Politiquement, ils
taient dirigs par des chefs indpendants les uns des autres ; cependant,
le clan de lantilope Redunca avait cr dans le Busoga mridional actuel la
chefferie clans multiples de Bugulu dirige par lIgulu. La vie de cette
communaut tait centre autour dune importante industrie cramique
et dun grand sanctuaire contrls lun et lautre par le lignage dominant
des Abaiseigulu.
Ce clan avait migr, vers le nord-est, le long de la cte septentrionale
du lac Victoria. Sa premire rencontre avec les clans du lion-lopard avait eu
lieu au Bugulu.
Le clan du protoptre fait partie lui aussi des banansagwa, qui
rencontrrent le groupe de Kintu dans la rgion de Bugulu. Suivant les
traditions recueillies par Cohen au Busoga, au Buganda et sur les les du
lac Victoria, ils venaient dun lieu appel Bumogera, situ entre Kisumu
et le mont Elgon, o ils jouaient un rle important en tant que pcheurs
et travailleurs du fer. Nous ne savons pas exactement quand ni pourquoi
ils quittrent leur pays dorigine. Partant du Bumogera, ils traversrent le
lac Victoria ; certains se rendirent au Busoga mridional, dautres aux les
Buvuma, dautres encore au Busaga-Busagazi, sur la cte du Kyaggwe, do
un chef du clan nomine Mubiru se dirigea vers le Mangira, lintrieur des
terres, o il trouva Kintu.
Ces membres du clan qui se rendirent au Busoga mridional taient
conduits par Walumbe et ils rencontrrent le groupe de Kintu Bugulu.
Cest ce moment, semble-t-il, que le personnage rel ou symbolique de
Kintu apparut comme le chef du groupe lion-lopard. Il pousa Nambubi,
flle de Walumbe, et ainsi dbuta limportante association entre les clans
lion-lopard et le clan du protoptre.
Il est clair que larrive de ces groupes dimmigrants inquitait lIgulu ;
daprs la tradition, cest lui qui sans doute en invoquant un oracle
conseilla Kintu et aux familles lion-lopard de sen aller.
67. D. W. Cohen, 1972, p. 70 et suiv.
De Kintu Kimera (carte B. A. Ogot).
LA RGION DES GRANDS LACS
563
Kintu et ses partisans dcidrent de se diriger vers louest : ils gagn-
rent le Buswikira, qui est encore aujourdhui considr, selon les traditions
busoga, comme le lieu darrive de Kintu et de Nambubi dans leur voyage
depuis Ggulu, cest--dire le ciel . Ce que la gense du Buganda appelle le
Ggulu ou ciel , que Kintu abandonna derrire lui, semble une reprsenta-
tion symbolique de Bugulu et de son sanctuaire. Ils furent bientt suivis au
Buswikira par les beaux-parents de Kintu, le clan du protoptre conduit par
Walumbe.
Une lutte se dveloppa cependant bientt entre les clans lion-lopard
et protoptre propos de la rpartition des terres, ce qui amena le groupe de
Walumbe se fxer un peu plus louest, Buyanirwa.
Les traditions des Abbemaganda du Busoga rapportent que Walumbe
est leur principale divinit, dont le sanctuaire est toujours gard avec soin par
le clan.
Suivant les traditions du Busoga, Buswikira tait le centre des activits de
Kintu au Busoga, et les groupes dirigeants abaiseisumbwa et abaisekuyema,
qui fondrent les chefferies de Bunyole Bukasango et Bukyema sur les rives
du lac, descendent des fls de Kintu.
Du Busoga, Kintu aurait migr vers louest, dans le territoire qui devait
devenir le noyau du Buganda. En dehors des clans lopard-lion, la tradi-
tion indique que les clans ci-aprs accompagnrent Kintu ou le suivirent
vers louest : lphant, loutre, antilope Cephalophus hippo, chien et igname.
Ils rencontrrent galement une partie du clan du protoptre, conduite
par Mubiru, qui tait dj parvenue dans la rgion et tait hostile Kintu
et ses partisans. Mais le roi Bemba du Buddu constituait une menace plus
srieuse. Avec la chefferie de Bugulu, dont nous avons dj parl, celle de
Bemba, situe au Buddu, tait la seule organisation politique bantu clans
multiples de lpoque prkintu dans les rgions occupes par le Busoga et le
Buganda. Un confit clata bientt entre Kintu, qui stait alli avec un des
clans autochtones celui du singe colobe , et le roi Bemba : ce dernier fut
tu et Kintu (ou son successeur) commena alors tablir ltat qui devait
devenir le Buganda.
Notre reconstitution des histoires du Buganda, du Busoga, de lOuganda
oriental et du Kenya occidental pendant la priode considre a permis aussi
de constater que, comme nous lavons dj fait ressortir plusieurs reprises
dans ce chapitre, les agriculteurs de langue bantu avaient cr plusieurs
petits tats dans la rgion interlacustre avant que les groupes de pasteurs
ne commencent jouer un rle politique important. Il semble que du XIII
e

au XVI
e
sicle les activits des pasteurs aient gard un caractre marginal
dans la rgion qui nous intresse en particulier, et aussi dans une certaine
mesure les petits tats du Busoga taient, au dbut, des pays forestiers dont
lconomie tait fonde sur lagriculture seule plutt que sur lagriculture
et llevage, combinaison dont dcoulent un systme de castes et une cer-
taine stratifcation sociale. Mme dun point de vue dmographique, nous
savons que les banansagwa (populations autochtones du Buganda) taient
des agriculteurs ; les clans de Kintu ltaient galement et Kimera, avec
564
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ses partisans venus de louest, dont nous allons relater lhistoire, devinrent
avant tout des agriculteurs.
Cohen et Buchanan
68
ont not lun et lautre que certains des clans
du groupe de Kintu semblent stre dirigs vers louest et avoir pntr
au Kitara. Comme larrive des groupes de Kintu dans le centre de ce qui
est aujourdhui le Buganda parat, selon Cohen
69
, avoir prcd immdia-
tement le dbut du rgne des Bachwezi en Ouganda occidental, il devient
tout fait plausible que le groupe migrant vers louest ait pu arriver au
Kitara pendant le rgne du roi Wamara, comme nous lavons indiqu plus
haut. Un personnage nomm Kantu tait dj devenu le chef des immi-
grants venus de lest et nous avons relat que le roi Wamara avait conclu
avec lui un pacte de sang dans le cadre de sa politique dassimilation des
immigrants ; cependant, le groupe venu de lest constituait, semble-t-il, une
menace particulirement inquitante pour Wamara : son chef Kantu fut tu
et, suivant les traditions bunyoro
70
, cet vnement compromit gravement
la stabilit de lempire. Se sentant en danger, divers groupes de clans
commencrent gagner les forts quatoriales qui bordent au nord le lac
Victoria : cette migration de louest vers le Buganda nous amne aborder
lun des problmes historiques non rsolus de la rgion interlacustre : celui
qui concerne le complexe kimera.
Kimera (1344 -1374 environ) est souvent identif avec la rgion du
Kitara, et, en outre ce qui est encore plus important , il est considr
comme le fondateur dune nouvelle dynastie dans la petite chefferie du
Buganda
71
. Cest essentiellement lidentit de son clan qui fait lobjet de
controverses : selon les uns, il sagirait du clan de lantilope Tragelaphus
scriptus, de sorte quil serait dorigine luo. Daprs une autre tradition, il
serait issu du clan de la sauterelle des Bahima. Ainsi Kiwanuka soutient,
en sappuyant sur louvrage de Kagwa intitul History of the Grasshopper clan,
que Kimera tait sans doute un membre de la dynastie basonga tablie
Kisozi
72
. Il approuve en tout cas lopinion de Gorju selon laquelle Kimera
semble tre arriv avant que les premiers souverains babito soient apparus
au Bunyoro
73
. En ralit, limportant nest pas lidentit personnelle de
Kimera, mais le sens des traditions qui se rapportent lui, ou ce que nous
avons appel le complexe kimera.
Ces traditions paraissent avoir trait aux migrations de divers groupes
qui ont fui lempire bachwezi pour se rfugier dans les forts quatoriales
depuis lpoque de Ndahura jusqu la chute de cet empire. Au dbut, ils
cherchaient sans doute chapper linscurit gnrale due aux activits
militaires de Ndahura. Kimera lui-mme semble avoir quitt le Kitara cette
68. C. A. Buchanan, 1973.
69. D. W. Cohen dans J. B. Webster, 1978.
70. J. Nyakatura, 1947.
71. S. M. Kiwanuka, 1971, pp. 36-41.
72. Ibid., p. 40.
73. Ibid., p. 41.
LA RGION DES GRANDS LACS
565
poque. Aprs la mort de Kantu, suivie de la chute de lempire bachwezi, de
nouveaux rfugis du Kitara se rendirent au Buganda, de mme que certains
gagnrent le Nkore ou dautres tats politiquement stables.
La tradition ne nous dit rien des itinraires de ces rfugis. Il est tout
fait possible que les premiers groupes, comme celui dont faisait partie
Kimera, aient fond des communauts ou mme des tats en cours de route,
comme le faisaient les familles lion-lopard au Busoga. De plus, ces groupes
de rfugis comprenaient plusieurs clans et parlaient diffrentes langues : on
trouvait sans doute parmi eux des autochtones bantu du Kitara, des pasteurs
bahima, des Luo chasseurs et agriculteurs, des membres des clans bantu
originaires du complexe kintu. Daprs les traditions du Buganda, le com-
plexe kimera comprenait les clans suivants : buffe, antilope Tragelaphus
scriptus, sauterelle, cureuil, corneille et cur. Ainsi, celui qui recueille les
traditions du clan de lantilope Tragelaphus scriptus au Buganda, comme le
ft Crazzolara, conclura que Kimera et ses partisans taient des Luo ; mais,
sil tudie uniquement le clan sauterelle comme Kaggwa et son traducteur
Kiwanuka, il conclura quil sagissait de Bahima. Dautre part, si lon invoque
la date de ltablissement de lhgmonie babito au Bunyoro Kitara pour
carter la possibilit dune origine luo de Kimera, il convient de se souvenir
que beaucoup de groupes luo ont prcd les Babito au Bunyoro ce qui a
t signal plus haut.
Ces populations fuyant divers rgimes avaient naturellement des ido-
logies antibachwezi, antibabito et antibahima. Il nest donc pas tonnant
que les traditions associant le Buganda lun ou lautre des trois groupes
aient t limines, mme quand les preuves de cette association sont
manifestes. Une comparaison des traditions bachwezi du Bunyoro et du
Nkore avec celles du Buganda, qui mentionnent rarement les Bachwezi,
met ainsi en lumire plusieurs similitudes que les historiens ne sauraient
ngliger. Au Bunyoro et au Nkore, on dit que le portier du roi Isaza du
Kitara tait bukulu, du clan balanzi. Les traditions du clan loutre des les
Sese (qui est le mme que le clan balanzi) mentionnent aussi un Bukulu.
Au Bfnyoro et au Nkore, la flle de Bukulu mre du roi Ndahura tait
appele Nyinamwiri : lquivalent kiganda est Namuddu, nom qui apparat
souvent dans les lgendes sese. louest, nous apprenons que le petit-
fls de Bakulu portait le nom de Mukasa. Selon les traditions du Nkore,
Mugasha disparut dans le lac Victoria ; suivant celles du Bunyoro, le roi
Wamara disparut dans le lac et cest lui qui avait fait amnager le lac Wamala,
tandis quau Buganda on dit que cette tche fut accomplie par Wamala, qui
est un descendant de Bukulu. De plus, tout comme les esprits bachwezi
sont diviniss dans la rgion du complexe kitara, les Baganda divinisent
les esprits des descendants de Bukulu tels que Nende et Mukasa. Nest-il
donc pas possible que les descendants de Bukulu au Buganda aient t des
Bachwezi ?
Revenons maintenant aux clans dimmigrants qui constituent le com-
plexe kimera. Sils quittrent le Bunyoro des poques diffrentes, ils durent
galement arriver au Buganda des moments diffrents. Cependant, tous
566
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ces rfugis, quelle que soit la date de leur venue, se considrent aujourdhui
comme faisant partie du groupe de Kimera, et cela, en grande partie parce
que chacun dsire se rclamer dun chef victorieux. Kimera fonda, en effet,
une dynastie nouvelle et un tat auquel sintgrrent les trente-cinq clans
de provenances diverses qui staient tablis dans la rgion.
Tous les clans souhaitaient tre associs la monarchie : do la cou-
tume selon laquelle chacun deux offrait des pouses au kabaka afn davoir
une chance quelles donnent naissance son successeur
74
.
Au dbut du XVI
e
sicle, la phase de lhistoire du Buganda marque
essentiellement par larrive et linstallation de groupes de migrants tait ter-
mine. La consolidation et lexpansion du nouveau royaume relvent dune
priode ultrieure.
74. S. M. Kiwanuka, 1971, pp. 91-110.
567
Autour de lan mil :
cultures et socits de lge du fer
la fn du premier millnaire de lre chrtienne, des populations de lge
du fer occupaient la plus grande partie de la savane boise qui stend
entre les feuves Zambze et Limpopo, atteignant locan Indien lest
et au nord du Zambze, ce qui correspond aujourdhui la Zambie et au
Malawi
1
. Des descendants de populations de chasseurs la fn du no-
lithique survivaient toujours dans des poches plus isoles de la savane
boise, entrant sporadiquement en contact avec leurs voisins agriculteurs
et habitant dans des abris sous roche ou de petits camps en terrain dcou-
vert o lon a retrouv, en mme temps que leurs outils, de la poterie de
lge du fer. Des populations pratiquant la chasse et la cueillette, anctres
des groupes san, occupaient par ailleurs une bonne partie de la rgion du
Kalahari, dans le sud et louest de la savane boise, territoire quils ont
conserv jusqu lpoque moderne. Les peuples de lge du fer, dans
cette vaste zone du sud de lAfrique centrale, taient en majorit des pay-
sans pratiquant lagriculture de subsistance dont les productions vivrires
reposaient sur llevage de gros et de petit btail associ la culture de
crales telles que le sorgho et le millet. La chasse et la cueillette taient
une part importante de leur activit conomique, lagriculture itinrante
1. Voir B. M. Fagan, 1967, vol. I ; B. M. Fagan, D. W. Phillipson et S. G. H. Daniels, 1969, vol.
II.
C H A P I T R E 21
Les bassins du Zambze
et du Limpopo
(+ 1100/+ 1500)
Brian Murray Fagan
Sites et traditions archologiques mentionns dans le texte (carte B. M. Fagan).
569
La butte dIsamu Pati en Zambie, durant les fouilles (photo B. M. Fagan).
570
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ntant pratique que sous des formes simples, limites vraisemblable-
ment au choix attentif de certains types de sols. Bien quun peuplement
de lge du fer soit attest dans le sud de lAfrique centrale ds lanne
200 de lre chrtienne, et que cette occupation initiale se soit effectue
en un temps relativement court, les premires populations dagriculteurs
taient largement disperses travers les rgions o ne svissait pas la
mouche ts-ts, et les densits dmographiques moyennes taient extr-
mement basses. La rpartition de la mouche ts-ts tait affecte par
celle du nomadisme agricole, qui infuait son tour sur la rpartition de la
population. Tout au long de ce premier millnaire, la population agricole a
augment lentement, des terres nouvelles tant mises en culture mesure
que les mthodes de dboisement et que les pratiques culturales sam-
lioraient. Le dfrichage de zones nouvelles dcoulait en partie du recours
aux mthodes de lagriculture non sdentaire o, par comparaison avec
les chiffres modernes, nettement moins de 50 % des superfcies dboises
taient exploites. Sur le plan de la technologie, lagriculteur de lge du
fer ne connaissait quune mtallurgie du fer assez rudimentaire ; on savait
fondre le cuivre pour en faire des ornements, et ultrieurement du fl.
Une poterie simple, mais bien faite, tait dusage courant. Comme toutes
les socits pratiquant lagriculture de subsistance, celles du sud de lAfri-
que centrale taient bien adaptes la savane boise quasi omniprsente,
dont elles connaissaient intimement les sols, les climats, la vgtation et
lart dutiliser les matriaux locaux pour la construction de leurs abris et
pour des usages domestiques ou conomiques. Chaque communaut tait
autonome pour lessentiel, sapprovisionnant pour le reste dans les villages
voisins grce au commerce local.
Les premires cultures de lge du fer dans le sud de lAfrique centrale
ont t tudies de faon assez dtaille par un certain nombre darcholo-
gues dont le travail a port principalement sur les styles des poteries et la
datation au radiocarbone
2
. Les vases simples rainures et incisions des tout
premiers agriculteurs sont dune telle diversit, dun bout lautre de cette
rgion mridionale de lAfrique centrale, que lon a propos un certain
nombre de variations rgionales , traditions et cultures pour les
classer. Nous navons pas nous occuper du dtail de ces diverses socits ;
il sufft de dire que ces traditions culturelles et ces peuplements du dbut
de lge du fer se sont perptus bien au-del du premier millnaire de
lre chrtienne dans diverses rgions du sud de lAfrique centrale, avec
des villages de cabanes en pis, une mtallurgie naissante, des techniques
agricoles fondes sur la houe et une organisation politique et conomique
entirement fonde sur le village. Ces populations du dbut de lge du fer
ont t les anctres directs des cultures qui se sont dveloppes au cours
des sicles suivants.
Environ mille ans aprs larrive des agriculteurs du dbut de lge du
fer dans les parages du Zambze, de nouvelles traditions culturelles taient
2. Voir surtout D. W. Phillipson, JAH, vol. XV, 1974, pp. 1 -26.
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
571
nes de part et dautre de ce feuve. Lune avait notamment pour centre
le plateau de Batoka o la savane boise est remplace par des herbages
bien dgags, qui donnent de bons pturages pour le btail. Ces terres
hautes exemptes de mouches ts-ts, bien arroses presque toute lanne,
avaient t occupes par des populations du dbut de lge du fer ds le
IV
e
sicle de lre chrtienne. Vers la fn du premier millnaire, leurs ta-
blissements avaient t occups par des paysans de la culture de Kalomo,
dont le mode de vie tait assez semblable au leur, ceci prs que llevage
de btail occupait une grande place. Contrastant avec les pices cane-
lures et incisions des premiers sicles, la poterie nouvelle tait simple,
dcore seulement de quelques motifs circulaires horizontaux, inciss ou
fnement imprims. Les vases avaient souvent la forme de sacs. Un site en
particulier, Isamu Pati, prs de la ville moderne de Kalomo, a t compl-
tement fouill. Comme la plupart des sites de lge du fer sur le plateau
de Batoka, Isamu Pati est une grande butte, consistant en sous-sol o lon
trouve les dbris successifs de son occupation accumuls durant plusieurs
sicles. Cette butte avait dj accueilli de petits tablissements durant
deux cents ans au moins aprs le VII
e
sicle, mais, par la suite, les villages
taient bien plus importants. Vers lan 1000 de lre chrtienne, la culture
de Kalomo manifestait une belle vitalit dans ce site. Des villages fouills
Isamu Pati, le plus rcent, abandonn au XIII
e
sicle, consistait en une
srie de huttes de boue et de baliveaux entourant un enclos central pour
le btail au sommet de la butte. Les habitants pratiquaient principalement
llevage de btail et la culture de crales, et ne recouraient qu une
mtallurgie du fer assez rudimentaire pour fabriquer des outils agricoles,
des ttes de fches et dautres objets utilitaires. Dans chaque village
de cette culture de Kalomo on en a observ aussi bien dans le cours
moyen et suprieur de la valle du Zambze que sur le plateau de Batoka
, on trouve trace dun troc local ou grande distance. Des rubans et des
perles de cuivre ont t retrouvs dans plusieurs villages, manifestement
en provenance de rgions loignes de plusieurs centaines de kilomtres
o ce mtal avait t fondu partir de minerai trouv feur de terre. Plus
signifcative est la dcouverte dune poigne de perles de verre importes
de la cte orientale, et de quelques cauris, dans des sites et des spultures
de la culture de Kalomo, ce qui dnote lexistence de trocs et dchanges
grande distance dans ces contres recules de lAfrique centrale. Mais
le nombre de ces oprations tait trop minime sans doute pour affecter la
structure sociale de la socit du dbut de lge du fer.
La culture de Kalomo a, selon toute probabilit, son origine dans celles du
dbut de lge du fer sur le cours suprieur du Zambze. La technologie et les
stratgies conomiques des populations de Kalomo ressemblent fort celles
des paysans du dbut de lge du fer, ce qui indique la longue survivance de la
culture de lge du fer sur le plateau de Batoka. La population de lge du fer
sest probablement dissmine rapidement dans une vaste zone par suite de la
fragmentation des villages et des pressions exerces sur les terres cultivables et
572
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
les pturages
3
. Ce nouvel ajustement a d tre un succs puisque la culture de
Kalomo semble avoir dur jusque dans les annes 1450 dans certaines rgions
proches de Choma et dans la valle du Zambze. Pour des raisons restes
obscures, la culture de Kalomo ne semble pas avoir atteint le nord et le nord-
ouest du plateau de Batoka. Une autre srie de sites, qui natteignent jamais
limportance des buttes de Kalomo, se rencontrent dans la rgion de Mazabuka
et de Loshinvar. Tirant son nom du site de Kangila, prs de Mazabuka, cette
tradition trouve sa plus belle expression dans le site de Sebanzi, aux confns
des plaines de la rivire Kafue (Kafue Flats), o elle se fond pendant un cer-
tain temps dans la culture moderne dIla-Tonga, forissante pendant plusieurs
sicles sur la totalit du plateau de Batoka. Devant certaines analogies de style
dans les poteries de Kalomo et de Kangila, des spcialistes ont pens que ces
traditions de poteries devraient tre toutes deux attribues des peuples de
langue ila-tonga, dont on sait dj quils sont lun des groupes linguistiques les
plus anciens au nord du Zambze. Ces peuples ila-tonga se seraient donc ins-
talls dans leurs territoires actuels il y a mille ans au moins. Dans le district de
Namwala, lextrmit nord-ouest des Kafue Flats, une autre srie de buttes
trs importantes reclent une poterie datant dune priode plus tardive de lge
du fer, encore mal dfnie, qui semble apparente celles de Kalomo et de
Kangila. En attendant les rsultats des recherches en cours, on peut au moins
prsumer que ces types de poterie dnotent une occupation trs ancienne du
sud de la Zambie par les Ila-Tonga.
Lhistoire ultrieure de la Zambie porte avant tout la marque de lam-
pleur des mouvements de population et des manuvres politiques des cinq
sicles passs, dont laboutissement a t lapport de traditions culturelles
venues du Zare, qui ont obscurci et absorb les traits des cultures prcden-
tes de lge du fer. Mais, en Zambie septentrionale, occidentale et orientale,
les peuples du dbut de lge du fer survivaient encore bien aprs le dbut
du second millnaire. David Phillipson a identif deux traditions majeures
pour la cramique, dont on pense quelles sont apparues en Zambie au dbut
du second millnaire. La tradition luangwa couvre les rgions centrale, sep-
tentrionale et orientale du territoire jusquau Malawi, tandis que la tradition
de Lungwebungu se situe en Zambie occidentale. Toutes deux existaient
encore une poque rcente ; de leurs origines, on sait peu de chose, bien
quelles se distinguent aisment, dans leurs formes modernes, des traditions
du dbut de lge du fer.
Les mutations conomiques et sociales
vers les XI
e
et XII
e
sicles
Mais, au sud du Zambze, les cultures du dbut de lge du fer du premier
millnaire avaient t remplaces dans diverses rgions par des socits
3. Voir D. W. Phillipson, JAH, vol. IX, n 2, 1969, pp. 191 et 212.
LES BASSINS DU ZAMBZE ET DU LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
573
nouvelles au cours des XI
e
et XII
e
sicles. La plus connue dentre elles porte
le nom de tradition de Leopards Kopje et stend de la valle du Limpopo.
vers le nord jusqu la rgion de Bulawayo et vers les rgions centrales du
bassin du Limpopo et du Zambze
4
. Les villages de Leopards Kopje sont
plus petits que les tablissements agricoles plus anciens, probablement par
suite de modifcations cologiques dues laction de lhomme. loppos
de ceux du dbut de lge du fer, nombre de ces sites ont t occups
plusieurs fois. La taille des troupeaux semble avoir augment. Des fguri-
nes reprsentant des bufs et la dcouverte dos de bovins dans certaines
spultures donnent penser que ce btail avait plus dimportance quaux
sicles prcdents. Leopards Kopje marque une rupture si visible avec
dautres traditions de lge du fer quil semble peu prs certain que ceux
qui en taient les auteurs avaient t des immigrants nayant que peu de
liens culturels directs avec leurs prdcesseurs dans la rgion. Les popula-
tions de Leopards Kopje nont laiss aucun vestige au nord du Zambze.
Il a t suggr quils auraient pu conqurir leur territoire au dpart des
prairies du Botswana et de lAngola, rgions encore vierges pour larcho-
logue, mais cest l une simple hypothse. En revanche, comme leurs pr-
dcesseurs, les premiers hommes de Leopards Kopje vivaient surtout de la
culture du millet et du sorgho en mme temps quils pratiquaient la chasse
et la cueillette. Tout comme leurs voisins de Kalomo, ils connaissaient
une mtallurgie du fer trs simple. Quelques perles de verre et quelques
coquillages, imports, avaient atteint leurs villages dissmins. la fn du
XII
e
et au dbut du XIII
e
sicle, la population stait accrue et ils avaient
commenc cultiver les terres plus fertiles mais plus lourdes de la zone
aurifre du Matabeleland. Ils avaient fond des villages occups plus lon-
guement, changement qui a pu concider avec le dbut de lexploitation
minire et du travail de lor, dont les dates les plus anciennes au sud du
Zambze se situeraient aux alentours du XII
e
sicle. Certains de ces sites
de Leopards Kopje, comme celui du Bambandyanalo, dans la valle du
Limpopo, atteignaient des proportions considrables avec leur enclos
btail central et, dans un autre site, Mapela Hill, cent onze kilomtres de
l, une colline de quatre-vingt-douze mtres a t amnage en terrasses
faites de pierres sommairement empiles, ouvrage de dimensions si vastes
quil avait certainement exig un effort considrable de toute la commu-
naut. Par ailleurs, un groupe de huttes plus grandes que celles du reste
du village avaient t construites sur la terrasse la plus leve, si solides
quelles taient probablement destines des personnages importants ayant
joui dune position privilgie dans leur socit, ce qui fait contraste avec
les cultures plus anciennes, o lon ne trouve aucune trace de hirarchie
ou de diffrenciation du statut social. Les perles de verre et les autres
objets imports sont galement plus communs, comme si le rythme des
changes lointains avait sensiblement augment. Plus tardivement, la
culture de Leopards Kopje donne la nette impression que son conomie
4. Voir carte des sites et des traditions archologiques ; T. N. Huffmann, 1974.
574
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
sest ultrieurement diversife, quelle est mieux contrle, fonde sur
lexploitation minire, la mtallurgie et les changes commercianx aussi
bien que sur lagriculture de subsistance, tandis que le pouvoir politique
et la richesse se sont concentrs entre les mains de quelques personnes
relativement peu nombreuses, vivant dans les grands centres de peuple-
ment des tablissements principaux, comme latteste le fameux site de
Mapungubwe, o un petit groupe. de dirigeants opulents stait install
au sommet dune longue colline basse surplombant la valle du Limpopo
au XV
e
sicle. lombre de cette colline, on a retrouv le gros volume des
dbris dun village bien plus populeux
5
. Des perles et des plaques dor ont
t trouves dans des spultures du sommet de la colline, en mme temps
que de nombreuses perles de verre et dautres objets imports. Les abon-
dants gisements de cuivre de la valle du Limpopo avaient videmment t
une grande source de richesse pour les dignitaires de Mapungubwe dont la
rsidence haut place est reste un lieu sacr jusqu nos jours. Ltablisse-
ment de Mapungubwe a-t-il t dirig par un groupe minoritaire exerant
son empire politique et religieux sur les paysans locaux, quelle tait la
nature des relations entre le site du Limpopo et Zimbabwe au nord-est ?
Autant de questions qui restent controverses. On connat encore mal les
grandes tendances qui produisirent la mise en culture progressive de sols
plus lourds et la construction dhabitations plus spacieuses et plus durables,
et lon manque encore, vrai dire, dhypothses mme provisoires pour
expliquer ces phnomnes.
Mais il existe, par ailleurs, les vestiges de nouvelles socits agricoles
dans dautres rgions au sud du Zambze aussi. Au nord-est, la tradition de
Muzengezi tait forissante prs des confns mridionaux de la valle du
Zambze et sur le plateau au nord, tandis que la tradition de Harare a t
retrouve dans la rgion de Salisbury. Il sagit dans les deux cas de soci-
ts paysannes prsentant plutt les caractristiques sociales et culturelles
labores de celle de Leopards Kopje aprs le XII
e
sicle. La cramique
de deux groupes est, par son style, plus proche de celles de la fn de lge
du fer que de celles du dbut et les paysans pratiquant lagriculture de
subsistance dans la rgion dInyanga, lest, appartiennent sans doute
ces mmes traditions et ont prserv les cultures de coteau simples jusqu
lpoque moderne.
Chacune de ces traditions culturelles, qui correspond apparemment
une tendance nouvelle engendre la fn du premier millnaire, proba-
blement par des mouvements de population ou des innovations technolo-
giques lextrieur, a survcu, mais profondment modife, jusqu une
poque rcente. La tradition de Leopards Kopje stait scinde en deux
branches, nord et sud, dont la seconde persistait encore au XIX

sicle. On
sest efforc, partir de donnes trs hypothtiques mais plausibles, dta-
blir des corrlations entre ces traditions exhumes par larchologue et des
groupes linguistiques vivant de nos jours encore entre le Zambze et le
5. B. M. Fagan, 1964, pp. 337-362.
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
575
Limpopo. Les langues shona sont la famille linguistique la plus importante
qui soit reprsente ici, famille comprenant six groupes au moins (kalanga,
karanga, ndau, manyika, zazuru et korekore). Parmi les autres langues, on
trouve le ndebele, apparu au XIX
e
sicle, le tonga, le hlengwe et le venda, dont
aucune nest originaire de la rgion. Le shona lui-mme na aucune relation
directe avec le bantu du Sud-Est. On estime que plusieurs des traditions
culturelles dcrites prcdemment ont des liens troits avec lun ou lautre
des groupes shona. Les populations de Leopards Kopje sont rattaches
au kalanga, celles de Harare au zezuru. Bien que lon recherche encore les
maillons permettant de relier le kalanga, le korekore, le ndau et le manyita
des sites archologiques ou des styles de poterie, les traditions orales don-
nent penser que la plupart des cultures que lon vient de dcrire, nes la
fn de lge du fer entre le Zambze et le Limpopo, peuvent tre rattaches
des locuteurs shona. Et cest parmi ces populations parlant shona quune
volution politique et conomique de grande importance avait vu le jour au
XII
e
sicle.
Aux origines de la culture du Grand Zimbabwe
Les clbres mines du Grand Zimbabwe , prs de la ville moderne de
Masvingo (anciennement Fort Victoria), qui symbolisent lun des faits les
plus saillants de cette volution, sont renommes la fois pour lexcel-
lence de leur architecture et pour les thories extravagantes qui entourent
leur origine
6
. Tous les rudits srieux pensent aujourdhui que le Grand
Zimbabwe est une entreprise essentiellement africaine, quelle a t
construite avec des matriaux locaux et selon des principes architecturaux
appliqus pendant de nombreux sicles. En revanche, les raisons dernires
de lapparition du type dorganisation conomique, politique et religieuse
qui se trouve lorigine de ce site, et dautres sites semblables situs entre
le Zambze et le Limpopo, restent inexpliques
7
.
Les dcouvertes archologiques et la plus ancienne occupation
Les vestiges dune occupation du Zimbabwe au dbut de lge du fer se
limitent aux strates infrieures de la longue squence culturelle apparais-
sant sur la colline de lAcropole (Acropolis Hill) qui surplombe le Grand
Enclos (Great Enclosure), la plus spectaculaire sans doute de toutes les
constructions du Grand Zimbabwe , et des dbris de poterie disperss
dans la valle en contrebas. Le niveau de lAcropole correspondant au
dbut de lge du fer a t dat davant le IV
e
sicle de lre chrtienne,
nul ne peut dire que le site du Grand Zimbabwe des dbuts de lge
du fer ait t vraiment important. Selon toute vraisemblance, les valles
sparant ces collines bien arroses offraient, selon lexpression de Peter
6. Voir R. Summers, 1963, pour une critique et un survol de ces thories.
7. Sur cette question, voir P. Garlake, 1973.
576
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Garlake, de bons terrains de chasse et une contre ouverte, aux sols
lgers, facilement cultivables . Il faut attendre le X
e
ou le XI
e
sicle la
date est encore incertaine pour que des peuples dune priode post-
rieure lge du fer sinstallent au Grand Zimbabwe . On sait peu de
chose deux, car on na dcouvert quun trs petit nombre des sites quils
occupaient, en dehors de celui du Grand Zimbabwe proprement dit.
Leur poterie ne ressemble gure celle des dbuts de lge du fer et elle
a t compare des rcipients de Leopards Kopje malgr certaines dif-
frences manifestes. Cette tradition de Gumanje est mal connue et le res-
tera jusqu ce que dautres sites de ce type soient dcouverts et fouills.
Ses occupants staient installs au Grand Zimbabwe avant que ses
grands murs de pierres ne soient construits et ils appartiendraient une
autre tradition culturelle de lge de la pierre, plus tardive, assez proche
fnalement de celle de Leopards Kopje, dont certaines caractristiques
sont communes avec celle de Gumanje. Mais, quelle que soit la descrip-
tion prcise que lon donnera de Gumanje, la culture de cette population
avait subi ds le XII
e
sicle une nette volution. La poterie tait mieux
fnie, on y fabriquait des fgurines humaines en argile, et on y importait
beaucoup plus de perles, de verre et dautres objets. Les constructions, en
banco et en baliveaux se faisaient plus solides, les ornements en cuivre,
en bronze et en or commencaient prolifrer, et la construction de murs
en pierres se rpandait au Grand Zimbabwe . Une volution parallle
se constate aussi, en partie du moins, dans des sites de Leopards Kopje
comme celui de Mapela dj cit. Ds lanne 1300, avaient t jetes
les fondations dun tat puissant et infuent dont le centre se trouve au
Grand Zimbabwe et qui couvrait une rgion importante du Masho-
naland central et mridional. Il semble hors de doute qu lorigine cet
tat avait partag de nombreuses traditions culturelles communes avec la
tradition de Leopards Kopje, et que cette identit fondamentale stait
probablement tendue lusage dune langue commune, le shona. Citons
de nouveau Peter Garlake : partir de la fn du XII
e
sicle, la diversifca-
tion, lexpansion, laccumulation de la richesse, ainsi que la spcialisation
sociale, conomique et fonctionnelle accrue qui les accompagne, avaient
fait leur uvre dans ces deux cultures, si bien que des tablissements
entiers pouvaient fnalement, comme des zones lintrieur de sites, tre
construits et utiliss des fns limites par certains groupes ou rassemble-
ments de populations. Il est possible que Zimbabwe ait t lun de ces
tablissements.
Avant de dcrire le Grand Zimbabwe , il convient dexaminer
dun peu plus prs certaines des hypothses avances pour expliquer la
formation de ltat du Grand Zimbabwe . Deux grandes thories ont
t proposes. La premire, due lhistorien Donald Abraham
8
, considre
les Shona comme des immigrants de la fn du premier millnaire de lre
8. D. P. Abraham, JAH, vol. II, n 2, 1961, pp. 211 -226.
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
577
chrtienne, qui avaient non seulement introduit les techniques dexploi-
tation minire et dautres innovations techniques, mais aussi apport leur
propre culte des anctres. Ils avaient donc cr des sanctuaires, dont le
principal avait t construit sur une colline appele Mhanwa et baptise
Dzimba dzemabwe (maisons de pierre). Daprs Abraham, les dirigeants
des Shona avaient su, par des manuvres politiques astucieuses, exercer
une infuence dominante sur une confdration aux liens assez lches de
chefs vassaux qui leur versaient un tribut divoire et de poussire dor.
Les ngociants arabes de la cte orientale de lAfrique avaient tabli des
relations avec cette puissante alliance et sen servaient pour dvelopper le
commerce de lor et de livoire. Mais le pouvoir central de ltat tait entre
les mains des chefs et des prtres qui contrlaient le culte du Mwari et
les rituels complexes des sacrifces aux anctres dont il saccompagnait en
jouant un rle dintermdiaire entre le Mwari et le peuple. Cette hypothse
dite religieuse sappuie sur des recherches, consacres la tradition orale
des Shona, dont les dtails nont pas encore fait lobjet dune publication.
Selon une autre hypothse, la naissance de ltat de Karanga tient surtout
lintensifcation des changes commerciaux. Des perles de verre et dautres
objets imports en quantit bien plus importante taient en usage Zim-
babwe au XIV
e
sicle, et aussi bien du verre syrien, de la faence persane et
des cladons chinois, autant de signes attestant un accroissement sensible
du commerce. Les objets en or et en cuivre sont galement trs nombreux
au Grand Zimbabwe , lexploitation de ces minerais stant gnralise
au sud du Zambze. Cest peu prs la mme poque que la ville arabe
de Kilwa, sur le littoral, avait connu un regain soudain de prosprit, progrs
li peut-tre lexpansion du ngoce de lor et de livoire avec la rgion de
Sofala, sur la cte du Mozambique, qui a t pendant des sicles lentrept
ctier du commerce de lor avec le sud de lAfrique centrale. Il nest sans
doute pas indiffrent de noter que, lorsque le voyageur arabe Ibn Baa
visita Kilwa, en 1331, il voqua le commerce de lor de Sofala, qui prenait
naissance Yuf, dans le pays des Limis , point situ lintrieur, que
lon atteint en un mois au dpart de Sofala
9
.
Cette hypothse de lexpansion commerciale repose sur lessor des
exportations et des importations, prsumant que dans une socit ligna-
gre prsentant un minimum de stratifcation sociale, le chef est aussi
lhomme le plus riche. Mais une partie de cette richesse est son tour
redistribue dans le reste de la socit par le biais de crmonies, de maria-
ges, de funrailles, etc. mesure que croissent les changes commerciaux,
la richesse totale accumule et non redistribue dans la socit augmente :
do une concentration accentue de la richesse, et de lautorit politique,
dans les mains de quelques-uns, situation qui risque long terme dtre
nfaste. Un riche potentat peut ainsi, fnalement, payer des gens pour faire
9. Ce site nest pas encore identif avec certitude ; on peut verser au dossier des relations entre
Kilwa et Zimbabwe une pice de monnaie dcouverte au Grand Zimbabwe , datant de asan
ben Sulaymn (environ 1320-1333).
578
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AU XVI
e
SICLE
excuter des travaux publics, ou encore, par simple dcision politique,
forcer une population travailler pour ltat suivant un systme de corves
autrefois en vigueur chez les Lozi de Zambie, par exemple. Donc, dans le
cas du Grand Zimbabwe , la richesse croissante de ses chefs aurait ainsi
favoris une plus grande redistribution de la richesse, une concentration de
la population dans un centre commercial important et la cration dun corps
de main-duvre appel difer les normes murailles libres du Grand
Enclos et lAcropole. Lhypothse commerciale repose largement sur lide
que la cration de ltat tient essentiellement au progrs du commerce
de la cte orientale et sur le fait que le pouvoir conomique sidentife
lautorit politique, ce qui nest vrai quen partie. Elle suppose aussi que la
construction des murs de pierres a exig une main-duvre considrable,
ce qui na peut-tre pas t le cas, en juger par des tudes effectues
ailleurs.
Pouvoir politique et conomie dans la formation de ltat du Grand Zimbabwe
Les deux hypothses tiennent peu compte des ralits dune agriculture de
subsistance et de la complexit des centres de dcision, qui contrlent, au
sens le plus large possible, lorientation globale de lvolution sociale.
Ltat du Grand Zimbabwe a vu le jour bien avant la tradition orale
qui lui survit ; toutes nos donnes proviennent des sites archologiques ou
dune information linguistique trs gnralise. Les archologues ont tabli
que les populations de langue shona pourraient tre lorigine des traditions
plus tardives de lge du fer entre le Zambze et le Limpopo. partir du
XIII
e
sicle, les deux traditions de Leopards Kopje et de Gumanje prsentent
les signes dun progrs considrable d la fois des changes commerciaux
plus amples et une plus grande centralisation du pouvoir politique. Dans
certaines rgions, laccroissement sans prcdent de la densit dmographi-
que a pu favoriser une amlioration des mthodes de lagriculture itinrante ;
ainsi ladoption de techniques de dboisement et de brlage plus effcaces,
permettant un plus grand espacement des priodes de friche. Cependant,
mme sil a pu y avoir une certaine concentration de la population au Grand
Zimbabwe et dans dautres centres, celle-ci tait surtout dissmine dans
des villages plus petits, implants et dplacs suivant les ncessits du
nomadisme agricole et de llevage du btail. Et, lorsquun grand centre
comme le Grand Zimbabwe attirait une population rurale plus dense,
laccroissement de la densit dmographique a d avoir dimportants effets
long terme concernant la fertilit des sols, le surpturage et la dgradation
de lenvironnement.
Les socits de lge du fer vivant de lagriculture de subsistance se
suffsaient en gros elles-mmes, encore que certaines matires premires,
telles que le minerai de fer ou les baliveaux des huttes, aient pu venir das-
sez loin. Elles ntaient gure incites pratiquer le commerce lointain,
en dehors de certaines motivations religieuses ou conomiques, et lon a
peine discerner ces dernires dans une communaut villageoise fonda-
mentalement autarcique. prouver ces motivations est une chose, autre
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
579
chose est dunifer une population rurale disperse quil faut coiffer dune
seule instance religieuse, politique ou commerciale. Sil est vrai que la
demande de matires premires, stimule par le commerce ctier de lAfri-
que orientale, a videmment suscit de nouvelles initiatives conomiques,
ce commerce ne pouvait, par lui-mme, rassembler la population sous une
autorit politique ou religieuse unique. Pour quune telle volution se ft, il
fallait non seulement quun petit nombre de familles et lintelligence des
choses religieuses ou politiques, mais aussi que, consciemment ou non, la
socit dans son ensemble optt pour une organisation sociale et politique
plus hirarchise, mme si les intresss nen avaient pas t conscients
lpoque. Lorigine de ltat du Grand Zimbabwe , ou de quelque autre
royaume africain, ne saurait tenir au seul motif religieux ou commercial.
Mais ces deux facteurs, avec bien dautres que les fouilles archologiques
permettent diffcilement de reconnatre, ont jou lorsque lhorizon politi-
que et conomique des membres des socits de lge du fer a dbord les
limites du village.
Quelles que soient les causes profondes de lessor du Grand Zim-
babwe , il sagit, coup sr, dun monument impressionnant
10
. Le site
est domin par lacropole, longue colonne de granit jonche dnormes
roches. Au fl des gnrations, ses occupants ont raccord ces blocs par des
murs qui forment ainsi de petits enclos et dtroits passages. Lenclos de la
pointe occidentale est le plus grand, entour dun pais mur de pierres non
support. Sa stratigraphie a rvl la longue squence de son occupation
aux poques tardives de lge du fer, chronologie qui a permis de subdi-
viser en trois tapes au moins lhistoire du Grand Zimbabwe . Loccu-
pation la plus intensive a dbut aux environs du XI
e
sicle, mais aucun
mur de pierres na t rig avant le XIII
e
sicle, lorsque les petites huttes
de baliveaux et de banco de temps plus anciens avaient t remplaces
par des demeures en terre plus spacieuses. Le mur de terrasse de lenclos
occidental date lui aussi dune poque o davantage dobjets imports
apparaissent parmi les dbris. Ce fut durant le XIII
e
ou le XIV
e
sicle
toujours que les premires constructions furent leves dans la valle en
contrebas de lacropole. Le Grand Enclos, avec ses murs massifs non sup-
ports, fut rig graduellement durant le sicle suivant. Ce mur denceinte
a une hauteur moyenne de 7,30 m, une paisseur de 5,50 m la base et
de 1,30 m 3,60 m au sommet. Le mur proprement dit, born de chaque
ct par une maonnerie horizontale non supporte, est en moellons. Il
est dcor dun motif chevrons sur une longueur de 52 m. lintrieur
se trouve un autre mur denceinte inachev, videmment remplac par
celui qui existe aujourdhui. Il forme, entre les deux murs denceinte, un
troit dfl menant une tour conique, fort bien construite, qui domine
le Grand Enclos. On nen connat pas la signifcation. Le Grand Enclos est
lui-mme divis en une srie de petits enclos, o lon trouve les fondations
10. Voir T. N. Huffman, JAH, vol. III, n 3, 1972, pp. 353 -366.
Ruines du Grand Zimbabwe . Plan du champ de ruines principal. Source : Zimbabwe, A Rhodesian Mystery, R. Summers, Nelson, 1963.
Le Grand Zimbabwe . LAcropole et la Grande Enceinte.
Poterie mise au jour
dans les strates supeieures
de lAcropole au Grand Zimbabwe .
(Dessin P. S. Garlake.)
Vue de lintrieur
du btiment ellipsodal
partir du sommet
du mur extrieur
prs de la tour conique
du Grand Zimbabwe .
584
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e
SICLE
dhabitations assez grandes en baliveaux et en banco. On peut supposer
que cette construction impressionnante et dun grand intrt politique a
t la demeure des souverains du Grand Zimbabwe.
Les dpts du Grand Enclos, comme les strates suprieures de lacro-
pole, contenaient de nombreux ornements dor et de cuivre, ainsi que des
bols et des sculptures de qualit en statite, dplacs par les premiers
chercheurs de trsor. De grandes quantits de perles de verre importes,
et aussi des porcelaines et du verre dorigine chinoise, persane et syrienne,
datant du XIV
e
sicle, ont aussi t mises au jour. Il est manifeste que, ds
cette poque, le commerce ctier dAfrique orientale avait dj pntr
profondment dans larrire-pays. Le Grand Zimbabwe tait devenu un
centre commercial important, ses souverains jouissant vraisemblablement
dune situation de monopole enviable dans ce commerce. Il tait, tout
compte fait, rentable pour le ngociant tranger, ou son agent, de travailler
sous le couvert des dirigeants politiques de lintrieur, tant pour assurer sa
scurit que pour en tirer un proft maximal. En tout tat de cause, comme
les mineurs et le produit de leur travail taient placs sous le contrle
politique du Grand Zimbabwe , lis au souverain par le biais de la religion
et des tributs acquitter, ils navaient gure le choix. Mais il est diffcile
dapprcier dans quelle mesure les Arabes, matres du ngoce ctier, auront
jou un rle politique important dans les affaires du Grand Zimbabwe ,
ou infuenc larchitecture ou les techniques de cet tat africain
11
. Une
certaine cole attribue aux Arabes un rle de premier plan dans la concep-
tion du Grand Enclos, compare la tour conique aux mosques dAfrique
orientale et observe que les assises horizontales de moellons trouves au
Grand Zimbabwe diffrent beaucoup des constructions ordinaires, en
banco et en baliveaux, des villages shona. Mais larchitecture du Grand
Zimbabwe est en ralit laboutissement logique des larges enclos et des
quartiers rservs aux chefs, construits en paille, en baliveaux et en banco
des autres tats africains, ceci prs que la pierre a t cette fois utilise
parce quelle tait plus durable, et aussi parce que le granit, qui se dlitait
naturellement en couches de cinquante cent centimtres dpaisseur,
abondait dans les parages du Grand Zimbabwe . Les btisseurs ont pu
trouver en quantit illimite des blocs quils nont eu qu tailler, soit en
proftant de leur dlitage naturel, soit en acclrant ce processus par le feu
et leau. lexception de la tour conique, structure exceptionnelle dont le
sens nous chappe, rien dans larchitecture du Grand Zimbabwe nest
tranger la pratique africaine. En effet, on retrouve des murs libres, des
terrasses, des ouvrages en pierre dcors dans de nombreux autres sites
contemporains du Grand Zimbabwe ou postrieurs. Cest lampleur de
ces ruines qui impressionne le visiteur et suscite tant de lgendes propos
de leur origine. Une infuence indniablement arabe, dans la construction
de Zimbabwe ou dans lensemble de sa culture, est pratiquement impos-
11. Sur les relations commerciales entre lAfrique orientale et lOrient, voir les travaux de
G. N. Chittick, 1968, 1970, 1974 ; G. N. Chittick et R. Rotberg, 1975.
1. Le mur du Grand Enclos du Grand Zimbabwe .
2. Oiseau sculpt en pierre savoir surmontant un monolithe
trouv dans les Ruines Philips dans la valle du Grand Zimbabwe .
Source des illustrations des pages 583 et 585 : Great Zimbabwe de P. S. Garlake,
Thames and Hudson, Londers, 1973 (photos P. S. Garlake) .
3. La Tour conique du Grand Zimbabwe .
(photo Department of Information, Zimbabwe).
1
3 2
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e
SICLE
sible dceler. Il est certainement faux de voir dans les dirigeants de cet
tat des marionnettes qui auraient fait le jeu des Arabes, manipuls par
ces trangers leur seul proft. Il nest dailleurs pas plus vraisemblable, en
dpit daffrmations contraires, quil y ait eu plus quune poigne dArabes
ou dagents leur solde qui ait effectivement rsid dans les limites de la
zone dinfuence du Grand Zimbabwe . Les changes grande distance
auront t au mieux sporadiques, consistant en visites rgulires, peut-tre
saisonnires, plutt quen une activit commerciale permanente.
Lexpansion de ltat du Grand Zimbabwe
et son hgmonie dans la rgion
Le caractre exceptionnel du Grand Zimbabwe tient seulement ses
dimensions, qui en font la plus grande denviron cent cinquante ruines
que renferme la rgion granitique sparant le Zambze et le Limpopo.
Dautres ruines, comportant un cinq enclos, dont chacun est au moins
partiellement entour de murs libres et contient des cabanes en banco
et en baliveaux, existent proximit du Grand Zimbabwe et dans le
Mashonaland. Les assises rgulires de leur maonnerie sont dans le style
du Grand Zimbabwe . Celles qui ont t explores contenaient parfois
des objets en or, des bracelets en fl de cuivre, des perles de verre, ainsi
que les braseros et les volants de fuseaux caractristiques de la culture du
Grand Zimbabwe . Les ruines de Ruanga et de Chipadze attestent que
le btail jouait un rle important. Cinq des ruines fouilles ont permis
dtablir une chronologie suggrant quelles furent toutes construites et
occupes entre le dbut du XIV
e
et la fn du XV
e
sicle. Certaines semblent
mme dater du XVI
e
sicle. Tous ces sites sont de petite dimension, car ils
taient peu peupls. Ils taient habituellement amnags proximit de
collines o la pierre est abondante. Ils semblent trop petits pour avoir t
des entits conomiquement viables et furent vraisemblablement difs
par une main-duvre extrieure venue de villages voisins qui vivaient de
lagriculture itinrante pratique dans la savane. Peter Garlake a insist
sur le fait quaucun des sites sans murs na livr dobjets du type de ceux
trouvs dans les ruines. Les tablissements qui fournissaient une telle
main-duvre, crit-il, auront sans doute connu une culture matrielle
qui apparat sans rapports avec celle des ruines, encore que dans celles-ci
rien nindique lexistence dautres groupes culturels. Il affrme ensuite
que lassistance accorde prenait sans doute la forme de tributs occa-
sionnels, hypothse qui est encore loin dtre prouve. Dans les ruines
de Nhunguza, on a retrouv une cabane unique, trs spacieuse, compor-
tant trois salles. Lune pouvait accueillir un grand nombre de personnes,
une seconde contenait un sige unique, une troisime tait une pice
entirement distincte qui a d contenir des objets de valeur particulire,
notamment quelque chose qui a d tre un monolithe pos sur un socle
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
587
gorges . Cette construction curieuse a fort bien pu tre le lieu o rgnait
une autorit religieuse prestigieuse qui aurait t la raison dtre de cet
enclos isol et le ferment de lunit de ltat du Grand Zimbabwe . On
en tire limpression dune autorit politique et religieuse extrmement
puissante, inconteste, dont lemprise sur une population rurale clairseme
reposait sur une sorte de croyance unifante dans les pouvoirs du Mwari
divin ou de quelque autre divinit qui stendent chaque famille. Les
changes lointains, quelle quait pu tre leur rgularit, nauraient jamais
p. tre un mcanisme galement effcace, car ils nexeraient deffet que
sur une minorit de la population.
Les frontires de ltat du Grand Zimbabwe sont encore mal df-
nies, quoiquil ft centr dans le Mashonaland. Quelques mines semblables
celles du Grand Zimbabwe se trouvent dans ce qui est aujourdhui le
Matabeleland, o des gens du Grand Zimbabwe se sont infltrs dans
le territoire de Leopards Kopje. Il faudra attendre le dclin du Grand
Zimbabwe au XV
e
sicle pour que le Mashonaland acquire une certaine
prpondrance en matire dinitiatives politiques et commerciales, mais cela
dborde le prsent chapitre.
Les relations commerciales avec la cte orientale
Linfuence du Grand Zimbabwe et de ses tablissements tributaires se
faisait sentir bien au-del des frontires immdiates, et relativement pro-
ches, de cet tat lui-mme. La prosprit de Kilwa sur la cte dAfrique
orientale suivait de prs les fuctuations du commerce de lor avec Sofala.
Ds le X
e
sicle, le gographe Al-Masdi mentionnait Kilwa et le com-
merce de lor dans ses crits
12
. Quatre sicles plus tard, Ibn Baa dcrivit
Kilwa comme une des plus belles cits du monde
13
, une ville dont la pros-
prit reposait sur le commerce de lor avec le Sud. La richesse des matres
du Grand Zimbabwe a certainement grandi et dclin en mme temps
que le trafc ctier. Kilwa connut elle-mme des vicissitudes commerciales,
atteignant le sommet de sa prosprit au XV
e
sicle, lorsque fut reconstruite
sa fameuse grande mosque, avec les dmes et les votes de sa couver-
ture si bien ouvrage. Mais, un sicle plus tard, Kilwa, la cte orientale
de lAfrique et le Grand Zimbabwe avaient perdu leur clat. Lorsque
les Portugais arrivrent Sofala, le commerce ctier tait en dclin. Mal-
gr son isolement, les contacts commerciaux du Grand Zimbabwe et
lor quil contrlait avaient contribu non seulement la prosprit et
la croissance conomique de la cte de lAfrique orientale, mais aussi des
contres recules.
On connat mal le mcanisme du commerce ctier, car peu de sites
commerciaux de larrire-pays ont t fouills ou ont chapp lattention
12. Al-Masd, trad. fran. C. A. Barbier de Meynard et M. M. Pavet de Courteille, 1861-1877.
13. Ibn Baa, trad. H. A. R. Gibb, 1962, vol. II, pp. 379 et suiv. Voir aussi lEncyclopdie de
lIslam, nouvelle d., vol. V, pp. 108 -109.
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insidieuse des premiers chercheurs de trsor. Aux XIV
e
et XV
e
sicles, il y
eut nanmoins, dans le nord du Mashonaland et dans la valle du Zambze,
une activit commerciale considrable dont les vestiges ont fait lobjet de
dcouvertes archologiques remarquables. Cette rgion avait t peuple
ds le dbut de lge du fer, qui y a dur jusqu la fn du premier millnaire
de lre chrtienne. Entre le XII
e
et le XIV
e
sicle, le nord du Mashonaland
fut occup par les fabricants de la poterie de Musengezi. Ils pratiquaient
lagriculture de subsistance et leurs contacts commerciaux se rduisaient au
minimum. On pense quils parlaient shona. Par leur culture, ils ne pouvaient
rivaliser avec la richesse de leurs voisins mridionaux de Zimbabwe, mme
si des biens de provenance commerciale se trouvaient en plus grand nombre
dans des tablissements plus tardifs de cette culture de Musengezi. Il nen
va cependant pas de mme de lextrmit nord-ouest du Mashonaland et
de la partie infrieure de la valle du Zambze moyen, o lon a trouv des
tablissements importants et o le travail et le commerce du cuivre avaient
eu une trs grande importance. Le site de Chedzugwe, dans le fertile district
dUrungwe, sy tendait sur une superfcie dune trentaine dhectares de
prairies luxuriantes ; labondance des ossements de btail et de gibier tmoi-
gne de la place occupe par llevage et la chasse. Mais la mtallurgie du
cuivre et du fer tait loin dtre ngligeable, ces deux minerais tant abon-
dants dans les parages. Le cuivre tait coul en lingots normaliss ayant deux
poids fxes ; des bracelets taient confectionns en fl de cuivre et les alliages
base dtain taient dusage banal. On utilisait galement les textiles et
lon fabriquait une poterie de trs belle qualit dont le fni et la dlicatesse
de la dcoration sur les bols et les gobelets creux nont pratiquement pas
dquivalent
14
.
Larchologie et les limites de linfuence du Grand Zimbabwe
La population de Chedzugwe avait des rapports non seulement avec le
Grand Zimbabwe , mais aussi avec la valle du Zambze. Ses trs beaux
lingots de cuivre et les poteries si ddicates ont t retrouvs aussi dans le
site isol dIngombe Ilede, o un mcanisme complexe de commerce loin-
tain et dchanges locaux a t en partie rvl par certaines dcouvertes
spectaculaires faites en 1960. Ce site dIngombe Ilede se trouve au sommet
dune colline basse qui se dresse au milieu de la plaine dinondation du
Zambze, quelque distance de la rive nord du feuve. Devenu prsent
lemplacement dune station de pompage, ce site de lge du fer a t
dcouvert lors de la construction de grands rservoirs deau. Onze spul-
tures richement dcores ont t trouves au sommet dIngombe Ilede et
heureusement dgages temps avant la construction des rservoirs. Les
squelettes, allongs les uns ct des autres, taient entours dun surpre-
nant chantillonnage dobjets locaux ou imports. Lun deux, richement
dcor, portait un collier de coquillages marins dAfrique orientale, de les-
14. Voir P. Garlake, SAAB, vol. XXV, n 97, 1970, pp. 25 -44.
Poterie mise au jour
Chedzugwe, au Zimbabwe
(dessins de P. Garlake).
590
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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SICLE
pce Conus, qui sont traditionnellement associs au statut de chef, ainsi
que des colliers dor, de fer, de cuivre et des perles de verre importes,
entourant le cou et la taille. Un autre coquillage Conus, ainsi que deux
amulettes en bois qui pourraient avoir des rapports avec le monde islami-
que, ont t trouvs la hauteur de la taille dans cette mme spulture.
Des lingots cruciformes en cuivre
15
, des gongs de fer, des houes crmo-
nielles et des jeux doutils trfler reposaient la hauteur de la tte
ou des pieds de plusieurs squelettes. Leurs membres taient entours de
bracelets de fl de cuivre, qui avaient sans doute t confectionns avec
les outils trouvs proximit des corps. Les acides cupriques de ces bra-
celets avaient prserv plusieurs couches de tissus de coton ou dcorce
provenant vraisemblablement des vtements de leurs propritaires. Dans
les strates suprieures dIgombe Ilede, on a trouv en abondance des
volants de fuseaux ; donc, une partie au moins des toffes tait tisse sur
place.
La chose remarquable concernant ces spultures est qu lexception
de la poterie la quasi-totalit des objets meublant ces tombes consistait en
articles ou matriaux de provenance commerciale lointaine. Il nexistait
aucun gisement important de minerai de cuivre, dor ou de fer dans cette
partie de la valle du Zambze, encore que le sel et les dfenses dl-
phants, denres commerciales essentielles, fussent faciles obtenir, la pre-
mire dentre elles tant dabord destine la consommation locale. Les
lingots de cuivre sont identiques ceux de Chedzugwe, la poterie de belle
apparence dcouverte dans les spultures tant virtuellement la mme
que celle du site du district dUrungwe. Les perles de verre sont toutefois
plus abondantes Ingombe Ilede. premire vue, rien ne semble justifer
quun site comme Ingombe Ilede ait particip des changes grande
distance, car il ny a pas de gisement local de minerais. Lexplication est
peut-tre dans labondance des gisements de sel de la rivire Lusitu, car
les pains de sel taient une denre hautement apprcie durant lge du
fer et faisaient lobjet dun troc local important. Possdant les gisements
de sel, les populations dIngombe Ilede ont peut-tre t en contact avec
dautres communauts vivant sur les plateaux au nord et au sud du Zam-
bze, qui avaient, quant elles, des mtaux prcieux changer contre le
sel, mtaux que les gens dIngombe Ilede pouvaient leur tour troquer
contre les denres de luxe du trafc avec lAfrique orientale. Ce rle din-
termdiaire attribu aux gens dIngombe Ilede nest quune hypothse, car
il est videmment tout aussi possible que ce soit la fois les importations
de luxe, le cuivre, lor et le fer, qui aient t obtenus dUrungwe et du
Grand Zimbabwe par troc, le sel de Lusitu ayant, dans ce cas, constitu
le mode de paiement de ces changes.
Une incertitude considrable plane sur la date des spultures dIn-
gombe Ilede, car la datation au radiocarbone des squelettes sest rvle
15. Voir photo ci-contre.
Deux lingots de cuivre
cruciformes trouvs Ignombe Ilede,
en Zambie (aprs le XI
e
s.)
(photo B. M. Fagan).
592
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
diffcile. On sait quune construction importante en banco et en baliveaux
avait t rige au sommet du village, mais ses fondations avaient dj t
dtruites pour la construction du rservoir avant louverture du chantier de
fouilles. Les spultures contenant des objets en or se trouvaient sous les
fondations de cette cabane qui fut peut-tre dtruite intentionnellement
dans le cadre des rites funraires. Les squelettes appartiennent la der-
nire priode dIngombe Ilede, village qui avait t occup, peut-tre par
intermittence, ds le VII
e
sicle. la fn du premier millnaire, ce site avait
t abandonn par les paysans, pratiquant lagriculture de subsistance, qui
y taient installs et qui taient en rapport avec les agriculteurs du pla-
teau de Batoka, au nord. Le village dIngombe Ilede na certainement pas
t au dbut un centre commercial. Mais, aux alentours de 1400, il a t
roccup assez brivement, aprs quoi les spultures avec leurs objets en
or ont t dposes dans les fosses de cendre fne du sommet de la colline.
Cest cette dernire priode de son occupation quon peut attribuer les
objets dimportation, lor, le cuivre et la poterie fne trouvs Ingombe
Ilede. Le Grand Zimbabwe tait alors au fate de sa puissance et de
sa prosprit, et les Arabes avaient su fermement contrler le commerce
de la cte orientale. Cependant, mme si Ingombe Ilede a bien t un
centre commercial, la richesse et les profts de ce troc taient certaine-
ment concentrs entre les mains de quelques personnes, celles que lon
a trouves ensevelies au sommet de la colline. Aux confns mridionaux
de ce site, on a retrouv trente et une autres spultures contemporaines
de celles des squelettes couverts dor exhums son sommet. Parmi ces
corps enterrs la hte, quelques-uns seulement portaient une modeste
parure quelques perles de verre, ou de coquillages deau douce, ou
un bracelet de cuivre. Il semble donc indniable quil existait Ingombe
Ilede une certaine stratifcation sociale.
Le village dIngombe Ilede reprsente probablement la limite sep-
tentrionale de lactivit commerciale qui reliait les valles du Limpopo et
du Zambze, limite qui refte les singularits du trafc ctier et la com-
plexit des relations politiques de ltat du Grand Zimbabwe avec ses
voisins. Il a t impossible jusquici de rattacher ces spultures contenant
des objets dor dIngombe Ilede un groupe historique connu, bien que
certaines rfrences fgurant dans des documents portugais du XVI
e
sicle
suscitent la curiosit. En 1514, Valentim Fernandes ft un voyage dexplo-
ration loin dans larrire-pays de Sofala, o il rendit visite des chefs et
dcrivit le fonctionnement du commerce de lor. Il avait, dit-il, entendu
parler dun grand feuve au nord du royaume de Monomotapa, o le
peuple des Mobara changeait du cuivre contre du tissu, traversant le
feuve dans des canots pour commercer avec les Arabes. On accepte assez
volontiers quil a pu y avoir un rapport entre Ingombe Ilede et ces Mbara
du XVI
e
sicle.
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
593
Le tournant du XV
e
sicle :
mutations et transformations
Lorsque ltat du Grand Zimbabwe est son apoge, lAfrique du Cen-
tre-Sud va faire son entre dans la documentation historique et la tradition
orale. Vers la fn du XV
e
sicle, Zimbabwe commence tre abandonne,
elle est pour ainsi dire oublie. Les forces associes au pouvoir conomique
et politique se sont dplaces vers le sud et vers louest sous la conduite
du puissant clan rozwi. Les traditions orales parlent de lavnement dun
souverain hrditaire, le mwene mutapa (matre du pillage), dont le premier
fut Mutota. Son fls Mutope largit le territoire du Mwene Mutapa vers le
nord et en dplaa la capitale dans le Nord, loin du Grand Zimbabwe .
Par la suite, aux environs de 1490, les portions mridionales du royaume
frent scession sous Changamire pour se constituer en un puissant tat
spar. Le mwene mutapa lui-mme ne restait matre que dune troite
bande de territoire, suivant de prs le Zambze, qui stendait jusqu
locan Indien. Son domaine fnit par tomber sous linfuence des Portugais
aux XVI
e
et XVII
e
sicles. Mais ces vnements politiques ne suffsent pas
expliquer pourquoi un site aussi important que le Grand Zimbabwe
a t soudainement abandonn. Des pratiques religieuses et des activits
conomiques identiques taient poursuivies en dautres lieux. La popula-
tion vivait toujours dune agriculture de subsistance fonde sur le noma-
disme agricole. Peut-tre faut-il y voir la raison de labandon du Grand
Zimbabwe , car il se peut que les campagnes environnantes naient plus
suff faire vivre mme une srie de petits villages disperss et moins
encore la superstructure complique dune population non agricole rsidant
au Grand Zimbabwe mme. Lintensifcation de lagriculture ne peut
rsulter que dune irrigation ou dune fertilisation artifcielle du sol. Aucune
de ces mthodes ntait praticable dans la savane boise qui entourait le
Grand Zimbabwe . Du jour o les terres cultivables taient puises, il
ny avait quune chose faire : partir vers de nouvelles terres boises, ouvrir
des champs permettant de faire vivre la population existante et ventuelle-
ment croissante. Ds lors que lon raccourcissait les priodes de friches et
que lon faisait patre le btail, petit et gros, sur des espaces o la vgtation
tait en cours de rgnration, on interrompait des cycles agricoles vitaux,
avec, pour consquences invitables, la dgradation de lenvironnement,
le surpturage et damples dplacements de population vers de nouvelles
zones. Cela stant produit dans les parages du Grand Zimbabwe , le
Mwene Mutapa devait partir, quelque sacr que ft son lieu de rsidence
ou imposantes les murailles de pierre entourant ses enclos. Il parat trs
probable que les ruptures dquilibre politique de la fn du XV
e
sicle aient
t troitement lies aux limitations du milieu qui menacent toujours les
structures politiques ou religieuses fondes sur lagriculture de subsistance
et des populations rurales parses.
partir de 1500, le sud de lAfrique centrale connut des mutations poli-
tiques et conomiques majeures. Une certaine mesure dunit politique et
Traditions et priodes archologiques (tableau de B. M. Fagan).
LeS BASSInS Du ZAMBZe eT Du LIMPOPO (+ 1100/+ 1500)
595
de stratifcation sociale avait vu le jour entre le Zambze et le Limpopo, favo-
rise par lintensifcation du commerce lointain et les demandes de marchs
loigns et aussi par lvolution interne des socits africaines elles-mmes
concentration de la richesse dans les mains de quelques-uns, centralisation
du pouvoir politique un niveau transcendant celui du village, cration dun
appareil tatique raffn dont les affaires sculaires et religieuses relevaient
de la personne dun chef auquel on attribuait une ascendance divine. Ces
changements, spcifquement africains, ont t observs dans nombre de ces
tats vigoureux de lAfrique centrale et dautres rgions du continent. Mais
leur viabilit exigeait le maintien de vigoureux rseaux commerciaux, et un
systme dagriculture de subsistance suffsant pour nourrir la population. Ces
conditions avaient dj, au dpart, t des variables dterminantes pour la
croissance et la prosprit de ltat du Grand Zimbabwe et de ltat rozwi
qui lui succda. Et, par-del lessor et le dclin de nombreuses chefferies,
petites et grandes, la trame de la vie lge du fer reposa toujours sur lagri-
culture et son conomie de subsistance, fonde sur plusieurs cultures et sur
llevage de petit et de gros btail, trame sur laquelle les fouilles archologi-
ques nous renseignent de faon prcise.
597
tat de nos connaissances
Reconstruire le pass de 1100 1500 pour cette vaste zone du continent
constitue une gageure dont lhistorien se passerait bien. ce jour, nous
ne disposons que de peu de sources contemporaines puisque le premier
manuscrit date seulement de 1492 et les fouilles au Shaba, au Bas-Zare
et ailleurs ne fournissent pas encore un cadre chronologique bien toff et
nen sont qu leurs dbuts. Les sources crites plus tardives ne traitent que
du royaume de Kongo. Elles sont abondantes pour la priode aprs 1500
et lon utilisera plusieurs relations tardives (1587, 1624, etc.) quand elles
traitent de lpoque avant 1500 ou mieux, ici, 1483.
Parmi les sources non contemporaines, on relve des traditions orales
pour le Kongo, consignes vers 1624 dabord, et dautres qui traitent des
royaumes ctiers et releves, entre autres, par Dapper et Cavazzi entre 1641
et 1667, soit donc deux ou trois sicles aprs les vnements. Quant aux autres
rgions, les traditions ne furent recueillies que vers la fn du sicle pass ;
cependant, la collecte des traditions orales tend se systmatiser depuis les
indpendances (1960). Elles se rvlent tre une source essentielle clairant
et lhistoire et la culture.
Pour cette priode comme pour la prcdente, lutilisation des donnes
linguistiques pourrait tre cruciale, mme si elle se situe, comme nous le
pensons, aprs la fn de lpoque des migrations bantu, position que certains
nadoptent point. De toute faon, tous saccordent pour dire que lpoque
dbute bien aprs la fn de la socit protobantu dont nous pouvons recons-
C H A P I T R E 22
LAfrique quatoriale et lAngola :
les migrations et lapparition
des premiers tats
Jan Vansina
598
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
truire les traits majeurs grce son vocabulaire. Ltude des diffrenciations
entre langues et du processus de formation des tats sont leur dbut, mais
elles promettent de devenir trs fcondes. Quant aux langues parles dans
les savanes du Nord, appartenant au groupe oriental de lAdamawa-Est de
Greenberg et au Soudanais central, la linguistique historique ny a pas encore
t applique avec rigueur.
Restent les donnes ethnographiques. Diffciles tablir puisquil faut
dabord dblayer le terrain par une critique rigoureuse pour arriver au moins
retrouver la situation la veille de la colonisation, il faut ensuite appliquer
une mthodologie trs dlicate, comme le prouvent les tentatives faites par
lanthropologie historique depuis la fn du sicle pass. Nanmoins, une tude
ethnographique fouille, jointe une tude demprunts et de diffusion lin-
guistique, claire beaucoup daspects de lhistoire. Comme pour les langues,
il faut non seulement tablir des descriptions ethnographiques dtailles
l o elles nexistent pas encore, mais il faut, de plus, tenter dobtenir des
donnes aussi objectives que possible.
La pierre dachoppement de toutes ces donnes plus tardives, non
dates par le carbone 14 ou par les documents crits, reste la chronologie. Ni
le document linguistique, ni le document ethnographique ne fournissent une
chronologie, ft-elle relative. Ce nest quen comparant les rsultats obtenus
des donnes archologiques que lon arrive faire une datation. Les traditions
orales donnent bien une squence relative, mais valable seulement pour les
priodes succdant celles concernes par les mythes dorigine. Donc, toute
chronologie pour cette priode, abstraction faite des ctes, reste incertaine.
Seules des fouilles intensives avec datation par blocs au carbone 14 pourront
y remdier.
Dans ces conditions, la seule approche possible est de reconstituer
lhistoire partir des donnes archologiques et linguistiques de la priode
prcdente et de celle-ci avec les donnes que nous possdons aprs 1500.
Une toile est tisse avec des fls qui relient le plus ancien au plus tardif et le
tableau qui en rsulte ne se compose que dhypothses vrifer.
Les populations
Dans la mesure o lexpansion des langues bantu peut refter de grandes
migrations, celles-ci avaient pris fn bien avant 1100. Il est vrai que, pour le
professeur Oliver, suivant en cela la thorie du linguiste et professeur Guth-
rie, lorigine de la masse de la population bantuphone se situe au Shaba et,
dans la rgion adjacente, en Zambie du Nord-Est. louest, elle pouvait
mme stendre jusqu lAtlantique. Pour Oliver, cest l que se dve-
loppa un mode de vie bantu fond sur lagriculture base de crales
et sur lemploi intensif du fer. Suite ces dveloppements, la population
se serait multiplie et aurait remont, par les feuves et par la cte, la fort
o, mme vers lan 1000, des populations de chasseurs et de pcheurs trs
clairsemes vivaient encore un niveau pragricole. Vers 1500, ce phno-
Carte dorientation de lAfrique centrale vers 1500 (carte J. Vansina).
600
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
mne dexpansion partir du sud tait probablement achev ; on constate
cependant lexistence de grands lots de chasseurs pygmes et de planteurs
de langue non bantu ; pour cette expansion bantu, on se reportera avec fruit
au chapitre 6, du volume III ( paratre), Les Bantu et leur expansion .
En Angola, on trouve galement des groupes de chasseurs, peut-tre des
Sarr non refouls vers le sud
1
.
La thorie est invraisemblable pour de nombreux linguistes qui, sui-
vant en la matire le professeur Greenberg, voient une origine des parlers
bantu dans la rgion situe entre les feuves Bnou et Cross. Pour lui,
les bantuphones se sont dplacs graduellement vers le sud, colonisant
notamment la rgion entre Sanaga et Ogoou, dabord bien avant lan 1000,
en fait peut-tre encore avant lre chrtienne. Un dplacement parallle
le long de lOubangui-MBomou eut lieu la mme poque. Ensuite, il
y eut une espce dexplosion de langues partir dun noyau secondaire,
situ dans la rgion des langues kongo, soit au Shaba, soit dans la rgion
des Grands Lacs, puisquune branche des premiers bantuphones aurait
march vers lest en lisire de la grande fort, remontant bientt Oubangui
et MBomou. Mais mme la dispersion partir du noyau secondaire tait
termine longtemps avant lan 1000 puisque, aussi bien, le Kiswahili se
trouve parmi les langues drives et un premier vocable bantu de cette
langue est not avant lan 868 par Al-Djahiz. notre avis, les tudes lin-
guistiques plus rcentes expliquent mieux la ralit et nous admettons que
les migrations dans les rgions que nous traitons taient termines pendant
le premier millnaire
2
.
Il est galement vraisemblable que les chocs de populations parlant
des langues orientales du groupe Adamawa-Est ont disloqu le bloc des
Soudanais centraux bien avant 1100. Mais au nord-est de la fort et tout
au nord de la boucle du grand feuve comme dans le bassin de lOuban-
gui, des langues continuaient saffronter et svincer mutuellement, y
compris des langues bantu, cela probablement sans grands mouvements
de population. Les langues soudanaises centrales narrivaient pas assi-
miler des populations parlant des langues bantu et vice versa, tandis que
les langues les plus anciennes dans cette rgion appartenant au groupe
oriental de lAdamawa-Est taient rodes par les autres, et les Pygmes
reprirent surtout du soudanais central, ce qui donne penser que, sur le
front culturel, les parties en prsence se valaient et que lon retrouvera une
histoire de gains mineurs de part et dautre, fuctuant avec des reculs, et ce,
pendant des sicles. Ailleurs, le remplacement des parlers autochtones par
le bantu avait russi ou tait en train de russir, mais au cours de ces pro-
cessus on doit penser que les immigrants bantuphones avaient intgr dans
leur civilisation bien des complexes culturels provenant des autochtones.
Et tout cela a pu se passer sans provoquer de grandes migrations, qui, elles,
semblent bien lexception dans lhistoire de la rgion.
1. R. Oliver, JAH, vol. VII, 1966, pp. 361 -376 ; M. Guthrie, JAL, vol. I, n 1, 1962, pp. 9 -21.
2. J. Greenberg, 1963, pp. 30 -38 ; B. Heine ; H. Hoff et R. Vossen, 1977, pp. 57 -72 ; A. Coupez, J.
Evrard et J. Vansina, AL, vol. VI, 1975, p. 152 ; D. W. Phillipson, 1977.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
601
Probablement bien avant 1500, les premires formations ethniques
rgionales taient en place ; le cas le mieux connu est celui des Imbangala
forms dlment lunda, luba, ovinbundu et ambundu
3
.
Linfuence des communications se constate notamment dans la cuvette
centrale, o une triple division du travail liait agriculteurs, chasseurs (Pyg-
mes surtout), et pcheurs. Ces derniers frquentaient intensment les
agriculteurs auxquels ils vendaient poissons et poteries contre des vgtaux
et de la viande : mais ils taient galement en communication suivie avec les
pcheurs des biefs avoisinants du rseau hydrographique. Grce la conf-
guration de ce rseau dans la cuvette, on comprend que les parlers mongo
soient rests si uniformes dans toute cette cuvette.
En fort, au Maniema, un relief montagneux et une vgtation parti-
culirement borde rendaient les communications diffciles ; pourtant, nous
trouvons dans ce secteur deux grands groupes : les Lega et les Komo, qui ont
pu maintenir leur unit culturelle
4
.
Quant la marque laisse par les autochtones, elle est videmment la
plus visible dans les rgions de la fort du Nord-Est, dans la rgion Zare-
Oubangui-MBomou. On pourrait mme penser que les diffrents groupes
ont cultiv des oppositions linguistiques pour traduire dune faon visible
leur volont de sindividualiser. Le linguiste Ehret va mme plus loin :
pour lui, les Soudanais centraux occupaient non seulement le Nord-Est,
mais tout le pays lest du Lualaba. Ils taient dj diviss en popula-
tions distinctes avant la venue des bantuphones. Ils ont seulement laiss
une marque sur les langues de la rgion, mais auraient transmis leur esprit
dindividualisation ceux dont ils adoptrent la langue. Il est encore trop
tt pour juger de la validit de sa dmarche et valuer les rsultats
5
. Sur
la carte des savanes du Nord, la marque des Soudanais centraux et autres
sinscrit clairement et explique la prsence dlots ethniques , encore
quil ne faille jamais perdre de vue que la carte actuelle reprsente la
situation issue des grandes migrations qui ont boulevers cette rgion du
XVII
e
au XIX
e
sicle. Cest ainsi que limmigration banda, originaire du Dar
Banda, localis juste au sud du Bahr al-Arab au Soudan, balaya les groupes
sabanga et kreish dans tout lEst et au centre de cette zone. Ces Sabanga
ne sont plus que des lots perdus dans la masse banda, assimils par eux,
pour la plupart, vers 1900. De tout le groupe, seul le royaume nzakara fut
assez puissant pour survivre. Or, les Banda migrrent la suite de razzias
de plus en plus intenses desclavagistes, venus dabord du Darfur, ensuite
directement du Nil. Au mme moment, louest de lactuelle Rpublique
centrafricaine fut boulevers par une migration massive gbaya provoque
par des razzias desclaves hawsa, provenant de lAdamawa.
3. J. C. Miller, 1971.
4. M. Guthrie, 1953 ; J. Vansina, 1966, pp. 93-103, pp. 105-114.
5. C. Ehret, TJH, vol. IV, 1974, pp. 1-71.
602
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Histoire et civilisation de cette rgion
Lagriculture
Les donnes cologiques et archologiques connues permettent daffrmer
que ds avant 1100 lagriculture tait pratique partout, exception faite
pour lintrieur de lAngola mridional, trop proche du Kalahari et de
certains secteurs forestiers. Les crales cultives comprenaient surtout
le sorgho rouge et dautres millets (saa-sanga). Parmi les tubercules, les
ignames africains, de nombreuses espces prdominaient, le taro asiatique
(coco vam) ne se rencontrant probablement pas, tandis que le bananier et
la canne sucre de la mme provenance taient lhonneur, surtout en
fort mais aussi en savane. Ajoutons cela la culture des haricots et du
voandzia (arachide) comme lgumes. La chasse, la pche et la rcolte de
chenilles et de larves fournissaient les protines indispensables. Comme
animaux domestiques, on trouvait partout la volaille, la chvre et le chien.
Au sud de la fort, on gardait des moutons et au moins dans la rgion
du bas-feuve, le btail cornes et le porc. Il existait certainement une
technologie agricole diffrente en fort et en savane, les crales tant la
base de la nourriture en savane, contrastant avec les bananes et les igna-
mes de la fort. On retrouve mme des zones prfres pour la culture
des palmiers. Mais il faut se rendre compte que la fort tait troue de
savanes intercalaires naturelles le long de la cte, entre le feuve Gabon
et le cours intrieur du Zare, lintrieur de la boucle du feuve ; pro-
bablement, on y cultivait galement des crales. La seule raison qui sy
opposerait peut-tre serait lhumidit trop grande rgnant prs de lqua-
teur. Il sagit dune question rsoudre par la fouille archologique et
ltude botanique. Aux alentours de ces savanes intercalaires, comme la
lisire de la fort, lhomme bnfciait donc des avantages de deux envi-
ronnements qui souvent se compltaient. Cest ici surtout que les alas
des rcoltes taient moindres et quon pouvait sattendre une croissance
de la population, commence avec lintroduction de lagriculture et celle
des outils en fer. Cette croissance a d aboutir, avant lan 1000 dj, des
mouvements de populations vers des endroits moins peupls.
Notons quil ny avait pas que la fort qui jouissait de la possibilit
doffrir un double environnement. En savane boise, la prsence de galeries
forestires le long des feuves jouait exactement le mme rle, notamment
dans les valles de lOubangui, du Kasai et du Lualaba. De plus, le long
de ces feuves comme le long du Chari, la richesse en poisson favorisait la
croissance et la concentration de la population. En outre, labondance de
protines dans la nourriture a pu lever ici le taux de fcondit et donc
celui de la croissance de la population.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
603
Lartisanat et le commerce
Partout, les techniques artisanales avaient atteint ds 1100 les caractris-
tiques quelles gardrent jusque vers 1900 : mtallurgie du fer bien dve-
loppe, poterie, vannerie, tissage du raphia, boissellerie, extraction du sel
des plantes, du sel gemme, du sel marin ou des marais salants. Les fouilles
de Bouar en Rpublique centrafricaine, comme celles de Sanga, tablissent
lexistence de la mtallurgie. Il est possible que les mines de fer de Munza
(Shaba) aient t exploites trs tt et que cela soit li lexpansion du
royaume luba
6
.
Avec ces techniques, un commerce rgional naquit. Les premires indi-
cations de lutilisation de croisettes de cuivre comme monnaie apparaissent
dans la Copper Belt aux environs de 1000 et lusage se rpand du Zambze
au Lualaba avant 1450 -1500. Les Portugais trouvrent une monnaie de
compte au Kongo en 1483 (appele nzimbu ; vers 1500, des carrs de raphia
circulaient comme units de valeur dans le circuit commercial de toute la
savane du Sud tourne vers lAtlantique. Au sicle suivant, le sel gemme
de Kisama a jou le rle de monnaie
7
. Les transporteurs taient sans doute
dabord les pcheurs, producteurs de poissons et de poteries que lon peut
retrouver le long des biefs navigables des nombreux feuves de la zone. Il y
eut sans nul doute des exploitants-commerants spcialistes du cuivre dans
le Shaba et la Haute-Zambie. Et sans doute y eut-il un commerce du fer et
du sel vers des rgions o lon ne connaissait que le sel tir des cendres de
plantes. Enfn, les chasseurs autochtones en fort shabituaient dj sans
doute troquer du gibier contre des pointes de fches en fer, des bananes
et du sel.
La socit et lorganisation du pouvoir
Avec laccroissement de la population depuis lpoque de lexpansion et
lpanouissement des techniques artisanales et du commerce, la socit
tait en lignages patrilinaires. Au dbut, les bantuphones taient groups
en villages assez compacts. Il est fort possible que les tendances matrili-
naires lintrieur du groupe aient t fortes et se soient dveloppes
avant notre priode dans les savanes du Sud. En effet, on retrouve non
seulement la ceinture matrilinaire de lAfrique centrale depuis la Nami-
bie jusquau Zambze et depuis lOgoou jusquau lac Tanganyika, mais
Murdock et dautres ont pu arguer que les peuples de la fort louest
du Lualaba taient tous matrilinaires, tout comme dailleurs les Luba du
Shaba. Peut-tre en tait-il encore ainsi vers lan 1000. Au XV
e
sicle, en
tout cas, les populations de la fort taient de rgime patrilinaire, mais
les Luba du Kasai et probablement ceux du Shaba taient encore matrili-
6. P. Vidal, Recherches oubanguiennes, vol. I, 1969 ; N. David et P. Vidal ont dat un autre site
de lge du fer au confuent de la Nana et de la Mod en Rpublique centrafricaine : Nyame
Akuma, vol. XI, 1977, pp. 3 -4 ; P. de Maret, F. Van Noten et D. Cahen, JAH, vol. XVIII, n 4,
1977, pp. 481 -505 ; T. Q. Reefe, thse de Ph. D., 1975.
7. D. Birmingham, 1970 ; M. S. Bisson, WA, vol. VI, n 3, 1975.
604
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
naires. Ils ne changrent de rgime successoral quaprs 1500
8
.
En effet, le systme matrilinaire bantu admettait, semble-t-il, le prin-
cipe selon lequel les hommes jouissaient dune autorit suprieure sur les
femmes, ce qui entranait souvent une rsidence virilocale effective dont le
rsultat tait un miettement des clans. Les lignages matrilinaires restaient
faibles, tandis que la structure du village sen trouvait renforce puisquil fal-
lait bien maintenir une communaut et un ordre. Et cette autorit du village
se fondait sur des principes territoriaux, donc politiques. Ds le dbut, les
bantuphones connaissaient, ce niveau, des chefs politiques.
Les patrilinaires non bantuphones parpills en Rpublique centrafri-
caine vivaient en hameaux dirigs par les hommes dun lignage sans que lon
puisse y distinguer de vrais chefs. Une poussire de hameaux remplaait ici
les villages ; la socit tait en effet trs galitaire. Mais dans dautres rgions,
le long de lOubangui ou du Chari, chez les patrilinaires de la fort, on
retrouvait de gros groupements de hameaux. Les lignages taient bien plus
forts et lon y reconnaissait des chefs
9
.
Dans toute la savane mridionale et sur la lisire de la fort, au sud
comme au nord, des matres de terre taient reconnus. Grce leur relation
privilgie avec la terre par le truchement desprits dont ils taient les pr-
tres, ces personnes jouissaient dune autorit qui tait rellement politique.
Ces matres de terre semblent avoir contrl un ensemble de villages for-
mant un canton qui constituait vritablement un terroir ; cest lembryon des
royaumes.
Le processus qui a conduit la reconnaissance des chefs de terre comme
chefs politiques est li la croissance des lignages. Laccroissement des
revenus de lignage renforait en mme temps lautorit de son chef. Ainsi, le
patriarche se transforma en matre de terre et, plus tard, en fondateur dtat
par absorption dautres lignages ou par imposition de son autorit par la force
arme.
Au niveau du village, la production dun surplus permettait au chef de
lignage de ne pas travailler de ses mains ; laccroissement dmographique
procurant des bras supplmentaires, des chefs de famille se librrent du
travail et constiturent un conseil autour du patriarche ; ds lors, ltat tait
en gestation.
Ltat naquit donc du renforcement de lautorit dun chef de lignage
simposant dautres lignages ; ltat, ctait un territoire comptant un
certain nombre de villages reconnaissant lautorit politique dun chef.
Celui-ci tait entour dagents, de fonctionnaires formant un conseil autour
de lui. Dans les premiers temps, le roi, chef politique, gardait encore les-
sentiel de ses attributs de chef religieux : do le caractre sacr quon
lui reconnaissait. Mais, une fois ce niveau dpass, quand conseillers,
juges, notables, gardes du chef en passe de devenir un roi se multipliaient,
8. G. P. Murdock, 1959, p. 287 ; J. Vansina, 1978, pp. 105 -110. Les donnes impliquent que les
Luba (dont les Kete font partie) taient matrilinaires.
9. P. Kalck, RO, pp. 45 -54 ; J. Vansina, 1966.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
605
il fallut organiser un systme de redistribution du surplus partir des pro-
ducteurs pour subvenir aux besoins de ltat. Ces rois, chefs, conseillers
sattachaient une clientle par la gnrosit, surtout en distribuant vin ou
bire. Cest pour cela que le rituel de la boisson royale devint plus tard le
signe mme de la suprmatie de la royaut dans beaucoup dtats. Il fallait
plus que le surplus normal. Or, comme la technologie ne changeait pas, que
la terre tait abondante, il fallait donc plus de bras. De l probablement le
statut desclave domestique. Un esclave tait un serviteur qui produisait
suivant les directives du matre et ajoutait une unit la force de travail
agricole compose surtout de femmes. Les premiers esclaves furent sans
doute des prisonniers de guerre. La frquence des combats a d devenir
plus grande au fur et mesure que les seigneuries se transformaient en
tats puisque, pour ce faire, elles devaient absorber dautres seigneuries
ou dautres patrilignages pour grandir. Une autre source possible : la non-
excution de criminels ; ceux-ci devenaient des esclaves
10
.
Il y eut des cas o ltat ne naquit pas malgr des conditions sociales
et cologiques favorables. On vit alors llaboration de systmes politiques
diffrents : certains prisaient lgalit par-dessus tout et refusrent daller
plus loin. Dautres sauvegardrent une partie de cet esprit dgalit en for-
mant des confdrations de lignages fondes sur des associations ritualises
sans chef. Lexemple le plus spectaculaire de ce choix tait sans doute
celui des Ngbandi qui fournissaient des lignages de souverains ailleurs mais
ne se transformaient pas eux-mmes en tat. Un cas plus usuel tait celui
des Ghaya vivant en contact avec des ethnies organises en tats comme
les Mboum, mais refusant de suivre lexemple. Les mmes Sara ont aid
constituer le Bagirmi, mais leur socit sest dveloppe dans le cadre des
lignages.
Dans toute la zone, certaines caractristiques religieuses taient proba-
blement communes parmi les agriculteurs : existence de la sorcellerie, de
rituels de fcondit dirigs par le matre de terre, importance des gnies
locaux et des anctres ; devins et gurisseurs jouissaient dj dune grande
considration. Tout cela est attest dans le monde protobantu par une srie
de termes reconstitus. Toutes les formes dautorit, depuis celle que le
pater familias exerce jusqu celle que dtient un souverain ou une associa-
tion, avaient un aspect sacr. Il ny a donc rien dtonnant si un caractre
sacr tait confr toutes les royauts, ni mme si les conceptions du sacr
taient semblables puisque les bases religieuses ltaient. Cette uniformit
a t baptise un peu htivement royaut sacre et lon a voulu lui trou-
ver une origine unique. Mais cest faire f de traits importants diffrents de
royaume en royaume, pour autant que ceux-ci soient justement ns dune
volution indpendante. En effet, on constate justement que ctait le cas
des royaumes luba ou des tats de la cte atlantique, pour ne citer que les
cas les mieux connus.
10. E. de Jonghe et J. Vanhove, 1949 ; S. Miers et I. Kopytoff, 1977 ; comparer avec
C. Meillassoux, 1975.
606
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Si lon sest tendu plus longuement sur la formation densembles politi-
ques plus grands, cest parce que justement cest pendant la priode qui nous
proccupe que les tats se sont fnalement tablis.
Les savanes du nord : les populations
La tradition orale des Ngbandi, habitant actuellement dans la boucle de
lOubangui et organiss en lignages patrilinaires en fait, lquivalent
de seigneuries , remonte au-del de 1500. Interprts, leurs mythes
dorigine affrment quils provenaient dune rgion limitrophe du Dar
Banda du Soudan actuel, peuple au XIX
e
sicle par les Banda. Ce pays
tait limit au nord par un affuent du Bahr el-Ghazal, le Bahr el-Arab,
et tait proche des gisements de cuivre de Hofrat en Nahas, dont on ne
sait pas depuis quand ils ont t exploits, mais qui ne sont pas mention-
ns. Ds 1300 environ, des groupes arabes nomades baggara arrivrent au
nord de ce feuve et ce sont eux peut-tre qui chassrent les Ngbandi.
Les mythes voquent des Blancs arms darcs et de fches, de lances,
de couteaux, de jets et mme de fusils, appels Azundia et Abara. Le
confit aurait eu lieu au XV
e
sicle et, pendant deux sicles, une migration
soutenue aurait men les Ngbandi prs de Bangassou. Vers la fn de leur
migration, ils rencontrrent des peuples parlant bantu au nord du MBo-
mou, entre le Chinko et le Mbari
11
.
Il semble bien que les Zande aient t localiss vers 1500 entre la
Kotto et le Dar Runga, que louest de la Rpublique centrafricaine tait
occup par les Manja/Ngbaka et lEst par des Bantu. Les Soudanais cen-
traux taient dj diviss en deux blocs au moins : lun comprenant les Sara
et le futur Bagirmi, lautre vers le Haut-Nil et dans la fort du Nord-Est.
Quelques groupes de Soudanais centraux, comme les Kreish ou les Yulu,
auraient dj t localiss dans le Dar Banda et prs du pays dorigine des
Ngbandi.
Au XVI
e
sicle, un lignage ngbandi fonda le royaume nzakara, dont les
sujets parlaient la langue zande, tandis que dautres Ngbandi laborrent
de grandes seigneuries de lignage
12
. Lanalyse des donnes linguistiques
pour la rgion forestire de Uele montre que le cas ngbandi nest que le cas
le mieux connu dun mouvement lent, qui amena des peuples de louest
vers lest et du nord vers le sud. La complexit du peuplement de cette
rgion a t mise en vidence par Larochette
13
, qui sous-estime encore les
mouvements culturels et historiques qui ont eu lieu dans cette rgion.
Il serait erron dattribuer toutes ces expansions et contractions lin-
guistiques des migrations spectaculaires. Costermans a prouv dans le cas
11. B. Tanghe, 1929, pp. 2 -37 ; H. Burssens, AMRCB, 1958, vol. IV, pp. 43 -44. Mais, en fait, les
traditions orales du groupe ngbandi ne remontent quau pays du Chinko et Mbari.
12. E. de Dampierre, 1967, pp. 156 -181.
13. J. Larochette, KO, 1958, vol. XXIV, n 3.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
607
bangba que leur histoire migratoire consiste en un mouvement derrance de
familles se dplaant fort lentement et ce cas est peut-tre plus commun que
celui de vastes migrations qui ne sont directement attestes nulle part
14
. Des
phnomnes linguistiques dacculturation ont certainement aussi jou. Les
Pygmes ont tous repris des parlers des Soudanais centraux, par exemple.
Des tudes pousses dordre linguistique, culturel et directement historique
pourraient permettre de percer au moins une partie de limbroglio, tandis
que des recherches archologiques pourraient dater des squences cultu-
relles. En attendant ces recherches, on doit se contenter du peu qui a t
mentionn ici.
De Calonne Beaufaict, qui travailla dans cette rgion avant 1914, soute-
nait quavant 1500 lge du fer ny avait pas encore pntr et, de son temps
encore, on trouvait des haches polies dhmatite fches dans un tronc darbre
trs ancien. Ces pierres polies, des polissoirs et des cupules, forment le noli-
thique ulien, peut-tre apparent des industries similaires en Centrafrique
et jusquau Cameroun central. Larchologue Van Noten a pu prouver quon
se trouve ici devant une survivance de lemploi de la pierre ct du fer. Les
outils sont fabriqus en hmatite contenant un trs fort pourcentage de fer.
Sans doute la fonte de la pierre et la transformation du fer brut en outil ne
donnaient pas un outil suprieur dans beaucoup de cas, du moins par rapport
au labeur ncessaire pour oprer la transformation. Loutil de pierre trs
forte teneur en fer parvint, ds lors, se maintenir pendant fort longtemps
15
.
Du reste, il nest pas dit que lapparition de la technique du fer mit fn imm-
diatement lusage de la pierre.
La grande fort quatoriale
La fort na pas t la barrire que trop dauteurs simaginent entre les
savanes du Nord et du Sud, mais un fltre. Au moins deux voies la traver-
saient : la voie ctire et celle de la Kadei Sangha, Oubangui, Congo/Zare
jusquau lac Malebo (Stanley Pool). La navigation en mer tait pratique
ds avant lan 1000, comme le prouve la prsence des Bubi Fernando Poo,
et lon peut arguer que la polychromie de la statuaire en bois pratique par
les peuples autour du golfe du Bnin, depuis les Yoruba jusqu Loanga,
est un indice de ces infuences transportes de proche en proche par mer
16
.
Toute la cte tait peuple de pcheurs larrive des Portugais. Quant
au systme fuvial, les confuents Oubangui/Sanga-/Zare (Congo) forment
un vaste marais de fort inond o ne peuvent vivre que des pcheurs. Ici
aussi, on trouve des traces dinfuences ayant travers la fort, probablement
colportes par des pcheurs.
14. J. Costermans, 1953.
15. A. de Calonne Beaufaict, 1921, p. 135 ; P. de Maret, F. Van Noten et D. Cahen, JAH, 1977,
vol. XVIII, n 4, pp. 486 -498.
16. F. Olbrechts, 1941 ; il a not le phnomne mais lattribue par erreur lpoque postrieure
larrive des Portugais.
608
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Dplacements travers la fort
Parmi les mieux connues, notons que, dj avant lan 1000, des cloches
simples sans battant avaient travers la fort, probablement du nord au
sud, et, ds avant 1450, la cloche double du mme type la suivit. On la
trouve Ife pendant lpoque classique et Zimbabwe vers 1450. Ces
transmissions impliquent la connaissance dune mtallurgie permettant
de fabriquer du fer en plaques et de souder ; les cloches doubles servent
reproduire les tons du langage parl et indiquent en fort et au sud la
prsence de langues ton les langues bantu. De plus, les fonctions
de ces objets taient similaires du Nigria la Zambie, la cloche double
tant toujours, parmi dautres, un symbole du chef politique. Les cou-
teaux de jet furent transmis galement du nord vers le sud o ils furent
signals vers 1587. Dautres objets, comme les siges bobine , cer-
tains types de couteaux, un type de tambour fente pour transmettre des
signaux, se retrouvent du Bnin jusquau lac Malebo au moins, sans que
lon puisse dire lesquels vinrent du nord et lesquels vinrent du sud. Le
fait de cette distribution est important surtout pour montrer que la fort
et la savane mridionale ntaient pas compltement isoles du reste du
continent. Avec les objets, des ides ont pu venir et traverser cette fort
dans les deux sens
17
.
Lvnement le plus important en fort mme pour cette priode est la
pntration et la diffusion de la notion de chef politique , distinct du chef
de parent . Les langues mongo traduisent le droit du sang par le terme
mpifo, le droit du premier occupant, matre du sol, par le terme okofo ; chez les
Mongo, les seigneuries , ou lignages avec autorit bien marque du chef,
se sont dveloppes de bonne heure. Le mpifo ou seigneur , en accroissant
ses revenus et en sattachant une clientle des personnes quil nourrit
, en simposant dautres seigneurs , devient roi.
Lorganisation sociale en fort et dans les clairires
Dautre part, il y eut avant 1500 une expansion lente mais considrable de
gens parlant des langues de type mongo au sud du Sankuru et du Kasai.
Certains groupes pntrrent fort loin des deux cts de la Loanga, dans
lentre Loanga-Kasai et sur les deux rives de la Kamtsha. En ce qui concerne
le glissement du nord vers le sud, de la Lokenye au Sankuru, puis au sud
jusque vers la Lulua, les donnes sont dj des traditions orales recoupes
par une analyse linguistique. Il a t possible de reconstruire ici le mode de
vie dans ces petites chefferies ou nkumu. Le chef est assist seulement dun
capitaine de guerre. Trs souvent, on voyait des villages dirigs par des
conseils danciens qui assistaient le chef. Au niveau du village, on trouvait
peut-tre dj deux porte-parole, un pour chaque ct de la rue centrale.
Les relations avec les Pygmes taient ambivalentes. Certains groupes
semblent avoir vcu en symbiose, tandis quagriculteurs et Pygmes se
17. J. Vansina, JAH, 1969, vol. X, n 2 ; D. Cordell, Ba-Shiru, vol. V, n 1, 1973.
Double cloche en fer
(Mangbetu, Uele, Zare)
(photo Muse royal
de lAfrique centrale).
610
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
livraient bataille dans dautres cas. En ce qui concerne la structure sociale,
on remarque la quasi-identit de concept entre ge et autorit, et une nette
alternance des gnrations. Par rapport aux Mongo en gnral, des grou-
pes mridionaux avaient commenc laborer les statuts lis lalliance
matrimoniale, ce qui impliquait une puissance moins grande du lignage
primaire en tant que groupe constitu et renforait lunit territoriale. Sur
le plan conomique, la chose principale noter tait la culture du sorgho
(millet) en savane intercalaire, donc en fort, et la matrise du fer par les
forestiers tait chose faite ; les Songye admettent cependant que ce sont les
Kuba sortis de la fort qui leur ont appris la fonte du fer. Que ce soit vrai
ou non, lvidence ethnographique montre la technique du fer bien tablie
en milieu forestier. Grce des essences de bois trs durs, les gens de la
fort parvenaient obtenir de hautes tempratures et avaient mme trouv
le moyen de fabriquer de lacier
18
.
Lhistoire de la fort du Gabon la Rpublique du Congo, en passant par
le Cameroun, reste fort peu connue. Des glissements de populations avaient
commenc du nord de la Sanaga vers le Sud-Cameroun. Ce que lon a appel
la migration pahouine est en ralit un glissement trs lent dont le dbut se
situe avant 1500
19
. Avant 1500 aussi, les structures politiques de type nkumu
se sont dveloppes dans cette rgion. Enfn, on sait quune bonne partie de
la fort du nord-est du Gabon ne fut probablement pas habite, du moins
pas par des agriculteurs, puisque la fort est reste primaire jusqu une date
rcente.
lest du Zare suprieur, au Maniema, des glissements de populations
eurent lieu, mais on na pas encore russi les dater. Il sagit, ici aussi, de
glissements rsultant dune forte mobilit de groupes minuscules qui
connaissaient lagriculture, continuaient pratiquer la pche et absorbrent
des populations de chasseurs pygmes.
Avant 1500, la partie mridionale du Maniema hbergeait sans doute
dj les anctres des populations lega. Il est possible que ceux-ci aient
dj dvelopp des associations sociopolitiques appeles bwami. Le bwami
est une hirarchie complexe de grades et les membres du grade suprieur
exeraient une autorit politique et morale sur la rgion qui participait leur
bwami. Cest partir de ces bwami, pense-t-on, que des groupes interlacustres
occidentaux, vivant sur le rebord occidental du Graben des lacs Kivu et Tan-
ganyika, auraient labor la notion de chefferie et de royaume. De nouveau,
une pulsion initiale dans llaboration de structures politiques vint de la
fort. Des associations similaires en fort ont pu galement tre lorigine
dun dveloppement de seigneuries lectives que lon retrouve, au sud,
chez les Songye. Si la connexion est bien du nord vers le sud, ce processus
daterait galement davant 1500
20
.
18. J. Vansina, 1978, pp. 90 -103 et passim.
19. P. Laburthe-Tolra, 1977, pp. 79 -414.
20. D. Biebuyck, Lega Culture, pp. 11 -12 et passim pour le bwami. Ces exemples prouvent bien
que la fort a t en bien des cas un foyer et un centre de diffusion culturelle.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
611
Les savanes du Shaba
Dans les savanes au sud de la cuvette, on distingue clairement une tradition
orientale dune tradition occidentale de la cte atlantique. La premire se
sous-divise mme en une tradition luba et une tradition du haut Kasai et
du haut Shaba. De riches traditions narrent la naissance des empires luba et
lunda. Mais que valent-elles ? Pour certains, elles ne sont que fantaisie pure
ou reftent et justifent des structures du XIX
e
sicle. Pour le professeur de
Heusch, il sagit bien de mythes, mais de mythes forgs lors de la naissance
des empires. En ralit, ce sont l autant de jugements qui ne partent pas
dune analyse de ces traditions. Ltude de celles-ci comme documents
reste faire.
Le site principal qui tmoigne dun dveloppement prcoce des techni-
ques mtallurgiques est celui de Sanga ; mais il faut attendre les rsultats des
travaux en cours pour proposer une chronologie. Nanmoins, on peut affrmer
qu partir du XI
e
sicle on retrouve trace de diffrenciations sociales consi-
drables, indication indirecte confrmant la croissance de chefferies. Trs tt
stablit un rseau commercial qui stend des lacs du Lualaba jusquau cours
moyen du Zambze et qui utilisa les croisettes de cuivre comme monnaie.
Ces croisettes apparaissent dabord sur la frontire actuelle Zambie-Zare,
dans la Copper Belt, entre les IX
e
et XII
e
sicles. Elles apparaissent donc peu
aprs le dbut de lge du fer rcent dans cette rgion. Vu la connexion du
site dIngombe Ilede avec le commerce de la cte orientale, il fait peu de
doute que ce rseau rgional est reli celui de locan Indien ds avant
1500
21
.
La tradition orale parle de chefs luba au Malawi et en Zambie septen-
trionale, centrale et orientale des dates diverses, les dates proposes pour
le Malawi tant les plus anciennes. Cest par elle galement que nous savons
la fondation dtats luba et lunda et, depuis les travaux de Miller
22
, on sait
quun tat lunda existait ds avant 1450. Il est possible que de petits groupes
dartisans aient migr dans ces rgions : le commerce rgional a pu favoriser
cette expansion.
les royaumes luba et lunda
Les sources orales et la connaissance du pays
Dans les savanes du Sud, les royaumes luba et lunda sindividualisent trs
tt ; ces formations tatiques se sont dveloppes prs des lacs Luluaba. Le
Shaba, rgion minire et aussi riche terroir agricole, voit natre trs tt des
21. D. W. Philippson, 1977 ; P. de Maret, F. Van Noten et D. Cahen, JAH, 1977, vol. XVIII, n 4,
pp. 487-489. Pour la datation au radiocarbone, voir chap. XXI, contribution de Brian M. Fagan.
22. J. C. Miller, 1976.
Flacon anthropomorphe
(poque kisalienne).
Tombe de Kikulu (KUL-T2)
avec une croisette bien visible
sur le thorax (tombe du Kabambien A,
XIV
e
-XVI
e
sicle).
(Photos P. de Maret, Muse royal de lAfrique centrale.)
1. Tombe kisalienne classique
du site de Kanga (XII
e
sicle)
(photo P. de Maret,
Muse royal de lAfrique centrale).
2. Statue Ntadi Kongo en pierre (Mboma, Bas Zare)
(photo Muse royal de lAfrique centrale.).
1
2
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
615
chefferies qui, en se structurant, vont donner naissance des royaumes ; le
commerce rendu ais, dans cette rgion de savane, a pu tre un stimulant
pour la naissance des tats.
Ce furent les Luba et les Lunda qui, les premiers, organisrent des
tats ; pour lessentiel, notre information vient de la tradition orale ; celle-ci
est particulirement abondante sagissant des Luba et des Lunda ; cependant,
il reste quon na pas encore de corpus de traditions ; toutefois la collecte se
poursuit.
Selon la tradition, le royaume luba fut fond par un certain Kongolo,
qui tablit sa capitale prs de Kalongo ; le mythe dorigine luba pourrait,
la lumire dautres traditions, fournir dutiles renseignements sur la
culture sinon sur lhistoire des Luba. Par estimation, on situe vaguement
avant 1500 lapparition de ltat luba. Il rsulte de la fusion de plusieurs
clans sous lautorit dun chef unique. On ne connat pas bien lorgani-
sation politique du royaume ; ce qui est sr, cest que les populations
taient organises en patrilignages. Chaque lignage avait ses villages et les
chefs possdaient des esclaves. Le kiloto ou chef de lignage reconnaissait
lautorit du roi. Celui-ci tait entour de fonctionnaires ; du moins, deux
personnages sont connus : le gardien des emblmes, appel inabanza, et
le chef militaire ou twite. La royaut luba tait fonde sur le principe de
bulopwe ou sacralit. Cette sacralit se situait dans le sang rgnant
23
, ce que
les Luba appelaient mpifo.
Les ressources en sel et en mtaux de la rgion du Shaba favorisrent
le commerce, le mlange de populations et lmergence de grosses agglo-
mrations. De ce ct, il y a continuit avec les dveloppements du premier
millnaire. La pntration des systmes de parent patrilinaire, insistant, de
plus, fortement sur la puret du sang, favorisa limplantation de seigneuries
patrilignages rgnants et une cohsion territoriale aise. Le principe de la
sacralit, le bulopwe, chez les Luba est toujours celui du sang rgnant.
Les institutions politiques
Ici, le principe idologique de royaume luba se diffrencie fortement des
principes politiques songye. Les Songye pratiquaient une royaut lective
fonde sur la richesse des lignages, et souvent mme une royaut terme,
une royaut redevable aussi au conseil dune association sotrique, le
bukinshi. Les associations sotriques formaient le mcanisme mme du
gouvernement chez les Luba orientaux matrilinaires. Gographiquement,
tout cela est fort proche du monde de la fort lega et lon est tent de
poser un lien entre le bwami et ces formes de gouvernement, un lien bien
diffrent de ceux (culturels) qui ont exist entre Songye et Luba cen-
traux. Linvention du bulopwe aurait eu lieu uniquement chez ces derniers,
peut-tre dans la rgion des lacs du Lualaba. Il y eut dailleurs plusieurs
23. J. Vansina, 1965, pp. 71 -87 ; A. Roberts, pp. 36 -41 ; T. Q. Reefe (HA, 1977, n 4) nie les
infuences luba sur les Lunda, mais J. Hoover (communication personnelle) et Ndua Solol
nacceptent pas ses arguments. H. W. Langworthy, 1972, pp. 28-30, 21 -27.
616
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
royaumes luba. part Kikonda (rgion des lacs), on connat la sei-gneurie
kalundwe
24
.
Quant aux Lunda, on peut admettre, jusqu preuve du contraire, que
toute la rgion du haut Kwango au haut Kasai mridional et aux rgions
adjacentes de la Zambie pratiquait dj le mme systme de parent perp-
tuelle
25
, ce systme complexe selon lequel le successeur devenait le pr-
dcesseur, reprenait son nom, ses relations de parent, ses charges et prroga-
tives. Le systme niait le passage du temps pour assurer une cohrence sans
faille et une continuit assure tout lordre social. Ce systme permettait
de perptuer ainsi des relations de pouvoir, nes dalliances matrimoniales,
de conqutes, dintgrations, daccords fraternels mutuels entre chefs. Il
devint aprs 1500 un outil puissant pour forger un vrai empire, groupement
de plusieurs royaumes sous lautorit des Lunda aprs 1500.
Remarquons que cette rgion entre Kasai et Kwango est pauvre en
ressources naturelles et tait probablement peu peuple, tandis qu lest,
entre le Lualaba et le Luapula, des salines et des gisements de cuivre taient
en cours dexploitation. Vers le sud, la haute valle du Zambze offrait plus
de ressources que le pays lunda, mais somme toute moins que le sud du
Shaba. Pourtant, ici, un tat complexe allait se dvelopper : ltat lozi. On
peut admettre que sa fondation fut inspire en partie par les Lunda, mais on
ne connat pas la date de son dveloppement
26
.
LAngola
Le bassin de la Lui, affuent du haut Kwango et pays de salines, vit le dve-
loppement de chefferies de trs bonne heure, bien avant 1500. Elles taient
gouvernes par des Pende. Ici aussi, Miller voit une croissance rgulire de
la taille des chefferies
27
.
Enfn, peu aprs 1500 au plus tard, on trouvait au sud du Libolo, sur
le plateau, un tat kulembe, peut-tre un des premiers tats ovimbundu. Il
tait organis diffremment et caractris par une association dinitiation
militaire, le kilombo. Cest soit au Libolo, soit au Kulembe quon commena
construire les tombeaux en pierre dont les ruines subsistent et attendent
dtre fouilles. Quant aux autres Ovimbundu, peut-tre connaissaient-ils
galement linstitution du kilombo, que lon retrouve dans la tradition de fon-
dation du Humbe, tat dont la date de formation reste inconnue, localis au
24. A. Wilson (JAH, 1972, vol. XIII, n 4) ne croit pas un tat luba fort tendu avant 1800.
Maiscela est dmenti en partie par J. Yoder (1977, pp. 67 -97, pp. 120 -153) ; pour Kuaba, voir J.
Yoder, op. cit., pp. 56 -57 et comparer avec J. Weydert (1938) et C. Wauters (1949) ; voir aussi la
thse de doctorat de N. J. Fairley sur les BenEki (1978) ; T. Q. Reefe (1975) est lauteur de
louvrage le plus rcent.
25. J. C. Miller, 1971, pp. 45 -68, 81-82, 166 -168.
26. M. Mainga, 1973, pp. 16 -21 ; G. Prins, 1978.
27. J. C. Miller, 1971, pp. 55 -88 ; B. Heintze, Paideuma, 1970, vol. XVI, et B. Heintze, Anthropos,
n 72, 1977, pp. 754 -762. (Ce dernier passage critique certaines vues de Miller.)
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
617
sud de lAngola. Peut-tre, en revanche, le kilombo fut-il introduit au Humbe
par les Imbangala, qui se forment en ethnie distincte seulement au XVI
e
si-
cle. Les Ovimbundu parlent une langue bantu du Sud-Ouest et certains grou-
pes, comme les Huambu, indiquent le rebord sud du plateau comme leur
lieu dorigine, notamment un endroit appel Feti, ou des fouilles fournirent
des dates de 710 100 et 1250 65. La dernire date se rfre sans doute
au groupe ovimbundu, mais la possibilit existe aussi pour la premire. Les
fouilles doivent tre reprises. Il est possible que la formation de certains des
quatorze tats ovimbundu ait bien dbut avant le XVI
e
sicle et la langue, la
prsence de btail, le systme de parent lient cette civilisation celles des
bantuphones de lAngola mridional et de la Namibie.
Ces derniers se groupent en trois rameaux principaux, les Nyanyeka-
Humbe, les Ambo et les Ovaherero. Les premiers, culturellement fort
apparents aux Ovimbundu, ne se sont pas organiss en tats importants,
exception faite du Humbe. Lexistence de petites chefferies tait frquente.
Les deux autres groupes se retrouvent aussi en Namibie. Chez les Ambo,
lagriculture tait pratique, mais la vie tait organise autour de la posses-
sion du btail longues cornes. Leur organisation politique consistait, au
XIX
e
sicle, en douze tats, dont trois possdaient une puissance militaire
considrable. Les chefs rgnaient partir de capitales fortifes. Toutes les
charges taient hrditaires dans la ligne maternelle. Le pouvoir tait mar-
qu ici par la possession du feu sacr et par une structure conomique fonde
sur la possession du btail. Les Ovaherero taient nomades comme leurs
voisins les Khoi de Namibie, vivant de leurs troupeaux de bovins et dovins,
de la rcolte et de la chasse. Comme les Khoi, ils nutilisaient pas le fer avant
le XIX
e
sicle. Mais ils taient bantuphones et leur double descendance les
distinguait galement des Khoi. Enfn, lAngola mridional et la Namibie
septentrionale et centrale comprenaient aussi des groupes de chasseurs san
et des chasseurs noirs, les Twa, parmi lesquels on remarque les Bergdama
( Noirs de la montagne ) qui taient les forgerons de la Namibie et ces Twa
parlaient des langues khoian
28
.
Telle tait la situation vers 1850. Quen est-il de lhistoire ? Les Nya-
nyeka-Humbe se disent autochtones, les Ambo et les Ovaherero se disent
originaires de lEst. On peut admettre quils sont venus du Zambze,
progressant avec leur btail acquis l-bas, par le Cubango, vers louest.
Quant aux ovins, les Ovaherero les acquirent des Khoi. De toute faon, les
peintures rupestres associes aux moutons montrent bien des Khoi. Les
Ambo ont assimil beaucoup de Twa et nen ont pas honte, alors que les
Nyanyeka-Humbe, qui ont assimil des chasseurs twa et dautres chasseurs
non spcifs, ont honte de le proclamer. Les Ovaherero galement auraient
assimil beaucoup de Twa. En effet, le Kaokovela, que les Ovaherero mri-
dionaux occuprent pendant deux sicles peut-tre, sappelle en ralit
Otwa le pays des Twa .
28. Voir C. Estermann, 1960 et H. Vedder, 1966, ainsi que C. H. L. Hahn, H. Vedder et
L. Fourie, 1966.
618
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
un certain moment donc, des chasseurs noirs de culture san occupaient
la cte jusquau 13
e
degr de latitude sud, contournaient par le sud le plateau
central pour rejoindre lest des groupes san. Vers le sud, ils occupaient
toute la Namibie ctire septentrionale. lintrieur, ils voisinaient avec
San et Khoi. Certains de ces groupes acquirent lart de fondre le fer. Vers
ce moment, on peut penser que les bantuphones du Sud-Ouest occupaient
le plateau central de lAngola, quelques points au sud et louest mme,
tandis qu lest ils vivaient dans les valles de lAngola oriental, laissant les
interfeuves aux San. Vers le nord et les sources du Cuito-Cuando, o le pays
est mieux arros, vivaient des populations agricoles de lge du fer et appar-
tenant, linguistiquement, au groupe lunda-sanguella-cokwe. Les Ovaherero
et les Ambo vivaient donc encore dans les valles.
Les savanes du sud-ouest
Les Portugais trouvrent deux grands royaumes sur la cte, le Kongo
et le Loango et un lintrieur, celui du Grand Makoko , le royaume
tio. Les traditions attestent que les deux premiers staient forms en
amalgamant lentement des tats moins importants et que la dynastie
de Kongo trouve son origine au nord du feuve, non loin de celle de
Loango. On peut estimer que ces royaumes sont ns entre les XIII
e
et
XIV
e
sicles. Or, selon Dapper, tous ces royaumes tirent leurs origines
des rgions au nord du lac Malebo, donc de celui des Tio. Ce qui nest
pas invraisemblable, moins parce quune tradition concernant une
personne ou un lieu, Ngunnu, relie Tio, Loango et Kongo, tradition
probablement purement tiologique, parce que la succession la tte
de ltat est bilatrale chez les Tio et les Kongo, ce qui est unique en
Afrique et peut-tre, au monde. Nimporte quel descendant dun des
rois antrieurs pourrait (en thorie) prtendre au trne au mme titre
que nimporte quel autre. Notons aussi que le berceau kongo est juste
louest du Manianga, de rgime bateke (tio).
Si cette origine commune est vraie, les premiers tats au nord et au
nord-ouest du lac Malebo, durent exister avant le XIV
e
sicle, peut-tre
mme vers lan 1000 dj. Seules les fouilles des premiers cimetires
connus des dynasties kongo, vili et tio, ainsi que de Mbanza Kongo (San
Salvador), pourront fournir une date et un meilleur contexte. On peut
avancer raisonnablement que les civilisations de cette rgion acquirent un
caractre propre dabord dans le Nord, la lisire de la fort ou en fort du
Mayombe. Ces civilisations sadaptrent la savane et mme la steppe
dans le cas des hauts plateaux bateke. Leur expansion, y compris celle des
parlers, montre nouveau un gonfement autour de deux centres initiaux,
un pour les Kongo et un pour les Tio (Bateke). Les Kongo stendirent au
sud du feuve, les Vili de Loango, le long de la cte, vers le nord et le nord-
est jusqu la Ngouni, affuent de lOgoou, tandis que les Tio, originaires
de la lisire de la fort vers lquateur mme, occupaient tous les hauts
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
619
plateaux vers le sud et des terres boises au Gabon et vers la rgion des
cataractes du feuve.
La tradition kongo indique, quand elle fut consigne pour la premire
fois en 1624, une priode doccupation graduelle du pays au sud du feuve,
pays occup par des chefferies ambundu (ou ndembo). Le Kongo les conquit
jusqu y inclure le Matamba et le Ndongo, du moins comme tributaires
irrguliers, car le royaume proprement parler sarrtait probablement la
Loje, mais comprenait la cte vers Loanda, lle et le terrain en face entre
Cuanza et Bengo. Pour les autres rgions, nous ne possdons pas tant de
dtails sur les conqutes ni sur la formation de ltat, quoiquune liste de
seigneuries indpendantes incorpores pour former les provinces centrales
de Loango existe. On reconnat une volution politique assez rgulire,
dont les tapes avant lexistence de grandes seigneuries comme le Ngoi, le
Kakongo, le noyau de Loango, le Bangu, le Nsundi, le Mbata ne sont pas
attestes. On peut postuler le mme scnario quen fort quatoriale : gros
villages matrilinaires avec chefs et conseillers (un par lignage), formation
de chefferies la suite de mariages entre villages et peut-tre de conqutes
ou de suprmatie spirituelle (gnies) et puis une fortune diverse qui ft
grandir quelques chefferies et dprir dautres pendant la constitution de
petits royaumes comme ceux qui sont mentionns.
On retrouve partout le culte des gnies (gnies de la terre) et le culte
des anctres considrs comme des dieux. Le commerce semble stre
dvelopp de bonne heure dans ce secteur aussi en 1483, larrive des
Portugais, des systmes montaires y avaient dj cours. Il existait une aris-
tocratie et des esclaves affects aux travaux agricoles. Les fouilles entreprises
Kinshasa et sur lle de Mbamou pourront bientt permettre darrter des
dates prcises.
Le royaume de Kongo avant 1500 : ses institutions
29
Le Kongo mrite une description plus longue, non parce quil tait ltat
le plus tendu ou le plus puissant, mais parce quil est le mieux connu
selon la tradition. Lukeni Nimi, partant du Bungu au Mayombe, le fonda
en traversant le feuve et conquit la chefferie ambundu de Mbanza Kongo.
Il y partagea le pouvoir et, par la suite, conqurants et natifs se mlan-
grent, les nobles avec les nobles, les gens du commun avec les gens du
commun .
Donnons ici un passage de la Description du royaume de Congo et des contres
environnantes de Pigafetta et Lopes (1591) : Le royaume se divise en six
provinces : Bamba, Sogno, Sundi, Pango, Batla et Pemba. Celle de Bamba, la
plus tendue et la plus riche, est gouverne par dom Sebastio Mani Mamba,
cousin du roi dom Alvaro, mort rcemment ; elle est situe le long du littoral
29. Voir W. G. L. Randles, 1968, pour la bibliographie la plus complte ce jour et la description
la plus exacte.
620
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
depuis le feuve Ambrize, en direction du sud, jusquau feuve Coanza ; de
nombreux seigneurs en dpendent dont les principaux sont : dom Antonio
Mani Bamba, frre de dom Sebastio et vice-gouverneur ; Mani Lemba ;
Mani Dandi ; Mani Bango ; Mani Luanda, qui est la tte de lle de Luanda ;
Mani Corimba ; Mani Coanza ; Mani Cazzani. Tous ces seigneurs exercent
leur autorit sur la partie ctire du pays. lintrieur, du ct de lAngola,
on cite les Ambundo, qui relvent galement de Mani Bamba : ce sont les
Angasi (Ngasi), Chinghengo (Kungengo) Motollo, Cabonda et beaucoup
dautres de sang moins lev. Remarquez que le mot mani signife seigneur
et que la seconde partie des noms dsigne le pays, la seigneurie. Ainsi, Mani
Bamba signife seigneur de la rgion de Bamba et Mani Corimba seigneur
de Corimba, Corimba tant une partie de Bamba, et ainsi pour les autres
seigneurs. Les auteurs poursuivent : Bamba, comme on la dit, est la prin-
cipale province du Congo ; elle est la cl du royaume, son bouclier, son pe,
sa dfense, son bastion devant lennemi ses habitants sont valeureux et
toujours prts porter les armes, repousser les ennemis venant de lAn-
gola On peut, en cas de ncessit, [y] rassembler une arme de quatre cent
mille guerriers.
Ce passage nous claire suffsamment sur les divisions administratives ;
le chiffre pour une arme que peut recruter le roi dans le Bamba est assur-
ment une exagration, mais elle indique que le pays tait trs peupl, avec
une forte structure administrative ; le mani ou gouverneur rside Banza :
cest le nom donn la rsidence du chef
30
.
Gouvernement et organisation provinciale
Le roi du Kongo jouissait dune grande autorit, sans que son pouvoir
ft cependant absolu. Cest lui qui nommait les gouverneurs, sauf celui
de Mbata, lu par le peuple et les notables de la famille Nsaku avec
confrmation royale . Quant la province de Soyo, le gouverneur en tait
hrditaire.
Il semble bien quavant 1500 le souverain du Kongo gouvernait un
royaume beaucoup plus vaste ; il continuait rclamer la suzerainet du
Kisama, du Ngoi, du Kakongo, du Loango, des chefferies et royaumes teke
et des Suku.
Les gouverneurs avaient charge de rcolter impts et tributs quils
versaient au roi, le tribut se composant de nzimbu (coquillages servant de
monnaie), de carrs de raphia (employs aussi comme monnaie), de sorgho,
de vin de palme, de fruits, de btail, divoire, de peaux danimaux (lopard,
lion).
Les impts et tributs comportaient, comme on le voit, une partie en
monnaie, une partie en vivres, une partie en produits commerciaux, une
partie symbolique (peaux de lion et de lopard).
30. O. Dapper, 1667, p. 219 ; J. Vansina, 1973, pp. 339, 345 ; W. G. L. Randles, 1968, pp. 17 -25 ;
P. Martin, pp. 3 -11.
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
621
Le roi du Kongo rclamait encore vers 1530 la suzerainet du Kisama, du
Ngoi, du Kakongo, du Loango, des chefferies et royaumes teke, du Kongo
ria Mulaza (vers le Kwango) et des Suku. Mais cela tait probablement fctif.
Vers 1483, le cur du royaume comprenait six provinces : Soyo entre le feuve
et lOcan, Mbamba au sud de Soyo ; Nsundi et le Nord-Est, Mbangu au sud
de Nsundi, Mbata dans lEst et Mbenba avec la capitale au centre. Quelques
chefferies tendues, comme le Wembo et peut-tre le Wando, dpendaient
en outre directement du roi.
Le roi tait entour dun corps administratif central, galement desti-
tuable. Il comprenait la capitale le chef du palais, comme vice-roi, un juge
suprme, un receveur dimpts avec ses trsoriers, un chef de la police, un
service de messages et un titre, punzo, dont la fonction est ignore et qui
nous rappelle que les manuscrits ne nous donnent que les fonctions facile-
ment comprhensibles par les Europens qui en prenaient note. Ne faisait
pas partie de ce corps le seigneur Kabunga, descendant de celui qui tait
matre du sol la capitale avant Nimi Lukeni et qui remplissait les fonctions
de grand prtre. Les gouverneurs de province taient souvent des parents
immdiats du roi, qui confait le Nsundi et le Mbangu ses fls favoris. Ainsi,
ils possdaient une base de force pour se disputer le trne lors du dcs du
roi. Les gouverneurs nommaient les petits seigneurs qui, eux, commandaient
aux nkuluntu, les chefs de village hrditaires.
Les tombeaux des anctres se trouvaient proximit de la capitale et
faisaient lobjet dune grande vnration. Le pouvoir tait sacralis, mais la
personne ne ltait pas, bien quon lappelt nzambi mbungu (esprit suprieur).
Le roi ntait pas comme le commun des mortels. En commettant un inceste
avec sa sur, il devenait sans famille et donc seul capable de gouverner
toutes les familles quitablement. Par cet acte et par son initiation, il avait
acquis un pouvoir redoutable sur les charmes, mais un pouvoir analogue
celui des sorciers. Ses insignes, comprenant, parmi dautres, surtout le cou-
vre-chef, un tambour, un bracelet en cuivre ou en ivoire, le sac des impts
et un trne en forme de tabouret carr, symbolisaient sa position de premier
seigneur du royaume et de dtenteur du pouvoir suprme qui le mettait
part. Une tiquette complexe soulignait la prminence et le caractre uni-
que du souverain.
Nous connaissons assez bien la capitale du Kongo travers les rcits
des auteurs portugais qui lont souvent dcrite, de mme la vie la cour
au XV
e
sicle. Cependant, le site de la capitale na pas encore fait lobjet de
fouilles intenses.
Encore que la capitale du royaume de Kongo soit dune certaine faon
comprise dans la contre de Pemba, comme la ville et son territoire dont
le circuit peut tre denviron vingt mille sont gouverns par le roi en
personne, considrons-les comme formant un district particulier Dans
lidiome du pays [la ville] portait le nom de banza, qui signife, dune faon
gnrale, cour, rsidence du roi ou du gouverneur
31
. Situe presque au
31. F. Pigafetta et D. Lopes, 1965, pp. 78 -79.
622
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
e
SICLE
centre du royaume, la capitale tait aussi une place forte do l on peut
envoyer rapidement du secours en toute rgion . Ville bien construite,
pourvue de murailles de pierre, Banza, que les Portugais baptiseront San
Salvador, tait galement une grande mtropole commerciale, point de
rencontre des principales routes commerciales venant de la cte et de
lintrieur.
En thorie, cependant, un collge dlecteurs devait choisir le succes-
seur et le conseiller. Il se composait soit de neuf, soit de douze membres. Le
chef (Kabunga) y avait droit de veto et le gouverneur du Mbata, inligible,
en faisait partie doffce. Le chef de Soyo en fut aussi. Les autres lecteurs
ne faisaient probablement pas partie de la famille royale. Le plus souvent,
ils se contentaient dapprouver le fls du dfunt qui semblait avoir le plus de
pouvoir lors du dcs de son pre. Pendant le rgne, ce conseil dtat, qui
pouvait comprendre des membres du corps administratif, avait un droit de
regard sur le souverain, notamment en matire de guerre, de dposition et
de nomination de gouverneurs, de commerce (il pouvait dclarer les routes
ouvertes ou fermes).
Le paiement de salaires aux fonctionnaires tmoigne de la com-
mercialisation du produit et de son contrle par ltat, qui supervisait la
production des nzimbu ou coquillages. Il dut y avoir une longue priode de
dveloppement commercial et les produits changs semblent avoir t tant
des biens de ncessit, comme des objets en fer, des poteries, du sel marin,
des nattes et des vanneries, que des biens de prestige comprenant les bijoux
en cuivre et en ivoire, les carrs de raphia et les tissus en fbre de la cte. Si
les esclaves existaient, le commerce des esclaves a d tre limit avant 1483.
Dans lartisanat, on remarque que la spcialisation temps plein nexistait
pas et que les deux spcialits les plus prestigieuses, la fonte du fer et le
tissage du raphia, taient rserves la noblesse.
Les principales routes aboutissaient la capitale, une route menait
les nzimbu de Loanda la capitale, une autre apportait le sel marin et les
produits du Bas-Zare (poissons, poteries, vanneries), une autre ceux du lac
Malebo (raphia, produits divers, notamment poteries), une autre le cuivre de
Mbamba, peut-tre du cuivre et du plomb au nord des cataractes du feuve,
enfn une autre ceux du Matamba.
Des fouilles San Salvador, Kinshasa, dans les capitales de province,
sur lle de Loanda et en dautres lieux o lon peut souponner une place de
march sont essentielles pour avoir une ide plus prcise de la vie conomi-
que du royaume avant 1483.
La socit
On connat mal la structure sociale de lpoque. Mme le principe matri-
linaire nest pas clairement attest, quoiquon puisse supposer quil exis-
tait dj. On nest certain que de la succession royale parce que le nom
du premier roi consistait dj en un nom le rattachant son pre et un
autre au pre de sa mre. Mais ces noms sont des noms de clans encore
connus, comme lest celui de Mbata, ce qui donne penser quil y avait
LAFRIQUE QUATORIALE ET LANGOLA
623
des groupes de descendance unilinaire, plus que vraisemblablement des
matriclans. On sait seulement que les villages, dirigs par les nkuluntu,
taient petits et diffrencis des centres gouverns par des seigneurs. Les
chefs-lieux de province ont pu avoir un caractre de ville et cest ce nom
que les textes donnent Mbanza Kongo, la rsidence du gouverneur
du Soyo et plus tard Kinshasa. Quant la stratifcation sociale, elle est
claire. Il y avait les trois ordres : aristocratie, hommes libres et esclaves et
laristocratie formait une caste, car ses membres ne se mariaient pas avec
des roturiers. lintrieur des deux ordres libres, les mariages servaient
dinstruments dalliance entre familles et des mariages prfrentiels sem-
blent avoir t pratiqus. Parmi laristocratie, on distinguait les kitomi,
anciens matres du sol, qui taient, en province, la rplique du kabunga
de la capitale et y formaient sans doute une aristocratie relie justement
aux autres seigneurs par des mariages prfrentiels du type de ceux qui
unissaient la dynastie au Mbata et Kabunga.
Conclusions gnrales
Lpoque de 1100 1500 ne sera mieux connue que lorsque des fouilles
massives auront eu lieu et que les recherches linguistiques et ethnographi-
ques auront progress considrablement.
Limpression gnrale produite par ce que nous pensons connatre mne
deux constatations : limportance de la fort, omniprsente, mais puissant
facteur cologique, et llaboration prcoce de systmes tatiques. On se
doutait du second point : aprs la fn des migrations et des remous quelles
occasionnaient, aprs lintroduction de la mtallurgie du fer, on sattend la
formation possible de royaumes.
Limportance de la fort a t totalement mconnue. On ne sest pas
rendu compte que la fort savanes intercalaires, comme la lisire forestire,
offrait un environnement doublement riche, tout comme celui des grandes
galeries forestires au sud et au nord. On peut notamment attribuer toutes les
premires formations dtats un environnement de ce genre, lexception
du centre luba le plus ancien, lui aussi situ cependant dans une formation
trs favorable, avec ses lacs, ses terres basses, qui ont d tre couvertes en
partie de forts, et ses plateaux de savane.
Notons enfn que les sources ne sont pas encore toutes mises proft ;
ltude systmatique des traditions, des mythes dorigine et les recherches
linguistiques nen sont qu leurs dbuts ainsi que les travaux archologi-
ques. De grandes perspectives souvrent devant la recherche historique pour
cette rgion que lon a longtemps crue dpourvue de documents.
625
Lhistoriographie et le problme des sources
Lhistoire de lAfrique mridionale soulve beaucoup de problmes. Cest
pour cela que lUNESCO, matre duvre du prsent ouvrage, a organis
une runion dexperts sur lhistoriographie de lAfrique australe Gaborone
(Rpublique du Botswana) en 1977. La situation politique qui prvaut dans
cette rgion nest gure favorable la recherche historique. En raison de
lapartheid, lhistoire de la population noire du sud du Limpopo a t moins
tudie que celles des autres peuples dAfrique.
Dans le volume VIII, le problme de lapartheid sera trait dans le
contexte de lhistoire de lAfrique contemporaine, mais nous sommes obligs
de montrer ici ses effets nfastes sur lhistoriographie de la rgion.
La tendance centrer les travaux sur le pass de la minorit blanche
dominante a t renforce par les positions rigides des universits sud-africai-
nes et des maisons ddition sud-africaines en gnral, qui ne reconnaissent
pas la valeur des sources non crites pour les reconstitutions historiques
1
.
De plus, en Afrique du Sud, les historiens blancs ont refus le concours de
sciences comme larchologie, lanthropologie, la linguistique, mais le plus
grave est que les historiens offciels du pays de lapartheid choisissaient dans
les archives ce qui concernait le pass des Blancs, cartant dlibrment les
pices se rapportant aux populations africaines ; pour achever de caractriser
1. L. D. Ngcongco, 1980, p. 17.
C H A P I T R E 23
LAfrique mridionale : les peuples
et les formations sociales
Lonard D. Ngcongco, en collaboration avec Jan Vansina
626
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lhistoriographie de cette rgion domine par lapartheid, faisons remarquer
que les riches archives portugaises, qui ont tant contribu la comprhen-
sion de lhistoire de nombreuses socits dAfrique de lEst en particulier le
long des ctes et qui ont galement clair lhistoire prcoloniale des soci-
ts du Zimbabwe, de lAngola et du Mozambique, ont t systmatiquement
ngliges par les historiens sud-africains
2
. Ainsi, ces historiens repoussent
la tradition orale comme source non valable, mais, parmi les crits, ils font
preuve dune slectivit troublante et antiscientifque.
Toute la littrature historique accumule par quatre gnrations dhisto-
riens de lAfrique du Sud sinscrit contre lhistoire des populations africaines.
Il na pas t toujours facile de rassembler la documentation pour crire cette
histoire gnrale de lAfrique ; mais dans le cas prsent nous assistons une
politique dlibre dignorer, sinon de dtruire les documents existants ! La
ngation (active) de la culture et de lhistoire africaine constitue une arme
dangereuse entre les mains des tenants de lapartheid.
Cependant, les perspectives changent dans lenvironnement de lAfri-
que du Sud ; lindpendance du Zimbabwe en 1980 ouvre un vaste champ
la recherche. LAngola et le Mozambique aussi offrent, avec lindpendance,
des perspectives nouvelles la recherche ; celle-ci commence sorganiser
dans les tats voisins, comme le Malawi, la Zambie, le Botswana, le Swazi-
land et le Lesotho ; confrences et sminaires sy multiplient, il y a un rel
effort pour intgrer les traditions orales.
Ltat de nos connaissances
Deux problmes dominent lhistoire de lAfrique australe : celui de la mise
en place des populations dans le temps, consquemment les mouvements
ou migrations des populations ; celui qui consiste cerner la nature du
pouvoir do la ncessaire dfnition de ses structures. Ce qui incite
remonter lorigine des royaumes ou des tats.
En tout premier lieu, il faut dire que les recherches les plus rcentes
ont attest lanciennet du peuplement khoi-khoi dans la rgion ; daucuns
affrment mme que les populations en place dans la rgion du Cap faisaient
un important levage de moutons ; dans le site de Lydenberg, dans le Trans-
vaal oriental, on a mis au jour de splendides ttes en cramique (V
e
sicle de
lre chrtienne) et des preuves irrfutables de lexistence dune agriculture.
Cest cette priode que se situe le dbut du premier ge du fer, qui prend
fn vers lan 1100. Par datation au carbone 14, Inskeep situe entre les annes
80/20 avant lre chrtienne la plus ancienne date de lapparition du fer
entre le Zambze et le Limpopo. La culture du dbut de lge du fer sest
propage dans toute lAfrique australe ; des poteries ont t dcouvertes en
plusieurs endroits.
2. Ibid., p. 18.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
627
Vers 1100 commence un second ge du fer, ou ge moyen du fer, celui-l
intimement li aux migrations des peuples de langue bantu.
Le point de la question a t fait par les experts Gaborone ; ils ont
repouss le schma ancien des migrations bantu. Un groupe de chercheurs
et le professeur Ehret, utilisant un corpus modif de 90 mots spcialement
adopt partir des 100 universels de Morris Swadesh, ont tudi les cor-
rlations entre deux groupes de langues de la rgion centrale de lAfrique
du Sud. Un de ces groupes comprenait les dialectes shona, trs diffrents,
paris entre le Limpopo et le Zambze, et lautre les dialectes sotho, nguni,
tsonga, chopi et venda, ce dernier tant dsign sous le nom de langue bantu
du Sud-Est. Selon Ehret, les premires populations de langue shona se
seraient tablies dans ce qui est actuellement le Zimbabwe, tandis que les
proto-Bantu du Sud-Est se seraient implants plus au sud, probablement
dans le nord du Transvaal
3
.
La premire moiti du deuxime millnaire de lre chrtienne fut
une priode dcisive dans lhistoire de lAfrique australe. Aprs 1100, de
nouveaux modes de vie se rpandirent. Les Khoi-Khoi
4
devinrent leveurs
et largirent considrablement leur aire dtablissement. Limportance du
btail augmenta galement de faon spectaculaire pour les autres peuples,
qui parlaient vraisemblablement des langues bantu. Cest au cours de cette
priode, ou avant, quil faut rechercher lorigine des grandes traditions qui
deviendront si caractristiques des peuples bantuphones vivant dans la
rgion, les Sotho-Tswana et les Nguni
5
, et cest vers 1500 que se cristal-
lisrent certaines de ces traditions, que les principaux groupes ethniques
connus au XIX
e
sicle avaient hrites directement de leurs anctres. Ces
changements infuencrent profondment la vie des communauts de
pcheurs tablies sur les ctes, des bergers installs prs du littoral du Cap
et des chasseurs
6
. Mais nous manquons encore de donnes sur cette priode
cruciale. Les tmoignages crits sont extrmement rares et ne portent que
sur les dernires annes de la priode. Les manifestations dart rupestre
nont gnralement pas t dates et posent des problmes dinterprtation
diffciles rsoudre. La tradition orale manque de repres chronologiques
quand elle remonte cette priode. Les donnes linguistiques nont pas
3. L. D. Ngcongco, 1980, p. 20. Nous nous rfrons assez souvent au n 4 d tudes et Doc -
ments Histoire gnrale de lAfrique . En effet, lUNESCO a runi du 7 au 11 mars 1977,
Gaborone au Botswana, les meilleurs spcialistes des questions du peuplement de lAfrique
mridionale.
4. Khoi-Khoi est le nom que se donnent ceux que lon appelle souvent Hottentots. Ce dernier
terme a une connotation pjorative.
5. Sotho-Tswana et Nguni sont des noms dethnies datant du XIX
e
sicle. Ils ont t adopts
universellement pour dsigner les deux communauts culturelles dAfrique du Sud bantu-
phones qui vivent au sud et louest des Venda et des Tsonga. Voir M. Wilson, 1969, pp. 75 -76 ;
pp. 131 -133 ; M. Legassick, 1969, pp. 94 -97 ; S. Marks, 1969, pp. 126 -127.
6. Par chasseurs , nous dsignons les peuples dAfrique australe anciennement appels
boschiman ou san . Ce dernier terme signife client , voleur , vagabond dans la
langue khoi-khoi et nest utilis par aucun des groupes de chasseurs pour se dsigner lui-mme.
Voir R. Elphick, 1977pp. 19 -20 et pp. 23 -28.
628
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
encore t suffsamment exploites ; en particulier, il faudrait sefforcer de
reconstituer le vocabulaire de lancien nguni et de lancien sotho, et il serait
trs fructueux dtudier les emprunts de mots khoisan
7
dans les langues
bantu et vice versa. Les travaux danthropologie comparative orients vers
des problmes rgionaux et mens dans une perspective temporelle nont
fait que commencer
8
.
De srieux problmes se posent lorsquil sagit de mettre en corrlation
des indications provenant de plusieurs sources, y compris les dcouvertes
archologiques. Il est dusage dtablir un parallle entre une tradition
commune de poterie et des liens dordre linguistique ou ethnique, souvent
mme lorsque les indices sont extrmement minces. Le prsent chapitre
sappuiera essentiellement sur les rsultats des fouilles archologiques, mais
les dcouvertes archologiques ne seront associes des groupes culturels
et linguistiques que si les donnes disponibles le justifent. Cette rigueur
permettra de ne pas donner prise une critique qui vaut pour une grande
partie des travaux antrieurs : dans les nombreux traits et monographies
consacrs divers peuples, la spculation est souvent leve au rang dhypo-
thse savante, voire dlment de preuve.
Nous examinerons successivement les langues bantu de la rgion aus-
trale, lvolution au nord du Drakensberg, lvolution au sud du Drakensberg
et lexpansion des Khoi-Khoi.
volution des langues bantu de la rgion australe
Les langues bantu dAfrique du Sud appartiennent aux groupes suivants :
venda, sotho, tsonga, nguni, inhambane
9
. Anciennement, certains auteurs
considraient que ces langues et le shona constituaient une subdivision
du bantu, mais les recherches ultrieures ont montr que cette conception
tait inexacte. La mthode lexicostatistique montre que le shona, le venda,
le tsonga, linhambane et le sotho-nguni constituent quelques-unes des
ramifcations dimportance comparable du bantu oriental. Cela signife que,
dans son immense majorit, la population bantuphone dAfrique du Sud
appartient un seul groupe linguistique, distinguer non seulement de la
langue shona, mais galement du venda de la rgion nord du Transvaal,
ainsi que du tsonga et de linhambane, au Mozambique mridional et dans
les plaines du Transvaal.
Ehret et ses collaborateurs ont trouv la corrlation la plus forte entre
le venda et le shona (55 %), puis entre le tsonga et le shona (41 %), suivi du
chopi (38 %), du sotho (37 %) et du nguni (35 %).
7. Le mot khoisan est utilis pour dsigner les langues non bantu dAfrique australe. Voir
O. Koehler, 1975, pp. 309 -313. Nous aurons galement recours ce mot dans un sens biologique,
tant donn que, malheureusement, les biologistes emploient le mot khoisan pour dsigner
des populations biologiquement lies de lAfrique australe (pp. 98 -112) ; voir J. Hiernaux, 1974.
8. A. Kuper, Africa, n 45, 1975.
9. C. M. Doke, 1967.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
629
Pour eux, puisque les Shona et les Bantu du Sud-Est forment des
sous-groupes distincts sur le plan linguistique, il est ds lors vident quil
y a eu deux centres de diffusion de la langue bantu en direction des vastes
rgions du Sud-Est. Ehret et son groupe voient dans la corrlation entre le
shona et les autres langues du groupe bantu du Sud-Est la preuve que le
proto-nguni et le proto-sotho-tswana se sont diffuss rapidement depuis leur
rgion dorigine o sont parles les langues sotho-chopi-tsonga, qui restent
actuellement encore confnes la basse valle du Limpopo. En revanche, le
nguni et le sotho-tswana se sont largement diffuss sur les deux versants du
Drakensberg
10
.
La diffrenciation linguistique entre le groupe sotho et le groupe
nguni est beaucoup plus rcente que les autres divisions et sest produite
approximativement dans la rgion o ceux qui parlent ces langues vivent
maintenant, cest--dire en Afrique du Sud mme, longtemps aprs que les
populations bantuphones sy taient tablies. Comme nous le verrons, les
modes dtablissement caractristiques des Tswana et autres Sotho et des
Nguni existaient dj vers 1500, et il nest pas draisonnable de suggrer que
la sparation des langues avait dj eu lieu, ce qui nous donnerait comme
date limite approximative lanne 1600. Cela concorderait avec les trs rares
traditions orales, qui font tat principalement de gnalogies remontant au
XVI
e
sicle et des priodes antrieures.
Il nest pas possible dtablir un lien direct entre les donnes archologi-
ques et lapparition de populations de langue bantu. Il ny a pas si longtemps,
les archologues associaient, dans leur ensemble, celles-ci avec les commu-
nauts pratiquant lagriculture et la mtallurgie, de sorte quils situaient leur
arrive aux premiers sicles de lre chrtienne. Mais, rcemment, Inskeep
et Phillipson ont mis en parallle lexpansion de la dernire poque de lge
du fer, qui a commenc vers lan 1000 de lre chrtienne, avec la diffusion
des langues bantu en Afrique australe. Ils se bornent faire observer que
lexpansion des langues bantu et celle de la poterie de la dernire poque de
lge du fer reprsentent, toutes deux, dimportants tournants culturels et le
dernier grand changement de ce type qui nous soit connu. Par consquent,
larrive des populations de langue bantu ne pourrait tre lie aucune
priode archologique ultrieure
11
.
Il nest pas certain que partout les Bantu aient apport une technique
agricole et des instruments aratoires suprieurs. Ce quil faut souligner ici,
cest que des techniques nouvelles ont sans doute contribu laccroisse-
ment de la production et favoris des formes nouvelles de sdentarisation.
Larrive des Bantu na pas t l vnement , comme le laissaient croire
les chercheurs de nagure.
Il faut admettre que, durant une longue priode, il y a eu interaction
entre les langues shona, venda et tsonga dans la rgion entre Zambze et
10. C. Ehret, TJH, n 3, 1973.
11. R. R. Inskeep. 1979, pp. 124 -128, 153 ; D. W. Phillipson, 1977, pp. 197 -209, en particulier
p. 206. Abstraction faite de cette malencontreuse hypothse, ces deux ouvrages sont les plus
rcents et les plus jour qui aient t consacrs larchologie de notre rgion.
630
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Limpopo. Cest ce qui pourrait expliquer le problme du grand nombre de
mots apparents, communs aux Nguni-Sotho, ainsi que des ressemblances
considrables dans les pratiques sociales (fliation patrilinaire, circoncision,
polygamie)
12
. La pratique de mmes coutumes, les mmes formes dorgani-
sation sociopolitique sont dues une longue cohabitation. Signalons le fait
que tous les autres groupes possdent des totems correspondant aux lignages
ou clans, alors que les Nguni, eux, nen ont pas.
Les historiens sont daccord sur les migrations bantu en Afrique du Sud,
mais il faut se rendre lvidence quil ny a pas eu invasion, mais infltration
par petits groupes. Les traditions orales nont pas t suffsamment exploi-
tes et judicieusement critiques ; elles pourraient fournir des informations
qui remontent au XVI
e
sicle et mme au-del. Ces donnes ne doivent pas
tre ignores de larchologue.
Au nord de lUkhahlamba
Le second ge du fer ou ge du fer moyen se situerait environ entre 1100
et 1600
13
. Cet ge du fer moyen est reprsent par les villages dgags
dans la rgion dOlefantspoort, Melville Koppies et Platberg. Ces
villages comprennent de dix vingt cases disposes selon un plan cir-
culaire ; ils taient entours dune palissade ; les cases avaient un sol de
terre battue. On a trouv dans ces ruines des dents de bovins, de moutons
et de chvres, des outils de fer et des grains de millet carboniss bien
conservs .
Ces cultures dates de lge moyen du fer appartiennent bien des
communauts de langue bantu (1100 -1600) et presque certainement, affrme
Mason, des peuples sotho-tswana. Dans ces villages, on trouvait quelques
huttes avec des murs de pierres. Sauf dans le cas du style Leopards Kopje,
il na pas encore t possible de trouver un site o le passage du dbut la
dernire priode du premier ge du fer apparaisse clairement.
Il se peut donc que les archologues doivent renoncer cette importante
distinction, du moins sous sa forme actuelle. Le seul endroit o la transi-
tion puisse tre constate est Eiland, au centre du Transvaal, o le sel a t
exploit pendant toute la priode considre. La poterie du dbut de lge
du fer a t remplace, au XI
e
ou au XII
e
sicle, par des produits de style
mapungubwe (dans la tradition Leopards Kopje) et, ultrieurement, par la
poterie de Phalaborwa
14
. Non loin de l, le site de Silver Leaves (Tzaneen)
tmoigne de la mme volution.
Une poterie et un mode de vie trs diffrents existaient Phalaborwa,
lun des deux grands centres de production du cuivre du Transvaal cette
poque. Situ quelque quatre-vingts kilomtres du Drakensberg (Trans-
vaal), cet endroit est proche de lOlifants (affuent du Limpopo), que Vasco
12. R. R. Inskeep, 1979 ; C. Ehret, 1973 ; D. W. Phillipson, 1977.
13. R. J. Mason, SAJS, n 6, 1973.
14. R. R. Inskeep, 1979, p. 132 ; D. W. Phillipson, 1977, p. 204 ; M. A. Klapwijk, SAAB, n 29,
1974.
Afrique australe : sites archologiques (1100 -1500) (carte J. Vansina).
632
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de Gama a appel en 1498 la rivire du cuivre . Des mines y taient
exploites depuis le VIII
e
sicle au moins, mais ltablissement le plus ancien
qui ait t dcouvert a permis de remonter une poque entre 960 et 1130
de lre chrtienne. Le style de poterie na aucun quivalent au dbut de
lge du fer, mais est pratiquement identique celui des objets produits par
les habitants actuels de Phalaborwa. Plusieurs sicles avant le dbut de la
priode considre, cette tradition de poterie avait dj son caractre actuel,
et elle se retrouve galement chez les Lobedu, environ quatrevingt-dix
kilomtres au nord
15
. Cela prouve bien que la poterie nest pas le baromtre
du changement culturel. Depuis quelques sicles, la socit des Lobedu
sest sensiblement diffrencie de celle de Phalaborwa, en particulier dans le
domaine politique (elle est fameuse pour ses reines de pluie).
Phalaborwa lui-mme se trouve maintenant dans lorbite culturelle des
Sotho au Nord, mais, en 1700, il faisait partie du royaume venda, tout comme
Lobedu, et il y a lieu de croire quau XVII
e
sicle au moins, sinon plus tard,
les habitants de cette localit parlaient une langue proche du venda, et non
le sotho. Dimportants changements se sont produits depuis lors
16
, mais ils ne
se retrouvent pas dans la tradition de poterie.
Dans la rgion, la continuit tait assure par les mineurs et les com-
merants, qui taient galement les potiers, les indignes des traditions
orales. Ces derniers les appellent les Salang de Shokane et prtendent
quils diffrent peut-tre parce quils seraient de culture tsonga de
leurs conqurants et sont trs infrieurs ceux-ci, qui sont lis la tra-
dition politique venda. Dautre part, il se pourrait bien quune tradition
authentique soit la base des rcits qui ont commenc se rpandre assez
rcemment dans la rgion au sujet de contacts avec des chasseurs ne parlant
pas bantu. Il semble donc quentre 1100 et 1500 il y ait eu dans les plaines
du Transvaal des tablissements agricoles qui commeraient entre eux et
changeaient leur production artisanale. Les mines de Phalaborwa taient
une source dobjets en fer dans un rayon dau moins trente kilomtres et
une source de cuivre des distances beaucoup plus grandes. Il est probable
quune partie de ce cuivre soit parvenue jusquau Limpopo infrieur et
peut-tre, par voie de terre, jusqu la cte. Tzaneen fournissait du sel
la rgion et, plus au nord, le cuivre extrait Mesina tait certainement
chang dans une vaste zone. Selon une hypothse mise par Scully, la
socit se serait constitue en tat grce au dveloppement de lindustrie
mtallurgique de Phalaborwa et au commerce qui en rsultait. De taille
rduite au dbut, les chefferies installes dans toute la plaine du Transvaal
devaient encore faire face des bandes de chasseurs nomades et aux chef-
feries voisines. Mais, aprs la fn de la priode considre, ou peut-tre au
XVII
e
sicle, ladministration des Venda les soumit toutes et les runit en
un seul royaume
17
.
15. N. Van Der Merwe et R. T. K. Scully, WA, n 3, 1971.
16. R. T. K. Scully, 1978. Cet ouvrage contient des informations sur lvolution partir de 1700
environ.
17. R. T. K. Scully, NA, n 13, 1978, p. 25 ; voir galement R. R. Inskeep. 1979, p. 135.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
633
Dans le triangle dlimit par Rustenburg, Klerksdorp et Johannesburg,
au nord du Vaal, on a retrouv les vestiges dun ensemble de villages appar-
tenant la mme tradition, schelonnant entre 1060 et 1610, et certaines
fouilles ont t effectues par Mason
18
. Au-dessus des planchers pltrs des
maisons rondes se trouvaient des plates-formes pltres galement, tandis
que les murs taient construits en matriaux prissables : palissades de bois
probablement ou, compte tenu de la raret du bois sur le haud veld, roseaux
enduits de boue. Le millet tait cultiv et llevage du btail, y compris
les moutons et les chvres, tait pratiqu. Les maisons taient disposes
autour dune aire ovale ou circulaire, dune superfcie dun hectare environ,
qui tait sans doute un enclos pour le btail. Les villages taient petits
puisquils ne comprenaient que dix vingt huttes, du moins dans les trois
sites tudis. Ce type dtablissements prsente un trs grand intrt, car
il a prcd la construction en pierre qui, daprs les indices disponibles
actuellement, sest rpandue largement sur le haut veld du Transvaal au
XVII
e
sicle
19
. Comme, parmi les centaines dtablissements qui ont t
recenss au centre et au sud du Transvaal, seuls quatre ont fait lobjet
de fouilles, il est fort possible que les recherches futures permettent de
dcouvrir des murs de pierres datant davant 1500. Cela est dautant plus
probable que, dans ltat libre dOrange, un type de construction en pierre
(type N) remonte au moins 1400 -1450.
Des sites du type N ont t dcouverts au nord et au sud du Vaal
suprieur, jusqu la rivire Wilge louest et jusquau Drakensberg au
sud et lest. Il sagit dune zone o la pluviosit est bonne et o les
herbages sont riches. La disposition des greniers, tables et habitations
dans une enceinte englobant lensemble de ltablissement est rvlatrice
dune conomie mixte dagriculture et dlevage. Aprs 1600, le type N
sest transform en dautres types dtablissements qui se sont rpandus
dans toute la partie de ltat libre dOrange situe au nord du Lesotho.
Une variante de ces types ultrieurs, apparue au plus tard vers 1600, a un
caractre tswana vident
20
.
Seules les recherches futures dtermineront si les tablissements
construits en matriaux autres que la pierre, qui ont t retrouvs dans le
triangle Rustenburg-Klerksdorp-Johannesburg, ainsi que, peut-tre, un site
non dat Lydenburg, plus lest, sont en fait prcurseurs des tablisse-
ments en pierre de type N ou propres au Transvaal. Au nord du Vaal, les sites
antrieurs la construction en pierre et ceux qui correspondent des tablis-
sements de type N ou de type voisin se retrouvent dans la rgion comprise
entre les rivires Marico et Crocodile, territoire associ avec la dispersion de
certains groupes sotho, au moins depuis le XVI
e
sicle
21
.
18. R. J. Mason, 1962 ; R. J. Mason et al, SAJS, n 69, 1973.
19. D. W. Phillipson, 1977, pp. 198 200. La poterie dcouverte dans ces sites est dsigne sous
le nom de Uitkomst et semble trs proche des objets Buispoort de la rgion de Rustenburg.
20. T. M. O.C. Maggs, 1976 ; T. M. O.C. Maggs, WA, n 7, vol. III, 1976.
21. R. R. Inskeep, 1979, p. 138 (gnralisations excessives) ; voir M. Legassick, 1969, pp. 100
et 103.
634
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Bien que son hypothse soit sduisante compte tenu des donnes
actuellement disponibles, Inskeep va peut-tre trop vite en besogne lorsquil
rapproche les tablissements antrieurs la pierre et les tablissements de
pierre du mode de vie sotho et, indirectement, du groupe linguistique sotho.
Les tentatives faites prcdemment par Mason pour lier certains styles de
poterie de la priode 1100-1500 dans ces villages avec certains groupes tswana
nont pas encore t soumises lpreuve du temps
22
. Seules les recherches
futures permettront de rsoudre cette question.
Cependant, les arguments en faveur de cette hypothse ne manquent
pas de poids. Les tablissements de pierre du type N sont lorigine des
groupes ultrieurs, dont lun est trs caractristique des Tswana (habita-
tions bilobes). Dautre part, on est fond tirer des parallles entre la
diffusion de nouvelles tendances architecturales et des traditions orales
qui retracent lvolution de families rgnantes, au moins aprs 1500 -1600.
Dans la rgion correspondant lactuel Zimbabwe, les dirigeants ont
construit en pierre pendant la priode considre et les ruines de pierre
dans cette rgion ou au Mozambique sont associes avec lexpansion des
groupes dirigeants. Cest de l que vient peut-tre lide dutiliser la pierre
pour la construction des murs. Mais elle a peut-tre t trouve dans la
rgion de Johannesburg, o les pturages sont bons, mais le bois rare. Quoi
quil en soit, il est certain quen adoptant ce matriau les dirigeants tablis-
saient des normes de prestige et des modes qui ont assur la diffusion de
ce nouveau type dhabitat.
Les vestiges retrouvs au nord du Drakensberg font apparatre des
changements vidents et spectaculaires aprs 1100. Par rapport aux prio-
des antrieures, le rle du btail dans lconomie sest considrablement
dvelopp. Le degr dorganisation locale sest galement accru puisque,
pendant la priode considre, les dimensions des tablissements ont elles
aussi fortement augment. Les donnes disponibles concordent bien avec
limpression gnrale transmise par la tradition orale, selon laquelle des
tats ont commenc se constituer au XVI
e
sicle. Lorsque nous comparons
cette situation avec celle du veld (Phalaborwa) ou avec celle du Botswana, le
changement intervenu prs du Vaal nen est que plus impressionnant. Lvo-
lution de lhabitat et de la poterie semble y avoir t sensible. Comment cela
sexplique-t-il ?
Il se pourrait bien que la cl de lnigme se trouve au Botswana, o
les recherches de Denbow ont permis de mettre au jour plus de cent
cinquante sites datant de 800 1300. Les fouilles entreprises dans deux
sites montrent une transformation locale progressive de la phase zhizo
des poteries gokomere (premire priode de lge du fer) en produits
tautswe. La plupart des sites au Botswana central (au nord de Mahalapye)
tmoignent clairement dun levage intensif du btail ; certains dpts
de fumier atteignent un mtre dpaisseur
23
. Les habitants tiraient leur
22. Voir les observations de B. Fagan, 1969, pp. 60 62 ; R. J. Mason, 1962.
23. J. R. Denbow, NA, n 14, 1979.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
635
subsistance en partie de llevage dans un milieu trs favorable cette
activit, grce aux bons pturages du veld et aux nourrissantes feuilles de
mopane. Cest l que le cheptel semble stre multipli, et non au Natal,
comme Huffman le croyait. Aprs lan 100 de lre chrtienne, les sites
du Botswana fournissent moins dindices dchanges commerciaux avec
le littoral de lAfrique orientale, ce qui na rien de surprenant puisque le
Zimbabwe commence alors centraliser le commerce, comme le ft plus
tard le Mapungubwe, situ plus lest. Aprs 1300 environ, le nombre de
sites dcouverts dcrot rapidement, sans doute parce que le climat serait
devenu plus aride (le Kalahari nest pas bien loign) ou quun dplace-
ment de la zone de la mouche ts-ts aurait incit les habitants sinstaller
ailleurs avec leur btail.
Il est trs tentant dassocier cette baisse de la population avec laccrois-
sement dmographique qui se serait produit au Transvaal occidental et
avec les traces dlevage intensif qui ont t retrouves dans cette rgion.
Il se peut que certains des groupes se consacrant partiellement llevage
se soient installs avec leurs animaux dans lenvironnement plus favorable
proche du Vaal et que le btail ait incit dautres groupes se joindre eux.
Lintroduction du lobola (dot paye en ttes de btail) et de contrats de
clientle (pour le btail) aurait rendu la chose possible tout en favorisant
les gros leveurs. Le lobola, la clientle et le paiement du tribut en ttes
de btail caractriseront ultrieurement les cultures sotho et tswana. La
traverse du Vaal saccompagna de ladoption dune conomie dlevage et
dagriculture, puis de lintroduction de la traite des animaux. Les autochto-
nes levaient sans doute les animaux, mais seulement pour leur viande, et
non pour la production de lait.
cette hypothse, on peut opposer que, jusqu prsent, il na pas t
possible dtablir un lien entre les poteries tantowe et les rcipients fabriqus
sur les rives du Vaal pendant la dernire priode de lge du fer. Mais aucune
tude na t consacre cette comparaison, et les styles plus rcents prati-
qus le long du Vaal ne doivent pas ncessairement tre identiques aux styles
anciens des immigrants
24
. Un style nouveau a pu natre du contact entre le
style indigne et le style import.
Cest bien ainsi, pensons-nous, que les choses se sont passes. Plus tard,
une modifcation de lenvironnement naturel ou humain (dveloppement
de lorganisation politique du Zimbabwe) du Botswana central a provoqu
limmigration en direction du Vaal et lapparition de modes de vie et de
langues caractristiques des Sotho-Tswana. Comme nous le verrons, il est
probable que dautres peuples sadonnant exclusivement ou partiellement a
llevage se sont dplacs plus vers le sud et vers lest et ont infuenc toute
la population du sud-est et du sud-ouest de lAfrique.
24. En ce qui concerne linnovation dans le domaine de la poterie, consulter R. R. Inskeep,
1979, pp. 132 -133, et tableau 9 (intressant, mais trop dogmatique).
636
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Au sud de lUkhahlamba
Jusqu prsent, seuls trois sites tmoignent de lexistence dune dernire
priode de lge du fer au sud du Drakensberg. Ce territoire est mainte-
nant occup par des populations de langue nguni, dont le mode de vie est
plus centr sur le btail que ce nest le cas chez les Sotho-Tswana, dont
les tablissements sont plus petits et moins mietts et dont la culture
diffre galement, dautres gards, de celle des Sotho-Tswana.
Des fouilles ont t entreprises Blackburn, prs du lagon dUmhlanga,
quinze kilomtres au nord de Durban. Elles ont mis au jour un village dune
douzaine de maisons, dont deux ont t compltement dgages
25
. Leur
plancher est circulaire et a un diamtre de 5,50 m environ ; il semble quelles
avaient la forme dune ruche et quelles taient tayes par un ou plusieurs
piliers centraux. Les murs taient probablement constitus de branchages,
lensemble tant recouvert de chaume. Elles ressemblaient donc beaucoup
aux constructions nguni et khoi-khoi. La taille du village concorde galement
avec ce que nous savons des Nguni et des Khoi-Khoi. En outre, on a retrouv
des dchets de fer sur les lieux. Parmi les restes daliments fguraient des
os de gibier, des coquillages et des artes de poissons. Ces constatations
suggrent tout aussi bien un village danctres des Khoi-Khoi ou mme de
pcheurs du littoral quun tablissement nguni. Un tabou interdisant aux
Nguni, ainsi quaux Sotho-Tswana, de consommer du poisson, les rsultats
des fouilles signifent soit que ce tabou nest apparu quaprs le XI
e
sicle,
soit que le village abritait des chasseurs des ctes de langue khoi-khoi. La
poterie, dsigne sous la cote NC2, ressemble vaguement aux objets thembu
(nguni). Le plus intressant est que les mmes types de rcipients ont t
retrouvs dans une grande partie de la rgion proche du Vaal ; il existe donc
sans doute un lien entre les populations de ces deux rgions. Tous ces indices
offrent certainement matire rfexion, mais il reste diffcile den donner
une explication, dautant quaucun autre site na t dcouvert. Inskeep a
donc raison de se refuser toute spculation cet gard
26
.
Le site de Moor Park, prs dEstcourt, date du XIII
e
ou du XIV
e
sicle.
Situ sur un promontoire, il est entour dun mur qui renferme non seule-
ment les habitations, mais galement des clairires et des terrasses, ce qui
prouve bien quil sagissait dun important poste de dfense. Les vestiges
des maisons semblent indiquer que les planchers taient rectangulaires. Si
cela est bien exact, il sagirait dun cas unique dans lensemble de lAfrique
australe. Les habitants utilisaient le fer, cultivaient le sorgho, se livraient la
chasse, pratiquaient llevage. Les poteries retrouves nont pas encore pu
tre relies de faon certaine avec des styles connus. Abstraction faite de la
forme rectangulaire quauraient les planchers, le site concorderait mieux que
les vestiges du lagon dUmhlanga avec les activits conomiques que lon
prte aux anctres des Nguni
27
.
25. O. Davies, SAAB, n 26, 1971.
26. R. R. Inskeep, 1979, p. 145.
27. O. Davies, ANM, n 22, 1974.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
637
Un dernier groupe de sites ont t dcouverts, en 1978, prs de lembou-
chure de lUmngazi, dans le Transkei. Ils correspondent des occupations
du dbut, du milieu et de la dernire priode de lge du fer. On a galement
retrouv des traces de fonte du fer et un plancher de hutte en terre cuite
ressemblant aux planchers du haut veld. Aucune datation au carbone nest
signale, lpoque tant dduite des types de tessons de poteries retrouvs.
Sil avait t possible dattribuer une date ancienne au plancher de hutte et
aux traces de fonte, cela aurait pu modifer profondment notre conception
des liens entre les socits tablies au nord et au sud du Drakensberg ainsi
que du moment o les anctres prsums des Nguni se sont tablis aussi loin
dans le Sud
28
.
Actuellement, nos informations les plus anciennes sur les Nguni pro-
viennent des survivants des naufrages qui se sont produits, au XVI
e
si-
cle, au large des ctes du Natal et de la province du Cap
29
. Daprs des
traditions orales, le Transkei tait habit par des Xhosa organiss en
petites chefferies instables, au XV
e
sicle au plus tard. Auparavant, les
families dirigeantes avaient vcu pendant des gnrations prs des rives
du Mzimvabu suprieur, plus prcisment non loin du Dedesi, cours
deau actuellement inconnu. En 1959, Wilson a affrm, sur la base dune
comparaison de donnes, que ces familles y avaient vcu au moins depuis
1300
30
. Mais il sagit l dune approximation trs gnrale plutt que
dune date prcise. Il est certain quen 1500 les Nguni occupaient presque
tout le territoire o ils vivaient en 1800, bien que, dans les rgions occi-
dentales, ils fussent mls avec les Khoi-Khoi, quils devaient assimiler
progressivement.
Les Khoi-Khoi ont laiss une empreinte profonde sur les langues nguni
de lEst et de lOuest. Selon Lanham, cette infuence ne daterait que du
moment partir duquel les langues xhosa et zulu ont commenc se diff-
rencier
31
. Cela correspondrait une poque tardive, car, peu avant 1600, un
marin ayant abord sur la cte aprs un naufrage, affrma que ces langues
ntaient que les dialectes dune langue unique ; or il avait parcouru pratique-
ment toute la cte
32
.
Le khoi-khoi a eu une infuence trs marque sur le zulu et sur le xhosa
puisque lapport de vocabulaire khoi-khoi slevait, respectivement 14 et
20 % de lensemble. Linfuence khoi-khoi transforma le systme phontique
28. Matiyela, NA, n 4, 1979.
29. M. Wilson, 1969 ; un rsum se trouve pp. 78 85.
30. M. Wilson, 1969, pp. 86 95. Lauteur reprend lessentiel de son article intitul The early
history of the Transkei and the Ciskei , publi dans AS, 1959, n 18, vol. IV, pp. 167 179, sans
toutefois mentionner de date. Dans cet article (p. 178), il est indiqu : Au cours de la priode
couverte par les gnalogies, cest--dire depuis 1300, mais peut-tre des sicles auparavant .
La date de 1686, associe au rgne de Togu (chef xhosa), a t utilise pour la plupart des
calculs (comme dans M. Wilson, The Nguni people, p. 95). Mais cette date est incertaine. Consulter
J. B. Peires, 1973, et galement G. Harinck, 1969, pp. 154 -155.
31. L. W. Lanham, 1964.
32. M. Wilson, 1969, pp. 20 -81 (naufrage du Santo-Alberto en mars 1593).
638
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
des Xhosa, ce qui signife que cette infuence sexerait dj lorsque le xhosa
a commenc se diffrencier du nguni oriental. Les Khoi-Khoi devaient
occuper un territoire qui pntrait profondment dans le Natal pour que
mme les langues nguni de lest fussent touches
33
.
Les Nguni commencrent se consacrer partiellement llevage et,
sils prfraient cette activit lagriculture, ctait certainement en raison
de linfuence khoi-khoi. Mais leur btail ne provenait pas directement
des Khoi-Khoi, tant donn que ces derniers levaient gnralement du
btail sud-africain, tandis que les animaux des Nguni appartenaient la
varit Sanga, qui tait galement commune au nord du Drakensberg. Les
Khoi-Khoi ont exerc une infuence profonde en matire dlevage, et les
emprunts de vocabulaire indiquent quils ont appris dautres peuples
moins nombreux traire les animaux. Cest deux que les dirigeants xhosa
ont appris ponter et bter les bufs
34
. Les Khoi-Khoi ont galement
infuenc les Xhosa du point de vue religieux, et Lanham y voit la preuve
quils vivaient sur des terres nguni, o leur prsence est galement attes-
te, aux confns occidentaux, par la survivance de noms de lieux khoi-khoi.
Linfuence khoi-khoi se manifeste peut-tre galement dans lhabitat et
certainement dans la pratique consistant couper une phalange du petit
doigt.
Physiquement, les Nguni actuels sont des mtis du type noir et du
type khoi-khoi
35
. Le croisement est apparent chez les Xhosa, dont 60 %
des gnes semblent provenir des Khoi-Khoi. Mais il en est de mme pour les
Tswana. Dans le cas des Nguni de lEst, les pourcentages sont moins le-
vs tout en restant trs importants. Cela na rien dtonnant dans le cas des
Nguni occidentaux, ou mme des Tswana, tant donn que leurs contacts
avec les chasseurs et les Khoi-Khoi sont bien connus, mais il est surprenant
de constater des indicateurs aussi nets de mtissage dans le cas des Nguni de
lEst.
Si lon ajoute les lments linguistiques (qui voquent une infuence
khoi-khoi) aux indices biologiques (qui peuvent tre attribus soit aux chas-
seurs, soit aux Khoi-Khoi), il faut conclure qu un certain moment un grand
nombre de Khoi-Khoi vivaient au Natal ou que les Nguni et les Khoi-Khoi
taient en contact troit mme avant que les Nguni ne sinstallassent au
Natal, ce qui est moins vraisemblable puisque, dans ce cas, la proportion de
mots khoi-khoi serait plus leve dans les langues nguni orientales et occi-
dentales. Il semble donc que les Khoi-Khoi aient jou un rle plus important
que ne lont reconnu les historiens jusqu prsent. Comme nous le verrons,
cette infuence ne se limitait pas aux Nguni, mais stendait une grande
partie de lAfrique du Sud et de la Namibie.
33. L. W. Lanham, 1964 ; G. Harinck, 1969, pp. 150 153.
34. M. Wilson, 1969, pp. 96, 103 -105 et 107 -109.
35. J. Hiernaux, 1974, pp. 107 110.
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
639
Les Khoi-Khoi
En 1488, cest la dcouverte du Cap de Bonne-Esprance par Bartolemeu
Dias ; il visita Mossel Bay, y vit des Africains et entra en contact avec eux.
la fn de 1497, pendant lexpdition de Vasco de Gama, il y eut contact
avec les Africains Saint Helena Bay (au nord du Cap) et aussi Mossel Bay.
En 1510, le vice-roi de lInde, D. Francis de Almeida, fut tu avec soixante
Portugais Table Bay ; laffrontement avait eu lieu entre les Portugais et les
Khoi-Khoi
36
.
Quen conclure, sinon que ces derniers taient assez bien organiss
pour anantir la colonne portugaise possdant des armes feu. Un sicle et
demi plus tard, les Khoi-Khoi affrontrent les Hollandais (1652) dcids
sinstaller au Cap. Alors commena une longue guerre dextermination des
indignes.
Plus rcemment, il est devenu tout fait vident que, linguistiquement,
ils appartiennent au groupe de Tshukwe, de la famille des langues khoisan.
Celle-ci comprend galement plusieurs langues parles par des chasseurs
du Botswana septentrional et mme une langue parle sur la cte sud de
lAngola
37
. En fait, la langue khoi-khoi, qui tait divise en deux ou trois
dialectes, tait parle dans un territoire qui, ultrieurement, allait du nord
de la Namibie au Cap et, plus lest, jusqu la Fish River. En outre, cette
langue a d, un moment donn, tre trs rpandue au Natal galement,
comme le montre son infuence sur le nguni. Elphick note que le khoi-khoi
tait, par consquent, une des langues les plus parles en Afrique et que
lhomognit linguistique de ce groupe semblait indiquer quune disper-
sion assez rcente et rapide stait produite partir du berceau des Tshukwe.
Les Khoi-Khoi levaient du gros btail et des moutons queue paisse,
montaient leur btail et se servaient de leurs bufs pour transporter leurs
biens et les poteaux de leurs maisons. Cela leur donnait une grande mobilit,
caractristique qui concorde bien avec la diffusion de leur langue. Malgr
des diffrences notables par rapport aux chasseurs, leurs caractristiques
physiques correspondent galement au groupe khoisan
38
. La plupart des
diffrences doivent tre attribues aux effets dune alimentation diffrente
(lait), mais dautres, telles que les particularits srologiques, sont plus dif-
fciles expliquer. Malgr les divergences sur ces points de dtail, tous les
anthropologues reconnaissent maintenant que les Khoi-Khoi et les chasseurs
appartiennent la mme entit somatique, ce qui confrme les conclusions
tires de la linguistique. Les Khoi-Khoi appartiennent la population de
chasseurs de lAfrique du Sud.
Les Khoi-Khoi se trouvaient au sud de la province du Cap en 1488.
Compte tenu galement de lhomognit de langue sur des distances aussi
importantes, Elphick a estim quils ntaient pas arrivs au Cap longtemps
36. E. Axelsen, 1973.
37. E. O. J. Westphal, Africa, n 3, 1963 ; O. Koehler, n 1, 1975, pp. 305 -337 et, en particulier,
pp. 305-309 (thorie des Hamites), pp. 322 -330 (Tshu-kwe, quil appelle Khoe ).
38. R. Elphick, 1977, pp. 8 -10 ; J. Hiernaux, 1974, p. 100 et pp. 103 -107, en particulier
pp. 106 -107.
Expansion khoi-khoi (carte J. Vansina).
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
641
avant 1488, bien que le trajet du Botswana au Cap ait dur au moins un si-
cle
39
. Mais ils sy trouvaient dj.
Les anctres des Khoi-Khoi se sont procur du btail en grande
quantit dans le nord du Botswana et ont probablement exploit la varit
sud-africaine ; ils ont appris forger les mtaux, mais non les fondre, et
ont partiellement abandonn leur mode de vie reposant sur la chasse et la
cueillette. Il est trs tentant de suggrer que certains des sites dcouverts
par Denbow au Botswana sont des vestiges dtablissements khoi-khoi
anciens, et non pas seulement des camps abandonns par les peuples ban-
tuphones . Bien que sujets caution, les restes humains de Bambadyanalo,
prs du Limpopo, font galement penser des populations qui se consa-
craient, au moins en partie, llevage et ressemblaient physiquement ce
qutaient les Khoi-Khoi au XI
e
sicle
40
. La diminution de la population au
Botswana aprs 1300 nous fournit une date non seulement pour lexpansion
des groupements humains probablement bantuphones qui se sont
rendus sur les rives du Vaal, mais galement pour le dbut de lexpansion
des Khoi-Khoi.
Partant du haut veld, les Khoi-Khoi se sont dirigs vers le sud et le
sud-est, suivant le cours des rivires chaque fois que cela tait possible
41
.
Lorsquils ont atteint le confuent du Vaal et de lOrange, certains dentre
eux ont descendu lOrange et sont parvenus au Namaqualand et en Namibie,
o ils ont atteint Sandwich Harbor avant 1677. Les autres se sont dirigs vers
le sud, en suivant les cours deau, ont travers le Sneeuwberge et se sont
spars en deux groupes : le premier sest dirig vers lest et vers lintrieur
du pays, depuis la cte jusquau Natal ; le second groupe sest rendu vers
louest et a atteint les splendides pturages de la rgion du Cap. Certains se
sont dtachs de ce dernier groupe et ont suivi la cte vers le nord jusquau
feuve Olifants, avant de faire fnalement la jonction avec certains de leurs
frres du Namaqualand
42
.
Avant daccepter cette hypothse, il faut examiner un seul point dis-
cordant : les vestiges dcouverts Middledrift. Ce site archologique ciel
ouvert se trouve prs du cours deau Keis kama et date du XI
e
sicle
43
. Des
animaux domestiques y taient levs, mais les outils utiliss nappartenaient
pas lge du fer. Seuls des fragments de poterie et des outils de pierre ont
39. R. Elphick, 1977, pp. 12 -13. Il ny a pas de peinture rupestre reprsentant du btail louest
du Cap ou en Namibie. Dautre part, on na jamais retrouv plus de cinq peintures rupestres
reprsentant des moutons, alors que ces animaux sont levs dans ces rgions depuis le dbut
de lre chrtienne. Des recherches plus approfondies nous permettront dtre fxs sur la date
darrive des Khoi-Khoi dans lextrme Sud. Cependant, les Boers, au XVII
e
sicle, ne trouvrent
pas cette rgion vide dhommes.
40. J. R. Denbow, NA, 1979, n 14 ; R. Elphick, p. 11. En ce qui concerne Bambadyanalo, voir
B. Fagan, 1969, pp. 52 -53.
41. R. Elphick, 1977, pp. 18 -19. Il se fonde sur le comportement des Korana le long du cours
deau Riet et sur les indications archologiques disponibles sur place, bien que lpoque soit
postrieure 1500 ; voir R. R. Inskeep, 1979, pp. 145 -146.
42. R. Elphick, 1977, pp. 14 21.
43. R. M. Derricourt, FHP, n 5, 1972.
642
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
t retrouvs. Si lon considre Middledrift comme un site khoi-khoi, lhy-
pothse expose plus haut doit tre abandonne, tant donn que cela ferait
remonter lexpansion khoi-khoi une priode trop ancienne et, peut-tre
aussi, parce que les techniques dont tmoignent ces vestiges sont trop rudi-
mentaires. Mais ce nest pas parce que ceux-ci ne correspondent pas lide
que nous nous faisons de la culture des populations bantuphones que
nous devons les attribuer des Khoi-Khoi ! On peut donc estimer jusqu
nouvel ordre qu Middledrift des chasseurs avaient acquis du btail, tout
comme, un millnaire plus tt, des peuples installs le long de la cte du Cap
avaient perfectionn llevage de moutons. Les chasseurs de Middledrift ont
t assimils ou chasss par les Khoi-Khoi.
Lexpansion des Khoi-Khoi a marqu profondment la vie de tous les
habitants de lAfrique australe. Nous avons mentionn leur infuence sur
les populations de langue bantu lest du Cap et au Natal. La conception
la plus rpandue est que les Nguni nont trouv aucun Khoi-Khoi au Natal
et ont progressivement repouss ou assimil ceux quils ont rencontrs
lest du Cap. Mais lensemble des informations disponibles contredit cette
hypothse. Les Khoi-Khoi ont rencontr des tablissements de fermiers
dissmins lest du Kei, mais les ont conquis pour asseoir leur puissance
au Transkei et peut-tre mme dans certaines parties du Natal. Il a fallu un
sicle ou peut-tre deux aux communauts agricoles pour atteindre dans les
plaines situes entre le Drakensberg et la mer une densit suffsante pour
faire basculer en leur faveur les rapports numriques entre les populations,
ce qui leur permit dlaborer un processus dassimilation et de domination.
Voil pourquoi les Xhosa ont emprunt tant dlments aux Khoi-Khoi, ce
qui nest pas incompatible avec lapparition de la domination des Xhosa au
XVI
e
sicle.
louest, les Khoi-Khoi infuencrent les Herero de faon diffrente,
mais tout aussi marquante. Sans adopter la langue des Khoi-Khoi, les Herero
leur empruntrent tout leur mode de vie pastoral et probablement une partie
de leur organisation clanique. Il semble que ces peuples parlant des langues
bantu occidentales aient rencontr les Khoi-Khoi dans louest du Botswana,
do ils migrrent eux aussi vers la Namibie, mais plus au nord que les
Khoi-Khoi. Il nest pas possible de prciser quand cela sest pass, mais une
date antrieure 1500 ne doit pas tre exclue
44
.
Politiquement, les Khoi-Khoi taient diviss en groupes de clans et,
parfois, quand le cheptel croissait, ils formaient des entits politiques plus
grandes sous la direction des chefs hrditaires. Ainsi, des liens reposant
sur le tribut entre diffrentes chefferies taient trs frquents, du moins au
XVII
e
sicle, puisque tous les Khoi-Khoi, du Cap au Kei, participaient un
seul systme de tribut. Mais lorganisation politique reposait sur la richesse
44. D. Birmingham et S. Marks, 1977, p. 607. Celles des traditions herero qui sont connues ont
t rsumes par H. Vedder, 1938 (traduit de lallemand par G. C. Hall), pp. 131 -153. Daprs
lui, la tradition orale fait ressortir une migration en provenance du Botswana septentrional et il a
propos 1550 comme date approximative (pp. 151 -153).
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
643
personnelle, tandis que le systme dhritage et le rgime matrimonial nat-
tribuaient que partiellement la richesse dune famille ses descendants. En
consquence, malgr lcart prononc entre riches et pauvres, des revers de
fortune pouvaient se produire en une seule gnration. Il arrivait que les
plus pauvres abandonnent ce mode de vie et retournent une vie de chasse
et de cueillette, comme le frent les strandlopers du Cap. Les pauvres dun
clan dtermin pouvaient galement sunir pour attaquer un clan voisin,
sapproprier le btail et amliorer leur sort. Tant que le cheptel croissait,
le systme politique se renforait, mais, ds que le nombre danimaux se
rduisait, par manque de pluie, en raison dune pizootie ou dune recru-
descence des vols de btail commis par les leveurs pauvres, les tensions
taient plus fortes que les intrts communs, les confits se multipliaient
et les chefs les plus riches devenaient les principales cibles des vols, ce
qui rduisait leur fortune et leur autorit dans leur groupe de clans. Ainsi,
sil est facile de comprendre quau dbut les Khoi-Khoi ont pu en imposer
aux agriculteurs, moins mobiles et moins bien organiss, la longue, les
variations climatiques et les pizooties, ainsi que les ingalits sociales
prononces entre les Khoi-Khoi eux-mmes, ont favoris les fermiers, en
tout cas lest du Kei
45
.
La prsence des Khoi-Khoi eut des consquences plus importantes
encore pour les chasseurs et bergers autochtones et pour les chasseurs du
littoral, car tous ces groupes vivaient des mmes ressources et se livraient
une plus vive concurrence que les agriculteurs et les leveurs. Entre 1100
et 1500, les autochtones, tous nomades et, en principe, tous chasseurs, se
livraient diverses activits. Le long de la cte, ils staient presque tous
sdentariss et tiraient leur subsistance de la mer
46
. Le long des ctes occi-
dentales du Cap et sur les rives de lOrange infrieur, entre Augrabies Falls
et Prieska, ils levaient des troupeaux de moutons queue paisse, tandis
qu lintrieur du pays dautres vivaient principalement de la chasse et de
la collecte des veldkos. cette poque, les zones les plus arides du Karroo,
le dsert sablonneux du Kalahari et les plateaux les plus froids ntaient
probablement pas habits. Dans quelques endroits lest, comme sans
doute, Middledrift, quelques chasseurs avaient mme commenc lever
du btail.
Avec larrive des Khoi-Khoi, les bergers et les leveurs de gros btail,
sil y en avait, perdirent leur cheptel, revinrent la chasse ou devinrent clients
des Khoi-Khoi. Les groupes vivant sur le sourveld des ctes et sur le littoral
survcurent suffsamment longtemps pour apprendre aux Khoi-Khoi les plus
pauvres devenir strandlopers, mais, en fn de compte, ils passrent eux aussi
sous la domination des Khoi-Khoi. lintrieur, les leveurs et les chasseurs
se faisaient concurrence et se mlaient des degrs divers. Pour les Khoisan,
les chasseurs ntaient que des voleurs (san) et il est certain que les chasseurs
considraient les leveurs comme des braconniers qui les cartaient de leurs
45. Pour la structure sociopolitique, consulter R. Elphick, 1977, pp. 23 -68 ; G. Harinck, 1969,
pp. 147 -148.
46. R. R. Inskeep, 1979, pp. 114 -117.
644
LAFRIQUE DU XII
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AU XVI
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SICLE
meilleurs points deau et terrains e chasse. Dune manire gnrale, par leur
taille, les clans khoi-khoi avaient lavantage sur ceux qui ne formaient que
de petites bandes. Mais, ds que lenvironnement devenait plus hostile, les
chasseurs rtablissaient un certain quilibre dans la mesure o de nombreux
leveurs taient obligs de recourir davantage la chasse, certains dentre eux
sintgrant aux bandes de chasseurs. Nanmoins, le mode de vie des Khoi-
Khoi simposait progressivement. Au XVII
e
sicle, le khoi-khoi tait devenu
la langue de contact dans toute la partie occidentale de la province du Cap,
ce qui est le signe dune certaine domination culturelle. Il parat vident que
lexpansion des Khoi-Khoi, quelle que soit la forme exacte quelle avait prise,
avait transform la vie de toutes les bandes de chasseurs aborignes. Ds le
XIX
e
sicle, il ny avait plus de chasseurs ltat pur ni au nord ni au sud du
Kalahari .
Conclusion
Le fait le plus marquant de la priode considre dans le prsent chapitre
est, dune part, la diffusion de la langue bantu et, dautre part, lexpansion
des Khoi-Khoi en Afrique australe. Celle-ci est probablement due une
dtrioration des conditions climatiques dans la partie du Kalahari situe au
Botswana.
Quoi quil en soit, en 1330, les habitants du Botswana central et septen-
trional abandonnaient ces rgions o stait dveloppe une forme dcono-
mie pastorale originale. Tous ces leveurs ntaient pas khoi-khoi ; certains
dentre eux parlaient le bantu et avaient galement quitt le pays avec leur
btail.
Dans le pays Zimbabwe et dans le haut veld, au sud du Limpopo, le
btail tait intgr dans lconomie agricole et les immigrants, du moins
parmi les anctres des Sotho-Tswana, prirent le pouvoir et commencrent
tablir des chefferies au nord du Drakensberg. Nous ne savons pas encore
si certains de ces immigrants sont jamais alls plus au sud. Il se peut que les
anctres des Nguni aient acquis plus de btail quauparavant, mais que le
nombre des immigrants soit rest limit. En tout tat de cause, les Nguni
dvelopprent une conomie reposant davantage sur llevage que ne le
frent les Sotho-Tswana. Il sagit l dune innovation adapte, suscite par
lobservation du mode de vie de ces Khoi-Khoi qui avaient envahi leur
territoire.
Les donnes historiques restent trs fragmentaires. Mme si toutes les
hypothses que nous avons mises sont confrmes par les recherches futu-
res, nous navons pas encore expliqu le dveloppement dune conomic
pastorale dans le Botswana septentrional lui-mme, peut-tre entre 800 et
1300. Nous ne savons pas non plus quoi attribuer cette volution. Elle ne
peut probablement pas tre impute aux populations de langue bantu, tant
donn quen Afrique australe trop de termes dlevage ne proviennent pas
du bantu oriental. Ils pourraient tre dorigine khoisan un historien les
LAFRIQUE MRIDIONALE : LES PEUPLES ET LES FORMATIONS SOCIALES
645
rattache mme aux langues du centre du Soudan
47
. Cependant, les argu-
ments invoqus jusqu prsent lappui de cette thse restent bien trop
minces. En effet, il faudrait prouver que des populations parlant la langue du
centre du Soudan ont quitt massivement le nord-est du Zare pour se rendre
jusquau Botswana et au Zimbabwe, cette expansion ayant prcd celle des
peuples de langues bantu. Il nous parat plus vraisemblable que ces termes
dlevage sont dorigine tshukwe et que ce sont les anctres des Khoi-Khoi
qui, pendant cinq sicles, ont perfectionn un mode de vie pastorale. Ils
avaient adopt llevage, mais ne voulaient pas abandonner leurs traditions
de nomadisme et de chasse.
Bien des diffcults subsistent pour cerner les ralits historiques de
lAfrique mridionale. Ltude des migrations bantu comportent bien des
points dombre : Si les Nguni et les Sotho taient runis une certaine po-
que, quand et o se sont-ils spars ? Quels chemins ont-ils suivis dans leur
migration vers le sud ? Quand ont-ils franchi le Limpopo
48
?
Une autre diffcult vient du fait que la plupart des donnes archologi-
ques au sud du Limpopo ont t recueillies dans ltat libre dOrange et se
rapportent aux Sotho-Tswana. Des recherches complmentaires doivent tre
faites au sud du Mozambique, en Namibie, au Swaziland, au Lesotho, au
Botswana, afn de raliser une synthse sur ltat de nos connaissances.
47. C. Ehret, IJH, n 3, 1973 ; C. Ehret, Ufahamu, n 3, 1972.
48. UNESCO, Lhistoriographie de lAfrique australe, coll. Histoire gnrale de lAfrique. tudes
et documents , n 4, p. 23.
647
Les composantes essentielles de la population de Madagascar sont en
place la fn du XII
e
sicle, mme si dautres vagues de migrations suivent
entre le XII
e
et le XVI
e
sicle. Le peuplement de Madagascar prend place
dans le vaste cadre des relations entre lAsie du Sud-Est et lAfrique
travers locan Indien. Limportance de cette question sest impose aux
promoteurs de cet ouvrage. Cest aussi sous lgide de lUNESCO que le
Comit scientifque international pour la rdaction dune histoire gnrale
de lAfrique a organis, du 15 au 19 juillet 1974, une runion dexperts
Port-Louis (Maurice) sur le thme : Relations historiques travers
locan Indien
1
.
Le problme du peuplement de Madagascar est lobjet du chapitre
25 du volume III. Bien des problmes restent encore en suspens ; par
exemple, la dtermination de lapport africain, arabe, indien et indonsien
dans le peuplement et la culture soulve beaucoup de discussions entre les
chercheurs
2
.
Dans le prsent chapitre, il sagira moins de prsenter une synthse
dfnitive sur la civilisation et lhistoire de Madagascar entre les XII
e
et XVI
e

sicles que de tenter de saisir le lent et complexe brassage ethnique et cultu-
rel qui, au dbut du XVI
e
sicle, donne une identit originale la grande le.
1. UNESCO. Les contacts historiques entre lAfrique de lEst, Madagascar et lAsie du Sud-Est par
les voies de locan Indien, coll. Histoire gnrale de lAfrique. tudes et documents , n 3,
1980.
2. Voir vol. III, chap. 25 ; R. Kent, 1970 : cet auteur, se fondant sur la linguistique, a tent
dapprhender lapport africain sur le plan tant politique que culturel.
C H A P I T R E 24
Madagascar et les les avoisinantes
du XII
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au XVI
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sicle
Faranirina Esoavelomandroso
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o
r
d
.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
649
Il semble bien tabli quaprs le XII
e
sicle Madagascar a encore accueilli des
Arabes, des Indonsiens et des Africains. ce propos, les traditions orales
de lImerina et du Betsileo voquent les guerres que des rois, la tte des
nouveaux venus, auraient soutenues contre des populations dsignes par le
terme de Vazimba ; ces derniers auraient t vaincus et repousss lin-
trieur
3
. Ces traditions comportent mme des listes gnalogiques pouvant
remonter jusquau XIV
e
sicle, voire au XIII
e
.
Cependant, plusieurs savants pensent que les migrations no-indon-
siennes des XIII
e
et XIV
e
sicles ne concerneraient que les Merina ; toutefois,
on met beaucoup de doute sur lexistence des Vazimba , leurs adversaires,
daprs les traditions. En effet, pour certains, vazimba signife anctres et ne
dsigne pas par consquent un peuple ; le terme servirait dsigner, de faon
vague, les populations sans doute noires qui prcdrent les Indonsiens sur
les hauts plateaux
4
.
Sur le peuplement de lle, nous avons galement comme source les
sorabe
5
conservs prcieusement par les Antemoro, population du Sud-Est ;
cette source parle de larrive et de linstallation dArabes de La Mecque.
Les migrations les plus rcentes semblent avoir jou un rle dter-
minant dans la formation densembles politiques trs structurs, mme
si, antrieurement, elles trouvrent en place les populations dj regrou-
pes dans le cadre de royaumes. Mais quand situer larrive des dernires
vagues ?
Il y a lieu de procder une tude critique des diffrentes traditions
crites ou orales, surtout quand elles sont produites par les dynasties qui ont
une tendance toute naturelle poser lanciennet de leur tablissement.
Ds le XV
e
et le dbut du XVI
e
sicle, les sources portugaises dcrivent
peuples et royaumes de lle. Les royaumes sont en plein essor quand les
Portugais abordent lle, mais le problme est de savoir quand se sont forms
ces royaumes. Sont-ils antrieurs au XII
e
sicle ? Comment se sont-ils forms ?
Plusieurs thses sont en prsence et, disons-le demble, ltat des connais-
sances et linsuffsance des recherches dans ce domaine ne permettent pas
de se prononcer.
3. Pour lImerina, voir R. P. Callet, 1908. Les Tantara constituent lun des plus importants
recueils de traditions orales du pays merina. Ces renseignements recueillis par R. P. Callet entre
1868 et 1883 forment des indications prcieuses sur les Merina. Une tude critique des Tantara
a t faite par A. Delivr, 1974. Pour le pays betsileo, voir J Rainihifna, 1975 ; voir galement
P. Ratsimbazafmahefa, 1971, 146 pages dactylographies.
4. Les discussions sur les Vazimba se sont fondes au dpart sur des arguments dordre li -
guistique ; voir G. Ferrand, 1908. Les anciennes populations que ce terme dsigne semblent
navoir pas connu certaines techniques (mtallurgie, levage du gros btail) ; voir P. Boiteau,
1958. Pour ltude la plus rcente sur le peuplement de lle, voir C. Ravoajanahary, UNESCO,
op. cit.
5. Les sorabe sont des manuscrits en langue antemoro rdigs au moyen de caractres arabes. Ce
sont les traditions des katibo (secrtaires, gardiens de traditions). Ces manuscrits sont conservs
dans des bibliothques en France, en Norvge, en Angleterre ; voir L. Munthe, BSOAS, 1977,
pp. 96 -109.
650
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Sont-ce les Noirs, premiers occupants probables, qui ont jet les bases
des royaumes, ou bien les immigrants venus de lIndonsie en ont-ils t les
fondateurs ? Llment musulman ayant jou un grand rle trs tt, et vu
ltendue et la profondeur de linfuence arabe, la thse dune origine arabe
ou musulmane des royaumes na pas t carte par certains savants, comme
on le verra.
De lorigine des royaumes Madagascar
Il nexiste pas un peuple vazimba ; probablement les traditions qui le
mentionnent attestent lantriorit de certaines populations, diffciles
identifer. Les traditions sur les Vazimba ont servi de point de dpart
pour affrmer quil nexistait pas dinstitutions royales avant larrive des
dernires vagues dimmigrants ; dans le pays betsileo galement, les tradi-
tions vont dans le mme sens : les populations autochtones navaient pas de
roi ; cest seulement en cas de guerre quelles nommaient un chef.
Les traditions et les hypothses
Ottino estime que les populations provenant de lIndonsie se distinguent
par des traits de culture, et non par un dcalage chronologique dans lordre
darrive. Selon cet auteur, on distingue des immigrants porteurs dune
culture populaire, renvoyant aux traditions malayopolynsiennes , et
des immigrants issus dune culture aristocratique, carac-tristique de
lhindouisme indonsien touchant au domaine dun tat et dune royaut
diviss ; les ftes dynastiques de lImerina rappellent dailleurs ce que lon
trouve dans des rgions hindouises de larchipel de lInsulinde. En ralit,
beaucoup de traditions insistent sur le caractre rcent de cette vague dim-
migrants et la distinguent des autres. Ottino place au XII
e
sicle larrive de
cette aristocratie
6
. Laristocratie de lImeina se distingue donc, selon cette
thse, par sa culture hindoue.
J. Lombard souligne, quant lui, que la constitution des grandes units
politiques dans le Sud et dans lOuest est due larrive de groupes arabi-
ss
7
. Cette thse de lorigine arabe des institutions royales ou monarchi-
ques a la faveur de plusieurs auteurs qui insistent tous sur les innovations
apportes par les musulmans dans les socits du Sud-Est, o seul tait
connu le regroupement par clan .
Faisons remarquer quil a pu exister plusieurs foyers de rayonnement et
que, de toute faon, nous sommes en prsence dune symbiose sur le plan
aussi bien biologique que culturel et politique. Par exemple, on retrouve
linfuence musulmane dans les institutions politiques en pays merina, alors
quon peroit mal quand il y a eu des rapports entre Andriana et les immi-
6. P. Ottino, 1974.
7. J. Lombard, 1973.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
651
grants tablis dans le Sud-Est. Domenichini fait remarquer juste titre
8
quil
ne faut point perdre de vue les apports africains ; il soutient aussi que cest
bien tort quon a li lorigine des royaumes larrive des musulmans ; il
faudrait analyser les institutions dans chaque rgion.
Trois des quatorze sampy royaux seulement viennent du sud-est. Sap-
puyant sur les rcits de linvention des autres sampy et sur la nature mme
de ces charmes (magie), lauteur conclut que linstitution du sampy est
antrieure la diffusion de la culture et de la religion musulmane Madagas-
car, mme si, plus tard, cette institution a subi cette infuence .
Dans lOuest, Ottino situe avant larrive des Maroserana lapparition
des premiers royaumes de faible extension territoriale et sans doute sans
doctrine de succession politique nettement dfnie . Il rattache ces royaumes
prsakalava aux premiers immigrants bantu matrilinaires , populations
vivant dagriculture, alors que les royaumes sakalava relvent de groupes
dleveurs (Bantu patrilinaires)
9
.
Ces diffrentes tudes invitent la prudence, elles nous incitent sur-
tout chercher les composantes dune culture en essayant de mettre en
lumire les diffrents apports et le mcanisme de leur combinaison ; tout
laisse croire que lapparition des royaumes est postrieure au XII
e
sicle ;
avant cette date, il a pu exister ici et l des clans fort bien structurs
qui constituaient les cellules de base des royaumes. Le royaume ne fut
rien dautre que le regroupement de ces clans dans des entits larges et
for-tement hirarchises.
Il reste que Raminia, le fondateur du royaume islamis du Sud-Est, et
ses descendants ont eu un grand rayonnement. Selon Ottino, le fondateur
de ce royaume serait originaire du Sud-Ouest indien. tudiant les dynas-
ties de lOuest apparentes les unes aux autres (Maroserana, Andrevola),
Fagereng leur attribue une origine commune indo-arabe, reprenant en
partie lhypothse de Grandidier que critique Kent
10
. Les traditions de
ces dynasties les rattachent des trangers ayant dbarqu une poque
tardive dans la partie sud de lle ; ces derniers auraient migr par la suite
vers louest.
Lcheveau des migrations internes est encore plus diffcile dmler ;
il ressort quune fois dans lle les nouveaux venus ont connu dautres dpla-
cements. Mme si les entits ethniques se sont maintenues, le brassage a t
vident, lunit culturelle de lle en porte tmoignage.
Larrive des Mrina et loccupation de lImerina : naissance du royaume merina
Les hauts plateaux sont aujourdhui occups par les Merina, les Sihanaka,
Betsileo, Bezanozano ; certaines traditions leur donnent la mme origine,
bien que les Merina forment, au sein deux, une aristocratie dont lanctre,
Andriantomaza, conduisit lexpdition qui dbarqua dans la baie dAntongil.
8. J.-P. Domenichini, 1971.
9. P. Ottino, 1974.
10. Voir E. Fagereng, 1971 ; P. Ottino, 1974.
652
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
De l, les nouveaux venus gagnrent de proche en proche les hautes ter-
res
11
. Quils soient venus directement de lAsie du Sud-Est Madagascar ou
en faisant tape sur le continent africain et les Comores, le point de dbar-
quement semble avoir t la baie dAntongil.
On peut placer entre les XIII
e
et XV
e
sicles larrive des derniers immi-
grants en provenance dAsie. Il est probable qu la fn de cette priode les
nouveaux venus, arrivs peut-tre par petites vagues, staient rpandus
dans lle par une route jalonne de sites aujourdhui reconnus et tudis.
De Maroansetra, ils gagnrent lintrieur en sarrtant aux sources de la
Varahina, sur le bord occidental de la falaise de lAngavo. Vohidrazana au
nord de Tamatave, Ambatomasina Vohidrazana de Noramanga furent quel-
ques tapes de cette marche
12
.
Les rcits des voyageurs arabes du XIII
e
sicle et mme des Europens
au dbut du XVI
e
sicle corroborent lhypothse dune arrive tardive dim-
migrants indonsiens sur la cte est
13
.
Les traditions des Betsileo galement voquent le mme cheminement
de la cte aux sources de la Mahatasiatra dimmigrants conduits par Iarivo,
fondateur des dynasties locales. Cest une pntration lente qui na rien
dune invasion brutale et massive ; en tout, lanalyse des traditions le montre
clairement.
En effet, les nouveaux venus nentreprennent pas, ds leur installation,
des luttes contre les premiers occupants. Les Tantara ny Andriana commen-
cent par voquer la longue cohabitation en Imerina entre les deux commu-
nauts. Cest seulement apres deux rgnes (dAndrianaponga et dAndriama-
nelo) que les nouveaux venus auraient, selon la tradition, dclench la guerre
contre leurs htes.
Dans un pays trs vaste, probablement recouvert en grande partie par
la fort et peu peupl, des groupes humains disperss peuvent vivre assez
longtemps, isols les uns des autres, sans concurrence, tant quaucun deux
ne manifeste de prventions territoriales et politiques prcises. Cependant,
les contacts stablirent progressivement et des alliances matrimoniales
eurent lieu entre les nouveaux venus et les autochtones. Mme si des
traditions orales distinguent nettement Merina, Betsileo et Sihanaka des
Vazimba , dans dautres rcits, on passe sans rupture dune gnalogie de
rois dite vazimba celle des rois merina. Ces derniers ne se prsentent-ils
pas ainsi comme les hritiers et successeurs lgitimes des premiers rois ? Il
nest donc pas exclu que les derniers venus aient trouv un cadre tatique
dans lequel ils ont t impliqus et quils confsqueront et rnoveront par la
suite. Les confits qui opposent plus tard les tampon tany (les matres du sol)
et les nouveaux venus ont t aigus. Dans une tradition cite par Callet
14
, il
11. E. Ramilison, 1951.
12. A. Mille, 1970.
13. E. Ralaimihoatra, BAM, t. XLIX n 1, 1971, pp. 29-33 ; voir le mme auteur, BLPHGAM,
n 1, 1971.
14. Voir R. P. Callet, 1908.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
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AU XVI
e
SICLE
653
est question des ambitions politiques des Merina, supportant diffcilement
le partage des bonnes terres avec les premiers occupants, matres du sol. Le
vainqueur, le roi Andriamanelo, laurait emport sur les autochtones grce
la supriorit de larmement de fer de ses soldats, les matres du sol
ignorant lusage de ce mtal. Question importante : quand et comment le
fer a-t-il t introduit dans lle
15
? Selon lhypothse admise, le fer a t
introduit Madagascar avant la fn du premier millnaire de lre chr-
tienne. Le problme, cest de voir les derniers migrants sattribuer cette
invention capitale.
Pour ma part, je souscrirais volontiers la thorie fort ingnieuse que
propose Hbert :selon lui, les Vazimba seraient tout simplement des
populations de lintrieur avec lesquelles les derniers venus (les Merina) et
aussi les Sakalava ont tabli des alliances plaisanterie (ziva), qui supposent
des privilges dont le moins curieux nest pas linsulte gratuite (aujourdhui
encore, insulter se dit manazimba)
16
. Ainsi, Vazimba pourrait dsigner
un ensemble de populations noire et indonsienne mtisses, antrieures au
Merina sur les hauts plateaux.
Les traditions merina et betsileo voquent pour la plupart une fuite
des vaincus vers louest jusque dans le Menabe. Chasss par les rois
des hautes terres, ceux-ci sinstallent en pays sakalava et le souvenir de ce
dplacement reste vivace dans la mmoire de leurs descendants. Interrogs
sur leur origine, des Mikea, population vivant dans la fort de Befandriana-
Sud (rgion de Tular ), affrment descendre de Vazimba refouls par
les rois merina
17
. On ne peut cependant admettre sans discussion lhypo-
thse dune fuite gnralise des autochtones, dont seules des tombes
la fois craintes et vnres attesteraient lancienne existence
18
. Dailleurs,
la prsence du clan des Antehiroka, descendants de Vazimba , au
cur mme de lImerina, louest-nord-ouest dAntananarivo, permet de
rfuter lhypothse dune viction totale des premires populations. Si
certaines dentre elles quittent lImerina, le Betsileo ou le Menabe les
Zafsoro, ancienne population de lOuest, auraient migr vers lest aprs
la conqute sakalava , la plupart restent. Les derniers immigrants ont en
15. Voir vol. III, chap. 25.
16. Lhypothse est sduisante. En Afrique occidentale, la parent plaisanterie joue un rle
important ; elle attnue la tension sociale dans biens des cas. Dans les Rpubliques du Sngal,
du Mali, de Guine et de Cte-dIvoire, les Manden ( Mandingues ) et les Fulbe ( Peuls ) ont
des ftes spciales o les parents plaisanterie changent des cadeaux et des injures dans une
ambiance o nexiste plus la barrire qui spare les riches et les pauvres, les grands et les petits
(note du directeur de volume) ; J.-C. Hbert, BM, mars 1958, pp. 175 -217 ; avril 1958, pp. 268-
336.
17. Enqute de septembre 1974 organise par le Centre universitaire de Tular. Des enqutes
menes avant ou aprs celle-l nous apportent dautres lments de rponse sur lorigine de ces
populations. Les Mikea se prsentent comme des rfugis, ayant fui soit lautorit de la dynas-
tie royale maroserana, soit celle des colonisateurs. Voir J. Dina et J.-M. Hoerner, Omaly sy anio,
n 3 -4, 1970, pp. 269 286.
18. Selon une tradition betsileo rapporte par H. Dubois, on ne trouve aucune trace de
Vazimba dans les familles royales et dans celles de leurs sujets. Les Vazimba se seraient
tous retirs dans lOuest. Voir H. Dubois, 1938.
654
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
effet intrt sentendre avec les groupes considrs comme matres du
sol (tampon tany) en raison de leur antriorit. Les alliances matrimoniales
se multiplient et un modus vivendi stablit peu peu, entre vainqueurs
et vaincus. Les premiers sassurent ainsi ladhsion des anciens habitants
et la faveur des divinits de la terre
19
. Par leur soumission, les seconds
esprent un traitement moins rigoureux. Dans lOuest, lalliance entre
les immigrants et le groupe tampon tany des Andrambe donne naissance
au premier personnage historique de la dynastie des Andriambolamena
20
.
Ainsi nat un royaume, celui du Menabe, cr par les Andrambe et o
sinstaure un rituel de prires adresses aux anctres du roi par un offciant
appel mpitoka
21
.
Ainsi les nouveaux venus, merina, betsileo et autres, deviendront de
proche en proche les matres du pays et organiseront des royaumes. Ces
derniers vont se renforcer aussi de lapport conomique et culturel des
musulmans qui, on le sait, frquentent ds avant le IX
e
sicle les Comores et
Madagascar. Cest surtout aux XII
e
, XIII
e
et XIV
e
sicles que linfuence arabe
ou musulmane devient trs forte dans la grande le et les les environnantes,
rayonnement la fois politique, conomique et culturel.
La pntration de lislam Madagascar et aux Comores
Avec lessor des comptoirs de la cte de lAfrique orientale
22
, lpanouis-
sement de la culture maritime swahili, des groupes de musulmans venus
de cette cte orientale dAfrique frquentent les Comores et Madagascar.
Des changes suivis stablissent alors entre les deux rives du canal de
Mozambique, relations dautant mieux entretenues que des colonies de
populations musulmanes sinstallent dans larchipel des Comores et dans
certaines rgions de Madagascar. Occupant des les, tapes entre les comp-
toirs swahili de la cte orientale dAfrique et Madagascar, les Comoriens ont
mieux conserv les traditions culturelles de leur pays dorigine. Madagas-
car mme, il est ncessaire dapporter des nuances. Le Sud-Est, rgion plus
loigne des foyers de rayonnement de la civilisation swahili, a t progres-
sivement intgr par lensemble malgache tout en gardant quelques traits
originaux. En revanche, dans le Nord-Ouest, les descendants des groupes
islamiss, rests en contact troit avec leurs coreligionnaires commerants
des Comores ou des comptoirs dAfrique, gardent jusqu maintenant une
relle originalit que leur confrent leur ascendance, leurs murs et leurs
traditions de gens de la mer.
19. J.-C. Hbert, BM, 1958. Hbert rapproche le mot vazimba de ziza, terme qui dsigne le parent
plaisanterie. Il formule lhypothse dune alliance type fzivana entre les matres du sol
et les nouveaux venus.
20. Voir J. Lombard, 1973.
21. Ibid.
22. Daprs Chittick, lislamisation de cette bande ctire, qui stend de Mogadiscio Sofala,
a commenc seulement vers le X
e
sicle avec les tablissements musulmans de Pemba et
Zanzibar ; au XII
e
sicle encore, bien des villes sont restes paennes H. N. Chittick, 1967,
pp. 21 -38, dans Zamani (nouvelle d. annote par B. A. Ogot, 1974, pp. 98 -114).
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
655
Des traditions comoriennes et malgaches parlent danctres dorigine
arabe, obligs, par surcrot, de quitter leur pays cause de leurs convictions
religieuses. Les sorabe antemoro relatent ainsi larrive vers le XV
e
sicle de
Ralitavaratra, anctre des Antemoro-Anakara
23
, dtenteur dobjets sacrs,
lgus par Mose et sa famille et convoits par le sultan de La Mecque, Ali-
Tawarath, qui cherche refuge ailleurs, suivi par une trentaine de fdles ;
aprs bien des pripties, il trouve sur les rives du feuve Matitanana la
terre promise . Des traditions conserves chez les Antambohoaka et les
Antanosy (populations du Sud-Est malgache) voquent aussi la venue de
La Mecque dun anctre commun, Raminia
24
. Une tradition comorienne
signale larrive Anjouan vers le XIV
e
sicle de sunnites qui ont d quit-
ter la Perse domine par les zidites
25
. Ces rcits reftent nettement la
volont des uns et des autres de se rattacher aux plus clbres foyers de
lislam pour pouvoir simposer et mieux faire ressortir leur ascendance la
fois musulmane et arabe
26
.
Si les traditions insistent sur les causes religieuses pour expliquer le
dpart de groupes dArabes, bien vite un trs fort attrait des Comores et
de Madagascar sexercera sur eux. De plus en plus nombreux furent les
migrants intresss par le commerce du monde swahili. Or, ltude des
navigateurs arabes dans louest de locan Indien, la connaissance des
comptoirs dAfrique orientale, lexistence aux Comores et dans le nord-
ouest de Madagascar de traditions culturelles trs proches de celles du
monde swahili, la dcouverte dans des sites du nord-est et du sud-est de
lle dobjets tmoignant clairement de relations commerciales entre ce
pays et les chelles africaines obligent poser autrement le problme de
ces migrations dislamiss.
Le relais du monde swahili
Les villes et les les du littoral africain qui schelonnent de Mogadiscio
Sofala connatront, avant mme linstallation de colonies musulmanes,
une activit commerciale intense
27
. Tournes plutt vers la mer que
vers lintrieur, ces chelles , dont la prosprit saffrme partir des
XII
e
-XIII
e
sicles, tendent leur infuence bien au-del de la cte. Les
comptoirs serviront de relais entre lArabie et peut-tre mme lInde
, dune part, Madagascar et les Comores, dautre part. De plus, bien des
immigrants islamiss qui arriveront dans ces pays sont fortement impr-
gns de la culture swahili et leur rle sera essentiel dans la diffusion de
lislam dans lle.
Cependant, bien que la documentation crite soit avare en renseigne-
ments, il y a lieu de croire que linfuence africaine a t grande. Larchologie
23. Antemoro-Anakara : caste noble antemoro dont les attributions sont religieuses.
24. E. de Flacourt, 1961.
25. C. Robineau, 1967.
26. On retrouve cette tendance se donner une origine arabe chez presque toutes les dynasties
islamises de lAfrique de lEst et du Soudan.
27. H. N. Chittick, 1974.
Site dAntongona (XV
e
-XVIII
e
sicle). Daprs une gravure de la fn du XIX
e
sicle. Au sommet, entour
des aviavy et damontana (fcus), le rova est le lieu de rsidence des princes ; lentre est ouverte dans une
fortifcation de pierres sches.
Antsoheribory, dans la baie du Boina. Larchitecture de cette porte de corail taill dun tombeau anta-
laotse rend manifeste la communaut de culture de la cte orientale dAfrique (photo P. Vrin).
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
657
a prouv que les villes de la cte nont pas t fondes par les Arabes, mais
bien par les Africains. Il y a lieu aussi de nuancer quand on parle dinfuence
musulmane ; il ne sagit pas forcement des Arabes. Il ny a aucune raison de
refuser dadmettre que de vieilles relations ont exist entre les populations
ngres de lle et ceux du continent.
Des comptoirs commerciaux
Les comptoirs du Nord-Ouest malgache et ceux des Comores prsentent
bien des ressemblances avec les villes de la cte est-africaine tant par leur
confguration que par le genre de vie de leurs habitants. Les ruines den-
ceintes fortifes, les vestiges de mosques, les vieilles maisons aux portes
richement sculptes qui existent encore Anjouan tmoignent dune vie
profondement marque par lislam et la civilisation arabe dans les comp-
toirs de Mutsamudu, Ouani, Domoni ou Sima
28
. Malgr leurs prjugs, les
Portugais ont laiss dintressantes descriptions de la vie des chelles du
nord-ouest de Madagascar au dbut du XVI
e
sicle. Parlant dun des plus
importants comptoirs, celui de Nosy Langany, ils crivent : Sa population
(celle de Lulangane) tait compose de musulmans plus civiliss et plus
riches que ceux qui habitent tous les autres points de la cte, car leurs mos-
ques et la plupart des maisons taient en pierre chaux avec des terrasses
la manire de Kiloa et de Monabza
29
. Des restes de fortifcations, com-
parables celles de la cte orientale dAfrique, ont t dcouverts dans le
site de Mahilaka
30
. Les profondes baies qui chancrent le littoral nord-ouest
de lle, celles dAmpasindava, de Mahajamba, de Boina, abritent une srie
dtablissements (Mahilaka, Sada, Nosy, Langany, Nosy Boina) qui entre-
tiennent dtroites relations avec les Comores et lAfrique et qui participent
la culture maritime swahili.
Les boutres embarquent sur les ctes malgaches du riz, des objets en
chloritoschiste (des rcipients usage funraire : coupes pied, marmites
tripodes), dont le principal centre de fabrication se trouve Iharana (sur
la cte nord-ouest de Madagascar)
31
. Les comptoirs malgaches reoivent
diverses perles indiennes, des tissus, de la cramique chinoise plats et
bols frquemment prsents dans le mobilier funraire. Les chelles du
Nord-Ouest assurent la redistribution des produits imports ; les fouilles de
Rezoky et dAsambalahy ont mis en vidence des objets caractristiques de
sites swahili
32
. Malgr la concurrence europenne partir du XVI
e
sicle, les
colonies dislamiss continuent dexercer leurs activits si lucratives.
Peuplement des Comores et le groupe des Antalaotse
Si les Comores, et en particulier lle dAnjouan, ont probablement reu
des immigrants indonsiens et bantu, ceux-ci ont t submergs par des
28. P. Vrin, 1967, BAM, t. XLV.
29. Cit par C. Poirier, BAM, 1954, pp. 71 -87.
30. L. Millot, BAM, 1912, vol. X, pp. 283 -288. P. Vrin, Taloha, n 5, numro spcial, 1973.
31. E. Vernier et J. Millot, 1971.
32. P. Vrin, dans UNESCO, op. cit.
Ambohitrikanjaka (Imerina). Rseau complexe des fortifcations (fosss parfois doubls de murs de pierres sches) dun site perch du XV
e
sicle environ.
Lev effectu par J. P. Domenichini et D. Rasamuel.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
659
vagues successives de populations islamises, originaires de la cte orien-
tale dAfrique. Selon un processus classique, les derniers arrivs simpo-
sent par la force et prtendent retenir la vraie foi dans un pays o les
croyants, loin des sources de lislam, ont tendance relcher leurs habitu-
des religieuses
33
. Tout en cherchant tablir leur domination politique
sur les premires populations, les nouveaux venus redonnent de la vigueur
leur religion
34
.
Les colonies de musulmans du nord-ouest de Madagascar forment le
groupe des Antalaotse, groupe conomiquement prpondrant, limage
dune puissante bourgeoisie commerante organise en vritables cits-
tats, diriges par des chefs la fois politiques et religieux
35
.
La civilisation malgache du XII
e
au

XVI
e
sicle
Commenons par dire que nous savons peu de chose de lpoque dite
vazimba , sinon ce quen disent les traditions de ceux qui refoulrent les
premires populations et jetrent les bases des royaumes.
Il faut attendre beaucoup de larchologie ; les travaux ne sont qu leurs
dbuts ; les campagnes de fouilles, sous lgide du Muse et du Centre dart
et darchologie de lUniversit dAntananarivo, deviennent systmatiques ;
dimportants travaux sont en cours dans lAndroy
36
. Le lecteur se reportera
au volume III, o lon traite du premier peuplement de lle et de la culture
trouve en place par les immigrants postrieurs au XII
e
sicle.
Entre les XII
e
et XV
e
sicles, mesure que de nouveaux venus dbar-
quent dans lle, ils sintgreront dans les ensembles existants ou sorgani-
seront sur le modle classique des autochtones ; le brassage entre ethnies
africaines et asiatiques sest opr selon un processus qui nous chappe ;
en revanche les documents crits nous montrent les musulmans swahili
sinstallant aux Comores et dans lle et gardant le contact avec la cte
swahili.
Culture matrielle
Des recherches effectues sur le terrain par les archologues, il ressort que
lagriculture est antrieure notre priode. Aprs le XII
e
sicle, la culture
du riz, de ligname, de la banane et du cacao se rpand dans toute lle.
Les animaux domestiques, les bufs et la volaille sont dorigine africaine.
Il serait hasardeux de vouloir, cette poque, dceler une division, sociale
33. C. Robineau, 1967.
34. En faisant construire par exemple des mosques. Cest le cas du Chirazien Hassani ben
Mohammed, qui ft btir au XV
e
sicle la mosque de Sima.
35. Cits-tats, rpliques de celles de la cte est-africaine et symboles de la culture maritime
swahili ; voir M. Mollat, dans UNESCO, op. cit.
36. G. Heurtebize et P. Vrin, JSA, t. XLIV, 1974 ; voir J.-P. Domenichini, Ambario, n 1 -2, 1978 ;
voir T. Wright, 1977.
Reconstitution dune cuelle
trouve Milangana, dans le Vakinisisaony.
Cramique graphite, typique des fabrications
de lImerina du XV
e
sicle. Daprs un dessin de J. P. Domenichini
mis au net par Rambeloarison.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
661
trs pousse
37
. mesure que lle se peuple, les villages se multiplient et les
clans sorganisent. La pche est trs importante et la pirogue balancier
donne une grande matrise de la mer ces insulaires. La culture du riz est
importante et donne la base de lalimentation.
La culture matrielle des rgions du Sud, de lOuest et dune partie
du Nord est, semble-t-il, dominante africaine. Selon Ravoajanahary, la
culture du riz inonde est une technique indonsienne, tandis que lle-
vage du zbu et la culture de ligname constituent un apport typiquement
afri-cain
38
. Selon cet auteur, ce sont les dernires vagues du XIV
e
sicle qui
introduisirent des modles politiques et rituels qui, partir du XV
e
sicle,
ont favoris la formation des premiers royaumes malgaches, dabord dans le
Sud-Est, puis paralllement dans le Sud, lOuest et les hautes terres .
On peut supposer quau XV
e
sicle les structures de base sont dj en
place : familles regroupes en clans eux-mmes groups en villages plus
ou moins autonomes.
Les travaux archologiques ont mis au jour beaucoup de poteries, mais
on ne peut encore tirer de conclusions valables ; tout au plus peut-on dfnir
des styles cramiques apparents au style indonsien et dautres au style afri-
cain. Il faut attendre de nombreuses datations au carbone 14 pour combler
les lacunes
39
.
La royaut et ses institutions
Du clan au royaume. Organiss autour de chefs ou patriarches, les clans
semblent avoir pris corps trs tt. Les termes de foko, troki, frazana dsi-
gnent le clan avec ses principales caractristiques : laspect commu-
nautaire (foko, communaut ; une mme ascendance pour les individus la
composant frazana, ascendance, troki, sein maternel). Le clan consti-
tue la cellule de base du royaume, tout comme le clan sappuie sur les
villages ou sur le terroir. La plupart des traditions mettent laccent sur les
luttes interclaniques la phase de formation des royaumes. lintrieur du
clan , lautorit appartient aux anciens dont le porte-parole est le patriar-
che, le plus g.
La culture, les rites religieux constituent un ciment en plus de lunit
linguistique.
Les premiers royaumes, leur volution. Si lorigine arabe des princes qui
remplacent aux Comores les fani (premiers chefs islamiss ayant succd
aux beja de la priode prislamique) ne semble pas soulever de problme,
celle des dynasties conqurantes malgaches en pose quelques-uns. Bien
des traditions voquent les liens de parent qui unissent les dynasties de
lOuest et du Sud (Maroseranana, Sakalava et Mahafaly, Zafmanara de
lAndroy) celles du Sud-Est (ainsi les Zaframinia de lAnosy). Cette
zone dimplantation de groupes arabiss apparat comme le berceau dun
37. P. Boiteau, 1974.
38. Voir C. Ravoajanahary, dans UNESCO, op. cit., pp. 91 -92.
39. Voir P. Vrin, dans UNESCO, op. cit., pp. 116 -117.
662
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
grand nombre de dynasties malgaches. La tradition retient le souvenir
de migrations est-ouest partir du pays antemoro, dune part (migration
des Zaframba Tanala), de lAnosy, dautre part (migration des Morosera-
nana). La route emprunte par les futurs souverains du Menabe suit le
feuve Itomampy, passe au nord de lOnilahy, traverse le Fiherenana et le
Mangoky pour aboutir Bengy
40
.
Essayer alors de voir ce qui, dans les conceptions monarchiques, serait
un hritage exclusivement africain ou indonsien dans la mesure o les
institutions de la royaut rsulteraient en partie dun dynamisme propre
aux premires socits permettrait de mieux dfnir le rle jou par les
arabiss ou musulmans dans la constitution des royaumes malgaches. Cest
ainsi que ltude des aspects africains de la culture malgache conduit des
historiens trouver sur le continent les origines de certaines institutions
fondamentales, telles que le culte des reliques des rois dfunts (culte des
dady en pays sakalava)
41
. Kent fait un rapprochement entre le clbre
empire de Monomotapa et le royaume des Maroseranana Volamena, sans
conclure toutefois lorigine africaine de ces derniers. Aprs une svre
critique du mythe des rois blancs dorigine asiatique, dfendu par
Grandidier, Kent avance dailleurs lhypothse dune origine trs mtisse
des Andriana merina. Selon lui, ceux-ci descendraient des tampon tany, de
nouveaux immigrants dorigine inconnue et peut-tre mme darabiss
zaframinia. Les institutions politiques sont une symbiose entre lapport
ngre, lapport asiatique et lapport musulman de nouveaux immigrants
inconnus, peut-tre des Zaframinia arabiss. Les institutions politiques
reftent plusieurs infuences ; les auteurs sont daccord aujourdhui pour
que soit bien mis en lumiere le rle important des Arabes dans lhis-
toire politique et sociale de lle. Les textes tablissent clairement quau
XIV
e
sicle de nouvelles conceptions sont introduites dans le domaine du
pouvoir politique, notamment dans la division du royaume en units
territoriales homognes . Nous avons vu nous-mmes limportance que
les traditions accordent aux dynasties de Zafaraminia dorigine arabo-in-
dienne, de mme que celle dautres groupes antemoro, dont certains l-
ments venaient directement de La Mecque les Antanpansemac (ceux
du sable de La Mecque)
42
.
Sur cette question, il reste encore beaucoup faire pour mieux conna-
tre le fondement du pouvoir Madagascar ; ce qui est sr, cest le fait que
cette royaut prend force, au XV
e
sicle, avec une infuence islamique trs
marque.
La religion
Elle est une symbiose entre les lments africains et les lments indon-
siens, sans exclure linfuence de lislam, qui est rest prpondrant, surtout
dans les Comores. Il est souvent diffcile de faire la part des diffrents
40. Voir J. Lombard, 1973.
41. Voir R. Kent, 1970.
42. E. Flacourt, 1961.
MADAGASCAR ET LES LES AVOISINANTES DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
663
groupes de migrants, limportant, cest la symbiose ralise, qui donne une
grande originalit Madagascar.
Le panthon. Dans le panthon malgache, la premire place revient au
dieu principal originaire dIndonsie : Zanahary, Andriananahary, dans les
rgions ctires, Andriananitra (Seigneur parfum) dans lintrieur. Il est la
divinit la plus puissante, cest lui qui a cr le monde, form la socit
et donn les coutumes. Cest la premire divinit quon invoque dans les
prires, mais ce dieu est trop loign ; pour latteindre, les hommes passent
par les divinits secondaires ou gnies : le genie des eaux, le gnie de la
fort. Lesprit des anctres est galement invoqu ; les prires voquent
les Vazimba , matres de la terre. Les forts, les rochers, les grands arbres
peuvent tre des lieux de culte.
Les offrandes. On sacrife aux divinits ; le sacrifce du buffe est trs fr-
quent, cependant moins que celui du buf, qui se pratique partout et
propos de divers vnements de la vie
43
.
Le sorcier. Dans les croyances, il faut signaler le sorcier, redout dans la
socit. Il est diffcile de dcider si le sorcier est dorigine asiatique ou afri-
caine ; le nom quon lui donne, inpamosary, est asiatique, mais on trouve en
Afrique le sorcier avec les mmes caractristiques qu Madagascar.
Les funrailles. Madagascar, on pratique les doubles funrailles, tout
comme en Indonsie ; chez les Betsileo, ceux qui portent le mort dansent
comme des possds, progressant vers la tombe en zigzag.
Tous ces lments quon peut analyser aujourdhui remontent probable-
ment cette poque de synthse entre XII
e
et XVI
e
sicle.
Conclusion
Il reste beaucoup faire pour mieux apprhender cette priode de lhistoire
de la grande le, priode essentielle pour la formation du peuple malgache,
qui jouit dune unit linguistique incontestable et qui ne laisse pas de poser
des problmes.
Nous savons gr lUNESCO qui, en organisant la runion dexperts
Maurice, a donn un regain dintrt au problme gnral des relations histo-
riques travers locan Indien
44
. Madagascar est impliqu dans ces relations
au point que sa culture, son histoire ne seront lucides que dans la mesure
o nos connaissances sur ces relations saffneront. Fouilles archologiques
et collectes de traditions orales plus diversifes, et plus systmatiques sur le
plan rgional, aideront comprendre la diversit des lments constitutifs de
la culture malgache.
43. F. Sornas, p. 115.
44. Do vient le sacrifce du buf ? On pense que les bufs ont t introduits dans lle par les
Noirs. Cest une pratique qui remonterait un pass trs lointain.
664
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
La prsente tude comporte forcment de nombreuses lacunes. Des
zones dombre subsistent ; encore faut-il pouvoir lever certains fady (tabous)
relatifs en particulier aux fameuses tombes des Vazimba .
Madagascar prsente un cas de symbiose dont ltude dpasse lintrt
que peut susciter lhistoire de lAfrique. LArabie, lInde, lAfrique et lIndo-
nsie se sont donn rendez-vous dans cette le, offrant au monde un exemple
loquent de mtissage biologique et culturel aux fruits si beaux
45
.
45. UNESCO, op. cit.
665
Introduction
Entre 1100 et 1500, lAfrique a t un partenaire privilgi dans les
relations intercontinentales du Vieux Monde. travers la Mditerrane
comme locan Indien, un trafic intense, le plus souvent par linterm-
diaire des musulmans, reliait le continent lEurope et lAsie. Il faut
insister sur le fait que, sagissant des relations intrieures, diffrents
types de trafic organiss ds la priode prhistorique sont connus de
nous. Comme on le verra dans ce chapitre, la recherche apporte peu
peu des informations de plus en plus prcises, en particulier sur lam-
pleur des changes entre rgions du continent. Dans ltat actuel de
nos connaissances, on ne peut traiter dune manire exhaustive lhis-
toire des relations entre les diffrentes rgions de lAfrique du XII
e
au
XVI
e
sicle.
Il semble quavec les XIV
e
et XV
e
sicles lAfrique ait t en plein
panouissement sur le plan conomique et commercial ; mais le contact
avec lOccident, qui sest traduit par linstauration de la traite ngrire,
a bris un lan qui et pu si le commerce navait port sur de
vraies marchandises donner lhistoire du continent une tout autre
tournure.
De vastes courants dchanges culturels ont travers le continent en
tous sens, se confondant parfois avec les courants commerciaux. Il ny a pas
eu de rgions isoles, car pas plus les forts que les dserts nont consti-
tu une barrire infranchissable. Aujourdhui, les fouilles archologiques,
C H A P I T R E 25
Les relations entre
les diffrentes rgions :
changes entre les rgions
Djibril Tamsir Niane
666
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
ltude des langues et des traditions orales ouvrent de larges perspectives
la recherche historique. Dj, elles clairent le problme des migrations,
des transferts de techniques et des relations entre rgions fort loignes les
unes des autres.
Le rle des musulmans en cette priode, aussi bien dans la propagation
des ides que dans le commerce, a t dune importance toute particulire.
Quon pense aux voyages dun Ibn Baa en Chine, en Afrique orientale
et en Afrique occidentale. Pour la priode concerne, les uvres des go-
graphes, des voyageurs et des historiens musulmans sont une contribution
apprciable la connaissance des pays et des peuples.
Un espace privilgi par la recherche
dans ltude des relations extrieures :
le Sahara et le Sahel
Jusquau milieu du XX
e
sicle, des historiens europens ont voulu expli-
quer le retard technique actuel de lAfrique par lexistence du Sahara
qui aurait isol lAfrique noire du monde mditerranen. En ralit,
le Sahara, mme devenu dsertique, na jamais constitu une barrire.
Du reste, celui-ci ntait pas inhabit. Des populations y nomadisaient.
Elles entretenaient des relations trs troites avec les sdentaires du
Nord et du Sud. Entre 1100 et 1500, le Sahara est demeur une zone
de passage privilgie ; cest sans doute cette priode quil faut situer
lge dor du trafic transsaharien. Depuis le X
e
sicle de lre chrtienne,
le commerce de lor ouest-africain sest rgulirement dvelopp avec
lAfrique du Nord. On a compar, juste titre, le Sahara une mer,
avec pour rivages le Sahel soudanais et la frange sud de lAfrique sep-
tentrionale. Au Soudan, un certain nombre de villes situes au Sahel :
Tichit, Walata, Tombouctou, Tirekka, Gao, ont t de grands terminus
des caravanes en provenance de Tamdult, Sidjilmasa, Tlemcen, Wargla
et Ghadams. Le dromadaire seul pouvait servir pour la traverse du
dsert, qui durait deux mois, sinon trois. Do limportance des grands
pturages destins la nourriture et llevage de cette bte, au nord
et au sud du Sahara ; de l aussi, les disputes parfois violentes entre les
nomades pour le contrle de ces pturages.
Tant dans le Nord que dans le Sud, la zone concerne par le trafc
transsaharien ne se limite pas aux ports dont il vient dtre question,
elle concerne des rgions de lAfrique septentrionale et du Sahel beaucoup
plus tendues : le Touat et le Gourara, le Djerid tunisien, les oasis de Libye
nont pas moins dimportance dans le trafc transsaharien que les ports
eux-mmes. Du Sahel la savane forestire, des pistes et des voies fuviales
compltent le systme transsaharien. Cest certainement le cas de lactuelle
Rpublique du Sngal ; nous connaissons dj bien le systme constitu par
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
667
le bassin intrieur du Niger
1
. Les recherches les plus rcentes dans les rpu-
bliques de Burkina Faso (Haute-Volta), du Ghana, du Nigria permettent
de penser que les relations commerciales staient dveloppes entre lAfri-
que au sud du Sahara et le Maghreb. Lespace de circulation en question
se situe dans la savane et beaucoup dlments archologiques permettent
aujourdhui de penser quil tait particulirement frquent
2
. Dans le nord
de lactuelle Rpublique du Nigria, ce courant de circulation rencontrait
assurment celui qui venait de lactuelle Rpublique du Tchad et dont il
sera question plus loin.
Les nomades, matres du dsert, tiraient de grands profts du trafc
transsaharien, car les caravaniers leur apportaient des crales et des tissus
en change de la viande, du sel et de leau. Il y avait ainsi complmentarit
entre le nomade et le sdentaire ; dans limmensit du Sahara, la caravane
avait besoin de guides ; ceux-ci taient fournis par les nomades, qui connais-
saient les voies de passage ; ils taient pays prix dor. La traverse du
Sahara exigeait une prparation minutieuse ; les chameaux taient engraisss
pendant de longues semaines. Pour se rendre au Soudan, Ibn Baa gagna
Sidjilmasa, point de concentration de ceux qui partent du Maroc vers le sud ;
il note : Jachetai dans cette ville des chameaux que pendant quatre mois
je nourris de fourrage
3
. La caravane est place sous lautorit dun chef,
qui commande tous comme un capitaine dans un bateau : une fois que la
caravane sbranle, personne ne doit tre en retard, ni aller trop vite en avant,
ni encore moins scarter du groupe sous peine de sgarer dans limmense
dsert.
Des nomades comme les Massfa staient spcialiss dans le trafc
transsaharien, fournissant aux caravanes guides et messagers. Suivons la
caravane qui conduisit Ibn Baa Niani Malli , capitale de lem-
pire des mansa : aprs vingt-cinq jours de marche, la caravane arrive
Taghaza, importante saline saharienne ; hommes et btes sy reposent et
reprennent des forces. Au bout de dix jours, la caravane reprend la route
vers Walata. dix jours de Walata, la caravane dpche un messager dans
cette ville. Il est porteur de lettres adresses aux correspondants afn
que ces derniers leur louent des maisons et viennent leur rencontre
avec une provision deau sur une distance de quatre jours de marche
4
.
Le messager tait pay trs cher ; cent mithl, nous dit Ibn Baa. La
1. Les archologues polonais et nerlandais pensent avoir dcouvert un indice important de la
circulation des personnes et des biens de la haute valle du Niger, o a t construite Niani,
jusquau pays dogon. Il sagit, en loccurrence, de certaines cramiques de forme si caractris-
tique que lemprunt nest pas douteux ; il reste savoir dans quel sens il sest produit, du sud au
nord ou du nord au sud.
2. Voir M. Posnansky, 1974 ; A. A. Boahen, 1974. Il fait venir les Akan de la rgion situe
entre la Bnou et le lac Tchad, montrant clairement que le va-et-vient entre le Nord et le
Sud forestier nest pas un mythe ; en interrogeant la linguistique et la toponymie, on arrive
rtablir les voies de migration et les axes commerciaux. Sur la question, voir T. Shaw, 1970,
pp. 280 -287.
3. Ibn Baa, 1975, dans J. Cuoq, pp. 292 -293.
4. Ibn Baa, 1975, p. 293.
668
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
caravane tait perdue si le messager narrivait pas Walata ; mais cela
tait rare, car les Massfa connaissaient bien le dsert. En 1964, Tho-
dore Monod a dcouvert en Mauritanie, enfouis sous le sable, une grande
quantit de cauris, des barres de cuivre et des restes de tissus ; il semble
bien quil sagisse l des marchandises dune caravane naufrage dans le
dsert
5
.
Ibn Baa arriva Walata aprs deux mois de trajet ; ctait la premire
ville du Mali ; l rsidait un gouverneur reprsentant lempereur du Mali ;
cette tape, la caravane devait se plier aux formalits douanires. Walata tait
aussi une ville commerante o se rencontraient marchands ngro-africains
et arabo-berbres. Cest ce qui expliquerait le long sjour dIbn Baa dans
cette ville, soit cinquante et un jours. De Walata, en vingt-quatre jours, le
voyageur gagna Malli (Niani ), capitale des mansa ; les routes taient sres ;
lintrieur de lempire, on pouvait voyager seul, sans crainte des voleurs ou
des brigands.
Le voyageur des pistes du Vieux Monde apprcie hautement cette scu-
rit. Tant quun pouvoir fort rgne au Soudan, les nomades se contentent
de tirer parti des services quils rendent aux caravaniers ; quand le pouvoir
saffaiblit et entrane la ruine des villes, cest alors que le nomade quitte le
dsert et vient rder autour des cits.
Le commerce de lor
Au X
e
sicle, le roi du Ghana passait, aux yeux dIbn awal, pour le souve-
rain le plus riche de tous les rois de la terre il dtient de grands biens et
des rserves dor quil a pu extraire depuis les temps anciens pour le proft
des rois prcdents et de lui-mme . Cest une vieille tradition au Soudan
que de thsauriser lor. De plus, au Ghana, le souverain avait un monopole
sur les ppites dor trouves dans les mines. Si lon dcouvre dans les
mines du pays de lor en ppites, le roi se le rserve ; il abandonne alors
ses sujets la poudre dor. Sans cette mesure, lor deviendrait trs abondant
et se dprcierait On raconte que le roi possde une ppite semblable
une grosse pierre
6
.
Cependant, les Noirs ont toujours tenu les marchands musulmans dans
lignorance la plus complte de la localisation des mines et de la manire
dexploiter lor.
Mansa Ms I
er
, sans mentir et en fournissant parmi bien dautres la
bonne explication sur lexploitation des mines, na gure clair les Cairotes
qui lui posrent des questions sur son fabuleux empire. Ainsi sexplique
probablement le maintien de la rputation dextraordinaire richesse du roi
du Mali.
5. La datation au C14 donne 1165 110.
6. Ibn awal, 1975, dans J. Cuoq, p. 74. propos de cette ppite dor dont les mansa ont hrit,
Ibn Khaldn dit quun souverain de Niani la vendit vil prix des marchands gyptiens. Ibn
Khaldn, 1975, dans J. Cuoq, pp. 340 -347.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
669
Un peu plus dune gnration aprs son plerinage, le mansa apparat,
ppite dor en main, dans le clbre atlas excut Majorque pour le roi
de France Charles V ; les Majorquins nont pu obtenir ces renseignements
que des musulmans. Il est pratiquement tabli aujourdhui quen plus des
placers connus du Galam, du Bure, du Bambouk, lor des rgions prfores-
tires et forestires (actuelles rpubliques de Cte-dIvoire, du Ghana et du
Nigria) alimentait le commerce du nord cette poque. On sait que le trafc
de lor malien a t trs important au Moyen ge ; mais il serait hasardeux
davancer des estimations sur les quantits dor exportes. considrer les
largesses des mansa on est en droit de penser que la quantit dor accumule
tait considrable. Au Soudan, lor tait considr comme un mtal sacr ,
sinon dot dune puissance mystrieuse ; dans la pense traditionnelle, seul
le roi serait en mesure de matriser le gnie de lor. La mme conception
prvalait dans ces rgions forestires du Sud, o les chefferies taient extr-
mement riches en or.
Le sel et autres marchandises
Dans le commerce transsaharien comme dans celui dautres rgions afri-
caines dont il sera question, le sel tient une grande place ; les diffrents
pouvoirs qui se sont succd en Afrique occidentale se sont constamment
soucis de faire baisser le prix du sel
7
; les services des douanes contr-
laient rigoureusement lentre ou la sortie des chargements de sel dans
lempire. Les mines de Taghaza ravitaillaient les marchs du Soudan occi-
dental ; les rgions du feuve Sngal se procuraient du sel gemme Aouli,
mais la diffusion de ce sel ne dpassait gure lintrieur de la boucle du
Niger.
Les taxes sur le sel reprsentaient une part importante des revenus de
la couronne. Au XIV
e
sicle, cette situation navait gure chang. Ibn Baa,
qui avait visit Taghaza, nous renseigne avec une grande prcision. Les
Sdn viennent jusquici (Taghaza) pour se ravitailler en sel ; la charge est
vendue Iwalatan (Walata) de 8 10 mithl et, dans la ville de Malli (Niani),
de 20 30 et parfois 40 mithl
8
.
Le sel sert de monnaie au Soudan, comme lor et largent. On le dbite
en morceaux pour le commercialiser. Bien que le bourg de Taghaza soit de
peu dimportance, il sy trafque une grande quantit de poudre dor.
Le sel tait trs cher au Soudan ; le prix tait multipli par quatre
Walata et Niani ; probablement, les peuples de la fort lachetaient encore
plus cher. Le sel gemme dbit en petits morceaux servait de jetons sur
les marchs forains. De mme, les noix de cola venant de la fort servaient
de monnaie dans les marchs villageois.
On commence penser que les populations de la rgion forestire
se procuraient du sel par dautres mthodes, par exemple par brlage de
7. Voir J. Devisse, 1972, RHES, n 1 -3, p. 50 et suiv., p. 61 et suiv.
8. Ibn Baa, 1975, dans J. Cuoq, pp. 288-290.
670
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
plantes salifres. De la cte arrivait aussi du sel, mais en petite quantit
9
.
Le sel fait dfaut lintrieur des pays du Sdn ; il y a des individus qui
usent de ruse et le font parvenir jusqu des gens qui changent un tas de
sel contre un tas dor correspondant
10
. Cette information de lauteur arabe
nest pas dnue de fondement, mme sil y a une part dexagration ; on
peut fort bien imaginer les Wangara ou les Hawsa en marchandage avec
leurs clients dans les pays de la fort o ils allaient acheter cola, or et
esclaves.
Le cuivre est aussi lobjet dun grand commerce en Afrique occiden-
tale et dans dautres rgions du continent. Les recherches poursuivies ces
dernires annes sont en train de banaliser les schmas anciens relatifs au
commerce du cuivre en Afrique occidentale
11
. La possession dune mine
de cuivre au XIV
e
sicle revt toujours une grande importance conomi-
que. Le mansa du Mali le prouve bien au cours de l interview quil
accorda aux gens de la cour du Caire ; il dclare quil a dans une ville du
nom de Tigida (Takedda) une mine de cuivre rouge, lequel est import
en baguettes la ville de Niani ; on en tire un revenu tout spcial sans
gal. Nous expdions en effet ce cuivre au pays du Sdn paen, o nous
le vendons raison du poids du mithl dor, soit donc cent mithl deux
tiers dor
12
.
Cest l une grande prcision, le mithl soudanais pesant environ
4,250 g. Si le cuivre tait ainsi vendu presque son poids dor, le Mali devait
faire un commerce particulirement fructueux avec les populations de la
fort , car cest delles quil sagit quand le mansa parle de Sdn paen .
De la relation de voyage dIbn Baa, qui sjourna de longs mois
Niani, on tire limpression que les villes du Sahel et du Sahara taient organi-
ses pour servir la fois de gtes dtapes et de centres commerciaux ; ctait
bien le cas de Taghaza et de Takedda
13
.
Cette ville tait un centre commercial du cuivre. Le grand voyageur
nous apprend que le cuivre tait faonn en barres paisses et en barres
minces. Les premires taient vendues un mithl dor les 400, et les
secondes un mithl pour 600 ou 700 barres. Dans la rgion, les barres
de cuivre servaient de monnaie pour acheter du bois et de la viande, du
sorgho, du beurre et du bl. Notre voyageur nous dit que, pour les gens
de Takedda, il ny a pas dautres occupations en dehors du commerce .
Ils voyagent tous les ans jusquen gypte, ils importent tous les genres de
belles toffes quon y trouve et dautres choses. Les habitants sont dans le
9. Voir O. Dapper, 1686, p. 280.
10. Al-Umari, dans J. Cuoq, 1975, p. 282.
11. Voir Histoire gnrale de lAfrique, vol. III, chap. 14 ( paratre). On admet aujourdhui lanciennet
de la production et des changes de cuivre, en particulier en zone sahlienne. Rappelons
limportance des dcouvertes effectues ces derniers temps dans lAr concernant lanciennet
de la production du cuivre et probablement de son commerce. Voir aussi P. Gouletquer,
S. Bernus et D. Kleinmann, 1976.
12. Al-Umari, dans J. Cuoq, 1975, p. 282.
13. Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, p. 295.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
671
bien-tre et laisance (ils ont un grand nombre desclaves des deux sexes).
Ils ne vendent que rarement, mais un prix lev, les femmes esclaves
instruites.
Ibn Baa put acqurir diffcilement une esclave instruite ; ceux qui en
possdaient refusaient de les vendre
14
. La personne qui consentit la lui
vendre eut par la suite tant de regrets quelle faillit mourir de chagrin ,
crit notre voyageur. Malheureusement, il ne nous dit point en quoi consis-
tait linstruction de ces femmes esclaves si recherches. Il se peut fort bien
que ces esclaves fussent recherches pour leur talent culinaire ou bien leur
grande beaut. De Takedda, Ibn Baa se dirigea vers Le Touat avec une
importante caravane comprenant environ six cents esclaves femmes. Cette
indication est fort prcieuse, elle montre combien desclaves une caravane
pouvait transfrer du Soudan vers le Maghreb et aussi que le trafc desclaves
tait destin fournir laristocratie arabo-berbre des domestiques, parfois
bien spcialiss dans certaines activits. De mme, les souverains soudanais
importaient des esclaves surtout du Caire pour constituer leur garde person-
nelle. Quand le mansa trne sur la place publique, derrire lui se tiennent
debout une trentaine de mercenaires [mamlk] turcs ou autres quon lui
achte au Caire. Lun deux tient en main un parasol de soie, surmont dune
coupole et dun oiseau dor, qui reprsente un pervier
15
. De part et dautre,
il sagissait, pour les souverains et laristocratie, de disposer dun personnel
dou et fdle.
Certains auteurs ont probablement voulu donner une importance
excessive au trafc desclaves en direction des pays arabes. Pour la priode
qui nous concerne, ce trafc ne constituait pas une hmorragie ; au Sou-
dan, les Arabes taient intresss surtout par lor dont le besoin pour
les changes devint trs important autour de la Mditerrane. Raymond
Mauny a tent une estimation en valuant 20 000 par an, soit 2 000 000
par sicle, le nombre desclaves noirs exports vers le nord
16
. Le besoin
de main-duvre ne se faisait point sentir chez les Arabo-Berbres pour
que la demande ft aussi forte. Cest le lieu de rappeler le fameux trait
sign entre souverains gyptiens et rois de Nubie et quon appelle le bat :
celui-ci stipulait que le roi de Nubie devait fournir tous les ans au Caire
442 esclaves qui se rpartissaient comme suit : 365 esclaves pour le Trsor
public, 40 pour le gouverneur du Caire, 20 pour son dlgu Assouan,
5 pour le juge dAssouan et 12 pour les douze notaires de la ville. Ce tri-
but exig pour le sultan du Caire montre bien que les besoins de la cour
ntaient pas normes.
Le trafc transsaharien des esclaves, sil a t permanent du VIII
e
au
XVI
e
sicle, navait jamais dpass un certain seuil ; du reste, pour alimenter
ce commerce, les souverains allaient en guerre vers le sud, prfrant ne pas
prlever dans le stock existant dans leurs tats.
14. Ibn Baa dans J. Cuoq, 1975, p. 318. Sur la question du cuivre Takedda, voir S. Bernus
et P. Gouletquer, 1976, pp. 7 -68.
15. Al-Umari, dans J. Cuoq, 1975, p. 269.
16. R. Mauny, 1961.
672
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Outre lor, les Arabo-Berbres recherchaient livoire ; en Arabie et
en Inde, les dfenses dlphants dAfrique taient particulirement
recherches ; en effet, ces dfenses, plus tendres, se prtent mieux la
sculpture que les dfenses dlphants dAsie, extrmement dures
17
. Le
Soudan vendait aussi des peaux, du cuir doryx et des crales aux oasis
sahariennes.
Au XIV
e
sicle, quand le Mali tait son apoge, la piste la plus fr-
quente tait de loin celle quavait suivie Ibn Baa ; mais partir de
Tombouctou une autre piste aboutissait Kairouan, via Ouargala ; cest celle
quempruntaient souvent les plerins maliens.
Dans les villes maghrbines tout comme Ghadams et en gypte,
il y avait des dynasties de riches marchands, de vritables armateurs
qui affrtaient les caravanes. On note lexemple des frres Maar de
Tlemcen, qui avaient fait une judicieuse division du travail. Stant placs
sous la protection des mansa du Mali, ils russirent crer un vaste rseau
commercial ; deux dentre eux taient bass Tlemcen, un Sidjilmasa et
deux autres au Soudan
18
. Le Tlemcnien expdiait au Saharien les mar-
chandises que celui-ci lui indiquait et le Saharien lui envoyait des peaux,
de livoire, de la noix de (cola) et de la poudre dor. Quant au Sidjilmasien,
telle la languette de la balance, il les informait des cours en baisse ou en
hausse et leur crivait sur la situation des commerants et les vnements
du pays. Et, ainsi, leurs biens saccrurent et leur situation sleva consi-
drablement. Les Maar formaient une vritable socit tlemcnienne
dtenant une succursale Sidjilmasa et Walata. La socit avait son rseau
dinformation, ses agents de liaison. Marchands manden ( mandingues )
et hawsa avaient probablement organis leurs socits et leurs maisons de
commerce sur le mme modle dans leurs relations avec des centres com-
merciaux de la savane et de la fort
19
.
Probablement, des communauts juives avaient jou un grand rle dans
ce trafc. Les recherches de Lewicki ont montr le rle prcoce des juifs dans
Le Touat ds les VIII
e
et IX
e
sicles
20
. Faut-il croire le Tarikh al-Fttsh, qui
signale des agriculteurs juifs dans la rgion de Tendirma sur le Niger ? Dans
tous les cas, les mentions sont nombreuses ; au dbut du XVI
e
sicle, le navi-
gateur portugais Valentim Fernandes
21
parle lui aussi des juifs trs riches
mais opprims Walata.
Au XV
e
sicle, avec loffensive de la Reconquista, les chrtiens pren-
nent pied au Maghreb ; plusieurs commerants italiens sont attirs par le
17. T. Shaw, 1970, t. II, pp. 272 -285.
18. Ibn al-Khatib, dans J. Cuoq, 1975, pp. 324-326.
19. Aujourdhui, le sociologue peut constater, chez les Maninka, les Hal Pulaaren, les Hawsa, les
Soninke, lexistence de groupements ou associations familiales. Entre Dakar, Lagos, Bamako,
Abidjan, Accra, Kumasi et Kano se rpartissent frres et cousins contrlant le circuit de la cola,
des tissus et bien dautres choses encore.
20. Voir C. de la Roncire, 1925, t. premier, pp. 143-159.
21. V. Fernandes, trad. fran. T. Monod et al., 1951, p. 85 ; T. Lewicki, 1960, pp. 17 -18 ;
C. Monteil, Hespris, vol. XXXVIII, 1951, pp. 265 -298.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
673
Soudan dont la richesse en or est passe dans les lgendes. Benedetto
Dei, voyageur et crivain forentin, prtend avoir err jusqu Tombouc-
tou en 1469 -1470
22
. Mais cest le Gnois Antonio Malfante qui sest rendu
illustre par sa fameuse lettre envoye du Touat sa maison de commerce
gnoise.
Malfante a visit Le Touat et recueilli de prcieux renseignements sur
le Soudan nigrien et sur Le Touat comme carrefour commercial
23
. Cest
par lAtlantique, cependant, que lEurope entrera en contact direct avec le
Soudan au XV
e
sicle, grce aux navigateurs portugais.
Ibn Khaldn nous dit que, tous les ans, une caravane de 12 000 chameaux
partait du Soudan vers lgypte
24
; la traverse du Sahara en ligne directe vers
lgypte tait rendue diffcile par des temptes de sable qui svissaient sur
la diagonale Niger-Nil : do la raret des caravanes partant directement pour
lgypte. Pour les lignes normales, du Niger vers le Maghreb, en moyenne
les caravanes comptaient 1 000 chameaux.
Diffusion des ides et des techniques
Grce au commerce transsaharien, nombreux furent les Arabo-Berbres
qui vinrent se fxer Walata, Niani, Tombouctou, Gao, etc. ; la plupart
de ces villes avaient un quartier arabe
25
, des unions staient faites,
crant des liens de parent que les gnalogistes du Soudan se plaisent
dmler.
Les historiens discutent du point de savoir si le contact avec les Arabo-
Berbres a introduit la fliation patrilinaire au Soudan. Au temps du Ghana,
la succession au trne se faisait de faon collatrale, et non en ligne directe.
Lhritier tait toujours le neveu du roi (le fls de sa sur). Le Mali sac-
commoda diffcilement, au XIV
e
sicle, de la succession en ligne directe (de
pre en fls)
26
. Linfuence musulmane na pas t dterminante dans ce cas
prcis. Si lon se rfre aux rgions forestires du Sud, on trouve les deux
types de fliation et il est diffcile de parler dinfuence de lislam au Congo
cette poque.
Lislamisation de lAfrique noire pour cette priode ne sest pas faite
par la violence. Elle a eu lieu, pacifquement, par laction des marchands
arabo-berbres, des Wangara et des Hawsa. part lpisode guerrier des
Almoravides, il y a eu peu de guerres faites pour rpandre lislam. Cette reli-
gion a pris en considration de nombreuses pratiques anciennes des socits
traditionnelles, et, pourtant, Ibn Baa est frapp dadmiration devant la
pit des musulmans noirs, par leur assiduit la prire et leur fdlit la
pratiquer en groupe, obligeant mme leurs enfants suivre leur exemple
Les Wangara, toujours sur les pistes allant de village en village, ont construit
22. C. de la Roncire, 1925, t. premier, pp. 143 -159.
23. Idem.
24. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, p. 349.
25. Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, pp. 312 -323.
26. Voir chap. 6.
674
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
des mosques dans certains centres commerciaux jalonnant la route de la
cola ; grce la tolrance traditionnelle des Noirs, ils pouvaient faire leurs
prires mme dans les villages paens.
la ville, la langue arabe devint la langue des lettrs et des gens de
cour ; selon Al-Umari, Mansa Ms I
er
parlait correctement larabe ; il peut
tre considr comme lintroducteur de la culture musulmane au Mali
27
. Une
littrature africaine dexpression arabe nat, mais cest au XVI
e
sicle quelle
spanouit dans la boucle du Niger au temps des Askia. Sur le plan univer-
sitaire, les changes seront constants du XIV
e
au XVI
e
sicle entre les villes
du Soudan et celles du Maghreb. Mais, au XIV
e
sicle, le Caire exercera un
rel attrait sur les Soudanais ; situe sur la route du plerinage, cette ville
comptera un grand nombre de Noirs
28
.
Les souverains du Soudan taient entours de juristes, de conseillers
arabes qui taient, pour la plupart, de rite mlikite. Cependant au XIV
e
sicle,
Ibn Baa signale dans le Diafounou, au Mali, lexistence de khridjites
blancs
29
.
Le rle culturel et conomique des musulmans a t remarquable au
sud du Sahara ; Mansa Ms I
er
, en revenant du plerinage, comptait dans
son cortge des lettrs et un architecte. Il se ft construire par ce dernier
la clbre salle daudience o Ibn Baa fut reu en 1353 par Mansa
Sulaymn, son frre et successeur
30
.
Les relations entre le Tchad et la Mditerrane
Lhistoriographie a particulirement privilgi le Soudan occidental dans
les relations entre lAfrique au sud du Sahara et la Mditerrane. Cela est
d au fait que les sources sont nombreuses sur cette partie du continent.
De nombreux voyageurs arabes, dont Ibn awl et Ibn Baa, se sont
rendus au Soudan en empruntant les pistes occidentales.
Cependant, le Soudan central et les pays du bassin du lac Tchad, ont
entretenu, eux aussi, des relations trs suivies avec le Maghreb, la Libye
et lgypte. Pendant la priode concerne, cette rgion a abrit de vas-
tes ensembles politiques, tel le royaume du Kanem-Bornu ; entre le lac
Tchad et le feuve Niger, les riches cits hawsa animaient un commerce
forissant
31
.
27. Il semble que cest sous le rgne de Mansa Ms I
er
que commena le clivage qui aboutit
sparer Maninka et Bambara. Ayant refus dembrasser lislam, ces derniers crrent lassociation
secrte du komo en raction la politique impriale. Les Bambara (Ban-ma-na) sont ceux qui
ont rejet les mansa .
28. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975. (Ibn Khaldn, le clbre historien arabe, sinformait gn-
ralement auprs dun lettr malien rsidant au Caire.)
29. Ibn Baa, dans J. Cuoq, 1975, p. 311.
30. Ibn Khaldn, dans J. Cuoq, 1975, pp. 347 -348.
31. Voir chap. 10 et 11.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
675
Le royaume du Kanem au XIV
e
sicle stendait jusquau Fezzan au
nord et jusquau Wadai lest. Les souverains du Kanem pratiquaient une
politique douverture vers le nord, envoyant aux souverains des ambassades
avec de riches cadeaux
32
.
Plusieurs routes principales partaient du Tchad vers le nord : la route
Kanem-gypte, piste qui reliait le lac Tchad au Fezzan aprs avoir travers
le Kawar et ses salines ; aprs Zawila, dans le Fezzan, elle joignait les oasis
libyennes (Sokna) pour atteindre Le Caire en longeant de loin la cte. Une
seconde piste, partant du lac, qui passait par Bilma puis sorientait vers lest
pour traverser le Tibesti, o lon exploitait au XV
e
sicle des pierres pr-
cieuses. Elle atteignait Assouan puis Le Caire. Une troisime piste qui, du
Kanem, gagnait Ghat et Ghadams do une branche sorientait vers Tunis
et lautre vers Tripoli.
Ces pistes nont pas t moins frquentes que les pistes occidentales ;
mais cest aux XV
e
et XVI
e
sicles, avec lessor des cits hawsa et du Bornu,
quelles connurent leur plus grande animation. Cependant, des groupes
dArabes stant tablis au Darfour pour se livrer lesclavagisme, les rela-
tions commerciales se dtriorrent.
Dans ces rgions, entre le Niger et le Tchad, et autour du lac Tchad,
les principales richesses dexportation taient le cuir, les esclaves, les dfen-
ses dlphants. Les Hawsa furent les animateurs du commerce au Soudan
central ; ils ont jou le rle dintermdiaire entre la savane et la fort, tout
comme les Manden louest. Il nest pas exclu que les Hawsa aient entre-
tenu trs tt des relations commerciales avec les royaumes et cits du delta
du Niger : Oyo, Ife, Bnin, voire Igbo Ukwu ; de plus en plus, les chercheurs
pensent quune bonne partie du cuivre utilis Ife comme Igbo Ukwu
venait du Sahel (Takedda). Thurstan Shaw, qui a fait les premires fouilles
dIgbo Ukwu, soutient lhypothse dun commerce intense entre le delta et
la savane
33
. Les Hawsa, dans tous les cas, sont impliqus dans le commerce
longue distance de ces rgions. Zaria, la cit la plus mridionale, tait la tte
de pont vers les rgions forestires.
La savane et la fort
Il ny a pas encore longtemps, on prsentait la fort comme un milieu
hostile tout tablissement humain ; la fort quatoriale, particulirement
dense, a t prsente comme une barrire, tout comme le Sahara, sinon
plus hostile encore. Aujourdhui, on sait que la fort na arrt ni les peu-
ples en migration ni les ides et les techniques.
32. En 1391, Mai Ab Amr Uthman ben Idris, sultan du Bornu, entretenait une correspondance
avec le sultan Bar. Voir chap. 10.
33. T. Shaw, 1970, pp. 279 -284 ; 1973, WAJA, pp. 233 -238. Le grand nombre dobjets de cuivre
dIgbo Ukwu pose un problme quand on sait quil ny a pas de gisement de cuivre dans les
environs ; la mine la plus proche est celle de Takedda.
676
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
LAfrique occidentale
Des gographes arabes, dont Ibn Sad et Ibn Khaldn, pensaient quau
sud de la savane commenait le domaine du dsert
34
. Les peuples de la
savane qui auraient pu renseigner les Arabes ont prfr garder le silence
sur cette rgion do venait une bonne quantit de lor commercialis
dans les villes soudanaises. Mansa Ms I
er
laissa clairement entendre
au Caire quil tirait un grand proft du cuivre quil exploitait. Le cuivre
du Mali tait chang dans les rgions forestires contre lor, livoire, la
cola et aussi des esclaves. Ce commerce entre les empires soudanais et la
fort mridionale commence faire lobjet de recherches trs srieuses.
Des pistes commerciales ont travers la fort en tous sens ; les recherches
archologiques, la linguistique et les tudes anthropologiques montrent
de plus en plus que la savane et la fort, dans le pass, ont t compl-
mentaires ; les peuples de la fort dsignent les Manden sous le vocable
de Jula (Cte-dIvoire) ou de Wangara (Ghana), lun et lautre voulant dire
commerant. Les routes de la cola sont jalonnes par des villages partiel-
lement ou entirement peupls de Jula ou de Hawsa. Il est fort probable
que, ds avant le XIV
e
sicle, les Manden avaient tabli le contact avec
les peuples de la fort. Les royaumes de Kong, Begho, situs dans la
savane boise, sont les avant-postes des marchs de la cola et de lor des
rgions forestires
35
. La fort est discontinue sur le golfe de Guine ; dans
les rpubliques du Ghana et du Nigria, de larges clairires sont ouver-
tes depuis le nord jusqu locan Atlantique ; aussi, dans cette zone, le
contact avec le Soudan a-t-il t plus facile et plus constant. Les commer-
ants hawsa et wangara avaient atteint, ds cette poque, le pays asante et
le pays yoruba en passant par le Bono Manso.
Nous ne pouvons, ici non plus, quantifer les marchandises venant
des savanes, pas plus que celles envoyes par la fort vers le Soudan.
Toujours est-il que, jusqu une date relativement rcente, Manden et
Hawsa vendaient, dans les foires des villages de la fort, des perles, du
sel, de lambre, des bassines de cuivre, du poisson fum ou sch de
Djenn et de Mopti.
La fort ouest-africaine nest pas la fort dense, elle se laisse plus
facilement pntrer ; les Wangara la parcouraient avec leurs caravanes
dnes. Mais le plus souvent les Wangara et les Hawsa taient tablis
dans de gros villages la lisire de la fort ; il y avait entre eux et le Sud
profond des peuples intermdiaires qui avaient le monopole du trafc de
la cola.
34. Ibn Khaldn, trad. franc, V. Monteil, 1967 -1968.
35. Selon des traditions orales, la ville de Kong daterait de lpoque de Sunjata. Mais les fouilles
archologiques en cours dans le site nont pas confrm cette assertion. Les recherches entre-
prises ensemble par lUniversit dAbidjan et celle dAccra sur les populations communes aux
deux tats rvlent lanciennet des relations savane-fort ; les travaux de T. Shaw vont dans le
mme sens ; ce spcialiste des bronzes dIgbo Ukwu pense que le trafc du cuivre entre la savane
et la fort pourrait remonter au IX
e
-X
e
sicle. Voir T. Shaw, 1970, pp. 268 -270.
Circulation des hommes et des techniques en Afrique de lOuest (carte J. Devisse).
678
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ce fruit a jou et continue de jouer un grand rle dans la vie sociale
ouest-africaine. On trouve la cola jusquau Congo, o la signale Pigafetta.
Ce commerce mettait en mouvement plusieurs groupes ethniques. Mais
si, pour notre priode, son mcanisme nous chappe, la situation dcrite
par Zunon Gnobo est assez suggestive ; le pays de la cola tait divis en
secteurs selon la qualit du fruit. Au nord la savane boise, pauvre en
cola, au sud les secteurs du Gbalo, Bogube, Yokolo, Nekedi, Ndri, rputs
pour la qualit de leur cola. Il tait le point de convergence des circuits
nord-sud et des circuits intrieurs bt. Lcran gouro empchait les rela-
tions directes entre les Dioula et les Zbouo. Ces commerants maninka
natteignaient que les marchs gouro o ils sapprovisionnaient en cola du
Sud. Les fournisseurs gouro descendaient rencontrer les femmes zbouo
Celles-ci allaient collecter la cola dans les ethnies mridionales bt et
gouro
36
.
Dans tous les cas, nous sommes en prsence dun commerce trs ancien
entre la savane et la fort ; les Manden taient plus intresss par lor que par
la cola ; cest la recherche de cette marchandise qui les amena crer dans la
savane boise des gtes dtape qui deviendront plus tard de grands centres
commerciaux
37
.
Lor tait abondant dans les rgions du Sud ; progressivement, la recher-
che nous fait dcouvrir le circuit de lor dans ces rgions
38
.
Ainsi, la fort na pas t une barrire, mais elle a jou le rle de fltre
que des courants conomiques, des ides et des techniques ont emprunt.
On saperoit aussi, grce ltude des traditions orales, que beaucoup de
peuples de la fort ont leurs origines dans la savane ; les courants dchanges
remontent une trs haute Antiquit. Signalons que, sur le plan de la phar-
macope comme dans lart sotrique du langage tambourin, beaucoup de
peuples de la savane reconnaissent ceux de la fort une superiorit, sinon
une connaissance trs approfondie.
Dans sa partie septentrionale, la fort tropicale a souvent t entame par
les agriculteurs ; elle a aussi recul sur plusieurs fronts dans les rpubliques
de Guine, de Cte-dIvoire, du Libria et du Ghana. Dans la Rpublique
du Nigria, de larges voies de communication partant du Nupe, arrivaient au
delta o, en plusieurs endroits par des dfrichements, les populations avaient
ouvert des clairires o spanouissaient les cits yoruba.
36. J. Zunon Gnobo, 1976, p. 79.
37. Situe au nord-ouest de lactuelle Rpublique du Ghana, Begho tait, ds le XIV
e
sicle,
une plaque tournante commerciale la lisire de la fort. Elle tait relie Djenn et au haut
feuve ds le XII
e
sicle. Une importante colonie maninka y vivait. Il y avait aussi des marchands
hawsa.
38. Pour le moment, les informations que nous avons sont dpoques tardives ; chez les Akan
comme chez les Baoul, les royaumes ne remontent gure au-del du XVII
e
sicle.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
679
LAfrique orientale et centrale
De nombreuses questions demeurent aujourdhui poses la recherche. On
se demande, par exemple, comment taient collects les produits quex-
portaient les zones ctires vers le monde musulman et lAsie, quelle tait,
pendant ces sicles, lorganisation du commerce de livoire, de celui des
peaux danimaux sauvages, dont on connat limportance pour les sicles
plus reculs et pour les suivants, mais dont on sait peu de chose encore
pour la priode tudie ici. Des rseaux cohrents de transport de ces pro-
duits existaient-ils, par quels intermdiaires passaient-ils, quels produits, en
retour, gagnaient lintrieur du continent depuis la cte orientale ? Compte
tenu des comparaisons que lon peut tablir avec lAfrique occidentale, o
de telles importations sont attestes, on peut se demander quelle part des
importations de tissus ralises par les comptoirs de la cte tait redistri-
bue vers lintrieur
39
.
On peut aussi chercher savoir quelle tait la quantit de cauris dbar-
qus annuellement sur la cte et leur destination
40
. On a trouv jusqu
prsent, en dehors de Zimbabwe, trs peu de traces des produits de luxe
dbarqus dans les ports de locan Indien ; cette carence signife-t-elle
quaucun na t vendu ou donn aux populations de lintrieur ou que les
recherches nont pu, jusqu prsent, nous permettre de retrouver les traces
de ces produits ?
Du moins, pour lintrieur, de lthiopie au Zambze, certains cou-
rants commerciaux apparaissent-ils dsormais avec nettet. Ctait, par
exemple, le cas pour le commerce du sel. On a vu plus haut limportance
de divers types de salines dans le cas du commerce transsaharien. DIdjil
Bilma, de Taoudni lAr
41
tous les types de production concourent au
ravitaillement en sel de lAfrique. Au-del de ces exemples bien tudis
et clbres, combien de points dexploitation du sel, par collecte des effo-
rescences superfcielles ou par lexploitation de petites sebkha, nont-ils pas
jou un rle plus obscur et plus permanent encore ? Le sel de Dankali
comptait, ds les III
e
et IV
e
sicles de lre chrtienne, parmi les exporta-
tions axoumites
42
; il est fort improbable quil nen ait plus t ainsi durant
les sicles suivants. Mme si la production de ce sel na probablement
jamais atteint de forts tonnages
43
, il est plus que vraisemblable que ce
produit tait distribu dans les rgions proches au moins, durant les sicles
qui nous occupent ici.
39. Voir P. Vrin, 1975, p. 77.
40. Des traces archologiques de cette pntration ont jusqu prsent t retrouves en
Zambie et au Zare mridional.
41. Sur le sel de lAr, voir S. Bernus et P. Gouletquer, 1976, pp. 53 -65 ; S. Bernus, P. Gouletquer
et D. Kleinmann, 1976 ; H. J. Hugot et M. Bruggmann, 1976, pp. 129 et suiv.
42. G. Gerster (dir. publ.), 1974, pp. 197 -210.
43. Cette production ntait estime qu dix tonnes par an pour les annes 1964 1966 ; voir M.
Wolde-Mariam, 1970.
Afrique centrale, orientale et mridionale, XI
e
-XV
e
sicle.
Productions qui alimentaient un commerce plus ou moins grande distance (carte J. Devisse).
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
681
De mme conviendrait-il dtudier les formes anciennes trs proba-
bles dexploitation du sel sur la cte sud de la Somalie et au nord du
Kenya, jusqu lle de Pat : l se trouvent, daprs Grottanelli
44
, de nom-
breux dpts de sel dorigine marine dont lexploitation par collecte tait
assure par les femmes et les enfants, mais aussi des dpts de sel gemme
en grande quantit, qui paraissent avoir t lobjet dun commerce.
Les sources crites mentionnent rarement de tels faits, essentiels
cependant. Lorsque par hasard elles le font, on nen tire presque aucun
parti : Vasco de Gama, dans le rcit de son premier voyage, explique, par
exemple, que les Africains avec qui ses hommes sont entrs en contact au
sud du continent transportaient des calebasses deau de mer pour obtenir
du sel par vaporation ; bien des indices montrent que, trs anciennement,
de telles mthodes de production du sel existaient sur la cte atlantique, au
moins depuis le golfe de Guine ; mais aucune tude systmatique ne vient
tayer lindice, dat, que fournit Vasco de Gama. De mme, lorsque dans
le mme passage, celui-ci explique que les hommes portent des sagaies de
fer et des poignards manches divoire, ces informations de trs grande
signifcation pour lhistoire du transport du fer et de livoire ne sont jamais
exploites. Du moins voici un cas, trs typique, o le recours aux traditions
orales relatives aux changes commerciaux nous parat indispensable. En
effet, les traditions orales permettent, souvent, un bond en arrire de plu-
sieurs sicles.
Nous sommes mieux renseigns sur lexploitation des salines situes au
sud de lactuelle Rpublique de Tanzanie
45
. Encore exploites aujourdhui,
les sources sales dUvinza, au sud-est du pays, stendent sur plus de quinze
kilomtres. Les premiers travaux des archologues ont montr quune grande
activit de prparation et de commercialisation du sel a exist, Uvinza, avant
1500 ; on a retrouv les rcipients dans lesquels lvaporation tait assure
par bullition pour produire le sel. Les datations au C14 (carbone 14) ont
permis daffrmer que lexploitation a commenc vers le V
e
-VI
e
sicle de lre
chrtienne et quelle a t continue. Pour Ivun, situ dans la mme rgion,
lexploitation est aussi certaine aux XIII
e
et XV
e
sicles. Les chercheurs sont
unanimes penser que ce sel tait export dans des rgions loignes et
quil a probablement fourni matire un commerce rgulier. Des recherches
comparables devraient tre entreprises plus au nord sur les salines de moin-
dre importance Saja, deux cent trente kilomtres au nord dIvun ; en
Ouganda, Kabiro ; et aussi en Zambie, pour les sources sales de Bazanga,
dont lexploitation semble ancienne. Trs rcemment, une exprience extr-
mement intressante a t ralise au Burundi, dans la rgion du Kumozo
46
:
partir de plantes halophiles bien connues des dtenteurs de traditions, du
sel vgtal a t fabriqu daprs les techniques que les dtenteurs de la
tradition orale gardent en mmoire. Il parat tout fait raisonnable de penser
44. V. L. Grottanelli, 1965, p. 92.
45. B. M. Fagan et J. E. Yellen, 1968 ; J. E. G. Sutton et A. D. Roberts, 1968.
46. L. Ndoricimpa et al., 1981.
682
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
que, pour plusieurs rgions de lAfrique orientale, cette production de sel
vgtal, interdite par les colonisateurs europens, a longtemps constitu un
appoint important en sodium.
Dans le royaume du Kongo, le sel relevait du monopole royal. Il convien-
drait de travailler sur les salines de Mpinda, prs de lestuaire du Zare, et
dAmbriz, au nord de lAngola.
Avec les progrs de la recherche, on saura quels changes distance
moyenne ou longue, en dehors des dons et changes locaux, ont assur, dans
lAfrique orientale, la circulation des prcieux bovins. Il serait intressant
dentreprendre des recherches dans ces rgions au sujet de la circulation des
pierres prcieuses qui taient lobjet dun commerce forissant
47
.
De mme, bien sr, conviendrait-il de sinterroger sur les monnaies
de tout type qui ont pu faciliter les changes que lon devine, ds maintenant,
intenses et larges ; lexemple des coquillages, dont la production au Kongo
relevait du monopole royal larrive des Portugais, nest probablement pas
unique.
La fort, longtemps rpute impntrable et prsentant un obstacle
infranchissable, na pas gn les relations entre les savanes du Nord et celles
du Sud ; dautant moins que de larges brches y ont t opres par les trans-
formations climatiques et le travail des hommes.
En tudiant les cloches, lun des attributs des rois de la savane, Jan
Vansina a montr que celles-ci ont travers la fort quatoriale du nord au
sud. Ainsi, on trouve des cloches Ife et, beaucoup plus tard, aprs 1400,
Zimbabwe
48
. Cest avec ces cloches que les spcialistes des transmissions
reproduisaient les tons du langage parl. Dautres recherches ont montr
que les couteaux de jet ont t transmis aux populations du Sud depuis le
Nord travers la grande fort equatoriale. Ainsi, les techniques, les objets
et les ides ont pu franchir la fort dans le sens nord-sud et sud-nord. Les
migrations de peuples ont eu lieu dans tous les sens sans que la fort arrte
ces mouvements.
De toute faon, dans les rgions de grande fort, les rivires ont consti-
tu des axes de circulation permanente ; mme si chacun de leurs grands
biefs ont t contrls par des groupes ethniques cohrents et dominateurs,
ces chemins deau ont contribu pour une bonne part, grce aux pcheurs,
la diffusion des techniques et des ides.
Du ct de lAtlantique, depuis lembouchure du feuve Congo/Zare
jusquen Angola, les populations ctires ont pratiqu le cabotage ; les sp-
cialistes pensent que certaines infuences ont emprunt la voie maritime :
ainsi, selon Jan Vansina, les statuettes polychromes quon trouve dans une
aire allant du Nigria lAngola tmoignent dune diffusion des techniques
par mer. On ne peut exclure lide que dans le pass ces relations maritimes
aient t plus intenses quon ne limagine aujourdhui. On ne peut que dplo-
rer que, en face de tant de discours sur lconomie et la socit anciennes de
47. Un exemple de recherche, pour lAfrique occidentale est dans T. Lewicki, AB, 1968. Autre
exemple de limportance de la parure comme moteur dun commerce : P. Vrin, 1975, p. 73.
48. Voir chap. 22 du prsent ouvrage.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
683
lAfrique, si peu de travaux concerts aient t, jusqu prsent, consacrs
rechercher et les preuves existent dsormais qu chaque recherche
correspondent dimportants rsultats les formes, les techniques, la valeur
des productions anciennes et de leur commercialisation. Que de prjugs
relatifs l immobilit des socits africaines face au dveloppement et
linnovation tomberaient si, au lieu de prendre comme rfrence dtude
les sicles de contacts avec les Europens, o lAfrique est crase par les
consquences socio-conomiques de la traite ngrire, on songeait explorer
trs srieusement la priode dont il sagit ici, et pour laquelle, paradoxale-
ment, nous ne connaissons trs srieusement ni les structures politiques ni
les formes de la vie conomique et sociale ! Le champ ouvert aux chercheurs
est, dans ce domaine, immense mais aujourdhui peu prs dsert en dehors
du groupe restreint des archologues.
Pourtant, cest cette Afrique-l quil faudrait connatre travers ses
structures sociopolitiques pour fonder une socit nouvelle et profondment
enracine dans ses valeurs de civilisation.
Le cuivre et lor, bases des changes
au sud du continent
On sait aujourdhui avec certitude que lexploitation du cuivre, dans
plusieurs rgions de lAfrique mridionale, a commenc durant les pre-
miers sicles de lre chrtienne
49
. Les principaux points dextraction se
situent au Shaba, dans le nord-ouest de lactuelle Rpublique de Zambie,
sur le plateau central du Zimbabwe et, un moindre degr, sur le haut
Limpopo. Les trouvailles archologiques et les datations obtenues ces
dernires annes ne laissent aucun doute sur la commercialisation lon-
gue distance des longues barres ou des croisettes de cuivre ou dalliages
cuivreux.
Le premier nom quont donn les Portugais au Limpopo lorsquils ont
commenc le dcouvrir tait celui de rivire du cuivre : le besoin quils
avaient de trouver tout prix des mines de cuivre pour se librer de la
pesante dpendance des producteurs europens de ce mtal, limportance
quantitative de leurs exportations de cuivre ds la fn du XV
e
sicle vers
lAfrique, o ce mtal tait trs demand, expliquent assez lattrait que
pouvait exercer sur eux la perspective de trouver du minerai en Afrique
mridionale.
Le cuivre aussi tait, depuis trs longtemps et les tmoignages
abondent ce sujet un mtal trs apprci des Africains
50
. Dabord pour
49. Voir vol. II, chap. 25, pp. 678-688 et chap. 27, pp. 744 et suiv. ; vol. III, chap. 23 ( paratre), et
chap. 22 du prsent volume.
50. Ds le IX
e
sicle de lre chrtienne, le cuivre ouvrag a constitu un lment important du
commerce musulman vers le monde noir.
684
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
la parure : trs tt, Labrg des merveilles
51
signale que les femmes des Noirs
portent leurs poignets et aux oreilles des anneaux de cuivre et quelles
parent leurs cheveux danneaux de cuivre et de coquillages ; sans doute
aussi faut-il penser des bijoux de cuivre lorsque Ibn Baa
52
crit, propos
des paens qui viennent parfois la cour du mansa, quils portent de gran-
des boucles dun demi-empan douverture . Labondant emploi du cuivre et
de ses alliages comme insignes des dignits politiques dans de nombreuses
rgions du continent est probablement ancien, lui aussi. eux seuls, ces faits
tayent notre certitude quil existait un commerce longue distance de ce
mtal semi-prcieux
53
. Et lon ne peut carter lide que les croisettes de
cuivre ont pu jouer, en Afrique mridionale, le rle de monnaie que remplis-
saient probablement les petites barres de cuivre produites Takedda et dont
parle Ibn Baa
54
.
Au sud de la fort quatoriale, dans la savane boise, les richesses
minires du Shaba ont probablement attir de nombreuses populations ;
sans doute, partir de l, sest dveloppe la technique du travail des
mtaux ferreux et non ferreux. Par consquent, un commerce longue
distance y a pris essor. Les royaumes luba et lempire lunda se sont dve-
lopps dans cette aire du Shaba, avant 1500. Les travaux sur les langues,
sur les migrations de populations, lanalyse des mythes dorigine et du
systme de parent
55
nous permettent dj dapprhender les problmes
socioculturels de la rgion. Il apparat de plus en plus nettement que
les hommes ont circul en tous sens aussi bien dans la fort que dans la
savane.
Il apparat aussi, la lumire de ces recherches, que le Shaba a t un
ple culturel do sont partis de vastes courants dchanges ; linfuence luba
se ft sentir jusque dans les provinces du Zambze
56
.
Ds le X
e
sicle, Al-Msdi parle en ces termes de la place que tient lor
dans le sud de lAfrique : Les limites de la mer de Zanguebar se situent au
pays de Sofala et dAl-Wqwq, contre qui produit lor en abondance
57
. Ce
texte sufft prouver que, ds le X
e
sicle de lre chrtienne, les musulmans
connaissaient lor du sud du continent, qui tait dj exploit et probable-
ment dj export.
Une fois encore, larchologie confrme et claire les sources crites. Si
lon peut discuter les interprtations quen a tires lauteur, il est diffcile
de contester la qualit des informations de base, quantitatives et chrono-
51. I. ben Wasf Sh (s. d.).
52. J. Cuoq, 1975, p. 313.
53. Exemple de dcouverte du cuivre dans des spultures, sous forme de parure : J. O. Vogel,
1971, p. 99.
54. J. Cuoq, 1975, p. 718.
55. Voir chap. 22 du prsent ouvrage.
56. A. Wilson, 1976. Bien des auteurs continuent considrer les traditions orales de ces rgions
(pays luba-lunda) comme des dveloppements littraires ou des amplifcations lgendaires
pour lgitimer une situation de fait du XIV
e
sicle. Il serait plus juste de procder une analyse
approfondie.
57. Al-Masdi, trad. fran. C. Pellat, 1965, vol. II, pp. 322 -323.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
685
logiques, quapporte Summers sur lexploitation de lor du plateau des
Shona
58
. Lexamen systmatique des vestiges dexploitation, les sondages
et les datations ont permis lauteur dtablir des cartes prcises. Lex-
ploitation semble bien avoir dbut vers le VII
e
sicle, au sud immdiat
du Zambze, dans la valle de la Mazoe, et avoir gagn entre le IX
e
et le
XI
e
sicle, lensemble du plateau, pour atteindre la zone du Limpopo au
XV
e
sicle seulement. Lessentiel des exportations vers la cte, selon Sum-
mers, avait lieu par lintermdiaire de la valle du Sabi, en direction de
Sofala ; mais les deux autres axes de ce trafc passaient par le Zambze et
le Limpopo. Randies, qui a largement suivi les conclusions de Summers,
pense, avec plusieurs autres historiens dailleurs, que la prosprit de
Zimbabwe, aux XIV
e
et XV
e
sicles, sexplique par la canalisation du trafc
vers le Sabi, entre les mains dune minorit de riches et que les trans-
formations profondes que pouvait avoir subies la navigation sur le Sabi
aprs le XV
e
sicle expliqueraient la dcadence du trafc par Zimbabwe et
laffaiblissement de Sofala
59
.
Il ne convient donc pas de lier exclusivement, comme on le fait trop
souvent, lexploitation et le commerce de lor au sort de la seule ville de
Zimbabwe : comme en Afrique de lOuest, dailleurs, o les rivalits pour le
contrle de la production et de lexportation de lor clairent plus dun point
de lhistoire entre le X
e
et le XV
e
sicle, il est vraisemblable que lor du Sud
a gagn, par des voies multiples, les points o lachetaient les musulmans
malgr les grands efforts des matres de Zimbabwe, en particulier aux XIV
e
et
XV
e
sicles, pour tenter de sen assurer le monopole.
Quoi quil en soit, et mme si lon reoit avec rserve lvaluation que
donne Summers de la production de lor quil estime neuf ou dix tonnes
annuelles environ ds le XI
e
sicle, il faut admettre que lor du Sud a certai-
nement gagn le Nord plus tt que ne lestiment en gnral des historiens
trop exclusivement attentifs au sort de Kilwa et au monnayage du mtal
prcieux. Et cet or a probablement jou, ds le XI
e
sicle, un rle important
dans le commerce africain.
Le cabotage musulman jusqu Sofala existait ds cette poque ; il na
t interrompu quaprs larrive des Portugais, mme lorsque les rivalits
entre cits ctires le rendaient, peut-tre, plus diffcile. Et ce cabotage, qui
aboutissait Aden, tait la fois gnrateur de courants dexportation de
produits de lintrieur de lAfrique vers les mondes musulman, indien et
chinois, et crateur de chantiers de constructions navales, dont, aujourdhui,
nous ne savons pratiquement rien.
Si lon peut discuter, pour le XI
e
sicle, de lampleur prise par ce
commerce de lor, personne ne met en doute son importance du XIII
e
au
XVI
e
sicle. Et les quantifcations recoupes permettent rellement, pour
ces sicles, de penser quau moment o les Portugais arrivrent Sofala,
plusieurs milliers de tonnes dor partaient, chaque anne, du sud vers le
58. R. Summers, 1969.
59. W. G. L. Randies, 1975, pp. 14 et suiv.
686
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
nord. Les fouilles du quartier fortif de Zimbabwe, si malencontreuse-
ment dnomm l Acropole , ont permis de retrouver des lieux de fonte
du mtal prcieux : il est vraisemblable quil subissait un affnage avant
exportation.
Lor a donc, dans la circulation des marchandises exportes du plateau
des Shona et dans celle des produits vendus en change laristocratie qui
dominait Zimbabwe, une place dterminante aux XIV
e
et XV
e
sicles.
Cependant, la plupart des historiens saccordent aujourdhui pour
considrer que lor nest point lorigine de la fortune de Zimbabwe et
quil convient probablement bien davantage de penser un essor consi-
drable de llevage, sur le plateau herbeux et non infest de mouches
ts-ts, une grande scheresse des annes 1200 ayant contribu faire
affuer les pasteurs sur le plateau le plus hospitalier. Rois sacrifcateurs
de peuples leveurs, les matres de Zimbabwe auraient dabord construit
leur pouvoir et leur fortune sur le btail, un sicle ou deux avant de les
accrotre considrablement par le plus large contrle possible du trafc
de lor. moins quil ne faille, selon une distinction assez ancienne mais
parfois encore retenue, sparer mineurs , leveurs et btisseurs ;
les premiers auraient exploit lor, le cuivre et dautres mtaux ds avant
1100 ; les seconds seraient les auteurs des fameuses constructions en pierre
au Zimbabwe. On ignore leur ethnie et leur langue ; cependant, rien nem-
pche de croire que ces btisseurs et ces mineurs sont les anctres
directs des populations qui vivent sur le plateau de Zimbabwe, savoir les
Sotho et les Shona
60
.
Nous sommes malheureusement encore insuffsamment informs sur
toutes ces questions. Lexistence de ltat raciste dAfrique du Sud a bloqu
la recherche, mais avec laccession de la Rpublique du Zimbabwe lind-
pendance souvrent de meilleures perspectives.
On connat trs bien la prhistoire de ces rgions grce aux travaux
des chercheurs anglo-saxons ; mais tout est embrouill ds quon aborde la
priode historique, tout est mis en uvre pour enlever aux Noirs la paternit
des cultures forissantes qui sy sont dveloppes avant 1500.
Les lments recueillis ici et l prouvent cependant que ces civilisations
se sont interpntres et prsentent une unit incontestable. Vers lest, la
valle du Zambze a t une voie de pntration pour les infuences nordi-
ques ; par l serait passe linfuence bantu. Dans les royaumes qui se sont
panouis dans les savanes du Sud, le travail et le commerce des mtaux ont
jou un rle primordial.
Au sud du Zambze, on peut distinguer deux grands foyers culturels : le
plateau zimbabwe et, tout fait au sud, le plateau du Lughveld
61
.
Un autre aspect du trafc interafricain prend un grand relief depuis
quelques annes. Vrin, le premier, a insist sur les rapports frquents entre
Madagascar, les Comores et la cte orientale du continent : na-t-il pas suggr
que, si de la cte de trs nombreuses infuences avaient gagn les les, certains
60. R. Summers, 1960, pp. 266 -292 ; 1963.
61. Voir chap. 21 du prsent ouvrage.
LES RELATIONS ENTRE LES DIFFRENTES RGIONS
687
produits, comme les objets taills dans le chloritoschiste malgache, avaient,
eux, fort bien pu se rpandre sur la cote jusqu Kilwa
62
? Si les intuitions et
les hypothses de Vrin taient confrmes, lavenir, par la recherche, il fau-
drait rviser srieusement ce que lon dit souvent des limites mridionales
des zones de navigation africaine et arabe dans locan Indien. La reprise trs
vigoureuse de la recherche archologique Madagascar depuis 1977 appor-
tera vraisemblablement, en juger par les premiers rsultats annoncs, des
lments importants pour la connaissance de ces rgions.
62. P. Vrin, 1975, pp. 72 -73 ; voir J. P. Domenichini, 1979.
689
LAfrique telle que la peroit le reste du monde
Il est diffcile, pour cette priode de quatre sicles, de savoir comment
les Africains, lintrieur du continent, se peroivent eux-mmes, dans
leurs variables rfrents culturels tout autant que dans leurs permanences
millnaires. Il ny faut cependant pas renoncer : cette enqute diffcile est
fondamentale. Nous commenons discerner ce que des acculturations
successives ont modif, de ce point de vue, de la perception de lespace
en Afrique. Reste quil serait passionnant de savoir quelle conception
de son environnement avait, au XV
e
sicle, un marchand africain. Nous
pouvons ds maintenant affrmer que les marchands du Takrr, du
Mali, prcisment les Wangara, avaient un aperu gographique du
monde musulman, sinon du monde connu lpoque. Au XV
e
sicle,
les marchands wangara
1
taient lettrs, du moins comptait-on parmi eux
beaucoup de lettrs ayant une connaissance trs prcise de leur environ-
nement. Pour le Wangara, le Nord est dsign par les termes Saheli (le
1. Wangara : ce mot est transcrit de plusieurs manires par les crivains de langue arabe
Wankra, Wanghra, Wangra, Wangarta, peut-tre mme Amdjara (Masdi au X
e
sicle).
Les Wangara sont parfois confondus avec Gangara, qui lon attribue des ruines anciennes,
sans beaucoup de prcision, en zone sahlienne. Les Wangara napparaissent rellement
dans les sources arabes quaux XI
e
et XII
e
sicles. On leur attribue alors lexploitation et la
commercialisation de lor sur le haut Niger. Au XIV
e
sicle, leur nom est souvent attach
celui de Djenn et leur zone de circulation stend loin vers lest, en croire, par exem-
ple, Ibn Khaldn. Par la suite, on a eu tendance remplacer ce mot par celui de jula, sous
lequel sont encore connus les commerants de langue manden de la zone de savane jusquau
Ghana.
C H A P I T R E 26
LAfrique dans les relations
intercontinentales
Jean Devisse, en collaboration avec Shuhi Labib
690
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Sahel) ou koxodugu (pays du sel). Des rgions septentrionales venaient les
marchands arabes ou berbres avec les chameaux chargs de barres de
sel. Le Sud-Est est dsign par le terme de Worodugu (pays de la cola) ou
Tukoro (fort). En effet, du Sud forestier, diffcile pntrer, provenaient
les prcieuses noix de cola. Dest en ouest stendait le pays clair (gbe
kan), domaine de parcours du marchand wangara, sillonnant les pistes
pied, dos dne ou cheval.
Grce au plerinage des souverains, beaucoup de Soudanais avaient,
depuis le XIII
e
sicle, une connaissance prcise du Maghreb, de lgypte,
voire de lArabie. Nous ne pouvons nous fonder sur aucune estimation
chiffre, mais les textes laissent croire qu la fn du XV
e
sicle lexistence
dambassadeurs noirs au Caire suppose une forte prsence des Soudanais
dans cette ville.
Du ct de locan Indien, les Zandj, les Swahili devaient avoir une
solide connaissance du monde arabe oriental, de lInde et peut-tre de la
lointaine Chine.
Il est hautement probable que des marchands noirs du Soudan ou de
lAfrique de lEst allaient trafquer dans les villes et contres arabes.
Dans les coles de Tombouctou (Tinbut), on enseigne la gographie ;
nul doute quici comme au Caire les manuels de base sont les mmes. Au
dire dAl-Umar, un souverain comme Mansa Kanku Ms avait une claire
ide de ltendue du pays des Noirs et de la place quy occupait le Mali.
Nous sommes, pour le moment, mieux renseigns sur la manire dont
les cultures priphriques connaissaient et surtout regardaient le conti-
nent africain. Parler de cultures priphriques, cest englober sous une mme
dnomination le monde musulman, la fois africain et non africain et nous
verrons de quel poids est ce constat , les mondes asiatique, byzantin et
occidental.
Les musulmans connaissent lAfrique. Cependant, leur tradition cultu-
relle, transmise dge en ge, refte encore, au XIV
e
sicle, des ides vieillies
et une information incomplte. Cette vision dcole contraste, nous le ver-
rons plus loin, avec la dcouverte du continent qui, dj active au XI
e
sicle,
connat, au XIV
e
sicle, un essor remarquable. Mme le grand Ibn Khaldn
avoue que, pour des zones entires, ses sources demeurent Ptolme et
Al-Idrs
2
. Des rgions quatoriales, Ibn Khaldn crit, avouant sa perplexit :
Les philosophes ont conclu que, du fait de la chaleur et de la scheresse qui
caractrisaient les deux premires parties du monde
3
, les rgions quatoria-
les et plus au sud taient vides dhabitants. Lobservation et la tradition
continue , remarque cependant le grand historien, soutiennent le contraire.
Comment les dpartager ? Ayant examin la valeur des arguments des uns
2. Ibn Khaldn, trad. fran. V. Monteil, 1967 -1968, p. 100.
3. Dans la tradition ptolmenne et musulmane rudite, le monde est divis en sept parties
ou climats du sud (rgion quatoriale) au nord (rgions borales). Les deux premires
parties voques ici correspondent en gros, pour lAfrique, aux rgions quatoriale et tropi-
cale nord.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
691
et des autres, il conclut : Les rgions quatoriales et au-del, vers le sud,
ont peut-tre une civilisation, comme on le dit, mais il sagit de trs peu de
chose
4
.
Pour comprendre, propos de lAfrique et des mers qui la ceintu-
rent, lattitude mentale des cultures issues des religions monothistes, il
convient de retenir deux sries dides, prsentes chez tous les auteurs,
juifs, chrtiens ou musulmans, durant les sicles qui nous intressent.
La premire dcoule de la croyance que la terre est totalement ceinture
par les eaux dun ocan environnant. Leau sest retire, dit encore Ibn
Khaldn, de certaines parties du monde o Dieu voulait crer des tres
vivants et quil voulait peupler avec lespce humaine
5
. LAfrique, le
plus mridional des continents connus, baigne, pour lessentiel, dans des
mers trs dveloppes et encore inexplores
6
. Accables par le soleil, les
rgions quatoriales constituent sur terre et sur mer, pour les hritiers de
la culture hellnistique, quils soient arabes ou occidentaux, une limite du
monde supportable par lhomme. Dailleurs, pour tous ces hritiers des
cultures mditerranennes, la civilisation a son sige , comme le dit
encore Ibn Khaldn
7
entre la troisime et la sixime partie du monde .
Ni au nord ni au sud. Locan Atlantique et les les qui sy trouvent ne
sont pas lobjet de connaissances de meilleure qualit dans lenseigne-
ment traditionnel des savants de cabinet musulmans ou chrtiens
8
. Les
les Fortunes les Canaries constituent, dans lAtlantique, la limite
occidentale du monde connu ; elles sont, pour beaucoup dauteurs arabes
antrieurs au XIV
e
sicle, inhabites ; jadis, Dhl-arnayn (Alexandre le
Grand) les visita, sans parvenir naviguer leur occident, soit cause
des hauts fonds, de lpais brouillard, soit par crainte de sgarer et de
prir
9
.
Tout autre, depuis le X
e
sicle au moins, est lapproche des voyageurs
musulmans qui, par terre en Afrique occidentale
10
et par mer le long des
ctes orientales, ont progressivement pntr au sud du tropique du Can-
4. Ibn Khaldn, trad. fran. V. Monteil, 1967 -1968, pp. 103 -104.
5. Ibn Khaldn, trad. fran. V. Monteil, 1967 -1968, p. 90 et suiv.
6. Ibn Khaldn, 1967 -1968, pp. 111 -112. La premire partie du monde est immdiatement au
nord de lquateur. Au sud, il ny a que la civilisation mentionne par Ptolme, puis des soli-
tudes et des dserts de sable, jusquau cercle deau quon appelle lOcan.
7. Ibn Khaldn (trad. fran. V. Monteil, 1967 -1968, pp. 101 -117) parle de lAfrique occidentale
que frquentent les commerants marocains. Dans ses parties mridionales, cet Ouest af-
ricain constitue une rserve desclaves lamlam , dit-il, qui portent des scarifcations au
visage. Au-del, au sud, il ny a plus que des hommes plus proches danimaux que dtres
raisonnables []. On ne saurait les compter parmi les tres humains (p. 166) : la situation
de ces hommes est due leur loignement de la zone tempre [loignement qui] leur
vaut de se rapprocher, par le caractre, des animaux stupides et de sloigner dautant de
lhumanit .
8. Sur les Canaries, voir, par exemple, Al-Idrs (J. Cuoq, 1975, p. 127), Ibn Said (J. Cuoq, 1975,
pp. 202 -212).
9. Ibn Said, dans J. Cuoq, 1975, p. 202.
10. Si lon excepte lhypothtique voyage dIbn Ftima le long des ctes africaines quvoque
Ibn Said (J. Cuoq, 1975, p. 212) et quelques autres dont il sera question plus loin.
La Terre daprs Al-Idrs et Ibn Khaldn.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
693
cer. Les informations du XIV
e
sicle, dues Ibn Baa et Al-Umar pour
lessentiel
11
, montrent que de fcondes observations dmentent les che-
minements strotyps de la culture livresque. Locan Indien a, dautre
part, fourni au monde musulman lensemble des connaissances asiatiques
en matire de navigation et dastronomie.
Pour les auteurs attentifs lAfrique occidentale surtout, le mystre
dont sentourent visiblement les cultures africaines, soucieuses dautono-
mie, les freins apports par les pouvoirs la pntration incontrle des
commercants et convertisseurs musulmans en zone sahlienne et de savane
laissent entiers beaucoup de problmes que nous aimerions voir abords ou
rsolus.
Du moins, des rives de la Mditerrane la boucle du Niger, aux sour-
ces du Sngal et du Niger, lactuelle Rpublique du Tchad et au nord
de lactuelle Rpublique du Nigria, un espace continu soffre la visite,
la rfexion et la description des auteurs arabes. Ce qui leur demeure
inconnu en gros le domaine de la fort comporte un bien plus grand
nombre de caractres insolites par rapport au normal mditerranen que
le dsert ou la steppe. La zone forestire (et ses mcanismes climatiques si
particuliers) est justement lespace que vont dcouvrir les Europens qui,
eux, ignorent presque totalement ce quest lintrieur du continent. De cette
htrognit des espaces dcouverts par les uns et les autres, lAfrique subit
les consquences jusqu nos jours.
En Occident chrtien, lintrt pour lAfrique en tant que telle est fai-
ble
12
. Un regard utilitaire est port sur elle par des commerants soucieux
den pntrer les secrets au-del de l cran musulman . Les uns suivent
avec attention leffort des cartographes pour rassembler les informations
reues des Arabes et venues par lEspagne en cartes cohrentes o lAfri-
que prend, au nord du tropique du Cancer, une forme peu prs convena-
ble. Les Majorquins
13
, hritiers de la science arabe par lintermdiaire de
Juifs venus dEspagne, concrtisent dans les plus clbres des premires
grandes cartes marines les connaissances acquises. En 1339, la clbre carte
dAngelino Dulcert rvle aux chrtiens lexistence dun rex Melli riche en
or. la fn de ce mme sicle, les cartes prcises des Cresques montrent
clairement que la cl du Sud se trouve, pour leurs auteurs, Tlemcen ; et
11. On naura garde de ngliger les enqutes considrables, ralises au X
e
sicle par Al-Masdi,
au XI
e
sicle par Al-Bakr, au XII
e
par Al-Idrs. Sur cette dernire, une remarquable tude de
Lewicki montre bien avec quel srieux le rassemblement des informations a t ralis par le
matre duvre dune vaste quipe ; T. Lewicki, 1967, pp. 41 -55.
12. Voir F. de Mdeiros, 1973. Le travail sera prochainemem et intgralement publi. Il faut
compter au nombre des curiosits pittoresques que le latin appelle mirabilia la mention de la
Croix du Sud par Dante ou les allusions aux Canaries de Ptrarque (R. Hennig, 1953, pp. 369 et
suiv.). De mme lallusion faite, la fn du XIII
e
sicle, par Ramon Llull Gana dans un roman
clbre et aux Noirs, nombreux, idoltres, joyeux et svres justiciers qui entourent cette ville,
doit-elle tre considre, au mme titre que bien dautres dtails comparables chez dautres
auteurs, comme un jeu littraire.
13. Voir J. Vernet, 1956.
694
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
aussi que lon commence connatre les routes qui mnent au pays des
Noirs
14
.
Cet effort de synthse saccompagne de tentatives, sans aucun doute
nombreuses et probablement tout jamais voues loubli, de pntration
vers le pays des Noirs par les voies du commerce saharien. Le voyage du
Gnois Malfante au Touat en 1447 appartient cette srie de coups de
sonde suivis deffets trs mdiocres
15
. Les gyptiens, pour leur part, ont
depuis la fn du XII
e
sicle, trs effcacement interdit toute pntration chr-
tienne au sud du Caire et en mer Rouge.
Cest bien davantage aux musulmans qui vivent en Afrique quau conti-
nent lui-mme que sintressent, longtemps, les chrtiens.
Il en est ainsi jusqu ce que lexpansion portugaise mette, pour la pre-
mire fois, les Europens en contact avec de nombreux Noirs non musul-
mans. La fondation du Collge de Miramar, aux Balares, en 1276, celle
dun centre dtudes sur larabe et lislam en Afrique septentrionale la fn
du XIII
e
sicle, correspondent un dsir et un espoir de conversion des
musulmans, apparu chez les dominicains et les franciscains. Accessoirement,
la connaissance de lAfrique y gagne quelques traits nouveaux.
Les interventions pontifcales sont totalement, trangres au continent
lui-mme. Dans quelques cas, la fn du XI
e
sicle encore, elles visent
prserver les derniers vestiges dune chrtient dIfrkiya en voie de dispa-
rition. Dans dautres, il sagit dassurer, par des dmarches diplomatiques
auprs des souverains musulmans, la vie des glises, voire des vchs au
Maroc crs pour le compte des collectivits europennes marchands
et mercenaires installs au Maghreb. Parfois, ces dmarches prennent un
tour plus indiscret et constituent des interventions directes dans la vie du
Maghreb
16
. Les chrtiens de la pninsule Ibrique vont donner un accent
dcisif la connaissance de lAfrique. Chercheurs de mtaux prcieux,
adversaires des musulmans, ils croient crer avec le prtre Jean , vieille
connaissance des croiss que le reste de lEurope commence justement
oublier, une alliance de revers africaine contre lislam.
LAsie, quant elle, si elle connat la cte orientale de lAfrique long-
temps avant la grande expansion dcisive du XV
e
sicle, naccorde, dans les
crits que nous possdons jusquici, quune attention restreinte au continent
africain
17
.
14. Bien entendu, il nest possible ici que dindiquer trs sommairement les traits saillants de
cette question. Elle a donn lieu, dj, de nombreuses publications. Elle mrite de retenir,
lavenir, lattention des chercheurs, car toutes les observations possibles sont trs loin davoir t
tires de ces documents.
15. C. de la Roncire, tome premier, 1925, p. 144 et suiv. ; la version du texte publie par de la
Roncire mriterait une rvision attentive laide du manuscrit. Sur linterprtation donne de
ce voyage par cet auteur, voir J. Heers, 1971, p. 66 et suiv.
16. Cest le cas lorsque, en 1251, Innocent IV demande la cration de places de sret pour les
chrtiens sur la cte marocaine, ou encore lorsque, en 1290, Nicolas IV sadresse, par encyclique,
tous les chrtiens dAfrique septentrionale, ou encore lorsque, en 1419, Martin V sadresse la
hirarchie chrtienne au Maroc.
17. J. J. L. Duyvendack, 1949 ; T. Filesi, 1962 ; Chou Yi-liang, 1972.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
695
Un espace qui sagrandit de la diplomatie
mditerranenne aux changes afro-europens
Nagure, les historiens ne prtaient attention quaux relations diplomati-
ques et guerrires entre islam dAfrique et Occident. Il est inutile, ici, de
revenir sur des faits trs connus. On peut simplement remarquer que, si les
musulmans prsentent une rsistance peu coordonne devant les assauts
des chrtiens, ces derniers ne sont pas, eux non plus, en mesure dagir de
manire cohrente et unife. Douest en est, sous des dynasties diverses,
rgnant sur des territoires dtendues variables, les tats musulmans dEs-
pagne, du Maroc, de Tlemcen, dIfriya et dgypte se comportent, aprs
la disparition des Almohades, le plus souvent en rivaux. Puissant unifcateur
spirituel et culturel, lislam ne constitue pas un ciment politique et militaire
capable deffacer les divergences dintrts des princes. Les intrts cono-
miques nopposent pas moins clairement les tats chrtiens, de la Castille
lItalie, les uns aux autres, malgr leur appartenance idologique commune.
Dans ses apparences, lhistoire diplomatique, militaire et politique de
lespace mditerranen est, durant ces sicles, peu logique. Gnes soutient
constamment le royaume de Grenade contre la Castille ; Grenade, malgr
ses appels, ne reoit quune aide mdiocre du Maroc ou de lgypte. La
rivalit des riverains du dtroit de Gibraltar dans le contrle de cette voie
deau essentielle, cl de la navigation vers lAtlantique
18
, explique les retour-
nements contraires des diplomaties marnide et grenadine ; les intrts de
lgypte, cliente de la Castille et de lAragon, clairent les raisons de son
faible appui Grenade. Les Marnides entrent en lutte contre leurs voisins
de Tlemcen ; les afsides se soucient de rejeter ces derniers vers louest et
de freiner toute forte expansion marnide. Les relations diffciles et contra-
dictoires des Vnitiens et des Gnois entre eux, des Vnitiens et des Gnois
avec les Mamelk et les Ottomans demeurent indchiffrables pour qui sen
tient lapparence des relations diplomatiques.
Les ralits se situent dautres niveaux ; elles sont dune autre
envergure.
Matres, par la seule organisation de leur espace politico-conomique,
des changes entre lAsie et lEurope, les musulmans ont aussi puissamment
reli lconomie sahlienne aux changes mondiaux. LAfrique septentrio-
nale, lentement dabord, du VII
e
au X
e
sicle, plus rapidement aux XI
e
et
XII
e
sicles, a tir des rgions mridionales, jusquaux approches de la fort
peut-tre, directement ou indirectement, de trs importantes ressources, en
or en particulier. Des routes mridiennes ou obliques rejoignent dsor-
18. Le trait de 1285, entre la Castille et les Marnides, consacre un changement profond
dquilibre. Les Marnides renoncent alors la fois la terre espagnole et leur prsence sur
mer. En change, ils obtiennent le fait garde une considrable importance culturelle pour nous
la livraison de treize charges de livres apportes de Cordoue Fs (C. E. Dufourcq, 1966,
p. 206).
696
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
mais les grands axes du commerce musulman
19
. LOuest africain lpoque
malienne tout comme celle du Ghana est concern ; mais aussi lAr, le
Tchad, le Darfour, le Nil moyen
20
. Les consquences ont t profondes
en zone sahlienne
21
; au nord, partir du XI
e
sicle, un tat sest organis
au dbouch de chaque grand faisceau de routes mridiennes et il rivalise
avec ses voisins. La concurrence conomique se dveloppe entre les prin-
ces, sans proft, le plus souvent, pour la population, sauf lorsque, Tlemcen
par exemple, apparat une bourgeoisie marchande. Ds le XII
e
sicle,
les tats chrtiens proftent de cette concurrence et de laffaiblissement
politique et militaire quelle entrane. Lespace musulman et ses annexes
mridionales se trouvent relis une zone beaucoup plus vaste, en plein
essor conomique : lOccident mditerranen, puis lensemble de lEurope.
Cette rvolution
22
produit ses effets les plus remarquables du XIII
e
au
XV
e
sicle. Le Mali et le Songhay organisent soigneusement le contrle des
exportations et la taxation des importations
23
. Mieux, la diversifcation des
routes dexportation et des clients, systmatiquement recherchs par les
mansa maliens et les souverains de Gao, na certainement pas contribu
faiblement dvelopper les relations de tous ordres entre le Sahel et ses
partenaires rivaux du nord du continent. La frquence des ambassades, les
voyages, les changes de lettres commencent nous clairer sur lactive
et habile diplomatie des souverains noirs qui cherchaient chapper aux
consquences dsastreuses dun monopole dachat de leurs produits
24
.
Cette situation nouvelle a des rpercussions profondes et croissantes sur
les relations entre lAfrique du Nord et celle des tropiques, mais aussi sur la
situation interne des royaumes musulmans du Nord. Succs et insuccs des
dynasties marnide, wattside et saadienne au Maroc, par exemple, sont,
pour une large part, lis aux diffcults ou lamlioration des relations
avec le Sud.
La pression militaire et commerciale chrtienne va croissant. Le nombre
et la rptition des traits
25
disent lopinitret des marchands et des rois du
Nord et la souple rsistance des Maghrbins. La multiplication des comptoirs
26

plus ou moins isols de leur contexte maghrbin, toujours rivaux entre eux,
montre limportance quattache lEurope au commerce dAfrique. Celle-ci,
jusqu la fort, fait dsormais partie dun espace dexploitation conomique
du Sud par le Nord
27
.
19. Ftimides puis Ummayades dEspagne, Almoravides puis Almohades ont successivement
bnfci des avantages de lhgmonie sur les plus importants points darrive des routes du
Sud. Voir J. Devisse, 1970 et 1972.
20. Il reste normment faire pour clairer lhistoire de la circulation des personnes et des
biens dans les rgions en question.
21. Nous avons dj dvelopp ce raisonnement. Voir J. Devisse, 1972.
22. R. S. Lopez, 1974, 252 p.
23. Voir J. Devisse, 1972.
24. Voir J. Devisse, 1972 ; aussi M. Abitbol, 1975, 370 p.
25. Voir croquis n1.
26. Voir croquis n2.
27. J. Devisse, 1972, p. 369.
Relations conomiques entre rives de la Mditerrane occidentale (tableau J. Devisse).
Recherche de lor africain par les marchands europens (XII
e
-
XV
e
sicle) (cartes J. Devisse).
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
699
Seule lgypte a su organiser la surveillance du trafc europen dans
ses ports de manire telle que ses dynasties successives tirent des avantages
divers de ce trafc
28
.
Violemment concurrents entre eux, les Europens nappliquent pas,
dans leur commerce avec lAfrique, les mmes mthodes. Tous cherchent
obtenir la balance des comptes la plus avantageuse. Mais leurs possibilits
conomiques et stratgiques sont trs varies. Venise reste fdle jusqu la
fn du XV
e
sicle une conception du commerce qui commence basculer
devant lapparition de formes plus modernes. Elle achte en gypte et en
Syrie les pices asiatiques et les revend trs cher. Elle ne se soucie pas
dimporter de grandes quantits, certaine quelle est davoir le monopole de
la vente en face dun march impossible saturer : elle peut donc pratiquer
les prix les plus draisonnables. Cest lgypte et lest de la Mditerrane
qui, de ce point de vue, lintressent le plus
29
. Les diffcults se dvelop-
pant au XV
e
sicle, elle ne ddaigne pas de fournir Tripoli et Tunis
verreries et draps, cuivre et corail pour en retirer de lor. Elle garde aussi,
grce au monopole du sucre provenant dOrient, de Chypre ou de Crte, de
larges possibilits denrichissement. Pour Venise, longtemps, lgypte et le
bassin oriental de la Mditerrane ont t plus intressants, comme points
daboutissement du commerce asiatique et proche-oriental, que lAfrique
elle-mme
30
.
Les Gnois, eux, offrent, dans ces mmes rgions orientales, au
XIV
e
sicle, du bl
31
et des esclaves ; leurs relations avec lAngleterre leur
procurent des draps de laine de qualit assez basse mais qui se vendent bon
march
32
. Sans raliser dnormes bnfces sur chaque opration, ils mul-
tiplient les occasions de vendre
33
et constituent ainsi, au total, un volume
dchanges assez important en valeur. Comme les Catalans, depuis plus
longtemps, et plus largement que ceux-ci, les Gnois louent leurs bateaux
aux musulmans pour le transport des personnes et des biens entre lgypte
28. Voir C. Cahen, 1965.
29. Sur les consquences de ce choix pour les Vnitiens, voir R. Romano, A. Tenenti, V. Tucci,
1970, p. 109 et suiv.
30. Gns eux aussi par lexpansion ottomane, les Vnitiens accordent au commerce de Tripoli,
partir du XV
e
sicle, une importance que nous commenons seulement dcouvrir : ils en re-
tirent de lor en particulier.
31. Le contr1e de lexportation des bls de la mer Noire, jadis ralis par les Byzantins, qui
sen servaient comme moyen de pression sur les Ftimides dgypte, appartient aux Gnois, qui
en font lun de leurs atouts en face des Mamlk. Il serait intressant dtudier si au Maghreb par
exemple, dautres formes de diplomatie frumentaire nexistaient pas, qui auraient constitu,
l encore, autant de moyens de pression sur des pays aux rcoltes irrgulires. Ltude de la
circulation des grains en Afrique reste tout entire faire pour ces sicles. Il existe quelques
rares mentions, pour lintrieur du continent, chez les auteurs du XIV
e
sicle. DOran en 1477, un
navire emporta 640 tonnes de crales vers Gnes ; le Maroc atlantique, de mme, emporta du
bl, au XV
e

sicle, pour le compte des Portugais.
32. Les tissus europens pntrent loin vers le sud. On connat la mention quen fait Ibn Baa
dans sa description du vtement des mansa du Mali (J. Cuoq, 1975, p. 305).
33. En 1445, on note, parmi les marchandises confsques par les Grenadins sur des Gnois, la
prsence de 90 kg de cauris. Sur ces questions, voir J. Heers, 1957, p. 120.
700
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
et lEspagne. Dj, lAfrique maghrbine et le bassin oriental de la Mdi-
terrane revtent, pour eux, une importance considrable. La conqute
ottomane les chasse du bassin oriental ; ils sappuient dsormais totalement
sur le commerce dAfrique septentrionale. Pour concurrencer les ventes de
sucre vnitiennes, ils pratiquent des prix beaucoup plus bas et dvelop-
pent, pour la premire fois dans lhistoire, un commerce quantitatif de ce
produit. Mais, ds lors, ils ont besoin de contrler, directement ou non,
les zones productrices de sucre ; ce sont les Espagnols musulmans ou
chrtiens qui, dabord, fournissent des rcoltes notables
34
. Gnes se rap-
proche tout naturellement deux. Puis les Gnois sassocient troitement
la politique de dcouverte des Portugais, la mise en culture, pour la canne
sucre, des les atlantiques que ceux-ci occupent, la commercialisation
du sucre de Madre ou des Canaries. Tout naturellement, cette politique
gnoise conduit lirruption des Italiens dans le dtroit de Gibraltar et dans
lAtlantique, leur participation plus ou moins directe aux explorations
35
et
aux recherches intenses qui se poursuivent, au Portugal en particulier, en
matire de constructions navales.
Ces faits mritent dtre souligns puisquils expliquent tous les mca-
nismes prochains de lexpansion portugaise dans lAtlantique et prfgurent
les consquences de cette expansion pour lAfrique. Les Catalans
36
, derniers
venus, natteignent pas le niveau de puissance de leurs grands rivaux italiens ;
ils multiplient les petites oprations qui rapportent peu. Les autres ports ou
pays dOccident sessouffent suivre ces exemples.
Le plus intressant nest pas l. En dehors de livoire
37
, de quelques
morceaux de cola, de sacs de maniguette, dautres produits plus ou moins
pittoresques, cest par son or et par les esclaves quon lui arrache que lAfri-
que est le plus visiblement prsente dans lconomie mditerranenne. Dans
ces deux cas, lenqute densemble est trs loin dtre faite. Tout au plus
peut-on en esquisser quelques rsultats dj acquis.
Du IX
e
au XII
e
sicle, lor africain a surtout contribu lexcellence du
monnayage ftimide, ummayade, almoravide, almohade, puis afide
38
.
Lor affue toujours vers le nord de lAfrique, avec quelques variations
insuffsamment connues de nous, jusqu la fn du XV
e
sicle. Il fournit encore
aux souverains qui en contrlent plus ou moins aisment la circulation les
34. La chute du royaume de Grenade, en 1492, a certainement constitu, de ce point de vue, un
chec important, mais provisoire, dans la politique gnoise de vente de sucre. Sans doute a-t-elle
contribu intensifer la production dans les les atlantiques. Voir J. Heers, 1957, p. 89 et suiv.
et p. 170.
35. C. Verlinden, 1959, pp. 388 - 407 ; tir part, 1966, 24 p.
36. Sur le commerce catalan, voir C. E. Dufourcq, 1966.
37. V. L. Grottanelli (vol. XXX, n 4, 1975, pp. 475 -505) a montr que les importations en
Europe dobjets africains en ivoire sont antrieures lexpansion portugaise. Le fait, trop rar-
ement tudi et qui mriterait de retenir lattention des chercheurs, permet de penser que
linfuence de lart africain sest probablement exerce en Europe avant le XV
e
sicle.
38. Les publications sont trs nombreuses dans ce domaine. Suivre en particulier le Journal of
economic and social history of the Orient, les publications de la Royal Numismatic Society anglaise et
celles de lAmerican Numismatic Society de New York.
Irrigation de lconomie musulmane dAfrique septentrionale par lor africain (carte J. Devisse).
702
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lments dune frappe montaire, dune politique de prestige et dun luxe
des cours dont parlent les crivains arabes. Mais des faits nouveaux aussi ont
peu peu modif la situation au proft des Europens.
Ds la fn du X
e
sicle, nous le savons aujourdhui, les chrtiens dEspa-
gne ont commenc obtenir de lor depuis le Sud
39
; les mthodes sont, alors,
encore rudimentaires.
Ds le XIII
e
sicle, il nen est plus ainsi et les profts saccumulent
40
.
ce moment, le commerce de Tunis est, globalement, rput rappor-
ter aux chrtiens de 20 000 60 000 dinars par an, celui de Bougie de
12 000 24 000. Majorque reoit, en 1302 et les annes suivantes, envi-
ron 2 000 dinars dor
41
, solde de son commerce avec Bougie. En 1377, il
entre Gnes une valeur de 68 000 livres dor import, dont lessentiel a
transit par lEspagne grenadine ou chrtienne
42
. Soixante-quinze ans plus
tard, Gnes retire, toujours par les mmes circuits, environ 45 000 ducats
par an
43
. La valeur globale des exportations catalanes vers lensemble du
Maghreb et non point les simples profts est estime, au XV
e
sicle,
400 000 ou 500 000 dinars par an
44
, les revenus annuels apports Bar-
celone seraient de lordre de 120 000 dinars
45
. Les estimations manquent,
malheureusement, pour les commerces orientaux de Venise et de Gnes,
certainement producteurs, eux aussi, de fortes quantits de numraire. Il
nest pas tonnant, dans ces conditions, quune classe marchande active
apparaisse dans les grands ports chrtiens de Mditerrane et dans cer-
taines villes importantes comme Milan ou Florence. Le proft appelant le
proft, la puissance de ces capitalistes multiplie par lorganisation des
socits leur permet dentreprendre sur une grande chelle la construction
de navires
46
et larmement de fottes de tonnages croissants.
En mme temps, bien entendu, le monnayage de lor, interrompu durant
des sicles en Occident, reprend, aprs le milieu du XIII
e
sicle
47
sans aucun
doute, pour une part quil reste valuer, grce lor africain obtenu dans les
ports musulmans. Ltude de ces monnaies est aujourdhui en cours, scien-
tifquement et conomiquement : elle permettra certainement davancer
beaucoup dans la connaissance des questions que nous venons dvoquer.
39. P. Bonnassie, tome premier, 1975, vol. I, p. 372 et suiv.
40. P. Vilar, 1974, p. 42.
41. C.-E. Dufourcq, 1966, p. 429.
42. J. Heers, 1971, p. 177.
43. J. Heers, 1957, p. 101 ; R. Ari, 1973, p. 363.
44. C.-E. Dufourcq, 1966, pp. 555 -556 : Ifrkiya, environ 125 000 ; Maghreb central, de 30 000
70 000 ; Maroc, environ 200 000.
45. C.-E. Dufourcq, 1966, p. 556.
46. Cette construction est rendue diffcile pour les musulmans, par le manque de bois, depuis
quils nont plus accs aux richesses forestires des les mditerranennes et de lEspagne.
47. Gnes a une frapp stable de 1330 la fn du XIV
e
sicle ; en 1443, aprs une priode de
crise, la cit rforme son systme montaire par rapport lor. Les autres villes italiennes font de
mme, en particulier Venise et Florence ; Majorque frappe un ral dor de 3,850 grammes partir
de 1310. La Castille dAlphonse X adopte pour son double dor le poids du dinar almohade
(4,600 g).
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
703
Quoi quil en soit, mme compte tenu dapports dor oriental venu dAfrique
mridionale par lgypte, les arrives dor demeurent insuffsantes
48
pour
lOccident en pleine croissance conomique
49
.
La faim de lor , on le sait, va contribuer puissamment lancer les
Europens vers la conqute et la domination conomique du monde. La
curiosit des Mditerranens chrtiens pour lor dAfrique sexplique mieux
dans un tel contexte, qui lance Malfante et bien dautres la dcouverte des
routes de lor de lintrieur du continent.
Les bnfces commerciaux, auxquels les rois eux-mmes ne sont
pas insensibles
50
, ne constituent pas le seul moyen, pour les Occidentaux,
dobtenir lor dAfrique. Les tributs imposs par les vainqueurs chrtiens en
change dune protection plus ou moins illusoire rapportent, eux aussi, de
confortables bnfces, aux souverains cette fois
51
.
Au XII
e
sicle, les rois de Tunis versent annuellement 33 000 besants
dor la Sicile
52
; les Aragonais tentent, en vain, dimposer, aprs 1282, la
reconduction de ce tribut
53
. Momentanment sollicite par les Marnides en
1274, lalliance navale des Catalans cote environ 40 000 dinars aux Maro-
cains
54
. En 1309, lappui des Aragonais leur enlve encore 7 000 dinars. Pour
apprcier lampleur de ces cadeaux , il faut rappeler quune ambassade
grenadine rentre du Caire, au XIV
e
sicle, porteuse dun don de 2 000 dinars
gyptiens au souverain nasride
55
. On a rcemment montr que les Grenadins,
destinataires dune partie de lor africain, remettaient la Castille, annuelle-
ment, entre 10 000 et 40 000 dinars
56
, sans compter les prlvements effec-
tus loccasion dune victoire militaire castillane. Bougie promet sans
tenir de verser 1 000 dinars par an lAragon en 1314 et 1323, et en verse
8 000 en 1329 ; Tlemcen verse au mme roi dAragon, entre 1275 et 1295,
de 2 000 6 000 dinars par an. Bien entendu, ces versements sont largement
fonction des rapports de force rels entre musulmans et chrtiens. Dautres
mthodes se rvlent encore plus effcaces ; par exemple la location de
48. Dufourcq estime environ 70 kg par an lapport dor africain lAragon ; Heers, lui, estime
que 200 kg dor entrent annuellement Gnes.
49. Sur le niveau de lor en circulation dans le domaine conomique par rapport aux besoins
rels, voir P. Vilar, 1974, pp. 32 -33.
50. Les rois chrtiens obtiennent parfois, lors de la signature des accords avec leurs homo lo gues
musulmans, le reversement leur proft dune partie des droits de douane verss par leurs
marchands en Afrique : en 1229 -1230, le roi dAragon reoit ainsi environ 500 dinars de Tlem-
cen ; en 1302, Bougie sengage lui reverser le quart des droits, soit environ 1 500 dinars par
an ; lIfriya rend, au dbut du XIV
e
sicle, 50 % de ces mmes droits lAragon.
51. Sur les effets montaires de ces relations, voir P. Vilar, 1974, pp. 42 -43.
52. G. Yver, 1902, p. 135.
53. Au XIV
e
sicle, lIfriya paie nouveau mais de faibles sommes de lordre de 2 000 dinars et
peu rgulirement.
54. C.-E. Dufourcq, 1965, p. 179.
55. R. Ari, 1973, p. 119.
56. R. Ari, 1973, p. 214. Au XV
e
sicle, les prlvements sont moins forts, sans doute parce que
lor se rarfe dans le trsor grenadin.
704
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
fottes
57
ou de troupes
58
. Dufourcq estime que, pour la couronne aragonaise,
ds la fn du XIII
e
sicle les revenus assurs par ces divers moyens sont de
15 000 dinars, soit plus de 10 % des ressources de cette couronne.
59
.
Il est lgitime, partir de ces quelques informations, et en attendant
des inventaires plus complets, de penser quune part non ngligeable de
lor africain est passe dans le circuit des affaires europennes. Mme si
les quantits en cause ne reprsentent quune faible part des tonnes
de quatre huit ? dor importe annuellement de louest et du sud de
lAfrique vers le nord du continent, mme si ces quantits sont drisoires
par rapport aux besoins rels de lconomie europenne, elles nen consti-
tuent pas moins un apport apprciable. Du reste, la pression europenne
dans les comptoirs montre assez que chacun a conscience des profts y
raliser. La pression conomique saccompagne dune reprise dimplanta-
tion des communauts religieuses, au Maroc en particulier
60
, alors que les
vieilles structures de lglise dAfrique achvent de disparatre en Ifriya
61

et que les timides relations ouvertes au XV
e
sicle par Rome avec lthiopie
nont gure de rsultats.
On ne stonne de voir les royauts musulmanes nord-africaines accep-
ter pareille situation que si lon oublie quen tant que telles elles y trouvent
leur compte. Les droits de douane perus sur les importations europennes
sont, en gnral, de 10 %, sauf privilges accords par trait. Le commerce
catalan, lui seul, rapporterait 6 000 dinars par an au trsor marnide et
dimportantes sommes aussi Tlemcen ; au XV
e
sicle, la douane afide de
Tunis produit un revenu de 150 000 dinars par an
62
. Il demeure rentable,
pour ces dynasties, mme si leurs pays sappauvrissent au proft de lEurope,
de payer les troupes ncessaires la scurit des routes, au sud de Tlemcen
en particulier, et ladministration fscale. Les plus clairvoyants des souve-
rains maghrbins dnoncent le dsquilibre croissant quentrane pour leur
conomie la colonisation commerciale europenne ; la plupart sabandonnent
au courant dominant.
57. 1304 : location dune fotte aragonaise au Maroc contre 30 000 dinars. Ds 1302 et en 1309,
Jacques dAragon propose aux Marnides la location de bateaux quips et arms contre 500 dinars
par mois et par unit. Il fait de mme pour les afides en 1309 et le bnfce rel mensuel est
denviron 250 dinars. Dufourcq (1965, p. 541) calcule qu ce rythme les frais de construction dun
bateau sont amortis en quatre ou cinq mois. En 1313, Tlemcen loue six galres, pendant un an, pour
35 000 dinars. En 1377, Pierre IV dAragon fournit des bateaux Grenade, avec des arbaltriers,
pour 900 dinars par mois (R. Ari, 1973, p. 269).
58. Les Catalans fournissent, ds le milieu du XIII
e
sicle, une milice chrtienne aux afides ;
une part du prix de location des mercenaires est reverse au roi dAragon, qui raliserait ainsi un
proft denviron 4 000 dinars par an (C.-E. Dufourcq, 1966, p. 103). Un systme comparable est
organis Tlemcen (C.-E. Dufourcq, p. 149 et suiv.). Et aussi au Maroc, o le prix vers est, en
1304, de 10 000 dinars dor.
59. C.-E. Dufourcq, p. 560 et suiv
60. J. Jadin, 1965, pp. 33 -69. Les ordres mendiants apparaissent au Maroc et des vques sont
nomms Fs et Marrakech pour le compte des mercenaires chrtiens.
61. L. Jadin, 1965 ; A. Mahjubi, 1966, pp. 85 -103.
62. C.-E. Dufourcq, 1966, p. 563 et suiv.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
705
Depuis le VII
e
sicle, dans les rapports de guerre entre musulmans et
chrtiens, le raid en territoire adverse, qui procure des esclaves, la revente
dune partie de ceux-ci, lutilisation des excdents pour les tches les plus
diverses constituent lune des formes coutumires des rapports de force.
Aux X
e
et XI
e
sicles, ce march est favorable aux musulmans dEs-
pagne en particulier. La tendance sinverse, partir du XII
e
sicle, au fur
et mesure que saccrot la pression militaire et navale des chrtiens sur
les musulmans. Ce dsquilibre laisse aux chrtiens une masse grandis-
sante desclaves utiliser ou revendre. Et parmi ceux-ci fgurent non
seulement des Maghrbins, mais aussi des Noirs dAfrique du Nord ou plus
mridionale
63
.
Limportation desclaves sdn ou nubiens est certaine dans tous les
pays dAfrique septentrionale. Le phnomne est bien connu en gypte ;
il est moins bien tudi pour le moment en Afrique occidentale
64
. Les plus
anciens contacts entre chrtiens et Noirs sont passs, ce nest pas douteux,
par le monde musulman. Liconographie
65
revle, par exemple, quelle place
tenaient les Maures noirs dans les armes de lEspagne musulmane quaf-
frontaient les chrtiens ; Ibn Abdn ne nous dit-il pas, dans son manuel de
Hisba du XII
e
sicle, que ces Noirs taient prsents dans la Sville almoravide
et rputs dangereux
66
?
Aux XIV
e
et XV
e
sicles, ce lamentable commerce est largement aux
mains des commerants chrtiens. Les Catalans y sont passs matres
67
. Ds
1213, une femme noire, esclave et chrtienne, tait vendue par un marchand
gnois lun de ses collgues
68
.
Au XV
e
sicle, les sources rvlent, pour le bassin occidental de la
Mditerrane
69
et, un moindre degr pour Venise
70
, dune part, laccrois-
sement des importations de main-duvre noire
71
, dautre part, le rle
63. Aux XII
e
et XIII
e
sicles, en Sicile, les sources rvlent la prsence de Noirs ; en 1145,
Catane, 23 esclaves ; en 1243 Palerme, un Noir chrtien mais esclave, parmi les musulmans
donns par le roi normand labbaye de Monreale fgurent environ une trentaine de noms qui
peuvent dsigner des Noirs (au XII
e
sicle). (Ces informations partiellement indites sont dues
de jeunes chercheurs de lUniversit de Paris-VIII.)
64. Voir par exemple, Al-Yab en 891 (J. Cuoq, 1975, p. 49), Al-Istakhr en 951 (J. Cuoq,
p. 65), Al-Mukaddas en 946 -988 (J. Cuoq, p. 68), Al-Birun en 973 -1050 (J. Cuoq, p. 80), Al-
Bakr en 1068 (J. Cuoq, p. 82), Al-Zuhr en 1154 -1161 (J. Cuoq, p. 115 et suiv.), Al-Idrs en 1154
(J. Cuoq, p. 127 et suiv.), Ibn Idhri al-Marrksh au XIV
e
sicle (J. Cuoq, p. 220), Al-Umar en
1301 -1349 (J. Cuoq, p. 255 et suiv.), Ibn Baa en 1356 (J. Cuoq, p. 289 et suiv.), Ibn Khaldn en
1375 -1382 (J. Cuoq, p. 329 et suiv.), Al-Marz en 1364 -1442 (J. Cuoq, p. 380 et suiv.), Al-Maghl
en 1493 -1496 (J. Cuoq, p. 399 et suiv.) et R. Mauny, 1961, pp. 336 -342, 377 -379, 422 -424.
65. Voir tout particulirement A. Steiger, 1941 ; J. G. Lovillo, 1949.
66. Ibn Abdun, trad. fran. E. Lvi-Provenal, 1947, alina 204.
67. Les marchands dEspagne du Nord font passer, ds le XIV
e
sicle, des esclaves noirs en
Roussillon (C. Verlinden, 1966, pp. 335 -336).
68. C. Verlinden, 1966, p. 340.
69. Voir C. Verlinden, 1966, pp. 335 -343 ; 1977, p. 200 et suiv.
70. C. Verlinden, 1966, p. 341.
71. C. Verlinden (1966, p. 340). Naples, dans la seconde moiti du XV
e
sicle, 83 % des e -
claves de Naples sont des Noirs. En Sicile aussi, les Noirs sont nombreux.
706
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
essentiel que joue la Cyrnaque dans ce commerce, au moins entre 1440
et 1470
72
.
Deuxime fait nouveau et essentiel : lapparition sur le march mdi-
terranen des Noirs de Guine
73
. Dj se dessine une pre concurrence
entre Europens. Ds 1472, les cortes portugaises demandent que la rex-
portation des esclaves le trafc a commenc vers le milieu du sicle
et dabord par des razzias sur les ctes de Mauritanie soit strictement
surveille ; cette main-duvre doit en priorit servir au dveloppement
agricole du Portugal et des les quil contrle. Cest compter sans lesprit
dentreprise des Italiens et des Catalans. De 1486 1488, Bartolomeo
Marchione, Florentin rsidant au Portugal, se voit affermer la traite sur la
cte des esclaves
74
; les importations saccroissent. Les Gnois, matres par
les fnances et la marine dune part importante des affaires portugaises, et
les Catalans rexportent et revendent cette main-duvre. Le march des
esclaves de Valence est largement aliment partir de 1494 : en 1495 -1496,
huit cents y sont vendus, dont une part importante de Noirs venus par le
Portugal
75
. Certains de ces esclaves sont dorigine sngalaise
76
.
Les consquences de cet affux sont trs srieuses. Tout dabord, les
prix seffondrent, les esclaves noirs sont ceux qui se vendent au plus bas
prix : leur sort est donn comme le plus misrable de tous. Lhabitude se
rpand de considrer que cette main-duvre, rsistante et sre, est parti-
culirement apte aux travaux agricoles diffciles : la consquence va appa-
ratre trs vite. Psychologiquement, certaines classes sociales des socits
mditerranennes contractent, en face de ces Noirs misrables, une raction
de mpris et de distance que ne partage pas, au mme moment, lEurope
du Nord
77
.
Au XV
e
sicle, lessor conomique qua connu lAfrique au XIV
e
sicle
est mis en cause par les vnements graves qui se droulent dans ses pri-
phries. La lutte pour le contrle de locan Indien et lexpansion ottomane
constituent lun des facteurs de rupture de lquilibre ancien. Lexpansion
europenne vers lAtlantique va en constituer un autre, plus lourd encore de
consquences pour lAfrique et responsable, pour plusieurs sicles, de larrt
brutal de lessor naissant du XIV
e
sicle.
72. C. Verlinden, 1966 : nombreux exemples prcis.
73. Premire mention Barcelone en 1489 (C. Verlinden, 1966, p. 338).
74. Du 15 juin 1486 au 31 dcembre 1493, 3 589 esclaves arrivent Lisbonne, dont 1 648 au
moins pour le compte des marchands forentins ; C. Verlinden, 1963, p. 29. Voir aussi V. Rau,
1975, pp. 535 -543.
75. Voir V. Corts (1964). 62 Canariens sont vendus en 1489 Valence et 90 Ibiza, aux Balares ;
21 en 1493 Valence, 130 en 1494, 99 en 1496 et les 26 derniers en 1497. Sur la traite des
Guanches, voir C. Verlinden (1955), pp. 357, 550, 561, 562 -567, 1028. Pour les Noirs dAfrique :
1484, plus de 200 ; 1490, environ 50 ; 1491, prs de 350 ; 1492, environ 180 ; 1493, environ 180 ;
1494, environ 150 ; 1495, environ 650 ; 1496, environ 150 ; 1497, environ 110. Les apports sont
ensuite interrompus jusquen 1502.
76. V. Corts, 1964, p. 56 et suiv. Ils sont souvent jeunes : neuf, douze, quinze ans.
77. Nous esprons illustrer ces lignes par la publication trs prochaine dune longue tude sur
liconographie des Noirs en Occident.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
707
LAfrique, lAsie, locan Indien
On la vu dans les volumes prcdents, les relations avec les riches
productions asiatiques ont conduit louverture de grands axes commer-
ciaux, par terre ou par mer, qui aboutissent tous en Asie occidentale. Les
musulmans contrlent ces axes depuis le VII
e
sicle ; mais la concurrence
demeure vive entre la route qui aboutit au fond du golfe Arabo-Perse,
et qui irrigue le commerce de Msopotamie et de Syrie, et celle qui
aboutit en mer Rouge et, par le Nil, conduit au dveloppement des
ports du delta. Lalternance na jamais cess entre ces deux terminaux
rivaux. Pour lpoque qui nous occupe, les bouleversements de toute
nature que connat lAsie, leffondrement des dominations musulmanes
de Msopotamie laissent le champ libre lgypte, qui connat alors sa
plus fastueuse priode de contrle du commerce oriental, des Ftimides
aux Mamelk
78
.
La Mditerrane est, de fait, abandonne aux chrtiens aprs 1100. Mais
les efforts militaires ou commerciaux quils dploient pour accder, travers
lgypte, la grande route de commerce international qui aboutit la mer
Rouge demeurent infructueux.
Pourtant, les gyptiens et leurs souverains successifs nont que rarement
loccasion daccder directement au grand commerce de locan Indien. Il
leur faut, presque toujours, passer par lintermdiaire des dynasties qui se
succdent Aden, plaque tournante de ce grand commerce.
Du moins, ds le XII
e
sicle, des spcialistes de ce grand commerce,
les Krim
79
, assurent le trafc des pices, des pierres prcieuses, de lor,
du cuivre entre lAsie et lAfrique, dune part, Aden et lgypte, dautre
part. Leur prosprit ne cesse de saffrmer durant trois sicles. Jusqu
la conqute ottomane, les marchands musulmans qui les imitent et eux-
mmes connaissent une grande prosprit dont bnfcient les ports mdi-
terranens de lgypte, o les Occidentaux viennent acheter ces produits
rares et prcieux.
Sous les Ayybides (1171 -1250), Aydhb devient lun des ports les plus
frquents du monde. Ibn Djubayr y passe, partant au plerinage en 1183 ;
il renonce compter les caravanes prsentes, tant elles sont nombreuses
80
.
Cependant, jamais lunifcation politique et navale de la mer Rouge nest trs
durable ; ni les Ayybides ni leurs successeurs ne la ralisent vraiment. Le
vritable trait dunion, ce sont les marchands, les Krim en particulier, bass
Aden et qui, de l, convoient, achtent et vendent les produits dAsie, dAfri-
78. Labib (Shuhi), 1965.
79. On a parfois rapproch le nom des Krim de celui du Kanim (Kanem) tchadien. Les dernires
recherches ont fait justice de ce rapprochement. Voir, sur cette question, larticle Krim de la
nouvelle dition de lEncyclopdie de lIslam. En taml, karya signife affaires ; il nest pas impossible
de voir l un rapprochement intressant. Voir aussi, S. D. Goitein, 1966, en particulier chapitres
XVII et XVIII.
80. Sur lvolution de ce port, voir, J.-C. Garcin, 1972, AI, vol. XI, pp. 189 -209 ; voir aussi
H. G. B. Paul, 1955.
708
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
que et de la Mditerrane. Ce sont les Krim qui servent dintermdiaires
diplomatiques lorsque surgissent des diffrends entre matres de lgypte et
dynastes dAden ; eux aussi ngocient les accords entre princes asiatiques et
gyptiens. ces auxiliaires indispensables, le pouvoir gyptien accorde des
laissez-passer qui garantissent leurs biens et leurs personnes, la libre importa-
tion en gypte des produits occidentaux. Ainsi est assur laffux des pices
et aussi des esclaves vers les entrepts du Nil. Lhgmonie conomique
gyptienne stend, sous les Mamelk, aux ports de la cte occidentale de la
mer Rouge : Sawkin, Massawa, Assab.
Aden est aussi le principal point de passage oblig dun autre commerce,
qui se dveloppe, un degr moins spectaculaire ou moins connu et avec
des bnfces apparemment moins levs que le prcdent : celui de la cte
orientale dAfrique
81
.
Il faut probablement penser que les preuves nombreuses de lin-
trt port ce commerce africain par les membres de la famille fimide
et les maisons daffaires gyptiennes ne sont pas trangres au besoin dor
de lgypte au XII
e
sicle, au moment o spuisent les mines du Wadi
al-Allk et o il est diffcile ou impossible de se procurer lor de lAfrique
occidentale
82
.
Aux dires dAl-Idrs, une vive activit commerciale existe dj, au
XII
e
sicle, sur cette cte est-africaine. Le fer en est export avec de gros
bnfces, en particulier vers lInde, dont les aciers rputs demandent un
apport important de matire premire. Vers 1240, Ibn al-Wardi crit, propos
du pays qui entoure Sofala, que cest un pays immense avec des montagnes
qui reclent des gisements de fer exploits par les habitants. Les Indiens
viennent leur acheter ce mtal un prix trs lev . Les XIII
e
et XIV
e
si-
cles confrment lpanouissement de ce commerce ctier. Livoire, collect
depuis lintrieur et que les marchs musulman, chinois et indien consom-
ment en grande quantit, les peaux danimaux constituent, avec le fer et lor,
les postes importants des exportations. Il faudra sans doute y ajouter le bois
lorsque des tudes comparables celles qui ont dj t ralises pour la
81. Sur cette question, voir les volumes II et III de cette Histoire gnrale de lAfrique. En attendant
la publication dautres travaux trs attendus sur cette question, on constatera que Goitein (1966,
p. 355) note quil existe des relations commerciales vers lAfrique qui ne passent pas par Aden.
Du mme auteur, 1967, passim. Les sources provenant du monde arabe et du monde chinois ap-
porteront dimportants complments sur ces points ; voir dj P. Wheatley, 1959.
82. Cette question de limportation de lor mridional na pas t jusquici aborde avec toute
lattention souhaitable, faute de concertation entre spcialistes. Il sufft cependant de regrouper
les publications les plus importantes pour comprendre que, vers lan 1000, lexploitation des
mines tait commence et certainement aussi lexportation. Voir en particulier R. Summers, 1969,
qui parat trs optimiste quant lanciennet de la production, et aussi T. N. Huffman, 1974,
pp. 238 -242, avec une importante bibliographie ; ce dernier article souligne que lexploitation
importante de lor commence au XI
e
sicle. lautre extrmit de la chane, il faut lire les articles
trs savants dEhrenkreutz, 1959, pp. 128 -161 et 1963, pp. 243 -277, pour apprcier leur juste va-
leur lampleur et la qualit du monnayage fatmide ; cette ampleur et cette qualit supposent un
ravitaillement en or abondant que ni lgypte, ni la Nubie, ni lAfrique occidentale napportent
alors aux Fatmides. Il est juste de signaler que les spcialistes sont encore peu nombreux ad-
mettre lanciennet de ce trafc de lor vers lgypte.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
709
Mditerrane
83
nous permettront de connatre la place de lAfrique dans ce
commerce international important partir de lAsie.
Lor du Sud, export par Sofala, mais commercialis Kilwa, prend une
place dominante dans ce commerce ; Summers
84
estime dix tonnes par an
la production sud-africaine pendant ces sicles, la dcroissance commenant
au XV
e
. Mme si lon retient des chiffres plus modestes, on doit admettre que
cet or joue certainement un rle trs mal tudi encore quivalant
celui de lor ouest-africain dans lconomie mondiale.
Les navires apportent sur cette cte divers produits dont les sources
soulignent lintrt : les cauris
85
, des plantes nouvelles, vite acclimates
en Afrique
86
, des vtements et des bijoux de verre, vendus fort cher aux
Africains
87
.
Ce commerce consiste surtout en un cabotage, assur par des navi-
res de formes et de tonnages varis, dont Kilwa marque probablement le
terminus normal. Les zones plus mridionales, jusquau canal de Mozambi-
que, caractrises par des rgimes mtorologiques trs diffrents de ceux,
trs connus, du nord de locan Indien, ne sont gure systmatiquement
explores et exploites par les navigateurs musulmans jusquau XV
e
sicle.
Au demeurant, le Sud demeure entour de mystres : dabord parce
que, selon Ptolme, il est plus oriental que mridional
88
, ensuite parce-
que un pays mystrieux Wa-Wa y attend, riche de promesses et de
menaces, les voyageurs intrpides. Ici aussi existe un fnistre encore
trs mal connu.
De Mombasa ou de Malindi, chaque anne, utilisant la mousson dt,
partent des navires musulmans qui vont vers lAsie. Ces navires-ci participent
pleinement au dveloppement des techniques de navigation qui, du XIII
e
au
XV
e
sicle, samliorent beaucoup. La navigation astronomique, due pour une
part importante aux inventions et observations chinoises, lutilisation de la
boussole, emprunte sans doute peu prs au mme moment par les Arabes
et les Mditerranens aux Chinois, la science des vents, des courants, des
83. M. Lombard, 1972, pp. 153 -176.
84. R. Summers, 1969, p. 195.
85. Ibn Baa (1966, pp. 30 -31 ; 1969, pp. 121 -122) consacre un long dveloppement au co -
merce de ce coquillage des les Maldives sur la cte orientale. Sur les cauris, la bibliographie est
abondante pour lAfrique occidentale ; sur locan Indien, voir, par exemple, P. Pelliot, 1933,
pp. 416 -418.
86. Voir encore Ibn Baa. Rcemment H. N. Chittick et R. J. Rotberg, 1974. Voir aussi
UNESCO, Les contacts historiques entre lAfrique de lEst, Madagascar et lAsie du Sud-Est par les voies
de locan Indien, coll. Histoire gnrale de lAfrique, tudes et documents , n 3, 1980.
87. Kilwa et Sofala, les ngociants swahili achtent des tissus de coton, de soie, de laine en
change de leur or. Au XIII
e
sicle, les droits de douane perus Kilwa proviennent pour 60 %
des cotonnades importes Kilwa. Il semble que, dans cette rgion de lAfrique comme dans la
partie occidentale, la parure de cuivre soit au moins aussi apprecie que celle de lor. Cependant,
les tudes rcentes (Randies, Summers) insistent sur la prudence apporte par les musulmans
la collecte de lor du Sud ; ces auteurs notent que cette conomie de rythme lent contraste,
mme si au total elle trouve de fortes quantits dor, avec la recherche fbrile de ce mme or
lorsque les Portugais se sont installs au sud du continent.
88. Se reporter la carte du feuillet 4.
710
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
variations de la faune et de la fore marine, ltablissement de routiers o
les pilotes musulmans consignent leurs observations constituent un capital
scientifque et technique prcieux, dont vont profter les Portugais ds leur
arrive Mombasa
89
.
Au total, ce commerce, fort dsavantageux, videmment, pour les
Africains de lintrieur, enrichit tous les intermdiaires, africains ou non
africains, installs dans les comptoirs ctiers
90
. Sur les bateaux de cabotage,
sur ceux qui vont et viennent entre Asie et Afrique, des Africains servent
comme marins, en croire au moins certaines peintures de manuscrits.
Dautres quittent lAfrique et crent, plus ou moins volontairement peut-
tre, des colonies en Arabie mridionale et jusque sur la cte occidentale
de lInde, o leur importance historique commence seulement tre
tudie
91
.
Plus de cinquante villes, du cap Gardafui Sofala, manifestent la
vitalit du phnomne urbain, avant mme la venue des Arabes, en zone
swahili. Depuis le XII
e
sicle, larchologie et ltude critique des sources
le montrent clairement, des groupes restreints dmigrants sont venus du
monde musulman dans ces villes et dans les les de la cte, sans quait
exist une entreprise uniforme et systmatique de colonisation. La mise
en relation de ces villes avec le grand commerce, en dveloppement, de
locan Indien, quil transite par Aden ou utilise la liaison directe Afrique-
Asie grce aux moussons, a dvelopp dans ces villes ctires une riche
aristocratie de marchands, musulmans en gnral, qui disputent parfois le
pouvoir aux dtenteurs traditionnels de celui-ci. Comme en Afrique occi-
dentale, ces villes sont un creuset ethnique et culturel dont la physionomie
est progressivement transforme par lislam et o se mlent larabe et le
swahili. Les villes de la cte ont elles-mmes contribu, en essaimant en
dautres points, plus au sud, rendre inextricable, le plus souvent, la ques-
tion des origines de cette population trs mlange
92
.
Les classes dirigeantes jouissent ici dune prosprit que confrme lar-
chologie. Belles mosques et palais de pierre, verres somptueux imports
du golfe Persique, cramiques en provenance de tout lOcan et de Chine
marquent bien cette prosprit. Les souverains et les classes possdantes
amassent dans leurs palais des faences prcieuses de Sultanabad et Nicha-
pur, de la porcelaine chinoise vert ple de la priode song et de splendides
plats orns de motifs de la priode ming, des perles et des pierres prcieuses
89. Les tudes se multiplient sur ce point. Voir, par exemple, L. Barrabas, 1967 ; G. R. Tibbets,
1969.
90. Ds le XIII
e
sicle, Kilwa frappe monnaie.
91. Voir UNESCO, op. cit., 1980.
92. Ce nest que trs tardivement, partir du XV
e
sicle tout au plus, que les traditions relatives
la fondation de ces villes ont t dformes pour les rattacher des origines asiatiques. Le
mythe shirazi , si rpandu encore de nos jours, est, lui, beaucoup plus rcent encore dans
sa formation rigide. Voir chap. 18. Sur cette question, parmi bien dautres travaux dj parus
et en attendant bien dautres travaux en prparation, on verra : M. Hirshqerb, 1931 ; V. L. Grot-
tanelli, 1955.
Manuscrit arabe du XIII
e
sicle.
Il montre la prsence des Noirs parmi
les quipages de locan Indien.
Source : Bibliothque nationale,
Ms. arabe 5847, folio 119, verso.
712
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de lInde, des fgurines en or ou en ivoire, des bijoux de jade et de cuivre
ainsi que des tapis du Moyen-Orient.
Sans doute ne faut-il pas conclure de ces exemples privilgis que
toute la population, dans ces villes, est riche. Sans aucun doute consti-
tuent-elles des ples dattraction par limportation des techniques quelles
autorisent et lapparition dun genre de vie qui contraste avec celui des
Africains de lintrieur, tel que le dcrit, Al-Masdi au X
e
sicle. Sans
doute aussi contribuent-elles draciner et appauvrir ceux qui y affuent
imprudemment.
Une rcente tude de Chittick
93
montre bien ce quest lune des plus
forissantes de ces villes : Kilwa, dont Ibn Baa dit quelle est lune des
plus belles villes du monde , dont des sources chinoises dcrivent les mai-
sons de quatre ou cinq tages au XV
e
sicle
94
.
En effet, les Chinois, au XV
e
sicle, visitent, en force, cette cte afri-
caine. Si, ds le VI
e
-VII
e
sicle peut-tre, mention est faite de larrive
dAfricains en Chine
95
, si, peut-tre aussi, des peintures de lpoque tang
reprsentent des Noirs dAfrique dans des grottes bouddhiques, si une
compilation du XIII
e
sicle mentionne probablement le pays des Swahili,
seules des trouvailles archologiques, dont rien ne prouve quelles pro-
viennent de relations directes anciennes entre des Chinois et des Africains,
jalonnent, partir du VIII
e
sicle, les traces de prsence chinoise en Afri-
que orientale
96
. Tout change au XV
e
sicle : ds 1402, une carte corenne
donne du sud de lAfrique une image non ptolmenne proche de la
ralit ; en 1470, les chroniques ming fournissent une description prcise
dun zbre ; en 1444, une peinture chinoise reprsente une girafe. Outre
la traite des esclaves, les sources chinoises mentionnent trois importants
articles dexportation de lAfrique orientale : lor, lambre, le bois de santal
jaune et livoire.
Une fotte chinoise, compose dnormes navires pour lpoque
97
, sous
le commandement de Cheng Ho, musulman du Yunnan, effectue sept
grands voyages, de 1405 1433, dans locan Indien et touche deux fois
la cte africaine, entre 1417 et 1419 puis entre 1431 et 1433. Au cours du
premier voyage, elle va jusqu Malindi pour ramener chez elle une dlga-
tion envoye en 1415 pour prsenter en cadeau une girafe la cour imp-
riale de Pkin
98
. Les villes de Brava et de Mogadiscio sont, entre autres,
mentionnes dans les rapports sur le deuxime voyage. Ces voyages sont
considrs comme le couronnement des entreprises maritimes de la Chine,
mais ils sont interrompus brusquement pour des raisons intrieures chinoi-
93. H. N. Chittick et R. L. Rotberg, 1975.
94. Sur une autre de ces cits, Shungwayo, voir V. L. Grottanelli, 1955b.
95. Chun Yi-lang, Notes and Queries, 1972. Voir aussi F. Firth, 1909 -1910 ; W. W. Rockhill, 1915 ;
C. E. Fripp. 1940 ; Lo Jung-pang, 1955 ; T. Filesi, 1962a, 1962b.
96. Chou Yi-liang, 1972.
97. 1 500 tonnes, alors que les premiers navires des Portugais, dans locan Indien, nen jaugeaient
que 300.
98. Voir J. J. L. Duyvendak, 1938.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
713
ses. Toutefois, grce au trafc maritime arabe, persan et goudjerati entre la
Chine, lAsie du Sud-Est et lAfrique orientale, des produits chinois, telles
la porcelaine
99
et la soie, continuent dtre offerts, aprs comme avant ces
expditions, sur les marchs de lAfrique orientale. Mathew dcouvrit sur
lle coralienne Songo Mnara, proximit de Kilwa, des faences vernisses
provenant du Siam, ainsi que de grandes quantits de porcelaine chinoise
de la fn de la priode song jusquau dbut de la priode ming (environ
1127 -1450 de lre chrtienne).
En Chine, entre 1440 et 1449, Wang Ta-yuan rdige un ouvrage o il
parle des Comores et de Madagascar.
Vers 1450, un systme stable dchanges commerciaux entre la cte
orientale de lAfrique, le nord-ouest de Madagascar (alors reli Kilwa par
un trafc rgulier), lgypte, lArabie et lAsie contribue la prosprit des
comptoirs aussi bien qu celle de lensemble de locan Indien.
Ds 1487, Pero de Covilham, en mission secrte pour le compte du roi
du Portugal en Mditerrane orientale, apprend limportance du trafc de la
cte orientale jusqu Sofala. Le 24 juillet 1488, Bartholomeu Dias double la
pointe mridionale extrme de lAfrique et acquiert la certitude que la forme
du continent, au-del, nest pas celle quon lui attribue depuis Ptolme. En
1497 -1498, la fotte de Vasco de Gama fait relche, pour rparations, trente-
deux jours sur la cte est-mridionale. Les navigateurs notent que le fer est
utilis pour les fches et les sagaies, que le sel est produit par vaporation
de leau de mer, que les poignards ont des manches divoire, que parmi les
femmes, plus nombreuses que les hommes, certaines portent des labrets. Le
2 mars 1498, Vasco de Gama rencontre au Mozambique les premiers arabo-
phones et stonne de la beaut de leur vtement. Le 7 avril, le sultan de
Mombasa rserve un excellent accueil aux Portugais. Dix-sept jours plus tard,
ceux-ci partent vers lInde, guids par Ibn Madjid, auteur dun routier
100
. En
septembre 1499, quelques survivants de cette premire expdition rentrent
au Portugal : une re toute nouvelle de lhistoire de locan Indien et de la
cte orientale de lAfrique va souvrir. Elle est prcde par damples boule-
versements sur la cte atlantique.
La matrise de lespace atlantique
et ses consquences pour lAfrique
En Mditerrane atlantique
On appelle assez souvent ainsi, dsormais, la zone orientale de cet ocan
dlimite par les ctes occidentales de la pninsule Ibrique et de lAfrique,
Madre, les Aores et les Canaries.
99. Voir G. S. P. Freeman-Greenville, 1955 ; J. S. Kirkman, 1966 ; H. N. Chittick, 1975.
100. Le texte arabe de ce routier a t publi par G. Ferrand, 1923. Sur les travaux dont il a t
lobjet, voir note 89.
714
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Les sources arabes montrent que, comme pour lAfrique continentale,
les auteurs, qui jouent seulement le rle de transmetteur du savoir acquis,
sont ignorants de cette rgion du monde : mme les Canaries demeurent trs
mal connues deux
101
. Au contraire, marchands et navigateurs sont actifs aussi
dans cette rgion du monde
102
; il y a gros parier quen plus dun cas des
navires musulmans ont reli, les premiers, ctes et les ; mais nous ne gardons
pas trace crite de leur passage
103
. On ne peut douter de limportance de
la mer pour les habitants de la cte. Ibn Said
104
dit que [le] thon sert la
subsistance des gens du Maroc et dAl-Andals : on le coupe en deux dans
le sens de la largeur et on le suspend ensuite pour le faire scher . Ds
le XI
e
sicle, Al-Bakr
105
note, en Afrique noire, la production dambre sur
le littoral et, au XII
e
sicle, Al-Idrs
106
parle du trafc du sel entre Awlil et
le Sngal. Lespace explor nest probablement pas trs important, car on
ne sloigne pas beaucoup du rivage
107
. Lhabitude de la mer comme milieu
dvolution et comme milieu nourricier est si incontestable que les premiers
voyageurs portugais notent, sur la cte ouest-africaine, la prsence de man-
geurs de poisson, fort mpris par les chasseurs de lintrieur.
La conqute de lespace de la Mditerrane atlantique par les Euro-
pens ne repose pas sur une supriorit technique. Les causes profondes
sont chercher ailleurs. Au XIII
e
sicle, la fotte de guerre almohade a une
telle rputation que al al-Dn sollicitera son appui contre les marines
chrtiennes en Mditerrane orientale. la fn du XIII
e
sicle, cen est fni
de la puissance navale mrinde, la suite des grandes batailles livres pour
le dtroit de Gibraltar. Fait plus dcisif, les chrtiens tiennent dsormais
presque toutes les zones importantes de production du bois de construction
pour les bateaux en Mditerrane occidentale
108
.
101. Voir lEncyclopdie de lIslam, nouvelle d., tome premier, pp. 962 -963, sur lAtlantique.
Les textes dAl-Idrs (J. Cuoq, 1975, p. 143) et dIbn Khaldn (V. Monteil, 1967 -1968, p. 115)
suffsent mesurer la mdiocrit des informations transmises. Il faut, ici, souligner que la mer
occidentale de lAfrique prsente, quant la connaissance quen ont les Arabes, un contraste
important avec leur excellente matrise de locan Indien et de ses ctes.
102. Au XII
e
sicle, les aventuriers de Lisbonne ont peut-tre atteint les Canaries (R. Mauny,
1960, p. 91 ; 1965, p. 61). Au XIII
e
sicle, le voyage dIbn Ftima, tel que le rapporte Ibn Said
(J. Cuoq, 1975, p. 212) montre que les musulmans cherchent explorer le littoral africain ; cette
expansion nest nullement dsintresse et il ne sagit pas de recherche scientifque : le rcit dIbn
Ftima le rvle. Le navigateur a pris contact, au sud du Maroc, avec une rgion diffcile localiser ;
il y a trouv un dsert de sable mais excellent pour la culture de la canne sucre . Au XIV
e
sicle, un
vizir dAlmria, nous dit Al-Umar (J. Cuoq, 1975, p. 281), a tent lexploration de la cte africaine.
103. Il y a quelque exagration, nous semble-t-il, aborder cette question comme le fait un
auteur chinois : Hui Lin-li (1960 -1961, pp. 114 -126), partir de sources chinoises. Les identi-
fcations proposes par lauteur pour les rgions cites mriteraient dtre tayes de preuves
scientifques plus consistantes.
104. J. Cuoq, 1975, p. 212.
105. J. Cuoq, 1975, p. 83.
106. J. Cuoq, 1975, p. 128.
107. Encore faut-il noter que, pour lAtlantique Nord, Heers (1966, p. 230) admet limportance
des dcouvertes effectues par les pcheurs sur des segments entiers de futures routes trans-
ocaniques et cite lexemple des pcheurs de Lisbonne qui, au XVI
e
sicle, il est vrai, gagnaient
la baie dHudson.
108. M. Lombard, 1972, pp. 153 -176.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
715
Dautre part, laccumulation des capitaux ncessaires la construction
des navires est, dans les ports chrtiens, aux mains des marchands et de leurs
associs, plus rarement aux mains des dtenteurs du pouvoir politique. La
politique de construction navale est ici directement lie lexpansion cono-
mique acclre du XIII
e
au XV
e
sicle. Celle-ci spanouit trs largement
dans lAtlantique Nord partir de 1277 : les fottes gnoise puis vnitienne
relient, par les escales des Balares, de Sville, de Lisbonne, de Madre,
de Bayonne, lItalie marchande la Flandre et lAngleterre industrielles.
Cest ici la puissance conomique qui joue le rle dcisif
109
. Au df europen
grandissant, les musulmans ne rpondent pas, tant cause de la faiblesse des
royauts maghrbines lexception des fulgurances brves des afides ou
des Saadiens que parce que, au total, la mer nest pas ncessaire au succs
des entreprises conomiques musulmanes.
Les caravanes apportent bien plus dor que jamais dans lavenir nen
apporteraient les caravelles
110
. Aucun intrt conomique vident ne porte
les commerants ou les pouvoirs maghrbins, aux XIV
e
et XV
e
sicles, riva-
liser, sur mer, au prix de forts investissements, avec les Chrtiens. Lingal
effort pour la conqute de la Mditerrane atlantique sexplique par l.
Il faudra prs dun sicle dinvestissements
111
, defforts tenaces, dchecs
pour que devienne possible la conqute de la Mditerrane atlantique, la
fn du XIV
e
sicle, alors que les diffcults techniques sont cependant sans
commune mesure avec celles qui attendent les explorateurs au sud du cap
Bojador. Cela explique le rle prpondrant des Italiens dans cette phase
de lexpansion
112
. Le monde portugais ne comporte pas, durant ce premier
temps, lassise des marchands et banquiers capables dinvestir les sommes
indispensables
113
.
La plupart des voyages de dcouverte europenne, dans cette zone,
sont tout jamais inconnus de nous ; parfois, par hasard, les historiens en
font revivre un
114
. De plus en plus, par prudence, les historiens utilisent le
mot redcouverte lorsquil sagit de la premire expdition europenne
bien atteste ayant entran loccupation dun point
115
. Les raisons qui ont
acclr linstallation des chrtiens dans la Mditerrane atlantique sont
aujourdhui videntes. La recherche de lor a peut-tre jou un rle
116
. Bien
109. Au XV
e
sicle, le volume du trafc sur cette route maritime reprsente peu prs quarante
fois le volume des anciens changes terrestres entre lItalie et la Flandre par la Champagne.
110. Voir V. Magalhes Godinho, 1969.
111. J. Heers, 1966, pp. 273 -293.
112. V. Magalhes Godinho, 1962 ; V. Rau, 1967, pp. 447 - 456.
113. C. Verlinden, 1958, pp. 467 - 497 et 1961.
114. A. Corteso, 1973, 19 p.
115. A. Corteso, 1971, 1972 ; K. Fall Yoro, 1978. Le second auteur montre, avec beaucoup
darguments importants, quil existe une forte probabilit que le cap Bojador ait t dpass par
bien dautres navigateurs, musulmans et chrtiens, avant les Portugais.
116. Rponses contradictoires chez Magalhes Godinho (1952, p. 311 et suiv.) et chez Heers
(1957, 1971) propos de lexpdition des frres Vivaldi. Il est sr que les Portugais manquent
dor : de 1387 1416, la plus-value de lor au Portugal a t de 12 %. La frappe de lor ne reprend
quen 1436, sur les modles musulmans, jusquen 1456.
716
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
plus videmment a t dterminant lespoir dobtenir, dans les les de lAtlan-
tique, une production massive de produits utiles : bl et vigne, canne sucre.
Madre
117
, les Canaries, pour un temps les Aores, en attendant lexpansion
au sud du cap Bojador, sont devenues des terres sucre. Le rle moteur du
commerce du sucre na pas encore t tudi de manire satisfaisante. Ds le
XIII
e
sicle, le Maroc tait exportateur de sucre vers les Flandres, mais aussi
vers Venise. Le dveloppement des plantations marocaines, qui a connu une
vritable explosion sous les Saadiens, est continu depuis le IX
e
sicle. Mais,
jusquaux Saadiens, les efforts de production, les investissements et lorgani-
sation des ventes ont t insuffsants pour donner au Maroc une grande place
dans le commerce concurrentiel de sucre. Leffort marocain sest produit un
peu tard, au moment o, sous la pousse des Gnois, de gros investissements
avaient entran dans les les un fort accroissement de loffre en sucre. Cette
expansion prfgure, quelques dcennies prs, celle que le XVI
e
sicle
devait assurer aux sucres amricains.
Lexportation de main-duvre africaine se relie directement cet
effort. Les Guanches des Canaries
118
, ds le XIV
e
sicle
119
, ont prcd les
Noirs dAfrique dans la voie de lesclavage li au sucre et lagriculture de
proft.
Au sud du cap Bojador : un autre espace atlantique,
une autre volution
Exploitation dun espace maritime
LAtlantique des alizs et des anticyclones posait, Mauny la bien montr
120
,
des problmes techniques dune tout autre envergure que les prcdents.
De 1291 1434, du ct chrtien au moins, nombre dchecs avaient t
enregistrs dans les tentatives dexploration navale au sud du cap Bojador.
On peut rouvrir, contre la thse de Mauny, le dbat sur limpossible retour
des navires qui seraient alls trop loin au sud du Bojador
121
. Le fait est,
cependant, que ces voyages ont ncessit, pour russir, efforts, investis-
sements et lourds sacrifces en hommes et en matriel au XV
e
sicle. Les
expriences faites dans la Mditerrane atlantique ont aid dgager les
solutions. Elles ntaient pas suffsantes et il a fallu des recherches scien-
tifques et techniques, en Mditerrane occidentale, partir des donnes
arabes en bon nombre de cas, pour matriser ces donnes nouvelles
122
. Les
117. Ds 1455, Ca da Mosto y constate le plein dveloppement des plantations de canne sucre.
En 1508, Madre produit 70 000 arrobes de sucre.
118. Voir V. Magalhes Godinho, 1952, pp. 311 -345. la fn du XV
e
sicle, des esclaves guanches
sont vendus Sville (F. Perez-Embid, 1969, p. 89). Aprs 1496, cest dun vritable affux quil
sagit.
119. Voir le tmoignage dIbn Khaldn sur leur vente par les chrtiens de Sal (trad. fran.
V. Monteil, 1967 -1968, p. 115).
120. R. Mauny, 1960.
121. Rcemment R. Lonis, 1976.
122. Voir, par exemple, G. Baujouan, 1969 ; A. Teixeira da Mota, 1958 ; E. Poulle, 1969.
Lencerclement de lAfrique par les Portugais au XV
e
sicle (carte J. Devisse).
718
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
besoins fnanciers sont plus importants encore que dans le cas prcdent
123
;
sy ajoutent la matrise de la navigation astronomique, ou au moins de
lutilisation des boussoles et des cartes marines
124
, et aussi la ncessit de
construire des navires petits et plus maniables
125
. La caravelle est deux ou
trois fois infrieure en tonnage aux navires vnitiens de commerce ; elle est
bien adapte aux vents de lAtlantique et peut remonter les feuves ; mais
elle na t utile que durant la brve priode o les questions de tonnage
transporter ne se posaient gure. Au XVI
e
sicle, le lourd galion va la rem-
placer pour le trafc de lAsie.
Ds que lensemble des conditions ncessaires au succs est runi,
lexploration systmatique se dveloppe trs rapidement. Cette exploration
concerne essentiellement lEurope, mais, par certains cts, elle a eu une
incidence grave sur la vie de lAfrique. Celle-ci a jou de malchance au
XV
e
sicle.
Dcouverte, dans ses priphries, pour la premire fois en totalit, elle
na gure retenu lattention de ses dcouvreurs. Dus de nen retirer que
peu dor, lessentiel demeurant aux mains des musulmans du nord et de lest
du continent, les Portugais ont rapidement rduit le continent un seul rle :
celui de fournisseur dhommes. Ainsi a commenc, peine rompu lisolement
millnaire du continent par rapport son ocan occidental, lexportation
dune part importante de la population de lAfrique vers lAmrique. Cette
dernire, dont les promesses conomiques paraissaient infnies, lAsie enfn,
atteinte au-del de lislam et qui fournit les pices, les pierres, les toffes
et les porcelaines, ont clips le continent noir dans les proccupations des
Blancs.
Avant den venir l, il faut accorder une attention particulire un texte
dAl-Umar qui a suscit, comme bien dautres, beaucoup de controverses,
parfois sans une suffsante rigueur.
Mansa Kanku Ms, rapporte Al-Umar
126
, parlait en ces termes de son
prdcesseur la tte du Mali : il ne croyait pas que locan tait impossi-
ble franchir. Il voulait parvenir son extrmit et se passionna. Il quipa
deux cents embarcations qui taient pleines dhommes et autant qui taient
remplies dor, deau et de provisions, de quoi faire face plusieurs annes. Il
dit alors ceux qui taient prposs ces embarcations : ne revenez quaprs
avoir atteint lextrmit de locan ou si vous avez puis vos provisions
ou votre eau. Ils partirent. Leur absence se prolongea. Aucun ne revenait,
alors que de longues priodes scoulaient. Enfn revint une embarcation,
une seule. Nous interrogemes le chef sur ce quil avait vu et appris. Nous
avons voyag un long temps jusquau moment o sest prsent en pleine
123. J. Heers, 1966.
124. Utilises de manire pratique en Mditerrane depuis 1317, les cartes marines ne comme -
cent concerner lAtlantique quau XV
e
sicle. La premire qui soit satisfaisante pour lAfrique
occidentale et son ocan date de 1470 environ ; la premire qui mentionne les les du Cap-Vert
et So Tom date de 1483. Voir C. et M. de la Roncire, 1967.
125. P. Gille, 1970, pp. 193 -201.
126. J. Cuoq, 1975, pp. 274 -275. Sur ce texte, bibliographie ancienne dans R. Henning, 1953,
vol. III, pp. 161 -165.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
719
mer un feuve au courant violent. Jtais dans la dernire embarcation. Les
autres savancrent et, lorsquelles furent en ce lieu, elles ne purent revenir
et disparurent. Nous navons pas su ce quil leur advint. Moi, je revins de cet
endroit-l sans mengager dans le feuve. Le sultan repoussa son explication.
Il ft prparer dans la suite deux mille embarcations, pour lui et ses hom-
mes et mille pour leau et les provisions. Ensuite, il minstalla comme son
remplaant, sembarqua sur locan avec ses compagnons et partit. Ce fut la
dernire fois que nous le vmes, lui et ses compagnons
On a voulu tirer de ce texte trs intressant la preuve dune ventuelle
dcouverte de lAmrique par les Maliens avant Colomb
127
, parfois mme
celle dune matrise de la mer qui avait conduit les Noirs de lAtlantique
jusque dans locan Indien
128
. Sur cette voie de la comptition , il y a peu
de chances daboutir des conclusions saines et sres. Contre ces interpr-
tations, Mauny a rpt plusieurs reprises que les conditions techniques
que connaissait alors lAfrique occidentale rendaient le voyage impossible,
ou sans suite connue, ou sans effets durables
129
.
Il nous parat intressant de dpasser ces points de vue et de suggrer
quelques lments complmentaires de rfexion. Il faut tout dabord, large-
ment, dsamorcer le dbat technique : la navigation existe certainement
depuis longtemps sur les ctes de toute lAfrique, et rien ne permet de dire
que les Africains ont, moins que dautres, rfchi aux techniques permettant
de surmonter les diffcults relles et grandes que leur prsente la mer. La
pche, le cabotage, lactivit que dcrivent les premiers navigateurs euro-
pens le long des ctes ne laissent aucun doute l-dessus : un certain espace
marin est matris, louest comme lest, pas les Africains. Reste que la mer
noccupe pas, dans lconomie et lorganisation politiques des dominations
africaines, un rle de premier plan : lAfrique vit lintrieur delle-mme ;
tous ses centres de dcision conomiques, politiques, culturels, religieux
sont loigns des ctes
130
.
Il est dautant plus intressant de voir un mansa se proccuper de
lAtlantique. Ici, il faut dabord remarquer que lacculturation musulmane na
probablement pas encore jou sur les milieux dirigeants maliens : lhritage
ptolmen et les inhibitions quil entrane nont probablement pas prise sur
127. L. Wiener, 1920 -1922, 3 vol. M. Hamidullah (1958, pp. 173 -183) a emprunt M. D. W. Je -
freys, un argument que, dans ltat actuel des connaissances, rien ne permet de considrer comme
sr : le feuve dont parle ici le texte serait lAmazone. Cest oublier deux choses : la premire est
quavant datteindre ce feuve dans la mer il fallait rencontrer plusieurs courants marins, dont
le plus puissant portait vers les Carabes, et non pas vers le Brsil ; la seconde est que la masse
deau amazonienne aurait repouss les navires et pas attir ceux-ci vers la cte de lactuel Brsil. Il
reste que les courants, si lon peut les utiliser, rendent possible, la latitude de Dakar, la traverse
est-ouest vers lAmrique, mais interdisent le retour : est-ce cela que signife le rcit fait par Al-
Umar ? Voir aussi R. C. Riley, 1971.
128. J. H. Hutton, Man, 1947, t. X, p. 134.
129. R. Mauny, 1971, pp. 369 -384.
130. Il faut cependant souligner avec force lintrt qua accord le Mali ses provinces
maritimes de Casamance, de Gambie et, plus probablement encore, de lactuelle Rpublique
de Sierra Leone ; cet intrt apparat de mieux en mieux travers les travaux rcents de jeunes
historiens africains en particulier.
720
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
lesprit du mansa : locan est un espace explorer comme le dsert ou la
fort
131
. Ensuite, compte tenu du rle que jouent les provinces maritimes du
Mali, compte tenu de leffort malien pour diversifer les relations conomi-
ques du Sahel avec ses partenaires, compte tenu du nombre de sondages
musulmans ou europens qui ont eu lieu au XIII
e
et au dbut du XIV
e
sicles,
il ne parat nullement draisonnable quun mansa ait voulu tenter de conna-
tre et pourquoi pas ? de matriser cet ocan qui commence ne plus
tre inconnu pour dautres. Le ton mme du rcit montre que Mansa Ms,
lui, estimait cette opration irraliste, peut-tre simplement parce quelle
avait chou ; son plerinage, lexportation massive dor qui la accompagn
ne ltait pas moins, conomiquement parlant, par ses consquences, que la
tentative de son prdcesseur. Replace dans une telle problmatique, cette
tentative mrite quon la prenne au srieux et quon en tudie les causes
et les consquences humaines possibles par exemple un dbarquement
partiel en Amrique du Sud
132
. Quant aux consquences conomiques, de
toute vidence, elles ont t nulles
133
.
Expansion, dception, exploitation
Ayant assur leur mainmise sur des comptoirs ctiers au Maroc, do ils
tirent tissus, chevaux et or, les Portugais, en 1434, dpassent le cap Bojador.
Il faut neuf ans pour matriser les techniques du retour par les Aores ; en
1443, lexpansion le long des ctes africaines est devenue possible. En cin-
quante-quatre ans, le sud du continent est atteint ; en soixante ans, locan
Indien sillonn rgulirement. Dans ce demi-sicle la seconde moiti du
XV
e
se superposent, relativement lAfrique, les trois termes : expansion,
dception et exploitation.
Brutale et pillarde au dbut, lexpansion prend aprs 1450 une allure
plus organise : lchange succde aux raids. Arguin et El Mina, des degrs
divers, constituent les points dancrage du commerce portugais sur la cte
africaine. De l partent, en petites quantits, des produits qui se vendent
bien en Europe, comme les cuirs, lambre, la gomme. Mais les marchandises
que lon recherche de prfrence vont tour tour se rvler, en volume,
dcevantes par rapport aux expriences initiales. Lexpansion a dabord
t assure sous le contrle du pouvoir royal et pour son proft partiel.
131. Il conviendrait, pour faire progresser le, dbat dans ce domaine, de recueillir systmati-
quement les traditions relatives locan en milieu manden ( mandingues ). notre connais-
sance, rien de tel na jamais t entrepris. Il est assez succulent de citer ici la rponse attribue
par Zurara (trad. fran. K. Bourdon et R. Ricard, 1960, pp. 69 -70) ceux qui linfant Henri
avait ordonn dexplorer les rgions situes au sud du cap Bojador : Comment franchirions-
nous les limites tablies par nos pres ? Et quel proft peut retirer linfant de la perte de nos
mes en mme temps que de nos corps, car il est vident que nous serions homicides de nous-
mmes ? () Il est manifeste quau-del de ce cap il ny a ni hommes ni lieux habits (). Les
courants y sont si forts que tout navire qui franchirait le cap ne pourrait jamais en revenir. .
132. Tentatives peu heureuses et peu solides dans ce domaine : M. D. W. Jeffreys, 1953.
133. On trouvera dans le volume V ltude de la question, si discute, de lexistence dun mas
africain prcolombien, de lintroduction dun mas amricain par des navigateurs musulmans ou
noirs qui auraient dcouvert lAmrique avant Colomb.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
721
Lorsquelle a paru trop lourde, le temps des baux confs des particuliers est
apparu
134
, mais la couronne portugaise na jamais renonc totalement une
politique de contrle direct, dont elle navait cependant pas les moyens, ni,
surtout, dfendre contre les autres pays europens la fction du monopole
portugais
135
.
Les dceptions de tous ordres se sont vite accumules. La premire
tenait la nature mme du commerce assur, chaque anne, laide dun
petit nombre de petits navires : les gros bnfces ne pouvaient gure tre
assurs de cette manire.
Les tentatives de pntration vers lintrieur du continent se sont toutes
soldes par des checs. En 1481, Joo II du Portugal, cherchant une voie
deau vers lor, ordonne en vain de faire sauter les rapides du Felou, sur le
Sngal ; en 1483, autre dception : le cours du Zare, dont la largeur laissait
esprer quil offrirait un large accs lintrieur, est barr par les rapides
infranchissables de Yelada. En 1487, la tentative dinstaller une factorerie
Ouadane pour y puiser une partie de lor, dont on sait quil transite par l de
Tombouctou vers le Maroc, se heurte lhostilit gnrale. Le commerce de
Cantor, sur la Gambie, est trop solidement contrl par les Maliens pour tre
trs rentable. Et plus au sud, jusqu la cte des Graines, laccueil est plus
que rserv et les mouillages peu favorables.
La recherche de lor africain a retenu longtemps lattention des
Europens
136
.
Les Portugais nont pas, nous le savons aujourdhui, dtourn lessentiel
de la production dor vers les ctes
137
. Jamais les quantits obtenues nont
dpass ni peut-tre mme atteint la tonne par an, pour lensemble des ctes
atlantiques
138
. Par rapport aux besoins de lconomie europenne en crois-
sance rapide, la dception a t grande, pass les premires annes ; les ports
mditerranens, nous le dcouvrons peu peu, ont continu se procurer de
lor africain, venu par caravanes.
La malaguette et le poivre noir
139
du Bnin ont, un moment, pris le
relais de lor. Mais, au regard des commerants internationaux de la fn du
XV
e
sicle, si la malaguette demeure de bonne vente, le poivre africain est
concurrenc, sans espoir, par lapparition du poivre asiatique.
134. Arguin est demeur constamment sous contrle royal troit. Au sud de la Gambie, des
contrats ont t passs plusieurs reprises avec des armateurs privs. En change dune re-
devance et de lexploration annuelle dune certaine longueur de cte, les bnfces raliss sur
place leur taient abandonns.
135. Exemple le plus clbre du XV
e
sicle : le voyage la cte de lOr dEustache de la Fosse
et de ses compagnons (1479 -1480) tourne au tragique pour eux : ils sont capturs et menacs de
pendaison pour stre rendus El Mina sans autorisation royale (voir E. de la Fosse, dit par
R. Fouch-Delbosc, 1897).
136. Voir plus haut. En 1447, lexpdition de Malfante au Touat aurait t fnance par la banque
gnoise des Centurioni, soucieuse au mme moment douvrir, par la Russie et lAsie, une route
de terre vers les pices asiatiques.
137. Voir V. Magalhes Godinho, 1969 ; J. Devisse, 1972.
138. Il faut rappeler ici que Mauny (1960) estime au moins quatre tonnes par an le trafc de lor
entre lAfrique occidentale et le nord du continent.
139. Sur la malaguette, voir R. Mauny, 1961, p. 249 ; sur le poivre noir, mme ouvrage, p. 250.
722
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Au total, conomiquement, les changes sont mdiocres avec un conti-
nent dont on attendait merveille, entendre les rcits des sicles antrieurs.
Dassez faibles quantits de mtal argent, rare au sud du Sahara
140
, de tissus
141

produits dans les comptoirs du Maroc, de chevaux, de cuivre permettent de
solder les achats.
La dception na pas t moins forte sur dautres plans que le plan cono-
mique. On na dcouvert nulle part, en Afrique occidentale ou mridionale, le
royaume du fameux prtre Jean, dont les Portugais et les Espagnols rvaient,
depuis le XIV
e
sicle, de se faire un alli contre les musulmans. Dj, cepen-
dant, au milieu de ce sicle, un franciscain anonyme plantait frement le
royaume salvateur en terre africaine
142
. Diogo Cao avait, en 1483, cru trouver,
par lembouchure du Congo, une voie daccs vers lui. Nulle part lAfrique
noire napparaissait chrtienne ni prte combattre lislam.
Plus fconde pour lavenir, la dception immdiate due lobservation
dun climat insolite allait aiguiser le sens de lobservation des navigateurs,
et des commerants
143
. Les pluies dt continues
144
de la zone du Bnin,
contrastant avec la scheresse des rgions plus septentrionales
145
, dtermi-
nent une saison pendant laquelle toute activit agricole cesse apparemment :
cest lt de lEurope, priode des moissons et des vendanges
146
. Le systme
des vents, quil a fallu observer pour la navigation, rvle un mcanisme
dconcertant : celui de lapparition et de la disparition des alizs du nord-
est et celui de laliz du sud-est
147
. Lgalit relative des tempratures ne
dconcerte pas moins. Les murs des habitants, lobservation inquite et
parfois amuse des crmonies religieuses traditionnelles fournissent, chez
Valentim Fernandes par exemple, les premires notations ethnologiques
148
,
sans quapparaisse encore le mot ftiche qui devait, ensuite, connatre un
injustifable succs
149
.
140. V. Fernandes, trad. fran. P. de Cenival et T. Monod, 1938, p. 97 : largent vaut plus
cher que lor en Afrique et on limporte des pays chrtiens. Mme le Maghreb, pour des rai-
sons conomiques dordre mondial, Asie comprise, est, ce moment, un excellent march pour
largent.
141. Encore que les premiers voyageurs notent avec un intrt qui nest pas d au hasard que
les habitants de lAfrique vont volontiers nus ou peu vtus.
142. diteur : M. Jimenez de la Espada, 1877, trad. angl., 1912.
143. Voir S. Daveau, 1969.
144. Observes dabord par Ca da Mosto.
145. . Arguin : Il ne pleut que pendant trois mois de lanne : aot, septembre et octobre.
146. Et, cependant, Ca da Mosto observe que lon sme avant la pluie et quon rcolte aprs
elle. Voil une agriculture insolite pour un Mditerranen.
147. Il faut bientt calculer les temps de navigation en fonction de ces vents. Ds le dbut du
XVI
e
sicle, D. Pacheco Pereira note : Trois sont les mois de lanne en chacun desquels, les na-
vires devant aller lInde, doivent tre entirement prts partir, cest--dire en janvier, fvrier,
mars, et, de ces trois, le meilleur est fvrier. Faut-il rappeler ici quen Mditerrane lhiver est la
saison o lon ne navigue gure ?
148. V. Fernandes, 1951, t. II, pp. 71, 73, 77, 83, 101. Fernandes dcrit les idoles quadorent
les Africains, au milieu de beaucoup dautres notations plus intressantes.
149. Sur ftiche , voir R. Ahrveiller, 1963 (fticheur), pp. 229 -230. Ladjectif portugais feitio,
qui signife originellement artifciel, nest pas employ dans les mmes sens que le franais fac-
tice , attest ds le XIII
e
sicle. De feitio sont ns toute une srie de mots qui passent peu peu
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
723
Ces observations pouvaient conduire de fructueuses dcouvertes
150
:
cela a t le cas en matire de navigation. Mais la mer a t ici un espace
plus favoris que la terre. Sur celle-ci, les Portugais espraient, au dpart,
acclimater les plantes dEurope : le bl, la vigne et aussi les hommes. Or, le
milieu gographique a refus les greffes agricoles prvues et le climat a fait
peur aux hommes
151
. La rvolution contre lhritage culturel ptolmen est
commence
152
, mais lhomme dAfrique ne voit pas, pour autant, svanouir
les prjugs que vhiculait cet hritage.
La transplantation en Afrique de lagriculture europenne stant
rapidement rvle impossible, restait la possibilit, sur des terres vierges
comme celle de So Tom occupe en 1472, de crer de nouvelles planta-
tions de canne sucre, le march du sucre demeurant en expansion. Lide
de dplacer la main-duvre ncessaire naquit tout naturellement du
projet ; et lon transporta aussi des Noirs capturs aux autres les sucre de la
Mditerrane atlantique
153
.
Il y a dailleurs dj une trentaine dannes, lorsque commence cette
dportation vers les les, que la traite a pris son rythme annuel sur les ctes
africaines
154
.
Ds 1440, les captures ralises un peu au hasard sur la cte maurita-
nienne actuelle donnent lieu un hange auquel Zurara donne une justi-
fcation qui pourrait paratre cynique si elle ne rvlait pas, dabord, les
contradictions profondes des Europens : Ici, il convient de noter que ces
Noirs, bien quils soient maures comme les autres, sont pourtant leurs escla-
ves en vertu dune antique coutume que je crois provenir de la maldiction
lance par No aprs le dluge sur son fls Cham [Cependant] bien que
de peau noire, ils avaient une me comme les autres, sans compter que ces
Noirs taient issus dun lignage non pas de Maures mais de paens, de telle
sorte quils seraient plus faciles amener sur le chemin du salut
155
. Le proft
paulant la bonne conscience
156
, lchange dun Maure blanc contre plusieurs
Noirs, puis lesclavage direct des Noirs, semble navoir tourment que peu
en franais. Fticheur proviendrait de la traduction en franais en 1605 du livre de voyage de
Pierre de Mares, publi en nerlandais trois ans auparavant ; ftiche napparatrait, en franais,
quen 1669. Il conviendrait de raliser ltude de ce mot en portugais et en castillan.
150. Cest dabord pour des raisons utilitaires que lOccident sort alors de son ethnocentrisme :
le constat des diffrences gographiques conduit la recherche des causes. Mais le chemine-
ment de la dmarche scientifque suivra trs lentement la riche moisson initiale des constats.
151. D. Pacheco Pereira note que, sur la cte du Bnin, le climat, trs malsain pendant toute
lanne, est particulirement insupportable en aot et septembre, car il pleut sans cesse : Toutes
ces rivires sont malsaines de fvre qui, nous autres, hommes blancs, fait gravement mal
152. D. Pacheco Pereira : Toute la cte africaine du Bnin au Congo est trs boise et trs
peuple ; ce pays est proche du cercle quatorial dont les anciens disaient quil tait inhabitable ;
et nous, par exprience, avons trouv le contraire
153. C. Verlinden, 1955, pp. 630 -631.
154. C. Verlinden, 1955, p. 617 ; 1967, pp. 367 -377.
155. E. Zurara, 1949, p. 90.
156. Une bulle du 8 janvier 1454 de Nicolas V pour Alphonse V du Portugal naccorde-t-elle pas
celui-ci lautorisation de priver de libert tous les Maures et autres ennemis du Christ ; les
Guinens ne sont pas excepts ; voir C. Verlinden, 1955, p. 618.
724
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
de consciences
157
. En 1444, une compagnie sorganise Lagos du Portugal
pour exploiter la traite. Cette anne mme, 240 esclaves sont partags,
Lagos, entre Henri le Navigateur, lglise de Lagos, les franciscains du cap
Saint-Vincent et les marchands.
En 1448, le commerce rgulier, par change de marchandises contre
des tres humains sinstalle Arguin. Arguin fournit probablement plusieurs
centaines desclaves par an jusquau XV
e
sicle. Plus au sud, lorganisation
nest pas moins rentable : du Cap-Vert au Sin Salum partent peu prs
1 000 esclaves aprs 1460. Plus au sud encore, les estimations sont malaises
pour le XV
e
sicle
158
.
Les arrives de Lagos au Portugal sont estimes par Verlinden
159
envi-
ron 880 par an, la Casa dos Escravos royale de Lisbonne ; depuis 1474, la
Castille a reconnu le monopole portugais de ce commerce, mais achte des
esclaves Lisbonne.
la fn du sicle, laffux des esclaves est certain au Portugal, sans que
des chiffres srs puissent tre fournis
160
.
Lorganisation du systme dchanges se stabilisant la fn du XV
e
si-
cle, le prix de vente des esclaves, qui a connu de grands carts pendant les
premires annes
161
, est fx peu prs partout au mme niveau ; en gros,
six esclaves contre un cheval. Comme lintrieur du continent, le cheval
constitue une marchandise privilgie. Peu peu, le cuivre remplace parfois
le cheval, en particulier dans les rgions quatoriales
162
.
La traite des esclaves africains reste, hlas, pour des sicles, lopration
commerciale de loin la plus rentable, pour les Europens, sur les ctes
dAfrique.
Au total, au XV
e
sicle, les Europens ont beaucoup modif le statut
des diffrents archipels de lAtlantique africain, mais nont gure pntr,
loin des ctes, vers lintrieur du continent. Ils nont pas boulevers durable-
ment les systmes anciens dchanges ni les principaux quilibres politiques.
Leurs tentatives pour entrer en contact avec le mansa du Mali par lenvoi
dune ambassade entre 1481 et 1495 parat navoir pas eu de suite ; il est
diffcile de leur attribuer une infuence dans les mouvements des Fulbe vers
157. Proft supplmentaire : les Noirs convertis iront dans leur pays rpandre le christianisme ;
aupa-ravant, ils auront fourni toutes les informations sur cette Afrique si mal connue et o lor
abonde
158. Le Florentin Bartolomeo Marchionni, qui cette traite a t afferme pour la cte des
esclaves, de 1486 1488, paie 45 000 ducats de ferme par an.
159. C. Verlinden, 1955, p. 617 et suiv. Voir aussi pp. 358 -362.
160. Louvrage le mieux inform sur ce point (P. Curtin, 1969, pp. 17 -21) estime 175 000 le
nombre des esclaves enlevs lAfrique au XV
e
sicle. Il convient dajouter ce chiffre ceux
quapporte louvrage de Verlinden (1977). Consulter aussi de nombreux travaux actuellement
publis par les chercheurs portugais et espagnols ; par exemple, V. Corts Alonso, 1963, 1972,
pp. 123 -151 ; 1964 ; A. Franco Silva, 1979. Voir aussi A. Teixeira da Mota, 1981.
161. Ca da Mosto montre quau nord on a chang dabord 15 esclaves contre un cheval ; en
Sngambie, il sagissait de 10 12. Au Sin Salum, la fn du XV
e
sicle, loscillation est encore
de 15 6 pour un cheval.
162. Sur ce problme important, qui ne concerne du reste pas que les ctes du continent, le
professeur McCall prpare une monographie.
LAFRIQUE DANS LES RELATIONS INTERCONTINENTALES
725
le sud, qui commencent vers 1480 -1490. Plus troites, leurs relations avec le
roi du Kongo, Knuwu, demeurent ambigus et nont pas de consquences
dcisives ce moment. En 1483, en rponse une ambassade portugaise,
le roi a demand une mission ; il lobtient en 1491 : des franciscains, qui le
baptisent le 3 mai de cette mme anne, des charpentiers, des leveurs,
des maons, pour encadrer et instruire. Ds 1493 ou 1494 apparaissent des
diffcults graves : le roi prfre apostasier que de renoncer la polygamie.
Limplantation chrtienne ne russit pas mieux, pour le moment, sur la cte
du golfe du Bnin ou en Sngambie
163
; en dehors du Maroc, qui constitue
un cas trs particulier
164
, seules les les reoivent un encadrement institution-
nel chrtien
165
.
Au contraire, laction indirecte de la prsence europenne sur les ctes
africaines se fait trs vite sentir, mme si cest un espace gographique rela-
tivement restreint.
En Sngambie, les Portugais trouvent un double quilibre tabli, sem-
ble-t-il, depuis longtemps. Dune part, en ralisant une sorte de blocus du
fer, que signalent les voyageurs portugais, les mansa du Mali ont assur leur
hgmonie sur la Casamance et jusquau nord de la Gambie pour un temps,
abandonnant la rgion entre Sngal et Gambie au puissant Jolof. Larrive,
mme en faible quantit, de fer europen modife cet quilibre. Plus net
encore est le rle dissolvant jou, pour la premire fois en Sngambie
le modle va se rpter, aprs 1500, sur la cte du Bnin et, surtout au
Congo , par le commerce portugais sur les relations politiques et sociales
rgionales. Le buurba du Jolof est parvenu, depuis plusieurs sicles vraisem-
blablement, obtenir la reconnaissance de son pouvoir par le Kajoor et le
Bawol. Ds 1455, le buurba demande des chevaux aux nouveaux arrivants ;
en 1484, ce trafc est devenu trs rgulier
166
et le Jolof dtourne son attention
du commerce intrieur pour participer au commerce ctier. Lavantage de la
gographie va, dans ce domaine, de toute vidence, au Kajoor et au Bawol et
lavenir va le montrer.
Mais trs vite les consquences sociales de cette nouvelle situation se
rvlent au moins aussi importantes que les rpercussions politiques. La
socit sngambienne que dcrivent les auteurs de lpoque de la dcou-
verte comporte un certain nombre dactivits bien types : griots, tisserands,
forgerons, savetiers, mais pas de commerants. Faute de ceux-ci, cest le roi
qui organise lchange avec les nouveaux venus. Et cet change lui apporte
les moyens de renforcer son pouvoir au moment mme o, pour beaucoup de
163. Efforts franciscains en Guine-Bissau ds 1469. En 1489, tentative de conversion dun chef
seereer : il est assassin au retour dEurope par ses propres convoyeurs portugais. En 1484, des
dominicains sinstallent au Bnin.
164. Par trait entre les divers partenaires europens du Maroc et celui-ci depuis 1225, diverses
implantations chrtiennes ont t admises en terre marocaine : les ordres mendiants se sont ef-
forcs vainement de convertir, des vques ont t installs Fs et Marrakech, les comp-
toirs ctiers et les groupes de mercenaires chrtiens ont obtenu louverture dglises. Voir, sur
ces questions, L. Jadin, 1965, pp. 33 -68.
165. Les Canaries, par exemple, ont un vque ds cette poque.
166. Voir J. Boulgue, 1968.
726
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
raisons, apparaissent les contestations. Le cheval et le fer mme si lhypo-
crite prohibition dexportation de celui-ci vers les terres non chrtiennes est
offciellement rpte appellent la monnaie dchange : lesclave. Cer-
tes, les sources mmes montrent que l esclavage existe dans les socits
de la seconde partie du XV
e
sicle, sans doute pour beaucoup de raisons que
les historiens dgagent peu peu : la guerre, les dettes et la famine, mais la
structure de cette socit nest pas esclavagiste et le statut de ces dpendants
demeure probablement, en Sngambie, essentiellement priv. De toute
vidence, les choses changent trs vite lorsquil faut faire de lesclave pour
payer les importations. Et le pouvoir royal et aristocratique y trouve proft
personnel, mais discrdit social et moral. En peu de temps, probablement,
les relations sociales et les relations avec les voisins se sont profondment
altres.
En Sngambie existent encore des noyaux de forte rsistance lislam ;
les chefferies ne sont encore que rarement converties, en dehors du vieux
Takrr. Lislam, en milieu wolof, commence se rpandre dans les milieux
populaires comme un lment possible de contestation du pouvoir tradition-
nel. Et, dj, comme lont fait les Wattsides du Maroc, les rois se laissent
aller mler les Europens aux problmes intrieurs, de royaume royaume,
et de strate sociale strate sociale.
727
Ce volume de lHistoire gnrale de lAfrique sachve sur les dbuts de la pr-
pondrance et de lexpansion des Europens. Les XV
e
et XVI
e
sicles consti-
tuent un tournant non seulement dans lhistoire du continent noir, mais
aussi dans lhistoire gnrale de notre plante. Vritablement, une nouvelle
re commence pour lhumanit : la souple caravelle et sa voilure maniable,
la poudre canon et la boussole donnent lEurope la matrise des mers et
le contrle de tout le systme commercial mondial.
Les ports de la Mditerrane, ce lac du Vieux Monde, tombent un
un dans la lthargie en dpit de limmense effort des ngociants italiens,
singulirement les Gnois. Tout au long du XV
e
sicle, ces derniers avaient
tent davoir accs lor du Soudan par le truchement des commerants du
Maghreb.
En 1447, le clbre agent de commerce Antonio Malfante avait pu gagner
le Touat ; de son sjour dans cette rgion, il ramena Gnes de prcieux
renseignements sur le lointain Soudan, sur le trafc de lor.
Mais ce furent les Espagnols et les Portugais, comme on le sait, qui trou-
vrent les routes maritimes vers les Amriques, le Soudan et les Indes ; il est
remarquable que les rois portugais et espagnols naient pu raliser leur rve
que par le service des navigateurs italiens.
Avec la circumnavigation, les musulmans, qui avaient jusque-l jou un
rle prpondrant, cdrent le pas aux chrtiens dEspagne et du Portugal.
Ce nest pas un hasard si les dcouvertes maritimes furent faites par les Por-
tugais et les Espagnols, hritiers de la science arabe aprs un long contact
la fois guerrier et pacifque, comme nous la montr le professeur Mohamed
C H A P I T R E 27
Conclusion
Djibril Tamsir Niane
728
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Talbi dans le chapitre 3 : Rayonnement de la civilisation maghrbine : son
impact sur la civilisation occidentale .
Durant la priode du XII
e
au XVI
e
sicle, lAfrique a jou un rle de pre-
mier plan dans lconomie mondiale ; la dcouverte de lAmrique en 1492
par Christophe Colomb ouvrit aux Europens des sources dor et dargent ;
les mines du Prou et du Mexique ne tardrent point dclasser le Bure,
le Bambuk, le Ngalam et le Mwene Mutapa dans la fourniture des mtaux
prcieux.
Trois faits majeurs ont marqu lhistoire de lAfrique pour la priode
tudie.
Sur les plans religieux et politique
Ce fut dabord le dveloppement de royaumes, dempires et de villes.
Lislam sest impos par une arabisation progressive de toute lAfrique sep-
tentrionale ; au sud du Sahara, il est devenu religion offcielle dans maints
royaumes et empires, mais lAfrique noire na pas t arabise ; lislam ici a
davantage t un fait politique que religieux. Cependant, partout, il a favo-
ris les relations commerciales. Au Soudan, lintensit du commerce entrana
une rapide volution sociale ; une nouvelle couche sociale ft son apparition.
Cest la classe des marchands et lettrs noirs. Au sud du Sahara, lislam sest
adapt plus exactement, il na t quun mince vernis ne recouvrant que
la cour et les marchands en relations avec les Arabo-Berbres. La religion
traditionnelle, fonde sur le culte des anctres, est demeure la mme aussi
bien chez les peuples gouverns par des souverains islamiss que chez les
peuples demeurs fdles la religion traditionnelle. Lanalogie du crmo-
nial de cour Kumbi, Niani et dans le Yatenga est signifcative. Devant le
souverain, les sujets se couvrent de poussire, rampent par terre avant de
sadresser lui. Et, partout, le souverain est tenu responsable du bonheur et
de la prosprit de lempire. Cest l le fondement du respect que les sujets
lui manifestent. De l parler de royaut sacre , de royaut divine , le
pas a t vite franchi par certains spcialistes. Enfn, il faut souligner lesprit
de tolrance dont ont fait montre les rois noirs qui ont favoris linstallation
des Arabo-Berbres dans les villes. Mais leur conversion ne sest point tra-
duite par un abandon des pratiques religieuses ancestrales. Dans certaines
rgions, cela sest traduit par une symbiose originale ; ainsi, dans le fonds
traditionnel soudanais, on trouvera maintes infuences de lislam, dont les
mythes et les hros ont t prsents sous des couleurs fort diffrentes du
modle ancien. Il en va de mme du christianisme et du fonds traditionnel
africain en thiopie. Mais les deux religions rvles, islam et christianisme,
sont restes pendant des sicles sur pied de guerre. Cependant, en dpit de
cette tension entre musulmans et chrtiens dans la Corne de lAfrique, le
commerce ne perdit jamais ses droits
1
.
1. Voir ce sujet, le chapitre 17.
CONCLUSION
729
Lorsque nous considrons lthiopie et la Corne de lAfrique comme
une seule et mme rgion, il est certain que le dveloppement depuis le
X
e
sicle des routes commerciales du golfe dAden vers lintrieur constitue
lun des lments capitaux de lhistoire de lensemble de sa population.
Mme lorsquelles ont suscit la convoitise des principales puissances de ce
secteur et leurs efforts pour en assurer le contrle, ces routes ont contribu
ltablissement dchanges sur une grande chelle entre les populations
dappartenance culturelle, religieuse et linguistique diffrente Vers le
milieu du XIII
e
sicle, mme de petits tats, tels que le Zagne, en thiopie
du Nord, avaient cess de considrer le sultanat de Dhlak comme leur seule
porte de sortie sur la mer Rouge ; dj, ils utilisaient la route conduisant
Zeila pour les provinces mridionales.
Ainsi, les oppositions religieuses et les guerres pisodiques qui en
dcoulaient nempchrent point un brassage de population, et les changes
culturels et conomiques ne furent pas interrompus.
Sur le plan politique, les clans, les groupes ethniques taient pour la
plupart assez fortement structurs pour rsister aux tentatives dassimilation :
mme quand lun des groupes mergeait et imposait sa loi, il sagissait moins
dune fusion autour du clan vainqueur que de la cration dune fdration
de clans gardant chacun plus ou moins sa personnalit selon son degr de
structuration. Le fait est frappant : au Maghreb, les royaumes marnides,
afides, saadides ntaient autres que des royaumes forms dagrgats de
abla autour de la abla du souverain. Il en a t de mme au Mali, les
clans mandingues sagrgeant les autres clans. Mme processus au Mossi, au
Rwanda et chez les mwene mutapa.
Au nord et au nord-est du continent, le Maghreb et lgypte sindi-
vidualisent dans le monde musulman ; aprs la brve priode dunit que
connut le Maghreb sous les Almohades, trois tats commencent prciser
leurs contours : le Maroc lExtrme-Occident, la Tunisie et lAlgrie ; la
personnalit de chacune de ces entits se structure aprs lclatement de
lunit politique phmre. Il est remarquable ici que larabisation ait t
trs lente se gnraliser ; les abla ou clans sont une ralit politique et
sociale, le souverain doit compter avec les shaykh, chefs de clan ou abla.
Entre le golfe du Gabs, qui limite lIfriya ou Tunisie, et la valle du Nil,
lespace libyen est une zone de mouvance entre les souverains de Tunis et
ceux du Caire. Ces derniers, notamment ceux de la dynastie des Mamelk
donnrent lgypte la suprmatie dans le monde musulman. Le Caire fut
une capitale politique coute en Occident comme en Orient.
Lislam constitue un ciment entre le Maghreb, lgypte et lOrient
musulman ; mais plus aucune rgion na la prtention de simposer ou de
recrer lunit musulmane de lpoque prcdente. la fn de la priode que
nous tudions, lislam accuse un net recul sur le plan politique : les chrtiens
passent loffensive en Italie, et dans la pninsule Ibrique. Grenade, le
dernier royaume arabe dEspagne, tombe. Les chrtiens traversent la Mdi-
terrane et prennent pied au Maghreb ; la croisade dite de Saint Louis en
est une illustration ; la pointe de cette offensive chrtienne, les Portugais
730
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
stablirent Ceuta la fn du XV
e
sicle, voulant manifestement faire du
Maroc la tte de pont de leur pntration en Afrique.
A la fn du XV
e
sicle, sur terre et sur mer, les souverains de la pninsule
Ibrique prennent linitiative sur les musulmans et cherchent les routes dac-
cs au Soudan, riche en or.
Le cas de la Nubie, o le christianisme a t dracin aprs une longue
lutte, mrite dtre soulign
2
. Daprs le professeur Kropacek, suivant une
opinion rpandue, ctait essentiellement la religion (le christianisme) dune
lite, qui navait pas de profondes racines dans la masse de la population.
Le culte tait, dans une grande mesure, associ avec le clerg copte et une
culture trangre sans saints ni martyrs indignes Malgr tout, les fresques
des glises qui ont t fouilles rvlent aussi, parfois, les visages noirs dv-
ques nubiens autochtones . Le mme auteur rvle que la persistance de
croyances prchrtiennes plus anciennes est atteste dans la relation dIbn
Sulay (X
e
sicle) de mme que par leur persistance dans lislam populaire
soudanais daujourdhui .
Mais larabisation ne se ft pas en douceur, les envahisseurs durent mater
bien des rvoltes ; en ralit, les Noirs ont t submergs par des vagues
dimmigrants arabes.
Les historiens contemporains du Soudan nilotique en sont venus
considrer, fermement et juste titre, quil a t dans le pass attribu
trop dimportance au facteur septentrional (ou arabe) au dtriment la fois
des dveloppements internes autonomes et aux contacts avec les cultures
ngro-africaines. Les infuences en direction et en provenance de la zone
soudanienne, en tant que cas particulier, sont depuis longtemps devenues le
domaine dabondantes spculations.
Les recherches les plus rcentes montrent que le Soudan nilotique a
toujours t une voie de passage, une zone de contact entre de nombreux
clans ou groupes ethniques ngres. Larchologie, danne en anne, fait
connatre les lments de la culture noire dans la civilisation soudanaise.
Dans les dserts, les clans ont exist : au Sahara, chaque clan avait
son territoire de parcours ; lextrme mobilit impose par la nature na
pas permis ltablissement dtats centraliss ; il en fut de mme dans
les forts quatoriales, o, dans des conditions extrmement diffciles, les
Pygmes ont survcu, campant ici ou l, toujours la poursuite du gibier.
Cest le cas des Khoi-Khoi et San, ainsi que de toutes ces populations
repousses soit dans les dserts, soit dans les forts par les populations
soudanaises ou bantu mieux armes, connaissant lusage du fer et maniant
des lances.
Pour clore ces quelques gnralits sur lvolution politique, disons que
partout en Afrique, avant 1600, le stade clanique avait t atteint ou dpass
et que, partout o les conditions lont permis, se sont difs des villes, des
royaumes et des empires viables. Ainsi, des formations originales, enrichies
2. ce propos, voir le chapitre 16, qui donne galement un clairage nouveau sur les changements
culturels et sociaux intervenus la mme priode en Nubie.
CONCLUSION
731
dapports extrieurs, saffrmaient ; plusieurs mthodes de gouvernement
taient connues. Il y a dans le pass africain une somme dexpriences poli-
tiques dont ltude est peine bauche. Ltagement politique se traduit
par une volution qui va du clan au groupement de clans en royaume
et du groupement de royaumes lempire. Ds maintenant, il est possible
dentreprendre une tude des institutions politiques pour maintes rgions du
continent.
Dans la pointe sud du continent, au sud dune ligne allant de la Namibie
lembouchure du Limpopo, il est certain que, ds avant le XII
e
sicle, des
royaumes et empires staient dvelopps. Les recherches archologiques
sy poursuivent. Mais lexistence de ltat sud-africain constitue un frein
pour la recherche historique. Les informations sont certes maigres sur les
rgions forestires de lAfrique centrale et sur les savanes du Sud, encore
que larchologie jette dj une lumire sur la culture matrielle de cette
rgion. Lanalyse du professeur Vansina, spcialiste des traditions bantu, per-
met daffrmer que, pour la priode considre, ltat, cest--dire un corps
politique structur, tait une ralit trs vieille dans les rgions dont il est
question. Quoi quil en soit, crit le professeur Vansina, les tats doivent
tre anciens. [Ce nest pas le fait du hasard si] les grandes ncropoles de
Sanga et Katoto se situent justement sur les lacs du Lualaba, juste au sud du
cur mme de lempire luba, qui pourrait bien en tre une manation plus
tardive. Or, elles datent davant 1000 de notre re srement , conclut M.
Vansina ; Des agglomrations aussi denses que celles dont Sanga garde la
trace ntaient plus rgies par de simples relations interclaniques. De plus,
lanciennet des tats de type luba rendrait compte de la vaste extension
des langues apparentes couvrant tout le Kasai oriental, la majeure partie du
Shaba et la Zambie du Nord-Est, de la Copper Belt et en partie du Nord-
Ouest.
Ce quil faut savoir aussi, cest que, ds le dbut de notre sicle, une
Rhodesian Ancient Ruins Ltd ou Ancient Ruins C avait t cre par
des sujets britanniques. Cette fameuse compagnie, en quelques dcennies,
mit sac les tombes royales de la civilisation zimbabwe-mapungubwe ; les
trsors de plusieurs tombes furent systmatiquement pills. La civilisation de
lAfrique mridionale semble avoir beaucoup daffnits avec celle du Zim-
babwe. Comme elle, il sagit dune civilisation minire, avec des construc-
tions de pierre, telle celle de Manykemi, au Mozambique. Dans le Transvaal
ancien, Sotho et Shona sont les auteurs de grands monuments de pierre ; la
civilisation de Mapungubwe, daprs les recherches les plus rcentes, ralise
la symbiose entre la culture bantu et celle des peuples plus anciens, tels que
les Khoi-Khoi. La diffusion du fer sest acheve bien avant le X
e
sicle ; nous
avons tout lieu de croire que les tombes de la colline de Mapungubwe et des
environs appartiennent une civilisation qui sest panouie au moins entre
les XI
e
et XV
e
sicles, sinon plus tt encore, avant dentrer dans une lente et
longue agonie sous les effets de linstabilit politique et sociale quentrana
la traite ngrire. Il y a quelque chose de vicieux dans le raisonnement de
certains chercheurs qui ont tendance placer lintroduction du fer en Afrique
732
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
mridionale seulement autour des IX
e
et X
e
sicles, alors que les relations
entre la valle du Nil (Meroe Napata) et la rgion des lacs et des savanes
du Limpopo ont t continues ; aucun obstacle majeur ne se dressait quant
aux dplacements des hommes, par consquent aux changes interrgionaux
aussi bien sur le plan culturel que sur le plan strictement commercial. Du
reste, les recherches les plus rcentes indiqueraient que le fer a t travaill
en Afrique mridionale peut-tre avant lre chrtienne, ce qui bousculerait
bien des thories.
Plusieurs points restent encore obscurs dans la gense et le dveloppe-
ment des royaumes de ces rgions cette priode. Mais, si lon sinterroge
encore sur Zimbabwe, ce nest plus pour savoir si ce sont des Blancs ou des
Noirs qui sont les auteurs de ces monuments cyclopens. Ces constructions
de pierre sont bel et bien luvre des Shona, cela est tabli. Mais quelles
institutions politiques furent mises en place dans ce royaume ? Quelle en
tait la structure sociale ? Comment se sont oprs les changes commer-
ciaux entre Zimbabwe et les villes de la cte ? Autant de questions encore
sans rponse.
Sur le plan conomique et culturel
Ce qui frappe, cest lintensit des relations interrgionales et inter-conti-
nentales sous limpulsion de marchands arabes, persans, berbres, chinois,
manden, hawsa. Au sud, Shona et autres populations des savanes subqua-
toriales animent un ngoce forissant tant vers locan Atlantique quen
direction de locan Indien travers le Congo, la rgion des lacs, le Mwene
Mutapa.
Les souverains noirs taient parfaitement conscients du rle conomi-
que et politique des mtaux tels que lor, le cuivre, le fer et leur exploitation
tait contrle. Ce point est capital, car, dans maintes tudes et articles sur
lAfrique, on tire limpression que ce continent tait un rservoir dor pour
Arabes, Berbres et Persans, comme si les souverains ntaient l que pour
servir les trangers ; cest la ngation implicite de lexistence dtats organi-
ss qui transparat dans ces tudes. Ce nest pas un hasard si les souverains
africains ont interdit laccs des rgions aurifres aux voyageurs arabes cette
poque !
Chaque partenaire tirait proft du commerce fond sur le principe dga-
lit. Ce nest certainement pas un hasard non plus, si, au Sdn, le plus grand
souverain portait le titre de kaya maghan, roi de lor ; au sud, son homologue
des pays riches en or, cuivre et fer, mwene mutapa, seigneur des mtaux. Ces
souverains et leurs peuples savaient parfaitement que la prosprit et la
renomme du royaume taient fondes sur les mtaux prcieux. Les souve-
rains apprciaient la place des mtaux dans leurs relations avec lextrieur ; le
kaya maghan avait un droit exclusif sur les ppites dor et il surveillait rigou-
reusement la sortie du mtal prcieux. Il devait en tre de mme au Zim-
CONCLUSION
733
babwe et au Mwene Mutapa. Cest un fait quil faut souligner, car certaines
tudes dafricanistes laissent supposer que les Africains et leurs souverains
livraient leurs trsors aux premiers commerants venus et navaient aucun
sens du bien public !
Les souverains ont su jouer sur lattrait de lor pour sattacher les services
des trangers ; ainsi, Mansa Ms I
er
attira sa capitale architectes, lettrs et
religieux quil dota de pensions payes en or. Les souverains du Zimbabwe
ont galement d payer prix dor la porcelaine chinoise et dautres produits
de luxe dont la cour faisait grand usage.
Grce lor, au cuivre, livoire, les souverains africains frent affuer
vers leurs pays les produits et denres de premire ncessit, comme le sel
(lachetant au besoin son poids en or), les porcelaines chinoises, des bro-
carts, de la soierie et de belles armes, toutes choses qui rehaussent lclat de
la cour.
LAfrique septentrionale et les ctes orientales du continent ont jou un
rle dintermdiaire particulirement important : par lAfrique septentrionale
transitaient les produits et marchandises dEurope, les mtaux prcieux qui
donnaient vie aux relations commerciales dans le monde mditerranen. Les
privilges dune telle position nexpliquent-ils pas lpret de la lutte entre
les villes marchandes du Maghreb pour le contrle des pistes qui drainaient
les richesses du Sdn ? Ibn Khaldn a parfaitement compris ce phnomne
dans son histoire des Berbres. Cest sans doute pour cette raison quil a
men une enqute longue et minutieuse pour connatre lhistoire du pays
des Noirs, dont dpendaient dans une large mesure le commerce et lactivit
des villes maghrbines et gyptiennes.
La cte orientale du continent depuis la Corne jusqu Sofala souvre
largement sur locan Indien, qui met lAfrique en rapport direct avec le
monde oriental et extrme-oriental. Si le trafc maritime a permis ldifca-
tion des villes marchandes sur la cte, les rois de lintrieur, singulirement
les seigneurs des mtaux , nen difrent pas moins des cits, des monu-
ments quon qualife prsent de cyclopens, tant ils en imposent par leurs
dimensions et leur architecture, qui ne laissent transpirer aucune infuence
extrieure.
Le commerce, pour notre priode, repose sur les changes de tissus,
darmes, de produits divers, qui proviennent des profondeurs de la savane et
de la fort, vendus jusque dans la lointaine Chine et en Indonsie. Cest dire
limportance de locan qui baigne Madagascar. Cette grande le ralisa, tout
comme les villes de la cte, une symbiose des cultures orientale et africaine
sur tous les plans : linguistique, conomique Avec le commerce, de nouvel-
les plantes sont introduites en Afrique, surtout en provenance dAsie ; cest le
cas du coton, import au Soudan par les Arabes ds avant le X
e
sicle.
Jamais, auparavant, les activits culturelles, les changes entre rgions
navaient t aussi importants : le commerce du livre tait forissant Gao
et Tombouctou. Dans tout le Sdn, de lAtlantique la mer Rouge, nat
une littrature ngro-musulmane. Les royaumes dAbyssinie, du Bornu et du
Songhoy, du Takrr et du Mali dvelopprent une littrature originale o la
thologie et lhistoire tenaient une grande place ; les villes subsahariennes
734
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
avaient des relations culturelles avec celles du Nord par le truchement du
plerinage ou du ngoce.
Cest entre les XII
e
et XVI
e
sicles que les peuples de langues bantu se
rpandirent dans tout le Centre avec une technique agricole plus effcace
grce aux instruments en fer. Vers le sud, linfuence culturelle bantu ne
cessa de saffrmer. Au moment o Vasco de Gama doubla le cap en 1498,
la pointe mridionale du continent tait depuis trs longtemps le sige de
brillantes civilisations : lagriculture et llevage y prospraient. Mais, pour
justifer linstallation prcoce des Europens dans la pointe sud du continent,
des savants nhsitrent pas affrmer que cette partie de lAfrique tait quasi
vide ! Ctait une dfense pro domo fort commode, mais elle na pas rsist
lpreuve des recherches historiques. La ralit, cest que, ds le XVII
e
sicle,
les Hollandais et, leur suite, les Britanniques commencrent repousser les
Africains vers les rgions infertiles ; au XIX
e
sicle, ce fut le dferlement vers
les rgions minires de Zimbabwe, du Transvaal, quexploitaient cinq sicles
plus tt les puissants souverains du Mwene Mutapa, de Mapungubwe et de
Manykeni, au Mozambique.
Mais, quelle que soit limportance des mtaux pour toute cette priode,
lagriculture constitua lassise principale de lconomie des royaumes au
sud du Sahara ; la production reposait sur lexploitation familiale des terres.
Cependant, ici et l, existaient des groupes de populations asservies, tra-
vaillant pour le compte des souverains. En Afrique noire, il sagissait plutt
de servage, les redevances tant fxes par la coutume ; dans les oasis sud-
maghrbines, des esclaves et des paysans exploitaient la terre au proft de
grands seigneurs ou des souverains. Des plantations ont t dveloppes
dans les les proches des ctes de lAfrique orientale. Mais nulle part, pour
la priode concerne, on ne trouvait des troupeaux desclaves exploits de
faon systmatique.
Si llevage tait une spcialit de certaines socits, cette activit dans
les rgions humides et herbeuses tait intimement associe lagriculture. La
zone soudano-sahlienne tait le domaine de parcours des pasteurs ; certains
groupes, senfonant vers le sud, avaient tendance se sdentariser : ctait le
cas des Fulbe ( Peuls ) au Macina, au Fouta-Djalon
Les mtiers taient rservs aux hommes de caste en Afrique noire, du
moins dans la zone soudanaise ; ailleurs, comme au Maghreb ou en gypte,
des corps de mtiers, vritables corporations, taient organiss. Le manque
de documents crits nautorise pas parler de lorganisation des mtiers dans
lAfrique mridionale, o, cependant, le travail des mtaux avait atteint un
haut niveau. Une tude minutieuse des traditions peut donner des indica-
tions prcieuses sur lorganisation du travail dans ces rgions.
De faon gnrale, le mode de production patriarcal prvalait un peu
partout. Chef de clan , chef de abla, roi ou empereur ntaient point des
tyrans, mais lmanation dune coutume qui tendait prserver lhomme des
exactions ou de larbitraire des chefs ou des rois ; au Maghreb, les rvoltes
des abla contre les percepteurs des sultans taient frquentes aux XIV
e
et
XV
e
sicles.
CONCLUSION
735
Un fait dune grande importance est lexistence dune classe de mar-
chands, embryon dune bourgeoisie. Ces marchands, islamiss ou non, ont
facilit les rapports entre rgions et peuples. Laccent a t mis sur ce fait
dans maints chapitres du prsent volume. Cest cette priode que la voca-
tion de peuples commerants tels que les Manden et les Hawsa se prcise.
Si une comparaison tait permise, on peut dire que, partout dans le
Vieux Monde, de lAfrique la Chine en passant par lArabie et lEurope,
de lAtlantique au Bosphore, les royaumes et les empires avaient atteint
un haut stade de dveloppement : laventure europenne, qui commena
au XV
e
sicle, et pu tre engage par lAfrique ou par la Chine, laquelle
connaissait depuis longtemps la boussole et la poudre canon. Un empe-
reur malien ne tenta-t-il pas de connatre o fnit locan Atlantique, la
mer environnante ?
Mais la roue de lhistoire avait lanc lEurope. Ce fut, pour prs de cinq si-
cles, la prpondrance de cette proue avance de lAsie : lEurope occidentale.
Du dynamisme historique africain
Aprs ces constatations, force est de voir que, pour la priode tudie, la
grande caractristique du continent fut un dynamisme historique propre.
On ne peut expliquer le dveloppement des civilisations qui feurirent
alors sur le continent par une simple infuence de lislam, comme on la fait
jusque-l. Nous lavons vu, les brillantes civilisations du Bnin, du Congo /
Zare, de Mapungubwe et du Zimbabwe sinscrivent en faux contre une
telle thorie.
Mme les tats islamiss tiraient moins leur force morale de lislam que
du fonds traditionnel africain plus que jamais vivace. En Afrique septentrio-
nale, les populations autochtones, tout en sislamisant et en sarabisant, nen
gardrent pas moins leur propre identit culturelle. Ce fut le cas chez les
Berbres. Ils ont su conserver leur langue, et plus dun trait de culture, tout
en simprgnant de lislam.
Linstabilit politique quon a pu constater ici et l tait due des cau-
ses internes et les solutions apportes aux problmes reftaient les tendan-
ces profondes des populations. Un cas typique fut lintroduction de lislam
dans lAfrique de lOuest : le mouvement almoravide a t essentiellement
ngro-berbre ; son dveloppement a abouti, par exemple, pour le Soudan,
la dislocation du vieil empire du Ghana. Il sensuivit entre les provinces
une srie de guerres qui aboutit la restauration de lempire sous lgide
des Maninka dont les souverains staient convertis ds le XI
e
sicle. Le
nouvel empire ou empire du Mali sagrandit de nouvelles provinces et ten-
dit sa zone dinfuence bien au-del de celle du Ghana. Dans un cadre aux
dorures islamiques, cest une volution nouvelle qui samorait, prludant
la naissance de nouvelles villes dune nouvelle socit domine bientt
par une aristocratie de marchands et de lettrs noirs. On pourrait multiplier
736
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
les exemples qui montrent la dynamique interne des socits africaines. Le
christianisme thiopien fut aussi un exemple frappant ; isol du reste du
monde chrtien, lthiopie avait faonn son glise en intgrant ses valeurs
anciennes.
Sur le plan thorique, les controverses vont encore bon train pour df-
nir le mode de production qui a prvalu dans lAfrique prcoloniale. Mais
comment peut-on caractriser le mode de production de pays dont on ignore
lhistoire mme dans ses grandes lignes ? Il faut dabord restituer le pass,
cest--dire montrer le jeu des institutions et prsenter les composantes de la
socit. Cela suppose encore beaucoup de recherches
3
.
Nous lavons dit plus haut, si lor, le cuivre et livoire occupaient une
grande place dans les changes entre lAfrique tropicale et le reste du monde,
pour le kaya maghan, le mansa et le seigneur des mtaux , le fondement de
lconomie tait lagriculture, car les paysans et les artisans constituaient la
majorit de la population.
Les marchands et les dignitaires formaient la cour et dans les villes
une aristocratie numriquement faible par rapport la masse des paysans
et des leveurs. Le fait primordial considrer pour lAfrique noire est
que la proprit prive de la terre na pas t la base de lvolution sociale
et conomique, comme ce fut le cas en Europe. En Afrique noire, avant
que lconomie montaire ne simpose, la terre a t considre comme
un bien indivis de la collectivit. Les rois ou empereurs ont eu des
domaines humains , cest--dire des terres exploites par des collecti-
vits asservies ; mais, y regarder de prs, il sagissait dun servage plutt
que dun esclavage. Par exemple, dans lempire du Mali et, par la suite,
dans lempire de Gao, les peuples ou ethnies asservis taient astreints
des redevances fxes et par famille. Le professeur Skn Mody Cissoko
la bien montr
4
.
Les techniques agricoles nont pas tellement volu depuis ces temps.
La boue (le Kaumou des Songhay), les engrais animaux, la pratique du jar-
dinage dans la valle, la culture itinrante dans la savane, etc., sont toujours
les mmes depuis des sicles. Par contre, la valle du Niger tait plus inten-
sivement occupe par une population dense, adonne la culture des terres,
llevage. De grandes proprits appartenant aux princes ou aux ulma des
grandes villes taient exploites par des esclaves tablis par clans dans les
villages de cultures. LAskia tait lui-mme un des grands propritaires de
terre. Ses champs parpills dans la valle taient cultivs par des commu-
nauts d esclaves sous la direction de rgisseurs appels fanfa. Une sorte de
rente tait prleve sur les rcoltes et envoye Gao. Il en tait de mme
pour les esclaves privs.
Cependant, dans certaines rgions, les esclaves ont jou un rle essen-
tiel tant dans lconomie que dans lexercice du pouvoir. Ce fut le cas au
Soudan central, entre le Niger et le Tchad. Dans les cits hawsa, une partie
3. Il faut surtout se garder de gnralisations htives alors que se dessinent peine les lignes
gnrales de lhistoire de certaines rgions du continent.
4. ce sujet, voir chapitre 8.
CONCLUSION
737
de larme est constitue desclaves. Andr Salifou distingue lui aussi les
esclaves de la couronne des esclaves de case. Les esclaves de la couronne
taient choisis parmi les serviteurs et les collaborateurs les plus dvous
des rois.
Les jeunes esclaves dont les parents avaient t capturs, vendus ou
mme tus au cours dun combat taient gnralement levs la cour avec
les princes du pays et, fnalement, ils ne reconnaissaient comme pre que le
sultan lui-mme, lombre duquel ils avaient grandi. Ils ntaient ni vendus
ni maltraits. De plus, ils occupaient des postes importants dans les appareils
militaire et administratif du pays.
Ce fait ntait pas nouveau ; souvent, pour contrebalancer linfuence de
laristocratie, le roi confait des postes importants des esclaves qui, naturel-
lement, staient dvous la personne du souverain et navaient pas dam-
bition politique. Il y a eu des cas clbres desclaves puissants dans lhistoire
du Maghreb, de lgypte, du Mali. Dune manire gnrale, la proportion
des esclaves ne la jamais emport en nombre sur les manants. Les hommes
libres exploitaient la terre pour leur propre compte. Hommes libres ou tribu-
taires devaient des services au souverain ou au seigneur local.
Dans ltat actuel de la recherche, ce quon peut dores et dj affrmer,
cest que :
1. Si le fondement de lconomie tait lagriculture et llevage, nulle part,
la proprit prive ne stait gnralise ; le droit minent appartenait
la communaut. Une certaine accumulation du capital samorait avec la
classe des marchands, mais elle naboutit pas la formation dune vritable
bourgeoisie.
2. LAfrique ntait pas un continent sous-peupl ; cela est extrmement
important ; un historien clbre a crit : La civilisation est flle du nombre.
Sans ce nombre, les empereurs du Ghana nauraient pu difer les grands
palais de Kumbi ni les Maghrbins les belles mosques de Fez, de Kai-
rouan et les grands entrepts de Sidjilmsa. Sans ce nombre, les empereurs
et rois du Sud nauraient pas pu construire les grands Zimbabwe. Ainsi,
le continent tait trs peupl, notamment lAfrique au sud du Sahara :
dans la valle du Sngal, dans le delta intrieur du Niger, autour du lac
Tchad, les villages de cultures, les centres commerciaux et les villes se
comptaient par centaines. Les premires fouilles archologiques dans ces
rgions permettent dtre catgorique sur cette question. Les monuments
gigantesques nont pas t luvre de troupeaux desclaves ; grce
la pit des sujets et leur conception de la royaut, qui faisaient que
chacun se considrait comme fls du roi, ces grands travaux avaient pu tre
raliss. La coercition sur les troupeaux desclaves apparat de plus en
plus comme une explication sommaire. Pas plus les cathdrales gothiques
que les basiliques romaines nont t luvre desclaves travaillant coup
de fouet. La foi avait une grande rsonance dans le cur et lesprit des
hommes. Nous avons quelques indications sur la population de certaines
rgions ; en croire Mamud Kat, le Mali comptait 400 villes ou grandes
agglomrations ; les villages de cultures sgrenaient de faon continue
738
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
le long des cours deau. La production agricole tait trs importante ; le
professeur Skn Mody Cissoko, dj cit, a mis en lumire limportance
de la production de riz, par exemple dans le Songhoy, aux XV
e
et XVI
e
si-
cles : un seul fanfa ou rgisseur, dirigeant les travaux dune communaut
de tributaires, pouvait fournir plus de 1 000 sunu (ou sacs) au roi. Les sunu
taient de grands sacs en cuir dune capacit denviron 70 kg. Les rser-
ves de vivres du roi taient immenses ; on peut sen faire une ide quand
on sait que le roi de Gao avait une arme permanente (100 000 hommes),
des garnisons prs des grandes villes commerciales, une cour trs nom-
breuse et que tout ce monde tait nourri et entretenu par le roi presque
uniquement partir de ses revenus agricoles. Une estimation de la popu-
lation est diffcile ; cependant, le grand nombre des villes commerantes
bien peuples, les grands travaux du genre des monuments de Zimbabwe
laissent supposer une population dense. Pour lensemble du continent
cette poque dexpansion commerciale, les villes pouvaient totaliser 10 %
de la population globale du continent. LAfrique tait donc loin dtre
sous-peuple ; cependant, du nord au sud, dest en ouest, cette population
tait trs ingalement rpartie (existence des dserts et des forts denses).
LAfrique de cette poque a d connatre des pidmies, des priodes
de scheresse ou de grandes inondations, mais les documents dont nous
disposons parlent peu de famine. Les voyageurs arabes ont constamment
mis laccent sur labondance des vivres ; Ibn Baa, le globe-trotter du
XIV
e
sicle, apprcia sur les ctes orientales et au Soudan labondance des
vivres. Pour lensemble du continent, on peut estimer 200 000 000 la
population
5
. Ctait l un minimum.
3. LAfrique avant 1600 a pratiqu le commerce des esclaves ; mais ce
trafc resta limit en nombre. Il ny a aucune commune mesure avec la
traite ngrire que les Europens vont imposer au monde noir, partir de
1500. Ces derniers entretenaient au dbut, avec les souverains soudanais,
guinens, congolais, etc., de bonnes relations commerciales, mais vers 1550
les Portugais furent vincs par les Hollandais, les Anglais et les Franais ;
chacun deux construisit des factoreries, des forts sur les ctes africaines afn
de mieux tirer parti de la traite.
Pour mieux connatre lhistoire de la priode du XII
e
au XVI
e
sicle,
la recherche doit de plus en plus sappuyer sur larchologie, sur la lin-
guistique, lanthropologie et aussi sur les traditions orales qui informent
de lintrieur. Ces dernires permettent, dune part, un recoupement
avec les crits, et dautre part, elles peuvent guider comme cela a t
le cas Kumbi et Niani les archologues sur le terrain. La recherche
des manuscrits doit tre poursuivie ; il apparat quil existe beaucoup plus
dcrits sur cette priode quon ne lavait pens. On ninsistera jamais assez
sur la ncessit de procder une collecte systmatique des traditions ora-
5. Les pays qui ont le plus fourni desclaves se trouvent encore parmi les plus peupls ; les ctes
du golfe de Guine (de lactuelle Rpublique de Cte-dIvoire celle du Nigria), lembouchure
du Congo/Zare, lactuelle Rpublique populaire dAngola, etc.
CONCLUSION
739
les pour lAfrique noire. Le cas de la Somalie est un exemple mditer ;
des collectes systmatiques ont t organises : chansons enfantines, chants
populaires, formules magiques, etc., rien na t nglig. Il nous plat ici de
citer un travail indit du regrett Musa Galaal, membre du Comit scien-
tifque international pour la rdaction dune histoire gnrale de lAfrique,
intitul : Stars, seasons and weather. Ltude des toiles et des constel-
lations xiddigo (en somali) se prsente sous la forme de courts pomes, de
mme que ltude proprement dite du ciel, des constellations et toiles
visibles certains moments de lanne, servant de repre pour tablir un
calendrier. Cette tude des toiles apparition priodique, cest le xiddigis
dans la langue somali. Il est remarquable que ltude de lastronomie soit
intimement lie la vie du peuple. Jai lu avec un rare plaisir le manuscrit
que Musa Galaal avait bien voulu me prter. Cette lecture ma renforc
dans lide que les traditions orales nous rservent encore beaucoup de
surprises agrables.
Lauteur a rassembl, dans cet ouvrage, les lments de lastronomie
somali. Cette tude rvle que les paysans et les pasteurs avaient une connais-
sance cosmographique trs pousse. Toutes les constellations, les plantes
y sont dcrites en de brefs chants ; le calendrier cultural et les migrations
des nomades taient fonds sur des connaissances sres, fruit dexpriences
plusieurs fois sculaires. Ltude de Musa Galaal, lorsquelle sera publie,
suscitera, nous en sommes persuads, beaucoup dintrt chez les Africains
pour se pencher sur la science dite traditionnelle . Notre longue pratique
de la tradition orale nous autorise dire quil reste beaucoup faire dans
ce domaine dont on ne voit, le plus souvent, que laspect historique ou lit-
traire ; les Dogon du Mali et bien dautres populations ont approfondi les
recherches sur le ciel et les constellations ; dautres populations ont accord
une attention particulire ltude des sols ou des plantes. La tradition orale
offre la matire de plusieurs catgories de recherches. Elle ne doit pas tre
laffaire des seuls historiens ou hommes de lettres ; les scientifques y sont
intresss plus dun titre ; les juristes, voire les politologues, ont intrt
tudier les institutions anciennes de lAfrique noire.
Mais reconnaissons quil est diffcile de pntrer le monde de la tradition
orale ; les connaisseurs vivent dans un monde peu ouvert, sinon ferm. Il
appartient aux tats africains de crer les conditions les meilleures pour faire
participer pleinement les tenants de notre patrimoine lpanouissement de
notre socit en mutation.
Des villages reculs dans des rgions non encore dsenclaves reclent
bon nombre de connaisseurs , de savants villageois . Rien nest encore
perdu ; tout reste faire. En dernier ressort, cest moins laffaire de cher-
cheurs isols que celle des gouvernements africains, qui doivent dfnir une
politique dans le domaine de la recherche et mettre les moyens la disposi-
tion dexperts africains, dune part, et dautre part, prparer les populations
participer un travail de masse, travail o chacun se sente concern. La
connaissance du terroir, de la culture locale, est indispensable pour celui qui
veut agir pour les populations des campagnes.
740
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Avant den fnir avec les traditions, disons que la tradition artistique
africaine plonge ses racines prcisment dans cette priode qui a vu natre
et se dvelopper les peuples et tats dont est issue lAfrique moderne. Lart
musulman du Maghreb et de lgypte a donn cette priode quelques-uns
de ses chefs-duvre, telles les mosques de Fez, de Tunis, de Tlemcen,
dgypte des XIV
e
et XV
e
sicles. Si les objets dart concernant lAfrique au
sud du Sahara cette poque sont rares, cela est d en partie au fait que,
sagissant de la sculpture, par exemple, les artistes ont travaill surtout le
bois ; en partie, cette raret tient aussi notre ignorance. Il existe au Portugal,
en France, en Italie, en Grande-Bretagne, dans les muses de Paris, Londres,
Bruxelles, Berlin, Lisbonne, au Vatican des chefs-duvre dont les Africains
nont mme pas connaissance.
En revanche, la civilisation dIfe-Bnin nous a lgu les clbres bron-
zes et les ttes en laiton connus de tout le monde. Lart dIfe-Bnin est dun
naturalisme si pur que des africanistes ont commenc par en dnier la
paternit aux Africains. Mais, aujourdhui, on sait que le cas dIfe nest pas
isol ; les bronzes dIgbo-Ukwu, du Nupe prouvent que la technique de cou-
lage du bronze tait largement rpandue : preuve les rcentes dcouvertes
de fgurines de bronze en Guine-Bissau. Le problme de la diffusion de
cette technique est ainsi pos dans un cadre bien plus vaste.
Que nous rvleront sur le plan artistique les fouilles de Zimbabwe, de
lAfrique mridionale ? Dans tous les cas, les espoirs les plus grands sont
permis.
741
Notice biographique des auteurs
du volume IV
Introduction
D. T. NIANE (Sngal) : spcialiste du monde manden ; a publi plusieurs
ouvrages sur lAfrique de lOuest au temps des grands empires du XI
e
au
XVI
e
sicle ; ancien directeur de la Fondation L. S. Senghor Dakar ; cher-
cheur.
Chapitre 2
O. SAIDI (Tunisie) : spcialiste de lhistoire des Almohades ; a publi divers
ouvrages sur lhistoire classique du Maghreb, en particulier de la Tunisie ;
enseigne lhistoire la facult des lettres et lcole normale suprieure de
lUniversit de Tunis.
Chapitre 3
M. TALBI (Tunisie) : islamologue ; a publi de nombreux ouvrages et
articles sur les diffrents aspects de la religion et de la culture islamiques ;
professeur la facult des lettres de Tunis.
Chapitre 4
I. HRBEK (Tchcoslovaquie) : spcialiste des sources arabes de lhistoire de
lAfrique, en particulier de lAfrique de lOuest et spcialiste de lIslam ; a
publi de nombreux ouvrages et articles dans ces domaines ; chercheur
lInstitut oriental de Prague.
Chapitre 5
H. R. IDRIS (France) : spcialiste de la langue et de la littrature arabes ; a
enseign lhistoire de lOccident musulman ; dcd.
742
LAFRIQUE DU XII
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e
SICLE
Chapitre 6
D. T. NIANE (Sngal).
Chapitre 7
M. LY (M
me
) (Mali) : spcialiste de lhistoire du Mali ; a publi des ouvrages
sur lempire du Mali ; enseigne lcole normale suprieure de Bamako ;
chercheur.
Chapitre 8
S. M. CISSOKO (Sngal) : spcialiste de lhistoire de Tombouctou au Moyen
ge ; a publi divers travaux sur lhistoire de lAfrique de lOuest ; matre-
assistant la facult des lettres de Dakar.
Chapitre 9
M. IZARD (France) : spcialiste de lhistoire du bassin des Volta et particu-
lirement des royaumes mosi ; a publi de nombreux ouvrages sur lhistoire
prcoloniale, coloniale et moderne de cette rgion ; charg de recherche au
Centre national de la recherche scientifque Paris.
Chapitre 10
D. LANGE (R. F. dAllemagne) : spcialiste de lhistoire prcoloniale du
Soudan central ; a publi divers ouvrages sur cette priode ; enseigne
lUniversit de Niamey.
Chapitre 11
M. ADAMU (Nigria) : spcialiste de lhistoire des Hawsa ; a publi des
ouvrages sur ce thme ; directeur du Centre for Nigerian Cultural Studies
de lUniversit Ahmadu Bello de Zaria.
A. SALIFOU (Niger) : spcialiste de lhistoire des Hawsa : a publi divers tra-
vaux sur le Niger et le Nigria ; enseigne au Niger.
Chapitre 12
Y. PERSON (France) : spcialiste de lhistoire de lAfrique, en particulier du
monde manden ; a publi de nombreux ouvrages sur lhistoire de lAfrique ;
professeur lUniversit de Paris I, Panthon-Sorbonne.
Chapitre 13
P. KIPR (Cte dIvoire) : spcialiste de lhistoire moderne et contempo-
raine de la Cte dIvoire ; a publi divers articles fonds sur la tradition
orale ; enseigne lcole normale suprieure dAbidjan.
Chapitre 14
A. F. C. RYDER (Royaume-Uni) : spcialiste de lhistoire de lAfrique de
lOuest ; a publi de nombreux ouvrages sur la priode prcoloniale et colo-
niale de cette rgion ; professeur lUniversit de Bristol.
NOTICE BIOGRAPHIQUE DES AUTEURS DU VOLUME IV
743
Chapitre 15
J.-C. GARCIN (France) : spcialiste de lhistoire de lgypte musulmane ;
a publi divers travaux sur lhistoire de lgypte mameluk et sur la Hau-
te-gypte musulmane ; enseigne lUniversit de Provence, Aix-en-
Provence.
Chapitre 16
L. KROPEK (Tchcoslovaquie) : spcialiste de lhistoire sociale, politique
et religieuse du Soudan ; a publi divers ouvrages sur le Darfour ; enseigne
au Dpartement des tudes orientales et africaines de lUniversit Charles
Prague.
Chapitre 17
T. TAMART (thiopie) : spcialiste de lhistoire mdivale de lthiopie ;
a publi divers travaux sur cette priode ; enseigne lUniversit dAddis-
Abeba.
Chapitre 18
V. MATVEIEV (URSS) : historien et ethnologue ; a publi de nombreux
ouvrages sur les sources arabes de lhistoire de lAfrique ; charg de recher-
che lInstitut dethnographie de lAcadmie des sciences de lURSS,
Leningrad.
Chapitre 19
C. EHRET (tats-Unis dAmrique) : linguiste et historien de lAfrique de
lEst ; a publi de nombreux ouvrages et articles sur lhistoire prcoloniale
et coloniale de lAfrique de lEst ; enseigne lUniversit de Californie,
Los Angeles.
Chapitre 20
B. A. OGOT (Kenya) : spcialiste de lhistoire africaine, en particulier de
lAfrique de lEst ; a publi de nombreux ouvrages et articles sur lhistoire et
larchologie de lAfrique de lEst ; professeur, chercheur, ancien directeur
de lInternational Louis Leakey Memorial Institute for African Prehistory,
Nairobi.
Chapitre 21
B. M. FAGAN (Royaume-Uni) : anthropologue, archologue ; a publi de
nombreux ouvrages sur les cultures de lge du fer et de la pierre en Afri-
que de lEst et mridionale ; professeur danthropologie lUniversit de
Californie, Santa Barbara.
Chapitre 22
J. VANSINA (Belgique) : spcialiste de la tradition orale ; a publi de nom-
breux ouvrages sur lhistoire de lAfrique quatoriale et centrale ; professeur
lUniversit du Wisconsin, aux tats-Unis dAmrique.
744
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SICLE
Chapitre 23
L. NGCONGCO (Botswana) : spcialiste de lhistoire prcoloniale de lAfri-
que mridionale ; a publi divers travaux sur le Botswana lpoque pr-
coloniale ; enseigne lUniversit du Botswana, Lesotho et Swaziland de
Gaborone.
J. VANSINA (Belgique).
Chapitre 24
F. ESOAVELOMANDROSO (M
me
) (Madagascar) : spcialiste de lhistoire de
Madagascar ; a publi divers travaux sur lhistoire de Madagascar du XVI
e
au
XVIII
e
sicle ; enseigne la facult des lettres dAntananarivo.
Chapitre 25
D. T. NIANE (Sngal).
Chapitre 26
J. DEVISSE (France) : spcialiste de lhistoire de lAfrique du Nord-Ouest du
IV
e
au XVI
e
sicle, archologue ; a publi de nombreux articles et ouvrages
sur lhistoire de lAfrique ; professeur dhistoire de lAfrique lUniversit
de Paris I, Panthon-Sorbonne.
S. LABIB (gypte) : spcialiste de lhistoire mdivale de lAfrique ; a publi
divers ouvrages sur lhistoire sociale et conomique de cette priode ; ensei-
gne lUniversit dUtah (tats-Unis dAmrique) et lUniversit de Kiel,
en R. F. dAllemagne.
Chapitre 27
D. T. NIANE (Sngal).
745
Membres du comit scientifque international
pour la rdaction
dune Histoire gnrale de lAfrique
Professeur J. F. A. AJAYI (Nigria) depuis 1971. Directeur du volume VI
Professeur F. A. ALBUQUERQUE MOURAO (Brsil) depuis 1975
Professeur A. A. BOAHEN (Ghana) depuis 1971. Directeur du volume VII
S. Exc. M. BOUBOU HAMA (Niger) 1971 -1978 (a dmissionn en 1978,
est dcd en 1982)
Dr (Mrs.) MUTUMBA M. BULL, Ph. D. (Zambie) depuis 1971
Professeur D. CHANAIWA (Zimbabwe) depuis 1975
Professeur Ph. CURTIN (tats-Unis dAmrique) depuis 1975
Professeur J. DEVISSE (France) depuis 1971
Professeur M. DIFUILA (Angola) depuis 1978
Professeur C. A. DIOP (Sngal) depuis 1971
Professeur H. DJAIT (Tunisie) depuis 1975
Professeur J. D. FAGE (Royaume-Uni) 1971-1981 (a dmissionn)
S. Exc. M. M. EL FASI (Maroc) depuis 1971. Directeur du volume III
Professeur J. L. FRANCO (Cuba) depuis 1971
M. M. H. I. GALAAL (Somalie) 1971 -1981 (dcd)
Professeur D
r
. V. L. GROTTANELLI (Italie) depuis 1971
Professeur E. HABERLAND (Rp. fd. dAllemagne) depuis 1971
D
r
AKLILU HABTE (thiopie) depuis 1971
S. Exc. M. A. HAMPATE BA (Mali) 1971 -1978 (a dmissionn)
D
r
. I. S. EL-HAREIR (Libye) depuis 1978
D
r
. I. HRBEK (Tchcoslovaquie) depuis 1971. Codirecteur du volume III
746
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
D
r
(Mrs.) A. JONES (Libria) depuis 1971
Abb A. KAGAME (Rwanda) 1971 -1981 (dcd)
Professeur I. M. KIMAMBO (Tanzanie) depuis 1971
Professeur J. KT-ZERBO (Haute-Volta) depuis 1971.
Directeur du volume I
M. D. LAYA (Niger) depuis 1979
D
r
A. LETNEV (URSS) depuis 1971
D
r
G. MOKHTAR (gypte) depuis 1971.
Directeur du volume II
Professeur Ph. MUTIBWA (Ouganda) depuis 1975
Professeur D. T. NIANE (Sngal) depuis 1971.
Directeur du volume IV
Professeur L. D. NGCONGCO (Botswana) depuis 1971
Professeur Th. OBENGA (R. P. du Congo) depuis 1975
Professeur B. A. OGOT (Kenya) depuis 1971.
Directeur du volume V
Professeur Ch. RAVOAJANAHARY (Madagascar) depuis 1971
M. W. RODNEY (Guyana) 1979 -1980 (dcd)
Professeur M. SHIBEIKA (Soudan) 1971 -1980 (dcd)
Professeur Y. A. TALIB (Singapour) depuis 1975
Professeur A. TEIXEIRA DA MOTA (Portugal) 1978 -1982 (dcd)
Mgr. Th. TSHIBANGU (Zare) depuis 1971
Professeur J. VANSINA (Belgique) depuis 1971
The Rt. Hond. D
r
E. WILLIAMS (Trinit-et-Tobago) 1976 -1978
(a dmissionn en 1978 ; dcd en 1980)
Professeur A. MAZRUI (Kenya).
Directeur du volume VIII (nest pas membre du Comit)
Professeur Ch. WONDJI (Cte dIvoire).
Codirecteur du volume VIII (nest pas membre du Comit)
Secrtariat du Comit scientifque international pour la rdaction dune
Histoire gnrale de lAfrique : M. Maurice GLL, Division des tudes et
de la diffusion des cultures, UNESCO, 1, rue Miollis, 75015 Paris
747
Abrviations et liste des priodiques
AA African Affairs, Londres OUP
AB Africana Bulletin, Varsovie, Universit Varsovie
AEA Anuario de Estudios Atlanticos, Madrid
AEDA Archivo Espanol de Arqueologia, Madrid
AEO Archives dtudes orientales
AESC Annales-conomie, Socits, Civilisations, Paris
AFRCD Afrique franaise : renseignements coloniaux et documents, Paris : Comit de
lAfrique franaise et Comit du Maroc
Africa-(L) Africa, Londres
Africa-(R) Africa, Rome
Africana Linguistica Tervuren : Muse royal de lAfrique centrale
The Africanist, Washington DC : Howard University, Association of African Studies
Afrika Museum, Groesbeck, Pays-Bas
AHES Annales dhistoire conomique et sociale, Paris
AHS African Historical Studies (International Journal of African Historical Studies),
Boston University : African Studies Center
AI Annales islamotogiques, Le Caire
AIEOA Annales de lInstitut dtudes orientates dAlger, Alger
AJ Antiquaries Journal, Journal of the London Society of Antiquaries, Londres OUP
AL Annales Lateraniensis, Vatican
ALS African Language Studies, Londres, School of Oriental and African Studies
al-Andalus Revista de las Escuelas de Estudios Arabes de Madrid y Granada, Madrid
AM Africana Marburgensia, Marburg
Ambario, Tananarive
ANM Annals of the Natal Museum, Natal
Annales du Midi : revue de la France mridionale, Toulouse
Anthropos : Revue Internationale dethnologie et de linguistique, Fribourg
Antiquity, Gloucester
Arabica : Revue dtudes arabes, Leyde : Brill
Archiv Orientalni, Oriental Archives : Journal of African and Asian Studies, Prague
748
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Arnoldia, Salisbury : National Museums of Rhodesia
ARSP Archiv fr Rechts-und-Sozialphilosophie, Berlin, Leipzig
AS African Studies, Johannesburg : Witwatersrand University Press
ASAM Annals of the South African Museum, Cape Town
ASp Afrika Spektrum deutsche Zeitschrift fr moderne Afrikforschung, Pfaffenhofen :
Afrika Verlag
ASPN Archivio Storico per la Province Napoletane, Naples
AT Africa Tervuren, Tervuren
AU Afrika und bersee, Universit de Hambourg
AUA Annales de luniversit dAbidjan, Abidjan
AUM Annales de luniversit de Madagascar (Srie lettres et sciences humaines ),
Tananarive
Awra (textes arabes et espagnols) Madrid : 1978 Instituto Hispano-Arabe de
Cultura
Azania, Nairobi : British Institute of History and Archaeology in East Africa
BA Baessler Archiv, Berlin : Museum fr Vlkerkunde
BAM Bulletin de lAcadmie Malgache, Madagascar
BARSOM Bulletin de lAcadmie royale des sciences doutre-mer, Bruxelles
Ba-Shiru, Madison : Wisconsin University, Department of African Languages and
Literature
BCEHSAOF Bulletin du Comit dtudes historiques et scientifques de lAfrique occidentale
franaise, Dakar
BCGP Bolletino Culturale da Guin Portuguesa, Bissau
BEO Bulletin dtudes orientales, Damas : Institut franais
BHSN Bulletin of the Historical Society of Nigeria, Ibadan
BIBLB Boletim Internacional de Bibliografa Luso-rasileira, Lisbonne, Fondao
Calouste Gul-benkian
BIE Bulletin de lInstitut dgypte, Le Caire
(B)IFAN (Bulletin de l) Institut fondamental dAfrique noire (anciennement : (Bulletin
de lIns-titut franais dAfrique noire), Dakar
BLPHGAM Bulletin de liaison des professeurs dhistoire et de gographie dAfrique et de
Madagascar, Mejec-Yaound
BM Bulletin de Madagascar, Tananarive
BNR Botswana Notes and Records, Gaborone
Boston University Papers in African History Boston University, African Studies
Center
BPH Bulletin Philosophique et Historique, Paris : Comit des travaux historiques et
scientifques, section dhistoire et de philologie
BRAH Boletin de la Real Academia de la Historia, Madrid
BSACH Bulletin of the Society for African Church History, University of Aberdeen,
Department of Religious Studies
BSOAS Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Londres
CA Current Anthropology, Chicago
CEA Cahiers dtudes africaines, La Haye : Mouton
China Review, Hong Kong
CHM Cahiers dhistoire mondiale, Paris : Librairie des Mridiens
CJAS Canadian Journal of African Studies (Revue canadienne des tudes africaines),
Ottawa : Carleton University, Department of Geography, Canadian Association
of African Studies
CNRS Centre national de la recherche scientifque, Paris
COM Cahiers doutre-mer, Bordeaux : Institut de la France doutre-mer
749
ABRVIATIONS ET LISTES DES PRIODIQUES
CRTSASOM Comptes rendus trimestriels des sances de lAcadmie des sciences doutre-mer,
Paris
CSIC Consejo superior de investigaciones cientifcas : Madrid
CSSH Comparative Studies in Society and History, Cambridge : CUP
CUP Cambridge University Press, Londres jusquen 1978, Cambridge ensuite
Der Islam : Zeitschrif fr Geschichte und Kultur des Islamischen Orients, Berlin
EAPH East African Publishing House
EAZ Ethnographisch-Archologische Zeitung, Berlin
EcHR Economic History Review, Londres, New York : CUP
EHR English Historical Review, Londres : Longman
EM tudes maliennes, Bamako
EP Etnografa Polska, Wroclaw : Polska Akademia Nauk, Instytut Historii Kultury
Materialny
thiopiques, Revue socialiste de culture ngro-africaine, Dakar : Fondation Lopold
Sedar Senghor
Ethnos, Stockholm : Muse ethnographique de Sude
EV tudes Voltaques, Mmoires, Ouagadougou
FEQ Far Eastern Quarterly (devenu Journal of Asian Studies), Ann Arbor, Michigan
FHP Fort Hare Papers, Fort Hare University
Garcia da Orta, Lisbonne : Junta de Investigaes do Ultramar
GJ Geographical Journal, Londres
GNQ Ghana Notes and Queries, Legon
Godo-Godo : Bulletin de lInstitut dhistoire dart et darchologie africaines, Universit
dAbidjan
HAJM History in Africa : a Journal of Method, Waltham, Mass
Hespris, Rabat : Institut des hautes tudes marocaines
HJAS Harvard Journal of Asiatic Studies, Harvard
H-T Hespris-Tamuda, Rabat, Universit Mohammed V, facult des lettres et des
sciences humaines
IAI International African Institute, Londres
IFAN voir BIFAN
IJAHS International Journal of African Historical Studies (anciennement : African
Historical Studies ), Boston University African Studies Center
IIALC International Institute of African Languages and Cultures
IRCB Institut royal colonial belge
JA Journal asiatique, Paris
JAH Journal of African History, Londres, New York : OUP
JAI Journal of the Anthropological Institute, Londres
JAL Journal of African Languages, Londres
JAOS Journal of the American Oriental Society, New Haven
JAS Journal of the African Society, Londres
JATBA Journal dagriculture traditionnelle et de botanique applique, Paris : Museum
national dhistoire naturelle
JEA Journal of Egyptian Archaeology, Londres
JES Journal of Ethiopian Studies, Addis Abeba
JESHO Journal of Economic and Social History of the Orient, Londres
JHSN Journal of the Historical Society of Nigeria, Ibadan
JMAS Journal of Modern African Studies, Londres, CUP
JMBRAS Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, Singapour
JNH Journal of Negro History, Washington DC : Association for the Study of Afro-
American Life and History
750
LAFRIQUE DU XII
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SICLE
JRAI Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland,
Londres
JRAS Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Londres
JRASB Journal of the Royal Asiatic Society of Bengal, Calcutta
JSA Journal de la Socit des africanistes, Paris
JSAIMM Journal of the South African Institute of Mining and Metallurgy, Johannesburg
JSS Journal of Semitic Studies, Manchester : Manchester University, Department of
Near Eastern Studies
KO Kongo Overzee, Anvers
KS Kano Studies, Kano, Nigria
Kush, a Journal of the Sudan Antiquities Services, Khartoum
LHomme : Cahier dethnologie, de gographie et de linguistique, Paris
MA Moyen ge, Paris
Man, Londres
MIO Mitteilungen des Instituts fr Orientforschung, Berlin : Akademie der
Wissenschafte
MNMMR Memoirs of the National Museums and Monuments of Rhodesia, Salisbury
MSOS Mitteilungen des Seminars fr Orientalische Sprachen an die Friedrich Wilhelm
Universitt zu Berlin
Muslim Digest, Durban
MZ Materialy Zachodnio-Pomorskie, Varsovie
NA Notes africaines, Dakar : IFAN
NAk Nyame Akuma, Calgary : University of Calgary, Department of Archaeology
Nature, Londres, New York
NC Numismatic Chronicle, Londres : Numismatic Society
NED Notes et tudes documentaires, Paris : Direction de la Documentation
OA Oriental Art, Londres
OCP Orientalia Christiana Periodica, Rome
Odu : Journal of West African Studies (anciennement : Journal of African Studies, Ife ;
prcd par le Journal of Yoruba and Related Studies, Ibadan), Ife : University of
Ife
OL Oceanic Linguistics, Carbondale : Southern Illinois University, Department of
Anthropology
OSA Omaly sy anio, Tananarive : Universit de Madagascar
OUP Oxford University Press
PA Prsence africaine, Dakar et Paris
Paideuma, Mitteslungen zur Kulturkunde, Francfort-sur-Main
PAPS Proceedings of the American Philosophical Society, New York
RASGBI Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland
RBCAD Research Bulletin of the Centre of Arabic Documentation, Ibadan
RDM Revue des deux mondes, Paris
REAA Revista Espanola de Anthropologia Americana, Madrid : Universidad
RES Revue dethnographie et de sociologie, Paris
RGM Revue de gographie du Maroc, Universit de Rabat, facult de gographie
RH Revue historique, Paris : PUF
RHC Revista de Historia Canarias, Las Palmas
RHCF Revue de lhistoire des colonies franaises (devenue Revue franaise dhistoire
doutre-mer), Paris
RHCM Revue dhistoire et de civilisation du Maghreb, Alger, Socit Historique
Algrienne
RHES Revue dhistoire conomique et sociale, Paris
751
ABRVIATIONS ET LISTES DES PRIODIQUES
RHSP Revista de Historia, So Paulo
RIBLA Revue de lInstitut des belles lettres arabes, Tunis
RNADA Rhodesian Native Affairs, Department Annual, Salisbury
ROMM Revue de loccident musulman et de la Mditerrane, Aix-en-Provence
RRAL Rendiconti delta Reale dell Accademia dei Lincei, Classe de Scienze Morale,
Storiche e Filologiche
RS Revue smitique, Paris
RSACNM Recueil de la Socit archologique de Constantine, notes et mmoires,
Constantine
RSE Rassegna di Studi Etiopici, Rome
RSO Revista degli Studi Orientali, Rome : Scuola Orientale dellUniversita
SAAB South African Archaeological Bulletin, Cape Town
Saeculum, Fribourg
SAJS South African Journal of Science, Johannesburg
Sankofa, Legon (Ghana)
Savanna : a Journal of the Environmental and Social Sciences, Zaria : Ahmadu Bello
University
Scientia, Rivista di Scienza, Milan
SHG Studia Historica Gandensia, Gand
SI Studia Islamica, Paris
SM Studi Maghrebini, Naples
SNED Socit nationale ddition et de diffusion, Alger
SNR Sudan Notes and Records, Khartoum
SOAS London University, School of Oriental and African Studies, Londres
South Africa, Pretoria
SS Sudan Society, Khartoum : Khartoum University
Swahili, Nairobi : East African Swahili Committee
SWJA South Western Journal of Anthropology (devenu : Journal of Anthropological
Research), Albuquerque, University of New Mexico
Taloha, Revue du Muse dart et darchologie, Tananarive
Tamuda, Rabat
Tantara, Tananarive : Socit dhistoire de Madagascar
THSG Transactions of the Historical Society of Ghana (anciennement Transactions of the
Gold Coast and Togoland Historical Society), Legon
The Times, Londres
TJH Transafrican Journal of History, Nairobi : East African Literature Bureau
TNR Tanzania Notes and Records (anciennement Tanganyika & Records), Dar
es-Salaam
TNYAS Transactions of the New York Academy of Sciences, New York
Toung Pao, Revue Internationale de sinologie, Leyde : Brill
UCLA University of California, Los Angeles
Ufahamu, Journal of the African Activist Association, Los Angeles
UJ Uganda Journal, Kampala
Universitas, Legon : University of Ghana
WA World Archaeology, Henley-on-Thames
WAAN West African Archaeological Newsletter, Ibadan
WAJA West African Journal of Archaeology, Ibadan
Zare, Kinshasa
ZDMG Zeitung der Deutschen Morgenlndischen Gesellschaft, Leipzig.
753
Bibliographie
Avant-propos
La prsente bibliographie a t tablie pour rpondre aux besoins des spcialistes de nom-
breux pays; elle ne comprend que les ouvrages cits dans le volume IV. Ceux-ci sont classs
par auteur, lorsquil est connu, ou dfaut par titre, dans lordre alphabtique. Quant aux
ouvrages faisant partie dune srie gnrale, ils fgurent tous sous le nom de lauteur pour pal-
lier la diffcult due la diversit des systmes de catalogage, le titre de la srie tant ajout en
mme temps aux prcisions concernant la publication. Contrairement la pratique de certains
bibliographes, la premire date indique pour chaque ouvrage est, dans la mesure du possible,
celle de la premire publication (ou de lachvement, pour les manuscrits arabes), pour permet-
tre de distinguer plus nettement les ouvrages anciens des ditions ou traductions modernes. Les
prnoms ne sont donns que pour les auteurs arabes, dsigns par les noms arabes sous lesquels
ils sont le plus connus et/ou qui sont cits dans le texte ; dans certains cas, toutefois, on trouvera
des renvois des variantes des noms arabes et aux noms habituels.
Les noms et titres originellement crits en arabe ont t translittrs selon le systme utilis
dans lEncyclopdie de lIslam qui a t fort prcieuse comme source de rfrences. (En
revanche, les translitrations utilises par les rdacteurs et les traducteurs nont pas t modi-
fes dans les titres.) Les autres renseignements bibliographiques ont t emprunts un certain
nombre de bibliothques et catalogues divers.
Abd al-Azz b. Muammad b. Ibrahm al-Sinhdj al-Fishtl (XVI
e
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al-Saf f akhbr al-Mulk al-Shuraf ; 1964 d. Abd Allh Gannun (Tetouan).
Abd al-Bsi b. Khall, al-Malati (XV
e
s.). al-Raud, al-Bsim ; 1936 d. et trad. fran-
aise R. Brunschvig, Deux rcits de voyage indits en Afrique du nord au XV
e
sicle
(Paris : Larose).
Abd al-Ram, M. 1970. Arabism, Africanism and self-indentifcation in the
Sudan , JMAS, 8, 2, pp. 233 -49.
Abd al-Rahmn b Abd Allh am-Sadi : voir al-Sadi.
Abd al-Whid al-Marrkush. 1224. al-Mudjib f talkhis Akhbr al-Maghrib, 1963 d.
M. S. al-Iryan (Le Caire) ; 1847, 1881, trad. angl. R. Dozy, The history of the
Almohads (Leyde, Brill) ; 1893, trad. franaise E. Fagnan (Alger) ; 1955, trad.
espagnole A. Huici Miranda (Tetouan : Editors Marroqui).
754
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Abitbol, M. 1979. Tombouctou et les Arma : de la conqute marocaine du Soudan nigrien
en 1591 lhgmonie de lempire peul du Macina en 1833 (Paris : Maisonneuve et
Larose).
Abraham D. P. 1961. Maramuca : an exercise in the combined use of Portuguese
records and oral tradition , JAH, 2, 2, pp. 211 -25.
Ab Abd Allh Muammad al-Wazr al-Andalus (XVI
e
s.). al-ulal al-sundusya
fl akhbr al-tunisya ; 1870 d. et trad., A history of Africa, especially of Tunis, 4 vol.
(Tunis).
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before 1800 , in O. Ikime (d.) Groundwork of Nigerian History (Ibadan/Londres,
Heinemann), pp. 165 -86.
Abu l-Fid (XIV
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s.). al-Mukhtaar tarikk al-bashar, 1869 -70 ed., 2 vols (Istanboul, d.
1907 (Le Caire).
Abul-Masin b. Taghrbrd (XV
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s.). al-Nudjm al-Zhira f Mulk Mir wal hira;
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California Press ; Publications in Semitic Philology, 13 -14, 17 -19, 22 -3).
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Cte-dIvoire : Les populations communes de la Cte-dIvoire et du Ghana
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Zurara, G. E. de (1896, 1899. Cronica dos feitos de Guin ; The chronicle of the discovery
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(Londres : Hakluyt Society) ; d. 1949, Cronica dos feitos de Guin (Lisbonne :
Diviso de publicaes et biblioteca, agencia geral das colonias) ; 1960 trad. fran.
L. Bourdon, Gomes Eanes de Zuraga, Chronique de Guine (Dakar : IFAN ; Mmoi-
res, 1).
805
A
Abbasside/Abbaside 68,
70, 73, 77, 103, 106,
266, 403-405, 408, 411,
419, 423-425, 443-444,
462
Abd al-Mumin 41, 46-48,
51-52, 54-64, 81, 85,
102
Abd al-Wdides 77, 105,
107, 116, 133
Ab af Umar 46, 54,
60, 71-72, 105
Ab l-asan 110, 113-
115, 117-118, 134
Ab Zakariyy 77, 105-
107, 116, 135, 137
Adal 459, 464, 488
Adamawa 598, 600-601
Aden 423, 463, 465-466,
468, 485, 685, 707, 710,
729
Afrique australe 625-626,
628-629, 636, 642, 644
Afrique centrale 29, 414,
421, 603, 731
Afrique mridionale 24,
29, 625, 645, 683, 731,
734
Afrique noire 208, 233,
666, 673, 728, 734, 736,
739
Afrique du Nord 137,
198, 228, 276, 287,
297, 325, 666, 705
Afrique occidentale 21,
123, 198, 317, 375, 666,
669-670, 676, 691, 693,
705, 708, 710, 719, 722
Afrique septentrionale
23, 27, 666, 694-695,
728, 733, 735
Afrique subsaharienne 27,
56
Afrique du Sud 31, 625-
630, 638-639, 686
Afrique tropicale 446, 736
Agads 220, 225, 231, 274,
305, 307, 314, 319
ge du fer 626-627, 630,
632, 634, 636-637
Aghmt 40, 46, 52, 136
Ar/Azbin 199, 295, 303,
305, 307, 314, 318,
328, 696
Akan 196, 341, 355, 359-
361, 363, 366-367
Aksoum 460-461, 465,
467, 478
Alep 404-405, 408, 411,
428
Alexandrie 405-407, 414,
423, 432, 441-442,
480-481, 487
Alger 57, 59, 66-67, 80,
120
Algrie 80, 89, 116, 229,
729
Almohades 27, 37, 38, 42,
49, 52, 55, 57-59, 62,
64-65, 67, 69-71, 73-75,
77, 79-82, 84-85, 88,
101-102, 110, 112, 115,
124, 126, 129, 133, 135,
137, 695, 729
Almoravides 22-23, 27,
38, 40-42, 46, 52, 56,
Index
806
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
58, 63, 66, 80-81, 105,
110, 129, 132, 141,
145, 148
Alwa 430, 432, 437-438,
441, 445, 451-452
Amde Tsion 468-470,
473, 475, 479, 485-486
Amhara 460-461, 465,
467, 470, 474
anctre(s) 32, 34, 105,
155, 243, 248, 250,
266, 294-295, 360-361,
363, 374, 382, 390,
445, 497, 517, 524,
531, 551, 577, 619,
655, 663, 728
Andalous/Andalousie/Al-
Andalus 26, 28, 39, 52,
58, 60, 62-65, 76-77,
95, 101-102, 105, 107,
110, 119, 121, 128-129,
132, 134-135, 137
Andr Alvares dAlmada
198, 203, 207-209
Angola 346, 573, 597,
600-623
Ankole 545, 550, 552-554
Annba/Bne 69, 114,120,
137
Aouache 461, 465-466,
468-469, 474
Arabie 129, 309, 443, 460,
491, 511, 516, 655,
690, 710
arabisation 26, 436, 728-
730
Arabo-Berbres 22, 145,
148, 160, 198, 229,
232, 668, 671-673, 728
Aragon 70, 71, 77, 91-92,
94, 99, 113, 118, 122-
123, 695, 703-704
archologie 11, 24, 29,
247, 334, 359, 449,
588, 625, 655, 659,
684, 710, 730
architecture 80-81, 89,
99, 112, 118, 420, 437,
448, 507, 511-512, 575,
584, 733
Arguin 720-722, 724
aristocratie 33, 61, 76,
102, 131-134, 185, 189,
199, 219, 230, 242,
263, 514-516, 545-546,
553, 619, 623, 650,
671, 710
arme 22, 52, 56, 59, 62,
68, 74, 80, 102, 110-
114, 122, 133, 154,
186, 207, 217, 226,
275, 382, 404, 469,
489, 549, 705, 738
artisanat 24, 91, 112, 134,
195, 229, 262-263, 278,
324-325, 448, 558, 603,
622
Asie 142, 404, 413, 422,
647, 652, 665, 672,
679, 694-695, 707,
709-710, 713, 718,
721-722, 733, 735
Askia Muammad I
er
/A.
Mohammed 219-222,
226, 233, 240, 247,
308-309, 320
Assouan 24, 414, 422-423,
430, 432-433, 448, 485,
671, 675
astronomie 84, 93, 99,
234, 493, 693, 739
Atlantique (ocan)- 141,
143, 180, 202, 341,
598, 603, 673, 682,
691, 695, 700, 706,
713, 714-716, 718-719,
724, 733
Atlas 46, 56-57, 76, 110,
112
Averros/Ibn Rushd 39,
84, 95-96
Awft 459, 461, 464, 469
Ayybides 131, 407, 409,
411, 432-433, 441, 707
B
Babito 541, 546, 548-549,
557
Bachwezi 541-546, 548-
550, 553-554, 556,
564-565
Baga 337, 340, 344, 351
Bagdad/Baghdad 73, 79,
93, 106, 209, 266, 294,
297, 404, 411, 415,
419
Bahima 544-546, 548-551,
553, 564-565
Bakhounou/ Baxunu 141,
145, 228
Bakr (Al-) 21, 27, 143,
145, 148, 150, 153,
214, 714
bat 429, 430, 432, 434-
435, 448, 671
Bala Faseke Kuyate 156,
170, 185
Balante 181, 334-335, 342
Balares 66, 69, 71, 119,
694, 706, 715
Bl 414, 459-460, 469-
470, 473, 479
Bamako 149-150, 183
Bambara/Bamana 210-
211, 239, 260, 340
Bambuk/Bambouk 195,
208, 229, 669, 728
banane 361, 363, 492, 521,
525, 529-530, 532, 602-
603, 659
Bandama 329, 340-341,
355
Banbugu 186, 332, 342-
344
Bantu 31, 520, 522, 523,
529, 541-542, 552, 558,
600, 606, 734
Ban Ghniya 66-67, 69,
71-73, 75, 102, 105
Ban Hill 137-138, 432
Ban al-Kanz 432-433,
435-437
Ban Marn- -75-77, 108
Ban Was 108, 115,
132
Bariba 217, 220, 259
Basita 543, 546, 549-552
Bauchi 142, 294, 297, 312,
316
Bayajidda voir Daura
Baybars 106, 412-413, 415,
434-435, 450, 467, 486
INDEX
807
Bdouins 59, 64, 126, 270,
414, 423, 425, 433,
447-448
Begho 195, 341, 355, 364,
367-368, 676, 678
Bnin 22, 24, 32-33, 141,
196, 258, 278, 310, 363,
369, 371-402, 607-608,
721-722, 725, 740
Bnou 306, 308-311,
363, 398, 401, 600
Berber 459, 463-464
Berbres 23, 28, 37, 42,
116, 133, 139, 171,
180, 199, 230, 241,
266, 270, 297, 446,
464, 732-733
btail 314, 475, 519, 521,
525-526, 529, 540, 545,
548, 551, 553, 556-558,
567, 571, 573, 586,
588, 593, 595, 602,
617, 627, 634-639,
643-644, 686
Betsileo 649-651, 654,
663
Bidjya/Bougie 40, 58-59,
66, 91-92, 97, 105, 107,
114-116, 123, 128-129,
137, 702-703
Bilma 272, 276, 327
bois 27, 91, 134, 176, 323,
337, 388, 407, 497,
512, 537, 607, 610,
633-634, 712
Bojador 715, 716, 720
Bornu 28, 248, 272, 275-
278, 282-285, 287-300,
305-314, 317, 320-321,
328, 421, 439, 445,
448, 452-454, 675, 733
Botswana 573, 626, 634-
635, 641, 644-645
Bozo 158, 194, 228, 231
Brava 459, 463-464, 497,
712
Bron 143, 195, 355, 361,
363-364, 366-368
bronze 32, 278, 381, 388-
391, 398, 401, 503,
576, 740
Buganda 525, 541, 543-
545, 552, 556557, 560-
651, 563-566
Bulla 282, 285, 287, 290-
291
Bunyoro 540, 543-544,
546, 549-550, 553-554,
564-565
Bure/Bour 154, 195, 202,
229, 332, 342-344,
669, 728
Burundi 34, 550, 681
Busoga 523, 525, 540, 543
C
cadi 38, 64, 84, 138, 219,
225, 227, 233-235,
319, 419
Caire (Le) 24, 28-29, 82,
106, 171, 173-175, 233,
285, 403-405, 407-409,
414, 419, 423-424,
428, 435-436, 487, 674,
675-676, 690, 694, 729
calife 57-59, 63-72, 74, 76,
102-103, 105-106, 135,
220, 404, 411, 415,
419, 423, 425
Cameroun 369-401, 607,
610
Canaries (les) 691, 700,
713, 716
canne sucre 407, 492,
602, 700, 714, 716,
723
Cap (Le) 626-627, 637,
639, 641-644
Cap-Vert 198, 347, 718,
724
caravanes 63, 180, 196,
202, 214, 277, 328,
344, 473, 503, 666-668,
671-673, 676, 707, 715
Casamance 24, 180, 194,
198, 204, 208, 211,
719, 725
Castille 26, 70, 76, 102,
113, 118, 121, 123,
703, 724
cauris 28, 229, 326, 497,
503-504, 571, 668,
679, 709
cramique 359, 381, 391,
449, 496-497, 557,
561, 572, 574, 626,
657, 661, 710
chasse/chasseurs 154, 157,
194, 203, 369, 517,
520, 534, 567, 573,
588, 598, 603, 610,
617-618, 627, 639,
942-644
chefferie- 209, 298, 302,
304, 321, 337, 376,
448, 473, 550, 608-611,
615-616, 619, 642, 726
Chine 89, 499, 501, 511,
710, 713, 733, 735
chrtien 22-23, 62, 65,
74-77, 90-99, 103, 113,
118-137, 242, 285,
407, 411, 423, 429,
448, 455, 464-489, 693,
696, 702, 705, 714,
725, 728-729, 736
clan 32-33, 51, 61, 108,
128, 131, 137, 158,
275, 367, 373, 524,
551, 561, 563, 643,
650, 661, 729, 730-
731, 734
classe 26-27, 90, 120, 131,
234, 299, 326, 405,
407-411, 415, 419, 421,
423-424, 428, 491-492,
702, 728, 735, 737
cola 27, 142-143, 160,
195-196, 212, 229,
262, 300, 320, 327,
345, 351, 359, 364,
368, 376, 669-670, 674,
676, 678, 690
Comores 654-655, 657,
659, 661-662
Congo 23-24, 26, 33, 309,
610, 723, 725, 732,
735, 738
Copper Belt 603, 611,
731
copte 442, 449, 481, 485-
486, 730
808
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
corsaires 120-122, 124,
128, 134, 434
coton 194, 203, 211, 262,
278, 325-326, 347,
492, 733
cuivre 27, 142, 160, 172,
175, 186, 195-196, 202,
226, 278, 364, 366,
376, 381, 398, 401,
570, 574, 588, 590,
603, 630, 670, 676,
383, 709, 724, 733
D
Dadog 526-527, 532-534
Dagomba 237, 245-250,
259
Damot 457, 459, 462, 465-
466, 469, 479
Darfur 279, 444-446, 452-
454, 601, 696
Daura/Bayajidda 33, 294-
295, 297-298, 306-307
Dawro 459, 461-462,
469-470, 473, 479
De Gama (Vasco) 428,
632, 639, 681, 713, 734
Delafosse (Maurice) 9,
160, 169-170, 173,
243, 245
Denianke 206, 209, 334,
342-344
Di/ Jaa/Zaa 86, 214, 233
Diafounou/Jafunu 148,
157, 186, 674
Dwn 265-266, 270-276,
280-282, 285, 287-288,
290-291
Djenn 26, 142, 174, 176,
180-181, 194, 196-197,
210, 217, 225, 228-229,
231, 233, 301, 341,
343, 676
djihd 54, 60, 106, 108,
118, 121, 233, 344,
474, 480, 489
Djm 271, 279-280, 285,
287-289
Do 150-151, 153, 154,
185, 228
Dogon 184, 217, 220, 253-
254, 256, 259, 739
Dongola/Dunula 414,
430, 435-436, 438, 439,
441, 444, 448-449, 452
Drakensberg 629, 633-
634, 636-638, 644
Dnama ben ummay
271-272, 280, 288
Dnama Dbalm 270,
273-275, 278-281, 288
E
Edo 373, 382-384, 388
glises/glise 438, 441-
442, 452, 460-461, 474-
475, 478-481, 486-488,
694, 704, 730, 736
gypte 22, 26, 29, 37, 84,
229, 262, 276, 279,
283, 287, 403-409, 414,
421-422, 425, 428-429,
430, 433, 435, 444,
446, 449, 454, 481,
485-487, 512, 670,
673-674, 690, 695, 699,
703, 705, 707-708, 729,
737, 740
Ekiti 371,378, 380, 384
lphant 203, 250, 277,
550, 590, 672, 675
levage 32, 142, 189, 194,
203, 228, 262, 278,
343, 347, 463, 492,
519, 521, 526, 529,
537, 548, 557, 571,
626, 634-635, 638, 644,
661, 666, 686, 734
Elgon (mont) 523, 525,
32, 360-361
El Mina 208-209, 347,
354-355, 368, 720
pices 91, 229, 407, 413,
422-423, 425, 428,
699, 707-708, 718
pidmie 106, 108, 120,
421, 423, 425, 433,
738
rythre 460-461, 470,
474, 479-480, 488
esclaves 24, 80, 107-108,
112, 123, 128, 134, 137,
150-151, 186, 189, 196,
202, 204, 211, 226-228,
230, 275, 277, 280, 298,
322-323, 325, 347, 409,
411-412, 419, 438, 451,
454, 473, 485, 492, 601,
605, 615, 622, 671, 700,
705-706, 723-726, 734,
736-738
Espagne 23, 46, 59, 62, 66,
70, 73-74, 77, 79-80,
82-83, 85, 90, 92, 98-99,
101-102, 108, 119, 121,
132-133, 137, 693, 695-
696, 702, 705, 729
essor 21, 23, 94, 176, 221,
231, 491, 508, 517,
649, 684, 686, 690
thiopie 22, 404, 424, 439,
441, 460-461, 464-465,
467-468, 470, 474, 481,
486-488, 704, 728-729
toffes 128, 134, 202, 278,
402, 463, 590, 670
Europe 26, 74, 91, 93, 97,
99, 116, 118, 122, 228-
229, 485, 673, 694,
700, 718, 720, 722-723,
725, 727, 733, 735-736
expansion 23, 27, 123,
141-196, 301, 309-310,
327, 341, 373, 382,
426, 474, 479, 505, 521,
525, 528-530, 533-534,
559, 608, 618, 694,
700, 716, 720, 723
F
Fakoli Koroma 157, 170
Falacha 457, 460, 462,
468-469, 479-480
fanfa 228, 736, 738
farba 211, 224
farin 158-159, 169, 180,
185-186, 189, 203-204,
208, 211, 214, 224
Fas/Fs 60-61, 80, 88-89,
108, 110, 112-116,
INDEX
809
118, 128, 130-133,
138, 176, 234
Ftimides 37-38, 75, 79,
102, 405, 407-408,
415, 429-430, 432-433,
450, 707
fer 301, 304, 323, 360,
369, 407, 493, 496,
517, 537, 543, 545,
551, 557, 561, 598,
603, 607-608, 610,
617, 623, 653, 681,
708, 725-726, 731-732
Fernandes (Valentim) 196,
198, 335, 592, 722
Fezzn 274, 276-279, 282,
317, 445-446, 675
fotte 62, 67, 69, 113, 122,
217, 280, 407, 428, 714
fottille 217, 223, 226, 229,
463-464, 518
fonctionnaire 33, 129, 132,
135, 185-186, 211, 300,
323, 373, 463, 472-473,
478, 604, 622
fondouk 91, 128, 134, 137,
425, 491
forgeron 149-150, 158,
169, 186, 195, 231,
254, 263, 325, 398,
551, 617, 725
Fouta-Djalon 198, 206-
207, 332, 334, 337,
341-344, 734
Fouta-Toro 198, 206-208,
337, 343-344
Frdric II 92-93, 95, 101
Fulbe/ Fulani/Peul 180,
184, 194, 203, 206-
207, 209-210, 217, 232,
261-262, 293, 295, 300,
313-314, 316, 318, 335,
340, 343-344, 724, 734
Funj 429, 438-439, 443,
448, 451
G
Gabs 62, 68-69, 72, 729
Gabon 602, 610, 619
Gabu/Kaabu 151, 157,
194, 198, 203-204,
211-212, 342-344, 351
Gafsa 62, 67-68, 71, 107
Gambie 175, 181, 197-
198, 202-203, 207-212,
329, 334, 337, 342-344,
721, 725
Gangaran 153-154, 157
Gao 22, 24, 26, 27-28, 148,
157, 171, 173-174, 180,
194, 199, 219, 222-231,
233, 238, 247, 303,
317, 319, 666, 673,
696, 733, 736, 738
Gedi 499, 501-502, 507-
508
Gnes 71, 118, 133, 229,
407, 413, 695, 700, 702,
727
Gnois 673, 694-695, 700,
706, 727
Grard de Crmone 93,
96-97
Ghadams 666, 672, 675
Ghana 22, 27, 30, 141,
143, 145, 148-151,
155, 157, 159, 185,
189, 194-196, 203-204,
212, 222, 258, 261,
277, 329, 341, 355,
359-361, 363, 366, 376,
667-669, 673, 676, 678,
696, 735, 737
Ghazl (Al-) 39-40, 42,
84, 95, 112, 129, 415
Gibraltar 23, 114, 695
Gihanga 540, 557-558, 560
Gisaka 540, 546, 554, 556,
559-560
Gobir -295-298, 303, 308,
318, 322, 327
Godjam 457, 460, 462,
469, 479
Gouro/Guro 196, 345,
359, 678
Grenade 80, 85-86, 88-89,
92, 94, 103, 105, 113,
118-119, 121-123, 138,
695, 700
griot 150-151, 156, 158,
170, 178, 185-186, 222
guze 460, 468, 478
Guine 157, 169, 198,
203, 212, 329, 332,
334-335, 337, 340-
341, 347, 678, 706,
740
Guine (golfe de) 341,
353, 381, 676, 681
Gurma 237, 246-251, 254,
259, 296
H
hadth 37-38, 42-44, 234
afides 72, 77, 82, 103,
105-108, 114, 116,
118, 120, 124, 130-131,
138, 704
Hammaddes 40, 59, 66
Hawsa 33, 143, 196, 225,
229-232, 241, 248-249,
275, 280, 293-328,
376, 601, 670, 672-676,
735-736
Henri le Navigateur 122,
724
Hidjz 107, 403, 414, 424-
425, 428
Hlg 411-412
Hutu 540, 557
I
Ibrique (pninsule) 22,
103, 113, 118-119, 121,
123, 332, 694, 729-730
Ibn Baa 28, 89, 155-
156, 159-160, 176, 178,
185-186, 194, 278, 283,
285, 324, 450, 463,
499, 502, 505, 507,
577, 587, 666-672, 674,
684, 693, 712, 738
Ibn Khaldn 72, 87-89,
106, 108, 117, 137-138,
153, 155, 170-172, 197,
283, 419, 447-449, 676,
690-691, 733
Ibn Rushd voir Averros
Ibn Tmart 39-43, 47-48,
54
810
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Ibo 371-373, 377, 384,
391, 401
Ibrhm Nikle 274, 288
Idrs Alawma 283, 287
Idrs (Al-) 27, 84, 143,
145, 151, 214, 266, 271,
276, 278, 493, 497
Ife 196, 371, 374-375, 377,
380-382, 388-390, 398,
675, 740
Ifriya 40, 58-59, 62,
66-71, 82, 89, 101-102,
105, 114, 126, 128-130,
137, 276
Igala 311, 398
Igbo Ukwu 390-391, 675
gllz-n-Hargha 40, 42,
46-47, 49
Ijebu 377-378, 384, 402
Ijo 374-375, 377, 401-402
Ikare 371, 380
Imerina 649-653
Indien (ocan) 22, 24,
28-29, 404, 407, 426,
459, 461, 473, 491,
493, 496, 502, 567,
593, 677, 647, 655,
665, 679, 690, 693,
706-707, 709-713, 720,
732-733
Indonsie 650, 663, 664
Ingombe Ilede 588, 590,
592, 611
islam 22-24, 26-27, 37-42,
44, 81, 92, 112-113,
128, 131, 143, 145,
148-150, 154, 156, 159,
173, 196, 204, 212,
219-220, 231-235, 240,
270, 280-281, 317-323,
335, 340, 344, 403-406,
412-415, 426-428, 433,
437, 439-442, 447-448,
466, 485, 496, 504-505,
507, 511, 516, 654, 657,
662, 673, 695, 722,
726, 728, 730, 735
ivoire 24, 142, 186, 203,
229, 332, 402, 450,
473, 496-497, 577, 672,
700, 712, 736
J
Jrez 58, 119
Jrusalem 404-406
Jesus-Moa 474-475, 478-
479
Joo (Jean) II du Portugal
209, 241-242, 721
Jolof 32, 156-157, 189,
194-195, 202, 208-209,
725
Jolofn Mansa 156-157
juifs 93, 95, 107, 128, 132,
134, 319, 351, 457,
672, 693
Jukun 299, 308-309, 316
K
Kaabu voir Gabu
Kabara 220, 224-225, 229
abla 33, 37, 40, 42,
46-49, 56, 60-61, 76,
114, 137-139, 433, 443,
447, 729, 734
afu/jamana 185, 340, 343
Kagoro 546, 548-549, 554
Kairouan 38, 58, 69, 80,
88, 96, 114, 130, 137,
672, 737
aln 415, 420 435, 452
Kalenjin 525, 532-534
Kalomo 571-573
Kamara 153-156, 160, 170,
341, 345-346
Kanem 265-266, 270, 272,
276, 297, 306, 317-318,
321-322, 326, 403, 414,
453, 516
Kanembu 272-273, 306,
321
Kangaba 141, 151, 155,
158, 170
Kanku Ms 171, 198-
199, 202, 214, 238
Kano 24, 26, 225, 231,
292, 295, 297-300, 303,
306-308, 310, 312-319,
321-325, 327
Kanuri 272-273, 306, 307,
309-311, 317, 327
Karagwe 541, 545-546,
550-551, 553-554, 556
Krim 407, 424, 707-708
Kasai 602, 611, 616
Katsina 24, 295, 297-298,
300, 301, 305-308,
312-314, 316, 318-319,
326-328
Kawr 266, 272, 276-278
kaya maghan 21, 27, 30,
160, 176, 178, 195,
732, 736
Kebbi 295-298, 305-306,
314
Keita 151, 153-154, 159-
160, 170-171, 185, 516
Kenya 503, 519-521, 525-
526, 529, 532-534, 543,
545, 549, 563, 681
khridjite -37, 69, 73, 674
Khoi-Khoi 639, 641-645
Kilimandjaro 526, 529-
530, 532, 534
Kilwa 22, 492-493, 496-
498, 501, 502-506,
508, 512-513, 515-516,
518, 577, 587, 685,
687, 709, 713
Kimera 552, 563-564, 566
Kintu 525, 541, 545, 560-
561, 563-565
Kirina 155-157, 160, 170
Kisimani Mafa 503, 508
Kita 151, 153-154, 156-
157
Kitara 541-542, 545, 548,
553, 556, 564-565
Koli Tengella 206-208,
220, 334, 337, 342,
344
Konde 153, 158, 341
Kong 196, 261, 360, 676
Kongo 347, 597, 603, 618-
621, 623, 725
Konyan 341, 345-346, 351
Kordofan 309, 445-446,
451-452
Kotoko 275, 280, 282
Koulikoro 141, 149, 156
Kru 337, 354, 361, 364,
368
INDEX
811
Kumbi 22, 29, 143, 148-
149, 155, 159, 728
kushitique 520-521, 524,
526-532, 534
Kuyambana 305, 314, 317
Kwararafa 297, 299, 306,
308-309, 316, 321
L
Landuma 334-335, 337,
340
langues 11, 235, 258-260,
273, 282, 294, 309,
340, 346, 371, 447,
459-461, 519, 521, 529,
575, 598, 600-601, 608,
627-629, 637-639
Lega 601, 610, 615
Lon lAfricain 54, 88, 90,
94, 229, 231, 277, 282,
287, 296, 308, 324
Leopards Kopje 573-576,
578, 587, 630
Lesotho 626, 633, 645
lignage 203, 257, 260, 274,
322, 332, 337, 340-343,
364, 373-376, 524, 543,
558, 577, 603-605, 615
Limpopo 567, 573-575,
578, 586, 592, 595,
625, 683, 685
Loango 618-621
Lobi 261, 332
Lualaba 601-603, 611,
615-616, 731
Luba 601, 603, 605, 611,
615-616, 623, 684, 731
Lunda 601, 611, 615-616,
618, 684
luttes 76, 107, 115-116,
148-149, 199, 257, 307,
412, 481, 652, 661
M
Macina 206-207, 210, 221,
225, 228, 233
Madagascar 22-23, 26, 497,
502, 647, 649-657, 659,
662-663, 686, 713, 733
Madre 347, 700, 713, 715
madrasa 129, 133-134, 137,
281, 405, 414, 419
Mafa 497, 499
Maghl (Al-) 233, 301,
318-319
Maghreb 22, 26-28,
35-139, 148, 173, 176,
180, 214, 277, 319,
327, 403, 406, 446,
667, 672, 674, 690,
694, 702, 727, 729,
733-734, 740
Magomi 271, 273-274, 288
mad 35, 42-44, 46-49,
51, 57-58, 60, 76, 102,
129
Mahdia/Mahdiyya 62,
68-69, 71, 79, 120, 129
Majorque 69, 71, 73, 119-
120, 229, 669, 702
makhzen 63, 103, 110,
112, 131
Maurra (Al-) 430, 432-
438, 447
malaguette/maniguette
332, 341, 700, 721
Malawi 30, 567, 572, 611,
626
Malebo 607-608, 618, 622
Mali 24, 27-30, 32-33,
141-212, 217, 221-222,
224-225, 238, 241, 275,
300, 313, 317, 326,
334, 340, 342-345, 414,
454, 516, 668, 670,
672, 689-690, 696, 720,
725, 733, 735-737
Mlik al-Nir Muammad
(Al-) 412, 414-415, 419
mlikite/mlikisme 38,
44, 58, 64, 112, 129,
138, 406, 414, 419,
674
Malindi 493, 496-497,
501, 503, 709, 712
Mamlk 106, 409, 411,
413-414, 419, 422-425,
428-429, 433, 435-436,
438, 444, 462, 485
Mamun (Al-) 52, 75-76
Manden 141, 198-199,
203-204, 206-208,
211-212, 230, 232,
262, 342, 345, 347,
351, 355, 359, 364,
367, 368
Mandenka 141, 143, 149,
151, 153, 157-159,
169-171, 175, 178,
184, 189, 196
Mane 153, 255, 344-347
Maninka 141, 143, 145,
149-150, 153-156, 158,
160, 170-171, 173-175,
181, 184, 186, 196,
332, 340-346, 355,
678, 735
mansa 32-33, 158-159,
170-172, 175-176, 178,
181, 185-186, 189,
194-195, 199, 202,
204, 207-212, 217, 238,
334, 342, 667-972, 696,
719-720, 724-725
Mansa Kanku Ms 171,
198-199, 214, 238,
690, 718
Mansa Ms I
er
28-29,
171, 173-176, 668,
674, 676, 733
Mansa Sulaymn 28, 159,
171, 176, 178, 185,
674
Mapungubwe 29, 574,
630, 635, 731, 734-
735
marabout 112, 115, 121,
130-131, 143, 156,
178, 181, 204, 212,
227, 232-233
Marinides 88-89, 101-105,
107-108, 110-119,
121-122, 124, 128-129,
131-138, 175, 695-696,
703-704, 714, 729
Maroc 55, 62, 64, 68, 70,
72, 76, 128, 130, 132,
695-696, 704, 714, 716,
720-722, 725-726
Marrakech 26, 41-42, 49,
52, 54, 58-59, 61-62,
812
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
65, 74, 76, 80-81, 91,
110, 112, 129-134, 704
Msdi (Al-) 492, 505,
587, 684, 712
Mauritanie 180, 189, 344,
668, 706
Mecque (La) 29, 103,
106, 138, 153-154, 171,
173-174, 198, 220, 266,
319, 405, 450, 454,
466, 649, 655, 662
mdecine 84, 87, 96, 99
Mditerrane 23, 57, 63,
79, 88, 99, 118, 121,
424, 485, 487, 665, 699-
700, 702, 705, 707-709,
713,714-716, 718
Mekns/Miknsa 75, 110,
130
Melli 28, 238, 693
Menabe 653-654, 662
Merina 649, 651-653
Merka 459, 463-464
Meroe 451-452, 732
mtallurgie 142, 262, 451,
453, 570-571, 573-574,
588, 603, 608, 623
mtissage 80, 128, 444-
445, 548, 638, 664
migration 211-212, 282,
285, 309, 312-314, 329,
346, 360-361, 363, 367,
369, 371, 401, 439,
442, 519, 522, 541-542,
552, 560, 564, 597-598,
600-601, 610, 627, 645,
649, 651, 662, 675,
682, 684, 739
millet 325, 327, 539, 551,
567, 573, 610, 633
Mogadiscio/Makdashau
22, 459, 463-464, 497,
499, 503, 505, 507,
655, 712
Mombasa 26, 497, 502-
503, 520, 709, 710
monastre 22, 93, 449,
452, 474-475, 478-480,
486
Mongol 106, 411-413,
419, 422-423
Mosi 220-221, 232, 237,
256-257
mosque 26, 133, 174,
176, 221, 234, 505,
507-508, 584, 657, 674,
710, 737, 740
Mubari 552, 559, 560
Muminide 60-61, 73
Murcie 65, 74, 94, 119
Mustanir (Al-)74-76, 103,
106-107
mutazilite 39, 42-43
Mwene Mutapa 26, 30-31,
728, 732-734
N
Namibie 638-639, 641-
642
Nasrides 85, 87-88, 105,
119
Natal 637, 639, 642
Navas de Tolosa (Las) 51,
74, 85, 101, 108, 114
navigation 81, 175, 202,
493, 496, 607, 685,
687, 693, 695, 709,
718-719, 722-723
Ndahura 543-545, 564-
565
Nema 145, 150, 155, 158,
199
Nguni 627, 629-630, 636,
637-638, 642, 644-645
Ngunnu 618
Niani 24, 26, 28, 145, 151,
156, 169-170, 173-174,
178, 180, 184-185, 195,
667-669, 673
Niger 21, 24, 141-143,
148, 151, 153, 158, 171,
173, 180, 184, 189, 194,
199, 210, 217, 221, 226,
231-235, 237-265, 293,
303-305, 332, 340, 369,
375, 398, 669, 673-675,
736-737
Nil 404, 407-409, 422-423,
444, 446, 448, 450-451,
453, 545, 548-549, 601,
606, 729, 732
Nkore 544, 546, 551, 553,
556, 565
Nok 32, 302, 380, 389
nomadisme 88, 112, 125,
447-448, 570, 578,
593, 645
Nubie 285, 404, 414, 430,
432-437, 439, 441-442,
444-447, 449-451, 453-
454
Nupe 278, 297, 301, 303,
305-306, 311-312, 380-
382, 398, 678, 740
O
Occident musulmant 39,
88, 92, 118
Ongamo 526, 529
Or 22, 123, 194, 359, 577,
669, 673, 683, 685,
695, 700, 709, 721,
732-733
Orient 38-40, 42, 83, 91,
129, 131, 404, 406,
412, 426, 699, 729
Ottoman 413, 422, 426,
428, 443, 695, 700,
706
Owo 371, 374, 377, 380
Oyo 371, 373, 377-378,
382, 398, 401-402, 675
P
Palestine 404, 412, 450,
517
Pat 501, 514-516, 681
patriarche dAlexandrie
441, 480-481
pche 194, 227-228, 295,
316, 337, 340, 346,
374, 492-493, 661, 719
plerinage 22, 26, 28, 138,
153, 171, 173, 198,
220, 281, 405, 425,
454, 475, 486, 690
philosophie 37, 84-85, 89,
94, 138, 258
posie/pote 82-83, 87,
89-90, 97, 478
INDEX
813
poterie 84, 262, 325, 359,
366, 430, 447, 449,
453, 496-497, 501-502,
512, 542, 570-572, 576,
588, 628-630, 632, 635,
661
Portugal 22, 118, 121, 123,
173, 202, 209, 354,
706, 713, 724, 727
prophte 37, 42-47, 115,
130-131, 153, 266,
300, 443, 516
Pygmes 31, 600-301,
607-608, 610, 730
R
Raminia 651, 655
Rano 295, 297-298, 299,
304
Rshid (Al-) 76, 102
Reconquista 73, 81, 119,
128, 137, 672
religion traditionnelle 33,
204, 212, 233, 261,
299, 320, 335, 390,
464, 466, 469, 728
Rift 526-527, 529-533
Rio Grande 181, 204, 335,
340, 342-343
Rio Salado 113-114, 121
riz 142, 194, 203, 325, 337,
340, 463, 659, 661, 738
Roger II de Sicile 27, 59,
84, 92
Rouge (mer) 22-23, 407,
413, 428, 434, 444,
449, 459-464, 473,
485, 488, 694, 707-708,
729, 733
Ruhinda 541, 550, 554,
556-557
Ruvu 520-521, 526-527,
533
Rwanda 540-541, 545,
550-553, 556-560, 729
S
Sabaki 520-521, 530-531
sacrifces 23, 170, 257,
299, 324, 335, 577,
663
Sahara 22, 24, 26-28, 32,
197, 220, 228, 276,
278, 295, 300, 319,
327, 451, 454, 666-667,
670, 673-675, 728, 730,
734, 740
Sahel 173, 194, 234, 271,
276, 287, 306, 313,
341, 344, 354, 666,
670, 696
Sakalava 651, 3, 661-662
al al-Dn 67, 404-409,
415, 420, 714
Saldjudes- 404-405,
408, 412, 422
Sal 41, 60, 62, 110
Sama 239, 355
Sanga 184, 251-253, 603,
607, 611, 731
Sankaran 341, 345-346
Sankarani 160, 169-170,
180, 194
Sankor 227, 234
Sanhadja 57, 59-60, 64,
66, 75, 225
Santolo 298-299, 304
Sao 252, 282-283, 289-290
Sawkin 434, 450, 708
Sayf ben Dh Yazan 266,
270, 285
sciences 84-85, 87, 89, 96,
234
Sfuwa 265-266, 270-275,
280-292
sel 145, 180, 195-196, 211,
221, 229, 262, 276,
303, 326-327, 346,
364, 374, 402, 465,
545, 590, 603, 669-670,
679, 681-682, 690
Sngal 21-22, 32, 145,
180-181, 186, 195,
332, 342-344, 347,
666,669, 693, 714, 721,
725, 737
Sngambie 32, 143, 157,
171, 181, 194-195,
202, 206, 211, 334,
347, 368, 725-726
Sville 58, 79-82, 119,
129, 137-138, 705, 716
Shaba 597-598, 600, 603,
611, 616, 683-684
shdilisme 130-131
Shakanda 434, 439, 448
sharf 103, 106, 108, 115,
119, 121, 130-132,
220, 300
shaykh 33, 51, 57, 60, 63,
75-76, 102, 106, 119,
131-135, 729
shite/shiisme 37-38,
43, 404-405, 408, 413,
426, 428, 432-433
Shirz 499, 503, 517
Shoa 457, 459, 461, 464-
468, 474, 478, 480,
488
Shona 576-577, 629, 686,
731-732
Sicile 82, 92-93, 99, 103,
105-106, 118, 703
Sidjilmsa 72, 91, 116-117,
134, 666-667, 672, 737
Sierra Leone 335, 337,
341, 344, 346, 351
Siguiri 141, 154-155
Soba 438-439, 452
Sofala 22, 26, 30, 502, 577,
587, 592, 654-655, 684,
708-710
Sokoto 219, 295, 312
Songhay 148, 197, 199,
208, 220, 222-226,
228-229, 233, 239, 243,
247, 260, 277, 296,
305-306, 308, 318, 321,
326, 328, 403, 454
Soninke 141, 148, 150,
180, 195-196, 229-230,
232
Sonn Al 199, 219, 305
sorgho 325, 446, 526, 529,
534, 558, 573, 602,
610, 636
Sorko 194, 226, 228, 231
Sosoe/Soso/Susu 27-28,
141, 145, 149-150,
154-155, 159, 337,
343-344
814
LAFRIQUE DU XII
e
AU XVI
e
SICLE
Sotho 627-630, 632-636,
644-645, 686, 731
Soudan 22, 24, 26, 117,
157-158, 173-174, 180,
196, 213, 220, 226,
229-230, 232, 234, 266,
293, 306-307, 311, 313,
328, 354, 433-434, 436,
445-446, 453-454, 516,
606, 666-669, 671-674,
676
succession collatrale 171,
288-290, 292
succession matrilinaire
203-204, 211, 342,
367, 430, 436
succession patrilinaire
211, 274, 288-289, 292
sucre 699-700, 716, 723
sf/sfsme 37, 92, 112,
119, 129-131
Sunjata Keita 28, 150-151,
153-158, 169-171, 173,
185
Ss 43, 46, 56-57, 61, 70,
130-131
Suyut (Al-) 220, 233, 425
Swahili 23, 491-518, 502,
654-655, 657, 659, 690,
710, 712
symbiose 32, 128, 608,
650, 662-664, 728, 731,
733
Syrie 404-405, 419, 434,
441, 454, 499, 512,
517, 699, 707
T
Tadmekka 214, 229, 279,
297
Taflalet 56, 108, 229
Taita (monts) 529-531
Takama 526-527, 529,
534
Takedda/Tiggida 142,
172, 175, 195, 274,
276, 278-279, 282-283,
319, 327, 401, 670-671,
675, 684
Takrr 145, 157, 171, 180,
186, 189, 194-195, 689
Tana 457, 460, 469, 479,
520
Tanganyika 522, 603, 610
Tarkh 143, 181, 198,
207, 213, 221, 223-
224, 228, 230-231, 234,
237-243, 245, 250, 296,
425, 672
Tz 56-57, 75, 108, 110
Tchad 21, 265-293, 295,
306-307, 309, 321,
363, 380, 446, 452,
667, 674-675, 693,
696, 736-737
Teghazza/Taghaza 180,
189, 195, 220-222, 225,
228-229, 667, 669-670
Tendirma 220, 224, 231,
672
Tibesti 272, 675
Tichitt 149, 229, 666
Tigr 460, 465, 469, 474,
480
Tnmallal 40, 46-47, 54,
60, 62, 76-77, 81
Tlemcen 57, 66, 72, 77,
80-81, 101, 105, 107-
108, 121, 131, 133-134,
138, 666, 672, 693,
695-696, 703
Tolde 26, 74, 93-95
Tombouctou 148, 174,
176, 180, 189, 194,
197, 199, 213, 217,
219-220, 222, 224-
225, 227-229, 231-
234, 238-239, 241,
243, 247, 316, 666,
672-673, 690, 733
Touareg 180, 199, 225,
296, 303, 313
Touat 26, 128, 214, 229,
241, 319, 666, 671-673,
727
traditions orales 149-151,
154-157, 176, 198, 207,
207, 213, 242, 245,
247, 250, 282, 310-311,
361, 374, 391, 449,
539, 548, 575, 593,
597-598, 626, 630, 632,
649, 666, 681, 738
Transvaal 626-628, 630,
633, 635
Tripoli 62, 67, 69, 79, 107,
120, 123, 675, 699
Tripolitaine 67, 69, 72-73,
105, 131
Tswana 627, 629, 634-
635, 638, 644-645
Tunis 28, 62, 68-71, 93,
105-107, 114-118, 130-
131, 136, 138, 675, 699
Tubu 271-274, 279, 281-
282, 287
Turcomans 67, 132, 137,
412-413, 422-423, 426,
428
U
Umar (Al-) 29, 160, 169,
176, 178, 186, 241, 279,
282-283, 414, 466, 470,
674, 690, 693, 718
Uthmn 64-65, 107-108,
287, 290-291
V
Vaal 634-635, 641
Valence 74, 77, 82, 119-
120, 706
Venda 575, 627-629, 632
Venise 96, 118, 133, 229,
407, 699, 702, 705,
716
Victoria 522-525, 528, 532,
543, 560-561, 564-565,
575
Volta 243, 247, 251, 260-
261, 353-355, 369
W
Wadai 445, 454, 475, 675
Waddn 72-73, 279
Wagadu 27, 141, 148, 158-
159, 242, 297
Walata 26, 176, 180, 189,
199, 202, 217, 219,
225, 228-229, 231, 239,
666-669, 672-673
INDEX
815
Wamara 544-545, 548,
550, 553-554, 565
Wangara 27, 141, 142, 229,
376, 673, 676, 689
Wangarawa 314, 317-318,
327
Wasides 115, 121, 696,
726
Wembere 526, 528, 534
Wolof 158, 180, 184, 726
X
Xhosa 637-638, 642
Y
Yaghmorsan Ibn Zayyn
105, 116-117, 133
Yay Ibn Ghniya 69, 77
Yaji 299, 304, 317, 321
Yatenga 184, 220, 243,
246, 249, 252-257,
260, 262, 728
Yawuri 297, 304-305, 312,
316
Yekuno-Amlak 435, 465,
467-469, 486
Ymen 209, 266, 309, 404,
407, 413, 462, 485,
516
Z
Zaghwa 266, 270-273,
278-279
Zagwe 457, 460, 464-468,
474
Zambze 503, 567-595,
603, 611, 616-617,
626-627, 629, 679,
684-686
Zamfara 295-297, 304,
306, 308
Zanzibar 497, 503, 507,
512, 518
Zaria 297, 300-301, 307-
308, 313, 316
zwiya 89, 112, 130, 134,
137
Zayl 459, 463-464, 467,
473
Zazzau 295, 297-299, 301-
302, 308, 312
Zera-Yakob 481, 486-489
Zimbabwe 30-31, 502,
574-590, 592, 593, 595,
608, 626-627, 634-635,
644-645, 682-683, 685-
686, 732-735, 738