LENGUAJE, CUERPO Y MENTE:

CLAVES DE LA PSICOLINGSTICA
: . Qu es l a Ps i col i ng s t i ca?
:. El or i g en del l enguaj e
, . El habl a i nf ant i l
. Compr ens i n y pr oducci n del l enguaj e
, . Las enf er medades del l enguaj e
o. Concl us i ones
;. Bi bl i og r af a bs i ca
JORGE FERNNDEZ JAN*
Universidad de Alicante
: . QU ES LA PSICOLINGSTICA?
L
a Psicolingstica es la ciencia que se encarga de estudiar cmo los hablantes ad-
quieren, comprenden, producen y pierden el lenguaje. Se trata de una disciplina
relativamente nueva, ya que se suele fechar su nacimiento en :,,:, ao en el que se
celebr un seminario de verano en la Universidad de Cornell ( Estados Unidos) que
cont con la colaboracin de diversos psiclogos y lingistas que refexionaron acerca
de las relaciones entre la mente y el lenguaje y establecieron las bases para crear una
ciencia que se ocupara exclusivamente de ese objeto de estudio. Poco despus, en
:,,,, se celebr otro seminario fruto del cual fue el libro Psycholinguistics, a survey of
theor y and research problems, escrito por C. E. Osgood y T. A. Sebeok ( junto con otros
colaboradores), con el que se afanza el programa de trabajo de la psicolingstica que
haba sido diseado en el seminario de :,,:. En la actualidad, esta rama de la Lingsti-
ca se ha desarrollado mucho y transita por derroteros muy distintos de los que fueron
propuestos originariamente por los cientfcos que se reunieron en la Universidad de
Cornell en :,,:; aun as, debemos a aquellos autores la creacin de una disciplina que
tantas cosas ha aportado al conocimiento del lenguaje durante las ltimas dcadas.
,
* Jor g e Fer nndez Jan es becar i o de i nves t i g aci n en l a Uni ver s i dad de Al i can-
t e. Es es peci al i s t a en l i ng s t i ca cogni t i va y en s emnt i ca hi s t r i ca, y ha publ i cado
di ver s os t r abaj os de i nves t i g aci n s obr e l as r el aci ones ent r e el l enguaj e, l a bi ol og a
y l a cogni ci n humana.
PER ABBAT , ( :cc;) o
Relaciones entre la Psicolingstica y otras ciencias
Debido a la naturaleza de su objeto de estudio, la Psicolingstica es una ciencia inter-
disciplinaria, es decir, es una disciplina cientfca que se nutre de los avances de otras
muchas ciencias, con las que mantiene relaciones de contacto.
El estudio psicolgico de la facultad lingstica no puede llevarse a cabo sin tener
en cuenta los conocimientos que aportan disciplinas como la Biologa o la Neurolo-
ga, puesto que el lenguaje ha sido considerado a menudo como un atributo biolgico
especfco del ser humano, que descansa en una peculiar confguracin cerebral y en
una especial evolucin morfolgica ( sobre todo en lo que respecta a los rganos ar-
ticulatorios). Adems, sin la ayuda de la Neurologa y de la Medicina, no se podran
estudiar lingsticamente los trastornos del habla y la prdida de la capacidad lings-
tica.
La Psicolingstica tambin comparte muchos intereses comunes con la Psicologa
Terica, de la que recibe muchos de los conceptos bsicos en los que se sustentan
sus hiptesis de trabajo; lo que sucede es que los psiclogos tienden a estar ms inte-
resados por la conducta humana y por la cognicin ( entendida como el mecanismo
mental por el cual la informacin que llega al cerebro de un sujeto a travs de los
sentidos se transforma en informacin racional y abstracta) que por el lenguaje en s,
al que consideran como un indicio o parmetro con el que poder especular acerca del
funcionamiento de la mente, mientras que los psicolingistas buscan entender mejor
el funcionamiento mental del lenguaje, en tanto que cdigo comunicativo especfco
de la especie humana. Por tanto, aunque psiclogos del lenguaje y psicolingistas
tienen un inters comn por la facultad lingstica, cada uno la trata de un modo
diferente; los psiclogos del lenguaje ven en ella la puerta con la que acceder a los
misterios de la mente, y los lingistas intentan descifrar todos sus secretos partiendo
de los principios psicolgicos bsicos que regulan nuestro comportamiento ( Lpez
Garca, :,,:, pp. :::,).
La Psicolingstica tambin se benefcia de los avances de la Antropologa
y de la Sociologa, puesto que una de las funciones fundamentales del lenguaje es la
de permitir la comunicacin entre las personas que hablan una misma lengua; por ello,
para entender algunos mecanismos mentales, es necesario acudir a la cultura y a las
convenciones sociales que pautan la conducta de cada comunidad lingstica.
Tampoco es desdeable el infujo que ha tenido en el desarrollo de la Psicolin-
gstica y de la Biolingstica ( ciencia que estudia las relaciones entre la biologa y
el lenguaje humano, que se puede considerar casi una ciencia hermana de la Psico-
lingstica) la Ingeniera Informtica y la Inteligencia Artifcial, disciplinas que han
permitido establecer hiptesis muy interesantes acerca del modo en que el cerebro
procesa, representa y crea el lenguaje.
Pero sin duda, la ciencia con la que ms cosas en comn tiene la Psicolingstica
es la Lingstica General, rama del saber que se ocupa de estudiar el lenguaje humano,
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
1
entendido como un mecanismo universal de comunicacin.
:
Lo que diferencia a estas
dos disciplinas no es el objeto de estudio ( que es el lenguaje en ambos casos), sino los
objetivos que se proponen con respecto a l y los mtodos que emplean para anali-
zarlo. As, para la Lingstica General lo fundamental es determinar qu es el lenguaje
y cmo es, mientras que para la Psicolingstica lo ms importante es explicar cmo
funciona, es decir, esta ciencia trata de determinar cmo conseguimos expresar un
mensaje mediante la emisin de unos pocos sonidos que llevan emparejados signif-
cados especfcos o cmo logramos que ciertos sonidos se traduzcan en pensamientos
concretos ( Anula Rebollo, :,,, p. ::). Pero adems del punto de vista con el que
cada una de estas dos disciplinas aborda el lenguaje, existe, como decamos antes, otra
diferencia muy marcada entre ellas: el mtodo que emplean para estudiarlo.
La Lingstica General es una ciencia inductiva, en la que se parte de la realidad
( a partir de la observacin directa de los fenmenos) y se postulan a posteriori hipte- a posteriori a posteriori
sis para organizar y explicar la informacin que se ha obtenido de la descripcin de los
hechos. En opinin de los psicolingistas, este mtodo de trabajo es excesivamente
intuitivo, por lo que los resultados son muchas veces demasiado abstractos ( pinsese
en las gramticas tradicionales). Por ello, la Psicolingstica prefere operar con un
modelo emprico de tipo deductivo; con este mtodo, se formula a priori una hipte- a priori a priori
sis sobre un determinado fenmeno lingstico y se deducen las consecuencias em-
pricas que el modelo predice. Despus, se llevan a cabo experimentos que prueben
o nieguen la validez de la hiptesis de partida. Esta forma de trabajar, muy inusual en
el terreno de los estudios sobre el lenguaje, se desarrolla en tres fases ( Anula Rebollo,
:,,, pp. :,:): observacin, experimentacin y simulacin del comportamiento verbal. simulacin del comportamiento verbal simulacin del comportamiento verbal
Gracias a la observacin, se pueden obtener datos muy interesantes acerca del funcio-
namiento cotidiano del lenguaje en todo tipo de situaciones; es muy frecuente que
los especialistas graben conversaciones espontneas ( sin que los hablantes lo sepan)
para estudiarlas despus y extraer conclusiones acerca de cmo funciona el lenguaje
oral en contextos reales. Los experimentos que se realizan despus se pueden defnir
como situaciones artifciales en las que se pone a prueba de modo controlado la ha-
bilidad lingstica de ciertos sujetos, para verifcar o refutar las hiptesis de trabajo.
Es muy habitual emplear tests y ejercicios similares para obtener la informacin que
se necesita. Adems, los sujetos experimentales pueden ser nios, adultos o personas
que padecen algn tipo de trastorno verbal, dependiendo de si se quiere estudiar un
: Res ul t a muy di f ci l es t abl ecer una def i ni ci n pr eci s a del l enguaj e humano,
per o podr amos def i ni r l o as : el l enguaj e es l a f acul t ad or al de comuni caci n
( o g es t ual , en el cas o de l os s or domudos ) pr opi a de l os s er es humanos, con l a
que s e pueden t r ans mi t i r l os acont eci mi ent os, i nt er nos y ext er nos, ut i l i zando un
s i s t ema de s eal es convenci onal i zadas or g ani zado en dos ni vel es : el del s oni do
y el del s ent i do. Es t a f acul t ad es compar t i da por t odos l os s er es humanos, y s e
mat er i al i za en l as di f er ent es l enguas nat ur al es que exi s t en o han exi s t i do. As , l as
l enguas s er an l as di ver s as concr eci ones que hacen de l a f acul t ad l i ng s t i ca comn
l as di f er ent es cul t ur as del mundo, s i bi en t odas el l as compar t i r an l a mi s ma es enci a
uni ver s al .
PER ABBAT , ( :cc;) :
fenmeno relacionado con la adquisicin lingstica, con el conocimiento de varias
lenguas ( multilingismo), con alguna patologa del habla o con cualquier otro aspec-
to. En cuanto a la simulacin del comportamiento verbal ( o simulacin cognitiva), se simulacin del comportamiento verbal simulacin del comportamiento verbal
trata de un mtodo que procede del campo de la Inteligencia Artifcial, y trata de bus-
car paralelismos entre el funcionamiento del lenguaje y las operaciones que realizan
los ordenadores, ya que existen algunos indicios para pensar que el procesamiento
lingstico es desarrollado por el cerebro de un modo parecido al que emplean los
ordenadores para encontrar, interpretar y almacenar la informacin.
En defnitiva, la Psicolingstica es una ciencia interdisciplinaria que se ocupa de
estudiar experimentalmente el funcionamiento del lenguaje, partiendo de conoci-
mientos procedentes de muchas disciplinas. Ese carcter interdisciplinario hace que
esta ciencia se incluya dentro de lo que genricamente se denomina Ciencia Cognitiva,
vasto campo de investigacin en el que trabajan muy diversos cientfcos ( psiclogos,
mdicos, antroplogos, lingistas, matemticos) que trata de explicar la naturaleza
del ser humano, en tanto que nico animal racional.
:. EL ORIGEN DEL LENGUAJE
Cmo se origin el lenguaje? Es el hombre el nico animal que lo posee, o hay
otras especies que tambin estn dotadas de esta extraordinaria capacidad? Cundo
empezaron a hablar los seres humanos? Es el lenguaje un producto natural o slo
una herramienta comunicativa aprendida en sociedad? Todas estas preguntas consti-
tuyen enigmas fascinantes, que han hecho refexionar a multitud de bilogos, antro-
plogos, arquelogos, historiadores y flsofos. Lo paradjico es que, en el marco de
la ciencia lingstica, el problema de la glotognesis ( nombre con el que se denomina
al estudio del origen del lenguaje) no ha sido analizado hasta fechas relativamente
recientes. De hecho, en :,,, la Sociedad Lingstica de Pars hizo pblico un decreto
por el que prohiba a sus miembros publicar trabajos en los que especularan acerca
del origen del lenguaje, alegando que cualquier hiptesis sobre ese asunto no sera
ms que palabrera sin fundamento ( Ballester, :cc:, p. :,; Olarrea, :cc,, p. ,). Que
la sociedad lingstica ms importante de fnales del siglo xix prohibiera estudiar el
origen del lenguaje es un hecho que ilustra perfectamente la actitud que la Lingstica
ha mantenido casi siempre en lo que a la concepcin del lenguaje se refere; para la
mayora de escuelas lingsticas, el lenguaje es algo perfecto, inmanente, consumado
en su propia esencia, desconectado incluso de los propios hablantes. Todas estas pro-
piedades hacen que sea mejor estudiarlo ( en opinin de estas corrientes objetivistas)
como un fenmeno insensible al paso del tiempo, cuyo origen es tan inexplicable
y remoto que no tiene sentido intentar entenderlo.
Afortunadamente, en aos recientes esta situacin ha cambiado, y los lingistas se
han sumado a los paleoantroplogos, bilogos, historiadores y psiclogos en el em-
peo comn de desentraar las causas que propiciaron el surgimiento de la capacidad
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA

lingstica. En este apartado vamos a repasar brevemente las principales caractersti-
cas del lenguaje ( para poder compararlas con otros cdigos de comunicacin animal ),
las relaciones ms importantes entre el lenguaje y la confguracin biolgica del Homo
sapiens sapiens y las dos teoras ms relevantes que existen en la actualidad sobre
la glotognesis. Con todos estos elementos intentaremos dar una posible fecha para
el origen del lenguaje humano.
Caractersticas del lenguaje
El lenguaje, tal y como lo defnamos antes, es una capacidad comunicativa comn
a todos los seres humanos, de naturaleza universal, que se materializa en multitud
de lenguas naturales. Por tanto, debe haber caractersticas compartidas por todas las
lenguas, caractersticas que constituiran la espina dorsal de lo que denominamos
lenguaje. Debemos a Charles F. Hockett el mejor listado de propiedades del lenguaje
humano que se ha postulado hasta la fecha. Veamos a continuacin cules son, en
opinin de este lingista, las caractersticas universales de la capacidad lingstica:
: ) Canal vocal-auditivo: Todas las lenguas crean los mensajes mediante la voz y son
recibidas por medio del odo. Esta propiedad es muy til para poder hacer otras cosas
mientras se habla ( debido a que se tienen las manos libres) y permite la comunicacin
aunque no haya luz, algo muy importante en una poca ( la del surgimiento del lengua-
je) en la que se viva en cuevas en medio de una oscuridad casi total.
:) Transmisin irradiada y recepcin direccional : Es consecuencia de la propiedad
anterior. Esta caracterstica indica que las ondas sonoras del lenguaje se expanden
a travs del espacio sorteando obstculos fsicos hasta llegar al receptor, quien podr
casi siempre determinar de dnde procede la fuente de sonido.
,) Desvanecimiento rpido: Al ser orales, los mensajes desaparecen muy rpida-
mente, lo que otorga dinamismo a la situacin, puesto que esta propiedad facilita la
creacin de nuevos mensajes.
) Intercambiabilidad : Cualquier hablante puede ser emisor o receptor, ya que es-
tos papeles son intercambiables. Esto no sucede en muchos cdigos de comunicacin
animal. Por ejemplo, es frecuente que slo los machos de muchas especies canten ( los
pjaros, los grillos), mientras que en el mundo de las abejas, slo las obreras pueden
danzar, cosa que las reinas o los znganos no hacen nunca.
,) Retroalimentacin total o feedback: El hablante, mientras habla, es emisor y re-
ceptor al mismo tiempo, puesto que l tambin recibe lo que est diciendo. Esta pro-
piedad es la que nos permite corregir muestro mensaje mientras lo emitimos, cambiar
el tema de nuestra conversacin y comprender el papel exacto que desempeamos en
cada acto comunicativo.
PER ABBAT , ( :cc;)
o) Especializacin: Esta caracterstica indica que los hechos lingsticos son im-
portantes por las consecuencias que provocan y no por cmo se han producido, ya
que, a diferencia de lo que sucede con otros cdigos animales, la produccin lings-
tica consume muy poca energa.
;) Semanticidad: Cualquier sistema de comunicacin que establezca una relacin
entre una seal y una informacin del mundo real es semntico. Los cdigos anima-
les son semnticos, en este sentido, pero en un grado mnimo. Por ejemplo, todos
los primates huyen ante un grito que indica peligro, del mismo modo que la danza
de las abejas es una seal que da informacin acerca de la existencia de una fuente de
comida. No obstante, este grado de semanticidad es muy bajo comparado con el que
tiene el lenguaje del hombre.
) Arbitrariedad : La relacin entre la secuencia fnica y el objeto al que se refere
es arbitraria, porque no existe una relacin lgica y unvoca entre una emisin de soni-
do y un fenmeno del mundo. Si esto no fuera as, la pluralidad lingstica no existira,
puesto que todos los hablantes denominaran del mismo modo a todas las cosas.
,) Carcter discreto: Todas las seales lingsticas son discretas; esto quiere decir
que si las dividimos en unidades ms pequeas, siempre obtenemos un nmero ente-
ro. Por ejemplo, una oracin puede tener siete palabras, pero nunca siete y media, del
mismo modo que una palabra puede estar compuesta por tres sonidos, pero nunca
por tres y dos cuartos. A diferencia del lenguaje humano, otros cdigos no son dis-
cretos sino continuos, y no se pueden segmentar en unidades ms pequeas y bien
delimitadas ( por ejemplo, la danza de las abejas).
:c) Desplazamiento: Esta propiedad indica que el lenguaje humano puede expresar
informacin referida al pasado, al presente y al futuro. Adems, con nuestro lenguaje
podemos hablar tanto de mundos reales como fcticios ( imaginacin) y de lugares
que se encuentran fsicamente cerca durante el acto comunicativo o de lugares muy
alejados. Nada de esto se da en los lenguajes animales; todos sus actos comunicativos
se circunscriben al momento presente y tratan de hechos tangibles y muy concretos.
:: ) Dualidad de estructuras : El lenguaje humano posee lo que se conoce como
doble articulacin. Este fenmeno, descrito por Andr Martinet, indica que en nues-
tro lenguaje hay dos articulaciones: una formada por unidades que poseen contenido
y expresin, y una segunda compuesta por unidades de expresin sin signifcado. A las
primeras unidades se las denomina morfemas, y a las segundas fonemas. Lo interesante
de esta propiedad es que indica trabazn en la confguracin lingstica y superpo-
sicin de niveles simultneos, lo que resulta enormemente econmico, ya que con
pocos elementos se pueden formar muchsimos mensajes. Hasta la fecha, no se ha
encontrado ningn sistema de comunicacin animal que posea esta caracterstica.
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA

::) Productividad: El lenguaje humano es creativo porque con l es fcil emitir
y comprender signifcados nuevos con muy poco esfuerzo. Este potencial creativo es
posible por lo que se conoce como recursividad ( capacidad de crear infnitas construc-
ciones con muy pocas combinaciones gramaticales).
:,) Transmisin cultural y tradicional : En opinin de Hockett, el lenguaje se trans-
mite de forma cultural, generacin tras generacin. Esta idea ha sido cuestionada por
la gramtica generativa; para investigadores como Noam Chomsky, el lenguaje no es
un producto social y cultural que se aprende como se aprende a conducir o a hacer
vasijas de barro, sino un instinto biolgico innato, codifcado en el genoma de nuestra
especie.
:) Falsedad y prevaricacin: El ser humano es el nico animal que puede usar su
sistema de comunicacin para mentir y engaar intencionadamente a sus congneres.
Esta capacidad est en la base de muchos comportamientos sociales y constituye una
propiedad cognitiva sumamente sofsticada.
:,) Reflexividad: El lenguaje humano es el nico cdigo comunicativo del mundo
animal que puede hablar de s mismo ( propiedad metalingstica); las gramticas, los
diccionarios, los estudios lingsticos y hasta la existencia de la escritura son hechos
que demuestran que el hombre tiene conciencia de poseer un lenguaje, lenguaje sobre
el que muchas veces refexiona.
Muchas de las propiedades que acabamos de examinar
:
se encuentran en los siste-
mas de comunicacin de diversos animales. Por ejemplo, los gritos del gibn son tan
discretos como las palabras de nuestras lenguas; la danza de las abejas tiene mucha se-
manticidad, y las seales que el pez espinoso emite en su comportamiento sexual son
irradiadas. Sin embargo, el lenguaje humano es el nico que las posee todas. Adems,
tres de esas propiedades son exclusivas de nuestra especie: la dualidad, la dualidad dualidad falsedad y la
reflexividad ( Lpez Garca, :,,:, pp. :::,). En efecto, es inconcebible que un animal
use su cdigo para emitir un mensaje falso o para decir algo del cdigo mismo; por
supuesto, como ya hemos anticipado, la doble articulacin, responsable del potencial
productivo del lenguaje humano, es un mecanismo nico del Homo sapiens sapiens.
: Al gunos l i ngi s t as aaden a es t a l i s t a cuat r o pr opi edades ms : l a c apac i dad de
apr e ndi zaj e , l a s e c ue nc i al i dad, el po t e nc i al de c o di f i c ac i n ml t i pl e y l a ar g ume nt abi l i dad .
La pr i mer a i ndi ca que el hombr e puede apr ender a l o l ar g o de s u vi da ot r as l en-
guas, cos a que no hacen l os ani mal es. La s egunda s i gni f i ca que el car ct er l i neal
de l as emi s i ones l i ng s t i cas t i ende a r e pr oduci r el or den en que t i enen l ug ar l os
hechos en el mundo r eal . El po t e nc i al de c o di f i c ac i n ml t i pl e t i ene que ver con el
hecho de que t odas l as l enguas s e pueden t r aduci r ( no exi s t e ni nguna l engua que
no s e pueda t r aduci r a cual qui er ot r a) . Por l t i mo, l a ar g ume nt abi l i dad i nci de en l a
capaci dad que t i ene el s er humano par a cr ear r azonami ent os y expr es ar opi ni ones
us ando el l enguaj e.
PER ABBAT , ( :cc;) o
Los animales se limitan a emitir un repertorio muy reducido de seales con un valor
concreto ( comida, refugio, intenciones sexuales, etc. ) o a emitir una nica seal con
variaciones aleatorias, como el canto de los canarios.
A la vista de estos datos, y viendo que la mayora de los rasgos del lenguaje se
dan en algunos animales, se plantea de inmediato una duda: mantiene el lenguaje
diferencias de grado con respecto a los cdigos animales, o diferencias cualitativas?
Si las diferencias son de grado, hemos de suponer que lo nico que diferencia nuestro
lenguaje del de los animales es que el nuestro ha evolucionado ms, razn por la cual
posee ms propiedades diferenciales. Sin embargo, si pensamos que la distancia que
media entre el lenguaje humano y los sistemas de comunicacin animal es cualitativa
y no cuantitativa, estamos asumiendo que nuestro lenguaje es el resultado de un pro-
ceso mucho ms complejo que el que marca la mera evolucin biolgica.
El hecho incuestionable es que no existe ningn animal que posea un lenguaje
como el humano. Adems, slo el hombre posee las peculiaridades fsiolgicas, cogni-
tivas y sociales necesarias para tener un lenguaje altamente desarrollado. Por ejemplo,
un delfn, por inteligente que sea, no tiene un tracto vocal capaz de producir una gama
de sonidos lo sufcientemente rica como para crear una lengua, del mismo modo que
los peces con sistemas de comunicacin no suelen tener relaciones sociales que exijan
un lenguaje sofsticado. Por todo ello, antes de pasar a comentar las principales teoras
sobre el origen del lenguaje, debemos exponer brevemente cules son las precon-
diciones necesarias que se tienen que cumplir para que una especie pueda tener un
lenguaje muy elaborado. Comprobaremos en seguida que el Homo sapiens sapiens es
el nico candidato a poseerlo.
Precondiciones para el lenguaje
Las condiciones imprescindibles para que el lenguaje, tal y como lo hemos defnido,
pueda existir, son mltiples y complejas, y responden a factores muy variados. Si no se
dieran, simultneamente, todas esas condiciones, el hombre no podra tener lenguaje;
ahora bien, estas precondiciones posibilitan el lenguaje, pero no lo condicionan. Esto
quiere decir que los prerrequisitos que vamos a ver hacen que pueda haber lenguaje,
pero no conducen necesariamente a l, puesto que no se trata de propiedades deter-
ministas. A continuacin ofrecemos un esquema con los principales requisitos obliga-
torios para que exista el lenguaje:
Requi s i t os
par a el l enguaj e
Requi s i t os
bi ol gi cos
Requi s i t os
cogni t i vos
y s oci al es
a) Lar i ng e baj a
b) Bi pedal i s mo
c) Encef al i zaci n
d) Cont r ol neur ol gi co
f ) I nt el i g enci a s oci al
g) Si mbol i s mo
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
;
Los requisitos biolgicos hacen posible que exista el lenguaje desde un punto de
vista fsiolgico y cerebral, mientras que los cognitivos y sociales explican muchas
de las propiedades lingsticas, como la semanticidad y la falsedad. Veamos con ms
detalle en qu consiste cada una de estas precondiciones:
a) Laringe baja : La laringe humana est situada en una posicin muy baja en el
tracto vocal, algo que no ocurre en los dems mamferos, que la tienen en una posicin
ms elevada. Esta posicin de la laringe es la responsable de que los seres humanos
no puedan tragar y respirar al mismo tiempo ( a excepcin de los bebs, que s pueden
mamar al mismo tiempo que respiran) ( Arsuaga-Martnez, :,,, pp. ,c,,c). Sin
embargo, esta peculiaridad anatmica tiene una ventaja, y es que nos permite emitir
toda la rica gama de sonidos que estn en la base del lenguaje humano. As, si no fuera
por esta posicin baja de la laringe, no podramos articular las vocales a, i, u ( vocales
universales de todas las lenguas), ni tampoco emitir sonidos no nasalizados, que son
mucho ms fciles de percibir que los sonidos nasalizados propios, por ejemplo, de
los dems primates ( Olarrea, :cc,, pp. ::,). Por ello, aunque el hombre corre ms
riesgo de atragantarse al comer ( al no poder deglutir y respirar simultneamente), ha
conseguido perfeccionar sus emisiones sonoras, para obtener una ventaja de un rasgo
anatmico que, en principio, era un inconveniente.
b) Bipedalismo : Que nuestros antepasados pasaran de desplazarse a cuatro patas a
caminar slo con los cuartos traseros tuvo importantsimas consecuencias evolutivas.
Para empezar, caminando a dos patas pudieron cubrir distancias ms largas con mayor
facilidad ( algo necesario cuando hay que buscar comida o refugio). Por otro lado, esta
forma de moverse les permiti tener las manos libres para manipular herramientas
o cualquier otro instrumento mientras realizaban tareas cotidianas, con lo que la caza
se agiliz y el cerebro se vio obligado a procesar informacin de un modo ms rpido.
Otro cambio importante tiene que ver con los partos de las hembras; al ir erguidas,
stas empezaron a dar a luz mucho antes, ya que su cuello uterino se haba estrechado
y las cras no podan nacer si permanecan demasiado tiempo en el vientre materno.
Como consecuencia, las cras de nuestros ancestros empezaron a nacer prematura-
mente ( fenmeno que se denomina neotenia), lo que hizo que dependieran durante los
primeros meses de vida de los miembros adultos de su especie; as, se incrementaron
las relaciones sociales y el intercambio de informacin. Adems, los recin nacidos,
al terminar de madurar biolgicamente fuera de su madre, fueron adquiriendo desde
el primer da de vida conceptos cognitivos bsicos, como yo, el otro, el enemigo, fuego,
etc. Todas estas circunstancias facilitaron, sin duda, el surgimiento del lenguaje.
c) Encefalizacin: El lenguaje es algo extraordinariamente complejo, por lo que
para poder procesarlo es necesario disponer de un cerebro relativamente grande. La
Paleoneurologa se encarga de estudiar las evidencias fsiles del desarrollo evolutivo
del cerebro ( sobre todo a partir de los endocrneos y de las huellas que en ellos dejan
PER ABBAT , ( :cc;) 8
las circunvoluciones enceflicas) y ha demostrado que, en el caso de los antepasados
del Homo sapiens sapiens, el cerebro fue creciendo a medida que se iban haciendo
ms inteligentes. Por ejemplo, el Homo habilis ( hace dos millones de aos) tena un
cerebro de entre ,cc y cc cc de volumen, mientras que el Homo erectus ( :, millones
de aos), al pasar a caminar a dos patas, empez a tener un volumen de entre ;,c
y ::,c cc ( Lorenzo-Longa, :cc,, p. :co). El hombre actual, en su edad adulta, alcanza
un cerebro hipertrfco ( inusualmente grande para el tamao general de su cuerpo),
de entre ::,c y :,c cc, idneo para una inteligencia racional dotada de facultad lin-
gstica ( Olarrea, :cc,, p. :c,).
d) Control neurolgico: No basta con tener un cerebro grande para poder
hablar; para que la facultad lingstica pueda desarrollarse es necesario que ese ce-
rebro controle todos los elementos que intervienen en el lenguaje. Por ello, en el
cerebro del Homo sapiens sapiens el hemisferio izquierdo se ha especializado en las
funciones lingsticas, y controla el c% de las mismas ( tales como el desciframiento
del signifcado verbal o la secuenciacin de oraciones) ( Anula Rebollo, :,,, p. :c).
Es adems en este hemisferio en el que se encuentran las reas de Broca y Wernicke,
reas encargadas de la codifcacin del habla y de buena parte de los procesos de com-
prensin lingstica ( Arsuaga-Martnez, :,,, pp. ,c,c,). Pero adems de tener un
cerebro grande y adaptado, para hablar hace falta poseer un gran control neurolgico
sobre los msculos faciales, ya que slo as se pueden mover de un modo consciente
y coordinado para emitir sonidos complejos. El ser humano es el nico mamfero cu-
yas vocalizaciones son controladas por la corteza cerebral ( y no por las regiones lm-
bicas subcorticales), por lo que puede dominar mucho ms fcilmente sus msculos
faciales, gracias a movimientos voluntarios y no espontneos ( Olarrea, :cc,, p. :;).
e) Inteligencia social : Aparte de los requisitos biolgicos anteriores, una especie
no puede tener lenguaje si no ha conseguido crear estructuras sociales mnimamen-
te complejas. Esto se debe a que una de las funciones bsicas del lenguaje es la de
permitir la transmisin de informacin entre los miembros de un grupo, y la capa-
cidad lingstica no puede desarrollarse en una especie que no tenga esa necesidad
de comunicacin ( para cazar en grupo, para buscar refugio, etc. ). Por tanto, el len-
guaje no puede aparecer en una sociedad si sta no es estable, est bien relacionada
y tiene motivaciones comunes ( Rivera Arrizabalaga, :cc,, pp. ::,). Adems, slo
en una sociedad que trabaja en equipo pueden surgir relaciones de dependencia y de
altruismo ( tales como los favores personales, los prstamos de comida, etc. ), rela-
ciones que fuerzan la cohesin y explican determinados conceptos gramaticales de
todas las lenguas, tales como el de agente ( el que hace algo), el de paciente ( el que
se benefcia de algo o se ve perjudicado), etc. ( Olarrea, :cc,, pp. ocoo).
f ) Simbolismo: Por ltimo, es imprescindible que una especie posea capacidad
simblica en un grado elevado si aspira a desarrollar un lenguaje complejo, puesto
que la capacidad lingstica es esencialmente abstracta. Los arquelogos consideran
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
,
que los dibujos en las paredes de las cuevas, el uso de herramientas elaboradas y las
evidencias de ritos funerarios son indicios de que una especie est desarrollando capa-
cidad de abstraccin cognitiva, puesto que todas esas actividades exigen el empleo de
elementos dotados de valor simblico ( el dibujo representa la caza, el bifaz representa
comodidad para cortar pieles, la fosa mortuoria representa descanso para nuestros
congneres, etc. ).
La teora adaptacionista
Como ya sabemos, el lenguaje posee numerosas caractersticas obligatorias, e impone
muchas condiciones biolgicas y socio-cognitivas al Homo sapiens sapiens ( nico po-
seedor del mismo). Pero cmo se cre? La primera gran teora sobre la glotognesis,
defendida por investigadores como Steven Pinker o Paul Bloom, se denomina teora
adaptacionista, y tiene su fundamento en la seleccin natural de Charles Darwin.
Segn expuso este gran cientfco en su libro El origen de las especies ( :,,), los
animales deben adaptarse al medio para poder sobrevivir; as, slo aquellas especies
que introducen en su organismo todos los cambios necesarios para la supervivencia,
pueden permanecer en el ecosistema. Por ejemplo, si los tiburones no hubieran de-
sarrollado una morfologa idnea para nadar a gran velocidad y detectar a las presas
( diseo aoerodinmico, aletas potentes, olfato agudo) tal vez se hubieran extingui-
do hace millones de aos. La seleccin natural explica, adems, la creacin de lo que
se denomina en biologa objeto diseoide; un objeto diseoide es un rgano o producto
biolgico dotado de una complejidad de diseo muy alta, creado para llevar a cabo
funciones muy complejas. Los ojos son ejemplos clsicos de objetos diseoides, debido
a su enorme complejidad estructural y a que realizan una tarea ( la captacin de la
luz y la transformacin de sta en informacin para el cerebro) muy sofsticada en
trminos funcionales. Estos objetos diseoides se pueden entender, consecuentemente,
como el resultado de la suma de muchos pequeos cambios seleccionados por la pre-
sin del entorno, cambios que, aisladamente, tienen una importancia menor, pero que
sumados conducen a un resultado muy complejo.
Partiendo de estas ideas, los lingistas adaptacionistas entienden que el lenguaje es
un objeto diseoide que se cre porque nuestros ancestros directos fueron acumulando
todos los cambios necesarios para que pudiera aparecer. Adems, los defensores de
este modelo consideran que los cambios que debe experimentar un organismo para
evolucionar han de cumplir dos propiedades: ser lentos ( lo que se denomina gradua-
lismo) y tiles ( funcionalismo ) y tiles ( ) y tiles ( ) ( Lorenzo-Longa, :cc,, pp. ,::,). Por tanto, el len-
guaje pudo surgir porque el Homo sapiens asumi lentamente en su diseo adaptativo
una serie de cambios que le resultaban muy tiles para comunicarse en su vida diaria;
si un compaero dice Urku! y yo s que eso indica peligro, o buena caza o cueva ca-
liente, ser ms fcil sobrevivir y llevar a cabo acciones colectivas de un modo rpido
y efcaz. Por eso, cada pequeo cambio ( laringe un poco ms baja, cuartos traseros
ms levantados, etc. ) se perciba como til ( funcionalismo ms levantados, etc. ) se perciba como til ( ms levantados, etc. ) se perciba como til ( ) para ir perfeccionando un
PER ABBAT , ( :cc;) o
sistema de comunicacin oral idneo para adaptarse al medio. Naturalmente, todos
los cambios que tuvieron que asumir nuestros antepasados para pasar de emitir sim-
ples sonidos simblicos ( como los que emplean los dems animales) a hablar lenguas
totalmente desarrolladas debieron de ser muy progresivos ( gradualismo totalmente desarrolladas debieron de ser muy progresivos ( totalmente desarrolladas debieron de ser muy progresivos ( ) ya que, segn
el adaptacionismo, los diseos biolgicamente complejos siempre son el resultado de
la adicin paulatina de muchos cambios pequeos, por lo que los objetos diseoides
slo pueden aparecer tras millones de aos evolucin. Pinsese, por ejemplo, que
ninguna manifestacin de vida elemental ( amebas, bacterias) tiene ojos u otro tipo
de atributo complejo.
Pese a todo lo dicho, estudios recientes demuestran que los conceptos adaptacio-
nistas no funcionan siempre. Por ejemplo, muchos cambios que son asumidos por
ciertos animales no son tiles. As, los delfnes, los elefantes y los gorilas tienen un
cerebro excesivamente grande, lo que supone un desperdicio de energa en unas espe-
cies que no tienen enemigos y que se caracterizan por llevar unas existencias simples
y carentes de necesidades cognitivas complejas. O, sin ir ms lejos, pensemos en la
laringe humana que, pese a que nos permite hablar, difculta la respiracin y facilita los
atragantamientos. Es, adaptativamente, rentable emitir bien determinados sonidos
a costa de respirar peor ? El funcionalismo falla en ocasiones porque tiende a enfa-
tizar la utilidad inmediata de los cambios, buscando explicaciones, a veces un poco
forzadas, para justifcar evolutivamente cada uno de ellos, cuando lo cierto es que
a menudo los cambios parecen obedecer a procesos muy azarosos.
Por otro lado, el gradualismo tampoco es concluyente, por una razn muy sencilla:
si los cambios son lentos, la documentacin fsil debera mostrar los distintos esta-
dios por los que ha pasado un organismo antes de alcanzar su mxima complejidad de
diseo. Sin embargo, los fsiles suelen mostrar a las criaturas complejas como seres
acabados, sin que haya estadios precedentes observables. En lo que al lenguaje se
refere, este hecho es incuestionable; no existe ninguna fase intermedia entre el pro-
tolenguaje de los animales y el lenguaje humano, ninguna. Por ello, no parece que las
diferencias entre los cdigos de comunicacin animal y el lenguaje sean diferencias
de grado dependientes de la evolucin ( como afrman los adaptacionistas), sino que
ms bien parecen diferencias cualitativas, muy difciles de explicar con los postulados
de la seleccin natural. Por tanto, es necesario encontrar otra explicacin alternativa
para el origen del lenguaje.
La teora saltacionista
Para intentar solucionar los problemas de la teora adaptacionista, se formul la teora
saltacionista, defendida por Noam Chomsky y su escuela. Lo que propone esta pos-
tura es que el lenguaje no surgi de forma gradual, sino de forma sbita y catastrfica,
casi como un accidente, por lo que no sera resultado de una adaptacin, sino de una
exaptacin ( Lorenzo-Longa, :cc,, pp. :,,:;; Olarrea, :cc,, pp. ,c;: ). Esta tesis
se fundamenta en la Teora del Caos, teora matemtica que se emplea desde hace
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
1
varias dcadas en Biologa para explicar el comportamiento de los ecosistemas. Lo
que postula la Teora del Caos es que los organismos no cambian slo por la presin
del entorno, sino que tambin cambian de forma interna, sin motivacin exterior,
siguiendo dictados un tanto caprichosos; por tanto, un ser vivo puede evolucionar
llevando a cabo una auto-organizacin interna, es decir, readaptando sus caractersticas
de forma inesperada.
Entenderemos mejor esta idea con un ejemplo. Imaginemos que un nio llega a su
casa despus del colegio y deja la mochila en el suelo de su habitacin. Ese gesto es,
en s mismo, muy simple y no comporta ningn cambio brusco en el sistema de la
habitacin del nio. Al da siguiente, el mismo nio desparrama sin darse cuenta los
lpices de colores por la alfombra. Dos das ms tarde, se le cae un juguete detrs del
escritorio y lo deja all, y as sucesivamente durante un par de semanas. Todos esos
cambios son igual de nimios y tienen una repercusin muy pequea. Pero de repente,
el decimoquinto da, despus de que el nio tire el abrigo sobre la cama, su madre se
enfada y le dice: Se acab, muchachito! Recoge tu habitacin, que est hecha un
desastre!. El acto de dejar el abrigo sobre la cama no es ms grave que desparramar
los lpices o dejar la mochila en el suelo y, sin embargo, es el responsable de que la
madre del nio se enfade y le pida que recoja. Como vemos, hasta el ms pequeo
cambio en un sistema puede generar un cambio sbito y trascendental, capaz de
reorganizarlo profundamente. Adems, es impredecible cundo se va a producir esa
situacin nueva ( la madre pudo enfadarse a los nueve das o a los diecisiete). En Teo-
ra del Caos se denomina efecto mariposa a la capacidad de auto-organizarse que tiene
un sistema a partir de un cambio muy pequeo; al proceso que se activa con el cambio
que genera la nueva transformacin ( que el nio recoja, en nuestro ejemplo anterior)
se le llama transicin de fase, y al resultado fnal ( la habitacin recogida) atractor extra-
o. Pero cuidado, no debe pensarse que en un sistema puede pasar cualquier cosa; por
poderosa que sea la transicin de fase, el resultado siempre ser lgico pese al caos,
es decir, pasar cualquier cosa, pero la cosa ms razonable. Por ejemplo, sera absurdo
que el resultado del cambio en la habitacin del nio fuera que la madre le ayudara
a desordenar o le premiara por su conducta.
Pues bien, en opinin de Chomsky y de los lingistas generativos, el lenguaje sur-
gi a partir de una transicin de fase motivada por un pequeo cambio en nuestros an-
cestros que propici que se pusieran en relacin accidentalmente pequeos cambios
aislados. La laringe baja, un cerebro muy grande, cierta tendencia a caminar erguidos,
necesidades sociales, etc., conformaron una capacidad nueva altamente desarrollada
( nuestro lenguaje) de un modo repentino en la evolucin. Esta hiptesis es factible
porque todos los atributos del lenguaje se encuentran en otros animales ( cerebros
grandes, capacidad cognitiva, arbitrariedad en el uso de sonidos articulados), por lo
que el lenguaje est hecho con materiales frecuentes en la naturaleza. Lo que expli-
ca el saltacionismo es cmo pudieron ponerse todos en relacin de forma repentina
( salto evolutivo) para crear un atributo nuevo que no tiene antecedentes y que ningn
otro animal posee. Adems, segn esta teora, el lenguaje no surgi para la comunica-
PER ABBAT , ( :cc;) :
cin ( puesto que fue algo inesperado) aunque, debido a sus peculiaridades, se emple
para esa funcin porque era lo ms lgico ( como que la madre ria a su hijo). As,
la comunicacin no sera causa o presin en la glotegnesis sino consecuencia a partir
de un cambio accidental.
En resumen, esta teora entiende que el lenguaje es un objeto diseoide ( o atractor
extrao) creado por casualidad en un pequeo margen de tiempo ( salto), a partir
de una transicin de fase que relacion pequeos cambios que ya se encontraban en
nuestros ancestros para crear un diseo nuevo. Una vez en posesin de este nuevo
atributo, el Homo sapiens percibi su utilidad y se apresur a usarlo, por lo que pronto
qued fjado en su cdigo gentico. Hoy en da, las investigaciones del lingista Derek
Bickerton muestran empricamente que esta hiptesis es posible ya que, estudiando
el protolenguaje de personas con disfunciones lingsticas o de nios que nacen en
situaciones confictivas y que reciben estmulos muy pobres, se ha comprobado que
el hombre puede pasar de un protolenguaje a un lenguaje total en muy poco tiempo,
algo que puede ser refejo de lo que les sucedi a nuestros antepasados hace miles de
aos. Naturalmente, el saltacionismo explica tambin que no todos los cambios sean
necesariamente tiles ( puesto que el lenguaje no surge para cumplir ninguna funcin,
dada su naturaleza accidental ) y que no haya fases intermedias entre los protolengua-
jes animales y el sofsticado lenguaje humano.
Una posible fecha
Slo el Homo sapiens sapiens tiene lenguaje pero, por qu? Repasemos brevemente
la historia. Hace unos :;c.ccc aos, en una poblacin del oriente africano, hubo una
especie que experiment un cambio gentico que la diferenciaba del resto de especies.
Con el paso del tiempo, se produjo un hundimiento en el Valle del Rift, que va de
Afganistn a Tanzania, que sec la selva tropical y oblig a esta nueva especie a evo-
lucionar para poder buscar alimento en otros lugares. Debido a esa necesidad, estos
homnidos empezaron a andar sobre sus cuartos traseros para poder recorrer mayores
distancias. Sus manos quedaron libres y empezaron a usarlas para crear herramientas,
chozas para vivir y otros utensilios. Por ello, su inteligencia aument y empezaron a
establecer lazos sociales. Debido al calor, se les cay el pelo, y como coman de todo,
mejor su dentadura, lo que les permita emitir ms sonidos. Pronto comprendieron
que esos sonidos eran tiles en la vida diaria, por lo que empezaron a emplearlos ms
a menudo y con mayor elaboracin. Las hembras, al caminar erguidas, empezaron a
tener a sus hijos antes (neotenia), por lo que nuestros ancestros se vieron obligados a
cuidar durante ms tiempo a sus descendientes, algo que tambin reforz las relacio-
nes familiares y sociales y cre una especializacin por sexos ( los machos cazaban y
las hembras cuidaban de la prole). Adems, las cras se vieron expuestas al cdigo de
comunicacin de los padres antes de que su cerebro estuviera completamente madu-
ro, lo que les facilit el ir interiorizando esos sonidos simblicos.
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA

Con el tiempo, hace unos :,c.ccc aos, nuestros antepasados iniciaron lo que se
conoce como el segundo origen africano: empezaron a expandirse y fueron susti-
tuyendo de forma natural a todos los dems homnidos que encontraron a su paso,
descendientes del Homo erectus. Nuestros ancestros nunca se emparejaron con los
dems homnidos; ellos siguieron su camino y mientras llegaban a lugares cada vez
ms remotos, los neandertales y otras especies se fueron extinguiendo. As, slo que-
d el homnido superviviente que surgi cerca de Tanzania. Continuando su viaje
en solitario, fue alcanzando poco a poco la costa del Mar Rojo, el sudoeste asitico,
Nueva Guinea, Europa, Australia y, fnalmente, la actual costa oeste de los Estados
Unidos hace unos :c.ccc aos. Evidentemente, para llevar a cabo esta gesta, nues-
tros antepasados deban de disponer ya de un complejo sistema de comunicacin, ya
que una hazaa as no se puede abordar sin capacidad simblica, inteligencia social
y unas adaptaciones biolgicas y cognitivas apropiadas. Por tanto, ya fuera como una
adaptacin o como una exaptacin, lo cierto es que el Homo sapiens sapiens, que
apareci por una mutacin en frica, desarroll el lenguaje de un modo moderno en
un intervalo de pocos milenios, hace aproximadamente entre :c.ccc y :,c.ccc aos
( o incluso :;c.ccc) ( Olarrea, :cc,, pp. :o:: ).
Algunos cientfcos han defendido que los neandertales, los Homo erectus o los
Homo habilis podan haber tenido un lenguaje ms o menos complejo. Por ejemplo,
algunos huesos hioides ( el hueso de la laringe) que se han hallado en estado fsil
muestran que tal vez homnidos muy anteriores al Homo sapiens ya fueran capaces de
producir sonidos complejos. Tambin se han hallado restos fsiles del rea de Broca
en los crneos de algunos Homo habilis de hace dos millones de aos, y el volumen
cerebral del neandertal ( hace :,c.ccc aos) era similar al de nuestros inmediatos
ancestros ( Lorenzo-Longa, :cc,, p. :co). Aun as, lo cierto es que la nica especie
conocida con autntico lenguaje es la nuestra, pues es la nica que, por evolucin
natural o por casualidad, ha tenido todo lo necesario y en el momento necesario para
desarrollarlo.
,. EL HABLA INFANTIL
Resulta sorprendente lo rpido que aprenden a hablar los nios. En muy pocos aos
de vida, asumen y dominan con una gran perfeccin algo que es, como ya sabemos,
complejsimo. Todos los nios precisan bastantes aos para aprender matemticas,
msica, fsica o qumica ( necesitando alcanzar la adolescencia para poder poseer unos
conocimientos que sobrepasen mnimamente un nivel bsico) y, como es notorio, no
todos llegan a comprender del todo estas ramas del saber. Y, sin embargo, con el len-
guaje no se da esa situacin. Un cdigo cuya descripcin requiere de voluminosas gra-
mticas, cuyo origen es incierto, que se articula de un modo nico en el reino animal
y que puede entenderse como un prodigio evolutivo, es usado con la perfeccin de un
adulto por cualquier nio de cuatro aos. Este hecho es tan fascinante que desde hace
casi un siglo, numerosos investigadores han intentado explicarlo.
PER ABBAT , ( :cc;)
Los psiclogos de la primera mitad del siglo xx encontraron una respuesta a este
extrao comportamiento. En su opinin, el lenguaje es aprendido por los nios
a partir de un proceso de ensayo-error : al escuchar hablar a sus padres, los hijos in-
tentaran imitarlos, con lo que, poco a poco y gracias a cometer muchos errores que
luego intentaran subsanar, acabaran aprendiendo. Este modelo, que se denomina
conductismo, ha sido defendido en lo que al lenguaje se refere por el psiclogo Bu-
rrhus Frederic Skinner. Este autor desarroll toda una teora en la que defende que
los nios aprenden a hablar igual que aprenden cualquier otra cosa, es decir, equi-
vocndose y repitiendo la misma operacin. Segn Skinner, los padres seran una
especie de maestros improvisados de los que el nio obtendra los estmulos verbales
que le serviran de modelo. A partir de ellos, y guiado por el instinto de imitar a los
padres ( instinto en el que subyace una necesidad social intrnsecamente humana) el
nio imitara dichos estmulos y, gracias a lo que se denomina estmulo reforzador, ira
aprendiendo a emitir los mensajes cada vez mejor, hasta llegar a hablar correctamente.
Segn este modelo, un ser humano nunca dejara de aprender a hablar, ya que no hay
ningn estadio de conocimiento lingstico que pueda considerarse defnitivo. Por su
parte, el proceso que activa y afanza el aprendizaje verbal sera de ndole social; el
nio aprende porque quiere imitar a los padres y siente la necesidad de integrarse en
el mundo. Este proceso, tambin conocido como de estmulo-respuesta, es el mismo
que usa un adulto, por ejemplo, para aprender a conducir: un profesor dice lo que
se debe hacer ( estmulo) y un aprendiz lo hace ( respuesta). Si el resultado es bueno,
se interioriza, y si es malo ( el coche se cala, etc. ), se repite hasta que sale bien.
Skinner expuso sus teoras en un libro titulado Verbal behavior ( Verbal behavior Verbal behavior :,,;); poco des-
pus de su publicacin, el lingista Noam Chomsky realiz una crtica tan feroz de
este libro y del modelo conductista que se puede decir que con ella desapareci el
conductismo de la ciencia psicolgica. En opinin de Chomsky, el lenguaje no es un
producto social que se aprende como se aprende a conducir o a cocinar, sino un ins-
tinto biolgico de la especie humana; para Chomsky todos los seres humanos poseen
una gramtica universal y biolgica codifcada en el ADN. Esta tesis supone que al na-
cer los nios llevan unos conocimientos lingsticos preinstalados que son los que
le facilitan aprender a gran velocidad. Los mensajes de los adultos no seran, segn
este modelo innatista, ejemplos que se deben imitar, sino una especie de activadores
( o input lingstico) encargados de poner en marcha los mecanismos naturales en
virtud de los cuales los nios aprenden a hablar en muy poco tiempo. Esta tesis niega,
por tanto, que el cerebro humano est a cero en lo que a conocimientos lingsticos
se refere en el momento del nacimiento; segn Chomsky, al nacer ya poseemos los
conocimientos lingsticos bsicos, por lo que tan slo hace falta que en el entorno
haya informacin verbal para que esos conocimientos innatos se activen y conduzcan
a una determinada lengua en poco tiempo.
Si esta tesis es correcta, por qu existe tan gran diversidad de lenguas? Para
Chomsky, la diversidad lingstica es slo superfcial; en su opinin, todas las lenguas
comparten unas estructuras profundas idnticas, siendo la forma externa lo nico que
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA

cambia. Esta idea, que parece ser confrmada por los universales de Hockett y por lo
que se denomina Gramtica General, implica que los conocimientos gramaticales in-
natos son los mismos para todos los nios, y que la lengua que efectivamente lleguen
a hablar depender de cul sea la lengua del entorno. As, todos los nios parten de
una gramtica universal ( GU), y en funcin de cul sea la lengua de sus padres desa-
rrollarn una determinada gramtica particular ( GP), concretada gracias al entorno.
Por ejemplo, los nios rusos hablan ruso porque nacen en Rusia, aunque su gramtica
universal de partida sea la misma que la de un nio alemn o uno chino. El entor-
no, por tanto, sera el responsable de que la GU se convierta en una concreta GP,
entorno en el que los padres no seran ya una especie de maestros sino tan slo parte
del conjunto de estmulos. Por tanto, de acuerdo con esta teora, los nios no experi-
mentan un aprendizaje lingstico sino una adquisicin lingstica natural biolgica-
mente guiada. A continuacin repasaremos los principales elementos del desarrollo
del habla infantil, e intentaremos discriminar hasta qu punto est fundamentada la
tesis innatista de Chomsky.
El materns
Uno de los argumentos ms slidos a favor de la idea de que el lenguaje no se apren-
de por imitacin de los padres es el hecho de que stos suelen hablarles a sus hijos
cuando son pequeos de un modo muy simple, por lo que los estmulos verbales que
recibe el nio son, en trminos gramaticales, muy pobres. Y, sin embargo, los nios
aprenden a hablar correctamente, superando en lo fundamental las simplifcaciones
lingsticas con las que los adultos se dirigen a ellos. Se conoce con el nombre de ma-
terns a la especie de dialecto que los adultos emplean para hablar con los nios. Las
caractersticas de este modo de hablar simplifcado son las siguientes ( Anula Rebollo,
:,,, p. ,o):
: ) La pronunciacin es muy cuidada ( para ser ms fcilmente percibida) y est
repleta de pausas muy largas. El timbre es elevado, el ritmo de emisin lento y la en-
tonacin tiende a exagerarse.
:) Los mensajes suelen ser breves, aproximadamente un ,c% ms cortos que
cuando hablamos con adultos.
,) Los mensajes son muy correctos gramaticalmente, y se evitan en ellos las elisio-
nes de todo tipo. A veces se repiten varias veces sin ningn cambio.
) El lxico empleado es muy sencillo. Se evitan los trminos complejos y se usan
muchos recursos expresivos como los diminutivos y las onomatopeyas. Es frecuente
repetir varias veces determinadas piezas lxicas especialmente eufnicas ( anfora).
,) El tema de los mensajes huye siempre de las cuestiones abstractas; se tratan
temas sencillos, que afectan al aqu y ahora de los nios.
PER ABBAT , ( :cc;) o
Como vemos, los mensajes que los adultos utilizan en su interaccin con los nios
muy pequeos suelen ser muy sencillos; si tenemos en cuenta que esos mensajes son
recibidos por los nios en el perodo de su desarrollo en el que tienen que adquirir el
lenguaje, podemos aceptar, al menos como hiptesis que, tal vez, los nios ya poseen
unos ciertos conocimientos gramaticales prenatales y que, en consecuencia, no ne-
cesitan recibir unos mensajes demasiado elaborados para poder empezar a hablar con
normalidad en muy poco tiempo.
El lenguaje como instinto
Pero adems del empleo por parte de los padres del materns, existen otros hechos
que permiten defender la tesis de que el lenguaje es un instinto biolgico, tan inhe-
rente al ser humano como el instinto de tejer para las araas o el de remontar los ros
para desovar de los salmones. Veamos a continuacin los principales ( Anula Rebollo,
:,,, p. :,; Lorenzo-Longa, :cc,, pp. ::,):
: ) Los nios empiezan a hablar antes de necesitar realmente esa herramienta de
comunicacin. Debido a la neotenia, los nios estn desvalidos al nacer y necesitan
que sus padres los cuiden; por ello, empiezan a hablar en un momento de su vida en
el que no requieren del lenguaje para sobrevivir, puesto que sus necesidades bsicas
estn cubiertas.
:) El lenguaje no se aprende voluntariamente, sino que viene impuesto. En otras
palabras, nadie puede decidir no aprender a hablar, mientras que los conocimientos
no impuestos biolgicamente son opcionales. Adems, el lenguaje es un saber irre-
versible; una vez adquirido, no se puede olvidar ni perder a no ser que se produzca
algn tipo de lesin.
,) Los sucesos externos activan el proceso de adquisicin pero no lo determinan;
el desarrollo de ste sigue pautas que estn desconectadas del entorno.
) La enseanza explcita y la prctica constante son innecesarias para adquirir el
lenguaje. Ningn nio necesita estudiar gramtica y hacer muchos ejercicios prcticos
para aprender a hablar.
,) El desarrollo del lenguaje es paralelo al desarrollo de otros elementos biolgi-
cos, como la maduracin cerebral, el control psicomotor, etc., lo que muestra cierta
conexin entre ellos.
o) La adquisicin del lenguaje no se puede llevar a cabo en cualquier momento de
la vida del individuo, sino que est limitada a la infancia. Por ello, el cientfco Eric H.
Lenneberg ha hablado de un perodo crtico para el lenguaje. En Biologa se denomina
perodo crtico al espacio de tiempo mximo que puede tardar un determinado orga-
nismo en alcanzar la maduracin en cualquiera de sus aspectos; naturalmente, este
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
;
perodo crtico no slo afecta al tiempo cronolgico ( siete aos, dos meses, etc. ) sino
que tambin afecta al tiempo vital. En el caso del Homo sapiens sapiens, el lenguaje se
adquiere, de forma casi total, durante los primeros cuatro aos de vida, y nunca entre
los :: y los :o aos, o entre los :c y los :, por ejemplo. De hecho, a partir de los
, :c aos se produce en nuestra especie una lateralizacin por la que el hemisferio
derecho pasa a ser el dominante en el cerebro; como ya hemos apuntado, casi todas
las funciones lingsticas son controladas por el hemisferio izquierdo, as que, mien-
tras somos nios nos resulta fcil adquirir lenguas, porque manda la parte lingstica
de nuestro cerebro. Sin embargo, a partir de los diez aos, debido a esa lateralizacin,
aprender lenguas se vuelve algo costoso y difcil puesto que, a partir de esa edad
y para siempre, el hemisferio derecho ( lingsticamente poco relevante) controla casi
todas nuestras funciones. Existen varios casos bien documentados de nios que han
quedado aislados cuando eran muy pequeos y que slo han aparecido muchos aos
despus: ninguno de ellos posea un verdadero lenguaje ( debido a la falta de estmu-
los) y nunca pudieron aprenderlo. Este hecho reforzara la tesis del perodo crtico.
;) Todos los nios del mundo adquieren su lengua nativa ( o sus lenguas nativas)
del mismo modo y al mismo ritmo, con independencia del tipo de lengua que hablen
sus padres. Tampoco los fenmenos sociales, econmicos o culturales parecen afectar
a la adquisicin lingstica: sta siempre se produce con un xito absoluto.
,
Con todos estos datos, parece factible defender la hiptesis de que el lenguaje
humano es ms un instinto biolgico propio de nuestra especie ( tal vez cifrado en
el cdigo gentico desde su surgimiento) que un conocimiento aprendido por imi-
tacin. En el siguiente apartado exponemos los principales hitos lingsticos que va
conquistando el nio desde que nace hasta que alcanza por completo el lenguaje de
los adultos.
La evolucin del habla infantil
Hemos afrmado en el apartado anterior que todos los nios aprenden a hablar del
mismo modo y al mismo ritmo, fenmeno que parece confrmar la tesis del perodo
crtico. Veamos, pues, cules son las etapas que atraviesan los nios desde el naci-
miento hasta la adquisicin lingstica total ( Anula Rebollo, :,,, pp. ,;; Puente
Ferreras, :cco, p. ::;):
: ) Nacimiento. El nio nace a los 9 meses ( neotenia), y se expresa a travs del llanto
y de otros sonidos ( suspiros, pequeos gritos, etc. ). Todos estos sonidos carecen de
, Al gunos exper i ment os han demos t r ado que i ncl us o l os ni os con pocos d as
de vi da s on capaces de r econocer l a l engua de s us padr es. Por ej empl o, Jacques
Mehl er s omet i a ni os de cuat r o d as a una s er i e de f r agment os s onor os de mu-
chas l enguas, y s e compr ob que cuando apar ec an f r agment os en f r ancs ( l a l en-
gua de s us padr es ) l os bebs s ucci onaban el chupet e ( pr ovi s t o de un s ens or ) con
ms f uer za.
PER ABBAT , ( :cc;) 8
signifcado explcito y estn motivados fsiolgicamente ( hambre, sueo, malestar,
etc. ). A esta etapa tambin se la conoce como etapa prelingstica.
:) De : a o meses. En esta etapa aparece el arrullo, una especie de canturreo en el
que ya empiezan a asomar sonidos consonnticos, si bien algo difusos. Estos prime-
ros sonidos se pueden considerar como los primeros intentos por parte del nio de
establecer contacto con el mundo.
,) De los ; a los :: meses. Aparece el balbuceo. El nio produce por primera vez
sonidos silbicos como pa, ma, ne, fciles de reconocer por los adultos. Todas estas
primeras slabas se caracterizan por su simplicidad articulatoria; ello explica que los
sustantivos pap, mam, nene o tete, sean muy similares en todas las lenguas. En esta
etapa el nio tambin comprende expresiones de una sola palabra.
) De los :: a los : meses. En este perodo el nio dice sus primeras palabras,
que siempre son sustantivos ( expresin directa de una concreta realidad del mundo).
Estas palabras aisladas tambin se denominan holofrases, puesto que, en realidad,
equivalen a una oracin o pensamiento completo. Por ejemplo, ana puede signifcar
quiero una manzana.
,) De los : a los : meses. En este momento se produce lo que se conoce como
explosin lingstica. El nio empieza a ampliar vocabulario a gran velocidad ( aproxi-
madamente una palabra nueva cada dos horas) y aparece la sintaxis, con estructuras
telegrfcas de dos palabras.
o) De los : a los aos. Se desarrolla la sintaxis. Aparecen en los enunciados
de los nios las palabras funcionales ( adverbios, preposiciones, etc. ) y son capaces
de construir frases relativamente largas. Aunque cometen an algunos errores ( *sabo
en lugar de s, y otros semejantes, debido al principio de analoga morfolgica) en esta s s
etapa los nios adquieren completamente la morfosintaxis de su lengua, incluidas las
estructuras ms complejas ( oraciones de relativo, perfrasis verbales, etc. ). En cuanto
a la comprensin, sta es casi total.
;) De los a los :c aos. Aunque a los cuatro aos los nios poseen prcticamen-
te la competencia lingstica de los adultos, an se producen algunas mejoras ms
hasta llegar a los diez o doce aos, momento en que se lateraliza el cerebro, como
ya sabemos. En esta ltima etapa, el nio perfecciona su habla. Adquiere una mejor
comprensin de fenmenos como las metforas o la irona, y su sistema fonolgico se
vuelve ms preciso, por lo que es capaz de emitir mejor los diptongos y otros sonidos
complejos, al tiempo que su entonacin se hace ms clara.
Como vemos, el desarrollo del lenguaje infantil muestra una total predisposicin
de los nios para aprender a hablar ya que, casi desde el mismo momento del naci-
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
,
miento, stos tienden a expresarse verbalmente, como queriendo conquistar una ha-
bilidad sin la que no se sienten ellos mismos. Esta necesidad es tan fuerte que incluso
los nios sordos de nacimiento desarrollan con igual velocidad su lengua de signos
( Lpez Garca, :,,:, pp. :c,::: ). Por ello, es asumible la idea de que el lenguaje es un
instinto biolgico que nos defne como especie ms que una conducta aprendida con
prctica y esfuerzo personal.
. COMPRENSIN Y PRODUCCIN DEL LENGUAJE
Los mecanismos cerebrales y cognitivos que nos permiten comprender y producir
mensajes lingsticos tambin han sido objeto de estudio de la Psicolingstica desde
sus orgenes. Conviene aclarar que, pese a lo que pudiera pensarse, estos dos procesos
no son simtricos; as, mientras que existen muchas teoras acerca de la comprensin
lingstica basadas en diversos experimentos, la produccin ha sido mucho menos
explorada, debido a que presenta una mayor complejidad. Esto no signifca que com-
prender sea un proceso pasivo; muy al contrario, las ms modernas teoras lingsticas
muestran que para comprender el hablante debe adoptar una actitud activa y coope-
rativa. Sin embargo, s es cierto que la produccin de enunciados comporta la puesta
en marcha de procesos cognitivos bastante ms sofsticados que los que se dan en
la produccin. En este apartado vamos a examinar los dos procesos y algunas de las
teoras que se han enunciado para explicarlos.
La memoria y el lenguaje
Como es evidente, para poder comprender y producir mensajes es necesario poseer
informacin lingstica almacenada en nuestra memoria. Si no fuera as, no podra-
mos ni entender ni producir ni el ms simple de los enunciados, al no poder atribuir
valor simblico y semntico a las palabras y a las estructuras. Todos los experimentos
que se han realizado para analizar la memoria lingstica muestran una cosa: que con
el paso del tiempo se recuerdan los contenidos de las cosas que escuchamos o leemos
y no la forma exacta en que lo escuchamos o lemos, la cual se pierde ( Lpez Garca,
:,,:, pp. ;,,). Por ello, se ha hablado de dos clases de memoria; por un lado estara
la memoria a corto plazo ( o memoria eco) que es la que opera en el momento exacto
de recibir o producir un mensaje, y por otro la memoria a largo plazo. Los datos rela-
tivos a la forma del enunciado quedaran en la memoria a corto plazo pero, pasado el
tiempo, desapareceran y slo quedara el contenido, que pasara a la memoria a largo
plazo. Los experimentos muestran que la memoria a corto plazo tiene capacidad para
guardar informacin morfosintctica exacta durante unos ,c segundos; pasado ese
tiempo, el contenido ( debidamente descifrado) pasa a la memoria a largo plazo que
posee, al menos en teora, una capacidad ilimitada.
No obstante, en la memoria a largo plazo s se guardan datos lingsticos, ya que
de no ser as, el lenguaje no podra existir. Por un lado, disponemos de un diccionario
PER ABBAT , ( :cc;) oo
mental o lexicn, en el que se encuentra todo el vocabulario que conoce un individuo,
ya sea vocabulario activo ( el que se comprende y usa con total facilidad) o vocabulario
pasivo ( aqul que se comprende si se recibe pero que no suele emplearse consciente-
mente). Este lexicn puede ampliarse con vocabulario nuevo durante toda la vida, ya
que el aprendizaje de palabras es el nico proceso de adquisicin lingstica que no
acaba con el perodo crtico.
Aparte de este lexicn, en la memoria a largo plazo hay almacenada informacin
sintctica ( que estara codifcada genticamente, segn Chomsky), que es la responsa-
ble de que la comprensin y produccin puedan tener lugar. Adems, estas estructuras
interiorizadas limitan el potencial creativo de los enunciados, al indicar qu combina-
ciones son posibles y cules son agramaticales ( ya sea por una indebida combinacin
de palabras, por la creacin de trminos de fonologa o morfologa imposible o por
atentar contra nuestro conocimiento del mundo). As, cualquier hispanohablante per-
cibe como normales oraciones como las de ( : ), ( :) o ( ,), mientras que jams emitira
de forma natural y espontnea oraciones como las de ( ) o ( ,) ( oraciones que llevan
un asterisco para indicar que son agramaticales):
( : ) Jos Lui s es mdi co.
( :) Mi s ami g os compr ar on una cas a hace s ei s aos.
( , ) Los r bol es f uer on t al ados por l eador es es coces es.
( ) *El j ar r n el es t a maana de Mar a r ompi hi j o.
( , ) *Las nubes r os as s e oxi dan i nt enci onadament e des de l a car r et er a.
Mientras que las oraciones de ( : ), ( :) y ( ,) son lgicas y estn construidas segn
las pautas de la gramtica espaola, las de ( ) y ( ,) son imposibles. En la de ( ) ha-
llamos una combinacin sintctica que no se puede dar jams en espaol, y en ( ,),
aunque la sintaxis es correcta y la oracin est bien formada, nos encontramos con un
contenido absurdo por cuanto expresa algo que la informacin contenida en nuestro
lexicn nos dice que es falso; sabemos que las nubes no son rosas y que, debido a que
no son elementos de metal no se pueden oxidar. Adems, la oxidacin es un proceso
natural que no se puede hacer a propsito, por lo que el adverbio intencionadamente es
extrao en ese contexto. Finalmente, el sintagma desde la carretera termina de mostrar
que esta oracin carece de sentido.
Por tanto, aunque la forma textual de los mensajes se pierda pasados unos segun-
dos, su signifcado y las estructuras bsicas que los sustentan permanecen en nuestra
memoria a largo plazo y forman la columna vertebral de nuestro comportamiento
lingstico.
Comprensin de palabras
Comprender las palabras que escuchamos o leemos equivale a relacionar un est-
mulo fontico o grfco con un elemento almacenado en nuestro lexicn mental. El
proceso de descodifcacin que se activa con la percepcin sensorial de la palabra
y que culmina con la identifcacin de sta en una entrada lxica mental es laborioso
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
o1
y relativamente complejo, pese a que a los hablantes les pueda parecer instantneo.
Esto se debe a que comprender una palabra no consiste nicamente en determinar
cul es su signifcado: para una comprensin total, el hablante debe atribuirle a esa
palabra unas propiedades gramaticales ( dependiendo de si es un verbo, un adjetivo,
una preposicin, etc. ), y ha de determinar si su signifcado bsico ( el que se encuentra
registrado en el lexicn) se ha visto modifcado por la infuencia del contexto lin-
gstico. Por ejemplo, la palabra lince no tiene el mismo signifcado en Juan caz un
lince que en Juan es un lince de las matemticas. Los factores que infuyen en la calidad
y velocidad del desciframiento lxico son los siguientes ( Anula Rebollo, :,,, p. ,:):
: ) La longitud de la palabra. Cuanto ms larga es una palabra, ms tiempo se tarda
en descifrarla.
:) La calidad de la seal acstica. Cuando la palabra se lee o escucha sin difcultad
se comprende antes que cuando se recibe de un modo distorsionado ( por ruido, mala
caligrafa, etc. ).
,) La frecuencia de uso. Las palabras ms habituales se reconocen antes que las
que son menos frecuentes.
) La semejanza entre palabras. Cuando la palabra que debe ser reconocida es
similar a otras ( como en pasa, paga, pana, pala, etc. ) el tiempo de desciframiento
es mayor que el que se emplea al descifrar palabras que no se parecen a otras ( como
atlas, elefante, etc. ).
,) El contexto de la palabra. El contexto en el que la palabra aparece tambin
puede afectar a la velocidad de reconocimiento. Por ejemplo, el trmino lmpara se
reconoce antes en una frase como encend la que en una como tropec con.
Adems, si una palabra ya ha aparecido previamente en el discurso se reconocer an-
tes que si aparece por primera vez.
Otra cuestin interesante es la de si la comprensin de palabras es predictiva o
no. En opinin de algunos psicolingistas, mientras estamos escuchando a alguien
o leyendo un texto, el cerebro va lanzando hiptesis acerca de cules son las pala-
bras que va recibiendo para reconocerlas ms rpidamente. Por ejemplo, si vemos
los sonidos cons, tal vez nuestro cerebro, ayudado por el contexto, empiece a repasar
todas las entradas del lexicn que empiecen por cons y que puedan encajar en ese caso
( como constatar, constatar constatar construir, construir construir conservar, etc. ). A este modelo de reconocimiento, llamado conservar conservar
logogn, se opone el modelo de bsqueda serial que, en lugar de ser interactivo, se li- bsqueda serial bsqueda serial
mitara a esperar a tener la palabra completa para despus buscarla ( y con ella, toda la
informacin gramatical que la acompaa) en el lexicn, como hace cualquier hablante
al consultar un diccionario ( Anula Rebollo, :,,, pp. ,:,o). El modelo del logogn
explica la infuencia del contexto en la comprensin de las palabras y el de la bsqueda
PER ABBAT , ( :cc;) o:
serial la infuencia que la extensin de la palabra tiene en la velocidad de compren-
sin. Tal vez un modelo mixto ( probado en laboratorio) fuera la mejor alternativa.
Comprensin de oraciones
Para comprender una oracin no basta con conocer el signifcado de cada una de las
palabras que la integran, sino que debe establecerse una interpretacin de conjunto
si se quiere obtener el verdadero signifcado de dicha oracin. Adems, las oraciones
pueden signifcar cosas muy distintas dependiendo del contexto. Observemos los
ejemplos de ( o) y ( ;):
( o) Puedes r ecog er el cor r eo?
( ;) Puedes pas ar me l a s al ?
Como resulta evidente, slo la oracin de ( o) es una verdadera pregunta; a pesar
de tener la forma de una interrogacin, la oracin de ( ;) es una orden o peticin, y as
ha de entenderse. Por tanto, como ya anticipamos al hablar de la memoria lingstica,
para descifrar oraciones son necesarios tanto los conocimientos gramaticales como
los conocimientos enciclopdicos que regulan el mundo: slo con la conjuncin de
ambos planos se puede comprender rectamente un enunciado. En Psicolingstica se
denomina sistema de parsing al proceso cognitivo encargado de analizar la estructura sistema de parsing sistema de parsing
de la oracin, mientras que se conoce como inter pretacin semntica el mecanismo que
establece cul es el contenido semntico de la oracin y si sta es coherente con la
lgica del mundo ( Lpez Garca, :,,:, pp. o,o,; Anula Rebollo, :,,, pp. ,,,).
Al igual que sucede con la comprensin de palabras, la rapidez con la que nuestro
cerebro descifra el signifcado de las oraciones depende de determinados elementos,
como de la complejidad estructural del enunciado en cuestin o de la informacin
contextual. Por ejemplo, se han realizado mediciones en laboratorio que demuestran
que el cerebro tarda ms tiempo en descifrar una oracin pasiva que una activa. Esto
se debe a que la voz pasiva ofrece una presentacin de la informacin ms compleja
que la voz activa; en las oraciones pasivas primero aparece el objeto en forma de Su-
jeto Paciente y despus el agente en forma de Complemento Agente, cuando lo ms
normal ( segn nuestro conocimiento natural de la gramtica) es que el agente vaya
primero y el objeto despus. Por esta razn, el sistema de parsing y la inter pretacin
semntica tardan ms tiempo en descodifcar la oracin. Por ello ( si retomamos las
oraciones que hemos visto antes), una frase activa como la de ( :), Mis amigos compra-
ron una casa hace seis aos, sera descifrada ms rpido que una pasiva como ( ,): Los
rboles fueron talados por leadores escoceses. Por su parte, el ejemplo de ( : ), Jos Luis es
mdico, tambin se descifrara rpido al ser una oracin atributiva en la que el verbo ser
se limita a establecer una relacin de igualdad entre un individuo ( Jos Luis) y una de
sus caractersticas ( dedicarse a la medicina), estructura bsica en todas las lenguas.
Por otro lado, cuanto ms claro e inequvoco es el contexto en que se encuentra
una oracin, ms rpidamente se descifra. Si se emite la oracin de ( ;) en una cocina
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
o
se entender con mucha mayor facilidad que si se emite en otro contexto ( haciendo la
compra en un supermercado, por ejemplo).
La comprensin oracional es un proceso muy elaborado en el que se suceden
una serie de subprocesos, que se pueden resumir como sigue ( Anula Rebollo, :,,,
p. ,,):
: ) Segmentacin. Lo primero que debe hacer el sistema de parsing es descomponer
en unidades ms pequeas ( sintagmas y oraciones) el fujo de palabras que recibe.
:) Etiquetado sintctico-funcional. A cada unidad del texto se le atribuye un valor
sintctico y funcional, en virtud de su naturaleza gramatical. As, el parsing determina
si lo que est segmentando son complementos directos, atributos, etc.
,) Reconstruccin de marcado sintagmtico. Una vez que el sistema de parsing
ha etiquetado funcionalmente cada segmento, debe establecer las relaciones de de-
pendencia gramatical entre los distintos elementos de la oracin. De esa manera, el
cerebro reconstruye la estructura jerrquica de la oracin en la que algunos elementos
( por ejemplo, los sintagmas de sujeto o atributo) estarn en una posicin ms elevada
que otros ( como los complementos circunstanciales, mucho ms perifricos).
) Acoplamiento sintctico-semntico. Finalmente, cuando ya se ha analizado por
completo la estructura formal y funcional de la oracin se lleva a cabo la unin entre
la informacin sintctica y la informacin semntica y enciclopdica que se guarda
en la memoria a largo plazo, para que la interpretacin semntica pueda determinar
el valor total de la oracin. En este momento tambin entran en juego los datos del
contexto que, como sabemos, pueden ser decisivos para una correcta interpretacin
del mensaje.
Es importante sealar que el proceso de comprensin oracional es muy activo
ya que la memoria a largo plazo impide retener durante mucho tiempo el mensaje.
Por ello, los mecanismos de procesamiento deben operar con rapidez. A diferencia
de lo que sucede con las palabras, en el caso de las oraciones no hay duda de que el
sistema de parsing analiza los enunciados al mismo tiempo que los recibe, sin esperar sistema de parsing sistema de parsing
a tenerlos completos para establecer su anlisis. De hecho, el sistema de parsing es sistema de parsing sistema de parsing
tan rpido que a veces se equivoca. Observemos las siguientes oraciones:
( ) A Fer nando l e at r opel l un coche s u per r o.
( ,) Al pr es i dent e l e as es i n s u guar daes pal das un t er r or i s t a.
Estas oraciones conducen a equvocos semnticos debido a su peculiar confgu-
racin. Como el sistema de parsing va analizando la oracin a medida que la recibe, sistema de parsing sistema de parsing
segmenta los elementos y les atribuye un valor sintctico siguiendo los patrones
ms habituales. As, en estas oraciones, nuestro cerebro interpreta que a Fernando
PER ABBAT , ( :cc;) o
y al presidente son complementos directos ( con la preposicin a, por ser personas)
de atropellar y asesinar. Una vez pasado el verbo, y al tener ya los complementos di-
rectos, el parsing intuye que lo que viene debe de ser el sujeto que atropella y asesina.
El problema es que, despus de haber hecho esa interpretacin, el sistema de parsing
se ve obligado a reinterpretar toda la oracin ya que, al llegar a los sintagmas su pe-
rro y un terrorista, se da cuenta de que la asignacin de funciones ha sido incorrecta
por haberse hecho de un modo precipitado; lo que se pensaba que eran los com-
plementos directos son en realidad los complementos indirectos ( los perjudicados
semnticamente), mientras que de los sintagmas que van despus del verbo slo uno
es sujeto ( un coche ) ya que el otro (su guardaespaldas ) es complemento directo, y el sujeto
( el asesino) es un terrorista. Por supuesto, el complemento directo de ( ) es su perro,
la vctima del atropello en esa oracin.
Estos enunciados se denominan oraciones de va muerta ( Anula Rebollo, :,,,
pp. o,;,) y demuestran que la comprensin oracional se hace de forma simultnea a
la recepcin, por lo que a veces el sistema de parsing inicia interpretaciones incorrectas sistema de parsing sistema de parsing
y se ve obligado a reinterpretar desde el principio toda la oracin para determinar su
verdadero valor. Estos fenmenos ilustran lo profundamente activa que es la com-
prensin lingstica y resultan muy tiles a la hora de explicar los mecanismos cogni-
tivos que subyacen a la formacin del pensamiento humano.
La produccin de enunciados
Todos los experimentos muestran que los procesos de produccin lingstica son ms
laboriosos que los de comprensin. Para lograr emitir un mensaje, el hablante debe
conjugar correctamente varios niveles, desde los planos semnticos ms abstractos
hasta la fontica. Aunque an quedan muchos problemas por resolver, las principales
fases de produccin lingstica se pueden resumir como sigue ( Lpez Garca, :,,:,
pp. ;o;; Anula Rebollo, :,,, pp. ;,,):
: ) Contenido del mensaje. Lo primero que debe hacer el hablante es decidir qu
quiere comunicar. En esta primera fase se crea un mensaje preverbal sin forma lings- mensaje preverbal mensaje preverbal
tica en el que simplemente se establecen los elementos bsicos que van a aparecer en
el texto ( un tema, una intencin, etc. ). En la confguracin de este mensaje preverbal
entran en juego los conocimientos enciclopdicos de la memoria a largo plazo y la
informacin del contexto ( dependiendo de qu estemos haciendo diremos unas cosas
u otras).
:) Codifcacin sintctica y fonolgica. En esta fase se convierte el mensaje prever-
bal en un mensaje propiamente lingstico. El hablante debe seleccionar las palabras
del lexicn que ms se ajusten a sus necesidades comunicativas y debe combinarlas
segn sus intenciones expresivas y sus conocimientos gramaticales. Al fnal de este
proceso se obtiene lo que se conoce como plan fontico, que es algo as como un mo-
delo previo del mensaje que se desea emitir.
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
o
,) Emisin del mensaje. Una vez que el hablante ha creado mentalmente su plan
fontico slo resta emitirlo. Para ello el cerebro debe activar todos los msculos arti-
culatorios y faciales necesarios para que el mensaje pueda ser verbalizado, algo posible
gracias al control neurolgico de nuestra especie. Como es lgico, debe haber una
perfecta coordinacin entre la fase conceptual ( fases : y :) y la fase articulatoria para
que la codifcacin se realice con xito. Todo este proceso consume mucha ms ener-
ga que los procesos de comprensin y exige poner en funcionamiento mecanismos
cognitivos sumamente complejos.
Del mismo modo que sucede con la comprensin, parece que la produccin lin-
gstica constituye un acto instantneo, carente de fases intermedias; esto se debe
a que los pasos que conducen a ella se dan a un velocidad tan elevada que resulta
imposible percibir el proceso como algo secuencial.

Adems, del mismo modo que

el sistema de comprensin oracional puede cometer errores ( debido a que recibe la
informacin y la analiza al mismo tiempo), el proceso de produccin tambin puede
conducir a resultados incorrectos, resultados que el hablante puede ir subsanando
sobre la marcha gracias a la accin constante del feedback. Ejemplos de estos errores
son los anacolutos ( incoherencias sintcticas) o los famosos lapsus linguae, que se
producen cuando el hablante olvida por un momento lo que quera decir y dice algo
sin sentido.
,. LAS ENFERMEDADES DEL LENGUAJ E
Que el lenguaje humano depende en buena medida de nuestra biologa queda de-
mostrado al estudiar las numerosas lesiones y patologas que pueden alterarlo. En
este apartado vamos a repasar las principales afecciones que suelen daar al lenguaje
cuando el cerebro sufre un golpe y cules son las consecuencias que comportan.
El estudio de las enfermedades del lenguaje es el ltimo objetivo de la Psicolingsti-
ca; despus de estudiar de dnde procede, cmo se adquiere, y cmo se comprende
y produce, esta disciplina debe encargarse de estudiar cmo se puede perder. El es-
tudio de las patologas lingsticas es muy interesante porque muestra las relaciones
que existen entre la Neuroanatoma y el funcionamiento del lenguaje, y ha provocado
la aparicin de lo que se denomina Lingstica Clnica, especialidad cientfca muy re-
ciente que pretende, con el auxilio de la Medicina, crear tratamientos adecuados para
curar estas patologas.
Los ci ent f i cos es peci al i zados en I nt el i g enci a Ar t i f i ci al l l evan aos i nt ent ado
i mi t ar l os pat r ones cer ebr al es par a hacer que l os or denador es f unci onen ms r pi -
do per o, has t a ahor a, l os r es ul t ados di s t an mucho de s er s at i s f act or i os : compar a-
dos con el cer ebr o humano, l os or denador es ms pot ent es del mundo s on t or pes
y l ent s i mos.
PER ABBAT , ( :cc;) oo
Las afasias
Aunque el cerebro est muy bien protegido por el crneo, a veces algunos golpes en
la cabeza son tan violentos que pueden afectar a la masa enceflica.
,
Cuando esto
se produce, se corre el riesgo de que alguna de las zonas cerebrales encargadas del
funcionamiento del lenguaje se vea afectada, lo que puede daar algunos mecanismos
cognitivos relacionados con los procesos lingsticos. Se denomina afasia a cualquier
alteracin del lenguaje provocada por una lesin en el cerebro. Para entender las di-
ferentes afasias, hay que conocer cmo es el hemisferio izquierdo del cerebro y saber
dnde estn situadas las zonas que regulan el lenguaje. A continuacin ofrecemos un
dibujo ( Fig. : ) que facilitar la comprensin de los trastornos lingsticos:
, En ocas i ones l as af as i as s e pr oducen por caus as endg enas, como t umor es
o der r ames cer ebr al es.
Fi g. : . Hemi s f er i o cer ebr al i zqui er do ( i l us t r aci n de Domi ng o Al ons o)
Desde que en :o: el mdico francs Paul Pierre Broca demostr que exista una pa-
tologa del habla producida por una lesin cerebral ( lo que hizo que tanto la zona del
cerebro afectada como la enfermedad llevaran su nombre) son muchas las afasias que
se han descubierto. A continuacin comentamos las ms importantes ( Lpez Garca,
:,,:, pp. :c::co; Fajardo-Moya, :,,,, pp. ;:o):
: ) Afasia de Broca ( o afasia gramatical ). El rea de Broca se encuentra en la parte afasia gramatical afasia gramatical
ms baja del lbulo frontal izquierdo; cuando un golpe la daa, se produce una afasia
que le impide al enfermo crear correctamente los mensajes. Su discurso se vuelve
agramatical ( ya que deja de utilizar las palabras funcionales, como los artculos y las
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
o;
preposiciones) y muy repetitivo, hasta el punto de emitir muy pocas estructuras fjas
( como saludos, etc. ). El lenguaje espontneo, por tanto, queda muy limitado. Sin
embargo, la afasia de Broca no altera la comprensin en ningn grado: estos afsicos
entienden todo lo que se les dice.
:) Afasia de Wernicke ( o afasia semntica). El rea de Wernicke fue descubierta
en :; por el neurlogo alemn Carl Wernicke. sta se sita en el rea posterior
y superior del lbulo temporal y un dao en ella produce discursos paragramticos; el
enfermo puede hablar con fuidez y correccin gramatical, pero en lugar de emplear
palabras habituales, utiliza trminos infrecuentes o largas y enrevesadas parfrasis. Por
ejemplo, uno de estos afsicos no dira Tengo un reloj sino Tengo un instrumento para
medir el tiempo. Adems, a diferencia de lo que sucede con la afasia de Broca, la afasia
de Wernicke difculta notablemente la comprensin lingstica.
,) Afasia central ( o afasia fonmica). Se origina por lesiones en la regin tempo-
parietal y su principal sntoma es la difcultad para repetir material verbal; a estos
afsicos les cuesta mucho leer en voz alta ( no en voz baja) y escribir, sobre todo pa-
labras plurisilbicas. La comprensin y la produccin lingsticas son prcticamente
normales.
) Afasia global. Es un trastorno muy grave que se produce por una lesin cerebral Afasia global Afasia global
masiva que afecta tanto al rea de Broca como al rea de Wernicke. Esta afasia se ca-
racteriza por anular casi todos los procesos lingsticos; el enfermo no puede hablar,
ni leer, ni escribir y su comprensin se ve seriamente afectada. Prcticamente tan slo
le queda la capacidad de reconocer su lengua frente a las dems.
,) Anomia. Se caracteriza por la difcultad de encontrar en el lexicn la palabra que
se est buscando. A diferencia de lo que sucede con la afasia de Wernicke, en sta el
enfermo no emplea una parfrasis para compensar el vaco lxico. Normalmente, los
enunciados de estos afsicos quedan en suspenso, y slo despus de unos segundos
consiguen emitir la palabra que buscaban. Su origen es impreciso, aunque parece que
puede deberse a lesiones de la circunvolucin angular.
o) Afasia motora transcortical ( o afasia dinmica). Se produce cuando se lesiona
el lbulo frontal anterior del rea de Broca. Debido a esta lesin el enfermo tiene
difcultades para empezar a hablar, lo que se traduce en tartamudeos cada vez que
intenta decir algo. Sin embargo, una vez que consigue empezar su emisin, sta fuye
con normalidad.
;) Alexia. Es la incapacidad de leer. Se produce si se daa el cuerpo calloso que
asocia la zona de la visin del hemisferio derecho del cerebro con las zonas del len-
guaje del izquierdo. La lesin equivalente que altera la capacidad de escribir se deno-
mina agrafia, y es independiente de la alexia.
PER ABBAT , ( :cc;) o8
) Afemia. Es la difcultad para producir sonidos lingsticos. Se produce por le-
siones de las fbras subcorticales que unen el sistema articulatorio y el rea de Broca.
Es importante resaltar que todas estas enfermedades no generan sntomas extra-
os e inexplicables. De hecho, todos los hablantes sufren alguna vez estos defectos
en su habla diaria; a veces nos bloqueamos y nos cuesta empezar a hablar, otras
no encontramos la palabra que estamos buscando, y si estamos muy cansados, nos
costar mucho ms leer o escribir que si estamos descansados. Por ello, las afasias
simplemente radicalizan y vuelven patolgicos todos los defectos de funcionamiento
que muestra el lenguaje en su uso cotidiano y, si son muy severas, pueden anular su
operatividad de un modo casi total.
Otros desrdenes del lenguaje
A veces las lesiones cerebrales afectan a zonas del cerebro que no estn directamente
relacionadas con el lenguaje y provocan alteraciones muy variadas ( motoras, cogniti-
vas, etc. ). Lo que sucede es que en ciertas ocasiones estas patologas daan indirec-
tamente al lenguaje. Por ejemplo, las agnosias, aunque en principio slo afectan a los
sentidos corporales ( difcultades de visin, de audicin, de percepcin tctil, etc. )
pueden terminar alterando la capacidad de abstraccin del enfermo y, en consecuen-
cia, su competencia verbal. Por otro lado, se ha demostrado que las alcalculias ( difcul-
tades para realizar operaciones matemticas) pueden repercutir en la sintaxis.
Pero adems de los trastornos que derivan de lesiones en el cerebro, otras enfer-
medades como la esquizofrenia, o deformaciones en los rganos articulatorios o en
los odos, pueden afectar seriamente al lenguaje humano. En la actualidad, gracias
a los avances en Psicopedagoga, Neurologa y Psiquiatra todos estos trastornos se
pueden tratar clnicamente, con lo que sus efectos se ven minimizados.
o. CONCLUSIONES
En este trabajo hemos revisado los fundamentos de la Psicolingstica, joven cien-
cia experimental que busca explicar cmo surgi el lenguaje humano ( con la ayuda
de la Biologa), cmo es adquirido por los nios, cmo se comprende y se produce
y cules son las enfermedades que pueden limitarlo o hacerlo desaparecer. Hemos vis-
to que el lenguaje posee un nmero fnito de propiedades que se dan en todas las len-
guas del mundo, lo que permite imaginar que su aparicin es monogentica ( un solo
origen). Esta aparicin debi de producirse, muy probablemente, hace unos :c.ccc
:,c.ccc aos, en frica, cuando un primate descendiente del Homo erectus mut y
gener una especie nueva que, a diferencia de sus ms cercanos congneres, sobrevi-
vi pese a las adversidades ( tal vez precisamente por poseer un lenguaje complejo en
lugar de un simple protolenguaje) y logr expandirse por todo el planeta. El lenguaje,
debido a su complejidad, surgi no como resultado de un proceso evolutivo lineal,
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
o,
sino a partir de una evolucin en mosaico en la que confuyeron numerosos elemen-
tos, tanto biolgicos ( posicin de la laringe, bipedalismo) como sociales ( cohesin
familiar, especializacin de sexos). Estos rasgos coincidieron simultneamente en
nuestros ms cercanos ancestros y, tal vez a causa de una transicin de fase cerebral
que los relacion todos, apareci un sistema de comunicacin nuevo ( y nico) tan
perfecto que pronto qued afanzado en el genoma del Homo sapiens sapiens, lo que
hizo que ese nuevo sistema verbal se convirtiera en un instinto.
Los experimentos psicolingsticos han mostrado que el lenguaje es lo que ms
nos defne como especie, por lo que no resulta extrao que los nios lo adquieran
desde que son muy pequeos; a partir de los cuatro aos, cualquier nio posee una
capacidad lingstica tan extraordinaria que resulta difcil imaginar que sta sea el re-
sultado de una enseanza inducida. Una vez que el proceso de adquisicin se comple-
ta, el nio puede entender con gran facilidad cualquier mensaje ( empleando diversos
mecanismos, como el sistema de parsing o la sistema de parsing sistema de parsing inter pretacin semntica) y con la ayuda
de una prodigiosa coordinacin psicomotora, tambin puede emitir mensajes con los
que poder compartir con los dems las experiencias de su mundo interior. De ese
modo, cuando los hablantes llegan a la edad adulta, su capacidad racional ( elemento
diferencial de nuestra especie) ha adquirido, gracias a la posesin del lenguaje, un
grado de sofsticacin elevadsimo.
El lenguaje le da forma a nuestro pensamiento, nos permite crear y entender el
arte, la msica y la literatura ( arte hecho con el lenguaje mismo); debido a que somos
criaturas lingsticas podemos escribir, relatar el pasado e imaginar el futuro, y sin
el auxilio del lenguaje no podramos tener ciencia e investigacin. Por eso es una tra-
gedia para cualquier hablante que quede mermada su capacidad verbal por culpa de
una lesin. Ello ha hecho que la Psicolingstica tambin se interese por las patologas
del habla y por los tratamientos que pueden paliar sus efectos.
En la actualidad, ciencias como la Lingstica Cognitiva o la Teora de la Rele-
vancia estn ampliando el campo de trabajo de la Psicolingstica, puesto que estn
encontrando otras claves que explican las relaciones entre el lenguaje, el cuerpo y la
mente. Esperemos que con el paso de los aos, esta ciencia que surgi a principios de
los aos ,c del siglo xx y que tantas cosas ha descubierto pueda terminar de desvelar
los secretos del lenguaje humano; slo as podremos entender de verdad quines so-
mos y cul es el lugar que nos corresponde en el caos de eso que llamamos universo.
;. BIBLIOGRAFA BSICA
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l uci n de l a es peci e humana con una cl ar i dad y r i g or i ni gual abl es. Las abundan-
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Ens ayo de di vul g aci n i deal par a i ni ci ar s e en el es t udi o del or i g en del l engua-
j e. El l i br o huye de l as expl i caci ones her mt i cas y of r ece una panor mi ca muy
as equi bl e de l os pr i nci pal es conce pt os de l a Bi ol i ng s t i ca. Muy apr opi ado par a
l ect or es s i n demas i ados conoci mi ent os l i ng s t i cos.
FAJARDO, Luz Amparo y MOYA, Constanza, Fundamentos neuropsicolgicos del len-
guaje, Salamanca: Universidad de Salamanca, :,,,.
Es t e l i br o expl or a con g r an pr eci s i n l as r el aci ones ent r e el l enguaj e, l a cog-
ni ci n y el cer ebr o. A l o l ar g o de l as pgi nas, l as aut or as expl i can l a anat om a
cer ebr al y l as di s t i nt as f unci ones que des empean s us par t es en l os pr oces os
l i ng s t i cos. De es peci al i nt er s es el apar t ado dedi cado a l as af as i as, apar t ado
acompaado de numer os as i l us t r aci ones.
LENNEBERG, Eric H., Fundamentos biolgicos del lenguaje, Madrid: Alianza, :,;,.
Manual cl s i co de l a Bi ol i ng s t i ca, es t e l i br o cont i ene val i os s i mas apor t aci o-
nes ps i col i ng s t i cas y es el pr i mer t r abaj o en el que s e def i ende ci ent f i cament e
l a exi s t enci a de un per odo cr t i co par a el l enguaj e. Una obr a i mpr es ci ndi bl e.
LPEZ GARC A, ngel, Psicolingstica, Madrid: Sntesis, :,,:.
s t e es el pr i mer l i br o de Ps i col i ng s t i ca es cr i t o en es paol y por un l i ngi s t a
es paol . Con s u habi t ual maes t r a, el pr of es or Lpez expl i ca t odas l as cues -
t i ones r el at i vas a es t a ci enci a, dndol e a s u expos i ci n un t ono human s t i co
pr of undo y s ug es t i vo. Mer ecen una es peci al at enci n l os cap t ul os dedi cados
al bi l i ngi s mo y a l as r el aci ones e pi s t emol gi cas ent r e l a Ps i col i ng s t i ca y l as
dems ci enci as cogni t i vas.
LORENZO, Guillermo y LONGA, Vctor M., Homo Loquens. Biologa y evolucin del
lenguaje, Lugo: Tris Tram, :cc,.
Con una i nus ual pr of undi dad ci ent f i ca, l os aut or es de es t e magn f i co l i br o
anal i zan el or i g en y des ar r ol l o del l enguaj e a par t i r del pr og r ama mi ni mal i s t a
de Choms ky y de l os conce pt os de l as Ci enci as de l a Compl ej i dad y de l a Teor a
del Caos. Aunque el punt o de vi s t a de l os aut or es es g ener at i vi s t a ( s e def i ende
que el l enguaj e es un i ns t i nt o y que s ur gi de f or ma exapt at i va) , t ambi n s e
t r at an con r i g or l as t eor as adapt aci oni s t as y s e j uzg an en s u debi do cont ext o
l as apor t aci ones de Dar wi n al es t udi o del l enguaj e.
OLARREA, Antxn, Orgenes del lenguaje y seleccin natural, Madrid: Equipo Sirius, Orgenes del lenguaje y seleccin natural Orgenes del lenguaje y seleccin natural
:cc,.
Li br o de di vul g aci n s obr e l a gl ot ognes i s muy pues t o al d a. Muy r ecomen-
dabl e par a conocer en qu cons i s t en exact ament e l as t eor as de Bi cker t on
y cul es s on l as di f er enci as ent r e l as t eor as bi ol i ng s t i cas de Choms ky y de
Jackendof f .
CLAVES DE LA PSI COLI NG STI CA
;1
PI NKER, Steven, El instinto del lenguaje, Madrid: Alianza, :,,,.
Es t e l i br o s e convi r t i en un aut nt i co be s t s e l l e r des de s u apar i ci n y es una
obr a maes t r a de l a di vul g aci n ci ent f i ca de l os l t i mos t i empos. El g r an ci en-
t f i co cogni t i vo St even Pi nker expl or a t odos l os as pect os r el aci onados con l a
Ps i col og a y con el f unci onami ent o del l enguaj e con una pr of undi dad y er udi -
ci n exce pci onal es. La obr a s e l ee con f aci l i dad pes e a s u ext ens i n y of r ece
una cant i dad de dat os r eal ment e abr umador a.
PUENTE FERRERAS, Anbal, Los orgenes del lenguaje, Madrid: Alianza, :cco.
Es t e l i br o ana dens i dad y vocaci n di vul g at i va, por l o que muy bi en podr a
s er vi r de manual de r ef er enci a par a es t udi ant es de Ps i col og a o Li ng s t i ca.
Todos l os as pect os de l a Ps i cobi ol og a del l enguaj e s on t r at ados con r i g or, y l a
bi bl i og r af a r ecogi da al f i nal es muy exhaus t i va. El t ono del l i br o es ms ps i -
col gi co que l i ng s t i co.
RI VERA ARRI ZABALAGA, ngel, Arqueologa cognitiva: Origen del simbolismo hu-
mano, Madrid: Arco/Libros, :cc,.
El Dr. Ri ver a Ar r i zabal ag a ( mdi co y ar quel og o) r e pas a en es t e pequeo l i br o
t odos l os f undament os de l a Ar queol og a Cogni t i va; es t a di s ci pl i na s e ocupa
de es t udi ar l os dat os ar queol gi cos que ayudan a f echar el or i g en de t odas l as
capaci dades humanas que s e pueden cons i der ar s i mbl i cas, ot or gndol e una
es peci al at enci n al l enguaj e. Es t a obr a es un ej empl o muy val i os o de t r abaj o
i nt er di s ci pl i nar i o y mues t r a cl ar ament e l as vent aj as de uni f i car l os conoci mi en-
t os de t odas l as ci enci as par a poder compr ender mej or cual qui er f enmeno.
S I L V A D E V A R I A
L E C C I N