Revista Chilena de Radiologa. Vol. 19 N 3, ao 2013; 134-139.

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Las lesiones de los cartlagos articulares, son
frecuentes en las distintas articulaciones y sus etio-
logas multifactoriales, incluyendo causas traum-
ticas, artropatas inamatorias, infecciosas (artritis
sptica) y causas degenerativas. Las lesiones de
origen degenerativo son las ms frecuentes, siendo
un problema de salud pblica importante por el alto
costo econmico y social que representan los gas-
tos directos o indirectos en relacin al tratamiento y
ausencia laboral. Se calcula que aproximadamente
el 75% de la poblacin mayor de 75 aos presenta
artrosis
(1)
.
El cartlago articular o cartlago hialino, es de vital
importancia en las articulaciones de tipo diartrosis
(articulaciones con amplio rango de movimiento) y
sus funciones principales son disipar y transmitir las
fuerzas sobre las supercies articulares, amortiguar
las cargas y proveer una supercie de deslizamiento
adecuada entre las supercies articulares. Como
caractersticas principales, el cartlago hialino es
un tejido avascular (se nutre a travs del lquido
sinovial), no tiene inervacin y no tiene capacidad
de regenerarse con el mismo tejido, solo presenta
capacidad reparativa limitada con brocartlago, el
que es de menor resistencia.
El cartlago articular se compone de (Figura 1):
A. Agua (65-80%): est presente en mayor cantidad
en las porciones superciales del cartlago y su
contenido aumenta con el proceso de envejeci-
miento y en las alteraciones degenerativas.
B. Colgeno (10-20%): el colgeno que predomina
es el tipo II (95%), corresponde a la matriz de
sostn del cartlago y provee resistencia a las
fuerzas de tensin. El colgeno es el principal
componente en el cartlago deshidratado.
C. Proteoglicanos (10-15%): son producidos por
los condrocitos, siendo sus subunidades, los
glicosaminoglicanos (GAG). Proveen resistencia
a las fuerzas de compresin y tienen resistencia
elstica.
D. Condrocitos (5%): corresponden a la parte celular
del cartlago y son los encargados de producir
los proteoglicanos, el colgeno, las protenas y
algunas enzimas.
Cartlago articular: Evaluacin por resonancia magntica
Dr. Gonzalo Delgado P.
Mdico Radilogo. Departamento Imgenes, Clnica Alemana de Santiago. Chile.
Facultad de Medicina Clnica Alemana Universidad del Desarrollo. Chile.
Delgado G. Cartlago articular: Evaluacin por resonancia magntica. Rev Chil 2013; 19(3): 134-139.
Correspondencia: Dr. Gonzalo Delgado P. / delgado.gonzalo@gmail.com
Artculo y publicado en http://www.alemana.cl /contactocientico/1/ediciones_anteriores.html
y autorizado para publicacin en Revista Chilena de Radiologa por ambos editores.
Abstract: This article reviews the radiographic evaluation of articular cartilage lesions with emphasis on
its magnetic resonance imaging study, we will discuss the usefulness of conventional sequences and
advanced MRI studies which allow detection of incipient intrasubstance chondral lesions, prior to the
ulceration of its surface.
Keywords: Articular cartilage, Magnetic resonance.
Resumen: El presente artculo revisa la evaluacin imagenologica de las lesiones del cartlago articular
con nfasis en su estudio por resonancia magntica, discutiendo la utilidad de las secuencias convencio-
nales y los estudios avanzados de RM que permiten detectar lesiones condrales incipientes intrasustancia,
previo a la ulceracin de su supercie.
Palabras clave: Cartlago articular, Resonancia magntica.
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ms rgido y aumenta su contenido de agua. Estas
alteraciones en conjunto determinan una prdida de
las caractersticas y funciones del cartlago, hacin-
dolo menos resistente y proclive a lesionarse con
ulceraciones y suras.
Se pueden encontrar varias clasicaciones de
lesiones condrales, tanto del punto de vista ima-
genolgico como artroscpico. En este aspecto es
importante la comunicacin con los clnicos, especial-
mente traumatlogos, debiendo los radilogos usar
clasicaciones conocidas y usadas por los clnicos que
interactan con nosotros y si es necesario adecuar
las clasicaciones fundamentalmente artroscpicas
a nuestros informes imagenolgicos. Una de las cla-
sicaciones ms utilizada por los clnicos dedicados
al tema de las lesiones condrales, es la clasicacin
de la ICRS (International Cartilage Repair Society)
(Tabla I). Esta clasicacin artroscpica es fcil de
extrapolar a nuestros estudios de imagen, pues se
basa fundamentalmente en la profundidad de la lesin.
Figura 1. Esquema que muestra los distintos componentes
del cartlago articular.
En el cartlago articular se reconocen distintas
porciones dependiendo de la profundidad y orien-
tacin que adquieren las bras de colgeno (Figura
2). As, se reconoce una porcin supercial que
abarca aproximadamente el 10 a 20% del grosor del
cartlago, donde las bras de colgeno se disponen
en forma paralela a la supercie del cartlago. La
porcin transicional que corresponde al 40 - 60%,
donde las bras de colgeno tienen una disposicin
aleatoria. En la porcin radial correspondiente al
30% aproximadamente, las bras de colgeno tienen
una disposicin perpendicular a la supercie y es la
porcin donde el entrelazado de colgeno es ms
compacto. Por ltimo, la lmina calcicada corres-
ponde a la zona donde el cartlago se fusiona a la
cortical articular sea.
Figura 2. Esquema de las distintas porciones del cartlago
articular, dependiendo de la orientacin de las bras de
colgeno.
Tabla I. Clasicacin ICRS (International Carti-
lage Repair Society) de las lesiones condrales.
0 Normal
1A Fibrilacin supercial o resblandecimiento
1B Fisuras superciales y laceraciones
2 Defecto < 50%
3A Defecto > 50% sin alcanzar lmina
calcicada
3B Defecto >50% alcanza lmina calcicada
4A Defecto total con compromiso de placa
subcondral
4B Defecto total compromiso profundo a
placa subcondral
Los procesos de envejecimiento y degeneracin
del cartlago articular, se asocian a prdida de la
capacidad reproductiva de los condrocitos y dismi-
nucin de los proteoglicanos. El cartlago se hace
La resonancia magntica (RM), es el mtodo de
eleccin para evaluar lesiones del cartlago articular
por su carcter no invasivo, alto contraste y capacidad
multiplanar.
El rendimiento de la RM en la deteccin de lesiones
condrales, depender del equipo que se use, siendo
necesario para la evaluacin de lesiones de cartlagos
articulares contar con resonadores de alto campo, de
1,5 3 Tesla. Es importante usar protocolos y secuen-
cias adecuadas para poder identicar lesiones sutiles
(Figura 3). La sensibilidad de la RM es directamente
proporcional a la magnitud en cuanto a supercie
condral comprometida y profundidad de la lesin
(2)
.
Por otro lado, los cartlagos de mayor grosor como
los de la rodilla son ms fciles de evaluar que lo car-
tlagos de aquellas articulaciones ms pequeas. Es
importante, siempre y en todas los exmenes de RM
articular, buscar en forma dirigida las lesiones condrales,
pues es habitual que al revisar retrospectivamente y
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comparar con hallazgos quirrgicos, se vean lesiones
que pasaron desapercibidas en la primera lectura. Las
caractersticas de las lesiones condrales, especialmente
cuando son focales y nicas, que debemos precisar
en el informe de la RM se resumen en la Tabla II.
Mucho se ha publicado respecto a las secuencias
ms tiles en la evaluacin de cartlagos articulares.
Las secuencias con buen contraste entre el cartlago
y lquido y con buen contraste entre cartlago y hueso
subcondral, son las adecuadas para la evaluacin de
patologa condral. Las secuencias que mejor cumplen
con estas condiciones de contraste, son especialmente
fast spin echo potenciada en densidad protn (FSE
DP) con supresin de grasa y secuencias gradientes
potenciadas en T1 (SPGR T1) con saturacin de grasa.
En FSE DP con saturacin de grasa, el cartlago se
ve de seal intermedia, el lquido de alta seal y el
hueso subcondral de baja seal (Figura 4). En SPGR
T1 con supresin de grasa el cartlago se ve de alta
seal, y el lquido de baja seal al igual que el hueso
subcondral (Figura 5). Esta ltima secuencia efec-
tuada con tcnica 3D, permite realizar cortes nos.
Figura 3. Corte coronal T2 de alta resolucin con equipo 1,5
Tesla, muestra pequeas lesiones superciales (echas)
en cartlagos del compartimiento medial de la rodilla. Corte
sagital T2 en equipo 3 Tesla muestra na lesin traumtica
del cartlago del platillo tibial (echa).
Tabla II. Caractersticas importantes de informar
en una lesin condral focal.
1. Extensin en supercie midiendo extensin
AP y transversal.
2. Profundidad de la lesin (porcentaje del es-
pesor del cartlago comprometido).
3. Ubicacin en la supercie articular (compro-
miso de zona de carga).
4. Alteraciones del hueso subcondral (edema,
quistes)
5. Cuerpos condrales u osteocondrales intraar-
ticulares.
Figura 4. Corte axial potenciado en densidad protn con
supresin de la grasa, mostrando el cartlago rotuliano. El
cartlago es de seal intermedia contrastando con el lquido
articular de alta seal.
3a
3b
Figura 5. Corte axial en secuencia gradiente SPGR
potenciado en T1 mostrando el cartlago rotuliano y de
trclea femoral. El cartlago es de alta seal contrastando
con el lquido articular de baja seal.
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MUSCULOESQUELTICO
Las secuencias T2 presentan buen contraste
entre cartlago (baja seal) y lquido (alta seal), sin
embargo, el contraste entre cartlago y hueso corti-
cal subcondral no es adecuado, puesto que ambos
presentan baja seal. Aunque esta secuencia no es
muy sensible a alteraciones sutiles, es importante en
las lesiones condrales traumticas.
Existe bastante consenso en cuanto a que las
secuencias ms tiles, seran las secuencias FSE DP
con supresin de la grasa y SPGR T1 con saturacin
de grasa
(3)
. Estas secuencias tienen buen contraste y
son sensibles a las alteraciones patolgicas del cart-
lago articular lo que las hace las mejores secuencias.
Como se mencion previamente, es importante buscar
dirigidamente las lesiones de cartlago independiente
del protocolo usado para el estudio.
Las lesiones condrales de origen traumtico, son
tpicamente solitarias y de contornos bien denidos.
Con frecuencia comprometen todo el espesor del
cartlago (Figura 6) y se pueden asociar a cuerpos
osteocondrales o condrales intraarticulares, los que
pueden provocar bloqueo articular. Las lesiones
de origen degenerativo, se inician con alteraciones
bioqumicas intrasustancia, siguiendo con brilacin,
suras, ulceraciones de espesor total y por ltimo pr-
dida de cartlago de espesor total. Habitualmente las
lesiones degenerativas son de contornos irregulares
y frecuentemente comprometen ms de un sector de
las supercies articulares con lesiones de espesor
variable. Dependiendo de la etapa del compromiso, se
pueden observar alteraciones secundarias de artrosis
como osteotos marginales, quistes y alteraciones de
seal del hueso subcondral (Figura 7).
La RM es importante en la evaluacin de le-
siones condrales tratadas en forma quirrgica.
En este sentido las dos tcnicas quirrgicas ms
frecuentemente usadas son la microfractura y los
injertos osteocondrales autlogos. La microfractura
consiste en realizar perforaciones en la zona de
lesin condral, lo que produce una zona cruenta de
hueso subcondral con formacin de grupo de clulas
mesenquimales indiferenciadas de la mdula sea
que formarn brocartlago reparativo, el que es de
menor resistencia que el cartlago hialino. Los injertos
osteocondrales autlogos fundamentalmente usados
en lesiones condrales en supercies de carga de la
rodilla, consisten en sacar un fragmento osteocondral
en zona de no carga (habitualmente trclea femoral)
para colocarlos en la zona de lesin condral original.
Este procedimiento, aunque ms demandante tc-
nicamente, tiene la ventaja de reparar la lesin con
cartlago hialino.
Estudios avanzados de RM
Se han desarrollado mtodos especiales de RM
para evaluacin de cartlagos articulares. La mayo-
ra de ellos son estudios que permanecen ms bien
Figura 6. Cortes sagitales del compartimiento femorotibial
externo de la rodilla, potenciado en DP con saturacin de
grasa (a) y T2 (b). Se puede ver una lesin condral focal
de espesor total, de origen traumtico.
Figura 7. Corte axial potenciado en DP con saturacin de
grasa, mostrando condropata degenerativa avanzada de
la rtula.
6a
6b
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Figura 8. Mapa T2 con escala de colores de cartlago
rotuliano normal, donde la parte ms profunda muestra
coloracin roja, indicando niveles bajos de tiempos de
relajacin T2, la parte central coloracin amarilla y la zona
ms supercial coloracin verde indicando niveles ms
altos de T2.
Figura 9. Mapa T2 color en dos pacientes distintos, mostrando
zonas alteradas (echas) con aumento de niveles T2 en el
espesor del cartlago articular.
en investigacin, sin aplicacin clnica importante,
siendo la excepcin el estudio mapa T2, el que se ha
desarrollado ms en la prctica diaria y ser revisado
con ms detalle.
El estudio mapa T2 del cartlago articular, es un
mtodo cuantitativo de evaluacin de la estructura
interna del cartlago. Con esta tcnica es posible
medir el tiempo de relajacin T2 del cartlago.
Los tiempos de relajacin T2 en el cartlago
normal, son menores en las capas ms profundas
donde el entrelazado de bras de cartlago es ms
compacto y hay menos cantidad de agua. Los tiempos
de relajacin T2, aumentan hacia las porciones ms
superciales del cartlago.
Este mtodo se basa fundamentalmente en que
las alteraciones degenerativas producen desorgani-
zacin de la matriz de colgeno, la que se hace ms
laxa permitiendo mayor contenido de protones de
H
2
O los que adems estn ms libres, lo que produce
aumento de los valores de relajacin T2, por sobre
niveles normales.
Con el programa adecuado, en la estacin de
trabajo es posible medir el tiempo de relajacin T2
en milisegundos, situando el rea de inters donde
se estime necesario, lo que permite cuanticar ob-
jetivamente las alteraciones. Adems esto se puede
representar morfolgicamente en imagen en colores,
usando escala predenida para hacerlo visualmente
detectable (Figura 8). Como ste no es un estudio
morfolgico, sino ms bien cuantitativo, su mayor uti-
lidad es detectar alteraciones intrasustancia iniciales
del cartlago, previo a las ulceraciones o suras de su
supercie (Figura 9). Esta capacidad hace que este
mtodo pueda evaluar la evolucin de alteraciones
condrales incipientes despus de tratamientos far-
macolgicos o de otra naturaleza. De las tcnicas
ms avanzadas para evaluacin de cartlago, esta es
la que se est usando ms en la prctica clnica
(4-6)
.
Refuerzo retardado con gadolinio
Este mtodo consiste en inyectar por va intrave-
nosa gadolinio inico, que tiene cargas negativas, y
efectuar movilidad activa y ejercicio de la articulacin
en estudio lo que permitira paso de contraste hacia
el lquido sinovial. Este mtodo permite evaluar la
concentracin de proteoglicanos en el cartlago
articular
(7)
.
Este estudio se basa en las cargas negativas que
tienen los glicosaminoglicanos, que son las subunidades
de los proteoglicanos. Se conoce que con los proce-
sos degenerativos y de envejecimiento del cartlago
articular, disminuye la cantidad de proteoglicanos. Si
existe cantidad normal de glicosaminoglicanos (carga
negativa), el contraste (carga negativa) ser repelido
y no penetrar por difusin al cartlago. Cuando la
cantidad de glicosaminoglicanos est disminuida,
permite que el contraste penetre e impregne el car-
tlago en las zonas alteradas. Esta mayor captacin
se puede representar en imagen color.
9a
9b
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Dentro de otros mtodos avanzados de estudio y
fundamentalmente usados en investigacin ms que
en aplicacin clnica, podemos mencionar tcnicas
especcas como proyeccin de reconstruccin de
tiempo corto de eco y espectroscopa de cartlago,
entre otros.
Resumen
El cartlago articular es un tejido altamente re-
sistente. Sin embargo, sus lesiones son frecuentes
y la RM es el mtodo de imagen de eleccin para
su evaluacin. Para esto son tiles las secuencias
convencionales, existiendo tambin algunas tcnicas
especializadas de RM que pueden permitir evalua-
cin ms objetiva, cuantitativa, de las alteraciones
condrales degenerativas incipientes. Varias de estas
tcnicas especiales estn todava en proceso de de-
sarrollo e investigacin y an no han sido aplicadas
a la prctica clnica. Excepcin a esto es el estudio
mapa T2 de cartlago, el que est siendo usado ms
rutinariamente.
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