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MARCO DE REFERENCIA
La investigacin que se realiza debe tomar en cuenta el conocimiento previamente construido,
pues forma parte de una estructura terica ya existente.
A. Marco terico: Es la descripcin de los elementos tericos plateados por uno o diferentes
autores y que permiten al investigador fundamentar su proceso de conocimiento.
B. Marco conceptual: El investigador define y delimita, segn su criterio y de acuerdo con su
marco terico, algunos conceptos involucrados en las variables de investigacin.
C. Marco espacial: El investigador determina en el diseo de la investigacin el mbito en el cual
se enmarca la construccin del conocimiento. Este mbito puede ser un grupo social, una
organizacin, una zona geogrfica.
D. Marco temporal: En el diseo de la investigacin su autor debe especificar el periodo al cual
corresponde la informacin que servir para su anlisis en la construccin de conocimiento.
La observacin, descripcin y explicacin de la realidad que se investiga deben ubicarse en la
perspectiva de lineamientos tericos. Esto exige del investigador la identificacin de un marco de
referencia sustentado en el conocimiento cientfico; por ello, cada investigacin toma en cuenta
el conocimiento previamente construido. Por lo que cada investigacin hace parte de la estructura
terica ya existente
1
.
Por otro lado:
El conocimiento cientfico en su conjunto comparte el hecho de que se vale de un lenguaje
para formalizar sus proposiciones. Es decir, que el proceso de construccin terica, esto
es, de explicaciones, se apoya en una base conceptual que se traduce en signos y smbolos
dotados de una cierta valoracin dentro de las proposiciones y dentro de la estructura
misma. El lenguaje al que nos estamos refiriendo son los conceptos y la base lingstica
sobre la que se apoya
2
.
Lo anterior exige del investigador la identificacin de un marco de referencia que por las
caractersticas descritas es de tipo terico y conceptual.
Marco terico
El marco terico tiene dos aspectos diferentes. Por una parte, permite ubicar el tema objeto de
investigacin dentro del conjunto de las teoras existentes, con el propsito de precisar en cual
corriente de pensamiento se inscribe y en que medida significa algo nuevo o complementario.
Por otra parte, el marco terico es una descripcin detallada de cada uno de los elementos de la
teora que usaran directamente en el desarrollo de la investigacin. Tambin incluye las relaciones
ms significativas que se producen entre esos elementos tericos.
De esta manera, el marco terico est completamente determinado por las caractersticas y
necesidades de la investigacin. Lo constituye la presentacin de postulados segn autores e
investigadores que hacen referencia al problema investigado y que permiten una visin completa
de las formulaciones tericas sobre las cuales ha de fundamentarse el conocimiento cientfico
propuesto en las fases de la observacin, descripcin y explicacin. Por tanto, el marco terico es
un factor determinante de la investigacin, pues sus diferentes fases estn condicionadas por
aquel.
Algunas de las funciones del marco terico son las siguientes:

1
Laureano Ladrn de Guevara, Metodologa de la investigacin cientfica, p.55.
2
Ibid., p.49.

2

1. Permite decidir qu datos se captarn y cules son las tcnicas de recoleccin ms
apropiadas. Impide que se recojan datos intiles, que haran ms costosa la investigacin y
dificultaran el anlisis.
2. Proporciona un sistema para clasificar los datos recolectados, ya que estos se agrupan en
torno al elemento de la teora para el cual se recogieron.
3. Orienta al investigador en la descripcin de la realidad observada y su anlisis. En la
medida en que los contenidos del marco terico se correspondan con la descripcin de la
realidad, ser fcil establecer las relaciones entre esos dos elementos, lo cual constituye la
base del anlisis.
4. Impide que pasen inadvertidos al investigador algunos aspectos sutiles que no se pueden
captar a partir del sentido comn o de la experiencia.
5. Como se expresa en forma escrita, es un documento que se puede someter a la crtica y se
puede complementar y mejorar.
6. Homogeniza ms el lenguaje tcnico empleado y unifica los criterios y conceptos bsicos
de quienes participan en la investigacin.
El marco terico supone una identificacin de fuentes secundarias sobre las cuales se podr
disear la investigacin propuesta. La lectura de textos, libros especializados, revistas y trabajos
anteriores, en la modalidad de tesis de grado, es fundamental en su formulacin.
Tambin lo es la capacidad de sntesis y comprensin de textos por parte del investigador. No
existe una norma en cuanto a la extensin del marco terico que se formula en el proyecto; es
importante que quien lo presente lo haga de modo que permita obtener un conocimiento claro y
concreto del mismo, ya que en el desarrollo de la investigacin se ampliara y complementara.

Fuente:
CARLOS EDUARDO MENDEZ ALVAREZ. METODOLOGIA. Diseo y desarrollo del proceso de
investigacin con nfasis en ciencias empresariales. Editorial Limusa. Bogot. 2006.

El marco terico
Una vez formulado con precisin el problema a investigar y especificados cules sern los
objetivos y los resultados que se esperan de la investigacin, debe plantearse cul ser el
camino que se va a seguir.
Conocidas las distintas circunstancias que rodean un problema, as como sus elementos
constitutivos y la forma en la cual se interrelacionan, al investigador se le presentan
diversas alternativas, dentro de las cuales es posible encontrarle una explicacin. sta
debe darla el investigador, para lo cual se vale de informacin (llmese bibliografa,
documentacin, revisin de la literatura, antecedentes, etc.).
La explicacin debe estar fundamentada a partir de la descripcin que se ha hecho del
problema; responde a cada uno de los hechos relacionados a partir de los cuales se
formul el problema objeto de estudio.
Esta explicacin se estructura a partir de la consulta en fuentes documentales, consultas
con expertos y a partir de informacin tomada de bases de datos, la cual debe ser
interiorizada por el investigador y a partir de un proceso serio de reflexin, realizar su
constructo terico que explica el problema.
Este constructo se caracteriza por relacionar los conceptos con los cuales se elabora la
teora con la cual se va a explicar la realidad del problema.

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A partir de lo anterior se construyen alternativas que permiten se explique el problema.
Seleccionar dentro de esas diversas alternativas posibles, una que se considere como la
ms adecuada, es precisamente uno de los pasos ms importantes y decisivos en la
elaboracin de un proyecto. De esta decisin va a depender toda suerte del proyecto: la
forma de trabajo; la adquisicin de la informacin; los anlisis que se practiquen y por
consiguiente el tipo de resultados que se obtengan; su importancia, validez y nivel de
generacin.
Es evidente que siendo esta opcin tan importante y decisiva, el investigador quiera
fundamentarse en slidos argumentos, antes de seleccionar la mejor opcin posible. La
ms valiosa herramienta de trabajo en este sentido es una profunda y exhausta revisin
del conocimiento disponible.
Esta revisin del conocimiento o manejo de la informacin, base de elaboracin del
constructo, es de vital importancia, pues el tipo de informacin que se maneja determina
el tipo de diseo a estructurar y por tanto define el enfoque de investigacin, el cual podra
ser ex post facto, exploratoria, cualitativa, cuantitativa, correlacional, etc.
Comnmente se cree que si la teora de la investigacin emplea cifras o mediciones
numricas, tiene gran exactitud y rigor cientfico; o se considera que con slo emplear una
tcnica estadstica, por ejemplo una regresin simple o un anlisis factorial, qued
totalmente realizado el anlisis. Nada ms errneo.
El rigor cientfico se manifiesta en la coherencia lgica de todo el proceso de la
investigacin, en el empleo de procedimientos y tcnicas adecuadas al diseo
metodolgico, as como el permanente control de las diferentes fuentes de error. Y una
fuente de error sistemtico, es decir, aquel que crece como una bola de nieve en
descenso, a medida que nos basamos en datos anteriores, puede ser el empleo
inadecuado de un instrumento estadstico de anlisis, o de una medicin defectuosa.
De otra parte, hemos de enfatizar algo que hemos venido repitiendo de diversas formas:
la estadstica es un instrumento, una herramienta de anlisis, pero no es el anlisis
mismo, ni mucho menos lo reemplaza. Tarea del investigador es el interpretar, sobre
slidas bases tericas y conceptuales, los resultados obtenidos a travs de las tcnicas
estadsticas empleadas.
En la investigacin cualitativa, el anlisis de datos o de informacin no cuenta con
procedimientos estandarizados para cumplir con las diversas tareas que dicho proceso
implica. Sin embargo los expertos recomiendan contrastar la informacin con los marcos
conceptuales para interpretar la informacin como explicacin o como bsqueda de
significados.
Por el contrario en investigacin de tipo cuantitativo, cuando se trata de validar
empricamente una hiptesis o de hacer una estimacin, el mtodo estadstico es
fundamental, tanto para la construccin y aplicacin de procedimientos pertinentes, como
para la evaluacin de la confiabilidad y validez de las pruebas realizadas y resultados
obtenidos. (Es decir, el mtodo estadstico es un soporte slido y bsico del mtodo
cientfico).
El problema est en que hay investigadores que mezclan procedimientos y tipos de
investigacin indiscriminadamente. Hay quienes piensan que si no se aplican mtodos
estadsticos la investigacin no tiene validez, lo cual es un error.
Una vez ms, vemos cmo el diseo metodolgico de la investigacin, y en particular, la
estrategia terica utilizada, gua todo el proceso investigativo.

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En una investigacin nunca partimos <<en blanco>>, sino que partimos de una base
terica y conceptual determinada. Ella gua todo el proceso, y con base en ella llegamos
nuevamente al objetivo de toda investigacin: generar un conocimiento vlido y
generalizable. As como partimos generalmente de una teora, nos enfrentamos a la
posibilidad de construir teora a un nuevo nivel.
Si el objetivo de la investigacin cientfica es producir un nuevo conocimiento vlido y
generalizable, ha de presentarse especial atencin a estos elementos. En el control y el
cuidado que se tengan en la generalizacin de los resultados obtenidos, reside
precisamente uno de los principales mritos de la investigacin. Existen diferentes niveles
de generalizacin; por tanto, el investigador debe conocer exactamente en qu nivel est
ubicado para poder hacer afirmaciones exactas.
De todo lo anterior, en razn de la explicacin terica y el problema formulado y las
particularidades del enfoque investigativo, se construye el referente conceptual, el cual,
por ser la investigacin un proceso dinmico siempre se estar revitalizando, pues la
construccin terica es una tarea permanente del proceso investigativo.
Funciones del marco terico
El marco terico nos ampla la descripcin del problema. Integra la teora con la
investigacin y sus relaciones mutuas.
Es la teora del problema; por lo tanto, conviene relacionar el marco terico con el
problema y no con la problemtica de donde ste surge. No puede haber un marco terico
que no tenga relacin con el problema.
Toda ciencia est estructurada por dos elementos bsicos: la teora y el mtodo de
trabajo. Toda investigacin requiere un conocimiento presente de la teora que explica el
rea de fenmenos de estudio.
Si se define teora como conjunto de proposiciones lgicamente articuladas que tiene
como fin la explicacin y prediccin de las conductas de un rea determinada de
fenmenos2, se puede deducir que el marco terico es el marco de referencia del
problema. All se estructura un sistema conceptual integrado por hechos e hiptesis que
deben ser compatibles entre s en relacin con la investigacin.
La unin de los hechos y las teoras contribuyen, en una medida considerable, al progreso
de la ciencia. El hombre se ha valido de la imaginacin y el intelecto para estructurar
armazones tericas que, apoyadas en hechos, comprueban o explican los fenmenos que
se producen. Es un proceso cuyas partes van interrelacionadas: los hechos aislados
carecen de toda utilidad, pero sin los hechos no es posible concebir ni confirmar las
teoras.
En la ciencia, el hombre deposita su confianza; no en los hechos como tales sino en la
interrelacin de muchas mentes que observan hechos similares, los analizan sobre la
base de estructuras conceptuales diferentes, verifican las interpretaciones divergentes
mediante observaciones adicionales y buscan explicar las posibles diferencias finales.
Siendo el marco terico el respaldo que se pone al problema, puede cuestionarlo o
conducir a una reformulacin e incluso a un cambio. Como quiera que sea, la
investigacin tiene relacin con la delimitacin del problema.
El marco terico nos ayuda a precisar y a organizar los elementos contenidos en la
descripcin del problema, de tal forma que puedan ser manejados y convertidos en
acciones concretas.
Las funciones del marco terico son:

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Delimitar el rea de la investigacin: es decir, seleccionar hechos conectados
entre s, mediante una teora que d respuesta al problema formulado.
Sugerir guas de investigacin: En la elaboracin del marco terico pueden verse
nuevas alternativas de enfoque para tratar el problema; puede cuestionar el
problema. El marco terico como gua de investigacin, tiene relacin con la
delimitacin del problema.
Compendiar conocimientos existentes en el rea que se va a investigar: Sirve de
corriente principal en la cual va a aparecer la confirmacin de las investigaciones.
Expresar proposiciones tericas generales, postulados, marcos de referencia, los
que van a servir como base para formular hiptesis, operacionalizar variables y
procedimientos a seguir.