1

BOWLBY, JOHN
UNA BASE SEGURA Aplicaciones Clnicas de una Teora del
Apego



CONFERENCI A 7

EL PAPEL DEL APEGO
EN EL DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD



En esta conferencia el autor se propone mencionar los descubrimientos
realizados durante la dcada del 80 acerca del papel del apego en el
desarrollo de la personalidad.
Comienza haciendo un resumen de los aspectos ms sobresalientes de la
teora.


ALGUNOS RASGOS CARACTERISTICOS DE LA TEORIA DEL
APEGO


La teora del apego fue formulada para explicar ciertas pautas de conductas
caractersticas de los bebes, los nios y tambien de los adolescentes y los
adultos, antes conceptualizadas en trminos de dependencia.
La teora se ha basado en conceptos de la teora de la evolucin, de la
etologa, de la teora del control y de la psicologa cognitiva.

La Teora del Apego subraya:


El status primario y la funcin biolgica de los lazos emocionales
ntimos entre los individuos, cuya formacin y conservacin estn
controlados por un sistema ciberntico situado en dentro del sistema
nervioso central, utilizando modelos operantes del s mismo y de la
figura de apego en la relacin mutua. (1)

La poderosa influencia que ejerce en un nio la forma en que es
tratado por sus padres, especialmente por la figura materna. (2)

2
Que los actuales conocimientos sobre el desarrollo del bebe y el nio
exigen que una teora de los caminos del desarrollo reemplace a las
teoras que recurren a las bases especficas del desarrollo, en las que
se afirma que una persona puede quedar fijada y /o a las que puede
regresar. (3)



1) La primaca de los lazos emocionales ntimos

La teora considera la tendencia a establecer lazos emocionales ntimos con
individuos determinados como un componente bsico de la naturaleza
humana presente en forma embrionaria en el neonato y que prosigue a lo
largo de la vida adulta hasta la vejez.

Durante la infancia, los lazos se establecen con los padres (o los padres
sustitutos) a los que se recurre en busca de

Proteccin
Consuelo
Apoyo

Durante la adolescencia sana y la vida adulta, estos lazos persisten pero
son complementados por nuevos lazos.

Aunque los alimentos y el sexo en ocasiones desempean un rol importante
en las relaciones de apego, la relacin existe por derecho propio y tiene
una funcin propia y clave para la supervivencia, es decir, de
proteccin. Dentro del marco del apego, los lazos emocionales ntimos no
se consideran subordinados ni derivados del alimento ni del sexo.
Y el apremiante deseo de consuelo y apoyo en situaciones adversas no se
considera pueril como da por sentado la teora de la dependencia.
En lugar de dependencia, la capacidad de establecer lazos emocionales
ntimos con otros individuos - a veces desempeando el papel de
buscador de cuidados y otras el de dador de cuidados- es considerada
como un rasgo importante del funcionamiento efectivo de la
personalidad y de la salud mental.

Por lo general, la bsqueda de cuidados es manifestada por un individuo
ms dbil y menos experimentado, hacia otro a quien considera ms fuerte
o ms sabio.
El nio o la persona mayor que desempea el papel de buscador de
cuidados, se mantiene dentro del alcance de la persona dadora de cuidados,
3
y el grado de proximidad o de fcil accesibilidad depende de las
circunstancias, de ah el concepto de conducta de apego.

El acto de proporcionar cuidados, conducta de cuidado (1) el papel ms
importante de los padres, es complementario al de la conducta de apego
(2), y tambin es un componente bsico de la naturaleza humana. La
exploracin del entorno (3) incluyendo el juego y las diversas actividades
con los compaeros, es considerada como el tercer componente bsico,
antittico de la conducta de apego.
Cuando un individuo de cualquier edad, se siente seguro, es probable que
explore lejos de su figura de apego.
Cuando est alarmado, ansioso, cansado o enfermo siente la necesidad de la
proximidad.
As se explica la pauta tpica de interaccin entre el hijo y los padres,
conocida como exploracin a partir de una base segura (descrita por
primera vez por Mary Ainsworth en 1967).
Siempre que sepa que la figura de apego es accesible y que responder
cuando recurra a l, el nio sano se sentir seguro para explorar.

Al principio, estas exploraciones estn limitadas en el tiempo y en el
espacio. De todos modos, alrededor de los dos aos y medio de vida, un
nio seguro se vuelve lo suficientemente confiado para aumentar el tiempo
y la distancia, primero hasta medio da y ms adelante hasta el da entero.
A medida que ingresa en la adolescencia, sus excursiones se amplan cada
vez ms, pero la base de un hogar seguro es indispensable para el
ptimo funcionamiento y para la salud mental. El concepto de base
segura es central en la teora de la terapia propuesta.

Durante los primeros meses de vida el bebe muestra muchas de las
respuestas que constituyen lo que ms tarde ser la conducta de apego, pero
la pauta organizada del apego se desarrolla en la segunda mitad del
primer ao (de los seis meses en adelante).

Desde el momento del nacimiento el bebe muestra capacidad para
establecer interaccin social, y siente placer al hacerlo (por lo tanto no
existe fase autista ni narcisista).

En el plazo de unos das es capaz de distinguir entre la figura de la madre y
la de otros, mediante el olor y la voz, y tambin por el modo en que ella lo
sostiene en brazos.
El discernimiento visual sucede hacia el segundo trimestre.
Inicialmente, el llanto es el nico medio del que dispone para sealar su
necesidad de cuidados, y el contento para manifestar que ha quedado
4
satisfecho. Luego su repertorio de comunicaciones emocionales se va
ampliando rpidamente (sonrisa, balbuceos, etc.)

El desarrollo de la conducta de apego, como un sistema organizado, que
tiene como objetivo la conservacin de la proximidad o la accesibilidad a
una figura materna discriminada, exige que el nio ya haya desarrollado la
capacidad cognitiva de conservar a la madre en la mente cuando ella no
est presente. Esta capacidad se desarrolla en el segundo semestre de vida.
A partir de los nueve meses, la gran mayora de los bebes responden con
protestas y llantos cuando se los deja con una persona desconocida y
tambien con el enfado o el rechazo mas o menos prolongado hacia esa
persona. Esto demuestra que el bebe ha adquirido la capacidad de
representacin, y que su modelo operante de la madre se vuelve
accesible para l con el fin de establecer comparaciones durante su
ausencia y de reconocerla cuando regresa. Como complemento a su
modelo operante de la madre, desarrolla un modelo operante de s mismo
en interaccin con ella, y lo mismo hace con su padre.

Una caracterstica importante de la Teora del Apego es la hiptesis de
que la conducta de apego se organiza mediante un sistema de control
anlogo a los sistemas de control fisiolgico que mantienen por ejemplo
la tensin sangunea y la temperatura corporal.
La teora propone entonces que de un modo anlogo a la homeostasis
fisiolgica, el sistema de control de apego mantiene la conexin de una
persona con su figura de apego entre ciertos lmites de distancia y
accesibilidad, usando para ello mtodos de comunicacin cada vez ms
sofisticados. (Homeostasis ambiental).
As, la teora contiene dentro de s misma una teora de la motivacin que
podra reemplazar a las teoras tradicionales que recurren a una
construccin de la energa o el impulso.


La presencia de un sistema de control del apego, y su conexin con los
modelos operantes de s mismo y de la figura o figuras de apego que
elabora la mente durante la infancia, son caractersticas centrales del
funcionamiento de la personalidad a lo largo de la vida.


PAUTAS DE APEGO Y CIRCUNSTANCIAS QUE DETERMINAN SU
DESARROLLO

5
2) El segundo aspecto al que la teora del apego presta especial atencin
es el papel que tienen los padres de un nio en el modo en
que ste se desarrolla.


Existen pruebas de que la pauta de apego que un individuo desarrolla
durante su inmadurez (primera infancia, niez y adolescencia) est
profundamente influda por la forma en que sus padres lo tratan.

Tres pautas principales de apego estn actualmente bien identificadas,
junto con las circunstancias familiares que las favorecen. (Descritas en
primer lugar por Mary Ainsworth en 1971). Estas son:

1.- La pauta de APEGO SEGURO, en la que el individuo confia en que
sus padres o figuras parentales sern accesibles, sensibles y colaboradores
si l se encuentra en una situacin adversa o atemorizante, y con esta
seguridad se atreve a hacer sus exploraciones del mundo.
Esta pauta es favorecida por el progenitor, en los primeros aos
especialmente por la madre, cuando se muestra fcilmente accesible y
sensible a las seales de su hijo, y amorosamente dispuesta cuando ste
busca proteccin y consuelo.

2.- Una segunda pauta es la del APEGO ANSIOSO RESISTENTE
(INSEGURO), en la que el individuo est inseguro de si su progenitor
estar sensible o accesible cuando lo necesite. A causa de esta
incertidumbre, siempre tiene tendencia a una separacin ansiosa, es
propenso al aferramiento y se muestra ansioso ante la exploracin del
mundo.
Esta pauta, en la que el conflicto es evidente, se ve favorecida por el
progenitor que se muestra accesible y colaborador en alguna ocasiones
pero no en otras, por las separaciones, y por la utilizacin de amenazas de
abandono como medio de control.

3.- Una tercera pauta es la del APEGO ANSIOSO ELUSIVO
(INSEGURO) en la que el individuo no confa en que cuando busque
cuidados recibir una respuesta servicial, sino por el contrario espera ser
desairado. Ese individuo intentar vivir su vida sin el amor y el apoyo de
otras personas, volverse autosuficiente y con posterioridad puede ser
diagnosticado como narcisista o como poseedor de un falso s-mismo
descrito por Winnicot.
6
Esta pauta, en la que el conflicto est ms oculto, es el resultado del
constante rechazo de la madre cuando el individuo se acerca a ella en
busca de cuidado y proteccin.

4.- Tambin se ha observado en las investigaciones algunas excepciones
que no entran en estas tres pautas antes descriptas, es decir una cuarta
pauta en la que los nios aparecen como desorientados, desorganizados,
aturdidos, paralizados, con alguna estereotipia o movindose y
detenindose repentinamente.
Se ha observado esta conducta como una versin del apego inseguro
resistente (2) y aparece segn las observaciones en nios que han sido
maltratados fsicamente, totalmente descuidados por sus padres, o con
madres que padecen una forma grave de enfermedad afectiva bipolar y
trata la nio de una manera desigual e imprevisible, o madres que estn
ocupadas en el duelo de una figura paterna perdida durante su infancia, o
que sufrieron de nias maltratos fsicos o sexuales.

Se ha observado por otra parte, mediante una situacin de laboratorio
planificada con nios de dos aos y medio de edad (30 meses) en
interaccin con sus madres, que el modo en que ella lo trata est
estrechamente relacionado con la pauta de apego que el nio mostraba
hacia ella 18 meses antes, o sea al ao de vida aproximadamente. En este
estudio se le da al nio una tarea breve pero difcil para cuya solucin
necesita una pequea ayuda, y su madre es libre de interactuar con el.
Asi, la madre de un nio que haba mostrado un apego seguro demuestra
ser atenta y sensible a su desempeo y responde a los xitos y las
dificultades del nio de un modo servicial y alentador.
Por el contrario, la madre de un nio que haba mostrado inseguridad, se
comporta de manera menos atenta y menos sensible. En algunos casos sus
respuestas son inoportunas, en otros puede prestar poca atencin a lo que el
nio est haciendo o siente, o incluso desalienta activamente al nio o
rechazar sus intentos por conseguir ayuda y aliento.

Al subrayar la enorme influencia que ejerce la madre en el desarrollo del
nio, tambien es necesario considerar qu factores la han llevado a
adoptar ese estilo en sus cuidados. Un factor de gran importancia es el
grado de apoyo emocional o la ausencia de ste que ella misma recibe en
este momento de la crianza. Otro es el tipo de cuidados maternos que
ella misma recibi de nia.




7
PERSISTENCIA DE LAS PAUTAS

Los estudios demuestran que las pautas de apego una vez desarrolladas
tienden a persistir.

Uno de los motivos es que el modo en que el progenitor trata al nio, sea
para bien o para mal, tiende a permanecer invariable.
Otro motivo, es que cada pauta tiende a perpetuarse a s misma: un nio
seguro es un nio ms feliz y resulta ms gratificante cuidarlo, y tambin es
menos exigente que un nio inseguro ansioso ambivalente, que es propenso
a las quejas y al aferramiento, mientras que un inseguro ansioso elusivo
mantiene las distancias y es propenso a tiranizar a otros nios. En estos
casos de nios de apego inseguro, es probable que la conducta del nio
provoque una respuesta desfavorable por parte de los padres, con lo que se
desarrolla un crculo vicioso.

Pero las pruebas tambin demuestran que durante los dos o tres primeros
aos la pauta de apego es una caracterstica de la relacin del nio con
su madre o con su padre, y que si los padres tratan al nio de un modo
distinto, la pauta puede cambiar de acuerdo con ello.

Se dice entonces que la estabilidad de las pautas cuando esto sucede no
puede atribuirse al temperamento innato del nio. Sin embargo, a medida
que el nio crece la pauta se convierte cada vez mas en una caracterstica
del nio mismo, que tiende a imponerla en las nuevas relaciones que
establece, con un maestro, con una madre adoptiva o con un terapeuta.

La pauta de apego, caracterstica de la pareja madre-hijo, se internaliza y a
los doce meses de edad puede predecir el modo en que el nio se
comportar en un grupo infantil, tiempo ms tarde, a los cuatro aos y
medio (en el jardn de infantes por ejemplo) y a los seis en su interaccin
con su madre.

El nio que se mostraba seguramente apegado al ao, probablemente ser
descripto por el personal de la guarderia como cooperativo, popular entre
otro nios, seguro e ingenioso.
Estos nios a los 6 aos tratan a sus padres de una manera relajada y
amistosa, entablan con ellos una intimidad fcil, pueden mantener una
conversacin fluda.

Los que mostraban una pauta insegura ansiosa resistente sern descriptos
como nios tensos, impulsivos, fcilmente frustrados, pasivos o incapaces
y que buscan constantemente la atencin de los dems.
8
A los 6 aos estos nios muestran una mezcla de inseguridad, tristeza y
temor, y de intimidad alternada con hostilidad, que a veces es sutil y a
veces manifiesta. Intentan congraciarse exhibindose, tal vez mostrndose
astutos o especialmente encantadores.

Los que mostraban una pauta insegura ansiosa elusiva probablemente
sern descritos como nios emocionalmente aislados, hostiles, antisociales
y paradjicamente tambien buscan excesivamente la atencin de los otros.
A los 6 aos estos nios tienden a mantener discretamente al progenitor a
distancia, su contacto con ellos es formal y breve, se mantiene ocupado con
los juguetes y hace caso omiso o a veces desdea las iniciativas del
progenitor.

Los nios que a los doce meses parecen desorganizados o desorientados,
cinco aos mas tarde parecen destacarse por su tendencia a controlar o
dominar al progenitor; puede hacerlo de manera humillante o rechazante o
ser solcito y protector. Estos son ejemplos claros de lo que se ha llamado
inversin de roles padre-hijo.

En sntesis, a la edad de 6 aos la persistencia de las pautas de apego
establecidas en la temprana infancia son resultado tanto de que se han ido
arraigando en la personalidad del nio como de que resultan de la manera
en que los padres an los tratan. Por lo tanto, las intervenciones mas
eficaces son las que consideran ambas variables, por ejemplo la terapia
familiar o proporcionando ayuda paralela a padres e hijos.


UNA TEORIA DE LA INTERNALIZACION

Los modelos operantes que un nio construye de su madre y de los modos
en que ella se comunica y se comporta con l, y un modelo comparable de
su padre, junto a un modelo operante de si mismo complementarios en
interaccin con dada uno, son construdos por el nio durante los primeros
aos de vida y luego se establecen como estructuras cognitivas influyentes.
Posteriormente, el modelo de si mismo que construye tambien refleja las
imgenes que sus padres tienen de l, imgenes que no slo estn
comunicadas por el modo en que cada uno lo trata sino por lo que cada
uno le dice.
Estos modelos dominan el modo en que se siente con respecto a cada
progenitor, y con respecto a l mismo, el modo en que espera en que cada
uno lo trate, y el modo en que planifica su conducta hacia ellos.

9
Las pruebas demuestran que una vez construdos, estos modelos de un
padre y de un s mismo en interaccin tienden a persistir, y se los da por
sentado en modo tal que llegan a operar a un nivel inconsciente.

Hay una diferencia fundamental en la calidad de la relacin, en la
libertad de comunicacin, entre las madres que propician un apego seguro
de aquellas que propician uno inseguro.

La primera (apego seguro) est controlando continuamente el estado de su
bebe y cuando l seala que necesita atencin, ella registra las seales y
acta de acuerdo a ellas. En contraste, la madre de un bebe que
posteriormente presenta un apego inseguro ansioso, probablemente
controla, atiende el estado de su bebe de manera espordica, y cuando
percibe las seales, responde tarda y/o inadecuadamente.

El modelo de s mismo del nio est profundamente infludo por el modo
en que su madre lo considera y lo trata, cada vez que ella deja de
reconocerlo es probable que l deje de reconocerse a si mismo, de este
modo, importantes aspectos de la personalidad en desarrollo del nio
pueden quedar separados o incomunicados de esos aspectos de su
personalidad que su mam reconoce y a los que responde.

El resultado de este anlisis es que la obstruccin de la comunicacin entre
las diferentes partes de una personalidad se ve actualmente como un reflejo
de las respuestas y las comunicaciones diferenciadas de una madre con su
hijo.
Cuando una madre responde favorablemente solo a algunas de las
comunicaciones emocionales de su hijo y desalienta activamente otras, se
establece una pauta para que el nio se identifique con las respuestas
favorables y niegue las otras.
De esta manera la Teora del apego explica el desarrollo diferencial de
personalidades mentalmente sanas y el de otras proclives a la ansiedad o a
la depresin, o a desarrollar un falso si mismo o alguna otra forma de
vulnerabilidad a la mala salud mental.


VARIACIONES EN QUE LA MADRE RECUERDA SU EXPERIENCIA
INFANTIL


Se descubri una marcada relacin entre el modo en que una madre
describe sus relaciones con sus padres durante su propia infancia y la pauta
de apego que su hijo tiene con ella.
10
Mientras la madre de un bebe seguro puede hablar libremente y con
ternura de su infancia, la de un bebe inseguro no puede hacerlo cuando el
entrevistador pide una descripcin de sus primeras relaciones y de
acontecimientos relacionados con el apego.
A grandes rasgos:
La madre de un nio seguro afirma haber tenido una infancia
razonablemente feliz y se muestra capaz de hablar de ella fcil y
detalladamente, dando tambien el debido lugar a eventuales sucesos
desgraciados, tanto como a los dichosos.
En contraste, probablemente la madre de un nio inseguro resistente
responder a estas preguntas aludiendo a una relacin difcil y desdichada
con su propia madre que tal vez contine sin resolver, y la madre de un
nio inseguro elusivo refiere una infancia feliz pero no puede dar cuenta de
detalles para sustentarlo, sino que menciona episodios que indican lo
contrario, o insistir en que no puede recordar nada de su infancia ni del
modo en que fue tratada.

Un segundo descubrimiento no menos importante es la excepcin a las
reglas generales:
Se trata de madres que afirman haber tenido infancias muy desdichadas
pero que sin embargo tienen hijos que muestran un apego seguro hacia
ellas.
Lo que distingue a estas mujeres es que pueden contar su historia de una
manera fluida y aunque con angustia, los aspectos positivos tambien son
considerados y reciben el debido lugar en sus relatos coherentes, y son
integrados con los negativos. Han aceptado su experiencia.

Entonces, el libre acceso a la informacin relacionada con el apego, y la
coherente organizacin de la misma, desempean un papel determinante en
el desarrollo de una personalidad segura durante la vida adulta. En el caso
de tener una infancia feliz, probablemente ningn obstculo impedir el
libre acceso a los aspectos emocionales y cognitivos de dicha informacin.
En casos en que se sufri una gran desdicha o se tuvo unos padres que
impidieron notar o recordar los acontecimientos adversos, el acceso a esa
informacin es doloroso o difcil y puede resultar imposible sin ayuda.
Sin embargo, sea cual fuera el modo en que lo realiza, cuando una mujer
logra retener o recuperar el acceso a esos recuerdos desdichados y los
vuelve a procesar de tal manera que puede aceptarlos, se revela que es
capaz de responder a la conducta de apego de su hijo con una conducta de
cuidado adecuada tal que el nio desarrolle una pauta segura hacia ella.
Este es un descubrimiento que da un gran estimulo a terapeutas que
procuran ayudar a madres perturbadas.

11
3) Caminos hacia el desarrollo de la personalidad


La teora del Apego difiere de la teora psicoanaltica en la postulacin que
sta hace acerca de que un individuo atraviesa una serie de etapas en
cualquiera de las cuales puede quedar fijado o a las cuales puede regresar, y
propone en cambio un modelo en el que el individuo avanza a lo largo de
uno u otro camino de desarrollo potencial.

Desde el nacimiento, los nios son socialmente sensibles. Los nios que
empiezan a caminar y se desarrollan saludablemente, no muestran un
aferramiento ansioso a menos que estn asustados o afligidos, exploran con
confianza.
El modelo de los caminos del desarrollo considera que en el momento del
nacimiento el bebe tiene una serie de caminos que se abren potencialmente
ante l, y que aquel por el cual avanzar esta determinado en cada
momento por la interaccin del individuo, tal como es en ese momento, con
el entorno en que se encuentra.
Cada nio tiene su propia serie individual de caminos potenciales para el
desarrollo de la personalidad que excepto el nacido con cierto tipo de
daos neurolgicos- incluye muchos compatibles con la salud mental y
otros incompatibles.

Una variable de total relevancia es el modo en que los padres tratan y
responden a esos nios mientras se construye en su psiquismo los modelos
operantes de si mismo.
Aunque la capacidad de cambio en el desarrollo disminuye con los aos, el
cambio contina durante todo el ciclo vital, y esto significa que las
personas somos vulnerables tanto a la adversidad como a las influencias
favorables.
Es esta persistente posibilidad de cambio la que permite la oportunidad de
realizar una psicoterapia eficaz.











12