ETAPAS CLAVES EN EL PROCESO DE INVESTIGACIN

Mirada desde el punto de vista de conjunto, la investigacin cientfica recorre un camino a partir de la
observacin de un problema hasta de prediccin de su ocurrencia en el tiempo.
Entre ambos puntos hay una infinidad de momentos, que se entrelazan para dar lugar al proceso de
investigacin mismo visto como totalidad. Sin embargo, la determinacin del punto de partida, sea a nivel
de la observacin, de la descripcin, de la explicacin o de la prediccin, es una cuestin relativa y no
absoluta. Para un socilogo, por ejemplo, un fenmeno que est suficientemente descrito por un
antroplogo puede ser motivo de nuevas observaciones de modo de incorporar a la descripcin variables
y elementos no contemplados en la descripcin antropolgica. Lo que el fenmeno Estado puede
significar para un economista no significa lo mismo para un cientista poltico. Por lo tanto, es probable
que lo que sea observable para uno no lo sea para el otro, y lo que se considere descripcin suficiente
para uno, para el otro no lo sea en absoluto. Los criterios, por lo tanto, que definen los niveles de
observacin, de descripcin, etc., dependen de la disciplina cientfica particular y de la perspectiva
terica en que el problema es situado, del grado de conocimiento previo, de los conceptos empleados
para definirlos y de los procedimientos escogidos para su investigacin.
La Observacin
Permite contrastar permanentemente las nociones y conceptos puramente acadmicos que tenemos
acerca de la realidad.
Entonces, la observacin nos permite tranquilizarnos respecto de los sucesos que despiertan nuestra
curiosidad, y que al observarlos intencionalmente, crticamente, se incorporan a nuestro acervo de
experiencias en la medida en que encontramos en nuestro cdigo interno una manera de clasificarlos.
Del mismo modo nos permite hacer muchas observaciones ligadas entre s para los casos en que
decidimos que las seales recibidas pueden ser interpretadas como provenientes de una cosa,
acontecimiento o persona, por lo que necesitamos integrar el objeto de nuestras observaciones a nuestro
sistema de datos preexistentes. Dentro de estos datos que preexisten se encuentra todo lo relacionado
con las experiencias previas, nuestros valores y creencias, nuestros prejuicios, nuestra posicin
ideolgica, razones prcticas, presin social, razones econmicas, culturales, etc.
En la observacin encontramos dos pasos importantes: primero est la percepcin de datos que nos
llegan a travs de los sentidos. Claro que estos datos algunas veces pueden ser engaosos. Segundo,
encontramos la valoracin de las seales percibidas a travs de nuestras experiencias previas, de modo
que, por medio de las innumerables percepciones acumuladas en nuestra memoria, tales seales son
clasificadas a partir de otras percepciones realizadas anteriormente agrupadas de acuerdo a propiedades
comunes ya conceptualizadas.
La descripcin es uno de los subproductos de la observacin y es el umbral necesario para el
establecimiento de explicaciones.
La Descripcin
Permite reunir los resultados de las observaciones. Entonces la descripcin resulta de expresar las
observaciones en un registro de las mismas, formalizadas a travs de un lenguaje.
Es pues, un producto directo de la observacin y de la comunicacin de los resultados de ella est
privilegiado en la exposicin respecto de los dems. Ojo, tenga en cuenta que la descripcin no agota la
investigacin cientfica, todava es insuficiente hasta este momento. Lo que pasa es que si usted no
describe, la explicacin no sera muy certera, porque ella brinda una informacin muy valiosa y
necesaria. Entonces podramos decir que existen dos formas de descripcin: de caso y de clase. La de
caso hace referencia a la presentacin de los aspectos observables de una situacin tomada como
independiente de otras posibles situaciones comunes a la que se describe. Por ejemplo cuando un
estudiante describe su universidad cuenta por partes, es decir, en su relato se refiere a la ubicacin
geogrfica, las dependencias, las facultades, las caractersticas de los estudiantes, el clima, los deportes,
las aulas, etc... Por otra parte, existe la descripcin de clase que hace referencia a algo diferente: alude a
la descripcin de rasgos, atributos o prioridades presentes en una gran cantidad de casos, lo que
permitira generalizar al total de unidades de observacin los rasgos comunes que dan origen a la clase
que los agrupa. Por ejemplo cuando se pide describir a los grupos de estudiantes de algunas facultades
con nmero de estudiantes menor a 2000. Se describen datos como la edad, la antigedad en a
universidad, el nivel socioeconmico, etc.
La explicacin hace referencia a una etapa ms importante en la investigacin cientfica que viene
precedida de actividades previamente elaboradas como son las observaciones, las descripciones y los
esfuerzos de clasificacin y de generalizacin emprica. La clasificacin es un recurso muy til para la
ordenacin de la informacin que disponemos, para la construccin de conceptos que definan
propiedades comunes y generales, y estrechamente asociada con la generalizacin emprica.
La Explicacin
Sirve para formular proposiciones de relaciones y rasgos encontrados en diferentes observaciones a
partir de las cuales se pueden elaborar hiptesis cada vez ms explicativas acerca del problema que est
bajo investigacin.
Entonces clasificamos cuando ordenamos un conjunto de rasgos a partir de nuestras observaciones de
un fenmeno en relacin con un criterio de ordenamiento definido previamente. La generalizacin
emprica, ste es un recurso nacido de la propia capacidad humana de sintetizar sus experiencias a
travs de proposiciones que reducen tales experiencias a lo que se considera esencial y comn a todas
ellas.
Explicar es, entonces, establecer relaciones entre los rasgos de un objeto, situacin, acontecimiento,
etc., para lo cual es necesario utilizar la informacin proporcionada por la descripcin y las observaciones
que se han efectuado para determinar dichos rasgos. Pero las relaciones que se establecen entre ellas
resultan no de la observacin directa aunque se valgan de ella, sino que son producto de un proceso
intelectual y racional de jerarquizacin de los rasgos observados y descritos en trminos de la
importancia relativa que cada uno de ellos presenta para la existencia del fenmeno en su conjunto.
Como consecuencia de la explicacin en la investigacin aparece la prediccin.
Predecir
En ciencia, significa poder anticipar, sobre la base de las explicaciones logradas acerca del
comportamiento de los fenmenos, la ocurrencia y modo de manifestarse de los mismos si se dan
determinadas condiciones que se conocen previamente.
Es decir, que la prediccin resulta de inferir, a partir de la informacin conocida, el posible
comportamiento de los fenmenos en el futuro, a partir del comportamiento y la explicacin que hemos
obtenido de los mismos en el pasado. Ahora bien, la prediccin cientfica siempre es relativa y no
absoluta. En primer lugar se formula en trminos condicionales, es decir, si se dan determinadas
condiciones se producir tal cosa, u ocurrir tal cosa o aparecer tal efecto. En segundo lugar, se acepta
en la prediccin un margen de error, que en algunos casos es cercano a cero pero siempre mayor que
cero y, en otros casos, el error puede alcanzar magnitudes mucho mayores. Usted con el uso de la
prediccin puede extender al futuro las premisas y conclusiones que la ciencia ha tenido a partir de la
investigacin del comportamiento de la realidad pasada y presente. Esto permitir que la prediccin
permita anticipar el comportamiento futuro de la realidad y por lo tanto posibilitar la accin sobre ella para
impedir, atenuar, evitar, estimular o an, eliminar algunas de sus manifestaciones, dando origen a la
accin prctica y consciente del hombre sobre la naturaleza y la sociedad.
INVESTIGACIONES APLICADAS
Persigue, en cambio, fines de aplicacin directos e inmediatos, tal es el caso de cualquier estudio que se
proponga evaluar los recursos humanos o naturales con que cuenta una regin, para poder elaborar
posteriormente un plan de desarrollo para la misma, o las investigaciones encaminadas a conocer las
causas que provocan una enfermedad, con el fin de proteger la salud. Por ejemplo, el genoma humano.
La investigacin pura y aplicada no son dos formas contrapuestas y desligadas entre s, tal como
veamos cuando hablbamos de los posibles tipos de ciencia, tambin en este caso existe una
complementacin muy estrecha, de modo tal que una forma de trabajo no pueden concebirse ni
entenderse plenamente sin el concurso de la otra.
Ojo tenga en cuenta que...
Los fines de una investigacin deben tambin especificarse en cuanto al tipo de conocimiento que el
cientfico espera obtener al finalizar su trabajo. Nos estamos refiriendo, en este caso, a los objetivos
internos o intrnsecos de la investigacin, o sea a la calidad de los hallazgos que pretendemos alcanzar,
para ello es necesario preguntarse Qu es lo que deseamos o podemos llegar a saber sobre nuestro
tema de estudio? Es decir, buscamos un simple conocimiento de tipo general, que nos aproxime al
conocimiento del problema? Deseamos una descripcin ms o menos completa, de una determinada
realidad o nos interesa saber por qu las cosas se producen de una cierta manera y no de otra? En este
momento el investigador debe esforzarse por pensar con la mayor claridad lgica y, no est de ms
decirlo, con la mayor honestidad intelectual posible para poder definir cules son sus propsitos y
objetivos reales, y para evaluar hasta qu punto ser posible alcanzarlos.
INVESTIGACIONES DESCRIPTIVAS
Su preocupacin primordial radica en describir algunas caractersticas fundamentales de conjuntos
homogneos de fenmenos, utilizando criterios sistemticos para destacar los elementos esenciales de
su naturaleza. De esta forma se pueden obtener las notas que caracterizan a la realidad estudiada. Las
mediciones y relevamientos que realizan los gegrafos son, por ejemplo, tpicas investigaciones
descriptivas; otros ejemplos de este tipo de trabajos los encontramos en las tareas que efectan las
agencias internacionales de las Naciones Unidas, cuando presentan informes sobre el crecimiento
demogrfico, el comercio internacional y otros muchos temas.
INVESTIGACIONES EMPRICAS Y TERICAS
En las primeras, la resolucin de los problemas planteados implica el uso de operaciones empricas,
tanto en la recoleccin de datos como en su anlisis, adems, naturalmente, del uso de conceptos y de
esquemas tericos. Las llamadas investigaciones tericas tratan su problema slo con el pensamiento,
aun cuando se refieran operaciones y a datos empricos.
INVESTIGACIONES EXPLICATIVAS
Son aquellos trabajos donde nuestra preocupacin se centra en determinar los orgenes o las causas de
un determinado conjunto de fenmenos, donde el objetivo es conocer por qu suceden ciertos hechos, a
travs de la delimitacin de las relaciones causales existentes o, al menos, de las condiciones en que
ellos se producen. ste es el tipo de investigacin que ms profundiza nuestro conocimiento de la
realidad, porque nos explica la razn, el por qu de las cosas, y es por lo tanto ms complejo y delicado,
pues el riesgo de cometer errores aumenta considerablemente. Sobre su base puede decidirse, se
construye el edificio de la ciencia, aunque no por esta razn, deban desdearse los tipos anteriores, ya
que los mismos son, casi siempre el paso previo indispensable para poder luego intentar una explicacin.
INVESTIGACIONES PURAS
Son aquellas que no persiguen una utilizacin para los conocimientos obtenidos aunque ello no quiere
decir, de ninguna manera, que estn desligados de la prctica, o que sus resultados, eventuales, no
vayan a ser empleados para fines concretos en un futuro ms o menos prximo. Por ejemplo, las
indagaciones que varios cientficos realizaron sobre la estructura atmica de la materia fueron hechas
como trabajos de investigacin pura, pues no se vea, para las mismas, aplicaciones concretas. No
obstante, pocos aos despus, surgieron diversas formas de emplear dichos conocimientos, algunas de
ellas terrorficas como las bombas atmicas.
QU ES LA INVESTIGACIN CIENTFICA?
La investigacin se debe entender como el proceso dedicado a responder a una pregunta que genera
una respuesta cuando se realiza en el planteamiento del problema de investigacin.
Dicha respuesta lo que pretender es aclarar la incertidumbre de nuestro conocimiento, es decir, que para
que se realice una investigacin, debe haber algo que le inquiete, algo que le preocupe investigar y por lo
tanto, que usted quiera conocer. Para esto se hace necesario que se entienda la investigacin como un
proceso sistemtico, organizado y objetivo destinado a responder a una pregunta. La palabra
"sistemtico" significa que a partir de la formulacin de una hiptesis u objetivo de trabajo se recogen
unos datos segn un plan preestablecido que, una vez analizados e interpretados, modificarn o
aadirn nuevos conocimientos a los ya existentes. Es por eso que en la investigacin tambin podemos
utilizar el mtodo cientfico que parte de la observacin de una realidad, elabora hiptesis explicativas, se
contrastan y se realizan proposiciones que forman la teora cientfica. Todo lo anterior, entonces, nos
permite ver la investigacin como algo que va ms all de la simple recoleccin desordenada de datos.
INVESTIGACIN DE CAMPO
Si la investigacin se realiza en un ambiente natural, se habla de investigacin de campo para
diferenciarla de la investigacin de laboratorio realizada en algn espacio cerrado y controlado como por
ejemplo, el saln de clase y el laboratorio, entre otros.
Como las investigaciones pueden tener varias de las caractersticas sealadas es posible distinguir
diversos tipos compuestos, como los siguientes: a) investigaciones experimentales de laboratorio o de
campo, de naturaleza descriptiva o explicativa; b) investigaciones de campo no-experimentales,
descriptivas o explicativas. Es importante tener en cuenta que el tipo de investigacin elegido exige el
mtodo ms apropiado para su tratamiento. Una investigacin de campo entonces, por ejemplo, se
realiza cuando queremos conocer las realidades higinicas de una poblacin del barrio Cardenalito de la
ciudad de Bucaramanga. Entonces nos vamos hasta los hogares escogidos, compartimos con la
poblacin y desde ese ambiente natural, observamos las condiciones higinicas y hacemos nuestra
investigacin.
INVESTIGACIN DOCUMENTAL
Consiste en un anlisis de la informacin escrita sobre un determinado tema, con el propsito de
establecer relaciones, diferencias, etapas, posturas de diferentes tratadistas o estado actual del
conocimiento respecto al tema objeto de estudio.
Ejemplos
Anlisis de la importancia de conocer los diferentes enfoques de liderazgo y construir una teora
eclctica del mismo tema.
Importancia de las expectativas y las necesidades del trabajador en su relacin laboral.
Establecer los perfiles especficos para los gerentes de las empresas de servicio y de las empresas
de produccin industrial.
METODOLOGA E INVESTIGACIN CIENTFICA
Ahora concentrmonos ms concretamente en las relaciones de la metodologa que van desde la simple
investigacin de la vida cotidiana a la investigacin cientfica y dentro de ella, la importancia de la
observacin, la descripcin, la explicacin y la prediccin, segn lo que nos dice Laureano Ladrn de
Guevara en su texto "Metodologa de la Investigacin Cientfica":
Hay dos aspectos importantes en esta relacin: "...en primer lugar la metodologa describe las
caractersticas que adopta el proceso general del conocimiento cientfico y las etapas en que se divide
dicho proceso desde el punto de vista de su produccin y las condiciones bajo las cuales debe hacerse.
En segundo lugar, la metodologa da cuenta de los diferentes procedimientos generales adoptados por la
investigacin cientfica en su prctica concreta y en las caractersticas de cada uno de ellos, sus
posibilidades y limitaciones.
Tenemos entonces, que a partir del examen de las interrelaciones entre los distintos procedimientos
generales de investigacin es posible construir y precisar los pasos del proceso de investigacin
genricos a todos los procedimientos empleados y, por otra parte, es posible determinar la secuencia
que debe seguirse en la investigacin para la construccin de conocimiento vlido. En un segundo nivel
ms concreto, la metodologa da cuenta de las caractersticas de cada uno de los procedimientos
generales, destacando sus manifestaciones ms especficas, sus posibilidades y limitaciones. Sus
posibilidades en cuanto a que cada mtodo cientfico -o procedimiento general- est dotado de ciertos
rasgos que favorecen su empleo en determinadas circunstancias, teniendo en cuenta determinados
propsitos y con vista a obtener determinados resultados".
En otro aparte, este autor nos sigue diciendo: "El conocimiento cientfico entendido como una forma de
observacin descripcin, explicacin y prediccin de alguna rea de la naturaleza o de la sociedad, se
construye de acuerdo a ciertos principios generales. Estas reglas generales, tales como las que
establecen las mejores condiciones para plantear un problema adecuadamente y las que sugieren la
manera ms adecuada de plantear las hiptesis en una investigacin, pertenecen al mbito de la
Metodologa de la Investigacin Cientfica. Por otra parte, suele designarse al conjunto de reglas
generales comunes a todas las ciencias como el mtodo cientfico como un conjunto de principios
generales que regula la investigacin cientfica aparece como demasiado general y abstracta cuando se
observa el proceso de investigacin visto en su totalidad. En efecto, el conocimiento cientfico se
produce desde una sucesin de pasos interconectados que conforman procesos independientes en el
marco del proceso general que los comprende.
Es decir, que el observar, por ejemplo, visto como actividad de investigacin,
supone adoptar un mtodo, de modo que la observacin est guiada por una
tcnica que impida la acumulacin de errores en el acto de observar y que
asegure que el registro de lo observado sea lo ms rigurosos posible.
Lo mismo ocurre con la investigacin descriptiva, la cual exige tambin un mtodo o procedimiento
general que se va desarrollando a travs del empleo sucesivo de procedimientos o tcnicas ordenadas,
de tal modo que sean congruentes con el procedimiento general que los emplea. Pero si a primera vista
se puede hablar de un mtodo de descripcin, nos damos cuenta que hay diferencias notables en la
forma de describir entre una ciencia y otra. Ejemplo: No es lo mismo, pongamos por caso, la descripcin
del efecto de cambiar un cido con una sal en un laboratorio de qumica que la descripcin de las
costumbres de una comunidad primitiva que realice un antroplogo. De lo que se desprende que si a
nivel de mtodo cientfico general puede hablarse del Mtodo descriptivo, ste se transforma e varias
formas de mtodos cuando se trata de ciencias concretas. Lo mismo ocurre con otras etapas del proceso
de investigacin, tales como la explicacin y prediccin. La forma que adopta la metodologa de
investigacin en una ciencia particular est fuertemente condicionada por las caractersticas del rea de
la realidad de dominio de esa ciencia y por la experiencia que se ha acumulado a lo largo de la
investigacin en ese campo.
De lo dicho anteriormente se concluye que, a nivel del conocimiento cientfico en su conjunto, podemos
distinguir varios tipos de mtodos de investigacin segn se refieren a determinadas etapas del proceso
de investigacin. Cada uno de estos tipos de procedimientos generales est constituido por varios
mtodos especficos. Los mtodos de observacin, de descripcin, de explicacin y de prediccin, son
ejemplos de tipos de mtodos que guardan relaciones diferentes con etapas del proceso de Investigacin
Cientfica, al interior de los cuales se pueden escoger procedimientos metodolgicos alternativos
dependiendo de la naturaleza del problema de investigacin, los propsitos que se persiguen y el grado
de profundidad que se quiere alcanzar con su estudio en el conocimiento del mismo".