ANLISIS DE FRENTES DE CONTAMINACIN EN EL TRANSPORTE DE

HIDROCARBUROS LQUIDOS POR TUBERA

Introduccin
El fenmeno de mezcla presentado cuando se transportan diferentes productos por la misma lnea
(tubera) a causa del contacto de uno y otro fluido se conoce con la denominacin de frente de
contaminacin2 o interfase.
Este frente de contaminacin puede no representar ningn tipo de inconvenientes en el transporte de
diversos tipos de crudos, en donde cada batche o tender3 se ve levemente afectado por el tipo de crudo
ue lo antecede y precede, sin constituirse en una situacin crtica para el proceso de transporte y valor
comercial de los mismos.
!in embargo, la situacin es completamente distinta en el transporte de productos ya refinados (gasolina
de aviacin, gasolina de motor, ueroseno, combustibles diesel, entre otros), para los cuales las
especificaciones de calidad son crticas en el valor comercial y t"cnico de los mismos.
El primer factor ue #ay ue considerar en el bombeo de #idrocarburos refinados utilizando la misma
lnea de transporte tiene ue ver con la planeacin previa del orden o secuencia de bombeo de los
diferentes productos a trav"s de la lnea, con el ob$etivo de ue el frente de contaminacin se reduzca
tanto como sea posible o en busca de ue las consecuencias de contaminacin de uno y otro productos
no repercutan considerablemente en la alteracin de sus especificaciones de calidad.
En la figura % se muestra un e$emplo de una secuencia de bombeo& el frente de contaminacin de
gasolina de '()* %3+,%*- con gasolina '() %++,%%- puede #acerse parte del producto de '()
%++,%%-. (bviamente en este caso con detrimento en el factor de ndole econmica (algn volumen de
gasolina de '() %3+,%*- se e.pende a costo de gasolina '() %++,%%-.
)o obstante, en ciertos casos las caractersticas de la interfaz no permiten ue est/ se considere o
incluya en el siguiente o anterior producto del orden de bombeo, a causa de la incompatibilidad en las
caractersticas de los dos productos, tales como temperatura final de ebullicin, octanaje y presiones de
vapor en gasolinas y combustibles de aviacin con puntos de inflamacin, gravedad 012 y temperaturas
de ebullicin en ueroseno y combustibles diesel.
Figura 1. Secuencia tpica de bombeo de hidrocarburos a travs de poliducto
En todo caso, la interfaz constituye la piedra angular en el proceso de transporte de cada t"nder, por lo
ue debe buscarse la viabilidad del uso del frente de contaminacin o, en su defecto, su
reprocesamiento en la refinera.
)umerosos estudios en laboratorios y an en sistemas convencionales de transporte #an conducido
indudablemente al me$or entendimiento y conocimiento de varios de los factores ue pueden tener una
relevante influencia en la cantidad de frente de contaminacin obtenido en casos particulares.
El ob$etivo se encamina a predecir de alguna manera el volumen de interfaz obtenido en un caso
particular de bombeo. 0lgunas frmulas y curvas de tipo emprico se #an obtenido y propuesto con tal
fin, entregando resultados apro.imados y relativamente confiables para determinadas condiciones de
operacin.
Fctor!" #u! In$%u&!n So'r! % Lon(itud d! % Int!r$"!
3os factores m/s relevantes se #an identificado como los ue a continuacin se detallan, pero el efecto
cuantitativo de cada uno de ellos no puede evaluarse f/cilmente.
Velocidad
!e #a comprobado ue en condiciones de flu$o laminar, en las cuales la distribucin de la velocidad a
trav"s de la tubera no es uniforme, la longitud de interfase formada es considerable, a causa de la
diferencia entre las velocidades de flu$o en cercanas de la pared de la tubera y el centro de la misma,
favoreci"ndose los efectos difusivos entre los productos de contacto.
En condiciones de flu$o turbulento, el efecto de la velocidad tiende a disminuir su influencia sobre la
longitud del frente de contaminacin. )o obstante, resultados e.perimentales en sistemas reales de
transporte muestran ue la longitud de interfase puede tener bastante dependencia del nmero de
'eynolds en determinadas condiciones de operacin.
Diferencia de densidad
4na diferencia en las densidades de los dos fluidos en contacto puede generar un gradiente apreciable
entre las fuerzas de inercia de los productos, las cuales tienden a incrementar el volumen del frente de
contaminacin.
El producto m/s pesado tiende a desplazarse dentro del producto m/s liviano, aunue el tama5o del
frente de contaminacin disminuye paulatinamente a la par con el flu$o de los productos a lo largo de la
lnea. El fenmeno de #ace m/s apreciable cuando por alguna razn se detiene el bombeo de los
t"nderes, sin ue "stos #ayan alcanzado su sitio de recepcin final.
Detencin o anomalas en el proceso de bombeo
3a e.periencia muestra ue la cantidad de frente de contaminacin crece irremediablemente como
resultado de detenciones en el proceso de bombeo o anomalas en la velocidad del mismo.
Estas fallas o anomalas se #acen m/s evidentes en el poliducto cuando #ay marcadas diferencias de
densidad entre productos contiguos, puesto ue tales detenciones pueden generar el favorecimiento de
fenmenos difusivos e inerciales entre las fases en contacto. 0dem/s, e.isten situaciones en las cuales,
por la topografa del terreno y su influencia directa sobre el trazado de la lnea, se presenta el caso de
ue ba$o una eventual detencin del bombeo, la topografa favorezca la migracin del fluido m/s pesado
#aca el sitio del fluido m/s liviano (descuelgue de la lnea-), fenmeno ue incrementa
desfavorablemente el volumen de frente de contaminacin.
Es recomendable, por tanto, mantener tasas o velocidades de bombeo lo m/s regulares posibles, con el
fin de desfavorecer el incremento en el frente de contaminacin.
Paso a travs de instalaciones
El paso de fluidos a trav"s de euipos o estaciones de bombeo incrementa frecuentemente el volumen
de la interfase. Esto a causa del proceso abrupto de cambios de velocidad a ue son sometidos los
fluidos en dic#os puntos del proceso de transporte, favoreciendo en ocasiones el contacto ntimo entre
las fases y de la sucesin simult/nea de fenmenos de transporte ya mencionados (difusin, mezcla,
fuerzas de inercia, etc.).
Otros factores
E.isten adem/s otros factores ue, aunue en menor grado, influyen indirectamente en el volumen final
del frente de contaminacin en el transporte de #idrocarburos luidos por tuberas6 se pueden
mencionar factores de ndole topogr/fica del terreno, es decir, los cambios de pendiente ue pueda
sufrir la lnea de transporte durante el via$e desde la(s) refinera(s) #asta el sitio final de recepcin, el
nmero de estaciones de bombeo ue deba atravesar el poliducto y la cantidad de aditamentos
(v/lvulas, codos, reductores, cambios de di/metro en la lnea) tpicos en todo sistema de transporte de
clase.
Es importante #acer ver ue todos estos factores pueden incidir tan marcadamente en el sistema de
transporte, ue sin lugar a dudas permitir/n evaluar la rentabilidad del sistema7.
Prediccin del tamao del frente de contaminacin
3as frmulas empricas propuestas para predecir la cantidad de frente de contaminacin son funcin
directa de la distancia cubierta por los fluidos en el poliducto, y usualmente tienen la siguiente forma&

8onde&

& longitud del frente de contaminacin de la lnea (m).
3& distancia cubierta (m).
9& constante emprica, la cual depende de la identidad de los productos con estudio y del sistema de
unidades empleado (tiene un valor cercano a la unidad para los #idrocarburos).
n& constante emprica, la cual depende de la identidad de los productos en estudio y del sistema de
unidades empleado ( tiene un valor alrededor de +.- si 9 se apro.ima a la unidad).
1ara el sistema de transporte gasolina queroseno / gasolina corriente ('() :*,;-), se #a encontrado la
siguiente e.presin&


y para el sistema de transporte gasolina premium / gasolina corriente, la longitud de interfase encontrada
se a$usta a la e.presin&

0 manera de e$emplo, el volumen de frente de mezcla en una distancia de 2++ <m, a trav"s de un
poliducto de %+= de di/metro interno, para el transporte de dos batches queroseno / gasolina corriente
('() :*,;-) es de apro.imadamente %*3 m
3
. 1ara el mismo poliducto, el volumen de mezcla
encontrado durante el transporte de dos batches gasolina premium / gasolina corriente es de
apro.imadamente >3 m
3
.
Estudios m/s recientes, confrontados de manera emprica a escala industrial, #an conducido a
resultados en los cuales se puede relacionar el cambio en el nmero de 'eynolds de una mezcla de
volmenes iguales (volumen de ueroseno ? volumen de gasolina corriente o premium) de dos
productos> bombeados consecutivamente con respecto a la longitud del frente de contaminacin y la
distancia cubierta.
E.isten nomogramas ue representan las relaciones e.istentes entre las variables mencionadas
anteriormente (nmero de 'eynolds, longitud cubierta, longitud de la interfase). !in embargo, uno de los
ob$etivos del presente artculo es proveer #erramientas de ndole num"rica al lector, con la firme
conviccin de ue "stas se utilicen en paralelo con ordenadores personales (1@) y visualizar de manera
m/s pr/ctica desde la ptica de la ingeniera, con resultados num"ricos, el fenmeno ya detallado.
3a ecuacin emprica % se presenta como resultado de un proceso de a$uste a curvas aplicado de modo
directo sobre informacin de ndole gr/fica, en el presente caso para bombeo de batches de
#idrocarburos refinados tipo gasolinas (premium y regular) y uerosenos. 0unue ya se #a traba$ado
sinnmero de e.presiones matem/ticas utilizadas ampliamente en ingeniera, e.isten otras ue no
tienen aplicacin al implementarse en procesos de c/lculo como el au descrito.
3os casos especiales y los problemas nuevos (fenmeno presente) reuieren a menudo ue se
obtengan datos propios y ue se desarrollen relaciones predictivas, tambi"n propias. En el proceso de
obtencin de la ecuacin %, se aplic el an/lisis de tendencias para predecir o pronosticar valores de la
variable dependiente A

(longitud del frente de contaminacin). 1or consiguiente, el proceso involucr en
su desarrollo e.trapolaciones m/s all/ de los lmites de los datos registrados, as como interpolaciones
dentro del rango de datos, efecto para el cual se emple una #erramienta de tipo inform/tico (!uite
(ffice A 2+++, #o$a electrnica Bicrosoft E.cel).
En forma posterior, y a manera de prueba de #iptesis, se efectuaron comparaciones del modelo
obtenido (ecuacin %) con los datos operacionales registrados con anterioridad, para probar la eficacia
de la e.presin obtenida. @abe aclarar ue se pueden obtener modelos alternos y seleccionar el Cme$or=
con base en observaciones empricas realizadas sobre operaciones de transporte de otro(s) tipo(s) de
#idrocarburos en lneas (sistema de tuberas) dise5adas para el efecto.

Figura 2. Curva caracterstica de monitoreo de densidad en un poliducto.
En principio, el problema de obtener la correlacin se centraba en la doble dependencia de la longitud
del frente de contaminacin con respecto al nmero de 'eynolds y a la longitud del poliducto

. !in embargo, despu"s del traba$o num"rico de regresin de curvas se presenta la
siguiente correlacin&
1!
8onde&

& longitud del frente de contaminacin, en metros (m).
'e& nmero de 'eynolds, adimensional.
3& distancia cubierta, en <ilmetros (<m).
Es importante aclarar ue en principio la ecuacin % puede usarse para tener un estimativo de la longitud
del frente de contaminacin. 1or tanto, la misma no toma en cuenta los efectos causados por otros
factores como irregularidades en la velocidad de bombeo, nmero de instalaciones en la lnea,
aditamentos, etc.
En condiciones de operacin, la interfase en el sistema de transporte se detecta usualmente a trav"s de
un monitoreo de la densidad de cada uno de los batc#es bombeados, en estaciones localizadas en sitios
especficos a lo largo de la ruta del poliducto.
En la figura 2 se muestra la forma caracterstica de una curva tpica de densidad como funcin del
volumen monitoreado en un proceso de bombeo de dos productos con marcada diferencia de
densidades (ueroseno , gasolina motor).
En algunas situaciones de operacin, la curva es til para encontrar las proporciones en volumen de los
productos puros en la secuencia de bombeo.
1uede ocurrir ue un operario disponga de la infraestructura fsica (tanues de recoleccin, interruptores
y v/lvulas) para ue en un momento dado opte por separar individualmente cada uno de los productos,
teniendo simult/neamente control sobre el frente de contaminacin:, lo ue a su vez depender/ de la
importancia de la interfase para la compa5a o de las venta$as de ndole econmica ue se puedan
presentar a causa de una reduccin en el volumen contaminado.
Conclusiones
%. los sistemas de transporte de #idrocarburos por tuberas (oleoductos, poliductos, combustoD
leoductos) constituyen el medio m/s rentable econmicamente, el m/s seguro t"cnicamente y el
m/s confiable desde el punto de vista de la continuidad del suministro.
2. )o obstante la in#erente formacin de un volumen de mezcla en el proceso de transporte de
#idrocarburos refinados por tuberas (poliductos), el conocimiento detallado de la operacin
permite a tal punto, ue llega a ser t"cnica y econmicamente mane$able. Ea e.isten otras
opciones de tratamiento al proceso mencionado con el ob$etivo de minimizar cada vez m/s las
p"rdidas por concepto de frentes de contaminacin. !in embargo, los apartes contemplados
#acen parte del oficio diario de miles de personas y compa5as del gremio petrolero en el mundo
contempor/neo.
Eddy 'icardo F/rate )eiraG'evista& 2ngeniera e 2nvestigacin. 4niversidad )acional de @olombia. Hacultad de
2ngeniera. Iol. J. )o J. 2++3
G2ngeniero umico de la 4niversidad )acional de @olombia.
2 !istema de tuberas para el transporte de #idrocarburos.
3 (peracionalmente, en el /rea de ingeniera de oleoductos se conoce con esta denominacin.
* En ingeniera de oleoductos, corresponde el volumen de un producto en particular ue se est/ transportando por
una lnea (tubera).
- En situaciones de operacin se le da esta connotacin al fenmeno presentado snack line.
7 )o obstante, es el sistema de transporte de #idrocarburos m/s rentable ue e.iste actualmente.
KLMB%N Ier IO! o 8I8& C2nvestigacin en el aula& 3a Hsica de !uperm/n=. Lairo Mautista Besa. 4niversidad Bilitar
C)ueva Pranada=. 2+++.
> Esta maniobra se puede #acer siguiendo un cuidadoso monitoreo de la secuencia de bombeo, con la ayuda de
gravitgrafos.
: 1ara el caso en estudio se utilizaron ueroseno y gasolinas motor (corriente y premium).
; 'esearc# (ctane )umber ()mero de (ctano 2nvestigacin).