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Medidores del nivel de lquidos y solidos.

En la industria, la medicin de nivel es muy importante, tanto desde el punto de vista del
funcionamiento correcto del proceso como de la consideracin del balance adecuado de materias
primas o de productos finales.
La utilizacin de instrumentos electrnicos con microprocesador en la medida de otras variables,
Tales como la presin y la temperatura, permite aadir "inteligencia" en la medida del nivel, y
obtener exactitudes en la lectura altas, del orden del 0,2%, en el inventario de materias primas o
finales o en transformacin en los tanques del proceso.
Los medidores de nivel de lquidos trabajan midiendo, bien directamente la altura de lquido sobre
una lnea de referencia, bien la presin hidrosttica, bien el desplazamiento producido en un
flotador por el propio lquido contenido en el tanque del proceso, bien aprovechando caractersticas
elctricas del lquido o bien utilizando otros fenmenos.
Primeros instrumentos de medida directa se dividen en: sonda, cinta y plomada, nivel de cristal,
nivel de flotador, magntico, palpador servo operado y magnetoestrictivo.
Los aparatos que miden el nivel aprovechando la presin hidrosttica son:
Medidor manomtrico
Medidor de tipo burbujeo
Medidor de presin diferencial de diafragma
El empuje producido por el propio lquido lo aprovecha el medidor de desplazamiento.
Los instrumentos que utilizan las caractersticas elctricas del lquido son:
Medidor resistivo/conductivo
Medidor capacitivo
Medidor ultrasnico
Medidor de radar o microondas
Medidor de radiacin
Medidor de lser

El medidor de sonda consiste en una varilla o regla graduada de la longitud conveniente para
introducirla dentro del depsito. La determinacin del nivel se efecta por lectura directa de la
longitud mojada por el lquido. En el momento de la lectura el tanque debe estar abierto a presin
atmosfrica. Se utiliza, generalmente, en tanques de fuel-oil o gasolina.

El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos conectados a bloques metlicos
y cerrados por prensaestopas que estn unidos al tanque, generalmente, mediante tres vlvulas,
dos de cierre de seguridad en los extremos del tubo para impedir el escape del lquido, en caso de
rotura del cristal, y una de purga.

Los instrumentos de flotador consisten en un flotador situado en el seno del lquido y conectado
al exterior del tanque indicando directamente el nivel. La conexin puede ser directa, magntica o
hidrulica.
El flotador conectado directamente est unido por un cable que desliza en un juego de poleas a un
ndice exterior que seala sobre una escala graduada. Es el modelo ms antiguo y el ms utilizado
en tanques de gran capacidad, tales como los de fuel-oil y gas-oil. Tiene el inconveniente de que
las partes mviles estn expuestas al ruido y pueden romperse, y de que el tanque no puede estar
sometido a presin. Adems, el flotador debe mantenerse limpio. La escala est graduada de
forma inversa, es decir, cuando el tanque est lleno, el ndice exterior est en la parte inferior de la
escala y seala el 100% del nivel, y cuando est vaco seala el 0% con el ndice situado en la
parte superior.

Los medidores por palpador servooperado disponen de un elemento de medida que consiste
en un disco de desplazamiento suspendido por una cinta perforada (o un cable) de acero
Inoxidable que est acoplada a un tambor ranurado, el cual almacena o dispensa la cinta. El
tambor est conducido por un servomotor controlado y montado en unos cojinetes de precisin.
Cuando el nivel del producto sube o baja, el desplazador es subido o bajado automticamente
manteniendo el contacto con la superfi cie del producto. El tambor de medida est montado en el
techo del tanque y dispone de un codificador ptico y del transmisor de los datos de nivel.
Generalmente, la transmisin de la informacin es digital serie y codificada , sujeta a estndar.
El medidor de nivel magnoestrictivo utiliza un flotador cuya posicin, que indica el nivel, se
determina por el fenmeno de la magnetoestriccin. Para detectar la posicin del flotador, el
transmisor enva un impulso alto de corriente de corta duracin (impulso de interrogacin) hacia
abajo al tubo de gua de ondas, con lo que crea un campo magntico tubular que interacciona
inmediatamente con el campo magntico generado por los imanes del flotador. Esta interaccin da
lugar a una fuerza de torsin en el tubo, como si fuera una onda o vibracin ultrasnica, que se
traslada, a una velocidad _ pica, por el tubo gua hacia el circuito sensor que capta el impulso
ultrasnico torsional y lo convierte en un impulso elctrico. El circuito mide el intervalo de tiempo
entre el impulso inicial de corriente y el impulso de retorno y lo convierte a una seal dentro del
intervalo de 4-20 mA, y esta seal indica la posicin del flotador, es decir, el nivel. El reloj utilizado
en este sistema es capaz de medir el tiempo con una exactitud de 1/100 millonsimas de segundo.

Instrumentos basados en la presin hidrosttica
El medidor manomtrico consiste en un sensor de presin piezoresistivo suspendido de la parte
superior del tanque e inmerso en el lquido. El sensor contiene un puente de Wheastone y, bajo la
presin del lquido, el sensor se flexa y la tensin que crea es captada por las galgas
extensiomtricos, dando lugar a un desequilibrio del puente y a una seal de salida proporcional a
la presin aplicada, es decir, al nivel. El sensor est contenido en una caja protectora con un
diafragma flexible y relleno de aceite de silicona lo que le da una gran robustez. Puede estar
acoplado a un transmisor electrnico o digital de 4-20 mA c.c. y comunicaciones HART, Fielbus,
etc. Su exactitud es de, 0,25%.

El medidor de tipo burbujeo emplea un tubo sumergido en el lquido a cuyo travs se hace
burbujear aire mediante un rotmetro con un regulador de caudal incorporado (_ gura 5.7). La
presin del aire en la tubera equivale a la presin hidrosttica ejercida por la columna de lquido,
es decir, al nivel. El regulador de caudal permite mantener un caudal de aire constante (unos 150
l/h) a travs del lquido, independientemente del nivel. La tubera empleada suele ser de 1/2" con el
extremo biselado para una fcil formacin de las burbujas de aire. Una tubera de menor dimetro
tipo capilar reducira el tiempo de respuesta pero, en el caso de tanques pequeos y cambios de
nivel rpidos, producira un error en la medida provocado por la prdida de carga del tubo.


El medidor de presin diferencial consiste en un diafragma en contacto con el lquido que mide
la presin hidrosttica en un punto del fondo del tanque. En un tanque abierto, esta presin es
proporcional a la altura del lquido en ese punto y a su peso especfico.

Instrumento basado en el desplazamiento
El medidor de nivel de tipo desplazamiento consiste en un flotador parcialmente sumergido en
el lquido y conectado mediante un brazo a un tubo de torsin unido rgidamente al tanque o bien a
un resorte de equilibrio del que pende el flotador.
En el modelo de tubo de torsin el flotador est suspendido de un pivote afilado, para reducir el
rozamiento, situado en el extremo de un brazo y el otro extremo est soldado al tubo de torsin.
Dentro del tubo, y unido a su extremo libre, se encuentra una varilla que transmite el movimiento
de giro axial a un transmisor exterior al tanque. Al variar el nivel del lquido o la interface en el caso
de dos lquidos inmiscibles, cambia el peso del flotador con lo que la varilla libre del tubo de torsin
gira en un movimiento proporcional al movimiento del flotador y, por lo tanto, al nivel.
Instrumentos basados en caractersticas elctricas del lquido

El medidor de nivel conductivo o resistivo consiste en uno o varios electrodos y un circuito
electrnico que excita un rel elctrico o electrnico al ser los electrodos mojados por el lquido.
Este debe ser lo sufi cientemente conductor como para excitar el circuito electrnico, y de este
modo el aparato puede discriminar la separacin entre el lquido y su vapor, tal como ocurre, por
ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de vapor. La impedancia mnima es del orden de los
25 MW/cm, y la tensin de alimentacin entre los electrodos y el tanque es alterna para evitar
fenmenos de oxidacin en las sondas, por causa del fenmeno de la electrlisis.

Medidor de nivel de ultrasonidos
El sistema ultrasnico de medicin de nivel se basa en la emisin de un impulso ultrasnico a
una superficie reflectante y la recepcin del eco del mismo en un receptor. El retardo en la
captacin del eco depende del nivel del tanque.

Medidor de nivel de radar o microondas
El sistema de radar de microondas se basa en la emisin continua de una onda electromagntica,
ti picamente dentro del intervalo de los rayos X (10 GHz). El sensor est situado en la parte
superior del tanque y enva las microondas hacia la superficie del lquido. Una parte de la energa
enviada es reflejada en la superficie del lquido y la capta el sensor. El tiempo empleado por las
microondas es funcin del nivel en el tanque.

Medidor de Nivel de radiacin o de Rayos Gamma.
El medidor de nivel de radiacin es parecido al instrumento utilizado en la determinacin del nivel
de lquidos. Consiste en una fuente radiactiva de rayos gamma, dispuesta al exterior y en la parte
inferior del tanque, que emite su radiacin a travs del lecho de slidos siendo captada por un
detector exterior. El grado de radiacin recibida depende del espesor de slidos que se encuentra
entre la fuente y el receptor. La fuente radiactiva y el receptor pueden disponerse tambin en un
plano horizontal, en cuyo caso el aparato trabaja como detector continuo todo-nada. El instrumento
puede trabajar a altas temperaturas hasta unos 1300 C, presiones mximas de 130 bar, en
materiales peligrosos o corrosivos, no requiere ninguna abertura o conexin a travs del tanque y
admite control neumtico o electrnico. Su precisin es de 1 % y su campo de medida de 0.5 por
cada fuente, pudiendo emplearse varias para aumentar el intervalo de medida del nivel.Uno de sus
inconvenientes es que es un sistema de coste elevado que necesita una supervisin peridica
desde el punto de vista de seguridad, debe calibrarse para cada tanque y no puede aplicarse a
materiales a los que afecte la radiactividad

Medidor de nivel lser
En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los instrumentos de nivel
convencionales fallan, encuentra su aplicacin el medidor lser (y tambin el de radiacin). Tal es
el caso de la medicin de metal fundido, donde la medida del nivel debe realizarse sin contacto con
el lquido y a la mayor distancia posible por existir unas condiciones de calor extremas. El sistema
mide el nivel de forma parecida al medidor de nivel de ultrasonidos con la diferencia de que emplea
la luz en lugar del sonido. Consiste en un rayo lser enviado a travs de un tubo de acero y dirigido
por reflexin en un espejo sobre la superficie del metal fundido. La seal puede ser por impulsos o
por onda continua modulada en alta frecuencia. En el primer caso, cada impulso de lser llega
hasta el nivel de lquido y regresa al recepto

Medidores de slidos
En los procesos continuos la industria ha ido exigiendo el desarrollo de instrumentos capaces de
medir el nivel de slidos en puntos fijos o de forma continua, en particular en los tanques o silos
destinados a contener materias primas o productos finales.
Los detectores de nivel de punto fijo proporcionan una medida en uno o varios puntos fijos
determinados. Los sistemas ms empleados son el diafragma, el cono suspendido, el medidor
conductivo, las paletas rotativas y los ultrasonidos.
Los medidores de nivel continuo proporcionan una medida continua del nivel desde el punto ms
bajo al nivel ms alto. Entre los instrumentos empleados se encuentran el de peso mvil, el de
bscula, el capacitivo, el de presin diferencial, el de ultrasonidos y el de radiacin.




Bibliografa
CREUS, Antonio. Instrumentacin Industrial. Sexta edicin. Editorial Alfaomega..

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