RENDIMIENTO TRMICO DE LOS INTERCAMBIADORES DE CALOR

TIERRA-AIRE PARA REDUCIR LA DEMANDA ENERGA DE

ENFRIAMIENTO Y RENOVACIN DE AIRE EN ESPAA


J. Escuer
1
y L. Brunat
1


1 GEOCONSULTORES TECNICOS Y AMBIENTALES, S.L. Prncep de Viana,11 25004 LLEIDA. renovables@geoconsultores.com

Resumen: Existe una creciente demanda de sistemas de refrigeracin mecnica y renovacin de aire en los edificios
debido tanto a la aplicacin del CTE como al aumento en la construccin termicamente eficiente en Espaa. El uso de
sistemas aerogeotrmicos para refrigeracin y renovacin del aire en los edificios es una alternativa atractiva con bajo
consumo de energa. Los intercambiadores aerogeotrmicos son sistemas de baja energa que utilizan la temperatura
estable del suelo bajo la superficie para mejorar la temperatura de aire de ventilacin. En una instalacin real los
parmetros de diseo de un intercambiador suelen presentar lagunas que deben solucionarse estimativamente como es el
caso de la naturaleza y caractersticas fsicas del suelo y su superficie, la descripcin detallada de las condiciones
climticas o las caractersticas de los edificios cercanos que influencian la temperatura del suelo. Para garantizar un
nivel satisfactorio de exactitud en los resultados es importante cuantificar la influencia de cada uno de estos parmetros.
Un parmetro muy influyente debe ajustarse con precisin, mientras que un parmetro poco influyente puede ser
estimado con menor precisin. Asimismo debe conocerse cual es el rendimento de la instalacin y su traduccin en
terminos de ahorro energetico y econmico que validen su viabilidad.

Palabras clave: Intercambiadores, rendimiento, enfriamiento, renovacin, aerogeotermia


1. EL INTERCAMBIADOR AEROGEOTERMICO.

Un intercambiador aerogeotrmico es un sistema que aumenta la temperatura del aire de entrada al
interior del edificio durante el invierno y la disminuye durante el verano, aprovechando el potencial
trmico del subsuelo. A lo largo de un ao, la temperatura del aire exterior puede llegar a oscilar
40C (Ej. las medias mnimas y mximas de Madrid oscilan entre los -2,6C en invierno y los
35,5C en verano), mientras que el subsuelo, a una profundidad de 2 metros, presenta una
oscilacion de 5 C para el mismo caso (Madrid entre 12C y 17C.) existiendo adems un decalaje
de 45 das entre los mximos/mnimos de superficie y los de subsuelo.

En una instalacin tipo el aire penetra por una toma de aire debidamente protegida, circula filtrado
por canalizaciones enterradas gracias a un sistema de impulsin y es repartido por las estancias del
edificio a climatizar asegurando un aporte de aire nuevo al local pretratado trmicamente. El
rendimiento depende grandemente de las temperaturas involucradas. En nuestro pas y siguiendo el
ejemplo de Madrid, durante el invierno, la temperatura del aire suministrado por el intercambiador
al edificio es mayor que la exterior aunque no llegue a alcanzar la temperatura de confort dado que
el aire no superar la temperatura del subsuelo (sobre los 15 C) solo la alcanzar en el mejor de los
casos. Sin embargo, durante el verano, con un sistema correctamente dimensionado e
implementado, es asequible alcanzar la temperatura de confort (22-27 C) incluso con temperaturas
exteriores extremas.

1. PARMETROS CONDICIONANTES DEL RENDIMIENTO.

Para poder determinar el grado de influencia de un determinado parmetro primero es preciso
conocer la totalidad de los parmatros que influyen en el comportamiento trmico de los
intercambiadores aerogeotrmicos, dado que son diversos, pero no todos tienen el mismo nivel de
dominancia en el comportamiento y debe distinguirse cuales de ellos son ms significativos. Estos
seran los parmetros a considerar en el diseo de la instalacin y su modelizacin.


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El caudal total de aire que fluye a travs del intercambiador aerogeotrmico debe proporcionar
aquellas necesidades de ventilacin que sean requeridas, en especial las obligadas por el CTE. Si
bien el caudal en el sistema de ventilacin puede variar en funcin del modo de operacin
(precalentamiento, renovacin o enfriamiento) la determinacin del flujo mximo de aire necesario
es la primera condicin de diseo del intercambiador a tener en cuenta. Dicho parmetro depende
de la velocidad del flujo de aire en la instalacin y de la magnitud y caractersticas de la superficie
de intercambio. Esta ltima a su vez depende del nmero, diametro y longitud de conductos o tubos
instalados. A continuacin se evalua la influencia de cada uno de estos factores.

Nmero y dimetro de los tubos

El nmero y dimetro de los tubos define la seccin transversal total por la que circula el aire. Para
una velocidad de flujo constante los dimetros mayores posibilitan un mayor caudal pero a costa de
obtener unas temperaturas de salida menos eficientes (a igual longitud de tubo) al presentar menor
superficie de intercambio en contacto con el aire. (Figura 1). Sin embargo los diametros menores
obligan a un mayor nmero de tubos para obtener el mismo caudal y aumentan las prdidas de
carga en la instalacin. Estos parmetros se ajustan por el caudal nominal de la ventilacin.




Figura 1. Influencia del diametro del conducto (velocidad constante) en la temperatura interior del tubo de
intercambio, la magnitud del flujo de aire y la longitud necesaria para obtener la temperatura de intercambio. Modo
refrigeracin. Fuente: Geoconsultores Tcnicos y Ambientales, S.L.



Velocidad del aire

La velocidad del aire en los conductos no es un parmetro independiente dado que est
directamente relacionada con la eleccin de los parmetros anteriores (diametro, flujo requerido).
La velocidad condiciona el tipo de flujo en los conductos (Laminar, transicional y turbulento), y
afecta no slo el valor del coeficiente de transferencia de calor entre el aire y los tubos, sino
tambin la prdida de carga mecnica que debe ser compensada por el sistema de impulsin. Para
limitar la prdida de carga, minimizar ruidos y obtener unas temperaturas eficientes en el
intercambio la velocidad debe ser moderada.

Este parmetro tiene un papel importante en el rgimen de flujo de aire en los tubos y la eficacia de
los intercambios por conveccin entre el aire y el tubo. Su influencia en la eficiencia promedio del
intercambiador de calor es muy significativa. Naturalmente, la eficiencia del intercambiador
aerogeotrmico se reduce a velocidades altas (la temperatura del aire es menos favorable). Por
contra, esto no significa que el precalentamiento o enfriamiento sean menos eficaces. De hecho, el
poder de intercambio de calor (flujo trmico) con el suelo es ms importante para grandes caudales,
aunque esto no aparece reflejado en la temperatura de salida del intercambiador (Figura 3). Del
mismo modo su variacin puede aumentar o reducir el rendimiento general del sistema dado que la
potencia suministrada a la construccin vara con fuerza segn el periodo considerado.




Figura 2. Influencia de la velocidad de flujo (a diametro constante) en la temperatura interior del tubo de intercambio,
la magnitud del flujo de aire y la longitud necesaria para obtener la temperatura de intercambio. Modo refrigeracin
Fuente: Geoconsultores Tcnicos y Ambientales, S.L.



Figura 3. Influencia de la velocidad de flujo en el flujo trmico. Modo refrigeracin. Fuente: Geoconsultores Tcnicos
y Ambientales, S.L.

Longitud de los tubos

La longitud del tubo determina la superficie de intercambio y el tiempo de permanencia y/o trnsito
del aire en los conductos. En una primera aproximacin, el perfil de temperatura del aire en los
tubos es asinttica (Figura 1). Por lo tanto, ms all de una cierta longitud no existe ninguna mejora
en el intercambio. As que puede decirse que debe buscarse una longitud ptima del intercambiador
en relacin con la longitud caracterstica del intercambio de calor. Evidentemente tambin existe
una relacin directa entre la longitud del tubo y la prdida de carga mecnica por lo que suele ser
preferible utilizar varios tubos con un tiempo de intercambio razonable en lugar de uno o dos tubos
ms largos, con mayor eficiencia en la temperatura debido al aumento del tiempo.

Diversos autores han publicado reglas de dimensionamiento simples que permiten ajustar los
parametros precedentes en funcin del caudal total de ventilacin HOLLMULLER (2002), DE
PAEPE et al. (2003).

Distancia entre tubos

La funcin de almacenamiento y descarga trmica del suelo est proporcionada por el volumen de
la masa de intercambio (terreno natural o artificial) ubicados alrededor de cada tubo. La
profundidad de penetracin de la seal trmica en cuestin es proporcional al espesor del suelo y a
la difusividad de este. Por lo tanto, si la distancia entre dos tubos es de magnitud similar o menor a
la profundidad de penetracin, la temperatura de la porcin de terreno ubicada entre los tubos se ve
influida simultneamente por los dos tubos ocasionando una reduccin de la capacidad local
almacenamiento del suelo.


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Profundidad de instalacin

En una instalacin aerogeotrmica el subsuelo acta como aislante trmico amortiguando la
temperatura y decalando en el tiempo la onda trmica entre la atmsfera y los conductos. La
profundidad de instalacin afecta la calidad de este aislamiento.

Tipo de suelo y contenido de humedad

La capacidad calorfica y la conductividad del suelo tienen una influencia importante sobre la
eficacia del sistema y dependen no solo de la composicin del suelo, sino tambin su contenido de
humedad y la migracin de agua en ella. La capacidad calorfica del suelo depende de la capacidad
de sus diversos componentes: minerales, materia orgnica, aire y agua. El agua tiene un capacidad y
conductividad trmica superior a la de otros elementos del suelo. Por lo tanto, el suelo hmedo
transmite mejor el calor que el suelo seco. Este efecto se utiliza para aumentar temporalmente el
rendimiento de los intercambiadores de calor aire-tierra humedeciendo el suelo con el riego.

La influencia del nivel fretico.

El intercambiador aerogeotrmico puede estar afectado por las oscilaciones del nivel fretico lo que
aade una fuerte restriccin de sellado de los tubos. La presencia de agua modifica las propiedades
del suelo (Humedad) y, cuando est circulando, representa una fuente de temperatura estable.

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Algunos parmetros son menos conocidos. Sin embargo, algunos de ellos parecen jugar un papel
importante en el comportamiento los intercambiadores aerogeotrmicos.

Rugosidad de los conductos

La rugosidad de las cmaras de aire favorece la transferencia de calor por conveccin mediante la
creacin de turbulencia, sin embargo, tambin promueve perdidas de carga. Adems, las
irregularidades dentro de los tubos pueden promover el estancamiento de agua condensada, que en
ltima instancia, pueden degradar la calidad del aire ventilado (desarrollo de micro-organismos). El
interior de los tubos debe ser lo ms suave posible.

La composicin de los tubos

El calor especfico del material constitutivo de los tubos afecta poco el comportamiento trmico del
intercambiador dado el bajo espesor de las paredes de los conductos. De hecho, las tuberas
delgadas reducen en gran medida la capacidad y la resistencia trmica total de los tubos. La
conductividad trmica de los tubos no afecta la temperatura del suelo pero si juega un rol
importante en la eficacia del intercambio ya que las bajas conductividades lo dificultan THIERS
(2008).




La geometra del intercambiador

El intercambiador se compone generalmente de uno o ms tubos dispuestos en paralelo,
horizontalmente. En determinados diseos se agrupan en la entrada y salida de los colectores
mientras que en otros las entradas y salidas vienen controladas por sendos plenums. El diseo del
intercambiador debe tener en cuenta la dinmica de fluidos que se da en su interior para minimizar
las prdidas de carga.

Influencia de la edificacin y ubicacin del intercambiador

El intercambiador aerogeotrmico, siempre se encuentra cerca de un edificio o bajo su cimentacin.
Sin embargo, un edificio pueden intercambiar calor con el suelo y causar una perturbacin local de
la temperatura del suelo. Esta interaccin tiene una influencia significativa en el rendimiento global
del intercambiador dado que la influencia de la construccin en el intercambiador es alta. La
existencia de aislamiento entra la cimentacin y el suelo, la ubicacin a la sombra de una pared
norte o la exposicin completa a la dinmica natural de la superficie del terreno (viento, lluvia,
nieve, radiacin solar) pueden influir grandemente en el rendimiento de la instalacin para un
mismo suelo y contexto climtico THIERS (2008).

0'9(+:(' )(4'.$5-,1' 7 1",4;(,1'

Radiacin solar

La radiacin solar captada en la superficie calienta el suelo. El clculo de la temperatura del suelo
implica tener en cuenta el balance trmico realizado en la superficie de tierra y debe incluir el
intercambio radiativo. De hecho, es una contribucin importante de energa, cuya influencia en la
temperatura del suelo es significativa, especialmente en aguas poco profundas. Los modelos que no
contemplan la radiacin solar pueden proporcionar resultados errneos en la evaluacin de la
la temperatura del suelo del orden de varios grados.

Humedad

Las humedades relativas, tanto la del aire de entrada como la del aire de salida del intercambiador,
han de ser tenidas en cuenta debido a los fenmenos de cambio de fase (calor latente) que se dan en
el interior del intercambiador. De hecho, para climas secos, la condensacin y evaporacin del agua
dentro de los tubos se producen slo de forma episdica (por ejemplo, despus de una tormenta). A
lo largo del ao, estos fenmenos no son frecuentes y su influencia en el comportamiento del
intercambiador de calor es limitada en el tiempo. Sin embargo bajo otros climas, dicho intercambio
puede ser importante. Una caracterstica poco conocida de los intercambiadores aerogeotrmicos es
que adems de amortiguar la temperatura tambin amortiguan la humedad relativa, ello es
especialmente relevante en clima hmedo donde un intecambiador aerogeotrmico correctamente
diseado modula la humedad del aire interior, lo que tambin contribuye a la mejora del confort
trmico.

1. EVALUACIN DEL RENDIMIENTO.

Para evaluar el rendimiento de un intercambiador aerogeotrmico deben evaluarse dos tipos de
rendimiento: el rendimiento intrnseco y el rendimiento general del sistema de ventilacin, la

comodidad y el ahorro de energa conseguidos. Los indicadores utilizados para la evaluacin se
presentan a continuacin.

Eficacia instantnea

La eficacia instantnea [E] de un intercambiador aerogeotrmico slo depende de tres parmetros :
la temperatura de entrada al intercambiador [T
e
], la temperatura del suelo "no perturbado" por el
intercambio [T
suelo
] y la temperatura de salida [T
s
] del intercambiador segn la expresin:

E = (T
s
-T
e
)/(T
suelo
-T
e
)

Los valores de la eficiencia dependen de la temperatura del suelo en cuestin y estan relacionados
con la la temperatura de salida mediante los parametros que controlan el tiempo de intercambio.
Esta temperatura no suele ser medida y debe ser calculada. Cualquier error en su clculo induce a
un error en el clculo de los indicadores. Por lo tanto, estos indicadores deben ser utilizados con
prudencia si se trata de comparar intercambiadores en ubicaciones diferentes y evaludos por
diferentes autores.

COP

Es frecuente calcular este indicador, ms propio de una bomba de calor o aire acondicionado, para
los intercambiadores aerogeotrmicos. Sin embargo en este caso tiene un sentido escaso y podra
dar lugar a interpretaciones errneas, ya que los servicios prestados por estos sistemas no son
equivalentes. La relacin entre la energa obtenida y la invertida en un intercambiador
aerogeotrmico depende de varios factores relacionados basicamente con la estimacin de la
energa invertida. En el caso de intercambiadores impulsados por sistemas pasivos (chimeneas
solares) el COP, en trminos econmicos, puede llegar a ser infinito dado que no hay coste alguno
en la inversin de energa. El COP varia con las condiciones climticas existentes y por tanto
tambin depende del periodo considerado. (Ver tabla). No obstante el COP de un intercambiador
aerogeotrmico puede ser calculado solo por el cociente de energas PFAFFEROTT (2003) segn la
expresin:

COP= ! (Q
calentamiento
+Q
enfriamiento
)/ ! ( "pV)

Siendo Q el calor total aportado por el intercambiador en [W], tanto en modo precalentameinto
como en modo enfriamiento, "p las perdidas de carga en [Pa] y V el flujo de aire medido en [m
3
/s].

Tabla I. Ejemplo de rendimiento segn las temperaturas involucradas. Intercambiador aerogeotrmico en vivienda
unifamiliar en Sidamon. Fuente: Geoconsultores.

Temp C
(entrada)
Energa
ahorrada
Kw/h
Energa
consumida
Kw/h
Tsalida C
(clculo)
COP
(clculo)
Temp C
(salida)
(medida)
40 13 0,5 28,8 26 26,6
30 8 0,5 23,2 16 24,4
25 5 0,5 20,4 10 24,5
8 3 0,5 10,9 6 --
5 5 0,5 9,2 10 --
0 7 0,5 6,4 14 --
-5 10 0,5 3,6 20 --




3. POTENCIAL DE USO EN ESPAA

La utilizacin de sistemas aerogeotrmicos para reducir la demanda de calefaccin para uso
residencial en edificios en Espaa no se justifica por si sola dado que el potencial que ofrece el
subsuelo no permite alcanzar las temperaturas de confort sin un apoyo externo por parte de otra
tecnologa. Sin embargo su uso en refrigeracin es claramente aconsejable. En especial en aquellas
ubicaciones donde el salto trmico entre el da y la noche es apreciable y las humedades relativas
son moderadas. En estas condiciones el sistema es capaz de cubrir las necesidades de refrigeracin
de forma completa. En climas ms hmedos y con menor salto trmico como son las zonas costeras
los intercambiadores aerogeotrmicos proporcionan un beneficio aadido debido a su capacidad
para modular la hmedad relativa. En todos los casos el uso de este tipo de instalaciones mejoran la
eficiencia trmica de la ventilacin tanto en condiciones invernales como estivales siendo por tanto
una alternativa econmica y sostenible frente a los sistemas convencionales.


3. REFERENCIAS

DE PAEPE, M. y JANSSENS, A. (2003). Thermo-hydraulic design of earth-air heat exchangers.
Energy and Buildings 35, 2003.

HOLLMULLER, P., et al (2002), Utilisation des changeurs air-sol pour le chauffage et le
rafrachissement des btiments. Thse de doctorat. Facult des sciences de l'Universit de Genve.
125 p.

PFAFFEROTT, J. (2003).: Evaluation of earth-to-air heat exchangers with a standardisedmethod
to calculate energy efficiency. Energy and Buildings 35.

THIERS, S. (2008). Bilans nergtiques et environnementaux de Btiments nergie positive.
Thse de doctorat. Ecole nationale superieure des mines de Paris. 255 p.