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Tema 1. INTRODUCCIN A INGENIERA AMBIENTAL

Objetivos:
Conocer los conceptos de contaminacin, Ingeniera Ambiental, Ingeniera Qumica,
proceso fsico-qumico, operacin Bsica o Unitaria.
Conocer la utilidad de las operaciones bsicas.

ndice:

1. Introduccin a ingeniera ambiental
1.1. La contaminacin
1.2. Ingeniera ambiental
1.2.1. Conceptos, propsitos y desarrollo
1.2.2. Evolucin de la Ingeniera ambiental
1.3. Concepto de proceso fsico-qumico, Ingeniera Qumica y Operacin Bsica o Unitaria
1.3.1. Clasificacin de las operaciones bsicas
1.3.2. Etapas a considerar en el desarrollo de un proceso
1.3.3. Diseo de una operacin unitaria
1.4. Bibliografa





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1.1. La contaminacin

La contaminacin es un cambio indeseable en las caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas del aire, el
agua o el suelo que puede afectar de manera adversa a la salud, la supervivencia o las actividades de los
humanos o de otros organismos vivos. Puede estar causada bien por sustancias qumicas (slidas, lquidas o
gaseosas), bien por emisiones de energa.

Las fuentes de la contaminacin pueden ser naturales como, por ejemplo, una emisin volcnica (en este
sentido, la propia naturaleza cuenta con mecanismo de autodepuracin, si bien son generalmente muy
lentos). Otras fuentes de contaminacin tienen su origen en la sociedad (contaminacin antropognica), es
especial desde la revolucin industrial. Adems, las fuentes pueden ser puntuales o dispersas.

Los efectos son muy diversos y se pueden agrupar como sigue:
- Molestias y deterioros (olores, manchas,..)
- Dao en la propiedad
- Dao a la vida vegetal y animal y a la salud humana
- Alteracin de los sistemas naturales

El efecto de un contaminante se basa en su naturaleza qumica (cmo es de activo y nocivo para tipos
especficos de organismos vivos), su concentracin y su persistencia en el medio. La persistencia es el
tiempo que permanece un contamnate en el aire, suelo, agua o en los organismos vivos (incluidos los
humanos). Las sustancias biodegradables suelen ser mucho menos persistentes que aquellas que no lo son
como los DDT, plsticos, CFC, etc.

La contaminacin se puede prevenir, o bien, si ya ha tenido lugar, se puede mitigar o eliminar.
Obviamente la prevencin siempre ser una actuacin menos costosa a largo plazo que la eliminacin. La
prevencin intenta evitar que los contaminantes penetren en el medio, mediante:
- Evaluacin del dao ambiental potencial de una sustancia o tecnologa
- Reciclado y procesamiento de sustancias qumicas peligrosas
- Rediseo de tecnologas
- Reduccin del uso de recursos naturales y energticos
- Cambio en la dependencia de combustibles fsiles
- Fabricacin de productos que puedan ser reciclados o reutilizados

La eliminacin trata los contaminantes una vez que han penetrado en el medio, bien para transformarlos
es sustancias ms inocuas, bien para aislarlas del resto del medio.

1.2. Ingeniera Ambiental

1.2.1. Conceptos, propsitos y desarrollo

Ingeniera: Conjunto de conocimientos y tcnicas que permiten aplicar el saber cientfico a la utilizacin de
la materia y de las fuentes de energa, mediante invenciones o construcciones tiles para el hombre.

Ambiental: Relativo a las circunstancias que rodean a las personas, animales o cosas.

Ingeniera Ambiental: Existen diversas definiciones de Ingeniera Ambiental. Por ejemplo, la American
Academy of Environmental Engineers (AAEE), propone la siguiente: Ingeniera Ambiental puede definirse


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como aquella rama de la Ingeniera relacionada con la aplicacin de principios cientficos e ingenieriles para
la proteccin de las poblaciones humanas frente a los efectos de factores ambientales adversos, la proteccin
del medio ambiente, tanto local como global, de los efectos potencialmente dainos de las actividades
humanas y naturales, y para la mejora de la calidad ambiental (para promover la salud y el bienestar de las
personas).

La Ingeniera Ambiental no existe como tal en Espaa, de forma que las competencias profesionales que
en otros pases la definen, se encuentran diseminadas en otros profesionales y, en muchas ocasiones,
deficientemente precisadas. Sin embargo, se trata de una profesin que existe en numerosos pases de nuestro
entorno. En general, el perfil profesional de un ingeniero ambiental se corresponde con aquellos
profesionales que se dedican a actividades con un marcado fundamento tcnico relativo a temas relacionados
con la evaluacin y control de la contaminacin y las tcnicas para la mejora del medio natural. La Tabla 1
resume las principales tareas que definen la actividad profesional de los ingenieros ambientales segn la
CEES (Confederation of European Environmental Engineering Societies).

Tabl a 1. Acti vi dades que conforman el perfi l profesi onal de un
i ngeni ero ambi ental (Fuente: Conf ederat i on of European
Envi ronment al Engi neeri ng Soci et i es, CEES).
Suministro de agua a zonas urbanas e industriales
Diseos de sistemas de recogida de agua residual y de escorrenta
Diseo de sistemas de tratamiento de agua potable y de agua residual
Diseo, ejecucin y operacin de todos los aspectos implicados en el tratamiento y
reutilizacin de aguas residuales
Tratamiento y gestin de la contaminacin en aguas superficiales y subterrneas
Gestin y tratamiento de residuos slidos urbanos y residuos industriales
Tratamiento de suelos contaminados
Diseo y operacin de sistemas de minimizacin de la contaminacin atmosfrica
Proteccin contra desastres naturales

Por tanto, la Ingeniera Ambiental incluye la proteccin ambiental en diseos y proyectos. No es posible
que se diseen y construyan proyectos sin tener en cuenta su impacto ambiental. Tambin abarca el uso de
procesos para minimizar dicho impacto. Se requieren conocimientos tanto de ingeniera como de ciencias
bsicas (carcter multidisciplinar).

1.2.2. Evolucin de la Ingeniera Ambiental

Las races en la Ingeniera Ambiental moderna se encuentran en las medidas tomadas a mediados del
siglo XIX para reducir la incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, como el clera, en grandes
ciudades europeas como Londres y Paris. Estas medidas conllevaron la construccin de redes de
abastecimiento y distribucin de agua potable. La introduccin de estas redes junto con los tratamientos de


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aguas residuales ha transformado a las enfermedades transmitidas por el agua de principales causas de
muerte a rarezas hoy en da en los pases industrializados.

La evolucin de la conciencia ambiental y, como consecuencia de ello, de la Ingeniera Ambiental (ya
que sta debe de satisfacer las demandas sociales), se puede resumir en los siguientes epgrafes:

Final 2 Guerra Mundial - dcada de los 70
o Prima el desarrollo frente a la conservacin del medio
o Informe Meadows The Limits of Growth (Club Roma 1972)
o Crisis energticas (1973). Conferencia de las Naciones Unidas sobre el medio ambiente
o Se crean organismos responsables del medio ambiente
o La industria percibe la defensa del medio ambiente como un elemento marginal y
molesto en su gestin econmica
Dcada de los 80
o Se admite como compatible el desarrollo y la conservacin del medio
o Se producen importantes desastres ecolgicos
o Comienzan a surgir nuevas actividades industriales relacionadas con el medio ambiente
(productos verdes, reciclado, ...)
A partir de los 90
o Elaboracin de normativa
o La industria admite que no debe contaminar (o hacerlo en la menor extensin posible) y
debe ofrecer una imagen limpia

En los ltimos aos, el uso sostenible de los recursos naturales ha experimentado una gran importancia
en el mbito de la Ingeniera Ambiental.

1.3 Concepto de proceso fsico-qumico, Ingeniera Qumica y Operacin Bsica
o Unitaria

Proceso fsico-qumico: Conjunto de operaciones realizadas sobre unas materias primas para conseguir la
obtencin de un producto.

Ingeniera Qumica: Ciencia para concebir, disear y hacer funcionar (en su ptimo econmico) los
procesos industriales. Pero esta ciencia tambin puede aplicarse para hacer los procesos industriales ms
favorables desde el punto de vista medioambiental o para el diseo de procesos que corrijan o atenen daos
ocasionados previamente al medioambiente. De hecho, respecto a los procesos industriales, est cada vez a
aceptado que el ptimo econmico ha de ser compatible con el mnimo impacto medioambiental.

Un proceso general de la Industria Qumica sera:

En principio la Ingeniera Qumica estudiaba los procesos como una unidad completa. Esto ocasionaba
que los conocimientos de esta ingeniera estuvieran muy compartimentados, es decir, un ingeniero qumico
Tratamiento
previo
Reacciones
qumicas
Separacin y
acabado
Producto
Materias
primas
Etapas fsicas
Etapas qumicas


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poda saber mucho de un proceso determinado pero no de otro. Por ejemplo, poda saber mucho sobre
obtencin de aceite de oliva y muy poco sobre obtencin de etanol por fermentacin de azcares, aunque en
ambos procesos algunas etapas son similares.

Las ventajas que presentaba este enfoque eran:
Buena visin de conjunto.
Conocimiento integrado.
Elevado detalle y especializacin.
Los inconvenientes que presentaba eran:
Falta de generalidad.
Imposibilidad de conocer miles de procesos.
Falta de comunicacin entre campos.
Diseo demasiado especfico de los equipos del proceso.

En la actualidad, la Ingeniera Qumica estudia los procesos como un conjunto de operaciones bsicas o
unitarias. Es decir, procesos muy diferentes comparten etapas similares (aunque operando con diferentes
parmetros). Estudiando las operaciones unitarias o bsicas se sistematiza el estudio de los procesos
industriales. Este enfoque basado en estudiar los procesos como un conjunto de operaciones bsicas presenta
como
Inconveniente:
Prdida de la perspectiva y visin general de los procesos.
Pero sus ventajas son mayores:
Posibilidad de estudio sistemtico.
Reduccin del estudio a pocas decenas de operaciones bsicas.
Diseo racional del equipo.
Estandarizacin del equipo y ventajas de economa de escala.
Facilidad de descripcin del proceso.
Aplicacin eficiente del conocimiento cientfico y tcnico.

Por tanto:
El diseo y el estudio de los procesos implica dos etapas:

1. Estudio de las diferentes operaciones bsicas y del equipo del proceso individual.
2. El uso de ese equipo en conjunto, formando parte del proceso completo y
optimizado.

Operacin bsicas: cada una de las etapas individuales que constituyen un proceso
industrial. En general operaciones bsicas son aquellas en las
que se producen un cambio de las propiedades de las corrientes
que integran el proceso pero que no implique reaccin qumica.

Vase como ejemplo de proceso la depuracin de un agua residual. De la descripcin de este proceso se
puede deducir que hay diversas operaciones implicadas en l. Una etapa fundamental es la
biolgica/bioqumica. En cambio, otros pasos son puramente fsicos, es decir, sin reacciones bioqumicas
(sedimentacin, mezclado, aireacin, transporte de materiales, etc.).






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Esquema de la depuracin de aguas residuales:


Por tanto, puede comprobarse que un proceso consta de una serie de operaciones fsicas y/o
qumicas/biolgicas. En muy pocos casos las operaciones fsicas, aquellas sin reacciones qumicas o
bioqumicas, son especficas del proceso considerado, siendo en la inmensa mayora de los casos operaciones
comunes e igualmente vlidas para muchos procesos diferentes. Por tanto, las operaciones fsicas se pueden
estudiar independientemente del proceso al que se vayan a aplicar y constituyen un conjunto no
excesivamente grande, infinitamente menor que el nmero de procesos existente hoy en da. La instalacin
donde se lleva a cabo una operacin unitaria determinada constituye una unidad de proceso, cuyo diseo es
similar cualesquiera que sea el proceso (qumico-industrial, agroalimentario, de depuracin,) y
cualesquiera que sea el tipo y las condiciones de las materias tratadas.

Los procesos en general, y cada operacin bsicas en particular, tienen como objetivo el modificar las
condiciones de una determinada cantidad de materia en la forma ms til a nuestros fines. Este cambio puede
hacerse principalmente por tres caminos:
1. Modificando su masa o composicin (separacin de fases, mezcla de corrientes, ..).
2. Modificando el nivel o la calidad de la energa que posee (enfriamiento, vaporizacin, aumento de
presin,..).
3. Modificando sus condiciones de movimiento (aumentando o disminuyendo su velocidad o su
direccin).

Estos tres son los nicos cambios posibles que la materia puede sufrir. En efecto, el estado total de un
cuerpo est absolutamente definido cuando estn especificadas su cantidad de materia y composicin, su
energa total (interna, elctrica, magntica, potencial, cintica, etc.), y las componentes de la velocidad que lo
animan. Esta afirmacin, que es experimental, tiene su expresin matemtica en las tres leyes de
conservacin siguientes:
A. Ley de conservacin de la materia
B. Ley de conservacin de la energa
C. Ley de conservacin de la cantidad de movimiento


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As pues, se pueden definir tres tipos de fenmenos de transporte, regidos por la correspondiente ley
de conservacin:
Transferencia de materia
Transmisin del calor
Transporte de cantidad de movimiento


1.3.1 Clasificacin de las operaciones bsicas

Generalmente en una operacin bsica solo ocurre un fenmeno de transporte (FT) o uno de ellos es
controlante sobre el resto. Esto permite clasificar el conjunto de operaciones unitarias existentes segn el FT
que tenga lugar o sea ms relevante si se da ms de uno a la vez. As, aparecern tres grandes grupos de
operaciones:

Transferencia de cantidad de
movimiento:


Circulacin de fluidos en conducciones
Circulacin de fluidos a travs de lechos porosos
Agitacin y mezcla
Reduccin del tamao
Filtracin
Fluidizacin
Sedimentacin
Clasificacin hidrulica y neumtica
Centrifugacin y ciclones

Transferencia de materia

Absorcin
Desorcin streeping
Adsorcin
Extraccin lquido-lquido
Extraccin slido-lquido Lixiviacin
Destilacin y rectificacin
Cristalizacin
Humidificacin del aire (enfriamiento del agua)
Deshidratacin
Liofilizacin
Intercambio inico
Separacin con membrana

Transmisin del calor

Calentamiento y enfriamiento de corrientes lquidas
Pasteurizacin y esterilizacin
Evaporacin
Refrigeracin y congelacin

Lo ms importante es hacer notar que todas las operaciones bsicas controladas por un FT dado
comparten los principios de diseo que permite calcular el tamao del equipo. A continuacin se describen
algunas de las operaciones bsicas ms aplicadas en la ingeniera ambiental segn las categoras
mencionadas.



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Operaciones bsicas donde el FT controlante es la cantidad de movimiento:
A) Operaciones en las que el fluido circula por el interior de conducciones (circulacin interna de
fluidos)
o Conducciones: En todo proceso en el que se manejen fluidos es necesario transportarlos y este
transporte se realiza normalmente mediante conducciones o tuberas.
o Dispositivos que suministran energa mecnica al fluido: Llamados bombas, si impulsan
lquidos, y compresores, soplantes, ventiladores y eyectores, si impulsan gases.
B) Operaciones en las que el fluido circula a travs de un lecho de partculas (circulacin externa de
fluidos)
o Filtracin: Separacin de partculas suspendidas en un fluido mediante su retencin sobre un
material poroso que es atravesado por ste. Ejemplo: tratamiento de aguas residuales mediante
lechos de arena.
o Fluidizacin: Suspensin de partculas slidas en el seno de una corriente ascendente de fluido.
Se emplea como operacin complementaria para facilitar el transporte de materia y calor.
Ejemplo: secado de slidos.
C) Operaciones en las que las partculas de un slido se mueven en el seno de un fluido.
o Sedimentacin: Separacin de partculas slidas, o gotas de un fluido, mediante la actuacin de
la gravedad, debido a la diferencia de densidad entre las dos fases presentes. Ejemplo: separacin
de lodos producidos en el tratamiento de aguas residuales.
o Clasificacin hidrulica: Consiste en la separacin de una mezcla de slidos en distintas
fracciones, basada en la diferente forma, tamao y densidad de las partculas que constituyen la
mezcla. Como su nombre indica esta operacin de separacin se efecta en medio acuoso pero se
puede realizar tambin en corriente de aire, denominndose entonces separacin neumtica.
o Centrifugacin y ciclones: Separacin de slidos o lquidos de emulsiones o suspensiones
mediante la actuacin de la fuerza centrfuga. Ejemplo: separacin del agua de mezcla con
aceites vegetales en su proceso de extraccin. Los ciclones son los equipos utilizados para
separar las partculas en suspensin que llevan los gases o el aire.
o Flotacin: Se basa en la diferencia de densidades entre un lquido y una partcula slida
recubierta de burbujas de aire. Para un determinado tamao de partculas puede conseguirse que,
con los aditivos adecuados y en presencia de burbujas de aire, las partculas de slido se
recubran de burbujas de aire, siendo la densidad aparente del conjunto menor que la densidad del
lquido. El conjunto, pues, flota y queda como espuma en la superficie del lquido, de donde se
puede retirar.
Operaciones bsicas donde el FT controlante es la transferencia de materia:
o Absorcin: Separacin de uno o varios componentes de una mezcla gaseosa mediante su
disolucin selectiva en un lquido. Ejemplo: cloracin del agua, eliminacin de olores en le aire,
aireacin de aguas residuales, etc.
o Desorcin o streeping: Separacin de uno o varios componentes de una mezcla lquida mediante
un gas. Ejemplo: tratamiento de aguas contaminadas por compuestos voltiles mediante arrastre
con aire.
o Adsorcin: Separacin de uno o varios componentes de una mezcla lquida o gaseosa mediante
un slido adsorbente. Ejemplo: adsorcin de compuestos fenlicos en disolucin acuosa con
carbn activo.
o Extraccin: Separacin de los componentes de una mezcla segn sus diferentes solubilidades en
un determinado disolvente. Se hace la distincin entre la extraccin slido-lquido (lixiviacin) y
la extraccin lquido-lquido segn que la materia a extraer est en un slido o en un lquido,
respectivamente. En este ltimo caso, obviamente, el disolvente ha de ser inmiscible con la fase
lquida que contiene el/los soluto/s. Ejemplo: extraccin de aromticos de los aceites lubricantes
con furfural.


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o Intercambio inico: Consiste en la sustitucin de uno o varios iones de una disolucin por otros
que forman inicialmente parte de la estructura de un slido (resina de intercambio inico). En
esencia es una operacin unitaria con reaccin qumica, pero operativamente se estudia entre las
operaciones de transferencia de materia. La causa es que el fenmeno que controla la operacin
y determina la velocidad a que se desarrollar el proceso, es la transferencia de materia por
difusin y no la reaccin qumica, que es intrnsecamente rpida. Ejemplos: desmineralizacin y
descalcificacin de agua, decoloracin de refinados, recuperacin y transformacin de protenas,
etc.
Operaciones bsicas donde el FT controlante es la transmisin de calor:
o Aislamiento trmico
o Calentamiento (o refrigeracin) de fluidos: intercambio de calor sin cambio de fase.
o Evaporacin, condensacin, sublimacin y solidificacin: intercambio de calor con cambio de
fase.

1.3.2 Etapas a considerar en el desarrollo de un proceso

Las etapas a considerar en un proceso las podemos clasificar en generales y especficas:

Generales: Eleccin de un proceso adecuado
Descripcin del proceso mediante una sucesin de operaciones bsicas

Diseo de la operacin bsica, es decir determinar su tamao
Acoplamiento de la instalacin y elementos accesorios y auxiliares
Especficas: Eleccin del material
Normas higinicas y de seguridad
Equipo especial

Para poder disear una operacin bsica es necesario conocer:

Los aspectos fsico-qumicos: Balances de materia
Balances de energa
Equilibrio de fases
Ecuaciones de cintica
Los aspectos estructurales: Implica lo que debe resistir el equipo, fsica y
qumicamente, as como la configuracin fsica.
Los aspectos econmicos y
ambientales:
Evaluacin econmica y ambiental del proceso.
Optimizacin


1.3.3 Diseo de una operacin unitaria

Cuando se desea calcular o disear un aparato donde realizar una determinada operacin unitaria, se
deben conocer a fondo las bases sobre las cuales trabaja el aparato y se debe conocer el mecanismo de la
operacin unitaria. Para tal fin se requiere cuantificar una serie de variables del sistema: caudales,
concentraciones, temperaturas, tamaos de partculas, presiones, humedades, etc. Con esta informacin se
podr decidir qu dimensiones habr de tener el equipo, qu materiales debern escogerse para su
construccin, qu necesidades de calefaccin, refrigeracin, compresin, etc., se tendrn, etc.





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Operacin continua, discontinua y semicontinua
A este nivel del diseo se deber decidir cul va a ser la escala de la operacin, basndose en
consideraciones sobre la cantidad de producto a fabricar, las especificaciones de seguridad, y otros aspectos:
escala de laboratorio, semiindustrial e industrial. Corresponde tambin a esta etapa la decisin sobre la
forma de operacin: continua, discontinua o semicontinua. Puede afirmarse que, en general, cuanta mayor
sea la capacidad del proceso de depuracin, ms conviene trabajar en continuo. La operacin en contnuo
requiere automatizaciones y controles y reduce al mismo tiempo la mano de obra no especializada. La
calidad del producto es normalmente ms uniforme, por reducirse las puestas en marcha y paros de la planta.
A lo largo de este tema han ido apareciendo distintas operaciones unitarias que trabajan casi siempre en
continuo (absorcin, extraccin, intercambio de calor, etc.) y otras que trabajan en discontinuo (filtros
prensa, intercambio inico, adsorcin). Las operaciones discontinuas se dicen que operan en estado no
estacionario ya que sus condiciones (temperatura, presin o composicin, etc.) varan con el tiempo. Las
operaciones continuas normalmente operan en estado estacionario, aunque, a veces, las variaciones de
materia prima, el cambio de temperatura ambiente, la imprecisin inherente a muchos aparatos de medida y
control, y otras circunstancias, hace que en un proceso existan fluctuaciones y oscilaciones, y desvos de las
condiciones deseadas. Se dice entonces que el sistema opera en estado cuasiestacionario.
Flujo en paralelo y en contracorriente
En muchas de las operaciones bsicas de la industria qumica se ponen en contacto, continuo o
discontinuo, dos corrientes con objeto de que se produzca entre las mismas el transporte de una o varias
propiedades extensivas, materia, energa o cantidad de movimiento. El xito en la consecucin del objetivo
mencionado depende, entre otros factores, de las caractersticas de la circulacin de las fases a travs del
equipo, por lo que resulta importante establecer el tipo de flujo que presentan y su repercusin sobre los
resultados de la operacin.
Cuando las corrientes se mueven en la misma direccin y sentido, la circulacin se denomina flujo en
paralelo y el transporte mximo de propiedad que puede producirse est limitado por las condiciones de
equilibrio termodinmico entre las fases a su salida del equipo. Esto supone que una operacin continua con
flujo en paralelo nunca puede superar los resultados que se alcanzaran en una nica etapa de equilibrio.
Si las corrientes se desplazan en la misma direccin, pero en sentidos opuestos, ser posible alcanzar
mayores transportes de propiedad extensiva y superar por tanto el lmite anterior. Este tipo de circulacin se
conoce como flujo en contracorriente y se utiliza en la mayora de las operaciones de la industria qumica por
su mayor eficacia (absorcin, extraccin, etc.). Por su parte, el flujo en paralelo suele aplicarse nicamente
en situaciones muy especficas como, por ejemplo, la absorcin de un gas puro; en este caso, las condiciones
de una de las corrientes no cambian a lo largo del equipo y por tanto se puede alcanzar el mismo transporte
con flujo en paralelo que en contracorriente.

Mtodos de trabajo en las operaciones bsicas
Rgimen Estacionario
No estacionario
Operacin Continua
Discontinuo
Semicontinua
Flujo En contracorriente
En paralelo
Cruzado
Contacto entre fases Continuo (relleno)
Por etapas o intermitente (pisos)
Repetido (varias corrientes)


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1.4 Bibliografa

KIELY, G: Ingeniera ambiental. Fundamentos, entornos, tecnologas y sistemas de gestin. Mc
Graw-Hill, 1999.

OROZCO, C; PREZ, A; GONZLEZ, M NIEVES; RODRIGUEZ, Fco J ; y ALFAYATE, J OS
MARCOS: Contaminacin ambiental, Una visin desde la Qumica, Thomson, 2004.

PEAVY, H.S.., ROWE, D.R. y TCHOBONAGLOUS, G: Environmental Engineering. Mc Graw-
Hill, 1985.

http://www.magrama.es/es/