Homem, Cultura e Sociedade Prof.

Hauley Silva Valim

O Ritual do Corpo entre os Sonacirema,
Horace Miner. In: A.K. Rooney e P.L. de Vore (orgs). YOU AND THE OTHERS - Readings in
Introductory Anthropology (Cambridge, Erlich), 1976.

O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que diferentes
povos apresentam em situaes semelhantes, que incapaz de surpreender-se mesmo em face dos
costumes mais exticos. De fato, se nem todas as combinaes logicamente possveis de
comportamento foram ainda descobertas, o antroplogo bem pode conjeturar que elas devam existir em
alguma tribo ainda no descrita.
Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Sonacirema apresentam aspectos to
inusitados que parece apropriado descrev-los como exemplo dos extremos a que pode chegar o
comportamento humano. Foi o Professor Linton, em 1936, o primeiro a chamar a ateno dos
antroplogos para os rituais dos Sonacirema, mas a cultura desse povo permanece insuficientemente
compreendida ainda hoje.
Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os Yaqui e os
Tarahumare do Mxico, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre sua origem, embora a
tradio relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Sonacirema, um heri cultural,
Notgnihsaw, deu origem sua nao; ele , por outro lado, conhecido por duas faanhas de fora: ter
atirado um colar de conchas, usado pelos Sonacirema como dinheiro, atravs do rio Po- To- Mac e ter
derrubado uma cerejeira na qual residiria o Esprito da Verdade.
A cultura dos Sonacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que
evolui em um rico habitat. Apesar do povo dedicar muito do seu tempo s atividades econmicas, uma
grande parte dos frutos deste trabalho e uma considervel poro do dia so dispensados em
atividades rituais. O foco destas atividades o corpo humano, cuja aparncia e sade surgem como o
interesse dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de interesse no seja, por certo, raro, seus
aspectos cerimoniais e a filosofia a eles associadas so singulares.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano repugnante e
que sua tendncia natural para a debilidade e a doena. Encarcerado em tal corpo, a nica
esperana do homem desviar estas caractersticas atravs do uso das poderosas influncias do ritual
e do cerimonial. Cada moradia tem um ou mais santurios devotados a este propsito. Os indivduos
mais poderosos desta sociedade tm muitos santurios em suas casas e, de fato, a aluso opulncia
de uma casa, muito freqentemente, feita em termos do nmero de tais centros rituais que possua.
Muitas casas so construes de madeira, toscamente pintadas, mas as cmeras de culto das mais
ricas tm paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de cermica s
paredes de seu santurio.
Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles associados no so
cerimnias familiares, mas sim cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, so discutidos
apenas com as crianas e, neste caso, somente durante o perodo em que esto sendo iniciadas em
seus mistrios. Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os nativos para examinar estes
santurios e obter descries dos rituais.
O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre so guardados os
inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum nativo acredita que poderia viver.
Tais preparados so conseguidos atravs de uma serie de profissionais especializados, os mais
poderosos dos quais so os feiticeiros, cujo auxilio deve ser recompensado com ddivas substanciais.
Contudo, os feiticeiros no fornecem a seus clientes as poes de cura; somente decidem quais devem
ser seus ingredientes e ento os escrevem em sua linguagem antiga e secreta. Esta escrita entendida
apenas pelos feiticeiros e pelos ervanrios, os quais, em troca de outra ddiva, providenciam o
encantamento necessrio. Os Sonacirema no se desfazem do encantamento aps seu uso, mas os
colocam na caixa-de-encantamento do santurio domstico. Como tais substncias mgicas so
especificas para certas doenas e as doenas do povo, reais ou imaginrias, so muitas, a caixa-de-
encantamentos est geralmente a ponto de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as
pessoas esquecem quais so suas finalidades e temem us-los de novo. Embora os nativos sejam
muito vagos quanto a este aspecto, s podemos concluir que aquilo que os leva a conservar todas as
velhas substncias a idia de que sua presena na caixa-de-encantamentos, em frente qual so
efetuados os ritos corporais, ir, de alguma forma, proteger o adorador.
Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias cada membro da
famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte ante a caixa-de-encantamentos, mistura
diferentes tipos de guas sagradas na pia batismal e procede a um breve rito de abluo. As guas
sagradas vm do Templo da gua da comunidade, onde os sacerdotes executam elaboradas
cerimnias para tornar o lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos feiticeiros no que diz respeito ao prestgio,
esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida por "sagrados-homens-da-boca". Os
Sonacirema tm um horror quase que patolgico, e ao mesmo tempo fascinao, pela cavidade bucal,
cujo estado acreditam ter uma influncia sobre todas as relaes sociais. Acreditam que, se no fosse
pelos rituais bucais seus dentes cairiam, seus amigos os abandonariam e seus namorados os
rejeitariam. Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre as caractersticas orais e as
morais: Existe, por exemplo, uma abluo ritual da boca para as crianas que se supe aprimorar sua
fibra moral.
O ritual do corpo executado diariamente por cada um dos Sonacirema inclui um rito bucal. Apesar de
serem to escrupulosos no cuidado bucal, este rito envolve uma prtica que choca o estrangeiro no
iniciado, que s pode consider-lo revoltante. Foi-me relatado que o ritual consiste na insero de um
pequeno feixe de cerdas de javali na boca juntamente com certos ps mgicos, e em moviment-lo
ento numa srie de gestos altamente formalizados. Alm do ritual bucal privado, as pessoas procuram
o mencionado sacerdote-da-boca uma ou duas vezes ao ano. Estes profissionais tm uma
impressionante coleo de instrumentos, consistindo de furadores, sondas e aguilhes. O uso destes
objetos no exorcismo dos demnios bucais envolve, para o nativo, uma tortura ritual quase
inacreditvel. O sacerdote-da-boca abre a boca do nativo e, usando os instrumentos acima citados,
alarga todas as cavidades que a degenerao possa ter produzido nos dentes. Nestas cavidades so
colocadas substncias mgicas. Caso no existam cavidades naturais nos dentes, grandes sees de
um ou mais dentes so extirpadas para que a substncia natural possa ser aplicada. Do ponto de vista
do nativo, o propsito destas aplicaes impedir a degenerao e atrair amigos. O carter
extremamente sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos voltarem ao sacerdote-
da-boca ano aps ano, no obstante o fato de seus dentes continuarem a degenerar.
Esperemos que quando for realizado um estudo completo dos Sonacirema haja um inqurito cuidadoso
sobre a estrutura da personalidade destas pessoas, Basta observar o fulgor nos olhos de um sacerdote-
da- boca, quando ele enfia um furador num nervo exposto, para se suspeitar que este rito envolve certa
dose de sadismo. Se isto puder ser provado, teremos um modelo muito interessante, pois a maioria da
populao demonstra tendncias masoquistas bem definidas.
Foi a estas tendncias que o Prof. Linton (1936) se referiu na discusso de uma parte especfica dos
ritos corporal que desempenhada apenas por homens. Esta parte do rito envolve raspar e lacerar a
superfcie da face com um instrumento afiado. Ritos especificamente femininos tm lugar apenas
quatro vezes durante cada ms lunar, mas o que lhes falta em freqncia compensado em
barbaridade. Como parte desta cerimnia, as mulheres usam colocar suas cabeas em pequenos
fornos por cerca de uma hora. O aspecto teoricamente interessante que um povo que parece ser
preponderantemente masoquista tenha desenvolvido especialistas sdicos.
Os feiticeiros tm um templo imponente, ou latipsoh, em cada comunidade de certo porte. As
cerimnias mais elaboradas, necessrias para tratar de pacientes muito doentes, s podem ser
executadas neste templo. Estas cerimnias envolvem no apenas o taumaturgo, mas um grupo
permanente de vestais que, com roupas e toucados especficos, movimentam-se serenamente pelas
cmaras do templo.
As cerimonias latipsoh so to cruis que de surpreender que uma boa proporo de nativos
realmente doentes que entram no templo se recuperem. Sabe-se que as crianas pequenas, cuja
doutrinao ainda incompleta, resistem s tentativas de lev-las ao templo, porque " l que se vai
para morrer". Apesar disto, adultos doentes no apenas querem, mas anseiam por sofrer os
prolongados rituais de purificao, quando possuem recursos para tanto. No importa quo doente
esteja o suplicante ou quo grave seja a emergncia, os guardies de muitos templos no admitiro um
cliente se ele no puder dar uma ddiva valiosa para a administrao. Mesmo depois de ter-se
conseguido a admisso, e sobrevivido s cerimnias, os guardies no permitiro ao nefito abandonar
o local se ele no fizer outra doao.
O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas roupas. Na vida cotidiana
os Sonacirema evita a exposio de seu corpo e de suas funes naturais. As atividades excretoras e o
banho, enquanto parte dos ritos corporais, so realizados apenas no segredo do santurio domstico.
Da perda sbita do segredo do corpo quando da entrada no latipsoh, podem resultar traumas
psicolgicos. Um homem, cuja prpria esposa nunca o viu em um ato excretor, acha-se subitamente nu
e auxiliado por uma vestal, enquanto executa suas funes naturais num recipiente sagrado. Este tipo
de tratamento cerimonial necessrio porque os excrementos so usados por um adivinho para
averiguar o curso e a natureza da enfermidade do nativo. Nativos do sexo feminino, por sua vez, tm
seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e aguilhadas dos feiticeiros.
Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer coisa alm de jazer em
duros leitos. As cerimnias dirias, como os ritos do sacerdote-da-boca, envolvem desconforto e tortura.
Com preciso ritual as vestais despertam seus miserveis fardos a cada madrugada e os rolam em
seus leitos de dor enquanto executam ablues, com os movimentos formais nos quais estas virgens
so altamente treinadas. Em outras horas, elas inserem bastes mgicos na boca do suplicante ou o
foram a engolir substncias que se supe serem curativas.
De tempos em tempos feiticeiro vem ver o nativo doente e espeta agulhas magicamente tratadas em
sua carne. O fato de que estas cerimnias do templo possam no curar, e possam mesmo matar o
nefito, no diminui de modo algum a f das pessoas no feiticeiro.
Resta ainda outro tipo de profissional, conhecido como um "bruxo que ouve". Este "bruxo" tem o poder
de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas enfeitiadas. Os Sonacirema
acreditam que os pais enfeitiam seus prprios filhos; particularmente, teme-se que as mes lancem
uma maldio sobre as crianas enquanto lhes ensinam os ritos corporais secretos. A contra-magia do
bruxo inusitada por sua carncia de ritual. O doente simplesmente conta ao "ouvinte" todos os seus
problemas e temores, principalmente pelas dificuldades iniciais que consegue rememorar. A memria
demonstrada pelos Sonacirema nestas sesses de exorcismo verdadeiramente notvel. No
incomum um paciente deplorar a rejeio que sentiu, quando beb, ao ser desmamado, e uns poucos
indivduos reportam a origem de seus problemas aos feitos traumticos de seu prprio nascimento.
Como concluso, deve-se fazer referncia a certas prticas que tm suas bases na esttica nativa, mas
que decorrem da averso profunda ao corpo natural e suas funes. Existem jejuns rituais para tornar
magras pessoas gordas, e banquetes cerimoniais para tornar gordas pessoas magras. Outros ritos so
usados para tornar maiores os seios das mulheres que os tm pequenos e torn-los menores quando
so grandes. A insatisfao geral com o tamanho do seio simbolizada no fato de a forma ideal estar
virtualmente alm da escala de variao humana. Umas poucas mulheres, dotadas de um
desenvolvimento hipermamrio quase inumano, so to idolatradas que podem levar uma boa vida
simplesmente indo de cidade em cidade e permitindo aos embasbacados nativos, em troca de uma
taxa, contemplarem-nos.
J fizemos referncia ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas, rotinizadas e relegadas ao
segredo. As funes naturais de reproduo so, da mesma forma, distorcidas. O intercurso sexual
tabu enquanto assunto, e programado enquanto ato. So feitos esforos para evitar a gravidez, pelo
uso de substncias mgicas ou pela limitao do intercurso sexual a certas fases da lua. A concepo
na realidade, pouco freqente. Quando grvidas as mulheres vestem-se de modo a esconder o estado.
O parto tem lugar em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a maioria das mulheres no
amamenta seus rebentos.
Nossa anlise da vida ritual dos Sonacirema certamente demonstrou ser este povo dominado pela
crena na magia. difcil compreender como tal povo conseguiu sobreviver por to longo tempo sob a
carga que imps sobre si mesmo. Mas at costumes to exticos quanto estes aqui descritos ganham
seu real significado quando so encarados sob o ngulo relevado por Malinowski, quando escreveu:
"Olhando de longe e de cima de nossos altos postos de segurana na civilizao desenvolvida, fcil
perceber toda a crueza e irrelevncia da magia. Mas sem seu poder de orientao, o homem primitivo
no poderia ter dominado, como o fz, suas dificuldades prticas, nem poderia ter avanado aos
estgios mais altos da civilizao".