SISTEMA INMUNE

El sistema inmunolgico, que se compone de rganos, tejidos, protenas y

clulas especiales, a diario protege a las personas de los grmenes y
microorganismos. En la mayora de los casos, el sistema inmunolgico se
desempea con asombrosa eficacia para mantener saludables a las
personas y prevenir infecciones. Sin embargo, en algunas ocasiones,
problemas con el sistema inmunolgico pueden producir enfermedades e
infecciones.
Acerca del sistema inmunolgico
El sistema inmunolgico es la defensa del cuerpo ante organismos
infecciosos y otros invasores. Mediante una serie de pasos llamados
"respuesta inmune", el sistema inmunolgico ataca a los organismos y las
sustancias que invaden los sistemas del cuerpo y causan las enfermedades.
El sistema inmunolgico se compone de una red de clulas, tejidos y
rganos que trabajan en conjunto para proteger al cuerpo. Las clulas
mencionadas son glbulos blancos (leucocitos) de dos tipos bsicos, que se
combinan para encontrar y destruir las sustancias u organismos que causan
las enfermedades.
Los leucocitos se producen o almacenan en varios lugares del cuerpo, que
incluyen el timo, el bazo y la mdula sea. Por este motivo, estos rganos
se denominan "rganos linfticos". Los leucocitos tambin se almacenan en
masas de tejido linftico, principalmente en forma de ganglios linfticos,
que se encuentran en todo el cuerpo.
En el cuerpo, los leucocitos circulan desde y hacia los rganos y los
ganglios por medio de vasos linfticos y vasos sanguneos. De esta manera,
el sistema inmunolgico funciona de forma coordinada para controlar el
cuerpo en busca de grmenes o sustancias que puedan ocasionar
problemas.
Los dos tipos bsicos de leucocitos son:
1. los fagocitos, que son clulas que destruyen a los organismos invasores
2. los linfocitos, que son clulas que permiten al cuerpo recordar y
reconocer a los invasores anteriores y lo ayudan a destruirlos
Los fagocitos incluyen varias clulas diferentes. El tipo ms comn son
los neutrfilos, que principalmente atacan a las bacterias. Si los mdicos
sospechan una infeccin bacteriana, pueden pedir un anlisis de sangre
para saber si el nmero de neutrfilos del paciente ha aumentado debido a
la infeccin. Los otros tipos de fagocitos tienen funciones especficas para
garantizar que el cuerpo reaccione adecuadamente a un determinado tipo
de invasor.
Los dos tipos de linfocitos son los linfocitos B y loslinfocitos T. Los
linfocitos se originan en la mdula sea y, o bien se quedan all y se
convierten en clulas B, o se dirigen a la glndula del timo, donde se
convierten en clulas T. Los linfocitos B y los linfocitos T tienen funciones
diferentes: Los linfocitos B funcionan como el sistema de inteligencia militar
del cuerpo, ya que localizan el objetivo y envan defensas para atraparlo.
Las clulas T se asemejan a los soldados: destruyen a los invasores que el
sistema de inteligencia identifica.
Funciona de esta manera:
Cuando se detectan antgenos (sustancias extraas que invaden el cuerpo),
varios tipos de clulas trabajan de forma conjunta para reconocerlos y
responder a la amenaza. Estas clulas inducen a los linfocitos B a producir
anticuerpos, protenas especializadas que atrapan antgenos determinados.
Una vez fabricados, estos anticuerpos permanecen en el cuerpo de la
persona, de modo que, si el mismo antgeno regresa, el sistema
inmunolgico ya cuenta con los anticuerpos para atacarlo. Por lo tanto, si
una persona se enferma, por ejemplo, de varicela, generalmente no volver
a contraer la enfermedad.
Las inmunizaciones tambin previenen algunas enfermedades de esta
forma. Las inmunizaciones introducen un antgeno en el cuerpo de modo
que no le produzca ninguna enfermedad pero le permita fabricar
anticuerpos para proteger a la persona de ataques futuros del germen o
sustancia responsable de esa enfermedad determinada.
A pesar de que los anticuerpos pueden reconocer un antgeno y atraparlo,
necesitan ayuda para destruirlo. Esa es la funcin de las clulas T, que
forman parte del sistema que destruye los antgenos que los anticuerpos
han identificado o las clulas infectadas o modificadas. (En efecto, algunas
clulas T se denominan "clulas asesinas".) Las clulas T tambin ayudan a
indicar a otras clulas (como los fagocitos) que cumplan con su funcin.
Los anticuerpos tambin pueden neutralizar las toxinas (sustancias txicas
o perjudiciales) producidas por distintos organismos. Por ltimo, los
anticuerpos pueden activar un sistema de protenas
llamadocomplemento que tambin forma parte del sistema inmunolgico.
El sistema de complemento ayuda a matar a las bacterias, los virus o las
clulas infectadas.
Todas estas clulas y componentes especializados del sistema inmunolgico
protegen al cuerpo de las enfermedades. Esta proteccin se denomina
inmunidad.