Fleuves et initiations

J o r d i P m i a s
Un i v e r s i t a t Au t n o ma d e B a r c e l o n a


Rsum : Lauteur propose dattirer lattention sur quelques mythes que la
littrature savante de la seconde moiti du XX
e
sicle a largement interprts comme
mythes initiatiques ou comme traductions narratives de rites de passage. Or
lapplication systmatique dun pattern initiatique rigide finit par obscurcir les
particularits des mythes et rites. En revanche, on sattachera un dtail prcis,
savoir le contexte fluvial de ces pisodes : le fleuve peut tre peru comme une
marque symbolique du passage initiatique, voire le seuil au-del duquel commence la
vie adulte. Mais cette transition a son prix : dans les trois cas considrs, le
protagoniste doit laisser une pice de son ancien habillement (Jason oublie une de
ses sandales, le jeune arcadien accroche ses vtements un chne, et Callisto se
dshabille pour prendre un bain dans le fleuve). Si lon doit concevoir le fleuve
comme une forme dau-del, ce geste peut tre interprt comme un tribut que doit
payer ladolescent avant dintgrer la vie adulte.

Mots cl : Fleuves mythiques, initiations, Jason, Callisto, monosandalisme.


0.

Je voudrais attirer lattention sur trois mythes que la littrature savante de la
seconde moiti du XX
e
sicle a largement interprts comme mythes
initiatiques ou comme rflexions mythiques de rites de passage. Je suis bien
conscient de la critique qui a t adress ces dernires annes contre
lutilisation abusive des complexes initiatiques pour justifier toutes sortes de
mythes grecs.
1
Lapplication systmatique dun pattern rigide, en effet, finit par
obscurcir les particularits des mythes et rites.


1
Voir la discussion dtaille de Versnel (1990) ; pour la crise de l intiation paradigm , cf.
Graf (2003).

2
En revanche, mon intention est de me concentrer sur quelques mythes dont le
protagoniste est certes un adolescent (jeune homme ou fille), sans pour autant
insister sur leurs interprtations phbiques ou prnuptiales, mais au contraire
sur un point trs prcis, savoir le rle jou par les eaux fluviales.


1. Jason

Plias a usurp le trne de Iolcos qui revenait lgitimement son, le pre de
Jason. Le jeune hros doit donc raliser des exploits extraordinaires avant de
renverser son tour la souverainet de Plias. Voici un complexe mythique
dont on peut dtecter aisment des thmes communs un bon nombre de folk-
tales, lgendes et mythes rpandus dans le monde entier.
2
La vie la
campagne de Jason, consacre lagriculture (cf. Apollod. I, 9, 16), est claire
comme un reflet de la condition marginale du futur hros, condamn vivre la
marge du monde civilis avant de pouvoir sintgrer, avec plnitude de ses
droits, la vie adulte. En effet, le terme -u,,, utilis par exemple par
Apollonios de Rhodes (I, 448), et son ducation auprs du centaure Chiron (Pi.
P. IV, 102 ss.) conceptualisent nettement sa condition de jeune en priode de
transition initiatique.
3


Mais ce qui nous intresse, cest le passage du fleuve par Jason. Lorsquil se
rend au banquet sacrificiel organis par Plias Iolcos, Jason doit traverser le
fleuve Anauros. Cest alors quil oublie sa sandale. Voici le rcit de Phrcyde
(fr. 105 Fowler), la source principale du passage :

Plias offrait un sacrifice Poseidon et avait fait dire tous de sy
trouver ; ils vinrent, et parmi dautres Jason. Celui-ci stait trouv labourer
prs du fleuve Anauros ; il le traversa sans sandales, puis voici quil se
chausse le pied droit, mais oublie de chausser le gauche ; cest dans cette

2
Voir Moreau (1994, 251 ss.).
3
Le caractre initiatique des exploits de Jason a t abondamment soulign, parmi beaucoup
dautres, par Brelich (1958, 197 ss.) ou Moreau (1994, 117 ss.). Pour une interprtation des
aventures de Jason et des Argonautes comme voyage initiatique, voir Llinares Garca (1987).

3
tenue quil arrive au festin. A sa vue Plias se rappelle loracle : il ne fit
dabord semblant de rien, mais le jour suivant il manda Jason et lui demanda
ce quil ferait si un oracle lui avait prdit quil mourrait de la main dun de ses
concitoyens. Jason rpondit quil lenverrait en Colchide pour rapporter la
Toison dor de chez Aits. Cette rponse est suggre Jason par Hra,
afin que Mde vienne causer la perte de Plias (trad. J. Brunel).

Dans la trame narrative, la perte de la sandale a un but trs prcis : veiller
les craintes de Plias, ce qui est ncessaire pour que Jason soit envoy la
qute de la toison dor. Noublions pas que loracle avait averti Plias de se
mettre en garde contre les .-,jv.:,, cest dire, ceux qui chaussent une
seule sandale (cf. Pi. P. IV, 75 ss.). Or, outre larticulation narrative, loubli de la
chaussure semble possder une signification plus profonde, ce qui na pas
chapp aux historiens des religions.

Jean Brunel (1934) mettait en relation le thme du monosandalisme avec un
rite de renonciation consistant cder les chaussures pour signaler quon
transmet le pouvoir ou les droits un autre. Plus rcemment, le
monosandalisme a aussi t interprt la lumire des anomalies motrices et
des dfectuosits physiques de quelques figures hroques : ces imperfections
pourraient tre des reflets des mutilations que subissent, symboliquement ou
non, les jeunes initis dans certains contextes rituels. On a vu, donc, dans cette
agression, une forme affaiblie de lexposition la mort caractristique des rites
de passage adolescents.
4
Encore plus, selon Angelo Brelich (1955-1957),
linstar du monopodisme, de la claudication, des pieds ou jambes blesss, le
monosandalisme doit tre interprt comme une forme dimperfection (associe
la sphre du chaos ), condition pralable de la perfection du futur hros ou
de la rintgration dans la socit ordonne (sphre du kosmos ).
5


Selon dautres encore, comme Walter Deonna ou Alain Moreau, le
monosandalisme doit tre mis en relation avec le monde souterrain, dans la

4
Voir, par exemple, Burkert (1985, 260).
5
Voir, aussi dans ce sens, Bruneau (2000).

4
mesure o le va-nu-pied reproduit un rituel chthonien, qui permet le contact
direct avec la terre nourricire, ce qui garantit la force physique.
6


Cependant, les approches structuralistes successives nous mettent en garde
contre la recherche dun signifi per se dans un certain lment isol. Au
contraire, le signifi drive de la position que cet lment occupe dans le
systme o il se trouve.
7
Il faut donc, notre avis, tenter de dcrire le contexte
aquatique de lpisode initiatique. La nudit du pied de Jason ne doit pas tre
interprte indpendamment de la logique du rcit, et notamment de la
priptie fluviale du hros. Comme dans lpisode de Jason et le fleuve
Anauros, les parallles mythiques que je propose aujourdhui nous montrent
quil existe une puissante connexion idologique entre les fleuves, les
adolescents et le tribut dune pice de leur habillement.


2. Le jeune Arcadien

Le deuxime pisode que je soumets lexamen pose quelques problmes.
Dabord, le rcit nous est prsent comme sil sagissait dune performance
rituelle. Mais le rapport, attribu un obscur historien arcadien nomm
vanthe, est truff de dtails invraisemblables (notamment en ce qui concerne
la lycanthropie du jeune arcadien), ce qui fait souponner lorigine strictement
mythique de certains de ses lments. Cette hypothse dun bricolage mythe /
rituel est confirme par les ressemblances de ce rcit avec un mythe arcadien,
8

celui dArcas, dans lequel Lycaon est galement transform en loup.

6
Voir Deonna (1935) ; Moreau (1994, 132 ss.).
7
Ainsi, par exemple, lorsquon a essay de doter le monosandalisme dun signifi unique, les
analyses se sont toujours heurtes aux rcits historiques, en principe indpendants de toute
notion mythique ou rituelle, rapportant que certains guerriers platens et toliens ne
chaussaient que leur pied gauche (cf. Th. III, 22, 2; Mac. Sat. V, 18, 19). Voir Vidal-Naquet
(1981). Pour le rapport rationalisant de Thucydide sur le monosandalisme des Athniens durant
lpisode platen de la guerre du Ploponnse, voir Edmunds (1984 ; notamment, p. 75 there
was no single established belief ). Le monosandalisme dans le contexte militaire (et italiote) :
Firpo (2002). Les monosandaloi dans liconographie : Loos-Dietz (1994) et Loos-Dietz (2001).
8
Comme la bien montr Walter Burkert (1983).

5

Quoi quil en soit, lexpos, tel quil nous est parvenu, met en corrlation,
encore une fois, un passage initiatique avec le dshabillement proximit
deaux douces. Voici le texte dvanthe, cit par Pline lAncien (NH VIII, 81),
selon la traduction dA. Ernout :

Daprs vanthe, crivain grec non sans autorit, les Arcadiens disent
dans leur lgende quun membre de la famille dun certain Anthus est tir au
sort parmi les siens et conduit aux bords dun tang de la rgion ; que l,
aprs avoir suspendu ses vtements un chne, il traverse ltang la nage
et gagne les solitudes, sy transforme en loup, et vit en troupe avec ses
congnres pendant neuf ans. Si durant ce temps il sest tenu lcart de
lhomme, il retourne son tang, et aprs lavoir travers, il reprend la forme
humaine, mais il est vieilli de neuf ans

Comme vous lavez remarqu, la deuxime diffrence cest que en ce cas
l:-uc.c dshabillement na pas lieu sur le rivage dun fleuve mais au bord
dun tang. Pourtant, mon avis, ce qui est vraiment significatif cest que, en
tout cas, il sagit de leau terrestre et douce, pas des eaux maritimes, une autre
forme aquatique qui pose des problmes particuliers, comme on le verra plus
tard. Dun autre ct, linitiation mise en branle par la nudit du jeune Arcadien
nest pas, proprement parler, phebique ou hroque, comme dans le cas de
Jason, mais un rite de passage proche peut-tre des rituels des secret societies
que forment les hommes lopards ou les hommes panthres, quatteste
gnreusement lethnographie.


3. Callisto

Le troisime rcit que je veux apporter est galement localis en Arcadie, une
rgion localise au milieu du Ploponnse, qui tait regarde, dj par les
anciens grecs, comme arrir et conservatrice. Cependant, o bien peut-tre
pour cette mme raison, un bon nombre de tmoignages mythiques et rituels
arcadiens de vnrable antiquit a t prserv jusqu nous.

6

Cette fois, la protagoniste est une hrone, Callisto, qui mne une existence
en marge, avec dautres parthenoi, auprs dArtmis. Consacre la chasse et
la virginit, cette priode correspond la priode de sgrgation rituelle de
linitiation. Cest lirruption de Zeus et la rencontre sexuelle qui achve cette
situation. Or, dans la trame narrative du mythe, la faute sexuelle de Callisto est
dcouverte lorsque les parthenoi enlvent leurs vtements pour prendre un
bain dans le fleuve.

Voici donc un passage avec une riche signification rituelle, ce qui nest pas
pass inaperu aux interprtes par exemple Ken Dowden (1989, 190), qui
met en rapport la nudit de Callisto avec une crmonie rituelle de Phstos, en
Crte, connue justement comme :-uc.c, mot qui signifie dshabillement.
Mme si on ne connat que des moindres dtails de ce rituel crtois, on sait que
les jeunes gens se dshabillent pour changer leurs vtements. Il sagissait donc
dun travestisme rituel, bien attest par lethnographie.

Avec le dpouillement, la nouvelle condition de Callisto devient manifeste,
dans la mesure o la parthenos vient de franchir le seuil qui laisse en arrire
son ancienne condition infantile. Une fois de plus, donc, le passage initiatique
est troitement associ aux vtements abandonns et au rivage fluvial.
9
Voici le
texte dHsiode, transmis par ratosthne (Cat. I = Hes. fr. 163 Merkelbach-
West.) :

Hsiode dit que celle-ci [Callisto, scil.] tait fille de Lycaon, quelle habitait
lArcadie et avait choisi de se livrer dans les montagnes, en compagnie
dArtmis, la chasse de btes sauvages. Dflore par Zeus, elle resta avec
la desse sans que cette dernire se doutt de quoi que ce ft. Mais plus tard
son secret fut dcouvert quand, peu avant laccouchement, Artmis la vit en
train de prendre un bain. la suite de quoi la desse, furieuse, la changea en
bte, et ainsi change en ourse elle mit au monde celui quon appelle Arcas
(trad. Charvet & Zucker, modifie).


9
Sur le contexte fluvial du bain de Callisto, voir Ov. Met. II, 455 ss.

7

4. Conclusions

Pour en venir bout, et avant de suggrer une conclusion, je voudrais encore
signaler que le tribut aux eaux douces, en Grce, nest pas un thme exclusif
de la mythologie. La vie religieuse des grecs nous fournit aussi des
tmoignages doffrandes fluviales, notamment dans un contexte matrimonial.
Ainsi, les adolescents grecs dposent souvent leurs cheveux en offrande aux
fleuves.
10
Selon lavis de Ken Dowden (1989, 123), il sagit dune manifestation
du caractre kourotrophe nourrissant et fertile des fleuves, ce qui peut
expliquer leurs associations troites avec les adolescents. En effet, une
lustration prnuptiale collective dans un fleuve local semble avoir t un
vnement assez habituel en Grce archaque. La qualit fertilisante des eaux
douces dans la mentalit archaque pourrait donc clairer pourquoi un bon
nombre de mythes montrent une jeune fille sduite ou enceinte dun fleuve.
11

La porte des fleuves et des rivires pour les jeunes gens, et notamment les
filles, en Grce est aussi tmoign gnreusement par des nombreuses
sources et rivires appels lc,):.., vierge, virginal.
12


Mais un rapprochement plus direct, sans doute, des rcits quon vient
dexaminer nous est offert par le rite achen de Patras, au nord du
Ploponnse, sur les rives du fleuve Meilichios. Voici le tmoignage de
Pausanias (VII, 20, 1-2 ):

Tous les enfants du pays descendent jusquau Meilichios, la tte
couronne dpis de bl [...] De nous jours, ils dposent des couronnes dpis
de bl auprs de la desse et, aprs stre baigns dans le fleuve et stre
ceints encore de couronnes faites de lierre cette fois, ils se dirigent vers le
sanctuaire dAisymnetes (trad. Lafond)

10
Pour revenir nouveau au terrain du mythe, on dit que Achille lui-mme laissa pousser sa
chevelure pour le Spercheios et Leucippe de Pisa pour lAlphe (cf. Hom. Il. XXIII, 144 ss.).
11
Voyez, par exemple, Hom. Od. XI, 238 ss.
12
Voir Glotz (1904, 72). Pour le bain lustral dans un contexte prnuptial, voyez aussi Currie
(2002, 31-34).

8

Le caractre initiatique de ce festival a t soulign, parmi dautres, par
Claude Calame et Jean-Pierre Vernant.
13
Laissant leurs couronnes la desse
Artmis, les enfants de Patras quittent ladolescence que connote cette divinit,
comme on la vu propos de Callisto.
14
Dailleurs, comme dans les mythes
analyss, le bain des jeunes gens dans les eaux du fleuve complte la
performance rituelle de linitiation.

Dans le rituel de Patras, comme dans les trois rcits examins auparavant, le
fleuve peut donc tre dcrit comme une marque symbolique du passage
initiatique, voire le seuil au-del duquel commence la vie adulte. Pourtant, cette
transition a son prix : dans les trois cas, le protagoniste doit laisser comme
gage une pice de son ancien habillement (Jason oublie la sandale, le jeune
arcadien accroche ses vtements un chne, et Callisto se dshabille pour
prendre un bain au fleuve).

Ainsi, le fleuve est conu, dans ces cas, comme une frontire. Or, si on se
tient lavis de Mircea Eliade, le lieu dinitiation se caractrise justement par sa
capacit tre la fois lieu de sgrgation et terrain sacr voquant dune
faon ou dune autre la mort.
15
On peut donc se demander si, autant que
llment marin, espace situ aux :cc.c. bouts du monde, le fleuve grec
peut aussi tre dcrit comme une forme de lau-del.
16
En effet, lavis de
Marcel Detienne, comme le fleuve pour les Sumriens, la mer est pour les
Grecs une forme de lau-del . Detienne, quant lui, suggre un lien
historique dans la mesure o les grecs auraient acquis des traditions mythiques
et des institutions orientales lies aux eaux mis part le fait que en Grce

13
Voir Calame (1977, 245) ; Vernant (1990, 188-194). Cf. Brelich (1969, 366 ss.). La
complexit de ce rituel de passage a t releve par Redfield (1990).
14
Les rapports entre les eaux et Artmis ont t relevs par Morizot (1994 ; notamment p.
203 : Artmis suzeraine de toutes les formes de leau terrestre ).
15
Voir Eliade (1959, 35 et passim).
16
Pour le fleuve collegato agli inferi , dans un contexte initiatique, voir Brelich (1969, 426).
Le fleuve dans linitiation auprs dautres peuples : Brelich (1969, 66).

9
ces traditions auraient subi un gauchissement de caractre gographique
en substituant la mer par le fleuve.
17


Quoi quil en soit, comme la montr Herv Duchne (1992), la mer joue un
rle considrable dans les initiations grecques. Cependant, le fleuve et les eaux
terrestres, la diffrence de la mer, ne semblent pas exiger de dangereuses
preuves, identifies par Duchne, comme la traverse prilleuse, le plongeon
rituel ou la lutte contre les monstres. Et pour cause : la mer est le lieux par
excellence do proviennent les tres le plus redoutables. Par contre, dans les
rcits quon vient dexaminer aujourdhui, ce qui parat exclusif du domaine
fluvial cest un rapport, moins risqu et plus quilibr entre le jeune candidat et
le fleuve, qui aboutit un change : moyennant le dshabillement, il paye son
tribut avant dintgrer la vie adulte et quitte sa vie prcdente. Si avec la mer la
ngociation savre impraticable, les jeunes Grecs semblent donc avoir nou
avec les fleuves une relation rciproque, presque intime.






17
Cf. Detienne (1994, 71).

10
Bibliographie

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(2001). Mourir et ressusciter. Un monosandalos Gallo-Romain et ses
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11
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Morizot, Yvette (1994). Artmis, leau et la vie humaine, in Ren Ginouvs,
Anne-Marie Guimier-Sorbets, Jacques Jouanna et Laurence Villard (d.),
Leau, la sant et la maladie dans le monde grec. BCH Supplment 28,
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Redfield, James (1990). From Sex to Politics: The Rites of Artemis Triklaria
and Dionysos Aisymnts at Patras, in David M. Halperin, John J.
Winkler, and Froma I. Zeitlin (d.), Before Sexuality. The Construction of
Erotic Experience in the Ancient World, Princeton (ps. 115-134).
Vernant, Jean-Pierre (1990). Figures, idoles, masques, Paris.
Versnel, H. S. (1990). Whats Sauce for the Goose Is Sauce for the Gander:
Myth and Ritual, Old and New, in L. Edmunds (d.), Approaches to
Greek Myth, Baltimore-London.
Vidal-Naquet, Pierre (1981). paminondas pythagoricien ou le problme
tactique de la droite et la gauche, in Le chasseur noir. Formes de
pense et formes de socit dans le monde grec, Paris (ps. 95-114).



Appendice
Textes


1) Pherecyd. fr. 105 (d. Fowler)

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v,:.v: vcc. vc,:..c. . : jcc. . : c``. v`.c. -c. ljc.. :u:
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Plias offrait un sacrifice Poseidon et avait fait dire tous de sy trouver ; ils
vinrent, et parmi dautres Jason. Celui-ci stait trouv labourer prs du fleuve
Anauros ; il le traversa sans sandales, puis voici quil se chausse le pied droit,
mais oublie de chausser le gauche ; cest dans cette tenue quil arrive au festin.
A sa vue Plias se rappelle loracle : il ne fit dabord semblant de rien, mais le
jour suivant il manda Jason et lui demanda ce quil ferait si un oracle lui avait
prdit quil mourrait de la main dun de ses concitoyens. Jason rpondit quil
lenverrait en Colchide pour rapporter la Toison dor de chez Aits. Cette
rponse est suggre Jason par Hra, afin que Mde vienne causer la perte
de Plias (trad. J. Brunel).


2) Euanthes, FGH 320 [= Plin. NH VIII, 81-82 (d. Ernout)]

Euanthes, inter auctores Graeciae non spretus, scribit Arcadas tradere ex
gente Anthi cuiusdam sorte familiae lectum ad stagnum quoddam regionis eius
duci, uestituque in quercu suspenso tranare atque abire in deserta,
transfigurarique in lupum, et cum ceteris eiusdem generis congregari per annos
VIIII. Quo in tempore si homine se abstinuerit, reuerti ad idem stagnum et, cum
tranauerit, effigiem recipere, ad pristinum habitum addito nouem annorum
senio.

Daprs vanthe, crivain grec non sans autorit, les Arcadiens disent dans
leur lgende quun membre de la famille dun certain Anthus est tir au sort
parmi les siens et conduit aux bords dun tang de la rgion ; que l, aprs
avoir suspendu ses vtements un chne, il traverse ltang la nage et gagne
les solitudes, sy transforme en loup, et vit en troupe avec ses congnres
pendant neuf ans. Si durant ce temps il sest tenu lcart de lhomme, il
retourne son tang, et aprs lavoir travers, il reprend la forme humaine,
mais il est vieilli de neuf ans (trad. Ernout).


3) Eratosthenes, Cat. I (d. Pmias)


13
1cuj. |c., 1jc. Au-c., )uc:,c :. A,-c.c .-:... :`:c)c. :
:c A,:., j. v:,. c, )j,c, c.j. :. ., ,:c. v.:.c)c.
1)c,:.cc. : uv A., ::..c. `c.)c.ucc. j. ):. 1.,c)j.c. :
uc:,. :v.-. jj ucc. 1):.cc. uv cuj, `u:.j. :1 .
,.c):.cc. j. ):. cv)j,..cc. cuj. -c. u., :-:.. c,-. :.:.j.
. -`j):.c A,-cc.

Hsiode dit que celle-ci [Callisto, scil.] tait fille de Lycaon, quelle habitait
lArcadie et avait choisi de se livrer dans les montagnes, en compagnie
dArtmis, la chasse de btes sauvages. Dflore par Zeus, elle resta avec la
desse sans que cette dernire se doutt de quoi que ce ft. Mais plus tard son
secret fut dcouvert quand, peu avant laccouchement, Artmis la vit en train de
prendre un bain. la suite de quoi la desse, furieuse, la changea en bte, et
ainsi change en ourse elle mit au monde celui quon appelle Arcas (trad.
Charvet & Zucker, modifie).


4) Pausanias, VII, 20, 1-2 (d. Casevitz)

|ccc..uc. : -c. vc. j .. :v..,... vc.:, :v. . M:.`..
cccuc.. :c:1c..:.. c, -:1c`c, ...| 1c : :1 j.. c:1c.u, :.
.. cccu.. cv.):.c. vc,c j ):.. `ucc:.. : . vc. -c.
cu)., c:1c.u, :v.)::.. -.ccu v,, .:,. .cc. u A.cu.ju.

Tous les enfants du pays descendent jusquau Meilichios, la tte couronne
dpis de bl [...] De nous jours, ils dposent des couronnes dpis de bl
auprs de la desse et, aprs stre baigns dans le fleuve et stre ceints
encore de couronnes faites de lierre cette fois, ils se dirigent vers le sanctuaire
dAisymnetes (trad. Lafond).