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EL JACINTO DE AGUA

FRANCO ZENOZAIN, Melanio David
mdfranco.z@gmail.com
CRUZ ROMERO, Csar
cesarcruzromero@gmail.com
LUJAN RODRIGUEZ, Kevin Stephano
kev_1316@hotmail.com
CARMONA MAMANI, Humberto
hcm4305@gmail.com
Facultad de Ingeniera Civil
Universidad Nacional de Ingeniera


RESUMEN: En busca de alternativas para el
tratamiento de aguas cloacales e industriales, se
encontr un sistema de purificacin que est al alcance
de los pueblos ms pequeos. Se trata del Jacinto de
agua, una maravillosa mala hierba, la cual
proporciona un mtodo natural para librar de elementos
contaminadores a las aguas cloacales e industriales.
Este sistema constituye la innovacin ms reciente en
la lucha contra la contaminacin, y puede ser la manera
ms econmica de tratar este tipo de aguas y est
pronto a convertirse en realidad en las comunidades
que abarca el cinturn mundial de jacintos, zona que se
extiende dentro de los 33 de latitud del ecuador[1].
1. INTRODUCCIN
La descarga de aguas residuales, domsticas e
industriales, en cursos naturales de agua (arroyos, ros,
humedales), es una prctica antigua, surgida de la
necesidad de evacuar dichas aguas fuera de los
ncleos urbanos. El impacto ambiental que tales
descargas causan, oblig a considerar que la
depuracin previa, sobre todo de los desechos
industriales, era imprescindible, tanto para ncleos
urbanos de gran poblacin como para los ecosistemas
que rodean a los complejos industriales. Por regla
general, estos complejos estn destinados a ser
ubicados en las afueras de las ciudades o centros
urbanos, lo que conlleva a que los diversos
ecosistemas como lagunas, ros, humedales, bosques
involucrados se vean seriamente afectados.
La depuracin de aguas residuales provenientes de
efluentes industriales, es una necesidad evidente de la
sociedad actual debido al peligro que significan estas
aguas. La cantidad y naturaleza de los vertidos
industriales es muy variada, dependiendo del tipo de
industria, de la gestin de su consumo de agua y del
grado de tratamiento que los vertidos reciben antes de
su descarga. Sin embargo, en los pases en vas de
desarrollo los mtodos convencionales para su
tratamiento son inviables, debido a sus altos costos de
operacin y mantenimiento. Es cuando surge la
necesidad de buscar mtodos de bajo costo en los que
adems se puede obtener algn subproducto.
Es cuando surge la necesidad de buscar mtodos de
bajo costo en los que adems se puede obtener algn
subproducto. Los sistemas de tratamiento acuticos
son una alternativa propuesta adecuada para la
depuracin de aguas residuales. En ellos las plantas
acuticas funcionan como filtros biolgicos removiendo
sustancias tanto biodegradables como no
biodegradables, nutrientes, sustancias txicas y
microorganismos patgenos. Estos sistemas aunque
son de bajo costo han sido desarrollados
fundamentalmente en pases desarrollados debido a la
calidad de los efluentes obtenidos.
Actualmente se est estudiando una tecnologa
especfica de tratamiento de aguas residuales, a travs
del cultivo de especies vegetales como el jacinto de
agua (Eichhornia crassipes), planta que se encarga de
depurar el agua residual, es decir, de disminuir el
contenido de contaminantes, para poder ser
reutilizada.
El efecto depurador del jacinto de agua (Eichhornia
crassipes) remueve grandes cantidades nitrgeno y
fsforo, adems de metales pesados como manganeso,
cromo, cobre, zinc y plomo. Reduce tambin
microorganismos patgenos y su sistema radicular es
un excelente medio filtrante para minimizar los slidos
suspendidos.[2]

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2. TECNICASDE DEPURACION NATURAL DE
AGUAS
Tradicionalmente hemos planteado el tratamiento de las
aguas residuales como una accin de mejora ambiental
lineal y desconexa de su entorno. Depuramos para no
daar el ro, invertimos un dinero en conseguir que
nuestros residuos no perjudiquen el entorno, pero casi
nunca nos planteamos el tratamiento de las aguas
residuales como un mecanismo de ahorro, no tan solo
del agua sino tambin de los nutrientes que componen
nuestra contaminacin.La depuracin natural utiliza y
maximiza una serie de procesos que se dan de forma
natural en el medio, en un emplazamiento
controlado. Creando un espacio en el que se
desarrollan una serie de ecosistemas que permitan la
recuperacin de un recurso, el agua, y la reintroduccin
al ciclo biolgico de unos excedentes (la
contaminacin-nutrientes) convirtindolos en productos,
de una forma no traumtica para el medio.Estos
sistemas se utilizan en una gran variedad de
situaciones, ya que son altamente adaptables a los
diferentes usos que se le quieran dar, abarcando de
una forma efectiva, tcnica y econmica, desde el
tratamiento de casas aisladas, pequeos ncleos,
pueblos, industrias agroalimentarias, residuos
ganaderos, etc. Distinguimos dos ramas los mtodos de
tratamiento: Los de aplicacin directa sobre el terreno y
los sistemas acuticos. Ambos son una accin
combinada de vegetacin, suelo y microorganismos
que encontramos en ellos.
Ventajas en comparacin con sistemas
convencionales:
Escasa necesidad de personal de
mantenimiento
Consumo energtico reducido
Baja produccin de fango
Alta calidad sanitaria del efluente
Buena fertilidad del terreno en caso
de desmantelamiento
Factor limitante para estos sistemas:
Requiere mayor superficie de terreno
disponible (entre 4 y 40m2/habitante
equivalente).
Slo para determinados tipos de
vertidos, han de ser totalmente
degradables o se deben eliminar los
residuos txicos o peligrosos
restantes previamente al tratamiento
natural.


2.1. METODOS DE TRATAMIENTOS MEDIANTE
APLICACIN DIRECTA EN EL TERRENO
En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos
funciones: por un lado es el medio receptor de las
aguas residuales evitando de esta manera el vertido a
otros medio. Por otro lado, es el agente activo pues
tanto en su superficie como en su interior se produce el
proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia
orgnica, microorganismos y otros componentes como
metales pesados o microcontaminantes orgnicos.
El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se
consigue a travs de los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos naturales, desarrollados en un sistema
plantasueloagua.
FILTRO VERDE
Los filtros verdes consisten generalmente en el cultivo
de masas forestales, chopos, que adems de
favorecer la depuracin de las aguas residuales
permiten la explotacin maderera del cultivo, con lo que
se consigue de forma indirecta la proteccin de los
bosques, la recarga artificial de acuferos y la mejora de
la calidad de la atmsfera.El filtro verde tiene uno de los
mayores potenciales de tratamiento de todos los
sistemas de depuracin en el terreno, debido a la
aplicacin de cargas relativamente bajas sobre el suelo
vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo
en el suelo, a escasa distancia de la superficie. La
depuracin tiene lugar en los horizontes superiores del
terreno, donde se encuentra una capa biolgica activa.
INFILTRACIN RPIDA
El tratamiento mediante infiltracin rpida se define
como la aplicacin controlada del agua residual sobre
balsas superficiales construidas en suelos de
permeabilidad media a alta. La aplicacin se realiza de
forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la
zona de infiltracin y mantener la mxima capacidad de
tratamiento.
ESCORRENTA SUPERFICIAL
La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un
sistema de depuracin relativamente nuevo, siendo en
Estados Unidos donde existe mayor nmero de
instalaciones en funcionamiento.
La tcnica consiste en forzar la escorrenta del agua
residual, mediante riego por circulacin superficial en
lminas, sobre una superficie muy lisa previamente
acondicionado (en pendiente y con vegetacin no
arbrea), alternando periodos de riego con periodos de
secado; dependiendo la duracin de cada fase de los
objetivos de tratamiento.

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LECHOS DE TURBA
El sistema est formado por lechos de turba a travs de
los cuales circula el agua residual. Cada lecho
descansa sobre una delgada capa de arena, soportada,
a su vez, por una capa de grava. Siendo la superficie
total de cada uno 200 m2, unos en funcionamiento y
otros en conservacin, para su mantenimiento y
aireacin.
El efluente se recoge a travs de un dispositivo de
drenaje situado en la base del sistema. El terreno
donde se asienta cada lecho debe ser impermeable
para garantizar la no contaminacin de las aguas
subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la
impermeabilizacin. La turba necesita ser retirada y
reemplazada cada 5-7 aos.
2.2. METODOS ACUATICOS
Los mtodos acuticos son aquellos cuya accin
principal de depuracin se ejerce en el seno del medio
acutico, participando en el proceso plantas
emergentes (especialmente sus races) y la actividad
microbiolgica asociada. Son sistemas que pueden
funcionar estacionalmente o a la largo de todo el ao,
dependiendo fundamentalmente del clima, y que con
frecuencia se disean para mantener un flujo continuo.
LAGUNAJE
La depuracin por lagunaje consiste en el
almacenamiento de stas durante un tiempo variable en
funcin de la carga aplicada y de las condiciones
climticas, de forma que la materia orgnica resulte
degradada mediante la actividad de los
microorganismos presentes en el medio acutico.
En funcin de los tipos de microorganismos, que
dependen, a su vez, de la presencia de oxgeno
disuelto, las lagunas, tambin conocidas como
estanques de estabilizacin, se clasifican en
anaerobias, facultativas y aerobias o de maduracin.
HUMEDALES
Los humedales son terrenos inundados con
profundidades de agua normalmente inferiores a 0,6 m
con plantas emergentes. En estos sistemas el agua
fluye continuamente y la superficie libre permanece al
nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de
insectos) por encima del mismo, mantenindolo en
estado de saturacin durante un largo periodo del
ao.La vegetacin presente en estos sistemas
proporciona superficies adecuadas para la formacin de
pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin
de los constituyentes del agua residual, permite la
transferencia del oxgeno a la columna de agua, y
controla el crecimiento de algas al limitar la penetracin
de la luz solar.

CULTIVOS ACUTICOS
Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas
flotantes son bsicamente una variante de los
humedales artificiales FWS, en la que se introduce un
cultivo de plantas flotantes, como los jacintos de agua o
las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la
eliminacin de determinados componentes de las
aguas a travs de sus races, que constituyen un buen
substrato responsable de una parte importante del
tratamiento.
Las profundidades de agua suelen ser mayores que en
los sistemas de humedales, y varan entre 0,5 y 1,8 m.
Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar
el mantenimiento de las condiciones aerobias
necesarias para el control biolgico de los mosquitos en
los sistemas de plantas acuticas flotantes, se han
empleado sistemas complementarios de aireacin.
Los cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema
de afino incorporados a otra cadena de procesos,
emplendose generalmente como tratamiento
terciario. Han sido utilizados tambin como medios de
produccin de protenas o biomasa, en cuyo caso la
depuracin de agua constituye un objetivo secundario
del proyecto.
En la figura 1 [3] se muestra un cuadro comparativo
entre los rendimientos de los sistemas naturales de
depuracin

Figura 1: Cuadro de comparacin de rendimientos.



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3. JACINTO DE AGUA COMO MEDIO
DEPURADOR

El sistema del jacinto de agua es un filtro vivo, es un
sistema de tratamientos de aguas abajo costo, hecho
por el hombre de tal forma de emular y maximizar los
procesos naturales de purificacin conocidos y que se
producen en estos sistemas.
En estos sistemas las plantas acuticas
bombean oxigeno desde el aire (atmsfera) hacia las
races para as poder sobrevivir dentro de su hbitat.
La fina capa de oxigeno que cubre las races de las
plantas que soportan a una poblacin diversa de
microbios aerobios que digieren molculas orgnicas y
a su vez liberan dixido de carbono y agua.
La combinacin de digestin y la absorcin que toma
lugar en este sistema provee de una reduccin del CTO
(Consumo Total de Oxgeno) y en la DBO
(Demanda Bioqumica de Oxgeno) y en las
concentraciones compuestos txicos (metales
pesados).
Estos tratamientos son capaces eliminar, hasta cierto
punto, casi todos los constituyentes del agua
considerada como contaminantes.
Slidos suspendidos
Materia Orgnica
Nitrgeno
Fsforo
Elementos traza.
Compuestos orgnicos de traza.
Microorganismos
Experimentos realizados demuestran que mediante el
uso de estas plantas se pueden obtener buenas
eficiencias en la remocin de los contaminantes ms
comunes de aguas residuales, siendo significativo las
remociones en carga de nitrgeno entre 7 y 38 kg de
NTK/Ha.d y cargas de fsforo entre 0,9 y 13 kg de
Pt/Ha.d, observndose que el tamao de la planta as
como su sistema radicular influyen en la remocin de
contaminantes. Las plantas utilizadas presentan
velocidades de crecimiento entre 123 y 487 g/m2.d
(peso hmedo), con un contenido de protenas entre 25
y 30% (base seca ).



3.1. CONDICIONES PARA EL TRATAMIENTO
Topografa. El terreno debe tener
una topografa uniforme horizontal o con ligera
pendiente.
Caracterstica del suelo. Los suelos ms indicados son
aquellos de permeabilidad lenta (<5 mL/hora). Es
necesario minimizar las prdidas de agua por
percolacin.
Clima. El jacinto de agua puede tolerar temperaturas
entre 16 y 30 C, con el ptimo comprendido entre 20 y
26 C [6]
Profundizacin. Desde 0.45 m hasta 1.2 m para tratar
de que el agua tenga un mezclado vertical para que
entre en contacto las races de las plantas con las
zonas en las que se encuentran las bacterias. A
menores concentraciones de nutrientes del agua se
puede manejar profundidades mayores, puesto que las
races de la planta crecen en longitud y los absorben
tambin del suelo.
Carga orgnica. La carga orgnica expresada en
trminos de DBO puede variar entre 1 y 30 ppm al da
(10 y 300 kg/ha.da).
3.2. PREPARACIN DE LA PLANTA
Seleccin.- La cepa inicial se puede extraer de
humedales naturales. Se escogen las plantas ms
pequeas y que estn floreciendo para ayudar en los
procesos reproductivos. Las plantas grandes se
rechazan puesto que fcilmente se estropean en su
recoleccin, transporte, desinfeccin y siembra.
Desinfeccin.- El jacinto de agua se deposita en
tanques de depuracin de 10m3 de capacidad (o
dependiendo de la cantidad a tratar), las que tenan
agua circulante drenada por el fondo para la eliminacin
de sedimentos. Posteriormente se recupera el nivel y se
mantiene para proceder a aplicar cloro con una
concentracin aproximada de 50 ppm, para combatir
microorganismos como hongos, bacterias y otros,
adems de rotenona a una concentracin de 2.5 ppm,
para la eliminacin de peces.
Siembra.- Despus de un periodo de tiempo
conveniente de desinfeccin, las plantas se colocan en
gavetas para facilitar su transporte hasta el estanque en
donde luego se colocan en cercos, con el mximo
cuidado, desechando plantas estropeadas, quebradas,
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etc. Existen varias maneras de colocar los cercos para
el jacinto de agua.
3.3. PREPARACIN DEL ESTANQUE
El estanque se prepara siguiendo una rutina normal de
limpieza de malezas, organismos, correccin de
drenajes, etc. Se toma una medida de pH para
garantizar un pH inicial mas o menos neutro. Si es
necesario, se hacen correcciones con carbonato de
Calcio. Tambin se aplican fertilizaciones en base a
forrajes naturales, preparacin de nichos, etc. El
llenado del estanque se hace una semana antes de la
siembra.Los divisorios flotantes o cercos son
divisiones hechas con caas de bamb o cualquier otro
tipo de material adecuado para este uso. Estos
divisorios pueden ir en el centro o en las esquinas.
Incluso se puede disponer de un sistema de estanques
donde se combinen estas dos maneras [4].


3.4. MANTENIMIENTO
El jacinto de agua es una especie invasora que se
multiplica rpidamente. Por esta causa es necesario
podarla para que no dae el cerco o se salga y
obstruya los conductos. En casos contrarios, hay
plantas que se marchitan, no prenden o simplemente se
"queman", las cuales hay que reponerlas.
4. DISEO Y DISTRIBUCIN DEL ESTANQUE
Se han propuesto diversos diseos de humedales
artificiales a lo largo de su desarrollo tecnolgico.
Las variables de diferenciacin pueden hacer referencia
al sistema de flujo del agua residual, sustrato o lecho
utilizado, vegetacin y sucesin de unidades de
tratamiento.En cuanto a la direccin del movimiento del
agua a travs del humedal se consideran los siguientes
tipos: horizontal, vertical, flujo superficial y flujo
subsuperficial. En cuanto al sustrato, hay sistemas que
llevan por debajo del manto de agua una capa de suelo
o tierra vegetal para enraizar la vegetacin, otros que
en perfil emplean exclusivamente un lecho de grava y
arena, y otros sistemas nicamente tienen agua.
En esencia, hay tres lneas de desarrollo tecnolgico de
humedales artificiales, cuyo modo de operacin, aun
basndose en los mismos principios biolgicos, es
diferente. Se trata de los denominados humedales de
flujo superficial, los humedales de flujo sub-superficial y
los humedales con las plantas flotando sobre la
superficie del agua. A este ltimo tipo de sistemas
pertenecen los que utilizan plantas naturalmente
flotantes, tales como el jacinto de agua (Eichornia
crassipes) o la lenteja de agua (Lemna spp.) y las que
utilizan especies emergentes a las que se les hace
flotar.

Figura 3: Esquema de un humedal con especies
flotantes
La principal ventaja que ofrecen estos sistemas es la
gran superficie de contacto que tienen sus races con el
agua residual ya que sta les baa por completo, lo que
permite una gran actividad depuradora de la materia
orgnica por medio de los microorganismos adheridos a
dicha superficie o por las propias races directamente.
Como inconveniente principal est la capacidad limitada
que tienen de acumular biomasa, ya que los cuerpos de
las plantas no llegan a alcanzar una altura significativa,
permaneciendo normalmente prximos a la superficie
del agua.
En cuanto a la forma del estanque, esta difiere de
acuerdo al espacio disponible para el sistema de
tratamiento de aguas y tambin del volumen o caudal
de alimentacin de aguas residuales que se necesita
tratar. En ocasiones, se requiere disear un estanque
en forma rectangular p.ej una piscina, con un grado de
inclinacin mnimo requerido. Otro diseo muy utilizado
son los canales con paredes inclinadas, con un ancho
entre 1 1.5 m aprox.

Figura 4: Seccin transversal de un sistema de
tratamiento de aguas con jacinto de agua.
Figura 2: Esquema de un sistema de tratamiento con jacinto
de agua
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5. CONCLUSIONES
Los estanques de jacinto de agua son una tecnologa
viable para la depuracin de aguas residuales,
especialmente si stas son de origen industrial, y puede
llegar a tener un gran futuro en pases en vas de
desarrollo que tengan climas tropicales o subtropicales,
donde las condiciones econmicas de
estos proyectos (necesidades de terreno, relativamente
menores costes de instalacin, operacin
y mantenimiento), pueden ser determinantes a la hora
de emprender o no la depuracin de los efluentes
industriales, si a este punto adicionamos las
condiciones climticas que favoreceran los
rendimientos, tendramos una interesante posibilidad de
solucin.

6. VENTAJAS
Los estanques de jacinto de agua es tcnica
econmicamente factible para tratar efluentes
industriales por varias razones:
Son menos costosos que otras opciones de
tratamiento.
Los gastos de operacin y mantenimiento son
bajos. (energa y suministros)
La operacin y mantenimiento no requiere un
trabajo permanente en la instalacin.
Los estanques soportan bien las variaciones de
caudal.
Facilitan el reciclaje y la reutilizacin del agua.
Proporcionan un hbitat para muchos organismos.
Pueden construirse en armona con el paisaje.
Proporcionan muchos beneficios adicionales a la
mejora de la calidad del agua, como el ser un
hbitat para la vida salvaje y un realce de las
condiciones estticas de los espacios abiertos.
Son una aproximacin sensible con el
medio ambiente que cuenta con el favor del
pblico.
7. DESVENTAJAS
Generalmente requieren grandes extensiones
de terreno, comparado con los tratamientos
convencionales. El tratamiento con estanques de
jacinto de agua puede ser relativamente mas barato
que otras opciones, solo en el caso de tener terreno
disponible y asequible.
El rendimiento del sistema puede ser menos
constante que el de un proceso convencional
porque depende de los cambios en las
condiciones ambientales, incluyendo lluvias y
sequas.
Los componentes biolgicos son sensibles a
sustancias como el amoniaco y los pesticidas que
llegan a ser txicos.
Se requiere una mnima cantidad de agua para
que sobrevivan, pero no soportan estar
completamente secos.
Adems, el uso de estanques de jacinto de agua
para el tratamiento de efluentes industriales es de
reciente desarrollo y no existe an un consenso
sobre el diseo ptimo del sistema y no se cuenta
con suficiente informacin sobre el rendimiento a
largo plazo.
Si no se controla la expansin del jacinto de agua sobre
la superficie del estanque, pueden sobrevenir una serie
de eventos perjudiciales tanto para la dinmica del
estanque como para el medio ambiente, tales como:
Obstruir los canales de flujo de corrientes de
agua.
Exceder la cantidad mxima de nutrientes
requeridos, dejando a las dems especies
cohabitantes sin posibilidades de subsistencia.
Convertirse en refugio optativo para plagas,
roedores, depredadores y especies dainas que
pueden generar un desequilibrio en el ecosistema.
Invadir otros ecosistemas, si los desechos de esta
planta no se eliminan correctamente o no se le da
un destino ms productivo como por
ej. produccin de biogs, produccin de biomasa
para alimento de animales, etc.
Prdida de agua a la atmsfera por excesiva
evapotranspiracin.
8. REFERENCIAS

[1] J.Joseph (1976, Octubre) Tratamiento barato de aguas
cloacales. Lagunas de jacintos
[2] J.Joseph (1976, Noviembre)Un medio de depurar las aguas
industriales. El control botnico
[3]H. Rodrguez (2004) Tcnicas de depuracin natural de
aguas subterrneas. Disponible en
http://www.mimbrea.com/tecnicas-de-depuracion-natural-de-
aguas-residuales/
[4] J. Obando (2006, Abril 16) Estanques de jacinto de
agua (eichhornia crassipes) para tratamiento de
residuos industriales. Disponible en
http://www.monografias.com/trabajos37/estanques-de-
jacinto/estanques-de-jacinto2.shtml







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