CONCENTRACION GRAVITACIONAL: SEPARACION EN

CORRIENTES SUPERFICIALES DE AGUA O CLASIFICACION EN

LMINA DELGADA


MARTIN CABELLO
1
, IVAN OYARZO
1
, GONZALO SEPLVEDA
1
(1) Departamento de Ingeniera Metalrgica, Universidad de Santiago de Chile


RESUMEN

Los mtodos de concentracin gravitacional (o de separacin por gravedad) son utilizados para
tratar una gran variedad de materiales, en algunos casos con un tamao de partcula inferior a 5
micrones. La concentracin gravitacional es, principalmente, un mtodo utilizado para separar
partculas de minerales que posean distinto peso especfico, debido a sus diferencias de movimiento
en respuesta a las acciones que se ejercen sobre ellas, como la gravedad u otras fuerzas. Este
mtodo es el ms sencillo y de bajo costo entre todos los mtodos de concentracin. Este tipo de
separacin es recomendado siempre que sea posible, ya que permite la recuperacin del mineral de
inters en un orden de tamao tan grueso como sea posible, lo que reduce los costos de la
reduccin de tamao, al igual que las perdidas asociadas a este tipo de operaciones.
Los mtodos de concentracin gravitacional se pueden clasificar en tres grupos: a) Separacin por
medios densos, b) Separacin por corrientes verticales y c) Separacin en corrientes superficiales
de agua o clasificacin en lmina delgada.







INTRODUCCIN
La separacin en corrientes superficiales de agua consta de un flujo laminar, el cual separa las
partculas en funcin de sus diferentes gravedades especficas o densidades. Las partculas de mayor
peso especfico, tienen una mayor velocidad de cada, lo que genera que precipiten en primer lugar,
mientras que las partculas de menor densidad sufren una mayor accin de transporte, lo que genera
que sean depositadas al final del proceso.
Entre los principales equipos utilizados en este tipo de proceso, se destacan las mesas vibratorias,
las espirales, y los vanners.
Tambin existe la mesa de Bartles-Mozley, la cual se utiliza para la concentracin de minerales
finos (rango entre 100 a 5 micrones, pudiendo llegar a 1 micrn), y est constituida de 40
superficies planas superpuestas y espaciadas entre s, donde la alimentacin es distribuida de
manera equitativa para cada plano.

METODOLOGIA
Mesas vibratorias [1] [2]: las mesas vibratorias son un equipamiento de concentracin que
actan en la superficie con movimientos asimtricos acelerados, combinado con el principio
de escurrimiento laminar.
Estas mesas constan de dos grandes partes: una regin lisa y una regin con riffles.
Las partculas alimentadas transversalmente a los rifles, se desplazan gracias al movimiento
asimtrico de la mesa; las partculas pesadas y pequeas se desplazan ms que las livianas
y gruesas. En los espacios que hay entre los riffles, las partculas se van quedando detenidas
debido a la dilatacin generada por el movimiento irregular de la mesa y por la misma
turbulencia de la pulpa, a travs de los riffles, generando que estos espacios acten como
jigs en miniatura, generando que los minerales pesados y pequeos queden ms cercanos a
la superficie que los grandes y livianos. Las partculas de la superficie son arrastradas por
encima de los rifles, por la accin de la misma pulpa alimentada y por el flujo de agua de
lavado. Los riffles van disminuyendo de altura, lo que genera que las partculas finas y
pesadas son puestas en contacto con la pelcula de agua que pasa por sobre los riffles.
Luego, la concentracin final ocurre en la zona lisa de la mesa, donde la capa de material es
ms fina. Como resultado del movimiento asimtrico en la direccin de los rifles y de la
velocidad diferencial de escurrimiento laminar, ocurre el esparcimiento de los minerales.



Figura 1. Separacin de las partculas entre los riffles.

Dentro de las variables de diseo de la mesa vibratoria se encuentran: la forma de la mesa,
tipo de material de la superficie, forma y distribucin de los riffles, altura de los riffles,
sistema de aceleracin y desaceleracin, distribucin del agua de lavado y la forma de
alimentacin de la pulpa.
En cuanto a las variables operacionales se encuentran: inclinacin de la mesa, porcentaje en
solido de la pulpa alimentada, flujo del agua de lavado, frecuencia de vibracin de la mesa,
posicin de los cortadores de productos, y longitud de desplazamiento de la superficie de la
mesa al vibrar.

Figura 2. Movimiento de partculas en una mesa vibratoria riffleada parcialmente, y una totalmente riffleada.
La capacidad de la mesa depende de: la frecuencia, inclinacin, cantidad de agua, densidad
de las partculas tiles y estriles, caractersticas de la mena, forma de la partcula y
granulometra de alimentacin. Por lo general va entre 5 ton/da para materiales finos hasta
50 ton/da para los gruesos. El consumo de agua va entre 38-83 L/minuto en la alimentacin
y 11-45 L/minuto el lavado. El consumo de potencia medio es de 0,6 HP por mesa.


El tamao mximo de las partculas minerales tratadas es entre 2 a 3 mm (aunque en el caso
del carbn pueden llegar hasta 15), mientras que el tamao mnimo que se puede concentrar
en estos equipos es de 75 micrones. Hay que destacar que el tamao mnimo de partculas a
tratar en esta mesa es funcin del volumen de agua y el movimiento de la mesa, siendo
muy importante el que las partculas sedimenten para poder recogerlas en el concentrado.
El porcentaje de solido en la pulpa alimentada debe ser lo suficientemente bajo para
permitir la distribucin y dilatacin entre los riffles. Para las arenas, las densidades
mximas de pulpa son de un 25%, mientras que para los materiales finos es un 30%.
A continuacin se aprecian las etapas de las mesas vibratorias
Tabla 1: etapas de las mesas vibratorias.
Etapa Rougher Ms agua, ms mena, ms inclinacin, golpes ms largos,
riffles completos.
Etapa Cleaner Menos agua, menos mena, menor inclinacin, golpes ms
cortos, riffles parciales.
Etapa fina Menos agua, menor alimentacin, mayor velocidad, golpes
ms cortos, riffles bajos.
Etapa gruesa Ms agua, ms alimentacin, menor velocidad, golpes ms
largos, riffles altos.

Dentro de las aplicaciones para las mesas vibratorias se encuentran:
- Limpieza de carbn fino.
- Tratamiento de escoria y residuo
- Tratamiento de menas de oro libre y menas aluvionares
- Tratamientos de xido de estao, tungsteno, tantalio, zirconio, cromo, minerales
industriales y arenas, plomo, cinc.

Espirales [1] [2]: Estas consisten en un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal
semicircular modificada. En la parte superior de esta espiral, se localiza la zona de
alimentacin de pulpa, de all la pulpa comienza a fluir hacia el fondo del canal, mediante
una combinacin entre escurrimiento laminar y accin centrifuga, las partculas livianas se
desplazan hacia el lado externo al eje central de la espiral, mientras que las partculas
livianas se desplazan hacia el centro o zona ms cercana al eje de la espiral, tal como lo
indica la Figura 3.
Estas partculas son removidas por aberturas localizadas en cada vuelta de la espiral, estas
aberturas se conectan a un tubo colector central, de tal manera de juntar en un mismo
recipiente, todas las partculas pesadas, mientras que las partculas livianas son separadas al
final de la espiral, y almacenadas en cajas de recepcin de partculas livianas.



Figura 3. Seccin transversal de una espiral mostrando la posicin del concentrado, productos medios y relave.

Una vez dentro de la espiral, las partculas comienzan a depositarse inmediatamente en base
a sus tamaos, formas y densidades; en donde las partculas de mayor densidad especfica
se depositan casi inmediatamente. La velocidad de las partculas livianas ser mucho mayor
en comparacin a la lmina delgada de partculas pesadas, ya que se ven ms afectadas por
la accin centrpeta.
En cada abertura por la cual se extraigan las partculas pesadas, se agrega una cantidad
similar de agua transversalmente, para mantener las velocidades de las partculas tanto
pesadas como livianas mientras siguen desplazndose por la espiral.



Vanners [1] [2]: Consisten en una correa sin fin, con una ligera inclinacin respecto a la
horizontal, y que recibe movimientos oscilatorios en el plano de la correa, con el fin de
estratificar la pulpa. Esta agitacin ayuda a la sedimentacin de los minerales de un mayor
peso especfico hacia las capas inferiores prximas de la correa y aun ayuda a expulsar los
minerales livianos hacia las capas superiores del flujo de la pulpa. Mediante un
movimiento continuo lento de la correa hacia arriba, arrastra los minerales pesados en
sentido contrario a la corriente que contiene a los minerales livianos en suspensin, de
manera que se separen. Finalmente, los minerales livianos son descargados en una canaleta,
mientras que los ms pesados quedan adheridos a la correa, hasta que esta es introducida en
un tanque que los recoge utilizando un chorro de agua.

Las correas miden entre 4 a 6 pies de ancho, y 12 pies de largo. La velocidad de la correa va
entre 22 a 80 pulgadas por minuto, siendo el factor ms importante de operacin. La
inclinacin vara entre 2 y 8 pulgadas en 12 pies. El nmero de vibraciones oscila entre 120
a 280 vibraciones por minuto.



El tamao mximo de mena tratable no puede ser mayor a 1 mm. El rango ideal es entre
0,01 mm y 0,25mm.

Este equipo actualmente casi no es utilizado.

CONCLUSIN
El mtodo de mesa vibratoria, es generalmente utilizado por la pequea minera para concentrar
oro, debido al bajo costo de inversin y a su alta eficiencia para concentrar oro, debido a su
gravedad especifica.
El mtodo de espirales, es utilizado en todas las dimensiones de proyectos mineros, en mayor o
menor medida, dependiendo de las necesidades de cada elemento a concentrar. Este mtodo puede
lograr producciones de varias toneladas de produccin o de concentracin por hora, en base a la
cantidad de espirales utilizadas.
El mtodo de vanners, ya se encuentra obsoleto, debido a su baja eficiencia y especfico uso para
minerales con una elevada diferencia en sus respectivas gravedades especificas.
REFERENCIAS

[1] Wills, B.A., 2005. Mineral processing technology. An introduction to the practical aspects of
ore treatment and mineral recovery.
[2] Pavez, O. Apuntes concentracin de minerales II. Universidad de Atacama Facultad de
Ingeniera Departamento de Metalurgia, p. 26-38.