El sistema nervioso es una parte muy especializada del organismo, y constituye el centro regulador y de control, encargado de dirigir y coordinar el resto, y lo hace una red especial de comunicacin. Sus elementos celulares tambin estn muy especializados y son las neuronas y las clulas de la gla. Tiene la particularidad de que puede recoger/recibir informacin (aferencias con neuronas sensoriales/sensitivas, "input") del medio que le rodea (o del mismo organismo) y, tras procesar lo recibido (almacenar/guardar.. "toma de decisiones"), se genera una reaccin o respuesta (eferencias con neuronas motoras "output"). Para ello se organiza por su funcin en distintos sistemas neuronales: sistemas sensoriales, sistemas de integracin, sistemas motores, y sistemas de coordinacin. Desde el punto de vista anatmico descriptivo el sistema nervioso se va a dividir en componente principal "agrupado o concentrado", o SNC, y de otro componente disperso y perifrico y en agrupaciones pequeas (ganglios y plexos) y nervios con informacin que viene hacia SNC o va hacia la periferia (aferentes y eferentes), y que es el SNP.
SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC) Constituido por la mdula espinal y su continuacin craneal engrosada, el encfalo. Est situado en el eje axial del individuo, y son elementos muy protegidos como ya veremos (por las meninges, huesos, etc). SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO (SNP) Todo el componente nervioso fuera del encfalo y mdula espinal constituye el SNP. La informacin aferente del SNP parte de unos receptores y llegar a un ganglio sensitivo (asociado a raz dorsal de nervios raqudeos normalmente) que transmite esa aferencia al SNC. Del SNC parte de la informacin eferente a travs de fibras o nervios eferentes con la "orden" de controlar la accin de msculos voluntarios, o modular actividad autnoma de neuronas de plexos o ganglios autnomos (simpticos o parasimpticos) o incluso de liberar ciertas neurohormonas a la sangre (mdula adrenal). Los nervios craneales son los que se originan en el encfalo y constituyen los 12 pares craneales. Este SNP a su vez tiene funcionalmente un componente "somtico" con aferentes que informan de receptores cutneos, articulares y musculoesquelticos, as como tienen un componente eferente que inervan msculos voluntarios; y otro componente "visceral" o vegetativo (SNA), con aferentes de receptores viscerales o vasculares, y componente eferente que inerva msculos involuntarios en piel y vsceras, o glndulas diversas. Este componente autnomo o visceral tiene sus propias neuronas efectoras en ganglios autnomos (prevertebrales, perivasculares, yuxtaviscerales o intramurales).
FILOGENIA DEL SISTEMA NERVIOSO 1. Todo el cuerpo reacciona como una unidad. Poseen una red nerviosa difusa, como en el caso de los celentreos. 2. Inicio de encefalizacin en la parte ventral del gusano primitivo mediante ganglios macizos, de los cuales salen unos nervios. 3. En gusanos ms avanzados (anlidos) y artrpodos se forman metmeros, es decir, que hay ganglios en cada segmento. En la mdula no se ve pero existe de forma funcional y tambin en cierto modo en el encfalo. El espacio entre la salida de dos nervios raqudeos es un segmento funcional. 4. Hemicordados: comienza a formarse en la parte dorsal un sistema tubular que se contina por un sistema macizo en la parte ventral. 5. Procordados: tienen cuerda dorsal y un sistema nervioso tubular completo presentando una vescula cerebral. 6. Vertebrados: cefalizacin clara, es decir, tienen cinco vesculas que se desarrollan y una placa neural. En el proceso de encefalizacin la mdula espinal va perdiendo importancia.
ORGANIZACIN DEL SISTEMA NERVIOSO A modo de conceptos de inters tendremos en cuenta lo siguiente: Un ganglio es un acmulo de neuronas del SNP (ganglio raqudeo, ganglio simptico, etc). Un acmulo de neuronas en SNC con unidad morfolgica y/o funcional se denomina ncleo. Nervio es una agrupacin de axones envueltos por perineuro y cada axn con su envuelta endoneuro. En el SNC no hay nervios, las agrupaciones de axones se denominan aqu tractos o haces o fascculos.