SENDERO DEL GARABATO

LOS DESIERTOS
Las zonas ridas del planeta ocupan ms de 6 billones de hectreas. Cerca de 1
billn de hectreas son desiertos naturalmente hiperridos, mientras que los 5 billones
restantes son regiones ridas, semiridas y ridas subhmedas.
DIAPOSITIVA 1: Qu es un desierto.
Podemos decir que los desiertos son:
-regiones con precipitaciones escasas e irregulares, por lo tanto, no puede
predecirse exactamente canto y cundo va a llover. Adems, debemos considerar que en
los desiertos es escasa el agua disponible para las plantas. De esta manera, los polos
tambin se consideran desiertos porque a pesar de que el agua est presente en forma
de hielo, no est disponible para el desarrollo de la vegetacin.
-regiones con baja humedad atmosfrica relativa, la cual en otros ambientes funciona
como amortiguadora de las temperaturas. Al ser tan baja la humedad atmosfrica relativa,
el 90% de la energa solar llega a la superficie de la tierra durante el da, provocando las
altas temperaturas caractersticas. Durante la noche, aproximadamente el 90% de esta
energa se libera y la temperatura desciende bruscamente. As se explican las grandes
amplitudes trmicas de las zonas ridas. Esto contrasta con el efecto amortiguador de la
temperatura, que tiene la humedad atmosfrica, en los ambientes hmedos. En estos
ltimos, durante el da la superficie de la tierra slo absorbe el 40% de la radiacin solar y
en la noche el porcentaje de radiacin reflejada alcanza slo el 50%.
-regiones con vientos frecuentes y violentos, caractersticos de cada desierto. En
nuestro caso, es el viento Zonda.
En base a lo anterior, podemos decir que los principales factores limitantes para la
vida de los organismos en las zonas ridas son: la escasez de agua disponible para las
plantas, las temperaturas extremas y la baja humedad relativa. La conjugacin de estos
factores provoca una elevada prdida de agua por evapotranspiracin, que en los
desiertos es muy intensa y est acentuada por los vientos fuertes y secos. Adems, la
productividad primaria es baja porque el desarrollo de los productores en el ecosistema
est fuertemente limitado por las condiciones climticas.
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DIAPOSITIVA 2: Los desiertos del mundo.
La distribucin de los desiertos en nuestro planeta depende de numerosos
factores, tales como la incidencia de los rayos solares (que es mayor en el ecuador que en
los polos), la cercana a los ocanos, las caractersticas topogrficas, la altitud, los
movimientos de las masas de aire y de las corrientes marinas.
Las corrientes marinas, en particular, son importantes reguladoras de la
temperatura del planeta, pues a travs de ellas se distribuye el calor ecuatorial y el fro de
los polos. Un ejemplo claro es el efecto de la corriente del Nio como modificador del
clima en diversos puntos del planeta, incluyendo el desierto de Atacama (en Chile y Per),
donde normalmente las precipitaciones anuales no superan los 2 mm, salvo en los aos
que aparece el fenmeno del Nio y las lluvias llegan a destruir las carreteras.
Si observamos en un mapa la ubicacin de los desiertos, veremos que las zonas
de mayor aridez del mundo se encuentran entre los 15 y los 40 de latitud, tanto en el
hemisferio norte como en el hemisferio sur. Esta aridez se debe al modo de circulacin de
las capas ms bajas de la atmsfera, donde las masas de aire sufren repentinos
descensos y entran en contacto con las altas temperaturas del suelo. Adems, en estas
latitudes se encuentran las zonas de elevadas presiones que separan los vientos polares
del oeste y los tropicales del este, por lo cual slo raramente ocurren las alteraciones,
asociadas con las bajas presiones, que suelen causar lluvias.
Debido a la diversidad de factores climticos, geolgicos y humanos que actan en
los ambientes desrticos, podemos decir que no todos los desiertos son igualmente
ridos. Para comprender mejor esta diversidad, se crearon ndices biolgicos y climticos
que permiten medir la aridez de los ambientes. Utilizando estos ndices se definieron los
ambientes hiperridos, ridos, semiridos y ridos subhmedos del mundo.
Los ambientes hiperridos cubren el 7,5% de la superficie terrestre. En estas reas,
las precipitaciones son sumamente escasas y muy variables, tanto entre aos como
dentro de un mismo ao. As, pueden pasar aos enteros sin lluvias. Debido a estas
caractersticas de aridez extrema, estas regiones ofrecen muchas limitaciones para el
asentamiento del hombre y el desarrollo de sus actividades.
En las zonas ridas, la precipitacin media anual puede superar los 200 mm. En
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estas regiones, si bien es posible realizar actividades ganaderas, la variabilidad climtica
puede ser un obstculo importante.
Los ambientes semiridos, en cambio, tienen un rgimen de precipitaciones
marcadamente estacional. En algunas de estas reas, la estacin hmeda es el invierno y
pueden caer aproximadamente 800 mm anuales de lluvias. En otras, las precipitaciones
ocurren en verano y llegan a los 500 mm anuales. Si bien en los ambiente semiridos ya
existe una estacin hmeda ms marcada, las precipitaciones varan mucho de ao a
ao. Por estas razones, se practican intensamente las actividades ganaderas y la
agricultura bajo riego.
Por ltimo, las zonas subhmedas secas se caracterizan porque no hay tanta
variacin en las precipitaciones entre distintos aos, lo cual posibilita el desarrollo de la
agricultura.
DIAPOSITIVA 3: Las zonas ridas y semiridas de Argentina.
Amrica del Sur est cruzada por una gran diagonal desrtica que se extiende
desde la costa de Per, el norte de Chile y Bolivia, abarcando gran parte de la Argentina y
termina en las costas orientales de la Patagonia. La presencia de estas zonas ridas se
debe al efecto de la faja de altas presiones que se ubica sobre los 30 de latitud, a la gran
estabilidad del aire que origina la corriente ocenica fra de Humboldt y a la barrera
geogrfica que significa la Cordillera de los Andes.
En nuestro pas, las zonas ridas y semiridas ocupan aproximadamente el 75%
del territorio. Aunque en apariencia el desierto sea homogneo, biolgicamente est
formado por distintas regiones biogeogrficas: la Patagonia, el Monte, el Chaco rido, la
Prepuna, la Puna y la regin Altoandina. Si bien estas zonas son ridas, tienen distintas
caractersticas en cuanto al clima, el suelo, la vegetacin y la fauna.
Si consideramos que las tres cuarta partes de nuestro territorio son zonas ridas y
semiridas, no podemos dejar de pensar en la importancia de conocer cmo funcionan
estos ambientes, qu alteraciones provocan las actividades humanas y cmo se puede
realizar un manejo sustentable de estos frgiles ecosistemas.
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DIAPOSITIVA 4: El origen del desierto mendocino.
El desierto mendocino es resultado del efecto de una barrera orogrfica sobre el
clima. En este caso, la cordillera de los Andes acta como barrera que impide el paso del
aire cargado de humedad proveniente del mar. Entonces, el aire hmedo del Ocano
Pacfico llega seco, despus de descargar su humedad (en forma de lluvia y nieve) en
Chile y en las altas cumbres.
DIAPOSITIVA 5: Las zonas ridas de Mendoza.
Casi la totalidad de la provincia de Mendoza es desierto, desde la regin Altoandina
(a casi 7000 msnm) hasta las llanuras del este (menos de 500 msnm). A lo largo de la
historia, los oasis, la cordillera y las llanuras del este fueron destinados a diferentes
actividades humanas.
El hombre habita principalmente los oasis, que son zonas irrigadas artificialmente
y dedicadas a la agricultura y al establecimiento de poblaciones. Los oasis ocupan
solamente el 3% de la superficie de la provincia. El riego fue practicado primeramente por
los huarpes, bajo influencia incaica, y durante el dominio espaol las zonas regadas se
ampliaron. Posteriormente, continuaron extendindose y perfeccionndose
tecnolgicamente. En estos oasis, los ecosistemas naturales han sido reemplazados por
ecosistemas humanos donde las especies vegetales y animales autctonas se encuentran
poco o nada representadas. As, el hombre avanz sobre las tierras desrticas
acondicionndolas para ser usadas en la produccin agrcola. ste ha sido un trabajo
humano intenso y de elevado costo que ha llevado al aprovechamiento de suelos
inicialmente no aptos para la agricultura. De esta forma, se logr cultivar vid, olivos,
cerezos, almendros, durazneros, ciruelos, damascos, perales, membrilleros, manzanos y
hortalizas.
En la actualidad, el gran crecimiento de las ciudades provoca la expansin urbana
hacia las zonas cultivadas. Este avance no planificado de las ciudades sobre las zonas
agrcolas produce grandes prdidas econmicas a la provincia, que en algn momento
invirti parte de su presupuesto en irrigar tierras y hacerlas aptas para el cultivo.
Cuando nos alejamos de los oasis, el paisaje que percibimos es el que ms se
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acerca a la regin rida de la cual formamos parte y que ocupa el 97% de la superficie de
la provincia. El desierto mendocino se forma por el aporte de tres regiones biogeogrficas
de la Argentina: el Monte, la regin Altoandina y la Patagonia.
Si bien en la actualidad nuestros ecosistemas de desierto estn muy modificados
por las actividades del hombre (tala indiscriminada, sobrepastoreo, quema, etc.), an
siguen encerrando una gran riqueza de animales y plantas nativas. Cada uno de estos
seres vivos juega su papel dentro del ecosistema y posee adaptaciones que le permiten
soportar las condiciones rigurosas de la aridez.
Bibliografa consultada
-Bertonatti, C. y Corcuera, J. Situacin Ambiental Argentina 2000. Fundacin Vida
Silvestre Argentina. Buenos Aires.
-Campos, C. y De Pedro, M. 2001. La vida en las zonas ridas: el desierto mendocino.
Zeta Editores. Mendoza.