El crculo vicioso del subdesarrollo

Durante la segunda mitad del siglo XX los organismos internacionales han dedicado grandes recursos a promover el desarrollo.
En algunos aspectos, su actuacin ha tenido un efecto notable e indudable. La atencin sanitaria y la educacin han mejorado
en casi todas las regiones del mundo. La mortalidad infantil ha disminudo. La esperanza de vida de la poblacin mundial es
actualmente muy superior a cualuier otro momento de la historia. El proceso de r!pido y sostenido crecimiento econmico ue
han e"perimentado algunos pases asi!ticos y latinoamericanos en los veinte #ltimos a$os muestra claramente ue e"iste la
posibilidad de una salida para el subdesarrollo.
%ero la diferencia entre los pobres y los ricos sigue aumentando y sigue habiendo poblaciones sin mejoras perceptibles de su
nivel de vida con respecto a los primeros agricultores de hace diez mil a$os &%or u'( &)u' podemos hacer para ayudarles(
&)u' o ui'nes lo impiden(
De hecho, muchas regiones del planeta siguen encerradas en lo ue se ha llamado el crculo vicioso del subdesarrollo* las
condiciones sociales, econmicas y polticas impiden su e"pansin cultural y econmica.
+l analizar el sistema de funcionamiento de los %,D podemos descubrir ue en realidad no hay uno sino tres crculos viciosos
-el cultural, el demogr!fico y el econmico. conectados entre s y ue se realimentan /feed.bac01 mutuamente. La estabilidad
del sistema se ve reforzado por la e"istencia de unas barreras ue lo aslan del e"terior generando un efecto de
enuistamiento.
El crculo vicioso cultural* La falta de formacin personal y la inadecuacin de la cultura social impiden el desarrollo, y el
subdesarrollo impide la diseminacin de la cultura.
El crculo vicioso demogr!fico* La alta natalidad y sobrepoblacin produce miseria y la miseria impide el control de la
natalidad.
El crculo vicioso econmico* Los bajos salarios determinan baja productividad laboral ue impide el crecimiento de las
rentas del trabajo.
Estos tres crculos viciosos est!n a su vez enlazados entre s reforz!ndose mutuamente*
Lazo demogr!fico.cultural* Las familias numerosas no pueden educar a sus hijos y la incultura impide el control de la
natalidad.
Lazo cultural.econmico* La falta de formacin reduce la productividad del trabajo y los salarios y las bajas rentas impiden
invertir en cultura y educacin.
Lazo econmico.demogr!fico* Los salarios bajos y la falta de proteccin social estimulan la natalidad como #nica garanta
para la vejez.
Los canales de comunicacin con el e"terior ue permitiran la ruptura del sistema mediante aportaciones culturales y de
capital est!n cerrados por dos tipos de barreras*
2arreras comerciales* 3i los %,D se abren al comercio e"terior su produccin resulta poco competitiva pero si se cierran no
pueden aumentar su competitividad. /Este fue el freno al desarrollo estudiado m!s e"haustivamente por la teora de la
dependencia1.
2arreras polticas* El subdesarrollo implica sociedades d'biles ue generan dictaduras nacionalistas y "enfobas ue
impiden las entradas culturales, tecnolgicas y de capital procedentes del e"terior.
La e"istencia de pases desarrollados es la esperanza para los %,D. La riueza cultural y tecnolgica de estos pases es a la
vez el camino y la meta a conseguir. 4adie puede pretender ue se repita en un pas aislado el proceso de acumulacin ue ha
necesitado milenios en los m!s avanzados. El crculo vicioso demogr!fico blouea el desarrollo como consecuencia de la
importancia de medidas sanitarias e"teriores* hay ue aceptar las formas de pensamiento y de comportamiento ue limitan la
natalidad. El crculo vicioso cultural hay ue abrirlo permitiendo la movilidad de las ideas y las personas. El crculo vicioso
econmico hay ue romperlo tratando de competir en la arena internacional por la captacin de inversiones y en colocacin de
productos.
Los errores en las polticas de desarrollo se pagan con sufrimientos y vidas humanas, pero los sacrificios necesarios para el
despegue tambi'n pueden ser muy duros. %ara recuperar la estabilidad monetaria y el cr'dito e"terior son imprescindibles la
firmeza monetaria y fiscal y en los pases pobres las restricciones al consumo pueden ser muy dolorosas. 5ficio terrible el de
general en guerra, ue ordena a una patrulla ue resista hasta morir para permitir la retirada y salvar al resto del ej'rcito. 5ficio
terrible el del economista ue recomienda medidas restrictivas para los pases subdesarrollados. %ero cuanto m!s se retrasen
estas medidas mayores costes habr! ue pagar en hambrunas, epidemias y guerras.
Demografa y desarrollo
6asta hace muy pocos siglos todos los n#cleos de poblacin humanos evolucionaban con tasas de crecimiento demogr!fico
pr"imas a cero ya ue sus elevadas tasas de natalidad uedaban pr!cticamente igualadas por las de mortalidad. Los pases
europeos fueron consiguiendo en los #ltimos siglos progresivos avances sanitarios ue disminuan su tasa de mortalidad a la
vez ue avances culturales y sociales permitan una disminucin acompasada de las tasas de natalidad. El paralelo descenso
de ambas tasas, prolongado durante muchos decenios permiti ue el ajuste demogr!fico no supusiera un impedimento del
crecimiento econmico y cultural. En los %,D actuales, en cambio, la aplicacin de los conocimientos m'dicos acumulados en
Europa lleg de golpe, provocando una r!pida cada en la tasa de mortalidad sin ue la cultura y la tasa de natalidad pudieran
adaptarse al mismo ritmo. La tasa de crecimiento de su poblacin, diferencia entre natalidad y mortalidad, ha alcanzado un
tama$o ue no se haba conocido en toda la historia de la humanidad y difcilmente volver! a ser igualada jam!s.
7uando un pas alcanza un cierto grado de desarrollo econmico, el mayor nivel de alfabetizacin y educacin permite ue se
produzca un cambio notable en la mentalidad de la gente, especialmente con respecto al sometimiento de la mujer al hombre,
lo ue permite el descenso de la tasa de natalidad y la paulatina reduccin de la tasa de crecimiento de la poblacin. 3e
alcanza as la madurez demogr!fica ue implica una nueva estabilidad con tasas de natalidad y mortalidad igualmente bajas.
%ero mientras no se produzca el desarrollo econmico en los actuales %,D, la diferencia entre sus tasas de mortalidad y de
natalidad se mantendr! muy alta y el crecimiento de la poblacin seguir! siendo e"traordinariamente veloz.
La tasa de crecimiento de poblacin en muchos %,D supera actualmente el 89 anual. Esta es una tasa sostenida, ue se
mantiene a$o tras a$o con variaciones imperceptibles desde hace decenios. 3i comparamos esa tasa de crecimiento
demogr!fico con las tasas de crecimiento econmico, frecuentemente m!s bajas y siempre m!s vol!tiles, se comprende la
imposibilidad de conseguir un ritmo de crecimiento econmico ue permita mejorar las condiciones de vida de esa creciente
poblacin.
La cultura y desarrollo
El estancamiento econmico no permite el cambio social. Los ni$os de los %,D no tienen escuelas a las ue acudir: y si las
tienen no est!n estimulados para asistir: y si asisten tendr!n ue abandonarlas muy pronto para buscar medios de subsistencia
para s y sus familias. La cultura, considerada como formacin humana y capacitacin personal y profesional para contribuir a
la sociedad es un lujo slo al alcance de los ricos.
%ero el concepto de cultura tiene un sentido m!s amplio ue se$ala a un conjunto de instituciones y tradiciones propias de una
organizacin determinada ue sirve para regular las relaciones entre sus miembros. ;anto ,a" <eber como 3chumpeter
se$alaron la importancia de este tipo de instituciones en el momento del despegue econmico. Las instituciones sociales ue
sirvieron durante milenios en sociedades feudales y esclavistas act#an ahora como freno al desarrollo* las familias patriarcales
en las ue el sometimiento de la mujer y los hijos a la autoridad personal es absoluto: las relaciones tribales en los pueblos
africanos: la institucin del bazar isl!mico como regulador de las relaciones comerciales. La miseria empuja a los seres
humanos a aferrarse a sus tradiciones como #nico sost'n slido. ;odo lo nuevo es visto como un atentado contra la vieja
cultura de cada sociedad y los pobres tienen miedo de perder la #nica riueza ue les ueda, el modo de vida heredado.
=esulta chocante por tanto escuchar los bienintencionados alegatos en favor de defender >la identidad cultural de los pueblos>
frente a >las agresiones de la cultura occidental>. Esa aparentemente progresista argumentacin esconde en realidad un
paternalismo conservador y un etnocentrismo europesta. &7on u' autoridad podemos condenar ue un batusi prefiera
cambiar sus instrumentos de m#sica tradicionales por un radiocasette japon's( Los deseos de los jvenes batusi son similares
a los jvenes europeos, indochinos, magrebes o latinoamericanos* uieren vestir pantalones vaueros, usar calzado deportivo
y escuchar m#sica roc0. 4o podemos e"igir a ning#n pueblo ue mantenga sus formas de vida tradicionales y su >identidad
cultural>. 4o tenemos autoridad para obligar a ue los indgenas del amazonas sigan vistiendo slo sus e"ticas plumas de
ave. 4o podemos permitir ue su alimentacin siga siendo tan pobre e insana como dictan sus tradiciones. 6ay ue permitir
ue los ?anomami se doten de instrumentos y mauinaria ue aumenten su capacidad productiva, ue se puedan construir
casas slidas, con luz el'ctrica, gas y agua corriente. 4o podemos impedirles el disfrute de las conuistas de la humanidad.
%orue, y este es el error etnocentrista, la cultura ue >amenaza> a los %,D no es occidental sino de toda la humanidad.
4uestra cultura se ha basado en los productos ue surgieron en los primeros imperios asi!ticos y se ha nutrido de las
aportaciones de los imperios comerciales mediterr!neos, del esplendor cultural del mundo isl!mico, y de todos los pases ue
han sido alguna vez ricos, europeos, americanos, africanos o asi!ticos. El radiocasete y el calzado deportivo, al igual ue las
casas de ladrillo y los sistemas de alcantarillado no son conuistas occidentales sino de toda la humanidad. ? los ue piensen
ue el consumismo es una enfermedad, deberan curarse a s mismos antes de impedir ue otros la contraigan.
3i la cultura social de los %,D act#a muchas veces como barrera al desarrollo deberamos esperar la ayuda cultural del
e"terior. Desgraciadamente las aportaciones culturales e"ternas no son de gran ayuda muchas veces. La incomprensin
terica de los problemas del subdesarrollo permite ue los mensajes ue llegan a los pases atrasados sean contradictorios e
incluso ue act#en reforzando las ataduras ue impiden el despegue. %ensemos en los mensajes occidentales ue, envueltos
con ropajes religiosos, propugnan al mantenimiento de altas tasas de natalidad. %ensemos en los an!lisis de economistas ue,
en vez de esforzarse en descubrir los problemas internos y sus posibles soluciones, culpan del subdesarrollo a la e"istencia de
pases desarrollados.
Economa y desarrollo
La mayora de las familias de los %,D disponen de rentas muy bajas por lo ue tienen ue destinar sus ingresos ntegramente
al consumo. 7omo consecuencia, en estos pases el ahorro y la inversin nacional son mnimos. +l haber poca inversin, el
capital es muy escaso y obsoleto y la relacin capital/trabajo muy baja. Los trabajadores en los pases subdesarrollados
carecen de instrumentos y de infraestructuras elementales por lo ue su esfuerzo resulta ineficaz. La baja productividad del
trabajo redunda en rentas bajas con lo ue ueda cerrado el crculo.
Es muy frecuente intentar romper este crculo vicioso por el eslabn del ahorro.inversin, alentando las inversiones muy por
encima de los lmites ue impone el ahorro. El resultado inevitable es ue la demanda nacional supera a la capacidad
productiva y ue se generan fuertes tensiones inflacionistas. Las elevadas tasas de inflacin ue han azotado frecuentemente
Latinoam'rica y otras zonas subdesarrolladas del mundo se deben en parte a esa pretensin. La inflacin finalmente produce
los efectos contrarios a los buscados* la incertidumbre impide la iniciativa empresarial y la inversin busca rentabilidades en la
especulacin en vez de en la produccin.
%ero si la baja relacin entre capital y trabajo se traduce en una productividad laboral muy baja, tiene tambi'n el efecto de una
rentabilidad muy alta de capital. El poseedor de un viejo camin cochambroso ser! el hombre m!s rico de su aldea. 7omo en
los mercados nacionales de factores hay poco capital y mucho trabajo, las rentas del trabajo son muy bajas en comparacin
con las del capital. Esa asimetra es el origen de las fuertes diferencias sociales caractersticas del subdesarrollo.
Los tres crculos viciosos est!n fuertemente conectados entre s. %artiendo del #ltimo punto ue hemos tratado, como las bajas
rentas tienen ue ser destinadas al consumo de subsistencia .a satisfacer las necesidades b!sicas o primarias. no ueda nada
para la educacin de los jvenes. La educacin p#blica no llega a todas las zonas en los %,D y muchas veces se limita a una
formacin elemental, lo justo para reducir los ndices de analfabetismo. En cualuier caso, el trabajo de los jvenes es
necesario, por lo ue se les sacar! muy pronto de la escuela. La insuficiente formacin profesional incidir! negativamente
sobre la productividad des trabajo y las bajas rentas durante el resto de sus vidas. 5tra consecuencia de la falta de formacin
de los jvenes, especialmente de las mujeres, es su efecto manteniendo las elevadas tasas de natalidad. 3e ha encontrado
ue la educacin femenina es la variable m!s significativa en correlacin estadstica con las tasas de natalidad. @ncluso en
algunos pases isl!micos ue han conseguido un notable crecimiento econmico pero ue por razones de cultura tradicional
mantienen a sus mujeres con niveles educativos bajos, las tasas de natalidad siguen siendo muy altas.
%or otra parte, la ausencia de un sistema de seguridad social hace ue los padres procuren tener muchos hijos para
garantizarse los cuidados ue necesitar!n en la vejez. Este fenmeno se produce especialmente entre los agricultores. Los
hijos no son vistos como algo >costoso> sino >rentable> ya ue desde muy peue$os empiezan a ayudar en las labores del
campo y a ganarse el sustento. +dem!s, la cultura tradicional en muchos %,D valora el n#mero de hijos como e"presin del
'"ito en la vida. En otros casos el control de la natalidad es considerado un pecado religioso o una falta social grave, indicativa
de una forma de pensar diferente de la tradicional.
Barreras comerciales al desarrollo
+fortunadamente los pases del tercer mundo no constituyen sistemas aislados. ,ientras no e"istan vas de comunicacin ni
pases avanzados con los ue comunicarse, las sociedades primitivas tuvieron ue conformarse con la lenta acumulacin local
de conocimientos y de capital, un proceso milenario. %ero hoy da una uinta parte de la humanidad ha conseguido aduirir la
cultura y la tecnologa ue est!n disponibles para su uso mundial y pueden permitir el despegue de las sociedades m!s
atrasadas.
,uchos %,D /pases menos desarrollados1 est!n consiguiendo tasas de crecimiento espectaculares basadas en el uso
productivo de tecnologa muy avanzada. Estos son los pases ue est!n abiertos y fomentan las inversiones procedentes del
e"terior. %ara ellos, la e"istencia de pases desarrollados, de su cultura, tecnologa y capital, ha actuado de fulminante para el
despegue y como combustible para el crecimiento econmico. Los mejores clientes de los productos de estos %,D son, con
gran diferencia, los pases m!s ricos.
%ero abrirse al comercio internacional presenta indudablemente algunos inconvenientes ya ue &7mo enfrentarse con las
reglas del libre comercio a unos competidores tan eficientes( Este problema es la base de las teoras de la dependencia o del
desarrollo desigual. En el balance de resultados pr!cticos de esta escuela hay anotaciones en el activo y en el pasivo. El
informe de %resbisch a la primera asamblea de la A47;+D, en BCDE, reclam del F+;; un trato comercial discriminatorio a
favor de los %,D, lo ue fue adoptado posteriormente en la =onda de ;o0io con el nombre de Sistemas de Preferencias
Generalizadas.
%ero en el pasivo hay ue anotar ue la teora de la dependencia fue utilizada para justificar un proteccionismo comercial ue
cerraba las vas de comunicacin con el e"terior. Los dirigentes polticos dictatoriales adoptaron la teora de la dependencia
como una e"plicacin del fracaso de sus polticas y la base terica de un nacionalismo "enfobo ue aglutinaba
disciplinadamente a sus s#bditos. La retrica ue acompa$ a esta teora impidi una discusin seria ue buscase soluciones
locales a los problemas locales, aunue las condiciones e"ternas pudieran ser parcialmente responsables de los problemas o
restringieran las soluciones.
Barreras polticas al desarrollo
La incultura y las fuertes diferencias sociales de los Pases Menos Desarrollados generan inestabilidad social y resultan ser un campo
abonado para la aparicin de dictaduras nacionalistas. Muchos gobiernos de PMD, de izquierdas o de derechas, militares o civiles, laicos o
confesionales, han encontrado un medio de fortalecerse y de atraer las voluntades de sus sbditos en el fomento de la !enofobia y el
nacionalismo chauvinista. "ulpando al e!tran#ero de los males interiores se e!culpan a s mismos de su torpe brutalidad. $o es ese el
ambiente idneo para fomentar las inversiones e!ternas ni para atraer el turismo ni para facilitar el intercambio de ideas.
La forma m%s r%pida y rentable en que la riqueza y la cultura acumulada por la humanidad puede transmitirse a los pases atrasados es como
tecnologa incorporada al capital. &l elevado rendimiento comparativo de capital con respecto al traba#o en estos pases o, dicho en otras
palabras, los ba#os salarios, son sin duda un fuerte atractivo para las inversiones e!ternas. Pero las inversiones tambi'n necesitan un ambiente
favorable que garantice su seguridad. (in embargo los PMD con dictaduras nacionalistas se muestran reacios a la entrada de capital e!terior y
e!hiben comportamientos !enfobos que desaniman cualquier iniciativa e!terna.
)l buscar su fuerza poltica en el proteccionismo comercial de la burguesa interna y en la agitacin *antiimperialista*, para estas dictaduras
solo qued la va del endeudamiento. )l no inspirar la confianza que pudiera atraer inversiones de capital a largo plazo, los gobiernos de los
PMD consiguieron en ocasiones ofrecer suficiente garanta para pr'stamos a corto o medio plazo. Pero para que los pr'stamos acten
realmente como fomento del desarrollo y posibiliten la autofinanciacin de sus intereses es imprescindible que sean destinados a inversiones
rentables. "on desgraciada frecuencia esos pr'stamos han sido destinados a fortalecer a los gobiernos que los obtuvieron, bien adquiriendo
armamento, bien permitiendo aumentos coyunturales del consumo.
) finales de los setenta los PMD latinoamericanos y africanos iniciaron una espiral de endeudamiento. La deuda e!terna creci en muchos
pases a un ritmo superior al +,- anual durante m%s de una d'cada. . las e!portaciones, sofocadas por el proteccionismo, no aumentaron a
ese ritmo. La subida de los tipos de inter's en los mercados financieros internacionales durante los a/os setenta hizo crecer los costes de una
deuda que haba sido contrada en m%s del 0,- con bancos privados y a muy corto plazo. La llegada de gobiernos democr%ticos a
Latinoam'rica y su apertura a las inversiones e!ternas unidas a una rigurosa 1y dolorosa2 poltica monetaria ha conseguido que muchos de
estos pases hayan conseguido recuperar el cr'dito internacional. Pero el problema persiste en otras zonas, principalmente en 3frica. $o se
trata ya de ver si la deuda se va a devolver o no. Las deudas pueden condonarse f%cilmente, lo difcil es recuperar el cr'dito perdido4 cmo
conseguir nuevos pr'stamos4 cmo obtener nueva financiacin para los pases que han sido tan malos pagadores.