Una intervencin tan destacada como la que lleva a cabo Peter Townsend inves-

tigador de la Universidad de Bristol y de la London School of Economics, que tan

brillante papel desempe en la UNICEF desbordando la concepcin habitual de la
pobreza para poder explorar el impacto de las guerras, el sida y la miseria infantil slo
podra mostrar toda la magnitud de sus alcances tericos y polticos si se le contrasta
ante la especicidad de la fase actual de la historia mundial del capitalismo.
Una revisin de la evolucin interna de su perspectiva arrojara, sin duda,
mltiples ngulos conceptuales de suma riqueza y progresiva profundidad. Desde
su descubrimiento fundamental, hace medio siglo, de que la pobreza en Gran
Bretaa no haba sido abolida, casi junto a la cual se encuentra su contribucin
a la gerontologa con sus planteamientos humanistas en torno al cuidado del
adulto mayor, hasta su memorable aporte al debate mundial con su concepcin
relativa de la pobreza, construida en polmica directa con el Premio Nobel de
Economa Amartya Sen, y la correspondiente fundacin, a partir de la publicacin
de Poverty in the United Kingdom, su obra central, de un mtodo para realizar
su medicin que modic a fondo los procedimientos seguidos por la ONU y la
Unin Europea. Es la historia de una prolca evolucin discursiva que siendo ya
RESUMEN: Para demostrar que Peter Townsend condujo el liberalismo a su mxima frontera
histrica, este ensayo muestra los alcances en el debate internacional de su concepcin
de la pobreza relativa, de la pobreza infantil con la vuelta de siglo y de su proyecto de
desmercantilizacin.
Peter Townsend: la mxima frontera del liberalismo
L U I S A R I Z M E N D I *
PALABRAS CLAVE: Peter Townsend, po-
breza relativa, pobreza infantil, privacin,
desmercanticacin.
ABSTRACT: To prove that Peter Townsend led liberalism to its highest historical frontier,
this paper shows the achievements in the international discussion of his concept of relative
poverty, child poverty with the turn of the century and his project of decommodication.
KEYWORDS: Peter Townsend, relative
poverty, child poverty, deprivation, de-
commodication.
*Director de la revista Mundo Siglo XXI. Ha impartido conferencias magistrales y cientos de conferen- Mundo Siglo XXI Mundo Siglo XXI
cias en mesas redondas, seminarios nacionales e internacionales en mltiples universidades y centros
de investigacin. Ha traducido ensayos del ingls, italiano y portugus de autores como Immanuel
Wallerstein, Noam Chomsky, Giovanni Arrighi, Michel Chossudovsky, Elmar Altvater, Meghnad
Desai, Gyorgy Markus, entre otros. Cuenta con decenas de ensayos publicados en distintas revistas
y peridicos. Actualmente coordina el libro Debate en torno a la globalizacin y prepara Tendencias
de la mundializacin en el siglo XXI.
LUIS ARIZMENDI
36
muy creativa no cierra all, ya que, vinieron despus sus
perspicaces estudios de la explotacin internacional del
trabajo infantil, que complementa con un comprometido
proyecto de desmercanticacin como medida estratgica
clave para el combate contemporneo de la pobreza pade-
cida por los nios del mundo.
Recalcando la vigorosa consistencia del progreso de su
intervencin, sin embargo, esa evolucin interna no sera
suciente para valorar el alcance de su obra. No podra
lograrse adecuadamente de ese modo, porque es cuando
se le compara ante las conguraciones histricas de la
modernidad capitalista que sale a ote la fuerza iconoclasta
de su discurso: desde ese mirador puede reconocerse que,
deniendo su lugar en la historia del debate mundial en las
ciencias sociales, Peter Townsend se posiciona como el li-
beral ms progresista de la segunda mitad del siglo XX. Su
intervencin, teniendo como plataforma la polmica acerca
de la pobreza con sus proposiciones para conceptualizarla
y combatirla, llev el liberalismo a su mxima frontera.
No cabe la menor duda de que sus propuestas polticas
desbordan a los mejores ponentes tanto del liberalismo
econmico como del liberalismo poltico, incluso a los
lsofos e historiadores liberales, haciendo del liberalismo
un discurso ms humanista.
Paradjicamente, el humanismo iconoclasta de su libera-
lismo, al mismo tiempo que dota de una perspectiva suma-
mente incisiva y original la obra de Peter Townsend, tambin
se convirti en la condicin que propici que, en el marco
de la pugna entre diversas y hasta contrapuestas posiciones
en las ciencias sociales, el suyo no pudiera convertirse en un
discurso vencedor. Este hecho, sin embargo, de ningn modo
debe ser ledo como sinnimo de un lmite infranqueable de
su discurso, ms bien, constituye una signicativa revelacin
de los hondos lmites de nuestra poca.
En las ciencias sociales en la modernidad siempre se
encuentran enfrentndose entre s discursos terico-pol-
ticos que signican proyectos de mundo dismiles y hasta
contrarios uno respecto del otro. El juego de posiciones en
el marco del que se da el triunfo de un discurso y la derrota
de otros nunca puede evaluarse en trminos puramente
introspectivos. Siempre tiene que ver con el choque en
curso de diversas conguraciones de la historia moderna.
En este sentido, es decisivo subrayar que las encrucijadas
que enfrenta la mundializacin capitalista en el siglo XXI
exigen apreciar los alcances y la vigencia de una inter-
vencin como la de Peter Townsend.
Si el discurso de Townsend no pudo ser vencedor no fue
porque no rebasara las perspectivas de los otros discursos
con los que directamente polemiza, fue porque la poca
bloque un discurso como el suyo y derrot la congura-
cin histrica que con l se impulsa.
Cnico es el adjetivo conceptualmente apropiado para
describir la conguracin de la mundializacin capitalista
que result vencedora en la vuelta de siglo y que, despus
de haberle cerrado el paso a una intervencin como la de
Townsend, actualmente se encuentra cimbrndose y en
crisis. Cada vez que se insiste en denir una poca como
la nuestra como neo-liberal, es decir como un nuevo tipo
de liberalismo, justo lo que se hace es distanciar el pensa-
miento de la realidad haciendo imposible esencialmente
aprehenderla y descifrarla. No puede ser otro el efecto
generado debido a que el vnculo que guarda esta fase de
la historia mundial con el liberalismo es el de ser precisa-
mente su negacin. Porque la peculiaridad de esta poca
ha residido en ser no neo sino, ms bien, anti-liberal.
Cnica es la forma que el capitalismo histricamente
adquiere cuando, repudiando in totto al Estado social lo
que para nada es sinnimo de cancelacin de intervencin
del Estado en la economa, sino, ms bien, exigencia de su
creciente intervencin autoritaria se traslada sin contra-
pesos el centro de mando de funcionamiento del sistema
econmico moderno al mercado, o, mejor dicho, al capital
privado hegemnico o dominante en la economa nacional
y transnacional. Cuando el mercado, como expresin de la
violencia econmica annima que rige a la acumulacin
capitalista, opera espontneamente deniendo las diversas
cercenaciones sobre y contra el proceso de reproduccin
vital social sin que exista ninguna instancia que modele
ni circunscriba esa efectividad destructiva.
Liberal, en cambio, es la conguracin que el capi-
talismo adquiere cuando, como dispositivo dirigido a
balancear la rapport de forces a nivel econmico, poltico
e internacional, el Estado interviene buscando elevar el es-
tndar de vida de las poblaciones, contener y neutralizar las
principales contradicciones clasistas abriendo contiendas
y procesos electorales e impulsando en el sistema mun-
dial una u otra forma de identidad y soberana nacional.
Cuando, ante la violencia econmica annima, el Estado
moderno interviene con un sentido social con el afn de
lograr instalar cierta estabilidad econmica y poltica en
el funcionamiento histrico del capitalismo.
Desde esta perspectiva puede verse que, frente y contra
el cinismo que ha integrado la conguracin preponderante
de la historia contempornea, tres coordenadas, en especial,
sacan a relucir los alcances con los que Peter Townsend
hizo del liberalismo un proyecto de forma social ms
avanzada.
En primer lugar, en ntido contraste y oposicin con
el cinismo histrico que expresa la concepcin y la me-
dicin de la pobreza que realiza el Banco Mundial, Peter
Townsend forj la concepcin y la medicin liberal ms
avanzada del debate mundial sobre pobreza.
37
PETER TOWNSEND: LA MXIMA FRONTERA DEL LIBERALISMO
Nacida en el marco de una de las polmicas internas
ms relevantes en la historia mundial del liberalismo, la
concepcin de la pobreza relativa de Peter Townsend se
gest en franca discusin con la concepcin de pobreza
absoluta elaborada por otro de los ms destacados re-
presentantes del liberalismo econmico, Amartya Sen.
Rebasando el horizonte de la economa convencional
regularmente invidente ante las condiciones de la vida
humana debido a su formalismo centrado en modelos ma-
temticos enteramente ajenos a la situacin material de los
pases subdesarrollados y los grupos pobres, el discurso
de ambos realiza exploraciones no slo del impacto de
la pobreza en el abanico de bienes o valores de uso a los
que se accede, sino, desde ah, en la humanidad misma
del sujeto.
1
La divergencia viene de que mientras para
Sen, independientemente de los panoramas histricos de
cada sociedad, existe un ncleo de privacin absoluta en
funcin del cual debajo de cierto mnimo, en toda poca y
en cualquier lugar, se cae en la pobreza; para Townsend, es
imprescindible partir de la premisa de que las necesidades
nunca son jas, de que se encuentran en un constante pro-
ceso de cambio y adaptacin en funcin del cual la delimi-
tacin de la pobreza slo puede realizarse en relacin a los
patrones ordinarios de vida de cada sociedad singular.
La certeza de Sen, denunciar que la mirada relativista de
la pobreza se equivoca al reducir a la baja las necesidades
ordinarias de una sociedad por el acontecimiento de una
situacin excepcionalmente adversa (como la guerra), no
es suciente para que l se posicione por encima de Town-
send, cuya certeza, desbordando la visin de un ncleo de
privacin absoluta que ja histricamente el mnimo de lo
necesario, reside en subrayar la tendencia al crecimiento
y el desarrollo de las necesidades.
Esa ptica es la que le permite a Townsend colocarse
en la punta del liberalismo econmico. Desde ah puede
valorarse su posicin ante Sen, pero tambin su slido
contraste con el cinismo histrico.
En el debate mundial sobre pobreza el cinismo histrico
se ha caracterizado no por eludir sino por asumir la pobreza
actual como un problema estratgico. Paradjicamente,
esta postura no signica la negacin del capitalismo c-
nico, constituye un complemento que le es indispensable.
Justo en la medida en que el cinismo histrico traslada
irrestrictamente el centro de mando del sistema econmico
al mercado, no es casual que como uno de sus principales
resultados generara una poca hasta antes indita: la era de
mundializacin de la pobreza. Como introduce la historia
econmica en ella, para el capitalismo mal llamado neoli-
beral se torn central situar e inspeccionar aquellos puntos
en los cuales la violencia econmica de la acumulacin ya
llev la reproduccin vital de la sociedad planetaria a una
situacin autnticamente lmite, donde porque el peligro
de muerte es inminente se integran potenciales focos
rojos de desestabilizacin poltica. Esta era constituye el
fundamento que permite descifrar, como expresin suya, la
concepcin cnica de la pobreza. Trazar la lnea de la pobreza
extrema en el ingreso de 1 dlar diario que es la lnea de
las mediciones realizadas, desde 1985, por el Banco Mun-
dial, ms que para maquillaje de la informacin estadstica
internacional, sin dejar de cumplir ese efecto, interesa para
localizar esos focos de potencial desestabilizacin y pasar
a contenerlos. El sentido cnico del doble reduccionismo
de la concepcin de la pobreza del Banco Mundial que
consiste en reducir el amplio abanico de necesidades so-
ciales slo a necesidad alimentaria y, luego, llevando las
cosas al extremo, la necesidad alimentaria a necesidad de
alimentos crudos reside en que permite explorar y situar
las zonas en que la sociedad ha sido empobrecida en una
medida cuya radicalidad bloquea o impide el acceso, ms
que a los bienes bsicos e incluso a los alimentos, hasta
a los alimentos crudos. Volviendo los programas de com-
bate a la pobreza, ms bien, programas de combate contra
los pobres, cuando el cinismo histrico canaliza magros
recursos hacia esos focos rojos de ningn modo apunta
hacia la superacin de la pobreza, lo que busca es asegurar
la reproduccin puramente fsica de los pobres extremos
con el objetivo de contener la potencial desestabilizacin
poltica que personican.
En contraste con el cinismo histrico, la concepcin
de la pobreza relativa de Peter Townsend ha conducido
el genuino liberalismo econmico hasta un punto muy
superior. Su mtodo de medicin de la pobreza, rebasando
el doble reduccionismo de la medicin cnica porque le
interesa comprenderla para combatirla realmente, parte
1
Rebasando la concepcin de la pobreza reducida a pobreza de renta,
la originalidad de la mirada de Sen consiste en que, ms ampliamente,
pero a partir de la pobreza de renta, concibe la pobreza como privacin
de capabilities. Sin embargo, como ha demostrado Julio Boltvinik en
su incisiva Evaluacin crtica del enfoque de capabilities de Amartya
Sen (Mundo Siglo XXI no. 12 y 13, CIECAS-IPN, Mxico, 2008), ese Mundo Siglo XXI Mundo Siglo XXI
concepto no cabe traducirlo como capacidades, ya que, ante todo, se
reere aunque de modo indirecto y confuso a las necesidades humanas.
Dicho de otro modo, alude a las capacidades adquisitivas en acuerdo a
las que se determina un cierto tipo de persona. En Libertad y Desarrollo,
contrastando con Europa y EU, Sen explora la pobreza de India y frica
Subsahariana seleccionado la mortalidad prematura, la desnutricin y el
analfabetismo no como las nicas pero s como las principales expresiones
de privacin de capabilities. Como puede verse, la necesidad de vida, de
alimentacin y de educacin bsica son el contenido de esas privaciones.
Tomando posicin ante la presunta irrelevancia de las libertades polticas
dada la urgencia de asumir las necesidades econmicas, Amartya Sen
explcitamente conduce su liberalismo econmico hacia el liberalismo
poltico cuando insiste en la importancia de la democracia para lograr
crecimiento y justicia social. Libertad y Desarrollo, Ed. Planeta, Mxico,
2000, pp. 114-133 y 183-198.
LUIS ARIZMENDI
38
de reconocer un amplio sistema de necesidades sociales.
Desde Poverty in the United Kingdom, para poder abar-
car un conjunto muy amplio de requerimientos que van
desde condiciones de alimentacin, vestido, domsticas y
transporte hasta condiciones de trabajo, salud, educacin
y ldicas, fund un mtodo que explora 60 indicadores de
privacin. Por sus alcances, desbordando la concepcin
de las capabilities de Amartya Sen y, en una medida mucho
mayor, al cinismo del Banco Mundial, constituye, sin duda,
el mtodo liberal ms avanzado en el debate mundial de
medicin de la pobreza.
2
En segundo lugar, hay que decir que, despus de que
desarroll la concepcin liberal ms avanzada sobre la
pobreza, con base en ella, Peter Townsend, posicionndose
como el crtico liberal ms serio del neoliberalismo,
abri an ms su horizonte de inteleccin al cuestionar,
desde su concepto de privacin severa, la internaciona-
lizacin de la pobreza infantil y reconocerla como una
peculiaridad de nuestra era sostenida y acompaada por
la explotacin laboral de los nios.
En La abolicin de la pobreza infantil y el derecho a la
seguridad social, un incisivo ensayo que tuvimos el honor
de publicarle en Mundo Siglo XXI nmero 15 cuya traduc- Mundo Siglo XXI Mundo Siglo XXI
cin nos agradeci personalmente Townsend, incluso acor-
dando enviarnos una contribucin con base en su trabajo
reciente pero, desafortunadamente, su fallecimiento impidi
que esto pudiera suceder, cuestionando desde la UNICEF
al Banco Mundial, de modo impactante revela que 1.2 mil
millones de los nios de pases en desarrollo padecen una
o ms formas de privacin severa. Si se eleva la medicin a
dos o ms formas de privacin severa se encuentra que ms
de la mitad de stos, o sea, 674 millones de nios, padecen
privacin severa mltiple. Townsend est hablando de falta
de retrete, escasez de agua potable, desnutricin y albergues
pobres. Lejos de las mediciones del Banco Mundial y la
presunta globalizacin de la riqueza trada con la vuelta
de siglo, esto signica que, como resultado del cinismo
histrico, 56% de los nios en pases en desarrollo sufren
privacin severa simple o mltiple.
3
Su concepto de privacin severa innegablemente es
de un humanismo iconoclasta. No solo se est reriendo
a la privacin de objetos. Llevada hasta sus ltimas con-
secuencias, su concepcin de la privacin severa infantil
signica no otra cosa que privacin de la vida.
Y la privacin de la vida tiene dos formas en la mirada
de Townsend: la privacin de la vida a partir del padeci-
miento de enfermedades incurables pero prevenibles, que
suceden como producto de la pobreza y terminan desga-
rrando la vida con mltiples limitaciones, e igual de grave
la existencia de una mortalidad infantil que podramos infantil infantil
denominar evitable o articial, puesto que perfectamente
podra no haberse dado si se hubiera asumido crear otras
condiciones histricas para los nios. Como expresin de
la segunda forma de privacin de la vida, Townsend reere
un estudio de la UNICEF, State of the Worlds Children
2008, inuenciado por l mismo, en el que se constata que
diez millones de nios en pases en vas de desarrollo
mueren cada ao, principalmente por causas prevenibles,
incluyendo desnutricin, neumona, diarrea, sarampin y
malaria.
4
Esto signica que 70% de la mortalidad infantil
en esos pases es eludible o articial porque puede atri-
buirse a una de estas cinco causas o a su combinacin. Se
trata de una mortalidad infantil inocultablemente evitable,
a veces, incluso con medidas mnimas cuya inexistencia no
hace ms que revelar la radicalidad de la privacin severa
contempornea. Es impactante que, en Kenia, los ndices
de malaria en la infancia se logran disminuir drsticamente
con tan slo aplicar distribucin gratuita de mosquiteros. Si
algo tan aparentemente insignicante cumple un papel tan
signicativo es porque la pobreza es muy radical. Ahora
bien, como expresin de la primera forma de privacin de
la vida, Townsend reere el State of the Worlds Children
2006 para apuntar hacia el mayor drama de infeccin masi-
va de nios a nivel mundial: el drama que sucede en frica
Subsahariana con el sida. De ninguna manera, se trata
de una enfermedad inevitable. La carencia de albergues
pblicos, instalaciones sanitarias, ingresos bsicos, acceso
a servicios y alimentacin genera la plataforma histrica
que convierte al sida en una epidemia autnticamente de-
vastadora: UNICEF calcula que, para 2010, 16 millones
de nios, el equivalente al 25% de todos los infantes de
frica Subsahariana, padecern esta epidemia. Lo que,
2
Despus de plantear, en su investigacin con Abel Smith, el 50 y 60%
del ingreso medio de los hogares como parmetro de su lnea de pobreza,
con ligeras variantes, el de Townsend se volvi el mtodo de medicin
ocial de la OCDE y la Unin Europea. Certeramente, Julio Boltvinik
ha resaltado la inconsistencia interna de la perspectiva metodolgica de
Townsend que, si bien abre la gama de recursos a analizar, al tratar
de denir lo que denomina la lnea de pobreza objetiva contraviene
ese principio y se contradice a s mismo porque dene esa lnea a partir
de reducir los recursos a ingresos corrientes. Dicho de otro modo, aun-
que lo formula no logra sostener coherentemente el valor de uso como
fundamento en la medicin de la pobreza. Elementos para la crtica de
la economa poltica de la pobreza, Desacatos no.23, CIESAS, Mxico,
pp. 72-74.
3
As como Sen, pero en mayor medida, Townsend ha inuido histri-
camente en la ONU, en particular a travs de la UNICEF. Sus estudios
sobre la privacin severa infantil se publicaron en Dave Gordon, et al.
Child Poverty in the Development World, Policy Press, Bristol, 2003. Y Child Poverty in the Development World Child Poverty in the Development World
continuaron auspiciados por la UNICEF en State of Worlds Children
2005 y State of Worlds Children 2006, UNICEF, New York, 2004 y
2005, respectivamente.
4
La Abolicin de la Pobreza Infantil y el Derecho a la Seguridad Social,
Un Modelo Posible para la ONU de Benecio a los Nios?, Mundo
Siglo XXI no. 15, CIECAS-IPN, Mxico, p. 6.
39
PETER TOWNSEND: LA MXIMA FRONTERA DEL LIBERALISMO
para cuando estos nios se vuelvan adultos o incluso si
no llegan a serlo, signica un grave impacto por dcadas
contra el desarrollo socioeconmico vuelto imposible en
una regin que tendr semejante porcentaje de su fuerza de
trabajo mermada o anulada. frica es un continente que,
despus de haber sido un apartheid tecnolgico en el siglo
XX, est siendo convertida en una regin devastada por el
cinismo histrico para el siglo XXI.
La lectura de Townsend sobre la devastacin producida
por la ausencia actual del Estado social es impresionante.
Con base en estadsticas inuenciadas por l, como la
Encuesta de Indicadores Mltiples por Conglomerados pa-
trocinada por UNICEF, desde las cuales se ha impactado en
estudios de la OMS como el World Health Statistics que
exploran los activos por hogares y no solo sus ingresos para
supervisar la situacin de nios y mujeres, muestra que,
en varios pases subdesarrollados, la ausencia neoliberal
del Estado social desata una embestida que golpea no solo
a los ms pobres, sino a los presuntamente ms ricos.
En pases donde existe pobreza masiva, debera notarse
que el empobrecimiento puede aplicarse incluso a algunos
miembros del 20% ms rico.
5
Los menores de cinco aos
con poco desarrollo llegan a ser hasta 24% entre el 20%
ms rico en frica Subsahariana. Pero, por supuesto,
entre el 20% ms pobre es peor: alcanza hasta el 42%
de sus nios en esa regin, 65% en Guatemala e incluso
ese nivel es excedido en las reas marginadas de India.
Como puede verse, desbordando el cinismo histrico de
la concepcin y medicin de la pobreza que lleva a cabo
el Banco Mundial, la exploracin que Townsend realiza
de los impactos a nivel global de la privacin severa entre
infantes indudablemente prueba la presencia en el siglo
XXI de un escenario devastador.
6
La criticidad de su liberalismo al problematizar la
pobreza infantil en el mundo es de tal radicalidad que,
a contrapelo del discurso light de globalizacin de la
riqueza promulgado por el neoliberalismo, Townsend
entra en el cuestionamiento de la internacionalizacin de
la explotacin laboral infantil.
Denunciando el establecimiento con la entrada al
siglo XXI de un escenario regresivo hacia un ambiente
decimonnico, en agrante violacin de la Convencin
sobre los Derechos del Nio de las Naciones Unidas
que, sin reparo alguno, realiza la internacionalizacin
de la explotacin laboral infantil, Townsend recalca la
existencia dramtica desde nios mineros o agrcolas,
incluso de 7 aos de edad, en jornadas regulares de 10
hrs diarias o ms, hasta nios obreros que trabajan con
peligrosos qumicos y pesticidas a los que los trabajadores
adultos rechazan exponerse o nios soldado que laboran
arriesgando sus vidas y cavando trincheras.
Cuando se mira panormicamente, desde la cr-
tica de la economa poltica, la historia global de la
sobre-explotacin laboral en el capitalismo, puede
verse que estas violaciones que cuestiona Townsend,
reconocindolas explcitamente como una situacin
internacional cuya responsabilidad va ms all de las
leyes del Estado,
7
corresponden a la tercera fase de
la sobre-explotacin capitalista del trabajo. En efecto,
llevando hasta un alcance indito la sobre-explotacin
esto es, la yuxtaposicin o instalacin sobre la explo-
tacin del plustrabajo de un dispositivo diferente que
consiste en la expropiacin de recursos al fondo salarial
de consumo para, a partir de sustraerlos violando de-
rechos laborales, recanalizarlos violentamente hacia el
fondo de acumulacin, la peculiaridad de esta tercera
fase reside en que el capitalismo ha dejado atrs la
concentracin de la sobre-explotacin en ciertas zonas
del orbe para convertirla, por primera vez en la his-
toria econmica moderna, en un proceso propiamente
planetarizado. Mientras la 1 fase, que comprendi de
1740 a 1880/90, se caracteriz por la sobre-explotacin
laboral concentrada en la metrpoli siendo la etapa que
describi Marx en El Capital al denunciar la institucin
moderna de extenuantes jornadas laborales infantiles,
los raquticos salarios para los nios e incluso su venta
como esclavos en Lancashire,
8
y la segunda fase, que
comprendi de 1880/90 a 1970/80, la deni la sobre-
explotacin concentrada en la periferia cuando el
crecimiento econmico en Europa Occidental y EU
elev el estndar de vida de sus clases trabajadoras, no
por lantropa sino como medida imprescindible para
garantizar la realizacin dinmica de las mercancas
y las ganancias, neutralizando la sobre-explotacin
anteriormente desplegada en las metrpolis, a la par
que se export hacia la periferia, la tercera fase se ha
distinguido por fundar un proceso nunca antes visto:
la mundializacin de la sobre-explotacin laboral y,
como expresin alcuota suya, la expansin de la in-
ternacionalizacin de la sobre-explotacin del trabajo
de los nios.
9
El quebrantamiento de la Convencin sobre
los Derechos del Nio de las Naciones Unidas que se da
en esta era, diferenciando las nuevas formas histricas
5
Op. cit., p. 7.
6
Ibd.
7
Op. cit., p. 16.
8
El Capital, T.I, vol. 2, Ed. Siglo XXI, Mxico, 1975, pp. 480-490.
9
Partiendo de esta periodizacin, Edy Hernndez analiza esta tercera fase
en Una crtica a la denicin convencional del trabajo infantil, Mundo
Siglo XXI no. 5, CIECAS-IPN, Mxico, 2006.
LUIS ARIZMENDI
40
de sobre-explotacin de las anteriores, involucra pero
desborda a los Estados nacionales debido a que no son
exclusivamente capitales de retaguardia, rurales o urba-
nos, los que sobre-explotan a los nios, ahora lo hacen
tambin y crecientemente los capitales de vanguardia
metropolitanos. Ese proceso lo han multiplicado siste-
mticamente sobre un amplio conjunto de naciones, a
veces recubrindolo con intermediarios y contratistas,
diversas corporaciones transnacionales p.e., para
ahondar en un caso al que alude Townsend, robndoles
su derecho al juego, corporaciones como Nike o Adidas
sobre-explotan a los nios hinds, pakistans o chinos con
la produccin de balones con los que juegan otros nios
en el orbe, de hecho, un alto porcentaje del material de-
portivo del mundo se elabora con trabajo infantil. Esto
signica que transformar a fondo esta situacin exige
una reconguracin no simplemente de los Estados
nacionales sino del sistema mundial.
Para avanzar en esa direccin, Townsend no se plantea
la mundializacin de las normas de prohibicin del trabajo
infantil que se instituyeron en Europa Occidental y EU en el
siglo XIX. Ni siquiera se remite al respeto a la legislacin
aprobada por la ONU sobre derecho infantil en el siglo XX.
Disea un proyecto de futuro que apunta ms lejos.
Despus de las coordenadas que se reeren a la fun-
dacin de la concepcin liberal ms avanzada de la
pobreza y su cuestionamiento de la internacionalizacin
de la privacin severa y la explotacin sobre los nios del
orbe, como resultado de ellas, en tercer lugar, la ltima
coordenada que permite valorar los alcances de la inter-
vencin de Townsend tiene que ver con la originalidad de
su proyecto de implementacin de la desmercanticacin
como principio estratgico de combate contra la pobreza
infantil internacional. Desde la desmercantilizacin como
plataforma de su propuesta estratgica, Peter Townsend
llev el liberalismo a su forma ms avanzada como pro-
yecto histrico-social.
Negndose a que el liberalismo sea vencido por el
cinismo histrico, Townsend insiste en reeditar el pro-
yecto del impuesto Tobin para impulsar un programa de
reconguracin de la distribucin mundial de recursos
que sirva genuinamente para combate de la privacin
severa infantil. Despus de que el Premio Nobel de Eco-
noma, James Tobin, propusiera, en 1971, el proyecto de
un impuesto al ujo de capitales en la economa mundial
aunque simplemente con el objetivo de penalizar las
operaciones especulativas en los mercados monetarios y
nancieros internacionales, la idea fue retomada pero
para llevarla ms lejos por el Informe Mundial sobre
Desarrollo Humano del PNUD, en 1994, para plantear
una nueva forma de cooperacin para el desarrollo
entre el Norte y el Sur.
10
En La abolicin de la pobreza
infantil y el derecho a la seguridad social, un modelo
posible para la ONU?, Townsend insiste en que ste
proyecto, que fue abandonado, debera recuperarse
pugnando contra el neoliberalismo por gravar las
transacciones internacionales de divisas con el objetivo
de integrar un monto, especficamente manejable por
la ONU, canalizado para contrarrestar lo ms grave de la
devastacin suscitada por la privacin severa infantil en
el mundo. Su proyecto, que pretende generar un efecto
directo e inmediato en la reduccin de la pobreza, pone
la prioridad en la canalizacin mediante desmercanti-
cacin es decir, que no exige la venta de la fuerza de
trabajo de recursos a los nios que padecen privacin
severa con enfermedades congnitas o discapacidades
de largo plazo generadas por el sida, la contaminacin
nuclear, qumica o atmosfrica, as como a los nios que
sufren daos ocasionados por los conictos armados,
como los infantes mutilados por minas antipersonales.
11
Con el nombre de un Benecio Universal para los
Nios (Universal Child Benet), Townsend disea un
proyecto de desmercantilizacin que rebasa todas las
versiones liberales previas de la misma. Se para rme y
rechaza la devastacin producida por el cinismo histri-
co, empujando por un reordenamiento liberal avanzado
del sistema mundial.
12
10
Cada 24 hrs, cerca de 1 billn de dlares cruza las fronteras interna-
cionales en respuesta al ms ligero temblor de las tasas de inters o de los
tipos de cambio, o cuando se prev alguna variacin. Una manera de
reducir la especulacin consistir en aplicar un impuesto 0.05% del valor
de cada transaccin como sugiere Tobin podra recaudar una suma de
aproximadamente 150 000 millones de dlares por ao. Esas fuentes con
halageas perspectivas podran suministrar los recursos para satisfacer
muchas necesidades de la seguridad mundial. PNUD, Informe Mundial
sobre Desarrollo Humano, ONU, Nueva York, pp. 78-79.
11
Op. cit., p. 17.
12
No es casual que su principal heredero, el Director del Townsend
Centre for International Poverty Research en Gran Bretaa, Dave Gor-
don, haya desarrollado una demoledora crtica a la teora neoclsica, al
liberalismo poltico, a la losofa griega y hasta el feminismo mostrando
el gran hiato que existe en sus perspectivas por no asumir a los nios
como agentes con demandas independientes con derecho de igualdad
ante los adultos. De ningn modo se trata de una discusin heterodoxa
puramente especulativa. Gordon tiene como fundamento la intervencin
de Townsend comprometida en contrarrestar la privacin severa infantil
avanzando en la legislacin internacional de derechos desmercantilizados
para los nios. Cuestiona desde la misantrpica perspectiva de econo-
mistas como Rakowski para quien la asuncin de los derechos del nio
correspondera a un estilo de vida extravagante, hasta la sugerente
visin de la economista feminista noruega Hilde Bojer que asume pero
slo en lneas generales la extensin de derechos hacia los nios, sin
dejar de polemizar con el liberalismo de Rawls, Nozick y Sen. Tuvimos
el gusto de traducirle al espaol Justicia social y poltica pblica. La
bsqueda de la equidad en diversas sociedades, en Mundo Siglo XXI
no. 17, CIECAS-IPN, Mxico, 2009.
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PETER TOWNSEND: LA MXIMA FRONTERA DEL LIBERALISMO
Ahora bien, hay que decir que aunque Townsend
lleva el liberalismo a su mxima frontera, su lmite es el
liberalismo.
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En el curso del debate en torno a la desmercanticacin,
que ha atravesado por diversas versiones, todas stas se
contienen dentro de una de dos perspectivas: dentro de
la concepcin liberal o dentro de la concepcin transcapi-
talista. La visin liberal promulga la desmercanticacin
como una estrategia efectiva pero siempre circunscrita
o limitada. La asume como contrapeso prctico ante las
mutilaciones impuestas por la acumulacin del capital a
la vida de la humanidad, pero su diseo de circuitos de
reproduccin social no mediados por el mercado jams se
plantea desestructurar la existencia del mercado capitalista
en cuanto tal. Slo busca mediatizar las contradicciones
clasistas para neutralizarlas dotando al sistema capitalista
de estabilidad econmico-poltica. En cambio, la visin
transcapitalista asume la desmercantificacin como
principio de un proyecto estratgico cuyo objetivo nal,
a partir de contrarrestar gradual pero crecientemente la
mercanticacin de la fuerza de trabajo, si es desestruc-
turar la forma valor y la forma capital a nivel global. Su
n es avanzar, cada vez en mayor medida, en la invencin
y conquista de nuevas formas histricas de reproduccin
social sustentadas en la seguridad vital de las naciones. La
visin transcapitalista promulga, entonces, la desmercan-
ticacin como una estrategia global.
Ahora que nos encontramos apenas comenzando a
cruzar por la crisis ms radical de la historia de la mun-
dializacin capitalista una crisis que sobrepone la crisis
alimentaria mundial y la mundializacin de la pobreza,
como las expresiones ms radicales del colapso del
capitalismo cnico, con la explosin de la 4 gran crisis
econmica en la historia moderna y la crisis ambiental
mundializada,
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cuando la mundializacin encara una
encrucijada en la que jalonean entre s una tendencia
que empuja por la transicin hacia un reordenamiento
neokeynesiano con otra que presiona por radicalizar la
ofensiva lanzada imponiendo una transicin neofascista,
la desmercanticacin en todas sus modalidades consti-
tuye una medida tctica y estratgica urgente. Ante la
diversidad y la profundidad de los cercenamientos actuales
contra el proceso de reproduccin de la sociedad planetaria,
la desmercantilizacin requiere fomentarse en mltiples
niveles y formas. Ah, sin perder de vista la diferencia en
la perspectiva estratgica, cabe una coincidencia tctica,
temporal pero efectiva, entre la visin transcapitalista y la
visin liberal de la desmercanticacin.
Cabe agregar que, despus de haber sido rechazado
por su propio fundador, ya que Tobin insisti en que
presuntamente haba sido malinterpretado, el proyecto de
un impuesto mundial canalizable hacia la desmercanti-
cacin ha sido defendido, desde nes del siglo XX, por el
movimiento altermundista. Ignacio Ramonet editor de
Le Monde Diplomatique cre ATTAC (Asociacin por
la Tasacin de las Transacciones y por la Ayuda para los
Ciudadanos), logrando inuenciar en el debate pblico
y parlamentario. Recientemente, en Amrica Latina, de
modo liberal pero anticnico, el Banco del Sur, iniciativa
de Venezuela y Argentina, para mantener su autonoma
frente al FMI y el Banco Mundial, se ha planteado el
proyecto de un impuesto Tobin regional. Resta mucho
camino por andar empezando por conquistar formas ger-
minales de desmercanticacin que habr que ampliar,
profundizar, multiplicar y desarrollar.
En la lucha por desmontar los programas de combate
contra los pobres para forjar genuinos programas de com-
bate contra la pobreza, por haber llevado el liberalismo a su
mxima frontera, Peter Townsend tiene mucho que ofrecer
para el discurso econmico del siglo XXI.
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En sus Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica de la pobreza (Desacatos En sus Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica de la pobreza ( En sus Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica de la pobreza ( no. 23), Julio Boltvinik ha tipicado tanto las
intervenciones de Amartya Sen como de Peter Townsend como exploraciones fallidas de una nueva economa poltica de la pobreza, ya que, si bien
abren ampliamente el abanico de necesidades sociales con sus mtodos de medicin, sin embargo, mantienen sus perspectivas dentro del campo de lo que
denomina nivel de vida, esto es, slo les interesan las necesidades funcionales a la reproduccin econmica del sujeto social. Esto signica que pasan
por alto todo el repertorio de necesidades poltico, culturales y psicolgicas que tienen que ver con el desarrollo de la riqueza humana o el orecimiento
del sujeto social que slo puede lograrse desde un proyecto histrico anti y transcapitalista. Mientras Boltvinik ha construido una tipicacin de las
concepciones de la pobreza desde un mirador comprometido en superarla radicalmente para alcanzar la riqueza humana global y, por eso, las ha clasi-
cado desdoblndolas en enfoque economicista dominante, enfoque convencional, exploraciones fallidas de una nueva economa poltica de la pobreza
y nuevo enfoque de orecimiento humano; por mi parte, en coincidencia profunda con l aunque desde otro ngulo, he construido otra tipicacin de
las concepciones de la pobreza a partir de su toma de posicin ante las conguraciones histricas del capitalismo y, por eso, las he clasicado desdo-
blndolas en liberal, cnica, neofascista y transcapitalista. La fundamentacin la ofrec en la mesa redonda en que participamos juntos, despus de que
Dave Gordon ofreciera la conferencia inaugural, dentro del Seminario Concepciones Contemporneas de la Pobreza, organizado por el Instituto de
Investigaciones Econmicas de la UNAM en octubre de 2008. Con el ttulo Concepciones de la pobreza en la fase del colapso del capitalismo neoliberal,
ser prximamente publicada en el libro editado como producto de ese Seminario.
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He expuesto la complejidad y los retos de este proceso en La especicidad histrica de la crisis mundial contempornea en Mundo Siglo XXI no.
17, CIECAS-IPN, Mxico, 2009.