INTRODUCCIN

La corriente de Humboldt es una corriente ocenica fra que fluye en direccin norte
a lo largo de la costa occidental de Sudamrica; tambin se la conoce como
corriente Peruana o del Per. Fue descubierta en 1800 por el naturalista y
explorador alemn Alexander von Humboldt, al medir la temperatura de la zona
oriental del ocano Pacfico frente a las costas de Callao (Per). Se forma frente a
las costas de Chile, Per y Ecuador debido a que los vientos reinantes que soplan
paralelos a la costa arrastran el agua caliente de la superficie. Por este motivo, la
temperatura de estas aguas es entre 5 y 10 C ms fra de lo que debera ser,
incluso en las proximidades del ecuador. El agua fra contiene nitratos y fosfatos
procedentes del fondo marino de los que se alimenta el fitoplancton, el cual se
reproduce rpidamente, favoreciendo as el desarrollo del zooplancton, que se nutre
del anterior. A su vez, los peces que se alimentan de zooplancton se multiplican con
rapidez, lo que proporciona abundantes frutos para los pescadores y las aves
marinas. Esta corriente fra es la responsable de las abundantes brumas o hasta
nieblas que se condensan en las costas de Chile y Per, lo cual posibilita una flora
incipiente, a pesar de la poca pluviosidad de esta zona de clima rido y desrtico.

Hay ocasiones en las que esta corriente no llega a emerger y los vientos del norte
llevan aguas calientes hacia el sur. Cuando esto sucede, una corriente clida, que se
conoce con el nombre de El Nio, reemplaza a la habitual corriente de Humboldt; El
Nio constituye una extensin de la corriente ecuatorial y provoca un ascenso de la
temperatura de las aguas superficiales de unos 10 C. Esto supone una disminucin
del plancton que se desarrolla en la corriente ms fra y, por consiguiente, una
catstrofe para la industria pesquera y para la supervivencia de las aves marinas de
la zona.
DEFINICIONES
CORRIENTE MARINA: masa de agua que se mueve en una direccin determinada.
Las fuerzas motrices de las corrientes ocenicas son la rotacin de la Tierra, el
efecto de Coriolis, la friccin del aire con la superficie del agua y las variaciones en la
densidad del agua del mar debido a las diferencias de temperatura y salinidad. En
general, las corrientes marinas que surcan el ocano, transportan nutrientes,
modifican el clima en reas vecinas a los continentes e influyen sobre la navegacin
y la economa de los pases. En vigor, las corrientes marinas humedecen y calientan
o enfran el aire que est en contacto con su masa lquida, y es precisamente esa
masa area la que modifica el clima cuando es llevada por los vientos a las tierras
interiores
RELACIN ENTRE VIENTO Y CORRIENTES MARINAS
Los vientos constituyen fuerzas externas que pueden explicar la circulacin general de
la superficie de los ocanos. As, las principales causas de las corrientes marinas son:
Vientos permanentes soplando sobre la superficie del agua (que producen friccin y
arrastre de las molculas superficiales del agua ocenica).
Diferencias de densidad entre masas de agua.
Influencia de la disposicin de los continentes y los litorales.
El oceangrafo Munk propone una explicacin general para la formacin de las
corrientes, a partir de la consideracin de un ocano terico. Si se consideran 3 casos
tpicos, de complejidad creciente se observa lo que detallamos a continuacin.
ORIGEN Y CIRCULACIN DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT
Las corrientes del litoral chileno se incluyen en el llamado Sistema Humboldt,
agregndose la Corriente Deriva del Oeste o Circumpolar. Ambas forman parte del
Giro del Pacifico del Sur.
Este giro, de este a oeste, comprende la Corriente Circumpolar Antrtica o Deriva del
Oeste, muy fra y rica en nutrientes, que es la nica que gira alrededor del globo sin
ser interrumpida por un continente, slo un sector de ella impacta en las costas de
Chilo, aproximadamente a los 43 Lat. Sur, dando origen a dos corrientes: la del
Cabo de Hornos, que se dirige hacia el sur; y la de Humboldt o del Per, que luego
de baar las costas de Chile y Per, se integra a la gran corriente clida
Subecuatorial, que cruza el ocano para luego dirigirse hacia el sur antes de llegar a
las costas de Australia y cerrar el giro al integrarse a la Corriente Circumpolar.
La Corriente de Humboldt a lo largo de sus 4000 km de extensin no est constituida por un
nico flujo, sino que est dividida en una rama costera y otra ocenica, que alcanzan una
profundidad aproximada de 300 y 400 m respectivamente, razn por la cual frecuentemente
se habla del Sistema de la Corriente de Humboldt.
CARACTERSTICAS DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT Y EFECTOS EN SU
ZONA DE INFLUENCIA:
La corriente de Humboldt, como ya se dijo anteriormente, se deja sentir a partir de la
isla de Chilo hacia el norte; es una corriente superficial, generada por el sistema de
altas presiones del Pacfico y de los Vientos Bravos del Oeste.
La corriente constituye una extensin septentrional de aguas subantrticas de baja
salinidad (34,7%), baja temperatura (18C) y alto contenido de oxgeno.
Las propiedades trmicas y qumicas de la Corriente de Humboldt se asocian a:
Fenmenos de surgencias.
Nieblas costeras.
Gran productividad marina.

El rea de la corriente de Humboldt es una de las ms productivas del Sistema del
Pacfico, debido principalmente a la presencia de zonas de surgencias o
afloramientos que se producen por la accin del viento principalmente, el que
desplaza grandes cantidades de aguas superficiales, creando un espacio que es
llenado por el ascenso de aquellas que se encuentran en profundidades que fluctan
entre los 150 a 300 metros.

Estas aguas son fras y muy ricas en nitratos y fosfatos, sustancias bsicas para el
mantenimiento de la vida, que provienen de la descomposicin de los organismos del
mar y/o de los residuos que llegan a l. Las aguas, ricas en nutrientes, al llagar a la
superficie y por accin de la energa solar, facilitan la proliferacin de las algas
microscpicas que forman el fitoplancton, el que sirve de alimento a pequeos peces,
inicindose as una cadena alimentaria que continuar en el zooplancton, que es el
componente animal del plancton; los peces y los grandes habitantes del mar.

Por lo tanto, la importancia de estas surgencias radica en el hecho de que al aportar
aguas de mayor profundidad, la temperatura, por lo tanto, de dichas aguas es menor,
lo que le confiere mayor posibilidad de oxgeno, que a su vez da mayor riqueza bitica
y por ende se constituyen en zonas de pesca de gran productividad. Tambin estas
surgencias tienen directa relacin con las nieblas costeras, las que se presentan con
mayores densidades y contenido de agua en los sectores de presencia de dichas
surgencias.