Les Manchettes scientifiques dAriel Fenster

LOrganisation pour la science et la socit de

lUniversit McGill prsente des capsules
hebdomadaires sur des sujets dfrayant
lactualit scientifique. Plus de renseignements
sur ces sujets, ou dautres dintrt gnral, sont
disponibles en communiquant avec Ariel
Fenster.
Professeur Ariel Fenster
Organisation pour la science et la socit de
lUniversit McGill
(514) 398-2618
Les Manchettes scientifiques dAriel Fenster
Alan Turing Une vie exceptionnelle et une fin tragique
Ariel Fenster, le 26 juin 2012, 10h02
Son corps a t retrouv sur son lit par une femme de mnage le 8 juin 1954. Il tait dcd le jour prcdent.
Lautopsie conclut au suicide par ingestion de cyanure. Une pomme moiti mange se trouvait sur la table, ct de
lui.
Bien que le contenu de celle-ci nait jamais t analys, la lgende veut que
ce soit de cette manire que le poison avait t ingr. Une fin tragique pour
ce mathmaticien de gnie que beaucoup considrent comme le fondateur de
la science informatique.
Alan Turing est n le 23 juin 1912* et de nombreux vnements ont lieu
travers le monde pour souligner le centime anniversaire de sa naissance,
notamment une exposition au Muse de la science de Londres, qui lui est
ddie. Parmi les objets exposs se trouve une Enigma (prte par Mick
Jagger). Il sagit dune machine de chiffrement lectromagntique que les
Allemands utilisaient pendant la guerre pour encoder leurs communications.
Alan Turing tait lun des membres de lquipe de cryptographes qui
cassrent le code dEnigma. Cela demanda la cration dnormes machines
danalyse base lectromagntique. Appeles Bombes, ces machines sont
considres comme les prcurseurs des ordinateurs modernes. Le muse de
Londres expose galement des lments dune des seules bombes encore
en existence.
On a tendance associer Alan Turing principalement son
travail de dcrypteur pendant la guerre, mais la porte de son
gnie va bien au-del de cela. En 1936, alors quil navait que
24 ans, il publie un article qui prouve quil est possible de
crer des systmes capables deffectuer nimporte quel calcul
mathmatique si le problme est prsent sous forme
dalgorithmes. Ces systmes thoriques sont connus
aujourdhui sous le nom de machines de Turing.
Aprs la guerre, Turing jette les bases de la programmation
informatique avec son travail sur le Computing Engine (ACE).
Cette machine, de mme que lElectronic Discrete Variable
Automatic Computer (EDVAC), dvelopp par un autre gnie
de linformatique, John Von Neuman, introduisit la notion
quun programme stock dans un ordinateur pouvait faire
fonctionner la machine sans intervention humaine. En 1950,
Turing publie un article sur lIntelligence artificielle. Il y propose une exprience, le Test de Turing, pour dterminer si un
ordinateur peut tre qualifi dintelligent. Daprs ce test, un ordinateur serait capable de raisonner si un
observateur qui linterroge narrive pas distinguer ses rponses de celles dhumains agissant comme groupe contrle.
partir de 1952, Turing sintressa aux applications mathmatiques de la biologie en sadonnant des travaux sur la
morphognse, les lois qui dterminent la forme et la structure des organismes de la nature. Dans un article intitul
The Chemical Basis of Morphogenesis, il postule que certaines ractions chimiques doivent, de par leur nature,
donner lieu des formes particulires appeles aujourdhui Formes de Turing.
Alan Turing tait homosexuel et, en 1952, alors quil travaillait luniversit de Manchester, il eut une relation avec un
homme quil avait rencontr au cinma, Arnold Murray. Aprs que ce dernier ait aid un complice cambrioler sa
maison, Turing porta plainte. Malheureusement, lors de lenqute, lorientation sexuelle de Turing fit surface.
lpoque, les actes homosexuels taient illgaux en Grande-Bretagne. Turing fut accus de grossire indcence et de
perversion sexuelle. Le juge lui donna le choix entre la prison et la castration chimique pour rduire sa libido. Turing
choisit le traitement par hormones fminisantes. Les effets secondaires, autant physiques que psychologiques,
associs aux estrognes, eurent un impact dvastateur sur Turing. De plus, sa condamnation lui fit perdre son
habilitation scuritaire et il fut cart dun grand nombre des projets scientifiques auxquels il participait. Un ensemble
de facteurs qui probablement lamenrent au suicide**.
Comme je lai prcis ci-dessus, rien nindiquait que la pomme trouve ct du corps de Turing contenait le cyanure.
Cela nempche pas quelle joue un rle important dans les mythes qui, aujourdhui, entourent Turing. Pour certains, ce
dernier se serait inspir du film Blanche-Neige de Walt Disney et de la pomme empoisonne de la mchante
sorcire. Parait-il que ce film tait lun des prfrs de Turing. Pour dautres, Turing avait introduit le cyanure dans la
pomme pour le rendre plus facile consommer et, en particulier, pour cacher le gout amer du poison. Le logo de la
compagnie Apple, avec la pomme dont il manque un morceau, honore soi-disant le pionnier de linformatique. Interrog
ce sujet, Steve Jobs avait ni quil y ait un lien, mais il avait ajout: en y pensant, jaurais bien aim que cela soit
vrai.
___
* Ceux dentre vous qui avez accd Google ce 23 juin 2012 ont pu remarquer que la page daccueil clbre
lanniversaire de naissance dAlan Turing avec une animation binaire.
** Le 10 septembre 2009, le gouvernement britannique, en la personne du premier ministre Gordon Brown, prsenta
des excuses officielles pour la manire dont Alan Turing avait t trait. Il offrit ces mots: au nom du gouvernement
britannique et au nom de tous ceux qui vivent libres grce aux travaux dAlan Turing, je suis fier de pouvoir dire: nous
sommes sincrement dsols; vous mritiez tellement plus.
Alan Turing Une vie exceptionnelle et une fin tragique | A... http://www.sciencepresse.qc.ca/blogue/2012/06/26/alan-turing...
1 sur 1 2012-06-28 21:03