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Santa Rosa de Lima

(Isabel Flores de Oliva; Lima, 1586 - 1617) Religiosa peruana de la orden de los dominicos
que fue la primera santa de Amrica. Tras haber dado signos de una intensa precocidad
espiritual, a los veinte aos tom el hbito de terciaria dominica, y consagr su vida a la
atencin de los enfermos y nios y a las prcticas ascticas, extendindose pronto la fama
de su santidad. Venerada ya en vida por sus visiones msticas y por los milagros que se le
atribuyeron, en poco ms de medio siglo fue canonizada por la Iglesia catlica, que la
declar patrona de Lima y Per, y poco despus de Amrica, Filipinas e Indias Orientales.
Biografa
Santa Rosa de Lima naci el 30 de abril de 1586 en la vecindad del hospital del Espritu
Santo de la ciudad de Lima, entonces capital del virreinato del Per. Era hija de Gaspar
Flores (un arcabucero de la guardia virreinal natural de San Juan de Puerto Rico) y de la
limea Mara de Oliva, que en el curso de su matrimonio dio a su marido otros doce hijos.
Recibi bautismo en la parroquia de San Sebastin de Lima, siendo sus padrinos Hernando
de Valds y Mara Orozco.

Santa Rosa de Lima (leo de Murillo)
En compaa de sus numerosos hermanos, la nia Rosa se traslad al pueblo serrano de
Quives (localidad andina de la cuenca del Chilln, cercana a Lima) cuando su padre asumi el
empleo de administrador de un obraje donde se refinaba mineral de plata. Las biografas de
Santa Rosa de Lima han retenido vivamente el hecho de que en Quives, que era doctrina de
frailes mercedarios, la futura santa recibi en 1597 el sacramento de la confirmacin de
manos del arzobispo de Lima, Santo Toribio Alfonso de Mogrovejo, quien efectuaba una
visita pastoral en la jurisdiccin.
Aunque haba sido bautizada como Isabel Flores de Oliva, en la confirmacin recibi el
nombre de Rosa, apelativo que sus familiares empleaban prcticamente desde su nacimiento
por su belleza y por una visin que tuvo su madre, en la que el rostro de la nia se convirti
en una rosa. Santa Rosa asumira definitivamente tal nombre ms tarde, cuando entendi
que era "rosa del jardn de Cristo" y adopt la denominacin religiosa de Rosa de Santa
Mara.
Ocupndose de la "etapa oscura" en la biografa de Santa Rosa de Lima, que corresponde
precisamente a sus aos de infancia y primera adolescencia en Quives, Luis Millones ha
procurado arrojar nueva luz mediante la interpretacin de algunos sueos que recogen los
bigrafos de la santa. Opina Millones que sa pudo ser la etapa ms importante para la
formacin de su personalidad, no obstante el hecho de que los autores han preferido hacer
abstraccin del entorno econmico y de las experiencias culturales que condicionaron la vida
de la familia Flores-Oliva en la sierra, en un asiento minero vinculado al meollo de la
produccin colonial. Probablemente esa vivencia (la visin cotidiana de los sufrimientos que
padecan los trabajadores indios) pudo ser la que dio a Rosa la preocupacin por remediar
las enfermedades y miserias de quienes creeran luego en su virtud.
En Lima
Ya desde su infancia se haba manifestado en la futura santa su vocacin religiosa y una
singular elevacin espiritual. Haba aprendido msica, canto y poesa de la mano de su
madre, que se dedicaba a instruir a las hijas de la nobleza. Se afirma que estaba bien dotada
para las labores de costura, con las cuales ayudara a sostener el presupuesto familiar. Con
el regreso de la familia a la capital peruana, pronto destacara por su abnegada entrega a los
dems y por sus extraordinarios dones msticos.
Por aquel entonces, Lima viva un ambiente de efervescencia religiosa al que no fue ajeno
Santa Rosa: era una poca en que abundaban las atribuciones de milagros, curaciones y
todo tipo de maravillas por parte de una poblacin que pona gran nfasis en las virtudes y el
ideal de vida cristiano. Alrededor de sesenta personas fallecieron en "olor de santidad" en la
capital peruana entre finales del siglo XVI y mediados del XVIII. Ello origin una larga serie
de biografas de santos, beatos y siervos de Dios, obras muy parecidas en su contenido,
regidas por las mismas estructuras formales y por anlogas categoras de pensamiento.
En la adolescencia, Santa Rosa se sinti atrada con singular fuerza por el modelo de la
dominica Santa Catalina de Siena (mstica toscana del siglo XIV); siguiendo su ejemplo, se
despoj de su atractiva cabellera e hizo voto de castidad perpetua, contrariando los planes
de su padres, cuya idea era casarla. Tras mucha insistencia, los padres desistieron de sus
propsitos y le permitieron seguir su vida espiritual. Quiso ingresar en la orden dominica,
pero al no haber ningn convento de la orden en la ciudad, en 1606 tom el hbito de
terciaria dominica en la iglesia limea de Santo Domingo.

Santa Rosa de Lima (detalle
de un leo de Claudio Coello)
Nunca llegara a recluirse en un convento; Rosa sigui viviendo con sus familiares, ayudando
en las tareas de la casa y preocupndose por las personas necesitadas. Bien pronto tuvo
gran fama por sus virtudes, que explay a lo largo de una vida dedicada a la educacin
cristiana de los nios y al cuidado de los enfermos; lleg a instalar cerca de su casa un
hospital para poder asistirlos mejor. En estos menesteres ayud al parecer a un fraile mulato
que, como ella, estaba destinado a ser elevado a los altares: San Martn de Porres.
Fueron muy contadas las personas con quienes Rosa lleg a tener alguna intimidad. En su
crculo ms estrecho se hallaban mujeres virtuosas como doa Luisa Melgarejo y su grupo de
"beatas", junto con amigos de la casa paterna y allegados al hogar del contador Gonzalo de
la Maza. Los confesores de Santa Rosa de Lima fueron mayormente sacerdotes de la
congregacin dominica. Tambin tuvo trato espiritual con religiosos de la Compaa de Jess.
Es asimismo importante el contacto que desarroll con el doctor Juan del Castillo, mdico
extremeo muy versado en asuntos de espiritualidad, con quien comparti las ms secretas
minucias de su relacin con Dios. Dichos consejeros espirituales ejercieron profunda
influencia sobre Rosa.
No sorprende desde luego que su madre, Mara de Oliva, abominase de la cohorte de
sacerdotes que rodeaban a su piadosa hija, porque estaba segura de que los rigores
ascticos que ella misma se impona eran "por ser de este parecer, ignorante credulidad y
juicio de algunos confesores", segn recuerda un contemporneo. La conducta estereotipada
de Santa Rosa de Lima se hace ms evidente an cuando se repara en que, por orden de sus
confesores, anot las diversas mercedes que haba recibido del Cielo, componiendo as el
panel titulado Escala espiritual. No se conoce mucho acerca de las lecturas de Santa Rosa,
aunque es sabido que encontr inspiracin en las obras teolgicas de Fray Luis de Granada.
ltimos aos
Hacia 1615, y con la ayuda de su hermano favorito, Hernando Flores de Herrera, construy
una pequea celda o ermita en el jardn de la casa de sus padres. All, en un espacio de poco
ms de dos metros cuadrados (que todava hoy es posible apreciar), Santa Rosa de Lima se
recoga con fruicin a orar y a hacer penitencia, practicando un seversimo ascetismo, con
corona de espinas bajo el velo, cabellos clavados a la pared para no quedarse dormida, hiel
como bebida, ayunos rigurosos y disciplinas constantes.
Sus bigrafos cuentan que sus experiencias msticas y estados de xtasis eran muy
frecuentes. Segn parece, semanalmente experimentaba un xtasis parecido al de Santa
Catalina de Ricci, su coetnea y hermana de hbito; se dice que cada jueves por la maana
se encerraba en su oratorio y no volva en s hasta el sbado por la maana. Se le
atribuyeron asimismo varios dones, como el de la profeca (segn la tradicin, profetiz su
muerte un ao antes); la leyenda sostiene que incluso salv a la capital peruana de una
incursin de piratas.
Santa Rosa de Lima sufri en ese tiempo la incomprensin de familiares y amigos y padeci
etapas de hondo vaco, pero todo ello fructific en una intensa experiencia espiritual, llena de
xtasis y prodigios, como la comunicacin con plantas y animales, sin perder jams la alegra
de su espritu (aficionado a componer canciones de amor con simbolismo mstico) y la
belleza de su rostro. Lleg as a alcanzar el grado ms alto de la escala mstica, el
matrimonio espiritual: la tradicin cuenta que, en la iglesia de Santo Domingo, vio a Jess, y
ste le pidi que fuera su esposa. El 26 de marzo de 1617 se celebr en la iglesia de Santo
Domingo de Lima su mstico desposorio con Cristo, siendo Fray Alonso Velsquez (uno de
sus confesores) quien puso en sus dedos el anillo simblico en seal de unin perpetua.
Con todo acierto, Rosa haba predicho que su vida terminara en la casa de su bienhechor y
confidente Gonzalo de la Maza (contador del tribunal de la Santa Cruzada), en la que residi
en estos ltimos aos. Pocos meses despus de aquel mstico desposorio, Santa Rosa de
Lima cay gravemente enferma y qued afectada por una aguda hemipleja. Doa Mara de
Uztegui, la madrilea esposa del contador, la admiraba; antes de morir, Santa Rosa solicit
que fuese ella quien la amortajase. En torno a su lecho de agona se hallaba el matrimonio
de la Maza-Uztegui con sus dos hijas, doa Micaela y doa Andrea, y una de sus discpulas
ms prximas, Luisa Daza, a quien Santa Rosa de Lima pidi que entonase una cancin con
acompaamiento de vihuela. La virgen limea entreg as su alma a Dios, el 24 de agosto de
1617, en las primeras horas de la madrugada; tena slo 31 aos.
El mismo da de su muerte, por la tarde, se efectu el traslado del cadver de Santa Rosa al
convento grande de los dominicos, llamado de Nuestra Seora del Rosario. Sus exequias
fueron imponentes por su resonancia entre la poblacin capitalina. Una abigarrada
muchedumbre colm las calzadas, balcones y azoteas en las nueve cuadras que separaban la
calle del Capn (donde se encontraba la residencia de Gonzalo de la Maza) de dicho templo.
Al da siguiente, 25 de agosto, hubo una misa de cuerpo presente oficiada por don Pedro de
Valencia, obispo electo de La Paz, y luego se procedi sigilosamente a enterrar los restos de
la santa en una sala del convento, sin toque de campanas ni ceremonia alguna, para evitar la
aglomeracin de fieles y curiosos.
El proceso que condujo a la beatificacin y canonizacin de Rosa de Lima empez casi de
inmediato, con la informacin de testigos promovida en 1617-1618 por el arzobispo de Lima,
Bartolom Lobo Guerrero. Tras cinco dcadas de procedimiento, el papa Clemente IX la
beatific en 1668 y un ao despus la declar patrona de Lima y de Per. Su sucesor,
Clemente X, la canoniz en 1671; un ao antes la haba declarado adems patrona principal
de Amrica, Filipinas y las Indias Orientales. La festividad de Santa Rosa de Lima se celebra
el 30 de agosto en la mayor parte de los pases, pese a que el Concilio Vaticano II la traslad
al 23 de agosto.

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