Naci el 5 de septiembre de 1914 en San Fabin de Alico, Chilln.
Su padre fue improvisador de versos; la madre, tejedora. Hermano de la clebre cantautora Violeta Parra, fallecida en 1967. Curs estudios de matemticas y fsica y fue catedrtico en esas especialidades.
Cofundador de la Revista Nueva. En 1943 viaja a Estados Unidos con beca otorgada por el "Institute of International Education", donde estudia mecnica avanzada en la Universidad de Brown. En 1948 es nombrado director interino de la Escuela de Ingeniera de la Universidad de Chile. En 1949 viaja a Inglaterra, con beca del Consejo Britnico. Estudia cosmologa con E. A. Milner, permaneciendo en Gran Bretaa hasta 1951. Despus ensea matemticas y fsica en la Universidad de Chile. Nuevamente, es invitado a diversos pases: Estados Unidos, Unin Sovitica, China Popular, Cuba, Per, Panam, Mxico, etc.
Al principio su obra es evocativa y sentimental en Cancionero sin nombre (1937), ms adelante adopt la lnea que l mismo denomina "antipoesa". Esta renovacin de proyecciones internacionales, comienza enPoemas y antipoemas (1954) y se prolonga en una docena de obras ms. En 1969 recibe el Premio Nacional de Literatura en Chile. En 1977 vio la luz Sermones y prdicas del Cristo de Elqui, sobre un visionario mstico que predicaba por las minas del norte de Chile.
En 1991 es galardonado por segunda vez en su pas y tambin con el Premio Internacional Juan Rulfo, del que fue el primer ganador, ya que era la primera edicin de este premio. El 1 de diciembre de 2011 Nicanor Parra gana el Premio Cervantes, considerado el galardn ms importante de las letras hispanas y que concede el Ministerio de Cultura al conjunto de la obra de un autor. Este premio, creado en 1975 por el Ministerio de Cultura espaol, est dotado con 125.000 euros y reconoce la figura de un escritor que, con el conjunto de su obra haya contribuido a enriquecer el legado literario hispnico.
Parra es el superviviente del grupo ms seero de poetas chilenos contemporneos, junto a Pablo Neruda,Gabriela Mistral, Vicente Huidobro y el tambin premio Cervantes, Gonzalo Rojas. Parra ha ejercido enorme influencia, entre otros, en el novelista Roberto Bolao.
Obras 1937: Cancionero sin nombre 1954: Poemas y antipoemas 1958: La cueca larga 1960: Antipoemas 1962: Versos de saln 1963: Manifiesto 1967: Canciones rusas 1969: Los vicios del mundo moderno 1969: Obra gruesa 1971: Los profesores 1972: Artefactos 1977: Sermones y prdicas del Cristo de Elqui 1977: Nuevos sermones y prdicas del Cristo de Elqui 1981: El anti-Lzaro 1982: Poema y antipoema de Eduardo Frei 1983: Cachureos, ecopoemas, guatapiques, ltimas prdicas
1983: Chistes pa/r/r desorientar a la polica/poesa 1983: Coplas de Navidad 1983: Poesa poltica 1985: Hojas de Parra 1993: Poemas para combatir la calvicie 1996: Objetos prcticos, ms tarde calificados de Artefactos visuales 1997: Nicanor Parra tiene la palabra 2001: Pginas en blanco 2002: Artefactos visuales, direccin obligada 2004: Lear Rey & Mendigo 2006: Discursos de sobremesa 2006: Obras completas I & algo + (1935-1972) 2009: Poesa y antipoesa 2011: Obras completas II & algo + (1975-2006)
Cronologa
1914 5 de septiembre. Nace Nicanor Parra Sandoval en San Fabin de Allico 1932 Llega a Santiago para continuar sus estudios en el Internado Nacional Barros Arana 1933 Ingresa al Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile, a las carreras de matemtica y fsica 1935 Comienza a publicar en la Revista Nueva, de circulacin entre inspectores, profesores y alumnos del Internado Barros Arana 1935 Publica su primer libro, Cancionero sin nombre 1943 Publica Ejercicios retricos 1943 Viaja a Estados Unidos para estudiar mecnica avanzada en Brown University, becado por el "Institute of International Education" 1946 Es nombrado profesor de matemtica racional en el Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile 1948 Es nombrado director interino de la Escuela de Ingeniera de la Universidad de Chile 1949 Viaja a Inglaterra becado por Consejo Britnico, para estudiar cosmologa con E. A. Milner. Lee a T.S. Elliot, Ezra Pound, William Blake, Dylan Thomas y W. H. Auden 1952 En colaboracin con Enrique Lihn y Alejandro Jodorowsky se dedica a hacer los "Quebrantahuesos" 1954 Recibe el Premio del Sindicato de Escritores de Chile por su obra Poemas y antipoemas 1955 Nicanor Parra recibe el Premio Municipal de Santiago por su obra Poemas y antipoemas, obra que marca una renovacin en la escritura potica chilena 1958 Publica su libro La cueca larga
1962 Publica Versos de saln 1969 Nicanor Parra publica Obra gruesa 1969 Nicanor Parra recibe el Premio Nacional de Literatura 1971 Realiza sus primeros trabajos prcticos: "Mensaje en una botella" y "La mamadera mortfera" 1972 Recibe la beca Guggenheim y viaja, nuevamente, a Estados Unidos 1972 Publica Artefactos en forma de tarjetas postales 1977 Publica Sermones y prdicas del Cristo de Elqui 1983 Publica Chistes para desorientar a la poesa 1985 Publica Hojas de Parra 1991 Nicanor Parra recibe el ttulo de Doctor Honoris Causa en la Universidad de Brown 1991 Obtiene el Premio de Literatura Iberoamericana y del Caribe Juan Rulfo 1992 Expone parte de sus trabajos prcticos en la Universidad de Valencia y en el Smart Museum of Moderm Art de Chicago 2000 Es nombrado Honorary Fellow en la Universidad de Oxford, Inglaterra 2001 Recibe el premio de Literatura Hispanoamericana Reina Sofa 2001 Expone la totalidad de su obra visual en las ciudades de Madrid y Santiago 2004 Publicacin de Lear, rey & mendigo. 2006 Publicacin de Discursos de Sobremesa. 2007 La Universidad Diego Portales publica La vuelta del Cristo de Elqui. 2011 El primero de diciembre el jurado anuncia que Nicanor Parra ha sido galardonado con el Premio Cervantes.