Los Virus, las partculas subvirales, viroides, virusoides, ARNs satelites, los priones,
son entidades no celulares que poseen rasgos atribuibles a lo que se
entiende por vida, poseen individualidad y entidad biolgica y se deben incluir por lo tanto entre las formas que hacen a la diversidad de la vida. retender que no son seres vivos sera parado!al, ya que en muchos casos debemos asegurarnos que est"n muertos Priones# Agente infeccioso compuesto slo de una o m$s mol"culas de protenas, que no son acompa%adas de material con informacin gen"tica &de'nicin su!eta a modi'cacin(. )e'nidos por rusiner como *partculas proteicas infecciosas*, se multiplican por una va increble# convierten protenas normales en mol"culas peligrosas sin mas que modi'car su forma &a una isoforma(. +e las considera responsables del *scrapie* &prurito lumbar de la ove!a y cabra(, la *enfermedad de las vacas locas* y en humanos del *,uru* o *muerte de la risa* y la enfermedad de -reut.feld/0acob Viroides# 1ntidades *subvirsicas*, formas infectantes de $cido nucleico circular que no poseen cubierta proteica2 mol"culas de ARN sin cubierta2 ARN *desnudo*, posiblemente virus *degenerados*, que infectan plantas. Virus &del latn virus 3 veneno(# Agente infeccioso de naturale.a obligatoriamente intracelular para sinteti.ar su material gen"tico, ultramicroscpico y ultra'ltrable. -onstan de un $cido nucleico &A)N o ARN( y un recubrimiento proteico. 1ntidad no celular, de muy peque%o tama%o. 1n estado extracelular son inertes. Virusoides: ARNs sat"lites no infectivos, presentes en el interior del c$psido de ciertos virus, replic$ndose e4clusivamente !unto a su virus *colaborador*. Virus Antecedentes Los virus son probablemente muy antiguos y han acompaado a los animales y vegetales durante la evolucin de los mismos. Sin embargo, las primeras manifestaciones de ellos han sido observadas a travs de las enfermedades que causan. Hacia el ao 4. antes de !risto, e"ist#an virus, esto se sabe por observaciones reali$ados en momias egipcias, las cuales presentaban s#ntomas de viruela, poliomelitis, etc. %ntre las enfermedades que afectan a los animales, la rabia es aquella de la que se conservan pruebas m&s antiguas. 'ristteles en el siglo 4 '!. describ#a los s#ntomas de la enfermedad en perros afectados y la capacidad de trasmitir sta a otros animales. Las primeras menciones de virus que afectan plantas, bacterias e insectos son mucho m&s recientes, que las que afectan al hombre y sus animales domsticos. La enfermedad de planta de origen viral m&s vie(a que se conoce es la que produce un mosaico en tulipanes o prdida del color en las flores de plantas enfermas. %st& afeccin de las flores es descrita en )*+, por !arolus !lusis y la misma tambin se conoce como tulip&n de -embrandt por aparecer estas flores en diversos cuadros del famoso pintor holands. .o fue sino hasta tres y medio siglos m&s tarde donde se demuestra que el rompimiento del color de las flores era debido a la presencia de virus en las plantas/ hoy d#a, las plantas afectadas son r&pidamente destruidas para evitar que la enfermedad se propague a las plantas vecinas. Las enfermedades virales de insectos se conocen desde tiempos muy antiguos, en la !hina debido a la aficin de esta cultura por los te(idos de seda y las grandes cr#as de estos insectos/ se indican que stos eran atacados por una enfermedad que corresponde a lo que hoy denominamos polihedrosis del gusano de seda, la cual es una afeccin viral. ' pesar de que las enfermedades infecciosas eran conocidas por siglos, la naturale$a de los agentes causantes de la misma no hab#a sido revelada, sino hasta el siglo 0. La principal ra$n para esto, era la falta de instrumentos que permitieran observar a estos pequeos organismos, los cuales no pod#an verse con el o(o humano. Si seguimos el avance de la microbiolog#a, veremos que esta ciencia est& #ntimamente ligada al avance de los instrumentos pticos que permitieron la observacin directa de los diferentes organismos patgenos. %l pionero, de las observaciones de proto$oos y bacterias fue Leeu1enhoe2 en el siglo 3455, pudo observar estas formas de vida, aunque no las relacion con las enfermedades e"istentes. %l concepto de que las bacterias eran las causantes de algunas de las enfermedades infecciosas, fue desarrollado por 6och, 7asteur y Lister a finales del siglo 353 y principios del 33, sin embargo, ya en esa poca se pudo demostrar que gran cantidad de enfermedades estaban asociadas a bacterias. %n )890, el (oven cient#fico 5vano1s2i mediante un e"perimento muy sencillo, determin cual era la causa de una enfermedad del tabaco, que estaba causando grandes prdidas en la cosecha. :om el (ugo de la planta enferma, y lo hi$o pasar a travs de un filtro !hamberlain, que tiene la propiedad de evitar que las bacterias pasen a travs de l, debido al tamao tan pequeo de sus poros. Luego inocul con este (ugo libre de bacterias, plantas sanas, producindose en estas una sintomatolog#a seme(ante, a la de las plantas de las cuales se e"tra(o el (ugo. !on esto demostr, que las bacterias no eran las causantes de la enfermedad, pero lo m&s importante, que e"ist#an agentes infecciosos m&s pequeos que las bacterias. :ratando de confirmar este halla$go ;ei(erinc2 en Holanda, coloc una gota de (ugo de planta enferma sobre una placa de agar, luego quit la parte superior en donde quedaron las bacterias y tom la parte inferior del agar y pudo comprobar que al inocular en plantas sanas, se trasmit#a la enfermedad, por lo cual llam a este agente <Contagium Vivum Fluidum< =contagio vivo y fluido>, o virus de donde deriva el nombre de estas enfermedades. ?esde entonces, se filtraron gran, cantidad de fluidos provenientes de plantas y animales enfermos, y se encontraron que gran n@mero de agentes causantes de enfermedades pertenec#an al grupo de virus filtrables. %n )94, se pudo observar por primera ve$ con la ayuda del microscopio electrnico, la forma del agente causal de estas enfermedades, el primer virus observado al microscopio electrnico fue el virus del Aosaico del :abaco. ?esde entonces ha sido posible identificar a los virus como ob(etos de tamao y forma bien definidas, por consiguiente el trmino filtrable se abandon. La virolog#a se e"pandi grandemente durante los primeros B aos de este siglo, cuando se comprob que enfermedad tras enfermedad eran producidas por virus. Cn gran avance dentro de la virolog#a se logr en )9B*, cuando Stanley purifica y cristali$a por primera ve$ un virus, el Aosaico del :abaco, con esos e"perimentos se logra demostrar la naturale$a qu#mica de los virus, con este traba(o Stanley obtiene su premio .obel. 7r&cticamente, la virolog#a moderna nace en )9B* cuando se pudo aislar un virus, y en forma aislada, hacer estudios acerca de su composicin qu#mica, grado de infeccin, etc. lo cual hace a la virolog#a como ciencia pr&cticamente nueva y como veremos m&s adelante su importancia se hace m&s grande cada d#a. Caractersticas Los virus tienen propiedades que corresponden a los seres vivos, y propiedades que son caracter#sticas de las molculas qu#micas inertes. %ntre las propiedades de los seres vivos est& la de multiplicarse, y entre las caracter#sticas que corresponden a las molculas inertes, est& la de tener una estructura geomtrica definida y la de poder formar cristales. Cna solucin de virus purificado ba(o condiciones adecuadas puede formar una estructura cristalina similar a la que puede formar el cloruro de sodio u otra sal cualquiera. Dtra de las caracter#sticas, es que slo pueden reproducirse en el interior de las clulas vivas, causando en ellas infinidad de trastornos que pueden llevar a la muerte de la clula. 7or @ltimo y la caracter#stica m&s importante, es la de ser infeccioso, o sea, que puede ser trasmitido de un organismo a otro, por diversos medios y de esta forma perpetuarse como tal. %l mayor desarrollo en la qu#mica de los virus fue la demostracin por Stanley en )9B*, que los virus estaban constituidos por prote#nas. %sto fue seguido por la demostracin de ;a1den de que los virus ten#an un &cido nucleico asociado. ;&sicamente los virus entonces est&n compuestos por &cido nucleico y prote#nas. Sin embargo, algunos virus pueden ser un poco m&s comple(os en su estructura y poseer l#pidos y carbohidratos en sus part#culas. La pregunta que se hac#an los investigadores en esos momentos eraE Fcu&l parte de la molcula era la causante de la infecciosidad de las part#culasG. %sta duda se vino a resolver en )9*0 con los e"perimentos de Herseey y !hase. %llos utili$aron el bacterifago :0 y marcaron sus componentes virales de la siguiente formaE o la prote#na fue marcada con a$ufre =S B* >, o mientras que los &cidos nucleicos fueron marcados con fsforo =7 B0 >. %stos dos istopos pueden diferenciarse f&cilmente debido a su diferente tipo de emisin radioactiva. %llos tomaron este bacterifago e infectaron bacterias, como sabemos estos al infectar las clulas no penetran en ellas sino que @nicamente inyectan su &cido nucleico. ?espus de infectadas las bacterias se puede observar que la mayor#a del a$ufre radiactivo =prote#nas> se encontraba fuera de las clulas infectadas, mientras que la mayor#a del fsforo =&cido nucleico> se encontraba dentro de las clulas. !uando estas clulas produ(eron virus, stos se encontraban completos con su prote#na y &cido nucleico. 7or lo tanto, se lleg a la conclusin de que el &cido nucleico era el responsable por producir la infeccin viral y la prote#na tiene la funcin de proteger en un paquete a este &cido nucleico para que no sea digerido por en$imas =ribonucleasas>, esta prote#na no tiene ninguna funcin en el desarrollo intracelular de los virus. A&s tarde, lo mismo fue demostrado para el caso de los virus vegetales, y hoy est& reconocido que el &cido nucleico es la @nica parte infecciosa de la part#cula viral. Forma y tamao !on el advenimiento del microscopio electrnico, se tom gran inters en la forma y el tamao de los virus. ?ebido a que estas caracter#sticas son muy seme(antes en los virus y por lo tanto sirven para la identificacin de los mismos. %n estos momentos se conocen varios tipos de virus, pero estructuralmente ellos caen en tres categor#as morfolgicasE o %structura helicoidal, o %structura polidrica y o una me$cla de ambos. Los virus son e"tremadamente pequeos, el tamao de los virus se e"presa en milimicras/ ) milimicra equivale a la millonsima parte de ) mm. %l virus mosaico del tabaco tiene B nm de largo/ en otras palabras, para que se den una idea de su tamao real, si coloc&semos *. part#culas de este virus una detr&s de otra, todas alcan$ar#an una longitud de )B mm. Sntomas que ellos producen Los s#ntomas de las enfermedades que los virus producen en humanos son de sobra conocidos por todos Cds. FHuien no tuvo una gripe, sarampin, o simplemente fiebre sin que supiera su origenG. Sin embargo los s#ntomas de virus de plantas no son casi conocidos, aunque ellos son muy comunes y e"iste gran cantidad de virus de plantas que afectan adversamente a los cultivos. Los s#ntomas m&s comunes sonE Aosaico Aanchas verdosas en las ho(as 'marilleamiento Lesiones locales %nanismo ?eformaciones de ho(as -educcin de la produccin de frutos ?eformacin de los mismos Trasmisin de los virus Los virus se trasmiten principalmente por medio de insectos, en el caso de virus de animales, algunos tipos de mosquitos trasmiten enfermedades virales como por e(emplo la fiebre amarilla, encefalitis equina. Hay gran variedad de virus que se trasmiten sin necesidad de tener un vector debido a su gran infecciosidad. 7or e(emplo, tenemos el caso de la gripe en donde las part#culas virales se trasmiten por e(emplo en el aire, durante los estornudas, tambin mediante el contacto manual con pacientes infectados, a travs del agua etc. Auchos virus tienen una gran resistencia a la inactivacin y pueden permanecer largo tiempo infeccioso desde que abandonan el organismo en el cual se han multiplicado. Cno de estos casos es por e(emplo el virus de la 7oliomelitis, el cual se trasmite a travs del agua. %sto crea a veces, un problema importante ya que el virus se multiplica activamente en el cochino sin que ste sufra la enfermedad. Las heces de estos animales, pueden tener gran cantidad de virus, los cuales eventualmente llegan a los depsitos de agua de las ciudades y la mayor#a de los tratamientos de agua est&n orientados a la eliminacin de bacterias y no de virus, por lo que pueden llegar a la poblacin urbana. %n el caso de los virus de plantas, tambin hay varios tipos de trasmisin, los insectos (uegan por supuesto un papel importante y, debido a ellos en los trpicos )as enfermedades virales de plantas son relativamente comunes. %sto se debe a la gran cantidad de vectores qu se encuentran durante todo el ao/ hay tambin otros organismos que trasmiten los virus como sonE los nem&todos, &fidos, etc. Auchos otros virus son trasmitidos mec&nicamente, debido a la gran infecciosidad de los mismos bien por el roce simple de una planta a otra. Cna forma muy com@n de trasmitir virus es mediante el corte de flores, por e(emplo, se corta una orqu#dea infectada e inmediatamente se corta otra flor en una planta sana, puede haber contagio con el virus. %l caso e"tremo llega con el virus mosaico del :abaco, este virus es tan infeccioso, que una de las formas m&s comunes de trasmitirse a los tomates es mediante el manipuleo de estas plantas durante su trasplante, si la persona est& fumando en ese momento. %l virus es resistente a la temperatura producida por la llama del cigarrillo, y todav#a mantenerse activo. Han sido aislados de pulmones de fumadores part#culas virales de 4irus Aosaico activas, o sea, capaces de enfermar plantas. Control de las enfermedades virales Las enfermedades virales hasta la fecha, lamentablemente, no pueden ser curadas, una ve$ que el organismo se enferma no hay ning@n producto farmacutico que pueda detener la marcha de la infeccin. 'fortunadamente el ser humano cuenta con unE sistema de anticuerpos contra este tipo de enfermedades pero requiere que el virus est presente por un tiempo relativamente largo para producir suficientes anticuerpos para eliminar el virus. %ste es el principio de las vacunas, se inyecta una persona con un virus atenuado o virus muerto capa$ deIhacer que el sistema inmungeno funcione y produ$ca anticuerpos que protegen a ese organismo cuando dicho virus penetre. %l hecho de que no se pueden aplicar f&rmacos a los pacientes, se debe a la #ntima cone"in entre la replicacin viral y la s#ntesis normal de productos celulares, por lo tanto para evitar que el virus se multiplique habr#a que parar la s#ntesis celular. Jnicamente en una enfermedad producida en los o(os puede aplicarse f&rmacos debido a la ba(a tasa de multiplicacin de las clulas de estos rganos. %n plantas no se pueden curar los virus, debido a que los vegetales no cuentan con un sistema inmongeno como los animales. 7or lo tanto, una ve$ que la planta se enferma permanece enferma as# por el resto de su vida @til. %sto es grave en el caso de &rboles, pues como se sabe tardan aos para empe$ar a dar frutos, y si se enferman hay que eliminar la planta y por lo tanto el ciclo de la enfermedad es mucho m&s r&pido en stas. La me(or forma de combatir estas enfermedades es mediante el control de los vectores o de la forma de trasmisin de las mismas. %n los seres humanos el me(or control es mediante la vacunacin y con este mtodo algunas enfermedades virales que a$otaron al hombre est&n e v#a de desaparicin, como es el caso de la viruela, en el control de los insectos trasmisores el caso del 'edes aegypti para evitar la fiebre amarilla. %n el caso de los vegetales, el @nico control es el combate de insectos vectores, plantas, reservorios naturales de virus, fomentar variedades de plantas resistentes, etc. %n plantas prevalece el inters sobre el cultivo en general, y no en una planta en particular. %n ciertos casos una planta puede tener gran importancia, este es el caso de las orqu#deas, como por e(emplo, plantas de orqu#dea obtenidas a travs de cruces pueden tener un gran valor pero de infectarse con un virus han de ser descartadas y los chances de conseguir un cruce igual sor reducidos, adem&s de tener que esperar por lo menos 4I* aos hasta que flore$can. %n estos casos se recurre a la tcnica que se conoce como cultivo de meristemos. %sto consiste en crecer en un tubo de ensayo en medio adecuado la parte apical de la planta y producir la planta entera a partir de sta. Las plantas resultantes est&n libres de virus a@n proviniendo de una planta enferma. ?e esta manera se pueden liberar variedades de plantas de virus. La virologa en el futuro %l principal ob(etivo de los bilogos ha sido el estudio molecular de los virus y su interaccin con la clula husped. %l estudio de la replicacin de los bacterifagos en bacterias descubri la e"istencia de '-. mensa(ero, que llevaba el cdigo gentico del '?. necesario para la s#ntesis de prote#nas. Los estudios con estos virus han sido tambin el instrumento para definir los factores bioqu#micos que inician y finali$an la utili$acin de la informacin gentica. %l conocimiento de los mecanismos de control de la replicacin viral es fundamental para entender los eventos bioqu#micos en organismos superiores. Los virus son @tiles como sistemas modelo para estudiar los mecanismos que controlan la informacin gentica, ya que en esencia son pequeas pie$as de esta informacin. %sto permite a los cient#ficos estudiar sistemas de replicacin m&s simples y mane(ables, pero que funcionan con los mismos principios que los de la clula husped. Kran parte de la investigacin sobre los virus pretende conocer su mecanismo replicativo, para encontrar as# el modo de controlar su crecimiento y eliminar las enfermedades virales. Los estudios sobre las enfermedades v#ricas han contribuido enormemente para comprender la respuesta inmune del organismo frente a los agentes infecciosos. %studiando esta respuesta, se han descrito a fondo los anticuerpos sricos y las secreciones de las membranas mucosas, que ayudan al organismo a eliminar elementos e"traos como los virus. 'hora, el inters cient#fico se centra en la investigacin destinada a aislar ciertos genes virales. Lstos podr#an clonarse para producir grandes cantidades de determinadas prote#nas, que ser#an utili$adas como vacunas. !omo en el campo de la virolog#a es relativamente nuevo, el futuro de las investigaciones es promisorio. La investigacin hoy est& dirigida al conocimiento de agentes causales de enfermedades virales en el mundo. %s preciso conocer primero contra quin tenemos que luchar, y poder as# luego determinar estudios para erradicarlo, como el caso del virus del S5?'. %l S5?' es una enfermedad que anula la capacidad del sistema inmunolgico para defender al organismo de m@ltiples microorganismos, producindose graves infecciones. Se caracteri$a por astenia y prdida de peso importantes, y con frecuencia por complicaciones neurolgicas debidas a la lesin de las clulas cerebrales. :ambin una elevada incidencia de ciertos c&nceres, especialmente el sarcoma de 6aposi/ uno de sus primeros s#ntomas consiste en la aparicin de lesiones viol&ceas en la piel =ver figura 0>. %l S5?' se transmite por la sangre, por contacto homo o heterose"ual, a travs de la placenta desde la madre infectada al feto y posiblemente a travs de la leche de la madre infectada. Hasta el momento se han aislado varias cepas del virus 45H, el cual est& e"perimentando continuamente mutaciones genticas. %stas mutaciones producen cambios continuos en la envuelta e"terna del virus, aquella contra la cual el sistema inmune humano puede desarrollar anticuerpos. Las mutaciones continuas dificultan la elaboracin de una vacuna protectora frente a todas las cepas del virus, sin embargo la esperan$a est& en el campo de la virolog#a HACA LA F!"#T$!A % $L "!&$# '$ LA V'A( L"S V!"'$S 'r) !icardo Flores nstituto de *iologa +olecular y Celular de ,lantas -*+C,.CSC/ %l descubrimiento de los viroides por :. D. ?iener hace apro"imadamente treinta aos condu(o a la modificacin del paradigma establecido a finales del siglo 353 que consideraba a los virus como los sistemas biolgicos m#nimos. Los viroides, -.'s circulares 0* a 4 bases, son estructural, funcional y evolutivamente distintos de los virus, y constituyen actualmente el peldao inferior de toda la escala biolgicaE son par&sitos moleculares en la frontera de la vida, lo que les confiere un gran inters b&sico. Los viroides, adem&s, inducen enfermedades en plantas cultivadas de importancia econmica. Los -.'s de algunos viroides contienen ribo$imas de cabe$a de martillo que intervienen en su proceso replicativo. %stas ribo$imas, las m&s sencillas que se han descrito, tienen un enorme potencial biotecnolgico como <ribonucleasas de restriccin< para degradar selectivamente cualquier -.'. La presencia de estas ribo$imas, (unto a otros datos derivados del an&lisis de secuencias, apoyan la hiptesis de que los viroides son molculas antiqu#simas, en cierto modo <fsiles vivientes< del mundo precelular de -.' que se postula e"isti inicialmente en la :ierra con anterioridad a nuestro mundo actual basado en el ?.' y las prote#nas. MotoE Sntomas foliares causados por el viroide del enanismo del crisantemo -i0quierda/) A la derec1a se muestra una 1o2a control sana 7-5N. %l prin, un nuevo agente infeccioso que no contiene &cido nucleico, sino una forma anormal de glicoprote#na, descubierto por el premio .obel de Aedicina de )99+, Stanley 7rusiner. Se discute su participacin en diversas enfermedades 'efinicin %l ,rin, es un agente infeccioso que no contiene &cido nucleico, sino una forma anormal de glicoprote#na, una prote#na celular que normalmente se encuentra en el hospedante, se consideran como un grupo de agentes patgenos en s#, como otros bien conocidos agentes infecciosos, incluyendo bacterias, virus, hongos y par&sitos. La prote#na normal del prion es un componente frecuente de los globuls blancos =linfocitos> y de muchos otros te(idos como la superficie de las clulas nerviosas del cerebro.La caracter#stica m&s resaltante y controversial del prin, es que puede reproducirse sin material gentico porque est& conformado por proteinas ubicuas encontradas en animales y humanos. %n un art#culo de Scientific 'merican en %nero de )99* , Stanley *) ,rusiner, premio .obel de Misiolog#a y Aedicina en )99+, escribiE <Hace quince aos produje una buena dosis de escepticismo cuando propuse que el agente infeccioso que causa ciertos desordenes degenerativos del sistema nervioso central en animales y con menos frecuencia en humanos era sencillamente una proteina. En ese momento la nocin era hertica. El dogma re!aba" que los transportadores de las enfermedades que se transmit#an" requieren de material gentico" compuesto de $cidos nuclicos %&'( o &)(* con el fin de establecer una infeccin en el huesped.< 3Como puede el prin causar enfermedades4 %l origen de estas enfermedades no es siempre la infeccin por un prin. %n muchos casos se trata de mutaciones espont&neas del gen que codifica el prin o de la herencia de un gen alterado. 7ero los avances en la biolog#a molecular y el descubrimiento de la prote#na prin han demostrado que la verdadera causa es la elevada frecuencia de mutacin espont&nea del gen de la prote#na prin. Si se e"trae la prote#na prin alterada de un animal que padece la forma espont&nea o gentica de la enfermedad y se inyecta en un animal sano, ste desarrolla tambin la patolog#a 5nvestigaciones recientes han demostrado que la prote#na del prion puede plegarce en diferentes y duraderas configuraciones. Los priones infecciosos con esta configuracin, desencadenan una serie de reacciones que convertiran a la prote#na normal en la forma letal. 3Cu5les son las principales enfermedades causadas por los priones4 La principales enfermedades humanas causadas por priones sonE La enfermedad de Creut0feldt.6a7o8 %n mar$o de )99,, la !omisin de 'sesoramiento sobre %ncefalopat#a %spongiforme ;ovina constituida por el gobierno brit&nico sugiri que esta nueva variante de !reut$feldtIOa2ob se deb#a probablemente al consumo de carne de vacuno contaminada por la prote#na prin causante de la %%;. %n estudios posteriores, se demostr que la signatura molecular caracter#stica de la nueva variante de !reut$feldtI Oa2ob no se encontraba en las formas anteriores de esta enfermedad, pero s# en la %%;/ no obstante, esta nueva prueba no se consider totalmente concluyente. 9uru Similar a la enfermedad de !reut$feldtIOa2ob una enfermedad mortal del cerebelo con s#ntomas parecidos al 7ar2inson. %l 2uru fue la primera enfermedad humana del sistema nervioso central para la que se aisl el agente infeccioso. Se observo slo entre los miembros de la tribu fore de 7ap@aI.uevaKuinea, :en#an la costumbre de consumir el cerebro de los muertos como muestra de respeto, y se cree que sta era la v#a de contagio. 'l erradicar esta tradicin, la enfermedad parece haberse e"tinguido por completo. Scrapie %sta enfermedad causada por priones afecta al ganado ovino y caprino y es endmica en muchos lugares del mundo. Hasta ahora no se ha demostrado que el hombre contraiga la enfermedad de !reut$feldtIOa2ob por comer carne o sesos de cordero infectado por el scrapie. $ncefalopata espongiforme 8ovina %n )98, muri en un $oolgico de Kran ;retaa un niala =un herb#voro ungulado africano> a consecuencia de una enfermedad desconocida/ el departamento de patolog#a del Laboratorio 4eterinario !entral e"amin el cerebro del animal, que estaba afectado por una degeneracin parecida a la causada por el scrapie. %n )98+ se produgeron una serie de decesos en bovinos, que se investigaron con detenimiento, detectandose una epidemia. ' esta enfermedad se le llam encefalopat#a espongiforme bovina %%; y, como en otras encefalopat#as espongiformas, se determin que se deb#a a la accin de un prin. 'l parecer, en )98), el prin contamin piensos fabricados con harina de carne y huesos e infect a los animales. Lo e"trao es que esta clase de pienso se fabricaba y utili$aba sin contratiempos para alimentar bovinos desde hac#a muchos aos. 'lgunos investigadores ven con escepticismo los descubrimientos de 7rusiner. Sin embargo su traba(o permiti el desarrollo de tratamientos para las enfermedades producidas por el prion. Los investigadores estan encontrando la forma de bloquear la formacin y la actividad de la prote#na anormal, esto tambin contribuir& al entendimiento de comunes enfermedades demenciales, como el mal de 'l$heimer .
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