5. IMPACTOS AMBIENTALES EN LA MINERA.

Los recursos mineros son importantes. Pero no ms que las vidas de las personas y el
ecosistema. El Estado peruano est en la obligacin de proteger a sus pobladores y
preservar su medio ambiente. El Gobierno lo reconoce. Y entiende que en el campo de la
minera informal tiene que HACER algo. La Reforma de la minera informal es ponerse en
accin para tender puentes y enfrentar esta actividad que afecta la calidad de vida de la
poblacin y la preservacin del ecosistema. El desarrollo del pas es una meta del Gobierno,
pero con seguridad. Porque sin legalidad no se puede prosperar.

La minera es una de las principales actividades de nuestro pas la cual representa un
gran aporte para la economa, cuenta con una variedad de minerales, que son extrados
en muchas regiones del territorio y que colocan a la Minera Peruana como una de las
ms importantes en todo el mundo.
El Per es un pas de conflictos sociales, sobre todo en los temas relacionados a la
minera y el medio ambiente. La Defensora del Pueblo que es una institucin del Estado
ha confirmado que de todos los conflictos sociales que atraviesa el Per son los llamados
socio ambientales.
En abril de este ao se report que de 53 conflictos sociales activos, 27 son de carcter
socio ambiental, esto significa que son ms del 50% de los casos, sumados a otros 24
conflictos que se mantienen latentes.
En total 51 casos. De esta cifra (activos ms latentes) 45 estn relacionados a la minera,
en otras palabras, el 88% de los conflictos socio ambientales.
El Congreso de la Repblica en el ao 2007 encarg a la Defensora del Pueblo un
informe oficial sobre el tema. El cual confirm que en los ltimos aos, se ha
incrementado la intensidad de los conflictos socio ambientales entre las comunidades
vecinas, las empresas extractivas y el Estado, lo que evidencia el uso de mecanismos
violentos por parte de los actores implicados, mayor organizacin y movilizacin social,
planteamiento de posiciones radicales y polarizacin. Lo que ha generado
enfrentamientos con prdidas de vidas, lesiones graves a la integridad fsica, destruccin
de la propiedad pblica y privada, y paralizacin de proyectos de inversin.





5.1 PRINCIPALES IMPACTOS


El trabajo de economistas e ingenieros de minas ha sido conducido en gran parte sobre la
base de dos lneas paralelas sin mucha interaccin entre s. Sin embargo, dado que en
general tanto los staffs de trabajo como los presupuestos para la regulacin ambiental
han sido reducidos a nivel internacional, y debido a una creciente preocupacin a nivel
mundial sobre el concepto de que el que contamina, paga, los gobiernos se han
focalizado en el uso de incentivos
econmicos para regular los cumplimientos
ambientales. Esto ha llevado a la utilizacin
creciente del anlisis econmico y al uso de
instrumentos econmicos en la elaboracin
de polticas ambientales. El anlisis de los
nexos inextricables entre ambas variables,
economa y medio ambiente, se hace an
ms interesante bajo la perspectiva del
desarrollo sustentable.

En el pasado, las empresas operadoras frecuentemente no necesitaban remediar los
impactos ambientales ocasionados en los recursos naturales. De esta manera, los costos
ambientales no eran econmicamente contabilizados o, incluso, muchas veces se
asuman como costo cero. Como resultado, en muchos pases los costos efectivos han
sido con frecuencia subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos afectados.
Actualmente las empresas estn cada vez ms conscientes, tanto de los impactos
ambientales como de sus costos
econmicos. En este contexto, es
interesante comenzar a conectar ambas
variables de manera ms sistemtica, tanto
en la investigacin como en las
estrategias de manejo.

El presente artculo entrega una mirada
inicial a estas interrogantes, al enfocarse
en el costo econmico de algunos
impactos ambientales. Se hace una
llamada a formular un acercamiento ms
comprensivo que realmente integre ambas
variables, econmica y ambiental, al mirar no slo el costo econmico, sino tambin los
beneficios involucrados debidamente valorizados.





5..1.1 PRINCIPALES IMPACTOS AMBIENTALES

La minera no es una actividad delicada. Generalmente involucra trasladar y procesar
cantidades masivas de roca y en el caso de la minera del cobre, ms del 95% de la roca
original trasladada se convierte en residuo.



Muchos de los impactos discutidos son ms importantes en reas geogrficas de
precipitacin significativa, que en regiones desrticas. No obstante, los recursos naturales
de las reas desrticas tambin pueden verse severamente afectados por estos procesos,
pero los costos no se pueden considerar hasta aos ms tarde.







5.1.2 IMPACTOS MINEROS SOBRE LA CALIDAD DEL AGUA


Normalmente, an las regiones ms desrticas cuentan con cantidades disponibles de
aguas subterrneas - muchas veces a gran profundidad - que se han trasladados largas
distancias desde su fuente de origen en las montaas. La regin de Atacama de Per y
Chile es un tpico caso de lo anterior. Estas aguas usualmente se pueden valorizar bajo
condiciones de escasez, siempre que se
permita a los mercados operar libremente.

El agua tambin puede ser llevada ms
all desde lugares a muchos kilmetros
lejos de las minas, para abastecer las
diversas necesidades de procesamiento de
minerales, agua potable, supresin de
polvos, etc. Tales desviaciones son la
causa de una verdadera competencia con
otros sectores de la sociedad por el
recurso agua, posiblemente reduciendo los
suministros a pueblos, ciudades y grupos
indgenas; adems, pueden crear impactos negativos en lagos o salares debido a la
reduccin de los niveles de agua o del afloramiento de agua dulce, y podra daar flora y
fauna silvestre local.

En algunos lugares de Chile, Bolivia y Per, los desvos se efectan cerca de fronteras
internacionales, produciendo serios conflictos transfronterizos.
El agotamiento del agua asociado a la apertura de futuras minas a tajo abierto,
inevitablemente reduce el nivel local y a veces regional del agua. Esto puede causar la
sequa de los afluentes y reducir el nivel del agua en pozos vecinos. Esto ltimo aumenta
los costos de bombeo de agua hacia la superficie para los afectados o podra forzarlos a
perforar nuevamente y profundizar los pozos.
La reduccin de vertientes y riachuelos puede afectar el uso de agua para el ganado y la
vida silvestre nativa, as como los usos municipales y domsticos de agua. El agotamiento
se detiene cuando lo hace la minera, pero los niveles de agua podran requerir de
muchos aos para volver a su estado original (o casi original).

El procesamiento de minerales produce una cantidad de residuos y productos que pueden
causar la contaminacin del agua. Adems, la infraestructura que debe ser construida
para apoyar una operacin minera y sus operaciones de procesamiento, genera residuos
de alcantarillados, de tratamiento de aguas, aceites, petrleo, combustibles diesel, etc.
La minera rompe y comprime la roca, creando nuevos tneles para que el oxgeno, aire y
microbios, reaccionen con los minerales.
En consecuencia las rocas pueden generar cido, movilizando muchos otros
constituyentes qumicos, los que podran contaminar cuerpos de agua por dcadas o
incluso cientos de aos despus del cierre de la mina. Incluso el uso de explosivos
aumenta las concentraciones de nitrato y amonaco, provocando el incremento de la
eutroficacin y la contaminacin de cuerpos de agua.
La roca residual a menudo contiene
concentraciones elevadas de sulfatos,
metales txicos, no-metales, y
componentes radioactivos. Dicha roca
generalmente se desecha en
montones en la superficie del suelo al
borde de los tajos o fuera de las
obras. Muchos contaminantes se
pueden filtrar de estos montones de
desecho, contaminando las aguas
superficiales y subterrneas.

El procesamiento del mineral
generalmente requiere de tratamientos qumicos para remover los metales pesados.
Estos metales a menudo son filtrados directamente del mineral usando cidos fuertes. De
otro modo, los minerales sufren un proceso de molienda que implica compresin, adicin
de diversos qumicos, combinado con procesos de separacin fsica que producen
residuos llamados relaves Ambos tipos de procesos resultan en desechos que contienen
numerosos residuos metlicos y no- metlicos del mineral, pero que tambin contienen
altas concentraciones de qumicos. En operaciones mineras modernas, los relaves
generalmente son depositados en tanques especiales sellados con material sinttico.
Anteriormente, o cuando no se tomaban todas las previsiones, en estas operaciones los
relaves podran ser vertidos directamente en canales y vertientes o al mar. (por ej. lo que
ocurra antes de 1997 en Cobre del Sur en Per y Chaaral). Donde no existe
fiscalizacin, estos relaves obviamente pueden causar una contaminacin significativa de
todos los cuerpos de agua. Este material muchas veces contiene pH muy altos (10 a 12),
as como concentraciones potencialmente txicas de numerosos metales y no metales,
radiactividad, cianuro y compuestos orgnicos relacionados. An donde han sido
construidos tanques de relave modernos, existen posibilidades significativas de
contaminacin a largo plazo, debido a la posible filtracin que puede no ser detectada
hasta despus de varios aos de operacin o del cierre de la mina. Todas estas
actividades aumentan fuertemente la carga de sedimentos a los cuerpos de agua (ros,
lagos, mares), lo que podra daar cultivos y, ms importante an, la calidad de agua y
organismos acuticos.

En el caso de formaciones lacustres en minas abandonadas de tajo abierto, stas podran
llegar a contaminarse a travs de los procesos antes mencionados y por evaporacin,
especialmente en ambientes desrticos. Tales minas requieren adems de secado, de la
construccin de tanques o reinyeccin de aguas subterrneas hacia la superficie.

Dichas operaciones resultan a menudo en interacciones qumicas no deseadas entre el
agua que est siendo removida y la roca o los sedimentos, cuyo contacto entre s puede
generar elementos como el arsnico.

Los tanques de relave en pases andinos frecuentemente sufren el efecto de movimientos
telricos fuertes, lo cual hace que los detalles en la construccin sean importantes y
requieran de una mantencin a
largo plazo, incluso despus del
cierre, para prevenir tanto fallas
catastrficas de funcionamiento,
como filtraciones crnicas.
Los desechos de las fundiciones
tales como la escoria y el material
particulado (polvo), pueden
contaminar las aguas superficiales
y subterrneas. Los desechos de
las fundiciones, a pesar de
numerosos reclamos por parte de la
industria, frecuentemente emiten
contaminantes, especialmente donde las aguas que reaccionan tienen un pH
inusualmente alto o bajo, y/o son saladas o contienen cal.
Muchos de los procesos antes descritos implican la implementacin de infraestructura que
requiera de mantencin a largo plazo, para prevenir el deterioro y la seria contaminacin:
tanques de relave (con o sin sellados), filtraciones, pilas de sedimentos de rocas (con o
sin tapas), equipos de desvo/ bombeo/ filtracin, reas de revegetacin, sistemas de
tratamiento pasivos, etc. Varios pases
desarrollados hoy cuentan con plantas de
tratamiento en operacin para corregir
problemas de calidad del agua despus del
cierre de la mina. Se anticipa que algunas de
estas plantas lleguen a operar por dcadas
despus del cierre, o incluso para siempre.
Tales plantas y equipos requieren de
mantencin continua y a largo plazo,
pudiendo ser una de las actividades
ambientales ms costosas relacionadas con
la minera.
Estos impactos se podran describir como daos al: abastecimiento de agua para usos
domsticos y municipales, usos en la ganadera y agricultura - en situaciones donde las
filtraciones pueden impactar huertos o vias -, la salud de las personas, la pesquera y
vida acuticas, y usos industriales de agua. Tales daos tambin pueden tener impactos
indirectos en los aspectos sociales, educacionales y tursticos de una economa.




5.1.3 IMPACTOS MINEROS SOBRE AIRE Y SUELOS



Las variadas actividades mineras y de
construccin asociadas, movilizan grandes
cantidades de partculas de polvo. Estas
pueden producir impactos negativos debido
tanto a su naturaleza fsica como qumica.
Tales impactos incluyen:



reduccin de la visibilidad, esmog y
neblina.
impactos estticos sobre casas, autos y vestimenta; decoloracin y erosin de
edificios debido a la presencia de cidos
impactos en la salud de la poblacin, la cual puede sufrir enfermedades
respiratorias y alergias, erupciones en la piel, reacciones txicas debido a
contaminantes areos, entre otros.
daos a la vegetacin- jardines, cultivos comerciales, vias- lo que podra afectar
a los cultivos, dejndolos potencialmente en calidad de txicos para el consumo
humano y animal.
impactos en la salud que podran resultar del consumo de alimentos contaminados
que fueron cultivados en tierras contaminadas.
corrosin de metales; daos a equipo y entorpecimiento operacional.
impactos en la calidad del agua y la vida acutica. Tales emisiones de fuentes
industriales en Europa y EEUU son conocidas contribuyentes de la lluvia cida y la
acidificacin de lagos.
contaminacin de anlisis de laboratorios por parte de contaminantes areos.
impactos negativos sobre el desarrollo turstico.


El procesamiento de minerales y especficamente las operaciones de fundicin, emiten
cantidades masivas de partculas y gases areos potencialmente txicos. La EPA de
EE.UU. declara en su inventario de Emisiones Txicas (mayo de 2000) que la industria de
la minera de metales pesados es la mayor fuente de contaminantes en este pas. Por
ejemplo, este documento seala que la mina Cyprus Miami Koper, en Arizona, emite dos
veces la cantidad de desechos txicos (123 millones de libras, basado en data de 1998)
que el total de desechos de todas las fuentes industriales emitidas en el estado de Nueva
York (60 millones de libras, data de 1998).
Estos contaminantes areos pueden daar tanto a los trabajadores de minas como a la
poblacin ubicada a bastante distancia de las operaciones mineras, la cual rara vez tienen
una conexin econmica directa con estas operaciones y no eligieron estar expuestos a
tales impactos. Claramente, las empresas mineras han enfrentado los costos por la
responsabilidad derivada de algunos impactos asociados a la salud de las personas, pero
mayores datos de este tipo no fueron fciles de obtener por parte del autor.



5.1.4 IMPACTOS MINEROS SOBRE ASPECTOS SOCIALES Y CULTURALES

El desarrollo de la actividad minera provoca un flujo de trabajadores y sus familias hacia
reas que, a menudo, estaban escasamente pobladas. Esto es seguido por el desarrollo
de empresas e instalaciones de apoyo que causan un gran aumento en la actividad
econmica y demanda de todos los recursos- lo cual con frecuencia es considerado
como algo positivo. Algunos de los impactos potencialmente negativos ms comunes son:




presin sobre los gobiernos locales y la infraestructura educacional
aumento de delitos
aumento de trnsito por caminos locales, congestin, accidentes
aumento en costos de mantencin de caminos
inflacin respecto de costos de bienes, trabajo, propiedad, e impuestos
gran aumento en los costos del agua
impactos potencialmente negativos sobre el turismo
impactos en reas o actividades que son importantes o sagradas para grupos
indgenas
Histricamente, la minera ha tenido ciclos econmicos de auge y depresin que son
considerados insostenibles. Una vez que comienza la cada econmica, el rea local
inevitablemente es incapaz de proveer los
fondos necesarios para pagar por los
impactos. Lo anterior generalmente lleva
a cadas econmicas y ambientales
severas, y/o a peticiones de
financiamiento externo para poder
manejar los problemas.

Los accidentes derivados del transporte
de desechos mineros y qumicos de los
procesos, puede obligar a las empresas a
efectuar pagos en efectivo a ciudadanos
locales que reclamen por daos.
Recientemente, una empresa canadiense con operaciones mineras de oro en Kirguistn
realiz pagos por $US 5 a 10 millones a ciudadanos locales, por concepto de daos
ocasionados por un accidente de un camin de cianuro.






5.2 CONSECUENCIAS


Actualmente, en el Per, vemos que la minera, as como ha trado consecuencias
positivas para la economa, ha producido distintos problemas en los trabajadores mineros,
en la poblacin que vive a los
alrededores y en el medio ambiente,
ya que en todas estas personas se
ve afectada su salud al ser esta una
actividad riesgosa y el no contar con
un apoyo del gobierno en cualquier
caso de emergencia. Por otro lado,
en el medio ambiente, se produce
un desequilibrio ecolgico que
afecta a los seres vivos. En el
desarrollo de las siguientes lneas,
se detallarn las consecuencias
sociales y ambientales.

Como consecuencias humanas, los mineros trabajadores de estos centros atraviesan
serios problemas de salud, lo que incluye el deceso y hospitalizacin de muchos
trabajadores adolescentes, debido a lesiones sufridas en el trabajo. Otro hecho mortal es
tambin los terribles efectos en la salud causados por las condiciones adversas y
contactos peligrosos del lugar de trabajo. Lo nico que queda disponible a la poblacin
son las continuas marchas y
protestas, en las cuales tambin
terminan siendo maltratados por las
autoridades del gobierno. Un
ejemplo de estas lesiones que
provoca este trabajo se dio al norte
del pas, en Cajamarca, el 2 de junio
del ao 2000 en las localidades de
San Juan, Magdalena y el Centro
Poblado Menor de San Sebastin de
Choropampa. A lo largo de
aproximadamente 50 kilmetros, se
produjo un derrame equivalente a
151 kilogramos de mercurio
elemental, que produjo una intoxicacin masiva de alrededor de 1200 campesinos, entre
adultos y nios.




El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes potenciales que afectan
al agua y al aire. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de agua
de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio,
y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales son muy comunes en pequeas
cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos, aun en pequeas cantidades,
particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida por los organismos vivos.
La contaminacin en el aire se manifiesta a travs de polvos y gases contaminantes. El
polvo procede de la descarga de mineral y desmonte en camiones, ferrocarriles, tal vez,
fajas transportadoras, etc. Por otro lado, los contaminantes gaseosos pueden ser
partculas slidas en suspensin y emanaciones gaseosas, siendo el ms significativo el
dixido de azufre.





















CONCLUSIONES


La minera y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos ambientales
negativos sobre el aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud humana. Adems
pueden impactar, tanto positiva como negativamente, en varios aspectos de la economa
local, tales como el turismo, inflacin, etc. En el pasado, las empresas no siempre fueron
obligadas a remediar los impactos de estos recursos. Como resultado, mucho de los
costos de limpieza han debido ser subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos
locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas actividades de
remediacin. Con frecuencia, el tem ms costoso a largo plazo es el tratamiento del
agua.