CICLO DEL AGUA

El agua existe en la Tierra en tres estados:

slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en
constante cambio: el agua de la superficie se
evapora, el agua de las nubes precipita, la
lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo,
la cantidad total de agua en el planeta no
cambia. La circulacin y conservacin de
agua en la Tierra se llama ciclo hidrolgico,
o ciclo del agua.
Cuando se form, hace aproximadamente
cuatro mil quinientos millones de aos, la
Tierra ya tena en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante
fusin con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor
de agua, emergi a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfri,
el vapor de agua se condens y cay nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del ocano. A
medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma en agua: es
la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es
la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como nieve o granizo. Si es
ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra escurrir por
el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se le conoce
como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua
subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta agua volver
nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta para
beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento
puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiracin
de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de los tallos
o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a
las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenmeno es la
transpiracin.

CICLO DEL CARBONO
El ciclo del carbonoes un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se intercambia entre
la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta
circulacin de carbono posibilitan apreciar la intervencin humana en el clima y sus efectos
sobre el cambio climtico.
El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del hidrgeno, el
helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen bsicamente dos formas
de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y
otra inorgnica, presente en las rocas.
En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y de la
superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo puede ser dividido
en dos: el ciclo lento o geolgico y el ciclo rpido o biolgico.
Suele considerarse que este ciclo est constituido por cuatro reservorios principales de carbono
interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmsfera, la biosfera terrestre
(que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgnico no vivo, como el
carbono del suelo), los ocanos (que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos
martimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los
movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos qumicos,
fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo activo ms grande de carbono
cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del ocano profundo no se intercambia
rpidamente con la atmsfera.
El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de carbono entre los
reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo, atmsfera - biosfera). Un examen
del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar informacin sobre si
funcionan como una fuente o un almacn para el dixido de carbono.










CICLO NITROGENO
Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis deprotenas, cidos nucleicos (ADN y
ARN) y otras molculas fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N
2
, pero esta
molcula no puede ser utilizada directamente por la mayora de los seres vivos (exceptuando
algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N
2
del aire juegan un papel muy
importante en el ciclo de este elemento al hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma
convierten el N
2
en otras formas qumicas (nitratos y amonio) asimilables por las plantas.
El amonio (NH
4
+
) y el nitrato (NO
3
-
) lo pueden tomar las plantas por las races y usarlo en su
metabolismo. Usan esos tomos de N para la sntesis de las protenas y cidos nucleicos. Los
animales obtienen su nitrgeno al comer a las plantas o a otros animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba formndose in
amonio que es muy txico y debe ser eliminado. Esta eliminacin se hace en forma de
amoniaco (algunos peces y organismos acuticos), o en forma de urea (el hombre y otros
mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros animales de zonas secas). Estos compuestos
van a la tierra o al agua de donde pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados por
algunas bacterias.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en nitrato. Una de
estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de las leguminosas (alfalfa, alubia,
etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes para hacer un abonado natural de los
suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay
otras bacterias que producen desnitrificacin,
convirtiendo los compuestos de N en N
2
, lo que hace
que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a la
atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los
elementos que escasean y que es factor limitante de
la productividad de muchos ecosistemas.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con
nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas.
Durante muchos aos se usaron productos naturales
ricos en nitrgeno como el guano o el nitrato de
Chile. Desde que se consigui la sntesis artificial de
amoniaco por el proceso Haber fue posible fabricar abonos nitrogenados que se emplean
actualmente en grandes cantidades en la agricultura. Como veremos su mal uso produce, a
veces, problemas de contaminacin en las aguas: la eutrofizacin


CICLO DEL AZUFRE
El azufre se encuentra mayoritariamente almacenado en la hidrosfera, en forma de sulfato
(SO
4
). Se deposita en forma de yesos durante la evaporacin de cuencas endorreicas y mares
someros. El ciclo de transferencia tierra-ocano es bastante lento.
Los sulfatos, generalmente son abundantes en el suelo, aunque se pierdan por el lixiviado
(lavado) de las tierras, son repuestos por las lluvias de forma natural. Grandes cantidades de
sulfato se vierten anualmente de los continentes a los ocanos.
Las plantas, bacterias y hongos, los incorporan directamente en forma de SO
4
, para reducirlos a
SO
3
y posteriormente a H
2
S utilizable en la biosntesis vegetal. De esta manera pueden ser
transferidos a los dems niveles trficos. Los seres vivos al morir, liberan H
2
S a la atmsfera y
otros sistemas terrestres.
En los ocanos profundos y lugares pantanosos, en ausencia de O
2
, el sulfato es reducido a H
2
S
mediante la accin de bacterias.
El H
2
S as formado puede seguir dos caminos:
Descendente: se combina con el hierro, formando pirita. Los sulfuros atrapados por los
sedimentos arcillosos son liberados hacia la atmsfera por los volcanes o mediante la
quema de combustibles fsiles.
Ascendente: alcanza lugares oxigenados y se oxida de nuevo a SO
4
.
El paso de azufre del ocano a la atmsfera, que sirve para compensar las prdidas de SO
4
hacia
el mar, es llevado a cabo, de forma mayoritaria, por las algas ocenicas. stas poseenbetana,
compuesto sulfurado que ayuda a reducir la presin osmtica, liberndolas del exceso de sal.
Cuando mueren la betana se descompone y origina Dimetil sulfuro (DMS). Este compuesto
pasa a la atmsfera y combinndose con el oxgeno, origina ncleos de cido sulfrico, que
favorecen la condensacin del vapor de agua, favoreciendo las lluvias, que devolvern el azufre
al mar o al continente y as se cierra el ciclo.
Los volcanes de forma natural, la industria y la quema
de combustibles incrementa la cantidad de SO
2
, y por
lo tanto la de H
2
SO
4
, originando el problema de la
lluvia cida.




CICLO DEL OXIGENO
Al respirar, los animales y los seres humanos a del aie el ge ue la laa
duce lueg ehala ga caic. a laa a u ve a el ga caic ue
los animales y los seres humanos exhalamos aa uilial e el ce de la fei.
laa aiale ee hua iecaia ge ga caic d el ie l
vuelven a usar y los reciclan. A esto se le llama el

Si los gases de la y otros recursos vitales como el agua e uaa l ua ve
se Estos recursos han existido y han sido usados por los seres vivos
durante ille de a e igifica ue e ee iae de eia el i
ge ue eia algua ve l diaui.

Los , muchas industrias, los incendios de los bosques y las quemas de basuras,
producen enormes cantidades de ga caic de uacia ica ue caia la
afea. a laa la ica caace de afa el iid de ca e el
ge ue necesitamos l de ee viv aa respirar. Por eso, es muy
importante sembrar planta que absorban este gas y purifiquen el aire.













CICLO DEL FOSFORO
El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los cidos
nucleicos (ADN y ARN); delATP y de otras molculas que tienen PO
4
3-
y que almacenan la
energa qumica; de los fosfolpidos que forman las membranas celulares; y de
los huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en las plantas, en
proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser
fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o
sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con
facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al
fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de
nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de
plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen
sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces,
formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de Africa y Amrica del
Sur y otras.
Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes depsitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin