Espejo

Un espejo (del lat. specullum) es una superficie pulida en la que al incidir la luz, se refleja
siguiendo las leyes de la reflexin.
El ejemplo ms sencillo es el espejo plano. En este ltimo, un haz de rayos de luz
paralelos puede cambiar de direccin completamente en conjunto y continuar siendo un
haz de rayos paralelos, pudiendo producir as una imagen virtual de un objeto con el
mismo tamao y forma que el real. La imagen resulta derecha pero invertida en el eje
normal al espejo.
Tambin existen espejos curvos que pueden ser cncavos o convexos. En un espejo
cncavo cuya superficie forma un paraboloide de revolucin, todos los rayos que inciden
paralelos al eje del espejo, se reflejan pasando por el foco, y los que inciden pasando por
el foco, se reflejan paralelos al eje.
Los espejos son objetos que reflejan casi toda la luz que choca contra su superficie debido
a este fenmeno podemos observar nuestra imagen en ellos.
Historia
Los espejos como utensilios de tocador y objeto manual fueron muy usados en las
civilizaciones egipcia, griega, etrusca y romana. Fue usado en la cultura hebrea, era parte
de la fuente de metal que estaba a la entrada del Tabernculo de la Reunin. Al lavarse
los sacerdotes podan ver sus imperfecciones (xodo 38:7-9; 30:18; escrito
aproximadamente en el 1447 a. C). Se elaboraban siempre con metal bruido,
generalmente cobre, plata o bronce, a este proceso se le conoce como plateo. Tenan
forma de placa redonda u oval, decorada ordinariamente
con grabados o relieves mitolgicos en el reverso (los romanos carecen de grabados, pero
no de relieves) y con mango tallado para asirlos cmodamente; de ellos, se conservan
todava muchos ejemplares en algunos museos arqueolgicos. Durante la alta Edad
Media, apenas se hizo uso del espejo, hasta que en el siglo XIII se invent la fabricacin
de los de vidrio y de cristal de roca sobre lmina metlica (o con amalgama
de plomo o estao que son los espejos azogados), sin dejar por esto de construirse los de
slo metal hasta el siglo XVIII.
El espejo, como mueble de habitacin, empieza con el siglo XVI, pues aunque durante los
dos siglos anteriores se citan algunos ejemplares histricos apenas era conocido y su uso
era poco corriente. En dicho siglo, se presenta con marco elegante y pie artstico y ocupa
lugar distinguido en el saln como objeto movible y de dimensiones reducidas. Hacia fines
del siglo XVII las fbricas venecianas logran construir espejos de gran tamao y desde
entonces sirven como objetos singularmente decorativos en los salones, en los que
ocupan un lugar destacado.
Los espejos modernos consisten de una delgada capa de plata o aluminio depositado
sobre una plancha de vidrio, la cual protege el metal y hace al espejo ms duradero,
ver plateado.
Frmulas fsicas
Para una imagen formada por un espejo parablico (o esfrico de pequea abertura,
donde sea vlida la aproximacin paraxial) se cumple que:
en la que f es la distancia del foco al espejo, s la distancia del objeto al espejo y s' la
distancia de la imagen formada al espejo, se lee: La inversa de la distancia focal es igual
a la suma de la inversa de la distancia del objeto al espejo con la inversa de la distancia de
la imagen al espejo.
y
en la que m es la magnificacin o agrandamiento lateral.
Folclore
El espejo ocupa un lugar importante en la mitologa y las supersticiones de muchos
pueblos. La imagen que en l se refleja se identifica a menudo con el alma o espritu de la
persona: de ah por ejemplo que los vampiros, cuerpos sin alma, no se reflejen en l.
Cuando un moribundo est a punto de dejar este mundo, es comn que se cubran los
espejos, por temor a que el alma del agonizante quede encerrada en ellos.
El espejo se concibe, as, como ventana al mundo de los espritus. La leyenda
urbana de Vernica aprovecha ejemplarmente esta visin. Viceversa, el mundo de los
espritus tiende a imaginarse como una contrapartida especular del de los vivos. Lewis
Carroll desarrolla magistralmente la idea del espejo como entrada a un mundo inverso
en la segunda parte de las aventuras de Alicia.
El espejo es tambin objeto frecuente de consulta: se le juzga capaz de mostrar sucesos y
objetos distantes en el tiempo o el espacio. En el cuento de Blancanieves, el espejo tiene
la facultad de hablar y responde a las preguntas que le formula la madrastra. J. R. R.
Tolkien retoma con su clebre espejo de Galadriel la tradicin del espejo capaz de
mostrar el futuro. En la novela Harry Potter y la piedra filosofal, de J. K. Rowling, aparece
el espejo de Oesed (Deseo ledo a la inversa), que no refleja la imagen de quien lo
contempla, sino sus deseos ms profundos.
Tambin es notable el Espejo de la Sabidura (en el que se refleja todas las cosas del
cielo y de la tierra excepto el rostro de quien se mira en l), descrito por Oscar Wildeen el
cuento El pescador y su alma.