Curso: Biologa Mencin

Mdulo N 01 Unidad I: Organizacin, Estructura y Actividad Celular

Teora celular y molculas inorgnicas.

Los seres vivos estn constituidos por los mismos componentes qumicos y
fsicos que la materia inerte, y obedecen a las mismas leyes fsicas y qumicas.
Seis elementos (C, H, N, O, P y S) constituyen el 98% de toda la materia viva.





Oxgeno 65 %
Carbono 19 %
Hidrgeno 10 %
Nitrgeno 3 %
Calcio 1 %
Fsforo 0,7 %
Potasio 0,4 %
Azufre 0,3 %
Sodio 0,3 %
Cloro 0,2 %
Magnesio 0,1 %

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1. INTRODUCCIN.


Se cree que todos los organismos y todas las clulas que los constituyen, descienden por
evolucin de una clula ancestral comn, mediante seleccin natural. La evolucin es el
principio central de la biologa, ya que nos ayuda a comprender la asombrosa diversidad del
mundo vivo. Este proceso implica dos procesos esenciales:
la aparicin de una variacin al azar en la informacin gentica transmitida de un
individuo a sus descendientes, y
la seleccin de la informacin gentica que ayuda a su portador a sobrevivir y
multiplicarse.
Millones de especies diferentes de organismos vivos pueblan la Tierra. Muchas de las
especies, esperan ser descubiertas por los cientficos. El alcance de la biologa, el estudio
cientfico de la vida, se define a travs de una jerarqua de organizacin biolgica, desde
biomolculas hasta biosfera. La vida se compone de materia, que es todo lo que ocupa espacio y
tiene masa. La materia -incluso la que constituye los organismos ms complejos-, est constituida
por combinaciones de elementos.
En la Tierra, existen unos 92 elementos. Muchos son muy conocidos, como el carbono,
que se encuentra en forma pura en el diamante y en el grafito; el oxgeno, abundante en el aire
que respiramos; el calcio, que utilizan muchos organismos para construir conchas, cscaras de
huevo, huesos y dientes, y el hierro, que es el metal responsable del color rojo de nuestra
sangre.
Unos 25 de los 92 elementos naturales son esenciales para la vida. Como puede verse en
la figura de la portada, cuatro de ellos, oxgeno (O), carbono (C), hidrgeno (H) y
nitrgeno(N), constituyen un 97 % del cuerpo humano, que es un ejemplo tpico de la materia
viva.
En el nivel qumico, la partcula ms pequea de un elemento es el tomo, que al
combinarse con tomos de dos o ms elementos diferentes, en proporciones definidas y
constantes, originan los compuestos. Los compuestos qumicos son mucho ms comunes que los
elementos puros. Muchos compuestos consisten slo en dos elementos, por ejemplo, la sal de
mesa, cloruro de sodio (NaCl) contiene partes iguales de los elementos sodio (Na) y cloro (Cl). En
cambio, la mayor parte de los compuestos en los organismos vivos contiene al menos tres o
cuatro elementos diferentes, principalmente carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Las
protenas, por ejemplo, estn formadas por cuatro elementos (C, H, O y N), y la celulosa est
formada por tres (C, H y O). Los diferentes arreglos atmicos determinan las propiedades nicas
de cada compuesto.
En el nivel celular, muchos tipos distintos de tomos y macromolculas se asocian entre
s y forman clulas. Sin embargo, una clula es mucho ms que un montn de tomos y
molculas, es la unidad estructural y funcional bsica de la vida, el componente ms simple de
la materia viva que es capaz de realizar todas las actividades necesarias para la vida.
En los organismos metacelulares, las clulas forman tejidos que a su vez se disponen en
estructuras funcionales llamadas rganos. Un conjunto de rganos coordinadamente cumple
funciones biolgicas integrndose como un sistema de rganos. Los aparatos o sistemas de
rganos se relacionan y cumplen sus funciones en forma coordinada y precisa estructurando el
complejo organismo multicelular.
Los organismos de una misma especie, que habitan en la misma rea y en el mismo tiempo,
constituyen una poblacin. Las distintas poblaciones de organismos que interactan en una
misma rea estructuran una comunidad bitica o biocenosis.
El ecosistema es aquel nivel en que la comunidad se relaciona con el ambiente fsico o
abitico (biotopo). Los ecosistemas que presentan similitudes se agrupan en la categora de bioma
y la totalidad de ellos es la biosfera (Figura 1).




3



tomos
Macromolculas
Molculas
Tejidos
rganos
Clulas
Sistemas de
rganos
Organismos
Poblaciones
Comunidad +
Biotopo
Ecosistemas
Biomas
Biosfera
Q
U

M
I
C
A

B
I
O
L
O
G

A

M
O
L
E
C
U
L
A
R

B
I
O
L
O
G

A

C
E
L
U
L
A
R

F
I
S
I
O
L
O
G

A

E
C
O
L
O
G

A

Figura 1: Niveles de organizacin biolgica.
Cada nivel de organizacin incluye a los
niveles inferiores y constituye, a su vez,
los niveles superiores (Figura 1). Y lo que
es ms importante, cada nivel se
caracteriza por poseer propiedades que
emergen en ese nivel y no existen en el
anterior: las propiedades emergentes.

As, una molcula de agua tiene
propiedades diferentes de la suma de las
propiedades de sus tomos constitutivos -
hidrgeno y oxgeno-. De la misma
manera, una clula cualquiera tiene
propiedades diferentes de las de sus
molculas constitutivas, y un organismo
multicelular dado tiene propiedades
nuevas y diferentes de las de sus clulas
constitutivas. De todas las propiedades
emergentes, sin duda, la ms maravillosa
es la que surge en el nivel de una clula
individual, y es nada menos que la
vida.


4
2. TEORA CELULAR.

La clula fue descrita inicialmente por Robert Hooke (1665) al estudiar con el microscopio
unas finas laminillas de corcho. Segn sus observaciones, dichas laminillas estaban formadas por
un entramado de fibras que dejaban una serie de espacios, los cuales parecan las celdillas de los
panales de las abejas, y por ello las denomin clulas.
En principio, esta descripcin pas como mera curiosidad, pero, con el tiempo y el
perfeccionamiento de los microscopios, se fue observando que aquellas celdillas o clulas estaban
presentes en muchos tejidos vegetales y el contenido de las mismas no era un espacio vaco,
como en el corcho, sino que estaba formado de una masa viscosa a la que se llam
protoplasma o citoplasma y en la cual haba un grnulo ms o menos voluminoso al que se
denomin ncleo.
En los tejidos animales, la descripcin de los elementos celulares fue ms lenta, dado que
los tejidos son menos consistentes y degeneran antes perdiendo su estructura. Sin embargo,
como en los tejidos vegetales, se fue observando que eran las clulas los elementos bsicos en la
estructura.
Finalmente, un botnico Schleiden (1804-1881) y un zologo Schwann (1810-1882)
recogieron las observaciones y descripciones realizadas en vegetales y animales y formularon en
1839 el principio bsico de la Teora Celular. Posteriormente se comprob tambin que los
microorganismos son en realidad organismos unicelulares.

Sobre la base de todas estas investigaciones, en 1855, se estableci un principio que
resultara central para la biologa. Dos investigadores alemanes, Robert Remarck (1815-1865)
y Rudolph Virchow (1821-1902) formularon la siguiente afirmacin: toda clula procede de
otra clula. "Donde existe una clula debe haber habido una clula preexistente, as como un
animal surge solamente de un animal y una planta surge solamente de una planta. A travs de
toda la serie de formas vivas, sean organismos animales o vegetales enteros, o sus partes
componentes, gobierna una ley de desarrollo continuo".
La teora celular se enfrent en sus comienzos con la Teora Vitalista, segn la cual la
fuerza vital era una ms de las fuerzas que gobiernan la naturaleza, como la fuerza gravitatoria o
la fuerza elctrica. Segn la teora vitalista, los organismos vivos formados por materia inerte
manifiestan su actividad biolgica en tanto que poseen un principio etreo llamado principio vital,
generador de la fuerza comentada anteriormente.
Con el tiempo se fue observando que las distintas facetas de la actividad de los seres vivos
se deben a la accin conjunta y coordinada de los numerosos elementos celulares que
constituyen el organismo. El primer proceso en ser explicado en estos trminos fue el de la
gnesis celular. Se comprob que las clulas proceden unas de otras por divisin, de tal modo
que las miles de millones de clulas que forman el organismo adulto metacelular no resultan sino
de las sucesivas divisiones de una nica clula: el cigoto resultante de la fusin del
espermatozoide y el vulo.
Los distintos procesos biolgicos fueron as paulatinamente explicados en trminos de
interaccin entre clulas o como resultado de la funcin celular. La ltima etapa se dedic al
estudio de la actividad nerviosa. La complejidad de los procesos nerviosos como rectores de
fenmenos superiores, (por ejemplo, la inteligencia, el afecto, etc), contrastaban con la
simplicidad que se observ en los primeros estudios sobre la estructura de los centros nerviosos.
En dichos trabajos se observaba la existencia de una red de fibras a las cuales se anclaban los
elementos celulares que se supona formaban una red sincitial en la que exista una fusin de los
citoplasmas.
Los estudios de Ramn y Cajal, demostraron que los centros nerviosos no estn
formados por una red continua, sino que los elementos celulares (neuronas en el sistema
nervioso) establecen contactos unos con otros. El flujo de informacin a travs de los contactos
define el funcionamiento bsico del sistema nervioso. Por tanto, tambin en el caso del tejido
nervioso la actividad de los rganos se debe a la interaccin entre los elementos celulares que lo
componen.

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La vida se caracteriza por una serie de propiedades que emergen en el nivel de
organizacin celular. La teora celular constituye uno de los principios fundamentales de la biologa
y establece que:
Sntesis



















An, cuando toda clula existente respeta en principio la teora celular, existe una gran
variedad de tamaos, formas, tipos y asociaciones celulares que se observan en el mundo de lo
vivo, esto es consecuencia de procesos adaptativos que surgen como la suma de mltiples
eventos de seleccin natural, acontecidos bajo diferentes condiciones ambientales. No obstante
esta gran diversidad, las clulas tienen propiedades y/o caractersticas comunes, tales
como:

Poseer una maquinaria metablica: que les permite realizar los procesos vitales de
desarrollo, crecimiento y reproduccin.

Poseer un centro de almacenamiento de la informacin gentica (DNA), y control de los
procesos vitales (mecanismos de regulacin de la expresin gnica).

Poseer una membrana plasmtica, que delimita al citoplasma, y cuya funcin principal es
regular el intercambio de sustancias entre la clula y el exterior, manteniendo el medio
intracelular constante dentro de ciertos lmites permisibles, (mecanismo de permeabilidad
selectiva).



Los organismos se agrupan en tres categoras principales llamadas dominios (Bacteria,
Archaea y Eukarya). Eukarya incluye cuatro reinos: Protista, Fungi, Plantae y Animalia, todos ellos
eucariontes. Los organismos pertenecientes al dominio Bacteria forman el reino de las
Eubacterias. En el dominio Archaea se pueden mencionar las archeobacterias acidfilas,
termoplasmales y metanobacterias. Tanto las Eubacterias como las Archeobacterias son
procariontes (Figura 2).

Todos los organismos vivos estn formados por una o ms clulas. La estructura
del organismo como un todo se debe a la especial disposicin de sus clulas y de
las estructuras que stas generan. (La clula como unidad Estructural).
Las reacciones qumicas de un organismo vivo, incluyendo los procesos
liberadores de energa y las reacciones biosintticas, tienen lugar dentro de las
clulas. (La clula como unidad funcional).
Toda clula procede de la divisin de otra anterior. (La clula como unidad de
origen).
Las clulas contienen la informacin hereditaria de los organismos de los cuales
son parte y esta informacin pasa de la clula progenitora a la clula hija.


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Figura 2. Clasificacin de los seres vivos en tres dominios y seis reinos (Woese 1990).





3. CLULA PROCARIOTA.

Los procariotas son esencialmente unicelulares, aunque en algunos casos las clulas
forman racimos, filamentos o cadenas.
Hay dos grupos muy diferentes de procariotas, que conforman dos de los tres dominios
que incluyen bacterias con metabolismo quimiosinttico, fotosinttico y hetertrofo.


Dominio Archaea (Arqueobacterias): Son bacterias primitivas que se caracterizan porque
su hbitat corresponde a ambientes donde las condiciones son extremas: aguas termales,
fondo marino, crteres volcnicos (Figura 3).

Dominio Bacteria: comprende algunas especies como Cianobacterias (que son los
organismos ms antiguos y conservados del mundo), bacterias Gram positivas y Gram
negativas, bacterias prpuras y otras. Son las bacterias ms familiares para las personas,
ente ellas hay auttrofas (quimiosintticas y fotosintticas), descomponedoras y
hetertrofas (algunas son patgenas) (Figura 4).




7


















3.1. Estructura Bacteriana (figura 5)


























Figura 3.
Microfotografa de una
Arqueobacteria.
Figura 4. (A) Esquema y (B) Microfotografa electrnica de una Eubacteria.






8
3.1. Estructura bacteriana (Figura 5)



























a) Pared Celular
Otorga forma a la clula, resistencia a la lisis celular y proteccin, al actuar como barrera
para algunas sustancias impidiendo que penetren dentro de la clula.
Est formada bsicamente por peptidoglucano, un polmero formado por azcares y
polipptidos. La diferencia en composicin de la pared celular de las bacterias, ha permitido
clasificarlas en Gram +, que reaccionan positivamente a la tincin Gram adquiriendo una
coloracin prpura y las Gram - que no retienen el pigmento tomando una tonalidad rosada.


Figura 6. Composicin de la pared celular en bacterias Gram + y Gram-.





Gram + Gram -
Figura 5. Esquema de una tpica
clula bacteriana Gram - .

9
La pared celular de las bacterias Gram + est formada por una gruesa capa de
peptidoglucano ( murena), en cambio la pared de las bacterias Gram consta de dos capas, una
delgada de peptidoglucano y una gruesa membrana externa formada por lpidos, protenas e
hidratos de carbono.
Algunas bacterias poseen por fuera de la pared una capa viscosa o cpsula, formada
por azcares (oligosacridos) que posee distintas funciones:

Adherencia.
Resistencia a la desecacin.
Material de reserva.
Patogenicidad: provee resistencia a la accin de agentes bactericidas y a la fagocitosis.


b) Membrana Plasmtica

Formada por una bicapa lipdica y protenas. No presenta colesterol. Sus funciones son:

Regular el intercambio de sustancias entre la clula y su medio.
Contener enzimas que actan en la produccin de energa y sntesis de pared celular.
En las bacterias aerbicas la membrana se invagina y forma los mesosomas, que
contienen las enzimas que participan en la respiracin celular, otorgando energa para el
metabolismo bacteriano.
En las bacterias fotosintticas, la membrana forma lamelas, que contienen los pigmentos
y enzimas que participan en la fotosntesis.


c) Citoplasma

El citoplasma es un fluido que contiene sustancias disueltas y partculas en suspensin
como los ribosomas. El 80% del citoplasma corresponde a agua y el resto lo componen cidos
nucleicos, protenas, carbohidratos, lpidos, iones, etc. En este fluido ocurren las reacciones
metablicas como la sntesis de material celular a partir de los nutrientes (anabolismo) y la
degradacin de nutrientes para obtener energa (catabolismo).

Ribosomas ( tipo 70 S): son organelos celulares amembranosos formados por RNA y
protenas, organizadas en dos subunidades (una de 30 S y otra de 50 S) donde tiene lugar la
sntesis de protenas. Se encuentran libres en el citoplasma o bien asociados a la parte interna de
la membrana celular.

d) Material Gentico

El material gentico ocupa la zona central de la clula y est unido a la membrana cerca
de los mesosomas, formando un cromosoma circular constituido de una molcula de DNA no
asociado a histonas (protenas).
Muchas bacterias, adems de poseer este DNA, poseen plsmidos , que son pequeos
trozos de DNA circular de replicacin independiente del DNA cromosmico, los que confieren a las
bacterias ventajas competitivas que les permiten desarrollarse en condiciones adversas
(resistencia a antibiticos, metales pesados). Los plsmidos pueden replicarse e intercambiarse
de una bacteria a otra mediante conjugacin bacteriana.






El pequeo tamao de los plsmidos los hace especialmente adecuados para su
manipulacin, por lo que son tiles en tcnicas de DNA recombinante (ingeniera gentica).

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e) Flagelos

Algunas bacterias poseen flagelos, que son filamentos proteicos que se extienden desde el
citoplasma a travs de la pared celular y son responsables de la movilidad de las bacterias.

f) Fimbrias o Pili

Algunas bacterias tienen cientos de apndices denominados pilis. Estas estructuras
protenicas son organelos de fijacin que ayudan a la bacteria a adherirse entre s o a
determinadas superficies, como las clulas que infectarn. Algunos pelos (fimbrias) participan en
la transmisin de ADN entre bacterias (conjugacin).


Tabla 1.COMPARACIN ESTRUCTURAL ENTRE CLULAS PROCARIONTES Y EUCARIONTES

Caractersticas

Clula Procaritica Clula Eucaritica
Ejemplo


Eubacterias y Arqueobacterias. Protistas (protozoos, algas),
hongos, animales y vegetales.

Tamao Lo habitual es de 0,5 10 m
de dimetro.

La mayora entre 10 50 m de
dimetro.
Presentacin del DNA Libre en el citoplasma, sin
histonas, DNA circular cerrado.
Se suele designar el nombre de
nucleoide al espacio que ocupa
el DNA en el citoplasma de la
bacteria.
Encerrado en el ncleo por la
envoltura nuclear, tiene una
disposicin lineal, asocindose con
protenas (histonas y no histonas),
denominndose cromatina.

Compartimentalizacin
citoplasmtica
Ausente. Presente, con varios tipos de
organelos tales como mitocondrias,
cloroplastos, lisosomas, vacuolas,
etc.

Ribosomas

Ms pequeos y livianos
( 70 S )

Ms grandes y pesados ( 80 S )
Pared Celular No celulsica, sino de tipo
glicopeptdica (peptidoglucano).
Ausente en clulas animales,
presente en las clulas vegetales y
algunos protistas (compuesta
principalmente por celulosa).
Presente en hongos (quitina).

Locomocin Flagelos, estructurados por una
protena (flagelina).
Cilios y flagelos a base de un
esqueleto microtubular de tubulina.

Citoesqueleto Ausente. Presente, constituido por
microtbulos, filamentos
intermedios y microfilamentos.


S = es una unidad de coeficiente de sedimentacin (Svedberg).






11

4. COMPOSICIN QUMICA DE LA MATERIA VIVA.

4.1. Compuestos inorgnicos.

a) Agua.

Esta molcula sencilla, constituye la sustancia ms abundante en los seres
vivos (de un 65% a un 95% de su masa).
Su importancia biolgica se pone de manifiesto al observar que su
abundancia en un ser vivo guarda una estrecha relacin con la actividad
metablica que ste realice.
La vida es posible gracias a las atpicas caractersticas fsico-qumicas que
presenta.
Cada molcula de agua est formada por dos tomos de hidrgeno (H) y
uno de oxgeno (O). Presenta una estructura angular con polos positivos en
los hidrgenos y un polo negativo en el oxgeno (Figura 7).






Este carcter polar de las molculas de agua es responsable de la mayora de sus
propiedades. Permite que se produzcan interacciones electrostticas, denominadas enlaces de
hidrgeno (Figura 8), con otras molculas polares y con iones, o interacciones dipolo-dipolo con
otras molculas de agua.
























Figura 8. Formacin de los puentes de hidrgeno entre las cargas parciales positiva y negativa de las
molculas de agua.




Figura 7: Modelo que
representa la molcula
de agua.


12
PROPIEDADES FSICO-QUMICAS DEL AGUA Y SUS FUNCIONES EN LOS SERES VIVOS.

Gran fuerza de cohesin. La cohesin es la tendencia de las molculas de agua a estar
unidas entre s, esta caracterstica la hace un lquido prcticamente incompresible, capaz de
conferir volumen y turgencia a muchos seres vivos, uni o pluricelulares (por ejemplo, el
esqueleto hidrosttico en las plantas).

Elevada capacidad disolvente. Esta propiedad hace que las sales cristalizadas y otros
compuestos inicos se disocien en sus cationes y aniones. Asimismo, debido a su polaridad, el
agua disuelve con facilidad otros compuestos no inicos, pero que poseen grupos funcionales
polares. Todo ello la convierte en la sustancia disolvente por excelencia. Esta capacidad es
responsable de dos importantes funciones del agua en los seres vivos:

a) Es el vehculo de transporte que permite la circulacin de sustancias en el interior de los
organismos y en su intercambio con el exterior. As, tanto el aporte de nutrientes como la
eliminacin de los productos de desecho se realizan mediante disolucin acuosa de los
mismos.

b) Es el medio donde ocurren todas las reacciones bioqumicas, ya que la mayor parte
de las biomolculas se encuentra disuelta en ella y necesita un medio acuoso para
interaccionar.

Escasa densidad en estado slido. El agua congelada se expande producto de la mayor
separacin de las molculas de agua entre s, confirindole una menor densidad respecto del
agua lquida, por lo que flota sobre ella. Esta caracterstica permite la vida acutica en zonas
fras, ya que en los lagos, ros y mares de estas zonas, al descender la temperatura, se forma
una capa de hielo en la superficie que la mantiene a 0C, protegiendo el agua situada bajo ella
de los descensos trmicos del exterior y mantenindola alrededor de los 4 o 5C, suficientes
para la supervivencia de muchas especies.

Elevado calor especfico. El agua puede absorber una gran cantidad de calor mientras que
su temperatura slo asciende ligeramente, ya que parte de esa energa habr sido utilizada en
romper los enlaces de hidrgeno. Esto la convierte en un buen aislante trmico que
mantiene la temperatura interna de los seres vivos a pesar de las variaciones externas.

Alto calor de vaporizacin. El agua tiene la propiedad de absorber mucho calor cuando
cambia del estado lquido al gaseoso, por tanto, para que una molcula se escape de las
adyacentes, han de romperse las uniones entre ellas y, para esto, se necesita una gran
cantidad de energa (ms de 500 caloras para evaporar 1 gramo de agua.)
Los seres vivos utilizan esta propiedad para refrescarse al evaporarse el sudor. Esta propiedad
es utilizada como mecanismo de regulacin trmica.














El calor es una forma de transferencia de energa cintica o del movimiento de las
molculas. Hay que advertir que no son lo mismo calor y temperatura. El calor refleja el
movimiento molecular y el volumen, y se mide en caloras mientras que la temperatura
es una medida relativa que representa la cantidad de calor que se manifiesta en un cuerpo
por diferencia con otro, es decir, la cantidad de calor que pasa del ms caliente al ms fro.


13
4.2. Sales inorgnicas.

En los sistemas vivos, las sales inorgnicas se encuentran bsicamente de tres modos diferentes:
disueltas, precipitadas o combinadas con molculas orgnicas.

La mayor parte de las sales se hallan disueltas en medios acuosos, tal es el caso de Sodio (Na
+
),
Potasio (K
+
), Calcio (Ca
2+
), Cloruro (Cl
-
), Bicarbonato (HCO
3
-
) o Fosfato (PO
4
3-
), iones que
participan en diversas reacciones qumicas en funcin de su afinidad elctrica. Por ejemplo,
regulacin de la acidez (pH) y formacin de potenciales elctricos.







Otras sales se encuentran precipitadas formando, de este modo, estructuras slidas y rgidas;
tal es el caso del fosfato clcico (Ca
3
(P0
4
)
2
), que al precipitar sobre una matriz de protenas
fibrosas forma los huesos. El caparazn de los moluscos y de los crustceos y la dentina de los
dientes estn formados por carbonato clcico (CaCO
3
) y las espculas de algunas esponjas estn
formadas por slice (SiO
2
).






Otras molculas inorgnicas se encuentran, por ltimo, combinadas con alguna molcula
orgnica. El ejemplo ms llamativo es el hierro (Fe
2+
) en la molcula de hemoglobina y el
magnesio (Mg
2+
) en la clorofila (Figura 9).



El lquido amnitico es una disolucin verdadera similar a la del agua de
mar, lo que puede indicar que los vertebrados superiores proceden de
animales marinos.
Los otolitos del odo que intervienen en el mantenimiento del equilibrio estn
constituidos por carbonato de calcio.

Figura 9. Estructura de la molcula de clorofila, donde
el Mg
2+
ocupa una posicin central; en la molcula de
hemoglobina, en dicha posicin se sita un Fe
2+
, que
posee dos enlaces de coordinacin ms, uno con una
protena y otro con una molcula de oxgeno.


14
Funciones de las sales inorgnicas

Funcin estructural.

Los principales tejidos de sostn estn formados por depsitos de sales sobre una matriz;
tambin en algunos organismos vegetales existen sales que al precipitar entre los polisacridos de
la pared dan mayor consistencia al tejido vegetal. Las sales precipitadas forman un soporte rgido
sobre el que se pueden desarrollar los distintos rganos y tejidos.

Regulacin del pH.

La mayor parte de las estructuras biolgicas son estables gracias a un delicado equilibrio
de cargas elctricas que se mantienen en este estado debido a la presencia de una concentracin
constante de iones H
+
. Dicha concentracin se cuantifica mediante el pH.
Cada sistema biolgico desarrolla su actividad a un determinado valor de pH, el cual se
mantiene constante gracias a determinadas sustancias que corrigen los desequilibrios en la
concentracin de H
+
. Tales mecanismos se denominan sistemas tampn o buffer.

Formacin de potenciales elctricos

Las sales en solucin son partculas cargadas elctricamente (iones). Por lo tanto, pueden
ser utilizadas para crear diferencias de potencial. De este modo, en la mayor parte de las clulas
las concentraciones de sales como Cl
-
, Na
+
o K
+
a ambos lados de la membrana son distintas, de
tal modo que el nmero de cargas positivas en el exterior es superior al de negativas en el medio
intracelular. Con esta diferencia en la distribucin de iones se forma una diferencia de potencial
elctrico. Ejemplo: clulas nerviosas y musculares.









Papel de las sales en la actividad enzimtica

En un organismo vivo, la mayora de las reacciones qumicas ocurren por la existencia de
unas sustancias que las catalizan, denominadas enzimas. Sin estos catalizadores, dichas
reacciones se desarrollaran a velocidades tan bajas que apenas rendiran cantidades apreciables
del producto. Muchas enzimas necesitan para su funcionamiento la presencia de algunas sales:
stas pueden influir en la actividad enzimtica de dos maneras: estabilizando el sustrato
(reactante) o regulando la actividad de la enzima.

Regulacin del volumen celular y osmosis

Los medios con concentraciones de sales muy elevadas, denominados hipertnicos,
provocan la salida de agua del citoplasma, colapsando las clulas (se denomina crenacin en
clulas animales y plasmlisis en clulas vegetales). Por el contrario, los medios con una
concentracin de sales muy baja, hipotnicos, producen la entrada de agua a la clula animal,
que se hincha y se revienta (citlisis), en cambio esto no se observa en las clulas vegetales y
bacterianas que estn protegidas por la pared celular.
Las membranas son impermeables a los iones, por lo que su concentracin fuera y
dentro de la clula est regulada por dos tipos de estructuras: bombas, que incorporan
o sacan iones de la clula, y canales que al abrirse espordicamente dejan pasar a los
iones, que segn su gradiente de concentracin pueden salir o entrar.

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El movimiento de agua a travs de membranas semipermeables se conoce como osmosis y
la presin que ejerce el agua sobre la membrana durante este proceso osmtico para equilibrar
las concentraciones intra y extracelular se conoce como presin osmtica.







Otras funciones (Tabla 2)

Otro ion, el Fe
2+
, forma el ncleo de la hemoglobina, protena encargada de transportar el
oxgeno en la sangre. Es precisamente el Fe
2+
el que se une al O
2
en los pulmones. El Mg
2+
se
encuentra en el ncleo central de la molcula de clorofila (figura 9), responsable de la absorcin
de energa luminosa en la fotosntesis.







Tabla 2. Algunos Minerales Esenciales en la Nutricin Humana

Macrominerales

Funciones
Calcio ( Ca
2+
) Constituyente de huesos y dientes; participa en la
regulacin de la actividad nerviosa y muscular; factor de
coagulacin.
Fsforo ( PO
4
3-
) Constituyente de: huesos, dientes, ATP, intermediarios
metablicos fosforilados y cidos nucleicos.

Sodio ( Na
+
) Catin principal del medio extracelular. Regula
volemia, balance cido/base, funcin nerviosa y
muscular, bomba Na
+
, K
+
-ATPasa.
Potasio (K
+
) Catin principal del medio intracelular, funcin
nerviosa y muscular, bomba Na
+
, K
+
-ATPasa.
Cloro (Cl
-
) Balance de electrolitos, constituyente del jugo
gstrico.

Magnesio (Mg
2+
) Constituyente de huesos y dientes; cofactor enzimtico.

Microminerales


Iodo ( I
-
) Constituyente de hormonas tirodeas (tiroxina).

Fluor ( F
-
) Incrementa dureza de huesos y dientes.

Hierro (Fe
2+
)

Presente en la hemoglobina para el transporte de O
2
.



Un sistema tiende siempre al equilibrio inico, por lo que cuando dos soluciones se ponen en
contacto a travs de una membrana, ya sea el agua, o los solutos, atraviesan dicha
membrana en un sentido u otro hasta equilibrar ambas concentraciones.
El hierro puede estar en dos formas inicas: Fe
2+
y Fe
3+
; en la hemoglobina slo
la forma Fe
2+
(ferroso) es capaz de transportar O
2
.

16
GLOSARIO.

Auttrofo: Un organismo capaz de sintetizar todas las molculas orgnicas necesarias a partir de sustancias
inorgnicas simples (por ejemplo, H
2
O, CO
2
, NH
3
) y de alguna fuente de energa (por ejemplo, luz solar);
opuesto a hetertrofo. Las plantas, las algas y algunos grupos especializados de procariotas son auttrofos.

Bioma: Un ecosistema terrestre que est determinado en gran medida por el clima; se clasifica por lo
general conforme a la vegetacin predominante. Ejemplos: bosque, desierto, taiga, etc.

Biosfera: La zona de aire, suelo y agua de la superficie de la Tierra ocupadas por seres vivos.

Calora: Cantidad de energa necesaria para elevar en 1C la temperatura de 1gr. 1 cc. de H
2
O.

Compuesto: Sustancia qumica compuesta por dos o ms tipos de tomos en proporciones definidas

Cromatina: El complejo de DNA y protenas histnicas y no histnicas que componen a los cromosomas
eucariticos; se tie intensamente.

Dominio: Mxima categora utilizada en la clasificacin biolgica. Los tres dominios reconocidos son:
Eucarya, Archaea y Bacteria.

Elemento: Sustancia compuesta slo por tomos del mismo nmero atmico y que no puede
descomponerse por medios qumicos ordinarios.

Hetertrofo (Gr. heteros, otro, + trophos, que se alimenta de): Organismo que debe alimentarse de
sustancias orgnicas sintetizadas por otros organismos para obtener energa y pequeas molculas
estructurales; opuesto a auttrofo. Los animales, los hongos y muchos organismos unicelulares son
hetertrofos

Quimiosinttico: Se aplica a las bacterias auttrofas que usan energa liberada por reacciones inorgnicas
especficas para impulsar sus procesos vitales, entre otros, la sntesis de molculas orgnicas.

Organelo: Una estructura subcelular que tiene una funcin especializada.

Ramn y Cajal, Santiago (1852-1934) Histlogo espaol. Por sus trabajos sobre la teora de la neurona
comparti el premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1906 con Camilo Golgi (1843-1926).

Reino: Categora taxonmica que agrupa a phylum o divisiones. Hasta el surgimiento de la categora de
dominio, el reino era la categora de nivel ms alto en la clasificacin biolgica

Teora: Una idea explicativa ampliamente aceptada que tiene amplitud de alcance y es apoyada por una
gran cantidad de pruebas.