AIBR. Revista de Antropologa Iberoamericana / www.aibr.

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Sergio Daniel Lpez. Publicado en AIBR. Revista de Antropologa Iberoamericana, Ed. Electrnica
Vol.1 Nm. 2. Marzo-J ulio 2006 Pp. 371-373
Madrid: Antroplogos Iberoamericanos en Red. ISSN: 1578-9705
371
Resea


Susana Narotzky
Antropologa econmica. Nuevas tendencias
Melusina
Ao: 2004
351 pginas.
ISBN: 84-933273-8-7

Para adquirir: http://www.melusina.com

Sergio Daniel Lpez. University of California, Los Angeles.

La editorial Melusina ha publicado el libro Antropologa econmica. Nuevas tendencias, una
obra de Susana Narotzky que tuvo su edicin original en Pluto Press hace ya nueve aos. Un
primer elogio de esta resea, por lo tanto, se dirige a la editorial, que lanza una apuesta por
ofrecer un amplio trabajo recopilatorio en espaol, aportando as un texto necesario dentro de
la historia de esta especialidad.

El vistazo inicial, tanto al ttulo del libro como a la estructura de su ndice, parece invitar al lector
a esperar un manual de antropologa econmica o incluso un compendio de sus principales
corrientes tericas a lo largo de la historia. Segn advierte la autora, no es este el objetivo de la
obra, pero la necesidad terica para basar los planteamientos esenciales del libro lo hacen
susceptible de cumplir tambin con dicha finalidad.

Podramos decir que el libro tiene dos partes bien diferenciadas. Por un lado, sus tres primeros
captulos recorren determinadas aportaciones de la teora social, antropolgica y econmica
sobre las distintas fases del proceso econmico: produccin, distribucin e intercambio y
consumo. En la segunda parte, los dos ltimos captulos, la autora desarrolla su aportacin
terica, en una brillante visin sobre la reproduccin social, y finaliza el libro a modo
demostrativo- con diversas descripciones empricas, as como con una reflexin final sobre
proletarizacin y clase. Esta esctructura nos hace ver la obra en su totalidad como una
orientacin hacia el apuntalamiento del penltimo captulo sobre reproduccin social, que es en
definitiva donde reside el corazn del ensayo y la parte ms interesante del libro.

El desarrollo de la primera parte (produccin, distribucin e intercambio y consumo) supone un
destacado reto en antropologa. Se puede entender incluso como la entrada en un desafo no
slo ambicioso, sino incluso temerario. Aunque pensemos que nuestro campo de estudio est
ms o menos definido y nos sintamos capacitados para extraer una muestra articulada de
etnografas representativas y por tanto vertebrar un eje terico coherente, los lmites de la
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disciplina nos obligan a interactuar con diversos campos de conocimiento. En realidad tales
lmites son poco claros o a veces simplemente no existen, algo que dirige peligrosamente a los
antroplogos a la entrada en terrenos donde grandes especialistas han estado ya desde hace
siglos. La primera parte del libro conduce al lector a preguntarse con escepticismo sobre los
lmites de la antropologa, de la economa, la historia y cada una de las ciencias sociales que
de una forma u otra deben entrar en el estudio de los procesos econmicos, sobre si realmente
la antropologa econmica aporta algo al estudio de la ciencia econmica o si por el contrario
sigue su propio camino alejndose cada vez ms. La autora se ha atrevido a entrar en dicha
materia con la confianza de que los aspectos particulares que trata le permitan llegar a
posteriores conclusiones. El trabajo, desde luego, es elogiable, a veces los captulos ofrecen
pasajes de gran profundidad (generalmente son aquellos que responden ms a opiniones y
criterios de la autora que a los que recogen referencias tericas externas), pero creemos que
muchos de los ejemplos, autores y doctrinas que se citan pueden ofrecer en ocasiones ms
confusin que homogeneidad y continuidad discursiva.

Por ejemplo, en los dos primeros captulos (produccin, distribucin e intercambio) Narotzky
refleja una muestra que estaciona por citar slo algunos puntos- en el taylorismo, la relacin
entre eficiencia tecnolgica y energa, las formas de reciprocidad, las funciones del dinero
definidas por los economistas clsicos, los dones, el fetichismo de la mercanca, los
intercambios ceremoniales o las redes solidarias, entre otros muchos.

Es decir, nos encontramos que en el libro se consideran de pasada numerosos autores y
ejemplos etnogrficos, pero cuanta mayor es la diversidad de ejemplos mayor es el enredo en
que se ve atrapado el lector para creer en la existencia de una coherencia comn. Cal puede
ser esta? El leitmotif de todos los pasajes queda intuido en un destacado fondo sustantivista,
as como en la reiterada muestra de la autora sobre el acoplamiento (disclpenos si no usamos
la traduccin formal del trmino embedded por incrustado) de los procesos econmicos en
las dinmicas culturales y sociales. No hay nada de malo en ello, pero es fcil creemos- que
surja un cierto cuestionamiento sobre la existencia de una aportacin especfica de la
antropologa econmica a medida que se avanza en la lectura de los tres primeros captulos.

Es en su segunda parte cuando el libro abandona progresivamente la diversidad temtica para
ganar fuerza en el desarrollo sus argumentos centrales. Por hacer una cmica metfora con
una de las frases que habla de cultura y hecho histrico de Gramsci citadas en la obra, vemos
cmo una multiplicidad de voluntades dispersas con objetivos heterogneos, se fusionan con
un nico objetivo. La propuesta terica de Narotzky pasa por integrar los procesos
reproductivos (determinados como procesos de reproduccin biolgica, de la fuerza laboral y
especialmente de reproduccin social) con los procesos econmicos. Para ello se plantea la
posicin de control de recursos y la acumulacin capitalista, que se enlaza directamente con
dinmicas de control social de la produccin. A diferencia de lo que cabra esperar en ciertas
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posturas marxistas, la reproduccin social no est orientada a la creacin de formas
particulares de produccin, sino ms bien al contrario o al menos- no se constituyen como
aspectos funcionalmente separables entre s. Este es el planteamiento terico que Narotzky
ejemplificar con posterioridad en el libro, en el caso del nacionalismo cataln, regin donde la
autora realiz trabajo de campo.

Como evaluacin general, este libro ofrece un excelente repaso de los principales autores de la
antropologa econmica, orientado a hacer una descripcin sobre el desarrollo de la
reproduccin social. Estos aspectos le dotan de por s un gran inters como texto de referencia.
En otro sentido si bien esto estara causado por motivos ajenos al propio libro- desde una
visin externa, o en todo caso transdisciplinar, la obra pone de manifiesto un problema ms
grave que existe desde hace dcadas: el de la progresiva separacin entre la disciplina
antropolgica y las corrientes de la economa terica. Sugerimos este tema como una
alternativa de debate. Por una parte, est en cuestin hasta qu punto es aconsejable separar
de los planteamientos tericos derivados del pensamiento econmico, no slo los referentes a
explicaciones liberalistas (y neoliberalistas), marxistas o utilitaristas esenciales en la
antropologa econmica- sino a modelos keynesianos o a alternativas de (y al) estado de
bienestar (escasamente contempladas en el libro). De hecho, los principales debates de la
antropologa econmica, desde el propio sustantivismo, en obras como La gran transformacin
de Polanyi, se originaron como un posicionamiento ante aquellas tendencias. Aunque los
antroplogos e historiadores- planteen a travs de sus descripciones teoras sociales
adicionales, en una estructura de progresiva globalizacin mundial el reto est en conocer lo
que hacen y dicen otros (tericos), pese a que marquen un camino con el que no estuvimos de
acuerdo. No nos referimos especficamente a la teora econmica, sino de forma particular a la
ciencia de administracin empresarial, que es en definitiva una de las principales protagonistas
en los actuales diseos de procesos de produccin, distribucin y consumo. Las alternativas no
son simples. Por un lado, de no seguir dicha senda corremos el riesgo de caer en una mayor
si cabe- invisibilizacin acadmica y terica, sin que por otro lado nos pudiera aportar un
resultado sustancioso a nivel prctico en la propia disciplina. De otro, si decidimos entrar en el
juego, quiz nos veamos obligados a incorporar (aunque sea para criticar) modelos
cuantitativos (el libro de Narotzky no entra, en anlisis de este tipo, y no podremos ver ni una
sola tabla de datos) y ser capaces de ofrecer la interpretacin cultural como apoyo terico de
indiscutible validez. Tarea imposible? No lo creemos. Si psiclogos como Tversky y
Kahneman dieron su contundente aportacin desde la percepcin, el riesgo y el
comportamiento en la aparente irracionalidad econmica del ser humano, (algo que en
definitiva se condiciona por procesos de valoracin cultural y social), podemos pensar en
alternativas que parafraseando a Narotzky- desarrollen una reproduccin terica adicional en
el campo de la antropologa econmica.