Salvador Patio Zarco

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Ciencias Polticas y Sociales
Sociologa
Examen extraordinario
Teora Sociolgica II
Profesor: Luis Gmez


La tica protestante y el espritu del capitalismo

Uno de los considerados padres de la sociologa, y a su vez un personaje muy influyente
en el pensamiento social, fue sin duda Max Weber, quien construy una metodologa
epistemolgicamente innovadora, pues integr mltiples elementos sociales para
adentrarse e interpretar determinadas especificidades histricas.

Weber, siendo historiador y economista de formacin, hace evidente su carga terica a lo
largo de toda su obra, sin embargo, al construir finamente herramientas metodolgicas
para la comprensin de lo social, se inscribe como uno de los socilogos ms importantes
de la historia.

Para adentrarnos en el desarrollo de su primer y quiz ms famoso texto, mismo que da
nombre a este ensayo, es preciso contextualizar brevemente el entorno intelectual en el
que el autor desarrolla su obra.

Indirectamente, en respuesta al pensamiento de Karl Marx, que para finales del Siglo
XIX y principios del S. XX, se haba convertido en uno de los ms influyentes para
comprender los fenmenos histricos y sociales, Weber a lo largo de todas sus obras
reiteradamente establece mltiples diferencias con el enfoque sealado.

De hecho, la tica protestante y el espritu del capitalismo encierra desde el ttulo,
intrnseca y evidentemente, una tesis opuesta a una de las tesis centrales del marxismo, a
saber; la ley histrica que encuentra en la economa el factor determinante en la
evolucin histrica de las sociedades.

Weber rechaza la monocausalidad del marxismo (especialmente del denominado
materialismo histrico) para explicar el desarrollo del capitalismo, en contraposicin,
propone comprender a lo econmico, as como lo tcnico, jurdico y moral (entre otros
mbitos), como aspectos que reflejan un determinado proceso de racionalizacin, de
sistematizacin de la vida y que en su conjunto conforman al capitalismo, fenmeno
propio de la modernidad.

As mismo, Weber tambin establece preceptos que divergen con el positivismo, del cual
se desprende tambin, otro enfoque tan importante para el pensamiento sociolgico.

Max Weber muestra su antipata a la pretensin positivista de generar leyes, ya que
encuentra al menos en el mundo de lo social, una relatividad en la orientacin e
interpretacin del conocimiento, dada las condiciones socio-culturales de ste, por lo que
l opta por enfocarse en detectar la significacin cultural de ciertos procesos. Tal tensin
entre historicismo y positivismo es otra clave contextual que sirve para ilustrarnos mejor
el trabajo weberiano.

Dichas acotaciones contextuales (sobre la superacin de planteamientos marxistas y
positivistas) son imprescindibles para comprender el pensamiento weberiano. Por ello, a
continuacin desarrollaremos el contenido de la tica protestante y pretendemos
demostrar con mayor precisin y puntualidad, las acotaciones anteriormente referidas,
adems de algunos otros elementos terico-metodolgicos indispensables para del
pensamiento weberiano.

La tica protestante y el espritu del capitalismo constituye una ardua y erudita
investigacin que desde un punto de vista personal, podramos enmarcar dentro de la
sociologa de la religin.

Primeramente, Weber describe someramente los conceptos que guan a su trabajo.
Por espritu del capitalismo, el autor hace hincapi en precisar que se trata de un elemento
constitutivo del capitalismo moderno, es aquella cualidad que refiere a aqul nimo
comercial que implica ya una sistematizacin social, ms all de la ambicin pasajera
carente de racionalizacin.

Por otro lado, con tica protestante apunta hacia aquella sensacin de deber profesional
que siente y ejerce el individuo en el capitalismo, por lo que obviamos que el propsito
estelar del estudio de Max Weber es encontrar la relacin que existi entre ambos
factores en determinado momento histrico, especficamente, de cmo la tica protestante
influy en el desarrollo del capitalismo en Europa occidental y Estados Unidos.

En este contexto, se establece una diferencia entre capitalismo racional y simple
capitalismo irracional y especulativo, que simplemente proviene de una ambicin
pasajera, como anteriormente anuncibamos.

El capitalismo racional floreci en Occidente y tajantemente Weber menciona que en
China e India no existi tal, sino que ah, en Oriente, entendemos que hubo destellos del
tipo irracional de capitalismo, aqul que podemos caracterizar como tradicionalista.

De hecho, el enemigo contra el que el capitalismo tuvo que luchar en el periodo histrico
especfico en que Weber dedica su estudio, fue con el tradicionalismo
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, entendido como
aquella conducta predominante que consiste en trabajar para ganar slo lo necesario para

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Weber plantea no definir concluyentemente al tradicionalismo, sino describirlo nicamente
como especie de mentalidad y conducta que signific uno de: los ms potentes
obstculos psicolgicos con los que hubo de luchar en todas partes la adaptacin del hombre a
los supuestos de una economa capitalista y burguesa ordenada. En WEBER, Max, La tica
Protestante y el Espritu del Capitalismo en Obras Selectas Ed. Distal, Buenos Aires, 2010, pp.
69-70.
seguir viviendo. El autor ilustra distintos ejemplos del tradicionalismo preponderante en
Occidente, anteriormente a la consolidacin del capitalismo.

En una nota metodolgica, el autor indica que la pretensin de su investigacin es
mostrar la existencia de una mentalidad afn al desarrollo capitalista que sepult al
tradicionalismo y que surgi como producto de un largo proceso educativo, que a su vez
encuentra en la religin, a su principal sustento ideolgico y moral.

Weber postula que la religin tiene un carcter generativo, es decir, la religin tiene la
capacidad de influir en mltiples aspectos de la vida, que van mucho ms all de los
meramente religiosos o espirituales para los que esencialmente fue creada.

En alusin a Sombart (coetneo e incluso, colaborador del propio Weber), retoma la idea
de que en la historia econmica han existido dos grandes motivos; la satisfaccin de
necesidades y el lucro, mismos que se pueden asociar como espritus que impulsan a las
economas tradicionalista y capitalista respectivamente.
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Para continuar con la descripcin de lo que el espritu capitalista significa, Weber recurre
a una de sus ms sobresalientes herramientas metodolgicas; el tipo ideal, en este caso
el tipo ideal de empresario capitalista, el cual posee rasgos ascticos y ejemplifica con
elocuencia en la figura de Benjamin Franklin. A travs de escritos de Benjamin Franklin,
Weber halla en l, cualidades propias de un ethos capitalista, en el que el prosperar
econmico es un deber y el tiempo es dinero.

El espritu capitalista y su evolucin, no se entienden sin la racionalizacin, la cual segn
Weber no es slo tcnica o econmica, sino tambin es un fenmeno que permea el
ideal de vida
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. La racionalizacin la podemos identificar como el ordenamiento que
parte sobre la base del ms estricto clculo (se encuentra tambin en el derecho, en la

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poltica y en mltiples esferas), lo que ya en el sentido del ideal de vida, podemos
denominar como racionalismo.

Justo en este punto, Weber analiza la relacin entre racionalismo y profesin. Segn la
investigacin weberiana, profesin (especficamente Beruf, en el vocablo alemn) es un
trmino que connota mucho de la reforma luterana y en general de la proliferacin de
religiosidades. Profesin es un concepto derivado de misin en una tpica acepcin
religiosa. Es decir, la profesin se refiere a una funcin a la que irrenunciablemente el
individuo debe entregar su vida.

La profesin se encuentra ntimamente ligada al concepto de predestinacin, el cual el
luteranismo y en general, el protestantismo ensalz.

Incluso, Weber menciona: El tradicionalismo econmico que al principio fue resultado
de la indiferencia paulina, es fruto ms tarde, de la creencia cada vez ms fuerte en la
predestinacin.
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Con esta frase podemos aseverar que a pesar de lo rebelde que fue en
su momento el pensamiento de Martn Lutero, uno de sus principios fundamentales fue
reivindicar la pureza de la religin, por lo que el luteranismo fue apenas un elemento
constitutivo ms del proceso de desarrollo del capitalismo que no alcanza a explicarnos
toda la evolucin del concepto de profesin.

De cualquier manera, el luteranismo desencaden una ola protestantista que nos permite
identificar en religiones posteriormente creadas, relaciones cercanas con elementos
prcticos que para la comprensin del espritu del capitalismo y el ejercicio profesional,
nos incumben.

La irrupcin del pensamiento de Tomas Calvino y su corriente religiosa, el calvinismo,
represent una fase posterior al luteranismo y que metodolgicamente, nos ofrece
mayores posibilidades tericas para seguir entendiendo el objeto de estudio.


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Antes de adentrarnos en el calvinismo, es importante realizar dos observaciones; primero,
que Weber reitera que los efectos prcticos de las doctrinas son consecuencias
imprevistas de principios exclusivamente religiosos, por lo que el encontrar afinidades
electivas entre la fe religiosa y la tica profesional es el eje que vertebra la investigacin.
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El no tomar en cuenta dicha acotacin, pudiera conducir a la falsa creencia de que Weber
encontr en los tipos de religin considerados o en sus reformadores, aspiraciones a los
bienes terrenales como un fin en s.

Por otro lado, cabe destacar que el autor en un dilogo implcito con el materialismo
histrico, insiste en la existencia de muchos factores que han influido en el desarrollo
civilizatorio, no slo los econmicos, adems de que busca separarse siempre de todo
determinismo histrico:

conviene emanciparse de aquella concepcin que pretendera explicar la reforma
como debida a una necesidad de la evolucin histrica.
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En el primer captulo de la segunda parte del estudio, Weber se propone identificar los
fundamentos religiosos del ascetismo laico. Para ello ubica cuatro modelos histricos que
representan a las tradiciones protestantes ascticas: Calvinismo
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, Pietismo, Metodismo y
las sectas nacidas del movimiento bautizante, mismas que no son tan distantes entre s.

Dichas tradiciones ascticas, al igual que la tradicin luterana, convergen de inicio en la
bsqueda de reivindicar la pureza de la religin (sobre todo, en discrepancia con la
poderosa institucin de Iglesia catlica), razn por la que podemos encuadrar a las 4
tradiciones en la ola del puritanismo.


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El mismo Weber hace la acotacin de que se refiere al calvinismo dominante en los pases
occidentales europeos en el S. XVII. bid. 106
La necesidad de observar las particularidades histricas de dichas religiones y
relacionarlas con el espritu capitalista, de manera que se respete la pretensin central del
estudio, exige un amplio nivel de interpretacin. Por ello mismo, seala en relacin a la
viabilidad de usar tipos ideales;

Pero es justamente la imposibilidad de trazar contornos precisos en la realidad lo que
impone la exclusiva investigacin de sus formas ms consecuentes, como medio de
captar de modo ms seguro sus medios especficos.
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Ahondando en el calvinismo, sobresale la abismal distancia que existe entre Dios y los
hombres, profundizando as, la nocin de predestinacin. Incluso, en el calvinismo la
divinidad es prcticamente inasequible al humano, lo que podemos relacionar
directamente con la sensacin de soledad que golpe a sus creyentes.

Esta sensacin se vio agravada con el principio extra ecclesia nulla salus
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. El temor y la
resignacin generadas por la exclusin que conlleva esta leyenda, propiciaron la
desconfianza en los dems, hasta en los propios amigos, signos del aislamiento interior
que padeca el calvinista, mismo que ya encontraba en el amor al prjimo, un elemento
para la gloria de dios.

Ante la desolacin calvinista de nunca saberse perteneciente a los elegidos, el pietismo
derivado en un primer momento del anglicanismo, brinda al individuo, mayores
esperanzas de alcanzar el estado de gracia, a diferencia del calvinismo que jams
otorgaba semejante certidumbre y conservaba como su mejor vehculo a la gloria; la fe.

Dentro de las tradiciones tratadas, el hombre puede asegurarse de su estado de gracia por
dos formas; como recipiente o como instrumento. El luteranismo corresponde al primero
en tanto el cultiva su aspecto mstico y el calvinismo al segundo en tanto no admita una

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9
Latinismo que refiere a que aqul que se aleje de la iglesia verdadera, ya no puede regresar
penetracin de lo divino en el interior humano y quedaba en posicin de recurrir al
ascetismo.

Una diferencia sustancial que comienza a ser visible en estos albores, es que el
cristianismo del hombre medieval, se enfocaba al da a da. En cambio, el calvinista
promedio, incurra en acciones sistemticas encaminadas a la santidad en el obrar. No se
trataba de pecados ocasionales y salvaciones ocasionales y mgicas, sino de una
metodizacin, lo que implica justamente, cierta racionalizacin en la vida moral de los
creyentes.

En otras palabras, la diferencia entre el ascetismo calvinista y el medieval radica en la
supresin de los consilia evangelica, pues entonces la ascesis calvinista es meramente
terrenal, a diferencia de la nocin catlica que por medio de recursos mgicos daba,
quitaba y volva a dar la gloria.
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Para ejemplo de ello, basta con observar a las indulgencias y la confesin jesuita que
serva para agrandar el control de las figuras sacerdotales, instituciones que
representaban un tremendo abuso eclesistico.

En contraste con los senderos catlicos, los calvinistas se confesaban para autoayudarse,
por lo que llevaban una propia contabilidad moral. Ello foment que el puritanismo
desarrollara alternativas ms terrenales, por eso mismo los metodistas tuvieron un auge
en el Siglo XVIII, basados en como su nombre lo sugiere, una frrea metodizacin de las
costumbres, que acercan a la gloria y a la divinidad.

El puritanismo apuntaba ya, hacia la cristianizacin de toda la existencia. De hecho, la
comprobacin de la fe en el mbito profesional se convirti en algn punto, en una
caracterstica propia e innovadora del calvinismo, pues en su predecesor luterano, exista
una impotencia tica que se traduca en la carencia de mecanismos de auto
reglamentacin interior.

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Los movimientos ascticos imitadores entraron en escena sin abandonar la idea de la
predestinacin del mundo. El pietismo se present como uno de ellos y que adems
posea una caracterstica distintiva; cierta disminucin de la fe:

El signo del estado de gracia consiste en el desenvolvimiento de la propia
santificacin en el sentido de una consolidacin y perfeccin crecientes, controlables por
la ley
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El pietismo parti de un alejamiento con lo metafsico o extraterrenal, en general con la
iglesia de los telogos que le era indiferente, sin embargo, no permaneci totalmente
desligada de la Iglesia, sino que oper a travs de conventculos aislados que prometan
la bienaventuranza o el estado de gracia, al individuo de una vez por todas.

la providencia de Dios es la que opera en el hombre perfecto, dndose a conocer en
la perseverancia y la reflexin metdica
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He aqu un apunte ms en direccin a lo esbozado. El puritanismo de los pietistas no se
agot en una comprobacin de la fe en el mbito profesional, sino que lo racional prim
sobre lo sentimental y se consideraba como cristiano pasivo a quien no se condujera
metdicamente bajo el ascetismo racional.

Zinzendorff, representante del pietismo, conceba al pietismo como una sistematizacin
de la vida en funcin de la utilidad, alejado de toda especulacin metafsica o
extraterrenal, lo que nos confirma ya una diferencia notable entre luteranismo y pietismo;
en el primero tena ms vala la salvacin y el perdn de los pecados, mientras en la
segunda, pareciera valorarse ms la vida prctica.


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Afn al pietismo (especialmente al alemn), surgen los metodistas, quienes tuvieron su
auge principalmente en Norteamrica. No obstante de su inestabilidad ideolgica, su
caracterstica ms elemental, lo fue sin duda el sentimentalismo y sus principios
medianamente estables lo fueron la idea de la regeneracin (salvacin proveniente de la
fe) y la de la santificacin (prctica que generaba libertad), dejando de lado a la
predestinacin.

Segn Weber, el pietismo y el metodismo son corrientes de mediana importancia en el
proceso que describimos, siendo el calvinismo, el movimiento bautizante y algunas sectas
como los baptistas, menonitas y cuqueros, las corrientes ms influyentes para el
desarrollo de la tica protestante visible en la vida prctica.

Estos ltimos, se erigieron como confesiones agrupadas simplemente por comunidades
de creyentes, es decir, como sectas y no como agrupaciones con pretensiones de ser
Iglesias, o sea, organismos poderosos que realizaran funciones extrareligiosas.
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Las caractersticas en las que convergieron eran la repulsin a la idolatra, la bibliocracia,
el alejamiento con lo mundano (si acaso, se reservase el contacto con el mundo para lo
realmente necesario), adems de que nicamente podan acceder adultos convencidos de
la fe.

Particularmente, el movimiento bautizante se distingui por el desencantamiento del
mundo, las sectas menonitas, baptistas y cuqueros se caracterizaron por la asuncin de
la palabra no como letra inerte, sino como fuerza actuante del espritu santo.

La desaparicin del bautismo y de la comunin, la negacin aceptar cargos pblicos, la
honestidad, la austeridad e incluso el carcter antipoltico fueron rasgos nicos de estas
sectas que ya lucen muy despegadas de la idea de predestinacin. Es en ellas en donde la
racionalidad se torna muy evidente.


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Para concluir, Weber desglosa las caractersticas puritanas descritas y las enlaza con el
espritu capitalista, ese mismo que Benjamin Franklin ensalza en sus escritos.

En una lnea similar a Franklin, Richard Baxler, representante del calvinismo advierte
que el tiempo es valioso y la contemplacin inactiva es un acto reprobable para los ojos
de Dios. El tiempo debe ser bien administrado y para ello, el trabajo es nodal.

El trabajo sobre una profesin fija constituye un medio asctico imprescindible para el
protestantismo, en el que en sus versiones ms acabadas, la predestinacin ya es una idea
obsoleta y en su lugar, son los preceptos los que rigen y metodizan el acontecer moral de
los individuos creyentes (lo que significa una profunda transformacin psicolgica).

En la tica protestante, la riqueza es indeseable cuando conduce a la ostentacin, al
consumo, al lujo o a la pereza, pues cualquiera de estos efectos seran propios de la
irracionalidad y no olvidemos que justo lo que caracteriza a la tica protestante, es ya una
palpable racionalizacin.

La negacin al lujo evocador de lo aristocrtico, la alta valoracin del trabajo, la
laboriosidad y la sobriedad son pautas que han repercutido en el desarrollo del
capitalismo.

De hecho, Weber ironiza al final del texto mencionando que las leyes sobre la
mendicidad y la pobreza, emitidas en el Siglo XIX en Inglaterra, tienen su raz en los
cambios que la religiosidad propicia en otras esferas, como en este caso, la jurdica, la
moral y la econmica.

Si esta afirmacin resulta irnica no es porque se juzgue de poco verdica o falsa, sino
porque Karl Marx al abordar el mismo tema, encontr su origen en el aspecto meramente
econmico.

Desde nuestra lectura, resalta el nfasis que Weber hace en el compromiso con el trabajo
como producto de la tica protestante, pues por un lado, resulta muy obvio su afn de
rebasar la tesis del materialismo histrico inicialmente expresada, por otro lado, podemos
avalar la tesis weberiana en cuanto al trabajo, considerando una problemtica a la que el
mismo refiere; la complejidad social es infinita.

En este sentido, un solo elemento no puede explicar un proceso histrico, sera hacer lo
que en sus palabras, hace Marx con el materialismo histrico; reducir la complejidad de
lo social a lo econmico, sin embargo, al final y desde una lectura personal, Weber no
logra refutar del todo la tesis materialista, pues ambas teoras pueden converger en tanto a
la luz de los aos, podemos elaborar discusiones cientficas que generen una visin ms
completa de la realidad social.

Con ello, propongo una flexibilizacin de la visin materialista, en la que se pueden
integrar elementos metodolgicos weberianos, ya que ni lo econmico, ni lo valorativo o
ni lo cultural pueden ser omniexplicativos.





Bibliografa:
WEBER, Max, Obras Selectas, Ed. Distal, Buenos Aires, 2010, pp. 57-218.