Los primeros signos que indican la falta de una ciencia de la escritura son la ambigedad y la imprecisin de los trminos a los que necesariamente se debe recurrir para abordar el tema, as como la falta de un vocabulario bsico comn entre quienes lo abordan. La palabra escritura no designa siempre un mismo concepto, y lo mismo ocurre con la expresin cultura escrita cuyo significado es, en ocasiones, el que se evoca al decir escritura. Las dificultades suscitadas por esas imprecisiones a la hora de interpretar los textos mantienen en la oscuridad las confusiones tericas en las que est envuelto el tratamiento del tema. Pero una lectura minuciosa revela la necesidad de introducir algunas distinciones terminolgicas bsicas. Escritura, sistemas de escritura, lengua escrita, norma escrita, cdigo escrito, cultura escrita, cultura letrada, competencias en escritura, prctica de la escritura y alfabetizacin son conceptos frecuentemente mentados mediante el uso del mismo trmino escritura. Por tanto, se hace necesario establecer un vocabulario inequvoco que haga posibles la comprensin y la comparacin de las diversas propuestas que se suman todava inorgnicamente al debate. En relacin con el origen de la expresin escritura y su significado en las lenguas romances, cabe sealar que deriva del verbo latino scribere, trazar caracteres, que proviene, a su vez, de la raz indoeuropea *ker/ *sker, que remite a la idea de cortar o hacer incisiones. As, en snscrito, krtih significa cuchillo. Del latn scribere derivan scrivere en italiano, crire en francs y escribir en castellano, pero incluso el alemn presenta la forma similar schreiben. En griego encontramos graph, incisin, (indoeuropeo *gerbh, araar), en neerlands, rejten, rasgar. En las lenguas semticas, la raz ktb remite a la idea de rastros dejados por los pies del caminante pero tambin a la de reunir, juntar las letras ( kataba, escribir) o juntar los caballos ( katiba, cuadrilla ). Otra raz semtica, zbr, tallar la roca o poner piedras una arriba de otra para levantar un muro. En el Corn, zabu:r designa los escritos que fueron revelados a David; el libro se denomina zabr y el clamo mizbar. Por ende, ambas races evocan tanto la idea de escribir como la de reunir o relacionar cosas. Por otra parte, es interesante consignar que en sajn antiguo runa, murmullo, en islands antiguo runar, secreto, en islands run, secreto, misterio y en galo rhin, dan origen a runa, que designa cada uno de los caracteres que empleaban en la escritura los antiguos escandinavos. Por tanto, la idea de escritura involucra al menos tres sentidos: la idea de araar o hacer incisiones, la de reunir y la de secreto o misterio. Al respecto, seala el sociolingista Louis Jean Calvet que del anlisis etimolgico no surge que la idea de escritura se haya asociado originalmente a los sonidos de la lengua, comentario que apunta a uno de los ncleos temticos recurrentes en la reflexin acerca de la escritura. Es notorio que, actualmente, los usos corrientes del trmino escritura no responden exactamente a esos significados etimolgicos, aunque en algunos de ellos se conservan algunos de esos rasgos de sentido. En efecto, en una primera acepcin corriente de escritura, el trmino designa cualquier sistema de signos grficos empleados como medio para fijar, conservar y transmitir contenidos significativos. As, el trmino nombra los sistemas de signos que se aplican para comunicar mensajes por medio de marcas visibles producidas en soportes espaciales de algn tipo. En este sentido, un sistema de escritura es una creacin que algunos autores, como Walter Ong y la escuela de Toronto, califican como tecnolgica, en tanto consideran que es un producto artificial, un artefacto diseado con el objetivo de posibilitar el control humano sobre un aspecto de la realidad que impone algn obstculo o resulta adverso. Si bien esta consideracin de los sistemas de escritura como productos tecnolgicos nos parece inadecuada, lo que intentaremos establecer ms adelante, es cierto que la invencin de estos sistemas semiticos ligados a las lenguas responde a la necesidad de superar problemas de la misma ndole que los que resuelve la investigacin tecnolgica, es decir, problemas prcticos. En efecto, ellos permiten ejercer cierto dominio o control sobre aspectos de la realidad que constituyen impedimentos para la comunicacin, tales como la fugacidad del habla, su imposibilidad de alcanzar en forma directa destinatarios ausentes del entorno fsico en que ella se produce, o destinatarios de un tiempo futuro. Asimismo, las restricciones que la misma condicin humana en la forma del olvido o la incomprensin impone a la comunicacin entre los hombres, e incluso a un mismo sujeto respecto de sus propios pensamientos, encuentran en los sistemas de escritura diseados por las distintas culturas imaginativas e inteligentes soluciones. No obstante, en este sentido no han de perderse de vista dos recurrentes problemas: a) la frecuente identificacin de esta acepcin de escritura como sistemas de escritura con otras que no admitiran ni siquiera por una lejana analoga su consideracin como recursos tecnolgicos; b) la ligereza en la determinacin de la naturaleza de la escritura, que en este caso se resuelve calificndola como tecnologa, ha sido uno de los obstculos en el camino hacia la constitucin de un campo propio de investigacin. En una segunda acepcin, escritura designa el conjunto de producciones cientficas, humansticas, estrictamente literarias, periodsticas, etc., cuyo recurso bsico es el empleo de un sistema de escritura. En buena parte de la bibliografa sobre el tema se supera la ambigedad mediante el uso de la expresin cultura escrita para designar estas producciones y distinguir los sistemas de escritura de las producciones culturales que los emplean. Y sta nos parece una decisin pertinente. Una tercera acepcin dada a escritura es la de lengua escrita. En efecto, entre los lingistas contemporneos, la identificacin de escritura con lengua escrita ha sido admitida sin discusin, sobre la base del supuesto de que esta ltima es la transcripcin alfabtica del habla. No obstante, es notorio que un sistema de escritura, esto es, un sistema de signos grficos, no es ms que un medio para la notacin mediante seales visibles pero nunca es por s slo un lenguaje. Es la confusin que subyace en afirmaciones como la de Sapir: El lenguaje escrito es (...) la equivalencia, punto por punto (para adoptar una formulacin matemtica) del lenguaje oral 1 . Tambin Bloomfield, al negar a la escritura la condicin de lenguaje, parece confundir ambos conceptos: La escritura no es lenguaje, sino solamente un medio de registrar el lenguaje por medio de seales visibles. 2 En
1 Sapir, E., Language, New York, 1921, p. 19, cit. en Lzaro Carreter, F., Estudios de lingstica, Barcelona, Crtica, 2000, p. 155.
2 Bloomfield, Language, New Cork, 1933, p. 21, cit. en Lzaro Carreter, F., op. cit., p. 155. efecto, la escritura, entendida como sistema de notacin grfica, no constituye de por s un lenguaje; pero si por escritura se entiende la lengua escrita y al tiempo se le niega el carcter de lenguaje, es slo porque no se ha reparado precisamente en los rasgos especficos de la abultada produccin escrita que no es mero registro del habla y tampoco se han advertido las profundas diferencias entre los cdigos oral y escrito de una misma lengua. Una cuarta acepcin usual de escritura remite a la prctica de escribir. Decimos Se dedica a la escritura, Es escritor, Le gusta escribir, para indicar la ocupacin, la vocacin, la actividad profesional o la aficin extra-profesional consistentes en producir textos, por lo general, literarios, pero tambin periodsticos, filosficos, histricos, de crtica literaria o cultural, ciencias sociales, etc. En esta acepcin, pues, la escritura no es una prctica compartida por todos quienes dominan el uso de un sistema de signos grficos determinado sino slo por quienes contribuyen al crecimiento de la cultura escrita. Curiosamente, a los cientficos de las ciencias llamadas duras y a los tecnlogos autores de medulosas comunicaciones cientficas o tcnicas, informes de laboratorio, artculos o ensayos, no suele aplicrseles el trmino escritores, aunque buena parte de su tarea consista en comunicar por escrito los resultados de sus investigaciones. S, en cambio, se acepta corrientemente como prctica de escribir la que produce el creciente caudal de textos de dudosa calidad y rpida deglucin que encabezan las listas de best-sellers, pueblan las mesas y los exhibidores de las libreras globales y son manifestacin ejemplar de la llamada industria cultural. As, mientras escritor remite, en general, al profesional que produce textos de determinados gneros, independientemente de su valor, y que contribuye a engrosar cierto sector de la cultura escrita, el trmino no se aplica a quien elabora textos tiles a fines laborales, administrativos, mensajes personales, etc. Para referir a la persona que sabe emplear un sistema de signos grficos para dar forma a cartas personales o comerciales, consignar datos, elaborar listas, tomar apuntes, llevar un diario personal, transcribir algn prrafo memorable, elaborar o responder cuestionarios y completar formularios, entre otros textos, simplemente se emplean las expresiones alfabetizada o alfabetizado. Y sta es otra imprecisin, poco inocente, por otra parte, porque adems de suponer la equivalencia entre escritura y escritura alfabtica, pasa por alto la variedad de niveles posibles de dominio de la escritura. De lo dicho se desprende que el dominio de un sistema de escritura y las diversas prcticas relacionadas con su uso establecen notorias diferencias entre los miembros de una comunidad lingstica. En primer lugar, se establece una desigualdad quienes conocen el sistema de escritura adoptado para su lengua y quienes no son capaces de usarlo. En segundo lugar, se observa una subdivisin entre los usuarios de la escritura: mientras un grupo slo la emplea con fines utilitarios y privados, asumiendo preferentemente en su comunidad el rol de lectores, otro grupo, generalmente menos numeroso, est constituido por quienes contribuyen activamente al incremento de la produccin escrita, en sus diversos tipos: jurdica, contable, periodstica, documental, literaria, filosfica o cientfica. En la literatura sobre el tema, cultura escrita es tambin una expresin con varias acepciones. En una de ellas la expresin designa una habilidad personal, psicolgica, de orden intelectual; en otra, un mundo objetivo de producciones escritas. En su acepcin psicolgica, cultura escrita designa la habilidad para la expresin y la decodificacin de escritos. David Olson (1994) propone pensar la cultura escrita en trminos de habilidades, lo que lleva a distinguir una habilidad bsica para decodificar letras en sonidos o palabras en significados, cuyas consecuencias seran limitadas, y otra, de enormes consecuencias, la habilidad para comprender y utilizar los recursos intelectuales provistos por los tres mil aos de diversas culturas letradas, incluyendo los procedimientos para actuar sobre y pensar en el lenguaje, el mundo y nosotros mismos. 3 No obstante, la expresin tambin se usa frecuentemente para designar, no ya una habilidad subjetiva, sino el universo de las producciones textuales en lengua escrita. Por ltimo, no es raro el uso de cultura escrita para aludir a la cultura pblica dominante en determinada sociedad, por ejemplo, en los mbitos legal, religioso, literario, cientfico o poltico.
3 Olson, David, El mundo sobre el papel. El impacto de la escritura y la lectura en la estructura del conocimiento, Barcelona, Gedisa, 1 ed., 1998, p. 38. Entendiendo como cultura escrita la habilidad intelectual para producir y decodificar textos y, tratndose de escritura alfabtica, la distincin de grados permitir establecer matices entre la mera alfabetizacin y las variadas competencias necesarias para codificar y decodificar las diversas clases de producciones que conforman la cultura escrita, as como, por ejemplo, es posible distinguir entre analfabetos e iletrados. Un desarrollo aceptable de la competencia en escritura, que habilita para interpretar textos de determinado tipo convierte, a quien lo logra, en miembro de una comunidad textual. Al leer y escribir textos se participa de una comunidad textual. Ser letrado en determinado campo es compartir un paradigma: conocer qu textos son importantes, cmo deben interpretarse y aplicarse. A menudo es para designar esa condicin cognitiva, que implica tambin una condicin social, que se reserva la expresin cultura escrita, entendindose sta como la habilidad para participar activamente en una comunidad de lectores que han acordado una serie de principios de lectura, una hermenutica, un conjunto de textos significativos para ellos y ciertos criterios acerca de cules han de ser consideradas interpretaciones vlidas de esos textos. Toda sociedad est organizada en torno a un conjunto de creencias, a veces expresadas en forma de textos, cuyo acceso es fuente de poder y de prestigio. En esta acepcin, la cultura escrita es un objetivo educacional. Con esta acepcin emplea tambin la expresin Armando Petrucci (2002): La desigualdad grfica est presente y puede ser reconocida hoy tanto en los pases ms avanzados como en los ms desesperadamente atrasados, en Harlem (Nueva York) y en Calcuta; y lo estaba, si echamos una mirada hacia atrs, en la Roma imperial como en la Pars del siglo XIV, el Londres del siglo XVII o la Miln de 1870, si bien en distintos porcentajes. La historia de la cultura escrita tambin es historia de esta desigualdad 4
El historiador de la cultura escrita sostiene Petrucci- podr distinguir, tanto en el pasado lejano como en el presente, seis categoras de alfabetizados, de acuerdo con las capacidades de escritura personales y especficas y, correlativamente, de lectura. La clasificacin propuesta por Petrucci distingue individuos cultos, alfabetizados profesionales, alfabetizados instrumentales, semianalfabetos funcionales, semianalfabetos grficos y analfabetos. Llama cultos a quienes han recibido una
4 Petrucci, Armando, La ciencia de la escritura. Primera leccin de paleografa, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2002, p. 27. instruccin de nivel superior y dominan sin dificultad la produccin y el uso de textos en una o ms lenguas y en todas las tipologas grficas empleadas en la sociedad a la que pertenecen. Alfabetos profesionales es la denominacin que el autor aplica a aquellas personas entrenadas para usar con competencia tcnica tipologas y tcnicas grficas para produccin o reproduccin textual con fines profesionales, pero de competencia lectora e instruccin general de nivel medio-bajo. En tanto, con la expresin alfabetizados instrumentales Petrucci identifica a los individuos con grado de instruccin y competencias de lectura y escritura de nivel medio-alto, que ejercitan de modo funcional a especficas exigencias laborales o sociales. Los individuos que el autor define como semianalfabetos funcionales son aquellos que poseen limitadas competencias grficas, escriben slo por necesidad y espordicamente y lo hacen en su lengua materna y, aunque tcnicamente pueden hacerlo, leen muy poco o nada. En esta categora Petrucci ubica a la mayora de la poblacin alfabetizada, aislada en un universo de subcultura, caracterizado por prcticas de escritura y lectura subalternas y carentes de toda posibilidad de conformacin de modelos autnomos. 5 Semianalfabetos grficos es la denominacin elegida para quienes apenas son capaces de firmar, escribir, y con dificultad, textos muy breves, cuentas, etc.; no leen y, si lo hacen, no comprenden lo que leen. Por ltimo, los autnticos analfabetos no son capaces de leer ni de escribir: su cultura es oral (y visual- agrega Petrucci, en aparente olvido de que la escritura tambin lo es). En la literatura sobre el tema, el uso de la expresin cultura escrita para designar la competencia escritural en tanto rasgo subjetivo, psicolgico, cognitivo, suele alternarse con su empleo para designar el mundo objetivo de las producciones culturales escritas. Con este ltimo sentido la emplea Roger Chartier cuando se pregunta: Cmo comprender los cambios de la cultura escrita en una perspectiva de larga duracin?, y cmo situar a la literatura en el seno del conjunto de discursos que produce y recibe una sociedad? 6
5 Op. cit., p. 29.
6 Chartier, Roger, Prlogo en Alberto Cue (ed.) Cultura escrita, literatura e historia. Conversaciones con Roger Chartier, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1 ed. 1999, p. 11. As, pues, dado que la ambigedad en la terminologa contribuye a la oscuridad conceptual, proponemos distinguir las diversas acepciones sealadas. Para introducir distinciones de grado de dominio tanto de la escritura como de su competencia complementaria, la lectura, el empleo de la expresin competencia en escritura podra ser ms eficaz que cultura escrita y menos etnocntrico que alfabetizacin, que preferimos reservar para hacer referencia al corpus de produccin escrita que podramos caracterizar en trminos popperianos como mundo 3. Tanto para superar ambigedades como para delinear conceptos adecuados, nuevos trminos se hacen necesarios ni bien se intenta abordar la problemtica de la escritura. Trminos apropiados para designar los diferentes niveles de componentes que constituyen el texto escrito en tanto tal, sin prstamos tomados del modelo de anlisis del habla. Pues, si bien disponemos de la nocin de palabra que, como veremos ms adelante, surge por obra de la escritura, y tambin de la expresin letra, cuyo uso a veces se ha extendido en referencia a los sonidos del habla, no son suficientes para establecer distinciones que se revelan pertinentes. Un vocabulario incipiente, constituido a partir de trabajos de las ltimas dcadas, resuelve en parte el problema, aunque an es escaso y no carece de cierta ambigedad. As, por ejemplo, grafema, fonograma, morfograma, logograma, escritura morfogrmica, escritura fonogrmica, semasiografa y grafemologa son trminos que introducen distinciones necesarias para la consideracin de algunos aspectos de la problemtica de la escritura.
2.1. La letra y el grafema
De la misma manera que la gnesis del concepto de fonema fue decisivo para la constitucin de la problemtica fonolgica, as tambin la constitucin de un campo de investigacin de la naturaleza y las funciones de la lengua escrita exige la creacin de conceptos adecuados. En el esfuerzo por establecer los conceptos necesarios para el estudio de la escritura como dimensin puramente grfica de la lengua, de los pocos trminos que se han acuado, grafema es el de uso ms extendido. Su primera aparicin data de 1907, cuando el lingista polaco Jan Baudouin de Courtenay, que tambin invent la expresin morfema, lo emplea en un artculo al final de una descripcin del esperanto. Saussure recurre tambin a la expresin grafema en una carta de 1913 a Max Van Berchem, respondiendo al pedido de ste de realizar un anlisis independiente del valor de las letras y de la referencia a los sonidos. En su Inventario crtico de las definiciones del grafema, Jean-Christophe Pellat 7 agrupa las nociones propuestas desde entonces en cuatro categoras, cada una de las cuales revela y responde a una concepcin subyacente de la escritura. Un primer tipo de definiciones simplemente asimila el grafema a la letra. El segundo tipo responde a la tesis del logocentrismo occidental, lo cual determina una concepcin del grafema como representacin del fonema. Un tercer tipo de definiciones muestra un esfuerzo por considerar la especificidad de los sistemas grficos, con independencia de lo oral. Por fin, el cuarto tipo rene las definiciones que reconocen en el grafema una unidad grfica plurivalente, de funcin variable segn los sistemas de escritura. Entre las del primer tipo de definiciones, Pellat incluye las dadas especialmente por algunos diccionarios pero muy pocos lingistas. De R. H. Stetson , por ejemplo, seala que, al referirse a las formas de los grafemas, parece confundirlos con las letras. Sin embargo, Stetson sostiene: La unidad de la escritura puede ser llamada grafema; aunque a menudo se lo utiliza para representar los fonemas, no es un simple equivalente de la lengua hablada. 8 La nocin de grafema de W. Haas es incluida asimismo en este grupo, en razn de que considera que dgrafos como th y ck son secuencias de grafemas. Coherentes con la concepcin de la escritura como representacin del habla, las definiciones del grafema como transcripcin de un fonema corresponden a los lingistas estructuralistas, tanto del crculo de Praga como de otras escuelas. La excepcin es J. Vacheck, una de las pocas voces que se han alzado contra la
7 Pellat, J. C., Inventario crtico de las definiciones del grafema , en Catach, Nina (comp.), Hacia una teora de la lengua escrita, Barcelona, Gedisa, 1 ed., 1996, pp. 171-191.
8 Stetson, R. H., The Phoneme and the Grapheme, Pars, 1937, p. 353, en Catach, N., op. cit., p.182. subordinacin de la lengua escrita a la oral. En cambio, R. Jakobson, aceptando esa subordinacin, dice: La razn de ser del grafema beta consiste en designar el fonema b, y cualquier otro grafema cumple una tarea similar. La imagen grfica funciona como significante y el fonema como su significado. 9 No obstante, no escapa a la lucidez de Jakobson una diferencia esencial entre el fonema y el grafema: slo el primero es un significante puro y vaco, en tanto el grafema, puesto que designa un fonema, no lo es. Otros autores sealan que hay secuencias de grafemas (dgrafos, por ejemplo) que no corresponden a secuencias de fonemas y proponen para ellas la denominacin de caracteres, para preservar el sentido de unidad mnima de la escritura. En todo caso, en esta acepcin, el grafema es una entidad abstracta que se define por su correspondencia con un fonema y por su nmero de orden en el alfabeto. En el tercer tipo de definiciones Pellat agrupa las de aquellos lingistas que se apartan del fonocentrismo dominante. Seala especialmente la contribucin de L. Hjelmslev quien, a pesar de no haber desarrollado una teora explcita de la escritura, provee con su obra conceptos apropiados para dar marco terico a un anlisis de lo escrito. Destaca el valor de sus distinciones: el plano del contenido y el plano de la expresin, forma y sustancia, cenematemas y plerematemas, signos (unidades significativas) y figuras (unidades no significativas, como el fonema y la slaba). Hjelmslev confiere prioridad absoluta a la forma lingstica sobre la sustancia y distingue explcitamente el grafema de la letra, como el fonema del sonido. Denomina cenematema y plerematema a los elementos que sirven para formar la expresin y a los que sirven para formar el contenido. Las unidades cenmicas estn fundadas en la segunda articulacin del lenguaje, son nicamente significantes, esto es, vacas: los fonogramas. Las plermicas estn fundadas en la primera articulacin, y son, as, signos-morfema o bien signos-palabra. En la misma lnea, E. Pulgram propone la denominacin grafema para toda unidad funcional distintiva mnima de la escritura en cualquiera de los niveles del anlisis lingstico. Siguiendo a Hjelmslev, en un artculo de 1965, Pulgram distingue signos y figuras, y aplica la nocin de grafema tambin a las unidades grficas de
9 Jakobson, R., Six leons sur le son et le sens, 1942, Pars, en Catach. N., op. cit., p. 183. sistemas de escritura no alfabticos: los grafemas son figuras en las escrituras alfabticas y silbicas, pero son signos (grafemas con significado) en las escrituras ideogrficas o pictogrficas. Pulgram sostiene la autonoma del grafema y niega expresamente la relevancia del hecho de que un grafema pueda representar un fonema: eso no importa a los fines de una teora de los sistemas grficos. Tambin en la tradicin funcionalista, Vachek entiende el grafema como la mnima unidad distintiva del cdigo escrito, que se realiza por medio de letras, as como el fonema es la mnima unidad en el cdigo oral y se realiza en sonidos. Pero, en oposicin a quienes sostienen que el cdigo escrito es transcripcin del oral, Vachek defiende la tesis de la independencia de los textos registrados por escrito, al menos en las culturas ms avanzadas. Admite, no obstante que en su origen los signos grficos han dependido de lo oral y reconoce que ese vnculo, aunque ms laxo, no se ha perdido del todo, por lo cual el estudio de las correspondencias entre fonemas y grafemas es necesario. Finalmente, el cuarto grupo rene a las definiciones que surgen de estudios de lo especfico de la escritura que no desatienden, no obstante, las correspondencias entre fona y grafa, y que reconocen distintos tipos de grafemas segn los tipos de sistemas de escritura. As, H. A. Gleason (1961), considerando los sistemas fonogrficos y los ideogrficos, distingue dos tipos de grafemas: el que nos es ms familiar porque posee una referencia fonmica, y el que tiene una referencia morfmica, como es el caso de los ideogramas chinos. Profundizando su anlisis de 1965 y atendiendo a los siete sistemas de escritura que distingue, Pulgram propone en 1976 una clasificacin de los tipos de grafemas: pictografemas, logografemas, silabografemas y fonografemas. Los grafemas deben ser identificables como unidades discretas recurrentes, cualquiera sea el sistema de escritura. Cada una de estas unidades constituye una clase distintiva mnima de hechos de escritura funcionalmente iguales, llamados algrafos. Los grafemas, y sus correspondientes algrafos, pueden pertenecer, por tanto, a todos los niveles, dependiendo del sistema. En su artculo Writing: the basic options (1970), W. Haas tambin considera los diversos sistemas de escritura y propone una clasificacin que reconoce la polivalencia de los grafemas. Toma en cuenta tres tipos de relaciones para los grafemas: con el habla, con los mensajes y con las cosas. As, propone como ejemplo: a, in a book, records a phoneme as well as a syllabe and a morpheme. Tambin J. Vachek entiende que toda norma escrita constituye varios tipos de compromisos entre las correspondencias establecidas en varios niveles. El nivel bsico es el de la relacin grafema-fonema, cuyo papel es esencial en las escrituras alfabticas. El hecho de que las correspondencias entre grafemas y fonemas no sean perfectas se explica por interferencias en el nivel morfmico. Entre las definiciones que reconocen en el grafema una unidad polivalente, Pellat incluye tambin la propuesta de Hans Meter Althaus, quien encuentra necesario descomponer el concepto de grafema para reconocer sub-grafemas, diagrafemas y grafemas, y otras que sealan el doble valor del grafema: fnico o smico. Por ltimo, el artculo incluye la definicin de N. Catach, quien destaca la doble articulacin del grafema: su remisin al significante fnico, en el caso de la lectura en voz alta, y su referencia directa al significado, en el caso de la lectura visual. En trminos de Hjelmslev, el grafema tendra as una doble naturaleza: cenmica, en el primer caso; plermica, en el segundo: como cenema es un significante escrito que remite a un significante oral (en castellano, a); en tanto plerema, es un significante de significado (como a en castellano, tomada como preposicin.). La definicin de Nina Catach sintetiza este panorama de definiciones diciendo que, en sentido amplio, el grafema es la unidad mnima distintiva de la cadena escrita, compuesta de una letra, un grupo de letras (digrama, trigrama), de una letra acentuada o provista de un signo auxiliar, que tiene una referencia fnica y/o smica en la cadena hablada. 10
Alfagramas, topogramas y logogramas
Atendiendo a los distintos tipos de signos que integran el sistema de escritura que desprolijamente suele denominarse alfabtico, pero que es en realidad un sistema mixto en sus realizaciones, pueden distinguirse:
10 Catach, Nina , Lorthographe franaise, 1980, p. 16, citado en Catach, N. (comp.), p. 187. Los alfagramas. Los grafemas alfabticos, que son clases abstractas cuyas realizaciones materiales o grafos solemos denominar letras, pero que nunca hallamos en estado puro sino combinados con algn topograma. Por ejemplo, / a/ , puede realizarse de muchas maneras: a, a, a, A ,A ... Por tanto, las minsculas cursivas, las minsculas de imprenta, las maysculas cursivas, etc., constituyen alfagramas en las escrituras alfabticas. Los topogramas Los signos de puntuacin, los blancos entre palabras y entre partes de un texto, el subrayado, las modificaciones de los alfagramas ( minscula versus mayscula, versalita, redonda versus bastardilla, fina versus negrita) son grafemas que se asocian a los grafemas alfabticos para constituir la expresin grfica. En el caso de la escritura manual, sistema mnimo, algunos de estos topogramas son reemplazados por otros; por ejemplo, las cursivas por las comillas o el subrayado. En un sistema de mximas posibilidades, como el que ofrece un ordenador, se agregan otros topogramas: el cuerpo de los caracteres, los colores, etc. Los logogramas Las cifras, las siglas y los logos, aunque perifricos al sistema, completan las posibilidades de expresin grfica de las lenguas que emplean escrituras alfabticas. Los logogramas son grafemas que tienen un funcionamiento logogrfico, pues cada uno de ellos es una unidad significativa en la lengua. As, por ejemplo, / $, #, 8/, al igual que los logos que identifican las marcas comerciales, al separase de lo oral, sealan una tendencia a la abreviacin y al cosmopolitismo en el plano de la escritura.