Transferencia de calor por conduccin.

La conduccin es la transferencia de energa de las partculas ms energticas de una sustancia

hacia las adyacentes menos energticas, como resultado de interacciones entre esas partculas. La
conduccin puede tener lugar en los slidos, lquidos o gases. En los gases y lquidos la conduccin
se debe a las colisiones y a la difusin de las molculas durante su movimiento aleatorio. En los
slidos se debe a la combinacin de las vibraciones de las molculas en una retcula y al transporte
de energa por parte de los electrones libres. Por ejemplo, llegar el momento en que una bebida
enlatada fra en un cuarto clido se caliente hasta la temperatura ambiente como resultado de la
transferencia de calor por conduccin, del cuarto hacia la bebida, a travs del aluminio.
La rapidez o razn de la conduccin de calor a travs de un medio depende de la configuracin
geomtrica de ste, su espesor y el material de que est hecho, as como de la diferencia de
temperatura a travs de l.
Se sabe que al envolver un tanque de agua caliente con un material aislante se reduce la razn de
la prdida de calor de ese tanque. Entre ms grueso sea el aislamiento, menor ser la prdida de
calor. Tambin se conoce que un tanque de agua caliente perder calor a mayor rapidez cuando se
baja la temperatura del cuarto en donde se aloja.
Adems, entre ms grande sea el tanque, mayor ser el rea superficial y, por consiguiente, la
razn de la prdida de calor.
Cuando en un cuerpo existe un gradiente de temperatura, la experiencia muestra que hay una
transferencia de energa desde la regin a alta temperatura hacia la regin de baja temperatura.
Se dice que la energa se ha transferido por conduccin y que el flujo de calor por unidad de rea
es proporcional al gradiente normal de temperatura:

Y al introducir la constate de proporcionalidad tenemos

Donde q es el flujo de calor,

es el gradiente de temperatura en la direccin del flujo de calor. La

constante positiva k se llama conductividad trmica del material y es propia de cada uno de los
materiales y se la puede encontrar en tablas, y se ha puesto el signo menos para satisfacer la
segunda ley de termodinmica; esto es; el calor debe fluir hacia las temperaturas decrecientes.
Esta ecuacin se llama ley de Fourier de la conduccin de calor en honor al fsico matemtico
francs Joseph Fourier, quien hizo contribuciones muy importantes al tratamiento analtico de la
transferencia de calor por conduccin. Es importante sealar que la ley de Fourier de la
conduccin de calor define la conductividad trmica y que k tiene las unidades de vatios por metro
y por grado Celsius en un sistema en el que flujo de calor se expresa en vatios.
Conductividad trmica
Se ha visto que los diferentes materiales almacenan calor en forma diferente y se ha definido la
propiedad de calor especfico Cp como una medida de la capacidad de un material para almacenar
energa trmica. Por ejemplo, Cp = 4.18 kJ/kg C, para el agua, y Cp 0.45 kJ/kg C, para el hierro,
a la temperatura ambiente, indica que el agua puede almacenar casi 10 veces ms energa que el
hierro por unidad de masa. Del mismo modo, la conductividad trmica k es una medida de la
capacidad de un material para conducir calor.
Por ejemplo, k 0.607 W/m C, para el agua, y k 80.2 W/m C, para el hierro, a la temperatura
ambiente, indica que el hierro conduce el calor ms de 100 veces ms rpido que el agua. Por
tanto, se dice que el agua es mala conductora del calor en relacin con el hierro, aun cuando el
agua es un medio excelente para almacenar energa trmica. La ecuacin de la ley de Fourier para
la razn de la transferencia de calor por conduccin, en condiciones estacionarias, tambin se
puede concebir como la ecuacin de definicin para la conductividad trmica. Por tanto la
conductividad trmica de un material se puede definir como la razn de transferencia de calor a
travs de un espesor unitario del material por unidad de rea por unidad de diferencia de
temperatura. La conductividad trmica de un material es una medida de la capacidad del material
para conducir calor. Un valor elevado para la conductividad trmica indica que el material es un
buen conductor del calor y un valor bajo indica que es un mal conductor o que es un aislante.

La conductividad trmica del cobre puro a la temperatura ambiente es k 401 W/m C, lo cual
indica que una pared de cobre de 1 m de espesor conducir el calor a razn de 401 W por m2 de
rea por C de diferencia de temperatura a travs de ella.


La dependencia con respecto a la temperatura de la conductividad trmica causa complejidad
considerable en el anlisis de la conduccin. Por lo tanto, comnmente se usa a k como una
constante.