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MBA Principios y Fundamentos de Economa Docente: Dra(C). Msc. Gladys Goiry Medel

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El Mercado: un medio para la toma de decisiones
(Adaptacin sobre la base del texto Anlisis Econmico: Introduccin a la Microeconoma,
Departamento de Economa Universidad de Chile).

Los problemas de qu producir, cmo producir y para quin producir pueden ser resueltos por
la sociedad de tres modos alternativos: primero, de manera centralizada, en que el Estado o
alguna autoridad central da las respuestas, determinando qu necesidades son las que debe
satisfacerse y movilizando los recursos adecuados para ello; segundo, de manera
descentralizada a travs del mercado, esto es el conjunto de compradores y vendedores
actuando independientemente. En ste, la contraposicin de las necesidades y disponibilidades
de bienes y servicios sirve a los agentes econmicos como informacin, que les permite
adoptar decisiones que significarn respuestas alas preguntas; tercero, un sistema mixto, en el
que tanto el Estado como la actividad privada (el mercado) concurren al proceso de toma
decisiones en campos relativamente definidos para cada uno, o bien lo hacen
coordinadamente. El sistema es tambin mixto en trminos de los incentivos que se dan a los
participantes en la actividad econmica.

En Chile se halla entre las llamadas economas mixtas, donde la operacin del mercado tiene
una vasta importancia. Por ello es importante estudiar el papel y funcionamiento del mercado
en una economa.

1. EL MERCADO: UNA CONFRONTACION DE INTERESES


Imagnese una situacin en la que existe un grupo de personas que desean obtener un cierto
producto (jarras), que no existen a la venta. Hay fabricantes de otro producto, llamado
vasos, que observan que sus ventas no son apreciables. Al mismo tiempo, comprueban que a
sus negocios llega pblico preguntando por las inexistentes jarras y, de ah, llegan a la
conclusin de que las jarras son momentneamente un bien escaso. Hay necesidad de ellas
manifestada por las peticiones de los compradores, por lo que para producir jarras debera
sacrificarse parte de la produccin de los menos demandados vasos (menos escasos en
trmino relativos a lo que se les necesita).

Si actan consecuentemente, es decir, fabrican jarras, en vez de vasos, se habrn reasignado
recursos desde la produccin de vasos a la de jarras, pues es evidente que alguna maquinaria,
trabajadores y empresarios debern trasladarse de una a otra actividad. La nueva asignacin de
recursos es mejor que la anterior, dado que las preferencias de los agentes econmicos as lo
sealaban: los compradores tendrn el producto qu deseaban y los vendedores ganarn ms
vendiendo lo que es ms deseado, o sea, las jarras.

Ahora existir una oferta de jarras, que enfrentar una demanda por jarras: la primera la
oferta, expresa que los vendedores u oferentes estn dispuestos a colocar este bien en el
mercado, dedicando recursos para su produccin; la segunda, la demanda, indica la necesidad
de dicho bien por parte de los demandantes o compradores. As en el mercado de jarras se ha
visto la confrontacin de los intereses de los agentes vendedores o productores con los deseos
de los agentes compradores o demandantes.




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2. EL PROCESO DE MERCADO Y LOS TRES PROBLEMAS BASICOS.


Qu producir?. Se producirn los bienes que los demandantes necesitan; se darn los
servicios buscados. Alguien producir lo que otros desean y lo harn justamente porque desea
ganar dinero. Se producir lo que el mercado indique a travs del acuerdo entre vendedores
y compradores.

Cmo producir?. Se usarn los recursos o factores productivos ms baratos, optimizando
su uso; es decir, combinndolos del modo ms eficiente y barato.

Para producir se elegir la combinacin de recursos que represente menos costo, ya que si as
no se hace se perder dinero. Si se usan los recursos ms baratos (o sea los ms abundantes) se
ahorrar ms que si se emplean los ms caros (menos abundantes). As el arriendo de tierra
o local, la compra de maquinaria, la contratacin de trabajo, tambin se deciden a travs del
mercado; no ya el mercado de bienes y servicios, sino el de los factores productivos.

Cmo se distribuye?. Puesto que cada persona participa en el proceso productivo y, a travs
de l, genera un ingreso, ste ltimo refleja el valor que la sociedad da a lo que la persona
ayuda a producir. Esto quiere decir que el ingreso que se genera a travs del proceso
productivo, se convierte en el poder adquisitivo de la gente que participa en ese proceso, lo
que es el elemento clave de la distribucin.

Se puede, entonces, definir al mercado como el lugar donde se ponen en contacto los
compradores y los vendedores de bienes y servicios, o de recursos productivos. Si embargo,
no es imprescindible la idea de un lugar fsico (como son los casos de las ferias libres o de las
bolsas de comercio); es preferible pensar en que el mercado es un enfrentamiento o
confrontacin de intereses o actitudes de los vendedores que desean ganar y de los
compradores que desean gastar menos.


3. EL MERCADO Y LOS PRECIOS


El enfrentamiento de vendedores y compradores de un determinado bien o servicio
determinar cul ser el precio a que se transe ese bien o servicio, cuando se trate de un
mercado que funcione sin limitaciones o intervenciones ajenas. Si el bien o servicio se torna
escaso; es decir, si las posibilidades de producir son menores (por ejemplo, el uso de la
bencina si sube el costo del petrleo), su precio ser ahora mayor. En cambio, si se hace
menos escaso (como es el caso de las frutas en su temporada), el precio ser menor. En otras
palabras, la escasez de los bienes y servicios se mide en relacin con su demanda, y se
reflejar en el mercado a travs de su precio.

El proceso de mercado, o sea el papel que ste cumple como asignador de recursos escasos a
fines mltiples, se verifica entonces a travs del precio. La sociedad conserva sus cosas ms
valiosas o ms escasas mediante precios ms altos. Estos precios ms altos inducen a los
agentes econmicos a ahorrar en el uso de esas cosas ms valiosas. As, los agentes
econmicos individuales se comportan de manera compatible con las necesidades del conjunto
social.

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Sin embargo, este proceso ntido del mercado como asignador de recursos corresponde a un
mercado ideal, llamado preferentemente competitivo. No se le halla en la realidad, aunque
existen muchos mercados que se acercan a la absoluta competencia. En el mercado impera un
conjunto de factores externos que impiden tal comportamiento perfecto de la competencia


4. EL MERCADO COMO MEDIO DEL INTERCAMBIO ECONOMICO


Al especializarse las labores productoras, es indispensable que las personas intercambien
bienes y servicios. Este intercambio se efecta por medio del mercado, lo que deja en claro el
papel del mercado, y su importancia en la economa.

Si una persona se especializa en cierta actividad productora y, en seguida, cambia lo que
produce por otros bienes que necesita pero no produce, el producto total, en el nivel de la
comunidad, ser mayor que si cada uno produjese para si todo lo que necesita.

Cada familia podra fabricar su propio pan y vestimenta, cultivar hortalizas y frutales y criar
animales. En cierta forma sera autosuficiente; pero ello la privara de muchos bienes y
servicios que slo son factibles fabricar en gran nmero (por ejemplo, televisores, radios,
automviles, etc.); adems la eficiencia familiar para producirlo todo sera menor. En estas
circunstancias, la familia prefiere acudir al mercado, tanto para adquirir lo que necesita como
para obtener ingresos que le permitan su adquisicin.

En la sociedad moderna toda persona en edad de trabajar puede vender su capacidad
de trabajo por una remuneracin, con la que acude al mercado de bienes y servicios a buscar
lo que satisfaga sus necesidades.

El mercado es, entonces, el medio para efectuar el intercambio y, a la vez, permitir la
especializacin de los agentes econmicos.


5. MERCADO DE TRUEQUE Y MERCADO MONETARIO


Un mercado puede clasificarse segn el producto que en l se transa; la localizacin
geogrfica; el modo de fijar los precios (grado de competencia), etc.; por ejemplo, puede
hablarse de mercados ms competitivos o menos competitivos por el lado de la oferta (muchos
vendedores del producto o, en el caso extremo, un solo vendedor). Puede clarificarse, tambin,
segn el grado de elaboracin de los bienes; esto es como mercados de bienes de consumo
final y mercados de bienes de consumo intermedio (materias primas). Puede distinguirse los
mercado entre los que venden al por mayor o los que expenden al detalle. Del mismo modo, se
puede hablar de mercados nacionales e internacionales.

Una nocin importante acerca de la clasificacin de los mercados es la que se refiere al
mercado monetario. En las economas primitivas, el intercambio econmico se efectuaba
mediante el simple intercambio de cosas denominado trueque; por ejemplo, zanahorias por
manzanas, ya que no exista una medida de conversin comn para el intercambio; el precio
era fijado en trminos de productos: una manzana cuesta tres zanahorias, una zanahoria cuesta
diez porotos, etc.

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Al hacerse evidente la necesidad de lago que permitiera operar ms flexiblemente, surgi
algn bien determinado que se utiliz como medio de cambio. Por ejemplo, pudo pensarse en
fsforos; as, una manzana podra costar quince fsforos; una zanahoria valdra seis fsforos y
un poroto costara dos, pero esto significaba excluir los fsforos empleados (o al bien que se
hubiera elegido para ello) de servir en otros usos. Si para realizar las transacciones se necesita
utilizar un bien como los fsforos, eso quiere decir que el hecho de realizarse las transacciones
implica un costo para la sociedad; esto costo es el valor de los fsforos que han tenido que
utilizarse para hacer las transacciones y que, dejan de usarse en su calidad de fsforos. Esto
mismo ocurre con cualquier otro bien que se use como intermediario en las transacciones; por
ejemplo, el oro. Por este motivo los pases han preferido desarrollar el uso de un bien
intermedio en las transacciones que no sea costoso; es decir, cuyo uso en las transacciones no
signifique dejar de usarlo en otras cosas importantes.

As surgi el papel moneda o billete. Este trozo de papel impreso con cuidado para que no
sea falsificado fcilmente y cuya aceptabilidad depende no de su valor como papel, sino de la
confianza o fe que la gente tenga en l. De all que se le llame tambin dinero fiduciario.


6. EL DINERO EN UN ECONOMIA


El dinero es el medio de cambio utilizado por una comunidad para efectuar las transacciones.
Permite, por ejemplo, averiguar cunto, es el ingreso mensual de un trabajador y cunto se
puede comprar con l; es decir, permite conocer su poder adquisitivo, o poder de compra;
adems, el dinero permite establecer y comparar los valores de diferentes bienes, servicios y
recursos; es decir, es una unidad de cuenta.

Segn se lo planteado, se considera como dinero todo lo que se acepta como medio
generalizado de pago. Entonces, en tal definicin entran los billetes y monedas en libre
circulacin ms los depsitos en cuenta corriente en los bancos comerciales. Estos depsitos
en cuenta corriente deben considerarse dinero, dado que su dueo puede girar sobre ellos
mediante cheque. Este es admitido como una forma de pago, aunque no puede decirse que sea
un medio de pago aceptado en todas partes. En la mayora de las transacciones, en una
sociedad moderna, es aceptado y, por lo tanto, constituye una forma de dinero.

Una letra de cambio, por el contrario, constituye un medio de pago pero no es forma de
dinero.

As, el dinero tiene valor slo porque existe un acuerdo social, traducido en su aceptacin
generalizada, para utilizarlo como medio de cambio habitual. El dinero no tiene valor en s
mismo, sino en cuanto a la capacidad de transaccin que representa; es decir, el costo de
fabricar un billete de 100 Bolivianos es el mismo que de un billete de 20 Bolivianos; sin
embargo, la capacidad para efectuar transacciones es mayor para el primero.
La importancia del dinero en una economa va an ms all de su funciones bsicas de
instrumento de transacciones y una unidad de cuenta; el dinero tambin es una forma de
mantener la riqueza o patrimonio de sus agente econmicos, es decir, el dinero acta tambin
como un depsito de valor.