Literatura e Afrodescendncia

Eduardo de Assis Duarte

UFMG

No existe, na aparncia,
diferena essencial nos trabalhos
dos brasileiros brancos e de cor.
Mas justamente no passa de aparncia,
que dissimula no fundo contrastes reais.

Roger Bastide
1943



A conformao terica da literatura afro-brasileira ou afrodescendente passa
necessariamente pelo abalo da noo de uma identidade nacional una e coesa. E,
tambm, pela descrena na infalibilidade dos critrios de consagrao crtica
presentes nos manuais que nos guiam pela histria das letras aqui produzidas. Da
mesma forma como constatamos no viver no pas da harmonia e da cordialidade
construdas sob o manto da ptria amada me gentil, percebemos, ao percorrer os
caminhos de nossa historiografia literria, a existncia de vazios e omisses que
apontam para a recusa de muitas vozes, hoje esquecidas ou desqualificadas, quase
todas oriundas das margens do tecido social.
Desde o perodo colonial, o trabalho dos afro-brasileiros se faz presente em
praticamente todos os campos da atividade artstica, mas nem sempre obtendo o
reconhecimento devido. No caso da literatura, essa produo sofre, ao longo do
tempo, impedimentos vrios sua divulgao, a comear pela prpria
materializao em livro. Quando no ficou indita ou se perdeu nas prateleiras dos
arquivos, circulou muitas vezes de forma restrita, em pequenas edies ou suportes
alternativos. Em outros casos, existe o apagamento deliberado dos vnculos autorais
e, mesmo, textuais, com a etnicidade africana ou com os modos e condies de
existncia dos afro-brasileiros, em funo do processo de miscigenao
branqueadora que perpassa a trajetria desta populao.
Alm disso, argumenta-se enfaticamente que critrios tnicos ou identitrios no
devem se sobrepor ao critrio da nacionalidade: nossa literatura uma s e, afinal,
somos todos brasileiros... E mais: seramos todos um pouco afrodescendentes...
Muitos de ns teramos, sim, um p na cozinha, para lembrar a frase do presidente
Fernando Henrique Cardoso. Da, no haver sentido em demarcar especificidades
de raa, etnia ou mesmo gnero, seguindo quase sempre modismos importados
com o objetivo de fraturar o corpo de nossa tradio literria e da herana outorgada
pelos mestres do passado e do presente.
O resultado de tais condicionamentos traduz-se na quase completa ausncia de
uma histria ou mesmo de um corpus estabelecido e consolidado para a literatura
afro-brasileira, tanto no passado quanto no presente, em virtude do nmero ainda
insuficiente de estudos e pesquisas a respeito, apesar do crescente esforo nesta
direo. A inexistncia de uma recepo crtica volumosa e atualizada, bem como
de debates regulares nos fruns especficos da rea de Letras, decorre desses
fatores e tambm da ausncia da disciplina Literatura Afro-brasileira (ou Literatura
Brasileira Afrodescendente) nos currculos de graduao e ps-graduao da
maioria dos cursos de Letras instalados no Brasil. Como conseqncia, mantm-se
intacta a cortina de silncio que leva ao desconhecimento pblico e vitima a maior
parte dos escritores em questo.
E, como recorda Maria Nazareth Fonseca (2000), mesmo publicaes que procuram
tornar mais conhecida a produo literria dos afro-brasileiros, como, por exemplo,
os Cadernos Negros, de So Paulo, que j possuem uma tradio e tm uma
periodicidade comprovada, ficam fora do mercado editorial. Alm disso, antologias,
folhetos e jornais ligados ao Movimento Negro realizam um louvvel esforo de
divulgao, mas possuem uma circulao restrita, ao mesmo tempo em que se
voltam preferencialmente para autoras e autores contemporneos. Com isto,
permanece intacto o processo de obliterao que deixa no limbo de nossa histria
literria a prosa e a poesia de inmeros autores afro-brasileiros do passado.
Apesar desse conjunto de fatores desfavorveis, h de se ressaltar que a
historiografia literria brasileira vem passando, nas ltimas dcadas, por um
vigoroso processo de reviso no apenas do corpus que constitui seu objeto de
trabalho, como dos prprios mtodos, processos e pressupostos terico-crticos
empregados na construo do edifcio das letras nacionais. Tal reviso no ocorre,
obviamente, de forma espontnea, mas motivada pela emergncia de novos sujeitos
sociais, que reivindicam a incorporao de territrios discursivos antes relegados ao
silncio ou, quando muito, s bordas do cnone cultural hegemnico. No decorrer
dos anos 80, a postura revisionista ensaia seus primeiros passos na academia pelas
mos do feminismo, bem como a partir das demandas oriundas do movimento negro
e da fundao no Brasil de grupos como o Quilombhoje. Nesse contexto, destacam-
se os trabalhos de Moema Parente Augel, Zil Bernd, Domcio Proena Filho,
Oliveira Silveira, Oswaldo de Camargo, Luiza Lobo, Leda Martins e de membros do
movimento negro, que, ao lado de brasilianistas contemporneos, como David
Brookshaw, dedicam-se ao resgate da escrita dos afrodescendentes.
Destaque-se ainda a precedncia de trabalhos como os de Slvio Romero, Arthur
Ramos, Gilberto Freyre, Henrique L. Alves ou Edison Carneiro. A eles se juntam
Roger Bastide, Raymond Sayers e Gregory Rabassa que, embora partindo de
perspectivas e mtodos distintos, debruaram-se, ao longo do sculo XX, sobre esta
produo. E, j naquele instante, aflorava o carter polmico inerente colocao
de mais um qualificativo s nossas letras: alm de brasileira, essa literatura
comeava a postular-se ou ser designada como negra ou afro-brasileira.
Desnecessrio repetir que tal postura ainda hoje motivo de resistncias em
diversos setores do campo intelectual. Domcio Proena Filho (1988: 77-80) alerta
para o risco terminolgico implcito ao uso da expresso literatura negra, qual seja,
o de fazer o jogo do preconceito ao atribuir a esses escritos um lugar sutilmente
distinto, sob a capa de aparente valorizao.
Reao semelhante perpassou tambm o territrio da chamada escrita feminina,
conceito que ainda hoje suscita questionamentos, mesmo entre a crtica feminista e
os movimentos de mulheres. A essa altura, pode-se adiantar que tal controvrsia
decorre da tenso entre a pretendida igualdade de espaos ou oportunidades e o
necessrio respeito diferena. At mesmo o slogan viva a diferena, com direitos
iguais, lanado a certa altura pelas feministas, aponta em seu vis algo utpico,
para essa tenso, que marca o desenvolvimento das polticas de identidade (HALL,
1999). Ao reivindicar o respeito diferena, tais polticas se expem ao risco de
alimentar a discriminao, conforme tambm postula em suas concluses Antnio
Flvio Pierucci (1999), a partir de pesquisa realizada entre o eleitorado conservador
na cidade de So Paulo.
No campo das artes e da literatura em especial, corriqueiro o argumento pelo qual
elas no tm sexo, nem cor. O conservadorismo esttico propugna a existncia de
uma arte sem adjetivos, portadora de uma essncia do belo concebida
universalmente. Sob esse prisma, vigoram os preceitos da arte pura, elevada e
jamais contaminada pelas contingncias ou pulses da histria. Uma arte cuja
finalidade no ter um fim para alm de si mesma, como bem a define o idealismo
kantiano. Todavia, no alvorecer do novo milnio, o caso de se indagar a quem
serve esse essencialismo. No estar ele comprometido com o absolutismo de um
pensamento que por sculos imps outras essncias tidas tambm como sublimes e
absolutas, com a finalidade bsica de perpetuar hierarquias e naturalizar a
excluso?
A nosso ver, a ideologia do purismo esttico, ela sim, faz o jogo do preconceito,
medida que transforma em tabu as representaes vinculadas s especificidades de
gnero ou etnia e as exclui sumariamente da verdadeira arte, porque maculadas
pela contingncia histrica. Este purismo , no fundo, um discurso repressor, que
cala a voz dissonante desqualificando-a enquanto objeto artstico. o caso de se
indagar qual valor concede sustentao a valores estticos enrijecidos por sculos
de colonizao ocidental. E no ser difcil vislumbrar nesse quadro o mesmo
eurocentrismo que um dia levou Hegel a deixar a frica fora do Esprito e da Histria
Universal.
Do outro lado do espectro crtico, ao contrrio, vigora o olhar descentrado, que se
fundamenta no apenas na pluralidade e na relatividade dos valores estticos, alis,
como j defendiam as vanguardas histricas do incio do sculo XX, mas vislumbra
o cultural e o poltico tambm como valores da arte. Nesta perspectiva, a distino
de uma determinada literatura como integrante do segmento afrodescendente ganha
pertinncia ao apontar para um territrio cultural tradicionalmente posto margem
do reconhecimento crtico, e ao denunciar o carter eurocntrico de muitos dos
valores adotados pela academia. Ao postular a adjetivao dos operadores oriundos
da Teoria Esttica, a crtica fundada no respeito diversidade cultural indica
explicitamente o locus delimitado e especfico a partir do qual foram gerados e, mais
tarde, impostos, conceitos pretensamente universais qual seja, o lugar da cultura
branca, masculina, ocidental e crist, de onde provm os fundamentos que ainda
hoje sustentam o cnone e, mesmo, concepes estreitas de literatura, arte e
civilizao.




A afrodescendncia, uma questo

No caso especfico de nossa produo letrada, outras barreiras nada desprezveis
colocam-se frente tarefa de tornar mais visvel o corpus literrio da afro-
brasilidade. Tais empecilhos vo desde a estigmatizao dos elementos oriundos da
memria cultural africana e o apagamento deliberado da histria dos escravizados e
seus descendentes at ao modo explicitamente construdo e no essencialista com
que se apresentam as identidades culturais.
Ao lado disso, acrescente-se nossa constituio hbrida de povo miscigenado, onde
linhas e fronteiras de cor perdem muitas vezes qualquer eficcia. As relaes inter-
raciais e intertnicas constituem fenmeno concernente prpria formao do Brasil
enquanto pas. Ao longo de nossa histria, o fenmeno da mistura de raas e
culturas recebeu distintos tratamentos, indo da idealizao romntica de uma terra
sem conflitos ao mito da democracia racial, por um lado; e da condenao racialista
tpica do sculo XIX ao fundamentalismo de muitos segmentos contemporneos,
que rejeitam a mestiagem e defendem a existncia de uma possvel essncia racial
negra, por outro.
Condenada por Nina Rodrigues, Paulo Prado e demais vozes atreladas ao
pensamento positivista e darwinista, entre outros, ao mesmo tempo em que
celebrada por Gilberto Freyre, Darcy Ribeiro e tantos mais, a mestiagem , no
entanto, um dado inexorvel de nossa constituio enquanto povo. Somos um pas
marcado pela hibridez e este um fato absolutamente explcito em nosso cotidiano
e bvio em sua magnitude at mesmo biolgica, comprovada recentemente atravs
da pesquisa do DNA do brasileiro levada a cabo por cientistas do Instituto de
Cincias Biolgicas da UFMG.
1

Todavia, a concepo de um paraso hbrido localizado ao sul do Equador dissimula
em grande medida o rebaixamento dos afrodescendentes. Como sabemos, a
discriminao pela cor da pele e pela presena de traos fenotpicos africanos d-se
de forma mais ou menos sutil, dependendo da situao. A doxa da democracia racial
constri para o Brasil a imagem de um pas mestio nem preto, nem branco, muito
antes pelo contrrio , fruto da mistura harmoniosa das raas que se juntaram para
a formao do nosso povo (SCHWARCZ, 1993, 1998). E se a mestiagem
transforma-se em marca da identidade nacional, essa construo traz implcita
consigo a acomodao diluidora que orienta em grande medida a leitura das
relaes intertnicas no Brasil, sem que haja um enfrentamento dos conflitos que
esculpem a face invisvel do mito que nos quer explicar (FONSECA, 2000).
A ttulo de ilustrao, recorro ao depoimento de duas intelectuais contemporneas
afrodescendentes, dados num intervalo de poucos meses, a um mesmo peridico
cultural. Refiro-me s entrevistas de Marilene Felinto e Suely Carneiro revista
Caros Amigos. Indagada a respeito de seu posicionamento no campo identitrio,
afirmou a autora de As mulheres de Tejucopapo:

1
A investigao realizada por um grupo de pesquisadores do Instituto de Cincias Biolgicas da
UFMG chegou concluso de que 6 entre cada 10 brasileiros tidos como brancos possuem
ascendncia feminina africana ou indgena. Cf. PENA et al., 2000.

At porque nem me acho muito nordestina mais, me acho to misturada, no me
acho nada. Nem nordestina, nem negra, nem branca, no sou nada, nada
exatamente. No levanto nenhuma bandeira, no milito no movimento negro, no
militaria, no choramingo pelo Nordeste, muito pelo contrrio. (Felinto: 2001).

preciso destacar, inicialmente, que a recusa explcita militncia deixa claro o
nexo entre ser e agir, ou seja, entre vinculao identitria e compromisso existencial
e poltico. Enquanto configurao discursiva, somos aquilo que dizemos ser, somos
as idias que defendemos. Marilene Felinto explicita o leque de identificaes em
trnsito (Hall: 1999) como alternativa que refuta o enraizamento e a
afrodescendncia. Por outro lado, constata-se a reedio, em seu discurso, de uma
postura que possui datao histrica e que termina por deflagrar a aceitao tcita
das normas raciais impostas socialmente, tal como ocorreu com inmeros outros
afro-brasileiros ilustres do passado. Essa opo implica a recusa a qualquer
pertencimento, especialmente se isto significar pertencer a um segmento
majoritariamente discriminado.
J Sueli Carneiro, dirigente do GELEDS Instituto da Mulher Negra , indagada a
respeito do conceito, assim se posicionou:

A expresso afrodescendente resgata toda essa descendncia negra que se dilui
nas miscigenaes, desde a primeira miscigenao que foi o estupro colonial, at as
subseqentes, produto da ideologia da democracia racial. A expresso resgata a
negritude de todo esse contingente de pessoas que buscam se afastar de sua
identidade negra, mas que tm o negro profundamente inscrito no corpo e na cultura.
(Carneiro: 2000).

A fala explicitamente poltica articula etnicidade, cultura e condio social. Sem
obliterar a questo da cor, apela re-construo da memria ancestral para com ela
alimentar o orgulho tnico e o prprio estatuto identitrio afro-brasileiro. As duas
citaes deixam patente que a atitude assumida pelo sujeito dessa construo no
se d de forma natural ou automtica, mas a partir de um processo de identificao
a determinadas marcas culturais, escolhidas como origem no mbito de uma
ancestralidade eleita como opo. (Cf. Ferreira: 2000) Posio semelhante pode-se
depreender das colocaes de Zil Bernd (1987), que configura a literatura negra
como aquela produzida por um sujeito de enunciao que se afirma e se quer negro.
Nesta perspectiva, a assuno da afrodescendncia funcionaria como um antdoto
ao processo de alienao que afeta indivduos de pele negra e mscaras brancas
(FANON, 1983). Tais sujeitos edificam para si a imagem de brancos e se tornam
eles prprios agentes do preconceito. A celebrao de vnculos, inclusive afetivos,
com uma africanidade em parte resgatada e em parte construda a posteriori, no
mbito da dispora negra no Brasil, confere produo cultural comprometida com
esse processo um carter de resistncia poltica ao rebaixamento social do qual
vtima esta populao. Ao questionar o mito da conciliao dos contrrios promovido
pela ideologia da democracia racial, tal produo coloca-se no extremo oposto do
movimento histrico de diluio miscigenadora aludido por Suely Carneiro.
Vinculado mestiagem e aos estigmas provindos da escravido, o branqueamento,
enquanto negao da afrodescendncia, tem nos legado escritores que produzem
uma literatura esquecida da questo racial e das desigualdades dela decorrentes.
Um exemplo instigante talvez seja Mrio de Andrade, mulato que, como tantos
outros, buscou a ocultao da origem, tanto socialmente, quanto em alguns de seus
escritos. Em Poemas da Negra (1929), o eu lrico exalta inicialmente a escureza
suave / que vem de voc, / que se dissolve em mim, para em seguida declarar h
meu amor, / Ns no somos iguais. (1976, 222-3) J em Macunama, texto que
aparentemente celebra a mestiagem, a questo se agrava. H passagens em que
o discurso de rebaixamento do negro fala pela voz do narrador, como na famosa
cena do branqueamento do heri, em que a gua mgica lava o pretume da
pele... Na seqncia, o irmo se joga sofregamente na mesma gua, mas esta j
estava muito suja da negrura do heri... e o personagem s conseguiu ficar da cor
do bronze novo. O narrador afirma que Macunama teve d e assim consolou o
irmo: -olhe, mano Jigu, branco voc ficou no, porm pretume foi-se e antes
fanhoso que sem nariz. (Andrade: 1978, 34)
O texto fala por si e dispensa maiores interpretaes. Mas deixa visvel o quanto a
idia de branqueamento implica em denegao do ser e do existir negro num pas
de racismo camuflado como o Brasil. Apesar das concesses ao discurso racial
hegemnico, Mrio de Andrade deixou considervel acervo de estudos e pesquisas
sobre a oralidade de origem africana presente em nossa cultura popular, alm de
belas pginas sobre a arte da mulataria no sculo XVIII, em especial, sobre
Aleijadinho. Nesses momentos, a afrodescendncia assume a forma de retorno do
recalcado, e passa a dirigir a sensibilidade e o olhar do sujeito mestio.
Outro caso polmico o de Machado de Assis, acusado por muitos de extirpar de
suas narrativas o mundo do trabalho, em especial, o do trabalho escravo, bem como
de ter se omitido em relao luta pela emancipao dos negros. De origem
humilde, mulato cujos avs paternos conheceram a senzala, o escritor teria
ascendido ao panteo da glria acadmica no mesmo ritmo em que se afastava de
sua etnicidade de origem. A questo controversa e possui vrias facetas. Por um
lado, a explicitao de um proselitismo abolicionista (ou de qualquer outra natureza)
estaria em contradio direta com o projeto literrio machadiano, marcado pela
ironia e por sofisticados deslizamentos de sentido. Por outro, seria correto afirmar
que a condio afrodescendente est ausente de seus escritos?
Por certo que no. Em sua fico, Machado aborda quase que exclusivamente as
elites, universo onde se localizava seu pblico leitor. Mas, alm de no abrigar
esteretipos racistas quanto representao dos afro-brasileiros prtica, alis,
corriqueira em muitos escritores de seu tempo, inclusive abolicionistas como Alusio
Azevedo em nenhum momento constri o elogio dos senhores, ao contrrio. Um
personagem como Brs Cubas, por exemplo, ressalta a todo instante a crtica e o
rebaixamento da classe senhorial presentes no romance. E se verificarmos
Bentinho, Palha, os irmos Pedro e Paulo, ou o Conselheiro Ayres, veremos que
nenhum deles escapa lmina ferina do escritor.
E h, ainda, o Machado de Assis homem de imprensa, protegido muitas vezes pelo
pseudnimo e a escrever para um pblico mais amplo. Magalhes Jnior (1957)
afirma, ter sido o autor acionista da Gazeta de Notcias, um dos jornais mais lidos na
dcada de 1880 e que continha, em todas as edies, matrias contra a escravido.
A leitura das crnicas machadianas revela o cidado empenhado em denunciar a
crueldade do sistema e a hipocrisia de escravocratas recm-convertidos ao
abolicionismo. Mais: tais escritos valem-se muitas vezes dos recursos da narrativa
de fico para fazer a stira dos senhores. Noutros momentos, clama filantropia
dos brancos em prol do fundo de emancipao, numa demonstrao inequvoca de
que defendia uma libertao pacfica e sem maiores traumas para o pas.
poca do apogeu de Machado, a denncia do preconceito e do processo de
hierarquizao inerente ao branqueamento encontra acolhida explcita na fico de
Lima Barreto. O autor repudia o novo estatuto dos remanescentes de escravos e
demonstra uma compreenso correta do processo histrico ao articular etnicidade e
condio scio-econmica: negro ou mulato, como queiram, costumava dizer de si
mesmo como forma de recusar o branqueamento. Pobre e suburbano, via a
ascenso social bloqueada no apenas pela linha de cor, mas tambm pela
explorao econmica. Como exemplo, pode-se destacar, entre tantas, a cena do
desfile militar em Recordaes do escrivo Isaas Caminha, na qual o narrador, ele
prprio um mestio, observa a arrogncia dos oficiais, em contraste com as figuras
trpegas, entre negras e mulatas, dos desajeitados componentes da tropa: os
oficiais pareciam-me de um pas e as praas de outro. Era como se fosse um
batalho de cipaios ou de atiradores senegaleses (Barreto, 1993: 68).
3

A partir destas amostras, tem-se a dimenso da diversidade (e das contradies)
que marcam a presena afro em nossa literatura. Ela surge enquanto etnicidade, isto
, fora da rbita da natureza e enquanto assuno de um determinado
pertencimento identitrio, para alm dos condicionantes fenotpicos. Assim, cabe ao
estudo deste conjunto heterogneo de autores verificar tanto a afrodescendncia
celebrada, assumida ou apenas admitida (s vezes de modo envergonhado), quanto
aquela outra, subalternizada e reprimida socialmente, recalcada ou mesmo
explicitamente repudiada. A pesquisa no pode se reduzir a simplesmente verificar a
cor da pele do escritor, mas deve investigar, em seus textos, as marcas discursivas
que indicam (ou no) o estabelecimento de elos com esse contingente de histria e
cultura.

A constituio da literatura afro-brasileira:
historicidade, identidade, gnero

Em seu livro A poesia afro-brasileira, de 1943, Roger Bastide revisita nossa tradio
letrada partindo de uma perspectiva tnica, como o prprio ttulo anuncia, para
destacar as obras dos negros e mestios. Na Introduo do volume, chama a
ateno para a especificidade desta poesia, invocando como pressuposto no
apenas a diferena cultural, mas tambm as contingncias histricas inerentes
presena dos africanos e seus descendentes no Brasil:

Talvez no seja impunemente que se traz correndo nas veias sangue da frica e,
com o sangue, pedaos de florestas ou de descampados, a msica, longnqua do

3
Cruz (2001) analisa esta cena destacando a subalternidade que equaliza negros e mulatos nos
escales inferiores das Foras Armadas, interpretando-as como metfora da sociedade e destacando
o papel de Lima Barreto na desmistificao da mestiagem como ascenso social.
tam-tam ou do ritmo surdo da marcha das tropas, reminiscncias de magias e de
danas, gris-gris e amuletos de madeira. Talvez no seja impunemente que se tenha
passado pela senzala e dela se tenha sado pelo esforo mais que herico ou pela
bondade do senhor branco, para subir um pouco na escala social. (Bastide, 1943: 8).

Embalado por esse cauteloso talvez, Bastide reconhece a memria cultural
africana, bem como a memria do trauma do aprisionamento e da escravido como
fatores estruturantes de uma expresso que s na aparncia no diferente da
produzida pelos brancos. Entre o sangue/raa e a memria/cultura dos submetidos,
v a memria do sangue e da submisso como alimento da diferena. Recusa,
desta forma, rebaixar os afro-brasileiros mesma tabula rasa com que os primeiros
colonizadores portugueses, sobretudo os jesutas, reduziram os ndios. Em seu
ponto de vista, algo resiste nos afrodescendentes que sobrevive assimilao e os
faz escaparem do etnocdio. Tal processo de superao histrica leva-os a aprender
a lngua dos senhores sem esquecer formas, narrativas e crenas do passado livre.
E acrescenta: deve ficar na alma secreta um halo desta frica (idem). Deste modo,
mas sem deixar de fora o movimento pendular entre as foras poderosas da
imitao e da originalidade, o crtico volta ao sculo XVIII em busca dos comeos da
poesia afro- brasileira.
Bastide apia-se em Slvio Romero para entronizar o mulato Domingos Caldas
Barbosa (1738-1800), autor da Viola de Lereno, como o primeiro poeta afro-
brasileiro, endossando suas afirmaes quanto circulao das trovas e cantigas
de Lereno junto s camadas populares (1943: 22). Passa em seguida ao rcade
Silva Alvarenga (1730-1814) para expor seu branqueamento, fruto da educao
coimbr. Afirma predominar a mimese das formas europias, mas no desiste de
procurar sob a melodia das flautas o que subsiste do ritmo africano sufocado.
(1943: 25).
Ao estudar o perodo romntico, destaca Teixeira e Souza (1812-1861), Silva Rabelo
(1826-1864), Tobias Barreto (1839-1889) e Gonalves Dias (1823-1864) como
autores mestios, porm marcados, em diferentes nveis, pela imitao dos padres
europeus. Bastide acusa o branqueamento que, em Teixeira e Souza, leva
excluso do escravo e impossibilidade de um lirismo puramente africano (1943:
40); em Silva Rabelo, apesar do protesto contra a escravido, leva ao
embranquecimento da desgraa afro-brasileira (1943: 46); em Tobias Barreto,
unio das raas em favor da ptria; em Gonalves Dias, leva ao tema africano, mas
sob o peso de uma sensibilidade ariana (1943: 67); e, posteriormente, tambm em
Gonalves Crespo, brasileiro residente em Portugal, a assuno dos valores
europeus conduz construo de uma descendncia idealizada e at nostlgica da
cor branca (1943: 86). O crtico conclui o tpico declarando que o romantismo
retardou a ecloso da poesia afro-brasileira. (1943: 80)
A exceo ficaria por conta de Luiz Gama (1830-1882), filho da clebre Luiza Mahin
com um fidalgo baiano de origem portuguesa, e vendido como escravo pelo prprio
pai. Embora destacando a primazia da perspectiva autoral, calcada no ponto de vista
dos submetidos, Bastide menospreza o lirismo do Orfeu de Carapinha, por ter,
segundo ele, fracassado na busca de uma especificidade potica africana. Mas
valoriza a stira do autor, voltada para a crtica da imitao dos brancos e para a
valorizao dos traos culturais e fenotpicos oriundos do continente negro.
J a pesquisa de Gregory Rabassa (1965), na seqncia do estudo de Raymond
Sayers (1958), deixa em segundo plano a questo da autoria. Ambos os trabalhos,
concebidos originalmente como teses de doutorado para universidades norte-
americanas, ocupam-se do negro mais como figura representada do que como
sujeito de enunciao. Sayers enfoca a narrativa pr-abolicionista, enquanto
Rabassa enfatiza a produo posterior a 1888, indo at meados do sculo XX.
David Brookshaw (1983), por sua vez, ocupa-se tanto da representao quanto da
autoria. Seu estudo estabelece trs categorias de escritores: os da tradio erudita,
marcada basicamente pelo recalque da condio afro-brasileira; os da tradio
popular fundada no humor e na assuno da africanidade; e aqueles vinculados
tradio do protesto e da stira. No primeiro caso, figurariam como nomes fundantes
Machado de Assis (1839-1908), Tobias Barreto (1839-1889) e Cruz e Souza (1861-
1898). Quanto ao segundo grupo, Brookshaw retoma Bastide e Romero para colocar
Domingos Caldas Barbosa como iniciador de uma tradio que mescla poesia e
msica popular. E faz o mesmo ao destacar Luiz Gama como fundador da
verdadeira poesia afro-brasileira, voltada no apenas para a celebrao da cor e dos
elementos culturais oriundos de frica, mas, sobretudo, para a crtica feroz ao
branqueamento e aos valores sociais impostos aos remanescentes de escravos.
Idntica postura assumem Zil Bernd (1988; 1992) e Domcio Proena Filho (1988:
77-109). Ambos enfatizam Luiz Gama como discurso fundador e pioneiro da
atitude compromissada com os valores da negritude. Segundo Proena Filho,
Gama foi o primeiro poeta a falar em versos do amor por uma negra (1988: 94).
Caracterizando esta literatura como um modo negro de ver e sentir o mundo,
transmitido por um discurso caracterizado, seja no nvel da escolha lexical, seja no
nvel dos smbolos utilizados, pelo desejo de resgatar uma memria negra
esquecida, Zil Bernd (1992: 13) destaca as Primeiras trovas burlescas de Luiz
Gama, publicado em 1859, como um verdadeiro divisor de guas na Literatura
Brasileira, na medida em que funda uma linha de indagao sobre a identidade, a
qual ser trilhada at hoje pela poesia negra do Brasil. (1992: 17).
Em seu livro O negro escrito, de 1987, Oswaldo de Camargo, alm dos nomes j
citados, indica outros precursores. Aps referendar Domingos Caldas Barbosa como
o primeiro poeta mulato do Brasil, indica Evaristo da Veiga (1799-1837) e Jos da
Natividade Saldanha (1795-1830) como mestios que no assumiram literariamente
a afrodescendncia. Mais adiante, distingue Francisco de Paula Brito (1809-1861)
como um dos precursores do conto no Brasil, alm de iniciador do movimento
editorial e precursor, tambm, da imprensa negra (1987: 41-2). No entanto, a alta
conscincia da raa s viria mais tarde, com Luiz Gama.
Como se pode notar, h um consenso entre os crticos citados, no que toca aos
momentos fundantes da literatura afro-brasileira. Este percurso passa pelos poetas
do sculo XVIII, chega aos primeiros romnticos e desgua na poesia de Luiz
Gama, colocado por todos como o Pai desta tradio. Alm de ter sofrido a condio
escrava, Gama assumiu seus vnculos tnicos e culturais, e vislumbrou sempre na
literatura o gesto poltico necessrio interveno no status quo.
Mesmo concordando com a incluso dos autores acima indicados, impossvel no
reconhecer o carter gendrado isto , marcado por uma especificidade de gnero
, desta trajetria, que confere a ela uma tonalidade especificamente patriarcal. Com
efeito, os estudos aqui resenhados corroboram o sentido geral de nossa histria
literria, sobretudo em seus comeos, qual seja o de uma histria basicamente
masculina. A ttulo de exemplo, invoque-se Jos de Alencar, entronizado por Afrnio
Coutinho como o patriarca do romance brasileiro, fato que emoldura a quase total
ausncia de escritoras em nossa historiografia literria, nos perodos anteriores ao
sculo XX.
Todavia, o momento presente propicia e exige a articulao da etnicidade com o
gnero, a partir mesmo de uma compreenso da diferena cultural que os
particulariza frente aos padres hegemnicos, e dos condicionantes histricos que
relegaram ambos os segmentos submisso, apesar de em nveis distintos. Assim,
uma vez operada tal articulao, abre-se a possibilidade de um suplemento
configurao terica e histrica da literatura afro-brasileira. E esta operao
suplementar aponta justamente para a incluso das mulheres que, nos sculos XVIII
e XIX, vencendo as barreiras impostas s pessoas de cor e ainda aquelas
derivadas do pertencimento ao sexo frgil, lograram atingir a expresso letrada e
at publicar.
Nesse novo contexto, avulta a africana Rosa Maria Egipcaca da Vera Cruz, que
chega ao Rio de Janeiro em 1725, aos 6 anos de idade. Segundo seu bigrafo, Luiz
Mott (1993), foi colocada no ganho e prostituda na regio das Minas Gerais,
chegando a ser aoitada no Pelourinho de Mariana. Mais tarde, considerada
portadora de poderes paranormais, muda de vida, volta ao Rio de Janeiro e funda o
Recolhimento de Nossa Senhora do Parto, onde passa a acolher ex-prostitutas.
Alm disso,

foi no apenas a primeira africana no Brasil, de que temos notcia, a conhecer os
segredos da leitura, como tambm provavelmente a primeira escritora negra de toda
a histria, pois chegou a reunir centenas de pginas manuscritas de um edificante
livro: Sagrada Teologia do Amor de Deus, Luz Brilhante das Almas Peregrinas,
lastimavelmente queimado s vsperas de sua deteno [pela Inquisio], mas do
qual restaram algumas folhas originais. (Mott, 1993: 8).

Na longa biografia, o autor refere-se ainda a outros escritos e existncia de
quarenta cartas, plenas de poeticidade barroca, encontradas na Torre do Tombo nos
dois volumes do processo aberto pelo Santo Ofcio. Quanto ao manuscrito destrudo,
afirma ter sido finalizado em 1752. Curiosa coincidncia: neste mesmo ano, outra
desterrada, a brasileira Teresa Margarida da Silva e Orta, publicava com sucesso,
em Lisboa, suas Mximas de virtude e formosura ou Aventuras de Difanes,
conforme se tornou conhecido a partir da segunda edio. A incluso de ambas as
autoras na Literatura Brasileira polmica. No caso de Teresa Margarida, pelos
motivos exaustivamente debatidos. J sobre Rosa Egipcaca pesa o fato de no ser
brasileira, nem ter, at o momento, seus escritos publicados e divulgados.
A pouca divulgao tambm impediu que a maranhense Maria Firmina dos Reis
(1825-1917) viesse a constar dos manuais clssicos de nossa historiografia literria.
A escritora, num fato indito naquela poca para uma mulher humilde, mulata e
bastarda, conseguiu, em 1847, ser aprovada em concurso pblico para a cadeira de
Instruo Primria, tendo exercido o magistrio ao longo de boa parte dos seus
noventa e dois anos de vida. De acordo com Zahid Lupinacci Muzart (2000: 264),
Maria Firmina publica rsula, em 1859, sendo este o primeiro romance abolicionista
e um dos primeiros escritos por mulher brasileira, tendo ainda colaborado em
diversos jornais, inclusive com o romance-folhetim Gupeva, de 1861, e o conto A
escrava, em 1887. Muzart apia-se na biografia elaborada por Jos Nascimento
Morais Filho e em outros estudos, como de Luiza Lobo e Maria Lcia de Barros Mott,
para asseverar que pela primeira vez o escravo negro tem voz e, pela memria, vai
trazendo para o leitor uma frica outra, um pas de liberdade. E destaca a
personagem Me Suzana, cuja insero vai dar o tom de inovao e ousadia de
rsula frente s demais narrativas abolicionistas:

Me Suzana vai contar como era sua vida na frica, entre sua gente, de como se
deu a priso pelos caadores de escravos e de como sobreviveu terrvel viagem
nos pores do navio. me Suzana quem vai explicar a Tlio, alforriado pelo
Cavaleiro, o sentido da verdadeira liberdade, que essa no seria nunca a de um
alforriado num pas racista. (Muzart: 2000, 266).

Desta forma, a contribuio de pesquisadores empenhados no resgate de vozes
esquecidas da nossa literatura vai, aos poucos, construindo um instigante
suplemento a esta histria. No caso, um suplemento de gnero, que desconstri a
narrativa eminentemente masculina at ento em vigor. Note-se que, no mesmo ano
em que Luiz Gama publicava suas Primeiras trovas burlescas, Maria Firmina dos
Reis trazia a pblico rsula. Deste modo, se a Literatura Afro-brasileira tinha, em
1859, um de seus marcos fundadores, aps a redescoberta de rsula, passa a ter
dois... o que induz a pensar na existncia no apenas de um Pai, mas tambm de
uma Me... Tais anotaes, ainda distantes e de qualquer concluso, ressaltam a
necessidade de permanentemente se revisitar e desconstruir a narrativa de nossa
histria literria.


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