Galaxia

Para otros usos de este trmino, vase Galaxia (desambiguacin).

NGC 4414, una tpica galaxia espiral en laconstelacin Coma Berenices, cuyo dimetro es
aproximadamente 17 000 parsec y a una distancia aproximada de 20 millones de parsec.
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo csmico unidos
gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde
las galaxias enanas, con 10
7
, hasta las galaxias gigantes, con
10
14
estrellas.
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Formando parte de una galaxia existen subestructuras como
las nebulosas, loscmulos estelares y los sistemas estelares mltiples.
Histricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfologa
visual, como se la suele nombrar). Una forma comn es la de galaxia elptica que, como lo
indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias inusuales se
llaman galaxias irregulares y son, tpicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por
la atraccin gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que
pueden provocar la fusin de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas.
Finalmente, tenemos las galaxias pequeas, que carecen de una estructura coherente y
tambin se las llama galaxias irregulares.
Se estima que existen ms de cien mil millones (100 000 000 000) de galaxias en el universo
observable.
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La mayora de las galaxias tienen un dimetro entre cien y cien
mil parsecs y estn usualmente separadas por distancias del orden de un milln de parsecs.
El espacio intergalctico est compuesto por un tenue gas cuya densidad media no supera
un tomo por metro cbico.
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La mayora de las galaxias estn dispuestas en una
jerarqua de agregados, llamados cmulos, que a su vez pueden formar agregados ms
grandes, llamados supercmulos. Estas estructuras mayores estn dispuestas en hojas o en
filamentos rodeados de inmensas zonas de vaco en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayora de las
galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no est demostrada, y de momento
aparece solo como un recurso terico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias.
La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrnomo suizo Fritz Zwicky,
pues la rotacin observada en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de
materia que no emita luz.
ndice
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1 Historia
2 Tipos de galaxias
o 2.1 Galaxias elpticas
o 2.2 Galaxias espirales
o 2.3 Galaxias lenticulares
o 2.4 Galaxias irregulares
3 Galaxias activas
o 3.1 Galaxias Seyfert
o 3.2 Galaxias Starburst
o 3.3 Radiogalaxias
o 3.4 Cusares
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa
7 Enlaces externos
Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei us un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo nocturno
llamada Va Lctea, y descubri que est compuesta por una inmensa cantidad de pequeas
estrellas.
1
En el ao 1755, Immanuel Kant teoriz sobre la estructura y las agrupaciones de
estrellas en el tratado Historia general de la naturaleza y teora del cielo, basado en un trabajo
previo de Thomas Wright. Kant afirmaba que la Va Lctea era un sistema formado por miles
de sistemas solares como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior, de
caractersticas similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elptica, en movimiento de rotacin alrededor de un centro y regidas por la
misma mecnica celeste. Tambin supuso que, por el punto de vista desde el que
observamos la Va Lctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa, nuestro sol se
encuentra en su mismo plano y forma parte de ella.
2
Desde un planteamiento completamente
terico, Kant afirm que era lgico suponer la existencia de otros planetas y satlites orbitando
alrededor de otras estrellas, y que deban existir otras Vas Lcteas separadas a distancias
de un orden de magnitud comparable a su vasto tamao. Segn su razonamiento, estas
galaxias o universos isla tericos seran visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de luz
tenue, sin que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas. Kant las
identifica con ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis Maupertuis describi como
pequeos lugares cuya luz es slo un poco mayor que la oscuridad del espacio celestial,
todas ellas con el aspecto de elipses ms o menos abiertas, pero cuya luz es mucho ms dbil
que cualquier otra que conozcamos en el cielo.
3


Galaxia de Andrmeda(M31), en la constelacin de su mismo nombre.
Hacia el final del siglo XVIII las galaxias no haban sido descubiertas. Charles Messier compil
un catlogo (catlogo Messier) que contena 103 objetos astronmicos que l denomin
nebulosas y cmulos de estrellas, seguido ms tarde por el catlogo elaborado por William
Herschel, con hasta 2.514 nuevos objetos de espacio profundo. En 1845, Lord
Rosse construy un nuevo telescopio y que le permiti distinguir las nebulosas elpticas de
las circulares. Este telescopio permite ver de manera parcial para poder distinguir en algunas
de estas nebulosas fuentes puntuales individuales de luz, confirmando de manera parcial
las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Hebert Curtis haba observado la nova S Andrmeda, en la nebulosa de Messier
M31. Buscando en los registros fotogrficos, encontr otras 11 novas y observ que, en
promedio, estas novas eran 10 rdenes de magnitud ms dbiles que las ocurridas en nuestra
galaxia. Como resultado de esta observacin pudo predecir que dichas novas se deban
encontrar a una distancia de 150.000 parsecs. Hebert se convirti en un clebre defensor de
la hiptesis de universos isla, que sostena que las nebulosas espirales eran realmente
galaxias independientes.
En 1920 ocurri el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la naturaleza
de nuestra galaxia, las nebulosas espirales y la dimensin del universo. Para defender la
afirmacin de que M31 era una galaxia externa, Curtis argumentaba que las lneas obscuras
observadas en dicha nebulosa eran similares a las nubes de polvo que se observan en la
nuestra, Vol. 5 (1925). Usar un nuevo telescopio le permiti a Edwin Hubble resolver las partes
exteriores de algunas nebulosas espirales como colecciones de estrellas individuales. Ms
an, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y stas le permitieron
estimar la distancia a dichas nebulosas: estaban demasiado alejadas para ser parte de la
Va Lctea. En 1936, Hubble organiz un sistema de clasificacin de galaxias que todava es
usado en nuestros das: la secuencia de Hubble.
El primer intento de describir la forma que tiene la Va Lctea fue llevado a cabo por William
Herschel en 1785, contando cuidadosamente el nmero de estrellas en distintas regiones del
cielo. En 1920 Kapteyn, usando un refinamiento de la tcnica empleada por Herschel, sugiri
la imagen de una pequea galaxia elipsoidal (15 kiloparsecs de dimetro), con el Sol cerca del
centro. Con un mtodo diferente, basado en la distribucin de cmulos globulares, realizado
por Harlow Shapley, emergi una imagen radicalmente distinta: un disco plano con un
dimetro aproximado de 70 kiloparsecs y con un Sol alejado de su centro. Ninguno de los dos
anlisis tom en cuenta la absorcin de la luz y el polvo interestelar presentes en el plano
galctico. Robert Julius Trumpler tom en cuenta estos efectos en 1930, estudiando cmulos
abiertos y produciendo la imagen que actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Va Lctea
es una galaxia espiral con un dimetro aproximado de 30 kiloparsecs.

Velocidad de rotacin: A observada, B predicha.
En 1944 Hendrick van de Hulst predijo que, debido a la presencia de hidrgeno interestelar,
podra detectarse la emisin de microondas de 21 cm de longitud por parte de este gas. Esta
radiacin, detectada en 1951, ha permitido realizar mejoras en el estudio de la dinmica de
galaxias, en tanto que no es bloqueada por la presencia de polvo. El efecto Doppler puede
usarse para estudiar el movimiento de este gas en la galaxia. Con la mejora de los
radiotelescopios se han podido trazar nubes de Tgas de hidrgeno en otras galaxias.
En 1970, Vera Rubin hizo un estudio sobre la velocidad de rotacin de las galaxias. El
resultado de ste y otros estudios es que la masa conjunta de las estrellas, polvo y gases
detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la velocidad de rotacin la misma.
Para explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia de materia obscura,
inobservable, pero cuya masa contribuya con la gravedad necesaria para mantener las
velocidades de rotacin observadas.
A partir de 1990, con el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que
cuentan con cmaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, el estudio de
galaxias ha mejorado sustancialmente.
Nuestra galaxia, la Va Lctea, pertenece a un Grupo Local de unas cuarenta y seis galaxias
dominadas por la Va Lctea y la Galaxia de Andrmeda. Este cmulo se encuentra en el
lmite de un sper conglomerado que comprende casi cinco mil galaxias. El sper cmulo, a
su vez, pertenece a otra enorme concentracin de galaxias reunidas en masas compactas y
suaves.