Mecanismo de actuacin de las soluciones tampn

Para poder entender con claridad el mecanismo que utiliza el organismo para evitar
cambios significativos de pH, pondremos un ejemplo de actuacin del tampn de ms
importancia en el organismo, el equilibrio decido carbnico (H
2
CO
3
)
y bicarbonato (HCO
3
-), presente en el lquido intracelular y en la sangre. Como producto
del metabolismo se produce CO
2
que al reaccionar con las molculas de agua
produce cido carbnico, un compuesto inestable que se disocia parcialmente y pasa a
ser bicarbonato segn el siguiente equilibrio:
CO
2
+ H
2
O H
2
CO
3
HCO
3
- + H+
Entonces, el bicarbonato resultante se combina con los cationes libres presentes en la
clula, como el sodio, formando as bicarbonato sdico (NaHCO
3
), que actuar como
tampn cido. Supongamos que entra en la clula un cido fuerte, por ejemplo, cido
clorhdrico (HCl):
HCl + NaHCO
3
NaCl + CO
2
+ H
2
O
Como se puede ver en la anterior reaccin el efecto cido clorhdrico queda neutralizado
por el bicarbonato de sodio y resultan como productos sustancias que no provocan
cambios en el pH celular y lo mantienen en su valor normal, que es 7,4.

Un tampn, buffer, solucin amortiguadora o solucin reguladora es la mezcla en
concentraciones relativamente elevadas de un cido dbil y su base conjugada, es
decir, sales hidrolticamente activas. Tienen la propiedad de mantener estable el pH de
una disolucin frente a la adicin de cantidades relativamente pequeas de cidos o bases
fuertes. Este hecho es de vital importancia, ya que meramente con un leve cambio en la
concentracin de hidrogeniones en la clula se puede producir un paro en la actividad de las
enzimas.
Se puede entender esta propiedad como consecuencia del efecto ion comn y las diferentes
constantes de acidez o basicidad: una pequea cantidad de cido o base desplaza levemente
el equilibrio cido-base dbil, lo cual tiene una consecuencia menor sobre el pH.
1

Cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, el cual depender de la constante
de equilibrio del cido o base empleado. Son importantes en el laboratorio y en la industria, y
tambin en la qumica de la vida. Tampones tpicos son el par amonaco-catin amonio, cido
actico-anin acetato, anin carbonato-anin bicarbonato, cido ctrico-anin citrato o alguno
de los pares en la disociacin del cido fosfrico.

SOLUCIONES AMORTIGUADORAS ( BUFFER)

Las soluciones Buffer o Amortiguadoras tienen por finalidad mantener constante el pH de
una solucin, frente a cambios bruscos por adicin de cidos o bases fuertes. Estas
soluciones estn formadas por una solucin de cido dbil y la sal del cido.
Algunos ejemplos son:
CH3COOH / CH3COONa
C6H5COOH / C6H5COONa
H2CO3 / NaHCO3

La adicin de pequeas cantidades de cido o base a una solucin amortiguadora o buffer,
produce solo un cambio pequeo de pH, porque el amortiguador reacciona con el cido o
base agregado. Las soluciones amortiguadoras se preparan con un cido dbil y una sal de
ese cido, o con una base dbil y una sal de esa base.
Un amortiguador preparado con un cido dbil, HA, y una sal sdica de este cido, NaA,
contiene en solucin el acido no ionizado en equilibrio con los iones correspondientes
HA (ac) H+(ac) + A- (ac) cido
Na A Na+(ac) + A - (ac) sal

Y tambin los iones de la sal, que como electrolito fuerte se ioniza completamente, con el
anin como ion comn.
Para este par amortiguador, Ka = [H+][A-]/[HA]

La concentracin de HA sin disociar es prcticamente igual a la concentracin del cido,
pues la disociacin de ste es nfima. La concentracin del anin A-es igual a la
concentracin de la sal, dado que sta est totalmente ionizada. Aplicando logaritmos a la
siguiente expresin obtenemos el valor de pH de la solucin buffer. Expresin conocida
como:
[H+] = Ka [HA]/ [A-]
Ecuacin de Henderson-Hasselbach pH = - log [Ka[HA]/[A-] ]
Por lo tanto, el pH del buffer depender del valor de Ka del cido y de las concentraciones
del cido y de la sal.
Al agregar un cido fuerte al amortiguador, los iones H+ del cido fuerte son consumidos
por el anin A- proveniente de la sal formando molculas del cido no ionizado,
impidiendo que ocurran cambios en el pH.
H+(ac) + A-(ac) HA (ac)
Al agregar una base fuerte al amortiguador, los iones OH- de la base reaccionan con el
cido no ionizado, formando agua y el anin e impidiendo tambin que ocurran cambios
en el pH.
OH - (ac) + HA (ac) H2O + A- (ac)
Tampn bicarbonato
Tal y como se ha comentado anteriormente, el tampn bicarbonato est compuesto por cido
carbnico (H2CO3) y bicarbonato (HCO3-) y el valor de su pKa es de 6,1. Es el tampn ms
importante de la sangre (pH=7,4), representa el 75% de la capacidad buffer total de la sangre.
Tambin est presente en el lquido intersticial. Es un tampn muy eficaz porque la relacin
HCO3-/ H2CO3 es muy alta, lo que supone una alta capacidad para amortiguar los cidos.
Supone una ventaja el hecho que se trata de un sistema abierto ya que el CO
2
puede ser
eliminado en la respiracin muy rpidamente, los H+ se pueden eliminar por va renal y el
HCO3- puede reemplazarse en la orina. En realidad, este tampn
est compuesto por dos equilibrios, pues el cido carbnico forma
CO
2
, generando una molcula de H
2
O.

Cuando el pH disminuye, el bicarbonato toma los protones libres.
As, el equilibrio se desplaza hacia el H2CO3, que a su vez,
mediante la reaccin catalizada por la anhidrasa carbnica
(glbulos rojos), cede una molcula de H2O y se convierte en CO
2
,
el cual se elimina a travs de los pulmones. Por el contrario, si el pH
de la sangre aumenta, se forma HCO3- a partir de H2CO3, lo que
conduce a mayor captacin de CO
2
. Las concentraciones de HCO3-
y de H+ tambin se pueden controlar por mecanismos fisiolgicos a
nivel renal. El rin puede eliminar protones unindolos a
amonacos o fosfatos y mantiene la concentracin de bicarbonato mediante reabsorcin o
regeneracin del mismo. La suma de las formas sal y cido se llama reserva alcalina. En
condiciones normales, esta suma tiene el valor 25,2 mEq de CO
2
por litro. Como a pH
sanguneo (pH=7,4), la proporcin entre la forma sal y cido es de 20, resulta que [HCO
3
-
] es
24 mEq/L y [CO
2
] es 1,2 mEq/L. As, es importante tener en cuenta que el cuerpo necesita
ms bicarbonato que no cido carbnico porque el metabolismo produce ms cidos que
bases.








Aplicaciones industriales de las soluciones tampn
Como hemos visto las soluciones tampn son muy tiles para el mantenimiento del pH en
sistemas biolgicos, como por ejemplo el cuerpo humano, pero sus propiedades van mucho
ms lejos y son ampliamente usadas en las industrias actuales.
En la Industria agrcola, las soluciones tampn se usan para la fertirrigacin y la
agricultura hidropnica (cultivar plantas usando soluciones minerales y no suelo agrcola).
Todas las plantas tienen un intervalo de pH en que las races absorben nutrientes de
forma idnea. Una variacin del pH puede afectar al proceso de absorcin de las races:
disminuyendo la captacin de minerales y aumentando la permeabilidad a sustancias
txicas como el aluminio. A su vez, una variacin en el pH afecta la solubilidad de la
mayora de minerales. Existe un pH idneo para cada planta dependiendo de su fisiologa
i de los minerales que requiere, pero, como norma general, podemos decir que precisan
un pH ligeramente cido (5.5-7) salvo excepciones como las habas con pH un tanto
bsico (7.4-8.1)
En la Industria alimentaria tambin son de gran importancia los parmetros del pH ya que,
por ejemplo, nos indica si la carne es apta para el consumo humano. Si la carne est entre
5.4 i 7.0 de pH, es apta para el consumo, pero a lo largo del tiempo el pH disminuye,
hecho que indica que su consumo no es pertinente. En la industria vincola, se deben de
tener muy en cuenta las variaciones de pH en la elaboracin del vino, este debe oscilar
entre 2.8 i 3.5, puesto que a pH superior a 3.5 determinadas bacterias pueden atacar el
vino y producir variaciones en el sabor.
Es sin duda alguna en la Industria farmacutica en la que se debe tener un control y
conocimiento ms exhaustivo del pH, por distintas razones:
1. Primeramente, para el diseo de los medicamentos es necesario saber el pH de la
zona del cuerpo en que trabajar el frmaco, pues si bajo ese pH las protenas que
queremos usar se desnaturalizan el medicamento no tendr efecto alguno.
2. En el proceso de formulacin de los frmacos se usan las propiedades fisicoqumicas
del pKa y el pH para elegir la frmula ptima del medicamento
3. En los ensayos previos a la comercializacin de los medicamentos se requiere un
control del pH para garantizar que los resultados obtenidos sean reales i ciertos, pues
un pH errneo podra dar resultados falsos.

Mantener el pH constante es vital para el correcto desarrollo de las reacciones qumicas y
bioqumicas que tienen lugar tanto en los seres vivos como, a nivel experimental, en el
laboratorio. Los amortiguadores (tambin llamados disoluciones amortiguadoras,
sistemas tampn o buffers) son aquellas disoluciones cuya concentracin de protones
apenas vara al aadir cidos o bases fuertes (Figura inferior).