La concavidad es una caracterstica geomtrica, indica un

aspecto de curvatura, de cmo la funcin se comba hacia

arriba o hacia abajo.
Demos una caracterizacin de cundo una funcin
es cncava hacia abajo en un cierto sector, en un intervalo.
La parte de la funcin que consideramos tiene que defor-
marse empujada arriba, con una comba hacia arriba, de
modo que el reverso, el cuenco formado, apunta hacia
abajo. Fijemos dos puntos de la funcin, con valores y ,
dentro el intervalo en cuestin. El empuje arriba significa
que, sin importar los puntos escogidos, la parte de la fun-
cin que se encuentra entre ellos est siempre ms arriba
o a la misma altura que la lnea que une esos dos pun-
tos.
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concavidad
de
funciones
Es fcil comprobar que pasa por y , es decir, que y
. La funcin recta fue contruida de modo que la pendiente entre sus puntos sea
siempre la misma que la que forman los dos puntos de partida.
Para describir que esto es as, podemos hacer uso de otra
funcin, justamente la funcin recta

que unos los puntos

fijados
Entonces queremos que, para todo valor entre y ,
Esta condicin, que debe cumplirse para cualquier y
dentro el intervalo, puede cambiarse por una equivalente
que describa ms bien las pendientes formadas:
las nuevas pendientes formadas con el primer punto son
siempre mayores o iguales que la pendiente entre los dos
puntos de partida

.
De manera similar, se caracteriza que una funcin
sea cncava hacia arriba, exigiendo que la deformacin deje
un hueco que apunte hacia arriba

. Los puntos de una

funcin donde haya un cambio de concavidad, es decir, si
en un intervalo antes del punto se da la concavidad en un
sentido y en un intervalo despus del punto se da la con-
cavidad en el sentido contrario, se conocen como puntos de
inflexin.
Por ejemplo, es cncava
hacia abajo en toda la recta, puesto que, fijos dos valores
, y dado un entre y positivo
*
, se tiene
hecho que se puede apreciar inmediatamente en su repre-
sentacin en el plano:
Tambin podramos escribir esta condicin formando las pendientes con el segundo punto
asociado al valor , exigiendo que
La concavidad hacia arriba tambin se conoce como convexidad, y la cocavidad hacia
abajo simplemente como concavidad.
* Los dems casos son triviales.
Esta funcin que es continua no es diferenciable en
uno de sus puntos. La diferenciabilidad no es un requisito
para estudiar la geometra de la concavidad.
Sin embargo, si aceptamos que la funcin que trata-
mos es adems diferenciable, al menos en el intervalo
donde se presenta la concavidad, podemos caracterizarla
de otra manera. Estudiando en el lmite la comparacin
entre las pendientes que se forman con un punto inicial en
la concavidad hacia abajo, cuando se acerca a , esta se
convierte en
Ahora, si suponemos que se acerca a , esta comparacin
se convierte en . Es decir, a medida que avan-
zamos en el intervalo, la pendientes van disminiyendo. En
otras palabras, se da la concavidad hacia abajo si la fun-
cin derivada va decreciendo en ese intervalo. (Una carac-
terizacin similar para la concavidad hacia arriba dar
pendientes que van en aumento, una derivada creciente.)
Si adicionalmente suponemos que la funcin es dos
veces derivable, es decir, que podemos obtener la derivada
de la derivada en el intervalo, entonces este decrecimiento
estar marcado, como es de esperar, por el hecho de que
esta segunda derivada ser negativa o nula. (En la conca-
vidad hacia arriba, esta segunda derivada ser positiva o
nula.) Adems, si existe la segunda derivada en punto de
inflexin, esta debe anularse obligatoriamente.
De este modo, hemos asignado un significado geo-
mtrico natural al comportamiento de la funcin derivada
y de la funcin segunda derivada. El comportamiento de la
primera describe el crecimiento de la funcin, si asciende
o desciende, y el comportamiento de la segunda describe
cmo vara ese crecimiento, como se curva el ascenso o
descenso, apuntando hacia arriba o hacia abajo.
As, la funcin , que tiene derivadas
es cncava hacia arriba para el sector de nmeros negati-
vos y cncava hacia abajo para el sector de nmeros posi-
tivos. No exista la derivada en cero ni menos, por supuesto,
la segunda derivada, pero se trata de un punto de infle-
xin.