Se ha visto en las secciones procedentes la influencia preponderante que tiene la carga de las

bolas sobre la respuesta del molino en operacin. Por esta razn, en esta seccin se examinan en
mayor detalle los mecanismos de deterioro de las bolas, el clculo de la composicin y el desgaste
de la carga de las bolas, la medicin del desgaste de bolas, la medicin del nivel de bolas y diversos
problemas prcticos que surgen al realizar estas operaciones.
Mecanismos de deterioro de bolas
Durante el servicio en el molino, los cuerpos de la molienda experimentan un continuo deterioro
por abrasin, desconchado, fractura y corrosin.
Abrasin: En molienda semiautogena siempre est presente la interaccin con partculas duras
pequeas, las que a travs de fenmenos de micromecanizado remueven material desde la
superficie de las bolas. Bajo condiciones de molienda humeda, el efecto le lavado del fluido hace
que la superficie metlica este siempre en contacto con las partculas abrasivas, lo que acelera el
desgaste. La presencia de grandes colpas de mineral hace que una parte de las interacciones
abrasivas sea de gran intensidad.
Desconchado: en la molienda semiautgena prevalecen condiciones de fuerte impacto, tanto por
el tamao de los molinos como por la trayectoria de cada que resulta de los levantadores
utilizados. Por un mecanismo que no est completamente esclarecido, las bolas acumulan
tensiones en la zona superficial que conducen al desprendimiento de casquetes o lminas de
tamao discreto. A este fenmeno se le llama desconchado. En ocasiones, estos trozos se
desprenden en forma cuasi explosiva, lo que hace peligroso trabajar en un molino detenido por
algunas horas sin recubrir la superficie con alguna malla o tela protectora.
Fractura: cuando las bolas carecen de suficiente tenacidad, ya sea defectos de fabricacin o por no
tener material suficiente tenacidad, se produce durante la operacin la fractura en dos o ms
trozo, tales que ninguno de ellos puede ser considerado como la bola original con algn
deterioro. Cundo ocurre, es seal de problemas mayores, ya sea con el producto o con
condiciones de servicio.
Corrosin: es indudable que un medio hmedo como el de los molinos debe existir un grado de
corrosin. Sin embargo, salvo ambientes qumicamente agresivos como el agua de mar, por
ejemplo, la magnitud de la corrosin resulta generalmente despreciable en relacin a la velocidad
de deterioro mecnico.

Balance de bolas de un circuito
Unas de las formas posibles de controlar la evacuacin del nivel de bolas en un molino es
mediante un balance de bolas. En vez de calcular formulas continuas de estado estacionario
integrando la funcin densidad ponderada por la magnitud respectiva, como se hizo en la seccin
anterior, realizamos el mismo proceso como una sumatoria de un nmero discreto de clases que
corresponden a intervalos de tiempo de recarga lo suficientemente pequeos para representar
adecuadamente la variabilidad de la carga. Puede hacerse por turnos, o das, o intervalo que se
considere apropiado. La recarga diaria es in intervalo de tiempo razonable.
Para concretar el clculo, se utiliza una parrilla electrnica. En una columna se anota el nmero de
las bolas recargando cada da durante un periodo de tiempo tal que cubra la vida til de la bola.
Es una parrilla paralela, se calcula la masa de bolas en cada intervalo, y de la suma de esa columna
resulta la masa de bolas. Si esa masa se divide por la densidad aparente, se tiene el volumen de
bolas. Si se divide por el volumen total del molino, se tiene el nivel de llenado de bolas.
Cada una de esas celdas pierde tamao cada da segn la taza de desgaste del circuito, medida en
masa por unidad de rea de bola. Considerando las horas efectivas de produccin o el tonelaje del
da, se calcula la prdida de dimetro que experimentan las bolas ese da, la que ser la misma
para todos los tamaos. El tamao resultante se nota en la columna adyacente una celda ms
abajo, ya que debe hacerse espacio para la recarga fresca de ese da en la primera lnea. La ltima
lnea corresponde a las bolas que sern descargadas ese da como scrap.
Este esquema general se puede hacer ms preciso considerando como tamao de agujeros de la
parrilla, que es variable con el tiempo. Del mismo modo, es posible considerar tasas de desgaste
no uniforme, dependientes por ejemplo la dureza del mineral, el nivel de impacto, o el propio
nivel de bolas. Cada uno de esos factores hace ms severa la solicitacin sobre los materiales,
aumentando el deterioro. Tambin es posible incorporar al clculo una fraccin de bolas que se
quiebra y salta varias celdas ms abajo al agregarse sus fragmentos a una clase de bolas ms
pequea. Para estimar la probabilidad de fractura se puede hacer muestreos de scrap y
contabilizar la cantidad de ncleos gastados que aparece respecto de la que debiera aparecer.
Para determinar la tasa de desgaste a utilizar, se compara la masa de bolas calculada con la
observada en inspecciones directas en el molino, ajustando las predicciones mediante mnimos
cuadrados. Esta etapa es muy delicada, porque los errores que pueden cometerse en la inspeccin
visual afectan directamente la calidad de la prediccin. Sin embargo, el balance es a su vez un
medio de verificar la consistencia de las inspecciones a lo largo del tiempo, ya que los cambios no
pueden ser ms rpidos que u cierto mximo dado por la velocidad de desgaste. Esto aparece en
forma numrica y graficando en la figura 7-2.- por ejemplo, si la tasa de desgaste es de 300 gr/ton
y se agregan 1000 bolas por turno, en una semana el nivel de bolas se elevara en un 0,35.


Medicin del llenado de bolas
Para la medicin de llenado de bolas, los fabricantes de molinos proveen de tablas en que la
potencia a una determinada velocidad y nivel de llenado total es expresada en funcin del llenado
de bolas. De esta forma, se hace operar el molino a una cierta velocidad, se registra la potencia
consumida, se inspecciona el molino para determinar el llenado volumtrico y se obtiene el
llenado de bolas a partir de la tabla. Este procedimiento est sujeto a importantes errores: las
relaciones de potencia provistas por los fabricantes de molinos tienen un error medio que puede
llegar hasta 20% segn propia versin (es decir, 15% de bolas 3%, !!!! Puede significar estar
entre 12 y 18 & !!!! ). El error en la determinacin del llenado volumtrico, muchas veces
expresado en nmero de lifter visibles, agrega an ms variabilidad. Finalmente, por tratarse de
una medida puntual, ofrece poca validez estadstica.
Las consecuencias de tener informaciones errneas o sesgadas son grandes: la recarga de bolas
deja de corresponder al valor requerido, generando variaciones reales que no son detectadas,
alterando el comportamiento del molino y desorientado al operador e incluso, a sistema del
control automtico: puede que las reglas de control no den los resultados esperados, o puede que
los algoritmos de autosintonias estn permanentemente tratando de ajustarse a una situacin
catica, lo que los hace intiles.
La figura 7-. 3.- superior muestra un ejemplo dramtico del efecto de la falta de informacin sobre
la poltica de recarga. Si se comparan estos datos con los grficos de la figura 7-. 3-. Inferior, se
aprecia claramente la magnitud del problema.
7.5.- estimacin en lnea del llenado de bolas y control de la recarga
Los autores han desarrollado una metodologa basada en analizar la variabilidad de la potencia
dado que se tenga una buena medida del llenado a travs de la presin de descanso y torque. De
esta manera se utiliza toda la informacin disponible de un turno, controlando adems a travs de
balance de bolas que las predicciones tenga consistencia.
El principio del mtodo es que en un lapso corto de tiempo el nivel de las bolas permanece
constante, mientras que lo que vara es el llenado de mineral. Estimando la componente constante
de la potencia, se puede ajustar una ecuacin de potencia parametrizada con el nivel de bolas a
los datos de operacin.
A travs de la medicin continua del nivel de bolas mediante la potencia es posible determinar la
variacin de la tasa de desgaste con condiciones de operacin, y tambin, determinar una recarga
que mantenga el nivel de bolas en el valor deseado. Este es un paso muy importante en la
estabilizacin de la operacin. En el ejemplo mostrado anteriormente, se ve claramente el error
de la medicin puntual. En ausencia de hechos extraordinarios (rotura de parrilla, sobrellenado), y
habiendo realizado recarga normal, media un 4% de disminucin en el nivel de bolas en poco
ms de una semana. Esto resulta imposible para las tasas de desgaste existentes, y demuestra que
se trata de una medicin errnea.
7.6.- variabilidad de la tasa de desgaste
Como se mencion ms arriba, es muy probable que la tasa de desgaste en un molino
semiautgeno no sea constante, sino una variable con un valor medio y un importante nivel de
dispersin. Por esta razn, las predicciones de consumo de largo plazo pueden hacerse con el valor
medio, por el monitoreo diario del nivel de bolas necesita considerar tasa variables, dependiendo
de:
a) El movimiento de carga, y la cantidad acumulada de impactos de bolas sobre el
revestimiento. Diferentes operadores estados de desgaste del revestimiento generan
condiciones distintas a lo largo del tiempo.
b) Las fluctuaciones del nivel de llenado. Cada vez que el molino tiende a vaciarse, aumenta
el nmero de impactos de bola contra bola, lo que acelera el deterioro. Si hay diferencias
en la distribucin de variacin del nivel de llenado en distintos periodos, se puede esperar
un efecto en la tasa de desgaste.
c) El propio nivel de bolas. Cada vez que se eleve el nivel de bolas, se reduce la proporcin de
mineral en la carga (a llenado total constante), aumentando la probabilidad de los
impactos bol a bola.
d) La dureza y la granulometra del mineral. Mineral ms duro y grueso aumenta la velocidad
de abrasin.
No existe informacin acumulada sobre el tema, por lo que ser importante en el futuro realizar
estudios y analizar datos de planta que permitan establecer relaciones generales aplicables en la
prediccin de variaciones del nivel de bolas.
7.7.- respuesta de los materiales de impacto
En esta seccin nos detendremos un poco ms en el efecto del impacto directo entre bolas, o
entre bolas y revestimientos. Dunn y Martin realizaron con ayuda de acelermetros alojados en
bolas de molinos, un estudio de la diferencia entre impactos contra un lecho de mineral e
impactos del metal contra metal. La figura 7.5 muestra en forma grfica los resultados de dicho
estudio, y algunos datos explotados para considerar condiciones existentes en molinos
semiautogenos de las dimensiones actuales.
Figura 7,5.- magnitud de impacto en un molino.
Si se considera que una bola de 128 mm (5) pesa 8.8 kg aprox., y que l altura de cada es un poco
inferior al dimetro interno del molino, un molino de 36 presenta esfuerzos asociados al impacto
superior a los 3000 Mpa en presencia de rocas y sobre 4000 Mpa en impacto contra fierro
desnudo. Aunque la comparacin no es completamente valida, es importante considerar estos
valores frente a la resistencia mxima d aceros al ensayo de traccin, la cual no supera los
2000Mpa en el mejor de los casos. Los materiales estn a niveles lmites de exigencia respecto de
sus propiedades.
Figura 7.6.- torre de ensayo de impacto repetitivo de bolas de molino.
Las bolas del molino suelen ensayarse en torres de impacto repetitivo como la de la figura 7.6.- un
estudio realizado por Silva, Caete y Estay sobre el efecto del tratamiento trmico en la resistencia
al impacto de bolas de molino mostro que las bolas no se quiebran instantneamente sino que
acumulan dao. Luego de 16 horas de haberse terminado el ensayo, lo que implica enfriamiento
de las bolas, el porcentaje de bolas fracturadas se haba triplicado a lo menos.
Figura 7.7.- resultados de ensayos de fractura de las bolas de molino de acero.
Cuando hay impacto directo de bolas al revestimiento, se puede observar en la superficie las
huellas de los impactos (figura 7-8). Adems, es frecuente que se observen rebabas (peening),
como se aprecia en la figura 7.9. Daos mayores son la fractura de revestimientos (figura 7.10) y
la fractura de bolas (7.11).
La operacin del molino sin alimentacin para lograr un vaciado completo del mineral y as
observar el volumen de la carga de las bolas es altamente daina. En base a los antecedentes
antes presentados, la informacin se obtiene al costo de provocar un severo dao a bolas y
revestimientos, y la aparicin de grietas que se propagan en forma imprevisible. Dado su enorme
costo, es cada vez menos frecuente su realizacin, aunque an existen operadores que consideran
necesaria su realizacin.