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Alberto Martn Prez
Resea de "El baile de los solteros" de Pierre Bourdieu
Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, nm. 109, 2005, pp. 257-261,
Centro de Investigaciones Sociolgicas
Espaa
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Reis. Revista Espaola de Investigaciones
Sociolgicas,
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Pierre Bourdieu
El baile de los solteros
(Barcelona, Anagrama, 2004)
De una manera u otra, muchos hemos asistido
alguna vez a un hecho aparentemente tan banal
como el baile del da de la fiesta en un pueblo.
Sin embargo, una mirada sociolgica ms o me-
nos espontnea es suficiente para darnos cuen-
ta de que estamos ante un hecho social que,
adems de no tener nada de trivial, es el reflejo
de la transformacin de los mecanismos de pro-
duccin y reproduccin de una sociedad. De
eso es de lo que se dio cuenta Pierre Bourdieu,
a partir de sus primeras investigaciones llevadas
a cabo en la Cabilia argelina, que le llevaron a
comprobar cmo la distancia entre las transfor-
maciones sociales en la sociedad rural argelina
y las propias del mundo rural en distintas zonas
de Francia funcionaban mediante mecanismos
de similar naturaleza, cuando observ y se plan-
te que aquellos hombres que en el baile se si-
tuaban al margen, nunca bailaban y permane-
can en atenta observacin alrededor de la
escena como queriendo entrar a bailar en cual-
quier momento, y que adems haban sido sus
antiguos compaeros en la escuela primaria,
eran el reflejo, y las vctimas inadaptadas, de
una transformacin sin parangn de una forma
de sociedad campesina, la de su propio lugar de
origen y de la regin que lo rodea, el Bearn.
El baile de los solteros nos remite as a la propia
biografa de Pierre Bourdieu, al estudio de sus
orgenes y al anlisis de su trayectoria cientfica.
Estamos ante una recopilacin de tres artculos
publicados en tres momentos distintos que giran
en torno a un estudio llevado a cabo por Pierre
Bourdieu en los primeros aos de su carrera
cientfica. Entre Celibato y condicin campesi-
na (1962), Las estrategias matrimoniales en
el sistema de las estrategias de produccin
(1972) y Prohibida la reproduccin. La dimen-
sin simblica de la dominacin econmica
(1989) nos enfrentamos a toda la trayectoria in-
telectual de Pierre Bourdieu, a la elaboracin del
concepto de habitus y al refinamiento del anli-
sis de los mecanismos de dominacin simbli-
ca. El libro nos remite tambin a su propia tra-
yectoria biogrfica. Nacido en el medio rural,
Bourdieu se interesa por la suerte de aquellos
que fueron sus compaeros de la infancia, sien-
do algunos de ellos aquellos incasables (im-
mariables), situados al margen en el baile, suje-
tos a las dramticas transformaciones que ha-
brn de seguir en sus vidas. Por ello, El baile de
los solteros, adems de ser un relato sociolgi-
co de extraordinaria finura, nos remite a lo ms
ntimo de la existencia de Pierre Bourdieu.
El inters del libro no se agota, sin embargo, en
estas dos dimensiones. El baile de los solteros
nos remite tambin a la toma de decisiones rele-
vantes dentro de la investigacin sociolgica.
Hay que tener en cuenta que lo que llamamos
estudios rurales o sociologa rural, tal como
seala el propio Bourdieu, en la fecha en que
est datada la investigacin, bien se remita al
estudio del otro diferente y, por tanto, al cam-
po de estudio de la Etnologa o la Etnografa
cargada del estigma de la dominacin colonial,
bien se limitaba a la recogida de datos estadsti-
cos obviando todo tipo de aproximacin al terre-
no de estudio, percibida sta como una activi-
dad indigna, adems de innecesaria. El joven
99/02 pp. 249-270 Reis
257
109/05 pp. 257-285 Reis
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Bourdieu, paralelamente a sus primeros traba-
jos en la Cabilia argelina y, como l mismo sea-
la, como consecuencia de esto ltimo, pone as
la primera piedra de una ruptura fundamental en
la Sociologa francesa: la aproximacin al te-
rreno, la combinacin de estadstica y etnogra-
fa, as como la posibilidad de aplicar estas tc-
nicas etnogrficas al estudio de las sociedades
europeas, es decir, a un otro que forma parte
del nosotros, son elementos esenciales de di-
cha transformacin. El propio Bourdieu as lo se-
ala: El hecho de que yo me vea, en principio,
como antroplogo, lo que era una manera ms
aceptable subjetivamente de aceptar la deroga-
cin ligada al paso de la Filosofa a las Ciencias
sociales, me condujo a importar a la Sociologa
mucho de lo que haba aprendido haciendo Filo-
sofa y Etnologa: tcnicas (como el uso intensi-
vo de la fotografa, que haba practicado mucho
en Argelia), mtodos (como la observacin et-
nogrfica o la entrevista con sujetos tratados
como informadores ms que como encuesta-
dos) y sobre todo, quiz problemas y modos de
pensamiento que invocaban el politesmo meto-
dolgico que invoqu posteriormente y que he
ido teorizando poco a poco desde entonces
(como la combinacin del anlisis estadstico y
la observacin directa de los grupos [...])
1
.
Hay en El baile de los solteros otro elemento
que resulta absolutamente innovador en la
poca en la que nos encontramos. Hoy prcti-
camente no cabe investigacin sociolgica que
no tenga en cuenta eso que llamamos Gender
studies. En cambio, a finales de los aos cin-
cuenta, la cuestin apenas haba sido plantea-
da desde la Sociologa. Bourdieu toma en
cuenta dicha perspectiva, en primer lugar, por-
que de sus trabajos resulta una consecuencia
inevitable: uno de los elementos determinantes
en la transformacin que estudia es la diferente
puesta en prctica de estrategias por parte de
los hombres y de las mujeres, adems de ser
la relacin entre stos uno de los elementos
fundamentales de los mecanismos de produc-
cin y reproduccin de la sociedad. En segun-
do lugar, porque es consecuencia de las opcio-
nes metodolgicas que haba tomado. En la
poca, Bourdieu denomin a la cuestin rela-
ciones entre los sexos, tanto porque los Gen-
der studies no haban adquirido la actualidad
que hoy tienen en el campo intelectual, como
por resultar la denominacin ms ilustrativa del
fenmeno que estaba describiendo.
Como hemos avanzado, El baile de los solteros
es una recopilacin de tres artculos que giran
alrededor de una misma investigacin: la llevada
a cabo por Bourdieu en el Bearn acerca de las
transformaciones de la sociedad campesina.
Los tres artculos tienen un punto en comn:
cmo explicar el celibato de los hijos mayores
en una sociedad conocida por su unin excep-
cional al derecho de primogenitura? Las res-
puestas, en distintas fechas, darn lugar a dis-
tintas maneras de comprender el fenmeno. A lo
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Pierre Bourdieu (2001), Science de la science et rflexivit, Pars, Raisons dagir, p. 196.
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largo de estos trabajos, Bourdieu muestra y de-
sarrolla el valor fundamental de conceptos como
habitus, estrategia o dominacin simblica.
El primero de los artculos, Celibato y condi-
cin campesina, puede ser considerado, sin
ningn pudor, como una de las obras maestras
de la Sociologa de todos los tiempos. La com-
binacin de todos los elementos ya reseados,
un estilo didctico, ligero y muy ilustrativo, al
mismo tiempo que cercano e intimista, cum-
plen a la perfeccin el doble objetivo de emo-
cionar al lector y apasionar al investigador.
Los solteros que no bailan y quedan al margen,
que permanecen todo el tiempo del baile en la
sala aneja, mirando de reojo la escena, son los
primognitos, todos ellos mayores de treinta
aos y solteros. Son incasables, excluidos
del mercado matrimonial por su propia condi-
cin de herederos de propiedades campesinas
que han perdido todo el valor econmico y sim-
blico del que estaban dotadas en tiempos pa-
sados. Los cambios de costumbres impuestos
por la vida moderna han vuelto obsoletos los
usos tradicionales.
Si en un momento dado el matrimonio de una
hija con un primognito de otra familia era una
de las situaciones sociales ms valoradas, en el
momento en el que Bourdieu realiza su trabajo,
hace ya aos que se ha producido la ruptura
del sistema. Hasta 1914 ste funcionaba per-
fectamente: una familia era igual a un casero,
al tiempo que un casero era sinnimo de una
unidad econmica autnoma. En cada casa, el
varn primognito era el llamado a heredar la
propiedad de la casa, lo que implicaba tambin
heredar la actividad agrcola del casero. Sobre
los restantes hijos se desarrollan otro tipo de
estrategias. As, las hijas estaban destinadas a
casarse con herederos ms o menos cercanos
mediante reglas econmicas y simblicas esta-
blecidas y ms o menos rgidas. El mercado
matrimonial, las estructuras econmicas de la
comunidad y la familia representaban un todo
orgnico organizado, equilibrado por sus pro-
pios mecanismos. As, el sistema matrimonial
aseguraba el presente y el futuro de la explota-
cin familiar, convirtindose as en una activi-
dad econmica de extrema importancia.
Todo este esquema cambia en un momento
dado. El crecimiento de la poblacin del burgo
(el ncleo urbano en torno al cual se organizan
los caseros) y el cambio en las actividades que
en l se desarrollan se revelar como funda-
mental. El burgo, dentro de la organizacin de
la sociedad campesina, estaba dedicado a los
oficios destinados al mantenimiento y desarro-
llo de la actividad agrcola: adems de ser la
primera salida al mercado local de la produc-
cin de los caseros, en torno a l se desarrolla-
ban los oficios complementarios de la agricultu-
ra. Sin embargo, en el burgo empiezan a insta-
larse poblaciones externas al sistema de
reproduccin: se terciariza la economa del bur-
go y se amplan las distancias (sociales y, as,
simblicas) entre el burgo y los caseros. Esto
provocar, tarde o temprano, la ruptura del sis-
tema tradicional de reproduccin a travs de la
transformacin drstica del mercado matrimo-
nial y de las formas de dominacin simblica.
Los hijos menores, excluidos (y as liberados) de
la herencia de la propiedad campesina, buscan
instalarse fuera de los caseros en oficios del
sector terciario que se comienza a desarrollar.
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En cuanto a las hijas de los caseros, su objetivo
ya no es casarse con los primognitos de los ca-
seros, y stos, los herederos, caen al ltimo ni-
vel en el sistema de dominacin simblica. Ellas
han sido enviadas a servir en alguna gran ciu-
dad o en alguna ciudad de tamao medio y a su
regreso los cdigos aprendidos son distintos de
los que se mantenan en la sociedad campesi-
na. Los herederos, en cambio, permanecen ata-
dos a la reproduccin del sistema tradicional,
pero con la dificultad aadida de que los cdi-
gos de reproduccin han cambiado. El burgo se
urbaniza, se moderniza y rompe la relacin tra-
dicional con el sistema campesino. As, la consi-
deracin de los hombres de los caseros est
determinada negativamente, en todos los as-
pectos, entre los cuales Bourdieu destaca espe-
cialmente la relacin con el cuerpo, el vestuario
o las formas. Las estrategias matrimoniales
cambian tambin: como prctica de adaptacin,
se amplan las distancias hasta los lugares don-
de se encuentra esposa. Desde los pueblos del
Bearn donde ya les est vetado el viejo sistema
de reproduccin, estos primognitos recurren a
mujeres de los valles ms recnditos del Pas
Vasco, an menos desarrollados. Pero se trata
de una solucin provisional que no puede durar.
La transformacin remite as a la produccin de
formas de dominacin simblica que tienen su
reflejo en el baile: las mujeres de los caseros
buscan bailar con los hombres del burgo, y an
ms con aquellos que vienen de las ciudades de
tamao medio an ms alejadas. Los hombres
de los caseros permanecen al margen: la dis-
tancia simblica entre stos y aqullos es per-
fectamente visible en los usos, el vestuario y, en
general, en todo lo relacionado con el cuerpo,
que se revela as en el determinante primero de
las formas de dominacin, donde los herederos
de los caseros ocupan, sin lugar a dudas, el lu-
gar de dominados.
Bourdieu retoma todo este relato aos despus
con el fin de refinar, adems de los conceptos
sobradamente conocidos a travs de los cuales
se articula toda su trayectoria, los anlisis esbo-
zados en el primero de los artculos. Nos con-
centramos aqu en la cuestin de la dominacin
simblica o, parafraseando el ttulo del tercero
de los artculos, la de la dimensin simblica de
la dominacin econmica, retomando las pala-
bras del propio Bourdieu como la mejor ilustra-
cin posible de la cuestin: Dominados hasta
en la produccin de su identidad social, las cla-
ses dominadas no hablan, son habladas. Los
dominantes tienen, entre otros privilegios, el de
controlar su propia objetivacin y la produccin
de su propia imagen: no solamente en cuanto
que detentan un poder ms o menos absoluto
sobre los que contribuyen directamente a este
trabajo de objetivacin [...], sino tambin en
cuanto que tienen los medios para prefigurar su
propia objetivacin mediante todo un trabajo de
representacin, como se deca antes, es decir,
mediante la teatralizacin y una estetizacin de
su persona y de su conducta que pretenden ma-
nifestar su condicin social y la que vienen a im-
poner las normas de su propia percepcin, a ser
percibido como l se percibe, a apropiarse de su
propia objetivacin reduciendo su verdad objeti-
va a su intencin subjetiva. Al contrario, una de
las dimensiones fundamentales de la alienacin
reside en el hecho de que los dominados deben
contar con una verdad objetiva de su clase que
ellos no han construido, con esa clase para el
otro que se les impone como una esencia, un
destino, fatum, es decir, con la fuerza de lo que
se dice con autoridad: siempre invitados a tomar
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sobre ellos mismos un punto de vista y un juicio
de extraos, son expuestos en todo momento a
convertirse en extraos a s mismos, a dejar de
ser los sujetos del juicio que tienen sobre s mis-
mos, el centro de perspectiva de la visin que
toman de s mismos
2
.
Una recomendacin encarecida de El baile de
los solteros es la ltima indicacin que cabe ha-
cer en una presentacin como sta. Al menos
para quien suscribe estas lneas, este libro ha
sido y ser por mucho tiempo una lectura im-
prescindible en la ardua tarea de aprender
constantemente el oficio de socilogo. La espe-
ranza de que tambin lo sea para quienes se
lancen a su lectura es razn suficiente para ha-
ber abordado este breve trabajo introductorio.
Alberto MARTN PREZ
Fernando lvarez-Ura
Julia Varela
Sociologa, capitalismo
y democracia
(Madrid, Ediciones Morata, 2004)
Ediciones Morata ha publicado recientemente
Sociologa, capitalismo y democracia, trabajo
firmado por Fernando lvarez-Ura y Julia Va-
rela, socilogos y profesores en la Universidad
Complutense. La obra pretende hacer un reco-
rrido sobre la historia de la sociologa, pero no
se trata de un manual al uso de teora sociol-
gica. Su objetivo es plantear un proyecto dife-
rente: trazar la genealoga de la sociologa, con
la intencin de abordar las complejas relacio-
nes que, histricamente, sta ha mantenido
con los marcos poltico y econmico en los que
se inscribe su tarea, esto es, la democracia y el
capitalismo. Para ello, los autores buscan rom-
per ese modelo de historia de los autores in-
dividualista, narrada a travs de los descubri-
mientos de mentes privilegiadas que, como
bien apuntan lvarez-Ura y Varela, ha predo-
minado de forma sorprendente en una discipli-
na cuya pretensin ha sido la de explicar los fe-
nmenos desde lo social. El libro, as, pretende
superar este frecuente obstculo epistemolgi-
co de la historia de la teora sociolgica recu-
rriendo a la genealoga, herramienta planteada
por el filsofo Michel Foucault como instrumen-
to de anlisis del origen y desarrollo de las for-
mas de saber y poder. La genealoga foucaul-
tiana (heredada a su vez de Nietzsche) no con-
cibe una historia basada en un desarrollo
teleolgico desde un punto cero: frente a un te-
los de cualquier tipo (presente en las teoras
de carcter historicista), el estudio genealgico
muestra la procedencia irracional de las formas
de saber y poder para, posteriormente, mostrar
los procedimientos de racionalizacin retros-
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Pierre Bourdieu (2002), Le bal des clibataires, Pars, Seuil, p. 255.
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