Un Tratamiento Trmico consiste en calentar el acero hasta una cierta
temperatura; mantenerlo a esa temperatura durante un tiempo determinado y luego enfriarlo, a la velocidad conveniente. El objeto de los tratamientos trmicos es cambiar las propiedades mecnicas de los metales, principalmente de los aceros. Los tratamientos trmicos pueden dividirse en dos grandes grupos: 1. Tratamientos sin cambio de composicin, es decir, aquellos en cuyo tratamiento no varan los componentes. 2. Tratamientos con cambio de composicin, los que aaden nuevos elementos a sus propios componentes o cambian la proporcin de los existentes. De aqu que se llamen con ms propiedad Tratamientos Termoqumicos. El objeto de estos tratamientos es mejorar las propiedades mecnicas de los metales bien mejorando su dureza y resistencia mecnica o bien aumentando su plasticidad para facilitar su conformado. Estos tratamientos no deben alterar de forma notable la composicin qumica de un metal. Se pueden distinguir cuatro clases diferentes de tratamientos: TRATAMIENTOS TRMICOS: con este tipo de tratamiento, los metales son sometidos a procesos trmicos en los que no se vara su composicin qumica aunque s su estructura interna y, por tanto, sus propiedades. TRATAMIENTOS TERMOQUMICOS: los metales son sometidos a enfriamientos y calentamientos, a la vez que se modifica la composicin de su capa externa. TRATAMIENTOS MECNICOS: tienen por objeto mejorar las caractersticas de los metales por medio de deformacin mecnica, pudiendo realizarse en caliente o en fro. TRATAMIENTOS SUPERFICIALES: se mejoran las propiedades de la superficie de los metales sin alterar su composicin qumica. En este caso, a diferencia de los tratamientos termoqumicos, no es necesario someter el material a ningn proceso de calentamiento. TEMPLE Consiste en el calentamiento de un metal acompaado de un posterior enfriamiento de forma sbita. De este modo, se obtiene un metal muy duro y resistente mecnicamente a causa de su estructura cristalina deformada. El endurecimiento aportado por el temple se puede comparar al que se consigue por medio de la deformacin en fro. Este tratamiento es propio de los aceros y consiste en su austenizacin, es decir, un calentamiento hasta una temperatura superior a la de austenizacin (727 C), seguido de un enfriamiento lo suficientemente rpido para obtener una estructura martenstica. La MARTENSITA es el constituyente tpico de los aceros templados. Se trata de una solucin intersticial sobresaturada de carbono en Fe . Se obtiene enfriando rpidamente en la zona austentica. Cristaliza en la red tetragonal centrada en el cuerpo. Es el constituyente ms duro del acero despus de la cementita. La posibilidad de templar un acero viene determinada por dos factores: Su templabilidad: capacidad de un acero para el temple, es decir, la facilidad con la que se forma la martensita. La transformacin completa de austenita en martensita slo se consigue con velocidades de enfriamiento muy elevadas. La velocidad de enfriamiento.
El temple del acero nunca constituye un tratamiento final debido a que la estructura martenstica obtenida, pese a ser muy dura, es al mismo a tiempo muy frgil. Por este motivo, una vez templado el acero, se le somete a tratamiento trmico de revenido con objeto de obtener una estructura ms dctil y tenaz. Los efectos de este tratamiento dependen de la temperatura y del tiempo de duracin del proceso. El tratamiento completo de temple ms revenido recibe el nombre de BONIFICADO. El bonificado es un tratamiento adecuado para aceros aleados o aquellos con un alto contenido en carbono. REVENIDO Se aplica exclusivamente a los metales templados y es, por lo tanto, un tratamiento complementario del temple. Con el revenido se pretende mejorar la tenacidad del metal templado a expensas de disminuir un poco su dureza. NORMALIZADO Este tratamiento confiere al acero una estructura y propiedades que arbitrariamente se consideran como normales y caractersticas de su composicin. Por medio de l, se eliminan tensiones internas y se uniformiza el tamao de grano. Se suelen someter a normalizado piezas que han sufrido trabajos en caliente, en fro, enfriamientos irregulares o sobrecalentamientos y tambin se utiliza en aquellos casos en los que se desean eliminar los efectos de un tratamiento anterior defectuoso. En este tratamiento, la velocidad de tratamiento no es lo suficientemente elevada como para formar martensita y la estructura resultante es perlita y ferrita o cementita de grano fino. Es un tratamiento adecuado para los aceros con bajo contenido en carbono pues mejora sus propiedades mecnicas. RECOCIDO Consiste en calentar el acero a una cierta temperatura (similar a la del normalizado) y a continuacin someterlo a un enfriamiento muy lento (por lo general se apaga el horno y se deja que el material se enfre en su interior). El recocido se aplica al acero para ablandarlo y proporcionarle la ductilidad y maleabilidad para conformado plsticamente o darle su forma final por mecanizado. La diferencia entre los tratamientos de temple, normalizado y recocido estriba en la velocidad de enfriamiento que sirve para definir la dureza y la resistencia finales de la pieza.
CEMENTACIN O CARBURACIN Consiste en aadir carbono, mediante difusin, a la superficie de un acero que presente un bajo contenido en este elemento (como mximo 0,2-0,3%) con objeto de aumentar su dureza superficial y conseguir una alta tenacidad en el ncleo. La cantidad de carbono depende de varios factores: Composicin qumica inicial del acero. Naturaleza de la atmsfera carburante. Temperatura. Tiempo de duracin del tratamiento.
NITRURACIN Endurecimiento superficial del acero mediante la incorporacin de nitrgeno. La pieza que se pretende nitrurar se somete en un horno a una corriente de amoniaco a una temperatura prxima a 500 C. A esta temperatura, se libera el nitrgeno del amoniaco que es absorbido superficialmente por el acero. Este nitrgeno forma nitruros con los elementos qumicos ( Al, Cr, V, W, Mo) del acero aleado, aumentado notablemente la dureza superficial del acero tratado. Antes de la nitruracin, las piezas se someten a temple y revenido para evitar un ablandamiento del ncleo de la pieza de acero a tratar. La nitruracin, adems de incrementar superficialmente la dureza de los aceros, los hace ms resistentes a la fatiga y a la corrosin. Por este motivo, se utiliza para endurecer piezas de maquinaria (vlvulas, bielas, cigeales, ) y tambin herramientas (brocas). CARBONITRURACIN Es un tratamiento intermedio entre la cementacin y la nitruracin con el que se consigue aumentar la dureza de los aceros por medio de la absorcin superficial de carbono y nitrgeno. La temperatura a la que se realiza el proceso es 750 oC-800 oC. La pieza a tratar se somete a una atmsfera rica en carbono, como en el caso de la cementacin, a la que se le aade nitrgeno en forma de amonaco. Los aceros a los que se les aplica este tipo de tratamiento son semejantes a los que se emplean en la cementacin (aceros con bajo contenido en carbono), no siendo necesaria la presencia de elementos formadores de nitruros, puesto que el endurecimiento se consigue por la accin combinada del carbono y del nitrgeno. La carbonitruracin se realiza mediante atmsferas gaseosas. Cuando se lleva a cabo por medio de baos lquidos recibe el nombre de CIANURACIN. Adems de a los aceros con bajo contenido en carbono, tambin se puede aplicar este tratamiento a aceros de medio y alto contenido en carbono con el fin de que adquieran una buena resistencia y dureza superficial.
Para ser sometidos a un tratamiento trmico cualquier material ferroso debe contener un porcentaje igual o mayor a .20%C en su composicin qumica. De no ser as y contener un porcentaje menor el tratamiento adecuado es normalizado que ayudara a reducir tensiones dentro del material.
Hornos. Los tres modos bsicos de transmisin de calor son conduccin, conveccin y radiacin. Pueden utilizarse solos o en combinacin. La Conveccin involucra la transferencia de calor por mezcla de una parte del fluido (lquido o gas) con otra. El movimiento del fluido puede deberse enteramente a la diferencia de densidad producto de la diferencia de temperatura, como en la conveccin natural, o puede producirse por medios mecnicos, como en la conveccin forzada. Usualmente se utilizan ventiladores para incrementar el coeficiente de transferencia trmica del sistema.
Radiacin: Un cuerpo emite energa radiante en todas direcciones por medio de ondas electromagnticas de longitud de onda en el rango de 4 a 7 mm. Cuando esta energa golpea a otro cuerpo, parte de ella es absorbida, elevando as el nivel de actividad molecular y produciendo calor, y parte es reflejada. La cantidad absorbida depende de la emisividad de la superficie receptora. El emisor cede calor o energa. De acuerdo a esto, si se colocan dos piezas de metal, una caliente y otra fra, en un recipiente totalmente aislado, la pieza caliente se enfra y la fra se calienta hasta alcanzar ambas la misma temperatura. Aun alcanzado el equilibrio trmico, el proceso de intercambio energtico contina con cada pieza irradiando y absorbiendo energa la una de la otra. Un Horno tipo Batch se refiere a uno que se carga y se cierra para que cumpla un ciclo de calentamiento preestablecido. Despus de completado el ciclo de calentamiento, la carga puede enfriarse en el horno a una velocidad determinada, o extraerse para enfriarla al aire o en un medio de temple.
Los hornos continuos tipo correa utilizan una correa para transportar las piezas. El tipo de correa utilizada depende del tamao y peso de las piezas, y de las temperaturas de operacin. Los Hornos Continuos de Empuje estn diseados para manejar cargas unitarias mayores que el tipo correa. Un brazo mecnico que opera en el extremo de entrada empuja la carga peridicamente dentro del hogar. La carga se coloca en una bandeja o cesto que rueda sobre rieles o rodillos. En muchas operaciones de tratamiento trmico se debe proveer alguna forma de proteccin superficial a las piezas de trabajo, para evitar su oxidacin y/o descarburizacin (en el caso de aceros). Por ejemplo, en aceros al carbono ocurre una oxidacin severa sobre los 400 C. En general, las atmsferas de los hornos sirven uno de los siguientes requerimientos: protegen las piezas tratadas, cuyas superficies estn limpias y esencialmente sin modificacin respecto de su condicin previa (calentamiento neutral), o permiten lograr una condicin controlada de cambio superficial (por ej. en operaciones de endurecimiento superficial). Cuando las piezas se calientan en baos de sales fundidas o lecho fluidizado, automticamente quedan protegidas debido a que se encuentran inmersas. Natural (aire convencional). *Atmsferas derivadas de productos de combustin en hornos calentados directamente por combustible. *Exotrmica (generada) *Endotrmica (generada) *Base nitrgeno *Vaco *Amoniaco disociado *Hidrgeno seco (en tubos) *Argn (en tubos) El calentamiento por inmersin de las piezas en un lquido representa un concepto totalmente diferente a los hornos de atmsfera gaseosa. Una prctica antigua era la de sumergir la pieza en un metal lquido (usualmente plomo). Esta prctica utilizada fundamentalmente con aceros ha sido desplazada por el uso de sales fundidas debido a que el plomo es muy denso, por lo cual las piezas tienden a flotar, y adems el plomo se adhiere a la superficie del acero dificultando algunos tratamientos (como el temple) e imponiendo problemas de limpieza. La desventaja principal de calentar piezas en sales fundidas es la necesidad de limpiar aquellas despus del tratamiento, lo cual puede ser difcil, especialmente en piezas de geometra compleja.
El enfoque ms reciente para calentar metales es la utilizacin de un lecho fluidizado. Este calentamiento se lleva a cabo en un lecho de partculas inertes, usualmente xido de aluminio. Las partculas se encuentran suspendidas por la combustin de una mezcla combustible/aire que fluye hacia arriba a travs del lecho. Los componentes se encuentran inmersos en este lecho fluidizado como si fuera un lquido y se calientan por la accin del lecho fluido caliente. Hay dos tipos de lechos fluidizados: de calentamiento interno para aplicaciones de alta temperatura (750 a 1200 C) y de calentamiento externo para temperaturas inferiores a 750 C. Resulta virtualmente imposible alcanzar un vaco total (absolutamente nada del aire original) en los hornos al vaco. Una atmsfera estndar a nivel del mar es igual a 760 mm de mercurio. El nivel de vaco usado en la mayora de los tratamientos es de aproximadamente 1/760 de una atmsfera. Bajo estas condiciones, la cantidad del aire original remanente es de aproximadamente un 0,1%. Este vaco se puede alcanzar mediante bombeo con una bomba mecnica. Cuando se requieren vacos superiores a ese (menos del 0,1%), al bombeo mecnico lo sigue el uso de la altamente sofisticada bomba de difusin.
Ventajas y Desventajas del Calentamiento Elctrico Ventajas: a) Eficiencia: El coeficiente de conversin de electricidad en calor es prcticamente 100%, lo que no ocurre con el uso de combustibles comunes, donde parte de la energa es consumida en el calentamiento del aire y de los gases calientes que son expulsados a la atmsfera. b) Limpieza: No hay contaminacin por los productos de combustin. No hay chimeneas, gases, suciedad, polvos o cenizas en hornos a resistencia o induccin. c) Facilidad de Control: el control de la calidad de calor suministrado al sistema es mucho ms simple y ms preciso que en cualquier otra forma de calentamiento. d) Control de la Temperatura: mucho ms exacto. e) Altas Temperaturas: facilidad de obtencin de altas temperaturas imposibles de conseguir econmicamente en otros hornos. Desventajas: a) Alta inversin inicial b) Necesita mano de obra calificada. ii) Uso del Calentamiento Elctrico Se utiliza calentamiento elctrico cuando el proceso exige caractersticas especiales como: - Altas temperaturas. - Extrema precisin del control de las temperaturas. - Total ausencia de contaminantes en el bao metlico. iii) Clasificacin de los Hornos Elctricos Los varios tipos de hornos elctricos usados actualmente en las industrias metalrgicas pueden clasificarse como sigue: 1) Hornos de Resistencia. a) Hornos de resistencia no metlica y de electrodo radiante. b) Hornos de resistencia metlica.
2) Hornos de Arco a) Hornos de arco directo, monofsicos y trifsicos. b) Hornos de arco indirecto monofsicos.
3) Hornos de Induccin a) Hornos de induccin con ncleo magntico. b) Hornos de induccin sin ncleo magntico.
Hornos de Resistencia Se definen como hornos de resistencia aquellos que utilizan el calor disipado por efecto Joule en unaresistencia ohmica, que puede estar constituida por la carga misma a ser calentada (hornos de calentamiento directo) o por resistencias adecuadas independientes de la carga (hornos de calentamiento indirecto), por las cuales circula corriente elctrica. En los hornos de calentamiento directo, el material se coloca entre dos electrodos (en contacto directo con ellos), ofreciendo una resistencia al paso de la corriente, y calentndose. Entre otras, estos hornos encuentran aplicacin en la fabricacin de electrodos de grafito, en el tratamiento trmico de metales y en hornos de sales para la cementacin de aceros. Los materiales para resistencia deben poseer, entre otras caractersticas, una elevada resistividad elctrica, alta temperatura de fusin, y resistencia a la oxidacin en caliente y a la corrosin en el ambiente gaseoso producto de las reacciones qumicas en juego. El tipo de resistencia a escoger para un horno dado se halla ligado principalmente a la temperatura de trabajo de ste. Se tienen: a) Resistencias metlicas. a.1) Aleaciones austenticas. Son aleaciones Ni-Cr-Fe para temperaturas de hasta 850C, dependiendo de los contenidos de estos elementos, u 80Ni-20Cr para temperaturas de 850 a 1100C a.2) Aleaciones ferrticas. Son aleaciones Cr-Fe-Al (Supercalor, Kanthal, etc.) para temperaturas de 1100 a 1300C. b) Resistencias no metlicas. b.1) Tubos a base de carburo de silicio para temperaturas de hasta 1500 C b.2) Silicato de molibdeno para temperaturas de hasta 1700 C. b.3) Grafito y molibdeno (en pastillas, cilindros o granulados en tubos) para temperaturas de hasta 1800C.