Perforar con aire comprimido contina teniendo gran popularidad.

Se utiliza, por lo general, para

perforar en presencia de rocas duras, secas, ya que el fluido de perforacin es poco costoso y,
comparado con agua o lodo pesado de perforacin, puede alcanzar respetables promedios de
penetracin.En trminos de consideraciones econmicas, con respecto a los gastos de fluidos de
perforacin, la perforacin con aire no puede comprarse con ninguna. Sin embargo posee
impedimentos como por ejemplo, su reaccin con hidrocarburos.


PERSPECTIVA HISTRICA
El primer registro del uso del aire comprimido en la perforacin es de 1860, cuando un trepano
mecnico, de tipo pistn, perfor un tnel de 8 millas de longitud en los Alpes.
En 1940 y primeros del 50, la perforacin con aire se volvi una solucin importante a la
perforacin rotatoria standard


CONDICIONES DE SEGURIDAD
La perforacin con aire comprimido provee muchos beneficios, pero una mala operacin puede
llevar a la prdida equipos de superficie y de fondo del pozo, incluyendo daos al personal del
equipo de perforacin que en muchos casos pueden ser mortales.
La perforacin con aire comprimido es segura siempre que las leyes de la naturaleza no sean
violadas. Durante mucho tiempo operadores y contratistas de perforacin y el personal del
equipo, han tenido la equivocada impresin de que se trata de una operacin ms segura que la
perforacin convencional, sobre un amplio rango de aplicaciones.
Esto puede ser verdad, pero el concepto qumico fundamental del tringulo de fuego ha sido
muchas veces ignorado, descartado, u olvidado.


En 1952 fue publicada la cuarta edicin de los estudios de inflamabilidad, llevados a cabo
conjuntamente, por el Departamento del Interior de los EEUU, el Bureau de Minas, y el Consejo de
Investigacin de Seguridad en Minas de Gran Bretaa. En esta se describen los riesgos de trabajar
en ambientes ricos en oxgeno, en presencia de hidrocarburos. Mientras no sean encontrados los
hidrocarburos, la perforacin con aire puede ser tan segura como la perforacin con fluidos no
reactivos, como agua, lodo a base de agua, lodo a base de petrleo, o de base sinttica.El fuego es
un proceso oxidante, la combustin solo se produce cuando se encuentran presentes las tres
condiciones del tringulo clsico de combustin. Clickear sobre imagen para ampliar


QUMICA
El aire es una mezcla de diferentes gases. Dentro de esa mezcla existe un 21 % de oxgeno. Sin
embargo, el mnimo de concentracin de oxgeno necesario para la combustin del metano es
solo del 12 % al nivel del mar.El principal elemento constitutivo del gas natural es el metano (CH1).
En presencia de una fuente de ignicin, las reacciones qumicas se producen segn se describe
ms abajo:Cuando el agente oxidante (oxigeno) est presente en exceso:CH4 (gas) + 2 O2 (gas)
CO2 (gas) + H2O (liq) + calor (1)Con presencia de oxgeno suficiente, la combustin completa del
hidrocarburo produce dixido de carbono, ms agua, ms calor.Cuando el combustible est en
exceso:CH4 (gas) + O2 (gas) C (solid) + H2O (Liq) + calor (2)Cuando hay un exceso de
combustible o poco oxigeno, la reaccin qumica no puede oxidar completamente las
hidrocarburos hasta volverlos dixido de carbono y agua. La reaccin que se produce da como
resultado un humo negro conocido como holln (como producto slido), ms agua y calor.


CONFIABILIDAD
Cuando encendemos un horno somos testigos de una reaccin controlada entre metano y oxgeno
en presencia de una fuente de ignicin que no presenta peligro. En condiciones normales de
operacin el proveedor del servicio de gas natural regula el flujo y la presin del metano de uso
domstico. Mientras la vlvula del horno regula el flujo de encendido/apagado y el flujo en
general, la vlvula y el quemador regulan la cantidad de metano que debe ser combustionado.
Cada mecanismo comn de combustin es estrictamente controlado. Usualmente los
hidrocarburos estn restringidos. Los ejemplos incluyen no solo la mecha del quemador, sino
tambin la carburacin e inyeccin del combustible.


EMISIN DE HIDROCARBUROS A LA SUPERFICIE
Una liberacin de gas natural de la boca de pozo a la atmsfera abierta, ya sea por accidente o por
diseo, provee dos condiciones de las tres necesarias para la combustin, explosin o incendio.La
ignicin puede virtualmente provenir cualquier fuente capaz de crear una chispa, incluyendo a la
electricidad esttica. El potencial de incidentes catastrficos aumenta porque este tipo de reaccin
es no controlable.
Hay una cantidad desconocida de metano y otros hidrocarburos en el pozo, la presin con
frecuencia se desconoce, la cantidad liberada de hidrocarburos que fluyen del fondo es tambin
desconocida, sin importar el esfuerzo siempre parece estar presente una potencial fuente de
ignicin.


Si el metano liberado desde el pozo es altamente concentrado, eventualmente ser dispersado en
el aire para volverse un material potencialmente voltil, explosivo y combustible.En presencia de
una fuente de ignicin, la naturaleza explosiva de esta reaccin qumica ser no controlable hasta
que el combustible este completamente combustionado. (Ecuacin 1, fig. 3). Las mezclas de aire e
hidrocarburos tienen una velocidad de quemado mxima cuando la concentracin del combustible
es ligeramente menor que en el estequiomtrico.La mayora de las explosiones y fuego en el
fondo del pozo probablemente resulten de detonaciones en el fondo del pozo. Cuando el aire
comprimido se expande, la expansin adiabtica hacia la atmsfera produce un efecto de
enfriamiento localizado. Cuando el aire atmosfrico es comprimido la temperatura local aumenta
por la compresin de las molculas de aire en un espacio confinado. Esto se conoce como
compresin adiabtica. Un mecanismo tpico ocurre de la siguiente forma(Fig. 4)


Cuando el aire atmosfrico est comprimido, la temperatura local aumenta por la compresin de
las molculas de aire en un espacio confinado. Esto se conoce como compresin adiabtica (4)
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La sobrepresin creada durante una explosin, depende de la capacidad del frente de llamas para
acelerarse y alcanzar altas velocidades. Los obstculos y equipamientos en el interior del pozo son
los principales contribuyentes a la aceleracin de la llama.
La turbulencia inducida por los obstculos en el camino de las llamas aumenta la velocidad
creando una situacin en la que la incrementada velocidad del fuego intensifica la turbulencia.Las
altas velocidades de quemado crean altas sobrepresiones. En algunos casos, la explosin es tan
intensa y tan violenta que puede hacer colapsar (literalmente) y doblar las tuberas de
perforacin.A veces no es necesario utilizar contenedores de desperdicios luego de una
detonacin, ya que los ensambles y el trepano en el fondo del pozo se desintegran debido a la
sobrepresion de la explosin y la intensidad de la temperatura.


La detonacin en el fondo del pozo parece ocurrir con ms frecuencia en presencia de
condensantes, tambin conocidos como gas hmedo. La figura 5 ilustra los tiempos de
autoignicion comnmente producidos para hidrocarburos alifticos. La temperatura de ignicin
tiende a descender con el nmero de carbonos en la cadena. Un aumento en la presin
tpicamente reduce la temperatura espontnea de ignicin.



La figura ilustra las temperaturas de autoignicion para hidrocarburos alifticos. La temperatura
de ignicin tiende a descender con el nmero de carbonos en la cadena Clickear sobre imagen
para ampliar (5)


La sobrepresin creada durante una explosin, depende de la capacidad del frente de llamas para
acelerarse y alcanzar altas velocidades. Los obstculos y equipamientos en el interior del pozo son
los principales contribuyentes a la aceleracin de la llama.La turbulencia inducida por los
obstculos en el camino de las llamas aumenta la velocidad creando una situacin en la que la
incrementada velocidad del fuego intensifica la turbulencia.Las altas velocidades de quemado
crean altas sobrepresiones


En algunos casos, la explosin es tan intensa y tan violenta que puede hacer colapsar
(literalmente) y doblar las tuberas de perforacin.A veces no es necesario utilizar contenedores
de desperdicios luego de una detonacin, ya que los ensambles y el trepano en el fondo del pozo
se desintegran debido a la sobrepresion de la explosin y la intensidad de la temperatura.


La detonacin en el fondo del pozo parece ocurrir con ms frecuencia en presencia de
condensantes, tambin conocidos como gas hmedo. La figura 5 ilustra los tiempos de
autoignicion comnmente producidos para hidrocarburos alifticos. La temperatura de ignicin
tiende a descender con el nmero de carbonos en la cadena. Un aumento en la presin
tpicamente reduce la temperatura espontnea de ignicin.


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(6)Perforar en presencia de gas seco es aceptable mientras la Temperatura de compresin
adiabtica y la Temperatura esttica del fondo del pozo, combinadas, no excedan los 1000 F y no
haya otra fuente de ignicin





(7)Como nos aseguramos que la mezcla de aire-gas se encuentra por encima o debajo de los
Lmites de Explosin?

DISCUSIN
Muchos autores sostienen que es una prctica aceptable perforar en presencia de gas seco. La fig.
6 parece apoyar esta afirmacin mientras que la temperatura de compresin adiabtica y la
temperatura esttica del fondo del pozo (combinadas) no excedan los 1000F, y no haya otra
fuente de ignicin (por ej. Friccin) La ignicin por friccin puede venir de diferentes fuentes:
metal con metal, la friccin del trpano con el martillo y la friccin metal con formacin.Cuntos
de nosotros hubiramos apostado que el gas en los pozos expuestos en las operaciones de
perforacin es absolutamente seco?

Cmo nos aseguramos que la concentracin de la mezcla esta sobre o debajo del lmite de
explosin? Que factores de seguridad asignamos para compensar cualquier margen de error?
Con qu acciones mitigamos los riesgos?Una liberacin no controlada y accidental de
Hidrocarburos en la atmsfera en una refinera petroqumica es un incidente de seguridad muy
serio y no es tolerado por los cuerpos regulatorios. No es una prctica aceptable porque tienden a
pasar cosas trgicas como resultado. Es menos peligroso en un equipo de perforacin?


(8a) Una vez que la zona con presencia de hidrocarburos ha sido penetrada, la perforacin debe
cesar y debe utilizarse otro tipo de fluido de perforacin (8b)





Las operaciones no pueden ser consideradas seguras porque las fuentes de ignicin han sido
eliminadas. Si se permite que aire y combustible se mezclen en proporciones inflamables debe
suponerse que alguna fuente de ignicin debe estar presente.
Hay altas probabilidades de que un escape de gas en un sitio de perforacin, y en presencia de
equipo de perforacin, entre en contacto con una fuente de ignicin.
Al menos en el ambiente de refineras los estatutos requieren regulaciones de Clase I, Divisin I
para seguridad elctrica.


Las regulaciones Clase I-Divisin I, son estrictamente tenidas en cuenta para operaciones en
equipos de perforacin offshore, o en aguas federales.La Asociacin Internacional De Contratistas
ha publicado un sistema de clasificacin de pozos para Operaciones Unbalanced y en operaciones
de perforacin con presin manejada..En una escala de riesgo de 0 a 5 la perforacin con aire,
cuando no hay hidrocarburos presentes, se enmarca dentro del nivel 0. El nivel de riesgo aumenta
con la complejidad de la operacin y el potencial de productividad del pozo. Los que utilizan
perforacin con aire deben recordar que en presencia de hidrocarburo el nivel de riesgo es
significativamente ms alto.


CONCLUSIN
La perforacin con aire contina siendo un mtodo muy popular y con muchas ventajas
especialmente en ambientes de rocas duras, en situaciones no hidrocarburadas y litologas no
productoras de agua.La pregunta para todo ingeniero, operador y contratista prudente debera
ser:Es tcnicamente apropiado continuar la perforacin con aire cuando se sospecha la presencia
de hidrocarburos en pozos abiertos?


Existen otras tcnicas de perforacin, con otros fluidos, que pueden ser aplicadas para mitigar el
potencial de fuego y explosin de la mezcla de hidrocarburos y aire.
Desde 1994 hasta el 2003, el sector del gas y el petrleo ha tenido la dudosa distincin de tener
una tasa de fatalidad 8,5 veces ms alta que el promedio de todas las industrias de EEUU.Hay ocho
estrategias especficas recomendadas descriptas en SPE 94416 para modificar los registros de
seguridad existentes, siete de los cuales estn directamente relacionados con el tema de
discusin.


1- Correr la voz
2- Desarrollar tcnicas y herramientas especficas de concientizacin
3- Mejorar la accesibilidad
4- Asociarse
5- Aplicar tecnologas apropiadas
6- Calcular y manejar los riesgos
7- Dirigir en forma segura
8- Establecer una nueva cultura


En un intento por establecer una nueva cultura los autores recomiendan que los clculos y
manejos del riesgos debe realizarse aplicando tecnologa adecuadas en las aplicaciones a
futuro.Idealmente las perforaciones con aire deberan cesar justo antes de exponerse a cualquier
zona productiva de hidrocarburosUna vez que la zona con hidrocarburo es penetrada o se
sospecha que ha sido penetrada la perforacin con aire debe terminar y utilizarse otro fluido de
perforacin. Las alternativas pueden incluir, por ejemplo, nitrgeno.
La espuma de aire no es una buena opcin porque puede contribuir a la formacin de anillos de
lodos en el fondo del pozo (figuras 8 y 8b). El cambio de fluido de perforacin por ejemplo por
nitrgeno, pueden mitigar la ocurrencia de detonaciones en el fondo del pozo pero no
necesariamente disminuir el potencial de fuego o explosin proveniente de la liberacin de
fluidos gaseosos expuestos al oxigeno de la atmsfera.


En las organizaciones que aplican la tcnica de perforacin por aire, los departamentos de
ingeniera y seguridad deben realizar esfuerzos especiales para informar, educar y entrenar
frecuentemente al personal a cerca de operaciones de perforacin con aire seguras y hacer que
esa informacin este disponible para todos en un manual de procedimientos.