BOSQUEJ O DEL COMERCIO DE ESCLAVOS

Jos Mara Blanco White

BOSQUEJO DEL
COMERCIO DE ESCLAVOS
Y REFLEXIONES SOBRE ESTE TRFICO
CONSIDERADO MORAL, POLTICA Y
CRISTIANAMENTE
Edicin de Manuel Moreno Alonso
ediciones.
a l f t t
Sevilla, 1999
Coleccin El mapa y el calendario, 11
Cubierta: Silueta de J os Mara Blanco White por
Auguste Edouart. Oxford 1828 (Bodleian
Library, Oxon C 106)
Esta obra ha sido publicada con la ayuda de la Direccin
General del Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio
de Eduacin y Cultura.
Manuel Moreno Alonso
Ediciones Alfar
Polig. La Chaparrilla, 36. 41016 Sevilla
I.S.B.N.: 84-7898-157-8
Dep. Leg.: SE-1759-99
Imprime: J. de Haro Artes Grficas, S. L.
Mairena del Aljarefe Sevilla
Para Claro Fernndez-Carnicero, Letrado de
las Cortes Generales, que, como otros tantos
espaoles de hoy, se ha dado cuenta con ad
miracin de hasta qu punto fueron acertadas,
y escritas con la mejor intencin, algunas de
las crticas de don Jos Mara Blanco, que
tanto tiempo hemos tardado en reconocer.
INTRODUCCIN
En 1814, cuando pareca que un mundo nuevo se
abra lo mismo para Espaa que para Amrica tras el
final de la Guerra de la Independencia, aparece pu
blicado en Londres un extrao libro en espaol, cuyo
ttulo era el de Bosquejo del Comercio en Esclavos,
y Reflexiones sobre este trfico considerado moral,
poltica, y cristianamenteY cuyo autor no era otro
que el sacerdote sevillano J os Mara Blanco White,
que, residente en Inglaterra desde 1810, haba em
prendido a partir de entonces la edicin de su famo
so peridico El Espaol, que, precisamente, despus
de cuatro aos de aparicin ininterrumpida, finali
zaba ese mismo ao de 1814, fecha de la tremenda
involucin poltica que sufrira la nacin espaola2.
Dentro de las preocupaciones del autor, y en la
lnea de compromiso poltico de ste asumida en los
' Londres, Impreso por Ellerton y Henderson, J ohnsons Court,
Fleet Street, 1814, 144 pgs.
2 Vid. Manuel Moreno Alonso, Las ideas polticas de El Espaol,
Revista de Estudios Polticos (Madrid, 1984), nm. 39, pgs.
65-106.
11
ltimos aos, la nueva obra de Blanco, que hasta
ahora ha permanecido prcticamente desconocida3,
es de un gran inters tanto por haber salido de la
pluma de quien sali como por ser una aportacin
fundamental al debate sobre la esclavitud por parte
espaola. Un libro como ste, aparecido en una fe
cha como aqulla, y encima publicado en espaol y
en Londres, no dejaba de ser, por otra parte, de una
extraordinaria originalidad. Originalidad realzada
con la distancia del tiempo, que hace de esta obra, a
pesar de sus limitaciones, un punto de referencia
fundamental, y por otra parte excepcional, sobre la
cuestin de la esclavitud.
En la Advertencia que precede al Bosquejo,
como por otra parte es frecuente en el estilo de su
autor, ste daba ya algunas claves para la inteligen
cia de un libro tan sorprendente como aqul. Tan
sorprendente como que, presentndolo con una mo
destia a todas luces excesiva, deca que gran parte
del libro estaba casi traducido de la Carta que
Wilberforce haba dirigido al Parlamento ingls
cuando se haba tratado la cuestin sobre el trfico
de esclavos. A lo que aada incluso, dentro de esta
lnea de modestia de su presentacin, que valiera
mucho ms, si fuese una traduccin completa de
aquella Carta, por ms que reconozca al mismo
tiempo que, publicada como tal, sta no sera tan
propia para el objeto con que se publica. De donde,
3 Verdaderamente desconocido y raro, y tanto que ni siquiera se
encuentra en los fondos de la British Library de Londres; el
ejemplar que manejamos se encuentra en la University Library de
Cambridge, Syn. 5. 81. 20.
12
evidentemente, se desprende implcitamente el reco
nocimiento del propio autor ante sus lectores de su,
mayor o menor, creacin o aportacin. Si bien, e
incluso dentro de estos lmites, es evidente cuando
menos su indiscutible originalidad.
A la altura de 1814, con las dificultades con las
que haba tenido que pechar su autor tras la expe
riencia de El Espaol, es evidente que aquel quera
presentar su obra sin calor y, presumiblemente, ale
jada de toda originalidad. Pero naturalmente, y como
el propio autor del Bosquejo reconoce desde el
principio, una obra como la Carta de Wilberforce, al
margen de sus valores intrnsecos, no tena valor
para la causa de Espaa y de los espaoles, pues
[...] sera fuera de todo propsito dirigir las mismas
razones al pueblo espaol que se halla en muy diver
sas circunstancias. De donde la implicacin, lgica
y comprensible, del autor espaol en la misma, y las
diferencias de la obra espaola respecto de la inglesa
del autor mencionado.
Pero, aparte de estas consideraciones, haba otra
fundamental que, sin duda alguna, est en el origen
inmediato de ella. Y que, dentro tambin de la pecu
liar manera de moverse el autor, est en el hecho de
la necesidad de dar una respuesta contundente a los
argumentos dados sobre el particular por entonces en
las Cortes de Cdiz. Pues como stas decretaron (el
2 de abril de 1811) la abolicin del trfico de escla
vos, y luego suprimieron este decreto, haba que
decir algo importante, y ni tanto, sobre el particular.
De donde la urgencia de una respuesta como sta,
que es lo que en s mismo pretende el Bosquejo, al
13
presentar el problema desde un punto de vista funda
mentalmente espaol.
En aquel momento, el siempre bien informado
editor de El Espaol contaba con una copia de la
Representacin que la ciudad de La Habana haba
dirigido a las Cortes (con fecha de 20 de J ulio de
1811) para la anulacin del decreto de supresin de
la abolicin del trfico. Pues la ciudad de La Habana
haba sido la nica que haba levantado la voz contra
aquella medida. Y como en tal Representacin iban
los argumentos contra el decreto de supresin, de
aqu las razones expuestas por el autor del Bosquejo.
De donde la originalidad de ste, que tiene en cuenta
por encima de todo la espaolidad del problema
especfico, su debate y sus soluciones. Y de aqu,
tambin, las limitaciones del mismo, pues, en su
modestia extremada, el autor reconoca tambin la
premura de la obra y sus defectos ms evidentes.
Razn por la cual llega a pedir perdn a los lecto
res por los defectos de ejecucin de que ir plagado.
Por todo ello, y dentro de la misma lnea de
modestia, el autor presenta su trabajo como lejos de
ser una obra literaria. Pues, segn l, es un Memo
rial dirigido a cada espaol en nombre de las vcti
mas que la codicia de algunos de sus paisanos est
arrancando todos los das de la costa de frica.
Razn sta que si, por la rapidez en la concepcin y
redaccin de la obra, incide negativamente en el
estilo de sta en lo inculto y desaliado de su
composicin y estilo lo hace, y bien positiva
mente, en su viveza y en su espontaneidad que, entre
otras cosas, como el autor tambin reconoce, le quita
14
toda sospecha de artificio oratorio. La causa de
que se trata reconocer el autor finalmente en la
Advertencia es demasiado importante y sagrada
para que sus abogados no escrupulizasen de recurrir
a semejantes medios4.
El autor del Bosquejo firmaba ste en Londres, en
marzo de 1814. Una fecha sta muy reveladora del
grado de preocupaciones que en los ltimos tiempos
le tenan obsesionado sobre los temas de Espaa5.
De todo lo cual haba venido dando cuenta en los
meses precedentes en los distintos nmeros de El
Espaol. Pues ya desde 1811 poco ms de un mes
despus de la propuesta de las Cortes Blanco ha
ba venido mostrando su satisfaccin por el hecho de
que pudiera debatirse un tema como aqul. E incluso
insert ya una traduccin de la clebre carta de
Wilberforce con el contenido de sus discursos en el
Parlamento britnico, que haba publicado la
African Institution. As como ofreci otras traduc
ciones sobre la situacin de las exploraciones en
frica en busca de esclavos y su posterior trfico.
Todo lo cual habra de recoger despus en la redac
cin del Bosquejo.
Pero, aparte de estas referencias, por otra parte
fundamentales, al problema de la esclavitud, el
Bosquejo se presenta como una obra monogrfica
sobre el tema; y como tal con una entidad suficiente
4 Bosquejo, Advertencia, p. IV.
3 Sobre este particular, con la accin del propio Blanco White, me
ocupo ampliamente en mi libro, La Forja del Liberalismo en
Espaa. Los amigos espaoles de Lord Holland (1793-1840),
Madrid, Congreso de los Diputados, 1997.
15
como para incidir directamente en el asunto de for
ma directa y exclusiva. Sin tiempo como para poder
haber seguido el tema desde los ltimos meses de
1811 en El Espaol es evidente que a Blanco le
herva la sangre y, al final, dispuesto ya a terminar
para siempre con la aventura de El Espaol, no
quiso que se quedaran para siempre en el tintero sus
observaciones sobre una cuestin tan importante
como era la de la esclavitud. De aqu que, finalmen
te, se lanzara, tambin quijotescamente, a la realiza
cin de esta empresa, por ms que fuera de forma
urgente y precipitada. Y es evidente que as tena
que ser, por la sencilla razn de que, a la altura de
marzo de 1814, no poda ser sencillamente de otra
manera.
En esta fecha el editor de El Espaol, y autor del
Bosquejo, se encontraba hastiado y al borde de arro
jar definitivamente la insignia de lo que hasta enton
ces haba sido su obsesin: la lucha por la libertad en
Espaa y fuera de ella, y particularmente en las co
lonias6. De donde la urgencia con que emprende la
6 La carta, contenida efectivamente en el ejemplar de la Universidad
de Cambridge (Syn.5.81.20) es del tenor siguiente: I was deeply
engaged in the composition and monthly publication of a Spanish
periodical entitled El Espaol, when a most influential and
active Member of the African Association, Mr. Wis haw, asked me
whether I would undertake a translation into Spanish, of Mr.
Wilberforces Letter on the Slave Trade. The African Association
were desirous to enlighten the Spanish public upon this important
subject, at the same time that the British Government were
endeavouring to induce the Government of Spain to pass a Decree
against the nefarious Trade in which many Spaniards were deeply
engaged. I did not hesitate one moment in offering my gratuitous
services proud indeed and grateful for the opportunity which was
16
accin de romper una lanza por la abolicin de la
esclavitud, fuera como fuera. Pues bastantes proble
mas haba tenido ya el editor del peridico si en
offered to me of helping however slightly the cause of humanity.
In spite of my fatiguing and never ending occupation, in whicht I
had no assistance whatever, I began my translation of Mr.
Wilberforce s work, but even perceved the character and style of
that excellent composition was too title to the Spanish taste, and
inmediately began to study every work which might furnish me
with facts' relating to the Slave-Trade, in order to address my
countrymen in the language of my own heart, and not as a mere
interpreter. The following pages were the result of that
determination. It was written in the course of a fornight. Among
the documents which I consulted was one in Manuscript, which
has been drawn up in Cuba, and which I received from an
unknown hand, attended with the request had I would take it into
consideration and notice it in the Espaol. A document so recent
and so direct from the principal Spanish Slave Market was
extremely welcome; for in spite of a thousand disguises, the ho
rror of the abominable traffic in human beings, transfered in every
page. I deposited this document among the Papers of the African
Association. And now the effect of my little book was found to be
very favourable among the Spaniards. Several Members of the
Association who underdstood Spanish made a report to the
Society concerning its character, which induced that body in a full
meeting. His Royal Highness the late Duke of Gloucester in the
Chair, to vote 00 pounds as an acknowledgment for my services,
I protest with the utmost sincerity that, grateful as I felt for that
kindness, it deprived me of the highest satisfaction, that of having
my labour for my only reason. But though I tried to decline the
money, I was dissuaded by my best friends, who thought that my
refusal could not take plan without some impropriety.
For the space of twenty six years I had not seen a copy of this
work, till, having received the unexpected honour of being made
by the 'Institu d Afrique' one of its honorary Vice-Presidents, !
was requested by my excellent collegue monsieur Hippolyte de
Saint-Anthoine a copy of this little work for the Institu, and was
fortunate enough to obtain i f this every morning from the
Collection of the late African Association. (Liverpool March 26 th.
1840).
17
aquellos ltimos aos de la lucha por las libertades
en Espaa y en sus colonias introduca en l el de
bate del abolicionismo, sobre todo cuando ni ste era
el tema ms urgente ni el inters general en Espaa
lo necesitaba ante el peso de otros ms graves y
directos. De donde la necesidad de aprovechar como
fuera la oportunidad que le deparaba la African
Institution para dar rienda suelta, de forma ms o
menos ordenada, a sus ideas sobre el tema, que sern
las que exponga, precisamente, en el Bosquejo.
1
En verdad no conoceramos bien los detalles de la
gestacin del Bosquejo si su autor, de forma aut
grafa y manuscrita, no hubiera escrito de su puo y
letra en el ejemplar que hemos manejado, y que se
conserva en la biblioteca de Cambridge, una noticia
del mximo inters sobre el particular. Noticia que,
al comienzo de aqul, en tres pginas en blanco del
mismo, l titulaba: A Short Notice ofthe nature and
origen o f this work; by its author the Rev. Joseph
Blanco White. Noticia sta fundamental sobre el
libro, y que el autor fechaba en Liverpool, el 26 de
marzo de 1840, a menos de un ao de su muerte.
En esta breve noticia, escrita sobre uno de los
ejemplares del Bosquejo tantos aos despus, sea
laba el autor cmo l se hallaba profundamente
comprometido en la composicin y publicacin
mensual de El Espaol, cuando un muy influyente
y activo miembro de la African Association, de
18
nombre Mr. Wishaw, le pidi si l poda hacerse
cargo de la traduccin al espaol de la Carta de
Wilberforce sobre el comercio de esclavos. Pues la
mencionada Asociacin estaba deseosa de ilustrar
a los espaoles sobre tan importante asunto, al mis
mo tiempo que el Gobierno Britnico trataba de in
ducir al espaol a presentar un decreto sobre el
nafarious comercio en que muchos espaoles esta
ban profundamente comprometidos.
Ofrecimiento ste ante el que el editor de El Es
paol, don J os Mara Blanco no dud un momento,
segn sus propias palabras, en prestar sus servicios
de forma gratuita, proud indeed and grateful for the
opportunity which was offered to me of helping
slightly the cause of humanity. As que, a pesar de
su cansancio e incesante ocupacin de la edicin
del peridico, en que no tena ninguna ayuda, l
empez la traduccin de Wilberforce, aunque dndo
se cuenta de que, por su carcter y estilo, la obra
pudiera ser de too little to the Spanish taste, de
aqu que, inmediatamente, empezara a interesarse
por los hechos relativos al comercio de esclavos m
order to address my countrymen in the language of
my own heart, and not as a mere interpreter1'. De
aqu que las pginas siguientes fueran el resultado de
su determinacin. Con la particularidad de que stas
fueron escritas en el curso de dos semanas. Y, para
ello, segn su propia narracin, entre los documen
tos que manej se encontraba, en manuscrito, la ya
referida Representacin que se haba levantado en
Cuba, y que l recibi de una mano desconocida,
attended with the request that I would take it into
19
consideration and notice in the Espaol'. Y, evi
dentemente, un documento, tan reciente y tan direc
to, proveniente del principal mercado espaol de
esclavos fue extremadamente bien recibido apar
te de por su inters informativo acerca de the
horrors o f the abominable traffic in human beings.
Y, en efecto, ante el inters del documento, el
propio Blanco lo deposit entre los papeles de la
African Association. Y ledo por varios de sus
miembros, que comprendan espaol, hicieron un
informe a la Sociedad que, reunida bajo la presiden
cia del Duque de Gloucester, vot el pago de cien
esterlinas como reconocimiento por los servicios de
Blanco. Y, aunque l trat de oponerse al pago, fue
disuadido de hacerlo por sus mejores amigos, que
pensaban que su negativa podra ser mal entendida.
Pues bien, despus de todo, transcurrieron veinti
sis aos sin que el propio Blanco, segn ste, hu
biera visto ni siquiera un ejemplar de este trabajo
hasta que, habiendo recibido el inesperado honor
de ser hecho por el Institu d Afrique uno de sus
Vicepresidentes honorarios, le fue pedido por uno de
su miembros, Mr. Hippolyte de Saint-Anthoine,
procurarse una copia de esta obrita para el Instituto,
teniendo la suerte de conseguirla aquella misma maa
na la de la fecha mencionada de 26 de marzo de
1840 de las colecciones de la African Assotiation.
Desde luego, en aquellos quince das en que el
editor Blanco White se entreg por entero a la redac
cin del Bosquejo terminado en marzo de 1814
su actividad y lucha por la causa espaola sigui
siendo incesante. En el nmero de enero y febrero de
20
El Espaol acababa de publicar sus Ensayos sobre
la educacin en Espaa, sobre la educacin de la
clase jornalera1. Ensayos, por cierto, concebidos
desde un punto de vista igualmente aplicable al del
abolicionismo de la esclavitud, pues, insistiendo en
el hecho de que tan intil sera el empeo de disi
mular este atraso como estril el declamar contra su
origen, Blanco insista en que no hay cosa ms
fcil que formar un plan de educacin nacional que
aparezca un prodigio en el papel mientras la reali
dad segua siendo bien diferente. Acusacin que,
como en el caso del decreto contra la esclavitud, era
achacable tambin a los redactores de la nueva cons
titucin espaola, que estaban bien persuadidos de
esta verdad, y manifestaron [...] un gran celo por esta
importantsima de la educacin popular; pero a su
celo, aunque laudable, le falt, en ste como en otros
puntos, la condicin de discreto. Pues para el autor
de los Ensayos, el objeto de la ley estaba claro, pero,
aunque en l s sea excelente, el medio con que se
quiere lograr es injusto8.
Cuando a todas luces se vislumbraba, con la de
rrota de la causa napolenica, el triunfo de la liber
tad, al tiempo que combata por la educacin y el
abolicionismo, Blanco atiborraba el peridico de
posibles modelos de conducta para los espaoles.
As lo mismo daba cuenta de los nuevos escritos de
7 Cfr. Dilogos argelinos y otros ensayos de J os Mara Blanco
White, edicin de Manuel Moreno Alonso. Sevilla, Ediciones
Alfar, 1992.
8 El Espaol, VIII, nm. enero-febrero 1814, p. 8
21
Bentham9, que de los pensamientos morales sobre la
tolerancia del Dr. Paley10, o del estado, cada da
ms horrible de la Amrica espaola". Todo lo
cual, unido fundamentalmente a la evolucin de los
acontecimientos en Espaa, con la aparicin de los
partidos Liberal y Servil le lleva a demostrarle que
la experiencia empieza a confirmar mucho de lo
que he dicho sobre la constitucin y forma de Go
bierno que se halla establecida en Espaa, y que en
virtud de la infalibilidad poltica de las Cortes Ex
traordinarias, debe continuar sin la menor reforma,
hasta que sus errores la destruyan, o ella aniquile
cuantas semillas de felicidad se han regado con la
sangre vertida en la revolucin espaola12. De la
misma manera que condena a los que bajo el nom
bre de libertad y constitucin defienden y promue
ven este horrible desorden, quieren ver a su infeliz
patria en la situacin que estuvo la Francia en los
peores tiempos de su revolucin13.
Cuando en marzo de 1814 el editor de El Espaol
terminaba el Bosquejo, en ese mismo mes y en el
siguiente el nmero de marzo y abril de 1814
aqul publicaba en el peridico londinense, entre
otros trabajos, los Principios poltico-econmicos
5 El Espaol, VIII, pp. 23-27. Noticia de la obra titulada Theorie
des Peines et des Recompenses. Par Mr. J remie Bentham, Lon
dres, 1811.
10 El Espaol, VIII, 37-51. Pensamientos sobre la tolerancia reli
giosa sacados de la Filosofa del Dr. Paley.
11 El Espaol, VIII, 68-73. Poltica, Amrica Espaola.
12 El Espaol, VIII, 82-96. Reflexiones sobre los asuntos de Espaa.
13 El Espaol, VIII, 105-108. Eplogo.
22
sobre las colonias segn Bentham14. Principios que
partan de la base de que la colonizacin era una
medida muy conveniente cuando exista o se pre
vea un exceso de poblacin respecto al territorio;
pero, por el contrario, era muy inconveniente
como medio de acrecentar la riqueza general del
pas, o de aumentar las rentas de la metrpoli. Y,
desde luego, por encima de todo, el sistema colonial
era funesto a los pueblos que estn bajo su influ
jo... porque la destruccin de una clase de habitan
tes por el odio de otra, por ejemplo la de los hom
bres libres a manos de los esclavos, o la de los es
clavos a manos de la de los libres puede hacerse
hasta habitual15.
Todo esto quiere decir que cuando Blanco redacta
el Bosquejo estaba muy influenciado por cuestiones
tericas o de principios muy prximas al sistema
colonial o al tema de la opresin o falta de libertad
en trminos generales. Sin perder de vista que la
guerra entre Espaa y sus antiguas colonias segua
con los ms horribles sntomas16. Por todo lo cual
Blanco paraliza su aventura, e incluso dejar ya de
interesarse con posterioridad a 1814, y hasta 1820,
de los asuntos de Espaa hasta que, con el retorno
del Absolutismo y la abolicin de la nueva constitu
cin, se da cuenta irremisiblemente de que, bajo la
poca siguiente, nada de por lo que haba luchado
hasta el ltimo instante tena sentido ni valor. Para
14 El Espaol, VIII, 109-123
15 El Espaol, VIII, 123
16 El Espaol, VIII, 193
23
entonces el editor de El Espaol y autor de el
Bosquejo haba llegado a la conclusin de la casi
imposibilidad de mejora en que veo a la Espaa17.
Y, en efecto, en el ltimo nmero de El Espaol el
de mayo y junio de 1814 publicado despus de
haber terminado el Bosquejo, Blanco haba llegado a
la conclusin de que por el momento, y quizs por
mucho tiempo, nada de por lo que haba luchado
sera posible.
2
La primera vez que Blanco se ocup del tema de
la esclavitud con anterioridad a la publicacin del
Bosquejo en 1814, tuvo lugar, en las pginas de El
Espaol, tres aos antes, en 1811, cuando, con mo
tivo del debate existente en las Cortes de Cdiz so
bre el particular, public un editorial con el ttulo de
Abolicin de la Esclavitud. En l acoga con el
mejor calor la propuesta del diputado Argelles, por
la cual lleg a materializarse un decreto para la abo
licin de aqulla, decreto que, segn Blanco, era
sumamente glorioso para la nacin espaola, y muy
especialmente para el ilustrado ministro que lo pro
puso. Pues, segn el editor del peridico londinen
se, la unanimidad con que fue adoptado es una
evidente prueba de las excelentes intenciones del
Congreso. A lo que agregaba: Un noble amor de
17 El Espaol, VIII, 296
18 El Espaol, III, 149-154 (Mayo, 1811).
24
gloria hizo al promovedor de tan hermoso proyecto
no aguardar a ms tarde a recomendarlo a la aten
cin de las Cortes, no fuese que la Espaa perdiese
el prez y honor de haberlo adoptado de movimiento
propio. Digno sin duda, es de la mayor alabanza
quien con tanta delicadeza sabe aprovechar los mo
mentos de acumular glorias a su nacin; y justo es
hacer ver a todo el mundo que el decreto de las
Cortes de Espaa contra el comercio de esclavos, no
es una estril imitacin de otros anteriores, sino una
medida efectiva que va a dar el ltimo golpe, y a
extinguir de una vez ese oprobio de la humanidad.
En el editorial, el autor comenzaba sealando de
antemano que si a la buena fe y excelentes deseos
de las Cortes acompaase igual despreocupacin
sobre ciertas materias, y no menor energa no haba
duda que hasta los mismos invasores debieran te
merlas ms que cuantos esfuerzos se haban hecho y
se estaban haciendo por el valeroso e inflexible
pueblo espaol. Pues, segn sus palabras, las Cor
tes no han desechado ninguno de los principios li
berales abstractos que se les han propuesto, y tal es
su deseo de hacer lo mejor que tal vez suelen pecar
por llevar las cosas buenas al exceso.
Y, en este sentido, el editorial se refera a los aos
que ya haban pasado desde que los defensores de
la humanidad vieron coronado sus esfuerzos sobre
este punto en Inglaterra, sin que su decreto se viera
plenamente ejecutado. Hasta el punto de que los
protectores de la causa de los negros tenan que
promoverla de nuevo en el Parlamento. Pues la rea
lidad era que, olvidndose de los principios de hu
25
manidad, se seguan burlando las benficas miras
del gobierno y, valindose de buques espaoles, se
continuaba el trfico brbaro de carne humana. De
donde la maravillosa decisin y accin del Parla
mento espaol, pues [...] no alcanzaba el poder de
Inglaterra a impedir esta evasin de sus decretos
cuando Espaa, dgase para su eterna gloria!, Espa
a, no impedida, no solicitada, movida slo por el
amor al bien que caracteriza a sus habitantes, acude
a coronar los deseos de la Inglaterra, y hace efectiva
una mejora del gnero humano.
Para El Espaol, el placer y predileccin con
que los espaoles deben mirar esta verdadera gloria
nacional, y el esmero con que la fomentarn los que
han agregado este timbre a los muchos que ha gana
do Espaa en esta revolucin, har que no se conten
ten con la mera aprobacin del decreto, sino que
aadan todas las declaraciones y rdenes que han de
darle eficacia. Pues, para Blanco, cualquier espaol
a quien se le probara que haba armado buque para
*
ir a la costa de Africa con el objeto de coger o com
prar negros deba sufrir una pena grave, que precisa
mente debera sealar la ley. Y sealaba: Debe
declararse que es infractor de la ley, y como tal sujeto
al castigo que sta seale, el que de cualquier modo
auxilie semejantes expediciones; y el buque en que se
conduzcan fuera de la proteccin de la bandera nacio
nal. Hecho esto, ni terrores, ni desgracias podrn os
curecer la gloria y el renombre que las Cortes espaolas
han ganado. Su nombre no quedar jams limitado a
historias particulares y habrn de mentarlo con vene
26
racin y agradecimiento cuantos hagan un bosquejo de
los progresos del gnero humano.
Ahora bien, para el editor de El Espaol, el buen
deseo haba llevado a las Cortes ms all de los
lmites convenientes en esta materia. Porque, segn
su opinin, haban emancipado de una vez a los
esclavos negros; y este paso, que, por otra parte, tan
halageo podra parecer a cualquier corazn hu
mano, era directamente contrario al bien que se
intenta, segn una reflexin detenida, y la experien
cia de los ltimos tiempos lo demuestran. Pues era
evidente, como por otra parte no tardara en compro
barse, que la libertad de la poblacin de negros en
Amrica, realizada de inmediato, podra traer con
secuencias sumamente funestas. Porque, en primer
lugar, contara con la oposicin cerril de los mismos
blancos cuyas riquezas provenan del sudor de los
esclavos; y que, naturalmente, se sublevaran contra
tal mudanza, contraria a la sensacin de superiori
dad que les ha adquirido la costumbre, y al inters de
su subsistencia, que tan unida y dependiente est de
la esclavitud de los negros. Y precisamente para
evitar esta oposicin que podra resultar fatal para la
causa abolicionista, Blanco propona, con un sentido
de la realidad francamente extraordinario, que a la
verdad, los que bajo la proteccin de las leyes
existentes han empleado su caudal e industria en una
especie de comercio, por ms injusto que sea (y
ninguno puede serlo tanto como el de que hablamos)
no deben ser arruinados de repente o por un nuevo
error de los legisladores.
27
Rebelndose contra esta misma lnea de pensa
miento y accin tan contraria evidentemente a sus
deseos, Blanco seala en su peridico que bien sabe
Dios que mi corazn rehuye los consejos que estoy
dando, y que si hubiera de seguir su impulso volara
hacia el bien sin miramientos o restricciones, y de
jara que cayeran las consecuencias sobre los que
injustamente tratan de impedirlo. Pero, siendo bien
consciente de ello, l reconoca que este amor al
bien en general suele tener mucho de imaginario, y
se mezcla frecuentemente con pasiones destructoras,
cuales son la ira y la venganza. Pues, en verdad,
nada poda haber tan hermoso a los ojos del entu
siasmo de la humanidad que domina en los corazo
nes honrados como el decreto expedido por la
Convencin Nacional a favor de los esclavos. Pero
la verdad tambin era que haba que volver los ojos
a Santo Domingo... y ver cules podan ser las con
secuencias reales de ello.
Por ello, en el caso presente, el remedio ms con
veniente era justamente el que contena la primera
parte del decreto de las Cortes: la abolicin del
comercio de esclavos, con la prohibicin de que
pudieran introducirse de nuevo. Pues de esta forma
los dueos de esclavos vean cerrada para siempre la
puerta a este infame lucro con la proteccin de la
ley a los esclavos. Para Blanco el reglamento a su
parecer, adems, deba estar fundado sobre el princi
pio del aborrecimiento a la esclavitud, movido slo
por los dos motivos que impiden la manumisin: I o.
La incapacidad moral de los esclavos de recibir la
libertad todos a la vez y repentinamente; 2o. El deseo
28
de evitar la ruina de una gran porcin de propieta
rios, de que resultara una desolacin y trastorno
universal.
Y estos principios combinados podran inspirar,
entre otras leyes a las que su reflexin no alcanzaba,
las siguientes:
I a) Que los hijos de los esclavos no eran esclavos;
porque stos pueden ser educados de modo que se
hagan tilsimos y felices ciudadanos.
2a) Que siendo la industria el principal requisito,
o disposicin para la libertad, se aumente el tiempo
que se sola dar a los esclavos para que trabajen para
s propios, dndoseles dos das a la semana en lugar
de uno, y se fije una cuota moderada con Ja que
pudieran comprar su libertad; as los que fueran
industriosos aprendern a ganar su subsistencia, da
rn un resarcimiento a su dueo, y al estado una
prueba de que siendo libres no se convertirn en
polilla de su felicidad.
De esta forma, segn el editor de El Espaol, la
propiedad y la industria iran tomando entretanto un
rumbo que en el curso de cincuenta aos podra
hacer que los propietarios lo sean de tierras con que
puedan pagar la labor; y no suceda como ahora, que
con horror de la humanidad, son dueos del trabajo
de otros para con l comprar nuevas tierras y nuevos
esclavos.
Pocos meses despus del escrito anterior (que tan
bien recoge el sentir de don J os Mara Blanco), en
el mes de septiembre de 1811, El Espaol publicaba
un Extracto de una carta sobre la abolicin del Co
mercio de Negros, dirigida a los propietarios y ha-
29
hitantes de Yorkshire; por W. Wilberforce Esq. su
representante en el Parlamento de Inglaterra19.
Extracto que comenzaba con la confesin por parte
del editor, y muy propia suya, de que desde que las
Cortes de Espaa tocaron el punto de la esclavitud
de los negros, tom el ms vivo inters en esta im
portante materia, y an me atrev a presentar al p
blico las reflexiones que de paso me ocurrieron so
bre ella. Y as, viendo que las Cortes, ocupadas en
otras cuestiones an no han decidido sta, el editor
se lanzaba a la palestra, creyendo, segn sus propias
palabras, que, con ello, haca un servicio a la hu
manidad y a mi patria, en dar un ligero extracto de
una obra que tuvo grandsimo influjo en la feliz
abolicin que del brbaro trfico en esclavos, se hizo
en Inglaterra.
Por otra parte, la obra de la que El Espaol daba
noticia era tanto ms representativa de la cuestin
cuanto mayor haba sido el papel de la propia Ingla
terra tanto en el comercio de esclavos como en el
debate de su extincin. Pues como no dejaba de re
conocer el propio Blanco, por entonces tan anglma-
no, sin duda perteneca a esta nacin ilustrada y
humana ser la primera en dar este ejemplo al mundo,
puesto que si no haba sido la que empez tan abo
minable comercio, era la que por muchos aos lo
haba hecho con la mayor extensin, empleando en
l un capital considerable, y un nmero crecido de
buques. En otras palabras, que Inglaterra haba sido
la nacin que ms haba poblado de vctimas infe
19 El Espaol, XVIII, 467-480 (30 Septiembre 1811).
30
lices sus colonias; y, por consiguiente, haba sido
despus la que, con una contradiccin inconcebible
de su carcter y principios, las haba hecho ser ms
infelices en sus dominios, que lo eran en ninguna de
las posesiones ultramarinas de los europeos.
Y, quizs precisamente por ello, haba hecho
cuanto poda por dar a la humanidad satisfaccin de
los anteriores agravios. Y, en efecto, su ejemplo no
fue del todo en vano. Porque, por ejemplo, los Esta
dos Unidos lo siguieron; de tal manera que, a la
sazn, el comercio de esclavos no poda hacerse en
el da sino bajo las banderas de Espaa y Portugal;
con la particularidad de que hasta el gobierno del
Brasil haba empezado a ponerle trabas, manifes
tando su decidida determinacin de extinguirlo.
Algo parecido a lo que haba sucedido en Espaa, en
donde, aunque oprimida bajo la esclavitud ms
pesada, y batallando por sacudirla, acaban de orse
en las Cortes los primeros gritos de la humanidad
en favor de los negros por parte de uno de sus ms
ilustrados miembros.
Pero tal como, evidentemente, muchos temieron,
y en primer lugar el propio editor de El Espaol en
su primera llamada de atencin sobre la cuestin de
la abolicin de la esclavitud, muchos propietarios
que dependan del trabajo de los negros en las pose
siones espaolas, haban comenzado a alarmarse.
Como, de hecho ocurri, con los ltimos papeles
de La Habana, en que se insinuaban algunas voces
de descontento slo con el rumor de que las Cortes
haban hablado del asunto. Razn por la cual El
Espaol intervena de nuevo en la cuestin, con la
31
advertencia, por parte de su editor, de que la mul
titud de objetos que las ocupan (a las Cortes), y la
falta de riguroso orden con que los tratan, juntamen
te con los recelos que pueden inspirarles el estado
precario de sus colonias, acaso impedir que la ma
teria vuelva a tomarse en consideracin tan pronto
como debiera, o har que se olvide el expediente
sobre ella, en poder de alguna de las comisiones. A
lo que aqul aada: Yo juzgo que si las Cortes
hallan tiempo y sazn para ocuparse largo tiempo en
cuestiones abstractas como se ve por sus debates,
con razn se les podr recordar la presente, en que
pueden hacer infinito con un solo decreto.
Pues, en opinin del editor del peridico espaol
en Londres, de tan reconocida audiencia lo mismo
en Cdiz que en las colonias de Amrica20, nada ms
se necesitaba, como ya se haba indicado con ante
lacin, que el gobierno espaol y el portugus decla
rasen ilcito el trfico de negros, y le negaran la
proteccin de sus respectivas banderas. Y as, segn
el editor de El Espaol, semejante declaracin sera
un timbre de honor para las Cortes como es una
mancha en el nombre de las dos naciones el que
sirva de sagrado a los brbaros que trafican en lgri
mas, y sangre humana. Porque, por el momento, no
era la abolicin de la esclavitud lo que la humanidad
exiga de los gobiernos europeos sino que, tal como
20 Vid. edicin de Manuel Moreno Alonso de Conversaciones
americanas y otros escritos sobre Espaa y sus Indias de J os
Mara Blanco White. Madrid, Cultura Hispnica, 1CI, 1993.
32
se haba debatido en el Parlamento de Inglaterra, y
en este sentido se haba pronunciado principalmente
Wilberforce, se siguiera permitiendo una barbarie
indigna de pueblos civilizados. Pues consciente de
todo el problema, el Parlamento ingls haba dado
un primer paso fundamentalmente para impedir que
el mal de la esclavitud creciera y se perpetuara en sus
horrores, y, as de esta forma, sin abolir de un plumazo
todo el sistema esclavista, mejorar indirectamente la
suerte de los infelices que haban cado en ella.
Que justo esto era lo que, de acuerdo, con el
editor de El Espaol, deban de hacer las Cortes
espaolas, pues, segn l, el pueblo espaol y ame
ricano se hallan en el mismo estado respecto a esta
materia que el Parlamento y pueblo ingls se hallaba
algn tiempo hace. De donde la conveniencia, se
gn aqul, de ocupar las pginas de su peridico
con una breve idea de las excelentes reflexiones
que Wilberforce haba dado en el Parlamento ingls
en 1807. Pues, segn el editor de El Espaol, jams
se ha tratado cuestin ms interesante, ni en que con
ms justicia pudieran los defensores de la humani
dad dirigirse a mover con declamaciones; pero se
engaara cualquiera que esperase hallar semejante
cosa en la obra presente. Pues, segn deca don
J os Mara Blanco, el autor se haba empeado en
tratar la cuestin sin amargura; y el tono de mode
racin que reina en toda la carta, el suave calor que
anima sus razones, es a mi entender la imitacin ms
perfecta de la voz con que se debe hacer hablar a la
razn y la justicia.
33
Por otra parte, y segn Blanco, la certeza de cuan
tos datos sentaba Wilberforce no admita la ms
pequea duda. Pues todas constaban de las declara
ciones tomadas en el Parlamento, de las cuales exis
ta un voluminoso expediente. Y aunque el partido
que se opuso a la abolicin fue muy fuerte, la evi
dencia de las declaraciones fue manifiesta. Adems
el abolicionista ingls se haba basado en las narra
ciones ms directas y verdicas de cuantas existan
sobre la caza y captura de los esclavos en frica: las
de Parke, cuyo viaje por aquellas tierras era tan re
ciente y cuyo conocimiento de frica era tan grande.
Con la particularidad de que, cuando ste hablaba de
la ansiedad de aquellas naciones de adquirir cono
cimientos, el espaol recordaba cmo seguramente
aqul se olvid, cuando sugera este pensamiento,
que la razn y la experiencia nos ensean que antes
de tratar de difundir entre los africanos lecciones de
amor y paz, es preciso que se prohiba el comercio de
negros. A no ser as nos podran hacer la bien sabida
pregunta del americano, que atormentado por los
espaoles, cuando seguan all el mismo sistema que
aqu se recomienda, de destrozar y convertir, hay
espaoles en el cielo? dijo al fraile que se lo pro
meta si se haca cristiano: Y respondindole que s,
contest: pues no quiero ir all".
En el nmero siguiente de octubre de 1811, El
Espaol continu ocupndose del asunto de los ne
gros21, publicando, en continuacin del extracto an
21 El Espaol, XIX,3-25 (30 octubre 1811). Sobre las facultades in
telectuales de los negros. En continuacin del Extracto de la carta
del Dr. Wilberforce, interrumpido en la pg. 479 t. 3 del Espaol.
34
terior, la carta de Wilberforce en que ste hablaba de
Las facultades intelectuales de los negros22. Utili
zando un lenguaje periodstico realmente sorpren
dente, se daba cuenta en l de la llegada a Liverpool
de un barco americano, mandado y tripulado por
negros, que fue publicado en los papeles pblicos
como un fenmeno notable e interesante a la huma
nidad. Pues se trataba de un negro que, habiendo
comprado su libertad y habindose hecho cuquero,
desempe una gran actividad abolicionista desde el
momento que, siendo capitn del barco en cuestin,
ley La historia de la abolicin de la esclavitud
escrita por Clarkson, que despert en l todos los
afectos de su alma, respecto al pueblo de su origen,
y combinndose con los que le haba inspirado su
creencia religiosa, ansi por esparcir entre los pue
blos negros los bienes que la humanidad y cristianis
mo de los ingleses se esfuerzan por introducir en
frica.
Y convirtindose esto en l en una pasin, fue
llamado por los directores del establecimiento bri
tnico de frica23para que el Capitn, de nombre
Cuffee (nombre que por ser el de la esclavitud que
tuvo su padre era el que el capitn prefera) viniese
a Inglaterra con la licencia oportuna, confiando en lo
til que poda serles su celo y sus servicios. Hecho
ste que fue muy comentado por la prensa inglesa, y
22 A Letter on the Abolition of the Slave Trade. By William Wil
berforce.
23 El Espaol, XIX, p.5. De este Centro, que tambin llama Ins
tituto Africano dice Blanco en este lugar que, lo mismo del Insti
tuto, como de la Colonia que protege, dar cuenta en otro nmero.
35
que demostraba las posibilidades de desarrollo de la
raza negra. Lo que permita a Wilberforce criticar
severamente las ideas equivocadas sobre el particu
lar de Gibbon, un escritor tan ilustrado, tan filsofo
y tan profundamente versado en la historia que
adopt la opinin de la obvia inferioridad intelec
tual de los negros. Ante lo cual sealaba el crtico
que Gibbon debiera haberse acordado de que las
naciones ms cultas de Europa haban estado por
siglos en el mismo estado de rudeza e ignorancia; as
como debiera haber considerado que hubo tiempo en
que los griegos, que luego dieron indistintamente el
nombre de brbaros a todos los pueblos del mundo,
vivan en los montes, disputando el sustento a las
fieras, y que si en lugar de haber llegado a sus costas
expediciones de hombres ilustrados que les ensea
ron los rudimentos de la vida civil, hubiesen sido
visitados por nuestros traficantes en negros, acaso
habra en el da quien hablase con ms razn de su
obvia inferioridad respecto de los dems europeos.
Consideraciones stas como muchas otras (tal por
ejemplo la cuestin del estado en que se hallaba la
Gran Bretaa cuando llegaron a ella por vez primera
los romanos) que llevaban a decir al editor de El
Espaol a modo de conclusin que Sera exceder
los lmites de un extracto el traer los testimonios que
comprueban el estado de adelantamiento en que se
hallan las naciones del interior de frica. Mr. Wil
berforce hablaba con un pblico en que haba mu
chos interesados en descubrir falsedad en sus prop
sitos; as es que no hay una que no est fundada en
las pruebas ms autnticas. Sobre este punto en par
36
ticular forma como un compendio del resultado de
las declaraciones juradas que tom el Parlamento.
A lo que agregaba, refirindose a las declaraciones
que tom el Parlamento britnico a varios viajeros,
que como los viajes del clebre Mungo Parke eran
poco conocidos en Espaa, no sera desagradable a
varios de mis paisanos el leer algunos pasajes de su
obra sobre el carcter y talentos de los negros, que
el editor promete publicar en el nmero siguiente. A
lo que aada que, para darles su verdadero valor
convena no olvidar que Mungo Parke dependa de
uno de los ms fuertes contrarios de la abolicin
del trfico, y que sus viajes estaban redactados por
ste su patrono.
Y, en efecto, en el nmero siguiente de El Es
paol se conclua el Extracto de la carta de Wilber-
force sobre la esclavitud24. Con la advertencia inicial
por parte del editor del peridico que segua siendo
conveniente, por sorprendente que pudiera parecer,
escribir disertaciones para probar la racionalidad de
los negros. Pues segn l, la compasin, que sin
duda es la virtud ms celestial de cuantas pueden
adornar el corazn del hombre, es al mismo tiempo
la que ms depende de la razn, para producir bienes
reales, y no ser suplantada por una falsa sensibili
dad, muy de moda en nuestros tiempos; que como
todas las virtudes fingidas, es la mayor enemiga de
la verdadera cuya semejanza imita.
Razn por la cual, segn el editor espaol, a esta
compasin contrahecha se debe en mucha parte la
14 El Espaol IV, 109-125 (30 Noviembre 1811).
37
indiferencia con que se han mirado los males de la
esclavitud entre las gentes cultas que pueblan las
Amricas. Pues, segn l, no hay ley ms constan
te en la naturaleza que la que produce afliccin y
congoja a la vista de las seales de dolor en otros;
porque cmo, pues, se preguntaba es posible
que tantos horrores como ofrece el trfico en escla
vos, se miren con total indiferencia por gentes bien
educadas, por hombres que se precian de sensibles,
por mujeres que se desmayan al leer las desventuras
de una novela?. A lo que aqul responde con las
siguientes razones: porque la reflexin no dirige en
ellos la compasin natural; porque la educacin la
extrava; y la costumbre la adormece en los casos
que ms debiera excitarla.
Ante la injusticia de la situacin, Blanco se que
jaba amargamente de que la humanidad estuviera a
veces clamando intilmente a su puerta, en tanto
que estas personas sensibles van a buscar objetos de
compasin a los pases imaginarios. De donde la
necesidad como medio ms eficaz de llamar la
atencin hacia los verdaderos objetos que merecen
nuestra lstima, y presentar una pintura exacta de su
miseria. Y que, en su opinin, no es otra que la que
hizo Wilberforce de la infelicidad de los negros a fin
de destruir el comercio de esclavos; que es, por otra
parte, el extremo que Blanco pone en su peridico a
la vista de los espaoles, para excitarlos a que den la
ltima mano a la grande obra de aniquilar la raz de
semejantes males.
Y as, para tomar el hilo desde el principio de la
desgraciada historia de los esclavos negros empe
38
zara por dar una idea del modo en que eran condu
cidos desde el interior del frica a la costa, por sus
mismos paisanos, a quienes los europeos excitaban
por todos los medios posibles a ser instrumentos de
su brbara codicia. Y sobre lo que daba noticia
bien puntual el famoso viajero Mungo Parke, am
pliamente utilizado como testimonio sobre el parti
cular por Wilberforce entre otros25. A lo que el pro
pio Blanco, que es mucho ms que el traductor del
relato, agrega que cualquiera conocer, por poca
imaginacin que tenga, que no obstante que el mo
desto estilo de Mr. Wilberforce no aspira a exaltar la
indignacin por medio de las infinitas pinturas que
ofrece la materia, basta su narracin sencilla para
conmover el corazn ms insensible. Y aade: pero
an no hemos llegado a lo que, a mi parecer, debe
hacer impresin ms profunda en los que estimen en
algo la dignidad de la naturaleza humana. Hasta
ahora no hemos visto ms que tormento y afliccin;
rstanos considerar la degradacin a que sometemos
a nuestra especie, en las personas de esos infelices a
quienes no podemos negar el nombre de hermanos.
Y para lo cual Blanco traduce la descripcin de un
mercado de esclavos que Wilberforce copiaba de
una obra del Dr. Pinkaird intitulada Notes on the
West Indies, en la que el propio autor adverta que l
no era de los enemigos del trfico. A lo que agre
25 Report of the Conmittee of the House of Assembly of J amaica,
in the Privy Council Report. Vid. Longs History of Jamaica. O
los testimonios de Newton y Claxton.
39
gaba tambin el extracto de una carta del Procurador
General de Barbada al Gobernador de la Isla.
La publicacin de El Espaol, que concluye en
forma de apndice con otro extracto de la Carta de
Wilberforce con pasajes sacados del Viaje de Mungo
Parke al interior de frica26, termina con el deside
rtum por parte de Blanco de Gracias al Cielo que
ya se ha dado el golpe mortal al trfico indigno que
conduca cada ao doscientos mil racionales a ser
tratados peor que bestias, a ser degradados a un
abismo de abatimiento, cual no alcanzan la imagina
cin a pintar. Y aunque, refirindose a la suerte de
los esclavos de los espaoles, l reconoce que stos
han tenido mejor suerte, no obstante seala que
los espaoles deben coronar esta gloria, contribu
yendo a la completa extincin del trfico. No permi
tan que un falso inters, o la costumbre les ciegue en
materia tan importante. El buen trato puede aliviar la
suerte de los que estn ya en esclavitud, por su
desgracia. Por su desgracia: s: as lo sienten todos y
cada uno de los que la sufren. La esclavitud, a pesar
de los fros clculos de los que quieren tener es
clavos, es un verdadero mal, que pesa sobre el co
razn de los que estn en ella.... Tras lo que termina
diciendo si Habr espaol que no se abochorne de
ver su bandera ondear sobre el buque que viene
cargado de tanta infelicidad y miseria! Lo habr que
no se indigne al ver a la nacin interponer su nombre
en defensa de los brbaros que lo armaron!27.
26 El Espaol, IV, 125-132.
27 El Espaol, IV, 124-125.
40
Dos aos despus de haberse ocupado del proble
ma de la esclavitud y de las tesis de Wilberforce en
1811, y tambin en las pginas de El Espaol, Blanco
vuelve sobre el mismo tema28. En esta ocasin,
abundando en la cuestin del trfico, lo haca publi
cando un extracto del informe que sobre el particular
haba dado la African Institution', as como una breve
noticia sobre el objeto de esta Asociacin abolicio
nista. El editor del peridico, traductor de ambos
escritos, comenzaba diciendo en su peridico que
en ninguna parte del mundo se emprenden ms ni
mayores cosas que en Inglaterra, y esto, deca, sin
que fuera necesario que el gobierno tomara ninguna
parte en ellas. Lo cual se deba, segn l, al espritu
de asociacin que reina aqu, y que yo quisiera ver
introducido, si es posible, en Espaa. Pues, segn
sus palabras, no hay objeto de beneficencia que no
est promovido aqu por alguna asociacin volunta
ria29, mientras que, por el contrario, en Espaa,
segn Blanco, se hacan reglamentos y se organiza
ban oficinas hasta para los carros de basura: todo era
plan y sistema; y en el mundo ha habido reino ms
desorganizado. Pues el gobierno quera entender en
todo, y apenas se reunan tres o cuatro personas para
promover algn objeto til cuando, como un es
pectro, se apareca en medio de ellas para disper
sarlas, o hacerlas arrepentir de sus buenos deseos.
28 El Espaol, VII, 144-148 (Agosto 1813), Trfico en Esclavos.
Extracto del Informe de la Asociacin llamada African Institution;
y una breve Noticia del objeto de esta Asociacin.
M El Espaol, VII, 145 (Agosto 1813).
41
Y como el tiempo presente el tiempo de la
revolucin espaola las cosas pareca que estaban
cambiando en Espaa por ms que la libertad no ha
tomado todava su verdadero equilibrio, (pero) est
intentando dar vida a la Espaa con los indispensa
bles vaivenes que deben preceder a aquella poca
apetecida, Blanco propone como una de las cosas
que los espaoles deban empearse ms en natura
lizar en su tierra, precisamente, ese espritu de aso
ciacin que produca cosas tan extraordinarias como
en Inglaterra, Pues, segn l, aunque no fuese ms
que aplicado a los objetos polticos, poda ser de
grandsima utilidad en las actuales contiendas de los
partidos que empiezan a dividir a los espaoles.
De aqu, precisamente, que Blanco proponga a
sus compatriotas esta costumbre asociativa de los
ingleses que haba dado lugar, en este caso, a la
African Institution. Pues, segn l, cuando en In
glaterra se aspira a conseguir un objeto, sea de la
clase que fuere, lo primero que se hace es establecer
una asociacin o club, cuyos trabajos reunidos se diri
jan a su logro. Porque, como era costumbre entre los
ingleses, cuando, por ejemplo, stos sostenan y propa
gaban los principios polticos de Pitt o los de Fox se
reunan, hacindose todo as directa y varonilmente,
evitndose de este modo el que se recurra a medios
tortuosos, como en los pases en que la libertad prctica
es desconocida. Pues, segn deca el editor de El
Espaol as se inspiraba una dignidad y firmeza de
carcter que hace que los hombres aparezcan lo que
son, y que no digan sus opiniones a medias.
42
Y as, segn deca el autor de estas lneas, el da
que yo supiese que en Espaa se haban establecido
dos asociaciones una para promover el restableci
miento del Santo Oficio y otra para establecer la
tolerancia religiosa, con tal que una y otra lo hicie
sen por medios legales, esto es, usando con digni
dad, de las armas del raciocinio; y no de las mezqui
nas intrigas con que se aspira a estos objetos en el
da; creera que Espaa estaba en el camino real de
la libertad... Pues justo esto era lo que haba suce
dido en Inglaterra para propagar las ideas abolicio
nistas: la constitucin de una asociacin de varios
individuos, que se reuni por vez primera el da 11
de abril de 1807, aqulla, que cada ao publicaba un
Informe sobre sus trabajos. Y aunque todos los da
dos en los seis aos anteriores eran del mximo in
ters para todo hombre benfico, El Espaol daba
cuenta del ltimo Informe porque en no poca parte
concierne a los espaoles.
Basndose en el Informe, Blanco daba cuenta, en
efecto, de lo abominable que era el robo de
hombres en la costa de frica; con la particularidad
de que gran parte de ese trfico de negros era reali
zado por ingleses y americanos cubiertos con las
banderas espaola o portuguesa, aunque en realidad
la parte que en la exportacin tienen los espaoles,
si existe, es muy pequea. Lo cual se haba puesto
de manifiesto en el caso de varios buques apresados
ltimamente, que navegaban bajo una y otra bande
ra, y que sin embargo los esclavos eran propiedad
inglesa o de los Estados Unidos. Realidad sta ante
la que Blanco se manifiesta con las siguientes pala
43
bras: Como mi objeto en hacer este extracto no es
apacentar una vana curiosidad, sino excitar los sen
timientos de humanidad que nacen con todo corazn
verdaderamente espaol; lo concluir con las si
guientes lneas que se hallan en la noticia que la
J unta da del estado del interior de frica. Y que era
del tenor siguiente: Segn los informes recibidos
creen los directores que el trfico est bastante conte
nido en el interior de aquel continente, y si se pudiera
persuadir a los espaoles y portugueses que abando
nasen este abominable comercio... Todo presenta el
ms favorable aspecto para su completa extincin.
Tras lo cual, el editor de El Espaol, termina
exclamando: Y ser posible que los espaoles se
desentiendan de este deber de humanidad y Cristia
nismo! Si tuviera Espaa un grande inters en con
tinuar el trfico, podra entenderse de algn modo en
que consista una insensibilidad tan horrible. Pero el
que se est haciendo bajo su bandera, se ha visto que
slo sirve para proveer de esclavos a ingleses y
americanos del Norte; es decir, que tan lejos est de
contribuir a los intereses de Espaa, que por el con
trario aumenta el de los colonos vecinos a quienes
pudiera mirar con celos. Las colonias espaolas que
han mostrado su opinin independientemente de la
madre patria, todas han declarado que renuncian al
infame comercio en hombres. Caracas, Buenos Aires
y Chile han manifestado sentimientos dignos de la
humanidad, sobre este punto; y Espaa sola, Espaa
es la que permanece insensible, sin otro inters que
el de conservar a su bandera el derecho de ser al
quilada para proteger a verdugos! Habr en Espaa
44
quien pare su atencin sobre esta verdad, sin lgri
mas o vergenza! Y por qu los hombres piadosos
que abundan en ella, por qu los individuos ejem
plares de su clero, no establecen una asociacin
dirigida a promover la abolicin de tan cruel y estril
infamia? Pudiera esto hacerse a muy poca costa, slo
con llamar constantemente la atencin del gobierno
y del pblico a este importantsimo objeto; insistien
do siempre en estos dos puntos cardinales, la infamia
y la inutilidad de que la bandera espaola proteja el
trfico en esclavos30.
3
Antes de los artculos de El Espaol sobre la es
clavitud los primeros aparecidos en un peridico
espaol y, por consiguiente, antes de la publica
cin en 1814 del Bosquejo del Comercio de Escla
vos y Reflexiones sobre este trfico considerado mo
ral, poltica y cristianamente, J os Mara Blanco
estaba ms que predispuesto en favor del abolicio
nismo. Hombre de tan grande sensibilidad como l,
que adems haba nacido en la misma ciudad del
Padre Las Casas con todo lo que haba significado
Sevilla en la colonizacin de Amrica31, no dud en
combatir desde el primer momento por el abolicio
30 El Espaol, VII, 148.
31 Cfr. Manuel Moreno Alonso, La poltica americana de las Cortes
de Cdiz (Las observaciones crticas de Blanco White), Cua
dernos Hispanoamericanos (Octubre 1988), nm. 460, pp. 71-90.
45
nismo por ms que la ocasin no se presentara hasta
que las Cortes de lo que pareca una nueva Espaa
abordaron el problema en 1811.
En su juventud sevillana el futuro editor de El
Espaol haba ledo las Cartas marruecas del co
ronel Cadalso, una obra tan valorada por l hasta el
punto de inspirarle aos despus sus sorprendentes
Dilogos argelinos32, y en donde, si no de la escla
vitud y menos del abolicionismo, en particular, se
ocup crticamente de los excesos cometidos por los
espaoles en Amrica tras su conquista33. Pues, tal
como escribi en sus Cartas, se haba lanzado a ello
despus de leer algo de lo escrito por los europeos
no espaoles, porque del lado de los espaoles no se
oa sino religin, vasallaje y otras voces dignas de
respeto. Mientras del lado de los extranjeros sea
laba no suenan sino codicia, tirana, perfidia y
otras no menos espantosas. A lo que aada, no
obstante y en ello coincidira con las tesis poste
riores de Blanco sobre el trfico de esclavos segn
las reflexiones de El Espaol y el Bosquejo que
[...]los pueblos que tanto vocean la crueldad de los
espaoles en Amrica son precisamente los mismos
que van a las costas de frica a comprar animales
racionales de ambos sexos a sus padres, hermanos,
amigos, guerreros victoriosos, sin ms derechos que
ser los compradores blancos y los comprados ne
gros; los embarcan como brutos; los llevan millares
32 Cfr. Introduccin a la ed. citada de M. Moreno Alonso.
33 Cfr. Manuel Moreno Alonso, Blanco White. La obsesin de Es
paa. Sevilla, Ed. Alfar, 1998, 678 pgs.
46
de leguas desnudos, hambrientos y sedientos; los
desembarcan en Amrica; los venden en pblico
mercado como jumentos, a ms precio los mozos
sanos y robustos, y a mucho ms las infelices muje
res que se hallan con otro fruto de miseria dentro de
s mismas; toman el dinero; se lo llevan a sus huma
nsimos pases, y con el producto de esta venta
imprimen libros llenos de elegantes inventivas, re
tricos insultos y elocuentes injurias contra Hernn
Corts por lo que hizo34.
Por otra parte, no era casual que varios de los
amigos de Blanco de los aos de Madrid, y hasta el
desencadenamiento de la Guerra de la Independen
cia, tuvieran una sensibilidad bien que demostrada
sobre el tema de los negros y de la esclavitud. Bien
conocida es la relacin de Blanco en Madrid con don
Manuel J os Quintana y su crculo de amigos de
aquella famosa tertulia. Y no en balde el famoso
poeta escribi una oda A una Negrita protegida por
la duquesa de Alba, en la que, abiertamente, denun
ciaba cmo fue presa de la esclavitud y de la sed del
oro, que hicieron que sus padres la vendieran a la
brbara Europa, quedando hurfana de todo ampa
ro. No obstante lo cual, la fortuna hizo que, en su
caso, de esclava pasara a ser libre gracias a la duque
sa que, si bien tantas almas esclaviz a su belle
za..., a ella le dio la libertad35.
Y en este ambiente, que constituye en buena parte
el centro de preocupacin de no pocos hombres in
34 Cartas marruecas, carta IX.
35 Obras completas de Quintana, ed. BAE, 1946, t. XIX, p. 14
47
quietos de aquella generacin36, otro de los grandes
amigos de Blanco, Antilln, fue el primero que ade
lantndose a todos, rompi una lanza por el tema. Y
en la temprana fecha de 1802 (2 de abril) ley en la
Real Academia Matritense de derecho espaol y
pblico una Disertacin sobre el origen de la escla
vitud de los negros31, que, en 1811, cuando las Cor
tes se ocuparon del tema lo mismo que Blanco, pu
blic en Mallorca38. Admirador como ste del Padre
Las Casas sali en su defensa sobre el particular,
cuando se deca que haba sido ste el primer
promovedor del comercio de los negros para culti
var las islas y tierra firme de Amrica cuando, segn
el testimonio de los primeros historiadores se hallaba
ya introducido y propagado antes de las cortes de
Valladolid y de los escritos en que abog por los
indios el obispo de Chiapas39. Compaero de Blanco
en el Instituto Pestalozziano de Madrid con anterio
ridad de 1808, ambos se encargaran un ao despus
36 Cfr. Manuel Moreno Alonso, La Generacin espaola de 1808,
Madrid, Alianza Editorial, 1989.
37 Vid. Ricardo Beltrn y Rzpide, Discursos ledos ante la Real
Academia de la Historia, Madrid 1903, pp. 135-136.
38 Disertacin sobre el origen de la esclavitud de los negros, motivos
que la han perpetuado y medios que podran adoptarse para
hacer prosperar nuestras colonias sin la esclavitud de los negros.
Ao 1811. Un vol. de VI1-125 p. Obra de la que se hizo otra ed.
en Valencia, imp. de Domingo Mompi, 1 vol. 12 de 144 p.
39 Segn la Disertacin sobre el origen de la esclavitud de los ne
gros (nota 42), Antilln tradujo y anot con idea de publicarla la
Apologa de Bartolom de las Casas de Mr. Gregoire sobre la base
de la Memoria que ste haba ledo en el Instituto nacional de
Francia. Traduccin que se perdi con motivo de su huida en
J unio de 1808.
48
de la redaccin en Sevilla del Semanario Patriti
co40, en donde los dos amigos lucharon frente a todo
tipo de adversidades por la libertad; sin que, poste
riormente, en medio de la guerra y de las tensiones
polticas, se olvidaran, antes al contrario, del tema de
la esclavitud cuando, a su parecer, resultaba ineludi
ble una postura oficial por parte de las Cortes. Coin
cidencia sta que demuestra de forma contundente
que la postura proabolicionista de Blanco no fue flor
de un da ni fruto de un comentario en su peridico
al decreto de las Cortes o del estmulo recibido de la
African lnstitution. Pues claramente se advierte que
desde mucho antes Blanco, lo mismo que alguno de
sus amigos como Quintana o Antilln, se encontra
ban preocupados por el infame comercio de escla
vos. Aunque fueran ellos dos solamente los que, con
la mayor valenta, y en medio del desierto salieran
quijotescamente en su defensa apoyando la iniciativa
de Argelles41.
Pero, con todo, el espritu abolicionista de Blanco
se robusteci en Londres cuando, en el crculo de
Lord Holland, aqul se dio cuenta verdaderamente
40 Manuel Moreno Alonso, El Semanario Patritico y los orgenes
del liberalismo en Espaa, en Anuario de Historia de Facultad de
Ciencias de la Informacin, Universidad Complutense, 1991, III,
167-182.
41 De una manera bastante ms suave y menos comprometida puede
decirse que se interes por el tema Alvaro Flrez Estrada, asturia
no como Argelles y exiliado en Londres como Blanco, cuya
amistad cultiv en Inglaterra. Su actitud ante el tema puede
adivinarse en escritos suyos como el Examen imparcial de las
disensiones de Amrica con Espaa, y en Obras, ed. BAE, 1958,
t. II, 152 y ss.
49
de la magnitud del problema y se percat de su gra
vedad42. El propio Lord en los aos anteriores se
haba ocupado de la cuestin de la esclavitud43,
consciente como era de la gravedad del problema; y
que l conoca por estar casado con la hija de uno de
los ms grandes propietarios de plantaciones de J a
maica44. Todo lo cual hizo que haciendo profesin
de radical en la lnea de su to Charles Fox comba
tiera por todos los medios el comercio de esclavos y
se convirtiera en un sincero abolicionista.
Y no tiene nada de particular que en el crculo de
Lord Holland, y en la Holland House, Blanco, con
su predisposicin al tema desde los aos anteriores,
entrara en relacin con los crculos abolicionistas en
torno a la African lnstitution. De donde su relacin
bien temprana con Wilberforce, quien, reverencian
do el nombre de Charles Fox o por la causa abolicio
nista (pues fue l quien movi la resolucin para
declarar el comercio de esclavos como contrary to
the principies of justice, humanity and sound poli-
cy) fue fiel aliado en ella de su sobrino lord
Holland45. Todo lo cual explica claramente la dispo
42 Sobre la gran influencia de Lord Holland en los liberales espao
les, y entre otros en Arguelles, Blanco, Antilln y el mismo Flrez
Estrada, vid. Manuel Moreno Alonso, La Forja del Liberalismo en
Espaa. Los amigos espaoles de Lord Holland. Madrid, Con
greso de los Diputados, 1997.
43 Con anterioridad a 1807, Lord Holland se ocup del tema en el
Parlamento.
44 La sensibilidad abolicionista de Lord Holland tena mucho que ver
con las plantaciones de J amaica, que empleban gran cantidad de
esclavos, de la familia de su mujer Lady Holland.
45 Wilberforce entabl relaciones con Lord Holland cuando, desde
los debates del Parlamento de 1799 en torno a la abolicin de la
50
sicin de Blanco, tan influido por el Lord, a dar
acogida a sus ideas en las pginas de su peridico, y,
despus, a escribir el Bosquejo. Con Wilberforce
Blanco se relaciona casi nada ms que llegar a Lon
dres, y cuando el famoso tribuno, en los escaos del
Parlamento, se haba convertido en el abanderado
principal de los abolicionistas. Y por su parte stos
encontraron en el espaol, que, por otra parte conta
ba con la amistad y el favor de Holland, la persona
apropiada para divulgar los principios de la causa en
el mundo hispnico. El propio Blanco, tal como l
recordara en sus Memorias, mantuvo amistad con el
mismo Wilberforce, a quien l le participaba ideas e
inquietudes, tan propias suyas, de carcter religioso
pues hasta se le ofreci en 1817 a desempear un
puesto de pastor en la isla Trinidad46. Con poste
rioridad el propio Blanco ver con frecuencia al pro
pio Wilberforce cuando, ya fuera l de Holland
House, iba a saludar al Lord y a sus hijos. All le
encontr, por ejemplo, en enero de 1818, y cuando
el ingls se mostr contento de verle, aprovech
para in de course of our conversation, I mentioned
the melancholy State of all the Spanish countries in
point of religin..., al tiempo que el ingls le anima
ba a traducir al espaol algunas obras inglesas sobre
el particulai47.
esclavitud, cont claramente con su ayuda. Vid. Robin Furneaux,
William Wilberforce, Londres, 1976, pp. 194, 250, 339, 388, 445.
46 The Life of the Rev. Joseph Blanco White written by himself with
portions of his correspondence. Edited by J ohn Hamilton Thom,
London, 1845, vol. I, 316.
41 The Life, III, 353.
51
4
Con estos antecedentes se comprende perfecta
mente que J os Mara Blanco, aun cuando en aque
llos momentos se encontrara tan ocupado con la re
daccin de El Espaol, emprendiera la publicacin
del Bosquejo del Comercio en Esclavos, y Re
flexiones sobre este trfico considerado moral, po
ltica y cristianamente. La causa de que se trataba
era, en efecto, demasiado importante y sagrada
como para rehuir las responsabilidades. Y, por su
parte, se entregaba a ella con el mismo celo e inters
con que lo hizo en las pginas de su peridico por la
causa de la libertad. Adems, por lo publicado en El
Espaol en los aos anteriores, el editor de ste
estaba al tanto de los debates del abolicionismo
como de la acogida difcil que la propuesta tendra
en las Cortes. Pero de cualquier manera all estaba l
predicando una vez ms en el desierto.
Partiendo del hecho de que los negros de frica
haban sido mirados por los europeos como objeto
de una especulacin mercantil muy lucrativa, el
autor del Bosquejo sealaba al comienzo del libro
que los espaoles insistan en que tenan derecho a
continuar este comercio. De donde su disposicin a
alquilar su bandera para ir por cargamentos de escla
vos precisamente para los sbditos de las otras na
ciones que lo haban prohibido; cuando no los con
ducan bajo la salvaguardia nacional a sus propias
colonias de Amrica. De aqu, por consiguiente, el
inters de exponer ante los espaoles una sucinta
52
historia de este ramo de su comercio, que es de lo
que precisamente tratar el Bosquejo.
Por supuesto el autor de ste insiste desde el prin
cipio en que todos los hechos de que constar esta
historia estn comprobados del modo ms induda
ble. Con la particularidad de que el que estos he
chos fueran relativos en su mayor parte al trfico que
hacan los ingleses no impeda que fueran aplicables
al que hacan otras naciones. De donde la reflexin
ms ligera bastaba para persuadir al lector de que
los que aqu se referirn no son abusos accidenta
les, sino cosas que estn en la misma esencia de este
comercio en hombres. Pues, segn sus palabras,
espaoles o ingleses nada importa para el caso
unas mismas causas producirn constantemente unos
mismos efectos, aunque la apliquen diversas ma
nos. De acuerdo con este propsito el Bosquejo
comienza con la narracin, bien detallada por cierto,
de cmo los europeos se procuraban los esclavos en
frica, muchos de los cuales eran prisioneros de
guerra. Pues el deseo de lograr prisioneros que ven
der a stos era un vehementsimo incentivo a la
guerra entre los africanos. Y para describirla, el
Bosquejo se basa en el testimonio de Mungo Parke,
que haba viajado ms por aquella parte del mundo
que ninguno otro hombre blanco; y a quien se deba
como a ningn otro las mejores descripciones sobre el
carcter de aquellas guerras africanas.
Pero, segn su autor, no contentndose los trafi
cantes con incitar a los mismos africanos a que fue
ran instrumentos de su codicia, muchos otros hechos
atroces estn autenticados en los documentos de
53
donde se saca este Bosquejo, que prueban la parte
activa que suelen tomar los europeos, cuando la
fuerza o la casualidad se lo proporciona. Pues, en
su opinin, los europeos eran los culpables no slo
de la esclavitud sino de las guerras que se producan
entre los propios africanos, como mil episodios de
mostraban de forma indudable48. Y as, segn el
Bosquejo, de setenta a ochenta mil negros fueron
arrancados de la costa occidental de frica en el ao
1810. Y para lo cual, el autor de aqul remita a las
Relaciones de la Institucin Africana con los do
cumentos que prueban la gran parte que en esto ha
tenido la bandera espaola, aunque casi siempre alqui
lada para ello por ingleses y americanos del norte49.
Pues en la misma Representacin de La Habana
(dada a las Cortes en 20 de julio de 1811, y de que
tanto eco se hizo el autor del Bosquejo), se segua
todava defendiendo el derecho de comprar hombres
en frica. Y semibrutos llamaba el Ayuntamiento de
la capital de Cuba a los africanos, pues tan acostum
brados estaban a mirarlos como bestias que se les
escapaban expresiones como aquellas en una repre
sentacin como la de aquellos hacendados de La Ha-
48 Bosquejo, p. 21. Segn aclaracin del propio Blanco en nota a pie
de pgina del Bosquejo, la pintura que se hace en ste de los
medios de promover el mercado de esclavos, y de los efectos que
el trfico causaba en Africa era casi una traduccin literal de la
que hizo Wilberforce a sus constituyentes en una elocuente
carta publicada al tiempo que se debata la cuestin en el Parla
mento, con la particularidad de que cuanto se deca en esta des
cripcin era tan cierto y verdad que ninguno de los contrarios se
atrevi a impugnarla (p. 21).
49 Bosquejo, p. 22.
54
baa escrita con una afectacin de humanidad y
ternura, de que no se puede formar idea sino leyn
dola. Pues refirindose a los semibrutos los fir
mantes de la representacin decan que slo de sus
madrigueras nos pudimos y podemos proveer con
igual abundancia, prontitud y economa. De donde
el embrutecimiento de aquellos hombres como de
todos los negreros europeos que defendan aquel tr
fico alegando que los negros eran semibrutos. Pero,
por el contrario, basndose en testimonios impar
ciales, y contraponiendo los argumentos de los de
fensores del trfico con sus contrarios, el Bosquejo
concluye que los negros no eran una raza de semi
brutos nacidos para nuestro servicio a pesar del
trfico que hacan de ellos los europeos, y las tesis
equivocadas de los hacendados de La Habana50.
Pues, contrariamente a lo que sealaban stos en
su Representacin a las Cortes, el autor del Bos
quejo, rompiendo una lanza en favor de la Institu
cin Africana de Londres, a la que aquellos se ha
ban referido, sealar que la fermentacin que dio
ser a sta no est apagada gracias al Cielo; ni lo
estar en tanto que haya quien haga hervir la sangre
en las venas, reclamando el derecho de robar hom
bres para venderlos. E insistiendo en el engao en
que estaban los firmantes de la Representacin de
La Habana respecto a cuanto decan acerca de la
African Institution [...Esa asociacin filantrpica
para endulzar sus costumbres nada ha adelantado en
Sierra Leona ni en parte alguna de frica...], el
50 Bosquejo, pp. 31-32.
55
autor del Bosquejo sealaba que el nmero de sus
subscriptores, y su ardor en promover la civilizacin
en frica crece; y todos los aos publica una rela
cin en que da noticia al pblico del estado de su
empresa. Sera imposible presentar aqu lo que ha
hecho en siete aos que lleva de establecida; pero lo
que no deben ignorar los lectores es que cada buque
negrero que llega a la costa de frica, es bastante a
inutilizar los mayores esfuerzos de la filantropa,
como se dir ms adelante.
Y en ese sentido el Bosquejo recuerda una vez
ms cmo la African Institution era una asociacin
de sujetos particulares que se reunieron por vez
primera en 1807, acabada de pasar el Acta del Par
lamento que aboli el trfico de esclavos en Inglate
rra. Una Asociacin que naci con el objeto de pro
mover la civilizacin en frica por va de indemni
zacin de lo mucho que la han atrasado los trafican
tes en negros. Y para lo cual no perdonaban medios
de ensear a aquellos naturales el cultivo de las pro
ducciones que se daban mejor en aquellos pases, y
hasta haban establecido escuelas para ensear a los
nios negros que enviaban a ellas sus padres. A lo
que agregaba: Qu cosa tan horrible es que en
tanto que el African Institution emplea all comi
sionados para tan benfico objeto como es el suyo,
tengan los traficantes habaneros un agente para en
viarles hombres, mujeres y nios comprados como
bestias. Este agente se hallaba en abril de 1811 estable
cido en Sherbro, y se llama J. N. Dolz51.
51 Bosquejo, p. 46.
56
Despus de describir con detalle los distintos as
pectos del trfico ejercidos por los europeos, como
la forma en que se conducan los esclavos, una vez
capturados, desde el interior a la costa, el Bosquejo
relata con detencin tanto el carcter general de los
capitanes de buques negreros y de los conductores
de esclavos como las peripecias terribles de su pasa
je a las colonias. Y en su descripcin no deja de
aplaudir la conducta del famoso Charles Fox, lder
del partido radical ingls y to de lord Holland,
quien, en el mismo debate del Parlamento en que se
hizo mencin de los horrores del trfico, apoy la
determinacin de los miembros que los haban rela
tado, a pesar de que la Cmara toda se haba estre
mecido al orlos52.
Despus, tras la descripcin de los distintos as
pectos del trfico, el libro, y en l se ve claramente
la mano de su autor espaol, considera el comercio
en negros segn las leyes de la moral humana. Y en
particular en cuanto el asunto concerna a la nacin
espaola. Pues, segn sus propias palabras, mezcla
da con la idea de las mejoras que sus primeras Cor
tes le preparaban, ocurri a sus ms ilustres miem
bros la memoria del trfico en negros que su nacin
estaba haciendo. La sola idea de esta abominacin
exalt sus nimos; y bast recordar a las Cortes la
existencia de este horrible abuso para que unni
memente declarasen su determinacin de abolirlo.
Oyolo el inters, y levant tal alarido que las Cortes
atemorizadas y confusas, sepultaron su primera de
2 Bosquejo, p. 63.
57
terminacin en el silencio. Pues como era evidente
el Memorial que el Cabildo, Sociedad Patritica y
Cuerpo de Hacendados presentaron sobre este punto
a las Cortes fue suficiente para parar el noble
propsito de los legisladores de Espaa.
Y para ello, el autor del Bosquejo analiza con su
destreza acostumbrada el contenido de este docu
mento, que fue el culpable de que las Cortes dieran
marcha atrs en su resolucin abolicionista. Y para
ello recuerda el sarcasmo y la burla empleados por
el Memorial, pues refirindose al diputado en Cortes
que propuso la abolicin del trfico de negros al
mismo tiempo que la de la tortura, deca que habl
adormeciendo al Congreso con el humo filantrpi
co que adormeca sus sentidos. Y agregaba: su
primer desliz (del diputado que propuso la abolicin
de la tortura y del trfico de negros) es el haber
hermanado y amalgamado en cierto modo dos cosas
tan diferentes como la tortura de un criminal y la
traslacin de esclavos de su pas nativo a otro extra
o. Qu conexin pueden tener asuntos tan diferen
tes? Con qu objeto puede unirse uno de los ms
sencillos y menos trascendentales axiomas del de
recho pblico con un problema muy intrincado y
difcil de derecho de gentes, de derecho civil pblico
y privado, de poltica y de moral tambin? De
donde la observacin, por parte del autor del Bos
quejo, de que los autores de la Representacin mos
traban su moral de traficantes de negros al pretender
distinguir una cosa de la otra cuando una y otra no
eran sino fruto de la injusticia y de la falta de moral.
58
Por ms que para los representantes de la ciudad
de La Habana fuera punto indiferente el que se
aumentara algo ms el nmero de bozales que eran
entre las gentes de color los menos identificados
con los blancos, los menos temibles y menos dignos,
por fin, de nuestro compasivo esmero. Y al final el
resultado que visto desde el punto de la falta de
justicia y de la moral tiene sus consecuencias fue
el de que las Cortes de Espaa haban privado a los
descendientes de africanos, hasta las generaciones
ms remotas, del derecho de ciudadana, aun cuando
ellos y sus antepasados hubieran sido libres por
muchos aos, segn la Constitucin aprobada en
1812. Pero, ante tan gran injusticia, el autor del
Bosquejo no dejaba de denunciar ante la nacin es
paola: I o. Que la justicia no permite que a ningn
hombre se le despoje de la propiedad de su persona,
que es el origen natural de toda propiedad. 2o. Que
la moral no consiente que para cometer esta injusti
cia se le haga sufrir a un hombre la miseria y dolor
que hemos visto ser inseparables del trfico en escla
vos. 3o. Que la moral hace responsables a los trafi
cantes en esclavos del nmero de muertos que se
verifican en las guerras y hostilidades que la compra
de esclavos fomenta, etc..
Para establecer en sus justos trminos el alcance
de la esclavitud entre los espaoles, el autor del
Bosquejo se refiere en particular a las circunstancias
en que se hallaban las colonias espaolas. Pues, en
primer lugar, deba tenerse en cuenta que ninguna
nacin europea ha tenido menos esclavos, atendida
la extensin de sus colonias, y que ninguna ha fun
59
dado menos su prosperidad en el trabajo de estos
infelices, que la nacin espaola. Pues, por ejem
plo, en el gran reino de Nueva Espaa el nmero
de esclavos era cortsimo, y ninguna especie de
trabajo, comercio ni industria dependa de sus bra
zos. Lo mismo que ocurra en el continente meri
dional en donde slo tal cual establecimiento
haba fundado parte de su industria en la esclavitud
como Caracas. De tal manera que, en propiedad,
slo Puerto Rico y La Habana eran los dos puntos en
que los negros constituan la fuente principal de la
riqueza de la poblacin.
Y no obstante esta realidad, todos los gobiernos
revolucionarios de estos lugares que luchaban por su
independencia haban abolido en sus territorios la
introduccin de esclavos. Con la particularidad de
que cuando se supo en Amrica el decreto pasado
por aclamacin en las Cortes y luego suprimido para
abolir el trfico, slo La Habana reclam contra esta
medida. De donde la conclusin del autor de que
tenemos, pues, que en la balanza poltica de Espaa
no hay otro inters que pese contra las razones de
humanidad y moral que se oponen al comercio en
negros, sino la conveniencia e intereses de la ciudad
de La Habana. A lo que el autor espaol agregaba
que las reclamaciones de esta ciudad eran muy se
mejantes a las de los colonos ingleses cuando trat
el Parlamento de abolir el trfico de negros, aunque
con la diferencia de que entre stos se trataba de un
inmenso capital y en aqulla de un inters respec
tivamente pequeo.
60
Ahora bien, en las circunstancias del momento, al
autor del Bosquejo no se le escapaba el principal
fundamento de la realidad, segn la cual los autores
de la Representacin de La Habana aglomeraron en
ella cuanto poda deslumbrar, y atemorizar a un
gobierno nuevo, e intimidado con las recientes revo
luciones de las colonias espaolas; y en lugar de
limitar sus argumentos a las circunstancias de su
isla, copiaron aquellos que en tiempo de los debates
del Parlamento ingls, contribuyeron ms a retardar
la abolicin. Con el agravante, despus de que el
autor detalle la evolucin de la esclavitud en Cuba
en los ltimos aos, de que en semejantes circuns
tancias La Habana implora la compasin de las
Cortes para que despus de haber aumentado el n
mero de esta poblacin con ms de ciento diez mil
esclavos en pocos aos; se le permita continuar ha
cindolo lo mismo hasta que el abismo de la codicia
individual diga basta.
Despus para combatir finalmente el comercio de
esclavos el Bosquejo apela al sentimiento cristiano,
dada la imposibilidad de conciliar la profesin del
cristianismo con el trfico en esclavos. Tras lo que
agrega, cindose al documento de La Habana:
toda la habilidad y destreza del redactor de la Re
presentacin (que en el discurso de aquel escrito se
manifiesta no escasa) no basta a salvarlo de este
paso, sin abismarse en un mar de contradicciones.
De donde la reflexin final, de acuerdo con la moral
cristiana, que todo cristiano que haya ledo el bos
quejo de la historia del trfico, condene su continua
cin como un pecado gravsimo. Pues la religin de
61
Cristo jams poda extenderse o arraigarse a la som
bra de la violencia.
5
En el eplogo y conclusin del Bosquejo,
Blanco apela al juicio individual de la nacin espa
ola para la condena del trfico de esclavos tenien
do en cuenta dir que los contrarios suelen
usar de los artificios ms sutiles, para confundir a los
imparciales, ya distrayndoles la atencin a fin de
que no se fijen sobre los males esenciales e inevita
bles del trfico; ya atemorizando su imaginacin con
pinturas vagas de consecuencias funestas, en caso de
abolirlo; y, ltimamente, evadiendo el efecto de la
indignacin y compasin pblica, con la splica de
que se deje el remedio de estos males para ms ade
lante. De donde el objeto del libro en cuestin, en
donde una breve recapitulacin de los males esen
ciales e inevitables que causa y causar la continuacin
de expediciones por negros a la costa de Africa, ser
contraveneno eficacsimo a todos estos artificios.
Pues, a la hora misma que esto se escribe agrega
o a cualquiera que se lea, se puede asegurar que se est
verificando la misma serie de horrores, en algunos
de sus diversos perodos. Y no obstante se insiste en
que el atajarlos de una vez sera causa de mayores
malesl.
Y dirigindose a los hombres sensibles y espa
oles generosos, el Bosquejo les recuerda que cua
tro aos haban transcurrido desde que se declar en
62
las Cortes que la introduccin de esclavos africanos
deba prohibirse; y, sin embargo, un corto nmero
de individuos est haciendo a vuestro nombre el
comercio de sangre, que habis visto; reflexionad
que vustra bandera ondea sobre estos cargamentos
de dolor y de lgrimas que atraviesan todos los das
el ocano; que el nombre de la nacin espaola es la
salvaguardia que llevan sus verdugos; y que ese ilus
tre nombre no slo protege la iniquidad, y servicios
de algunos de sus bastardos hijos, sino que encubre
a los piratas de otras naciones que bajo la bandera
espaola cometen iguales o mayores excesos. Y,
finalmente, aludiendo a las circunstancias por las
que atravesaba la patria, mancillada por los ejrcitos
extranjeros, Blanco apelaba a los Mrtires del
patriotismo espaol! Vosotros los que habis perdi
do las prendas ms queridas de vuestras entraas,
sacrificadas a la ambicin de un extranjero que quiso
esclavizar vuestra patria... por vuestro dolor, y amar
gura, no permitis que espaoles vayan, de hoy ms,
y
a la costa de Africa a exceder en crueldad e injusticia
a esos invasores que os han destrozado el alma.
Dejad al padre sus hijos, al marido su esposa, vo
sotros que sabis lo que es verlos arrancar de sus
hogares por soldados extraos.
Los manifiestos abolicionistas de J os Mara
Blanco expuestos entre 1811 y 1814 en el Espaol y
en el Bosquejo tienen una importancia fundamental,
por cuanto, coincidiendo con la voz apagada de las
Cortes de Cdiz, se erigieron en verdad en las nicas
voces conscientes de haber podido convertir a Espa
a en una de las primeras naciones abolicionistas del
63
mundo. Y si a las Cortes gaditanas y a sus hombres,
con la excepcin de Arguelles, no les cupo la gloria
de ello, a J os Mara Blanco s le cupo el honor de,
predicando en el desierto, haberse erigido de manera
contundente en el primero de los abolicionistas espa
oles. Y esto a costa de un grandsimo desengao,
porque, en medio de los aires liberales de las Cortes,
l fue uno de los primeros en darse cuenta de su
verdadera iliberalidad, tal como denunci en sus
Cartas de Juan Sintierra refirindose, precisamente,
a la no concesin de la ciudadana espaola a los na
cidos en frica53.
El debate por el abolicionismo que tuvo lugar en
las Cortes el da dos de abril de 1811, con las pro
posiciones a favor de Guridi Alcocer y Argelles,
son poca cosa, si tratramos de compararlas, con la
obcecacin de Blanco por la causa del abolicionis
mo. Mxime cuando las Cortes en seguida cedieron
ante las presiones cubanas y la amenaza de una
mayor agitacin colonial, que en modo alguno silen
ciaron la voz libre de Blanco, por ms que en al
gunas ocasiones ste tenga que adoptar una postura
callada y resignada ante determinados extremos de
la cuestin esclavista como mal menor. Ahora bien,
por el ardor con que est escrita, y del que se resiste
negativamente el estilo de la propia obra por su vehe
mencia, las ideas abolicionistas de Blanco constituyen
un hito fundamental en la lucha contra la esclavitud.
53 Cfr. Cartas de Juan Sintierra ( Crtica de las Cortes de Cdiz), ed.
Manuel Moreno Alonso, Universidad de Sevilla, 1992, pp. 96-99.
64
Nota final sobre la presente edicin.
El Bosquexo del Comercio en Esclavos y Re
flexiones sobre ete trfico considerado moral, pol
tica y cristianamente es una obra de Blanco en ver
dad rara. En los fondos de la British Library de
Londres no existe. Y tan slo se encuentra en ella la
traduccin al portugus, realizada por el mismo im
presor, en 1821 (En British Library 9130. ccc 5(5).
Edicin que lleva el epilogo dirigido a los Espan-
hoes generosos y a los Martyres do Patriotismo
Espanhol.
La rareza de la obra era ya manifiesta en los l
timos aos de vida del autor, que tuvo dificultades
en conseguir un ejemplar un ao antes de su muerte.
De su autora, sin embargo, se saba por la vaga
referencia de Thom en la Life del propio Blanco,
cuando ste, en respuesta al Rev. William Bevan
escribi, al saber de su eleccin como miembro ho
norario del Commettee o f the Liverpool Anti-slavery
Society: [...] Recuerdo haber escrito en espaol un
libro que fue publicado por la Institucin Africana
para la propaganda en Espaa, y tan vivamente me
afectaron los conmovedores sucesos que yo estudia
ba, para que su relato despertase la compasin de
mis compatriotas, que las pginas de mi manuscrito
se empaparon de lgrimas (The Life of the Rev.
Joseph Blanco White, writen by himself. Edited by
J ohn Hamilton Thom, London 1845, III, 174).
65
En nuestra edicin nos hemos tomado la libertad
de corregir la ortografa y los signos de puntuacin.
Tambin hemos omitido la publicacin de la lmina
plegada que va al frente de la edicin de 1814, y que
fue grabada en el tiempo que se agitaba la cuestin
del trfico de negros en el Parlamento. Y a cuyas
dimensiones se alude en alguna ocasin en el texto
al efecto de dar una idea del hacinamiento del trans
porte, puesto que a cada hombre se le daba un espa
cio de seis pies de largo y una y cuarto pulgadas de
ancho; y a cada mujer cinco pies de largo y una y
cuarto pulgadas de ancho, etc. Pues como el propio
autor sealaba sobre la lmina: [...] Aunque en el
presente Opsculo no se entra en el pormenor de las
dimensiones del barco que la lmina representa, no
se ha credo necesario variarla, borrando las llama
das, porque aunque no se conducen, no estorban
para el fin con que aqu se inserta, como se ver en
el lugar en que se trata de la conduccin de los es
clavos.
66
BOSQUEXO
DEL
COMERCIO DE ESCLAVOS
Y
R E F L E X I O N E S
SOBRE ESTE TRFICO
CONSIDERADO MORAL, POLTICA Y CRISTIANAMENTE
ADVERTENCIA
Gran parte del siguiente Bosquejo est casi tradu
cida de la Carta que el clebre defensor de los afri
canos Mr. Wilberforce dirigi a sus constituyentes,
cuando se agitaba la cuestin sobre el trfico de es
clavos en el Parlamento de Inglaterra. Valiera mu
cho ms, si fuese una traduccin completa de aquella
Carta; pero no sera tan propia para el objeto con que
se publica. Mr. Wilberforce deba discutir y tratar su
asunto por todos los aspectos que tenan relacin con
la nacin inglesa; pero sera fuera de propsito diri
gir las mismas razones al pueblo espaol que se
halla en muy diversas circustancias. Como las Cor
tes Extraordinarias decretaron en 2 de abril de 1811,
la abolicin del trfico de esclavos, y luego supri
mieron este decreto (a lo que se entiende) por con
sideracin a las reclamaciones de la ciudad de La
Habana, que es la nica que levant la voz contra
aquella medida; es indispensable hacer ver a la na
cin, la clase de argumentos en que se fundan los
interesados en el trfico, para pedir su continuacin
a la sombra de la bandera espaola. Los editores de
69
este Bosquejo poseen una copia ms. de la represen
tacin de la ciudad de La Habana a las Cortes, en 20
de julio de 1811, y en este documento van fundadas
muchas de las reflexiones que contiene este bosque
jo. Intil sera hablar ms del modo en que va hecho,
ni pedir perdn a los lectores de los defectos de eje
cucin de que ir plagado. La presente est lejos de
ser una obra literaria: es un Memorial dirigido a cada
espaol en nombre de las vctimas que la codicia, de
alguno de sus paisanos est arrancando todos los
das de la costa de frica. Lo inculto y desaliado de
su composicin y estilo, podr, desde luego, quitar
toda sospecha de artificio oratorio. La causa de que
se trata es demasiado importante y sagrada para que
sus abogados no escrupulizasen de recurrir a seme
jantes medios.
Londres, Marzo de 1814.
70
PRIMERA PARTE
CAPTULO I
Modo de proveer el mercado.
Efectos morales del trfico en Africa
Los habitantes negros de frica han sido mirados
por los europeos como objeto de una especulacin
mercantil muy lucrativa. Los espaoles insisten en
que tienen derecho a continuar este comercio, y su
bandera unas veces se alquila para ir por cargamen
tos de esclavos para los sbditos de las otras nacio
nes que lo han prohibido, y otras, lo conduce bajo la
salvaguardia nacional a sus propias colonias de
Amrica. J usto, pues, ser darles una sucinta historia
de este ramo de su comercio.
Todos estos derechos de que constar esta historia
estn comprobados del modo ms indudable y pasa
dos en juicio contradictorio, en que la multitud de
interesados en el trfico de negros que haba en In
glaterra, procur, por todos medios, debilitar los
fundamentos sobre que estribaban los amigos de la
abolicin de este comercio. Por otro lado, el que
estos hechos sean relativos, en parte, al trfico que
hacan los ingleses, no quita que sean aplicables al
que hacen otras naciones. La reflexin ms ligera
Exposicin
Autenticidad
y verosimili
tud interna de
los hechos que
contiene el
Bosquejo.
73
bastar a persuadir al lector, que los que aqu se
referirn no son abusos accidentales, sino cosas que
estn en la misma esencia de este comercio en hom
bres. Espaoles o ingleses, nada importa para el caso:
unas mismas causas producirn constantemente unos
mismos efectos, aunque las apliquen diversas manos.
Es esto tan cierto, que bastara una mediana pene
tracin y tal cual conocimiento de los hombres para
formar la historia de este comercio, y de los efectos
que causa en los pases que le dan pbulo, sin nece
sidad de recurrir a deposiciones de testigos. Refle-
xinese cmo la demanda de un gnero hace que se
llene el mercado. En el presente caso el gnero con
siste en hombres, mujeres, y nios: Podemos, pues,
dudar que los que venden a los europeos usarn
cuantos medios son inimaginables para hacer suficiente
acopio? Aun cuando hubiese ttulos legtimos para
vender a una criatura humana, y con ella a toda la
generacin que produzca: Podramos creer que un pas
tan poco civilizado, y tan dividido en pequeas nacio
nes como lo est frica junto a sus costas (que es
donde est el mercado) se usaran slo medios legales
para tener esclavos que vender a los traficantes?
Ms, los hechos exceden a cuantos pudieran abra
zar las conjeturas. Veamos, pues, de qu modo se
procuran los esclavos en frica, y por una conse
cuencia inmediata sabremos los efectos que seme
jante comercio debe tener en aquel continente1.
1 El lector no debe olvidar que aqu no se trata de los agra
vios, males y miserias que el trfico negrero pueda causar a los
que ya estn hechos esclavos, y en poder de los que los han
comprado en Amrica.
74
Muy gran parte de los esclavos que compran los
europeos son prisioneros de guerra. En frica, como
en todas las partes del mundo, aun cuando el estado
inculto de sus habitantes no los dispusiese mucho a
mutuas hostilidades, bastaran las pasiones comunes
a la humanidad para causarlas. Pero el deseo de lo
grar prisioneros que vender a los europeos, es un
vehementsimo incentivo a la guerra entre los africa
nos. Mungo Parke, que ha viajado ms por aquella
parte del mundo que ningn otro hombre blanco, y
cuyo testimonio es del mayor peso y autoridad en
estas materias, nos describe del modo siguiente las
guerras de frica, sus clases, y principios.
Dos son (segn este viajero) los gneros de gue
rra que hay en aquellos pases. Una, como las nues
tras de Europa, es guerra abierta y declarada: sta
generalmente se acaba en una sola campaa. Dase
una batalla; el vencido no piensa en reunir sus tropas
dispersas; la masa de los habitantes se entrega a un
terror pnico; y los vencedores no tienen otra cosa
que hacer que maniatar prisioneros, y conducir los
despojos y las vctimas. stas son transportadas a la
tierra del vencedor, donde las llevan en tiempo opor
tuno, al mercado de esclavos. Pero el otro gnero
llamado Tegria (palabra que significa Robo) y que
slo consiste en expediciones de latrocinio; es el que
provee principalmente al mercado, y el que presenta
ms a las claras los efectos del comercio en negros.
Se sabe por los testimonios ms autnticos que el
grande objeto de toda Tegria, y su verdadera causa
El comercio
de esclavos,
gran incentivo
de guerra en
frica.
Carcter de
las guerras
africanas.
75
Descripcin
de las Tegrias
o expediciones
para hacer
esclavos.
es el deseo de adquirir esclavos; lo cual se hace de
esta manera.
Estas expediciones (nos dice Mungo Parke) son
de ms o menos extensin, y las hay desde 500 hom
bres a caballo capitaneados por el hijo del rey del
pas, hasta un solo individuo armado de arco y fle
cha, que escondindose entre las ramas, aguarda que
pase alguna persona joven o desarmada. Entonces
con una ligereza de tigre, acomete a la presa, la
arrastra al bosque, y por la noche se la lleva hecha
esclava... Estas correras (contina ms adelante)
se ejecutan con el mayor secreto: un corto nmero
de hombres resueltos, guiados por algunos de cono
cido atrevimiento y valor, atraviesan calladamente
los bosques, sorprenden por la noche a un pueblo
indefenso, y se llevan a sus habitantes y cuanto hay
en l, antes que los pueblos vecinos puedan venir a
socorrerlo... Una maana durante mi residencia en
Kamalia, nos puso en gran susto una de estas parti
das. El hijo del prncipe de Folado, con una tropa de
a caballo, atraves secretamente los bosques, un
poco hacia el sur, y saque, a la maana siguiente,
tres pueblos que pertenecan a un jefe poderoso de
J ollonkados. El xito de esta expedicin incit al
gobernador de otro pueblo a emprender una seme
jante en otra parte de la misma provincia. Habiendo
reunido como doscientos de los suyos, pas el ro
por la noche y se llev gran nmero de prisioneros.
Varios de los habitantes que haban escapado a estos
ataques, fueron despus cogidos por los mandingos
(otro pueblo diferente) en tanto que vagaban por los
76
bosques o procuraban ocultarse en los valles o en la
maleza... Estas correras son muy frecuentes y los
habitantes de varias provincias acechan la ocasin de
renovarlas. Ninguna de ellas deja de ser correspon
dida bien pronto con otra; y en caso de no poderse
reunir partidas considerables, se juntan algunos ami
gos y se internan en el pas con el objeto de robar y
llevarse los habitantes. De este modo se excitan y
perpetan querellas hereditarias entre las naciones,
tribus, pueblos y aun familias por la vehemente ten
tacin que el mercado de esclavos ofrece a los habi
tantes; y tal es la pintura de Africa segn el testimo
nio de un hombre que ha recorrido gran parte de
ella; y de quien es preciso decir que no se hallaba
dispuesto a exagerar los malos efectos del comercio
de esclavos2.
Otro de los medios que se usan para proveer a los
europeos, es lo que llaman forzar pueblos. Esta ope
racin es semejante a la que acaba de describirse;
slo con la diferencia de que, aunque se le da el
nombre de guerra, todos saben que no tiene otro
pretexto ni fin que coger esclavos para venderlos.
Ejecutase esto, unas veces por partidas sueltas: otras
por los soldados de los reyezuelos y jefes, quienes,
en ocasiones de embriaguez, que al efecto les causan
los factores europeos, son incitados a destruir sus
pueblos y robar las personas de sus vasallos. El
2 Mungo Parke dependa de uno de los ms violentos con
trarios de la abolicin del trfico negrero, y sus viajes estn
redactados por ste su protector.
Descripcin
de lo que
llaman
Panyar.
77
Otros medios
de los que se
valen los
traficantes
europeos para
hacer
esclavos.
pueblo es acometido de noche: pnenle fuego si se
juzga necesario para aumentar la confusin; y los
infelices habitantes que huyen de las llamas desnu
dos, son cogidos y llevados por esclavos. Esto, cuan
do se hace en pequeo, se llama panyar, y el tener
un nombre propio prueba cun frecuente cosa es, y
cun bien conocida. Estas correras se hacen por los
mismos naturales, y son ora ms, ora menos consi
derables y frecuentes a proporcin del nmero de
buques que acude a la costa.
Mas no se contentan los traficantes con incitar a
los mismos africanos a que sean instrumentos de su
codicia. Hechos atroces estn autenticados en los do
cumentos de donde se saca este bosquejo, que prue
ban la parte activa que suelen tomar los europeos,
cuando la fuerza, o la casualidad se lo proporciona.
En efecto, nadie podra creer que los que sin otro
objeto que hacer dineros, van desde pases remotos
hasta el frica, para cargar esclavos, seran escrupu
losos en cuanto a los medios de aumentar su ganan
cia. Como sta consista en la abundancia del gnero,
que es origen infalible de su baratura, y mucho ms
en poderlo lograr de balde, los traficantes y los ca
pitanes de buques negreros procuran lo uno y lo otro
de cuantos modos son imaginables. Pudiramos in
cluir en esta parte activa los licores que embriagan
a los ms atrevidos y fuertes para que apresen a los
ms dbiles las armas de que los proveen, y otros
medios semejantes de que haremos mencin. El co
ger a toda mujer, nio, o hombre desarmado que
encuentran, cuando suben ro arriba los botes es,
78
cosa muy comn entre todos los europeos que van a
este comercio; pero todo esto se puede llamar virtud
e inocencia, si se compara con los medios ms acti
vos, y eficaces de que el mercado est abundante y
barato, que se han solido usar por los interesados en
el trfico. Sirva de ejemplo el caso de dos pueblos
considerables a orillas del ro Calabar. Estos pueblos
habran estado en enemistad por algn tiempo; mas
cansados ya de los males de la guerra trataban de
hacer paz y confirmarla por casamientos de las per
sonas jvenes de entrambos, cuando por su desgra
cia llegaron a la costa unos buques negreros. Los
capitanes venan confiados en la abundancia de es
clavos que la guerra de aquellas dos tribus deba
producir, segn la costumbre general en que estn de
comprar a los prisioneros de ambos partidos. El nom
bre de paz desesper a los capitanes; y al momento
trataron de estorbarla. Incitaron por los medios ms
diablicos ambos pueblos, y tomando parte con uno de
los dos mataron a un gran nmero de habitantes, y se
llevaron a los otros en premio de sus servicios3. Sirva
este caso de una pequea muestra, hasta que en otro
captulo hablemos de propsito de lo que son capaces
de hacer los traficantes en negros.
Y antes que pasemos a los otros medios de adqui
rir esclavos, permtase que nos paremos un instante
a cerrar la boca al inters de los que desfiguran estos
hechos, asegurando que las guerras africanas nacen
1Clarksons, History o f the Slave Trade, vol I, p. 306.
Pruebas de
que estos
males nacen
directamente
del trfico.
79
ms del carcter feroz de aquellos naturales que del
deseo de hacer prisioneros para venderlos. Aun
cuando concediramos que las guerras abiertas y
nacionales no se emprenden directamente con este
objeto; quin podr negar que las correras de que
se ha hablado y que tan comunes son en Africa, se
hacen slo por coger esclavos? Pues estas correras
nacidas inmediatamente del trfico, son origen de las
guerras nacionales que destrozan el pas: ellas son la
causa fecunda y cierta de que los bandos y odios
hereditarios que tan comunes dicen ser entre aque
llas gentes odios que los agravios mutuos que de
ellos mismos nacen no pueden menos de perpetuar,
en unos pases en que no se conocen los medios que
el derecho de gentes da a los pueblos de Europa para
terminarlos o contenerlos. Vemos, al mismo tiempo,
que las guerras en frica son en extremo crueles y
destructivas por el modo peculiar en que se hacen.
As es que aunque no podamos atribuir todas las
guerras de toda aquella parte del mundo al trfico de
esclavos, podemos decir con razn que a las causas
generales que producen este azote, el trfico aade
una enteramente nueva, que al paso que es en extre
mo fecunda y poderosa, da a las guerras de frica,
aunque nazcan de otra causa distinta, un carcter
particular de desolacin y malignidad. Feliz frica
(podramos decir segn lo que va expuesto) si no
sufriese otros males que los de la guerra abierta! La
guerra que es uno de los mayores azotes en otros
pases, es slo un ligero mal en la lista de las mise
rias de frica. Las guerras decididas slo pueden
verificarse de tiempo en tiempo segn se combinan
80
las circunstancias; y entre naciones incultas no duran
por lo comn ms de una campaa. Por muchos que
sean sus horrores, la idea de que un mal ha de durar
poco, mitiga siempre el dolor que causa. Mas no son
ligeras ni accidentales las miserias de que frica se
queja. A la crueldad extremada que en s tienen,
aaden el horror de no esperar intermisin ni alivio.
El mercado de esclavos no se abastece solamente
por medio de hostilidades. La administracin de jus
ticia, se ha hecho otra de sus fuentes. Segn los
antiguos escritores4, los castigos en frica eran su
mamente ligeros; pero, poco a poco se han ido aco
modando al inters de ganancia que ofrece el merca
do de hombres, en especial cerca de la costa. Las
faltas ms ligeras se castigan con multa de uno o
ms esclavos, que debe pagar el acusado, so pena de
ser l mismo vendido, y muy frecuentemente en
beneficio del juez que da la sentencia5. Al paso que
se aumenta el incentivo de hacer esclavos, se inven
tan nuevos delitos, y se multiplican las acusaciones
y condenas, seduciendo a los incautos con artificios
4V ide Nyendael, y A rtus de Dantzic, en la India Orientalis
de De Bry, &c. Bosman Barbot.
5Moore, que fue factor de la Compaa de frica mucho
tiempo por los aos de 1730, dice: Desde que este trfico est
en uso, todos los castigos se han reducido a esclavitud, porque
en ella hay provecho, el empeo es encontrar delito, para poder
vender al delincuente. No slo muerte, robo y adulterio, sino
cualquier falta leve es castigada vendiendo por esclavo al que
la comete.
La adminis
tracin de
justicia
convertida en
instrumento
de hacer
esclavos.
81
a incurriras. El delito imaginario de hechicera es el
que ms produce, porque la imputacin es ms fcil
en lo que no es capaz de verdaderas pruebas, y por
que la pena que le corresponde es vender la familia
entera del acusado.
Lo cierto es que en algunas partes de frica cer
canas a la costa, esta acusacin es el medio ms
eficaz que tienen, especialmente los jefes, de lograr
gneros europeos. La persona acusada de este delito
debe estar a la prueba de lo que llaman el agua
colorada. Si el acusado la bebe sin mal efecto queda
declarado inocente; pero si, como es frecuente
(porque el agua es venenosa) le resulta alguna in
disposicin o muere, toda, o parte de su familia, se
vende a los europeos. Un testigo de vista que expuso
ante el Parlamento los efectos de este sistema, de
clar que haba visto al rey Sherbro, jefe del ro de
este nombre, matar seis personas de este modo, en
una sola maana. En algunos dilatados distritos
cercanos a la costa occidental de frica, creen los
naturales que casi cuantos mueren, son vctimas de
alguna operacin mgica. En estos distritos se
computa que dos tercios de la exportacin de es
clavos, son vendidos por hechiceros. Cualquiera que
se ha enriquecido, o que tiene una familia numerosa,
cuya venta puede dar ganancia considerable, excita
en el jefe ms vecino los mismos movimientos que
la vista de una presa en la bestia carnicera aun el
mismo jefe tiene que vivir en un estado de inquietud
perpetua.
82
A este catlogo deben aadirse otras dos fuentes:
el hambre y la insolvencia. En tiempo de extrema
escasez (calamaidad que debe ser muy frecuente en
un pas en que ninguno goza de seguridad personal)
suelen algunos venderse a s mismos a cambio de
algo que comer; y an ms frecuentemente, los pa
dres venden a sus hijos para mantener al resto de la
familia. Estas hambres, segn nota Mr. Parke indi
cndolas como fuentes de esclavitud, son efectos de
las guerras. Pero al reflexionar que estas hambres
son nacidas del modo asolador con que se hace la
guerra en frica, segn hemos notado, no ser tam
bin justo inferir que al trfico de esclavos, y a las
disposiciones morales que produce, debe atribuirse
el que en estas pocas de afliccin nadie quiera dar
a su vecino un bocado para que no muera de hambre
o se muera en la necesidad de entregar a sus hijos a
perpetua esclavitud? Con respecto a deudas e insol
vencia, las leyes que rigen frica presentan un ejem
plo notable del modo en que bajo la influencia del
trfico de esclavos, se amoldan y acomodan a este
objeto todos los usos y costumbres del pas, y se
convierten en medios de abastecer el mercado. Los
acreedores gozan del derecho de apoderarse no slo
de la persona del deudor para venderlo, sino que, en
su defecto, pueden hacer otro tanto con cualquiera
de su familia: si no puede lograr ni uno ni otro puede
hacerse el pago con algn habitante del mismo pue
blo, y, segn Mr. Parke, basta que sea del mismo
reino. Lo cierto es que rara vez el deudor es quien
sufre, sino sus vecinos o conciudadanos. De aqu es
que no se detienen en contraer deudas; porque lo
EI hambre y
la insolvencia,
fuentes de
esclavitud en
Africa
83
Efectos de
todo lo dicho
en el carcter
moral de
frica.
Diferencia
entre el
interior y la
costa de aquel
pas, en este
punto.
grando as los gneros europeos que les hacen falta,
no tienen probablemente que pagar su imprudencia
en sus personas. Los capitanes de los buques del
trfico no dudan tampoco en dar gneros al fiado a
los factores negros, ni stos a sus marchantes, por
que saben que de un modo u otro se han de cobrar
en esclavos.
Los efectos que semejante circunstancia deben te
ner sobre los habitantes del continente de Africa,
aunque fciles de inferir por su evidencia, son muy
difciles por su magnitud la imaginacin apenas
puede abarcar tan inmenso cmulo de infelicidad y
de crmenes. Es de notar, no obstante, la diferencia
de estos efectos en los pases interiores y los cerca
nos a la costa. En el interior del pas los reinos,
aunque tambin se hallan divididos en varios Esta
dos independientes, son por lo general de mayor ex
tensin que la costa, adonde comnmente y en espe
cial hacia Barlovento y la Costa del Oro, todo est
dividido en pequeas tribus, al mando de sus respec
tivos jefes o gobiernos aristocrticos. Se debe tam
bin notar que en una parte muy extensa de la costa

de Africa, que est dividida en un gran nmero de

estados, todo factor blanco, o negro que ha adquirido
algn caudal, forma un establecimiento o pueblo, y
se convierte en un pequeo jefe, manteniendo contra
sus vecinos una guerra predatoria que naturalmente
provoca a hostilidades recprocas. En el interior, nos
aseguran que estas correras contra pueblos diversos,
aunque muy comunes, pudieran llamarse raras, com
paradas con las de la costa. En los lmites de unos y
84
otros reinos son bastante ms frecuentes; y an por
esto nota Mr. Parke que las fronteras de los pases
ms populosos estn muy poco habitadas. Otra nota
ble diferencia consiste en que estas pirateras, aun
que son frecuentes entre los miembros de una misma
tribu, lo son mucho menos que en la costa; y esto
por varias razones. En el interior sera ms difcil el
hacer furtivamente estos cautiverios, y mucho ms el
tener ocultos a los esclavos todo el tiempo que suele
pasar antes de que se presente ocasin de venderlos.
Los Reyes, o J efes, tienen all ms rentas y recursos,
y no se ven tentados a recurrir al medio ruinoso de
vender a sus vasallos con tanta frecuencia como en
la costa, donde los traficantes europeos los instigan
a esta barbarie embriagndolos para el efecto. Por
esta misma razn se nota que en el interior no se
recurre tan comnmente al pretexto de acusaciones
judiciales con el objeto de hacer esclavos.
Mas donde se ven los incentivos a este robo de
hombres obrar en toda su violencia, es en la costa.
All estn reunidos y brindando a cuantas pasiones
ms perversas y violentas tiene el hombre salvaje:
all se ve todo lo que puede mover a estas pasiones,
y dar medios de satisfacer su furor licores plvora,
armas de fuego, todo est all convidando el delito.
La aficin a los licores fuertes, crece satisfacindola,
hasta hacerse una pasin casi invencible. Los capi
tanes de los buques negreros que son profundos fi
lsofos prcticos, y perfectamente instruidos en el
manejo de cuantos muelles malignos tiene el cora
zn humano, saben bien el poder de esas inclinacio
nes y el provecho que pueden sacar de ellas. As es
85
que generalmente empiezan su expedicin haciendo
un regalo de aguardiente al reyezuelo o jefe, y saben
que esta generosidad les ser recompensada abun
dantemente en carne y sangre humana. Casi puede
mirarse como un bien el que el reyezuelo tenga
medios de hacer la guerra y quiera vengar alguna
antigua injuria, o invadir algn territorio vecino, y
hacer cautivos a sus habitantes; porque a no ser as,
hace presa de sus miserables e indefensos sbditos.
Entre tanto el factor de esclavos, mira tranquilo la
contienda, porque sabe que sea vencedor quien
fuere, la guerra resulta en su provecho. Da armas de
fuego y municin a ambos partidos, y recibe en pago
los prisioneros que unos y otros hacen. Bajo este
supuesto, no es muy difcil de adivinar lo que, por
otro lado, es un hecho indudable que el factor es
promovedor de estas guerras cuanto est en su mano.
El lector se acordar del ejemplo horrible del ro
Calabar que citamos poco ha.
A estos incentivos malignos debemos incluir
otros de no poco influjo. Tales son, la aficin a los
licores fuertes que tan general es en los pueblos
brbaros, y la utilidad que reconocen en los gneros
europeos. Sea para ofender, o para defenderse, la
armas de fuego y la plvora son muy apetecibles. En
semejante estado de sociedad, todos tienen alguna
mala voluntad que satisfacer, o alguna injuria que
vengar. As es como la sensualidad, la avaricia, la
enemistad, la venganza y cuantas pasiones horribles
hay en el corazn humano, se ponen en accin en
tanto que est anclado en la costa un buque, pronto
a recibir a grandes y pequeos, a hombres y mujeres,
86
y a cuantos se presenten de venta, sin distincin ni
examen, y ofreciendo por ellos cuanto puede alagar
ms a los que quieran traerlos. Los capitanes de
buques negreros que fueron examinados ante el Par
lamento dijeron franca e invariablemente, que segn
prctica universal, basta que se convenga en el pre
cio, para que se compre a todo gnero de personas,
sin hacer ninguna averiguacin acerca del modo en
que han sido hechas esclavas, ni sobre el derecho del
vendedor a disponer de ellas. Cuando se les pregunt
sobre esto, pensaron que el que los examinaba quera
burlarse.
Est pues claro que el presentarse un buque
negrero en la costa, es lo mismo que si se publicase
un premio para todos los actos ms horribles de frau
de y de violencia. Cualquier nio o mujer a quien se
pueda echar mano, es ganancia segura. No es extra
o, pues, lo que nos asegura uno de los testigos ms
respetables, diciendo que los habitantes de aquellos
desgraciados pases no se atreven a salir de sus casas
sin ir armados. Preguntndole a uno de ellos la razn
de esta costumbre, contest muda pero expresiva
mente, sealando a un barco negrero que estaba
anclado en la costa.
Ni aun dentro de sus propias casas encuentran
aquellos infelices seguridad cuando est uno de estos
buques a la vista. La avaricia persigue con artificio
a los que escapan a la fuerza. Las acusaciones son
frecuentes y las prcticas supersticiosas o pruebas
por agua y fuego se multiplican. Y es de notar que
al paso que estas prcticas se han ido aboliendo en
el interior del frica, ante la turbia luz del maho
87
Notable
artificio de los
traficantes
europeos para
tener seguros
los cargamen
tos al tiempo
que apetecer...
metismo, en la costa son tanto ms frecuentes cuanto
ms acuden a ella los europeos los cristianos!.
stos son los que ofrecen ocasin a los padres, a los
maridos para que en un momento de clera les ven
dan a sus hijos y mujeres; y luego se burlan de su
desesperacin, cuando vueltos a su razn lloran en
balde su prdida. stos son los que no perdonan
medio, ni artificio alguno a fin de que toda frica
contribuya a su avaricia, valindose de la superiori
dad de su saber, para inundarla de males y crmenes.
Entre estos artificios no se debe pasar en silencio
uno que por su maligna astucia puede bien cerrar
esta horrenda aunque compendiosa relacin de in
quietudes.
Es prctica general de los capitanes negreros lle
var un cargamento de gneros que trocar por escla
vos. Apenas llegan, acuden los factores negros a
tomar gneros al fiado que llevar a vender dentro del
pas. Los capitanes no admiten otras prendas por el
valor de las mercancas, que las personas de los hijos
o parientes ms cercanos de los factores. Fjase el
da en que stos han de estar de vuelta con el nmero
de esclavos estipulado, bajo la condicin de que si
no estn all con ellos, el capitn se quedar con las
prendas. De este modo se convierten los afectos ms
tiernos del corazn en instrumento de crueldad e
injusticia; porque los factores que van al interior del
pas a vender su ancheta, no perdonan medio alguno
para volver a pagarla a tiempo, con el nmero de
esclavos en que la han ajustado; siendo el amor de
su familia el ms fuerte incentivo que lleva a causar la
infelicidad de otras por los medios ms criminales6.
Interminable sera la relacin de todos los delitos
y males que abastecen el mercado de esclavos. De
este modo se compraban de ochenta a cien mil cria
turas humanas, antes que la Inglaterra renunciase a
tan abobinable trfico; y de este modo se est com
prando en el da un nmero de que seguramente no
tiene idea la nacin espaola, no obstante que el tr
fico se hace a la sombra de su bandera. De setenta
a ochenta mil negros fueron arrancados de la costa
occidental de frica en todo el ao de 1810; y en el
pasado no ha sido mucho menor nmero.
6Esta pintura de los medios de proveer el mercado de escla
vos, y de los efectos que el trfico causa en frica, es casi una
traduccin literal de la que hizo Mr. Wilberforce a sus consti
tuyentes en una elocuente carta publicada al tiempo que se deba
ti la cuestin en el Parlamento. L a verdad de cuanto se dice en
esta descripcin es tal, que ninguno de los contrarios se atrevi
a impugnarla. Tan al contrario fue, que Mr. Bryan Edwards, uno
de los ms hbiles, y decididos protectores del trfico, dijo ha
blando de esta parte de la carta de Mr. Wilberforce, en un discur
so a la Asamblea colonial de J amaica, estas memorables palabras.
L os efectos del trfico en frica son exactamente como Mr. W.
los pinta: el todo o la mayor parte de aquel vasto continente es
un campo de batalla y desolacin; una selva en que los habitantes
son lobos, unos para otros; una escena de opresin, de fraude, de
traicin, y de sangre. L a asercin de que una gran parte de los
esclavos son criminales convictos, es un verdadero insulto y es
carnio.
Continuacin
de todos estos
males que
causa en el
da el
comercio de
esclavos que
hacen los
espaoles.
CAPTULO I I
Carcter de los negros
Ochenta mil criaturas humanas arrancadas de su
tierra, privadas de sus padres, hijos, y hermanos, y
transportadas a una regin remota, sin esperanza de
volver al pas donde nacieron, y destinadas a trabajar
toda su vida a discrecin, y en provecho de otros,
ellas, sus hijos y los hijos de sus hijos, para siempre!
Si hay algo en ellas semejante a lo que nosotros
sentimos; si no pertenecen absolutamente a otra es
pecie, si sienten y piensan como los europeos, pre
sentan un cuadro de dolor y miseria de que la ima
ginacin se atemoriza. Pero es posible que quepa la
duda ms pequea en esto? Al escuchar los aullidos
de un animal que sufre, no podemos dejar de sentir
cierto dolor y simpata, cierto movimiento poderoso
que nos dice que hay analoga entre su dolor y el
nuestro; y al ver correr las lgrimas de esos esclavos,
de esas vctimas de la codicia europea, ha de ser
preciso recurrir a argumentos para probar que la
afliccin que se las hace verter es tan amarga como
la nuestra!
91
La necesidad
de probar a los
patronos del
trfico, que los
Negros son
hombres como
nosotros,
prueba de la
injusticia
sensible que a
su pesar
reconocen en l
Recursos de
los interesados
para embotar
la sensibilidad
del pblico en
la cuestin
presente
Tal es el efecto de la costumbre unida al placer de
la ganancia; o, ms bien, tal es el poder del remor
dimiento interior de la conciencia, que as obliga a
esos hombres duros, que comercian en la sangre de
sus hermanos, a confesar su delito cuando los deja
sin otra excusa que el absurdo recurso de pintar a los
negros como hombres de otra especie. Qu es esto
sino decir claramente que el trfico que se hace en
africanos slo puede ser lcito hecho en bestias?
Pero bien pronto vuelven en s del sobrecogi
miento que la luz de la verdad les causa, y recurren
a efugios ms artificiosos que si no alcanzan a
cohonestar su injusticia, pueden a lo menos, embotar
la sensibilidad del pblico en la cuestin presente.
Tal es el recurso que tomaron los interesados en el
trfico cuando el punto se trat en el Parlamento de
Inglaterra; y al que, siguiendo sus pasos, se han aco
gido los nicos espaoles que han levantado la voz
para defender lo que llaman su derecho de comprar
hombres en Africa. Semi-brutos llama a los africa
nos el Ayuntamiento de La Habana: Slo de sus
madrigueras (dice al Congreso Espaol) nos pudi
mos, y podemos proveer con igual abundancia, pron
titud, y economa1. Y vase aqu cmo los defenso
res e interesados en la esclavitud, aunque por cierta
especie de vergenza, no dan a los negros el nombre
de brutos sino modificado; estn tan acostumbrados
1 Representacin de L a Habana, a las Cortes en 20 de jul io
de 1811. De esta representacin se hablar ms adelante con
particularidad.
92
a mirarlos como bestias, que se les escapan expresio
nes propias, slo cuando se habla de los animales
ms monteses2.
Al comparar esta opinin de los traficantes y
dueos de negros con las descripciones de los que
han viajado por el centro del frica, y en especial
del clebre Mungo Parke, el amigo y protegido de
uno de los ms acrrimos defensores del comercio
en esclavos, se ve claramente que el corazn del
hombre es capaz de defender la mayor de las injus
ticias con el mayor de los agravios. Los europeos
embrutecen a los negros por el trfico que hacen de
ellos, y sus inevitables consecuencias, y luego de
fienden este trfico alegando que los negros son
semi-brutos. sta es la verdadera explicacin de
noticias y opiniones tan contradictorias. El lector
imparcial, el lector que jams haya tomado el gusto
a ganancias que son precio de sangre, se convencer
bien pronto de que los negros no ceden en racio
nalidad y humanidad a los dems hombres; y cuan
do, ms adelante, haya visto parte de lo que se hace
con ellos, acaso se sentir movido a creerlos privile
giados en estos puntos por la naturaleza, cuando a
pesar del tratamiento que sufren no aparecen ms
que semi-brutos, a sus opresores.
Mas, prescindamos, ahora, del carcter de los que
pretenden que los negros han sido formados por la
mano de Dios, inferiores a ellos, y destinados a servir
2 Es tanto ms de notar este modo de hablar, cuanto se
escapa a los hacendados de L a Habana en una representacin
escrita con una afectacin de humanidad y ternura de que no se
puede formar idea sino leyndola.
93
Pintura del
carcter
natural, y
general de los
africanos,
sacada de los
viajes de
Mungo Parke.
los como las bestias del campo. Examinemos el hecho;
oigamos a testigos imparciales, pensemos los argumen
tos de los defensores del trfico y sentencie cada uno,
si los negros son una raza de semi-brutos nacidos para
nuestro servicio, o si el estado de incivilizacin en que
se hallan es efecto de las circunstancias, y en particular
del trfico que hacen los europeos en ellos.
Mr. Parke pinta a los africanos del interior, como
superiores tanto en sus dotes intelectuales como
morales, a todas las dems naciones incivilizadas
que existen en el mundo. De su invencin y habili
dad, de su viveza y amabilidad, del ansia con que
aprenden, y el aprecio que hacen de lo que se les
ensea, del talento que muestran en los artefactos
que ejecutan, estn llenas las narraciones de este
clebre viajero. Pero lo que ms cede en elogio de
aquellos infelices pueblos, son las virtudes morales
que, a pesar de la ignorancia y falta de cultura en que
viven, observ Mr. Parke generalmente en ellos. Sera
injustsimo pasar adelante en esta materia, sin tomarse
el trabajo de traducir algunos pasajes de su interesante
obra.
El carcter ardiente y soberbio de los negros est
templado por muchas cualidades amables. Su grati
tud a los que les hacen algn beneficio, no tiene
lmites; y la fidelidad con que guardan cualquier
depsito, es inviolable. Durante la presente guerra
han tomado las armas, varias veces, para defender a
los barcos mercantes ingleses, contra los corsarios
franceses; y en muchas ocasiones se han dejado en
Vintain por tiempo considerable, gneros de mucho
94
valor al cuidado de los Feloops (tribu que vive en los
bosques, y es ms feroz que las otras) y jams se les
ha visto faltar a la buena fe en este encargo3.
Es muy notable que un africano perdona ms
fcilmente una bofetada que una injuria dicha contra
sus padres: Hireme; pero no maldigas a mi madre;
es expresin muy comn entre los esclavos4.
El amor entre padres, hijos y hermanos es tierno,
en extremo entre los negros. Vean los lectores este
ejemplo de ello, entre muchos. A eso de las dos de
la tarde avistamos a J umbo, pueblo del herrero (un
negro que iba en compaa de Mungo Parke) de
donde haba estado ausente ms de cuatro aos. A
poco de esto, un hermano suyo que, no s como,
saba su venida, vino a nuestro encuentro, acompa
ado de un cantor, y trajo un caballo para que el
herrero hiciese su entrada con toda decencia; y nos
pidi que pusisemos una buena carga de plvora en
las escopetas. El cantor iba delante, seguido de los
dos hermanos; y bien pronto se nos reunieron una
porcin de gentes del pueblo, manifestando todos
grande alegra de ver a su antiguo conocido, el he
rrero, y dndola a entender con los saltos y cancio
nes ms extravagantes. Al entrar en el pueblo, el
cantor empez una cancin de repente, en elogio del
herrero, ensalzando su constancia en los trabajos, y
en vencer tantas dificultades; concluyndola con re
comendar a sus amigos que le preparasen una buena
comida. Llegando al pueblo, nos desmontamos y
3 Viajes de Mungo Parke, p. 16.
4Ibid. p. 47.
95
descargamos las escopetas. El recibo de sus parien
tes fue muy tierno, porque estos incultos hijos de la
naturaleza, libres, como se hallan de miramientos,
manifiestan sus afectos del modo ms fuerte y ex
presivo. En medio de estos transportes apareci la
anciana madre del herrero, conducida por otra perso
na, y apoyndose en un bculo. Todo el mundo le
hizo lugar, y ella alarg la mano para saludar a su
hijo. No pudiendo verlo, por hallarse totalmente cie
ga, tocaba las manos de su hijo con las suyas,
pasbaselas detenidamente por los brazos y la cara,
y manifestaba el mayor placer de haber sido tan di
chosa, que en sus ltimos das lograba tenerlo a su
lado, y ya que no verlo, poda gozar el eco de su voz.
Esta escena (contina Mungo Parke) me convenci
enteramente de que por grande que sea la diferencia
de las formas de la nariz y del color entre el negro
y el europeo, los afectos y sensaciones caractersti
cas de la naturaleza son absolutamente iguales en
unos y otros5.
En cuanto a la hospitalidad de los africanos
quin que ha ledo los viajes de Parke se ha olvida
do jams de la escena de desolacin en que una
pobre negra le salv la vida?... Haba pasado todo
el da a la sombra de un rbol sin tomar bocado, y
la noche amenazaba ser muy mala, porque el viento
creca y las nubes se aglomeraban: las bestias fero
ces son tantas en aquellas cercanas que me hubiera
visto en la necesidad de subirme a un rbol, y dormir
entre las ramas. Mas, al ponerse el sol, cuando me
5Pg. 121.
96
preparaba a pasar la noche de este modo, y haba
soltado mi caballo para que pastase en libertad, una
mujer que volva de trabajar en el campo, se par a
mirarme, y notando que estaba fatigado y abatido,
me pregunt qu tena? lo cual le dije en pocas
palabras. Apenas lo oy cuando con el rostro ms
compasivo, carg con mi silla y freno, y me dijo que
la siguiese. Llevme a su choza y habiendo encendi
do luz, extendi una estera en el suelo, dicindome
que all poda pasar la noche. Al or que estaba muy
hambriento me ofreci ir a buscar algo de comer;
sali, y habiendo vuelto con un excelente pescado,
lo medio as sobre el rescoldo, y me lo dio. Cumpli
do de este modo los deberes de la hospitalidad con
un extranjero abandonado, mi excelente bienhechora
(despus que sealando la estera me dijo que poda
pasar all la noche sin recelo) llam a las hembras de
su familia, que haban estado mirndome con gran
atencin durante todo esto, y las hizo seguir en su
ocupacin de hilar algodn, en lo que pasaron la
mayor parte de la noche. Aligeraban el trabajo can
tando. Yo fui objeto de una de las canciones que las
muchachas componan. Una de ellas cantaba las
coplas y las dems respondan en coro el estribillo.
El tono era dulce y melanclico, y las palabras tras
ladadas a la letra eran stas. El viento bramaba, la
lluvia caa -el pobre hombre blanco, cansado y ren
dido, sentse a la sombra de un rbol- No tiene aqu
madre que leche le traiga, ni esposa querida que
muela los granos del trigo (Estribillo) Ah pobre
hombre blanco! No tiene aqu madre, que leche le
traiga, ni esposa querida, que muela los granos de
97
trigo! Por pequeas que aparezcan las circunstan
cias de esta narracin, no podan menos que enterne
cer a una persona que se hallaba en mi estado. Al
recibir un favor tan inesperado, el corazn no me caba
de ternura en el pecho y el sueo huy de mis ojos
para toda la noche. A la maana siguiente, present
a mi compasiva patrona dos de los dos botones de
metal de los cuatro que me quedaban en el chaleco;
y era la nica cosa que tena que darle en prueba de
gratitud. Reflexione el lector que acaso alguna de
estas infelices fue despus arrancada de su choza por
los hombres blancos; tal vez estar en La Habana
donde, a ttulo de semi-bruto, ser vctima de la
sensualidad y la codicia de alguno de sus habitantes!
Argumento de y[as . cmo es (dicen) que con todas esas buenas
los contrarios .
sacado dei cualidades, sabemos que los africanos han permane-
estado salvaje cj (j 0 siempre en un estado salvaje, sin que ia civili-
siempre se ha zacin haga entre ellos el mayor progreso? Imagi-
narios (dice la ya citada representacin de La Haba
na) han sido en todos los siglos pasados, imaginarios
sern, con toda probabilidad en los siglos venideros
los bienes que a los negros resulten de dejarlos en su
suelo. Esa asociacin filantrpica para endulzar sus
costumbres (la llamada African Institution en Lon
dres) nada ha adelantado en Sierra Leona ni en punto
alguno de Africa. Igual suerte tuvo otra que desde
mucho antes exista en Londres con el propio objeto;
y apagada, como est la fermentacin que dio el ser
a ese establecimiento po, todo indica, todo dice que
los negros seguirn en su inmemorial barbarie o su
98
destino infeliz, y que este ser el grande fruto de la
abolicin decantada6.
Imaginarios seran todos los adelantamientos y
bienes de las sociedades humanas, si al rayar sobre
ellas las primeras luces, empezasen piratas y ladro
nes ms astutos que fuertes a infectar su suelo, sedu
ciendo, por su mayor saber, a la mitad del pas para
que destruyese a la otra mitad; corrompiendo las ins
tituciones sociales en su mismo principio, y convir
tindolas en instrumentos de opresin e injusticia;
armando a los padres contra los hijos, a stos contra
sus padres; y esparciendo el terror, la violencia, la
inseguridad y la sospecha, en todo el pas, sin dejar
un asilo a sus habitantes. Imaginarios seran los
bienes que a los negros resultara de dejarlos en ese
suelo, si ese infeliz suelo hubiese de ser mirado
siempre como un madriguera adonde hayan de
mandar por hombres los hacendados de La Habana,
y los dems que trafican en ellos, cuando quieran
aumentar sus haciendas, porque slo de esta madri
guera se pueden proveer con abundancia, prontitud y
economa. En vano se cansara la Asociacin fi
lantrpica de Londres, tratando de endulzar las cos
tumbres de los africanos, si otra Asociacin (a quien
no daremos el nombre que le corresponde) ha de
estar al mismo tiempo mandando expediciones al
Africa para convertir a sus habitantes en fieras, de
modo que se devoren unos a otros. La fermentacin
6 Representacin del Cabildo, &c. de L a Habana a las Cor
tes, en 1811, Capt, 2o.
Respuesta
preliminar a
este argumen
to.
99
Solucin del
problema
porque no se
ha civilizado
jams el
frica.
que dio ser a la Institucin Africana de Londres no
est apagada, gracias al Cielo; ni lo estar en tanto
que haya quien haga hervir la sangre en las venas,
reclamando el derecho de robar para venderlos7. La
asociacin, y todos los que no han manchado sus
manos en sangre de africanos, estn persuadidos n
timamente de que la causa principal del atraso de
aquella parte del mundo, no nace de mala disposi
cin de sus habitantes sino de las circunstancias en
que se ha hallado desde los tiempo ms remotos
hasta que los europeos fueron a convertirla en un
mercado de carne humana.
Que el frica, esa parte del globo que es casi un
tercio de lo que hay en l habitable, nunca haya
salido de un estado que debe llamarse barbarie, com
parado con el de otras regiones, es verdaderamente
un fenmeno que confunde a primera vista. Pero sin
detenernos a examinar las faltas de exactitud del
argumento que se quiere deducir de aqu, como si
7 L os hacendados de L a Habana se engaan en cuanto dicen
acerca de la A sociacin llamada African Institution. El nmero
de sus subscriptores y su ardor en promover la civilizacin de
A frica crece; y todos los aos publica una relacin en que da
noticia al pblico del estado de su empresa. Sera imposible
presentar aqu lo que ha hecho en siete aos que lleva de
establecida; pero lo que no deben ignorar los lectores, es que
cada buque negrero que llega a la costa de A frica, es bastante
a inutilizar los mayores esfuerzos de la filantropa, como se
dir ms adelante. L a otra asociacin de que hablan los ha
baneros, era una compaa de comercio que nada tena de co
mn con esta institucin.
100
esto autorizase a los europeos para hacer caceras de
los habitantes de aquella parte del mundo, desde lue
go podemos asegurar que meditando la historia del
origen y progreso de la civilizacin y las artes, en
todas las pocas y pases, no slo hallaremos la
solucin del problema, sino que podremos inferir
por analoga, que los pueblos del interior de frica
estn tan civilizados, como lo estara otra cualquier
raza de hombres puesta en sus mismas circunstancias.
Cmo crecen las artes y la civilizacin en los
pueblos? El reino de las leyes, y del orden civil debe
precederles. De las leyes nace la seguridad, de la
seguridad la curiosidad, y de la curiosidad, el saber.
Al paso que se acumulan riquezas se excita la indus
tria, y se adquiere el gusto de nuevos placeres, se
multiplican las comodidades de todas clases, y las
artes y ciencias brotan y florecen en el terreno que
est preparado de este modo a recibirlas. Aun as,
seran probablemente muy lentos los progresos de
las artes y ciencias en el pueblo que nada participase
de los adelantamientos de tiempos y naciones ante
riores. La experiencia de todos los siglos nos autori
za a sentar como un axioma indudable que an no se
ha hallado pas alguno en que las artes y ciencias, el
saber y la civilizacin, se pueda decir que han na
cido, sino que se ven difundirse de nacin a nacin
de las ms a las menos civilizadas. Se podr, pues,
decir, de quin haba de recibir frica estos apre-
ciables dones?
Sin entrar en pormenores dificultosos de historia,
se sabe que la Asiria y el Egipto fueron las dos na
ciones primeras que subieron a un alto grado de ci
101
vilizacin. Sguenle los fenicios, colonia egipcia si
tuada en las costas de Siria, cuyos adelantamientos y
opulencia comercial son considerables. Ellos fueron
los que llevaron los rudimentos de civilizacin y es
pecialmente el arte de escribir a Grecia, cuyos habi
tantes se hallaban entonces, an ms rudos y brba
ros que ninguna nacin africana del da. Dcese que
coman carne humana e ignoraban el fuego. Y en
verdad que aun cuando su barbarie no estuviese pro
bada por testimonios positivos, bastara para inferir
la, el verles tributar honores divinos al que los sac
de mantenerse de bellotas y otros frutos groseros, y
les ense a cultivar la tierra.
Despus que los griegos, por las circunstancias
favorables en que se hallaban, llegaron al grado ex
traordinario de civilizacin que todo el mundo sabe,
Grecia fue subyugada 150 aos antes de Cristo, y los
romanos, sus seores, llevaron las semillas de civi
lizacin hasta las regiones ms remotas a donde lle
garon sus armas. Pero aunque las conquistas de los
romanos se extendieron como nadie ignora, por Eu
ropa y Asia, en frica slo ocuparon las costas del
Mediterrneo, que estaban antes pobladas por colo
nias de pueblos civilizados. Por lo que hace al inte
rior de aquel pas, se puede decir que estaba tan
separado del mundo culto, como la Amrica misma.
Un mar de arena de cerca de novecientas millas de
norte a sur, y casi al doble de oriente a poniente,
estaba de por medio. Si acaso algunos aventureros se
atrevieron a pasarlo, su nmero debi ser tan corto,
como lo demuestran las fbulas que corran entre los
escritores romanos que hablan de aquellos pases.
102
Los seguidores de Mahoma desolaron en el siglo
quinto, las frtiles provincias romanas de la costa de
frica, y parece que algunas partidas de ellos, inter
nndose en aquel continente, ocuparon, en ms o
menos nmero, las orillas de uno de los ros ms
hermosos del lado all del inmenso desierto que
forma, al norte, los lmites del interior del frica.
Pero es de notar que mientras los mahometanos, al
modo que los romanos con la conquista de Grecia,
se civilizaban por el influjo del saber de la naciones
a quienes dominaron; las tribus que se establecieron
en frica, mezclndose con naciones tan ignorantes
y groseras como ellas, debieron permanecer en su
particular barbarie. Por otra parte, estos mahometa
nos, segn sus costumbres feroces, y dogmas intole
rantes, conservaron a los negros a quienes conquis
taron, en una opresin que es enteramente opuesta al
desarrollo de las facultades intelectuales. Mas, acaso
esta es la primera ocasin en que una dbil vislum
bre de cultura penetr las tinieblas de aquellas nacio
nes; y es muy de notar que no obstante la barbarie de
los primeros conquistadores mahometanos, y lo
enemiga que es su religin de todo adelantamiento,
tal es el influjo de cualquier gobierno fijo, que en los
distritos de frica donde estos dominan, o en que
tienen mucho influjo, existen, siglos ha, ciudades
populosas, provincias no mal cultivadas, y un orden
y civilizacin social no despreciables.
Pero aun puede asegurarse que los africanos, ca
reciendo de las ventajas que produce el trato con
naciones civilizadas, han adelantado en el camino de
la cultura ms, acaso, que ningn otro pueblo de los
103
que estn por civilizar. Considrense los ms de los
habitantes primitivos de ambos continentes de Am
rica al tiempo de su descubrimiento: vase la Nueva
Holanda, pas tan extenso como la Europa; vase a
Madagascar, Borneo, Sumatra, y las dems islas del
archipilago de la India, y las del mar Pacfico. No
estn los africanos mucho ms civilizados que nin
guno de aquellos pueblos? El hecho es incontestable.
En vez de una raza de salvajes miserables, esparci
dos en corto nmero por un terreno inmenso, sin el
menor conocimiento de artes y manufacturas (tal es
la situacin de la mayor parte de las naciones que
acabamos de nombrar) vemos que los africanos del
interior se hallan en aquel estado que, segn nos
ensea la historia, precede inmediatamente al com
pleto goce de los bienes de la sociedad humana; es
decir, cuando los habitantes de las ciudades y la
campaa, se auxilian mutuamente: cuando se empie
zan a reconocer los derechos polticos y civiles, tan
to por la leyes como en la prctica; cuando se notan
las ventajas que presenta la naturaleza, y saben
aprovecharse; cuando la agricultura, y an ms que
ella las manufacturas van estando bastante adelanta
das; cuando la poblacin es muy numerosa en varios
parajes; ltimamente, cuando se reconocen las ven
tajas de la instruccin, y se nota un ansia grandsima
por adquirirla9.
9 L os siguientes pasajes de la relacin de Parke podrn dar
alguna idea del presente estado de la civilizacin de A frica.
L os habitantes del reino de Woolli son mandingos y como los
ms de esta nacin estn divididos en dos grandes sectas: ma-
104
Pero estaba reservada al frica la desgracia de
que las naciones ms civilizadas, hallndola en el
estado que se ha dicho; en lugar de producir en ella
los efectos que pudieran esperarse del comercio de
hometanos a quienes llaman Bushreens, y paganos, que son
llamados, sin distincin Kafirs (incrdulos) y Sonakies (hom
bres que beben licores). L os paganos son muchos ms en n
mero, y ellos son los que tienen el gobierno del pas, porque
aunque los ms respetables de los bushreens son consultados
en asuntos de importancia, no les es permitido tomar parte en
el gobierno ejecutivo, el cual est en manos del Mansa, o so
berano, juntamente como los grandes funcionarios de Estado.
El primero de esta jerarqua es el heredero presuntivo de la
corona a quien llaman el Farbanna. Sguensele los Alcaides, o
gobernadores de provincia, a quienes se da ms frecuentemente
el nombre de Keamos... Por muerte del monarca, el hijo mayor
(si ha llegado a la edad viril, le sucede en el trono. A falta de
heredero, o en caso de ser menor de edad, se rene un congreso
de los principales del reino para llamar a la corona al pariente
ms cercano del difunto (generalmente su hermano) no como
regente, sino con exclusin del Menor. L os gastos pblicos se
pagan por medio de tributos que se imponen al pueblo, segn
la ocasin se ofrece, y de los derechos sobre las mercancas que
pasan por el reino. L os viajeros que van del ro Gambia hacia
el interior pagan derechos en gneros europeros. Al volver los
pagan en hierro, y manteca vegetal, que se llaman Sheatolu.
Estos derechos se pagan en cada ciudad. Viajes de Mungo
Parke, p. 50.
L a industria de los Foulahs en ganados, y agricultura, es
notable en todas partes. Aun a las orillas del Gambia, la mayor
parte de los granos son cultivados por ellos, y sus ganados son
ms numerosos, y se hallan en mejor condicin que los de los
mandingos; pero en Bondon son opulentos en alto grado, y gozan
de los artculos de primera necesidad en gran profusin. Mani
fiestan mucha habilidad en el manejo del ganado, hacindole
extremadamente dcil con cario y familiaridad. Ibid. p. 90.
105
un pueblo culto con otro que lo es menos, en vez de
comunicarle su saber y sus ventajas, en lugar de
despertar en l las facultades humanas adormecidas,
Estuve alojado en casa de un negro que fabricaba plvora.
Me ense un saco de nitro muy blanco, pero cuyos cristales
eran mucho ms pequeos que lo son generalmente. L o sacan,
en gran cantidad, de las lagunas que se forman durante la es
tacin de las lluvias. Ibid. p. 187.
Segn las mejores noticias que pude obtener tengo razn de
creer que L ego contiene sobre treinta mil habitantes. L a vista
de esta gran ciudad, el gran nmero de canoas que navegan por
el ro, la multitud de habitantes y el estado de cultivo de los
campos en derredor, forman una perspectiva de civilizacin y
magnificencia, que yo estaba muy lejos de esperar en el centro
de frica. Ibid. p. 195.
A eso de las ocho pas por un pueblo considerable lla
mado K abba, situado en medio de un pas hermoso, y suma
mente cultivado, ms semejante al centro de I nglaterra, que lo
que yo crea que deba ser el centro de A frica, ibid. p. 202.
L os negros en general, y en particular los mandingos, son
tenidos por los blancos en la costa, por una raza indolente y
perezosa; y yo estoy seguro de que no tienen razn para ello.
Poca gente hay que trabaje con ms actividad que los mandin
gos; pero teniendo pocos medios de sacar utilidad del superfluo
de su industria, se contentan con cultivar el terreno que basta
para mantenerlos. L os trabajos del campo los ocupan bastante
en la estacin de las lluvias, y durante la seca, los que viven
junto a los grandes ros se emplean en pescar. Otros se ocupan
en la caza. Son tiradores muy diestros, y aciertan a un lagarto,
o otro cualquier objeto pequeo, a una distancia enorme. En
tanto que los hombres se emplean en estas ocupaciones, las
mujeres se ocupan, con grande industria, en hacer pao de
algodn. El hilo no es fino; pero est muy bien torcido, y hace
un pao muy durable. Una mujer, con mediana aplicacin, hila
y teje tela para nueve vestidos, al ao. El telar est formado
segn los mismos principios que en Europa; pero es tan peque-
106
de excitar el estmulo de la industria, dirigindolo a
una no interrumpida serie de necesidades, deseos, y
gustos; a la adquisicin de propiedad y de capital; al
o y estrecho que la tela es rara vez de ms de cuatro pulgadas
de ancho. L as mujeres tien este pao de un azul subido, muy
bello y durable, con un viso muy fino de prpura, que no cede
al mejor tinte de la I ndia o de Europa. Este pao se corta a
pedazos, y se cose para hacer vestidos, con agujas que los
mismos negros fabrican. Como las artes de tejer, teir, coser,
etc. son fciles de adquirir; no se consideran en frica como
oficios; porque casi todo esclavo sabe tejer, y todo muchacho,
coser. L as nicas ocupaciones que son tenidas por oficios ver
daderos entre los negros, y cuyos maestros se consideran como
hombres de una profesin conocida, son los curtidores, y los
herreros. L os hay en casi todos los pueblos. Curten y tunden
los cueros muy expeditamente. Se toman gran trabajo en poner
los cueros sumamente suaves y flexibles. De los de buey hacen,
generalmente, sandalias, y as no los tunden con tanto cuidado
como los de carnero, y cabra, de los cuales hacen vainas para
cuchillos y espadas, cintos, bolsas, y una porcin de adornos.
L os fabricantes de hierro no son en tanto nmero como los
curtidores; pero han aprendido su oficio no menos bien que los
otros. En el interior de frica, los negros funden este til metal
en tan gran cantidad que no slo se proveen con l de todas las
armas e instrumentos que necesitan, sino que hacen comercio
de l, con las naciones vecinas. Casi todos los herreros afri
canos conocen el mtodo de fundir el oro. L o reducen tambin
a alambre, y hacen de l una multitud de adornos de mucho
gusto y primor. A penas me deber parar a deci r que en
Bambarra y K aarta, los negros hacen preciosos canastos, som
breros y otros objetos de utilidad y de lujo, con juncos que
tien de diversos colores, y tejen del mismo modo fundas para
las calabazas en que llevan licor, lbid. p. 281-285. Aunque
parezca larga esta nota, no contiene ms que una pequesima
parte de los testimonios que hay sobre esa materia; tanto en los
viajes de Parke, como en los de Astley, Winterbottom, y otros
107
frica
civilizada a
proporcin
que es menos
frecuentada
por los
europeos.
aumento de comodidades, y, por medio del estable
cimiento del orden y las leyes, a aquella seguridad y
tranquilidad en que crecen y se propagan el saber y
las artes; en vez de dirigirlo a todo esto, ha sido tal
la desgracia de las naciones africanas que cuando los
adelantamientos de la navegacin les ha hecho tener
trato con los pueblos civilizados, ha sido para mejo
rarlas, no para aumentar los progresos que han debi
do a la naturaleza, sino para depravarlas y oscurecer
sus entendimientos; y si puede usarse una palabra
nueva cuando la desgraciada novedad del hecho nos
obliga a ello, diremos, que para barbarizarlas.
Con estos datos bien podemos explicar un fen
meno que a pesar de ser contra la experiencia de
todos los siglos, es evidente y constante en el Africa.
Si se recorre la historia moral de los hombres, y se
examinan sus progresos desde la ignorancia y la
barbarie hasta el saber y la cultura de una sociedad
perfecta, se hallar que las orillas del mar y de los
ros navegables, por ser los parajes ms frecuentados
de otras naciones, han sido tambin ms tempranos
en civilizacin. En ellos antes que en otros han rei
nado el orden civil, y las ventajas de la sociedad, con
la agricultura y la industria; en ellos han florecido
primero las artes y ciencias, y de ellos han penetrado
a los pueblos de tierras adentro. Mas, todo lo contra
varios. L os citados son indispensables para que los lectores
formen alguna idea de las madrigueras africanas.
108
rio sucede en frica. All se ve que los pueblos de
la costa estn en un estado de absoluta ignorancia y
barbarie, siendo as que son los que han tenido ms
trato y por ms tiempo con los europeos; en tanto
que los pueblos del interior, donde jams se ha visto
la cara a un hombre blanco, se hallan ms adelanta
dos en cuanto a los bienes y comodidades de la vida
social.
ste es un fenmeno tan extraordinario, y mani
fiesta tan claramente los perniciosos efectos que el
trfico en negros tiene en la prosperidad de frica,
que l solo bastara a condenarlo. En cuanto a la
certeza del hecho, si no nos negamos a dar crdito a
los testimonios ms autnticos, sostenidos por lo
que, aun sin ellos, dictara la razn sola, nada puede
estar ms fuera de duda. Concluyamos, pues, que
lejos de tener motivos para sospechar incapacidad de
civilizacin en los negros, los tenemos muy grandes
para creerlos muy dispuestos para ella, por la natu
raleza, como otro cualquier pueblo del mundo. De
que junto a la costa donde no hay seguridad ni or
den, hayan los habitantes degenerado hasta sumer
girse en la ms profunda ignorancia y barbarie, no
nos podemos admirar a causa del mucho tiempo que
han estado en circunstancias incompatibles con los
progresos de la civilizacin; el objeto de nuestra ad
miracin es ver que no obstante el pernicioso influjo
del comercio de esclavos, se hallan en el interior de
frica reinos con tantos adelantamientos, como he
mos visto. Pero el cielo ha dispuesto benignamente
que el cuerpo moral, a semejanza del fsico pueda
existir en circunstancias muy duras y bajo influen
109
cias muy daosas: sufre es verdad, en su salud y
vigor, mas no perece del todo. As sucede que las
provincias del interior de frica, aunque padecen
infinito por el trfico en esclavos, no es tanto como
en la costa, donde estos males llegan a disolver los
lazos primitivos de la sociedad, y a destruir sus fun
damentos. El trfico en esclavos puede mirarse
como un mal gravsimo respecto del interior del
frica; pero en la costa es donde aparece tan horri
ble en sus efectos, que no puede dudarse un punto en
darle la ms espantosa preeminencia sobre cuantos
sufre el mundo. Por trescientos aos ha estado esta
peste devorando a esos pueblos; an no ha pasado
uno en que su influjo se haya interrumpido; siete
aos ha, no ms que la Institucin Africana se
fund; y en ellos mismos se ha estado La Habana
llenando de nuevos esclavos; los hombres benficos
no hacen ms que empezar a contrarrestar el influjo
de siglos en aquellos infelices pueblos; apenas han
tenido tiempo para echar las primeras semillas de
civilizacin entre ellos: y hay valor para que los que
con huellas de sangre las estn ahogando ahora mismo,
se burlen de este noble empeo, y traten de semi-brutos
a los que ellos no permiten ser hombres!10
10 El African Institution es una A sociacin de sujetos parti
culares que se reunieron el ao de 1807, acabada de pasar el
acta del Parlamento que aboli el trfico en esclavos, en I ngla
terra. Su objeto es promover la civilizacin de frica, por va
de indemnizacin de lo mucho que la han atrasado los trafican
tes en negros. Para esto no perdonan medios de ensear a aque
llos naturales el cultivo de las producciones que se dan mejor
110
en aquellos pases, y hasta han establecido escuelas para ense
ar a los nios negros que envan a ella sus padres. Estos se
volvern al interior, instruidos, y esparcirn los bienes de la
civilizacin entre sus paisanos. L a operacin de estas luces
necesita mucho tiempo. Pero ninguno bastar si al mismo paso
que se trata de esparcirlas, se contina por otra parte el trfico
que ha conservado y aumentado la barbarie de frica. Qu
cosa tan horrible es que en tanto que el African Institution
emplea all comisionados para tan benfico objeto corno es el
suyo, tengan los traficantes habaneros un agente para enviarles
hombres, mujeres y nios, y comprados com bestias!. ste
agente se hallaba en Abril de 1811 establecido en Sherbro, y se
llama J . N. Dolz.
111
CA P T UL O III
Cmo se conducen los esclavos,
del interior a la costa.
Ya por lo menos (podremos aqu exclamar como
uno de los ms nobles defensores de los negros lo
hizo en el Parlamento de Inglaterra) ya por lo menos
hemos ganado una victoria en favor de estas infeli
ces criaturas: hemos hecho que se reconozcan por
individuos de la naturaleza humana, dignidad que
sus contrarios no se abochornaban de negarles'.
Mas, lejos de que esto pueda servir de algn alivio
a la imaginacin de las personas sensibles que
leyeren esta dolorosa historia, slo podr servir de
aqu adelante de agravar la congoja que les espera, al
ver que esas criaturas racionales, esos hombres,
mujeres y nios, con quienes un innegable parentes-
1 Mr. Wilberforce, en el debate del 13 de abril de 1791.
Vide Clarksons History o f the Aboliion o f the Slave Trade,
vol. ii, p. 212.
En efecto, aunque al principio se empez a alegar la infe
rioridad de los negros, las deposiciones de los testigos fueron
tantas y tales, que en los debates que siguieron, ninguno de los
contrarios se atrevi a tocar este punto.
113
Relacin del
viaje que hizo
Mungo Parke
con una
caravana de
esclavos.
co de humanidad los enlaza, son vctimas de una
crueldad, que las estremeciera si la oyeran referir
como ejecutada en bestias. La historia que va a
empezar, aunque desaliada y diminuta, no se podr
leer sin lgrimas, a no ser por los comerciantes de
esclavos. Pero la humanidad las exige: la noticia de
estos horrores es lo que nicamente puede acabarles
de poner remedio.
Las costas del frica no pueden proveer el nme
ro de esclavos que los europeos han acostumbrado a
transportar por tan larga serie de aos. En ellas ha
bitan principalmente aquellos a quienes la codicia y
crueldad europea ha convertido en instrumentos de
esclavitud de sus paisanos. En el captulo primero se
ha dicho cmo estos factores negros van al interior
para traer esclavos cuando llegan barcos por ellos; y
ahora daremos la descripcin de uno de estos viajes,
casi con las palabras mismas de un testigo de vista.
Cuando el desgraciado Mungo Parke volva de su
primer viaje del interior de frica, se agreg a una
caravana de Slatees o factores de negros, que lleva
ban algunos esclavos para venderlos en la costa.
Varios de ellos haba estado en grillos tres aos,
esperando quien los comprase. Todos manifestaban
gran curiosidad (dice Parke) acerca de su suerte;
pero al principio me miraban con horror y me pre
guntaban repetidas veces si mis paisanos coman
carne humana. Estaban ansiosos de saber qu se
haca de los esclavos que pasaban el agua salada.
Yo les dije que se empleaban en cultivar la tierra,
pero ni queran creerme; y uno de ellos tocando el
114
suelo con la mano, dijo con gran sencillez es posi
ble que tengis por all un terreno como ste que
pisar? La arraigada persuasin en que estn de que
los blancos compran a los negros para comrselos, o
para venderlos a otros que los devoran, hace que los
esclavos miren con indecible horror el viaje a la
costa; tanto que los Slatees se ven precisados a te
nerlos constantemente en grillos, y a estar alerta con
tinuamente para que no se escapen. Comnmente los
aseguran poniendo la pierna izquierda de uno y la
derecha de otro en un mismo par de grillos que sus
pendidos de una cuerda, los dejan caminar aunque
muy despacio. Cada cuatro esclavos van atados tam
bin por el cuello con correas retorcidas; por la
noche se le aaden esposas a las manos, y algunas
veces les pasa una cadena de hierro de ellas a la
garganta.
A los que manifiestan descontento los aseguran
de otro modo. Cortan un pedazo grueso de madera
como de tres pies de largo, y le abren en un lado una
muesca en que encajan la garganta de la pierna, y
luego la encierran con una fuerte argolla de hierro.
En lo dems, el trato que dieron a estos esclavos,
durante nuestra detencin en Kamalia no era nada
cruel o riguroso2. Todas la maanas los sacaban, con
sus grillos, a la sombra de un tamarindo, adonde los
excitaban a jugar juegos de suerte, y a cantar can
ciones divertidas, para mantenerlos de buen nimo;
porque aunque algunos de ellos llevaban los trabajos
2 De aqu se puede inferir cun dispuesto estaba Mungo
Parke a no exagerar nada en punto a esclavos.
115
Trgico fin de
una esclava
en este viaje.
de su situacin con una fortaleza admirable, por la
mayor parte se hallaban muy abatidos, y se estaran
sentados todo el da llenos de una sombra tristeza,
y clavados los ojos en el suelo. Por la tarde se re
gistraban los grillos y se les ponan las esposas;
despus de lo cual los encerraban en dos chozas
donde estaban custodiados toda la noche.
Cierto da una de las esclavas se manifest muy
emperrada, y no quiso beber lo que le daban. Cuan
do amaneci nos pusimos en camino y anduvimos
toda la maana por una maleza escabrosa, que me
lastim mucho los pies; cosa que me dio gran temor
de no poder seguir con la caravana; pero se soseg
mi aprehensin al ver que los otros estaban an ms
fatigados que yo. En especial la esclava que no haba
querido tomar nada por la maana, empez a que
darse atrs, y a quejarse mucho de dolores en las
piernas. Quitronle la carga, pusironsela a otro es
clavo, y a ella la mandaron al frente. A eso de las
once, estando descansando a orillas de un arroyuelo,
algunos de nuestra gente descubrieron una colmena
en el hueco de un rbol, y habindose acercado a
tomar miel, nos acometi el mayor enjambre que he
visto en mi vida... La pobre Nil (este era el nombre
de la esclava) no tuvo fuerzas para huir, y se fue
arrastrando hacia el riachuelo, pensando defenderse
en el agua; pero esto no le vali, y las abejas la
pusieron hecha un monstruo.
Los Slatees le sacaron los aguijones que pudie
ron, la lavaron con agua, y la refregaron con yerbas;
pero la infeliz se neg obstinadamente a seguir ade
116
lante, protestando que quera ms bien la muerte que
andar un paso ms. No valiendo ruegos ni amenazas,
se recurri al ltigo; sufri algunos crujidos con
paciencia, y luego se esforz a andar, caminando
cuatro o cinco horas, a un paso regular. A este tiem
po quiso huirse de la caravana, pero estaba tan dbil
que dio consigo en tierra. Aunque no se hallaba
capaz de ponerse en pie, se recurri de nuevo al
ltigo, pero sin efecto. Viendo esto Karfa mand a
dos de los Slatees que la montasen sobre el borrico
que llevaba las provisiones; pero no poda mantener
se en l; y el animal que era indmito, no sufra la
nueva carga de modo alguno. Los Slatees no queran
perderla, porque ya estaba casi concluida la jornada
del da; y as, hicieron una especie de andas de caas
de bamb a que la ataron con tiras de corteza. Dos
esclavos la llevaban en hombros, y otros los seguan
para relevarlos. De este modo fue conducida hasta
que se hizo oscuro, tiempo en que llegamos a una
corriente de agua, al pie de un cerro llamado
Gankarankor, donde nos paramos a pasar la noche,
y nos pusimos a preparar la cena. Como no haba
mos comido ms que un bocado la noche antes,
caminando todo el da bajo un sol ardiente, varios de
los esclavos que venan cargados se hallaban suma
mente rendidos; y algunos de ellos empezaron a
hacer castaetas con los dedos, cosa que entre los
negros es seal segura de desesperacin. Viendo
esto los Slatees, les pusieron los grillos, y , adems,
ataron las manos a los que se manifestaban ms
impacientes, ponindolos separados de los otros. Por
la maana se hallaron mejor... Despertaron a la po
117
Frecuencia de
semejantes ho
rrores.
bre Nil al amanecer pero tena todos sus miembros
tan pasmados y dolorosos que ni tenerse en pie po
da. Pusironla como un cadver, sobre el burro; y
para que no se cayera le ataron las manos abrazando
el pescuezo del animal, y las piernas por debajo de
la barriga, con tiras de corteza; pero no hubo cmo
sosegar a la bestia; y como la infeliz Nil no poda
sujetarse, bien pronto vino a tierra, con una pierna
horriblemente maltratada. Viendo que era imposible
seguir con ella adelante, todos los de la caravana
gritaron a una Kang tichai, cortarle el pescuezo',
operacin que no quise ver; y segu adelante. No
habra andado una milla, cuando uno de los esclavos
domsticos de Karfa vino a m, trayendo el vestido
de la pobre Nil en la punta de su arco, y exclam
Nil affilita (Nil es perdida). Pregntele si los
Slatees le haban dado el vestido por el trabajo de
degollarla; y me respondi que Karfa... no haba
consentido en ello, sino la haba dejado en medio del
campo, donde seguramente morira bien pronto y
sera devorada por las fieras.
No se necesitan muy poderosas autoridades para
creer que de estos casos sucedern muchos; porque
si bien se consideran las circunstancias del viaje, la
gran distancia, lo desierto del camino, el cansancio,
y la desesperacin de los esclavos, la dureza natural
de los conductores y la que podemos llamar indis
pensable, supuesto el objeto de su empresa, se puede
discurrir que no habr un slo viaje en que no se
repitan escenas semejantes a la que (no sin estreme
cimiento) acabamos de relatar. El mismo Mungo
118
Parke cuenta de otro esclavo a quien le faltaron las
fuerzas antes de llegar a la costa; y no bastando el
ltigo para hacerlo andar, fue entregado a otro negro
que, dentro de poco, volvi sin el enfermo, quien, en
la creencia de todos, haba perecido a sus manos.
Mas, concluyamos el imperfecto bosquejo del
infeliz viaje a que dan motivo los que fomentan
aunque sea indirectamente, el trfico en esclavos,
concluymoslo con otra escena, si no tan horrible,
seguramente ms tierna y dolorosa, con la que Parke
acaba su narracin.
Uno de los esclavos de la caravana, haba cami
nado los tres ltimos das con gran trabajo, y se vio
que no poda seguir. Su amo (que era un cantor)
trat de cambiarlo por una muchacha que perteneca
a uno de los vecinos del pueblo (adonde la caravana
haba hecho noche). La infeliz no supo nada de esto,
hasta que estando ya hechos los fardos, por la maa
na, y todos para ponerse en marcha, vino ella con
otras mujeres a vernos salir; entonces su amo tomn
dola de la mano se la entreg al cantor. J ams se vio
mudanza ms repentina de un rostro sereno, en sem
blante del dolor ms profundo; el terror que manifes
t al ponerle la carga sobre la cabeza y atarle la soga
al cuello; la pena con la que se despidi de sus com
paeras, no habra pecho a quien no enterneciera.
... Aunque ya se acercaba el fin de mi cansado y
trabajoso viaje, y aunque al da siguiente esperaba
hallarme entre mis paisanos y amigos; no pude sepa
rarme para siempre de mis desgraciados compaeros
sin enternecimiento, al considerar que estaban desti
nados a una vida de esclavitud y cautiverio, en tierra
119
extranjera. Durante una penosa peregrinacin de ms
de quinientas millas, expuestos a los rayos del ar
diente sol de los trpicos, estos infelices esclavos se
compadecan de m, olvidndose de sus trabajos,
infinitamente mayores que los mos; y de motu
propio, solan con frecuencia traerme agua con que
apagar mi sed, y por la noche recogan ramas y hojas
de rboles para hacerme una cama en el desierto.
Separmonos con mutuas expresiones de bendicin
y sentimiento. Nada tena que darles, sino la bendi
cin del cielo, y mis buenos deseos; y seguramente
me consol el orles decir que iban satisfechos de
que no estaba en mi mano otra cosa.
120
CA P TULO IV
Carcter general de los capitanes de
buques negreros, y de los conductores
de esclavos: miserias del pasaje a
las colonias.
Parecer injusto a primera vista el emprender una
descripcin general del carcter de una multitud de
hombres que no tienen ms de comn entre s que
hallarse empleados, cuales por ms, cuales por me
nos tiempo en la conduccin de esclavos para ven
derlos en los mercados de Amrica. Pero si se re
flexiona que todas las ocupaciones de la vida produ
cen ciertos hbitos comunes a cuantos las ejercen, y
se nota, al mismo tiempo, que hay algunas que por
su naturaleza producen ms pronta y profundamente
que otras, ciertas impresiones en el nimo, el lector
imparcial no condenar de antemano, la intencin de
describir los rasgos generales que la parte activa del
trfico de esclavos debe imprimir en los que la to
man; y, al fin, es de esperar que apruebe la pintura
por verdadera y exacta, cuando escuche a la razn
dictarla, y a la experiencia reconocerla.
La observacin constante y universal de los hom
bres conviene en que hay ciertos oficios, que aunque
sean indispensables a la sociedad, suponen un cierto
mal carcter en el que los toma; y de esta ntima
Razones
generales que
hay para
hacer esta
pintura
121
persuasin es prueba el horror con que se mira en
toda sociedad civilizada a los verdugos, a los comi-
tres, y a todos aquellos que, por salario, se hacen
cargo de castigar a otros hombres, causndoles dolor
corporal por sus manos; sin que este horror, y abo
minacin, se disminuya por la consideracin de que
el castigo que se ofrecen a dar, ser bien merecido
en los que hayan de sufrirlo.
Si el hombre que se halla dispuesto a ser instru
mento del dolor que la justicia ordena, es mirado con
horror, porque se supone que carece de la sensibili
dad caracterstica de todo corazn bueno, quin
podr creer que haya uno solo que, dotado de cuali
dades compasivas, se ofrezca a capitanear una expe
dicin que va a la costa de frica, aunque no tenga
ms idea de las miserias que causa el trfico, sino la
que no puede ocultarse a ninguno, es decir, que va
a traer hombres, mujeres y nios forzados? Debe
mos, pues, sentar como cosa indudable que no puede
haber ningn capitn ni jefe de barco negrero, que
sea compasivo y humano por la naturaleza.
Ntese, en segundo lugar, que nada se embota
tanto con la costumbre como la sensibilidad compa
siva. Los ojos se acostumbran a la sangre, los odos
a los quejidos ms lastimeros, con una facilidad
extraordinaria. Pngase al hombre ms sensible en la
necesidad de ver escenas dolorosas, y si la fuerza de
la impresin no lo abruma, pronto llegar, cuando
menos, a verlas con indiferencia. Las damas roma
nas vean con entusiasmo los combates de los
gladiadores, y lo mismo sucedera a todas las del
mundo si se criasen llevndolas al anfiteatro.
122
Advirtase, en tercer lugar, que es ley constante
de la naturaleza del hombre, el que procure ahogar
todo sentimiento moral que le molesta o le inquieta;
y tal es el poder de la voluntad en este punto que
convierte en verdaderas bestias feroces a cuantos se
empean en ejercerlo. Esto sucede siempre que cier
ta especie de necesidad nos obliga a proceder cons
tantemente contra la voz de la compasin, o el dic
tamen de la conciencia. El que por su malos pasos se
halla reo de ciertos delitos y forzado por las cir
cunstancias a echarse, por ejemplo, a bandolero, se
desnuda por precisin de todos los sentimientos de
humanidad hasta tal punto, que la lengua castellana
lo expresa con la verdadera y filosfica expresin
de, echarse el alma atrs.
No hay hombre que no pueda echarse el alma
atrs: y unos con ms facilidad que otros. De esta
clase debe ser todo capitn o jefe de expedicin que
va por esclavos; porque, como queda probado, debe
ser cruel e insensible por naturaleza. Todo hombre
pierde la sensibilidad compasiva por la costumbre de
ver objetos dolorosos: el capitn del buque negrero
no ve otra cosa durante su viaje. Todo hombre ahoga
su sensibilidad cuando no tiene otro recurso para
acallarla: el capitn del buque negrero y cuantos le
acompaan y ayudan en su expedicin, seran, moral
y fsicamente, vctimas de su compasin si, tenin
dola por naturaleza, no se empearan con el mayor
esfuerzo en ahogarla. Si la disposicin natural, la
costumbre y la necesidad se combinan para despojar
a una clase de personas de todo sentimiento humano
qu sern sino verdaderas fieras? As es que todo el
123
que se emplea activamente en la conduccin de ne
gros es un monstruo, por oficio.
Hechos
horrendos de
los Capitanes
negreros que
resultaron
probados en
el Parlamento
britnico.
Al que tenga presente estos infalibles principios
no le podrn sobrecoger, aunque lo estremezcan, los
hechos que resultaron probados ante el Parlamento
britnico contra los capitanes empleados en el trfi
co. Si no referimos ms que dos, es porque tememos
que haya pocas personas sensibles que pudieran se
guir adelante y la humanidad les exige muchas lgri
mas antes que acaben de recorrer este bosquejo.
Sabida es en todo el mundo la generosidad de los
marineros ingleses, y llenos estn los libros de casos
en que por salvar la vida a otros han expuesto, sin la
menor consideracin, la suya. Pero el efecto de la
conduccin de esclavos, es tal como se ver en el
hecho siguiente citado por Mr. Wilberforce, en el
debate de la Cmara de los Comunes del 18 de abril
de 1791. Un barco negrero encall en unos bajos
llamados Morant Keys a pocas leguas de la punta
ms oriental de J amaica. La tripulacin escap en
los botes, con armas y provisiones, dejando a los
esclavos a bordo como estaban, en grillos. Esto
aconteci de noche. Al amanecer se vio que los
negros haban rotos sus prisiones, y estaban emplea
dos en hacer balsas; sobre la cuales cuando estuvie
ron concluidas, pusieron a las mujeres y a los nios.
Los hombres se echaron a nado alrededor de las
balsas en que haban puesto a los nios, para que el
mar no se los llevase, y para dirigirlas a la orilla. La
tripulacin que los vio venir de este modo a tierra,
discurri que las provisiones y agua que haban sal
124
vado no bastaran por muchos das para todos, y de
terminaron matarlos en cuanto se fuesen acercando.
De este modo, asesinaron de tres a cuatro cientos.
De todo el cargamento slo salvaron treinta y tres
que fueron llevados a Kingston y vendidos all1.
El otro buque negrero2, segn consta de las de
posiciones de testigos ante la Cmara de los Comu
nes, vena un nio negro de diez meses, con su
madre. Cierto da la pobre criatura no quiso comer lo
que le daban. El capitn lo supo, y jur que lo haba
de hacer comer o lo iba a matar, y lo azot cruel
mente con unas disciplinas. El efecto de este cruel
tratamiento fue que se le hincharon las piernas en
extremo. El capitn mand que le trajeran agua ca
liente para barselas. Trajronla como estaba hir
viendo en la chimenea, y dicindole el cocinero que
era menester enfriarla, respondi con un juramento,
que como estaba haba de baar al muchacho en ella.
Hzolo as, y las uas y el pellejo de los pies se
quedaron en el agua. Pusironle unos paos empapa
dos en aceite sobre las llagas, y lo ataron a un pesa
do tarugo de madera. Dos o tres das despus, el
capitn lo cogi otra vez, jurando que lo haba de
hacer comer, o lo haba de matar. Azotlo de nuevo,
y habindolo dejado, al cuarto de hora expir el
nio. No ces con esto aquel monstruo. Llam a la
madre para que lo echara al mar. La infeliz se rehu
saba a hacerlo; pero el capitn la mand azotar hasta
que lo ejecutase. Al fin esta desgraciada madre, aga-
' Clarksons History o f the Slave Tradey vol. i., p. 242.
2 Discurso de Mr. William Smith, en el debate de 1791.
125
rr al cadver de su hijo, y volviendo la cara a otro
lado, lo dej caer en el agua.
Pluguiera al cielo que nos quedase el alivio de
sospechar exageracin en las circunstancias de estos
casos! Pero en vano lo busca la imaginacin horri-
zada. De nada servira (dijo Mr. Wilberforce al
acabar de referir el primero de ellos en presencia de
todos los defensores del trfico) de nada servira el
empeo de negarse a creer los horrores de un caso
particular: uno y otro, y otro se presentan en suce
sin no interrumpida, y ninguno cede al anterior en
barbarie. Las minutas de las deposiciones son un
tejido de ellos3. Pero, recordemos los principios que
dejamos sentados, y hallaremos que semejante ca
rcter de fiereza, tan lejos est de ser inverosmil,
que sera un milagro no hallarlo en ms o menos
grado, en los conductores de negros. Las miserias
esenciales, e inevitables del viaje que llevan a su
3 Mr. Fox en el mismo debate en que se hizo mencin de
ste y otros horrorosos hechos, aplaudi la determinacin de
los miembros que los haban relatado, a pesar de que la Cmara
toda se haba estremecido al orlos. Nadie ha habido (dijo
aquel hombre clebre) que los ponga en duda. L a historia del
nio negro, han dicho algunos, que es demasiado horrorosa
para ser verdadera; pero habiendo recorrido el examen de tes
tigos, a ver si se descubra algn rastro de falsedad en ella,
aparece que el que J a relat, sufri el interrogatorio ms menu
do, de un modo muy honroso para su veracidad; y que habin
dose empeado los individuos ms hbiles de la cmara en ver
si podan descubrir alguna contradiccin, o inconsecuencia en
sus respuestas, no pudieron descubrir otra duda que la de si el
hecho haba acontecido en el mismo da y mes del ao de 1764,
o en el de 1765. Clarkson, vol. ii, p. 321.
126
cargo, no les permite ser otra cosa que lo que hemos
visto, porque no pudiendo evitarlas, aunque quisie
ran, ni apartarlas un instante de su vista, es indispen
sable que se hagan insensibles a toda impresin
compasiva. Una brevsima descripcin del viaje de
mar nos convencer de esto.
Un buque destinado a hacer un largo viaje, debe Mlsena delos
~ o j negros
naturalmente cargarse cuanto pueda del gnero que durante ei
ha de pagar con su producto los gastos, y dejar ade- v,aje por mar'
ms una ganancia proporcionada a los riesgos. Sien
do el cargamento de hombres, mujeres y nios, es
indispensable que se estiben en los barcos que los
traen, de modo que dicte el deseo de ganancia de los
armadores e interesados. Cuando por la primera vez
se averigu en la Cmara de los Comunes el nmero
de negros que traan los barcos empleados en este
trfico, fue tal la indignacin general, que aunque la
sesin de aquel ao estaba para concluirse, se pre
sent y pas un Bill limitando el nmero que cada
buque haba de traer, fijando tantos por tonelada.
Esto se hizo con atencin a los informes que se to
maron y a los datos que presentaron los comercian
tes en negros, por los cuales se vea que limitando el
nmero ms que lo hizo el Bill, las expediciones
resultaran ruinosas para los armadores. Sentado
esto, de lo cual inferir el lector que ningn armador,
sea de la nacin que fuere, querr llevar menos es
clavos por tonelada que los que conceda aquel bil
a los cargadores ingleses, podr tomar en considera
cin los siguientes hechos.
127
En el ao de 1789 envi el gobierno ingls al
capitn de la Marina real Parrey, a Liverpool para
que tomase medidas exactas de los buques negreros
que se hallaban en aquel puerto. Volvi con ellas, se
dieron al pblico; y la Asociacin que en aquel tiem
po se haba formado para promover la causa de la
abolicin del trfico, fijndose sobre el primero de
los buques que vena en la lista, llamado el Brookers,
hizo grabar la lmina que iba al frente, dibujada on
exactitud matemtica segn las medidas de dicho bu
que, y las proporciones siguientes. Dese para cada
hombre el espacio de seis pies de largo, y cuatro pies
y cuatro pulgadas de ancho a cada mujer cinco
pies de largo y cuatro pulgadas de ancho a cada
muchacho cinco pies de largo, y una y dos pulgadas
de ancho a cada muchacha cuatro pies de largo y
un pie de ancho. Tmese el comps, y divdase, se
gn la escala, el espacio del buque conforme a estas
medidas y (deduciendo las mujeres estibadas en el
espacio Z de las fig. 6 y 7, cuyo espacio deba reser
varse para los marineros segn el Bill de que hemos
hecho mencin) se hallar que este buque slo poda
traer cuatro cientos y cincuenta esclavos, en la forma
que presenta la lmina; y si el lector quiere tomarse
el trabajo de contar las figuras, deduciendo las que
hemos dicho, ver que suben exactamente a ese
nmero. Despus de haber imaginado cul ser el
estado de estas criaturas estibadas de semejante
modo para un viaje tan largo; note que dicho buque
poda (segn el acta del Parlamento destinada al ali
vio de los infelices negros, y formada conforme a las
declaraciones de los comerciantes respecto al nme
128
ro que era indispensable para que la expedicin fue
se til) note, le suplicamos, que a ese mismo buque
cuya pintura exacta est mirando, se le permita traer
cuatro cientos y cincuenta y cuatro esclavos; es
decir cuatro ms que los que ve pintados en la lmi
na4.
4 Esto es tanto ms aplicable al trfico que estn haciendo
ahora los espaoles y portugueses, cuanto que no se hallan su
buques sujetos a reglamento ninguno. En efecto, uno de los
buques que bajo bandera de una de estas dos naciones se dio
por buena presa en Sierra L eona el ao de 1811, por haberse
hallado que era propiedad de un A mericano del Norte, bajo
papeles fingidos, llevaba doscientos y ocho esclavos de ambos
sexos. Haba adems en el buque diez y nueve personas entre
tripulacin y pasajeros, y de quinientos a seis cientos sacos de
arroz en la bodega. El barco era de setenta y tres toneladas;
es decir de 247 toneladas menos que el que est en la lmina.
L a Thais, Capitn Scoble lleg ha poco a Portsmouth ha
bindose hecho a la vela desde Sierra L eona, en 4 de Agosto...
L a Thais ha estado diez y ocho meses cruzando sobre aquella
costa. A unque por desgracia de la humanidad y de las mejoras
de A frica, el trfico en esclavos contina extensamente bajo las
banderas espaola y portuguesa... tenemos la satisfaccin de
saber que, en juni o pasado la Thais destruy la ltima factora
de sbditos britnicos que quedaba, en Masuredo. L os propie
tarios de este establecimiento eran Juan Bostock y Thomas
M'Quin, que han sido conducidos en la Thais sentenciados a
trasportacin por 14 aos. L a Thais desembarc 40 hombres de
su tripulacin mandados por el teniente Wilkins para ejecutar
este acto de humanidad. L os factores hicieron resistencia al
avanzar para el asalto, matando a un hombre, y ahogndose
otro. En la factora se hallaron 230 esclavos, que fueron pues
tos en libertad. L a Thais apres sobre la costa varios buques,
con bandera portuguesa y espaola, cargados de esclavos. Uno
de ellos present otra de las escenas horrorosas que son propias
129
ste es el descanso que espera a los infelices
negros despus del viaje que hacen desde el interior
de frica, en los trminos que se han descrito.
Para la seguridad del buque es preciso que se les
pongan grillos y cadenas; es indispensable encerrar
los en la bodega por la noche, y aun de da, en tiem
po borrascoso. En casos de epidemia, si se contagian
como suele suceder, de disentera, viruelas, u otras
enfermedades de esta clase, se verifican tales esce
nas que no pueden imaginarse sin nusea5. Pero sin
esto, la desolacin y miseria es infinita en cualquier
barco negrero. Aquellos infelices hombres de diver
sas naciones, lenguas y carcter, desnudos, apiados,
esposados unos con otros, y tirados sobre las tablas,
se desuellan contra ellas en tiempo tempestuoso, se
atormentan unos a otros sin querer, y los grillos les
llagan las piernas. No la compasin, sino el deseo de
que no mueran antes de llegar al mercado, hace que
los conductores los obliguen a comer, y a tomar al
gn ejercicio. Muchos de ellos cobran hasto a la
comida; otros se rehsan a comer por desesperacin
y deseo de morir; los ms aborrecen el ejercicio a
causa del mareo y caimiento de nimo. A todo esto
es preciso que acuda la insensibilidad de sus con
ductores, con remedios adaptados al caso. Al que no
del trfico. El buque era de 183 toneladas, surto para el
Brasil; llevaba 375 esclavos. Al tomar la Thais posesin del
buque, tres de ellos se hallaron sofocados p o r f a l ta de respi
racin". Morning Chronicle del 6 de diciembre 1813.
5Todo esto consta de las deposiciones jurdicas.
130
quiere comer o bailar cuando le toca (se supone que
siempre con grillos) se le obliga a latigazos. Si se
resisten a tomar alimentos, a pesar del castigo, se les
abre la boca y se les echa la comida hacindosela
tragar por la fuerza. Las pasiones de estos infelices
irritadas por estos tratamientos, irritan a proporcin
a las de sus opresores. La clera del capitn o ma
rinero crece al ver la irritacin y resistencia del ne
gro; y el furor apaga hasta la ms pequea chispa de
compasin que pudiera quedarle. Los esclavos son
mirados como unos animales indmitos, que es un
placer dominar con el castigo. Cul ser la congoja
interior, qu peso de desesperacin infernal, o de
mortal abatimiento se apoderar de aquellas criatu
ras tratadas de este modo, y atormentadas con la idea
de la separacin de cuanto aman, o con la vista de
sus hijos y mujeres, si van como sucede, no rara vez,
en el mismo barco aqullos maltratados, stas
violadas ante sus mismos ojos! No es, pues, extra
o que los negros se hallen, durante el viaje, tan
ansiosos de darse la muerte, que apenas baste el in
cesante desvelo de la tripulacin para evitarlo.
Casos se han visto de negros que, habiendo logrado
tirarse al mar, han estado algunos momentos hacien
do, con las manos, ademanes de triunfo, e insultando
a sus opresores antes de calarse a fondo, saboreando
el placer de haber escapado a su barbarie. Infiera
ya el lector cul ser el carcter de los que estn
prontos a vivir dos y tres meses entre las escenas que
presenta un cargamento de negros; a mandar y eje
cutar la serie de operaciones diarias que requiere;
volviendo satisfecho con el bien ganado fruto del
131
abismo de maldicin y dolor que han conducido en
su barco. Un salteador de caminos no ser imagen
de la sensibilidad y la inocencia, comparado con
tales hombres?
132
SEGUNDA PARTE
CAPTULO I
El comercio en negros considerado segn
las leyes de la moral humana
Al vernos obligados a tratar esta materia como si
fuese una controversia oscura en que se necesitase
de todo el arte del raciocinio para llegar desde el
punto en cuestin hasta los primeros principios que
deben decidirla, no podemos desechar una reflexin
melanclica que nos pinta el abismo de error y de
pravacin de que el entendimiento y corazn huma
no son capaces. El ligero e imperfectsimo bosquejo
que hemos presentado de las miserias, tormentos y
horrores que produce el trfico en negros, parece
que, por s mismo, y por una especie de convenci
miento intuitivo, debiera excitar la indignacin de
todos los hombres civilizados y que para quedar
unnimemente condenado, no sera menester otra
cosa que ser generalmente conocido. Pero la voz del
inters es tan poderosa, y esta pasin, con quien
todas las dems toman parte, y casi se identifican, sabe
producir tal confusin con sus clamores, que el dulce
eco de la razn y la humanidad, aunque se hace or en
toda su pureza en el primer momento, casi viene luego
a perderse entre la feroz algazara de sus contrarios.
135
Trminos de
la presente
cuestin
moral.
Ejemplo muy palpable y doloroso de esto, nos
ofrece el caso presente, en cuanto concierne a la
nacin espaola. Mezclada con la idea de las mejo
ras que sus primeras Cortes le preparaban, ocurri a
sus ms ilustres miembros la memoria del trfico en
negros que su nacin estaba haciendo. La sola idea
de esta abominacin exalt sus nimos: y bast re
cordar a las Cortes la existencia de este horrible
abuso para que unnimemente declarasen su deter
minacin de abolirlo. Oylo el inters, y levant tal
alarido que las Cortes atemorizadas y confusas, se
pultaron su primera determinacin en el silencio. Ya
hemos hecho mencin del Memorial que el Cabildo,
Sociedad Patritica y Cuerpo de Hacendados de La
Habana present sobre este punto a las Cortes; y
supuesto que el tal escrito contiene las nicas recla
maciones que hicieron cejar de su noble propsito a
los legisladores de Espaa, justo ser que al presen
tar a aquella generosa nacin las razones que deben
moverlo a abolir el trfico en esclavos, tengamos
presentes los nicos argumentos que han sido causa
de que an contine hacindolo.
La cuestin puesta en el punto de vista en que
vamos a tratarla, se reduce a estos trminos. Sabien
do, como sabemos con la mayor evidencia, cmo se
procuran en Africa los esclavos que compran los
europeos, y cules son los efectos que produce este
trfico en aquel continente cmo se traen estos
esclavos a la costa en manos de qu clase de hom
bres son entregados all y cules son los males
inevitables del pasaje que tienen que hacer por mar
136
antes de llegar a las colonias se puede continuar
ese trfico, sin quebrantar las leyes de la moral y sin
cometer un grave delito contra la humanidad?
Permtanos el lector que le supliquemos no olvide
ni por un momento el conjunto de males inevitables
que van bosquejados en la primera parte de este
escrito. La imaginacin los pierde de vista, a no estar
sostenida por un esfuerzo repetido de la memoria;
pero este esfuerzo es indispensable para que la razn
no se confunda con los sofismas y artificios de los
traficantes en carne humana.
El primero que usaron en Espaa, cuando se pro
puso all esta cuestin, fue el sarcasmo y la burla.
Hablando la representacin de La Habana del dipu
tado en Cortes que propuso la abolicin del trfico
en negros, al mismo tiempo que la de la tortura, dice
que habl adormeciendo al Congreso con el humo
filantrpico que adormeca sus sentidos. Si la com
pasin natural que excita la memoria de ochenta mil
africanos que aquel mismo ao se haban arrancado
de su pas del modo horroroso que hemos visto se
llama humo filantrpico, seguramente es difcil adi
vinar cul es la slida filantropa en que se funda la
moral de los autores de semejante escrito. As es
que, a rengln seguido continan de este modo. Su
primer desliz (del diputado que propuso la abolicin
de la tortura y del trfico en negros) es el haber
hermanado y amalgamado en cierto modo dos cosas
tan diferentes como la tortura de un criminal y la
traslacin de esclavos de su pas nativo a otro extra
o. Qu conexin pueden tener asuntos tan diferen
Efugios y
artificios de
los contrarios.
137
Principios
morales que
limitan contra
el trfico en
negros.
tes? Con qu objeto puede unirse uno de los ms
sencillos y menos transcendentales axiomas de dere
cho pblico con un problema muy intrincado y dif
cil de derecho de gentes, de derecho civil pblico y
privado, de poltica y de moral tambin?1. Los au
tores de la Representacin, sin dejarse ofuscar por
los humos de esa embriaguez filantrpica que miran
con tanto desdn, dan por cosa clara y sentada, que
no se debe atormentar a un criminal en el potro; en
tanto que miran como un problema dificultossimo,
el decidir si tenemos o no derecho a atormentar a un
nmero ilimitado de inocentes de el modo que he
mos visto en la pintura que del trfico va hecha. Este
un problema en la moral de los traficantes en negros.
Pudiera, por desgracia, considerarse como un pro
blema oscuro el de determinar qu es lo que la moral
dicta respecto de los esclavos que estn ya reducidos
a ese estado. Y nuestros lectores debern tener pre
sente que el intento de este papel no es hacer parar
su consideracin sobre estos desgraciados, y an por
esto, el bosquejo que antecede, concluye con el pa
saje de los negros al pas de su cautiverio. Mas,
nadie que crea en la existencia de la virtud, y en su
verdadera distincin de la injusticia, podr hayar
oscuridad ni problema alguno en la cuestin del
trfico en negros.
La justicia es el deber de dar o dejar a cada uno
lo que es suyo. Si consideramos al hombre fuera de
1Representacin de L a Habana, Parte I.
138
sociedad, y en el estado que se llama de naturaleza,
cada individuo es libre; es decir, es dueo absoluto
de su persona, y por consiguiente, de todo el fruto de
su trabajo personal. Por otro lado, la sociedad tiene
por principal objeto el defender este derecho natural
del hombre; de modo que en cualquier aspecto en
que miremos a una criatura humana, ya en el estado
natural, ya en el de sociedad; el privarla de su li
bertad personal, es un crimen, una injusticia.
/
Este es un axioma tan evidente para cualquiera
que no niegue la existencia de todo gnero de de
beres, que ninguno de los defensores del trfico en
negros se ha atrevido jams a impugnarlo directa
mente. La nica salida que buscan cuando se ven
acosados por este argumento es... (apenas pudiera
creerse!) que la esclavitud es un bien para los ne
gros, comparada con el estado en que se hallan en
frica.
Difcil sera adivinar por los principios de filoso
fa moral, el derecho de un hombre para apoderarse
de otro, arrancarlo de su tierra, y condenarlo a escla
vitud perpetua, a l y a toda su generacin, slo
porque a juicio del primero es mucho mejor trabajar
a discreccin de otro en Amrica, que vivir libre en
una choza de Africa. Semejantes razones ms pare
cen burlas, que argumentos. Empero, aaden para
darles algn colorido, que en Africa hay muchos es
clavos; y que supuesto que no varan de suerte,
mejor lo pasarn en un pas civilizado que no en
poder de los amos que tienen en su tierra.
139
Respuestas al
argumento de
que en frica
hay tambin
esclavos, y
que lo pasan
mejor en las
Colonias que
en su tierra
A este nuevo pretexto no es ms difcil la res
puesta que al anterior. Lo primero que hay que notar
es que entre los negros que se compran en la costa
de frica, vienen muy pocos que hayan sido escla
vos en ella. Hemos visto los medios de que se valen
los europeos y los mismos negros a quienes emplean
en estas horribles expediciones, para coger gentes de
que llenar los buques. Libres y esclavos, personas
que respecto al estado de frica, son ricas y gozan
de consideracin entre sus mismos paisanos, hijos de
jefes y reyes de aquellos pueblos, todos son envuel
tos frecuentemente en la misma ruina; todos estn en
continuo riesgo de ser arrastrados de sus casas, y
sepultados en la bodega de un barco negrero. Rid
culo sera el esperar que los capitanes y sobrecargos
de semejantes buques, entrasen en un menudo exa
men de la condicin anterior del negro que le pre
sentan de venta: el precio, y las condiciones perso
nales es todo a cuanto se extiende su atencin y su
clculo.
Aun cuando pudiera esperarse el imposible de
que los buques del trfico no cargasen ms que ne
gros que fuesen anteriormente esclavos en su tierra,
de ningn modo podra compararse la miseria que se
les hace sufrir arrancndolos de su pas, ni la suerte
que les espera en las colonias, con el gnero de es
clavitud que se conoce y practica en el frica. Segn
los informes indudables de cuantos se han internado
en aquellas regiones, la esclavitud africana es slo
una especie de vasallaje menos pesado, acaso, que el
que ha estado en uso por tantos siglos en varias
partes de Europa. Los esclavos, en frica, no pueden
140
ser vendidos sino en castigo de algn delito, y en
consecuencia de una sentencia que en muchas pro
vincias es dada de un modo muy semejante a los
yuris ingleses. El amo y los esclavos no se diferen
cian en el gnero de vida que hacen, y viven y co
men todos juntos, en verdadera y primitiva sencillez
de costumbres. En las labores, dice Mr. Parke,
sucede lo mismo, y ya sea en el campo, ya en el
taller, amo y esclavos trabajan mezclados, sin nin
guna distincin visible de superioridad. El amo
(segn el mismo viajero) es mirado por sus esclavos
como padre, y sus mutuas relaciones y deberes estn
fundados en esta suposicin.
No os he servido (deca un negro que haba
viajado con Parke como esclavo domstico) no os he
servido como si fueseis mi padre y amo? Tal es la
suerte de los esclavos domsticos en frica, y tal la
pintan los mismos testigos que los defensores del
trfico presentaron en el Parlamento. Querer compa
rar semejante estado con el de los infelices que estn
esperando en grillos, que llegue el barco que los ha
de llevar a una tierra enteramente desconocida, y en
donde a buen librar van a ser mirados como poco
mejores que las bestias del campo, es una maligni
dad o un delirio.
Prescindamos, ahora, del mal tratamiento que
sufren algunos de estos infelices en las colonias; fi
gurmonos que todos los amos, y los sobrestantes de
las haciendas en que van a trabajar para toda su vida,
son unos modelos de humanidad, empeados en li
bertar a sus negros de toda especie de molestia, a no
ser las inseparables de su estado: aun en esta supo
141
sicin imaginaria, la esclavitud africana es un para
so comparada con la de las colonias. Esclavos, al
modo que los africanos en su tierra, son los paisanos
rusos; y no obstante eso, la Europa ha visto con
admiracin los prodigios de valor que han hecho en
prueba del amor que tienen a su patria. Cul sera,
pues, su dolor, y cun amarga su suerte, si fuesen
sacados por fuerza de esa patria cuya posesin de
fienden a costa de su sangre, y llevados a trabajar
para otros en una regin distante! Si se dice que esos
paisanos estn ms civilizados que los negros, eso
mismo obra en favor de nuestro argumento. Porque
si hombres ms civilizados tienen por nada el ser
mirados como bienes del seor del terreno en que
nacieron, y nada les impide esta idea para amar con
ardor a ese mismo suelo, origen de su esclavitud,
si esos rusos civilizados, llevan tan alegremente su
suerte en un pas en que hay tan enorme distincin
de clases, porque en l tuvieron su cuna cunto
ms amar a su patria el africano, que trabaja, vive,
y come en compaa de sus seores, sin ninguna
distincin visible que lo humille?
Considrese ahora a un africano trasladado a las
colonias europeas; djese a un lado el cmulo de
miserias que se le ha hecho sufrir hasta llegar a
aquellas regiones tan distintas de las suyas, la impre
sin que debe hacerle la incertidumbre de su suerte,
lo que debe sentir al verse puesto en venta en un
corraln, en cueros, manoseado y examinado por los
compradores, como si fuese una bestia; el terror y
amargura que le ha de producir el hecho de separarlo
de todos sus compaeros de infortunio, y acaso, de
142
su mujer, hijos y hermanos a quienes otro comprador
ha escogido; dejamos todo esto a un lado, y fijemos
la vista en un africano, que ha llegado al trmino de
su horrible peregrinacin. Su color, su lenguaje, su
aspecto, todo lo condena a sentir, cada instante de su
vida, el peso de su humillacin y su abatimiento. El
ms oscuro de los habitantes blancos, el hombre ms
soez de la plebe, se indigna al pensar que no se le
distingue como muy superior al africano y la lengua
espaola le provee, en prueba de esto, de una frase
que nadie extraa, ni en la boca del verdugo, eso es
tratarlo como a un negro.
Qu ley ni que reglamento puede contrarrestar el
efecto de opinin tan arraigada! Al paso que el negro
tiene que bajar los ojos, y llamar mi amo al hombre
ms vil del pueblo, no hay blanco alguno que no
tome este tratamiento a la letra. El efecto que esta
persuasin general de superioridad tienen en el trato
que sufre la clase abatida, es doloroso en extremo.
Nuestra compasin natural nace de lo que se llama
simpata; es decir, de la semejanza que hallamos
entre la naturaleza y sensaciones de otra cualquier
criatura con las nuestras. Este influjo de la semejan
za es tan indispensable para la compasin, que, sin
l, las personas ms sensibles estn expuestas a ser
en extremo crueles. Se atrevern algunas de stas a
atravesar por medio del cuerpo y clavar contra una
tabla a un animal que expresase su dolor con aulli
dos? Y no lo hacen con una mariposa porque su
forma, y la expresin de su dolor es del todo dese
mejante a la nuestra?
143
A este modo sucede con lo negros. Lo que no se
hiciera con el ms despreciable europeo, en quien
todo nos recuerda que es hombre como nosotros, se
hace con el infeliz africano, porque los ojos y los
odos estn continuamente diciendo que pertenece a
una raza degradada por la opinin general, durante
siglos.
Esta consideracin debera bastar (aun sin los
hechos citados) para convencer a todo hombre racio
nal y desapasionado, de que por mala que fuese la
suerte de los esclavos africanos en su propia tierra,
jams podra compararse con la que sufren entre
unos hombres que se creen tan superiores a ellos,
que aun cuando por una serie de generaciones se
haya mezclado la sangre africana con la suya, hasta
el punto de que en blancura, civilizacin, y talentos
los exceda un descendiente de negro, todava insis
ten en que debe ser mirado como inferior a la perso
na ms despreciable que no haya tenido ningn an
tepasado africano2.
Comparacin
de la esclavi
tud moderna
con la de los
griegos y ro
manos.
2 L as Cortes de Espaa han privado a los descendientes de
africanos, hasta las generaciones ms remotas, del derecho de
ciudadana, aun cuando ellos y sus antepasados, hayan sido
libres, por muchos aos. Vase la Constitucin.
Los que pretenden defender la esclavitud de los
negros con el ejemplo de los griegos y romanos
(como lo hace la representacin de La Habana) si
hallan alguna fuerza en este dbil argumento y no lo
traen slo con el intento de ofuscar y distraer con la
multitud y variedad de sus alegaciones, hallarn ms
144
que suficiente razn para abandonar semejante sofis
ma, slo con que atiendan a lo que acabamos de
notar sobre el influjo que la semejanza de color entre
amo y esclavo, debe tener en el carcter de la escla
vitud. Verdad es que ni griegos ni romanos, son
modelo de moralidad que puedan formar regla para
el gnero humano; y que si el empeo de defender
el trfico en negros nos trae a los romanos por nor
ma, los mismos que usan este argumento no estaran
libres de probar algn da la suerte que destinan a
esos infelices africanos. Pero aun cuando, por seguir
su doctrina, se imitase la conducta de Roma, y se
hiciesen esclavos a todos prisioneros de guerra; la
semejanza de los dueos y sus siervos, el riesgo de
que se cambiase la suerte, y otras mil circunstancias
que excitan la simpata, haran infinitamente distinta
la esclavitud de esta clase, de la que sufren los ne
gros.
Pero no cansemos la atencin de los lectores, ni
la nuestra por ocurrir a todos los efugios que en una
perversa causa toman siempre sus defensores. Si el
infeliz africano a quien se arranca de su suelo nativo
no es acreedor a la compasin europea si es pun
to indiferente (como dice la ciudad de La Habana) el
que se aumente algo ms el nmero de bozales que
son entre nuestras gentes de color los menos iden
tificados con los blancos, los menos temibles y
menos dignos, por fin, de nuestro compasivo esme
r o tengamos presentes a lo menos, que no debe ser,
punto indiferente (ni aun en la doctrina de los defen
sores del trfico) el aumentar el nmero de esos
Contradiccin
notable en re
presentacin
de La Habana.
145
Relato del
delito de
traficar con
negros
hombres de color que a pesar de que estn ms
identificados con los blancos, y de que Jos hacenda
dos de La Habana les muestran entraas tan com
pasivas, son ms temibles que sus abuelos africanos.
Cun verdad sea esto ltimo, y lo mucho que debe
temer la Habana de esta clase de gentes, se tratar en
otro captulo; pero mirndolos aqu como objetos
para quienes reservan los traficantes la compasin de
que se dispensan con los bozales, no puede menos
de notarse la ceguedad de los que no advierten en
esta misma compasin futura que prometen, la razn
ms fuerte contra la medida en cuyo favor la alegan.
Djenos (significa su argumento) djenos traer
negros de frica: sus hijos sern ms sensibles que
ellos a las miserias de la esclavitud a que nacern
condenados; mucho ms lo sern sus nietos. Nuestra
isla se poblar de una generacin de desgraciados, a
quienes la mancha indeleble de su origen amargar
toda su vida. Nuestra ser la culpa de su infelicidad;
nuestro delito crecer a proporcin que se aumente
el nmero de estos objetos ms dignos de nuestra
compasin', pero djenos traer a los que han de pro
pagar esta raza de miserables: a nuestro cargo queda
el tenerles lstima.
sta es la moral de los comerciantes en negros; y
siendo como la vemos, no es extrao que los ms
sagrados deberes de la justicia sean un problema.
Cualquiera que no ha perdido absolutamente el tacto
mental que distingue lo justo de lo injusto, est n
timamente persuadido de que cuanto ms trascen
dental e irremediable es una injuria, tanto ms culpa-
146
ble es el que la hace a otro. El falsario que por la
suplantacin de un instrumento pblico, entrega a la
pobreza y abatimiento a una familia entera por dos
o tres generaciones, es segn la moral humana, casi
peor que un asesino. El que por algn arte o medio
(que gracias al cielo no est en manos del hombre)
pudiese corromper de tal modo la sangre de un cierto
nmero de individuos, que en el discurso del tiempo
produjesen una raza de leprosos, sera mirado como
un monstruo del infierno. Pero he aqu a una porcin
de hombres reclamando la proteccin de las leyes,
para que los dejen corromper moralmente la sangre
de millares de individuos, y hacer que produzcan
una serie de generaciones que jams podrn salir de
su abatimiento, en tanto que exista en el mismo pas
la casta de gentes que arranc del frica a sus pa
dres. Pero decidles que cometen en ello un delito, y
los veris burlarse de la moral que os lo dicta:
verislos llamar al compasivo ardor con que queris
atajar esa cadena interminable de injusticias, cuyo
primer eslabn est en sus manos, humos de
filantropa con que los hombres se adormecen.
Recapitula
cin de los
principios
morales que
condenan ei
trfico en
negros
Por fortuna, es imposible que el inters haya
despertado de tal modo a la nacin espaola, que
tenga por sueos las siguientes verdades de la moral,
que son el fundamento de lo que va dicho en este
captulo, y de otros infinitos argumentos con que
pudiera probarse su objeto. I o. Que la justicia no
permite que a ningn hombre se le despoje de la
propiedad de su persona, que es origen natural de
toda propiedad. 2o. Que la moral no consiente, que
147
para cometer esa injusticia se le haga sufrir a un
hombre la miseria y el dolor que hemos visto ser
inseparables del trfico en esclavos. 3o. Que la moral
hace responsables a los traficantes en esclavos, del
nmero de muertos que se verifican en las guerras,
y hostilidades que la compra de esclavos fomenta, y
que no lo son menos de las vidas que se pierden por
las enfermedades, y desesperacin que el pasaje por
mar produce. 4o. Que la moral acusa a los traficantes
en negros, del retardo que trescientos aos de este
horrible comercio ha producido en la civilizacin de
*
Africa, y cuyo funesto influjo continuar infalible
mente hasta que los africanos se persuadan de que
no pueden sacar provecho de la venta de hombres,
porque no hay quien vaya a sus costas a comprarlos.
5o. Que as como son culpables de todas las miserias,
muertes y delitos que causa el trfico por su inme
diato influjo, lo son tambin de todos los males que
tienen que sufrir los hijos y descendientes de esos
esclavos que cogen en frica, igualmente que de las
funestas resultas que algn da debe producir en la
colonia la existencia de una multitud de hombres
degradados que sienten el peso de la injusticia que
los condena a un abatimiento perpetuo. Pero esto ya
pertenece al objeto siguiente.
148
CA P TULO II
Sobre el trfico en esclavos
considerado polticamente.
Los traficantes en carne humana, despus de ha
berse empeado en confundir con sus sofismas y
cortar con su mofa a los espaoles que, acaso, pudie
ran sentirse movidos a cierta compasin de los infe
lices negros de frica, se dirigen a los J efes del
Estado para darles algunas lecciones de Poltica, no
menos peculiares del comercio negrero que la moral
de que hemos visto una muestra.
De los que no encuentran estorbo en las leyes de
la moral para seguir trayendo esclavos del frica,
mal se pudiera esperar que los encontrasen en las de
la poltica. Qu es la poltica para los que ponen a
un lado la consideracin de lo justo, y lo injusto,
sino el arte de obtener todas las ventajas posibles
contra los dems pueblos, sea por los medios que
fuere? Sentada esta horrible base, no ya los negros
de frica, sino los habitantes ms cultos de Europa
estaran expuestos a la suerte que sufren los negros,
a no ser porque sus fuerzas militares los defienden.
Quitado este obstculo a la poltica negrera qu
inconveniente hallara en comprar algunos centena-
149
Los trafican
tes en esclavos
quieren
probar por
razones
polticas que
el gobierno
espaol les
debe permitir
continuarlo
hasta que
llenen de
negros sus
haciendas
Injusticia de
esta preten
sin.
res de artfices, menestrales y fabricantes de los ms
adelantados de otras naciones para que enriquecie
sen con su saber y trabajo, a esos mismos que ahora
se ceban con el sudor y la sangre de los africanos?
No es esto una suposicin imaginaria: cuando la
poltica estaba tan separada de la moral como la
ponen ahora los defensores del trfico en negros, y
tena de su parte la fuerza, filsofos se vieron escla
vos en Roma, y esclavos ensearon, y ejercieron
todas las artes en aquella capital del mundo. No es,
pues, la diversidad de principios, sino la de fuerza,
lo que confna las expediciones negreras a la costa
de frica.
Es esto tan evidente, y son tan abominables los
pretextos polticos en que el trfico de esclavos se
funda, que sus protectores no se atreven a defenderlo
ilimitadamente, ni a pedir a sus Gobiernos que les
mantengan el privilegio para siempre. Todos los ar
gumentos polticos que se atreven a usar, estn redu
cidos a que se les debe permitir traer negros de
frica hasta que hayan llenado las haciendas a su
satisfaccin.
La respuesta general a todos los argumentos po
sibles de este gnero es en extremo obvia, y fcil, si
tenemos presente cul es la esencia del trfico cuya
continuacin se pide. Del mismo modo pudiera una
colonia de piratas, pedir a las naciones martimas de
Europa que les permitieran continuar sus robos y
asesinatos contra un pueblo determinado, hasta que
hubiesen enriquecido su establecimiento a satisfac
cin de cada individuo. Las circunstancias (podra
150
decir un salteador de caminos) me han puesto en este
gnero de vida: djenme seguir un cierto nmero de
aos; en ellos me dar prisa a completar mi fortuna,
y cuanto la tenga asegurada, yo prometo no matar ni
robar a ningn pasajero por lo que me reste de vida.
Si la comparacin tiene alguna inexactitud, no es
otra sino que en nuestro caso, los salteadores son
muchos, y los gobiernos de Europa, por una cegue
dad inexplicable, han ido a la parte en los robos.
Esta sola respuesta bastara, si pudiera suponerse
que la mayor parte de los hombres estuviesen dis
puestos a sentir todo el peso de las memorables pa
labras de Mr. Fox en el debate del ao 1792: El
trfico (dijo) es contrario, en mi opinin, a la buena
poltica. Pero s de cierto que es inhumano estoy
seguro de que es injusto y en tanto grado lo es uno
y otro, que si las colonias no pudieran cultivarse de
otro modo, deberan dejarse totalmente incultas1.
Mas siendo, por desgracia, muy cierto que no todos
se hayan dispuestos a sacrificar los que se llaman
intereses polticos, a la virtud y la humanidad, es de
nuestro deber tomar en consideracin las circunstan
cias en que se hallan las colonias espaolas, respecto
al comercio de esclavos, y demostrar que muy lejos
de que la abolicin inmediata del trfico pueda pro
ducir su ruina, nada las puede poner en mayor riesgo
que su continuacin.
1Clarkson, Hist, o f the Slave Trade, vol. ii, p. 416.
151
Males que
amenazan a
los pueblos de
la Amrica
espaola que
quieren
aumentar el
nmero de
sus esclavos.
Poco inters
que tiene la
Amrica
espaola en
este infame
trfico.
En primer lugar se deber tener presente que nin
guna nacin europea ha tenido menos esclavos, aten
dida la extensin de sus colonias, y que ninguna ha
fundado menos su prosperidad en el trabajo de estos
infelices, que la nacin espaola. En el gran reino de
Nueva Espaa, el nmero de esclavos es cortsimo,
y ninguna especie de trabajo, comercio ni industria
depende de sus brazos. El continente meridional se
halla, por la mayor parte en las mismas circunstan
cias. Slo tal cual establecimiento haba fundado
parte de su industria en la esclavitud como Caracas.
Puerto Rico y La Habana son los dos puntos en que
los negros constituyen la fuente principal de la ri
queza de la poblacin.
Aun cuando no fuese cosa tan sabida que la pros
peridad de la Amrica espaola no depende del br
baro trfico en carne humana, las circunstancias en
que aquellos pueblos se han visto ltimamente, nos
han proporcionado una prueba indudable de esta
verdad. Tales son los decretos que todos los gobier
nos revolucionarios han dado sobre este punto. Ca
racas (cuyo inters en la importacin de negros no
ceda sino al de La Habana), Buenos Aires y Chile
han abolido en sus territorios la introduccin de
esclavos. Cuando se supo en Amrica el decreto pa
sado por aclamacin en las Cortes y luego suprimi
do, para abolir el trfico, slo La Habana reclam
contra esta medida. Tenemos, pues, que en la balan
za poltica de Espaa no hay otro inters que pese
contra las razones de humanidad y moral que se
oponen al comercio en negros, sino la conveniencia
e intereses de la ciudad de La Habana.
152
Las reclamaciones de aquella ciudad son muy se
mejantes a la de los colonos ingleses cuando trat el
parlamento de abolir el trfico en negros. La diferen
cia entre unas y otras es que en aqullas se trataba de
un inmenso capital, y aqu de un inters relativamen
te pequeo. Por lo dems, toda la reclamacin se
reduce que el Gobierno que ha favorecido la intro
duccin de esclavos, haciendo, por tanto, que varios
particulares embarquen sus capitales en especulacio
nes cuyo resultado depende del trabajo de los ne
gros, no debe impedir la introduccin de nuevos
esclavos poniendo a los hacendados en riesgo de
perder sus caudales. El modo de pensar y dar su
verdadero valor a esta reclamacin ser, considerar:
I o qu especie de proteccin y fomento han dado los
antiguos Gobiernos espaoles a las empresas que
estn fundadas en la confianza de poder traer escla-
*
vos de Africa, y en qu modo puede esto imponer a
los presentes una obligacin de continuar su licencia
para mantener este trfico: 2o averiguar si no hay
medio alguno de evitar las prdidas que anuncian los
habaneros, fuera de continuar el trfico; 3o examinar
si puede haber esperanza de que continundolo por
tiempo limitado, desaparezca el riesgo que dicen que
ahora amenaza a los propietarios de negros en La
Habana.
No nos pararamos a hablar de la conducta de los
antiguos Gobiernos espaoles respecto a la importa
cin de negros, a no ser porque este punto nos har
ver la poca buena fe que reina en la reclamacin de
Argumento de
La Habana,
fundado en la
proteccin
que el
gobierno
espaol ha
dado al
comercio en
esclavos.
Examen de
esta alegacin.
Falta de
buena fe en
esta reclama
cin.
153
La Habana, en lo que dice tocante a la ruina de sus
empresas, en cuyo temor fundan su derecho poltico
a la continuacin del trfico. Los autores de la repre
sentacin aglomeraron en ella cuanto poda deslum
brar, y atemorizar a un gobierno nuevo, e intimidado
con las recientes revoluciones de las colonias espa
olas, y en lugar de limitar sus argumentos a las
circunstancias de su isla, copiaron aqullos que en
tiempos de los debates del Parlamento ingls, con
tribuyeron a retardar la abolicin. Hallaron que los
colonos ingleses haban amenazado al Gobierno con
traspasar a sus manos las haciendas, pidindole los
capitales que haban embarcado en ellas en fe de la
decidida proteccin que las anteriores legislaturas
haban dado al comercio en negros; y creyeron que
podan acomodar esta misma razn a su caso. V.M.
debe reconocer (dijeron a las Cortes) que el arrancar
de su pas los infelices negros y mantenerlos aqu en
la esclavitud en que se hallan, no es obra de los
particulares sino de los soberanos que nos pusieron
en tal caso, y de l no puede sacrsenos precipitada
mente decretando nuestra ruina, y olvidando en un
momento todo lo que se nos ha mandado por ms de
trescientos aos2.
Si los autores de la Representacin se hubieran
reducido a expresar con candor las circunstancias de
su caso, dbiles hubieran sido los argumentos en tan
perversa causa, pero no incurriran en tan notables
contradicciones como lo hacen. Tenan que pintar
2 Representacin de L a Habana.
154
por otro lado el corto nmero de negros que en su
concepto tiene la isla de Cuba. Para esto comparan
su extensin con la de J amaica y Santo Domingo:
traen estados del nmero de esclavos que hay en
ellas, y para que las Cortes tengan compasin de la
Habana y le concedan el privilegio de colmar la
medida de sus delitos contra la humanidad, siquiera
hasta el punto que sus vecinos, tratan muy natural
mente de pintar el nmero de sus esclavos como
pequeo. Aqu es donde la memoria hizo traicin a
los autores. Ese mismo gobierno espaol que por
ms de trescientos aos, estuvo mandndoles traer
negros, tiene ahora que cargar con la culpa de la
escasez de este gnero en que se halla la isla de
Cuba. En una serie de documentos justificativos de
la misma Representacin de La Habana, se encuen
tra un tanteo de los negros introducidos en la isla
desde la conquista; y en l se sientan los siguiente
datos3. Prevaleci en la corte el sistema de la
prohibicin absoluta, siempre que no fuese con real
licencia: y vista la serie de reglamentos que se suce
dieron desde 1526 hasta 1580 y trataron hasta de
tasar en Indias el precio de los esclavos, se conoce
que no hubo provisin formal. ...Cita despus todas
las contratas que hizo el gobierno hasta el ao de
1616; y dice estas palabras. Por aqu se infiere cun
mezquinas y escasas eran estas contratas para todas
las Indias. Hasta que los franceses, durante la
Guerra de Sucesin comenzaron a despertar nuestra
industria con sus especulaciones para permutar ne
1Documentos Anejos. N 6.
155
gros y efectos por tabaco, no hubo motivo ni estmu
lo para comprar esclavos. ... Ganaron los ingleses
por la paz de Utrecht la contrata del Asiento. La
primera factora y los varios contratistas que sucesi
vamente se obligaron proveer el estanco de Espaa,
hubieron de repartir algunos negros. ...Sigui en
1740 la compaa de La Habana. ...Un historiador
patricio que escribi en 1761 asienta que la Compa
a hasta entonces haba expendido 4986 esclavos
entre grandes y chicos, y los ingleses durante su
dominio que no pas de un ao trajeron bastantes.
Atendidos estos clculos suponen que hasta el ao
1763, habran entrado en la jurisdiccin de La Haba
na 25.000 esclavos: que desde entonces hasta 1766
se introdujeron 4957; desde 1773 hasta 1779 el n
mero fue de 14.132. Desde 1786 a 1789, fueron in
troducidos 5.786. Siguise luego (concluye la nota)
el libre comercio establecido por la Real Cdula de
este ao (1789) y prorrogado hasta ahora, han entra
do por l hasta fin de 1810, ...cabezas 110.136.
Y aqu tenemos que el Gobierno que, segn la Re
presentacin de La Habana, les haba mandado por
ms de trescientos aos introducir negros, resulta
haber estado por cerca de tres siglos coartando la
introduccin, y permitindola slo por licencias da
das cada vez a un solo individuo, y por un corto
nmero de aos. El ao de 1789 cuando ya la nacin
que ms haba manchado sus manos en este horrible
comercio empezaba a abrir los ojos, y trataba de
abolirlo, con el mayor empeo; en el ao de ochenta
y nueve cuando el gobierno espaol se haba sumer
gido en la corrupcin ms abominable de que hay
156
memoria; en el ao de ochenta y nueve cuando ya el
favorito Godoy era el alma de aquella desgraciada
Monarqua; en el ao de ochenta y nueve, y bajo
tales auspicios, dio el gobierno espaol por vez pri
mera licencia absoluta para robar africanos. Sus
vasallos de La Habana aprovechndose de esta be
nigna ley, han introducido en 21 aos, 110.136 ca
bezas (es decir, criaturas humanas a quienes cuentan
como a sus ganados) y ste es el ttulo de justicia en
que fundan la obligacin que tienen las Cortes de
Espaa (consideradas sin duda, como imitadoras y
representantes de Carlos IV) de continuarles el mis
mo privilegio siquiera por medio siglo.
Medio siglo decimos por usar de una expresin
que note limitacin de tiempo; pero si atendemos a
la razn en que los traficantes de La Habana se fun
dan, jams podr ponerse trmino a este abominable
comercio; por el contrario, cuanto ms crezca el
nmero de los esclavos en la isla, tanto ms ilimita
da deber ser la introduccin. El argumento de la
Representacin es ste: El gobierno espaol nos dio
licencias para traer negros a medida de nuestro de
seo. En esta inteligencia emprendimos grandes des
montes, y plantos de tierra. Los negros se mueren;
y si al paso que nos van faltando, no nos permiten
traer otros para suplir su falta, estas haciendas que
darn incultas; y nuestros capitales se vern destrui
dos. Es, pues, evidente que el traer nuevos negros
no har ms que perpetuar o aumentar la necesidad
del trfico. Luego la poltica deber mirar a este
Atendidas las
razones de La
Habana jams
se podra
poner fin a la
introduccin
de negros
157
La propaga
cin natural
de los esclavos
que ya estn
en las
colonias, debe
ser ms que
suficiente
para evitar
los perjuicios
que figuran
los habaneros,
en la
prohibicin
inmediata del
trfico.
comercio como necesario para siempre, si lo es para
un solo ao.
Consecuencia tan horrible y tan contraria a la
experiencia de las naciones que han abolido el trfi
co despus de haberlo hecho una parte esencialsima
de su industria, nos indica que la alegacin de los
interesados, o es falsa absolutamente, o si los males
con que amenaza tienen alguna verosimilitud, debe
hallrseles remedio de otro modo que con la conti
nuacin del trfico: esto es lo que propusimos ave
riguar en segundo lugar.
No se propagan los negros en la misma propor
cin que los dems hombres? En mucho ms nme
ro segn experiencia indudable. Por qu, pues, los
negros con que los habaneros han emprendido sus
cultivos necesitan reponerse con otros trados del
frica? Y aqu es preciso que no confundamos las
nuevas empresas que su codicia les dicte, con la
prdida de las ya emprendidas, que es en lo que
fundan su reclamacin. Ahora bien, cuando mil
hombres libres (por ejemplo) han desmontado una
porcin de terreno, jams se ve que tengan que
mandar por nuevos colonos para mantener el cultivo;
por el contrario, se ve que la poblacin crece de
modo que al morir los primeros cultivadores es ya
preciso aumentar las suertes con nuevos demontes.
Cmo explicarn, pues, los habaneros esta singular
anomala, esta excepcin de la regla general de la
naturaleza, en que fundan la necesidad de continuar
el trfico? Desde 1789 hasta 1810 haban introduci
do (segn su cuenta) 110.136 negros; desde 1810
158
hasta el presente ao no se habrn dormido en este
punto, y mucho ms hallndose sobresaltados con la
determinacin que manifestaron las Cortes de abolir
el trfico4. Con los que, segn la representacin,
existan al llegar estas nuevas remesas, La Habana
tena un cuerpo de esclavos de 212.000, cabezas, en
julio de 1810. Segn Padrones anexos a la Represen
tacin sabemos que en aquella ciudad y sus arrabales
se haban aumentado los libres de color, desde 1791
hasta 1810 en razn de 171 por ciento: en el barrio
de la Salud a 295 por ciento; en Holguin a 353 por
ciento; en Bayamo a 128; en Puerto Prncipe a 131.
Aunque hayan contribuido algunas causas accidenta
les, y de mera agregacin para aumentar la razn
proporcional en algunas partes, ms de lo que debie
ra ser por mera propagacin; sta, confiesan los mis
mos autores, que ha sido asombrosa5, y que a ella
contribuye ms que nada la benignidad del clima6.
4 Extracto del I nforme de los Comisionados por el African
Institution en la Costa de Africa, en el ao de 1810. L a grande
escena del trfico en esclavos est en la costa de Whydaw, a la
derecha de Benim Gaboom, y los establecimientos portugueses
de Angola. No tenemos medios de asegurarnos a punto fijo del
nmero de esclavos que se extraen; pero segn la opinin ge
neral de los espaoles y portugueses empleados en el trfico
que han sido trados a este puerto (Sierra L eona), la importacin
anual era a principios de 1810, segn un clculo moderado, de
40.000 para el Brasil y 40.000 para la isla de Cuba. 6th Report
o f the African Institution, Appendix A. Esto tiene la confirma
cin de personas que residan en L a Habana en dicho tiempo.
5L etras B, C, D, E.
6 Circunstancias particulares, locales o accidentales, pue
den haber contribuido a estas variaciones... Sobre todo el est-
159
En este clima benigno, la raza negra que es natu
ralmente fecunda, ms que otra, debiera aumentarse
de un modo prodigioso, y en efecto se ve que sus
descendientes, apenas salen del estado de esclavos
suelen triplicar su nmero en el espacio de veinte
aos7. Por otro lado la proporcin ms baja del au
mento de la poblacin sin obstculos, la da doblada
en 25 aos. La propagacin de los esclavos no puede
tener otros impedimentos, que los que le pongan sus
amos. Cmo, pues, se atreven los hacendados de La
Habana a aclamar al gobierno para que les dejen
traer negros de frica, alegando que no pueden tener
completo, de otro modo, el nmero de brazos que
necesita el cultivo de las haciendas en que han em
barcado sus capitales? Quin tiene la culpa de que
los esclavos de La Habana no se propaguen siquiera
para mantener estacionario su nmero?
Por fortuna la misma Representacin nos presen
ta, sin que lo imaginasen los autores, los datos ms
satisfactorios para explicar este enigma. Irritados
mulo que ofrecen las ciudades a sus vicios o a su aplicacin
preferente a las artes mecnicas, son causas que explican en
gran parte su asombrosa propagacin. Confesamos que a ella
tambin contribuye ms que nada la benignidad del clima que
exime a nuestra plebe de las muchas miserias y calamidades
que afligen al pobre e impiden su propagacin en los climas
fros. Documentos anexos a la Representacin de L a Haba
na. N 0.
7 En la proporcin de 353 por ciento, que es la del aumento
de los libres de color de Holguin, dejamos 53 por ciento en
consideracin a las causas accidentales que puedan haber con
currido.
160
con la proposicin de un diputado en Cortes que
atribuy a los dueos de esclavos el deseo de que
sus negros se propagarn, sin atender a la legitimi
dad de los medios, descubren la verdadera causa de
que sea necesario suplir con negros africanos los que
mueren en las haciendas de Amrica. La razn es
que la propagacin de los negros no tiene cuenta a
sus dueos en tanto que haya medios de traerlos de
Africa. La esclava preada y parida (dice la Repre
sentacin) es intil muchos meses, y en este largo
periodo de inaccin su alimento debe ser mayor y de
mejor calidad. Esta privacin de trabajo y aumento
de costo en la madre, sale del bolsillo del amo. De
l salen tambin los largos y, las ms veces, estriles
gastos del mismo recin nacido, y a esto se unen los
riesgos que se corren en las vidas de madre e hijo,
y todo forma un desembolso de tanta consideracin
para el dueo, que el negro que ha nacido en casa
ha costado ms cuando puede trabajar, que el que
de igual edad se compra aqu en pblica feria. De
aqu se infiere que de parte de los amos no hay ni
puede haber inters en promover los partos de sus
esclavas 8.
Este mismo inters que tan satisfactoriamente nos
explican los hacendados de La Habana, les dicta que
no compren hembras. Un varn trabaja tres veces
ms y no puede causarles desembolsos. No hay una
hacienda (contina la Representacin) que tenga las
hembras que corresponden al nmero de sus varo
8Representacin de L a Habana, parte 2a.
161
Respuesta a la
alegacin de
que no hay
esclavas
bastantes para
la propaga
cin
nes. Hasta ahora quince aos, venan muchsimas
menos hembras que varones, y viniendo tan pocas
que apenas eran las necesarias para el desordenado
servicio domstico de las familias blancas, se ven
dan por un tercio menos que los varones. De quince
aos ac han empezado a variar las ideas en esta
parte, y el precio de las hembras ha subido (aunque
nunca ha igualado al de los varones) porque se han
llevado a los nuevos establecimientos; pero ni aun
all han ido las suficientes y los antiguos se mantie
nen sin mujeres9.
Tan poderosa es la voz del inters inmediato y
presente en todos los hombres, y en especial en los
que desnudndose de las entraas de tales, comer
cian y especulan, contando las ganancias que les
dar la esclavitud no slo de las personas sino de las
inclinaciones, y afectos de sus hermanos! Y stos
son los que acusan al Gobierno de que los arruina
cuando trata de cortar de pronto el trfico horrible de
negros! No tienen mujeres bastantes, y los negros
no pueden propagarse. Pero creer nadie que si se
les permite el trfico por un cierto nmero de aos,
emplearn sus capitales en traer slo hembras, y que
esperarn a reembolsarse de aqu a quince aos,
cuando empiecen a trabajar sus hijos? Semejante
esperanza es ridicula.
En 1795 celebr el consulado de La Habana una
junta en que entre otros puntos relativos al trfico de
9 Representacin, parte 2a.
162
esclavos, se trat de los medios de aumentar su pro
pagacin en la isla. Uno de los miembros10propuso
que para animar la introduccin de las hembras
africanas se impusiese, a imitacin de los ingleses,
un derecho de seis pesos por cada cabeza de negro
varn, eximiendo de l a las hembras, y exhortando
a los hacendados a introducir en sus haciendas un
tercio de ellas. En otra junta celebrada el mismo
mes tuvo mucha oposicin el pensamiento de un
derecho sobre la introduccin de negros varones, y
mucho ms la proposicin que se sustituy (por el
mismo miembro que hizo la propuesta original) de
imponer una capitacin proporcional sobre las ha
ciendas que no tuviese una tercera parte de hembras;
inclinndose la pluralidad de votos a que no conve
na emplear para la propagacin de esclavos criollos,
medio alguno coercitivo, respecto a que haban pro
visto suficientemente nuestras leyes a la libertad que
tienen los esclavos de casarse cuando les parece.
Los hacendados deberan haber aadido para que el
escarnio de las leyes fuese completo aunque no
tengan hembras con quin. En diciembre del propio
ao se nombr una comisin para que propusiese
medios de fomentar la propagacin de los negros.
sta inform al Consulado y sus propuestas en
contraron igual oposicin que las dems. Los ha
cendados se resistieron a toda especie de limitacin
sobre este punto, de modo que fue preciso abando
narlo. ltimamente en 1804 expidi el gobierno es
paol una cdula concediendo libre introduccin de
10El oidor sndico Dr. Francisco de Arango.
163
negros por doce aos, y mandando que en los inge
nios y haciendas donde slo hay negros varones se
pongan negras, limitando el permiso de la introduc
cin en tales establecimientos a sola esta clase o
sexo, hasta que estn casados todos los que deseen
este estado; haciendo entender a los hacendados que
sobre ser sta una obligacin de justicia y de con
ciencia les resultar la utilidad de aumentar el nme
ro de sus esclavos y de mejorar la clase de ellos sin
el continuo expendio de caudales en la compra de
bozales para reponer a los que mueren11. Pero el
que procur esta Real Orden conoca poco la dificul
tad de hacer entender a los hacendados las ventajas
remotas que les producira el cumplimiento de sus
obligaciones de justicia y de conciencia. El clculo
ciego e inhumano de lo que les cuesta el tener
hembras, y criar a sus hijos ser siempre un obstcu
lo insuperable a la propagacin de los negros escla
vos, en tanto que la prohibicin absoluta de traer
otros nuevos, no los obligue al medio ms humano
de reponerlos, que la naturaleza, aunque doliente, les
ofrece. La abolicin inmediata y absoluta, es lo que
puede corregir el abuso; las rdenes y leyes sobre
este punto sern siempre tan ilusorias, como la que
hemos citado. En 1804 se mand que no se permi
tiese aumentar el nmero de esclavos en ninguna
hacienda, hasta que estuviesen provistos de mujeres
los existentes en ellas: en 1810, habindose introdu-
11 Documentos anejos a la Representacin de L a Habana,
n 6. Real Orden Reservada fechada en A ranjuez a 22 de abril
de 1804.
164
cido en estos aos los esclavos en mayor nmero
que nunca12, representa la ciudad de La Habana que
en los nuevos establecimientos... no hay las suficien
tes, y los antiguos se mantienen sin mujeres.
Nunca, nunca se espere que reglamento alguno
pueda remediar unos abusos que estn en la misma
esencia del mal que se quiere modificar. Los dueos,
y los comerciantes de esclavos no sacrificarn la
menor parte de su inters inmediato, mientras que la
inflexible necesidad no los obligue. Ya se ha visto la
oposicin que encontraron en el Consulado de La
Habana todos los planes para aumentar el nmero de
hembras esclavas en las haciendas: las medidas ms
suaves se llamaban coercitivas, y los que no se paran
en condenar a esclavitud a millones de hombres, se
resisten furiosamente a la menor limitacin en el uso
de su injusticia.
Pero apenas se podra imaginar hasta qu punto Multitud de
llega el intratable egosmo de los protectores del tr- ha^en La*
fico en La Habana, si no se les hubiese cado de la Habana,
pluma otro hecho que al paso que muestra cun lejos ^poMa'3
se hallan de sacrificar la menor parte de inters multiplicacin
momentneo y del da presente, hace ver que se gentede
exponen a s propios y a sus descendientes a los
mayores peligros slo porque la ganancia del trfico
12 Tenga presente el lector que la introduccin de esclavos
desde 1789 hasta 1810 es de 110.136 cabezas segn la Re
presentacin de L a Habana, que seguramente no exagerar el
nmero.
165
es inmediata, y los riesgos de continuarlo, aunque
enormes, aparecen algo remotos. Sepa, pues, que en
tanto que la ciudad de La Habana clama por la con
tinuacin del trfico en hombres, y llora a las Cortes
su ruina a no ser que les dejen continuar la importa
cin de nuevos negros; en tanto que protesta que la
propagacin de los esclavos es imposible por falta
de hembras; en tanto que funda en estas extraas
razones la necesidad de ir a frica a causar la deso
lacin y horrores que hemos visto, La Habana y
todas las ciudades de la Isla estn plagadas de es
clavas, que tienen una sucesin tan numerosa, que
ya excede al nmero de los blancos. Pero dejemos a
los interesados que nos hagan la pintura.
Sabe V. M. (dicen a las Cortes) dnde se multi
plican ahora y se han multiplicado siempre con el
mayor dao nuestro, esto es dentro de las poblacio
nes y ms en las grandes que en las pequeas. Por el
ms funesto descuido de nuestra soolienta polica,
por el ms culpable olvido de todos nuestros inte
reses, nuestras casas, en todas pocas, han estado
plagadas de esclavos sirvientes de ambos sexos, y
principalmente de hembras que viven comodsima-
mente, y por lo mismo contraen todo gnero de vi
cios, siendo los ms seguros la pereza y liviandad.
Todos tienen sucesin y muy numerosa los ms, y
todos facilidad de libertarse a s mismos, de lo cual
ha resultado en todas nuestras poblaciones esa infi
nidad de gentes de color que con tanto cuidado
como nosotros, habr V. M. observado en los padro
nes que enviamos. El dao en esta ciudad llega a tan
alto punto que casi estn a la par los libres de color
166
con los esclavos, y que unidas ambas clases, llegan
a la asombrosa suma de 55.077 que es mucho ms
que los blancos, cuyo mal a cada paso toma tan
grande incremento que en el nmero de bautismos
de los dos aos anteriores, casi subimos a dos de
stos por uno blanco.
En semejantes circunstancias La Habana implora
la compasin de las Cortes para que despus de
haber aumentado el nmero de esta poblacin temi
ble con ms de ciento y diez mil esclavos en pocos
aos, se le permita continuar haciendo lo mismo
hasta que el abismo de la codicia individual diga
basta. No es esto un delirio incomprensible? As lo
parece, porque su explicacin se calla. Los hacenda
dos no intentan ni intentarn fcilmente la propaga
cin de sus esclavos. Quieren brazos para las hacien
das, negros varones, que condenarn a perpetuo ce
libato, y a los desrdenes que deben segursele en
hombres nacidos bajo el sol ardiente de frica. Estos
trabajarn hasta que mueran, y morirn sin sucesin
que aumente el nmero de la poblacin de color a
quien temen. Vendrn otros en su lugar de frica.
En este tiempo las cosas habrn tomado su rumbo;
los esclavos y libertos urbanos se habrn cuadru
plicado en los cuarenta aos siguientes y la ge
neracin futura de blancos ver la suerte que le
toca la presente se habr hartado de lujo y de ri
queza, y cuando llegue el da de la venganza, ya
estarn fuera de su alcance en este mundo.
Estos son clculos que el egosmo puede, en
malhora, hacer a su sabor, y sostener con todas sus
fuerzas; pero que la sana poltica no puede pasar por
167
alto, sin incurrir en un error funesto. El Gobierno
espaol tiene a la vista en estos hechos, los datos
ms seguros para dirigir su conducta en el punto
importante del trfico de negros. Aun cuando pudie
ra prescindir de las consideraciones de humanidad y
justicia que van expuestas, no podra de modo algu
no cerrar los ojos a los peligros que amenazan a esa
importante isla, cuyos necios clamores lo arredraron
en la determinacin que nicamente puede salvarla.
La proporcin en que crecen las gentes de color en
las ciudades de la isla de Cuba es enorme, segn se
ha visto; y conforme a todas las reglas y observacio
nes que hay sobre esta materia, en vez de que esta
enorme propagacin se disminuya, debe crecer ms
y ms cada da. La plebe (como nota uno de los
documentos anejos a la Representacin de La Haba
na) no padece en aquel clima los males que la pobre
za produce en otros. El mismo abatimiento en que
est la clase de color, le quita todas las aprehensio
nes que impiden a las clases ms altas el contraer
matrimonios desde temprano. La robustez de los
negros y mulatos, los hacen en extremo prolficos:
todo, en fin, prueba que en breve deben crecer de un
modo extraordinario. La esclavitud domstica en
aquellos pases es origen de infinitos vicios; como el
abatimiento de la clase de esclavos y libertos lo es
de una perversidad de corazn, que los dispone a la
crueldad y venganza. La experiencia confirma lo que
la razn recela sobre este punto; y La Habana tiene
en Santo Domingo el ejemplo de lo que le amenaza.
El nico remedio y preservativo que le queda, es
cortar el funesto origen del mal que est para
168
oprimirla. Mientras que haya introduccin de escla
vos, todo seguir en la isla, el mismo rumbo que
ahora. El inters de tener una multitud de criados los
aglomerar en las ciudades; porque si las Haciendas
proporcionan mercado a ocho mil, por ejemplo, los
cargadores tendrn cuidado de traer dos mil ms
para la demanda de las poblaciones. Hembras ven
drn en la carga, pero sern para satisfacer a la
molicie de un sexo, y a la corrupcin del otro, en las
ciudades. Los hacendados no las comprarn para sus
negradas, hasta que no vean cerrado el conducto que
les proporciona esclavos a menos costa, y con inme
diato reembolso. El Gobierno espaol tiene a la vista
la inutilidad de toda especie de leyes y reglamentos
cuando se dan a un pueblo lejano, en que el inters
general es quebrantarlos. La Real Cdula de 1804 es
prueba evidente de esto; pero aun cuando faltara este
dato, la misma Representacin de que tanta luz he
mos sacado, lo expresa de un modo evidente aunque
indirecto. Despus de hacer tan clara y enrgica pin
tura de los riesgos a que la poblacin de color, que
inunda sus ciudades, expone a aquella isla; atemori
zados los que representan, no de su riesgo, sino de
la idea de que los obliguen a ponerle remedio, con
cluyen de este modo. Pensar en medidas violentas
para echar de las ciudades y transportar a los campos
estas gentes, en lo general corrompidas, es pensar un
imposible, que tal vez ser motivo de mayores injus
ticias y mayores desastres. Con esta vaga y confusa
respuesta, con el nombre de medidas violentas, y la
oscura mencin de mayores injusticias y mayores
desastres, dejan emplastado el cncer mortal que
169
Excelentes
consecuencias
que tendra la
prohibicin
inmediata y
absoluta del
trfico
antes descubrieron, y pasan a clamar por aquello
mismo que sirve de pbulo a la enfermedad que los
consume. Toda medida que saca una lnea de su
rumbo al hacendado, es c o e r c i t i v a todo regla
mento que pueda inquietar al sooliento lujo de los
habitantes ricos, puede producir mayores injusticias
y mayores desastres. Mayores injusticias que las
del horrible trfico! Mayores desastres que los que
estn produciendo cada da esas expediciones que
van a cazar hombres! Mayores males que los que
esa poblacin pobre, ociosa, y corrompida causar
dentro de pocos aos si no se le da otro rumbo que
el que hasta ahora lleva!
En buena hora no se usen medidas violentas.
Adptese una sola, que respira dulzura. Prohbase
por el Gobierno espaol la introduccin de negros,
bajo las ms graves penas, y se ver a ese mismo
inters individual que ahora est tan ciego, abrir los
ojos y poner el ms eficaz remedio a todos los males
que preparan la ruina y desolacin de la isla de
Cuba. Esclavos de ambos sexos se hallan en las
poblaciones de aquella isla, en tal nmero, y con
tanta rapidez se multiplican, que sus habitantes pre
ven las ms funestas consecuencias. Prohbase, pues,
la introduccin de africanos, y los que necesiten
esclavos en el campo, hallarn inters en comprarlos
en las ciudades, igualmente que sus dueos en ven
derlos a buen precio. La disminucin de los sirvien
tes esclavos ir progresivamente introduciendo los
asalariados, y esto dar empleo a muchos libertos
que ahora pasan el tiempo en una ociosidad corrom
170
pida. El inters de propagar los esclavos campestres
har que se trasladen a las haciendas parte de esa
multitud de esclavas que estn en los poblados, y en
vez de dar vida a una generacin temible, producirn
agricultores, cuya multitud no amenaza inmediato ries
go en una isla que tiene tanto despoblado.
En fin; no nos cansemos en pintar por menor, ni
en probar la seguridad de los buenos efectos de esta
medida. La causa que defendemos est ganada en el
tribunal de la Poltica, a no ser que sta sea tan ciega
como el inters individual que quiere ofuscarla. La
introduccin de africanos tiene a la isla de Cuba en
el inminente riesgo que pintan sus habitantes. Enho
rabuena se niegue que la abolicin del trfico pueda
causar los bienes positivos que prevemos; mas, po
dr por eso desentenderse la buena poltica de la
obligacin que tiene de evitar el aumento de esos
males que no pueden negar sus mismos patronos?
171
CAPTULO III
El comercio en esclavos considerado
cristianamente
Segn se nos deca, y dicen todava, muchos li
bros de respetables autores (habla la Representacin
de La Habana), era (la religin) muy interesada en
liberar esas almas, de eterna condenacin; y... no
puede ser justo dejar burlados y expuestos a los
blancos que obedecieron esos preceptos:... no puede
ser bueno condenar a celibato y mayor trabajo a los
que vinieron, y en ningn sentido puede ser acertado
el causar estos males infalibles por un bien que antes
se llamaba mal, y siempre ser bien dudoso o bien
pequeo.
Si an queda en los corazones un grano de aque
lla fe cristiana que mud la faz de la Europa, que
civiliz a sus pueblos, y que aboli la esclavitud en
ella; si an resta alguna especie de respeto a la moral
pura y benfica del Evangelio, difcil ser que se
lean las expresiones que anteceden sin indignacin y
dolor. Los mismos que las usaron, percibieron bien
pronto el efecto que haban de producir en muchos
y no pudieron menos que condenarse a s propios en
las palabras siguientes con que quisieron modificar
Alusin de la
ciudad de La
Habana a este
punto; y
contradiccio
nes en que
incurre
173
las anteriores. Dios no permita (continan) que
nosotros profanemos nuestra moral santsima, cu
brindonos con el velo impo con que se pudo cubrir
la desenfrenada codicia. Dios no permita, decimos,
que ahora defendamos nosotros como un acto de
piedad la violencia de traer y de traer en cadenas
desde pases tan remotos a criaturas humanas; pero
pues no somos autores ni aun instrumentos siquiera
de semejante violencia; pues nos hallamos por ella
rodeados y por todos lados de graves inconvenien
tes, y autorizados para escoger los que menores
sean, huimos de las extremidades, y con igual cuida
do procuramos evitar las del srdido inters que las
del loco entusiasmo.
Difcil ser entender lo que los autores de la
Representacin quieren decir en este laberinto; mas
su examen nos servir como de una demostracin
prctica de lo imposible que es conciliar la profesin
del cristianismo con el trfico en esclavos. Toda la
habilidad y destreza del redactor de la Representa
cin (que en el discurso de aquel escrito se manifies
ta no escasa) no basta a salvarlo de este paso, sin
abismarse en un mar de contradicciones.
Los libros que en los siglos de ignorancia dijeron
que se deba extender la religin cristiana haciendo
la guerra a los que no la profesaban, no sera extrao
que aprobasen las expediciones a la costa de frica
como medio de convertir a los negros. Si los que
claman ahora por la continuacin de este trfico cre
yeran de buena fe que lo dicta el Cristianismo, sa
bramos bien cmo argir contra este falso supuesto.
Pero qu podemos decir en el caso presente, en que
174
se sienta aquella doctrina, se fundan en ella argu
mentos, y luego se le da el nombre de velo impo de
la codicia, sin que por eso se desista de afirmar la
misma consecuencia? En la suposicin primera, se
arguye diciendo que no es justo (segn los principios
del Cristianismo, que es aqu el eje del argumento)
dejar burlados a los blancos, que obedeciendo como
precepto lo que decan aquellos autores, fueron por
negros a la costa de frica; que no es justo
(cristianamente) condenar a celibato y mayor traba
jo a los negros que vinieron, impidiendo ahora que
vengan ms. En la segunda suposicin (que es la que
adoptan los hacendados de La Habana) la moral de
Cristo se profana con la suposicin de que sea acto
meritorio, y mucho menos precepto, el ir por negros
a frica, usar de violencia para arrancarlos de all, y
traerlos desde pases tan remotos en cadenas. Cmo
creer nadie que se puede inferir de este segundo
supuesto, que se debe continuar comentiendo esa
violencia y trayendo negros en cadenas? No se ve
en esto la pugna que resulta del empeo de sacar una
consecuencia predeterminada, a pesar de la luz de la
razn y el remordimiento de la conciencia? El in
trprete de los hacendados de La Habana vindose
sin salida en el caso presente, rompe por medio de
las razones en que l mismo se haba enredado, y
disculpndose con que los habaneros no son auto
res, ni instrumentos siquiera de semejantes violen
cias, dice que quieren escoger los menores incon
venientes, huyendo de las extremidades, y evitando
las del srdido inters con igual cuidado que las del
loco entusiasmo. Y cul es este prudente y cris
175
tiano medio? Continuar trayendo negros con vio
lencia y en cadenas.
Pruebas
directas de la
incompatibili
dad de la
moral
cristiana con
el trfico en
negros
Absurda como es la suposicin de que en conti
nuar el trfico de negros se hace un servicio al
Cristianismo, si hay an alguien que de buena fe la
mantenga, su error tendra ms disculpa, que no este
vano y artificioso juego de palabras con que se quie
re implicar a la religin cristiana en un crimen e
injusticia que ella misma condena, segn los autores
de la Representacin lo confiesan enseguida. Pero ya
que con una visible falta de buena fe han querido
dejar ese cabo suelto, como dicen, valga lo que
valiere, aunque sea una especie de irreverencia a la
religin cristiana el suponer por un instante, que
aprueba lo que la Ley natural condena, segn hemos
ya visto; los bien intencionados nos disculparn de
que nos detengamos a vindicar al Cristianismo, de
esta acusacin con que los comerciantes en negros
(bien que al soslayo) han tiznado su venerable nombre.
Pero antes de emprender este argumento, perm
tasenos repetir lo que siempre es necesario que ten
gan presente nuestros lectores: que no tratamos de la
posesin y propiedad de los esclavos que ya han sido
transportados de frica, y de sus descendientes que
nacen en esclavitud. Respecto de estos, el Cristianis
mo, la moral y la poltica dictan cosas muy diversas
de las que mandan con relacin a los que se hallan
en su pas nativo y su libertad natural. La religin de
Cristo no puede mandar que se ocasione mayores
males por deshacer los que ya se han causado. Segu
ramente, la religin no dicta a los gobiernos que
176
obliguen a sus vasallos a dar inmediata e ilimitada
libertad a sus siervos. Esto es un imposible moral, y
poltico: la religin lo mira como tal, y lo pone a
cargo de los que aprobando y ejerciendo el trfico,
cometieron y cometen un delito cuyas funestas con
secuencias apenas podrn atajarse de aqu a siglos.
Esto supuesto veamos si la religin cristiana puede
permitir que se contine haciendo esclavos.
La propagacin del Cristianismo es un bien: muy
lejos estamos de negar este principio; pero no es un
principio menos fundamental de la moral crisitiana,
que no se puede hacer mal con objeto de que resul
ten bienes. Esta sola reflexin debe bastar para que
todo cristiano que haya ledo el bosquejo de la his
toria del trfico, condene su continuacin como un
pecado gravsimo. Decir que el Cristianismo debe
propagarse a costa de las guerras, desolaciones, ro
bos y homicidios que el trfico produce en Africa, a
costa de la desesperacin, suicidios y muertes que
causa el pasaje por mar a la Amrica, a costa de los
delitos que produce el desenfreno de las tripulacio
nes a cuya discrecin vienen por muchos meses las
esclavas, decir que todo esto lo aprueba el Cristianis
mo, porque algunas de estas vctimas recibirn el
bautismo, es un verdadero insulto a la religin que
profesamos. Doctrina es de los Santos Padres, y
punto indudable entre todos los moralistas cristianos,
que una accin pecaminosa en s misma, no sera
excusable an cuando de ella se hubiera de seguir la
conversin de todo el gnero humano; cmo pues,
podra el Cristianismo aprobar el abismo de delitos
que son inseparables de las expediciones para escla
177
vizar negros, y sus consecuencias escandalosas des
pus de esclavizados, slo porque algunos de ellos
se catequizan en las colonias?
Aun cuando todos los que all reciben el bautismo
hubieran de ser tan fieles a su nueva religin que por
sus virtudes se viesen colocados despus en los al
tares, esto probara que la providencia sabe sacar
bienes de los mayores males; mas nunca disculpara
la accin criminal que fue ocasin de este bien.
Mayor delirio sera disculpar la violencia de un
apresador de esclavos, porque de ellos pueden for
marse cristianos verdaderos, que el proteger el adul
terio y la disolucin, por la razn de que pueden
producir santos. En verdad que hay infinita ms pro
babilidad de que un bastardo sea virtuoso, que no
que un negro apresado sea buen cristiano.
Pero el trfico en negros, en vez de propagar el
Cristianismo, y las virtudes que son su consecuencia,
es uno de los ms funestos contrarios. l cierra la
entrada a la luz de la revelacin en el frica; y ex
tiende el vicio y la corrupcin por la Amrica toda.
Los que imaginan que la religin de Cristo puede
jams extenderse o arraigarse a la sombra de la vio
lencia, porque ven que varias vctimas de la fuerza
se someten a las ceremonias exteriores que la reli
gin prescribe, deberan siempre tener presente
aquel terrible dicho del cacique que puesto en tor
mento por los espaoles conquistadores de Amrica,
y ofrecindole el cielo, si reciba el bautismo, pre
gunt si entraban en el cielo los espaoles; al res
ponderle que s, contest con un gemido; n tal
caso no quiero ir al cielo. Lo mismo, y con ms
178
razn dirn los africanos a quien se les predique la
religin de Cristo. Cmo puede ser buena, dirn,
siendo la religin de los traficantes en esclavos?
No es sta una mera suposicin, o conjetura.
Antes de que se agitase la cuestin que al presente
tratamos, y antes que las opiniones sobre ellas pudie
sen excitar sospechas de parcialidad, Mr. Smith,
agente de la compaa inglesa que traficaba en escla
vos, escriba las siguientes palabras en el ao de
1722. Los negros reflexivos cuentan por su mayor
desgracia la llegada de los europeos a aquellas tie
rras. Dicen que nosotros los cristianos introdujimos
el trfico y que antes de nuestra llegada vivan en
paz. Pero se ve, dicen ellos, que donde quiera que va
el Cristianismo va con l la espada, el can, la pl
vora y las balas.
Esta preocupacin contra el Cristianismo es tanto
ms fuerte en frica cuanto que, con vergenza
nuestra, la religin mahometana comparada con la
que muestran all los europeos aparece muy superior
a los ojos de los infelices negros. Hablando Mr. Parke
de la nacin Fonlah, en que es muy comn el maho
metismo, dice que no reconoce entre ellos la perse
cucin religiosa, ni tampoco es necesaria, porque el
sistema mahometano tiene medios mucho ms efica
ces de extenderse. Por medio del establecimiento de
escuelas en que los muchachos gentiles, igualmente
que los mahometanos, aprenden a leer por el Alco
rn, y se instruyen en los dogmas del Profeta, los
sacerdotes mahometanos los imprimen en sus disc
pulos, y forman su carcter de tal modo que ningn
acontecimiento puede hacerlos titubear en lo restante
179
de sus vidas. Muchas de esas escuelas he visitado en
el curso de mis viajes por el pas, y he observado
con placer la gran docilidad y obediente deporte de
los muchachos, ansiando en mi corazn que tuviesen
mejores maestros y religin ms pura. En otra par
te, hablando del pas de Mandingo, habla Mr. Parke
an ms expresamente a nuestro intento. Aunque
los negros (dice) tienen generalmente grande idea de
la riqueza y poder de los europeos, temo que los
adeptos mahometanos tienen en mucho desprecio a
nuestros principios religiosos. Los traficantes blan
cos de los distritos martimos, cuidan muy poco de
contrarrestar esa triste preocupacin. Considerando
esto no me caus tanta admiracin como sentimiento
el observar que mientras que ha podido la supersti
cin mahometana esparcir este crepsculo de saber
entre aquellos pobres pueblos, se hallen cerrados a
las luces del Cristianismo. Ni poda dejar de dolerme
de que estando los europeos frecuentando las costas
del frica por ms de doscientos aos, los negros se
hallen an enteramente ignorantes de las doctrinas
de nuestra religin santa....El pobre africano a
quien nosotros damos el nombre de brbaro, temo yo
mucho que nos mira como a una raza de paganos
ignorantes, aunque muy temibles.
De este modo se ha cerrado la puerta a la predi
cacin del Evangelio en la mayor parte de un conti
nente inmenso; dejndosela abierta, y con todas las
ventajas posibles, al mahometismo, que se halla
extendido por un territorio inmenso en el que si se
ha odo alguna vez el nombre de Cristo, ha sido
sirviendo de apelacin general a los traficantes de
180
esclavos. Los mahometanos deben aparecer ngeles,
respecto de los cristianos que se han conocido en
frica hasta ahora.
Al fin, si hubiera probabilidad de que los esclavos
que se arrancan del frica, recibiesen los bienes del
Cristianismo en la servidumbre a que los llevan; al
guna, aunque muy desatinada disculpa pudiera darse
al silencio con que los ministros del Evangelio en
Espaa, ven hacer este brbaro trfico. Pero conside
ren los hombres piadosos, cul puede ser la mejora
que la profesin exterior del Cristianismo puede
causar en aquellos infelices agobiados con el peso de
las aflicciones y tormentos que les causan los cristia
nos? Un negro bozal destinado a una hacienda a tra
bajar bajo el ltigo, qu instruccin puede recibir?
cmo la oir, cansado del trabajo, emperrado con la
opresin, y lleno de odio a cuanto venga por mano
de los blancos? Esto es suponiendo que se trate de
catequizarlos, y que se pongan capaces de entender
la lengua en que se les haya de dar la instruccin
necesaria. Pero lo cierto es, que segn lo que dicta la
razn, y lo que atestiguan todos los hombres impar
ciales que conocen a las colonias, no hay uno entre
todos los negros bozales que se pueda decir que es
cristiano verdaderamente. Pero a qu nos cansamos
en probar esto cuando, segn la confesin de los
patronos del trfico en Espaa, ni an el bautismo se
administra a muchos de los esclavos bozales? No
sotros toleramos y hemos tolerado siempre (dice la
ciudad de La Habana) que vengan negros infieles, e
infieles se mueren muchos. Lejos de nosotros el
entrar a examinar los altos juicios de Dios, y las
181
leyes de su justicia respecto a estas vctimas de la
avaricia europea; pero, si atendemos a las mximas
de la Teologa, no se podr decir que traemos esos
infieles negros para que recibiendo el bautismo, les
sean ms imputables los delitos a que los expone la
especie de vida en que han de pasar sus das? Paren
su consideracin los ministros del Evangelio en las
costumbres que reinan generalmente en las colonias
donde son numerosos los esclavos. Infrmense de
los que han vivido en ellas, y se estremecern del
abismo de corrupcin y de pecados, de que estos
infelices son ocasin e instrumento. Y se seguirn
trayendo del frica estas criaturas con tanta crueldad
como hemos visto, para que el catequista les impon
ga en que es delito lo que todos los dems le ense
an, y aun casi obligan a hacer! Cul es la esclava
que no viene a discrecin de cuantos europeos la
conducen, y que no lo est a la de cuantos la rodean
en Amrica? Qu honor, que resistencia se puede
esperar en una raza tan ignorante y abatida? Digan
los que conocen a los pueblos de la Amrica espa
ola donde los esclavos abundan, si hay intriga por
infame que sea, en que los negros no sean los instru
mentos y confidentes principales de sus amos. Pero,
la pintura de la corrupcin que los esclavos ocasio
nan en Amrica es tal que ni la pluma puede fcil
mente ejecutarla, ni el pudor parar sus ojos en ella.
Baste lo dicho para excitar el celo de los espaoles
amantes de su religin, contra un abuso que ocasiona
ms ofensas del cielo que acaso ningn otro de cuantos
atraen su indignacin sobre los hombres1.
1Que el emplear la esclavitud bajo pretexto de extender el
182
ltimamente, si despus de todo lo dicho hay
algn cristiano de corazn que dude que el ir a apre
sar negros al frica es un delito que el Cristianismo
condena: si profesando la ley que dice no matars,
no hurtars', amars a tu prjimo como a ti mismo,
todava cree que el trfico que causa tantas muertes,
tantos robos, tantos tormentos a criaturas humanas,
puede conciliarse con la profesin de cristiano, por
medio de alguna distincin o efugio; sepa que la
accin de apresar hombres est prohibida expresa y
nominalmente por autoridad divina, y puesta entre
los delitos ms horribles e infames que el Cristianis
mo condena. Ministros del Evangelio que con tanto
ardor y celo alzis vuestra voz contra toda especie de
crmenes en Espaa, cmo no paris vuestros ojos
cristianismo es contra los intereses de la religin, est declara
do por el Papa Paulo I I I en los dos breves que expidi en 1537,
condenando bajo gravsimas censuras a los que esclavizaban a
los indi os bajo pretexto de hacerlos cristianos... Humani
generis aemulus modiim excogitarit hactenus inauditum, ne
verbum Dei gentibus, ut sal vae fierent, praedicaretur, ae
quosdam suos s a t e l l i t e s commovit qui suarn cupidi tat em
adimplere cupientes, Occidentales ac Meridionales Indos, et
ALIAS GENTES... sub pretextu quod fi d e i Catholicae expertes
e x i s t a n t , tamquam b r u t a a n i m a l i a ac n o s t r a o b s e q u i a
r edi gendos esse pass im as s er er e presumant... Nos ig i tur
attendentes Indos ipsos, licet extra gremium ecclesiae existant,
non tamen sua libertte privatos vel privandos esse &c &c.
(A pud Torquemada). L a razn es tan idntica, y el caso es tan
igual en los negros, adems de que el Breve habla expresa
mente de cualquiera otro pueblo (alias gentes) que se hallen en
iguales circunstancias, que se puede decir, sin la menor duda,
que las expediciones destinada a traer negros estn condenadas
por la Silla de Roma.
183
sobre esta expresa declaracin de San Pablo, en su I a
Epstola a Timotheo, cuando enumera las clases ms
horribles de malvados, de este modo: Sabiendo que
la ley no est puesta para el justo, sino contra los
rebeldes, impos y pecadores, contra los malvados e
impuros, los parricidas y matricidas, los homicidas,
fornicarios, pecadores nefandos, APRESADORES
DE HOMBRES2, embusteros, perjuros, y cualquiera
otra cosa que sea opuesta a la sana doctrina
Sciens hoc, quia justo lex non est posita, sed
injustis et non subditis, impiis et peccatoribus,
sceleratis, et contaminatis, parricidis & matricidis,
homicidis, fornicariis, masculorum concubitoribus,
PLAGIARIIS, mendecibus, perjuriis, & si quid aliud
sanae doctrinae adversaturT3.
Admite esta sentencia evasin alguna? Hace
acaso al Apstol distincin entre los plagiarios o
apresadores de hombres, o disculpa a los que roba
ban gentes brbaras, o poco civilizadas? No: el que
se emplea en apresar hombres para hacerlos escla
vos, es contado por el Apstol entre los ms infames
deliquentes. Y an hay reinos que profesando la fe
de Cristo protegen el trfico en negros!
2 L a palabra L atina Plagiarius expresa exactamente la
ocupacin que en uestros das exercen los apresadores de ne
gros (V anse los Di cci onari os). A presador de hombres,
correponde a la palabra original del texto Griego Andrapodses,
que viene dsAner andrs? 1 hombre y Podsiu echo grillos,
apreso.
3 1 ad Timotheum, c. i. v. 9 et 10.
184
EP LOGO Y CONCLUSIN
Cuando se hubo expuesto ante la Cmara de los
Comunes de Inglaterra el conjunto de miseria y do
lor, que es efecto inevitable de las expediciones por
negros a la costa de frica, el clebre Mr. Pitt pro
test en uno de sus ms elocuentes discursos, que
de cuantos males prcticos han afligido a la humani
dad en el discurso de los tiempos, ninguno iguala al
trfico en esclavos.
La brevedad con que ha sido preciso pasar por los
puntos ms principales de la historia de este cruel
comercio, y ms que ella el dbil colorido que ha
podido prestarle nuestra pluma, podrn, acaso, haber
dejado impresiones mucho ms imperfectas en nues
tros lectores, que las que en aquel hombre extraordi
nario debi producir la masa inmensa de pruebas
que se present a su vista en las declaraciones de los
testigos que examin el Parlamento.
Pero es tal la naturaleza del objeto presente, que
su ms rudo bosquejo bastar a causar el efecto de
seado en todo aquel que se digne prestar una media
na atencin a lo que va expuesto. El nico riesgo
185
que corre la causa del frica, en el juicio individual
de la nacin espaola, a que apelamos en su nombre,
es que los contrarios suelen usar de los artificios ms
sutiles, para confundir a los imparciales, ya distra
yndoles la atencin a fin de que no la fijen sobre los
males esenciales e inevitables del trfico, ya atemo
rizando su imaginacin con pinturas vagas de conse
cuencias funestas, en caso de abolirlo; y, ltimamen
te, evadiendo el efecto de la indignacin y compa
sin pblica, con la splica de que se deje el remedio
de estos males para ms adelante.
Una breve recapitulacin de los males, esenciales
e inevitables que causan y causarn la continuacin
de expediciones por negros a la costa de frica, ser
contraveneno eficacsimo a todos estos artificios.
Empezando por frica; jams deben olvidarse
los males que el trfico produce en ella. Imagine
mos, si es posible hacerlo, con suficiente viveza, las
miserias que sufren cada uno de los esclavos que
forman la carga de los barcos negreros; aadamos el
sentimiento, el abandono en que deben quedar sus
padres, sus mujeres, y parientes cercanos; agregue
mos la devastacin, las desgracias que infaliblemen
te deben causar las excursiones predatorias, a una
infinidad de personas, adems de las que son efecti
vamente cogidas para esclavos en ellas. Unamos a lo
dicho, las guerras perpetuas, los odios, las vengan
zas, y sus inmediatas consecuencias, los incendios
de pueblos, la destruccin de las labores, las ham
bres, las pestes y la dems multitud de horrores que
la guerra lleva en pos de s, en los pases poco civi
lizados; sumemos todo este cmulo, si alcanza la
186
imaginacin a ello; y an no habremos comprendido
los males que la avaricia europea est causando, ha
ms de doscientos aos en el continente de Africa;
porque despus de todo esto, an queda agregar la
afliccin, el terror, la agitacin perpetua de cada
habitante, y en especial los dbiles e indefensos,
deben, por necesidad sufrir cada da, cada hora, cada
instante que dure el riesgo de que los arranquen de
sus casas, para transportarlos a Amrica. Pngase
cada cual en el lugar de estos infelices, figrese que
vive en un pas donde todos los que sean ms fuertes
que l, pueden apresarle cuando quieran: que si l es
capaz de defenderse, no lo son su mujer, ni sus hijos;
que su casa puede ser incendiada de noche, y que su
familia puede ser cautivada de da. Imagnese el que
esto lea, en semejante estado, y vea si cada respira
cin no debe ser un gemido en tan infeliz situacin;
si los lazos ms dulces de la naturaleza no deben
convertirse en tormento, y el hogar domstico en un
lugar de congoja! Acurdese por ltimo de que todo
esto recae sobre criaturas humanas, iguales a l en
los sentimientos naturales, con imaginacin que an
ticipa los males, e inclinaciones que le hacen cono
cer la felicidad y apetecerla. Ninguna de las naciones
incultas aman tanto el mundo de la quietud y los
placeres de su hogar, como los negros1; y no hay
choza en toda la extensin del frica en que se ejer
ce el trfico, cuyos habitantes puedan gozar ni un
momento de seguridad y sosiego!
1A s lo atestiguan Mungo Parke, y todos los viajeros.
187
Volvamos ahora la vista al barco que leva el ancla
y empieza a alejarse de la costa. All va el marido
que ha sido arrancado de los brazos de su mujer, la
mujer que ha sido robada al marido, el padre que
deja a sus hijos sin apoyo, el hijo que pierde para
siempre a sus padres. All van sin saber adonde. All
van estibados en una bodega pestfera, en grillos, y
prisiones, llagados, maltratados, enfermos del ma
reo, atemorizados de una multitud de objetos que
deben ser horribles en extremo para quien no tiene
idea de la navegacin. Vemoslos atormentados, e
irritados unos con otros, hasta que el abatimiento
viene en pos de la ira, y empieza a devorar lenta
mente el corazn, sin que, las ms veces, tenga
fuerzas bastantes para acabar sus tormentos con una
muerte apetecida. All la imaginacin los devora, el
tratamiento brutal de los marineros los irrita. No, no
son semi-brbaros los que esto sufren; aunque bastar
una centella de racionalidad para que fuese intolerable
su tormento. Muchos de ellos son, segn el verdico y
desapasionado Mungo Parke, hombres de cierta educa
cin; algunos gozaban autoridad y consideracin en su
tierra. Mas, todos (diremos con un escritor tan huma
no como elocuente2) todos los que componen ese car
gamento, puesto que le hemos de dar ese odioso
nombre, todos son padres, o hijos, maridos o espo
sas todos tenan un hogar, todos tenan una familia.
Pero las enormes dimensiones (continuaremos
con el mismo escritor) de esta masa de miseria son
tales que nuestra capacidad no puede abarcarlas.
2Mr. Wilberforce. Letter on the Slave Trade.
188
Nuestros afectos se pasman con la grandeza de los
males; nuestra imaginacin se pierde en la inmensi
dad de la escena; y nuestra atencin se distrae con la
multitud de objetos que se le presentan a una. Razo
nes muy poderosas podemos descubrir del porqu la
eterna sabidura nos cri ms sensiles respecto de un
caso lastimoso cuyas menudas circunstancias sabe
mos, que a una grande acumulacin de males cuando
la vemos en globo. Si yo pudiera presentar una por una
las partes de que se compone este inmenso cmulo; si
os las pudiera pintar con sus desgraciadas circunstan
cias, seguramente podrais formar una completa idea
del mal que queremos cortar radicalmente. Esto no es
posible ahora. Empero al acabar el tristsimo cuadro
que hemos bosquejado, empleemos siquiera un mo
mento, en entresacar a uno de esos negros, o a una
familia cautiva, y seguirlos con la imaginacin, desde
que fueron apresados en su casa, en uno de los ataques
nocturnos que hemos descrito; o desde que fueron sen
tenciados a esclavitud a beneficio de los que los conde
naron, hasta el fin de su miserable vida. Yo no intentar
hacer la descripcin de sus tormentos. J uzgad vosotros
por vosotros mismos, lo que debe sufrir en las varias
situaciones en que sucesivamente ha de hallarse.
Imaginaos, si podis, el ansia, con que al ser
arrastrado por sus apresadores, volver los ojos a su
pueblo nativo, donde deja a su mujer e hijos; o si
suponemos que van con l, la congoja con que los ve
padecer, y con que mira el terrible porvenir que le
espera. Seguidlo en su larga y penosa marcha a la
costa, vedlo cmo, exhausto de fuerzas con el can
sancio y la afliccin, lo hacen caminar cual si fuese
189
una bestia, a latigazos; o si va en compaa de su fa
milia, juzgad lo que sentir al ver a su mujer o su hija,
es obligado a seguir adelante y sacar fuerza de su
flaqueza, usando el mismo brutal recurso3. Observadlo
al embarcarse, vindose entregado a gentes cuyo color,
aspecto y lenguaje le son enteramente nuevos; y
rodeado de objetos que le deben llenar de terror. Si
la infeliz familia de este desgraciado no va esclava
con l, la idea de que queda abandonada y de que
jams ha de volver a verla, debe ahogarle el corazn.
Si su mujer o su hija le acompaan en su desgracia,
pronto las arrastran a otra parte del navio. All estn;
mas no puede verlas; la certeza del maltrato que su
fren en comn con l, lo acongoja; la imaginacin de
lo que ms puede llenar de furor a un padre o a un
marido, que sabe que su hija o su mujer est a dis
crecin de la tripulacin del barco, le destroza el
alma; una tabla los separa, y ella basta a impedirle
que alivie su miseria, o defienda su flaqueza.
Pero ved a nuestra desdichada familia que llega
al puerto de un destino, e imaginad las abominacio
nes de un mercado de negros. Ved a ese infeliz o a
esa familia, puestos en cueros como bestias, y como
tales manoseados, y examinados para ver si estn
sanos y fuertes. Vedlos saltar y bailar para mostrar
su agilidad; o, lo que es ms lastimoso, vedlos que
temiendo el ir con diversos dueos, se empean to
3 Se suplica al lector que se acuerde de la narracin del
viaje de los esclavos que hace Mungo Parke, y va inserta en
este bosquejo.
190
dos en manifestar animacin y fuerzas, para captar la
aprobacin de un mismo comprador, en cuanto que
su corazn est devorado de pena. Probablemente
los individuos de esta familia son comprados por
diversas personas; acaso son llevados a diversas tie
rras; y ved aqu desvanecidas la triste esperanza de
cosumir sus vidas en un mismo cautiverio; o si son
comprados para una misma hacienda, vedlos cmo
son llevados a ella, y cmo empiezan el interminable
trabajo en el que han de pasar sus aos; la carrera de
degradacin que los ha de conducir al sepulcro;
ellos, sus hijos, los hijos de sus hijos; s, ni un rayo
de esperanza luce en sus corazones; el mismo traba
jo, la misma opresin hasta la muerte! ...Pero un
negro no muere tan fcilmente. Por su mayor desgra
cia le queda una larga vida; probablemente tendr
que sufrir durante ella la brutalidad de otra y otras
muchas ventas, y ser otras tantas veces separado de
lo que ama, si an le queda algo que dar en su es
clavitud. ...Feliz l si es llevado a desmontar un
terreno inculto adonde el trabajo y lo malsano de la
tierra, ponga pronto fin a sus tormentos! Cunto ms
apetecible es esta suerte que la del que llega a una
vejez en que, separado de cuanto le fue caro en sus
mejores das, le faltan aquellos dulces apoyos que el
benigno autor de la naturaleza ha destinado a soste
ner la flaqueza, y a consolar la afliccin de nuestros
cansados aos! Volver a todas partes la vista, y no
hallar el rostro de un pariente, ni de un amigo, ni de
una mirada que d consuelo -ni una mano que ofrez
ca apoyo-, es situacin tan en extremo triste que
aunque los anteriores aos de la vida del negro tra
191
do del frica presenten escenas infinitamente ms
horrorosas, por la intensidad del dolor que ha sufrido
en ellas, ninguna puede compararse al trmino de su
carrera por la desolacin que le acompaa. La pro
fundsima tristeza, y desconsolado abandono con
que la muerte se acerca a soltar de sus grillos al
africano esclavo, puede decirse que es la ms me
lanclica escena que presenta la historia de las
desgracias del hombre.
Ahora bien; slo en la isla de Cuba, sabemos
positivamente que en estos ltimos veinte aos, han
entrado cerca de doscientas mil criaturas, cuya histo
ria es igual a la que acabamos de or. A la hora
misma que esto se escribe, o a cualquiera que se lea,
se puede asegurar que se est verificando la misma
serie de horrores, en algunos de sus diversos pero
dos. Y no obstante, se insiste en que el atajarlos de
una vez, sera causa de mayores malesl S, ya los
hemos odo: el eplogo y suma de todos ellos es que
cuesta ms criar un negro que mandar por l al fri
ca!4.
No se contentan los interesados en el comercio de
negros, con que la humanidad cubrindose los ojos
les abandone las vctimas que ya han sido condu
cidas a las colonias; no les basta que las impasibles
leyes declaren que los hijos de esclavos son pro
piedad de sus dueos por generaciones sin trmino.
No se satisfacen con que les dejen acrecentar la
infeliz grey de sus siervos como aumentan sus ga
nados. No: quieren que muerto un esclavo, est ya
4V ase el cap. ii de la 2a parte de este bosquejo.
192
otro pronto en el mercado para sustituirlo, sin ms
trabajo, ni cuidados que pagar el precio que se es
tipule. Todo lo que no sea esto, producir segn los
traficantes, males mayores que las crueldades, robos,
incendios y desolaciones que causan sus barcos en el
Africa. En verdad que males bien graves se podan
temer de las disposiciones que muestran, si ese mis
mo inters que les hace no tener compasin de los
negros por quieres envan, no los hubiese de forzar
a ser compasivos con los que actualmente tienen,
luego que pierdan la esperanza de hallar otros en el
mercado. Para neutralizar la sensibilidad que pueden
excitar los abogados de la abolicin del trfico, di
cen que este sera el medio de que los esclavos
actuales tengan ms trabajo que el que sufren sus
fuerzas5. Como si los que confiesan que pueden ser
tan crueles por el deseo de ganancia, hubieran de
aliviar a sus esclavos cuando tuviesen muchos, a
quienes atarear de muerte. Tiempo ha que est cal
culado y jams se ha hecho clculo ms horrendo!)
que un negro a quien se hace morir a fuerza de
trabajo, produce ms ganancia, aunque haya que
comprar otro, que dejndolo vivir el tiempo que
naturalmente viviera de otro modo. Quien es capaz
de amenazar a los pocos, como lo hacen los de La
Habana qu escrpulo tendr en seguir este clculo
respecto de cuantos esclavos compre, aunque se
cuenten por miles?.
Hombres sensibles, espaoles generosos, desen
gaaos de una vez: inters tan violento como el que
5 Representacin de L a Habana.
193
se necesita para desentenderse del cmulo de mise
rias que presenta el trfico de esclavos, a nada cede
r sino a una necesidad absoluta. Para que los escla
vos que existen en vuestras Amricas sean bien tra
tados cuanto su situacin lo permite, impedid el que
puedan traerse otros. Para que se propague esta raza
desgraciada, y se les conceda a los infelices negros
el amargo placer de verse rodeados de hijos que han
de pertenecer a otro, cerrad la puerta al aumento de
esclavos por importacin. Cerradla y sea luego, sin
detencin alguna. Si os dijeren que Inglaterra tard
veinte aos en efectuar la abolicin, acordaos de que
vosotros habis tardado, en el mismo sentido, ms
de treinta. Aquellos veinte aos de lucha entre la
humanidad ms desinteresada, y el inters ms feroz
y atrevido, no deben ser perdidos para los dems de
Europa. Querer emplear tanto tiempo como Inglate
rra en la abolicin de una cosa que ella demostr ser
el mayor de cuantos males prcticos ha conocido el
mundo, sera hacer lo mismo que el que quisiera
continuar vendiendo una droga venenosa por tantos
aos cuantos en otro reino se hubiesen gastado en
demostrar que causaba la muerte. No el Gobierno,
sino los interesados en el trfico lograron el horrible
triunfo de mantener este borrn del hombre britnico
veinte aos ms de los que hubiera durado sin sus
esfuerzos. Si ste es el modelo que se le propone a
la nacin espaola; si se le quiere obligar a que cal
cule sobre esta base los aos que debe permitir a sus
vasallos ser piratas y asesinos', consideren que ya
han tomado de antemano la cuota que les pertenece.
Cuatro aos que van desde que se declar en sus
194
Cortes que la introduccin de esclavos africanos
deba prohibirse, son ms a proporcin del inters
que Espaa tiene en el trfico, que veinte, respecto del
que tena Inglaterra.
Pero no concluyamos con clculos tan odiosos, ni
dejemos infestadas la imaginacin de nuestros lecto
res y la nuestra con los abominables regateos de la
inestabiliad y la avaricia. Acordaos, espaoles, que
un corto nmero de individuos est haciendo a vues
tro nombre el comercio de sangre que habis visto;
reflexionad que vuestra bandera ondea sobre estos
cargamentos de dolor y de lgrimas que atraviesan
todos los das el ocano; que el nombre de la nacin
espaola es la salvaguardia que llevan sus verdugos:
y que ese ilustre nombre no slo protege la iniqui
dad, y se vicia de algunos de sus bastardos hijos,
sino que encubre a los piratas de otras naciones que
bajo la bandera espaola cometen iguales o mayores
excesos. Acordaos de que esto se verifica con gran
frecuencia, y que los gemidos de esos pobres africa
nos a quienes en vuestro nombre se martiriza, se
exhalan a cada hora; y que aunque no lleguen a
vuestros odos, ascienden ante el trono del padre
comn de los hombres. Su mano paternal os ha li
brado del yugo de vuestros opresores: acordaos de
que tambin vosotros habis visto a extranjeros aso
lar vuesta patria; dejad pues, en paz a la ajena; dejad
a esos infelices africanos la escasa porcin de bienes
que el cielo les ha concedido en su tierra; dejadlos
en paz adelantar poco a poco en el camino de la
civilizacin, y no porque sean pobres e ignorantes
queris tratarlos peor que las bestias del campo. Po
195
bres son e ignorantes; pero corre en sus venas la
misma sangre que en las vuestras; el dolor que arran
ca sus gemidos, no es de otra naturaleza que el vues
tro; iguales a las vuestras, las lgrimas que vierten
sus ojos. Como vosotros, son padres e hijos, y her
manos. Mrtires del patriotismo espaol! Vosotros
los que habis perdido las prendas ms queridas de
vuestras entraas, sacrificadas a la ambicin de un
extranjero que quiso esclavizar vuestra patria! ...Por
vuestro dolor, y amargura, no permitis que espa
oles vayan, de hoy ms, a la costa de frica a
exceder en crueldad e injusticia a esos invasores que
os han destrozado el alma. Dejad al padre sus hijos,
al marido su esposa, vosotros que sabis lo que es
verlos arrancar de sus hogares por soldados extra
os.
196
NDICE
INTRODUCCIN
(Manuel Moreno A l onso)..................................................................... 9
BOSQUEJO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS Y RE
FLEXIONES SOBRE ESTE TRFICO CONSIDERADO
MORAL, POLTICA Y CRISTIANAMENTE
A dvertenci a................................................................................................69
PRIMERA PARTE
Captulo I
Modo de proveer el mercado. Efectos morales
del trfico en Africa..........................................................................73
Captulo I I
Carcter de los n e g r o s ....................................................................91
Captulo I I I
Cmo se conducen los esclavos, del interior a la costa .113
Captulo I V
Carcter general de los capitanes de buques negreros
y de los conductores de esclavos: miserias del pasaje
a las colonias.....................................................................................121
197
SEGUNDA PARTE
Captulo I
El comercio en negros considerado segn las leyes
de la moral humana...................................................................... 135
Captulo II
Sobre el trfico en esclavos considerado
polticamente...................................................................................149
Captulo III
El comercio en esclavos considerado cristianamente.... 173
EP L OGO Y CONCL U SI N...................................................... 185